La Juez Asociada Señora Naveira de Rodón
emitió la opi-nión del Tribunal.
El presente caso nos permite analizar la aplicación de las disposiciones del Código Civil y de los cánones de ética pro-fesional a un contrato mixto de honorarios de abogado por servicios profesionales, donde se estipula que cierta cantidad se computará por hora y otra se determinará a base de un por ciento del resultado, dependiendo de una contingencia.
El caso versa sobre una acción en reclamo de honorarios por servicios profesionales presentada por la sociedad de abogados Ramírez, Segal & Látimer contra Agustín Rojo Rigual, Zenaida García, la Sociedad Legal de Gananciales com-[165] puesta por ambos, Agustín Rojo García, Delio Rojo García, Roberto Spin, Luisa Rojo de Spin y la Sociedad de Gananciales compuesta por ambos (en adelante los señores Rojo). Luego de presentadas una moción de sentencia sumaria por los demandados, una de sentencia sumaria parcial por los demandantes, oposiciones y réplicas, y amplia prueba documental, el tribunal de instancia dictó sentencia en la que desestimó la demanda. Concluyó que no se había dado “nin-guna de las contingencias consideradas por las partes en el acuerdo de servicios profesionales, a saber, no se redujo el principal reclamado ni obtuvieron los demandados indemnización alguna”. Exhibit A, pág. 7. Estimó, además, que la reclamación de los honorarios contingentes era improcedente, ya que no cumplía el contrato con los principios enunciados en In re Díaz Lamoutte, 106 D.P.R. 450 (1977), y en Colón v. All Amer. Life & Cas. Co., 110 D.P.R. 772, 774 (1981), y que dichos acuerdos deben aparecer “‘libre de ambig[ü]edades y con óptima claridad en sus términos[,] consignando las contingencias previsibles que pudieran surgir durante el transcurso del pleito’”. Exhibit A, pág. 7.
No conformes los demandantes, presentaron un recurso de revisión. En éste plantean, en síntesis, que el tribunal de instancia erró al interpretar el acuerdo sobre honorarios contingentes y al aplicar las normas establecidas por este Tribunal en relación con pactos de este tipo. Acordamos revi-sar.
I
Los hechos
Luego de analizar las diferentes mociones presentadas por las partes y los documentos que las acompañan, con-[166] cluimos que los siguientes hechos no están en controver-sia.(1)
Los recurridos son los dueños de un grupo de corporaciones familiares conocidas como “Empresas Rojo”, dedicadas mayormente a desarrollar proyectos de construcción. Una de las corporaciones, Residencial Colinas de Carolina, Inc. (Corporación), obtuvo una línea de crédito de la Housing Investment Corporation (Housing) por $3,300,000 para fi-nanciar un proyecto de residencias denominado “Los Caci-ques”. Esta línea de crédito estaba garantizada por la par-cela de terreno donde se desarrollaría la urbanización, único activo de la Corporación, y por los miembros de las Em-presas Rojo en su carácter personal. Antes de que Housing detuviera el financiamiento del proyecto, la Corporación tomó a préstamo, en varias partidas, sumas ascendentes a un total de $1,671,500 de la cantidad de dinero aprobada. Para el 2 de julio de 1979 el préstamo había devengado intereses as-cendentes a $775,775 y continuaba devengando intereses a razón de $583.38 diarios. La Corporación no pudo pagar el préstamo concedido. Los miembros de las Empresas Rojo, representados por dos (2) de ellos, Delio Rojo y Agustín Rojo, trataron de llegar a algún acuerdo de pago con el Chase Manhattan Bank (Chase), nuevo acreedor del prés-tamo. Las negociaciones no tuvieron éxito.
Ante la inminencia de una demanda en cobro de dinero, de una ejecución de hipoteca en contra de la Corporación y de una acción en contra de los señores Rojo en su carácter personal como garantizadores, éstos acudieron al licenciado Carlos G. Látimer, de Ramírez, Segal & Látimer, aproxima-[167] damente el 13 de junio de 1979, para que éste los asesorara y representara profesionalmente. Contrataron al licenciado Látimer y acordaron que los honorarios serían a razón de $75 la hora. Dejaron pendiente, a petición de los señores Rojo, la alternativa de pactar más adelante, a base de hono-rarios contingentes, de acuerdo con las circunstancias y de-sarrollo posterior del caso.(2) Este primer acuerdo no se con-signó por escrito.
Ya establecida la relación entre abogado y cliente, los se-ñores Rojo decidieron que Delio y Agustín Rojo continuarían las negociaciones extrajudiciales con el Chase, pero dirigidos por el licenciado Látimer. Todos consideraban que ellos dos (2) tenían la suficiente y necesaria experiencia para negociar directamente con los oficiales de dicha institución bancaria. Tales negociaciones extrajudiciales no tuvieron resultados positivos. El 3 de julio de 1979, el Chase demandó en cobro de dinero y ejecución de hipoteca tanto a la Corporación como a los integrantes de las Empresas Rojo en su carácter personal como garantizadores.
El licenciado Látimer y los señores Rojo discutieron el asunto y concluyeron que existían buenas probabilidades de transigir este pleito. Incluso discutieron varios arreglos o transacciones posibles, entre las cuales se encontraba la en-trega de la finca que sirvió de garantía hipotecaria al prés-tamo, a cambio de que el Chase desistiera del cobro de la deuda. Esta alternativa era la que los señores Rojo conside-raban la mejor.
Así las cosas, el licenciado Látimer contestó la demanda y presentó una reconvención por la suma de $6,500,000. Tam-bién presentó una demanda contra Housing y Chase, en la [168] que reclamaba daños y perjuicios por incumplimiento del contrato de financiamiento, y por otros actos torticeros, por una suma indeterminada que excedía de $1,600,000. Ajuicio de la firma de abogados, esta demanda tenía un fundamento sólido. Su propósito al presentarla era crear una posición ne-gociadora fuerte con miras a lograr una transacción razona-ble para sus clientes, los señores Rojo.
Posteriormente, los señores Rojo y el licenciado Látimer llegaron a un nuevo acuerdo sobre honorarios de abogado. Éste incluía tanto el pago de honorarios computados por hora como el pago de honorarios fundamentados en una con-tingencia. Dicho acuerdo se formalizó dieciséis (16) meses después de haberse iniciado una relación profesional y personal intensa entre los abogados y los señores Rojo.
El nuevo contrato para el pago de los honorarios de abo-gado por servicios profesionales se recoge en la siguiente carta de 26 de octubre de 1979, firmada por el licenciado Lá-timer y dirigida por el bufete de Ramírez, Segal & Látimer a los señores Rojo —quienes la firmaron— en prueba de su conformidad:
Por la presente confirmo nuestro acuerdo relativo a los hono-rarios de abogado por nuestros servicios profesionales en los trámites de los casos que les menciono en el epígrafe, a los siguientes efectos:
Nuestra firma les facturará por los trabajos realizados a razón de $50.00 la hora. En adición nuestra firma recibirá un 20% de aquellas sumas en que el principal reclamado por Housing Investment Corp. se reduzca y un 20% de toda in-de[mn]ización que ustedes o las corporaciones controladas por ustedes, demandantes y reconvenientes, obtengan bien se[a] por sentencia o por transacción. El 20% mencionado no se aplicará a cualesquier reducción en los intereses recla-mados por Housing Investment Corporation.
Ustedes nos harán un pago inicial de $10,000.00 no reembolsa-ble, con cargo a los honorarios que se devenguen según arriba se ha indicado. [169] Esta firma no asume la representación legal de Eduardo Rojo Garc[í]a en la reclamación de Housing Investment contra él, por razones éticas ya que entendemos que asumimos la repre-sentación de intereses conflictivos con él en una transacción habida con su familia.
Le rogamos indiquen vuestra conformidad con lo anterior-mente expresado firmando y devolviéndonos copia de esta co-municación. (Énfasis suplido.) Exhibit AA, págs. 1-2.
El 7 de julio de 1980, ya vigente y formalizado por escrito este nuevo contrato para el pago de los honorarios de abo-gado, los miembros de las Empresas Rojo, a través de Agus-tín Rojo, recibieron del Chase una oferta de transacción. En síntesis, ésta ofrecía recibir la finca que garantizaba el prés-tamo y relevar a la Corporación y a todos los garantizadores solidarios del pago del préstamo e intereses. Todo ello a cam-bio de que todas las otras corporaciones demandantes en el Caso Civil Núm. 79-5915, y Agustín Rojo Rigual, Agustín Rojo García, Delio Rojo García, Eduardo Rojo García y Luisa Rojo de Spin, desistieran de todas las reclamaciones judiciales y alegadas causas de acción, y de la reconvención presentada en el Caso Civil Núm. 79-4226.(3)
[170] El viernes 18 de julio de 1980 se reunió el licenciado Láti-mer con Delio y Agustín Rojo para redactar la carta de acep-tación de la oferta del Chase. Aunque el licenciado Látimer aconsejó que no aceptaran esta primera oferta de transac-ción, pues era su opinión que podía lograrse una mucho más favorable, los señores Rojo decidieron aceptar. Fue en el mo-mento de ir a redactar la carta de aceptación que surgió la controversia sobre el pago de los honorarios contingentes pactados entre ellos.(4) El licenciado Látimer alegó tener de-recho a recibir el veinte por ciento (20%) de la diferencia entre el principal del préstamo no pagado y el valor de la finca que el Chase aceptaba para transigir ambos pleitos. El licenciado Látimer entendía que, a tenor con lo pactado para computar los honorarios contingentes adeudados al principal del préstamo no pagado, debía restársele el valor de la finca; el veinte por ciento (20%) de la diferencia serían los honora-rios.
Delio y Agustín Rojo alegaron, por el contrario, que no hubo reducción del principal y que esa transacción no se con-sideró en la carta que suscribieron; por lo tanto, el licenciado Látimer no tenía derecho a cobrar honorarios contingentes por la labor realizada. Como no se pusieron de acuerdo, deci-[171] dieron continuar la reunión el próximo día para redactar la carta de aceptación de la oferta y, además, para ponerse de acuerdo sobre los honorarios. Sin embargo, ese mismo día, en horas de la noche, Delio y Agustín Rojo acudieron a las oficinas de otros abogados, el bufete de Laffitte & Domín-guez. Allí redactaron una carta de aceptación de la oferta del Chase. En esta carta se indicaba lo siguiente: “Mediante co-pia de esta carta al Lie. Carlos Látimer, le estamos instru-yendo para que no tome acción ulterior alguna en torno a estos casos.” Exhibit V.
Los trámites para estructurar la transacción acordada por los señores Rojo y el Chase tardaron varios meses en llevarse a cabo.
II
Los cánones de ética profesional y los honorarios de abo-gado
Los cánones de ética profesional constituyen un cuerpo de principios éticos desarrollados para guiar la conducta profesional de la clase togada. En relación con los honorarios profesionales, el Canon 24 del Código de Ética Profesional, 4 L.P.R.A. Ap. IX, párrafo 1ro, específicamente dis-pone que su fijación “debe regirse siempre por el principio de que nuestra profesión es una parte integrante de la administración de la justicia y no un mero negocio con fines de lucro”. Para evitar controversias con los clientes sobre la compensación por los servicios prestados, es deseable que el acuerdo sobre honorarios a que se llegue sea reducido a escrito con la mayor claridad posible. Los honorarios contingentes no están reñidos con la ética, especialmente cuando el cliente los prefiera y se le haya explicado de sus consecuencias. Canon 24, supra; López de Victoria v. Rodríguez, 113 D.P.R. 265, 268, 269 (1982). En relación con éstos, es preferible que se-consignen en el acuerdo escrito las contingencias [172] previsibles que pudieran surgir durante el transcurso del pleito. Cánones 24 y 25 del Código de Ética Profesional, 4 L.P.R.A. Ap. IX; Colón v. All Amer. Life & Cas. Co., supra.
Al fijar los honorarios profesionales, las partes pueden tomar en consideración, entre otras cosas, la cuantía involucrada en el litigio; los beneficios que derivará el cliente de los servicios del abogado; la habilidad que requiere conducir el caso adecuadamente; la contingencia de la compensación, y la dificultad y complejidad de las cuestiones planteadas. Canon 24 del Código de Ética Profesional, supra; In re Díaz Lamoutte, supra.
Ahora bien, a pesar de que es deseable que los acuerdos de honorarios profesionales se pacten por escrito y que éstos se redacten “libre de ambigüedades y con óptima claridad en sus términos, consignando las contingencias previsibles que pudieran surgir durante el transcurso del pleito”, Colón v. All Amer. Life & Cas. Co., supra, pág. 774, esto no significa que los contratos verbales de honorarios de abogado no sean exigibles ni que un contrato de honorarios ambiguo no sea válido y susceptible de interpretación.
III
El contrato de arrendamiento de servicios
El contrato de servicios profesionales de abogado es, como regla general, un contrato de arrendamiento de servicios, Art. 1473 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 4111. Éste, aunque un contrato eminentemente consensual que se perfecciona con el mero consentimiento, es deseable que se reduzca a escrito. Canon 24 del Código de Ética Profesional, supra. “En él una de las partes se obliga a desplegar, respecto [a] la otra, una determinada actividad polarizada en el mismo trabajo.” Es, además, un contrato conmutativo “puesto que la retribución se da precisamente por la activi-[173] dad desplegada, actuando una como causa recíproca de la otra ... [y por último también] es, por esencia, de duración temporal”. (Énfasis en el original.) F. Puig Peña, Compendio de Derecho Civil Español, 3ra ed. rev., Madrid, Eds. Pirámide, 1976, Vol. IV, Cap. XCV pág. 140; M. Albaladejo, Curso de derecho civil español, común y foral, Barcelona, Ed. Bosch, 1977, Sec. 110, págs. 452-453.
No afecta su validez el que en el mismo no medie precio cierto, ya que la determinación de la cuantía puede ser establecida posteriormente por la costumbre o los usos de la profesión. J. Puig Brutau, Fundamentos de Derecho Civil, 2da ed. rev., Barcelona, Ed. Bosch, T. II, Vol. 2, págs. 434-436. Sin embargo, tanto los cánones de ética profesional como la jurisprudencia, indican que la mejor práctica la constituye el acordar, por escrito y con claridad, los hono-rarios y designar una cantidad fija o una fórmula para computarla o determinarla. Cánones 24 y 25 del Código de Ética Profesional, supra; Colón v. All Amer. Life & Cas. Co., supra.
IV
La interpretación de los contratos
La controversia en el caso de autos se circunscribe a la determinación del sentido exacto del acuerdo sobre honorarios contingentes pactado en el contrato de arrendamiento de servicios profesionales. Las reglas generales sobre interpretación de contratos son de aplicación a este tipo de contrato, en tanto y en cuanto sean compatibles con los cánones de ética profesional. Nuestro Código Civil consagra la teoría subjetiva de la interpretación de los contratos. Esto entraña el indagar sobre “la voluntad real de las partes, más aún que la voluntad declarada”. D. Espín Cánovas, Manual de Derecho Civil Español, 4ta ed., Madrid, Ed. Rev. Der. Privado, 1957, Vol. III, Sec. 6, Cap. I, pág. 424.
[174] La interpretación de un contrato conlleva el reconstruir el sentido de una declaración negocial para conseguir los efectos deseados por las partes. La interpretación “debe ser entendida primariamente como el medio de colegir la voluntad a través de los signos empleados para expresarla”. L. Diez-Picazo y A. Gullón, Sistema de Derecho Civil, 4ta ed., Madrid, Ed. Tecnos, 1984, Cap. 10, pág. 148.
El Código Civil contiene una serie de preceptos que el juez utilizará para realizar su función interpretativa. Así, tenemos que el Art. 1234 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3472, dispone que para buscar “la intención de los contratantes, deberá atenderse principalmente a los actos de éstos, coetáneos y posteriores al contrato”. Este precepto es de carácter demostrativo no taxativo y, por lo tanto, no impide que se tomen en consideración actos anteriores a la contratación. Después de todo, los actos preparativos del contrato son muchas veces más imparciales que los posteriores. Espín Cánovas, op. cit., pág 425.
Ahora bien, la declaración de voluntad de las partes “no puede considerarse de una manera despersonalizada; es lazo de comunicación y de unión entre dos personas”. Diez-Picazo y Gullón, op. cit., pág. 148. Esto requiere que para determinar esa voluntad se tomen en consideración la ocasión, las circunstancias, las personas y el acuerdo que se intentó llevar a cabo. En relación con el contrato en sí, sus cláusulas deben interpretarse unas con otras. Cuando cualquiera de ellas admita diversos sentidos, debe entenderse en el más adecuado para que produzca el efecto deseado. Arts. 1237 y 1236 del Código Civil, 31 L.P.R.A. secs. 3475 y 3474.
Recientemente, en Negrón Rivera y Bonilla, Ex parte, 120 D.P.R. 61 (1987), citamos con aprobación las siguientes expresiones de Diez-Picazo en relación con la interpretación de los contratos:
[175] [Éstos] “deben interpretarse de acuerdo con la buena fe ... [que es] un [standard] de conducta arreglada a los impera-tivos éticos exigibles de acuerdo con la conciencia social impe-rante .... Los contratos han de ser interpretados presupo-niendo una lealtad y una corrección en su misma elaboración, es decir, entendiendo que las partes al redactarlos quisieron expresarse según el modo normal propio de gentes honestas y no buscando circunloquios, confusiones deliberadas u oscu-ridades .... El contrato debe ser interpretado de manera que el sentido que se le atribuya sea el más conforme para llegar a un desenvolvimiento leal de las relaciones contractuales y para llegar a las consecuencias contractuales exigidas con-forme a las normas éticas . . . ”. (Énfasis suplido.) L. Diez-Picazo, Fundamentos del Derecho Civil Patrimonial, Madrid, Ed. Tecnos, 1979, Vol. I, Cap. XI, Sec. 45, págs. 251-252.
V
Conclusión
Analicemos los hechos de este caso con fundamento, tanto en las normas de derecho como en los preceptos éticos discutidos previamente. Los contratantes son, de una parte, un conocido bufete de abogados y, de otra, los señores Rojo, unos exitosos hombres de negocio, conocedores del mundo de las finanzas y familiarizados con el mecanismo de la nego-ciación. La situación con la que se confrontaban los señores Rojo cuando suscribieron el contrato en cuestión era la de una acción judicial por parte del Chase por cobro de una deuda ascendente a $1,671,500, más los respectivos intere-ses. Para el 2 de julio de 1979, éstos sumaban $775,775 y continuaban devengándose, a razón de $583.38 diarios. Ante esta situación, que las partes admiten era seria y que entra-ñaba cuestiones complejas,(5) resulta obvio que los señores Rojo buscaran el asesoramiento de una firma de abogados de prestigio que pudiese enfrentarse efectivamente con los abo-gados del Chase, una poderosa institución financiera.
[176] Los señores Rojo también aceptan que los servicios que les brindó el licenciado Látimer fueron de excelencia y cali-dad.(6) El licenciado Látimer desarrolló una efectiva estrate-gia para intervenir con el problema. Primero, puso a nego-ciar a los Sres. Delio y Agustín Rojo bajo su dirección. Luego, cuando esto no resultó y los señores Rojo fueron de-mandados, reconvino y presentó demanda aparte en reclamo de sumas respetables, con fundamentos aparentemente só-lidos, puesto que fortalecieron la posición de los señores Rojo en la negociación y lograron la transacción que desea-ban.
Los señores Rojo y el licenciado Látimer, antes de suscri-bir el contrato en controversia, discutieron distintas alterna-tivas posibles de transacción. Entre ellas se encontraba la que finalmente se aceptó por considerarla los señores Rojo como la más favorable para ellos: entregar la finca propiedad de la Corporación a cambio de que el Chase considerara toda la deuda saldada —principal más intereses— y relevara a la Corporación y a los señores Rojo como garantizadores.
Estas fueron las circunstancias que precedieron el acuerdo que hoy nos toca interpretar. También resulta im-portante que tomemos en consideración que fueron los se-ñores Rojo los que solicitaron pactar honorarios contin-gentes. Ni los señores Rojo alegan ni de los documentos so-metidos surge que fueran presionados de manera alguna para suscribir el contrato de honorarios contingentes. Pacta-ron, voluntariamente, que se le pagaría al bufete de Ramírez, Segal & Látimer “un 20% de aquellas sumas en que el principal reclamado por Housing Investment Corp. se [redujera, y que]. .. [e]l 20% mencionado no se aplicarla] a cualesquier reducción en los intereses reclamados por Housing Investment Corporation”. Exhibit AA, pág. 1. Como hombres ave-[177] zados en los negocios, los señores Rojo evaluaron e hicieron un juicio crítico de toda la situación. Concluyeron que les convenía lo acordado, luego de lo cual procedieron a suscri-bir lo que obviamente consideraron un pacto razonable. De estos hechos surge con evidente claridad que tanto los se-ñores Rojo como el licenciado Látimer eran conscientes de que una de las posibles alternativas de transacción era la entrega de la finca, único activo de la Corporación. Los con-tratantes eran personas versadas en el mundo de los nego-cios y de las finanzas. Como tales, tenían que saber que una transacción de este tipo podría resultar en la reducción del principal reclamado y que tal reducción podría ser sustan-cial. No era necesario que se detallaran en el contrato todas las posibles formas y alternativas de transacción capaces de producir una reducción del principal adeudado. Ni las normas de derecho ni los preceptos de los cánones de ética profesional exigen tal cosa. Leído el contrato de forma integral, unas cláusulas con otras y a la luz de las circunstancias que dieron lugar al acuerdo y a las sucedidas con posterio-ridad al mismo, surge con evidente claridad que fue la inten-ción de las partes incluir, dentro de la contingencia pactada, la alternativa finalmente acordada.
Las partes pactaron libre y voluntariamente y con pleno conocimiento de la obligación que asumían, que además del pago de $50 por hora por trabajo realizado, al bufete se le pagaría el veinte por ciento (20%) de aquella suma en que el principal reclamado se redujese. Si la entrega de la finca pro-dujo esta reducción, la contingencia se dio y procede el pago de lo pactado. Los señores Rojo aceptaron la oferta del Chase. La forma y manera en que finalmente se estructuró la transacción en nada afecta el hecho de que la contingencia pactada en efecto se dio.
Debido a que el tribunal de instancia desestimó la demanda mediante sentencia sumaria, éste no llegó a deter-[178] minar el valor de la finca, paso previo esencial para concluir si efectivamente hubo la reducción pactada en la cláusula de contingencia. (7) Tampoco fue necesario que determinara si, bajo las circunstancias específicas de este caso, debía consi-derarse el valor de la labor realizada por el segundo bufete de abogados, Laffitte & Domínguez, de completar el trabajo y concluir la transacción al computar los honorarios adeu-dados al bufete de Ramírez, Segal & Látimer. (8)
Por todo lo antes expuesto, procede que se dicte sentencia revocando la sentencia dictada por el Tribunal Superior, Sala de San Juan, y que se devuelva el caso para que conti-núen los procedimientos de forma compatible con esta opi-nión.
El Juez Asociado Señor Negrón García concurre con el resultado sin opinión escrita.
“Hacemos referencia a nuestro compromiso de notificarle nuestra oferta de tran-sacción para solucionar en definitiva los casos de epígrafe sin que la misma consti-tuya una admisión de hechos o de responsabilidad por parte de nuestra institución banearia o de Housing Investment Corporation.
“El Chase Manhattan Bank, NA está en disposición de aceptar de Residencial Colinas de Carolina, Inc. el predio de terreno conocido como ‘Los Caciques’ y asumir el pago de todas las contribuciones territoriales adeudadas; relevar a Re-sidencial Colinas de Carolina, Inc. y a todos sus garantizadores solidarios del pago de su deuda hipotecaria sobre dicho proyecto, la cual asciende al día de hoy a $1,673,107.50 y $1,050,157.98 de intereses.
“A cambio de dichas concesiones, Residencial Colinas de Carolina, Inc. [y] todas las otras corporaciones que son demandantes en el [C]aso Civil 79-5915 y Agustín Rojo Rigual, Agustín Rojo García, Delio Rojo García, Eduardo Rojo García y Luisa Rojo [de Spi]n deberán de desistir de todas sus reclamaciones judiciales y alegadas causas de acción, con perjuicio, entabladas en los casos de epígrafe; renunciar a toda reclamación pasada, presente o futura relacionada con los finan-ciamientos interinos u otras transacciones relacionadas con dichos financia-[170] mientos o desarrollos residenciales y/o construcción de viviendas y disposición de hipotecas sobre dichos desarrollos residenciales que tengan o puedan tener contra The Chase Manhattan Bank, NA y Housing Investment Corporation, sus directores, oficiales, accionistas, cesionario, abogados, mandatarios y/o represen-tantes.
“Su respuesta a lo anterior le será agradecida.” Exhibit U.