EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re: 2018 TSPR 31
199 DPR ____ Federico O. López Santiago (TS-14,977)
Número del Caso: CP-2017-16
Fecha: 21 de febrero de 2018
Abogados del querellado:
Lcdo. José Juan Nazario De la Rosa Lcdo. Carlos Gómez Menéndez
Oficina del Procurador General:
Lcdo. Joseph Feldstein Del Valle Sub Procurador General
Lcda. Yaizamarie Lugo Fontánez Procuradora General Auxiliar
Materia: Conducta Profesional – La suspensión del abogado será efectiva el 23 de febrero de 2018, fecha en que se le notificó al abogado de su suspensión inmediata.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re:
Federico O. López Santiago CP-2017-16
TS-14,977
PER CURIAM
San Juan, Puerto Rico, a 21 de febrero de 2018.
Este caso nos brinda la oportunidad de exhortar a los
abogados y abogadas que han incurrido en violación de las
normas éticas a que, como el querellado, acepten sus actos
voluntariamente; cooperen con la búsqueda de la verdad;
asuman su responsabilidad con valentía, y demuestren
arrepentimiento de sus actos y que han aprendido de las
conductas incurridas. Todo ello, más que perjudicar, es de
gran beneficio. En primera instancia, ayuda a agilizar los
procesos disciplinarios y no tornarlos adversativos sin
necesidad alguna. Sabido es, que en algunas ocasiones las
acciones disciplinarias tardan años en resolverse. Al
abogado admitir sus errores, fomenta la agilidad de la
adjudicación y un uso innecesario de toda la maquinaria
judicial. Además, evita la incertidumbre que conlleva el
proceso, a la misma vez que colabora a una mejor
administración de la justicia. De esa forma, este Tribunal CP-2017-16 2
podría atender cada vez más controversias en los méritos y
menos asuntos disciplinarios adversativos.
Examinemos, pues, el trasfondo fáctico y procesal del
caso de epígrafe.
I
El 2 de septiembre de 2015, la Sra. Mayra Labiosa
Herrera (señora Labiosa Herrera o promovente) presentó una
queja ante este Tribunal contra el Lcdo. Federico O. López
Santiago (licenciado López Santiago o querellado).1 En
ella, señaló que le consultó varios casos, entre ellos, su
intención de solicitar la tutela de su madre.2 Alegó que
por los servicios profesionales de todos los casos, el
querellado le solicitó la suma de $5,000.00, los cuales
prestó. En cuanto al caso de la tutela de su madre,
argumentó que el licenciado López Santiago lo presentó en
el tribunal, a pesar de que ella le advirtió que no tenía
todos los documentos necesarios. Por lo que le requirió
1El Lcdo. Federico O. López Santiago (licenciado López Santiago o querellado) fue admitido al ejercicio de la abogacía el 13 de julio de 2004 y juramentó como notario el 28 de octubre de 2011.
2Entre los otros casos que la Sra. Mayra Labiosa Herrera (señora Labiosa Herrera o promovente) discutió con el licenciado López Santiago están los siguientes: (1) un caso criminal relacionado a una intervención que tuvo la Policía de Guaynabo con ella por alegadamente conducir bajo los efectos de bebidas embriagantes; (2) la posible reclamación de daños y perjuicios contra la Policía de Guaynabo por violación a sus derechos civiles en una intervención; (3) la presentación de un caso bajo la Ley de la Carta de Derechos de la Persona de Edad Avanzada, relacionado a su madre, y (4) una posible reclamación de daños y perjuicios por un accidente de tránsito que sufrió en una ambulancia que transportaba a su madre en un momento dado, causando daños a ambas. CP-2017-16 3
que solicitara la suspensión de la vista señalada, lo cual
no hizo. A esos efectos, la vista se llevó a cabo y el
querellado no compareció a tiempo, ni realizó alguna otra
gestión en el caso.3
Por otro lado, indicó que trató de comunicarse en
varias ocasiones con el abogado y no pudo contactarlo. En
una ocasión, el querellado la citó para una reunión, a la
que nunca llegó. Cuando logró reunirse, la señora Labiosa
Herrera le informó sobre cuán insatisfecha estaba con el
trabajo realizado y la falta de confianza que tenía en él
por su limitada comunicación. Por ende, le expresó que
quería que le devolviera el dinero de los honorarios
prestados y el expediente del caso. A tales efectos, la
promovente establece que el licenciado López Santiago se
negó, ante tales requerimientos.
En fin, la señora Labiosa Herrera adujo que el
querellado infringió los Cánones de Ética Profesional al
no tramitar las reclamaciones que se le encomendaron; no
mantenerla informada de las gestiones que realizó en los
casos y al no entregarle el expediente. Consecuentemente,
argumentó que el licenciado López Santiago la estafó,
3En cuanto al caso sobre la posible reclamación de daños y perjuicios contra la Policía de Guaynabo por violación a sus derechos civiles en una intervención, la señora Labiosa Herrera arguyó que el licenciado López Santiago no lo presentó, ya que él entendía que esa Policía era corrupta. Argumentó, además, que el querellado nunca le consultó sobre esa decisión. Por otro lado, en referencia al caso del accidente en la ambulancia, adujo que el licenciado López Santiago tampoco hizo gestión alguna al respecto. CP-2017-16 4
engañó y timó al tomar el dinero y no realizar el trabajo
encomendado.
Tras concederle varios términos para contestar la
queja,4 el querellado compareció y aceptó que la señora
Labiosa Herrera le consultó cinco casos,5 entre ellos, la
intención de declarar incapaz a su madre. Particularmente,
señaló que en ese caso, después de presentar la petición,
la promovente no quería que se le declarara con el poder
de administrar los bienes de la madre, sino sólo de su
persona. A esos efectos, se negó a proveer un inventario
4Es importante destacar que, el 11 de septiembre de 2015, la Secretaría de este Tribunal le envió una primera comunicación en la cual se le concedió al licenciado López Santiago diez días para contestar la queja presentada. Al no recibir la contestación, el 7 de diciembre de 2015, se le concedió un término adicional de diez días. Igualmente, no compareció. Por ende, este Tribunal, el 31 de agosto de 2016, emitió una Resolución concediéndole un término final e improrrogable de cinco días para presentar la correspondiente contestación. A su vez, se le apercibió que su incumplimiento conllevaría sanciones más drásticas como la suspensión del ejercicio de la abogacía. 5En cuanto al caso de la Ley de la Carta de Derechos de la Persona de Edad Avanzada, el querellado sostuvo que era en contra de la hermana de la promovente. A esos efectos, informó que presentó la querella y se emitió una orden de protección. Sin embargo, tiempo después la señora Labiosa Herrera le comunicó que no quería causarle problema a su hermana y solicitó el archivo y desistimiento del caso. En lo concerniente al caso de índole criminal, relacionado a conducir bajo los efectos de bebidas embriagantes, expresó que nunca se presentaron cargos criminales, por lo que no tuvo que acudir al tribunal. Respecto al caso sobre daños y perjuicios por el accidente de la ambulancia, aludió a que la promovente no le proveyó toda la prueba que solicitó, por lo que no pudo presentarlo. Por consiguiente, arguyó que no cobró honorarios. Finalmente, referente al caso de daños y perjuicios contra la Policía de Guaynabo, informó que fue consultado sobre el caso pasado el término de 90 días que dispone la Ley de pleitos contra el Estado. Igualmente, señaló que no cobró honorarios. CP-2017-16 5
de bienes. Ante tal negativa, al pasar más de seis meses
sin actividad alguna, se procedió a archivar la petición
de incapacidad. Entiéndase, el querellado se defendió de
la queja argumentando que el archivo del caso fue por
falta de interés de la señora Labiosa Herrera.
Por su parte, con relación a los honorarios pagados,
señaló que el dinero prestado por la promovente se dividió
de la siguiente manera: $3,000.00 por el caso sobre la Ley
de la Carta de Derechos de la Persona de Edad Avanzada;
$750.00 por el caso de la declaración de incapacidad de la
madre de la promovente, y $1,250.00 por el caso criminal,
que aunque no se presentó denuncia, alegó que realizó
investigaciones.6 Finalmente, reconoció que la comunicación
con la señora Labiosa Herrera se deterioró; no obstante,
arguyó que fue porque ella se comunicaba de forma soez,
grosera y en aparente estado de embriaguez. Además, que
nunca se negó a entregar el expediente, sino que por la
conducta de ella no se había logrado acordar una cita.
Así las cosas, conforme a la Regla 14(d) del
Reglamento del Tribunal Supremo, 4 LPRA Ap. XXI-B, R.
14(d), la Oficina del Procurador rindió el correspondiente
informe. Concluyó que el licenciado López Santiago
incurrió en posibles violaciones a los Cánones 9, 12, 18 y
6Enla contestación a los requerimientos de la Oficina del Procurador General, el licenciado López Santiago indicó que se equivocó en la contestación a la queja y que lo correcto fue que cobró $3,000.00 por el caso de la petición de incapacidad de la madre de la promovente y $750.00 por el caso de la Ley de la Carta de Derechos de la Persona de Edad Avanzada. CP-2017-16 6
20 de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX, C. 9, 12, 18 y 20,
en la tramitación del caso de petición de incapacidad y al
no entregarle a la promovente su expediente. Entendió que,
según surge del expediente del caso, el querellado
compareció tardíamente a la vista señalada para el 10 de
septiembre de 2014. Así también, no surge que haya
emplazado a la presunta incapaz, es decir, a la madre de
la señora Labiosa Herrera, ni notificó de la petición a la
Procuradora de Asuntos de Familia, según se requiere.
Además, tampoco compareció a la segunda vista señalada el
29 de octubre de 2014, a pesar que se le comunicó del
nuevo señalamiento. Todo ello, causando la desestimación
sin perjuicio de la petición de incapacidad solicitada por
la promovente.7
En consecuencia, la Oficina del Procurador General
concluyó que el licenciado López Santiago no fue diligente
en la tramitación de la causa de acción y no defendió
adecuadamente los intereses de su cliente, ello en
7La Oficina del Procurador General en su informe también concluyó que existía controversia de credibilidad sobre los acuerdos llegados entre el licenciado López Santiago y la señora Labiosa Herrero. Específicamente, los acuerdos sobre el alcance de la contratación, el pago de honorarios y sobre las gestiones que se comprometió el querellado. Por consiguiente, señaló que esos asuntos podían ser dirimidos por un Comisionado Especial. Sin embargo, entendió que no existía prueba clara, robusta y convincente sobre violación al Canon 18 de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX, C. 18, en el caso de la reclamación de daños contra la Policía de Guaynabo, en el caso del accidente de tránsito en la ambulancia; en el caso criminal ante la intervención de la Policía de Guaynabo y el caso de la Ley de la Carta de Derechos de la Persona de Edad Avanzada. Adelantamos, que coincidimos con el Procurador General sobre esos aspectos. CP-2017-16 7
contravención a los Cánones 12 y 18 de Ética Profesional,
supra. A su vez, razonó que, tomando como cierto lo
expresado por el querellado, de que la señora Labiosa
Herrera no cooperaba con la tramitación diligente de sus
casos, el licenciado López Santiago debió renunciar. Al no
hacerlo, estaba obligado a continuar con la representación
legal de forma diligente y competente. Por tanto, al no
renunciar, infringió el Canon 20 de Ética Profesional, 4
LPRA Ap. IX, C. 20.8 De igual forma, concluyó que se violó
ese canon al no ser diligente en la entrega del
expediente.9
A su vez, razonó que el licenciado López Santiago
infringió los Cánones 9 y 12 de Ética Profesional, supra,
al no atender oportunamente los requerimientos de este
Tribunal. Ello por contestar la queja un año después de
presentada.
8Es importante destacar que la Oficina del Procurador General indicó que, según el Canon 19 de Ética Profesional, supra, C. 19, la sentencia es un asunto importante que los abogados deben notificar a sus clientes. No obstante, en el caso del licenciado López Santiago, entendió que no existía prueba clara, robusta y convincente que demostrara que no comunicó la sentencia, y que en consecuencia, infringió el precitado canon. Igualmente, coincidimos con el Procurador General al respecto. 9Debemos resaltar que en el Informe de la Oficina del Procurador General se dispuso que, además, no existía prueba clara, robusta y convincente para concluir que hubo violación al Canon 20 de Ética Profesional, supra, C. 20, por estar reteniendo alguna cantidad de dinero por servicios no prestados. Concluyó que existía controversia de credibilidad sobre el alcance de la contratación y la cantidad de dinero acordada. Sobre ello, nuevamente, anticipamos que estamos de acuerdo con el Procurador General. CP-2017-16 8
Luego de este Tribunal concederle una prórroga, el
querellado se expresó en torno al informe presentado por
la Oficina del Procurador General. Estableció que sobre
las violaciones a los Cánones 9 y 12 de Ética Profesional,
supra, ofrecía sus más sinceras disculpas a este Tribunal
por no atender oportunamente sus requerimientos, como a la
Oficina del Procurador General. Sin embargo, adujo que la
tardanza no fue con desidia ni con ausencia injustificada.
Al contrario, arguye que fue un momento de reflexión sobre
su conducta, que fue contestada y ha estado disponible
para enfrentar el proceso de forma valiente, honesta,
sensata y reconociendo los errores. A esos efectos,
reconoció que su actuación causó una apariencia de
conducta impropia.
En cuanto al caso de la petición de incapacidad,
aceptó que la ausencia de una comunicación efectiva por
parte de ambas partes, impidió mantener confianza entre
ellos. Por consiguiente, reconoció que no debió seguir
representando a la señora Labiosa Herrera. Por lo cual,
aceptó que conforme al Canon 20 de Ética Profesional,
supra, debió renunciar a la representación legal y
orientarla sobre los asuntos del caso para que pudiera
continuar sin el menoscabo que sufrió, entiéndase, la
desestimación. Al respecto, expresó que fue un acto
lamentable, que lo reconoce y siente vergüenza por ello,
máxime, cuando tenía una relación cercana y de vecinos con
la promovente. Asimismo, informó que en cuanto a la CP-2017-16 9
violación del Canon 20 de Ética Profesional, supra, por no
entregar el expediente de la señora Labiosa Herrera, ya el
23 de febrero de 2017 fue facilitado. Empero, aceptó que
debió haberlo entregado antes.10
Referente a la violación de los Cánones 12 y 18 de
Ética Profesional, supra, el licenciado López Santiago
reconoció su falta de diligencia en la tramitación del
caso encomendado y que no defendió correctamente los
intereses de su cliente. Por ende, expresó su más sincero
arrepentimiento, vergüenza y disculpas por los hechos, y
admitió que pudo haberlo evitado.11
Por último, el querellado pidió que, al admitir los
errores cometidos, al momento de ser sancionado sólo se le
exija tomar ocho horas créditos adicionales de Ética
Profesional. Fundamentó su sugerencia en que aceptó su
responsabilidad, demostró su más sincero arrepentimiento,
ofreció disculpas, entregó el expediente solicitado, está
en diálogo para devolver honorarios no utilizados, goza de
buena reputación en la práctica durante los diez años que
lleva en la profesión, ha representado como abogado de
10Asimismo, indicó que en esa reunión acordó con la señora Labiosa Herrera devolverle cierta cantidad de dinero por el trabajo no realizado. Respectivamente, solicitó tiempo adicional. 11Con relación a los asuntos que la Oficina del Procurador General hizo referencia a la asignación de un Comisionado Especial para dirimir credibilidad, el querellado expresó que es innecesario por la economía procesal y porque está reconociendo sus errores y faltas. CP-2017-16 10
oficio a clientes, ha sido un abogado respetuoso, entre
otros.12
Ponderados todos los documentos presentados, el 12 de
mayo de 2017 emitimos una Resolución en la cual, de
acuerdo con la Regla 14(e) del Reglamento del Tribunal
Supremo, supra, ordenamos al Procurador General presentar
la correspondiente querella contra el licenciado López
Santiago. Al respecto, se presentaron cinco cargos, a
saber: (1) violación al Canon 12 de Ética Profesional,
supra, al no ser puntual, conciso ni exacto en la
tramitación del caso de la petición de incapacidad, y no
evitar causar dilación y demoras innecesarias en la
tramitación y solución de la misma; (2) violación al Canon
18 de Ética Profesional, supra, al no defender de forma
diligente ni competentemente los intereses de su cliente
conllevando la desestimación sin perjuicio del caso; (3)
violación al Canon 20 de Ética Profesional, supra, al no
solicitar al tribunal la renuncia de la representación
legal, al abandonar el caso por alegada falta de
cooperación o comunicación efectiva con su cliente, así
como demorar en entregarle el expediente; (4) infracción
del Canon 9 de Ética Profesional, supra, al no cumplir con
las órdenes de este Tribunal, y (5) violación al Canon 12
12El licenciado López Santiago reconoce que tuvo una acción disciplinaria anterior, la cual fue archivada por falta de interés de los promoventes. Sin embargo, este Tribunal lo apercibió de ser más cauteloso y juicioso en su proceder, ya que el querellado aceptó que pudo haber transgredido el Canon 28 de Ética Profesional, supra, C. 28. Véase, In re: López Santiago, AB-2015-0012. CP-2017-16 11
de Ética Profesional, supra, al no atender la queja
presentada de forma diligente y puntual, ni ser conciso y
exacto en la tramitación de la misma, evitando causar
dilaciones y demoras innecesarias en los tribunales.
El 17 de julio de 2017 se le ordenó al licenciado
López Santiago que, conforme a la Regla 14(f) del
Reglamento de este Tribunal, supra, contestara la querella
dentro del término de quince días. Después de varias
prórrogas,13 el 2 de enero de 2018 presentó la
correspondiente contestación. En síntesis, sostiene los
mismos planteamientos que en su contestación al informe de
la Oficina del Procurador General.14
Con ello en mente, examinemos las disposiciones
éticas aplicables.
II
A.
El Canon 9 del Código de Ética Profesional, supra,
requiere que los abogados y abogadas se conduzcan con el
mayor respeto hacia los tribunales. In re Acevedo Álvarez,
res. el 11 de septiembre de 2017, 2017 TSPR 176, pág. 7
(Per curiam); In re Vázquez Bernier, res. el 26 de junio
de 2017, 2017 TSPR 124, págs. 7-8 (Per curiam). Por ello,
13El 14 de agosto de 2017, emitimos una primera Resolución en la que se le concedió una prórroga de treinta días para contestar la querella. Además, el 15 de septiembre de 2017, se concedió una segunda prórroga de treinta días. 14Hay que destacar que en esta ocasión informó que el 1 de mayo de 2017 le devolvió a la promovente los $5,000.00 que le fueron pagados en concepto de honorarios. CP-2017-16 12
hemos exigido que se atiendan “con prontitud y diligencia
las órdenes del tribunal, particularmente cuando éstas se
emiten como parte de un trámite disciplinario”. In re
Acevedo Álvarez, supra, pág. 7; In re Vázquez Bernier,
supra, pág. 8. Cónsono con lo anterior, hemos expresado
que “desatender las órdenes judiciales constituye un serio
agravio a la autoridad de los tribunales e infringe el
Canon 9 del Código de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX”.
In re Abendaño Ezquerro, res. el 26 de julio de 2017, 2017
TSPR 140, pág. 4. Véase, también, In re Bello Rivera, 192
DPR 812, 816 (2015) (Per curiam). Más aún, esto representa
una afrenta al poder judicial. In re Acevedo Álvarez,
supra, pág. 7; In re Vázquez Bernier, supra, pág. 8. Es
importante destacar que tal violación se extiende a la
dilación injustificada para contestar en el proceso
disciplinario. In re Cuevas Velázquez, 174 DPR 433, 444
(2008) (Per curiam). Toda vez, que causa demoras
irrazonables en el trámite de los casos, afectando así la
administración de la justicia. Íd. pág. 441; In re Hoffman
Mouriño, 170 DPR 968 (2007) (Per curiam). Por lo cual, se
exige que todo letrado responda diligente y oportunamente
a los requerimientos y a las órdenes de este Tribunal. In
re Irizarry Irizarry, 190 DPR 368, 374 (2014) (Per
curiam).
“Ello es así pues desatender los requerimientos
realizados en el curso de un procedimiento disciplinario
denota indisciplina, desobediencia, displicencia, falta de CP-2017-16 13
respeto y contumacia hacia las autoridades y revela una
gran fisura del buen carácter que debe exhibir todo
miembro de la profesión legal”. In re Jiménez Meléndez,
res. el 23 de junio de 2017, 2017 TSPR 119, pág. 5 (Per
curiam). Por lo cual, al no seguir las órdenes, demuestra
tal indiferencia que hemos advertido que puede estar
sujeto a sanciones disciplinarias severas, como la
suspensión del ejercicio de la profesión. In re Abendaño
Ezquerro, supra, pág. 4; In re Jiménez Meléndez, supra,
pág. 5; In re Salas González, 193 DPR 387, 393 (2015) (Per
curiam). Lo anterior lo hemos fundamentado en que “[l]a
naturaleza de la función de abogado requiere de una
escrupulosa atención y obediencia a las órdenes de este
Tribunal, particularmente cuando se trata de
procedimientos sobre conducta profesional”. In re Ortiz
Medina, res. el 2 de mayo de 2017, 2017 TSPR 72, pág. 6
(Per curiam). Véase, además, In re Bello Rivera, supra,
pág. 816; In re Pacheco Pacheco, 192 DPR 553, 561 (2015)
(Per curiam).
B.
Por otra parte, el Canon 12 de Ética Profesional,
supra, le impone al abogado el deber de tramitar las
causas con puntualidad y diligencia. In re Irizarry Vega,
res. el 25 de agosto de 2017, 2017 TSPR 166, pág. 6 (Per
curiam); In re Nieves Nieves, 181 DPR 25, 35 (2011) (Per
curiam); In re Vélez Lugo, 168 DPR 492, 496 (2006) (Per
curiam). “Asimismo, impone a los abogados la obligación de CP-2017-16 14
ser responsables en la tramitación de los casos que les
son encomendados, para evitar que se entorpezca su
resolución”. In re Nieves Nieves, supra, pág. 35.
Específicamente, el Canon citado dispone de la siguiente
manera:
Es deber del abogado hacia el tribunal, sus compañeros, las partes y testigos el ser puntual en su asistencia y conciso y exacto en el trámite y presentación de las causas. Ello implica el desplegar todas las diligencias necesarias para asegurar que no se causen indebidas dilaciones en su tramitación y solución. Sólo debe solicitar la suspensión de vista cuando existan razones poderosas y sea indispensable para la protección de los derechos sustanciales de su cliente. Canon 12 de Ética Profesional, supra.
De acuerdo a ello, este Tribunal ha expuesto que “la
incomparecencia injustificada a las vistas señaladas por
el tribunal, así como las actuaciones y omisiones que
pongan en riesgo la causa de acción del cliente, son
infracciones patentes del Canon 12”. In re Irizarry Vega,
supra, pág. 6; In re Vázquez Bernier, supra, pág. 8. De
igual modo, señalamos que existe un deber de ser puntual
en el trámite de los litigios y el abogado deberá ser
diligente en todas las etapas del pleito para evitar
dilaciones indebidas. In re Irizarry Vega, supra; In re
Nazario Díaz, 195 DPR 623, 635 (2016) (Per curiam).
De otra parte, hemos dispuesto que conforme a ese
Canon, los togados deben observar estrictamente las
órdenes judiciales, pues de no hacerlo quedarían sujetos a
sanciones disciplinarias. In re Nieves Nieves, supra, pág.
36; In re Collazo I, 159 DPR 141, 148-149 (2003) (Per CP-2017-16 15
curiam). Y es que desobedecer las órdenes de los
tribunales “demuestra una grave infracción a los
principios básicos de ética profesional, que exigen el
mayor respeto hacia los tribunales”. In re Nieves Nieves,
supra. Ello, pues, los abogados deben ser fieles
cumplidores de la ley y el poder judicial. Íd.
Fundamentados en ese Canon, hemos también exigido a
los abogados y abogadas a que “respondan con premura todos
los requerimientos relacionados con quejas por conducta
profesional”. In re Villalba Ojeda, 193 DPR 966, 974
(2015). Por ello, hemos dicho que se infringe el Canon 12
cuando no se responde a las resoluciones del Tribunal
Supremo, ni comparecen a responder una queja que se ha
presentado en su contra. In re Rodríguez Ruiz, res. el 17
de mayo de 2017, 2017 TSPR 102, pág. 5 (Per curiam). Tal
actuación, puede conllevar graves sanciones
disciplinarias. Íd.; In re Hernández Vázquez, 180 DPR 527,
540 (2010) (Per curiam); In re Arroyo Rivera, 148 DPR 354,
358 (1999) (Per curiam).
C.
El Canon 18 del Código de Ética Profesional, supra,
dispone que los abogados tienen el deber de “defender los
intereses del cliente diligentemente, desplegando en cada
caso su más profundo saber y habilidad y actuando en
aquella forma que la profesión jurídica en general estima
adecuada y responsable”. Por lo cual, “el abogado incurre
en una falta al Canon 18 cuando, a pesar de asumir la CP-2017-16 16
representación legal de un cliente, demuestra una
capacitación inadecuada o presta una atención indebida a
la causa encomendada”. In re Roldán González, 195 DPR 414,
422 (2016) (Per curiam).
Sobre esa indebida atención a los asuntos
encomendados, hemos indicado que el abogado está obligado
a defender diligentemente y dentro del marco ético los
derechos e intereses de su cliente. In re Roldán González,
supra, pág. 423; In re Cuevas Borrero, 185 DPR 189, 199
(2012) (Per curiam). Además, requiere un ejercicio de su
profesión con celo, cuidado y prudencia. In re Nazario
Díaz, res. el 4 de agosto de 2017, 2017 TSPR 159 (Per
curiam), pág. 12; In re Rivera Nazario, 193 DPR 573, 582
(2015) (Per curiam). Asimismo, se exige que emplee toda su
capacidad, lealtad, responsabilidad, efectividad y la más
completa honradez. In re Cuevas Borrero, supra, pág. 199;
In re Meléndez La Fontaine, 167 DPR 111, 120 (2006) (Per
curiam). Por tanto, hemos reafirmado que en la profesión
legal no hay espacio para actuar con desidia,
despreocupación, displicencia, indiferencia e inacción. In
re Nazario Díaz, supra, pág. 12; In re Rivera Nazario,
supra, pág. 583; In re Díaz Nieves et als., 189 DPR 1000,
1012 (2013) (Per curiam); In re Cuevas Borrero, supra,
pág. 199; In re Nieves Nieves, supra, pág. 37.
Es por lo anterior, que este Tribunal ha afirmado que
“cuando un abogado acepta la encomienda de representar a
una persona y no la ejecuta adecuada y responsablemente, CP-2017-16 17
incumple con este canon”. In re Rivera Nazario, supra,
pág. 582. “Así también hemos sostenido, sin ambages, que
aquella actuación negligente que pueda conllevar, o que en
efecto conlleve, la desestimación o el archivo de un caso,
se configura violatoria del citado Canon 18”. In re Nieves
Nieves, supra, pág. 37 (citando a In re Pujol Thompson,
171 DPR 683, 689 (2007) (Per curiam)). Véase, además, In
re Pérez Villanueva, res. el 18 de agosto de 2017, 2017
TSPR 162, pág. 7 (Per curiam); In re Nazario Díaz, supra,
págs. 12-13. Más aún, constituye violación al precitado
canon cuando la falta de diligencia ocasiona la pérdida de
una causa de acción. In re Rivera Nazario, supra, pág.
583. Además, no es permisible el abandono o desatención de
la causa de acción de su cliente. In re Díaz Rosado, res.
el 13 de junio de 2017, 2017 TSPR 110, pág. 6 (Per
Y es que debemos comprender que cuando el abogado es
negligente en su actuar, los intereses del cliente son los
verdaderamente afectados. In re Nieves Nieves, supra, pág.
38. Es por ello, que “[e]s necesario tener presente que
‘[e]l cliente confía que en la tarea de guiar sus causas
el abogado desplegará sensibilidad, eficiencia y
pericia’”. In re Cuevas Borrero, supra, pág. 199 (citando
a In re Mulero Fernández, 174 DPR 18, 30 (2008) (Per
curiam)). Por lo cual, el letrado debe ser diligente, que
no es otra cosa, que realizar “las gestiones que le fueron
encomendadas en momento oportuno, en forma adecuada y sin CP-2017-16 18
dilaciones que puedan afectar la pronta solución de la
controversia”. S. Steidel Figueroa, Ética para juristas:
Ética del abogado y responsabilidad disciplinaria, San
Juan, Ediciones SITUM, 2016, pág. 221. Entre las
circunstancias específicas que hemos indicado como falta
de diligencia están las siguientes: no comparecer a los
señalamientos del tribunal; no contestar los
interrogatorios sometidos, no informar a las partes sobre
la presentación de un perito; desatender o abandonar el
caso; permitir que expire el término prescriptivo o
jurisdiccional de una acción, o cualquier tipo de
actuación negligente que pueda o resulte en la
desestimación o archivo del caso. In re Irizarry Vega,
supra, pág. 8; In re Nieves Nieves, supra, pág. 38; In re
Vilches López, 170 DPR 793, 798 (2007) (Per curiam).
D.
Por otro lado, el Canon 20 de Ética Profesional,
supra, dispone que una vez un letrado comparece en un caso
ante el tribunal, debe obtener permiso del mismo para
renunciar. Además, es obligatorio que, antes de renunciar,
los abogados tomen las medidas razonables necesarias para
evitar perjuicio a los derechos de su cliente. Íd.
Sabido es que la relación abogado-cliente está
fundamentada en absoluta confianza. In re Rivera Ramos,
178 DPR 651, 666 (2010) (Per curiam). Por ello, el
“abogado debe a su cliente un trato profesional
caracterizado por la mayor capacidad, la más devota CP-2017-16 19
lealtad y la más completa honradez”. Íd. Al respecto,
conforme al Canon 20, este Tribunal ha expresado que
cuando “un cliente es negligente y no coopera con su
abogado en la tramitación de su caso, el abogado debe
renunciar la representación legal. De lo contrario, el
abogado no estaría representando adecuadamente a su
cliente, lo cual constituye un error de juicio y una
violación al Canon 20. . . ”. In re Montalvo Delgado, 196
DPR 541, 553 (2016) (Per curiam). Véase, además, In re
Vázquez Bernier, supra, pág. 10; In re Ramos Hernández,
183 DPR 647, 655 (2011) (Per curiam); In re Rivera
Nazario, supra, págs. 585-586. Como bien hemos expuesto,
si hay falta de comunicación que impida al abogado actuar
con la diligencia que los cánones requieren, es su deber
renunciar en ese momento. In re Rivera Ramos, 178 DPR 651,
672 y 676 (2010) (Per curiam). Más aún, es una falta ética
el no renunciar debidamente a la representación legal de
un cliente en un pleito pendiente cuyo resultado de esa
acción, la no renuncia, es que se archive el pleito por
inacción. In re Díaz Santiago, 164 DPR 41, 44 (2005) (Per
curiam). Ello es así, ya que la renuncia permitiría
liberar al letrado de su obligación “cuando discrepancias
irreconciliables de criterio con el cliente relativas a la
defensa del caso, o insalvable conflicto personal o
fricción entre el cliente y el abogado justifiquen la
renuncia de éste ante el tribunal para que le sustituya CP-2017-16 20
otro abogado”. In re Coll, 101 DPR 799, 802 (1973) (Per
De otra parte, si la renuncia es aprobada por el
tribunal, “los abogados están obligados a entregarle a su
cliente el expediente y todo documento relacionado con el
caso”. In re Hernández López, res. el 10 de febrero de
2017, 2017 TSPR 23, pág. 13(Per curiam). Véase, además, In
re Villalba Ojeda, supra, pág. 975; In re Suárez Jiménez,
192 DPR 152, 161-162 (2014) (Per curiam). Ello, ya que la
causa de acción y el expediente son exclusivos del
cliente. In re García Ortiz, 187 DPR 507, 520 (2012) (Per
curiam); In re Santos Rivera, 172 DPR 703, 711 (2007) (Per
curiam). Por lo que, “no debe haber dilación alguna en su
entrega una vez el abogado concluye las gestiones para la
cuales fue contratado o cuando el cliente solicita dicha
entrega”. In re García Ortiz, supra, pág. 520. Véase,
además, In re García Ortiz, res. el 12 de junio de 2017,
2017 TSPR 116, pág. 12 (Per curiam). De igual forma, está
forzado a “reembolsar inmediatamente cualquier cantidad
adeudada que le haya sido pagada en honorarios por
servicios que no se han prestado”. In re Pestaña Segovia,
192 DPR 485, 495 (2015) (Per curiam) (citando a Canon 20
de Ética Profesional, supra).
A la luz del marco jurídico expuesto, procedemos a
evaluar la conducta desplegada por el licenciado López
Santiago. CP-2017-16 21
III
En este caso, se le imputa al licenciado López
Santiago infringir los Cánones 9, 12, 18 y 20 del Código
de Ética Profesional, supra. Tras evaluar minuciosamente
el escenario fáctico ante nuestra consideración, así como
el Informe rendido por la Oficina del Procurador General y
las admisiones del querellado, determinamos que éste
transgredió los mencionados Cánones.
En primera instancia, no albergamos duda que el
licenciado López Santiago incurrió en un craso
incumplimiento con los postulados de los Cánones 9 y 12
del Código de Ética Profesional, supra, al no cumplir con
nuestras órdenes a tiempo. Adviértase, que la Secretaría
de este Tribunal ordenó al querellado en dos ocasiones que
contestara la queja presentada por la promovente. En las
notificaciones, se le apercibió que de no comparecer en el
término provisto, la queja sería referida al Pleno del
Tribunal para la acción correspondiente. A ambas
comunicaciones hizo caso omiso. Por lo cual, tuvimos que
emitir una Resolución a los efectos de concederle una
tercera y última oportunidad para que compareciera.
Además, tuvimos que ordenar la notificación de manera
personal. Asimismo, nótese, que se le apercibió que, de
incumplir con nuestra orden, se expondría a la suspensión
de la abogacía y la notaría. Fue después de todo ese
proceso, que compareció ante este Tribunal. CP-2017-16 22
En su comparecencia, esencialmente pidió disculpas por
la tardanza. Fundamentó su desidia en que utilizó el
tiempo como una oportunidad de reflexionar y repasar los
actos para ayudar a enmendar su conducta y así evitarla.
Sin embargo, entendemos que, a pesar de lo importante que
es esa reflexión para su futuro profesional, no es una
razón justificada para no contestar a tiempo nuestros
requerimientos. Como bien reconoció el licenciado López
Santiago, “este tipo de acción disciplinario deben ser
atendido con premura, y que las órdenes de este Tribunal
Supremo deben acatarse inmediatamente, todo por la sana
administración de la justicia, y de auscultar la verdad”.
Véase, Moción en asumiendo representación legal y en
contestación a la queja, AB-2015-316, pág. 1. Al así no
hacerlo, pretendió echar a un lado nuestros reiterados
pronunciamientos sobre el deber y la obligación ineludible
de todo abogado de responder diligentemente las órdenes
dictadas por este Tribunal y por otros foros. A pesar que
compareció, la misma no fue oportuna y requirió tres
notificaciones, injustificadas, para que lo hiciera. Ante
ello, no nos queda más que concluir que violó los Cánones
9 y 12 de Ética Profesional, supra.
En cuanto a la imputación del Canon 12 de Ética
Profesional, supra, por no ser puntual ni exacto en la
tramitación del caso de petición de incapacidad y, además,
evitar causar dilaciones y demoras innecesarias en la CP-2017-16 23
misma, convenimos, al igual que la Oficina del Procurador
General, que se contravino lo establecido en el Canon 12
de Ética Profesional. Así lo admitió también el propio
abogado querellado.
Como se expuso, el querellado se ausentó en dos
ocasiones a las vistas señaladas por el Tribunal de
Primera Instancia. Del expediente surge que no tuvo excusa
justificada para ello. Incluso, el mismo licenciado López
Santiago lo reconoció. A su vez, del expediente no surge
que emplazó a la madre de la señora Labiosa Herrera ni
notificó a la Procuradora de Familia, según se requiere.
Así, constituye un hecho irrefutable que el querellado no
fue diligente ni responsable en la tramitación de la causa
que se le encomendó. Todo lo contrario, su ausencia a las
vistas y el incumplimiento con las órdenes emitidas por el
tribunal ocasionaron dilaciones innecesarias y, peor aún,
que se desestimara sin perjuicio el caso de su cliente.
En cuanto al Canon 18 de Ética Profesional, supra, el
licenciado López Santiago, al representar a la señora
Labiosa Herrera, tenía el deber insoslayable de proteger
los intereses de ésta y desempeñarse a la altura que
requiere la profesión legal. La incomparecencia del
querellado a las dos vistas señaladas por el Tribunal de
Primera Instancia constituye una violación
del Canon 18 del Código de Ética Profesional, supra, como
acepta el licenciado López Santiago. CP-2017-16 24
No albergamos duda que, de haber actuado con la
diligencia, competencia y responsabilidad que requiere el
Canon 18 de Ética Profesional, supra, el licenciado López
Santiago habría comparecido a las vistas señaladas. Por
consiguiente, debió advertir al tribunal de la animosidad
que existía con su cliente y se le hubiera dado tiempo a
la promovente para que obtuviera una nueva representación
legal. Fue su propia falta de diligencia la que le impidió
ejercer una representación adecuada y oportuna, con la
consecuencia de que se desestimara la causa sin perjuicio.
El querellado, a pesar de que acepta su responsabilidad
ética, no puede ahora justificar parte de su falla ética
atribuyéndole responsabilidad a la señora Labiosa Herrera
por la falta de comunicación e información y la animosidad
entre ellos. Tal excusa no nos convence. Si bien la misma
promovente acepta tal hecho, incluso que le solicitó al
querellado la suspensión de la vista, ello no lo releva de
responsabilidad. Máxime, cuando pudo haber renunciado a la
representación legal de la señora Labiosa Herrera.
En resumen, una vez surgió la relación profesional
con la señora Labiosa Herrera y se presentó el caso en el
foro primario, el licenciado López Santiago desatendió el
asunto que se le encomendó. Ello fue así, a pesar de la
responsabilidad ética que fija el Canon 18 de Ética
Profesional, supra. Esa actitud indiferente e incompetente
generó en su cliente desconfianza y un gran escepticismo,
que lesionó la relación profesional. El descuido, la CP-2017-16 25
irresponsabilidad, la inacción y la imprudencia
desplegadas por el licenciado López Santiago en el manejo
del asunto que la promovente le delegó son conductas
inaceptables, proscritas por el Canon 18 del Código de
Ética Profesional, supra, y que se apartan de lo que debe
ser una representación legal adecuada.
Por último, conforme al Canon 20 de Ética
Profesional, supra, hemos sido claros del deber de los
abogados de renunciar cuando se enfrentan a un cliente
negligente y que no colabora en la gestión de su
causa. Por tanto, una vez presentada la acción, el
querellado no se podía cruzar de brazos ante la conducta
displicente de la señora Labiosa Herrera. En este
contexto, no solicitar la renuncia oportunamente ante el
Tribunal de Primera Instancia y permitir que se
desestimara la acción sin más, constituyó un error de
juicio que limitó la adecuada representación de su
cliente. Ello conllevó consecuencias adversas al caso de
la promovente, proscritas por el Código de Ética
Profesional.
De otra parte, tras haberse desestimado la acción, el
licenciado López Santiago no entregó a la señora Labiosa
Herrera el expediente inmediatamente. Ello, claramente en
contradicción a los postulados que establece el Canon 20
de Ética Profesional, supra. A pesar de que el querellado
ya demostró que lo entregó, su dilación es suficiente para CP-2017-16 26
que lo disciplinemos. Véase, In re Martí Rodríguez, 194
DPR 467, 476 (2016) (Per curiam).
En fin, establecido que el licenciado López Santiago
infringió los Cánones 9, 12, 18 y 20 del Código de Ética
Profesional, supra, procedemos a determinar la
correspondiente sanción disciplinaria.
IV
Como hemos expresado en reiteradas ocasiones, al
momento de imponer la sanción disciplinaria a un abogado
que haya incurrido en conducta violatoria del Código de
Ética Profesional, supra, evaluamos los siguientes
factores: (1) la reputación del abogado en la comunidad;
(2) su historial previo; (3) si es su primera falta; (4)
si no ha causado perjuicio a alguna parte; (5) la
aceptación de la falta y su arrepentimiento sincero; (6)
la defensa frívola de su conducta; (7) si se trata de un
incidente aislado; (8) si hubo ánimo de lucro, y (9)
cualquier otra consideración agravante o atenuante
aplicable a los hechos particulares del caso. In re Rivera
Grau, 196 DPR 522, 539 (2016) (Per curiam); In re Morell
Bergantinos, 195 DPR 759, 765 (2016) (Per curiam); In re
Nazario Díaz, supra, pág. 642; In re Irizarry Rodríguez,
193 DPR 633, 668 (2015) (Per curiam).
En el caso de autos, tomamos como atenuantes a favor
del licenciado López Santiago lo siguiente: (1) que sus
actuaciones constituyen su primera falta en el ejercicio CP-2017-16 27
de la profesión;15 (2) que el querellado aceptó su falta de
diligencia hacia los tribunales en la tramitación del caso
y en los procedimientos disciplinarios instados en su
contra; (3) que expresó sentirse avergonzado y arrepentido
por sus actuaciones y se ha disculpado por ello; (4) que
entregó el expediente del caso y todos los honorarios
cobrados; (5) que la desestimación del pleito fue sin
perjuicio, y (6) que incluso la promovente aceptó que no
tenía ni le entregó al licenciado López Santiago todos los
documentos necesarios para proseguir con el caso.
Nótese, que como indicamos al principio, cuando un
abogado reconoce y asume la responsabilidad de su
conducta, tomamos ese acto como un atenuante al momento de
decidir qué sanción aplicar. Sin lugar a duda, ello es uno
de los atenuantes más importantes al momento de determinar
qué medida disciplinaria aplicar. Aunque reconocemos que
aceptar y asumir su error no necesariamente le exime de
responsabilidad, sí advertimos que es un factor de suma
importancia para determinar cuán condescendiente debería
ser la sanción. Así, exhortamos a todos los togados y
togadas que incurran en actuaciones antiéticas a ser
valientes, honestos y sensatos, que opten por admitir y
15Reconocemos que hace apenas más de un año que desestimamos una queja contra el licenciado López Santiago por falta de interés. Sin embargo, es importante destacar que en aquella ocasión le apercibimos que fuera más cauteloso y juicioso en su proceder tras aceptar que pudo haber violado el Canon 28 de Ética Profesional. Véase, In re López Santiago, AB-2015-0012. CP-2017-16 28
reconocer sus errores y que demuestren su arrepentimiento
de las conductas realizadas.16
Por todo lo expuesto, concluimos que procede
imponerle al licenciado López Santiago una suspensión de
la profesión legal por el término de dos meses.
V
Al amparo de los fundamentos que anteceden,
suspendemos inmediatamente por el término de dos meses del
ejercicio de la abogacía y la notaría al Lcdo. Federico O.
López Santiago. Le apercibimos que, de repetirse en un
futuro la conducta que dio lugar a esta querella, seremos
mucho más severos en nuestra sanción.
En consecuencia, se le impone al señor López Santiago
el deber de notificar a todos sus clientes sobre su
inhabilidad para continuar representándolos, y devolverles
cualesquiera honorarios recibidos por trabajos no
realizados. De igual forma, tendrá que informar
inmediatamente de su suspensión a cualquier sala del
Tribunal General de Justicia o foro administrativo en el
que tenga algún caso pendiente. Deberá acreditar y
certificar ante este Tribunal el cumplimiento con lo
16Véase, por ejemplo, In re Lebrón González, res. el 8 de junio de 2017, 2017 TSPR 105 (Per curiam); In re Rivera Grau, 196 DPR 522 (2016) (Per curiam); In re Toro Imbernón, 194 DPR 499 (2016) (Per curiam); In re Rivera Nazario, 193 DPR 573 (2015) (Per curiam); In re Ojeda Martínez, 185 DPR 1068 (2012) (Per curiam); In re Cuevas Borrero, 185 DPR 189 (2012) (Per curiam); In re Muñoz Fernós, 184 DPR 679 (2012) (Per curiam); In re Nieves Nieves, 181 DPR 25 (2011) (Per curiam); In re Rodríguez Lugo, 175 DPR 1023 (2009) (Per curiam); In re Vilches López, 170 DPR 793 (2007) (Per curiam). CP-2017-16 29
anterior, dentro del término de treinta (30) días contados
a partir de la notificación de la presente Opinión Per
Curiam y Sentencia. No hacerlo pudiere acarrear que no se
le reinstale cuando lo solicite.
En virtud de su suspensión inmediata y por el término
de dos meses del ejercicio de la notaría, la fianza que
garantiza sus funciones notariales queda automáticamente
cancelada. Asimismo, la fianza se considerará buena y
válida por tres (3) años después de su terminación, en
cuanto a los actos realizados durante el periodo en que
ésta estuvo vigente.
Notifíquese personalmente al Sr. Federico O. López
Santiago esta Opinión Per Curiam y Sentencia.
Se dictará Sentencia de conformidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Federico O. López Santiago CP-2017-16 (TS-14,977)
SENTENCIA
Por las razones expuestas en la Opinión Per Curiam que antecede, la cual se hace formar parte de la presente Sentencia, se suspende inmediatamente por el término de dos meses del ejercicio de la abogacía y la notaría al Lcdo. Federico O. López Santiago. Le apercibimos que, de repetirse en un futuro la conducta que dio lugar a esta querella, seremos mucho más severos en nuestra sanción.
En consecuencia, se le impone al señor López Santiago el deber de notificar a todos sus clientes sobre su inhabilidad para continuar representándolos, y devolverles cualesquiera honorarios recibidos por trabajos no realizados. De igual forma, tendrá que informar inmediatamente de su suspensión a cualquier sala del Tribunal General de Justicia o foro administrativo en el que tenga algún caso pendiente. Deberá acreditar y certificar ante este Tribunal el cumplimiento con lo anterior, dentro del término de treinta (30) días contados a partir de la notificación de la presente Opinión Per Curiam y Sentencia. No hacerlo pudiere acarrear que no se le reinstale cuando lo solicite. CP-2017-16 2
En virtud de su suspensión inmediata y por el término de dos meses del ejercicio de la notaría, la fianza que garantiza sus funciones notariales queda automáticamente cancelada. Asimismo, la fianza se considerará buena y válida por tres (3) años después de su terminación, en cuanto a los actos realizados durante el periodo en que ésta estuvo vigente.
Lo pronunció, manda el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez y el Juez Asociado señor Colón Pérez no intervinieron.
Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo