In Re: Nilsa L. García Cabrera
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re: 2019 TSPR 36
201 DPR ____ Nilsa L. García Cabrera
Número del Caso: AB-2015-302
Fecha: 25 de febrero de 2019
Abogado de la parte promovida:
Por derecho propio
Procurador General Auxiliar:
Lcda. Karla Z. Pacheco Alvarez Subprocuradora General
Lcdo. Joseph Feldstein del Valle Subprocurador General
Lcda. Yaizamarie Lugo Fontánez Procuradora General
Oficina de Inspección de Notarías:
Lcdo. Manuel E. Ávila de Jesús Director
Materia: Conducta Profesional – La suspensión de la notaría será efectiva el 28 de febrero de 2019. Fecha en que se le notificó a la abogada de su suspensión inmediata del ejercicio de la notaría.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re:
Nilsa L. García Cabrera AB-2015-302 (TS-9,942)
PER CURIAM
En San Juan, Puerto Rico, a 25 de febrero de 2019.
Tenemos que ejercitar nuestro poder disciplinario para
suspender a la Lcda. Nilsa L. García Cabrera (licenciada
García Cabrera o letrada) indefinidamente del ejercicio de la
notaría.1
Veamos los elementos fácticos que dieron lugar a nuestro
proceder.
I
En el 2006 la licenciada García Cabrera fue contratada
para fungir como notaria en la compraventa de un inmueble
ubicado en el pueblo de Cidra. Asimismo, esta se comprometió
a realizar los trámites necesarios para la presentación e
inscripción del referido negocio en el Registro de la
Propiedad.
El 26 de agosto de 2015 el Sr. Victor Báez Oyola (señor
Báez Oyola) y la Sra. Mirta I. Garced Pérez (en conjunto, los
1 La licenciada García Cabrera fue admitida al ejercicio de la abogacía el 13 de enero de 1992 y a la práctica de la notaría el 24 de febrero de 1993. AB-2015-302 2
quejosos) instaron una queja contra la letrada. Señalaron que
el 21 de octubre de 2006 esta autorizó la escritura Número
Once, Compraventa (Escritura de Compraventa), en la cual
comparecieron como compradores del bien inmueble. Apuntaron
que los vendedores de la propiedad eran los herederos del Sr.
Marcelino Carrero Rivera y la Sra. Lutgarda Rivera Rivera. No
obstante, al otorgamiento de la escritura no comparecieron
varios de los herederos. Expresaron que, pasados seis años de
haber otorgado la referida escritura, como parte de los
trámites posteriores al divorcio y de la liquidación de los
bienes gananciales de ambos, intentaron vender el inmueble en
cuestión. Sin embargo, la persona interesada retiró su oferta
puesto que se percató de que los quejosos no figuraban como
titulares del inmueble en el Registro de la Propiedad.
Manifestaron que, luego de este suceso, el señor Báez Oyola
inquirió a la letrada la razón por la cual el negocio jurídico
aún no constaba inscrito. Por otro lado, indicaron que en el
2012 la licenciada García Cabrera autorizó el instrumento
público que denominó Escritura Treintisiete, Acta de
Rectificación y de Ratificación de Compraventa (Escritura de
Ratificación), pero que a su otorgamiento tampoco compareció
uno de los miembros de las sucesiones vendedoras, a saber, el
Sr. Florindo Carrero Román (señor Carrero Román), por lo que
faltaba que este ratificara la compraventa. Arguyeron que la
letrada no los mantenía informados de las gestiones que
realizaba, por lo que tuvieron que contratar a una abogada,
la Lcda. Hilda E. Colón Rivera, para que se comunicara con la AB-2015-302 3
licenciada García Cabrera e investigara el estado registral
de la propiedad inmueble. Señalaron que en el 2014 la
licenciada Colón Rivera solicitó a la letrada el poder del
señor Carrero Román y se efectuaron varios esfuerzos para
obtener un poder otorgado por este, los que resultaron
infructuosos porque siempre contenían errores. Ante la
imposibilidad de obtenerlo, se vieron precisados a demandar
al señor Carrero Román. Alegaron que, como producto de ese
proceso legal, el tribunal ordenó a un alguacil a firmar la
escritura en lugar del señor Carrero Román. Ahora bien,
apuntaron que luego de ese suceso intentaron comunicarse y
reunirse con la licenciada García Cabrera, pero no tuvieron
éxito. A esos efectos, la citaron a una reunión a la que no
compareció, ni se comunicó para excusarse, y que no respondió
comunicaciones posteriores. Arguyeron que nunca se les
advirtió que la inscripción de la compraventa podía tardar
diez años.
El 12 de noviembre de 2015 la letrada contestó la queja.
Entre otras cosas, aseveró que los quejosos le hicieron el
acercamiento inicial para adquirir una propiedad
perteneciente a la sucesión del Sr. Marcelino Carrero Rivera,
quien dejó un testamento, y la Sra. Lutgarda Rivera Rivera,
quien murió intestada. Así pues, señaló que la contrataron
para realizar los trámites pertinentes y autorizar el
instrumento público. Indicó que procedió a orientar a ambas
partes de las gestiones que debían llevarse a cabo, ya que,
entre otras cosas, la Sra. Lutgarda Rivera Rivera había AB-2015-302 4
fallecido intestada y los herederos no habían hecho ningún
trámite. Manifestó que antes de que se otorgara la Escritura
de Compraventa explicó a los quejosos que, como se desconocía
el paradero de dos de los herederos, era necesario
localizarlos para que ratificaran la compraventa. Apuntó que,
a pesar de advertirles de que no era conveniente adquirir la
propiedad en esas condiciones, las partes insistieron en
efectuar el negocio. Sostuvo que procedió con los trámites,
para lo cual obtuvo la declaratoria de herederos de la Sra.
Lutgarda Rivera Rivera, los poderes de los herederos que
estaban fuera de Puerto Rico y, posteriormente, se efectuó la
compraventa.2 Recalcó que siempre advirtió a los quejosos
sobre las características y de la situación real del inmueble,
así como todos los trámites y las gestiones que tenían que
completarse antes de poder inscribir la titularidad de los
quejosos. Esbozó que en el acto del otorgamiento les apercibió
que la compraventa no podría inscribirse hasta que los demás
herederos ratificaran el negocio y se inscribiera el derecho
hereditario de la parte vendedora, todo lo cual podía tomar
mucho tiempo.
Por otro lado, la letrada expuso que presentó las
Planillas de Caudal Relicto en el Departamento de Hacienda
para obtener el correspondiente Certificado de Cancelación de
Gravamen y tramitó el cambio de dueño en el Centro de
Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM). Además, aseveró
2 Véase los Anejos IV y V del Informe de la Oficina de Inspección de Notarías (ODIN). AB-2015-302 5
que el señor Báez Oyola visitó su oficina en el 2011 para
conocer el estado del asunto; que en ese momento le explicó
los tramites efectuados y el proceso restante, y que no había
podido presentar la escritura porque no podía localizar al
vendedor encargado. Esta indicó que estuvo hasta 2012
realizando gestiones para localizar a los herederos
restantes, quienes no habían comparecido al otorgamiento de
la Escritura de Compraventa. Arguyó que ese año pudo obtener
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re: 2019 TSPR 36
201 DPR ____ Nilsa L. García Cabrera
Número del Caso: AB-2015-302
Fecha: 25 de febrero de 2019
Abogado de la parte promovida:
Por derecho propio
Procurador General Auxiliar:
Lcda. Karla Z. Pacheco Alvarez Subprocuradora General
Lcdo. Joseph Feldstein del Valle Subprocurador General
Lcda. Yaizamarie Lugo Fontánez Procuradora General
Oficina de Inspección de Notarías:
Lcdo. Manuel E. Ávila de Jesús Director
Materia: Conducta Profesional – La suspensión de la notaría será efectiva el 28 de febrero de 2019. Fecha en que se le notificó a la abogada de su suspensión inmediata del ejercicio de la notaría.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re:
Nilsa L. García Cabrera AB-2015-302 (TS-9,942)
PER CURIAM
En San Juan, Puerto Rico, a 25 de febrero de 2019.
Tenemos que ejercitar nuestro poder disciplinario para
suspender a la Lcda. Nilsa L. García Cabrera (licenciada
García Cabrera o letrada) indefinidamente del ejercicio de la
notaría.1
Veamos los elementos fácticos que dieron lugar a nuestro
proceder.
I
En el 2006 la licenciada García Cabrera fue contratada
para fungir como notaria en la compraventa de un inmueble
ubicado en el pueblo de Cidra. Asimismo, esta se comprometió
a realizar los trámites necesarios para la presentación e
inscripción del referido negocio en el Registro de la
Propiedad.
El 26 de agosto de 2015 el Sr. Victor Báez Oyola (señor
Báez Oyola) y la Sra. Mirta I. Garced Pérez (en conjunto, los
1 La licenciada García Cabrera fue admitida al ejercicio de la abogacía el 13 de enero de 1992 y a la práctica de la notaría el 24 de febrero de 1993. AB-2015-302 2
quejosos) instaron una queja contra la letrada. Señalaron que
el 21 de octubre de 2006 esta autorizó la escritura Número
Once, Compraventa (Escritura de Compraventa), en la cual
comparecieron como compradores del bien inmueble. Apuntaron
que los vendedores de la propiedad eran los herederos del Sr.
Marcelino Carrero Rivera y la Sra. Lutgarda Rivera Rivera. No
obstante, al otorgamiento de la escritura no comparecieron
varios de los herederos. Expresaron que, pasados seis años de
haber otorgado la referida escritura, como parte de los
trámites posteriores al divorcio y de la liquidación de los
bienes gananciales de ambos, intentaron vender el inmueble en
cuestión. Sin embargo, la persona interesada retiró su oferta
puesto que se percató de que los quejosos no figuraban como
titulares del inmueble en el Registro de la Propiedad.
Manifestaron que, luego de este suceso, el señor Báez Oyola
inquirió a la letrada la razón por la cual el negocio jurídico
aún no constaba inscrito. Por otro lado, indicaron que en el
2012 la licenciada García Cabrera autorizó el instrumento
público que denominó Escritura Treintisiete, Acta de
Rectificación y de Ratificación de Compraventa (Escritura de
Ratificación), pero que a su otorgamiento tampoco compareció
uno de los miembros de las sucesiones vendedoras, a saber, el
Sr. Florindo Carrero Román (señor Carrero Román), por lo que
faltaba que este ratificara la compraventa. Arguyeron que la
letrada no los mantenía informados de las gestiones que
realizaba, por lo que tuvieron que contratar a una abogada,
la Lcda. Hilda E. Colón Rivera, para que se comunicara con la AB-2015-302 3
licenciada García Cabrera e investigara el estado registral
de la propiedad inmueble. Señalaron que en el 2014 la
licenciada Colón Rivera solicitó a la letrada el poder del
señor Carrero Román y se efectuaron varios esfuerzos para
obtener un poder otorgado por este, los que resultaron
infructuosos porque siempre contenían errores. Ante la
imposibilidad de obtenerlo, se vieron precisados a demandar
al señor Carrero Román. Alegaron que, como producto de ese
proceso legal, el tribunal ordenó a un alguacil a firmar la
escritura en lugar del señor Carrero Román. Ahora bien,
apuntaron que luego de ese suceso intentaron comunicarse y
reunirse con la licenciada García Cabrera, pero no tuvieron
éxito. A esos efectos, la citaron a una reunión a la que no
compareció, ni se comunicó para excusarse, y que no respondió
comunicaciones posteriores. Arguyeron que nunca se les
advirtió que la inscripción de la compraventa podía tardar
diez años.
El 12 de noviembre de 2015 la letrada contestó la queja.
Entre otras cosas, aseveró que los quejosos le hicieron el
acercamiento inicial para adquirir una propiedad
perteneciente a la sucesión del Sr. Marcelino Carrero Rivera,
quien dejó un testamento, y la Sra. Lutgarda Rivera Rivera,
quien murió intestada. Así pues, señaló que la contrataron
para realizar los trámites pertinentes y autorizar el
instrumento público. Indicó que procedió a orientar a ambas
partes de las gestiones que debían llevarse a cabo, ya que,
entre otras cosas, la Sra. Lutgarda Rivera Rivera había AB-2015-302 4
fallecido intestada y los herederos no habían hecho ningún
trámite. Manifestó que antes de que se otorgara la Escritura
de Compraventa explicó a los quejosos que, como se desconocía
el paradero de dos de los herederos, era necesario
localizarlos para que ratificaran la compraventa. Apuntó que,
a pesar de advertirles de que no era conveniente adquirir la
propiedad en esas condiciones, las partes insistieron en
efectuar el negocio. Sostuvo que procedió con los trámites,
para lo cual obtuvo la declaratoria de herederos de la Sra.
Lutgarda Rivera Rivera, los poderes de los herederos que
estaban fuera de Puerto Rico y, posteriormente, se efectuó la
compraventa.2 Recalcó que siempre advirtió a los quejosos
sobre las características y de la situación real del inmueble,
así como todos los trámites y las gestiones que tenían que
completarse antes de poder inscribir la titularidad de los
quejosos. Esbozó que en el acto del otorgamiento les apercibió
que la compraventa no podría inscribirse hasta que los demás
herederos ratificaran el negocio y se inscribiera el derecho
hereditario de la parte vendedora, todo lo cual podía tomar
mucho tiempo.
Por otro lado, la letrada expuso que presentó las
Planillas de Caudal Relicto en el Departamento de Hacienda
para obtener el correspondiente Certificado de Cancelación de
Gravamen y tramitó el cambio de dueño en el Centro de
Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM). Además, aseveró
2 Véase los Anejos IV y V del Informe de la Oficina de Inspección de Notarías (ODIN). AB-2015-302 5
que el señor Báez Oyola visitó su oficina en el 2011 para
conocer el estado del asunto; que en ese momento le explicó
los tramites efectuados y el proceso restante, y que no había
podido presentar la escritura porque no podía localizar al
vendedor encargado. Esta indicó que estuvo hasta 2012
realizando gestiones para localizar a los herederos
restantes, quienes no habían comparecido al otorgamiento de
la Escritura de Compraventa. Arguyó que ese año pudo obtener
los poderes de dos de los herederos que faltaban por ratificar
el negocio el del Sr. Marcelino Carrero Becerril y la Sra.
Milagros Carrero y que llevó a cabo múltiples intentos para
obtener un poder válido de parte del señor Carrero Román. En
el caso de este último persistían errores o los poderes
estaban incompletos. Entonces, procedió a autorizar la
Escritura de Ratificación, restando la ratificación del señor
Carrero Román. Afirmó que siempre informó al señor López
Rivera y al quejoso sobre las consecuencias legales de la
falta de ratificación de la compraventa. Además, señaló que
previamente en el 2012 cuando requirió la suma de $ 535
para presentar las instancias de Derecho Hereditarios ante el
Registro de la Propiedad, el Sr. Samuel Gerardo López Rivera
(señor López Rivera), también heredero y quien fungió como
representante de varios de los vendedores, solicitó tiempo
porque no contaba con el dinero.
La licenciada García Cabrera argumentó que fue por
recomendación suya que los quejosos demandaron al señor AB-2015-302 6
Carrero Román, pero que no pudo obtener una copia certificada
de la sentencia del Tribunal de Primera Instancia, en la cual
se ordenó al Alguacil del tribunal que suscribiera una
escritura o acta de ratificación en lugar de este. Ello,
porque no fue la abogada en el caso. Asimismo, como la
decisión fue apelada, decidió esperar el dictamen del foro
apelativo. Manifestó que en el 2015 únicamente recibió una
copia simple, no certificada, de la sentencia del Tribunal de
Apelaciones.
La letrada sostuvo que durante ese periodo, y con
posterioridad, el señor López Rivera no le contestó el
teléfono ni respondió a varias cartas que le remitió, por lo
que no logró comunicarse con este para que juramentara las
instancias de derechos hereditarios. Admitió que fue citada
a una reunión con la licenciada Colón Rivera, pero que no
pudo asistir porque en ese momento tenía un juicio de
asesinato por jurado. Confesó que falló en no informarle a
esta sobre las gestiones que estaba realizando. Expresó que
advino en conocimiento del interés de los quejosos de que
otra abogada culminara el proceso de inscripción en el
Registro de la Propiedad a través de la queja.
Así las cosas, alegó que la propiedad no estaba inscrita
en el Registro de la Propiedad porque algunos miembros de las
sucesiones Carrero Rivera y Rivera Rivera no habían suscrito
y juramentado las instancias de los derechos hereditarios, ni
provisto los aranceles para su presentación. Finalmente,
señaló que no contaba con ningún documento original que AB-2015-302 7
perteneciera a los quejosos y que estaba en la disposición de
emitir las copias certificadas de los instrumentos públicos
que interesen, previo al pago de los aranceles
correspondientes.
Los quejosos replicaron la contestación a la queja. En
síntesis, argumentaron que la letrada ocasionó el retraso en
el trámite de los asuntos. Reiteraron que la licenciada García
Cabrera nunca les informó que los trámites podían tardar diez
años. Asimismo, arguyeron que dieron dinero a la letrada en
dos ocasiones para que comprara los sellos que esta indicaba
que faltaban.
El 6 de octubre de 2016 el director de la Oficina de
Inspección de Notarías (ODIN), el Lcdo. Manuel E. Ávila De
Jesús, presentó su Informe. Destacó que la licenciada García
Cabrera se obligó contractualmente a instrumentar la
escritura de compraventa del inmueble; tramitar la
inscripción de los derechos hereditarios de los vendedores,
y presentar en el Registro de la Propiedad los documentos que
acreditaban los derechos hereditarios y el negocio de la
compraventa. Explicó que la inscripción de la compraventa
estaba condicionada a la inscripción de los derechos
hereditarios de los integrantes de las sucesiones de Carrero
Rivera y Rivera Rivera. Resaltó que la Escritura de
Compraventa contenía defectos sustanciales que constituían
una violación a la fe pública notarial, así como a los Arts.
2, 14, 15(f) y 39 de la Ley Notarial de Puerto Rico, Ley Núm.
75 de 2 de julio de 1987, según enmendada, 4 LPRA secs. 2002, AB-2015-302 8
2032, 2033(f) y 2061, respectivamente; la Regla 49 del
Reglamento Notarial de Puerto Rico; y los Cánones 12, 18, 19,
35 y 38 del Código de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX.
En particular, la ODIN estimó que la letrada faltó a su
deber de sinceridad y honestidad, lo cual era contrario a la
fe pública notarial: primero, señaló que la licenciada García
Cabrera consignó en la escritura de compraventa una realidad
inexistente, toda vez que esbozó que autorizó una escritura
de partición de la herencia para los vendedores; segundo,
plasmó que los vendedores entregaron a los quejosos copia
certificada de la escritura de partición, hecho que no pudo
acontecer porque la partición de la herencia no se había
efectuado; y, tercero, consignó que la parte vendedora era
dueña en pleno dominio de la propiedad. Además, sostuvo que
la licenciada García Cabrera no advirtió en la escritura que
al otorgamiento no comparecieron todos los titulares del
inmueble, ni sobre la necesidad de que el negocio jurídico se
ratificara por los demás titulares que no habían comparecido
para que este fuera eficaz. En lo referente a la Escritura de
Ratificación, el director de la ODIN reconoció que la letrada
consignó de manera distinta a lo dispuesto en la Escritura de
Compraventa uno de los elementos esenciales para la validez
del negocio jurídico. Específicamente, explicó que
[e]n esta se describió el pago del precio convenido de $125,000.00 en cuatro pagos parciales, siendo el último de estos por $24,729.30 para saldar la hipoteca que gravaba la propiedad. Se especificó que los restantes $98,800.28 se le entregaron a la Parte Vendedora en el acto del otorgamiento. No obstante, en la Escritura Núm. 37 de 2012 se aclaró AB-2015-302 9
que los compradores se reservaron la cantidad de $98,800.28 para el pago de la hipoteca que gravaba la propiedad. Es decir, en la Escritura Núm. 11 de 2006 la Querellada instrumentó el negocio jurídico y afirmó bajo su fe pública notarial que en el acto del otorgamiento la Parte Compradora entregó a la Parte Vendedora $98,800.28, cuando eso no fue lo que ocurrió. (Énfasis en el original).3
Apuntó que en ambos instrumentos, a pesar de que la
licenciada García Cabrera hizo constar que cinco vendedores
estaban representados, se incluyeron las iniciales de algunos
de estos al margen de los folios. Asimismo, que al final de
la Escritura de Compraventa aparecen los nombres o las firmas
de tres de esos vendedores que presuntamente fueron
representados por el señor López Rivera. Aseveró que en la
Escritura de Ratificación, igualmente, aunque se expresó que
los cinco integrantes de la sucesión estaban representados,
aparecían las firmas y las iniciales de estos en los márgenes
de cada folio. También, la ODIN expresó que la letrada dio fe
de haber expedido una copia certificada de la Escritura de
Ratificación a una persona que no compareció como otorgante
del instrumento público.
Por otro lado, la ODIN determinó que la licenciada García
Cabrera faltó a su deber de diligencia y competencia al no
tramitar de forma diligente la inscripción de los derechos
hereditarios de los vendedores. Arguyó que la justificación
de la letrada para su demora, que no lograba conseguir al
señor López Rivera para que firmara las instancias de los
derechos hereditarios y que se demoraron en pagar los derechos
3 Informe, pág. 26. AB-2015-302 10
de presentación e inscripción de los documentos, no era
válida. Primero, enfatizó que la licenciada García Cabrera
acordó que cobraría por el trámite de la declaratoria de
herederos y por los poderes una vez se consumara la
compraventa. Segundo, no justificó válidamente no haber
presentado la instancia en el Registro de la Propiedad, pues
el Reglamento General para la Ejecución de la Ley Hipotecaria
y del Registro de la Propiedad (Reglamento Hipotecario),
Reglamento Núm. 2674, según enmendado, permitía que fuera
suscrita por ella. En ese sentido, estimó que la letrada podía
presentar la instancia, sin que fuera necesaria la firma de
algún miembro de la sucesión, y que al autorizar la escritura
debió reservarse los aranceles necesarios para su posterior
inscripción. Asimismo, señaló que el documento que restaba
para protocolizar el poder del señor Carrero Román era la
legalización del mismo ante un County Clerk, gestión que podía
efectuar la licenciada García Cabrera.
El director de la ODIN recomendó suspender a la letrada
del ejercicio de la notaría por un término de seis meses.
Concluyó que su proceder demostraba desconocimiento de las
normas que gobiernan la práctica de la notaría; que no se
condujo con diligencia, ya que habían transcurrido diez años
sin presentar los documentos al Registro de la Propiedad; que
incumplió con su deber de mantener informados a los otorgantes
de los asuntos relevantes, y que en los instrumentos consignó
hechos contrarios a la verdad. Sugirió que ordenáramos a la
licenciada García Cabrera culminar, a su costo, el proceso de AB-2015-302 11
presentación del negocio jurídico ante el Registro de la
Propiedad. Finalmente, expuso que habían ciertas actuaciones
de esta que debían ser investigadas a profundidad por la
Oficina del Procurador General, a los fines de identificar si
infringió disposiciones éticas, legales o reglamentarias
adicionales.4
Tras evaluar el informe de la ODIN, acogimos su
recomendación de remitir el asunto al Procurador General. De
igual manera, concedimos un término a la letrada para que se
expresará sobre el informe presentado por la ODIN.
El 2 de febrero de 2017 la licenciada García Cabrera
presentó una Moción en cumplimiento de orden y Moción
responsiva a informe de ODI[N]. En esta esbozó argumentos muy
similares a los de su contestación a la queja. Entre otras
cosas, alegó que la tardanza no fue producto de su dejadez,
negligencia, ni resultado del desconocimiento del Derecho.
Argumentó que su inexperiencia en aquel momento no le permitió
anticipar que el asunto podía hacerse complejo. Expresó que
la obra protocolar de 2006 había sido aprobada por la ODIN en
el 2012 sin que se señalaran las deficiencias que se imputaban
en el informe. Además, reiteró que autorizó la Escritura de
Compraventa por la insistencia de los compradores. En cuanto
a las instancias de los derechos hereditarios de las
4 Expuso que estos podían implicar infracciones a los Arts. 2, 15(e), 18, 41 y 43 de la Ley Notarial, Ley Núm. 75 de 2 de julio de 1987, según enmendada, 4 LPRA secs. 2002, 2033(e), 2036, 2063 y 2065, respectivamente; la Regla 47 del Reglamento Notarial, y varios Cánones del Código de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX. AB-2015-302 12
sucesiones, sostuvo que no las había presentado porque no le
habían pagado los aranceles correspondientes. Empero, expuso
que para culminar con la controversia, aunque no le
correspondía había suplido estos costos y el 1 de febrero de
2017 presentó las instancias al Registro de la Propiedad.5
Ahora bien, por primera vez señaló que el acta de
ratificación del señor Carrero Román no podía otorgarse
porque el foro primario no emitió una orden de ejecución de
la sentencia junto con esta y el mandamiento, lo cual era
indispensable. Es decir, el trámite no se había logrado dado
que faltaba la orden de ejecución del tribunal de instancia
para que la Alguacil firmara el instrumento público en lugar
del señor Carrero Román. Indicó que notificó este hecho a la
licenciada Colón Rivera, quien representó a los quejosos en
el pleito contra el señor Carrero Román.
El 9 de marzo de 2017 recibimos el Informe del Procurador
General, quien coincidió con los hallazgos de la ODIN.
Concluyó que, en efecto, la licenciada García Cabrera hizo
constar en la Escritura de Compraventa hechos falsos. Entre
otras cosas, expuso que en la referida escritura pública se
consignó que los comparecientes como la “parte vendedora”
eran dueños en pleno dominio del inmueble, pero, por ejemplo,
el Sr. Marcelino Carrero Becerril y la Sra. Milagros Carrero
Becerril, quienes no comparecieron en la Escritura de
5 Véase Recibo de presentación en el Apéndice de la Moción en cumplimiento de orden y Moción responsiva a informe de ODI[N], págs. 234-237. AB-2015-302 13
Compraventa, también eran codueños y miembros de la sucesión
del Sr. Marcelino Carrero Rivera. Además, señaló que la
Escritura de Compraventa hacía referencia a otro instrumento
público sobre partición de herencia que presuntamente se
había otorgado ante ella. Empero, en la Escritura de
Ratificación se negó la existencia de ese instrumento.
Asimismo, esbozó que la Escritura de Compraventa y Escritura
de Ratificación se contradecían en cuanto al pago del
inmueble; en una se expresó que la parte compradora entregó
a la parte vendedora la cantidad de $ 98,800.28, mientras que
en la otra se hizo constar que la parte se reservó esa
cantidad para el pago de la hipoteca. Asimismo, el Procurador
General concurrió con la ODIN respecto a la ausencia de
ciertas advertencias a los otorgantes. Concluyó, finalmente,
que la licenciada García Cabrera no fue diligente ni
competente en la gestión profesional en contravención a los
Cánones 12 y 18 de Ética Profesional. Entendió que esta
tampoco mantuvo una comunicación efectiva con los quejosos,
por lo cual infringió el Canon 19 de Ética Profesional.6
Ahora bien, la Oficina del Procurador General estimó que
no había evidencia para rebatir la dación de fe de la letrada
en cuanto a cuáles vendedores fueron representados por el
señor López Rivera. Además, entendió menester resaltar que la
6 La oficina del Procurador General concluyó que “la licenciada García Cabrera pudo incurrir en infracciones al Artículo 12, 14, 15(e), 39 y 41 de la Ley Notarial, la Regla 49 del Reglamento Notarial y a los Cánones 12, 18, 19, 35 y 38 de Ética Profesional”. Informe del Procurador General, pág. 25. AB-2015-302 14
licenciada García Cabrera sometió copia de las instancias
presentadas en 1 de febrero de 2017 para la inscripción de la
propiedad a nombre de la sucesión y que, para ello, pagó los
aranceles necesarios conforme recomendó la ODIN.
El 4 de abril de 2017 emitimos una resolución en la cual
ordenamos a la letrada que se expresara en cuanto al Informe
del Procurador General. Luego de varias solicitudes de
prórroga, el 1 de junio de 2017 la licenciada García Cabrera
presentó una Moción en cumplimiento de resolución a la que
adjuntó amplia prueba documental. Allí, esbozó las gestiones
que llevó a cabo a los fines de lograr la inscripción de la
escritura. Particularmente, sobre las diligencias para
obtener la ratificación del señor Carrero Román, manifestó
que el 1 de febrero de 2017 indicó al señor Báez Oyola que
solicitara a su abogada que cumpliera con los requerimientos
de la Oficina de Alguaciles para poder autorizar el acta de
ratificación, pero que no obtuvo respuesta. A esos efectos,
reiteró que se reunió con una alguacil del tribunal de
instancia y esta le comunicó que, además de la sentencia y el
mandamiento del tribunal, necesitaba una orden de ejecución.
Arguyó que se comunicó con la licenciada Colón Rivera, quien
le expresó que el señor Báez Oyola no contestó por
instrucciones suyas. Asimismo, enumeró los costos que tuvo
que sufragar para tramitar la inscripción del título de los
quejosos en el Registro de la Propiedad. Sostuvo que se ha
esforzado durante años para completar los trámites necesarios
de inscripción en beneficio de sus clientes. Aceptó haber AB-2015-302 15
fallado en su obligación de mantenerlos informados en todo
momento. Empero, arguyó que la medida disciplinaria
recomendada era muy severa, pues en otros casos hemos impuesto
sanciones menores. Para ello hizo referencia a In re Maldonado
Maldonado, 197 DPR 802 (2017); In re Pagán Pagán, 171 DPR 975
(2007), e In re Rodríguez Mercado, 133 DPR 208 (1993).
El 15 de junio de 2017 los quejosos presentaron un
escrito que titularon Moción. Allí, entre otras cosas,
reconocieron que la letrada ha realizado gestiones para
inscribir el inmueble en el Registro de la Propiedad. Sin
embargo, señalaron que la Escritura de Compraventa aún no
contaba con la ratificación del señor Carrero Román. Estiman
que, por esa razón, el Registrador de la Propiedad notificará
esta deficiencia. Es por ello que solicitaron que ordenemos
a la letrada que pruebe cómo ratificó la escritura el heredero
que no compareció.7
A continuación enunciamos el marco legal que aplica a
este caso.
II
Como parte de nuestro poder inherente para regular la
profesión de la abogacía, nos compete asegurarnos que los
miembros admitidos a la profesión de la abogacía, así como la
notaría, ejerzan sus funciones de manera responsable,
7 Manifestaron, también, que la licenciada García Cabrera les remite las comunicaciones, a pesar de contar con representación legal. Por tal razón, solicitan que ordenemos a la letrada que toda comunicación sobre los trámites de inscripción de la propiedad sea cursada a través de su representante legal. AB-2015-302 16
competente y diligente.8 En el escenario de los notarios,
estos están obligados a cumplir con la Ley Notarial y su
Reglamento, el Código de Ética Profesional y las leyes que
aplican a los documentos que autorizan.9
Los notarios ejercen una función pública mediante la
cual dan fe y autentican de acuerdo a las leyes los negocios
jurídicos y los actos o sucesos extrajudiciales que se
realizan ante ellos.10 Así, estos ostentan la custodia de la
fe pública notarial, elemento indispensable y principal de
todo el modelo de autenticidad documental notarial.11
Por ello, la función pública que ejercen estos
funcionarios va más allá de un legalizador de firmas autómata.
Es que su oficio trasciende “al campo de la legalidad de la
transacción que ante él se concreta”.12 Este conlleva, en
efecto, el deber inquebrantable de cerciorarse que el
“instrumento público cumple con todas las formalidades de la
ley, que es legal y verdadero, y que es una transacción
8 In re Oyola Torres, 194 DPR 437 (2016); In re Vera Vélez, 192 DPR 216, 226 (2015). El Código de Ética Profesional establece las normas mínimas de conducta que deben desplegar los abogados que ejercen esta ilustre profesión. In re Rodríguez Gerena, 2017 TSPR 40, 197 DPR ___ (2017); In re Guemárez Santiago, 191 DPR 611, 617-618 (2014); In re Falcón López, 189 DPR 689 (2013). 9 In re Toro González II, 193 DPR 877, 888 (2015); In re Vargas Velázquez, 193 DPR 681, 693 (2015). 10 In re Maldonado Maldonado, 197 DPR 802, 809 (2017). Véase Art. 2 de la Ley Notarial de Puerto Rico, (Ley Notarial), Ley Núm. 75 de 2 de julio de 1987, según enmendada, 4 LPRA sec. 2002. 11 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 809; In re Belén Trujillo, 184 DPR 793, 801 (2012). 12 Íd., citando a In re Torres Alicea, 175 DPR 456, 460 (2009). AB-2015-302 17
legítima y válida”.13 Es decir, según dispone el Art. 2 de la
Ley Notarial, supra, el cual recoge el principio de la fe
pública notarial, los notarios tienen la “función [de]
recibir e interpretar la voluntad de las partes, dándole forma
legal, redactar las escrituras y documentos notariales a tal
fin y conferirle autoridad a los mismos”. Consiguientemente,
como estos aseguran que la transacción es válida, legal,
verdadera y legítima; la función notarial debe ejercerse con
la mayor pureza, honestidad, cuidado, esmero, diligencia y
estricto celo profesional.14 La importancia de la fe pública
notarial no permite que esta se desempeñe de otra manera.15
Acorde con este principio el Canon 35 del Código de Ética
Profesional, supra, resalta los principios de sinceridad y
honradez que deben permear la profesión de la abogacía. Al
así hacerlo, dispone que “[l]a conducta de cualquier miembro
de la profesión legal ante los tribunales, para con sus
representados y en las relaciones con sus compañeros debe ser
sincera y honrada”.16 Además, establece que “[n]o es sincero
ni honrado el utilizar medios que sean [incompatibles] con la
13 In re Torres Alicea, supra, pág. 460. Véase, además, Art. 14 de la Ley Notarial, supra, 4 LPRA sec. 2032. El deber de cerciorarse de que los actos y negocios jurídicos que se realizan ante el notario cumplan con las normas legales vigentes está vinculado al deber de diligencia que impone el Canon 18 del Código de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX. 14 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 809. Véanse, además: In re Toro González II, supra, pág. 888; In re Pacheco Pacheco, 192 DPR 553, 562 (2015); In re Belén Trujillo, supra, pág. 801; In re Feliciano Ruiz, 117 DPR 269 (1986). 15 In re García Cabrera, 188 DPR 196, 209-210 (2013). 16 Canon 35 del Código de Ética Profesional, supra. AB-2015-302 18
verdad ni […] inducir […] a error utilizando artificios o una
falsa relación de los hechos o del derecho”.17
Nótese que este precepto ético compele a los abogados a
desplegar la profesión con sinceridad y honradez, tanto en su
labor de abogado como en su función notarial.18 Así pues,
hemos resuelto que “faltar a la veracidad de los hechos es
una de las omisiones más graves que puede cometer un
notario”.19 Esto nos ha llevado a rechazar como defensa
cualquier planteamiento sobre falta de deliberación, mala fe,
intención de engañar o defraudar, o sobre la ausencia de
perjuicio a un tercero.20 Es que este precepto ético se
fundamenta en que “[l]a verdad es una cualidad ínsita e
inseparable del ejercicio de la abogacía”.21 En ese sentido,
certificar o dar fe de un hecho falso por aquellos que ejercen
la notaría es actuar en detrimento al referido precepto ético
y, también, quebrantar la fe pública notarial que estos
funcionarios están llamados a custodiar.22
El proceso de autenticar y otorgar instrumentos públicos
válidos es el producto neto de que los notarios cumplan fiel
y cabalmente con “los requisitos de la ley notarial referentes
a la comparecencia, exposición, estipulación, otorgamiento y
autorización” para cada negocio jurídico en que estos
17 Íd. 18 In re Belén Trujillo, supra, pág. 802. 19 Íd; In re Pagani Padró, 198 DPR 812, 823 (2017). 20 In re Feliciano Rodríguez, 298 DPR 369, 385 (2017) 21 Íd.; In re Ramírez Salcedo, 196 DPR 136, 148 (2016). 22 In re Belén Trujillo, supra, pág. 802. AB-2015-302 19
intervienen.23 La Ley Notarial establece como requisito que
los notarios expresen en los instrumentos públicos en qué
calidad intervienen los otorgantes, ya sea si comparecen en
nombre propio o en representación de otra persona o grupo de
personas.24
Cuando el compareciente actúa en nombre propio, la regla
general es que no se requiere alguna declaración especial.25
En cambio, si comparece al otorgamiento del instrumento
público un representante de alguna persona, hemos reiterado
que es indispensable acreditar la capacidad representativa
del representante-compareciente.26 En este último supuesto,
es preciso que el notario consigne en el instrumento público
el nombre, la cualidad de representante, el carácter de la
representación y la prueba que lo acredita.27 En cuanto a este
último requisito, el instrumento público que se otorgue debe
expresar el tipo de documento que el notario tuvo ante sí, la
fecha del documento y el nombre del notario autorizante.28
23 Sucn. Santos v. Registrador, 108 DPR 831, 834 (1979). 24 Art. 18 y 19 de la Ley Notarial, 4 LPRA secs. 2036 y 2037. Véanse, además: Reglas 27 y 28 del Reglamento Notarial, supra. 25 Rodríguez Vidal v. Benvenutti, 115 DPR 583, 589 (1984). 26 Art. 19 de la Ley Notarial, 4 LPRA sec. 2037 (“Todo otorgante que comparezca en representación de otra persona deberá siempre acreditar ante el notario su designación con los documentos fehacientes, salvo que exista la conformidad expresa de los otorgantes. La eficacia plena de la escritura quedará subordinada a la presentación de prueba documental de la representación alegada”); In re Rodríguez Mangual, 172 DPR 313, 317 (2007); Rodríguez Vidal v. Benvenutti, supra, pág. 587. Véase la Regla 27 del Reglamento Notarial, supra. 27 Art. 19 de la Ley Notarial, 4 LPRA sec. 2037. 28 Regla 28 del Reglamento Notarial, supra. AB-2015-302 20
Por otro lado, la Ley Notarial, supra, dispone que “[l]os
que suscriban un instrumento público en cualquier concepto,
lo ha[g]an firmando al final y estampando las iniciales de su
nombre y apellido o apellidos al margen de todos los folios”.29
Esta aclara que quien comparece como “representante
suscribirá el documento con su propia firma sin que sea
necesario que anteponga el nombre de su representado, ni use
la firma o razón de la entidad que represente”.30
Como parte del contenido de los negocios jurídicos que
recaen sobre inmuebles, hemos establecido que el notario debe
incluir toda la información relacionada con la descripción
registral del bien objeto del negocio, su inscripción, su
titularidad, sus antecedentes pertinentes, si está gravada,
y la relación de las cargas y los gravámenes.31 Asimismo, el
Art. 15 de la Ley Notarial, supra, establece una serie de
requisitos que debe contener todo instrumento público, además
de aquellos relativos al negocio jurídico que motiva su
otorgamiento, sus antecedentes y los hechos presenciados y
consignados por el notario. Entre ellos, el inciso (e) dispone
que el notario debe dar fe expresa del conocimiento personal
de los otorgantes o, en su defecto, que se aseguró de su
identidad por los medios establecidos por la propia ley.
Además, entre otras cosas, este instituye que debe consignar
que los otorgantes “tienen la capacidad legal necesaria para
29 Art. 28 de la Ley Notarial, supra, 4 LPRA sec. 2046. 30 Íd., Art. 18 (4 LPRA sec. 2036). 31 In re Godinez Morales, 161 DPR 219, 247 (2004). AB-2015-302 21
otorgar el acto o contrato de que se trata”.32 Respecto a la
dación de fe del conocimiento de los otorgantes, hemos
señalado que esta constituye una garantía de que la persona
que firma es quien dice ser.33 Esto no es otra cosa que una
forma de que el notario indague sobre los hechos y datos de
los que depende la eficacia y validez del instrumento que
autoriza.34 Es que sin el consentimiento de quien está llamado
a brindarlo no se lograría la validez y eficacia jurídica del
negocio en cuestión.35 Como consecuencia, las averiguaciones
mínimas que debe realizar el notario se extienden hasta que
esté convencido de la capacidad de los otorgantes desde el
inicio del otorgamiento de la transacción hasta el final.36
Los notarios tienen cuatro obligaciones esenciales al
autorizar una escritura pública, a saber:
[…] 1. indagar la voluntad de los otorgantes; 2. formular la voluntad indagada; 3. investigar ciertos hechos y datos de los que depende la eficacia o validez del negocio; 4. darles a los otorgantes las informaciones, aclaraciones y advertencias necesarias para que comprendan el sentido, así como los efectos y consecuencias del negocio, y se den cuenta de los riesgos que corren en celebrarlo. (Corchetes en el original omitidos y comillas omitidas).37
32 Art. 15(e) de la Ley Notarial, supra, 4 LPRA sec. 2033(e). 33Sabido es que el negocio jurídico celebrado a nombre de otro por quien no esté autorizado es nulo, salvo que la persona a cuyo nombre se otorgue lo ratifique. In re González Maldonado, 152 DPR 871, 908 (2000). 34 Chévere v. Cátala, 115 DPR 432, 438 (1984). 35 Art. 1211 del Código Civil de Puerto Rico, 31 LPRA sec. 3376; In re Martínez Almodóvar, 180 DPR 805, 816 (2011). 36 Íd., pág. 829. 37 In re Belén Trujillo, supra, pág. 803, citando a Chévere v. Cátala, 115 DPR 432, 438 (1984). AB-2015-302 22
Precisamente, el Art. 15(f) de la Ley Notarial, supra,
requiere que el notario realice “de palabra a los otorgantes
en el acto del otorgamiento las reservas y advertencias
legales pertinentes”.38 De esta forma se asegura de que estos
concurren al acto del otorgamiento en un estado de conciencia
informada.39 Es decir, así se percata de que los otorgantes
comprenden el sentido, los efectos y los riesgos o
consecuencias del negocio jurídico.40
El Art. 15(f), supra, además, impone al notario el deber
de consignar en la escritura pública “aquellas advertencias
que por su importancia deban, a juicio prudente del notario,
detallarse expresamente”.41 A pesar de que mediante
legislación se establecen una serie de advertencias que deben
contener ciertos negocios, el notario debe utilizar el
derecho positivo y la jurisprudencia, así como considerar el
contenido del negocio y las estipulaciones que se
suscribirán, al momento de decidir qué advertencias debe
realizar y hacer constar en el instrumento público.42 En otros
términos, para determinar cuáles aclaraciones y advertencias
se deben consignar, es indispensable un análisis integral del
derecho que aplica al acto o negocio que autoriza.43 Esta es
38 4 LPRA sec. 2033(f). 39 In re Belén Trujillo, supra, pág. 804. 40 Íd. 41 4 LPRA sec. 2033(f). 42 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 811; In re Palmer Ramos, 195 DPR 245, 256 (2016); In re Toro González, supra, págs. 888-889. 43 In re Toro González II, supra, pág. 890. AB-2015-302 23
la forma en que los notarios pueden salvaguardar su
responsabilidad, pues el incumplimiento con efectuar una
advertencia importante y necesaria conforme los parámetros
mencionados aparte de infringir el Art. 15(f), supra,
constituye una violación al imperativo de custodiar la fe
pública notarial.44
Por otra parte, el Canon 12 del Código de Ética
Profesional, supra, impone el deber a los abogados de ser
“conciso[s] y exacto[s] en el trámite y presentación de las
causas”. Para cumplir con esa obligación, en el referido canon
se consignó que los abogados deben “desplegar todas las
diligencias necesarias para asegurar que no se causen
indebidas dilaciones en su tramitación y solución”.45 En vista
de ello, reiteradamente hemos reconocido que este precepto
impone a los abogados el deber de ser puntuales, responsables
y diligentes en la tramitación de las causas.46
Cónsono con lo anterior, el Canon 18 del Código de Ética
Profesional, supra, establece la obligación de la clase
togada de desplegar “en cada caso su más profundo saber y
habilidad y actua[r] en aquella forma que la profesión
44 In re Ayala Oquendo, 185 DPR 572, 581 (2012). Ello, con independencia de que esa haya sido o no la intención del notario. Íd. Como obligación impuesta por ley, la inobservancia con este requisito es, a su vez, una violación al Art. 2 de la Ley Notarial, supra, el cual exige a todo notario el cumplimiento con sus preceptos. In re Muñoz Fernós, 184 DPR 679, 684 (2012). 45 Canon 12 del Código de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX. 46 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 812; In re Nazario Díaz, 195 DPR 623, 625 (2016); In re Hernández González, 188 DPR 721, 727 (2013). AB-2015-302 24
jurídica en general estima adecuada y responsable”. Dispone
que “un abogado puede asumir cualquier representación
profesional si se prepara adecuadamente para ello y no impone
gastos ni demoras irrazonables a su cliente y a la
administración de la justicia”.47 Por tanto, este canon exige
al abogado rendir una labor idónea de competencia y
diligencia, por lo que pauta un principio que
indiscutiblemente condena la desidia, la despreocupación
y la displicencia de los asuntos encomendados al abogado.48
Hemos reconocido que estos parámetros aplican a los abogados
en su función notarial y les exige, coetáneamente con la Ley
Notarial y su reglamento, cerciorarse de que los actos y
negocios jurídicos que autorizan cumplan cabalmente con las
normas legales pertinentes.49
En In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 813, al hacer
referencia a In re Ayala Oquendo, 185 DPR 572 (2012), y otros
casos, reiteramos que un abogado-notario infringe el Canon 18
del Código de Ética Profesional, supra, cuando viola las
disposiciones de la Ley Notarial. Al citar a In re Aponte
Berdecía, 161 DPR 94, 106 (2004), expresamos que “una vez un
notario contraviene la ley vigente, incurre en una práctica
notarial indeseable y contraviene el canon mencionado”.50 De
47 Canon 18 del Código de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX. 48 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 812. 49 Íd. Véase, además, In re Vargas Velázquez, supra, págs. 694–695. 50 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 813. No puede perderse de perspectiva que “[e]l desconocimiento de las normas jurídicas y del ejercicio de la profesión vulneran [sic] la AB-2015-302 25
igual manera, hicimos alusión a In re Pacheco Pacheco, 192
DPR 553, 564 (2015), a los efectos de que “el notario queda
compelido a ejercer diligentemente su función […] hasta
cerciorarse de que el instrumento público no posee defectos
que impidan su inscripción en el Registro de la Propiedad”.51
Recalcamos que el incumplimiento con esta norma se traduce en
una violación a los cánones del Código de Ética Profesional,
que amerita el ejercicio de nuestra facultad inherente de
regular la profesión de la abogacía y, por ende, la imposición
de medidas disciplinarias. Acorde con esto, al revisitar In
re Vargas Velázquez, 193 DPR 681, 694–695 (2015), reafirmamos
que se infringe el Canon 18 del Código de Ética Profesional,
supra, al presentar al Registro de la Propiedad una escritura
de partición de herencia sin cerciorarse de que el derecho
hereditario estuviese inscrito.
No cabe duda de que nuestro ordenamiento no le impone la
obligación a los notarios de presentar los documentos que
autoriza en el Registro de la Propiedad. Solo cuando este
acuerda que los presentará es que surge un vínculo contractual
ajeno a la responsabilidad ordinaria e inherente del
ejercicio de la notaría.52 El notario que realiza este
convenio y recibe la cuantía correspondiente para el pago de
naturaleza misma del notariado en nuestra jurisdicción y constituyen [sic] una violación al Canon 18 del Código de Ética Profesional”. In re Vargas Velázquez, supra, pág. 693. 51 Véase In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 813, citando a In re Vargas Velázquez, supra. 52 In re Avilés, Tosado, 157 DPR 861, 893 (2002). AB-2015-302 26
los aranceles debe actuar con diligencia en el desempeño de
esta obligación.53 Precisamente, en vista de que presentar los
documentos al Registro de la Propiedad conlleva ciertos
beneficios, pero no hacerlo pudiera conllevar consecuencias
devastadoras para las partes, consideramos que la demora
injustificada y por tiempo prolongado en cumplir esta
encomienda es contraria a los postulados del Código de Ética
Profesional.54 Por ello, en virtud de la obligación que impone
la ley de hacer y consignar las advertencias necesarias a los
otorgantes, en In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 816,
señalamos que
resulta lógico y razonable que un notario que se obliga a presentar una escritura pública en el Registro de la Propiedad y conoce que no se incluyó o no se le entregó como documento complementario la correspondiente certificación de cancelación de gravamen sobre donación del Departamento de Hacienda, haga constar la advertencia en la escritura pública.55
En cuanto al estándar de conducta que imponen los Cánones
12 y 18 del Código de Ética Profesional, supra, debemos
resaltar que el Art. 57 de la Ley Hipotecaria y del Registro
de la Propiedad (Ley Hipotecaria), Ley Núm. 198 de 8 de agosto
de 1979, según enmendada, 30 LPRA ant. sec. 2260, vigente al
momento de que la letrada se obligó a presentar los documentos
para la inscripción, establecía el principio de tracto
53 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 817. Véase In re Salichs Martínez, 131 DPR 481, 487-488 (1992). 54 In re Maldonado Maldonado, supra, pág. 816. 55 Íd. AB-2015-302 27
sucesivo.56 Este último consiste en mantener a los titulares
registrales en orden, sin interrupciones, saltos ni lagunas,
con el fin de que el Registro de la Propiedad muestre y
publique el historial sucesivo completo de la propiedad.57
Para cumplir este objetivo, este principio del Derecho
Registral Inmobiliario demanda que el derecho a inscribirse
conste previamente inscrito a favor de su transferente.58
El Art. 95 de la Ley Hipotecaria, supra, preceptuaba que
el derecho hereditario podía inscribirse en el Registro de la
Propiedad a favor de todos los que fueran declarados herederos
cuando no se ha hecho la partición correspondiente del caudal
hereditario.59 Si el causante murió intestado, la ley exigía
la declaratoria de herederos de la sucesión. Además, requería
que el derecho hereditario estuviera inscrito en el Registro
de la Propiedad previo a que pueda procederse con la
inscripción de cualquier partición del caudal hereditario,
56 Este principio se encuentra en el presente en el Art. 17 de la Ley del Registro de la Propiedad Inmobiliaria de Puerto Rico (Ley del Registro de la Propiedad de 2015), Ley Núm. 210-2015, 30 LPRA sec. 6032. 57 Lo que se persigue es que “el transferente de hoy sea al adquirente de ayer, y el titular registral actual sea el transferente de mañana”. L.R. Rivera Rivera, Derecho registral inmobiliario puertoriqueño, 3ra ed. rev., San Juan, Jurídica Editores, 2012, pág. 226. 58 Íd., pág. 227. 59 30 LPRA ant. sec. 2316. Véase Arts. 126 y 131 de la Ley del Registro de la Propiedad de 2015, supra, 30 LPRA secs. 6181 y 6186, respectivamente (“El derecho hereditario se inscribirá a favor de todos los que resulten herederos mediante la presentación del testamento o la declaratoria de herederos”; “Mientras no se haya realizado la partición y adjudicación de la herencia, aún en aquellos casos en que se trate de un solo bien o aunque la cuota de cada heredero pueda determinarse, solamente podrá inscribirse a favor de cada heredero su derecho hereditario sobre una participación abstracta e indivisa en el caudal relicto”). AB-2015-302 28
así como cualquier trasferencia o gravamen a los bienes que
formen parte del caudal.60 Por su parte, el Reglamento
Hipotecario, supra, pautaba que se debía incluir la
certificación del Departamento de Hacienda sobre el relevo de
gravamen de contribución sobre la herencia o la autorización
para realizar la transacción que produjera la inscripción.61
Según se disponía, esta instancia tenía que estar firmada
ante notario, al menos por una de las partes de la sucesión,
excepto cuando el abogado la suscribe.62
Por otro lado, el Canon 19 del Código de Ética
Profesional, supra, establece el deber de todo abogado de
“mantener a su cliente siempre informado de todo asunto
importante que surja en el desarrollo del caso que le ha sido
encomendado”. Así pues, este impone a la clase togada la
obligación de informar a sus clientes sobre las gestiones
realizadas y el desarrollo de las encomiendas para las que
fueron contratados. Esta obligación de mantener informado a
los clientes es distinta y separada del deber de diligencia
60 Art. 58 de la Ley Hipotecaria, supra, 30 LPRA ant. sec. 2261. Véase Art. 134 de la Ley del Registro de la Propiedad de 2015, supra, 30 LPRA sec. 6189 (“No se inscribirá el documento de partición de bienes hereditarios o de transferencia o gravamen del derecho hereditario si antes no aparece previamente inscrito el derecho hereditario a nombre de los herederos”). 61 Art. 50.2 del Reglamento General para la Ejecución de la Ley Hipotecaria y del Registro de la Propiedad (Reglamento Hipotecario), Reglamento Núm. 2674, según enmendado. Véase Reglas 127.1 y 129.1 del Reglamento General para la Ejecución de la Ley del Registro de la Propiedad Inmobiliaria de Puerto Rico (Reglamento de 2016), Reglamento Núm. 8816 de 14 de septiembre de 2016. 62 Art. 50.2 del Reglamento Hipotecario, supra. AB-2015-302 29
que se exige a los miembros de la profesión.63 Por ello, se
viola el referido precepto cuando no se informa del resultado
adverso al cliente, no se atienden sus reclamos de
información, no se mantiene al cliente informado del estado
o situación procesal en el asunto que se encomendó al abogado,
o cuando se le niega al cliente información de su caso.
Finalmente, el Canon 38 del Código de Ética Profesional,
supra, establece la obligación de la clase togada de
“esforzarse, al máximo de su capacidad, en la exaltación del
honor y dignidad de su profesión”. Impone, además, a los
abogados y a los notarios el deber de “evitar hasta la
apariencia de conducta profesional impropia”.64 En ese
sentido, junto con el compromiso ético y moral que rige la
profesión legal, el Canon 38, supra, exige que la clase togada
examine continuamente su proceder de tal modo que su conducta
esté acorde con el sentido puntual de responsabilidad que
impone la función social que ejercen.65 No cumplir con este
mandato, “además de ser razón suficiente para sancionar a un
abogado, atravies[a] la totalidad de nuestro ordenamiento
ético disciplinario”.66 En vista de lo anterior, cuando los
casos ante nuestra consideración tratan sobre notarios que
faltan a la verdad y, por ende, a la fe pública notarial,
hemos decretado que no es requisito “que el notario haya
63 Íd., pág. 814; In re Pietri Castellón, 185 DPR 982, 992 (2012). 64 Canon 38 del Código de Ética Profesional, supra. 65 Íd., págs. 385-386. 66 In re Fingerhut Mandry, supra, pág. 333. AB-2015-302 30
faltado a la verdad intencionalmente para faltar a su fe
notarial y al Canon 38, supra. […] Su violación puede ser el
resultado de un desempeño profesional carente de la cautela
y el celo que demanda la función pública del notario”.
(Énfasis omitido).67
Expuesto el marco jurídico pertinente al caso,
procedemos a resolver.
III
La letrada fue contratada para autorizar la escritura de
compraventa, en la cual los vendedores pertenecían a dos
sucesiones distintas. Como parte de los acuerdos, la
licenciada García Cabrera se obligó a obtener la declaratoria
de herederos de la sucesión de la Sra. Lutgarda Rivera Rivera
y a tramitar la inscripción de los derechos hereditarios.
Según fue contratado, el pago por las gestiones para obtener
la declaratoria de herederos y la autorización de los poderes
se efectuaría en la compraventa.
El 12 de junio de 2006 la letrada presentó la petición
de la declaratoria de herederos de la sucesión Rivera Rivera.
Tres meses más tarde, el 8 de septiembre de 2006, el tribunal
de instancia emitió el dictamen correspondiente declarando
los sucesores de la Sra. Lutgarda Rivera Rivera.
El 21 de octubre de 2006 la licenciada García Cabrera
autorizó la Escritura de Compraventa, a la cual comparecieron
los quejosos como compradores. Además, se señaló que
67 In re Pagani Padró, supra, págs. 825-826, citando a In re Sepúlveda Girón, 155 DPR 345, 363 (2001). AB-2015-302 31
compareció el señor López Rivera, por sí y en representación
de la Sra. Evelyn Lut Carrero Irizarry, el Sr. Héctor Raúl
López Rivera, la Sra. Irma López Rivera, el Sr. Florindo
Carrero y la Sra. Martina Soledad Santiago.
En cuanto a los poderes que otorgaron los comparecientes
representados por el señor López Rivera, la Escritura de
Compraventa expresa lo siguiente:
Todos representados en este acto por su poderdante autorizado mediante documentos de poder suscrito por cada uno de los aquí comparecientes los cuales han sido debidamente protocolizados, Don Samuel Gerardo López Rivera […]. (Énfasis suplido).
Ciertamente, la forma en que la letrada hizo referencia
a los poderes en este instrumento público no cumple con lo
dispuesto en el Art. 19 de la Ley Notarial, 4 LPRA sec. 2037,
y la Regla 28 del Reglamento Notarial, supra. Esta debió
expresar, en todo caso, además del tipo de documento que tuvo
ante sí, la fecha del documento y el nombre del notario
autorizante.68
Ahora bien, resulta pertinente transcribir otras partes
de la Escritura de Compraventa, trascendentales al evaluar la
conducta y el desempeño profesional de la licenciada García
Cabrera:
DOY FE del conocimiento personal tanto del comprador compareciente como de los vendedores, y por sus manifestaciones, que juzgo ciertas, las doy también de su edad, estado civil, ocupación y vecindad[.] Los comparecientes me aseguran tener, y a mi juicio tienen, la capacidad legal necesaria para este otorgamiento y en tal virtud libre y voluntariamente: EXPONEN
68 Regla 28 del Reglamento Notarial, supra. AB-2015-302 32
PRIMERO: La Parte Vendedora es dueña en pleno dominio de la siguiente propiedad: . . . . . . . . SEGUNDO: La primera parte adquirió la antes descrita propiedad por herencia de sus padres fallecidos Don Marcelino Carrero Rivera y Lutgarda Rivera Rivera, así consta en testamento abierto otorgado por Don Marcelino Carrero Rivera ante la Notario Marilyn Lebrón Ruiz […]. A su vez en el caso de Doña Lutgarda Rivera Rivera, quien murió intestada, surge el derecho de los aquí herederos de la Resolución de Declaratoria de Herederos emitida por el Hon. José M. Fernández Luís, el 8 de septiembre de 2006 […] en el caso Ex Parte Samuel Gerardo López Rivera, Caso Número EJV 2006-0607. El bien inmueble antes relacionado y descrito fue adquirido por la Parte Vendedora, mediante herencia, derecho que consta adjudicado en escritura pública de Partición de Herencia otorgado ante la Notario Nilsa Luz Garcia Cabrera, […] mediante escritura número diez (10), otorgada el día cuatro de octubre del año dos mil seis (4/10/2006). . . . . . . . . CLAUSULAS Y CONDICIONES . . . . . . . . DOS: Efectuarse esta venta por el convenido y ajustado precio de ciento veinticinco mil dólares ($125,000.00), de los cuales se le entreg[ó] previo a este acto a la Parte Vendedora cuatro (4) pagos parciales los cuales se detallan de la siguiente manera: Un pago de ochocientos noventa y seis dólares con cuatro centavos ($896.04) pagados mediante giro bancario n[ú]mero 1032339000000009 (2005), un segundo pago efectuado el veintiocho (28) de noviembre de dos mil (2005) [sic] por la suma de doscientos ochenta y siete dólares con diecinueve centavos ($287.19), un tercer pago efectuado el veintiocho (28) de diciembre de dos mil (2005) [sic] por la suma de doscientos ochenta y siete dólares con diecinueve centavos ($287.19) y un pago para saldar hipoteca a la que se encontraba afectada la propiedad objeto de esta compraventa, la suma de veinticuatro mil setecientos veinte y nueve dólares con treinta centavos ($24,729.30). Este pago fue efectuado el veintisiete de enero de[l] año dos mil seis (27/1/2006), mediante cheque de gerente número 103102700001975 emitido a nombre de Samuel Gerardo L[ó]pez Rivera, por el Banco Popular de Puerto Rico. Manifiestan ambas partes que el pago restante por la suma de noventa y ocho mil ochocientos AB-2015-302 33
dólares con veintiocho centavos ($98,800.28) es entregado en este acto a la Parte Vendedora en moneda legal de los Estados Unidos de América, mediante cheque de gerente número 103101900007726 expedido con fecha del día de hoy por el Banco Popular de Puerto Rico […] otorgando total y eficaz carta de pago. . . . . . . . . ADVERTENCIAS . . . . . . . . Finalmente los comparecientes reconocen que La Notario les ha advertido que el inmueble vendido no aparece inscrito en el Registro de la Propiedad a favor de la Parte Vendedora, pero que el Vendedor entreg[ó] a la parte compradora copia certificada de la escritura en virtud del [sic] cual adquirió la propiedad, siendo ello así se le advierte a las partes que hasta tanto el Registrador no califique e inscriba dicho documento la presente escritura no será inscrita. También se ha advertido a las partes que para inscribir la presente escritura necesitan como documentos complementarios la cop[i]a certificada de la escritura sobre partición de herencia donde se establece el derecho de la Parte Vendedora, copias certificadas de las actas de protocolización de los poderes emitidos al Mandatario autorizando su aceptación y firma de la presente compraventa, con su requisito de registro en el Registro de Poderes de la Oficina de Inspección de Notarías del Tribunal Supremo de Puerto Rico, copia certificada de la escritura de testamento abierto y Resolución de Declaratoria de Herederos emitida por el Tribunal de Instancia. ACEPTACIÓN Los comparecientes aceptan la presente escritura en todas sus partes por ser fiel exponente de lo convenido entre las partes, habiéndolos YO, la Notaria, hechos [sic] todas las advertencias y reservas legales pertinentes, especialmente la que se refiere a que una copia legalizada de este instrumento p[ú]blico deberá ser presentada diligentemente en el Registro de la Propiedad correspondiente para su inscripción. […]. (Énfasis y subrayado suplido, y negritas omitidas).
Conforme se expone mediante nota incorporada al final de
la Escritura de Compraventa, este instrumento público fue
subsanado por la Escritura de Ratificación, autorizada por la
letrada el 26 de septiembre de 2012. En esta, la licenciada AB-2015-302 34
García Cabrera dio fe nuevamente de conocer personalmente a
la parte compradora los quejosos y a los vendedores. Sin
embargo, contrario a lo que señaló la Escritura de
Compraventa, este instrumento público consignó lo siguiente:
QUINTO: Que allá en o para el año dos mil seis (2006), los comparecientes de la PRIEMREA [sic] y SEGUNDA PARTE convinieron la compraventa de la propiedad descrita en el expositivo primero, consumándose las prestaciones correspondientes mediante la compraventa otorgada ante la infrascrito notario mediante escritura número uno del veintiuno de octubre del año dos mil seis. En virtud del la [sic] referida escritura de compraventa los comparecientes de la primera parte como vendedores y los compradores pactaron la compraventa de la propiedad por la suma final de ciento veinticinco mil dólares, de los cuales los compradores se reservaron la suma de noventa y ocho mil ochocientos dólares con veintiocho centavos para el pago de la hipoteca que afectaba la propiedad entregando a los vendedores la diferencia mediante cheques de gerente que se detallan en la primera cláusula DOS de las cláusulas y condiciones de la escritura original de compraventa antes mencionada. . . . . . . . . CINCO: Las partes comparecientes aclaran y subsanan que en la cl[á]usula DOS de la referida escritura de compraventa número once (11) de veintiuno (21) de octubre del año dos mil seise [sic] (2006) erróneamente se hizo constar un dato sobre el otorgamiento de una escritura de división de bienes hereditarios ante la infrascrito Notario. Las partes aclaran que dicha escritura nunca se otorgó, ya que al momento de la escritura original aún no se habían tramitado los correspondientes relevos de herencia de los causantes, y como todos los comparecientes tenían urgencia de consumar el acuerdo de compraventa, aceptaron de manera libre, voluntaria e inteligente, suscribir y otorgar la escritura de compraventa a sabiendas de que dicho instrumento no podría cobrar vida en el registro de la propiedad hasta que se realizaran, y finalizaran todas las gestiones para la inscripción de los derechos hereditarios de ambos causantes, y comparecieran los herederos, que aún no habían comparecido en dicho momento. Por tal razón las partes solicitan se elimine el penúltimo párrafo de la página cinco, cláusula SEGUNDO de los títulos de AB-2015-302 35
carga del referido instrumento público, y hacen constar que su eliminación no es incompatible con el acto jurídico otorgado y suscrito por las partes otorgantes en el instrumento público. . . . . . . . . ADVERTENCIAS Los comparecientes luego de haber tenido la oportunidad de leer el instrumento, aceptan, rectifican y ratifican, con sus iniciales y con su firma, al pie del documento, todos los acuerdos, cambios y correcciones, así como la ratificación de la compraventa celebrada entre las partes, y expresan que el documento ha sido redactado conforme al deseo, y voluntad de los comparecientes por lo que yo, la Notario, les hice las reservas legales y advertencias legales pertinentes a este otorgamiento. También se ha advertido a las partes que con la primera copia certificada se acompañan y se hacen formar parte de la escritura los siguientes documentos complementarios: copias certificadas de los relevos de herencia de cada causante, copias certificadas de las actas de protocolización de los poderes emitidos al Mandatario autorizando su aceptación y firma de la presente acta, con su requisito en el Registro de Poderes de la Oficina de Inspección de Notarias del Tribunal Supremo de Puerto Rico, copia certificada de la escritura de testamento abierto y Resolución de Declaratoria de Herederos emitida por el Tribunal de Instancia. . . . . . . . . Leída esta escritura por los comparecientes, en la misma se ratifican en su contenido, y estampan sus iniciales al margen izquierdo de todos y cada uno de los folios de esta escritura y la firman ante mí, la Notario, quien de todo lo dicho y consignado en este instrumento público, el cual firmo, signo, rubrico y sello, en esta acta de rectificación y ratificación, Yo, la Notaria, DOY FE. (Énfasis y subrayado suplido).69
69 De esta Escritura, surgieron varios instrumentos adicionales para subsanar ciertas deficiencias. A saber, la Escritura Núm. 40 de 5 de octubre de 2012 y la Escritura Núm. 44 de 30 de septiembre de 2015. En la Escritura Núm. 40 se indicó, mediante nota de saca, que se expidió copia certificada a favor de Carmen Rosaida Silva, quien no figura como compareciente en la Escritura de Compraventa ni en la Escritura de Ratificación. La letrada señaló que esto fue un error que cometió por inadvertencia y que no se había emitido copia certificada a su favor, sino que puso su nombre por equivocación porque esta era una cliente en otro asunto. La Oficina del Procurador General concluyó que no había prueba que refutara lo alegado por la licenciada García Cabrera. AB-2015-302 36
El Procurador General estimó que no había evidencia para
rebatir la dación de fe de la letrada en cuanto a cuáles
vendedores fueron representados por el señor López Rivera y
su conocimiento personal. Además, que la letrada explicó que
fue el señor López Rivera quien puso los nombres y las
iniciales de todos los vendedores que este representaba.70
Ahora bien, del texto de ambos instrumentos públicos
surge que la letrada consignó hechos falsos cuando su falsedad
le constaba de propio conocimiento. En la Escritura Pública
hizo constar que el 4 de octubre de 2006 ella había
instrumentalizado la Escritura de Partición de la herencia;
que en ella se había adjudicado el inmueble objeto de la
compraventa a los vendedores, y que estos últimos eran sus
dueños en pleno dominio. Empero, según se refutó este hecho
en la Escritura de Ratificación, tal partición del caudal
hereditario no se había efectuado. De hecho, esta tenía
conocimiento de que no se contaba con las Planillas de
Contribución sobre la herencia.
En cuanto a la dación de fe de la letrada del conocimiento 70
personal de los comparecientes y la discrepancia de los nombres o firma en los instrumentos públicos, coincidimos con la Oficina del Procurador General, en cuanto a que no hay prueba en el expediente que rebata la explicación que ofreció la licenciada García Cabrera. Cabe señalar, de hecho, que la ley lo que dispone es que el “representante suscribirá el documento con su propia firma sin que sea necesario que anteponga el nombre de su representado, ni use la firma o razón de la entidad que represente”. (Énfasis suplido). Art. 18 de la Ley Notarial, supra. Que no sea necesario que anteponga el nombre de su representado no significa que hacerlo infrinja la ley. Así, el que se haga no conlleva necesariamente una violación al Art. 18 de la Ley Notarial. Lo que sucede es que esto puede poner en duda, si no se aclara el asunto en el instrumento público, si realmente comparecieron mediante representación. AB-2015-302 37
Asimismo, la licenciada García Cabrera dio fe de que los
vendedores-otorgantes eran dueños en pleno dominio de la
propiedad. Ello, cuando, de acuerdo a la declaratoria de
herederos que emitió el foro primario, otras personas que no
comparecieron por sí, ni mediante representación, también
figuraban como codueños del inmueble. La Escritura de
Compraventa expresó, además, que al otorgarse los vendedores
entregaron a los quejosos la copia certificada de la
escritura, lo cual de las comparecencias de la letrada se
infiere que no sucedió.
Nótese, de igual manera, que la Escritura de Compraventa
expresa que la suma $ 98,800.28 había sido entregada en el
acto de otorgamiento, mediante cheque de gerente expedido ese
mismo día y, por tanto, se había otorgado carta de pago. Sin
embargo, en la Escritura de Ratificación se refutó este hecho
por la propia letrada. En su lugar esta consignó que los
compradores se reservaron esa cantidad del precio para el
pago de la hipoteca que gravaba el inmueble.
Por otro lado, cabe resaltar que al examinar la Escritura
de Compraventa pudimos notar que se indica que el señor
Carrero Román compareció a ese acto. De hecho, este se incluye
dentro de los vendedores que comparecieron representados por
el señor López Rivera. En ninguna parte de la escritura se
aclaró que el señor Carrero Román no había comparecido.
Tampoco se indicó que este no fue representado en el
otorgamiento de ese instrumento por el señor López Rivera,
pues no se contaba con un poder válido. AB-2015-302 38
Al hacer constar y dar fe de estos hechos, que no
correspondían a la realidad, la licenciada García Cabrera
violó la fe pública notarial. Esto, a su vez, la apartó del
deber de sinceridad y honradez que debe guiar la función
profesional de la abogacía y la notaría. En ese sentido, su
falta de cuidado al investigar los antecedentes y
estipulaciones del negocio jurídico, la llevaron a violar la
fe pública notarial, el Art. 14 de la Ley Notarial, así como
los Cánones 35 y 38 del Código de Ética Profesional.
Además, un examen de la Escritura de Compraventa
demuestra que no se consignó alguna advertencia a los
otorgantes respecto a que algunos herederos no habían
comparecido. Tampoco se hizo en cuanto a la necesidad de que
el instrumento fuera ratificado por aquellos titulares que no
comparecieron por sí, ni mediante representante. La letrada
tampoco incorporó a la escritura algún señalamiento sobre las
consecuencias de la falta de otros titulares para la validez
del negocio jurídico.
¿Qué más necesario que consignar aquellas advertencias
que, dadas las circunstancias particulares del caso, podían
afectar la validez del negocio jurídico y la posterior
inscripción de este en el Registro de la Propiedad? Así pues,
la licenciada García Cabrera incumplió con el mandato del
Art. 15(f) de la Ley Notarial, supra. Es que, como AB-2015-302 39
mencionamos, el negocio autorizado sería nulo, salvo que la
persona a cuyo nombre se otorgó lo ratifique.71
Al recibir el informe de la ODIN habían transcurrido
diez años de haberse otorgado la Escritura de Compraventa. En
ese momento ni siquiera se habían presentado las instancias
sobre los derechos hereditarios de ambas sucesiones al
Registro de la Propiedad. Tampoco se habían presentado los
instrumentos públicos correspondientes para su inscripción.
No fue hasta el 1 de febrero de 2017 casi once años después
de asumir esta obligación y de otorgarse la escritura de
compraventa que fueron presentadas. De igual manera, la
Escritura de Compraventa y la Escritura de Ratificación se
presentaron el 28 de febrero de 2017.72
La licenciada García Cabrera intentó justificar su
demora en la presentación de los documentos al Registro de la
Propiedad porque presuntamente tuvo gran dificultad en
comunicarse con el señor López Rivera para que suscribiera
las instancias sobre derechos hereditarios. Además, arguyó
que no se le pagaron los derechos de presentación e
inscripción de los referidos documentos. Señaló que la
tardanza también se debió a que no contaba con el poder del
71 Véanse: Art. 1211 del Código Civil de Puerto Rico, supra; In re Martínez Almodóvar, supra, pág. 816. 72 A la Escritura de Compraventa la acompañaron como documentos complementarios una Escritura de Poder General Número 3 de 12 de abril de 2006, ante la licenciada García Cabrera, y las Escrituras 4, 5, 6 de Acta de Protocolización de Poder de 13 de abril de 2006. No surge del Recibo de presentación que se presentara otro documento complementario. Véase Anejo 18, págs. 82-84. AB-2015-302 40
señor Carrero Román, pues este no había sido legalizado por
la autoridad competente. Por otro lado, alegó que llevó a
cabo trámites para obtener las copias certificadas de los
instrumentos públicos que autorizó, para aliviar la carga
económica de los quejosos y presentar los documentos en el
Registro de la Propiedad.
Empero, no podemos validar los planteamientos de la
letrada por varias razones. Primero, conforme al Art. 50.2
del Reglamento Hipotecario, y como bien expuso la ODIN, la
licenciada García Cabrera podía suscribir la instancia en
lugar del señor López Rivera.73 Segundo, esta acordó que
cobraría a los vendedores del inmueble por la declaratoria de
herederos y los poderes cuando se otorgara la compraventa.
Más aún, en tercer lugar, cabe resaltar que el señor López
Rivera compareció en el 2012 a la Escritura de Ratificación.
Cuarto, como bien señaló la ODIN, en cuanto al poder otorgado
por el señor Carrero Román, la letrada podía solicitar la
legalización a la oficina del County Clerk o al Departamento
de Estado. Quinto, esta fue quien se obligó a tramitar la
inscripción de los derechos hereditarios y la Escritura de
Compraventa en el Registro de la Propiedad. De hecho, la
Escritura de Ratificación señala que en ese momento se emitió
una copia certificada de esa acta que contenía como documentos
complementarios las copias certificadas de los instrumentos
73 Para disposiciones similares, véanse las Reglas 127.1 y 129.1 del Reglamento del Registro de la Propiedad. AB-2015-302 41
públicos. Para afirmar esto, la notaria debió tener en su
poder las copias certificadas de las escrituras públicas.
Todo lo anterior, demuestra la falta de diligencia de la
licenciada García Cabrera y un profundo desconocimiento de
las normas legales aplicables. Como consecuencia, nos es
forzoso concluir que infringió los Cánones 12 y 18 del Código
de Ética Profesional.
Autorizar una Escritura de Compraventa a unos herederos
sin que sus derechos hereditarios estén inscritos en el
Registro de la Propiedad no es una violación ética. Ello,
pues la inscripción en el Registro no es una obligación de
quien lleva a cabo negocios jurídicos. La infracción ética
surge cuando el letrado se obliga a realizar ciertos actos
que no cumple diligentemente o para los cuales no cuenta con
el conocimiento necesario. Además, la violación legal y ética
se produce si este autoriza algún instrumento con
conocimiento de que no cumple totalmente con los requisitos
indispensables para su validez; o cuando lo autoriza y da fe
de hechos que no corresponden a la realidad, a sabiendas de
que son falsos. Esto es lo que dio lugar a las infracciones
de la letrada.
Esta se obligó a autorizar la escritura de compraventa
del inmueble sito en el municipio de Cidra y hacer los
trámites necesarios para la presentación e inscripción del
referido negocio jurídico. La inscripción del título de los
quejosos, como compradores del inmueble, en virtud del
principio de tracto sucesivo, estaba sujeta a que se lograra AB-2015-302 42
la inscripción previa del derecho hereditario de los
vendedores. Lo cierto es que la licenciada García Cabrera
debió ejercer mayor diligencia en el cumplimiento de esta
encomienda, especialmente cuando había acordado que cobraría
por el trámite de la declaratoria de herederos y por los
poderes una vez se consumara la compraventa. Más aún, cuando
esta reconoció que había mencionado a los quejosos que luego
de que se realiza un negocio y los vendedores obtienen su
dinero, es común que estos entren en un estado de dejadez
para culminar el proceso.
En cuanto a su deber de mantener informados a los
quejosos, la letrada admitió que incumplió con esta
obligación. En particular, conforme surge del expediente,
pasaron cinco años para que esta se comunicara con ellos y
pudieran adelantarse aquellos trámites necesarios para lograr
la inscripción del título de los quejosos en el Registro de
la Propiedad. Asimismo, cuando fue notificada de una reunión
con los quejosos y la licenciada Colón Rivera, ni siquiera se
comunicó con estos para excusarse. En su lugar, señaló que no
pudo porque estaba representando un cliente en un juicio de
asesinato por jurado. Asimismo, no nos parece que su conducta,
de esperar el dictamen del foro apelativo en el caso contra
el señor Carrero Román sin informarle a los quejosos, se
ajustara a lo dispuesto en el Canon 19 del Código de Ética
Profesional.
Por estas razones, es forzoso concluir que la licenciada
García Cabrera incurrió en conducta contraria a la fe pública AB-2015-302 43
notarial, la Ley Notarial y su reglamento, así como a los
Cánones 12, 18, 19, 35 y 38 del Código de Ética Profesional.
Como consecuencia, procedemos a evaluar la sanción que
debemos imponer.
IV
Ningún caso disciplinario es idéntico. Hay ciertas
circunstancias que afectan la imposición de las sanciones.
Por ello, además de las infracciones cometidas, este Tribunal
ha establecido que para la imposición de sanciones
disciplinarias, hemos expuesto en un sinnúmero de ocasiones
que podemos tomar en consideración los factores siguientes:
(1) la reputación del letrado en la comunidad; (2) su
historial previo; (3) si esta constituye su primera falta y
si ninguna parte ha resultado perjudicada; (4) la aceptación
de la falta y su sincero arrepentimiento; (5) si se trata de
una conducta aislada; (6) el ánimo de lucro que medió en su
actuación; (7) el resarcimiento al cliente, y (8)
cualesquiera otras consideraciones, ya bien atenuantes o
agravantes, que medien según los hechos.74
74 In re Pagani Padró, 198 DPR 812, 826-827 (2017). La letrada arguyó que la sanción propuesta por la ODIN es excesiva, pues la jurisprudencia de este Tribunal, en casos similares, ha impuesto suspensiones menores al término de seis meses que se recomendó. Ciertamente, en In re Maldonado Maldonado, supra, suspendimos a la abogada por un término de tres meses de la práctica de la notaría. Sin embargo, debemos notar que en aquella ocasión la abogada no infringió la fe pública notarial. Las violaciones fueron a los Cánones 12, 18 y 19 del Código de Ética Profesional, así como al Art. 15(f) de la Ley Notarial. Además, a diferencia del caso de autos, en In re Pagán Pagán, 171 DPR 975 (2007), se limitó al Canon 38 del Código de Ética Profesional. Así, al tomar en consideración la larga experiencia profesional y el hecho de que la actuación del abogado, en efecto, no perjudicó a ninguna persona, limitamos nuestra sanción a una amonestación, AB-2015-302 44
Es menester señalar que la licenciada García Cabrera no
ha sido suspendida de la profesión anteriormente.75 Además,
aunque en un inicio negó sus faltas, en su última
apercibiéndole para que su conducta en el futuro sea acorde a lo que requieren el honor y la dignidad de la profesión. Por otro lado, en In re Rodríguez Mercado, 133 DPR 208 (1993), solo encontramos infringidos los Cánones 18 y 19 del Código de Ética Profesional, pues se obligó a presentar una escritura al Registro de la Propiedad para su inscripción y habían transcurrido más de siete años sin llevar a cabo esta gestión. De igual manera, no había mantenido informada a la cliente. Nos limitamos a separarlo de la profesión de la abogacía por el término de seis meses. En In re Pagani Padró, supra, donde el abogado dio fe de que se pagó el dinero de una compraventa al vendedor, lo que no correspondía con la realidad; y autorizó la escritura de compraventa sin que se realizara un estudio de título, lo cual no permitió que el negocio jurídico lograra acceso al Registro de la Propiedad. Ahora bien, allí el licenciado Pagani Padró aceptó desde el inicio su responsabilidad, mostró un sincero arrepentimiento por la falta cometida, y nadie se perjudicó como resultado de su conducta, ya que el licenciado Pagani Padró realizó las gestiones necesarias para que el instrumento público en cuestión lograra acceso al Registro de la Propiedad. Por ello, este Tribunal se limitó a censurar al abogado por la conducta que desplegó y le apercibió que debía observar de forma escrupulosa los principios deontológicos que se recogen en el Código de Ética Profesional. Empero, por resultar diferente en varios aspectos, en In re Belén Trujillo, supra, el Tribunal suspendió a un abogado por tres meses de la abogacía y la notaría por dar fe de hechos falsos en una escritura. Asimismo, en In re Vargas Velázquez, supra, la sanción que se impuso fue la suspensión del ejercicio de la abogacía por un término de seis meses e indefinidamente de la notaría. Esto se debió a que el abogado autorizó una escritura de partición de herencia para hacer viable la inscripción de un inmueble en el Registro de la Propiedad, para lo cual no se había hecho estudio de título. Tampoco se consignaron advertencias al respecto. Sin embargo, se presentó la escritura sin que el derecho hereditario estuviera inscrito, lo que impidió que se lograra el trámite. Además, faltaban firmas e iniciales de varios otorgantes en la escritura. Cabe resaltar que la sanción tomó en consideración que esa no era la primera vez que el licenciado Vargas Velázquez violaba el Código de Ética Profesional. Lo habíamos suspendido en 1979 del ejercicio de la notaría y habíamos censurado enérgicamente en otra ocasión por violar el Canon 18 del Código de Ética Profesional. 75 El 14 de junio de 2016 emitimos una Resolución ordenando el archivo de un proceso disciplinario que se seguía contra la licenciada García Cabrera. Apercibimos que tenía que tener mayor cuidado al renunciar a la representación legal de sus clientes. Asimismo, le indicamos que debía ejercer mejor juicio en cuanto a las apariencias conflictivas que pudieran provocar su conducta al intervenir como notaria. AB-2015-302 45
comparecencia reconoció parte de estas.76 Por otro lado, esta
ha adelantado varios trámites, a su costo, para que el título
fuera debidamente inscrito ante el Registro de la Propiedad.77
No obstante, debemos puntualizar que hay varios trámites
importantes que faltan por cumplirse, los cuales resultan
indispensables para lograr la inscripción del título de los
quejosos ante el Registro de la Propiedad. Por ejemplo, como
bien señalan los quejosos, no vemos en el expediente que se
76 Véase, e.g., Moción en cumplimiento de resolución, pág. 15, y la Moción en cumplimiento de orden y moción responsiva a informe de ODI[N], págs. 19-20. 77 En la Moción en cumplimiento de resolución, pág. 3, presentada el 1 de junio de 2017 la letrada expresó que sufragó: “1. Todos los costos de investigación para la localización de los herederos vendedores para lograr su comparecencia al negocio jurídico a un costo de $600.00. 2. Todos los costos de otorgamiento y el pago de los aranceles de presentación de la Instancia de Derechos Hereditarios de Marcelino Carrero por la suma de $221.50[.] 3. Todos los costos de otorgamiento y el pago de los aranceles de presentación de la Instancia de Derechos Hereditarios de Lutgarda Rivera por la suma de $221.50[.] 4. El pago de los aranceles de emisión de la segunda copia certificada de la Escritura de Compraventa, Escritura # 6 de 2006 por la suma en sellos de $71.50. 5. El pago de los aranceles de presentación ante el Registro de la Propiedad de la Escritura de Compraventa, Escritura # 6 de 2006 por la suma de $460.50. 6. Los gastos y trámites[,] así como pago de aranceles de otorgamiento, de expedición de primera copia certificada, así como los aranceles de presentación ante el Registro de la Propiedad de la Escritura de Rectificación y Ratificación número 37 de 2012 por la suma de $22.50”. Como prueba, anejó los recibos de presentación al Registro de la Propiedad. Asimismo, expresó lo siguiente en cuanto a su responsabilidad con los quejosos: “No obstante[,] acepto haber fallado en mi obligación de no mantener siempre informado del detalle de las gestiones realizadas o m[á]s celosamente a mis clientes, lo que lamento de todo corazón”. Íd., pág. 15. AB-2015-302 46
haya llevado a cabo la ratificación de la Escritura de
Compraventa en lugar del señor Carrero Román, según el foro
primario ordenó.78 En su lugar, solo contamos con una especie
de borrador de un documento titulado Acta de ratificación de
acta de rectificación y de ratificación de compraventa, el
cual no cuenta con la firma de ninguna persona ni otros
elementos indispensables para su validez. Por lo que debemos
presumir que la compraventa en cuestión no ha sido ratificada.
Asimismo, aunque esta expresa que ha realizado estos trámites
sin ánimo de lucro, existe prueba en el expediente que refleja
cobros de su parte por la presentación de los documentos al
Registro de la Propiedad.79 También, no podemos ignorar que
los quejosos no han podido vender el inmueble ante la falta
de que este se encuentre inscrito en el Registro de la
Propiedad y, por tanto, no han podido culminar el proceso de
liquidación de los bienes gananciales pertenecientes a la
extinta Sociedad Legal de Gananciales.80 Por estas razones,
78 Véase Sentencia y Mandamiento en el Apéndice del Formulario de Quejas, en el cual el foro primario ordenó que “[e]n cumplimiento con la orden emitida por este Hon. Tribunal, mediante Sentencia, se emite este Mandamiento, y se requiere a usted, Sr. Alguacil del Tribunal de Primera Instancia, a que comparezca en la escritura de rectificación de cabida y/o acta aclaratoria y/o cualquier escritura, en nombre del demandado, Florindo Carrero Román”. Véase, además, Resolución del Tribunal de Apelaciones, KLAN201402057, en el Apéndice de la Moción en cumplimiento de resolución, pág. 204. 79 Véase, e.g., la comunicación de 1 de febrero de 2017 al señor Lopéz Rivera en el Apéndice de la Moción en cumplimiento de resolución, págs. 232-233. 80 Cabe mencionar que la licenciada García Cabrera ha sido objeto
de varias quejas ante este Tribunal por aspectos relacionados al ejercicio de la notaría. Por ejemplo, el 24 de junio de 2016 emitimos una resolución en la cual archivamos la queja AB-2015-069 no sin antes apercibirle que debía ejercer mejor juicio sobre las posibles apariencias conflictivas que pudiera suscitar su conducta a la hora de intervenir como notaria. Asimismo, el 15 de junio de 2012 habíamos archivado un asunto relacionado AB-2015-302 47
no nos parece que la sanción recomendada por la ODIN sea
suficiente. Las violaciones éticas incurridas por la letrada
ameritan una medida disciplinaria más severa.
V
Por los fundamentos que anteceden, suspendemos
indefinidamente a la licenciada García Cabrera de la práctica
de la notaría. Además, la censuramos enérgicamente por no
apegarse de forma cabal a los postulados mínimos que exigen
el ejercicio de la profesión. Le advertimos que en el futuro
debe ser sumamente cuidadosa en el desempeño de sus funciones
y en el cumplimiento de las obligaciones que asume con sus
clientes.
La fianza notarial queda automáticamente cancelada y se
considerará buena y válida por tres años después de su
terminación en cuanto a actos realizados por la licenciada
García Cabrera durante el periodo en que la misma estuvo
vigente.
El Alguacil de este Tribunal deberá incautar
inmediatamente la obra protocolar y sello notarial de la
letrada y entregarlos al director de la ODIN.
Ordenamos a la licenciada García Cabrera que, a su costo,
complete el trámite de presentación del título de los quejosos
ante el Registro de la Propiedad correspondiente; de modo que
la Escritura de Compraventa en cuestión constituya un título
con el estado de la obra notarial de la letrada. Allí, también le apercibimos que en el futuro debía ser más cuidadosa en el desempeño de su función notarial. AB-2015-302 48
inscribible. Se concede a la licenciada García Cabrera un
término de treinta (30) días para certificar ante este
Tribunal y la ODIN el cumplimiento de lo anterior. Se le
apercibe que el incumplimiento con nuestra orden puede
conllevar la imposición de sanciones severas, incluyendo la
suspensión indefinida del ejercicio de la abogacía.
Se dictará sentencia de conformidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
SENTENCIA
Por los fundamentos que anteceden, los cuales se hacen formar parte de esta sentencia, suspendemos indefinidamente a la Lcda. Nilsa L. García Cabrera de la práctica de la notaría. Además, la censuramos enérgicamente por no apegarse de forma cabal a los postulados mínimos que exigen el ejercicio de la profesión. Le advertimos que en el futuro debe ser sumamente cuidadosa en el desempeño de sus funciones y en el cumplimiento de las obligaciones que asume con sus clientes.
La fianza notarial queda automáticamente cancelada y se considerará buena y válida por tres años después de su terminación en cuanto a actos realizados por la licenciada García Cabrera durante el periodo en que la misma estuvo vigente.
El Alguacil de este Tribunal deberá incautar inmediatamente la obra protocolar y sello notarial de la letrada y entregarlos al director de la ODIN.
Ordenamos a la licenciada García Cabrera que, a su costo, complete el trámite de presentación del título de los quejosos ante el Registro de la Propiedad correspondiente; de modo que la Escritura de Compraventa en cuestión constituya un título inscribible. Se concede a la licenciada García Cabrera un término de treinta (30) días para certificar ante este Tribunal y la ODIN el cumplimiento de lo anterior. Se le apercibe que el incumplimiento con nuestra orden puede conllevar la imposición de sanciones severas, incluyendo la suspensión indefinida del ejercicio de la abogacía.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Martínez Torres y la Jueza Asociada señora Pabón Charneco limitarían la suspensión de la notaría a seis (6) meses, como recomendó ODIN. La Juez AB-2015-302 2
Asociada señora Rodríguez Rodríguez, el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo y el Juez Asociado señor Colón Pérez no intervinieron.
José Ignacio Campos Pérez Secretario del Tribunal Supremo
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2019 TSPR 36, Counsel Stack Legal Research, https://law.counselstack.com/opinion/in-re-nilsa-l-garcia-cabrera-prsupreme-2019.