EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico
Recurrido Certiorari v. 2019 TSPR 77 Edgar A. Rodríguez González 202 DPR ____ Peticionario
Número del Caso: CC-2018-465
Fecha: 17 de abril de 2019
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Guayama – Fajardo – Humacao
Abogados de la parte peticionaria:
Lcda. Blanca Záez Ortiz
Oficina del Procurador General:
Lcdo. Isaías Sánchez Báez Procurador General, Interino
Lcdo. Andrés A. Pérez Correa Procurador General Auxiliar
Materia: Derecho Procesal Penal- El Ministerio Público está impedido de anunciar como testigo un perito después de manifestar que no lo utilizaría, y tras la defensa anunciarlo como su testigo.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v. CC-2018-0465
Edgar A. Rodríguez González
Peticionario
EL JUEZ ASOCIADO SEÑOR RIVERA GARCÍA emitió la opinión del Tribunal.
“[L]os procesos judiciales ciertamente no son competencias deportivas en las cuales prevalece el más listo. […] [E]l objetivo primordial es la búsqueda de la verdad”.1
En San Juan, Puerto Rico, a 17 de abril de 2019.
En esta ocasión la cuestión planteada responde a
ciertas consideraciones que forman parte del proceso de
descubrimiento de prueba. Específicamente, se plantea la
interrogante siguiente: ¿tiene derecho la defensa de un
imputado de delito a que se califique como su testigo a un
perito a quien, durante el proceso de investigación, el
Ministerio Público solicitó un informe pericial pero no lo
incluyó en la denuncia ni la enmendó para incluirlo y
anunció en corte abierta que no lo utilizaría en el juicio?
1 (Citas omitidas). Pueblo v. Vega, 148 DPR 980 (1999). Véase Pueblo v. Rodríguez Aponte, 116 DPR 653 (1985); Pueblo v. Tribunal Superior, 92 DPR 116 (1965). CC-2018-0465 2
En otros términos, ¿puede el Ministerio Público anunciar
como testigo de cargo a un perito después que decidió y
expresó que no lo utilizaría cuando la defensa lo anunció
como su testigo en el descubrimiento de prueba?
Por los fundamentos que esbozamos a continuación,
determinamos que el Ministerio Público está impedido de
utilizar a un testigo como perito luego de manifestar,
reiteradamente, que no lo utilizaría como testigo de cargo
y luego que la defensa lo anunciara como su testigo, sin la
oposición de la Fiscalía.
A continuación, exponemos los hechos que dieron origen
al recurso ante nuestra consideración.
I
El Sr. Edgar A. Rodríguez González (señor Rodríguez
González o peticionario) fue acusado de infringir varias
disposiciones del Código Penal de 2004 y transgredir la Ley
para el bienestar y protección integral de la niñez, Ley
Núm. 177 de 1 de agosto de 2003, según enmendada (Ley Núm.
177).2 El 11 de mayo de 2017 el Ministerio Público presentó
las acusaciones correspondientes y la lista de los testigos
que se proponía utilizar en el juicio. Luego de varios
trámites procesales, el 12 de junio de 2017 el peticionario
presentó una Moción sobre primera solicitud al amparo de la
2 Específicamente, los Arts. 142 y 144 del Código Penal de 2004 y el Art. 75 de la Ley para el bienestar y protección integral de la niñez, Ley Núm. 177-2003, 8 LPRA sec. 444. CC-2018-0465 3
Regla 95 de Procedimiento Criminal. Entre otras cosas,
solicitó
[c]ualquier informe, libro, documento, fotografía, estimado de daños, papel o evidencia objetiva que tenga en su poder la Policía de Puerto Rico o el Fiscal como consecuencia de análisis, pruebas, investigaciones realizadas por los mismos en relación con el caso de epígrafe que pretenda utilizar el Pueblo de Puerto Rico y/o pudiese ser necesario para la preparación de la defensa del acusado.3
También solicitó el nombre, la dirección, el número de
teléfono y el curriculum vitae de “cualquier perito que
pretenda utilizar el Ministerio Público como prueba de
cargo” con sus respectivos informes, notas, hojas de
trabajo, etc., que le hubieran suministrado como parte de
su gestión profesional o pericial.4
El Fiscal presentó una Moción sobre R. 95 de
Procedimiento Criminal. Como réplica a la solicitud hecha
por el señor Rodríguez González, incluyó los documentos
siguientes: las notas de la agente investigadora, las
advertencias, la tarjeta de querella, el informe del
incidente y el informe general de la querella.5 En cuanto
al resto de los documentos solicitados, incluso la lista de
testigos peritos que se proponía utilizar, señaló que “se
notificará”.6
3 Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 96-98. 4 Íd. 5 Véase Moción sobre R. 95 de Procedimiento Criminal, Apéndice de
la Petición de certiorari, págs. 66-67. 6 Íd. CC-2018-0465 4
El 15 de junio de 2017 el señor Rodríguez González
presentó una Moción anunciando perito y solicitud de fechas
para entrevistas. Informó que contrató los servicios de la
Dra. Eunice Alvarado, quien es psicóloga clínica, para que
entrevistara a las presuntas víctimas. Ese mismo día, se
celebró una vista de estado de los procedimientos. Allí, el
Tribunal de Primera Instancia concedió al Ministerio
Público diez días para replicar la solicitud de
descubrimiento de prueba de la defensa relacionada a la
solicitud para contratar a la perito. El Ministerio Público
no contestó.
Así las cosas, el 2 de agosto de 2017 el peticionario
presentó una Urgente moción en solicitud de autorización en
la que reiteró su solicitud para que un perito especializado
en casos de abuso sexual evaluara a las víctimas. Arguyó
que sería una herramienta útil en la búsqueda de la verdad.
El Ministerio Público presentó una Oposición a moción
anunciando perito y solicitud de fechas para entrevistas.
Señaló que el Estado no realizó evaluaciones psicológicas
ni había anunciado a ningún perito. Por ello, sostuvo que
la defensa tampoco tenía derecho a examinar a las presuntas
víctimas. El foro primario denegó el petitorio del señor
Rodríguez González y le concedió cinco días para informar
si restaba por determinar algún asunto relacionado al
descubrimiento de prueba.
En desacuerdo con el dictamen, el peticionario
presentó, sin éxito, una solicitud de reconsideración. En CC-2018-0465 5
cuanto al estatus sobre el descubrimiento de prueba,
mediante Moción en cumplimiento de orden sobre Regla 95, el
peticionario informó al tribunal que el Ministerio Público
nunca unió copia de los informes médicos de dos peritos que
habían examinado a las víctimas.7 Sostuvo que el Fiscal no
proveyó información sobre la especialidad de las doctoras,
el tipo de intervención que realizaron, su participación en
el caso ni el contenido de sus testimonios durante el
juicio.8 Suplicó, nuevamente, al tribunal que ordenara al
Fiscal a proveer copia de lo solicitado.
Posteriormente, ante la denegatoria del foro primario
de permitirle contratar a una perito, acudió ante el
Tribunal de Apelaciones. En su escrito, alegó que la
fiscalía había realizado exámenes psicológicos a las
presuntas víctimas. Por tal razón, requirió que se le
concediera la misma oportunidad de realizar evaluaciones
psicológicas con un perito de su selección. En la
alternativa, solicitó que el tribunal nombrara un perito
neutral que llevara a cabo las evaluaciones
correspondientes. Así las cosas, el Ministerio Público,
mediante Escrito en cumplimiento de orden, arguyó
nuevamente que no pretendía traer el testimonio de un perito
psicólogo. Persuadió al tribunal para que denegara la
7 Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 63-64. 8 Íd. CC-2018-0465 6
solicitud del peticionario ya que, según apuntó, era
improcedente.9
El 10 de enero de 2018 el foro de primera instancia
celebró una vista sobre estado de los procedimientos. Allí,
el peticionario volvió a plantear que no había recibido
copia del Informe Médico Forense que realizó la Dra. Linda
Laras (doctora Laras o la perito), el cual solicitó al
Fiscal como parte del descubrimiento de prueba,
aproximadamente siete meses antes.
El Ministerio Público, luego de presentar varios
documentos que utilizaría como parte de la prueba, alegó
que envió el informe de la perito que la defensa solicitó
a una dirección de correo electrónico incorrecta.10 Sin
embargo, aclaró que “como parte de las conversaciones con
la defensa, ofreció el informe de la doctora Laras” pero
reafirmó que la doctora “no era testigo de cargo”.11
El foro apelativo intermedio emitió una Sentencia en
la que denegó el petitorio del señor Rodríguez González
para contratar una perito.12 Concluyó que no existía
justificación para autorizar la evaluación psicológica
solicitada, ya que el Procurador General recalcó que el
Ministerio Público no tenía la intención de anunciar prueba
9 Véase Escrito en cumplimiento de orden, Apéndice de la Petición
de certiorari, págs. 18-34. 10 Escrito en cumplimiento de orden, págs.18-34. Véase, además,
Minuta, 11 de enero de 2018, págs. 60-62. 11 Minuta de 11 de enero de 2018, págs. 60-62. 12 Sentencia del Tribunal de Apelaciones, 12 de febrero de 2018,
CC-2018-0238. CC-2018-0465 7
pericial para demostrar que las víctimas fueron abusadas.13
Razonó que “ningún perjuicio sufriría un acusado al
negársele el derecho a examinar psicológicamente a la
presunta víctima, si, por ejemplo, el Ministerio Público no
pretende poner en controversia su estado mental ni intenta
ofrecer prueba pericial en forma de una opinión
diagnóstica”.14 Como el Fiscal no utilizaría a la doctora
Laras como testigo-perito, el 15 de febrero de 2018, la
defensa le remitió una carta en la que informó que se
proponía a utilizarla como su testigo en el juicio.
Posteriormente, inconforme con el dictamen que emitió
el foro apelativo intermedio, el peticionario presentó una
petición de certiorari, junto a una moción en auxilio de
jurisdicción, ante este Tribunal.15 Peticionó, nuevamente,
que se le permitiera contratar a un facultativo experto que
evaluara a las víctimas. Planteó que la propia Ley Núm.
177, supra, exige que en estos casos el tribunal cuente con
informes periciales sociales y médicos antes de adjudicar
alegaciones de maltrato en todas sus modalidades.16 Sostuvo
que el Ministerio Público tenía “dos informes médicos
periciales los cuales, por no convenirle, ha informado en
la etapa apelativa que no los utilizará”.17
13 Íd. 14 Íd. 15 A este recurso se le asignó el alfanumérico CC-2018-0238. 16 Petición de certiorari, pág. 2. 17 Íd. CC-2018-0465 8
En cuanto al auto de certiorari y la moción en auxilio
de jurisdicción que presentó ante este Tribunal, al no
expresarnos inmediatamente, el trámite ante el foro
primario continuó. Así, el 28 de febrero de 2018 se celebró
una vista sobre un asunto interlocutorio en otra sala y
ante otro juez.18 Específicamente, el señor Rodríguez
González había solicitado la desestimación de los cargos
por violación al debido proceso de ley ya que el informe de
la doctora Laras que el Ministerio Público entregó
tardíamente contenía prueba exculpatoria. El peticionario
también realizó un planteamiento ético contra el Fiscal a
cargo del caso.
El juez sentenciador expresó que “no había nada que
resolver debido a que el descubrimiento de prueba fue
completado”.19 Añadió que “existe un asunto que podría
tomarse [sic] ético, pero el asunto presentado en la vista
de hoy es procesal de la Regla 95”.20 En consecuencia,
determinó que no hubo intención de ocultar prueba y que la
dilación ocurrió por “la razón que siempre ocurre por los
asuntos periciales del Departamento de Justicia”.21 El
juicio en su fondo se pautó para comenzar el 7 de marzo de
2018.
18 Véase Minuta, Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 35- 36. 19 Íd. 20 Íd. 21 Íd. CC-2018-0465 9
El 6 de marzo de 2018 emitimos una Resolución en la
que denegamos paralizar y expedir el auto de certiorari que
presentó el señor Rodríguez González. Ello, luego de
considerar que el Ministerio Público “no tenía intención de
anunciar prueba pericial para demostrar que las víctimas
habían sido abusadas”, según lo estipuló en su
comparecencia. (Énfasis suplido).
Al día siguiente, cuando se reanudaron los
procedimientos en el Tribunal de Primera Instancia justo
antes de juramentar preliminarmente al jurado el
Ministerio Público solicitó al tribunal que le permitiera
incluir a la doctora Laras como testigo de cargo.
El peticionario objetó y, entre otras cosas, alegó que
el Ministerio Público en un sinnúmero de ocasiones manifestó
que no la utilizaría como testigo. Precisó que el 15 de
febrero de 2018 le envió una carta en la que informó que
esta sería parte de los testigos de la defensa. Arguyó que
la solicitud del Estado se presentó de forma tardía y
sorpresivamente, ya que transcurrieron dos años desde que
el fiscal se comunicó por primera vez con la perito y no
fue sino hasta el día del juicio que solicitó que se
incluyera como testigo de cargo. Peticionó el aval del
tribunal para que la doctora Laras se mantuviera como parte
de los testigos de la defensa. Por su parte, el Ministerio
Público refutó y, aunque reconoció que el peticionario le
había remitido una lista en la que figuraba el nombre de la CC-2018-0465 10
perito como uno de los testigos, sostuvo que “la defensa
falló al no hacer su solicitud formal ante el tribunal”.22
El foro de primera instancia denegó la petición del
señor Rodríguez González y declaró con lugar la solicitud
del Ministerio Público.23 La Jueza que atendió el asunto
señaló que, aunque estaba consciente de que el Fiscal había
determinado previamente que no la utilizaría, “nada impedía
que este incluyera a la perito como parte de sus testigos”.24
Resaltó que las Reglas de Procedimiento Criminal permiten
que este incluya testigos sin dar justificación. Precisó
que la defensa conocía que existía un informe de la doctora
por lo que la petición no era sorpresiva.25 En consecuencia,
resolvió que el Estado la podía utilizar como testigo de
cargo.26
El 28 de marzo de 2018 el señor Rodríguez González
acudió al Tribunal de Apelaciones y presentó una petición
de certiorari.27 Señaló que el Tribunal de Primera Instancia
erró al permitir que el Ministerio Público utilizara el
testimonio de la doctora Laras como testigo de cargo cuando
nunca la anunció como tal, sino que fue la defensa quien la
anunció como su testigo. Por esta razón, sostuvo que
conforme al estado de derecho vigente, el Estado está
22 Minuta enmendada, Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 54-58. Íd. 23
Íd. 24 25 Íd. 26 En ese momento ordenó la entrada de los tres paneles de
candidatos a jurado y el alguacil los nombró confirmando su comparecencia. De este modo, se dio comienzo al juicio. 27 Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 39-52. CC-2018-0465 11
impedido de intervenir con los testigos de la defensa,
excepto en el juicio para propósitos del
contrainterrogatorio.
El foro apelativo intermedio concedió al Estado un
término para expresarse. El Ministerio Público,
representado por la Oficina del Procurador General,
presentó un Escrito en cumplimiento de orden.28 Reconoció
que “la representación legal del Sr. Rodríguez González le
envió una carta al Ministerio Público el 15 de febrero de
2018, en la cual le informó que pretendían utilizar a la
Dra. Linda Laras como testigo de defensa”.29 Sin embargo,
arguyó que “la solicitud de que la Dra. Laras se incluyera
como testigo de defensa no se presentó en el tribunal”.30
Adujo que el Ministerio Público fue quien contactó
primero a la perito para preparar un informe, por lo tanto,
era a quien le correspondía la prerrogativa de establecer
si esta sería testigo de cargo.31 Añadió que ese testimonio
no constituye un acto sorpresivo porque el peticionario
conocía el contenido del informe desde enero de 2018.
Finalmente, sostuvo que “incluir otros testigos en la
acusación es considerado como un defecto de forma, el cual
no afecta los derechos sustanciales del acusado”.32
El peticionario replicó y, en síntesis, refutó el hecho
de que si el Estado, como parte de la investigación, obtiene
28 Íd., págs. 15-34. 29 Íd. 30 Íd. 31 Íd., pág. 19. 32 Íd. CC-2018-0465 12
un informe de un facultativo experto, no convierte a este
último automáticamente en testigo de cargo. Máxime cuando
en distintas ocasiones el fiscal informó, y así se hizo
constar para el expediente, que no la utilizaría como su
testigo. Insistió en su planteamiento de que una vez el
Estado establece que una persona no será testigo de cargo
y la defensa lo anuncia como su testigo, el primero está
impedido de entrevistarlo como su testigo, excepto en la
etapa del contrainterrogatorio en el juicio.
El 20 de abril de 2018 el Tribunal de Apelaciones
emitió una Resolución en la que denegó la petición para
expedir el certiorari.33 Inconforme aún, el 11 de mayo de
2018 el señor Rodríguez González presentó ante esta Curia
una Petición de certiorari, junto a una Moción solicitando
se ordene paralización de los procedimientos y en auxilio
de jurisdicción.
Examinados los planteamientos del peticionario,
emitimos una Resolución en la que paralizamos los
procedimientos ante el Tribunal de Primera Instancia y
concedimos al Procurador General un término de veinte días
para que mostrara causa por la cual no debíamos expedir el
auto de certiorari y revocar el dictamen recurrido. El 13
de junio de 2018 el Ministerio Público presentó un Escrito
en cumplimiento de Orden de mostrar causa. En síntesis,
reitera que el Ministerio Público es quien tiene la
33 Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 2-7. CC-2018-0465 13
prerrogativa de utilizar a la doctora Laras como testigo de
cargo. Alega que el hecho de no incluirla en las acusaciones
no significa que la testigo esté disponible para la defensa.
Sostiene que esto no constituye un acto sorpresivo, ya que
el peticionario conocía el contenido del informe.
Finalmente, arguye que este hecho no afecta los derechos ni
ocasiona ningún perjuicio sustancial al acusado, y que, en
todo caso, constituye un defecto de forma que puede ser
subsanado en cualquier momento.
Luego de examinar la petición de certiorari y con el
beneficio de la comparecencia del Estado, procedemos a
resolver.
II
A. El derecho a una defensa adecuada
Nuestra Constitución garantiza el derecho de todo
acusado a preparar adecuadamente su defensa.34 Como parte
de esta garantía hemos reconocido como fundamental el
derecho a obtener, mediante descubrimiento de prueba,
evidencia que pueda favorecerle.35 Específicamente, el Art.
II, Sec. 7 de la Constitución de Puerto Rico reconoce el
derecho de toda persona a un debido proceso de ley como
condición previa a ser privado de su libertad.36
34 Art. II, Sec. 11, Const. PR., LPRA, Tomo 1, ed. 2016. Véanse,
además, Pueblo v. Sanders Cordero, 199 DPR 827, 835 (2018); Pueblo v. Custodio Colón, 192 DPR 567, 579 (2015); Pueblo v. Santa-Cruz Bacardi, 149 DPR 223, 231 (1999); Pueblo v. Arocho Soto, 137 DPR 762, 766 (1994). 35 Íd. 36 Const. PR., supra, Art. II, Sec. 7. Véase, además, Pueblo v.
Olmeda Zayas, 176 DPR 7, 14 (2009). CC-2018-0465 14
Así, hemos resuelto que el derecho al descubrimiento
de prueba es consustancial con el derecho de todo acusado
a defenderse adecuadamente en un proceso criminal en su
contra.37 Esta protección dimana esencialmente del debido
proceso de ley, y también se fundamenta en el derecho a
confrontarse con los testigos de cargo.38
Además, el derecho de todo acusado lleva consigo el
derecho a informarse debidamente en preparación de su
defensa.39 Este requisito legal tiene como fundamento
conceder al acusado el tiempo necesario para prepararse.40
Este derecho también está garantizado por la Sexta Enmienda
de la Constitución federal. Esta cláusula constitucional
dispone que en todas las causas criminales el acusado
gozará, entre otros, el derecho “a ser informado de la
naturaleza y causa de la acusación”.41 Así, el derecho a
tener una defensa adecuada puede quedar menoscabado cuando,
37 Pueblo v. Guzmán, 161 DPR 137, 147 (2004); Pueblo v. Arzuaga, 160 DPR 520, 530 (2003); Pueblo v. Santa-Cruz Bacardi, supra, pág. 231; Pueblo v. Arocho Soto, supra, pág. 766, citando a Pueblo v. Echevarría Rodríguez I, 128 DPR 299, 324 (1991); Pueblo v. Rodríguez Sánchez, 109 DPR 243 (1979); Pueblo v. Tribunal Superior, 102 DPR 470 (1974); Hoyos Gómez v. Tribunal Superior, 90 DPR 201, 203 (1964). 38 Const. PR., supra, Art. II, Sec. 7 y 11. Véase, además, Pueblo
v. Olmeda Zayas, supra. 39 Hoyos Gómez v. Tribunal Superior, supra, pág. 204. Véase,
además, Pueblo v. Olmeda Zayas, supra; Pueblo v. Arzuaga, supra, pág. 530. 40 Pueblo v. Morales Rivera, 112 DPR 463 (1982). 41 “In all criminal prosecutions, the accused shall enjoy the
right to [...] be informed of the nature and cause of the accusation; to be confronted with the witnesses against him; to have compulsory process for obtaining witnesses in his favor [...]”. Emda. VI, Const. EE. UU., LPRA, Tomo 1. Al igual que los demás derechos a favor del acusado establecidos por la citada enmienda, este derecho es parte del debido procedimiento de ley garantizado por la Decimocuarta Enmienda. Véase, además, Pueblo v. Amparo Concepción, 146 DPR 467, 472 (1998). CC-2018-0465 15
por ejemplo, las actuaciones del tribunal constituyen una
limitación irrazonable.42
B. El descubrimiento de prueba y el deber de informar
Las Reglas de Procedimiento Criminal constituyen el
vehículo procesal para garantizar el acceso a un proceso
justo y equitativo.43 La fuente estatutaria que establece y
rige los procedimientos del descubrimiento de prueba se
encuentra en la Regla 95 de Procedimiento Criminal, 34 LPRA
Ap. II.
Esta regla instituye el derecho del acusado a conocer
la prueba que se presentará en el juicio. Asimismo,
preceptúa el mecanismo que el acusado tiene para solicitar
al tribunal que le autorice a inspeccionar, copiar o
fotocopiar todo aquel material o información que esté en
posesión, custodia o control del Ministerio Público
relevante para preparar adecuadamente la defensa del
acusado.
En lo pertinente, la Regla 95 en el inciso (a) dispone
que previa moción del acusado sometida en cualquier momento
después de haberse presentado la acusación o denuncia, y
dentro del término prescrito para someterla, el tribunal
ordenará al Ministerio Fiscal que permita al acusado
inspeccionar, copiar o fotocopiar el material o información
42 Véase, Pueblo v. Ortiz Couvertier, 132 DPR 883 (1993), citando
a E. L. Chiesa, Derecho procesal penal de Puerto Rico y Estados Unidos, Colombia, Ed. Forum, 1991, Vol. I, Sec. 7.9, págs. 449-550. 43 Regla 1 de las Reglas de Procedimiento Criminal, 34 LPRA Ap.
II, pág. 450 (ed. 2016). Véase, además, Pueblo v. Arzuaga, supra. CC-2018-0465 16
siguiente que esté en posesión, custodia o control del
Ministerio Fiscal: “[c]ualquier resultado o informe de
exámenes físicos o mentales y de experimentos o pruebas
científicas que sea relevante para preparar adecuadamente
la defensa del acusado o que vaya a ser utilizado en el
juicio por el Ministerio Fiscal”.44
Por su parte, la Regla 95B de Procedimiento Criminal,
supra, establece que el Ministerio Público tiene la
obligación recíproca de informar al acusado sobre cualquier
prueba o material adicional que fue previamente requerido
y que está sujeto al descubrimiento de prueba.45 Este
precepto en su inciso (b) preceptúa que el descubrimiento
de prueba previsto en las Reglas 95 y 95A debe completarse
“en un plazo no mayor de diez (10) días antes del juicio”.46
(Énfasis suplido).
Es el tribunal el encargado de ejercer la forma en que
se hará el descubrimiento, así como los términos y las
condiciones que considere justos y necesarios.47 En ese
sentido, tiene el deber de “garantizar un procedimiento que
conduzca a la presentación de la evidencia adecuada que sea
pertinente a la controversia de hechos, evitando hasta donde
sea posible que la sorpresa y la ocultación resultado
inevitable del proceso adversativo oscurezcan e impidan
44 34 LPRA Ap. II, pág. 591 (ed. 2016). 45 Íd. pág. 592 (ed. 2016). 46 Íd. Véase, además, Pueblo v. Guzmán, 161 DPR 137, 149 (2004). 47 34 LPRA Ap. II, inciso (d), pág. 591 (ed. 2016). CC-2018-0465 17
la búsqueda de la verdad”.48 El conocimiento anticipado de
los testigos habilitará a la defensa a ejercer sus funciones
de forma efectiva y permitirá que el acusado goce del
derecho a una defensa adecuada.
C. Notificación y renuncia de testigos
En nuestro ordenamiento jurídico procesal penal hay
distintos mecanismos que están diseñados para facilitar y
asegurar que el procedimiento criminal que se lleva contra
el acusado le provea acceso a la información necesaria para
defenderse adecuadamente.49 Precisamente, el concepto de
adecuada notificación es uno de los componentes básicos del
debido proceso de ley.50
La Regla 52 de Procedimiento Criminal dispone que,
antes del juicio, el Ministerio Público entregará al acusado
una copia de la acusación con una lista de testigos, incluso
antes de que formule acusación alguna.51 Es decir, al
momento de presentar formalmente la acusación el Ministerio
Público tiene la obligación de escribir al dorso la lista
de los testigos que utilizará en el juicio. De lo contrario,
el acusado podrá solicitar la desestimación de la acusación
o la denuncia. En lo pertinente, la Regla 64 (ñ) erige que
se podrá presentar una moción para desestimar la acusación
o denuncia, o cualquier cargo de estas cuando “no se ha
Pueblo v. Tribunal Superior, supra, págs. 126-127. 48 49Íd., citando a 2 Lafave and Israel, Criminal Procedure, 1984, Sec. 19.2, pág. 435. 50 Pueblo v. Rivera Rivera, 145 DPR 366, 377-378 (1998), citando
a Chiesa, Derecho procesal penal de Puerto Rico y Estados Unidos, op. cit, 1993, Vol. III, pág. 29. 51 34 LPRA Ap. II, pág. 527 (ed. 2016). CC-2018-0465 18
notificado al acusado la lista de los nombres y direcciones
de los testigos que El Pueblo se propone usar en el
juicio”.52 (Énfasis suplido).
Además de las reglas mencionadas, la Regla 38 de
Procedimiento Criminal, supra, es otro de los mecanismos
que permiten el acceso a esta información. Esta provee para
que la acusación, denuncia o el escrito de especificaciones
pueda enmendarse. El inciso (b) de esta regla dispone que
[s]i la acusación o la denuncia adolecieren de algún defecto u omisión sustancial, el tribunal en el cual se ventilare originalmente el proceso podrá permitir, en cualquier momento antes de la convicción o absolución del acusado, las enmiendas necesarias para subsanarlo. Si se tratare de una acusación, el acusado tendrá derecho a que se le celebre de nuevo el acto de la lectura de la acusación. Si se tratare de una denuncia, el acusado tendrá derecho a que el juicio se le celebre después de los cinco (5) días siguientes a aquél en que se hiciere la enmienda.
En Pueblo v. González, 97 DPR 541, 543 (1969),
expresamos que esta regla “debe ser interpretada y aplicada
no solamente de modo que asegure la tramitación justa de
52 34 LPRA Ap. II. Sabido es que, como norma general, los testigos
que el fiscal ha citado como parte de la investigación no necesariamente formaran parte de la lista de testigos que el funcionario del Estado utilizará en el juicio. Pues, se ha reconocido la discreción que los tribunales tienen de autorizar al Ministerio Público a incluir y examinar a un testigo cuyo nombre no aparecía al dorso de la acusación. Véase, Chiesa, op. cit, 1993, Vol. III, sec. 24.2, págs. 171–172.
Sin embargo, las reglas disponen que esto debe hacerse antes de que comience el juicio y la discreción debe ser ejercida de modo que garantice las salvaguardas procesales en favor del acusado. Además, hemos expresado que, ante la solicitud de la defensa de los nombres y direcciones de las personas interrogadas por el ministerio fiscal, debe suplirse si alguna puede presentar prueba favorable al acusado. Véase, Pueblo v. Echevarría Rodríguez, supra; Pueblo v. Cancel, 111 DPR 625 (1981). Véase, además, Chiesa, op. cit, 1992, Vol. II, sec. 10.3, pág. 34. Véase, además, Pueblo v. Morales Rivera, 112 DPR 463, 467 (1982). CC-2018-0465 19
todo procedimiento y evite dilaciones y gastos
injustificados, sino que debe aplicarse de forma que se
logre la liberalidad y flexibilidad en los procedimientos
criminales, salvaguardando siempre los derechos del
acusado”. (Énfasis suplido).
Ahora bien, una vez el Ministerio Público decide no
utilizar a un testigo o renuncia a alguno de ellos tiene la
obligación de ponerlo a la disposición de la defensa. Así,
en ocasiones previas hemos señalado que “el Estado está
obligado a poner en la disposición de la defensa a los
testigos de cargo previamente anunciados y que decide no
utilizar o cuando renuncia a ellos”.53 (Énfasis suplido).
A tales efectos, las Reglas de Evidencia preceptúan
que el no hacerlo activa la presunción de que, de haber
declarado el testigo, su testimonio le hubiese sido
adverso.54 Si una parte actúa conforme a este principio de
que “toda evidencia voluntariamente suprimida resultará
adversa si se ofreciere”, se piensa que la motivación para
ello es que la prueba no le es favorable.55
Finalmente, cabe señalar que una vez la persona se
convierte en testigo de la defensa, el Estado está vedado
de entrevistarlo hasta en la etapa del contrainterrogatorio
53 Pueblo v. Rivera Rivera, supra, pág. 379. 54 Véase Regla 304 (5) de Evidencia de Puerto Rico, 32 LPRA Ap. VI. 55R. Emanuelli Jiménez, Prontuario de Derecho Probatorio Puertorriqueño, 4ta ed., Ediciones SITUM, 2012, págs. 171-172. CC-2018-0465 20
en el juicio plenario.56 Es decir, que su intervención está
limitada a contrainterrogarlo en el juicio.
III
Debemos determinar, en primer lugar, si el Ministerio
Público podía anunciar como testigo de cargo a un perito,
luego de que reiteradamente expresó al tribunal que no lo
utilizaría; y si la defensa tenía la obligación de anunciar
en corte abierta que utilizaría ese perito como su testigo
o bastaba que notificara al Ministerio Público mediante una
carta en la etapa del descubrimiento de prueba. La
contestación a ambas interrogantes es no.
Nótese, que el único señalamiento de error va dirigido
a impugnar el dictamen del Tribunal de Primera Instancia
que permitió que momentos antes del juicio el Ministerio
Público incluyera como testigo de cargo a la doctora Laras.
Esto, luego de que este último, en reiteradas ocasiones,
expresó que la perito no era testigo de cargo, que no
utilizaría su testimonio en el juicio, y más aún, cuando la
defensa le había notificado que la perito sería su testigo.
Según se infiere del expediente, en las acusaciones
que el Ministerio Público presentó, señaló que utilizaría
de siete a ocho testigos de cargo. En las listas no constaba
el nombre de la doctora Laras como testigo. Luego, cuando
la defensa supo que el Estado había realizado evaluaciones
Art. 11 del Código de Enjuiciamiento Criminal, 34 LPRA sec. 56
11. Véase, además, Hoyos Gómez v. Tribunal Superior, supra, pág. 204. CC-2018-0465 21
psicológicas a las presuntas víctimas, específicamente
requirió el informe preparado por la doctora Laras y la
información personal de esta. No obstante, el Fiscal no
entregó ninguna.
Posteriormente, el día que se celebró la vista sobre
el estado de los procedimientos, la defensa volvió a
plantear al tribunal que aún no le habían entregado el
referido informe. Ante ello, el Fiscal alegó que lo envió
a una dirección de correo electrónica incorrecta. Sin
embargo, reconoció que la doctora no era parte de sus
testigos de cargo y que entregó el informe únicamente ante
el planteamiento de la defensa de que este presuntamente
contenía prueba exculpatoria.
A esos efectos, cabe destacar que cuando el
peticionario solicitó que se le permitiera contar con una
psicóloga clínica que examinara a las presuntas víctimas,
el Fiscal se opuso categóricamente. Señaló que la defensa
no tenía tal derecho porque el Estado no había realizado
evaluaciones psicológicas y tampoco había anunciado que
utilizaría algún perito. Ante este marco fáctico, los foros
inferiores, incluso este Tribunal, denegamos la solicitud
del peticionario.57 Así, todos los intentos de la defensa
para obtener prueba pericial a su favor habían sido
57 En Pueblo v. Canino Ortiz, 134 DPR 796 (1993), y luego reafirmamos en Pueblo v. Olmeda Zayas, supra, que únicamente procede autorizar un examen de este tipo si es necesario para refutar una opinión diagnóstica de abuso sexual ofrecida por un perito del Ministerio Público. CC-2018-0465 22
denegados ante la postura inicial del Ministerio Público de
que no utilizaría esta prueba.
Ahora bien, el mismo día del juicio el Fiscal informó
sorpresivamente y por primera vez que la doctora Laras
sería parte de los testigos de cargo. Es decir, el Estado
tardó desde mayo de 2017 cuando se presentaron las
acusaciones hasta marzo de 2018 día en que comenzó el
juicio para anunciar que la utilizaría como testigo de
cargo. Ello, aun cuando esta perito y su informe había sido
tema de discusión amplia entre las partes, y, precisamente,
contrario a lo que le había expresado antes al tribunal.58
Conforme discutimos, las Reglas de Procedimiento
Criminal que regulan el proceso de descubrimiento de prueba
disponen que el Ministerio Público tiene la obligación de
entregar al acusado una copia de la acusación con una lista
de testigos, antes de que este formule acusación alguna.
También, la de informar al acusado sobre cualquier prueba
o material que tenga, incluso el nombre y la dirección de
los testigos que se propone utilizar. Ello, en un plazo no
mayor de diez días antes del juicio. Ese conocimiento
anticipado de los testigos permitirá a la defensa a ejercer
sus funciones de forma efectiva y que el acusado goce del
Cabe resaltar que la notificación del fiscal para incluir a la 58
doctora Laras como testigo de cargo ocurrió al día siguiente que proveyéramos “no ha lugar” a la petición de certiorari presentada por el señor Rodríguez González. CC-2018-0465 23
Ciertamente, en el pasado hemos sostenido que, al
momento de acusar, el fiscal no está limitado a presentar
una cantidad de testigos. Asimismo, hemos determinado que
el tribunal puede permitir la inclusión posterior de
testigos no anunciados en la acusación si no se alega
“sorpresa, ni perjuicio, ni necesidad de tiempo para refutar
sus declaraciones”.59
No obstante, las Reglas de Procedimiento Criminal no
están conceptualizadas en el vacío. Estas claramente
disponen que el Fiscal tiene el deber de notificar al
acusado aquella prueba pertinente que se dispone a utilizar
en el juicio. Más aún, en aquellos casos en los que el
acusado, mediante el mecanismo dispuesto en las reglas, la
solicita por resultar relevante para su defensa adecuada.
El estatuto también dispone el término que tiene el
Ministerio Público para cumplir con esta exigencia.
Por otro lado, si bien hemos establecido que el
Ministerio Público tiene la prerrogativa de decidir si pone
a los testigos de cargo anunciados como tal en la
acusación o denuncia no utilizados en el juicio en favor
de la defensa,60 también hemos expresado que cuando el
59 Pueblo v. Rivera Santiago, 176 DPR 559, 588-589 (2009); Pueblo
v. Ramos Álvarez, 118 DPR 782, 789 (1987); Pueblo v. Santiago, 56 DPR 109 (1940). 60 En ese sentido, le corresponde decidir si acusa y procesa a un
sospechoso de delito, indistintamente de la cantidad de prueba o de testigos que tenga para ofrecer. Si no utiliza algún testigo tiene la obligación de ponerlos en disposición de la defensa. Esto tiene el propósito de evitar que se active la presunción de que, de haber declarado el testigo, su testimonio le hubiera sido adverso al Pueblo. Véase Pueblo v. Rivera Santiago, 176 DPR 559, 583-584 (2009); Pueblo v. Rivera Rivera, supra, pág. 379. CC-2018-0465 24
Fiscal renuncia a alguno de los testigos tiene la obligación
de ponerlo en la disposición de la defensa.61 Asimismo hemos
afirmado que “[r]enunciado el testigo de cargo, la defensa
está en libertad de entrevistarlo y puede optar por
presentarlo como su testigo”.62 (Énfasis suplido). En ese
sentido, una vez renunciado, si la defensa decide utilizarlo
como su testigo, el Fiscal solo podrá contrainterrogarlo en
el juicio.
Evidentemente, no estamos ante una controversia sobre
la admisibilidad o la exclusión del testimonio de la perito,
sino sobre una disputa en cuanto a quién tiene derecho a
presentarla como su testigo.63 Ello, una vez una de las
partes, en este caso el Ministerio Público, renuncia o
decide no utilizarla ante el foro judicial. Pues, no fue
que la Fiscalía omitió por inadvertencia incluir a la
doctora Laras en su lista de testigos. Tampoco estamos ante
el hecho de que dejó de consignar en la acusación la
inclusión de esta, ya que en ningún momento procuró
enmendarla para incluirla. Por el contrario, se trata de
que el Ministerio Público, reiteradamente y hasta el último
momento, negó que la utilizaría como testigo de cargo. Esa
negación, equivale a una renuncia.
61Íd. 62Pueblo v. Rodríguez Aponte, supra, pág. 661. 63 Distíngase de la controversia que originó Pueblo v. Santos
Santos, 189 DPR 361 (2013), y Pueblo v. Santos Santos, 185 DPR 709 (2012). Por otro lado, cabe mencionar que cuando el Estado recurre ante foros apelativos y sus planteamientos no serían revisables, o no se podría conceder un remedio adecuado para corregir el error cometido, hemos intervenido. Pueblo v. Pérez Santos, 195 DPR 262 (2016); Pueblo v. Guerrido López, 179 DPR 950 (2010). CC-2018-0465 25
Cabe puntualizar que, aun cuando la defensa pudo haber
conocido el contenido del informe, la solicitud por parte
del Ministerio Público para que se incluyera, a última hora,
a la doctora Laras como testigo de cargo, sin duda alguna,
fue sorpresiva. Mas aun cuando la defensa le notificó a la
Fiscalía que la utilizaría como testigo y esta última nunca
mostró oposición.
Finalmente, no nos persuade el argumento del
Ministerio Público en cuanto a que si la defensa quería que
la doctora fuera su testigo tenía que hacer su petición en
corte abierta a través de una moción. ¿No es ese,
precisamente, uno de los propósitos del descubrimiento de
prueba? Además, las Reglas de Procedimiento Criminal no le
requiere a la defensa a presentar una solicitud al tribunal
para contar con “X” o “Y” testigo. Como mencionamos, el
Ministerio Público ni siquiera presentó reparos cuando la
defensa le notificó extrajudicialmente que se proponía a
utilizar a la perito como parte de sus testigos.
Al hacer determinaciones al amparo de la Regla 95, el
tribunal debió considerar las circunstancias particulares
del caso, la prueba que solicitó el acusado y las posibles
alternativas disponibles para cumplir con el propósito de
hacer un balance justo y adecuado; mediante prácticas
procesales que faciliten el descubrimiento de la verdad, no CC-2018-0465 26
que lo obstaculicen.64 En este caso en particular no se
cumplió con este propósito.
No hay duda de que la determinación del foro primario
tiene repercusiones directas en la adecuada defensa del
señor Rodríguez González. La capacidad para entrevistar a
la testigo, para compeler su comparecencia y la intervención
que puede tener el fiscal con la perito antes del juicio
a pesar de manifestar en repetidas ocasiones que no la
utilizaría como testigo son algunas de estas
implicaciones.
En resumen, una vez el Ministerio Público manifestó
una y otra vez que no utilizaría a la doctora Laras como
testigo de cargo y la defensa notificó que la utilizaría
como su testigo en el descubrimiento de prueba, sin la
oposición del Fiscal, este estaba vedado de anunciarla y
utilizarla posteriormente. Ello, independientemente la haya
entrevistado en el proceso de investigación.
En la misión de hacer justicia, a los jueces se les ha
reservado el poder de la discreción y se requiere que esta
facultad se aplique de forma razonable “para llegar a una
conclusión justiciera”.65 A la luz de los hechos
particulares de este caso, nuestra intervención es
necesaria. En este sentido, es indispensable que se
64Véase Pueblo v. Cancel, supra, pág. 627. 65Rodríguez v. Pérez, 161 DPR 637, 651 (2004). Véanse, además, Citibank et al. v. ACBI et al., 200 DPR 724 (2018); SLG Zapata-Rivera v. J.F. Montalvo, 189 DPR 414 (2013); Pueblo v. Méndez Rivera, 188 DPR 148, 157 (2013); Pueblo v. Sánchez González, 90 DPR 197, 200 (1964). CC-2018-0465 27
salvaguarden los derechos constitucionales y las garantías
procesales que cobijan a todo acusado de delito para evitar,
entre otras cosas, ocasionar perjuicios indebidos que
propicien resultados adversos. Abdicar nuestra función
revisora en esta etapa, dada la controversia planteada,
veda e impide que se pueda proveer algún remedio en una
etapa apelativa. Si de algo no hay duda es que, entre otras
cosas, no podríamos revertir que se garanticen los derechos
que pueden tener las partes para intervenir o no con los
testigos de la parte contraria en el transcurso del juicio.
Ante esta situación particular, colegimos que la
determinación del foro de primera instancia no fue la
conclusión más justa.66 Como consecuencia, resolvemos que
una vez el Ministerio Público renuncia o manifiesta al
tribunal que no utilizará a un perito como testigo de cargo,
si la defensa lo anuncia como su testigo, sin la oposición
del Ministerio Público, podrá utilizarlo. Lo anterior,
aunque el Estado lo haya entrevistado en la etapa de
investigación. En estos casos la defensa no está obligada
a anunciarlo en corte abierta, pues la notificación al
Ministerio Público es suficiente.
IV
Por los fundamentos enunciados, se expide el recurso
66 Los jueces de primera instancia siempre tienen a su alcance el
mecanismo que provee la Regla 607 (A) de Evidencia de Puerto Rico, 32 LPRA Ap. VI, la cual da amplia discreción para, de entenderlo necesario, cambiar el orden en que se presenta la prueba y se interroga a los testigos. CC-2018-0465 28
de certiorari presentado por el peticionario y revocamos la
resolución recurrida emitida por el Tribunal de
Apelaciones. Por consiguiente, se devuelve el caso al
Tribunal de Primera Instancia para que continúe los
procedimientos conforme a lo aquí resuelto.
Se dictará sentencia de conformidad.
Edgardo Rivera García Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido CC-2018-0465 v.
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, los cuales se hacen formar de la presente sentencia, expedimos el recurso de certiorari presentado por el Sr. Edgar A. Rodríguez González y revocamos la resolución recurrida emitida por el Tribunal de Apelaciones. Por consiguiente, devolvemos el caso al Tribunal de Primera Instancia para que continúe los procedimientos de conformidad con lo aquí resuelto.
Notifíquese de inmediato.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Martínez Torres disiente y emite la expresión siguiente:
“El Juez Asociado señor Martínez Torres disiente porque opina que no debemos intervenir con el dictamen del Tribunal de Primera Instancia en esta etapa de los procedimientos. Aquí ya comenzó el juicio con la selección de los paneles de jurados. Por eso, me parece que lo aconsejable es no utilizar el auto extraordinario de certiorari para intervenir con un dictamen sobre la admisibilidad de prueba testifical, comenzado ya el juicio. Mientras resolvimos esto, se paralizó la continuación del juicio y se dejó ‘en el aire’ a las personas que conforman los paneles del jurado. El interés público se sirve mejor si permitimos que concluya el juicio. La defensa puede plantear la exclusión CC-2018-0465 2
de su testigo como error perjudicial en una apelación, en caso de serle adverso el veredicto. Por el contrario, si el peticionario fuera absuelto, nuestra intervención sería innecesaria. Como mínimo, el Tribunal debería explicar la excepcionalidad de la situación que le hace intervenir en esta etapa mediante el mecanismo extraordinario de certiorari. Al no discutir eso, abre la puerta para que en casos futuros se invoque la intervención de los foros apelativos con cualquier anomalía evidenciaria en el juicio. Eso no es aconsejable”.
La Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez no interviene.
José Ignacio Campos Pérez Secretario del Tribunal Supremo