Pereira Suárez v. Junta De Directores Y Otros
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Miguel A. Pereira Suárez
Recurrido
v. Certiorari
Junta de Directores del Condominio 2011 TSPR 102 Ponciana 182 DPR ____ Peticionario
Crown Castle International Corporation de Puerto Rico
Interventora - Peticionaria
Número del Caso: CC - 2008 - 1014
Fecha: 30 de junio de 2011
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Ponce Panel XI
Juez Ponente: Hon. Ismael Colón Birriel
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. Rafael E. Mullet - Sánchez Lcda. Jane Patricia Van Kirk
Abogados de la Parte Recurrida:
Lcdo. Ronald Riera Acosta Lcdo. Luis Ángel Velazquez Mass
Materia: Impugnación de Actos, Junta de Directores
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
v.
Junta de Directores del CC-2008-1014 Condominio Ponciana
Peticionario
Interventora-Peticionaria
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES
En San Juan, Puerto Rico, a 30 de junio de 2011.
En esta ocasión debemos interpretar el alcance
del Art. 42(c) de la Ley de Condominios, Ley Núm.
103 de 5 de abril de 2003, 31 L.P.R.A. sec. 1293f.
Nos corresponde resolver si el término de
prescripción de dos años estatuido allí aplica para
impugnar actos aprobados sin seguir el requisito de
aprobación por unanimidad de los condóminos, como
requiere la ley. Analizaremos específicamente si la
impugnación del acuerdo suscrito entre el
Presidente del Condominio Ponciana y Crown Castle
International Corp. of PR (Crown Castle) había
prescrito al momento en que el recurrido lo
cuestionó. Evaluada la controversia, resolvemos en
la afirmativa. CC-2008-1014 2
I
El Condominio Ponciana es un edificio de naturaleza
mixta, ya que se compone de apartamentos comerciales y
residenciales. Los hechos que dan origen a esta
controversia surgen luego de que el 19 de marzo de 1999 el
Sr. Ángel M. Llavona Folguera, Presidente de la Junta de
Directores del Condominio Ponciana, suscribió un contrato
de arrendamiento con la compañía Crown Castle para la
construcción, mantenimiento y operación de instalaciones
de telecomunicaciones en la azotea del Condominio Ponciana
por un término de veinticinco años, prorrogable a
veinticinco años adicionales. El contrato suscrito le daba
el uso exclusivo e ilimitado de la azotea por un canon
mensual de $700, con un aumento anual de 3%. Según surge
del expediente, para otorgar ese contrato el señor Llavona
Folguera no consultó al Consejo de Titulares. También,
para la misma fecha, el señor Llavona Folguera arrendó a
Crown Castle un apartamento de su propiedad para que
colocara allí equipo de comunicación desde el que operaría
el equipo instalado en la azotea.
El recurrido, Sr. Miguel A. Pereira Suárez, es
titular del Penthouse 12-A del Condominio Ponciana. El
señor Pereira Suárez alega que expresó en varias
ocasiones, formal e informalmente, su descontento con la
instalación del equipo en la azotea del edificio,
alegadamente, tan pronto se enteró de ello. Sin embargo,
no obra en el expediente documento alguno que acredite que
el recurrido haya manifestado su inconformidad con el CC-2008-1014 3
equipo instalado. Incluso, no se acompañó copia del libro
de actas del condominio en el que se detallan los
pormenores de las supuestas reuniones celebradas entre la
Junta de Directores y el Consejo de Titulares.
Surge del alegato de réplica del señor Pereira Suárez
ante este Tribunal que alegadamente el 3 de enero de 2003
presentó una primera querella ante el DACO (número
600004623) sobre impugnación de los actos de la Junta de
Directores del Condominio Ponciana. Sin embargo,
aparentemente el 30 de junio de 2004 el DACO ordenó el
cierre de archivo sin perjuicio de la querella por falta
de trámite. Posteriormente, el DACO rechazó una moción de
reconsideración por presentarse fuera del término
dispuesto. Incluso, en su alegato de réplica, el señor
Pereira Suárez admite que “esta información no surge de
las determinaciones de hechos de DACO, pero fue un hecho
discutido por la Junta de Directores del Condominio
Ponciana ante el Tribunal de Apelaciones, según lo
menciona la propia parte interventora-Peticionaria, página
13, nota 2 de la Petición de Certiorari.” Alegato de
Réplica, pág. 9. Ciertamente, en su petición de
certiorari, la peticionaria Crown Castle discutió este
hecho, pero lo rechazó precisamente en la nota al calce
número dos de su alegato. Específicamente, en la
mencionada nota Crown Castle aduce que
[e]n un escrito presentado por la parte querellada Junta de Directores del Condominio Ponciana, ante el TA, se indica que Pereira había presentado una querella ante DACO el 3 de enero de 2003. Hasta ese momento Crown Castle no CC-2008-1014 4
tenía conocimiento de la misma, ya que nunca se hizo alusión a ella en todo el curso de los procedimientos en que Crown Castle ha participado, y no forma parte del record del caso”. (Énfasis nuestro).Petición de certiorari, pág. 13, n.2.
No hay nada en el apéndice ni el legajo acerca de esa
querella.
Pasados seis años de la celebración del contrato, el
2 de septiembre de 2005 el recurrido presentó la querella
que nos ocupa, ante el Departamento de Asuntos del
Consumidor (DACo). En síntesis, solicitó que se ordenara a
la Junta de Directores la resolución y cancelación del
contrato de arrendamiento; que Crown Castle removiera a su
costo las antenas instaladas en la azotea del edificio;
que desalojara el cuarto de máquinas de control que le
arrendó al señor Llavona Folguera; que devolviera a su
estado original el área de la azotea; que se ordenara a la
Junta de Directores y al Administrador aplicar, conforme
al porcentaje de participación en los elementos comunes y
las derramas que se establezcan, el canon mensual
correspondiente a Crown Castle; y que le ordenara el pago
de honorarios de abogados.
Crown Castle presentó una moción de desestimación y
solicitud de intervención. En ésta solicitó la
desestimación de la querella en su contra por falta de
jurisdicción. Especificó que no recibió notificación de la
querella hasta febrero de 2007. Sin embargo, requirió que
se le permitiera participar en los procedimientos como
interventor, ya que tenía un interés propietario creado en CC-2008-1014 5
virtud de los contratos en los que Pereira Suárez
solicitaba la resolución y en la propiedad que se quería
remover del Condominio Ponciana. Asimismo, arguyó que la
acción de impugnación presentada por el recurrido estaba
prescrita toda vez que la querella se presentó seis años
después de celebrado el contrato e instalado el equipo, y
pasados tres años de la alegada reunión del Consejo de
Titulares en la que se ordenó a la Junta de Directores
cancelar el contrato en cuestión.
Luego de que el DACo celebró una vista
administrativa, las partes presentaron sus
correspondientes memorandos de derecho. A la vista
comparecieron la parte querellante (señor Pereira Suárez),
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Miguel A. Pereira Suárez
Recurrido
v. Certiorari
Junta de Directores del Condominio 2011 TSPR 102 Ponciana 182 DPR ____ Peticionario
Crown Castle International Corporation de Puerto Rico
Interventora - Peticionaria
Número del Caso: CC - 2008 - 1014
Fecha: 30 de junio de 2011
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Ponce Panel XI
Juez Ponente: Hon. Ismael Colón Birriel
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. Rafael E. Mullet - Sánchez Lcda. Jane Patricia Van Kirk
Abogados de la Parte Recurrida:
Lcdo. Ronald Riera Acosta Lcdo. Luis Ángel Velazquez Mass
Materia: Impugnación de Actos, Junta de Directores
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
v.
Junta de Directores del CC-2008-1014 Condominio Ponciana
Peticionario
Interventora-Peticionaria
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES
En San Juan, Puerto Rico, a 30 de junio de 2011.
En esta ocasión debemos interpretar el alcance
del Art. 42(c) de la Ley de Condominios, Ley Núm.
103 de 5 de abril de 2003, 31 L.P.R.A. sec. 1293f.
Nos corresponde resolver si el término de
prescripción de dos años estatuido allí aplica para
impugnar actos aprobados sin seguir el requisito de
aprobación por unanimidad de los condóminos, como
requiere la ley. Analizaremos específicamente si la
impugnación del acuerdo suscrito entre el
Presidente del Condominio Ponciana y Crown Castle
International Corp. of PR (Crown Castle) había
prescrito al momento en que el recurrido lo
cuestionó. Evaluada la controversia, resolvemos en
la afirmativa. CC-2008-1014 2
I
El Condominio Ponciana es un edificio de naturaleza
mixta, ya que se compone de apartamentos comerciales y
residenciales. Los hechos que dan origen a esta
controversia surgen luego de que el 19 de marzo de 1999 el
Sr. Ángel M. Llavona Folguera, Presidente de la Junta de
Directores del Condominio Ponciana, suscribió un contrato
de arrendamiento con la compañía Crown Castle para la
construcción, mantenimiento y operación de instalaciones
de telecomunicaciones en la azotea del Condominio Ponciana
por un término de veinticinco años, prorrogable a
veinticinco años adicionales. El contrato suscrito le daba
el uso exclusivo e ilimitado de la azotea por un canon
mensual de $700, con un aumento anual de 3%. Según surge
del expediente, para otorgar ese contrato el señor Llavona
Folguera no consultó al Consejo de Titulares. También,
para la misma fecha, el señor Llavona Folguera arrendó a
Crown Castle un apartamento de su propiedad para que
colocara allí equipo de comunicación desde el que operaría
el equipo instalado en la azotea.
El recurrido, Sr. Miguel A. Pereira Suárez, es
titular del Penthouse 12-A del Condominio Ponciana. El
señor Pereira Suárez alega que expresó en varias
ocasiones, formal e informalmente, su descontento con la
instalación del equipo en la azotea del edificio,
alegadamente, tan pronto se enteró de ello. Sin embargo,
no obra en el expediente documento alguno que acredite que
el recurrido haya manifestado su inconformidad con el CC-2008-1014 3
equipo instalado. Incluso, no se acompañó copia del libro
de actas del condominio en el que se detallan los
pormenores de las supuestas reuniones celebradas entre la
Junta de Directores y el Consejo de Titulares.
Surge del alegato de réplica del señor Pereira Suárez
ante este Tribunal que alegadamente el 3 de enero de 2003
presentó una primera querella ante el DACO (número
600004623) sobre impugnación de los actos de la Junta de
Directores del Condominio Ponciana. Sin embargo,
aparentemente el 30 de junio de 2004 el DACO ordenó el
cierre de archivo sin perjuicio de la querella por falta
de trámite. Posteriormente, el DACO rechazó una moción de
reconsideración por presentarse fuera del término
dispuesto. Incluso, en su alegato de réplica, el señor
Pereira Suárez admite que “esta información no surge de
las determinaciones de hechos de DACO, pero fue un hecho
discutido por la Junta de Directores del Condominio
Ponciana ante el Tribunal de Apelaciones, según lo
menciona la propia parte interventora-Peticionaria, página
13, nota 2 de la Petición de Certiorari.” Alegato de
Réplica, pág. 9. Ciertamente, en su petición de
certiorari, la peticionaria Crown Castle discutió este
hecho, pero lo rechazó precisamente en la nota al calce
número dos de su alegato. Específicamente, en la
mencionada nota Crown Castle aduce que
[e]n un escrito presentado por la parte querellada Junta de Directores del Condominio Ponciana, ante el TA, se indica que Pereira había presentado una querella ante DACO el 3 de enero de 2003. Hasta ese momento Crown Castle no CC-2008-1014 4
tenía conocimiento de la misma, ya que nunca se hizo alusión a ella en todo el curso de los procedimientos en que Crown Castle ha participado, y no forma parte del record del caso”. (Énfasis nuestro).Petición de certiorari, pág. 13, n.2.
No hay nada en el apéndice ni el legajo acerca de esa
querella.
Pasados seis años de la celebración del contrato, el
2 de septiembre de 2005 el recurrido presentó la querella
que nos ocupa, ante el Departamento de Asuntos del
Consumidor (DACo). En síntesis, solicitó que se ordenara a
la Junta de Directores la resolución y cancelación del
contrato de arrendamiento; que Crown Castle removiera a su
costo las antenas instaladas en la azotea del edificio;
que desalojara el cuarto de máquinas de control que le
arrendó al señor Llavona Folguera; que devolviera a su
estado original el área de la azotea; que se ordenara a la
Junta de Directores y al Administrador aplicar, conforme
al porcentaje de participación en los elementos comunes y
las derramas que se establezcan, el canon mensual
correspondiente a Crown Castle; y que le ordenara el pago
de honorarios de abogados.
Crown Castle presentó una moción de desestimación y
solicitud de intervención. En ésta solicitó la
desestimación de la querella en su contra por falta de
jurisdicción. Especificó que no recibió notificación de la
querella hasta febrero de 2007. Sin embargo, requirió que
se le permitiera participar en los procedimientos como
interventor, ya que tenía un interés propietario creado en CC-2008-1014 5
virtud de los contratos en los que Pereira Suárez
solicitaba la resolución y en la propiedad que se quería
remover del Condominio Ponciana. Asimismo, arguyó que la
acción de impugnación presentada por el recurrido estaba
prescrita toda vez que la querella se presentó seis años
después de celebrado el contrato e instalado el equipo, y
pasados tres años de la alegada reunión del Consejo de
Titulares en la que se ordenó a la Junta de Directores
cancelar el contrato en cuestión.
Luego de que el DACo celebró una vista
administrativa, las partes presentaron sus
correspondientes memorandos de derecho. A la vista
comparecieron la parte querellante (señor Pereira Suárez),
la parte querellada (Junta de Directores del Condominio
Ponciana) y Crown Castle (parte interventora), todos
acompañados de sus respectivos representantes legales.
El 1 de noviembre de 2007 el DACo emitió una
resolución. En sus determinaciones de hechos, el DACo tomó
como ciertas las alegaciones contenidas en las actas de
las distintas asambleas de titulares que se llevaron a
cabo luego de la celebración del contrato. De estas actas
surgía que la primera asamblea de titulares fue celebrada
el 24 de abril de 2001, es decir dos años y un mes después
de la otorgación del contrato en controversia.
Posteriormente, el 27 de noviembre de 2001, se llevó a
cabo una segunda asamblea extraordinaria del Consejo de
Titulares. Allí, se discutieron los pormenores del proceso
de instalación de las antenas y se cuestionó la forma en CC-2008-1014 6
que se llevó a cabo la contratación. Además, se discutió
que el contrato suscrito nunca contó con la aprobación del
Consejo de Titulares y que el señor Llavona Folguera actuó
en atención a sus intereses personales pues le había
arrendado un apartamento de su propiedad a Crown Castle en
el mismo edificio por la cantidad de $1,300 mensuales.
Durante esa reunión, aparentemente también se llevó a
cabo una votación para auscultar si el Consejo de
Titulares deseaba que se quedaran las antenas en la
azotea. Se decidió, mediante votación de 15 a favor y 5 en
contra, que se mantuvieran las antenas en la azotea. Sin
embargo, existe conflicto en cuanto a la veracidad de este
acuerdo. El recurrido Pereira Suárez alega que en la
reunión no se consiguieron los votos para que se
mantuvieran las antenas. De las determinaciones de hechos
de la resolución también se desprende que en diciembre de
2001 se celebró otra reunión en la que aparentemente la
Presidenta de la Junta de Directores señaló que se
acataría la decisión del Consejo de Titulares de solicitar
a Crown Castle la remoción de las antenas colocadas. Sin
embargo, Crown Castle se opuso debido a los gastos
invertidos en su instalación. Finalmente, surge de la
resolución que en el 2002 hubo otra asamblea para discutir
la posibilidad de aumentar el canon que pagaba Crown
Castle por mantener el equipo de telecomunicaciones en la
azotea del edificio.
A la luz de la prueba presentada, el DACo declaró
nulo el contrato suscrito entre el señor Llavona Folgera y CC-2008-1014 7
Crown Castle. Ordenó la celebración de una asamblea
extraordinaria en la que se discutiera y decidiera, por
unanimidad, si se ratificaba o no el contrato otorgado y
la posibilidad de imponer una cuota especial a los
titulares de apartamentos comerciales. Señaló que de no
ratificarse el contrato, Crown Castle debía remover el
equipo instalado en la azotea. Entendió la agencia que
como el contrato en cuestión le otorgaba a Crown Castle el
uso exclusivo e ilimitado de la azotea, ello significó la
alteración del uso y destino de un elemento común. Por lo
tanto, se requería el consentimiento unánime del Consejo
de Titulares. Por ende, concluyó que se violaron los
Artículos 2 y 11 de la Ley de Propiedad Horizontal vigente
en aquel entonces, Ley 104 de 25 de junio de 1958, según
enmendada por la Ley Num. 157 de 4 de junio de 1976. Por
último, impuso honorarios de abogado a la parte querellada
y apercibió de la imposición de multas administrativas de
no cumplirse con lo ordenado.
Crown Castle presentó un recurso de revisión judicial
ante el Tribunal de Apelaciones. Alegó que la agencia erró
al no declarar prescrita la acción de impugnación y al
concluir que el contrato alteraba el uso y destino de la
azotea, aunque ello no se sostenía de la prueba desfilada.
El foro apelativo intermedio confirmó la resolución y
orden del DACo. El Tribunal de Apelaciones concluyó que
“[l]a actuación unilateral y ultra vires de la Junta de
Directores del Condominio Ponciana es nula en derecho al
no contar con el consentimiento unánime de los titulares CC-2008-1014 8
por lo cual no se activa ningún término prescriptivo para
reclamar su corrección”. En esencia, el foro apelativo
intermedio entendió que el arrendamiento de un elemento
común de un condominio residencial para fines comerciales
constituye un acto que altera su uso y destino. Por ello,
fundamentándose en Rivera Rodríguez v. Junta Dir. I y II,
173 D.P.R. 475 (2008), y en el Reglamento del Condominio
Ponciana, el Tribunal de Apelaciones concluyó que aunque
la Junta de Directores tenía la facultad para colocar
equipo como el instalado en áreas comunes del condominio
con el consentimiento unánime del Consejo de Titulares,
eso no significaba que se podía ceder ese derecho a
personas ajenas al condominio. Por consiguiente, como era
necesaria la anuencia de todos los titulares para llevar a
cabo el arrendamiento, el contrato en cuestión es nulo, es
decir, nunca nació a la vida jurídica.
Inconforme nuevamente, Crown Castle presentó un
recurso de certiorari ante este Tribunal. Alegó que el
foro apelativo intermedio erró al no considerar los
argumentos de prescripción de la acción de impugnación y
al confirmar que el contrato de arrendamiento alteró el
uso y destino de la azotea. Por último, añadió que el
Tribunal de Apelaciones erró al aplicar la norma de Rivera
Rodríguez v. Junta Dir. I y II, supra.
El 1 de mayo de 2009 expedimos el auto. Con el
beneficio de los alegatos de ambas partes procedemos a
resolver. CC-2008-1014 9
II-A
“Con miras a atacar de frente las situaciones
indeseables que surgían a base de la legislación anterior,
el legislador dispuso en el Art. 44 de la Ley Núm. 103 de
5 de abril de 2003, 31 L.P.R.A. sec. 1291 nota, que
“[e]sta Ley entrará en vigor noventa (90) días después de
su aprobación y sus disposiciones regirán a todo inmueble
sometido al régimen de Propiedad Horizontal, cualquiera
que sea el momento en que fuera sometido a dicho régimen.”
Precisamente por la necesidad de “alcanzar la
transformación de situaciones jurídicas indeseables” se
dispuso para el alcance retroactivo de esta Ley. Consejo
Titulares v. Williams Hospitality, 168 D.P.R. 101, 107
(2006). “De otra forma la sociedad estaría atada a
perpetuidad a normas que impiden su desarrollo.” Id.,
págs. 107-108. Por ello, como señalamos en Consejo
Titulares v. Williams Hospitality, id., pág. 110, y
reafirmamos recientemente en S.L.G. Vázquez, Ibáñez v. De
Jesús, Vélez, Op. de 14 de diciembre de 2010, 2010
T.S.P.R. 227, 2010 J.T.S. 236, 180 D.P.R. __ (2010) “[n]o
aplicar la Ley Núm. 103, supra, a controversias como la de
autos equivaldría a laurear actuaciones que el estado de
derecho vigente conjura; estaríamos incumpliendo,
entonces, con la intención legislativa. Por lo tanto,
resolvemos que, en virtud de su tenor más razonable y de
las poderosas razones de orden público que movieron al
legislador a materializarla, la Ley Núm. 103, supra,
aplicará retroactivamente.” (Énfasis en el original.) CC-2008-1014 10
Cónsono con lo anterior, a pesar de que la actual
controversia surgió mientras aún se encontraba vigente la
anterior Ley de Propiedad Horizontal, la letra del Art.
44, supra, así como la interpretación que hemos hecho de
la retroactividad de esta ley, nos obliga a analizar este
caso a la luz de la Ley de Condominios vigente. Aclarado
esto, procede evaluar las disposiciones de la Ley de
Condominios de 2003 que regulan la impugnación sobre
violaciones a la escritura matriz, al reglamento y a los
cambios o actos que requieran unanimidad.
B
El Art. 42 de la Ley de Condominios, supra, gobierna
la impugnación de los acuerdos y las determinaciones del
Consejo de Titulares. Asimismo, establece el término que
tiene el titular afectado para llevar a cabo dicha
impugnación. El inciso (a) procura
reducir el número de querellas ante el foro administrativo, al requerir del querellante que ventile primero ante los organismos internos del condominio, bien ante la propia Junta o ante un Comité de Conciliación, cualquier querella en la que se cuestione una acción u omisión del Administrador o de la propia Junta.
M. Godreau, La Nueva Ley de Condominios, Ed. Dictum, San Juan, 2da ed., 2003, pág. 40.
Con este procedimiento se persigue “acreditar ante la
agencia que se le hizo el planteamiento ante el organismo
interno y que éste, o no lo atendió oportunamente, o si lo
atendió se ratificó en la acción o en la omisión que el
titular entiende le es gravemente perjudicial”. Id.
La presentación de la reclamación internamente tendrá que hacerse dentro del CC-2008-1014 11
término de treinta (30) días de conocida la acción u omisión que se impugna. La Junta o el Comité de Conciliación en su caso tendrán treinta (30) días para resolver el asunto. Si el titular considera adversa la decisión de la Junta o del Comité, podrá entonces recurrir al DACO. De igual Forma, si la Junta o el Comité no toman acción dentro de los sesenta (60) días desde que el titular sometió su queja, puede éste recurrir a la agencia con su querella. El DACO se reserva la facultad de eximir al titular de agotar este procedimiento, si así lo ameritase la naturaleza del caso.
Id.
En cuanto al término de prescripción para ejercer la
acción, el inciso (c) del Art. 42 señala:
(c) La acción de impugnación de acuerdos, acciones u omisiones de la Junta de Directores, del Consejo de Titulares, con excepción de los realizados por el titular que somete el inmueble al régimen, que violen las disposiciones de esta Ley, de la escritura matriz o del Reglamento del condominio, prescribirá a los dos (2) años de haberse notificado el acuerdo, tomado la acción o de conocerse la omisión. Para los titulares que impugnen este tipo de acuerdo del Consejo de Titulares, el término se computará a partir de la notificación del mismo, siempre y cuando cumplan con los requisitos establecidos en el párrafo siguiente.
Al ejercitar la acción de impugnación de acuerdos del Consejo de Titulares, el titular deberá acreditar que estuvo presente o representado en la reunión en que se tomó el acuerdo que impugna y que no votó a favor del mismo. Si estuvo ausente a pesar de que fue debidamente notificado deberá probar que su ausencia estuvo justificada.
.............................(Énfasis suplido.)
Finalmente, el inciso (e) del Art. 42 indica:
(e) El foro de instancia en el que se diluciden las querellas o acciones presentadas por los titulares o por el Consejo de Titulares le impondrá a la parte que hubiese procedido con temeridad el pago de los gastos del pleito o de la querella, así como el pago de una suma CC-2008-1014 12
razonable por los honorarios de abogados en que realmente hubiese incurrido la parte que obtuvo el remedio solicitado. Sólo mediante la renuncia expresa de la parte vencedora podrá dispensarse a la otra parte del pago de honorarios. El titular que prevalezca en cualquier reclamación de su querella no tendrá que contribuir a los honorarios o gastos legales en que incurra la Junta o el Consejo de Titulares, ni a la multa que, en su caso, pudiera imponérsele a la parte querellada.
Las leyes antecesoras a nuestra actual Ley de
Condominios no establecían un término de prescripción para
la impugnación de las acciones tomadas por la Junta de
Directores o el Consejo de Titulares. Así, por ejemplo, la
Ley Núm. 104 de 25 de junio de 1958 facultaba para la
impugnación “cuando no se re[unía] el quórum necesario
para tomar acuerdos. El mismo artículo facultaba también
la impugnación de las acciones de la Junta de
Administración si éstas no cumplían con las reglas
acordadas para la buena administración”. M.J. Godreau, El
Condominio: El Régimen de Propiedad Horizontal en Puerto
Rico, 1ra ed., Río Piedras, Ed. Dictum, 1992, pág. 129.
La reforma hecha en el 1976 al régimen de propiedad
horizontal amplió el “artículo 42 para especificar ciertos
términos y para distinguir entre condominios dedicados a
comercios o establecimientos no residenciales y aquellos
en que por lo menos hubiera un apartamiento dedicado a
vivienda”. Id. A esos efectos la ley impuso un término de
30 días para “la impugnación de acuerdos y
determinaciones, que el titular estimase gravemente
perjudiciales para él o para la comunidad de titulares”.
Id., pág. 202. Véase la Ley Núm. 157 de 4 de junio de CC-2008-1014 13
1976.1 Ahora bien, dicho término se limitaba únicamente a
acciones que fueran gravemente perjudiciales para el que
las impugnaba o para la comunidad de titulares. Ello fue
razón para que el legislador entendiera necesario
modificar este artículo en el 2003.
C
Las enmiendas introducidas al régimen de propiedad
horizontal en el 2003 respondieron, en esencia, a la
necesidad de realizar “ajustes para dotarlo de mayor
eficacia en la consecución de sus metas originales, a saber
hacer viable el derecho a la propiedad individual sobre un
apartamiento dentro de un edificio o estructura
arquitectónica, a fin de aprovechar al máximo el escaso
terreno con que contamos”. Exposición de Motivos de la Ley
Núm. 103, supra. Cimentándose en las características
principales que gobiernan el régimen de propiedad
horizontal, “particularmente la reiteración de que el
apartamiento es el centro del régimen, la exigencia de la
buena fe, así como la prohibición de actuar caprichosamente
en el ejercicio de los derechos dominicales”, el
legislador, entre otras cosas, fijó un término prescriptivo
1 El foro donde se presentaba la impugnación dependía de la naturaleza del condominio en cuestión, a saber, residencial o comercial. En los condominios no residenciales los acuerdos se tenían que impugnar en el Tribunal Superior. También se requería que el titular que impugnara asistiera a la reunión en la que se tomó la decisión y se opusiera. Si se ausentó debía presentar razones que justificaran su ausencia. En cambio, cuando se trataba de condominios con viviendas las impugnaciones debían ventilarse en el DACo y eran revisables por el Tribunal Superior. CC-2008-1014 14
de dos años para presentar las impugnaciones de acciones u
omisiones por violaciones a la Ley o al Reglamento. Íd.
Ello tuvo el fin de armonizar las distintas disposiciones
de la ley con los principios que se pretenden salvaguardar
en el Art. 1-A, 31 L.P.R.A. sec. 1291 nota2: la buena fe,
la prohibición de ir en contra de los actos propios y la
prohibición del abuso del derecho.
Como explica el profesor Michel Godreau en su obra
La Nueva Ley de Condominios:
2 “Art. 1-A. Propósito
Esta Ley se aprueba con el propósito de viabilizar la propiedad individual sobre un apartamiento, que forma parte de un edificio o inmueble sometido al régimen de propiedad horizontal, de acuerdo a los criterios que más adelante se establecen.
El titular de un apartamiento sometido al régimen de propiedad horizontal, tiene el derecho al pleno disfrute de su apartamiento y de las áreas comunes, siempre que con ello no menoscabe el derecho de los demás titulares al disfrute de sus respectivas propiedades.
El Consejo de Titulares, la Junta de Directores y el Agente Administrador del condominio, tienen como deber primordial orientar sus acciones salvaguardando el principio de que el propósito del régimen de propiedad horizontal es propiciar el disfrute de la propiedad privada sobre el apartamiento y que la administración de las áreas y haberes comunes del edificio se realiza para lograr el pleno disfrute de este derecho. Correlativamente cada titular reconoce que el ejercicio del dominio en el régimen de propiedad horizontal está limitado por los derechos de los demás condóminos y que el derecho de propiedad sobre su apartamiento tiene que ejercerse dentro del marco de la sana convivencia y el respeto al derecho ajeno.
En el ejercicio y el reclamo de sus derechos, los titulares actuarán conforme a los principios de la buena fe, de la prohibición de ir en contra de sus propios actos y la del abuso del derecho.” CC-2008-1014 15
Bajo la ley de 1976 no había límite de tiempo para cuestionar la validez de este tipo de acto o gasto, esta falla permitió en varios casos que un titular, que había presenciado y tolerado por años un cambio de fachada o el cambio de destino de determinada área en el inmueble, luego presentara querellas contra todos, alterando así la estabilidad del régimen ¿si por largos años nadie ha tomado acción ante determinado cambio evidente, no es de presumir que todos a la larga han aceptado la alteración? No se trata aquí de convalidar por el transcurso del tiempo actuaciones o acuerdos que la ley no permite, ni siquiera mediando el consentimiento unánime. Este nuevo término de prescripción para las acciones, le impone a los titulares la responsabilidad de actuar diligentemente en la defensa de su propiedad, porque de lo contrario se interpretará que consintieron al cambio. (Énfasis en el original.)
M. Godreau, La Nueva Ley de Condominios, op. cit., págs. 29-30.
En el Informe Conjunto del Proyecto del Senado 1425
de las Comisiones de Vivienda, Banca, Asuntos del
Consumidor y de lo Jurídico del Senado, de 12 de noviembre
de 2002, 4ta Sesión Ordinaria, 14ta Asamblea Legislativa,
se explicó que la ausencia de un término en el Art. 42,
supra, “se ha prestado a que se hayan admitido querellas
luego de haber transcurrido décadas de establecido el
cambio o la violación impugnada. Esto no sólo acarrea
inestabilidad e inseguridad, sino que puede alterar
seriamente el delicado balance de la convivencia”. Las
comisiones tomaron en consideración que “[n]i en la
práctica administrativa del DACo ni en los
pronunciamientos del Tribunal Supremo se ha reconocido la
importancia que merece en el régimen el principio del
reclamo diligente de los derechos, encarnado en la figura
de la incuria y en las doctrinas del consentimiento tácito CC-2008-1014 16
y del impedimento de ir en contra de los propios actos”.
Id. El establecimiento de un término de dos años viene a
reforzar la promulgación para el régimen de los principios
generales del derecho enunciados en el Art. 1-A, supra.
En iguales términos se expresó la Comisión de
Desarrollo Urbano y Vivienda de la Cámara de
Representantes en su Informe de 3 de marzo de 2003 sobre
el P. del S. 1425, pág. 4:
La ausencia de un término dentro del cual deban incoarse dichas acciones ha permitido en no pocos casos que un titular por razones ajenas al principio de la sana convivencia o de la defensa bonafide del derecho propietario y que ha presenciado por años un cambio de fachada o el cambio de destino de determinada área en el inmueble, de repente y respondiendo, por ejemplo, a una reciente animosidad contra algún titular o contra la Junta de Directores incumbente, invoque viejas violaciones a la Ley, a la Escritura Matriz o al reglamento, y presente querellas contra todos, alterando así la estabilidad del régimen. Si los cambios efectuados no constituyeron violaciones a normas de derecho imperativo, es decir, si la propia Ley autorizaba que mediante el consentimiento unánime se hubiesen realizado los cambios que ahora se impugnan, no hay justificación para permitir querellas tardías. Con ello se evitaría la forma de proceder en el reciente caso de Herbert Brown III v. Cond. Playa Grande, 2001 JTS 83 [Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, 154 D.P.R. 225 (2001)], en el que se permitió impugnar un cambio de destino de determinada área de un estacionamiento, a pesar de que todos, incluido el querellante, habían venido disfrutando de dicho cambio por más de una década. Se evitaría, además, el caso todavía más injusto de permitirle a los adquirientes recientes que impugnen los cambios que los titulares anteriores habían aceptado tácitamente por décadas, trastocando así el ambiente de convivencia que pueda haber existido en un condominio por largos años. (Énfasis suplido.)
Como podemos observar, las enmiendas introducidas en
el 2003 al Art. 42, supra, persiguen precisamente frenar el CC-2008-1014 17
afán obstruccionista de algunos titulares que, por
intereses particulares, ponen en juego la estabilidad de
toda una comunidad. Como se señala en el Informe de la
Comisión de Desarrollo Urbano y Vivienda de la Cámara, se
estableció un término de prescripción para este tipo de
reclamaciones luego de observar cómo los tribunales estaban
manejando los asuntos en los que se impugnaban acuerdos del
Consejo de Titulares. Un ejemplo de ello es el caso Brown
III v. J.D. Cond. Playa Grande, supra, en el que declaramos
nulo un acuerdo que alteró el uso y destino de las áreas
del estacionamiento de visitantes a pesar de que la
impugnación se realizó pasados once años de conformado el
acuerdo. Partiendo de la ley vigente en aquel entonces,
resolvimos que aunque estaba permitido el cambio de
elementos comunes generales a elementos comunes limitados,
se requería el acuerdo unánime de todos los titulares. Íd.,
pág. 237. Por ello, como la resolución se aprobó únicamente
por una mayoría, sin importar los años que hubiesen pasado,
el acuerdo era nulo. La imposición de un término de
prescripción en la Ley de Condominios de 2003 finalizaría
con situaciones como esas.
Por otra parte, adviértase que con la imposición de
ese término de prescripción no se cierra la puerta a la
posibilidad de instar acciones de impugnación. Por el
contrario, siempre y cuando éstas se presenten dentro del
término de dos años que dispone el Art. 42 (c), supra, no
habrá impedimento para la reclamación. Sin embargo, la
situación es distinta cuando se trata de actos que estén CC-2008-1014 18
tajantemente prohibidos por la ley. En esas instancias
estamos ante una actuación nula, no meramente anulable, y
por eso no hay término prescriptivo para incoar la acción.
Es decir, “el cambio de destino de determinada área en un
condominio, como sería destinar como área de uso general
para los residentes el área originalmente designada como
estacionamiento de visitantes, no es un cambio ilegal, pues
la Ley lo permite, si media el consentimiento unánime…”.
Informe Conjunto al Senado sobre el P. del S. 1425 de 12 de
noviembre de 2002, supra, pág. 33. Empero, “la destinación
a un particular de un elemento común necesario, por
ejemplo, no puede realizarse ni siquiera con el
consentimiento unánime expreso, porque atenta contra el
régimen mismo. Para la impugnación de este tipo de
violación a una norma de derecho imperativo (jus cogens) no
hay término de caducidad”. Íd.
En España, la Ley de Propiedad Horizontal dispone de
un término de caducidad para las acciones de impugnación de
la Junta de Propietarios. Así, en el Art. 18 de la Ley de
Propiedad Horizontal española se dispone que
el plazo para impugnar acuerdos caduca (se termina) a los tres meses de adoptarse el acuerdo por la Junta de Propietarios salvo si se trata de actos contrarios a la Ley o a los estatutos (si los hay) pues entonces el plazo es de un año (desde que se adoptó el acuerdo).
J Zaforteza Socías, La nueva propiedad horizontal, Barcelona, Ed. J.M. Bosch, 2002, pág. 112.
Sobre este artículo los tratadistas comentan que
Tras la reforma de 1999 se da una nueva redacción al antiguo artículo 16 LPH, cuyo CC-2008-1014 19
contenido se recoge, ahora, entre los actuales artículos 17 y 18 LPH. De la lectura de estos artículos, y sobre todo del 18 LPH, ya no cabe duda alguna de que los acuerdos contrarios a la LPH son meramente anulables, impugnables.
D. Morales Martínez, Propiedad Horizontal. ¿Nulidad o Anulabilidad de los Acuerdos Contrarios a la LPH o los Estatutos?, 81 Revista Crítica de Derecho Inmobiliario 2081, 2086 (2005).
Por consiguiente, según la Ley de Propiedad Horizontal
española todos los acuerdos comunitarios que la ley permite
impugnar son meramente anulables y no nulos. “[L]a nulidad
radical sólo operará, como dice la STS de 23 de julio de
2004, respecto de aquellos acuerdos que „violan
disposiciones legales imperativas o prohibitivas que no
tengan establecido un efecto distinto en caso de
contravención, y también si resultan contrarias a la moral,
al orden público o impliquen fraude de ley‟”. Íd.3 Esta
línea de interpretación
está orientada a sostener un criterio flexible interpretativo, que alcanza pleno sentido y amparo interpretativo correcto en la procura de una convivencia normal y pacífica, tratándose de evitar y menos fomentar las frecuentes guerras de comunidades con la alteración inevitable de la convivencia que ha de estar presidida por la idea de justicia y la atención a las necesidades efectivas de la comunidad, debiendo predominar sobre empeños y caprichos personales o actuaciones egoístas y abusivas por falta de justificación racional, conforme a una adecuada aplicación sociológica... o teniendo en cuenta la doctrina de los actos de anulación....
Sentencia de 23 de julio de 2004, núm. 859/2004.
3 Véanse a modo de ejemplo: Sentencia de 7 de octubre de 1999, Sentencias de 7 de marzo, 30 de abril, 2 y 5 de mayo, 2 de julio de 2002 y 23 de julio de 2004. CC-2008-1014 20
Como podemos observar, la Ley de Propiedad Horizontal
española persigue el mismo objetivo que la nuestra: lograr
la estabilidad y la convivencia cordial y pacífica entre
los titulares. Asimismo, establece la distinción para las
acciones de impugnación. Aquellos actos que sean
contrarios a la ley son nulos y se podrán cuestionar en
cualquier momento. Por el contrario, las impugnaciones de
las acciones o acuerdos que la ley faculta a los titulares
a realizar, se tendrán que disputar dentro del término
ordenado.
Por otra parte, en la Ley de Propiedad Horizontal
española se califica el término para la impugnación como
de caducidad, a diferencia de nuestra ley, que lo denominó
de prescripción. Esa distinción fue producto del proceso
de enmiendas que sufrió la Ley Núm. 157 de 4 de junio de
1976. Originalmente, el legislador puertorriqueño dispuso
que el término para la impugnación fuera de caducidad. P.
del S. 1425 de 11 de abril de 2002, 3ra Sesión Ordinaria,
14ta Asamblea Legislativa, pág. 48.4 Sin embargo, luego de
4 El texto original del Art. 44(c) propuesto era:
(c) La acción de impugnación de acuerdos, acciones u omisiones de la Junta de Directores, del Consejo de Titulares, o de cualquier titular, que violen las disposiciones de esta Ley, de la escritura matriz o del Reglamento del condominio, caducará a los dos (2) años de haberse notificado el acuerdo, tomado la acción o de conocerse la omisión. Para los titulares que impugnen este tipo de acuerdo del Consejo de Titulares, el término se computará a partir de la notificación del mismo, siempre y cuando cumplan con los requisitos establecidos en el párrafo siguiente. (Énfasis suplido.) CC-2008-1014 21
adoptar las recomendaciones de la Asociación de Apoyo a
Condominios y del DACo se abandonó el término de caducidad
y se legisló uno de prescripción. Íd. Esto constituye una
gran diferencia.
“Los términos de caducidad y de prescripción tienen
la misma finalidad y efecto: impedir que permanezcan
indefinidamente inciertos los derechos y dar firmeza a las
relaciones jurídicas.” Muñoz v. Ten General, 167 D.P.R.
297, 302 (2006). Ahora bien, existe una crucial diferencia
entre ambos. “[L]a prescripción, a diferencia de la
caducidad, admite su interrupción o suspensión”. Íd. Por
consiguiente, “un término prescriptivo, en la medida en
que se interrumpa oportunamente, puede ser indefinido, ya
que su interrupción puede ocurrir en un número ilimitado
de ocasiones”. Íd. Por el contrario, “un término de
caducidad no puede ser interrumpido o suspendido, por lo
que éste siempre extingue el derecho a la causa de acción
con el mero transcurso del tiempo”. Íd.
Como es sabido, “[n]uestro ordenamiento jurídico
permite que el término prescriptivo de las acciones quede
interrumpido por una de tres (3) ocurrencias: el ejercicio
de la acción ante los tribunales, la reclamación
extrajudicial del acreedor, y por cualquier acto de
reconocimiento de la deuda por el deudor”. De León v.
Caparra Center, 147 D.P.R. 797, 803 (1999). Véase, además,
Art. 1873 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5303.
“Consistentemente, hemos reiterado que nuestro
ordenamiento jurídico no exige forma específica para CC-2008-1014 22
interrumpir la prescripción” mediante reclamación
extrajudicial. De León v. Caparra Center, supra, pág. 804.
Sin embargo, hemos señalado ciertos requisitos que debe
cumplir una reclamación extrajudicial para que opere una
interrupción de la prescripción. Primero, la reclamación
debe ser oportuna, lo cual requiere que se realice antes
de la consumación del plazo. En segundo lugar, la
reclamación debe hacerse por el titular del derecho o
acción cuya prescripción quiere interrumpirse. Tercero, se
requiere idoneidad del medio utilizado para realizar la
reclamación. Por último, debe existir identidad entre el
derecho reclamado y aquel afectado por la prescripción.
Íd., pág. 805. “En definitiva, la reclamación
extrajudicial puede plasmarse a través de distintos actos,
pero todos ellos han de cumplir con los requisitos
genéricos de oportunidad, identidad, legitimación e
idoneidad antes reseñados”. Galib Frangie v. El Vocero de
P.R., 138 D.P.R. 560, 568 (1995).
En cuanto a la prescripción extrajudicial, Albaladejo
nos comenta que “con tal que sea … realmente reclamación …
y no un mero recordatorio, puede revestir innumerables
formas y consistir en cualquier tipo de comunicación,
escrito, etc., o, en la gestión que sea, con tal que se
haga patente la petición del derecho”. M. Albaladejo
García, Derecho Civil, 17ma ed., Madrid, Edisofer S.L.,
2006, T. I, pág. 905. Es decir, debe ser una “petición que
muestre inequívocamente el sujeto pasivo la decisión de
obtener el pago”. Íd. Al citar jurisprudencia española, CC-2008-1014 23
este autor señala que la norma de la reclamación
extrajudicial
se refiere a casos como presentación de la factura correspondiente (sentencia de 23 noviembre 1917), carta pidiendo el abono de los daños sufridos (sentencia de 11 febrero 1966 y 6 diciembre 1968), escrito recabando del representante legal del deudor (RENFE) la indemnización procedente (sentencia de 30 diciembre 1967), telegrama dirigido por el acreedor al deudor (sentencia de 11 febrero 1977), reclamación por carta (sentencia 21 noviembre 1997), reclamación administrativa del Ayuntamiento responsable de los daños que se pide se resarzan (sentencia de 14 julio 1998), etc.
En iguales términos se expresa Díez Picazo:
El Código no requiere ninguna forma especial para que se entienda realizada la reclamación extrajudicial. No exige que conste en documento fehaciente aun cuando ello pueda resultar aconsejable. Reiteradamente se han tomado en consideración la correspondencia epistolar, la consignación de una queja en los libros de reclamaciones y los telegramas y cualquier otro medio de comunicación. No existe inconveniente tampoco en que la reclamación pueda ser puramente verbal… Lógicamente habrá de ser objeto de prueba a quien pretenda que la reclamación se ha realizado y resulte favorecido por ella.
L. Díez-Picazo, La Prescripción Extintiva en el Código Civil y en la Jurisprudencia del Tribunal Supremo, 2da ed., España, Thomson Civitas, 2007, pág. 185.
Esa misma postura adoptamos en Galib Frangie v. El
Vocero de P.R., supra, pág. 568, al disponer que “[e]n
cuanto a la reclamación extrajudicial, no hay relación
limitativa hecha por la ley sobre qué actos son los que se
incluyen en esta causa interruptiva, y admite como tales
todos aquéllos en que la voluntad del acreedor quede
patente. En cuanto a la forma de la reclamación la ley no CC-2008-1014 24
exige ninguna forma especial”. Véase, además, Zambrana
Maldonado v. E.L.A., 129 D.P.R. 740 (1992).
IV
Según surge del expediente, no fue hasta pasados seis
años de la instalación del equipo en la azotea del
edificio, que el recurrido se querelló ante el DACo.
Aunque de la resolución de esa agencia se desprende que se
celebraron varias asambleas de titulares en las que se
discutieron los pormenores del contrato en cuestión, lo
cierto es que en el expediente no se acompaña copia de
ninguna de las actas que se redactaron luego de acaecidas
las supuestas reuniones, ni mucho menos cartas del
recurrido o de algún otro titular en la que manifestaran
su preocupación con la instalación del equipo en la
azotea. Según la resolución del DACo, antes del 24 de
abril de 2001 no constaba en el libro de actas del
condominio que se hubiera celebrado alguna reunión.
Tanto el recurrido como el Tribunal de Apelaciones
razonaron que como el contrato en cuestión alteraba el uso
y destino de un elemento común general, el consentimiento
de todos los titulares era necesario. Por consiguiente,
concluyeron que como no se obtuvo la aprobación unánime
que exige la ley, el contrato es nulo y contra él no opera
la prescripción del Art. 42(c) supra. No tienen razón.
El legislador fue enfático cuando aclaró que siempre
que el acuerdo esté permitido por la ley, se podrá
cuestionar en el plazo establecido en el Art. 42(c), id.
Estamos ante una acción anulable, no nula de por sí como CC-2008-1014 25
serían los casos en los que la Junta de Directores o el
Consejo de Titulares realizan un acto que es vedado por la
ley.
Ahora bien, el titular que desee impugnar un acuerdo
deberá ser diligente en procurar su derecho. Tendrá la
obligación de ejercerlo o reclamarlo dentro del término de
dos años que dispone el Art. 42(c), id., cuando se trate
de acuerdos permitidos por la ley. Para ello es
irrelevante si se requiere unanimidad o no. Sin embargo,
cuando se trate de cuestionar acuerdos o acciones que la
ley prohíbe totalmente no habrá obstáculos prescriptivos
para ejercer la impugnación, independientemente del favor
de los titulares.
En la situación particular que nos ocupa, estamos
ante un acuerdo que la ley permite realizar, aunque con el
consentimiento unánime de todos los titulares. Por ello,
al acuerdo en cuestión le aplica el término de
prescripción de dos años que dispone el Art. 42(c) de la
Ley de Condominios, id.
Aunque reconocemos que las acciones de impugnación de
acuerdos, acciones u omisiones de la Junta de Directores o
del Consejo de Titulares admiten interrupción, igual que
cualquier otro término prescriptivo, lo cierto es que en
el expediente no se nos acompaña evidencia que nos permita
concluir que el recurrido Pereira Sánchez interrumpió el
término. Estamos de acuerdo con lo expresado en la opinión
disidente de la Jueza Asociada señora FIOL MATTA, en
cuanto a que el término prescriptivo de dos años dispuesto CC-2008-1014 26
en el Art. 42 (c) de la Ley Núm. 103, supra, se cuenta a
partir de la fecha de su vigencia, es decir, a partir del
4 de julio de 2003. Ello es así porque, evidentemente, no
podemos aplicarle a un acto que ocurrió con anterioridad a
la vigencia de una ley un término que dispuso una ley
posterior al evento, con el efecto de privar a una persona
de una causa de acción antes de que pueda ejercerla. Véase
Alicea v. Córdova, 117 D.P.R. 676, 696 (1986). La
retroactividad de la ley de 2003 significa que sus
disposiciones, como el término prescriptivo del Art.
42(c), supra, aplican a los actos y acuerdos tomados antes
de la vigencia de la ley, en los inmuebles sometidos al
régimen de propiedad horizontal. No significa que el nuevo
término de prescripción del Art. 42(c), id., comience a
contar desde antes de la vigencia de la ley pues hasta ese
momento no podía ejercerse la acción.
Ahora bien, diferimos de la conclusión a la que llega
la opinión disidente en cuanto a que el plazo de dos años
que tenía el señor Pereira Suárez para impugnar el
contrato ante el DACo, contándolo a partir de la fecha de
vigencia de la Ley Núm. 103, supra, quedó interrumpido por
la querella que alegadamente se presentó en enero de 2003
y se reanudó en noviembre de 2004 cuando el DACo denegó la
moción de reconsideración.
La opinión disidente fundamenta su teoría a base de
una alegada querella de la cual no hay constancia en el
expediente de este caso. Cabe recordar que “[e]s principio
rector que meras alegaciones y teorías, como tampoco CC-2008-1014 27
argumentos forenses, constituyen prueba”. Alberty v. Bco.
Gub. de Fomento, 149 D.P.R. 655, 671 (1999); Pueblo v.
Amparo, 146 D.P.R. 467, 478 esc. 1 (1998); Pressure
Vessels P.R. v. Empire Gas P.R., 137 D.P.R. 497 (1994);
Ramos, Escobales v. García, González, 134 D.P.R. 969
(1993); Defendini Collazo et al v. E.L.A., Cotto, 134
D.P.R. 28 (1993). “Hemos sostenido que la obligación de
presentar evidencia recae principalmente sobre la parte
que sostiene la afirmativa en la cuestión en controversia.
Meras alegaciones o teorías no constituyen prueba”.
(Énfasis nuestro; escolio omitido). Reece Corp. v. Ariela,
Inc., 122 D.P.R. 270, 286 (1988), citando a Asoc.
Auténtica Empl. v. Municipio de Bayamón, 111 D.P.R. 527,
531 (1981). Véase también la Regla 110(B) de Evidencia de
2009, 32 L.P.R.A. Ap. VI y la Regla 10(B) de Evidencia de
1979, 32 L.P.R.A. Ap. IV. (La obligación de presentar
evidencia primeramente recae sobre la parte que sostiene
la afirmativa en la cuestión en controversia). “[Q]uien
sólo niega la existencia de algo no debe sufrir la carga
de presentar evidencia; considérese el caso de quien niega
la existencia de centauros, sirenas y cosas similares”.
E.L. Chiesa, Tratado de derecho probatorio: reglas de
evidencia de Puerto Rico y federales), 1ra ed. –
reimpresión, EE.UU.A., Pubs. J.T.S., 2005, T. II, Sec.
14.8(B), pág. 1110. No vemos razón alguna para que el
mismo principio no aplique en un procedimiento
administrativo. Véase, por ejemplo, la Sec. 556(d) de la CC-2008-1014 28
Administrative Procedure Act (A.P.A.), 5 U.S.C. sec.
556(d).
Es propio concluir que existe la obligación de presentar toda la evidencia pertinente ante la agencia. De soslayarse la presentación de cuestiones y de evidencia pertinente disponible a la parte puede significar la renuncia a su presentación. Es un principio básico en este campo con mucha solera que toda la evidencia pertinente disponible tiene que ser presentada primeramente ante la agencia. Cualquier cuestión que no haya sido traída ante la consideración de la agencia no podrá ser objeto de revisión por el tribunal. La revisión de la actuación administrativa se contrae tanto al récord como a las cuestiones que se le plantearon al organismo. Permea este precepto las doctrinas de la jurisdicción primaria y del agotamiento de los remedios. Se le ha negado a la agencia la oportunidad de enfrentarse a esa cuestión, y de corregir cualquier apreciación de la prueba. El resultado neto de la actuación judicial, que considera evidencia nunca antes presentada ante el organismo administrativo, es la usurpación de la función adjudicativa de la agencia en primera instancia. (Escolios omitidos.)
D. Fernández Quiñones, Derecho Administrativo y Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme, 2da ed., Colombia, Forum, 2001, Sec. 4.2, pág. 160.
En conclusión, ante la ausencia total de prueba de su
existencia, no podemos atribuirle peso alguno a una
supuesta querella cuyo alcance desconocemos y de la cual
el señor Pereira Suárez no incluyó copia en el récord de
este caso. Recordemos que Crown Castle adujo en su alegato
ante este Tribunal que desconocía de la querella, pues
nunca se hizo alusión a ella durante todo el procedimiento
administrativo y judicial ni forma parte del récord del
caso. Ante esta alegación, lo menos que debió hacer el
señor Pereira Suárez, como querellante en el DACo, era
presentar prueba de que ese hecho ocurrió. Ni siquiera le CC-2008-1014 29
pidió al DACo que tomara conocimiento de la alegada
querella anterior.
No lo hizo por una sola razón: El recurrido Pereira
Suárez nunca alegó que hubiera interrumpido el término
prescriptivo del Art. 42(c), supra. Su defensa se basó
exclusivamente en que el acto impugnado era nulo y por lo
tanto, no le aplica el plazo de prescripción del Art.
42(c).
Es norma reiterada “que los dictámenes de los
organismos administrativos merecen la mayor deferencia
judicial”. Calderón Otero v. C.F.S.E., Op. de 29 de marzo
de 2011, 2011 T.S.P.R. 48, 2011 J.T.S. 52, 181 D.P.R. __
(2011). Véanse, además, Asoc. Fcias. v. Caribe Specialty
et al. II, Op. de 23 de septiembre de 2010, 2010 T.S.P.R.
204, 2010 J.T.S. 213, 179 D.P.R. ___ (2010); Otero v.
Toyota, 163 D.P.R. 716 (2005). Esto es así pues “son ellas
las que cuentan con el conocimiento experto y con la
experiencia especializada de los asuntos que les son
encomendados”. Íd., pág. 727. Véanse, además, Rebollo v.
Yiyi Motors, 161 D.P.R. 69, 78 (2004); Pachecho v.
Estancias, 160 D.P.R. 409, 431 (2003). Por ello, “[l]os
tribunales no deben intervenir con las determinaciones de
hecho de un organismo administrativo si las mismas están
sostenidas por evidencia sustancial que surja del
expediente administrativo considerado en su totalidad”.
(Énfasis nuestro.) Domínguez v. Caguas Expressway Motors,
148 D.P.R. 387, 397 (1999). Véanse, además, Calderón Otero
v. C.F.S.E., supra; Borschow Hosp. v. Jta. De CC-2008-1014 30
Planificación, 177 D.P.R. 545 (2009); JP, Plaza Santa
Isabel v. Cordero Badillo, 177 D.P.R. 177 (2009);
Metropolitana S.E. v. A.R.Pe., 138 D.P.R. 200 (1995) Véase
también la Sec. 4.5 de la Ley de Procedimiento
Administrativo Uniforme, 3 L.P.R.A. sec. 2175.5 La
evidencia sustancial es “aquella evidencia relevante que
una mente razonable podría aceptar como adecuada para
sostener una conclusión”. Íd., pág. 728, citando a Misión
Ind. P.R. v. J.P., 146 D.P.R. 64, 131 (1998). Véase,
además, Hilton Hotels v. Junta Salario Mínimo, 74 D.P.R.
670, 687 (1953).
Ahora bien, la deferencia a las agencias
administrativas en sus determinaciones de hechos no es
absoluta. Por consiguiente, “[e]l tribunal podrá sustituir
el criterio de la agencia por el propio sólo cuando no
pueda hallar una base racional para explicar la decisión
administrativa”. Misión Ind. P.R. v. J.P., supra, págs.
134-135.
No obstante lo anterior, hemos dicho que quien quiera
probar que las determinaciones de hecho de una agencia no
5 “§ 2175. Revisión-Alcance
El tribunal podrá conceder el remedio apropiado si determina que el peticionario tiene derecho a un remedio.
Las determinaciones de hechos de las decisiones de las agencias serán sostenidas por el tribunal, si se basan en evidencia sustancial que obra en el expediente administrativo.
Las conclusiones de derecho serán revisables en todos sus aspectos por el tribunal.”
Sec. 4.5, 3 L.P.R.A. sec. 2175. CC-2008-1014 31
se sostienen en el expediente debe demostrar que “existe
otra prueba en el récord que razonablemente reduzca o
menoscabe el peso de tal evidencia, hasta el punto de que
un tribunal no pueda, concienzudamente, concluir que la
evidencia sea sustancial, en vista de la prueba presentada
y hasta el punto que se demuestre claramente que la
decisión (del organismo administrativo) no está
justificada por una evaluación justa del peso de la prueba
que tuvo ante su consideración”. Domínguez v. Caguas
Expressway Motors, supra, pág. 398, citando a Hilton
Hotels v. Junta Salario Mínimo, supra, págs. 686. “Si en
la solicitud de revisión la parte afectada no demuestra la
existencia de esa otra prueba, las determinaciones de
hecho de la agencia deben ser sostenidas por el tribunal
revisor”. Íd. Véase, además, Ramírez v. Depto. de Salud,
147 D.P.R. 901 (1999). Por último, cabe señalar que en
cuanto a las “conclusiones de derecho de la agencia,
distinto de las determinaciones de hecho, el tribunal las
puede revisar en todos sus aspectos, sin sujeción a norma
o criterio alguno.” Rebollo v. Yiyi Motors, 161 D.P.R. 69,
77 (2004). Véase, además, la Sec. 4.5 de la L.P.A.U., 3
L.P.R.A. sec. 2175.
El expediente ante nuestra consideración se encuentra
huérfano de prueba que sostenga que el señor Pereira
Suárez manifestó, formal o informalmente, su malestar con
el equipo, tan pronto se enteró de su instalación en la
azotea. La supuesta manifestación de inconformidad con el
equipo no se sostiene con cartas, ni mucho menos con algún CC-2008-1014 32
testimonio de los que asistieron a la vista
administrativa.
Como expresáramos, los tribunales tenemos la potestad
de intervenir con las decisiones de las agencias
administrativas cuando sus conclusiones de hecho no se
sustentan con la prueba que obra en el expediente.
Precisamente eso es lo que pasa aquí. No se pasó prueba de
una interrupción del plazo, así que no podemos concluir si
las gestiones que realizó el señor Pereira Suárez en
efecto interrumpieron la prescripción. Correspondía a este
último probar la interrupción, pero no lo hizo. Ni
siquiera la alegó como defensa, pues su teoría siempre fue
que no había término que aplicara a la situación acaecida
porque se trataba de un acto nulo.
Asimismo, a pesar de que la doctrina exige que la
parte afectada demuestre que existe otra prueba en el
record que razonablemente reduzca o menoscabe el peso de
la determinación de hecho adoptada por la agencia, lo
cierto es que, en este caso, el expediente carece de
prueba documental o testimonial que demuestre que se llevó
a cabo la interrupción extrajudicialmente.
La opinión disidente sustenta la interrupción del
término prescriptivo en la alegación desprovista de prueba
respecto a la presentación de la querella el 3 de enero de
2003. Esa alegación fue rechazada por la parte
peticionaria en su alegato ante este Tribunal y la parte
recurrida nunca la invocó como defensa. Solo lo mencionó
en su alegato de réplica pero no nos colocó en posición de CC-2008-1014 33
concluir que, en efecto, esa querella sí se presentó. Por
ello, ¿cómo le vamos a exigir a Crown Castle que pruebe
que no ocurrió lo que ni siquiera el señor Pereira Suárez
aduce? La opinión disidente sostiene también que “debemos
considerar que los foros inferiores no discutieron la
prueba sobre la interrupción del plazo porque pensaban que
no había tal plazo”. Op. disidente, pág. 21. Sin embargo,
la opinión disidente omite que desde que Crown Castle
intervino en este pleito adujo siempre la defensa de
prescripción. Por ello, el señor Pereira Suárez tuvo la
oportunidad de alegar, aunque fuera en la alternativa, si
bajo los fundamentos de prescripción aducidos por Crown
Castle hubo interrupción del término de prescripción. En
cambio, prefirió alegar una sola defensa –nulidad- y
descartó alegar interrupción del plazo dispuesto en el
Art. 42(c), supra. Nuestra función es clara: interpretar
la ley. No podemos suplir las defensas que las partes
omiten o renuncian.6
Por eso concluimos que no se alegó ni mucho menos se
estableció con evidencia sustancial que obre en el
expediente que el señor Pereira Suárez interrumpiera el
término. Los derechos deben procurarse con premura; de lo
contrario se pierden. Más aún, al contar el término a
6 Por ello tampoco procede devolver el caso para que el Tribunal de Apelaciones evalúe los méritos del caso; ya lo hizo, a diferencia de lo que ocurrió en Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez, 176 D.P.R. 408 (2009), que cita la disidencia. Allí el Tribunal de Apelaciones se declaró sin jurisdicción y no atendió los méritos del recurso. Por eso lo devolvimos al revocar. CC-2008-1014 34
partir del 4 de julio de 2003, fecha de vigencia de la Ley
Núm. 103, tenemos que concluir forzosamente que el
recurrido Pereira Suárez presentó su querella en DACo
fuera del término que dispone el Art. 42 (c), supra. Esto
es así pues la única querella que tenemos ante nos es del
2 de septiembre de 2005, dos años y casi dos meses después
de la vigencia de la ley. Por eso, al esperar más de dos
años para acudir al DACo a impugnar la decisión de la
Junta de Directores, el recurrido perdió su causa de
acción.
A la luz de todo lo anterior, concluimos que la
acción de impugnación que presentó el recurrido estaba
prescrita. En vista del resultado al que llegamos, se hace
innecesario discutir los demás errores planteados.
V
Por los fundamentos expuestos se revoca la sentencia
emitida por el Tribunal de Apelaciones. En su lugar, se
deja sin efecto la orden del DACo y se ordena el archivo,
por prescripción, de la acción de impugnación del acuerdo
de la Junta de Directores del Condominio Ponciana.
Se dictará sentencia de conformidad.
RAFAEL L. MARTÍNEZ TORRES Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte de esta Sentencia, se revoca la sentencia emitida por el Tribunal de Apelaciones. En su lugar, se deja sin efecto la orden del DACo y se ordena el archivo, por prescripción, de la acción de impugnación del acuerdo de la Junta de Directores del Condominio Ponciana.
Lo acordó el Tribunal y lo certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. La Jueza Asociada señora Fiol Matta emitió opinión concurrente y disidente, a la cual se unieron el Juez Presidente señor Hernández Denton y la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez.
Aida I. Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Miguel A. Pereira Suárez Recurrido
v. CC-2008-1014
Junta de Directores del Condominio Ponciana, et al. Peticionarios
Opinión concurrente y disidente emitida por la Jueza Asociada señora FIOL MATTA a la cual se unen el Juez Presidente señor HERNÁNDEZ DENTON y la Juez Asociada señora RODRÍGUEZ RODRÍGUEZ
La Opinión mayoritaria resuelve correctamente la
cuestión general de Derecho ante nuestra consideración: el
término prescriptivo de dos años establecido en el artículo
42(c) de la Ley de Condominios de 2003 aplica a la
impugnación de actos que requieren el consentimiento
unánime de los condóminos para su aprobación pero se
realizan sin obtener el mismo. También es correcta su
conclusión de que dicho periodo prescriptivo aplica a
partir de la fecha de vigencia de esa Ley, el 4 de julio de
2003. Sin embargo, la Opinión falla al no CC-2008-1014 2
considerar la probable interrupción de ese término
prescriptivo en este caso y al colocar en el recurrido el
peso de probar que su acción no prescribió, obviando que la
prescripción es una defensa presentada por el peticionario y
que es éste quien está llamado a asumir el peso de probarla.
La controversia del recurso se resume en si estaba
prescrita una acción para impugnar un contrato de
arrendamiento exclusivo e ilimitado para instalar y operar
equipos de telecomunicaciones en la azotea de un condominio.
Este contrato con la compañía Crown Castle International lo
firmó el presidente de la Junta de Directores sin el
consentimiento ni el conocimiento de los titulares de los
apartamentos. La impugnación ante el Departamento de Asuntos
del Consumidor (DACO) la presentó uno de los condóminos,
casi seis años y medio después del acuerdo.
El señor Miguel Pereira Suárez vivía en el penthouse
del Condominio Ponciana, en Ponce, cuando, cerca de finales
de marzo de 1999, vio que estaban colocando unas antenas en
la azotea de su edificio, sometido al régimen de propiedad
horizontal desde 1971. Según las determinaciones de hechos
del DACO, agencia ante la cual se querelló Pereira Suárez,
tan pronto él se percató de la instalación de las antenas,
manifestó verbalmente su objeción al entonces administrador
del Condominio, quien le indicó que se celebraría una
reunión del Consejo de Titulares para discutir el asunto.7 No
7 Determinación de Hecho 10 del DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 43. La Opinión mayoritaria menciona esta CC-2008-1014 3
obstante, no se celebraron asambleas del Consejo para
discutir las preocupaciones de los condóminos respecto al
contrato sino hasta el 24 de abril de 2001.8 Las objeciones
de los titulares se volvieron a discutir en otra asamblea
del Consejo, el 27 de noviembre de 2001.9 Finalmente, el 2 de
abril de 2002, se llevó a cabo una tercera reunión del
Consejo, en la que la presidenta Laboy advirtió que Crown
Castle no había accedido a remover las antenas y el
Condominio no tenía dinero para obligarla a hacerlo
legalmente, por lo que recomendaba a los titulares
interesados que se querellaran personalmente.10 Así lo hizo
Pereira Suárez el 3 de enero de 2003, al presentar una
querella en el DACO en la cual impugnó los actos de la
Junta.11 El 30 de junio de 2004, la agencia archivó sin
determinación de hecho como una mera alegación. La transcripción de la vista en el DACO no se incluyó en el Apéndice del Certiorari. Los detalles de los testimonios ante la agencia surgen de la Resolución del DACO y de los alegatos de las partes. 8 Determinación de Hecho 11 del DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 43. La Resolución del DACO identifica como exhibit el Libro de Actas del Condominio, pero no se incluyó copia de éste en el Apéndice del Certiorari. Asimismo, el peticionario informa que el Condominio no tiene actas de reuniones anteriores al 2001. Certiorari, pág. 6. 9 Determinaciones de Hechos 12 y 13 del DACO, Apéndice del Certiorari, págs. 43-44; Conclusiones del DACO, Apéndice del Certiorari, págs. 50-51. 10 Determinación de Hecho 14 del DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 44. Nótese que Crown Castle, al menos desde el 2002, estaba al tanto de las objeciones de los condóminos. No las conoció por primera vez al recibir la notificación de la segunda querella de Pereira Suárez. 11 No hay copia de esta querella ni de la Resolución del DACO sobre ésta en el expediente, pero se menciona en el Alegato de Réplica del recurrido ante el Tribunal Supremo, pág. 9, y CC-2008-1014 4
perjuicio la querella por falta de trámite, y denegó una
moción de reconsideración de Pereira Suárez el 8 de
noviembre de 2004.
Pereira Suárez presentó nuevamente su querella contra
la Junta el 2 de septiembre de 2005. Solicitó que se
declarara nulo el contrato de arrendamiento de la azotea y
se removieran los equipos. Enmendó la querella el 3 de marzo
de 2006 para incluir a Crown Castle como querellado.12 El 4
de abril de 2007, Crown Castle solicitó que se le
considerara parte interventora en el procedimiento
administrativo y pidió su desestimación por prescripción.13
El DACO declaró nulo el contrato, basado en el requisito de
consentimiento unánime de los titulares para conferir
derechos sobre elementos comunes generales, establecido en
la Ley de Condominios de 2003.14
en la Moción en Cumplimiento de Orden de la Junta de Directores del Condominio Ponciana ante el Tribunal de Apelaciones, págs. 1 y 2, en el expediente del caso en el foro apelativo sin numerar. Está identificada como Querella Núm. 600004623. 12 Querella Núm. 100029153, Apéndice del Certiorari, págs. 1- 4. 13 Apéndice del Certiorari, págs. 8-16. Crown Castle alegó que la querella estaba prescrita según el artículo 42(c) de la Ley de Condominios de 2003, si no aplicaba el término de 30 días que proveía la Ley de Propiedad Horizontal anterior para impugnar acuerdos del Consejo de Titulares o de la Junta de Directores. Debemos aclarar que ese término prescriptivo de la antigua Ley no le aplicaba a casos como el presente, en que se altera el uso de un elemento común del condominio. Véase Brown v. Junta Directores Cond. Playa Grande, 154 D.P.R. 225 (2001). 14 Resolución del DACO, Apéndice del Certiorari, págs. 41-55. Sobre el requisito de unanimidad, véanse Art. 11 de la Ley de Condominios de 2003, 31 L.P.R.A. sec. 1291; Rivera Rodríguez v. Junta Directores Cond. Torre Caparra, 173 CC-2008-1014 5
El mismo análisis utilizó el Tribunal de Apelaciones
para confirmar el dictamen de la agencia administrativa,
afirmando que el contrato de arrendamiento sin el
consentimiento unánime de los titulares fue un acto ultra
vires y nulo en Derecho, por lo cual no se activó término
prescriptivo alguno para reclamar su corrección.15
D.P.R. 475 (2008). El DACO ordenó a la Junta celebrar una asamblea del Consejo de Titulares en la que decidieran por unanimidad si ratificarían el contrato o exigirían la remoción de las antenas. Sobre los contratos inexistentes que pueden comenzar a surtir efectos una vez ratificados por quien debía consentir al negocio, véanse Art. 1211 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3376; Soto v. Rivera, 144 D.P.R. 500, 514-516 (1997). 15 Pereira Suárez v. Junta Directores Condominio Ponciana v. Banco Santander, Crown Castle International Corp., Sentencia del Tribunal de Apelaciones KLRA200800029, 27 de agosto de 2008, Apéndice del Certiorari, págs. 122-134. El foro apelativo también usó como fundamento nuestra decisión en Rivera Rodríguez v. Junta Directores Cond. Torre Caparra, 173 D.P.R. 475 (2008). Ahí establecimos que un contrato en el cual se arrienda parte de la azotea del condominio a una compañía comercial de telecomunicaciones para colocar antenas y otros equipos, aprobado sin el consentimiento unánime de los residentes, es nulo porque está prohibido ceder derechos sobre el uso de los elementos comunes del inmueble sin la aprobación de todos los titulares. Para resolver el presente caso hace falta determinar si fue presentado dentro del término prescriptivo. Entonces, se analizaría si procede anular el contrato en virtud del precedente de Rivera Rodríguez, que tiene hechos muy similares. Podemos resaltar cuatro diferencias entre ambos casos: (1) en Rivera Rodríguez, el edificio era residencial, mientras que el Condominio Ponciana es residencial y comercial; (2) en Rivera Rodríguez, el contrato tenía un término menor de seis años, y aquí el arrendamiento es por más de seis años, lo que se considera un acto de enajenación de la azotea en la que los residentes mantienen sus propias antenas y los compresores de sus acondicionadores de aire; (3) en Rivera Rodríguez, el contrato impugnado había sido aprobado por una mayoría de los titulares antes de su firma, mientras que los residentes del Condominio Ponciana no fueron informados sobre el arrendamiento, y (4) el peticionario Rivera Rodríguez presentó su querella en el DACO poco más de un mes después del acuerdo; el recurrido Pereira Suárez tardó varios años. Véanse el artículo 11 de Ley de Condominios de 2003, sobre la imposibilidad de CC-2008-1014 6
El interventor Crown Castle recurrió a este Tribunal
para que se revocaran esas decisiones y se declarara
prescrita la acción del señor Pereira Suárez, en virtud del
artículo 42(c) de la Ley de Condominios de 2003.16 Así lo
resuelve la Opinión mayoritaria y, por los fundamentos que
paso a exponer, disiento.
II
Bajo la Ley de la Propiedad Horizontal de 1976, vigente
cuando se realizó el contrato y cuando se celebraron las
reuniones del Consejo de Titulares, no había límite de
tiempo para impugnar actos que requerían la aprobación
unánime de los titulares y se llevaron a cabo sin ella. Para
evitar que la falta de plazo permitiera que las actividades
que los condóminos habían aceptado por muchos años se
cuestionaran después, la Ley de Condominios de 2003 exigió a
los titulares ser diligentes en sus reclamos a través del
establecimiento de un término prescriptivo de dos años. Con
ello se buscó brindar estabilidad al régimen y prevenir
querellas frívolas de quienes habían dado su consentimiento
enajenar elementos comunes generales como áreas privadas, 31 L.P.R.A. sec. 1291i(b), y la Opinión disidente del juez Hernández Denton en Rivera Rodríguez, supra, a las págs. 495-498. 16 El peticionario también planteó como error que se utilizara la decisión de Rivera Rodríguez para resolver este caso, pues alega que aquél sólo aplica a condominios exclusivamente residenciales y el Condominio Ponciana es mixto, con los primeros cinco de sus doce pisos dedicados a usos comerciales. Debido a que la Opinión mayoritaria no atiende dicho planteamiento y su relevancia va a depender de la determinación sobre prescripción, no discutiremos ese señalamiento de error. CC-2008-1014 7
tácito a cambios que, siendo evidentes por largo tiempo,
objetaron tardíamente.17
Amparados en ese propósito de la Ley de 2003 y en que
ésta aplicaría a todos los inmuebles sometidos al régimen de
propiedad horizontal sin importar la fecha de su
constitución, establecimos la aplicación retroactiva de sus
disposiciones en Consejo de Titulares v. Williams
Hospitality, 168 D.P.R. 101 (2006). Sin embargo, aclaramos
en ese caso que la retroactividad de la Ley de 2003
dependería de la situación y no se extendería a relaciones
jurídicas surgidas antes de la vigencia de la nueva ley si
con ello se afectaban derechos adquiridos por los
titulares.18
En el caso que ahora nos ocupa, resolvemos que los
términos prescriptivos dispuestos en la Ley de 2003 se
cuentan a partir de la fecha de vigencia de ésta, el 4 de
julio de 2003, que es 90 días después de su aprobación.19 De
ese modo, se evitan situaciones absurdas en las que el
término prescriptivo de la acción empiece y termine de
transcurrir antes de que ese término prescriptivo exista,
como sucedería en este caso si el plazo de dos años se
contara a partir del contrato de 1999.
17 M.J. Godreau, La nueva Ley de Condominios, 2da ed., San Juan, Ed. Dictum, 2003, págs. 28-30. 18 Consejo de Titulares v. Williams Hospitality, 168 D.P.R. 101, 110 (2006). Véase también Serrano Muñoz v. Auxilio Mutuo, 171 D.P.R. 717, 728 escolio 15 (2007). 19 Art. 44, Ley de Condominios, Ley Núm. 103 de 5 de abril de 2003. CC-2008-1014 8
Una norma básica de nuestro ordenamiento es la que
dicta que las leyes, de ordinario, no tienen efecto
retroactivo. Cuando un estatuto dispone lo contrario, ese
efecto retroactivo no puede perjudicar los derechos
adquiridos al amparo de una ley anterior.20 Ese precepto se
basa en que la ciudadanía necesita tener seguridad sobre las
consecuencias de su comportamiento y sólo las relaciones
jurídicas que caen bajo la vigencia de una regla deben estar
gobernadas por ella.21 Es por ello que, en palabras del juez
asociado Negrón García, “en nuestra democracia rige el
principio de la irretroactividad, las leyes miran hacia el
porvenir, no hacia el pasado”.22
En Alicea v. Córdova, 117 D.P.R. 676, 696 (1986),
citando jurisprudencia estadounidense, establecimos que
“[s]i el estatuto opera inmediatamente para eliminar el
remedio existente, o dentro de un periodo de tiempo tan
corto que no le da a la parte perjudicada una oportunidad
razonable para ejercitar la acción, el estatuto es
inconstitucional”. Igualmente, el tratadista español Luis
Diéz-Picazo explica que, cuando una ley nueva establece un
período prescriptivo más breve para una acción que tenía un
20 Art. 3, Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3. 21 Vázquez v. Morales, 114 D.P.R. 822, 826 (1983) (Citas omitidas.). 22 A.S. Negrón García, “El Caño: ley inconstitucional no es Derecho”, en: Opinión, El Nuevo Día, 24 de junio de 2009. Véanse también: Juramentación del Hon. Luis F. Estrella Martínez, 181 D.P.R. ___ (2011); Domínguez Castro v. ELA, Opinión disidente de la jueza Fiol Matta, 178 D.P.R. 1, 130 (2010). CC-2008-1014 9
término más largo bajo la ley vigente cuando surgió la
acción, opera una “retroactividad mínima”.23 Según esa
teoría, está permitido que los derechos nacidos según la ley
anterior se rijan por la prescripción de la ley nueva, pero
sólo desde que el nuevo término prescriptivo esté en vigor.
Esto es, que el transcurso del período más reciente y más
corto se cuenta desde la vigencia de la ley que lo establece
y no desde que existe la causa de acción. Asimismo, no se
puede sumar el tiempo que transcurrió bajo la ley anterior
al que haya pasado bajo la ley nueva para completar el plazo
más breve.24
El artículo 42(c) de la Ley de Condominios de 2003
dispone que: “La acción de impugnación de acuerdos, acciones
u omisiones de la Junta de Directores, del Consejo de
Titulares, con excepción de los realizados por el titular
que somete el inmueble al régimen, que violen las
disposiciones de esta Ley, de la escritura matriz o del
Reglamento del condominio, prescribirá a los dos (2) años de
haberse notificado el acuerdo, tomado la acción o de
conocerse la omisión”.25
Cabe señalar que dudamos, incluso, que este artículo
aplique a los hechos de este caso, pues se refiere a
acuerdos tomados por el Consejo de Titulares o la Junta de 23 L. Díez-Picazo, La prescripción extintiva en el Código Civil y en la jurisprudencia del Tribunal Supremo, 2da ed., Navarra, Thomson Civitas, 2007, pág. 49. 24 Íd. págs. 49-51. 25 Art. 42, Ley de Condominios, Ley Núm. 103 de 5 de abril de 2003, 31 L.P.R.A. sec. 1293f. CC-2008-1014 10
Directores y el contrato en cuestión aparenta haber sido
otorgado unilateralmente por el presidente, sin la
intervención de la Junta y sin notificación a los titulares,
ni siquiera posteriormente.26 Recordemos que el entonces
presidente de la Junta de Directores del Condominio, Ángel
Llavona Folguera, firmó el contrato con Crown Castle para
que ésta mantuviera y operara las antenas por un plazo de 25
años, prorrogable por 25 años más, a cambio de un canon
mensual de $700.27 Según las determinaciones de hechos del
DACO, aunque Llavona Folguera aparece como representante de
la Asociación de Propietarios de Ponciana en el documento
del acuerdo, el Consejo de Titulares no le había autorizado
realizar el pacto.28 No surge del expediente que el resto de
la Junta de Directores hubiese aprobado tal acuerdo ni que
se hubiese informado de éste posteriormente a los titulares
de los apartamentos. Además, en la misma fecha, Llavona
Folguera, en su carácter individual, otorgó otro contrato
con Crown Castle, en el que le arrendó, por $1,300
mensuales, un apartamento comercial suyo en el quinto piso
del Condominio para que colocara unos equipos que se
conectan a las antenas mediante unos cables que corren por
26 Véanse Arts. 38-38e de la Ley de Condominios de 2003, 31 L.P.R.A. secs. 1293b-1293b-4A. 27 El contrato no se incluyó en el Apéndice del Certiorari. Los detalles del acuerdo surgen de las Determinaciones de Hechos 6 y 8 de la Resolución del DACO de 1 de noviembre de 2007, Apéndice del Certiorari, pág. 42, y de los alegatos de las partes. 28 Determinaciones de Hechos 6 y 7 del DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 42. CC-2008-1014 11
la pared exterior del edificio.29 Por ello, en la segunda
asamblea del Consejo de Titulares, en noviembre de 2001, la
nueva presidenta de la Junta, Olga Laboy, informó que
Llavona Folguera firmó el contrato sobre las antenas sin
endosos y con un claro conflicto de intereses.30 Ante estos
hechos, se debería evaluar prueba para determinar si el
contrato es realmente anulable o es definitivamente nulo, en
cuyo caso no aplicaría el término prescriptivo que estamos
analizando.
Poniendo a un lado esa preocupación, no hay duda que el
término prescriptivo mencionado debe emplearse cuando se
impugnen acciones permitidas que, aunque requieren el
consentimiento unánime de los titulares, se llevan a cabo
sin esa aprobación, sin que los condóminos las objeten al
enterarse. Ello responde al propósito de la Ley, que, como
hemos indicado y expone correctamente la Opinión
mayoritaria, establece ese plazo para evitar que se afecte
el ambiente de sana convivencia en el condominio y que se
desaprueben decisiones que se presumían aceptadas por no
haber encontrado oposición en años.31 Así, desde el 2003, los
actos que se pueden llevar a cabo con el aval de la
totalidad de los titulares y se ejecutan sin la aprobación
29 Determinación de Hecho 9 del DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 43. 30 Determinaciones de Hechos 11 y 12 del DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 43. 31 Véase Pereira Suárez v. Junta Directores Condominio Ponciana, Opinión mayoritaria del Tribunal Supremo, págs. 13-18. CC-2008-1014 12
de todos ellos, no son nulos sino anulables. El titular que
desee que se anule el acuerdo tiene que reclamarlo dentro
del período de dos años a partir de que se tomó la decisión,
se le notificó o tuvo conocimiento de ésta.
La Opinión mayoritaria concluye correctamente que las
disposiciones de la Ley de 2003 sobre nuevos términos
prescriptivos para presentar reclamaciones aplican a todos
los inmuebles sometidos al régimen de propiedad horizontal,
sin importar la fecha en que se sometieron al régimen, a
partir de la fecha de vigencia de la Ley de Condominios.
Siendo ello así, y asumiendo que también sea correcta su
conclusión en cuanto a la naturaleza anulable del contrato
entre el presidente de la Junta de Directores del Condominio
y Crown Castle, el plazo de dos años que tenía Pereira
Suárez para impugnar el contrato ante el DACO empezó a
transcurrir el 4 de julio de 2003. Ahora bien, la mayoría se
equivoca al resolver que ese plazo no se interrumpió. Por el
contrario, al no haberse resuelto la querella que Pereira
Suárez presentó en enero de 2003, cuando no existía término
para ejercer la acción, el periodo prescriptivo quedó en
suspenso y no volvió a correr hasta noviembre de 2004,
cuando el DACO le denegó la reconsideración del archivo sin
perjuicio de esa querella. Por eso, debemos reconocer que la
segunda querella, en septiembre de 2005, se presentó dentro
del nuevo término de dos años.
III
La Opinión mayoritaria dice que no hay prueba en el
expediente que permita concluir que las gestiones que CC-2008-1014 13
realizó el recurrido Pereira Suárez interrumpieron la
prescripción, por lo que procede el archivo por prescripción
de la acción de impugnación en este caso. Entiendo que esa
conclusión es equivocada.
Sabemos que el transcurso del tiempo por sí mismo no
tiene relevancia jurídica; se requiere también que la
persona esté al tanto de que tiene a su disposición una
acción para hacer valer un derecho y no actúe respecto a
ésta.32 Según las alegaciones de Pereira Suárez, tomadas como
ciertas por el DACO, él se quejó con miembros de la Junta de
Directores desde que se comenzaron a colocar las antenas y
éstos no tomaron acción al respecto. Aunque sus argumentos
van dirigidos a que se declare nulo el contrato, no deja de
ser cierto que, como testificó ante el DACO, “[u]na y otra
vez, informalmente y formalmente, expresó su desacuerdo con
la instalación de dichas antenas”.33 De acuerdo con las
determinaciones de hechos del DACO, el señor Pereira Suárez
no se cruzó de brazos. Si la presentación formal de su
reclamación se retrasó fue debido a la inacción de la Junta.
Cuando se quejó de la instalación, se le dijo que el asunto
se discutiría en una asamblea de titulares y ésta no se
celebró hasta abril de 2001. Igualmente, cuando los
residentes votaron por cancelar el contrato con Crown 32 G. Orozco Pardo, La interrupción de la prescripción extintiva en el Derecho Civil, Granada, Ed. Universidad de Granada, 1986, págs. 40-42; R. Hernández Colón, Práctica Jurídica de Puerto Rico – Derecho Procesal Civil, 4ta ed., San Juan, LexisNexis, 2007, págs. 80-87. 33 Memorando de Derecho de Pereira Suárez ante el DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 30. CC-2008-1014 14
Castle, la presidenta de la Junta le informó que no llevaría
a cabo la encomienda porque no tenía presupuesto para ello.
Cabe mencionar que, hasta la tercera reunión, el recurrido
estuvo participando de un proceso interno para tratar de
solucionar la controversia, que es uno de los objetivos de
la Ley de Condominios de 2003.34 Mas, no encontró respuesta
dentro del Condominio y, a partir de que la presidenta de la
Junta le informó que no podría ayudarlo, salió a buscar
auxilio en el DACO. De hecho, la Resolución del DACO
establece que la Junta no atendió de forma alguna los
reclamos de Pereira Suárez “para resolver una situación que
a todas luces era ilegal”.35
De parte del recurrido no hubo la inactividad que
requiere la prescripción. Hemos asentado que “[n]o podemos
castigar con el látigo de la prescripción a quien no
incurrió en desidia ni en dejadez”, pues la prescripción
está diseñada para castigar la inercia.36 Vale recalcar que
el término prescriptivo de dos años de la Ley de Condominios
se estableció para evitar querellas referentes a acciones
que, a pesar de haber ocurrido muchos años atrás, nunca se
habían objetado. En este caso sucedió todo lo contrario; tan
pronto Pereira Suárez vio que estaban colocando las antenas,
se quejó y continuó quejándose.
34 Godreau, op cit., págs. 39-40. 35 Resolución del DACO, Apéndice del Certiorari, pág. 52. 36 De León v. Caparra Center, 147 D.P.R. 797, 810 (1999). CC-2008-1014 15
La prescripción es una institución que busca atender el
interés general de darle certeza a las relaciones jurídicas,
pero que, a la vez, tiene que ser conciliada con el interés
individual de los titulares de derechos que los quieren
ejercer. Para ellos se provee el mecanismo de la
interrupción de la prescripción.37 La voluntad manifestada,
como actividad que rompe con la inercia en cierto período,
tiene el efecto de impedir que opere la prescripción, pues
la inactividad de la parte que puede reclamar es un
requisito esencial para que aplique. Cualquier manifestación
que demuestre inequívocamente la voluntad de ejercer un
derecho debe considerarse eficaz para interrumpir el plazo
prescriptivo.38 Esa exteriorización puede darse de modo
judicial o extrajudicial. Para esa segunda vía, la ley no
presenta requisitos; lo importante, sea cual sea el medio
utilizado, es que la manifestación recoja la voluntad de
exigir algo a lo que se tiene derecho y que sea susceptible
de ser probada como “cuestión de hecho de apreciación
exclusiva del tribunal de instancia”.39 También se permite
37 Orozco Pardo, op cit., págs. 57-58. Sin este mecanismo, todos los plazos serían de caducidad, es decir, fatales o inevitables. 38 Sánchez v. Aut. de los Puertos, 153 D.P.R. 559, 567-569 (2001); Orozco Pardo, op cit., págs. 31-35 y 56-57; M.R. Bachiller, La prescripción liberatoria en el Derecho Civil y Comercial, Buenos Aires, Ed. Ad-Hoc, 1985, pág. 117-118. 39 Orozco Pardo, op cit., pág. 195. Véanse Galib Frangie v. El Vocero, 138 D.P.R. 560, 567-568 (1995); Acosta Quiñones v. Matos Rodríguez, 135 D.P.R. 668, 675-676 (1994); Zambrana Maldonado v. ELA, 129 D.P.R. 740, 750-753 (1992); Díez- Picazo, op cit., pág. 184-185; Orozco Pardo, op cit., págs. 196-197. CC-2008-1014 16
que sea la parte contra quien se reclama la que interrumpa
el término, mediante el reconocimiento de la deuda o el
derecho del otro.40
El plazo prescriptivo corre a partir de que la persona
se entera efectivamente del acto y puede ejercer su causa de
acción.41 Una vez interrumpido el término, las reclamaciones
sucesivas pueden prolongarlo indefinidamente.42 Cada
interrupción tiene el efecto de que el plazo prescriptivo
vuelva a contar entero.43
Cuando Pereira Suárez presentó su primera querella en
la agencia, el 3 de enero de 2003, lo hizo dentro del
término que se estableció en la Ley de Condominios y comenzó
a regir el 4 de julio de 2003. Los procedimientos en torno a
esa querella terminaron con su archivo sin perjuicio
definitivo, el 8 de noviembre de 2004, lo que le brindaba la
posibilidad de volver a presentar la querella ante el DACO
en un periodo de dos años, que terminaba en noviembre de
2006. Por lo tanto, cuando Pereira Suárez se querelló por
segunda vez, el 2 de septiembre de 2005, su acción no había
prescrito.
Según Bachiller, la prescripción es una defensa
afirmativa que los tribunales no aplican de oficio si la
40 Art. 1873, Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5303. 41 Vera Morales v. Dr. Bravo, 161 D.P.R. 308, 321-331 (2004); Bachiller, op cit., págs. 81-84. 42 De León, supra, a las págs. 811-812. 43 Díaz de Diana v. A.J.A.S. Ins. Co., 110 D.P.R. 471, 474- 475 (1980). CC-2008-1014 17
parte a la que favorece no lo solicita, pero los jueces y
las juezas sí pueden determinar que hubo interrupción si
surge del expediente, aunque no se haya alegado.44 En este
caso, existen suficientes indicios de que el término para
impugnar quedó interrumpido. La falta de detalles en cuanto
a la prescripción en el expediente no se le debe adjudicar a
la persona contra quien operaría la misma, sino al propio
peticionario, así como al hecho de que este asunto no fue
atendido por los foros inferiores.
Como afirma Orozco: “En definitiva, la prescripción del
derecho es lo excepcional; su ejercicio o conservación, lo
normal, por lo que nuestro ordenamiento debe potenciar el
ejercicio y conservación de los derechos”.45 De hecho, la
legislación moderna en los países civilistas admite
expresamente la interrupción extrajudicial y su inclusión en
los códigos respondió a la necesidad de reconocer la
voluntad de conservación del derecho expresada por diversas
vías, que era ignorada debido a la formalización excesiva
del ordenamiento, que llevaba a considerar abandonada una
acción aunque constara la existencia de una intención
contraria.46 Por eso, este Tribunal ha analizado de manera
44 Bachiller, op cit., pág. 295. Véanse también Díez-Picazo, op cit., págs. 95-96 y 139; Orozco Pardo, op cit., págs. 48- 51. 45 Orozco Pardo, op cit., pág. 59. Véase también Díez-Picazo, op cit., págs. 107-109. 46 Díez-Picazo, op cit., págs. 33-36. CC-2008-1014 18
liberal la prueba sobre reclamaciones interruptivas.47 Ante
la falta de información o de claridad en las alegaciones
sobre la consumación o interrupción del término
prescriptivo, no procede la medida drástica de archivar el
caso por suponer que prescribió. Ello milita en contra de la
política de la Rama Judicial de Puerto Rico de que los
ciudadanos y las ciudadanas vean las controversias que
presentan resueltas en sus méritos.48
No cabe duda que los actos de interrupción tienen que
ser probados cuando se alega que no opera la prescripción.49
Pero ello supone que se haya reclamado y probado la
prescripción. Por eso, es el peticionario quien tiene el
peso de probar que la causa de Pereira Suárez está
prescrita, demostrando que hay prueba en el récord de la
agencia administrativa que permita concluir que la decisión
del DACO no está justificada.
En este punto, conviene repasar algunos conceptos
básicos sobre Derecho Probatorio y Derecho Administrativo.
Entre los principios sobre la evaluación y suficiencia de la
prueba recopilados en las Reglas de Evidencia, se encuentran
unos que son fundamentales para resolver este caso, a saber:
que el peso de la prueba recae sobre la parte que resultaría
47 Véase, por ejemplo, Zambrana Maldonado, supra, a la pág. 761 (1992). 48 Véanse Ghigliotti Arzola v. Admin. Servicios Agrícolas, 149 D.P.R. 902, 915 (1999); López v. Porrata-Doria, 140 D.P.R. 96 (1996). 49 Orozco Pardo, op cit., pág. 79. CC-2008-1014 19
vencida si no se presentara prueba, que la obligación de
presentar evidencia la tiene principalmente quien sostiene
la afirmativa y que, en casos civiles, no se exige que la
prueba produzca certeza absoluta sobre los hechos, sino que
la totalidad de la prueba haga más probable cierta
conclusión.50 En este caso, Crown Castle es quien pide que
revoquemos la Sentencia del Tribunal de Apelaciones que
confirmó al DACO y declaremos prescrita la acción. Por lo
tanto, le corresponde asumir el peso de la prueba. Además,
vista la poca prueba que obra en el expediente, parece más
probable que se haya interrumpido el término prescriptivo.
Asimismo, debemos sostener las determinaciones de
hechos de las agencias si están respaldadas por evidencia
que razonablemente se podría considerar adecuada para
sustentar la conclusión a la que se llega.51 Esto más aun
cuando el peticionario no aporta evidencia que derrote la
presunción de corrección que tiene la decisión
administrativa.52 Hemos establecido que la parte que impugne
las determinaciones de la agencia administrativa tiene que 50 Regla 110 (A), (B), (C) y (F) de Evidencia de 2009, 32 L.P.R.A. Ap. VI R. 110. Aunque las Reglas de Evidencia no aplican en las vistas administrativas, sus principios fundamentales se utilizan como guías. Sec. 3.13(e), Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme, 3 L.P.R.A. sec. 2163. 51 Sec. 4.5, Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme, 3 L.P.R.A. sec. 2175; Pacheco v. Estancias, 160 D.P.R. 409, 431-433 (2003). Véanse también S.L.G. Rivera Carrasquillo v. A.A.A., 177 D.P.R. 345, 356 (2009); Ramírez Ferrer v. Conagra Foods PR, 175 D.P.R. 799, 810-811 (2009); García Reyes v. Cruz Auto Corp., 173 D.P.R. 870, 898-899 (2008). 52 Calderón Otero v. Corp. Fondo Seguro del Estado, 2011 T.S.P.R. 48, a la pág. 10; O.E.G. v. Rodríguez, 159 D.P.R. 98, 118-119 (2003). CC-2008-1014 20
convencer al Tribunal de que la conclusión de la agencia no
fue razonable de acuerdo a la totalidad de la prueba en el
expediente. Si quien solicita la revisión no demuestra que
existe prueba en el expediente que indica que la actuación
de la agencia no se basó en evidencia sustancial, debemos
respetar las determinaciones de hechos del foro
administrativo y no sustituir el criterio de la agencia.53
Esto es así porque los tribunales apelativos “no tienen la
facultad de realizar determinaciones sin base en el
expediente de determinado caso ante su consideración”.54
Si el expediente del caso presentado por Crown Castle
está incompleto, no podemos castigar por ello a la parte
recurrida. Es el peticionario quien tiene el deber de poner
a este Tribunal en posición para determinar si, en efecto,
operó la prescripción que presenta como defensa y como razón
para revocar al foro que tuvo ante sí la prueba directa y al
que lo confirmó. Sin embargo, el peticionario ni siquiera
incluyó en su recurso toda la prueba que se presentó en el
DACO.55 Se limitó a solicitar que se aclarara una norma de
Derecho, el término prescriptivo aplicable, pero no aportó
los documentos necesarios para poder aplicar esa pauta a los
53 Otero Mercado v. Toyota, 163 D.P.R. 716, 728 (2005). 54 Gutiérrez Vázquez v. Hernández y otros, 172 D.P.R. 232, 244 (2007). 55 Por ejemplo, en su Memorando de Derecho, menciona los documentos presentados en la vista administrativa, a la que asistió, pero no los incluye en el Apéndice. Apéndice del Certiorari, págs. 17-28. CC-2008-1014 21
hechos de su caso. Siendo así, no podemos concederle el
remedio que solicita.
Más aun, los escritos de ambas partes se centran en la
discusión de si el acto era nulo o era anulable y le
aplicaba el término prescriptivo de la Ley de Condominios.
De igual forma, los foros inferiores que decretaron la
nulidad no discutieron la prueba sobre la interrupción del
plazo porque pensaban que no había tal plazo. No lo
consideraron necesario para resolver que la acción era nula,
pues la acción de nulidad absoluta es imprescriptible.56
Además, es pertinente resaltar que esta es la primera vez
que este Tribunal se expresa acerca de la aplicación del
término prescriptivo de dos años de la Ley de Condominios de
2003 para impugnar acciones que antes eran estrictamente
nulas. Es costumbre de este Tribunal no aplicar una norma
nueva a los hechos del caso en el que se está estableciendo
la misma, excepto cuando razones de alto interés público lo
exijan.57
56 Como explica Salerno, “[s]i por motivos de orden público ciertos actos son fulminados de nulidad, no resulta congruente admitir la posibilidad de su eficacia por el transcurso de un tiempo más o menos prolongado, como un modo de dar estabilidad a una situación de hecho”. M.U. Salerno, Nulidad absoluta y prescripción, Buenos Aires, Ed. Abeledo- Perrot, 1978, pág. 38. Por eso tampoco tuvo oportunidad el señor Pereira Suárez de presentar evidencia de la interrupción de la prescripción. El alegato del recurrido se centra en que “Crown Castle continúa exponiendo el punto de prescripción para tratar de salvar unos actos nulos”. Alegato de Réplica, pág. 2. Véanse también las páginas 16-18 de ese alegato. 57 Como ejemplo, véanse: Negrón Miró v. Vera Monroig, 2011 T.S.P.R. 90, a la pág. 24, 182 D.P.R. ___ (2011); ELA v. Crespo Torres, 2011 T.S.P.R. 15, a la pág. 29, 180 D.P.R. ___ (2011); Westernbank v. Registradora, 174 D.P.R. 779, CC-2008-1014 22
Lo único que este Tribunal tenía que determinar en esta
etapa era si el plazo de prescripción de dos años aplica a
la impugnación de actos que requerían el consentimiento
unánime de los condóminos para su aprobación y se llevaron a
cabo sin ésta.58 Sin embargo, la Opinión mayoritaria, sin
contar con los elementos necesarios para ello, declara
prescrita la segunda querella, presentada dos años y dos
meses después del establecimiento del término prescriptivo
de dos años, porque decide ignorar la probabilidad de que
cuando ese término empezó a transcurrir ya se había
presentado una primera querella que interrumpió el término
para la segunda. No pretendo que resolvamos el asunto de la
prescripción a base de “meras alegaciones”, porque reconozco
que las alegaciones no constituyen prueba.59 Mas tampoco
789-790 (2008); In re Silva Iglecia, 162 D.P.R. 105, 122 (2004); Rafael Rosario & Assoc. v. Depto. De Familia, 157 D.P.R. 306, 331 (2002); Banco de Desarrollo Económico v. AMC Surgery, 157 D.P.R. 150, 157 (2002); In re Marchand Quintero, 151 D.P.R. 973, 992 (2000); Pueblo v. Opio Opio, 104 D.P.R. 165, 170 (1975). 58 Recientemente, resolvimos que no se debía adjudicar en los méritos un recurso en el que sólo contábamos con alegatos sobre un asunto de falta de jurisdicción y devolvimos el caso para que las partes pudieran elaborar sus argumentos. Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez, 176 D.P.R. 408, 417- 419 (2009). Aunque en el presente caso el Tribunal de Apelaciones y el DACO evaluaron en los méritos una controversia, lo concerniente a la controversia sobre la interrupción del término prescriptivo nunca se atendió en los foros inferiores, por lo que el resultado es el mismo que en Crespo Quiñones y procede que, al revocar la interpretación de Derecho que se hizo, devolvamos el recurso para que el foro primario evalúe la prueba pertinente. 59 Véase Pereira Suárez v. Junta Directores Condominio Ponciana, Opinión mayoritaria del Tribunal Supremo, págs. 26-28. CC-2008-1014 23
puedo estar de acuerdo con que excluyamos sin más un hecho
importante para adjudicar el caso.
Dado que en el expediente no consta la prueba necesaria
para determinar si la acción está prescrita, lo que procede
es devolver el caso a la agencia administrativa para que
reciba y evalúe evidencia sobre el particular.60 De esa
forma, se podrían detallar las gestiones que realizó el
señor Pereira Suárez y en qué fecha se hicieron, en lugar de
descartar la presentación de la primera querella, hecho que
mencionaron todas las partes pero sobre el cual no se
presentó prueba probablemente porque se entendió que no era
pertinente para la controversia que se estaba atendiendo.
Así, evitaríamos ejercer una función que le corresponde al
foro primario, en detrimento de los derechos de las partes,
y permitiríamos que las partes argumenten de forma clara y
específica el asunto sobre la prescripción o su
interrupción.61
El disfrute del apartamento por su propietario y la
institución del Consejo de Titulares como órgano de control
60 Son abundantes los ejemplos de casos en que hemos devuelto el expediente al foro primario para que se pueda presentar prueba y resolver según lo dispuesto en este Tribunal. De hecho, así lo hicimos en Consejo de Titulares v. Williams Hospitality, supra, en el que decidimos que la Ley de Condominios de 2003 aplicaría retroactivamente en toda situación en la que no se afectara un derecho adquirido de los titulares de apartamentos, y devolvimos el caso al foro de instancia para que evaluara la prueba de acuerdo con lo resuelto. 61 Véase Crespo Quiñones, supra, a las págs. 412-413 y 418- 419. CC-2008-1014 24
último en la administración del condominio son
características fundamentales del Régimen de Propiedad
Horizontal en Puerto Rico, y sus principios rectores son la
prohibición del abuso del derecho y la buena fe.62 La
decisión mayoritaria es contraria a estas políticas, ya que
impide al dueño de un apartamento impugnar los actos
sospechosos del presidente de la Junta de Directores de su
condominio y la desidia de los administradores del inmueble,
para su beneficio y el de los demás residentes. No puedo
avalar que se utilice una disposición cuyo fin es penalizar
la inercia para hacer todo lo contrario, penalizar la
diligencia y persistencia del recurrido. Por todo ello,
disiento.
Liana Fiol Matta Jueza Asociada
62 Exposición de Motivos y Art. 1A, Ley de Condominios, Ley Núm. 103 de 5 de abril de 2003.
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