EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico Apelado Apelación v. 2000 TSPR 8 Pedro Acevedo Estrada Apelante
Número del Caso: CR-1994-0063
Fecha: 19/01/2000
Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Bayamón
Juez Ponente: Hon. Hiram Sánchez Martínez
Abogados de la Parte Apelante: Lcdo. Marcelino Ruiz Corujo Lcdo. Jesús Morales Cordero
Abogados de la Parte Apelada: Hon. Edda Serrano Blasini, Subprocuradora General Lcda. Eunice Amaro Garay Procuradora General Auxiliar
Materia: Sustancias Controladas
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El Pueblo de Puerto Rico Apelación procedente del Tribunal Superior, Apelado Sala de Bayamón
v. CR-94-63
Pedro Acevedo Estrada Infr. Art. 401 Sust. Controladas Acusado-apelante
OPINIÓN DEL TRIBUNAL EMITIDA POR EL JUEZ ASOCIADO SEÑOR REBOLLO LÓPEZ
San Juan, Puerto Rico, 19 de enero de 2000
El presente recurso enmarca uno de varios casos
producto de un operativo que se conoció como la
“redada judicial”. A raíz de ésta, allá para las
postrimerías del año 1993, se radicaron varios cargos
criminales contra funcionarios de la Rama Judicial,
abogados, y ciudadanos. La investigación y
procesamiento de estas personas tuvo como base, de
manera principal, el testimonio de un alguacil que
alegadamente actuó como “agente encubierto”: Fernando
L. Collazo.
La naturaleza de la prueba presentada a nivel de
instancia --testimonio de un alegado agente encubierto
que se limitó a establecer los CR-94-63 3
elementos mínimos del alegado delito cometido-- y la
negativa del juez que presidió el proceso de instruir a los
señores del jurado sobre la forma y manera en que éstos
debían de evaluar dicho testimonio, nos llevan a revocar la
convicción decretada y a devolver el caso al tribunal de
instancia para la celebración de un nuevo juicio. Veamos.
I
Allá, para mayo de 1993, Fernando L. Collazo acudió a
la oficina del Sr. Julio Jurado1, sita la misma en la
Oficina de la Administración de Tribunales. Collazo le
expresó a Jurado que, supuestamente, el Alguacil General de
San Juan quería que él investigara la conducta de un
alguacil adscrito al Centro Judicial de San Juan, conocido
como “Mayito”. Collazo informó al Alguacil Jurado que él
había aceptado la encomienda de hacer el trabajo 2 investigativo.
La investigación comenzó en el centro de trabajo en el
cual laboraba el tal alguacil “Mayito”: el antes mencionado
Centro Judicial de San Juan. Inicialmente, Collazo
reportaba el “progreso” de la investigación a funcionarios
de la O.A.T. Sin embargo, luego que, alegadamente,
afloraran indicios de posible conducta delictiva, el
Negociado de Investigaciones Especiales (N.I.E.) del
Departamento de Justicia asumió las riendas de la
1 Es un alguacil investigador de la Administración de Tribunales. Entre sus funciones se encuentra la dirección de la Unidad Especial de Alguaciles. E.N.P. pág. 106. CR-94-63 4
investigación. En específico, el agente especial Eric
Hernández Marrero actuó como agente supervisor de la 3 investigación. Como parte de su encomienda, Collazo gozaba
de ciertos beneficios que, de ordinario, no estaban
disponibles para otros alguaciles: i.e., automóvil,
teléfono celular, y busca personas t/c/c “beeper”, entre
otros.4
En el Centro Judicial de San Juan, según la
declaración del agente encubierto Collazo, algunos
alguaciles, abogados, fiadores y hasta un juez cometieron,
entre otros, delitos de soborno y oferta de soborno. Una
vez se obtuvo la “prueba” con respecto a dichas personas,
Collazo fue trasladado al Centro Judicial de Bayamón. Ello
obedeció a que era un secreto a voces, en el Centro
Judicial de San Juan, que Collazo actuaba como agente 5 encubierto.
El traslado se materializó el 3 de noviembre de 1993.
Al iniciar labores en el mencionado Centro Judicial de
Bayamón, Collazo alegadamente fue increpado por otros
compañeros de trabajo en torno a las motivaciones de su
traslado.6 No obstante las sospechas de los propios
empleados del Centro Judicial de Bayamón, tan sólo dos
2 E.N.P. pág. 106. 3 E.N.P. págs. 6 y 95. 4 E.N.P. págs. 36 y ss. 5 E.N.P. pág. 107. 6 Collazo, al ser indagado en torno a su traslado, explicó a sus compañeros que el traslado se debía a una supuesta investigación que había en contra suya por haber realizado varias transacciones en el Centro Judicial de San Juan con CR-94-63 5
semanas luego del traslado, alegadamente, se concretó la 7 transacción que hoy ocupa nuestra atención. 8 Aun cuando, por la propia admisión de Collazo , el aquí
apelante, Pedro Acevedo Estrada, nunca había sido conocido
como persona dedicada al trasiego de drogas y sin que éste
hiciera acercamiento alguno, el 17 de noviembre de 1993, a
eso de las diez u once de la mañana, Collazo se acercó al
Alguacil Acevedo Estrada indicándole que “estaba
desesperado, que se metía cualquier cosa”. Esto pues, según
indicó Collazo al Alguacil Acevedo Estrada, él “estaba en
un estado de depresión, de desesperación, estaba en el uso
de sustancias”.9 Alegadamente, el alguacil Acevedo Estrada
le contestó que “se había encontrado una marihuana en la
sala de investigaciones”, respondiendo Collazo: “tráemela,
que yo me la meto”. No se acordó precio alguno; ni tan
siquiera se habló del tema.10
Así las cosas, al otro día, en pleno Centro Judicial,
a eso de las 8:30 a.m., alegadamente se concretó la
transacción. Según el testimonio de Collazo, en esa mañana
los hechos ocurrieron de la siguiente manera: “...cuando
iba entrando por la unidad de citaciones y arrestos,...,
inmediatamente cuando yo fui entrando por la puerta, venía
el Alguacil Acevedo Estrada, de frente hacia mí y de
espalda hacia las personas que se encontraban en el fondo
algunos funcionarios, abogados y ciudadanos. La razón para ello es que intentaba proteger su seguridad. E.N.P. pág. 7. 7 E.N.P. pág. 7. 8 E.N.P. pág. 35. 9 E.N.P. pág. 7. CR-94-63 6
de la oficina. Entonces, en ese momento nos encontramos de
frente y entonces siento que me dan... que me tocan los
genitales, y me dice[Acevedo] “papi, de quien es eso”, y al
mismo, tiempo siento que me introducen algo en el bolsillo
de la camisa. ... Y entonces cuando siento eso que miro,
que es un pequeño sobre con cierre de presión, de esos
plástico[s], que contenía algo verde, ¿no?, aparentaba ser
marihuana.”11 Todo esto ocurrió a la hora de entrada de
varios funcionarios del Centro Judicial y donde, como
cuestión de hecho, había varios empleados que comenzaban
sus labores diarias.12 Del récord se desprende que el
Ministerio Público no presentó como testigo a ninguno de
los presentes para corroborar algún dato de la versión del
alguacil encubierto.
Conforme el testimonio de Collazo, a eso de las 3:45
de la tarde, luego de recorrer las calles de la zona
metropolitana durante gran parte del día, Collazo acudió al
área de las celdas de confinados en el Centro Judicial de
Bayamón. Allí, mientras cerraba las celdas, en un área
donde, según alega, no había nadie, --y sin que se hubiera
acordado anteriormente precio alguno y sin que tan siquiera
hubieran acordado encontrarse en dicho lugar-- Collazo
entregó $15.00 a Acevedo Estrada como pago por la
marihuana.13
10 E.N.P. pág. 47. 11 E.N.P. págs. 8-9. 12 E.N.P. págs. 49-50. 13 E.N.P. págs. 9-10. CR-94-63 7
Pasadas las 5:00 p.m. del 18 de noviembre, Collazo se
encontró con el agente especial del N.I.E. a cargo de la
pesquisa y entregó el sobre plástico que, presuntamente,
contenía marihuana. Acto seguido, Collazo plasmó los hechos
en una declaración jurada. Cuando el agente del N.I.E.,
Hernández Marrero, recibió la sustancia controlada en
cuestión, éste colocó sus iniciales en el sobre junto a las
de Collazo. Entonces la prueba fue guardada en un armario
hasta que cinco días más tarde, el 23 de noviembre, el
agente del N.I.E. la llevó al Instituto de Ciencias
Forenses para el análisis químico correspondiente.14
Allí, la sustancia fue recibida por Raquel Lugo Díaz.
Esta, al recibir el sobre, apuntó el número de referencia,
el número del sobre y dos fechas distintas indicando el día
en que recibió la evidencia: en una ocasión escribió la 15 fecha de recibo del 18 de noviembre y en otras la del 23.
En cuanto al sobre que contenía la prueba, el agente del
N.I.E. señaló que “la persona que recibió la evidencia hizo
unas anotaciones pero que no puede decir categóricamente si
esas anotaciones corresponden a las que observó en corte
abierta en el mencionado documento”.16
En el mes de diciembre de 1993, el N.I.E. llevó a cabo
lo que se conoció como la “redada judicial”. Entre los
arrestados y/o implicados se encontraban, abogados,
alguaciles, fiadores y hasta un juez. El entonces alguacil,
14 E.N.P. pág. 96. 15 E.N.P. págs. 101-102. 16 E.N.P. pág. 99. CR-94-63 8
hoy apelante, Acevedo Estrada fue encausado por el cargo de
posesión, con intención de distribuir, sustancias
controladas.
Luego de varios trámites procesales, se celebró el
juicio contra el apelante ante el antiguo Tribunal Superior
de Puerto Rico, Sala de Arecibo. La prueba de cargo
descansó, de manera principal, en el testimonio del
“testigo estrella”, el agente encubierto Fernando L.
Collazo. En esencia, la prueba de cargo fue la que hemos
vertido anteriormente según se desprende de la exposición
estipulada de la prueba.
La defensa, por su parte, intentó establecer, a
priori, tres puntos: el carácter mendaz del testigo; sus
motivaciones aviesas para con el apelante y la buena
reputación de éste. Para ello, presentó varios testigos:
alguaciles, jueces y prueba documental. El jurado, en
votación de 9 a 2 --uno se abstuvo-- halló culpable al
apelante. Aun cuando el tribunal sentenció al apelante a
cinco años de prisión, lo dejó libre bajo fianza en
apelación por entender que la misma tenía buenas
probabilidades de éxito. Ello, según el juez que presidió
el proceso, porque este Tribunal Supremo podría entender
que el “veredicto rendido por el jurado en este caso no
representa el balance más racional y justiciero de la
prueba presentada en este caso.”17
17 Legajo núm. 2 del Apéndice, pág. 388. CR-94-63 9
En su escrito de apelación, Acevedo Estrada planteó la
supuesta comisión de catorce errores, de variada
naturaleza, por parte del tribunal de instancia.
Posteriormente, el Procurador General compareció ante esta
Curia solicitando que confirmáramos el dictamen del jurado.
Habiendo examinado detenidamente el voluminoso expediente,
la exposición narrativa de la prueba y los escritos de las
partes, nos encontramos en posición de resolver.
II
Por ser dispositivos del asunto ante nos, procedemos a
discutir los errores duodécimo y decimotercero planteados
por el apelante. Veamos.
Antes de evaluar los hechos del caso, es necesario
hacer un breve preludio. No es nueva la honda preocupación
que ha tenido este Tribunal con respecto a varios tipos de
testimonios. Entre ellos, sólo por mencionar algunos, se
encuentran los testimonios estereotipados; confidencias
policíacas no corroboradas; transacciones realizadas a
plena luz del día y/o a plena vista, y, en general, el
testimonio de agentes encubiertos. Pueblo v. Ruiz Negrón,
113 D.P.R. 17 (1982); Pueblo v. Sanabria Pérez, 113 D.P.R.
694, 696, n.2 (1983); Pueblo v. Rodríguez Sánchez, 109
D.P.R. 243 (1979).
Recientemente, en Pueblo v. Meléndez Clay y otros, 99
TSPR 94, res. el 16 de junio de 1999, reiteramos la norma
de que, en nuestra jurisdicción, “el uso de declaraciones CR-94-63 10
estereotipadas por cualquier tipo de testigo, en este caso
agentes del orden público, debe ser objeto de escrutinio
riguroso para evitar que declaraciones falsas o inexactas,
vulneren derechos de ciudadanos inocentes.” Hemos definido
el testimonio estereotipado como aquel que se ciñe a
establecer “...los elementos mínimos necesarios para
sostener un delito sin incluir detalles imprescindibles
para reforzarlos.” Pueblo v. Rivera Rodríguez, 123 D.P.R.
443, 480 (1989).18
Por otro lado, y en referencia general a los casos en
que la prueba de cargo consiste, de manera principal, en el
testimonio de un agente encubierto, hemos expresado en
reiteradas ocasiones que no obstante reconocer la necesidad
de la utilización de estos agentes en la guerra contra el
Hace más de veinticinco años, fijamos los parámetros 18
esenciales para examinar la credibilidad de un testimonio estereotipado. Estos son:
1. El mismo debe ser escudriñado con especial rigor. 2. Tanto los casos de "la evidencia abandonada" o "lanzada al suelo" como los casos del "acto ilegal a plena vista" deben, en ausencia de otras consideraciones, inducir sospecha de la posible existencia de testimonio estereotipado. 3. Cuando el testimonio es inherentemente irreal o improbable debe rechazarse. 4. El testimonio estereotipado puede perder su condición de tal si, yendo más allá de los datos indispensables para probar los requisitos mínimos de un delito, se le rodea de las circunstancias en que funciona el agente, el término de su investigación, los resultados obtenidos fuera del caso en trámites y otros detalles. 5. La presencia de contradicciones o vaguedades en el testimonio debe tender a reforzar el recelo con que hay que escuchar esta clase de declaraciones. CR-94-63 11
crimen, dicha práctica “...no deja de ser un tanto
inquietante por cuanto implica, en la gran mayoría de los
casos, que un ciudadano puede ser acusado, condenado y
sentenciado a prisión por un gran número de años,
exclusivamente a base de la declaración, no corroborada en
cuanto a los hechos esenciales de la misma, del agente
encubierto.” Pueblo v. Sanabria Pérez, 113 D.P.R. 694
(1983). De ahí, la razón para haber expresado, en
innumerables ocasiones, que el testimonio de un agente
encubierto debe ser examinado, o escudriñado, con especial
rigor. Pueblo v. González del Valle, ante.
Este breve preludio nos sirve de base para evaluar uno
de los errores señalados por la defensa: las instrucciones
especiales al jurado. En el caso de autos, concluido el
desfile de prueba, llegó la crucial etapa de instrucciones 19 al jurado. En ese momento, la defensa, por escrito ,
solicitó al juez que impartiera una instrucción especial en
cuanto al modo de evaluar el testimonio de agentes
encubiertos. El tribunal se negó a brindar la instrucción.20
La pauta general en torno a instrucciones al jurado
impone que se cubran los elementos esenciales de las
defensas presentadas por el acusado, así como los aspectos
de derecho que, bajo cualquier teoría razonable, pudieran
estar presentes en las deliberaciones. Esto, aunque la
Pueblo v. González del Valle, 102 D.P.R. 374 (1974); Pueblo en interés de los menores A.L.R.G. y F.R.G., 132 D.P.R. 990 (1993); Pueblo v. Meléndez Clay y otros, ante. 19 Págs. 275-277 del Legajo núm. 2. 20 Id., pág. 272. CR-94-63 12
prueba de defensa sea débil, inconsistente o de dudosa
credibilidad. Pueblo v. Miranda Santiago, 130 D.P.R. 507,
518 (1992). “Ello es así porque corresponde al jurado y no
al tribunal rendir un veredicto conforme a la ley y los
hechos del caso, según aquél aquilate la prueba y determine
los hechos.” Pueblo v. González Colón, 110 D.P.R. 815
(1991). Dicho de otra manera, para asegurar que el
desenlace del proceso adversativo este guiado por el
derecho y los hechos, es imprescindible que el jurado, al
aquilatar la prueba, cuente con las instrucciones
apropiadas. Sólo así el veredicto será, cualquiera que
fuese, uno justo.
No es costumbre que dictemos pautas cuando de
instrucciones especiales al jurado se trata. Ello obedece a
una razón relativamente sencilla: las instrucciones
especiales dependen, casi exclusivamente, de los hechos
particulares del caso en cuestión y/o las defensas que se
presenten en el mismo. Toda vez que estos pueden ser tan
variados como la experiencia humana, las instrucciones
especiales también así lo serán. Así pues, por
consideraciones pragmáticas, es irreal establecer por
adelantado qué instrucción especial procede en cada uno de
los escenarios. Esta determinación debe hacerse caso a
caso.
Nos compete examinar si en el presente caso, a la luz
de los hechos particulares del mismo, la instrucción
solicitada era procedente en derecho. Por último, hay que CR-94-63 13
ponderar si, al omitir la instrucción, se privó al acusado
de un juicio justo e imparcial. Cf. Pueblo v. Torres
García, res. el 19 de septiembre de 1994, 137 D.P.R.
(1994)21; Pueblo v. Miranda Santiago, ante; Pueblo v. Saenz
Forteza, 100 D.P.R. 956 (1972). Como puede notarse ambos
aspectos están un tanto entrelazados.
La teoría de defensa, en cuanto a este aspecto, fue
neurálgica. El apelante Acevedo Estrada primero, intentó
establecer un patrón de mendacidad de parte de Collazo.
Durante el contrainterrogatorio, confrontó al testigo con
prueba específica de conducta tendente a demostrar la
mendacidad del testigo encubierto Collazo. Como segundo
eslabón, Acevedo presentó prueba de que la versión de
Collazo, actuando como agente encubierto, era falsa puesto
que a la hora y fecha de los hechos --ya fuese cuando se
acordó la transacción; se hizo la entrega; o el pago-- las
circunstancias eran diametralmente opuestas a las descritas
por éste. Por último, el acusado presentó prueba tendente a
establecer la turbia motivación del “agente encubierto”
para con él.
La instrucción solicitada, en consecuencia, giraba en
torno a un asunto esencial de la teoría principal de la
defensa: la mendacidad del testigo. Somos del criterio que
la instrucción a los efectos de que el testimonio de
21 Debe señalarse que en Torres García, ante, al mencionar que el apelante no había evaluado las instrucciones por lo que no podía evaluarse su planteamiento, expresamos que “[d]ifícilmente podemos caracterizar la prueba como floja, CR-94-63 14
Collazo debía examinarse con cautela y que el jurado debía
analizar qué aspectos, si alguno, otorgaban confiabilidad
al, y/o corroboraban el, relato de Collazo era
imprescindible. En fin, somos del criterio que el tribunal
debió haber impartido la instrucción oportunamente
solicitada por Acevedo Estrada y que erró al así no
hacerlo.
Como es sabido, hemos resuelto que procede la
revocación de una convicción, si el error al omitir, o
impartir, la instrucción en controversia es de tal
naturaleza que de no haberse cometido, probablemente, el
resultado del juicio hubiera sido distinto o cuando el
error cometido viola derechos fundamentales o sustanciales
del acusado. Pueblo v. Miranda Santiago, ante, citando a
Pueblo v. Torres Rodríguez, 119 D.P.R. 730 (1987). Somos
del criterio que este es uno de esos casos.
Recordemos que la votación del jurado en el presente
caso estuvo tan cerrada como es posible.22 Como jueces
apelativos, muchas veces somos llamados a “ponernos en el
sitio del jurado” para dilucidar asuntos como este. Huelga
decir que es sumamente difícil tal ejercicio pues el mismo
conlleva cierto grado de especulación: nadie puede afirmar
con certitud cómo hubiera reaccionado el jurado, al
deliberar, si hubiese contado con el insumo de cierta
descarnada, estereotipada, inverosímil o insuficiente.” Dicho caso dista en demasía del de autos. 22 Como relatáramos antes, el jurado rindió veredicto de culpabilidad por la escasa mayoría de 9 a 2, con una abstención, la que se cuenta como un voto para absolver. CR-94-63 15
prueba o, como en el caso ante nos, si se les hubiese
instruido en cuanto a la forma de evaluar el testimonio de
un agente encubierto. Sin embargo, e independientemente de
la complejidad del ejercicio al que somos llamados a
realizar como foro apelativo, no podemos abdicar nuestra
responsabilidad: tenemos que necesariamente determinar la
posible influencia que pudo haber tenido en la mente del
jurado la instrucción solicitada y no ofrecida.
Nótese que la función de un agente encubierto es ganar
la confianza del sospechoso de forma tal que éste se
apreste a realizar transacciones criminosas. Por ello, en
el caso de autos, el juzgador tenía que evaluar, entre
otras cosas, si, a la luz de la prueba presentada, existía
tal confianza. Dentro de ese contexto, jugaba un papel
importante la instrucción solicitada por la defensa y que
el foro de instancia erróneamente excluyó. Si, cómo norma,
el testimonio de agentes encubiertos debe ser examinado con
cautela, ¿cómo debe evaluarse el de uno que, amén de lo
anterior, supuestamente, había tenido un problema personal
con el acusado? Debemos recordar que esa fue parte de la
prueba de defensa presentada por Acevedo Estrada.
Los tribunales deben tener especial cuidado cuando de
instrucciones al jurado se trata puesto que trascienden el
ámbito del derecho probatorio e inciden en garantías
constitucionales de los acusados.23 Dado la naturaleza de la
23 Artículo II, Sección 11 de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. CR-94-63 16
prueba presentada por el Estado, el carácter medular de la
teoría de defensa en cuanto a la instrucción solicitada y
la cerrada votación del jurado al determinar la
culpabilidad del apelante, entendemos que el resultado del
juicio pudo haber sido distinto de haberse brindado la
instrucción.
En resumen, determinamos que procede revocar la
convicción decretada en el presente caso, y devolver el
mismo al tribunal de instancia para la celebración de un
nuevo juicio por razón del tribunal sentenciador haber
errado al no trasmitir al jurado la instrucción solicitada
a los efectos de que el testimonio del testigo principal de
cargo debía ser examinado por ellos con cautela; ello en
vista de que la prueba presentada por la defensa --tendente
a demostrar mendacidad y motivos aviesos de parte del
principal testigo de cargo-- así lo hacía necesario.
III
Esta determinación encuentra apoyo, además, en la
fragilidad de la propia prueba de cargo; hecho que, unido a
la prueba de defensa presentada, fortalece nuestra
determinación. Veamos.
La evaluación de la prueba por parte de un foro
apelativo tiene ciertas limitaciones. Sin embargo, en casos
de naturaleza penal, éstas deben sopesarse y analizarse
cuidadosamente de forma tal que no se vulnere el derecho
constitucional de un acusado a que su culpabilidad se
establezca más allá de duda razonable. CR-94-63 17
Al revisar cuestiones de hecho en convicciones
criminales, este Tribunal se ha guiado por un principio
básico en nuestra jurisdicción: la apreciación de la prueba
corresponde al foro sentenciador y los tribunales
apelativos sólo intervendrán con ella cuando exista error
manifiesto, pasión, prejuicio o parcialidad. Pueblo v.
Maisonave, 129 D.P.R. 49, 62-63 (1991).
La norma descansa en el hecho de que los foros de
instancia están en mejor posición para evaluar la prueba
desfilada, pues tienen la oportunidad de observar y
escuchar a los testigos y, por ello, su apreciación merece
gran respeto y deferencia. Pueblo v. Rosario Reyes, res. el
7 de junio de 1995, 138 D.P.R. (1995); Pueblo v. Cabán
Torres, 117 D.P.R. 645 (1986); Pueblo v. Ríos Álvarez, 112
D.P.R. 92 (1982). Así pues, a menos que existan los
elementos antes mencionados y/o que la apreciación de la
prueba se distancie de la realidad fáctica o ésta sea
inherentemente imposible o increíble, el tribunal apelativo
deberá abstenerse de intervenir con la apreciación de la
prueba hecha por el juzgador de los hechos. Pueblo v.
Maisonave, ante; Pueblo v. Rivero, Lugo y Almodóvar, 121
D.P.R. 454 (1988); Pueblo v. De Jesús Rivera, 113 D.P.R.
817, 826 (1983). En otras palabras, las determinaciones que
hace el juzgador de los hechos no deben ser descartadas
arbitrariamente ni tampoco deben sustituirse por el
criterio del foro apelativo, a menos que de la prueba CR-94-63 18
admitida surja que no existe base suficiente que apoye tal
determinación. Pueblo v. Maisonave, ante.
Específicamente, en casos de naturaleza penal, hemos
requerido, para que pueda obtenerse una convicción válida
en derecho que derrote la presunción de inocencia que
asiste a todo acusado, que es un requisito sine qua non que
el Estado presente prueba respecto a cada uno de los
elementos del delito, su conexión con el acusado y la
intención o negligencia criminal de éste último. Como es
sabido, lo anterior debe establecerse más allá de duda
razonable. Pueblo en interés de F.S.C., 128 D.P.R. 931, 941
(1991); Pueblo v. Ramos y Álvarez, 122 D.P.R. 287 (1988);
Pueblo v. Cabán Torres, 117 D.P.R. 645, 652 (1986); Pueblo
v. Bigio Pastrana, 116 D.P.R. 748, 760-61 (1985).
La prueba del Ministerio Público "tiene que ser
satisfactoria, es decir, prueba que produzca certeza o
convicción moral en una conciencia exenta de preocupación o
en un ánimo no prevenido." Pueblo v. Rodríguez Román, 128
D.P.R. 121, 131 (1991); Pueblo v. Narváez Cruz, 121 D.P.R.
429 (1988); Pueblo v. Carrasquillo Carrasquillo, 102 D.P.R.
545, 552 (1974). Así pues, la insatisfacción de la
conciencia del juzgador con esa prueba produce lo que
conocemos como duda razonable. Pueblo v. Cabán Torres,
ante, 652; Pueblo v. Toro Rosas, 89 D.P.R. 169, 175 (1963).
Por ello, siendo la apreciación de la prueba desfilada
en un juicio una cuestión entrelazada de hecho y de
derecho, determinar si se probó la culpabilidad de un CR-94-63 19
acusado más allá de duda razonable es revisable como
cuestión de derecho. Pueblo v. Rivero Lugo y Almodóvar,
ante, pág. 472; Pueblo v. Cabán Torres, ante, pág. 653;
Pueblo v. Pagán Díaz, 111 D.P.R. 608 (1981).
Claro está, el marco de acción limitado, a nivel
apelativo, con respecto a la apreciación de la prueba, no
implica que el foro recurrido sea inmune al error; tampoco
que, so color de la deferencia y el carácter repetitivo del
tipo de planteamiento que hoy enfrentamos, haremos caso
omiso a los errores que se hayan cometido en el foro de
instancia. Pueblo v. Pagán Díaz, ante, pág. 621. De hecho,
y aun cuando ello no ocurre frecuentemente, hemos revocado
sentencias en las cuales las determinaciones de hecho,
aunque sostenidas por la prueba desfilada, no establecen la
culpabilidad del acusado más allá de duda razonable. Pueblo
v. Meléndez Rolón, 100 D.P.R. 734 (1972); Pueblo v. Rivera
Arroyo, 100 D.P.R. 46 (1971); Pueblo v. Díaz Just, 97
D.P.R. 59 (1969).
Es por ello que no vacilaremos en dejar sin efecto “un
fallo condenatorio cuando un análisis de la prueba que tuvo
ante sí el tribunal sentenciador nos deja serias dudas,
razonables y fundadas, sobre la culpabilidad del acusado.”
Pueblo v. González Román, res. el 20 de junio de 1995, 138
D.P.R. (1995). (Subrayado nuestro.)
A esos efectos, debemos recordar las palabras que
emitiera este Tribunal hace más de veinte años:
“Hasta tanto se disponga de un método infalible para averiguar sin lugar a dudas dónde CR-94-63 20
está la verdad, su determinación tendrá que ser una cuestión de conciencia. Ese deber de conciencia no para en el fallo del tribunal sentenciador. Nosotros también tenemos derecho a tenerla tranquila.
Cuando de aquilatar la prueba se trata es difícil a veces trazar una línea demarcadora entre cuestiones de hechos y cuestiones de derecho. Las pruebas son hechos pero su análisis pone en movimiento, además de la experiencia del juzgador, su conocimiento del Derecho para así llegar a una solución justa de la controversia.”24
Teniendo todo lo anterior en mente, evaluamos si en el
caso ante nuestra consideración el juzgador de los hechos
pudo haber rendido un veredicto absolutorio, de haber sido
instruido correctamente por el tribunal, por razón de duda
razonable. Debemos reconocer que los ciudadanos que
componen el mismo, al igual que a veces sucede con los
jueces que presiden los juicios por tribunal de derecho,
también pueden cometer un error manifiesto. Por supuesto,
existe una mayor probabilidad de error cuando el jurado ha
recibido instrucciones erróneas o, como en el caso de
autos, el juez se niega a impartir una instrucción especial
que resulta procedente en derecho. Examinamos la prueba
presentada.
Antes de ingresar a la Rama Judicial, el testigo
Collazo se desempeñó en el servicio público,
específicamente en la Administración de Corrección. De su
puesto como guardia penal, Collazo fue destituido por haber
incurrido en conducta delictiva en los propios predios de CR-94-63 21
la institución. Durante el juicio, la defensa, como procede
hacer cuando se pretende impugnar un testigo con prueba 25 extrínseca , ofreció a éste la oportunidad de negar o
aceptar la verdad de lo aseverado. Sin embargo,
sorpresivamente, Collazo insistió que no fue destituido,
aseveración que no es cierta.26 Por otro lado, tenemos que
el alguacil Collazo, al ingresar a la Rama Judicial omitió,
en su solicitud de empleo, deliberadamente el antes
mencionado hecho.27
Tiempo después de ingresar a la Rama Judicial, Collazo
acudió a la O.A.T. para “denunciar actos de corrupción”; se
ofreció para investigar el asunto como agente encubierto.
Luego de permitírsele tal actuación, Collazo comenzó a
recibir, repetimos, ciertos “beneficios marginales”, tales
como un automóvil alquilado, un teléfono celular y un busca 28 personas (beeper).
24 Pueblo v. Carrasquillo Carrasquillo, 102 D.P.R. 545, 551- 551 (1974). (Énfasis suplido.) 25 Regla 47(b) de Evidencia, 32 L.P.R.A. Ap. IV, R. 47(b). 26 En carta fechada el 28 de enero de 1982, el Administrador de Corrección, Sr. Charles Jiménez Nettleship, destituyó de su empleo a Collazo por poseer un revólver en la Penitenciaría Estatal sin estar debidamente autorizado para poseerlo o portarlo. Legajo núm. 1 del Apéndice, pág. 28 y ss. 27 Uno de los testigos de defensa fue el alguacil Domingo Moyeno Molina. Éste entrevistó a Collazo para otorgarle el puesto de alguacil. Durante la misma, según el testimonio no contradicho de este testigo, se le preguntó a Collazo si había sido destituido anteriormente del servicio público; éste contestó que no. De paso, Moyeno Molina señaló que, como Alguacil General, “estaba obligado a rechazar las solicitudes de aquellos candidatos que hubiesen sido destituidos previamente del servicio público.” E.N.P. pág. 116. 28 E.N.P. págs. 36 y ss. CR-94-63 22
Iniciada la pesquisa en el Centro Judicial de San
Juan, Collazo, alegadamente, “obtuvo” prueba incriminatoria
que involucraba a abogados, fiadores, alguaciles y hasta un
juez en actos delictivos. Luego que circulara información
en el sentido de que actuaba como agente encubierto,
Collazo fue trasladado al Centro Judicial de Bayamón. Allí,
a sólo dos semanas de haber sido trasladado, y no obstante
las sospechas e inquisiciones en torno a su traslado por
parte de sus compañeros de trabajo, alegadamente realizó la
compraventa de drogas con el apelante.
Collazo declaró que cuando informó al apelante que
estaba deprimido y usando sustancias controladas, “que se
metía cualquier cosa”, fue a eso de las diez u once de la
mañana, aunque no estaba muy seguro. La prueba de defensa,
sin embargo, estableció que el apelante Acevedo Estrada
fungió como alguacil de sala, hasta las once y media de la 29 mañana, en la sala 403.
Por otra parte, la alegada transacción ocurrió en las
instalaciones del tribunal, a plena hora de entrada de los
empleados y sólo a pasos de una sala donde varios
funcionarios se disponían a comenzar sus faenas. En este
cuadro, supuestamente, el apelante colocó la bolsita de
marihuana en el bolsillo de Collazo mientras expresaba la
frase “papi de quién es eso”, mientras realizaba la
conspicua acción de tocar los genitales de Collazo. CR-94-63 23
Aparentemente, nadie más observó la supuesta transacción.
De hecho, el Estado no pudo producir ningún testigo
adicional que corroborara tan siquiera el haber visto a
Collazo junto al aquí apelante en dicho día.
El pago por la sustancia controlada supuestamente se
llevó a cabo en un escenario todavía más controversial.
Según Collazo, aun cuando en ningún momento se había
hablado de dinero o algún tipo de remuneración, él le pagó
la marihuana ($15.00) a Acevedo en el área de la unidad de
confinados (sótano) del mencionado centro judicial.
Testificó Collazo que el pago ocurrió a eso de las 3:30
p.m. y que allí no había ni un alma. La defensa estableció,
sin embargo, con copiosa prueba, que era falso lo aseverado
por el testigo. Esto, porque las celdas estaban llenas de 30 confinados a la mencionada hora.
29 Testimonio del Alguacil General Auxiliar, Sr. Angel M. Bermúdez Agosto, pág. 122 de la E.N.P. Ello, de acuerdo al registro que se lleva a tales efectos. 30 Para establecer dicho hecho la defensa presentó prueba testifical y documental. Por ejemplo, el testimonio del alguacil José Flores, quien, para la fecha de los hechos, estaba asignado a la Unidad de Confinados, y quien, además de explicar que por las tardes se llevan al tribunal los confinados citados para “conferencia”, para que puedan ser entrevistados por los abogados de la Sociedad para Asistencia Legal, expresó que la tarde en cuestión había de diez a quince confinados en las celdas. Además, señaló que el proceso de entrevistas ese día concluyó de 3:30 a 4:00 de la tarde. Asimismo, la defensa presentó al custodio del libro de registro del Centro Judicial de Bayamón el cual reflejaba que, en la tarde del día en que se efectuó el alegado pago, había once confinados para conferencia y otros que habían permanecido para vistas que se celebrarían en la tarde. En específico, señaló el custodio que esa tarde había aproximadamente treinta confinados en el área. Véase: E.N.P. págs. 113 y 123. CR-94-63 24
¿Qué motivación pudo haber tenido Collazo para inducir
al apelante, Acevedo Estrada, a que le “vendiera”
marihuana? No sólo Acevedo Estrada no era conocido como una
persona que distribuyese sustancias controladas, en o fuera
del tribunal, sino que, durante el juicio, desfiló prueba
incontrovertida en torno a las malas relaciones personales
entre ambos. En específico, se estableció que habían tenido
un serio incidente en relación con un ciudadano que había
sido arrestado ilegalmente debido a una confusión en torno
a la identidad del arrestado.31
Finalmente, debemos destacar que algunos jueces del
Tribunal de Primera Instancia, que evaluaron el testimonio
de Collazo en otros casos relacionados con la llamada
“redada judicial”, hicieron diversas y serias
manifestaciones y determinaciones judiciales negativas con
respecto a éste. Tres jueces, que intervinieron en casos
donde Collazo fue el testigo principal de cargo, y que
fueron testigos de defensa en este caso, señalaron que éste
había mentido ante ellos.32
31 A esos efectos, el Alguacil Salgado Marrero testificó que Acevedo y Collazo no se hablaban a raíz del mencionado incidente; “entre ellos no había ninguna relación”.31 Por otro lado, el Alguacil Sánchez Laureano ratificó que hubo un incidente entre Collazo y Acevedo que tornó las relaciones negativas. Para la fecha en que supuestamente ocurrieron los hechos, Sánchez Laureano señaló que las relaciones entre ellos estaban tan deterioradas que Collazo y Acevedo ni se hablaban. Véase: E.N.P. Págs. 112, 121-122. 32 Hons. José A. Torres Caraballo y José A. Caquías Mendoza. Este último señaló que se había inhibido de seguir presidiendo vistas preliminares de otros casos de la misma redada porque “le resultaba difícil darle crédito a Collazo” debido a que éste había faltado a la verdad en el CR-94-63 25
En fin, resulta, cuando menos, un tanto difícil de
aceptar la teoría del Estado en el presente caso. Tenemos,
de testigo principal, a una persona con historial de
mendacidad que, incluso, niega en corte abierta un hecho
indiscutiblemente cierto; testigo cuyo testimonio, en casos
relacionados, ha sido rechazado como falso por
experimentados y competentes magistrados. Ese testigo narra
una historia que, aun cuando no imposible, resulta difícil
de creer y aceptar; esto es, que una persona, el apelante,
que prácticamente no tenía relación alguna con él --de
hecho, no se hablaban debido a un problema surgido entre
ellos-- y que no era conocido como traficante de sustancias
controladas, le “regala” o vende cierta cantidad de
marihuana, llevándose a cabo el traspaso de la droga, y el
pago de la misma, en circunstancias que son desmentidas y/o
no son corroboradas por otros funcionarios públicos. Si a
ello le añadimos que era de conocimiento público que ese
testigo era un “agente encubierto”, la historia narrada por
éste causa en nuestras consciencias serias interrogantes.
Cf. Pueblo v. González Román, ante.
En fin, nos enfrentamos a una prueba de cargo, cuando
menos, frágil que se limita a establecer los elementos
testimonio vertido en ciertas vistas preliminares de la misma redada.
Por otro lado, la Hon. Ygrí Rivera de Martínez, habiendo evaluado el testimonio de Collazo con relación a este mismo operativo, tildó al mismo de “profesional en el campo de la intriga, de la manipulación, y de todas esas cosas que desgraciadamente perduran hoy día en las personas CR-94-63 26
mínimos del delito imputado. Por otro lado, la prueba de
defensa es una que tiende a demostrar que dicha prueba no
es cierta.
Esto, unido al hecho de que el tribunal de primera
instancia se negó a instruir al jurado en cuanto a la forma
en que debía evaluarse el testimonio del testigo principal
de cargo, nos lleva a concluir que, cuando menos, procede
la celebración de un nuevo juicio.
A tenor con todo lo antes expuesto, procede revocar la
sentencia que condenó al apelante, Pedro Acevedo Estrada,
por infracción al Artículo 401 de la Ley de Sustancias
Controladas, devolviéndose el caso al foro de instancia
para la celebración de un nuevo juicio en el caso de autos.
que buscan satisfacer sus intereses a costa de lo que sea”. Apéndice IV, pág. 12. CR-94-63 27
Se dictará Sentencia de conformidad.
FRANCISCO REBOLLO LÓPEZ JUEZ ASOCIADO CR-94-63 28
El Pueblo de Puerto Rico Apelación procedente del Tribunal Superior, Apelado Sala de Bayamón
Pedro Acevedo Estrada Infr. Art. 401 Sust. Controladas Acusado-apelante
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte íntegra de la presente, se dicta Sentencia revocatoria de la emitida por la Sala de Bayamón del antiguo Tribunal Superior de Puerto Rico; devolviéndose el caso al foro de instancia para la celebración de un nuevo juicio en el caso de autos.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Presidente señor Andréu García y el Juez Asociado señor Negrón García inhibidos. La Juez Asociada señora Naveira de Rodón disiente sin opinión. El Juez Asociado señor Fuster Berlingeri no intervino.
Isabel Llompart Zeno Secretaria del Tribunal Supremo