Roberts v. U.S.O. Council of Puerto Rico

145 P.R. Dec. 58, 98 TSPR 25, 1998 PR Sup. LEXIS 155

Opinions

El Juez Asociado Señor Rebollo López

emitió la opinión del Tribunal.

En el caso de autos, la peticionaria United Service Organizations, Inc. —en adelante U.S.O., Inc.— recurre ante este Tribunal en revisión de una resolución emitida por el antiguo Tribunal Superior, Sala de Humacao, en la que se determinó que dicho foro judicial tenía jurisdicción para entender en la reclamación de salarios presentada por la recurrida Renata Roberts contra U.S.O., Inc., aun cuando los hechos que originaron dicha causa de acción ocurrieron en un enclave federal, esto es, en la Base Naval Roosevelt Roads.

I — I

United Service Organizations Council of P.R., Inc. —en adelante U.S.O. Council of P.R., Inc.— es una corporación sin fines de lucro, organizada conforme a las leyes del Es-tado Libre Asociado de Puerto Rico. Para la fecha en que ocurrieron los hechos en controversia en el caso de autos, sus oficinas estaban localizadas en la Base Naval Roosevelt Roads, en Ceiba, Puerto Rico. Dicha corporación ope-raba bajo la autorización y supervisión de la recurrente U.S.O., Inc., la cual es una corporación creada por disposi-ción expresa del Congreso de Estados Unidos. 36 U.S.C. see. 1301 et seq.

La recurrente U.S.O., Inc. tiene, entre otras, la enco-mienda de organizar y supervisar la misión de United Service Organizations a nivel mundial de servir y satisfacer las necesidades religiosas, espirituales, sociales, de bienes-tar, educativas y de entretenimiento de los miembros de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y sus familiares. 36 U.S.C. see. 1302. Entre los poderes corporativos con que cuenta U.S.O., Inc. están el de establecer, regular y termi-nar la existencia de consejos, organizaciones, capítulos o afiliados estatales, regionales, locales y de ultramar de la manera que estime conveniente para ejercitar sus poderes y lograr los objetivos de la organización. 36 U.S.C. see. 1303(b).

Conforme a dichos poderes, U.S.O. Council of P.R., Inc. se incorporó en Puerto Rico. La querellante y recurrida Sra. Renata Roberts laboró durante catorce (14) años para dicha entidad en calidad de Directora Ejecutiva de la misma. El 9 de noviembre de 1989 fue despedida de su empleo. El 20 de noviembre de 1990 Roberts presentó una reclamación de salarios ante el entonces Tribunal Superior, Sala de Humacao, contra U.S.O., Inc., U.S.O. Council of P.R., Inc. y U.S.O. Council of World.

Footnotes

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(1) Solicitó como com-pensación, al amparo de nuestra legislación laboral, la me-sada, bono de Navidad y vacaciones acumuladas a la fecha del despido, además de una suma igual al doble del im-porte de la reclamación instada.(2)

Oportunamente, U.S.O., Inc. presentó una moción de desestimación aduciendo, en síntesis, que el entonces Tribunal Superior, Sala de Humacao, carecía de jurisdicción sobre la materia, puesto que como la reclamación de autos surgió en una base militar estadounidense, los tribunales del Estado Libre Asociado de Puerto Rico no tienen juris-dicción sobre la misma.

El tribunal de instancia declaró sin lugar dicha solicitud de desestimación, aduciendo que:

Si bien es cierto que la Ley de Transacciones con el Gobierno Federal le confiere jurisdicción exclusiva a las cortes de los Es-tados Unidos para intervenir y resolver controversias de hechos acaecidos en territorios cedidos por el gobierno de Puerto Rico a los Estados Unidos, tal norma no es absoluta y la propia ley establece sus excepciones .... La jurisprudencia del Tribunal Supremo también ha reconocido excepciones a la norma general. En Nolla Galib Cía. vs Tribunal Superior, 93 DPR 696 (1966), se estableció el precedente de que los tribunales locales tienen jurisdicción para intervenir en controversias de reclama-ciones salariales, radicadas por obreros contra sus patronos, en negocios establecidos en las bases militares de los Estados Uni-dos en Puerto Rico. (Enfasis suplido.)

Inconforme, acudió ante este Tribunal, vía certiorari, la querellada U.S.O., Inc. en revisión de la mencionada reso-lución, imputándole al foro de instancia haber errado al “concluir que tiene jurisdicción para entender en una re-clamación de salarios la cual se originó en la base naval de Roosevelt Roads”. (Enfasis en el original.) Petición de cer-tiorari, pág. 2.

Expedimos el auto de certiorari radicado. Estando en posición de resolver la controversia planteada, procedemos a así hacerlo y, aunque por distintos fundamentos, confir-mamos la resolución denegatoria de la solicitud de deses-timación emitida por el foro de instancia.

HH HH

Para la correcta solución de la controversia de autos es menester considerar, en primer término, las disposiciones de las Secs. 5 y 6 de la Ley de 16 de febrero de 1903, Leyes de Puerto Rico, págs. 112 y 114, según originalmente éstas disponían, titulada "Ley Autorizando al Gobernador de Puerto Rico para Traspasar Ciertos Terrenos á los Estados Unidos para Fines Navales ó Militares y para Otros Fines Públicos”.(3) 1903 Leyes de Puerto Rico 112.

El texto original de las disposiciones pertinentes de la Ley de 16 de febrero de 1903, ante, establecía, en lo perti-nente, lo siguiente:

Sección 5. — Que se dé y por la presente se d[a], el consenti-miento [a] los Estados Unidos para adquirir, para fines navales [o] militares [u] otros fines públicos, por compra [o] expropia-ción forzosa, cualesquiera terrenos en la Isla de Puerto Rico, y cuando fuesen adquiridos en esta forma, y los Estados Unidos hayan tomado posesión de los mismos, toda jurisdicción sobre tales terrenos por parte de “El Pueblo de Puerto Rico” cesará y terminará ipso facto. Disponiéndose no obstante que, si subse-cuentemente los Estados Unidos enajenaren cualquiera [o] to-das las tierras adquiridas en esta forma, El Pueblo de Puerto Rico volverá a tener jurisdicción sobre las mismas.

Sección 6. — Que la jurisdicción exclusiva sea y es por la pre-sente cedida [a] los Estados Unidos sobre cualquiera y todas las tierras que puedan en adelante adquirir en la Isla de Puerto Rico por compra [o] expropiación forzosa .... (Enfasis suplido.) 1903 Leyes de Puerto Rico 114.

Mediante la aprobación por parte de nuestra Asamblea Legislativa de las mencionadas disposiciones de ley, se brindó el consentimiento necesario para que Estados Unidos adquiriera terrenos en nuestra Isla para fines navales, militares y otros fines públicos, y se dispuso que, al así hacerlo, cesaría la jurisdicción de Puerto Rico sobre los mismos. López v. Corte, 58 D.P.R. 115, 119 (1941). En Capitol Construction v. Srio. de Hacienda, 89 D.P.R. 326 (1963), este Tribunal tomó conocimiento judicial del hecho de que la base naval Roosevelt Roads, lugar en que estaba sita U.S.O. Council of P.R., Inc., fue adquirida por Estados Unidos antes del año 1955 y, por consiguiente, la jurisdicción de Puerto Rico sobre ésta cesó desde entonces y corresponde exclusivamente a los Estados Unidos.(4)

En consecuencia, en el presente caso no está en contro-versia el hecho de que Estados Unidos posee jurisdicción exclusiva sobre los terrenos ocupados por la Base Roose velt Roads. Elio no obstante, nos corresponde determinar cuál es el alcance o el significado de la exclusividad de su jurisdicción.

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Como es sabido, el Art. I, Sec. 8, Cl. 17 de la Constitución de Estados Unidos no es de aplicación en Puerto Rico. Dicha disposición constitucional únicamente aplica a los estados de la Unión. Así lo resolvimos expresamente en Moore v. Corte, 59 D.P.R. 620, 624 (1941). Ello no obstante, allí también indicamos que “puede y debe recurrirse a la jurisprudencia interpretativa de la [citada] cláusula constitucional para fijar el alcance de la” Ley de 16 de febrero de 1903, supra. De hecho, aun cuando la antes citada Ley de 1903 no siguió estrictamente el lenguaje de la referida cláusula constitucional federal, ambas disponen sustancialmente lo mismo. López v. Corte, ante.

Dicha cláusula constitucional federal establece, en lo pertinente, que el Congreso de Estados Unidos tendrá fa-cultad, entre otras cosas:

Para ejercer el derecho exclusivo a legislar en todas las ma-terias concernientes a aquel distrito (cuya superficie no exce-derá de diez millas en cuadro) que, por cesión de algunos esta-dos y aceptación del Congreso, se convirtiere en la sede del Gobierno de los Estados Unidos; y para ejercer igual autoridad sobre todas aquellas tierras adquiridas con el consentimiento de la Asamblea Legislativa del estado en que radicaren, con el fin de construir fuertes, almacenes, arsenales, astilleros y otras edificaciones que fueren necesarias .... (Enfasis suplido.) Art. I, Sec. 8, Const. EE.UU., L.P.R.A., Tomo 1, ed. 1988, pág. 174.(5)

De entrada, notamos que la transcrita disposición constitucional limita la exclusividad de la jurisdicción federal, en cuanto a los terrenos cedidos por los estados al gobierno federal, a una legislativa y no a una judicial. Esto es, dicha disposición no establece que los tribunales federales son los únicos llamados a entender en reclamaciones surgidas en dichos enclaves federales, en cuyo caso se trataría de jurisdicción exclusiva judicial de los tribunales federales. Lo que sí dispone la mencionada cláusula constitucional es que el Congreso de los Estados Unidos es el único con potestad para legislar sobre dichos enclaves y, en consecuencia, todo lo que acontezca en los referidos terrenos se regirá por la legislación aprobada por dicho cuerpo congresional.(6) Véanse: Paul v. United States, 371 U.S. 245, 263; Black Hills Power and Light Co. v. Weinberger, 808 F.2d 665 (8vo Cir.), cert. denegado, 484 U.S. 818 (1987).

Como es bien sabido, “[e]l término ‘Jurisdicción’ significa el poder o autoridad de un tribunal para considerar y decidir casos o controversias”. Gearheart v. Haskell, 87 D.P.R. 57, 67 (1963); Rodríguez v. Registrador, 75 D.P.R. 712, 716 (1953). Hay que mantener presente, sin embargo, que los conceptos de “jurisdicción legislativa” y de “jurisdicción judicial” no son sinónimos, sino que muy por el contrario, son sumamente distintos.

El concepto de "jurisdicción legislativa” se refiere a quién tiene la facultad de regular, mediante legislación, determinada materia, hecho o situación. Esto es, el señalamiento, en la anteriormente citada disposición cons-titucional, a los efectos de que el Congreso de Estados Uni-dos tiene jurisdicción exclusiva significa que es el Gobierno federal, y no los estados ni Puerto Rico, el que cuenta con la facultad de legislar en los enclaves federales. Véase López v. Corte, ante, citando a Ryan v. State of Washington, 302 U.S. 186 (1938). En palabras más sencillas, el concepto de jurisdicción legislativa se refiere a “qué ley aplica”. Sopena v. Colejon Corp., 920 F. Supp. 259 (D. P.R. 1996). Por otra parte, la “jurisdicción judicial” trata sobre qué tribunal, estatal o federal, está autorizado a entender en deter-minada controversia, irrespectivo de la ley al amparo de la cual surja la reclamación.

La Constitución de Estados Unidos especifica que el Poder Judicial de la Nación reside en un Tribunal Supremo y en aquellos tribunales inferiores que periódicamente el Congreso cree y establezca. (7) Los tribunales creados al amparo del Art. Ill de dicha Constitución son unos de jurisdicción limitada. Ello significa que únicamente pueden entrar a considerar aquellos aspectos que les fueron delegados en la propia Constitución y aquellos que, por medio de legislación, ha determinado el Congreso de Estados Unidos que habrán de considerar. Junta Dir. Cond. Montebello v. Fernández, 136 D.P.R. 223 (1994).(8)

La peticionaria nos plantea y argumenta que los tribu-nales de Puerto Rico carecen de jurisdicción sobre la mate-ria para entender en el caso de autos; nada más lejos de la verdad. Carecer de jurisdicción sobre la materia significa carecer de la autoridad y del poder necesario para enten- der en un asunto. Vázquez v. A.R.Pe., 128 D.P.R. 513 (1991).(9)

Por otra parte, y contrario a los tribunales federales, los tribunales de Puerto Rico son unos de jurisdicción general y, salvo contadas excepciones, ni la Constitución federal ni legislación alguna limitan las materias sobre las cuales nuestra Legislatura puede conferirles jurisdicción. De hecho, existe una presunción a los efectos de que los tribunales estatales tienen jurisdicción concurrente con los tribunales federales, en cuanto a casos civiles, que surjan al amparo de una ley federal. 32A Am. Juris 2d Federal Courts Sec. 1069 (1995); Yellow Freight System, Inc. v. Donnelly, 494 U.S. 820 (1990).

Así, en ausencia de una determinación congresional ex-presa relativa a la exclusividad de jurisdicción por parte de los tribunales federales, o ante la existencia de una incom-patibilidad insalvable entre la reclamación al amparo de legislación federal, y el hecho de que un tribunal estatal adjudique la controversia, se entiende que la jurisdicción de los primeros es concurrente con los tribunales estatales. Am. Juris 2d, ante; Gulf Offshore Co., Div. of Pool Co. v. Mobil Oil Corp., 453 U.S. 473 (1981); Sopena v. Colejon Corp., ante. Tan es así, que para que los tribunales estata-les no posean jurisdicción concurrente, el Congreso de Es-tados Unidos tiene que conceder la misma, de manera ex-presa y exclusiva, a los tribunales federales. Yellow Freight System, Inc. v. Donnelly, ante.(10)

Ahora bien, en términos de la disposición de la Constitución federal y de la legislación local que nos ocupa en el caso de autos, es menester resaltar que al ceder jurisdicción al Gobierno federal sobre sus terrenos, los estados y Puerto Rico tienen la facultad de mantener jurisdicción sobre ciertas situaciones. Es decir, los estados pueden reservarse determinadas áreas o controversias sobre las cuales pueden legislar y actuar, aun cuando se trate de enclaves federales. Fort Leavenworth R.R. Co. v. Lowe, 114 U.S. 525 (1885); Arlington Hotel v. Fant, 278 U.S. 439 (1929); Paul v. United States, 371 U.S. 245 (1963).(11)

Así por ejemplo, el Art. 3 de la Ley Núm. 62 de 10 de junio de 1955 (28 L.P.R.A. sec. 56), titulada “Ley [p]ara autorizar al Gobernador de Puerto Rico ceder a Estados Unidos la jurisdicción sobre terrenos adquiridos por éste en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y para otros fines” (1955 Leyes de Puerto Rico 225) dispone, en lo per-tinente, que:

La jurisdicción se ent[iende] cedida bajo la condición expresa de que dentro de los terrenos adquiridos por Estados Unidos podrán llevarse a cabo arrestos, citaciones y emplazamientos que se originen bajo las leyes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. También podrán llevarse a cabo embargos y otras disposiciones judiciales que determinen los tribunales estadua-les con respecto a bienes que radiquen en dichos terrenos, siem-pre y cuando no se afecten las propiedades de Estados Unidos o el uso o beneficio que derive Estados Unidos de dichos bienes o los fines para los cuales se adquirieron los terrenos.(12)

Ello significa que, aun cuando Estados Unidos tiene jurisdicción exclusiva sobre lo que acontece en los enclaves federales situados en Puerto Rico,(13) dicha jurisdicción no es necesariamente absoluta. A esos efectos, Puerto Rico ha legislado y ha determinado que los asuntos relativos a arrestos, citaciones, emplazamientos y embargos, entre otros, que surjan al amparo de leyes locales son de la jurisdicción local.

En resumen, en esta clase de situaciones, la jurisdicción exclusiva de los tribunales federales es la excepción, no la norma. Para que dichos foros tengan jurisdicción exclu-siva, se requiere acción y declaración expresa a esos efectos por parte del Congreso de Estados Unidos. En otras pala-bras, la norma general es a los efectos de que los tribunales estatales tienen jurisdicción concurrente con los federales en la aplicación de las leyes federales. Dowd Box Co. v. Courtney, 368 U.S. 502, 507-508 (1962), y casos allí citados.

Resolvemos, en consecuencia, que los tribunales estatales, y en particular los de Puerto Rico, tienen plena jurisdicción para entender en reclamaciones civiles que suijan en terrenos federales localizados en nuestra Isla. Véase Sopena v. Colejon Corp., ante.(14)

IV

Habiendo resuelto que los tribunales de Puerto Rico tie-nen jurisdicción concurrente para entender en la contro-versia que plantea el caso de autos y que el derecho apli-cable a dicha controversia es el federal, nos resta resolver qué derechos, si algunos, le asisten a la recurrida Renata Roberts bajo el referido esquema.

Como es sabido, la Ley Federal de Normas Razonables del Trabajo es una legislación que regula, de manera primordial, el horario de trabajo de los empleados y el salario mínimo por hora a pagarse a éstos. La referida ley no incorpora la legislación laboral estatal. Esta última únicamente puede ser aplicable en tanto y en cuanto la misma sea más beneficiosa para el trabajador en lo referente a salario mínimo y en cuanto al pago de horas extras. Véanse: 29 U.S.C. sec. 218; Cosme Nieves v. Deshler, 786 F.2d 445, 452 (1er Cir. 1986); H.H. Drummonds, The Sister Sovereign States: Preemption and the Second Twentieth Century Revolution in the Law of the American Workplace, 62 Fordham L. Rev. 469, 521 (1993).

La citada Ley Federal de Nonnas Razonables del Tra-bajo no contiene disposición alguna relativa a las partidas solicitadas en el caso de marras por la Sra. Renata Roberts; esto es, derecho a mesada, a bono de Navidad y a vacaciones. (15)

¿Significa lo anteriormente expuesto que la recurrida Roberts no tiene derecho alguno a las mencionadas parti-das? En circunstancias en las que la relación obrero-patronal se rige por convenios colectivos o por contratos de trabajo, y en ausencia de legislación aplicable, la contesta-ción a dicha interrogante depende de los términos y condi-ciones que, respecto a dichas partidas o renglones, acuer-den las partes.

Según la deposición que fuera tomada a la recurrida Sra. Renata Roberts, la cual obra en autos, cuando ésta comenzó a trabajar para U.S.O. Council of RR. no firmó ningún contrato de empleo como tal, sino que se le otorgó una carta de nombramiento y una descripción de las tareas y responsabilidades de su cargo. Según surge de dicha de-posición, en la mencionada carta se indicó, entre otras co-sas, el número de días que tendría para disfrutar de sus vacaciones.(16) Además, la recurrida señaló que “[posteriormente, actualizaron la política de personal, y dispusieron que los directores y los directores ejecutivos tenían derecho a 27 días de licencia anual”.(17) Así, en cuanto a las vacaciones, el tribunal de instancia deberá atenerse a lo estipulado por las partes y/o a la política de U.S.O. Council of P.R. y de U.S.O., Inc. para la concesión de tal beneficio.

Además, será necesario examinar dicha carta para de-terminar si allí se estipuló qué ocurriría en caso de que la Sra. Renata Roberts fuera despedida. Ello es de suma im-portancia, puesto que a la recurrida no le aplica la Ley Núm. 80 de 30 de mayo de 1976 (29 L.P.R.A. sec. 185a et seq.), por ser, repetimos, de aplicación exclusiva al pre-sente caso el derecho federal.

Es menester señalar que las relaciones laborales en Estados Unidos se rigen, en términos generales, por la doctrina del empleo a voluntad (employment-at-will). Como indicáramos en Vélez Rodríguez v. Pueblo Int’l, Inc., 135 D.P.R. 500, 505 y 506 (1994), la referida doctrina “establece que un patrono en el sector privado puede despedir a un empleado contratado por tiempo indeterminado, con o sin justa causa, y ... el empleado no tiene por esta acción recurso judicial alguno contra su ex patrono. 1 Larson, Unjust Dismissal Sec. 1.01, págs. 1-2 y 1-3 (1993)”. (Escolio omitido.) Véanse, además: Payne v. Western & Atl. R.R., 179 S.W. 134 (1915); S.L. Moller, The Revolution That Wasn’t: On the Business-as-Usual Aspects of Employment-at-Will, 27 U. Rich. L. Rev. 441-495 (1993).

Expresamos en Vélez Rodríguez v. Pueblo Int’l, Inc., ante, pág. 507, que:

... el desarrollo más importante para sancionar el despido in-justificado en el derecho laboral estadounidense ha sido el de las excepciones, creadas por los tribunales, a la doctrina del empleo a voluntad. Estos, al enfrentarse a ciertos abusos por parte de algunos patronos hacia sus empleados para los cuales no existía protección legislativa alguna, han creado jurispru-dencialmente una serie de remedios mediante la aplicación de varias teorías del common law. (Énfasis suplido y en el original.)

Las categorías de excepciones a la doctrina del empleo a voluntad son las siguientes: (1) contratos implíci-tos o de facto (implied in fact contracts)', (2) política pública (public policy torts), y (3) principios de buena fe y trato justo (covenants to exercise good faith and fair dealing).

Bajo la excepción de la teoría del contrato implícito o de facto, un empleado que es despedido en violación a las promesas orales o implícitas hechas por el patrono, o derivadas de las políticas o manuales del patrono para la retención del empleo, puede recobrar ante el incumplimiento de éste con tales promesas. Moller, ante. Para tener éxito en una reclamación bajo esta excepción, se ha indicado que el demandante tiene que alegar y demostrar: (1) que el patrono hizo una promesa de seguridad de empleo; (2) que el empleado descansó en dicha promesa y, en consecuencia, actuó conforme a la misma; (3) que el patrono quebrantó su promesa al despedir al empleado, y (4) que el empleado sufrió daños. Ello no obstante, los patronos tienen la libertad de hacer contratos de empleo conforme a los cuales puedan despedir a sus empleados a su voluntad y aun sin mediar una previa determinación de justa causa. De hecho, bajo esta primera excepción discutida, el empleado está obligado a rebatir la presunción de que su empleo era uno a voluntad. Además, en términos generales la existencia de un empleo a voluntad no se altera meramente por las creencias subjetivas del empleado. Moller, ante.

La segunda excepción que se ha reconocido, esto es, la de política pública, “establece que un patrono no puede despedir a un empleado contratado por tiempo indeterminado si el propósito y la intención de tal despido es frustrar y subvertir una clara política pública estatal”. Vélez Rodríguez v. Pueblo International, ante, pág. 507. Bajo esta excepción se le permite al obrero instar una acción en daños y perjuicios contra su patrono por haberlo despedido a manera de represalia, entre otras cosas, por haber reclamado algún derecho conferido por cierta ley o reglamenta- ción, o por haber informado a determinada agencia regula-dora que su patrono estaba incumpliendo con algún requisito impuesto por ley. El empleado tiene que demos-trar: (1) que existía una clara política pública manifestada en una Constitución federal o estatal, en una ley, en una reglamentación administrativa o en el derecho común; (2) que despidieron al empleado en circunstancias que pueden perjudicar la política pública en cuestión; (3) que el despido fue motivado por conducta relacionada a dicha política pú-blica, y (4) que el patrono no tenía una justificación legí-tima para el despido. Véanse: Moller, ante; Vélez Rodríguez v. Pueblo International, ante.

La tercera excepción —buena fe y trato justo— permite que un empleado presente una reclamación si el patrono ha violentado los principios de buena fe y trato justo implícitos en la terminación del empleo. Véase Fortune v. National Cash Register Co., 364 N.E.2d 1251 (1977). A raíz de ello, aun cuando generalmente los patronos pueden despedir a sus empleados por cualquier razón, sea ésta buena o mala, o sin razón alguna, el patrono no puede ejercitar tal derecho de mala fe ni injustamente. Moller, ante. Es decir, luego de que el empleado demuestra que existía una relación de trabajo y que la misma terminó, el juzgador determina si el despido fue justo y de buena fe. En relación a esta tercera excepción, se ha indicado que hay que ser cautelosos, puesto que una postura muy liberal tendría el efecto práctico de abolir la doctrina del empleo a voluntad. Así, una crítica que se le ha hecho a esta excepción es que imponer el requisito de buena fe y trato justo al despedir a un empleado equivale a requerir justa causa para el mismo. M.A. Glendon y E.R. Lev, Changes in the Bonding of the Employment Relationship: An Essay on the New Property, 20 B.C. L. Rev. 457 (1979), citado en Moller, ante. Sin embargo, en la práctica los tribunales no han requerido la existencia de justa causa al despedir a un empleado.

En fin, no siendo de aplicación al caso de autos la legis-lación laboral local, la determinación judicial sobre si la recurrida Renata Roberts tiene algún derecho —relativo a vacaciones, mesada y bono de Navidad— necesariamente tiene que depender de la prueba que aporten las partes sobre los acuerdos suscritos por ellos respecto a dichos re-clamos; debiendo, además, el foro de instancia considerar al hacer dicha determinación las excepciones a la doctrina del empleo a voluntad.

Por las razones antes expuestas, se dictará sentencia confirmatoria de la resolución recurrida; devolviéndose el caso al tribunal de instancia para procedimientos ulterio-res consistentes con lo aquí expuesto y resuelto.

El Juez Asociado Señor Fuster Berlingeri emitió una opinión disidente, a la cual se unieron el Juez Presidente Señor Andréu García y la Juez Asociada Señora Naveira de Rodón.

— O —

En la petición original, presentada el 20 de noviembre de 1990, únicamente se incluyó como parte querellada a United Service Organizations .Council of P.R. (en adelante U.S.O. Council of P.R.). El 31 de julio de 1991, la recurrida presentó una Petición Enmendada en la que se incluyó, además, como parte querellada a U.S.O. Council of World. Posteriormente, el 15 de mayo de 1992 se enmendó nuevamente la Petición para incluir como parte querellada a United Service Organizations, Inc. (en adelante U.S.O., Inc.). Además, resulta necesario notar que aunque en el certificado de incorporación de U.S.O. Council of PR, Inc. se había señalado que la existencia de dicha corporación sería perpetua, el 2 de abril de 1992 se presentó ante el Departa-mento de Estado un certificado de enmienda en el que se señaló que la referida corporación existiría hasta el 30 de abril de 1992.

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La Sra. Renata Roberts presentó su reclamación al amparo de la siguiente legislación laboral: Ley Núm. 289 de 9 de abril de 1946 (29 L.P.R.A. sec. 295 et seq.); Ley Núm. 379 de 15 de mayo de 1948 (29 L.P.R.A. sec. 271 et seq.); Ley Núm. 77 de 17 de abril de 1952 (29 L.P.R.A. secs. 1-10a); Ley Núm. 96 de 26 de junio de 1956 (29 L.P.R.A. sec. 245 et seq.); Ley Núm. 148 de 30 de junio de 1969 (29 L.P.R.A. sec. 501 et seq.), y Ley Núm. 80 de 30 de mayo de 1976 (29 L.P.R.A. sec. 185a et seq.).

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La Sec. 5 de dicha ley fue derogada y la Sec. 6 fue enmendada, ambas me-diante la Ley Núm. 63 de 10 de junio de 1955 (28 L.P.R.A. sec. 46).

Sin embargo, ambas son de aplicación al caso de autos, puesto que los terrenos donde está localizada la Base Roosevelt Roads fueron cedidos al Gobierno de Estados Unidos durante la vigencia de tales secciones de la referida ley.

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Mediante la Ley Núm. 62 de 10 de junio de 1955 (28 L.P.R.A. sec. 54 et seq.) se alteró el esquema anterior, puesto que en lugar de concederse la jurisdicción exclusiva automáticamente a Estados Unidos, una vez éstos la solicitaran, mediante la nueva ley el Estado Libre Asociado de Puerto Rico mantiene jurisdicción sobre dichos terrenos, salvo que la misma sea cedida en la forma prevista por el Art. 2 (28 L.P.R.A. sec. 55); e.g. si “el Gobernador del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, ... lo creyere conveniente para los mejores intereses del Estado Libre Asociado ... sujeto a las condiciones que se estipulan [en esta ley] y a las demás condiciones que estime convenientes. La jurisdicción sobre tales terrenos por parte del Estado Libre Aso-ciado de Puerto Rico continuará, sin embargo, hasta que el indicado funcionario haya aceptado, en representación de Estados Unidos, la cesión de jurisdicción y haya radicado en la Oficina del Gobernador una notificación a tal efecto”. 28 L.P.R.A. sec. 55. Véase, además, XLIV (Núm. 1973-29) Op. Sec. Just. 157 (1973).

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El texto en inglés lee de la manera siguiente:

“To exercise exclusive Legislation in all Cases whatsoever, over such District (not exceeding ten Miles square) as may, by Cession of particular States, and the Acceptance of Congress, become the Seat of the Government of the United States, and to exercise like Authority over all Places purchased by the Consent of the Legislature of the State in which the Same shall be, for the erection of Forts, Magazines, Arsenals, dock-Yards, and other needful Buildings ....” Const. EE. UU., Art. I, Sec. 8, pág. LV.

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Es preciso, sin embargo, no perder de vista lo indicado por este Tribunal en el escolio número dos (2) del caso de Gearheart v. Haskell, 87 D.P.R. 57, 62 esc. 2 (1963):

"... el Tribunal Supremo de Estados Unidos había establecido la doctrina de que cuando el poder legislativo sobre un territorio se transfería de una soberanía a otra, las leyes existentes en la soberanía cedente para la protección de los derechos priva-dos que no fueran inconsistentes con las leyes de la nueva soberanía, continuaban en vigor hasta que fueran derogadas o enmendadas por la nueva soberanía. Chicago Rock Island & Pacific Ry. Co. v. McGlinn, 114 U.S. 542. En esta forma se aseguraba que cualquier territorio, por pequeño que fuera, no quedaba sin leyes que regularan los derechos privados.”

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Art. III, Sec. 1, Const. EE. UU.

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A tenor con el Art. III, Sec. 2 de la Constitución federal, los tribunales fede-rales pueden resolver casos que surjan al amparo de la Constitución o leyes federa-les; casos relativos a embajadores y otros diplomáticos; casos relativos a asuntos marítimos y de almirantazgo; casos en que Estados Unidos sea parte; casos entre dos (2) o más estados, entre un estado y ciudadanos de otro estado, o entre ciudadanos de distintos estados; casos entre un estado o sus ciudadanos y países o ciudadanos extranjeros.

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Hemos resuelto que la ausencia de jurisdicción sobre la materia acarrea las siguientes consecuencias: “(1) [la] falta de jurisdicción no es susceptible de ser sub-sanada; (2) las partes no pueden voluntariamente otorgarle jurisdicción sobre la materia a un tribunal ni el tribunal puede abrogársela; (3) los dictámenes de un foro sin jurisdicción sobre la materia son nulos ... (4) los tribunales tienen el ineludible deber de auscultar su propia jurisdicción; (5) los tribunales apelativos, además, de-berán examinar la jurisdicción del foro de donde procede el recurso, y (6) el plantea-miento de falta de jurisdicción sobre la materia puede hacerse en cualquier etapa del procedimiento por cualquiera de las partes o por el tribunal motu proprio”. (Citas omitidas.) Vázquez v. A.R.P.E., 128 D.P.R. 513, 537 (1991).

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Los tribunales federales poseen jurisdicción exclusiva únicamente con res-pecto a asuntos de quiebras, patentes y derechos de autor, crímenes federales, asun- tos relativos a prácticas monopolísticas, valores, reclamaciones contra Estados Uni-dos y ciertos casos de almirantazgo.

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En el normativo caso de Fort Leavenworth R.R. Co. v. Lowe, 114 U.S. 525 (1885), el Tribunal Supremo federal señaló lo siguiente: “[t]he reservation which has usually accompanied the consent of the States that civil and criminal process of the State courts may be served in the places purchased, is not considered as interfering in any respect with the supremacy of the United States over them ...”.

Igualmente, en Paul v. United States, 371 U.S. 245, 265 (1963), el Tribunal Supremo federal señaló específicamente que: “a State may condition its ‘consent’ upon its retention of jurisdiction over the lands consistent with the federal use”. Véase, además, L.H. Tribe, American Constitutional Law, 2da ed., Nueva York, Ed. Foundation Press, 1988, Sec. 5-11, pág. 329.

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La Sec. 6 de la “Ley autorizando al Gobernador de Puerto Rico para traspa-sar ciertos terrenos a los Estados Unidos para fines navales o militares y para otros fines públicos”, según enmendada por la Ley Núm. 63 de 10 de junio de 1955 (28 L.P.R.A. sec. 46) establece que aun cuando mediante dicha legislación se cede la jurisdicción exclusiva a Estados Unidos sobre las tierras allí mencionadas, Puerto Rico ha retenido “jurisdicción concurrente con los Estados Unidos sobre ofensas y delitos cometidos dentro de los límites de las tierras” cedidas.

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Anteriormente hemos expresado que la jurisdicción exclusiva que, en virtud del Art. I, Sec. 8 de la Constitución de Estados Unidos adquiere el Gobierno federal sobre ciertos territorios (en Puerto Rico en virtud de la Ley de 16 de febrero de 1903) excluye el ejercicio del poder contributivo del estado, y de Puerto Rico, sobre los terrenos así adquiridos. P.R. Drydock, Etc. v. Srio. Hacienda, 82 D.P.R. 658, 662 (1961).

Además, cuando se cometen delitos en enclaves federales, no importa la reserva de jurisdicción realizada por el estado o por Puerto Rico al momento de la cesión de la jurisdicción, Estados Unidos es el encargado de procesar a los sospechosos o acusados. Dicha función únicamente puede llevarse a cabo en los tribunales federa-les, pues se está procesando al amparo de las leyes federales. Véanse: People of Puerto Rico v. Koedel, 927 F.2d 662, 665 (1er Cir. 1991); Pueblo v. Velázquez, 45 D.P.R. 905, 911 (1933).

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En el mencionado caso de Sopena v. Colejon Corp., 920 F. Supp. 259 (D. P.R. 1996), se instó una reclamación presentada originalmente en el Tribunal de Primera Instancia de Puerto Rico por diecisiete (17) empleados de la demandada, reclamando salarios al amparo de las leyes de Puerto Rico. La corporación demandada removió el caso al Tribunal de Distrito Federal para el Distrito de Puerto Rico basándose en que había diversidad de ciudadanía y en que de todos modos, había jurisdicción sobre la materia por tratarse de una cuestión federal.

En cuanto al tema de jurisdicción, el tribunal federal señaló que las partes concedían el hecho de que los terrenos en los que ubicaba la Base Roosevelt Roads fueron adquiridos por Estados Unidos antes del año 1955 y que, por ende, la juris-dicción del E.L.A. sobre tales terrenos cesó y ahora radica únicamente en Estados Unidos. Por ende, el tribunal concluyó que dichos terrenos recaen sobre la jurisdic-ción legislativa exclusiva del Congreso de Estados Unidos.

Además, se resolvió específicamente lo siguiente: “the fact that exclusive legislative jurisdiction exists over Roosevelt Roads Base is not equivalent to stating that federal courts have exclusive jurisdiction over all actions arising in a federal enclave”. Sopena v. Colejon Corp., ante, pág. 264.

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Es importante notar, además, que en la referida ley se indica que las dispo-siciones relativas a salario mínimo y a pago por concepto de horas extras no aplican en una serie de instancias y a una serie de personas. Entre las personas exentas de la aplicación de dicha ley están los empleados que ocupen puestos “ejecutivos”, “ad-ministrativos” o “profesionales”. 29 U.S.C. see. 213.

De los autos del caso ante nos, hemos notado que existe una controversia en torno a si Renata Roberts ocupaba un puesto catalogado como “ejecutivo”, “adminis-trativo” o “profesional”, en cuyo caso tampoco le sería de aplicación la referida ley.

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Véase Deposición tomada a la Sra. Renata Roberts, pág. 10. Cabe señalar que la carta aludida no obra en el expediente ante nos.

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Deposición tomada a la Sra. Renata Roberts, págs. 10-11.