In Re: Hon. Gema González Rodríguez, Juez Superior Del Tribunal De Primera Instancia, Sala Superior De Fajardo
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re: 2018 TSPR 165
Hon. Gema González Rodríguez 201 DPR ____ Jueza Superior del Tribunal Superior de Fajardo
Número del Caso: AD-2015-5
Fecha: 3 de octubre de 2018
Comisión de Disciplina Judicial Oficina de Asuntos Legales Oficina de Administración de los Tribunales:
Lcda. Cristina Guerra Cáceres Lcda. Ana Lorena Duque García Lcda. Carmen Pesante Martínez
Abogado de la parte querellada:
Lcdo. Virgilio Mainardi Peralta Lcdo. José Rivera Rodríguez Lcdo. Luis M. García Tous
Materia: Disciplina Judicial: Suspensión inmediata de cuatro meses de empleo y sueldo como jueza superior por quebrantar los Cánones 18, 19, 20, 35 y 38 de Ética Profesional.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re:
Hon. Gema González Rodríguez, Juez Superior del Tribunal de Primera Instancia, Sala AD-2015-5 Disciplina Superior de Fajardo Judicial
PER CURIAM
En San Juan, Puerto Rico, a 3 de octubre de 2018.
Debemos examinar, desde una perspectiva ética,
la conducta de una juez ante algunos de sus
representados durante el proceso de transición de la
práctica privada a la judicatura, además de su
comportamiento frente a estos ex clientes luego de
ser confirmada a su puesto. Según establecido en la
normativa aplicable, evaluaremos las faltas éticas
imputadas en este caso a la luz de los preceptos
consignados, tanto en el Código de Ética Profesional,
4 LPRA Ap. IX (2012), como en el Canon 1 del Código
de Ética Judicial, 4 LPRA Ap. IV-B (2012) (Canon 1). AD-2015-5 3
I. TRASFONDO PROCESAL
El procedimiento disciplinario en contra de la juez
Gema González Rodríguez1 se inició con las quejas
interpuestas por la Sra. Migdalia Gómez Correa (señora
Gómez Correa), la Sra. María E. Colón Rivera (señora Colón
Rivera), el Sr. Miguel Burgos Villafañe (señor Burgos
Villafañe) y la Sra. María del Pilar Rodríguez Carrión
(señora Rodríguez Carrión) (en conjunto, promoventes),
todos ellos clientes de la juez González Rodríguez mientras
ésta ejercía como abogada en la práctica privada. Es
decir, previo a juramentar como Juez Superior. Los
reclamos de los promoventes son similares entre sí y
surgieron como resultado del manejo de sus casos en el
proceso utilizado por la juez González Rodríguez para
cerrar su oficina profesional en diciembre de 2012, por
motivo de su nombramiento judicial. Luego de los trámites
de rigor, se presentó una Querella en contra de la juez
González Rodríguez donde se le imputó violación a los
Cánones 18, 19, 20, 27, 35 y 38 de Ética Profesional,
4 LPRA Ap. IX (2012), así como el Canon 1.
Específicamente, se le atribuyó no informarle a los
promoventes de su nombramiento y que, por lo tanto, se
vería impedida de continuar representándoles una vez
ocupara su puesto en la judicatura. Igualmente, se le
imputó no completar las gestiones legales para las cuales
1 En adelante nos referiremos a la querellada como “juez González Rodríguez" o como “licenciada González Rodríguez”, dependiendo del momento en que ocurrieron los hechos aludidos. AD-2015-5 4
fue contratada por los promoventes. Tampoco les comunicó
la situación procesal de sus casos a ese momento.
Asimismo, no rindió cuentas de los gastos y honorarios
incurridos hasta entonces. Tampoco reembolsó aquellas
sumas pagadas en exceso por trabajo no realizado, y no
devolvió los expedientes a sus ex clientes. Se le
atribuyó, además, la cesión de los asuntos de los
promoventes a otra abogada, así como la custodia de los
expedientes correspondientes, sin obtener autorización
previa de los que eran sus representados. Por último, como
parte de la Querella, se incluyeron violaciones al Canon 1
por la desidia e indiferencia mostrada hacia los reclamos
de los promoventes en torno a la devolución de los
honorarios por los trámites no realizados.
Oportunamente se celebró una vista evidenciaria ante
la Comisión de Disciplina Judicial (Comisión). Previo al
desfile de prueba, los representantes legales de la Oficina
de Administración de los Tribunales (OAT), así como los de
la juez González Rodríguez, estipularon: (1) una extensa
lista de hechos relevantes a las controversias asociadas al
proceso disciplinario; (2) el testimonio de tres testigos
de reputación a favor de la juez González Rodríguez quienes
dieron fe de su honestidad, integridad y rectitud moral,
así como de la imagen y reputación intachables de las que
ésta goza en la comunidad; (3) prueba documental
concerniente al Contrato de Arrendamiento suscrito entre la
juez González Rodríguez y la Lcda. Cristal Soto Mujica AD-2015-5 5
(licenciada Soto Mujica) el 21 de diciembre de 2012, y (4)
prueba acreditativa del pago de honorarios de abogado a la
licenciada González Rodríguez por parte de los promoventes.
Durante la vista antes indicada declararon los cuatro
promoventes y la licenciada Soto Mujica. Al finalizar el
interrogatorio, las partes estipularon el testimonio de las
Juezas Nereida Cortés González, Lourdes Díaz Velázquez y
Ladi Buono de Jesús a los efectos de que la juez González
Rodríguez goza de una excelente reputación en la comunidad
judicial.
Una vez concluida la vista, el caso quedó sometido
ante la Comisión y las partes presentaron sus memorandos de
derecho en apoyo a sus respectivas posiciones. La Comisión
rindió entonces su Informe y posteriormente denegó la
solicitud de reconsideración de la juez González Rodríguez.
A base de las estipulaciones de hechos, el testimonio
estipulado y presencial, así como de la prueba documental
acordada entre las partes, la Comisión sometió sus
Determinaciones de Hechos para nuestra atención. El
Informe es meticuloso y recoge con gran detalle los
incidentes relevantes a las quejas presentadas por cada uno
de los promoventes. Consideramos, por consiguiente, que
las Determinaciones de Hechos merecen nuestra deferencia y
adoptamos, aunque no necesariamente de manera literal y con
ciertas modificaciones, aquellas que entendemos pertinentes
para disponer de los señalamientos que pesan en contra de
la juez González Rodríguez. Dada la seriedad y AD-2015-5 6
multiplicidad de imputaciones éticas, estimamos que los
hechos en este caso, aunque extensos, son esenciales para
cumplir de manera juiciosa con nuestra tarea disciplinaria.
Oportunamente, la juez González Rodríguez y la OAT
nos sometieron sus escritos en torno al Informe de manera
que estamos en posición de resolver.
II. DETERMINACIONES DE HECHOS
La licenciada González Rodríguez ejerce la profesión
legal desde el año 2001. A partir de ese mismo año, y
hasta el año 2012, laboró en el Bufete Del Valle Rodríguez
y Asociados (Bufete), ubicado en el Municipio de Canóvanas.
Entre los años 2008 al 2012 fungió como única dueña,
propietaria, “sole practitioner” y abogada del Bufete.
Durante ese periodo la licenciada González Rodríguez era
quien mantenía el control de los casos, los asuntos
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re: 2018 TSPR 165
Hon. Gema González Rodríguez 201 DPR ____ Jueza Superior del Tribunal Superior de Fajardo
Número del Caso: AD-2015-5
Fecha: 3 de octubre de 2018
Comisión de Disciplina Judicial Oficina de Asuntos Legales Oficina de Administración de los Tribunales:
Lcda. Cristina Guerra Cáceres Lcda. Ana Lorena Duque García Lcda. Carmen Pesante Martínez
Abogado de la parte querellada:
Lcdo. Virgilio Mainardi Peralta Lcdo. José Rivera Rodríguez Lcdo. Luis M. García Tous
Materia: Disciplina Judicial: Suspensión inmediata de cuatro meses de empleo y sueldo como jueza superior por quebrantar los Cánones 18, 19, 20, 35 y 38 de Ética Profesional.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re:
Hon. Gema González Rodríguez, Juez Superior del Tribunal de Primera Instancia, Sala AD-2015-5 Disciplina Superior de Fajardo Judicial
PER CURIAM
En San Juan, Puerto Rico, a 3 de octubre de 2018.
Debemos examinar, desde una perspectiva ética,
la conducta de una juez ante algunos de sus
representados durante el proceso de transición de la
práctica privada a la judicatura, además de su
comportamiento frente a estos ex clientes luego de
ser confirmada a su puesto. Según establecido en la
normativa aplicable, evaluaremos las faltas éticas
imputadas en este caso a la luz de los preceptos
consignados, tanto en el Código de Ética Profesional,
4 LPRA Ap. IX (2012), como en el Canon 1 del Código
de Ética Judicial, 4 LPRA Ap. IV-B (2012) (Canon 1). AD-2015-5 3
I. TRASFONDO PROCESAL
El procedimiento disciplinario en contra de la juez
Gema González Rodríguez1 se inició con las quejas
interpuestas por la Sra. Migdalia Gómez Correa (señora
Gómez Correa), la Sra. María E. Colón Rivera (señora Colón
Rivera), el Sr. Miguel Burgos Villafañe (señor Burgos
Villafañe) y la Sra. María del Pilar Rodríguez Carrión
(señora Rodríguez Carrión) (en conjunto, promoventes),
todos ellos clientes de la juez González Rodríguez mientras
ésta ejercía como abogada en la práctica privada. Es
decir, previo a juramentar como Juez Superior. Los
reclamos de los promoventes son similares entre sí y
surgieron como resultado del manejo de sus casos en el
proceso utilizado por la juez González Rodríguez para
cerrar su oficina profesional en diciembre de 2012, por
motivo de su nombramiento judicial. Luego de los trámites
de rigor, se presentó una Querella en contra de la juez
González Rodríguez donde se le imputó violación a los
Cánones 18, 19, 20, 27, 35 y 38 de Ética Profesional,
4 LPRA Ap. IX (2012), así como el Canon 1.
Específicamente, se le atribuyó no informarle a los
promoventes de su nombramiento y que, por lo tanto, se
vería impedida de continuar representándoles una vez
ocupara su puesto en la judicatura. Igualmente, se le
imputó no completar las gestiones legales para las cuales
1 En adelante nos referiremos a la querellada como “juez González Rodríguez" o como “licenciada González Rodríguez”, dependiendo del momento en que ocurrieron los hechos aludidos. AD-2015-5 4
fue contratada por los promoventes. Tampoco les comunicó
la situación procesal de sus casos a ese momento.
Asimismo, no rindió cuentas de los gastos y honorarios
incurridos hasta entonces. Tampoco reembolsó aquellas
sumas pagadas en exceso por trabajo no realizado, y no
devolvió los expedientes a sus ex clientes. Se le
atribuyó, además, la cesión de los asuntos de los
promoventes a otra abogada, así como la custodia de los
expedientes correspondientes, sin obtener autorización
previa de los que eran sus representados. Por último, como
parte de la Querella, se incluyeron violaciones al Canon 1
por la desidia e indiferencia mostrada hacia los reclamos
de los promoventes en torno a la devolución de los
honorarios por los trámites no realizados.
Oportunamente se celebró una vista evidenciaria ante
la Comisión de Disciplina Judicial (Comisión). Previo al
desfile de prueba, los representantes legales de la Oficina
de Administración de los Tribunales (OAT), así como los de
la juez González Rodríguez, estipularon: (1) una extensa
lista de hechos relevantes a las controversias asociadas al
proceso disciplinario; (2) el testimonio de tres testigos
de reputación a favor de la juez González Rodríguez quienes
dieron fe de su honestidad, integridad y rectitud moral,
así como de la imagen y reputación intachables de las que
ésta goza en la comunidad; (3) prueba documental
concerniente al Contrato de Arrendamiento suscrito entre la
juez González Rodríguez y la Lcda. Cristal Soto Mujica AD-2015-5 5
(licenciada Soto Mujica) el 21 de diciembre de 2012, y (4)
prueba acreditativa del pago de honorarios de abogado a la
licenciada González Rodríguez por parte de los promoventes.
Durante la vista antes indicada declararon los cuatro
promoventes y la licenciada Soto Mujica. Al finalizar el
interrogatorio, las partes estipularon el testimonio de las
Juezas Nereida Cortés González, Lourdes Díaz Velázquez y
Ladi Buono de Jesús a los efectos de que la juez González
Rodríguez goza de una excelente reputación en la comunidad
judicial.
Una vez concluida la vista, el caso quedó sometido
ante la Comisión y las partes presentaron sus memorandos de
derecho en apoyo a sus respectivas posiciones. La Comisión
rindió entonces su Informe y posteriormente denegó la
solicitud de reconsideración de la juez González Rodríguez.
A base de las estipulaciones de hechos, el testimonio
estipulado y presencial, así como de la prueba documental
acordada entre las partes, la Comisión sometió sus
Determinaciones de Hechos para nuestra atención. El
Informe es meticuloso y recoge con gran detalle los
incidentes relevantes a las quejas presentadas por cada uno
de los promoventes. Consideramos, por consiguiente, que
las Determinaciones de Hechos merecen nuestra deferencia y
adoptamos, aunque no necesariamente de manera literal y con
ciertas modificaciones, aquellas que entendemos pertinentes
para disponer de los señalamientos que pesan en contra de
la juez González Rodríguez. Dada la seriedad y AD-2015-5 6
multiplicidad de imputaciones éticas, estimamos que los
hechos en este caso, aunque extensos, son esenciales para
cumplir de manera juiciosa con nuestra tarea disciplinaria.
Oportunamente, la juez González Rodríguez y la OAT
nos sometieron sus escritos en torno al Informe de manera
que estamos en posición de resolver.
II. DETERMINACIONES DE HECHOS
La licenciada González Rodríguez ejerce la profesión
legal desde el año 2001. A partir de ese mismo año, y
hasta el año 2012, laboró en el Bufete Del Valle Rodríguez
y Asociados (Bufete), ubicado en el Municipio de Canóvanas.
Entre los años 2008 al 2012 fungió como única dueña,
propietaria, “sole practitioner” y abogada del Bufete.
Durante ese periodo la licenciada González Rodríguez era
quien mantenía el control de los casos, los asuntos
administrativos y las gestiones pendientes en el despacho
legal. Para ese mismo periodo, la Sra. Katherine Trenche
(señora Trenche) se desempeñaba como secretaria de la
licenciada González Rodríguez y, conforme resultara
necesario, se le impartían instrucciones para que le
comunicase a los clientes asuntos específicos y no
privilegiados. Además, la asistía en tareas delegadas.
El 28 de noviembre de 2012, la licenciada González
Rodríguez fue nominada como Juez Superior y confirmada al
cargo el 10 de diciembre de 2012. El 11 de enero de 2013
la licenciada González Rodríguez juramentó como Juez
Superior. AD-2015-5 7
En diciembre de 2012, tras ser nominada para el cargo
de Juez Superior, la licenciada González Rodríguez condujo
negociaciones con la licenciada Soto Mujica con miras a
que, por una suma determinada de dinero, ésta adquiriese la
cartera de clientes con asuntos activos en el Bufete a esa
fecha y arrendara el edificio donde estaba ubicado el
mismo. A ese momento, la licenciada Soto Mujica sólo
conocía a la licenciada González Rodríguez de vista. No
fue hasta el periodo entre noviembre y diciembre de 2012,
cuando comenzaron a dialogar sobre la posibilidad de
alquilar la oficina, que la licenciada Soto Mujica tuvo
contacto más directo con la licenciada González Rodríguez.
La licenciada González Rodríguez solicitó a la señora
Trenche que la asistiera en contactar a los clientes para
notificarles sobre su inminente cesación de la práctica
privada, así como de las negociaciones con la licenciada
Soto Mujica. Durante este proceso la licenciada González
Rodríguez no envió comunicaciones escritas a los clientes.
La licenciada González Rodríguez reconoce que no procedió
de forma uniforme en las gestiones de contacto con los
clientes con asuntos activos ni en la consignación de tales
gestiones mediante anotaciones en los expedientes legales.
Previo a firmar el contrato de arrendamiento, la
licenciada González Rodríguez citó a la licenciada Soto
Mujica a su oficina con el propósito de ambas reunirse con
algunos de sus clientes e informarles que ya no continuaría
a cargo de su representación legal, pero les recomendaría AD-2015-5 8
los servicios de la licenciada Soto Mujica. La licenciada
González Rodríguez estuvo a cargo de coordinar esta reunión
y contactar a los clientes. La licenciada Soto Mujica no
intervino en este trámite. El día de la reunión se iban
atendiendo los clientes individualmente para discutir sus
asuntos. La licenciada González Rodríguez, con expediente
en mano, les explicaba los pormenores de cada caso, el
estatus del mismo y las gestiones que quedaban pendientes.
Finalmente, les informaba que había sido nombrada juez y no
podía continuar con su representación legal, pero les
recomendaba a la licenciada Soto Mujica para que asumiera
su representación a los fines de completar los trabajos
restantes. En ese momento, los clientes indicaban si
estaban de acuerdo o no en aceptar a la licenciada Soto
Mujica como su abogada. De éstos acceder, pagarían el
balance pendiente por concepto de honorarios a la
licenciada Soto Mujica. La licenciada Soto Mujica
testificó que ese día fueron entrevistados aproximadamente
entre doce (12) a quince (15) clientes y que todos
adeudaban alguna suma por concepto de honorarios, cantidad
que se mencionaba durante cada entrevista.
El 21 de diciembre de 2012 la licenciada González
Rodríguez y la licenciada Soto Mujica suscribieron un
Contrato de Arrendamiento. Como parte del acuerdo pactaron
que la licenciada Soto Mujica pagaría un canon de
arrendamiento de dos mil quinientos dólares ($2,500.00)
mensuales por el local. Acordaron además que, al firmar el AD-2015-5 9
contrato, la licenciada Soto Mujica pagaría a la licenciada
González Rodríguez veinticuatro mil dólares ($24,000.00)
por “la cartera de expedientes y clientes del Bufete”.
Durante las negociaciones previas y al otorgarse el
Contrato de Arrendamiento, ni la licenciada Soto Mujica ni
la licenciada González Rodríguez realizaron un inventario
escrito de los casos activos que compondrían “la cartera de
clientes y expedientes del bufete”. La licenciada González
Rodríguez definió el término “cartera de clientes y
expedientes del bufete” como la totalidad de las causas con
asuntos pendientes en el Bufete. Por su parte, según
declaró la licenciada Soto Mujica en la vista ante la
Comisión, el pago acordado de veinticuatro mil dólares
($24,000.00) correspondía, a su entender, a los casos de
los clientes con los que ella se había reunido previamente
junto a la licenciada González Rodríguez y que aún tenían
balance de pago pendiente por honorarios.
El Contrato de Arrendamiento estaría vigente desde el
7 de enero de 2013 hasta el 7 de enero de 2014. Para fines
del contrato, se consideró la totalidad de clientes, casos,
gestiones y asuntos que, a esa fecha, estuviesen pendientes
de disposición final. Sin embargo, en el documento no se
identificaron clientes ni se hizo mención del número de
representados con asuntos aún pendientes de tramitar. Así
pues, no se aludió a los promoventes, las cantidades
pagadas en calidad de honorarios de abogados, o los
trámites legales pendientes en sus respectivos asuntos. De AD-2015-5 10
otra parte, conforme estipulado por las partes, a pesar de
que la licenciada González Rodríguez no podía precisar con
exactitud la cantidad de clientes del Bufete con asuntos
activos a la fecha de la firma del contrato, según su mejor
recuerdo, los estimó en aproximadamente cincuenta (50).
El día en que se firmó el Contrato de Arrendamiento,
la licenciada González Rodríguez le informó a la licenciada
Soto Mujica que en el área que ella ocupaba en el Bufete
quedaban expedientes inactivos y que le había dado
instrucciones a la señora Trenche de contactar a los
clientes para que pasaran a recogerlos. Asimismo, le
preguntó si tenía objeción con que estos expedientes
permanecieran allí. La licenciada Soto Mujica respondió no
tener inconveniente puesto que no pensaba utilizar ese
espacio de la oficina. Más bien se encontraba habilitando
otra área para dedicarla a su práctica legal. Además, lo
vislumbró como una oportunidad para ofrecer sus servicios a
los clientes de la licenciada González Rodríguez cuando
éstos pasaran a recoger sus expedientes.
Según declaró la licenciada Soto Mujica, el día en
que se firmó el contrato, la licenciada González Rodríguez
le indicó que los expedientes de los clientes para los
cuales asumiría representación legal serían los que se
encontraban en el archivo grande de tres gavetas ubicado
detrás de la secretaria en el área de la entrada de la
oficina. Éstos constaban de alrededor de quince
expedientes. Entre los casos que pasarían a ser AD-2015-5 11
responsabilidad de la licenciada Soto Mujica había asuntos
que aún no se habían presentado en el tribunal tales como,
expedientes de dominio y declaratorias de herederos, debido
a que quedaba pendiente algún trámite o porque el cliente
no había entregado todos los documentos necesarios.
Para efectos de la licenciada Soto Mujica sus
clientes iban a ser aquellas personas con los que ella y la
licenciada González Rodríguez se habían reunido previo a
firmar el contrato el 21 de diciembre de 2012 y únicamente
retuvo sus expedientes. A diciembre de 2012 la licenciada
Soto Mujica no conocía a ninguno de los promoventes.
Las partes estipularon que el 7 de enero de 2013 la
licenciada González Rodríguez entregó la custodia y control
de algunos expedientes legales a la licenciada Soto Mujica.
Ese mismo día la licenciada Soto Mujica tomó posesión de la
oficina y de todo su contenido. Aunque quedaron algunos
expedientes restantes en el despacho legal, la licenciada
Soto Mujica nunca los tocó por no ser suyos. La señora
Trenche continuó como su secretaria una vez ésta se hizo
cargo de la oficina.
Durante su testimonio en la vista evidenciaria, la
licenciada Soto Mujica expresó estar de acuerdo en que el
contrato suscrito con la licenciada González Rodríguez se
prestaba a malas interpretaciones. Especificó que fue la
licenciada González Rodríguez quien se hizo cargo de la
redacción del documento. AD-2015-5 12
A. Sobre la Queja de la Sra. Migdalia Gómez Correa
La señora Gómez Correa es enfermera práctica y reside
hace más de veinte (20) años en Jacksonville, Florida.
Tanto la señora Gómez Correa como su hermano, el Sr. José
Gómez Correa (señor Gómez Correa), interesaban formalizar
las gestiones correspondientes para que el terreno que sus
abuelos le habían regalado a su madre y la residencia en la
que esta última residió por más de treinta (30) años,
constaran a nombre de su progenitora mediante escritura
pública. Para ello, a finales de abril del 2012 acudieron
a la oficina de la licenciada González Rodríguez. Luego de
una orientación, contrataron verbalmente los servicios de
la licenciada González Rodríguez para tramitar un
expediente de dominio a favor de su madre y pactaron
honorarios legales de seis mil dólares ($6,000.00). La
señora Gómez Correa testificó que la licenciada González
Rodríguez le indicó que comenzaría a trabajar en el caso
tan pronto le abonaran el cincuenta por ciento (50%) de los
honorarios acordados.
Entre los documentos que se le entregaron a la
licenciada González Rodríguez se encontraban la escritura
mediante la cual los abuelos de la señora Gómez Correa
habían adquirido la propiedad, así como un plano de
división de solares. Al momento de contratar los servicios
de la licenciada González Rodríguez, acordaron que toda
comunicación sobre el caso se efectuaría a través de la
señora Gómez Correa debido a la avanzada edad de su mamá. AD-2015-5 13
Después de esa primera reunión, el 7 de mayo de 2012
la señora Gómez Correa regresó al despacho para entregar un
pago parcial de honorarios de tres mil dólares ($3,000.00).
En esa ocasión la atendió la señora Trenche. No hubo otras
reuniones entre la licenciada González Rodríguez y los
miembros de la familia Gómez Correa.
Entre mayo de 2012 a diciembre de 2012, la señora
Gómez Correa no recibió ninguna llamada telefónica de parte
de la licenciada González Rodríguez, ni del personal de su
oficina. Tampoco medió reunión alguna con la licenciada
González Rodríguez. Por su parte, la señora Gómez Correa
sí se comunicó con la oficina de la licenciada González
Rodríguez por lo menos en dos (2) o tres (3) ocasiones en
las que habló con su secretaria, la señora Trenche, quien
siempre le indicaba que se estaba trabajando en su caso.
En diciembre de 2012 la licenciada González Rodríguez
no remitió comunicación escrita a ninguno de los miembros
de la familia Gómez Correa para notificarle que había sido
nombrada juez, se encontraba en negociaciones con la
licenciada Soto Mujica o para devolverle el expediente o
los honorarios no devengados. Tampoco la señora Gómez
Correa tuvo comunicación o se reunió con la licenciada Soto
Mujica durante diciembre de 2012. Para la fecha de su
nombramiento judicial, la licenciada González Rodríguez no
había culminado los trámites legales contratados con los
miembros de la familia Gómez Correa, por carecer de la
documentación complementaria necesaria. AD-2015-5 14
En el 2013, la señora Gómez Correa se comunicó con la
oficina de la licenciada González Rodríguez y la atendió
una secretaria nueva. La señora Gómez Correa se sorprendió
y le explicó la razón de su llamada. En ese momento la
secretaria le informó que la licenciada González Rodríguez
ya no estaba y que la licenciada Soto Mujica era la nueva
abogada a cargo de la oficina. La señora Gómez Correa
solicitó entonces hablar o reunirse con la licenciada Soto
Mujica para preguntarle qué había sucedido con su caso.
Para mediados de 2013, la licenciada Soto Mujica y
los miembros de la familia Gómez Correa se reunieron en
varias ocasiones para dialogar sobre su contrato con la
licenciada González Rodríguez. La licenciada Soto Mujica
les informó que ella era la nueva abogada en la oficina y
desconocía los detalles de su caso y del arreglo
profesional con la licenciada González Rodríguez.
Al examinar el expediente, la licenciada Soto Mujica
observó que no surgía que se hubiese llevado a cabo ningún
trámite en el caso y que solamente se encontraban un
estudio de título y la hoja con los datos de la señora
Gómez Correa. La licenciada Soto Mujica se ofreció
entonces a efectuar los trámites previamente contratados
con la licenciada González Rodríguez a cambio de tres mil
dólares ($3,000.00), más costas y gastos en consideración
de que esa era la cantidad restante del acuerdo previo de
honorarios. Además, la licenciada Soto Mujica requirió un
adelanto de seiscientos dólares ($600.00) para comenzar a AD-2015-5 15
trabajar en el caso. Los miembros de la familia Gómez
Correa declinaron la propuesta indicando que la licenciada
González Rodríguez les había expresado que serían solamente
seis mil dólares ($6,000.00) en total. No obstante,
decidieron dejar el expediente en la oficina de la
licenciada Soto Mujica pues iban a intentar comunicarse con
la juez González Rodríguez.
Expirado el año de vigencia del Contrato de
Arrendamiento, la licenciada Soto Mujica mudó su despacho a
un lugar cercano llevándose consigo algunos de los
expedientes. El resto quedó en la antigua oficina de la
licenciada González Rodríguez. Antes de marcharse, la
licenciada Soto Mujica hizo gestiones para comunicarse con
los clientes que no tenían asuntos pendientes para que
pasaran a recoger sus expedientes.
De otra parte, aunque la licenciada Soto Mujica
decidió llevarse únicamente aquellos expedientes de los
clientes con los que había establecido una relación
contractual, optó por incluir el expediente de la señora
Gómez Correa puesto que no logró comunicarse para que
pasaran a recogerlo. Además, durante el curso de la
conversación le habían manifestado interés en que se
tramitara el expediente de dominio, condicionado a que
pudiesen recuperar el dinero que habían pagado a la
licenciada González Rodríguez.
En mayo de 2014, la señora Gómez Correa envió una
carta a la entonces juez González Rodríguez para inquirirle AD-2015-5 16
sobre su caso y solicitar la devolución de los tres mil
dólares ($3,000.00) para poder tramitar el expediente de
dominio. Envió la carta por correo certificado a la
dirección postal conocida en Canóvanas, Puerto Rico. Esta
comunicación le fue devuelta a la señora Gómez Correa
después de un mes y medio. Tras recibirla, la señora Gómez
Correa se comunicó nuevamente con la oficina legal que
ocupaba la licenciada González Rodríguez previo a su
nombramiento judicial. En esa ocasión le contestó la
señora Trenche, quien le explicó la razón por la cual su
carta no había sido reclamada en el correo, sugiriéndole
que la enviara nuevamente, esta vez por correo ordinario.
Así lo hizo y esa vez la carta no fue devuelta. Sin
embargo, la señora Gómez Correa no recibió respuesta a su
misiva.
Luego de conocer la nueva ubicación de la oficina de
la licenciada Soto Mujica los miembros de la familia Gómez
Correa se reunieron nuevamente con ésta. En esa ocasión le
informaron las gestiones realizadas para contactar a la
juez González Rodríguez mediante carta y llamadas
telefónicas al tribunal, sin haber logrado comunicación con
ella. Asimismo, le hicieron saber su decisión de llevarse
el expediente del caso.
Días después, la licenciada Soto Mujica recibió una
llamada del Lcdo. Marcelino Ruiz Corujo (licenciado Ruiz
Corujo), de parte de los miembros de la familia Gómez
Correa. Como resultado de dicha comunicación, la AD-2015-5 17
licenciada Soto Mujica le envió un correo electrónico al
licenciado Ruiz Corujo explicándole el contrato entre ella
y la juez González Rodríguez. También le indicó que no
consideraba a éstos como sus clientes.
Finalmente, no se llegó a un acuerdo entre la señora
Gómez Correa y la licenciada Soto Mujica para que
continuara con los trámites legales que le habían sido
encomendados a la licenciada y hoy juez González Rodríguez.
El expediente de este asunto estuvo en la oficina de
la licenciada Soto Mujica hasta el 17 de julio de 2014,
cuando se le entregó al hermano de la señora Gómez Correa.
La señora Gómez Correa tuvo entonces la oportunidad de
examinarlo y pudo observar que no se había hecho nada en su
caso. Sólo contenía la hoja de información. Observó,
además, que ni las escrituras ni el plano de división del
terreno que ella había entregado estaban en el expediente.
El 17 de septiembre de 2014, el licenciado Ruiz
Corujo le remitió una comunicación escrita a la juez
González Rodríguez solicitándole la devolución de los
honorarios no devengados. Posteriormente, el licenciado
Ruiz Corujo y la juez González Rodríguez se comunicaron
telefónicamente. Estas gestiones no produjeron ningún
resultado por lo que la señora Gómez Correa decidió
comunicarse directamente con la juez González Rodríguez en
el Tribunal de Ponce, donde entendía que estaba asignada.
En esa ocasión logró hablar con la secretaria de la juez
González Rodríguez mientras estuvo asignada a dicho AD-2015-5 18
tribunal, quien le facilitó el número telefónico del
Tribunal de Fajardo, donde podía localizarla. La señora
Gómez Correa intentó comunicarse al Tribunal de Fajardo
para preguntarle a la juez González Rodríguez si había
recibido su correspondencia donde le solicitaba la
devolución del dinero pagado, pero no obtuvo respuesta.
Al momento de la vista evidenciaria del presente
proceso disciplinario los servicios legales contratados con
la juez González Rodríguez no se habían realizado porque la
señora Gomez Correa no contaba con los recursos económicos
para pagarle a otro abogado. Según declaró la señora Gómez
Correa, no tiene queja alguna en cuanto al trato que le
brindó en un principio la licenciada González Rodríguez,
sin embargo, tras haber sido nombrada juez, no se comunicó
con ellos “nos dejó como en la nada, no pudimos hacer
nada”. Transcripción de Vista Evidenciaria, pág. 52.
B. Sobre la Queja de la Sra. María E. Colón Rivera
La señora Colón Rivera es una maestra retirada y
reside en el pueblo de Canóvanas. La señora Colón Rivera
acudió a la oficina de la licenciada González Rodríguez
porque interesaba segregar en dos solares una finca que le
habían regalado. En la primera visita, la señora Colón
Rivera le explicó la situación a la secretaria y luego
discutió el asunto con la licenciada González Rodríguez.
En el 2012, la señora Colón Rivera contrató
verbalmente a la licenciada González Rodríguez para
efectuar los servicios legales relacionados al otorgamiento AD-2015-5 19
de las dos escrituras de segregación a cambio de dos mil
cuatrocientos ocho dólares ($2,408.00), los cuales la
señora Colón Rivera pagó. Inicialmente, la señora Colón
Rivera entregó quinientos dólares ($500.00) y
posteriormente fue haciendo abonos mensuales y realizando
gestiones relacionadas con su caso. Le entregaba los pagos
a la señora Trenche, quien le preparaba los recibos
correspondientes. El último pago, y con el que saldó la
totalidad de los honorarios pactados, fue efectuado el
30 de octubre de 2012.
Entre el periodo comprendido desde este último pago y
diciembre de 2012, la señora Colón Rivera no recibió
comunicación alguna de parte de la licenciada González
Rodríguez. Tampoco se reunió con ésta durante diciembre
de 2012.
Al 21 de diciembre de 2012, los servicios legales de
la señora Colón Rivera, los cuales habían sido previamente
pagados, se encontraban pendientes de realizarse por
carecer la licenciada González Rodríguez de la
documentación necesaria. Por otro lado, la licenciada
González Rodríguez no le remitió ninguna comunicación
escrita a la señora Colón Rivera para notificarle sobre su
nombramiento judicial y que estaba en negociaciones con la
licenciada Soto Mujica. Tampoco se consignó en el Contrato
de Arrendamiento la cantidad de honorarios pagados. A
diciembre de 2012, la licenciada González Rodríguez no le
ofreció a la señora Colón Rivera devolverle los honorarios AD-2015-5 20
no devengados o el expediente legal. Tampoco le informó
que hiciera falta algún documento para efectuar los
trámites legales acordados.
Para septiembre de 2013, la señora Colón Rivera acudió
al local donde previamente había estado ubicada la oficina
de la licenciada González Rodríguez con el propósito de
informarle sobre las dificultades que estaba confrontando
en conseguir información necesaria para tramitar su caso.
Al personarse, la señora Trenche le indicó que la
licenciada González Rodríguez había sido nombrada juez y se
encontraba en el Tribunal de Fajardo. En ese momento la
señora Colón Rivera le cuestionó qué iba a suceder con los
trabajos acordados y pagados en su totalidad. La señora
Trenche le informó que la juez González Rodríguez había
pactado con la licenciada Soto Mujica para que ésta se
hiciera cargo de continuar con sus casos. La señora Colón
Rivera expresó que eso era imposible pues no conocía a la
licenciada Soto Mujica, había pagado el trabajo y le
correspondía a ella decidir sobre la contratación de otra
abogada. Finalmente, la señora Trenche le proveyó un
número de teléfono para que se comunicase con la juez
González Rodríguez y le explicó cómo llegar a la oficina de
la licenciada Soto Mujica.
La señora Colón Rivera declaró ante la Comisión que
pudo comunicarse con la juez González Rodríguez y ésta le
indicó que la licenciada Soto Mujica continuaría con su AD-2015-5 21
caso. La señora Colón Rivera cuestionó esta aseveración
puesto que no conocía a la licenciada Soto Mujica.
La señora Colón Rivera visitó entonces la oficina de
la licenciada Soto Mujica. Sin embargo, la licenciada Soto
Mujica le informó que no podía realizar gestión alguna en
aquellos casos en que se habían saldado los honorarios de
la licenciada González Rodríguez. Por lo que, de interesar
sus servicios, tendría que pagar sus honorarios. Debido a
que se le requirió costear nuevamente los trabajos
pendientes, la señora Colón Rivera no llegó a un acuerdo
con la licenciada Soto Mujica.
Luego de la reunión con la licenciada Soto Mujica, la
señora Colón Rivera intentó comunicarse en varias ocasiones
con la juez González Rodríguez a través de llamadas
telefónicas, mensajes de texto y correos electrónicos. Su
interés era conocer qué sucedería con su caso y que se le
devolviese el dinero de no realizarse los trabajos
acordados. Entre sus gestiones, la señora Colón Rivera
redactó una carta y se personó al Centro Judicial de
Fajardo para entregarla a la juez González Rodríguez. La
hizo llegar a través de un alguacil. Asimismo, le entregó
una copia de la carta al alguacil para firmarse como
evidencia de recibo. Se le devolvió firmada. La señora
Colón Rivera testificó que, a pesar de todos sus intentos,
nunca recibió respuesta de la juez González Rodríguez.
En el año 2014 la secretaria de la licenciada Soto
Mujica le entregó el expediente a la señora Colón Rivera. AD-2015-5 22
Al examinarlo, ésta observó que sólo contenía un papel con
la información sobre los honorarios a ser pagados. De
acuerdo con su testimonio, a la fecha de la vista
evidenciaria ante la Comisión los trámites legales
contratados con la juez González Rodríguez estaban todavía
pendientes porque no contaba con recursos económicos para
pagarle a otro abogado, además de otras dificultades que se
le habían presentado.
C. Sobre la Queja del Sr. Miguel Ángel Burgos Villafañe
El señor Burgos Villafañe se desempeña como ministro
ordenado y reside en Lehigh Acres, Florida desde hace
alrededor de seis (6) años. En el año 2011 el señor Burgos
Villafañe contrató verbalmente los servicios legales de la
licenciada González Rodríguez a los fines de examinar la
posibilidad de impugnar un testamento. El señor Burgos
Villafañe le indicó a la licenciada González Rodríguez que
existía otro testamento otorgado ante el Lcdo. Juan Del
Valle, ya para entonces fallecido.
Ese mismo día el señor Burgos Villafañe contrató los
servicios de la licenciada González Rodríguez y le dio un
adelanto de dos mil dólares ($2,000.00) por concepto de
honorarios de abogado. De igual forma, en esa fecha le
entregó todos los documentos que la licenciada González
Rodríguez le requirió, tales como certificados de
nacimiento, certificados de defunción, testamento, entre
otros. AD-2015-5 23
Después de contratar los servicios de la licenciada
González Rodríguez, el señor Burgos Villafañe regresó al
estado de Florida y desde allá llamaba constantemente para
conocer el estatus de su caso. Cuando se comunicaba, la
señora Trenche lo atendía y en todo momento le indicaba que
se estaba trabajando en el caso. El 7 de marzo de 2011, la
licenciada González Rodríguez gestionó una Certificación
Negativa o Acreditativa de Testamento. Dicha certificación
se expidió el 18 de marzo de 2011. El 31 de marzo de 2011,
la licenciada González Rodríguez le cursó una comunicación
a la notaria autorizante del testamento que se pretendía
impugnar solicitándole una reunión.
Durante diciembre de 2012 la licenciada González
Rodríguez no le remitió comunicación escrita alguna al
señor Burgos Villafañe para notificarle sobre su
nombramiento judicial. Tampoco le informó que estaba en
negociaciones con la licenciada Soto Mujica. Además, ni la
licenciada Soto Mujica ni la licenciada González Rodríguez
consignaron en el Contrato de Arrendamiento los honorarios
pagados. El señor Burgos Villafañe declaró que en ningún
momento la licenciada González Rodríguez solicitó su
consentimiento para referirle su caso a la licenciada Soto
Mujica. Ello a pesar de que la letrada tenía la
información necesaria para contactarlo. Según estipulado,
a diciembre de 2012, la licenciada González Rodríguez no
ofreció devolverle los honorarios no devengados ni el
expediente legal. AD-2015-5 24
Fue para el año 2013, tras comunicarse con su
anterior oficina legal, que el señor Burgos Villafañe tuvo
conocimiento de que la licenciada González Rodríguez había
sido nombrada juez. Según atestó, la señora Trenche le
indicó que no se preocupara porque en adelante su caso iba
a ser atendido por la licenciada Soto Mujica.
Posteriormente, el señor Burgos Vilafañe se comunicó con la
oficina de la licenciada Soto Mujica. Lo atendió otra
secretaria quien le informó que para que la licenciada Soto
Mujica pudiera atender su caso tenía que regresar a Puerto
Rico, contratarla y pagar sus honorarios.
Tiempo después el señor Burgos Villafañe pudo
dialogar por teléfono con la licenciada Soto Mujica. Ésta
le indicó que no atendía ese tipo de casos, ya no ocupaba
la antigua oficina de la juez González Rodríguez y
desconocía dónde se encontraba el expediente de su caso.
La entonces secretaria de la licenciada Soto Mujica se
comunicó con la señora Trenche, quien al momento se
desempeñaba como secretaria del abogado que ocupaba la
antigua oficina de la juez González Rodríguez, para que
verificara si el expediente del señor Burgos Villafañe se
encontraba allí. Días después, la señora Trenche logró
localizar el expediente y se lo entregó a la secretaria de
la licenciada Soto Mujica. Finalmente, en el año 2015 la
oficina de la licenciada Soto Mujica le entregó el
expediente del señor Burgos Villafañe a un familiar suyo.
Al examinar el expediente, el señor Burgos Villafañe pudo AD-2015-5 25
percatarse de que sólo contenía los documentos que él le
había facilitado a la licenciada González Rodríguez y
alrededor de dos o tres hojas adicionales. El señor Burgos
Villafañe no había tenido la oportunidad de examinar el
contenido del expediente previo a recibirlo.
El señor Burgos Villafañe intentó entonces
comunicarse con la juez González Rodríguez. Inicialmente
llamó al Tribunal de Ponce y allí dejó un mensaje en inglés
en la extensión de la juez González Rodríguez. Proveyó su
nombre, así como la información necesaria para que se le
devolviese la llamada. El señor Burgos Villafañe indicó
que al poco tiempo recibió una llamada del mismo número al
que había intentado contactar a la juez González Rodríguez
y le engancharon, por lo que llamó nuevamente pero no
contestaron. Luego, el señor Burgos Villafañe intentó
contactarla al Tribunal de Fajardo donde habló con su
secretaria. Le solicitó que por favor la juez González
Rodríguez se comunicara con él y le notificó su número de
teléfono en Florida y en Puerto Rico. Además, el señor
Burgos Villafañe le envió una carta a la juez González
Rodríguez al Tribunal de Fajardo solicitando una reunión.
Nuevamente proveyó su información de contacto. A pesar de
todas sus gestiones, la juez González Rodríguez nunca se
comunicó con él. Finalmente, el señor Burgos Villafañe
tuvo que hacer arreglos para contratar nueva representación
legal. AD-2015-5 26
D. Sobre la Queja de la Sra. María del Pilar Rodríguez Carrión
La señora Rodríguez Carrión se desempeña como
Asistente de Servicios al Estudiante en el Programa de
Educación Especial y reside en el Municipio de Loíza.
Contrató verbalmente los servicios de la licenciada
González Rodríguez para que se realizaran las siguientes
gestiones: tramitación judicial de cuatro declaratorias de
herederos; tramitación de cuatro planillas de caudal
relicto correspondiente a cada causante; presentación de
tales declaratorias de herederos y relevos de Hacienda ante
el Registro de la Propiedad; otorgamiento de una instancia
para inscripción del derecho hereditario por sucesión
testada; tramitación de la correspondiente planilla de
caudal relicto correspondiente al testador causante;
presentación de una instancia y Relevo de Hacienda ante el
Registro de la Propiedad; otorgamiento de escritura para
inscripción de dominio y proceso judicial de desahucio.
Los honorarios de abogado pactados entre la señora
Rodríguez Carrión y la licenciada González Rodríguez
ascendieron a ocho mil dólares ($8,000.00), los cuales
fueron pagados en su totalidad.
La señora Rodríguez Carrión interesaba, además, que
se preparara una escritura de su propiedad. Conforme a lo
anterior, la licenciada González Rodríguez la orientó sobre
las gestiones que era preciso realizar ya que la propiedad
estaba ubicada en una finca que no estaba segregada y
consintió en hacerse cargo de la escritura. Más adelante, AD-2015-5 27
surgió otro asunto relacionado con otras declaratorias de
herederos. La licenciada González Rodríguez también
accedió a hacerse cargo de los trámites legales
correspondientes.
La señora Rodríguez Carrión se comunicaba
periódicamente con la oficina de la licenciada González
Rodríguez para darle seguimiento a los casos; podía llamar
hasta semanalmente. Cada vez que preguntaba se le
informaba que todo se encontraba presentado ante el
Tribunal y había que esperar a que el juez dispusiera del
asunto. Esa era la misma información que le brindaba la
propia licenciada González Rodríguez cuando coincidían en
sus visitas al Bufete.
La relación abogado cliente entre la señora Rodríguez
Carrión y la licenciada González Rodríguez se extendió
desde el año 2008 hasta el año 2012. Durante el periodo de
abril de 2012 a diciembre de 2012, la señora Rodríguez
Carrión no recibió comunicación alguna de parte de la
licenciada González Rodríguez. Tiempo después de haberse
acordado la última contratación, la señora Rodríguez
Carrión se enteró, por haberlo visto en las noticias, que
la licenciada González Rodríguez iba a ser nombrada juez.
Llamó, entonces, a la oficina y la señora Trenche le indicó
que debía pasar por el despacho legal para dialogar con la
licenciada González Rodríguez. Así pues, la señora
Rodríguez Carrión se personó al Bufete en diciembre de 2012
y se reunió con la licenciada González Rodríguez. En ese AD-2015-5 28
momento la señora Rodríguez Carrión le cuestionó qué iba a
suceder con sus casos que aún estaban pendientes. La
licenciada González Rodríguez respondió que se encontraba
en el proceso de buscar quién se hiciera cargo de éstos.
La señora Rodríguez Carrión le expresó su interés en
conocer al abogado o abogada que atendería sus asuntos. La
licenciada González Rodríguez quedó en que una vez
seleccionara a esa persona, citaría a la señora Rodríguez
Carrión para informarle los acuerdos alcanzados. Tras esta
reunión, la señora Rodríguez Carrión se mantuvo en espera
de que la licenciada González Rodríguez la citara. Sin
embargo, no volvió a saber de la licenciada González
Rodríguez.
A diciembre de 2012, la licenciada González Rodríguez
no remitió una comunicación escrita a la señora Rodríguez
Carrión para notificarle que había sido nombrada juez y que
estaba en negociaciones con la licenciada Soto Mujica.
Tampoco ofreció devolverle los honorarios no devengados o
el expediente legal.
Cuando la señora Rodríguez Carrión regresó a la
oficina de la licenciada González Rodríguez para conocer
sobre el estatus de sus casos, se encontró que la
licenciada Soto Mujica estaba a cargo. La señora Rodríguez
Carrión pidió entrevistarse con ella porque interesaba
conocer qué había sucedido con sus asuntos. Como la
licenciada Soto Mujica desconocía las gestiones para las
cuales la licenciada González Rodríguez había sido AD-2015-5 29
contratada, solicitó que se buscara el expediente, el cual
apareció en los archivos que pertenecían a la licenciada
González Rodríguez. Tras examinarlo, la licenciada Soto
Mujica observó que no se desprendía que se hubiese
presentado trámite alguno en el tribunal y que sólo se
encontraban varios certificados de nacimiento y
certificaciones negativas de testamento. La licenciada
Soto Mujica le solicitó entonces a la señora Rodríguez
Carrión que le indicara cuáles eran los servicios acordados
con la licenciada González Rodríguez ya que no surgían del
expediente. La señora Rodríguez Carrión explicó que se
trataba de unas declaratorias de herederos las cuales,
según le habían informado, estaban pendientes ante el
tribunal. Entonces, la licenciada Soto Mujica verificó con
la señora Trenche, quien le reveló que no se había sometido
nada en el tribunal. Una vez la licenciada Soto Mujica le
participó esta información a la señora Rodríguez Carrión,
ésta preguntó por el dinero que le había pagado a la
licenciada González Rodríguez puesto que siempre le habían
informado que las declaratorias de herederos se encontraban
en proceso.
Debido a que la señora Rodríguez Carrión y su familia
eran personas de escasos recursos, la licenciada Soto
Mujica se ofreció a tramitar la instancia registral y
algunas declaratorias de herederos sin cobrar honorarios
adicionales con la condición de que ésta asumiera los
gastos por concepto de sellos. La señora Rodríguez Carrión AD-2015-5 30
objetó porque ya había pagado por esos trabajos y porque
iba a procurar que la juez González Rodríguez le
restituyera los honorarios abonados.
La señora Rodríguez Carrión llamó en varias ocasiones
a la juez González Rodríguez, pero ésta no contestó sus
llamadas. También le envió mensajes de texto sin obtener
respuesta. Así las cosas, la señora Rodríguez Carrión
decidió enviar una carta por correo certificado en la que
cuestionó el por qué su caso no se había trabajado e
informó que había dialogado con la licenciada Soto Mujica.
Dos o tres semanas después, la entonces juez González
Rodríguez se comunicó con ella. Durante esta conversación
la señora Rodríguez Carrión le preguntó sobre los trámites
relacionados con su caso ya que tras visitar la oficina y
reunirse con la licenciada Soto Mujica, no aparecía que se
hubiese realizado gestión alguna. Añadió que la propia
secretaria le había manifestado que el trabajo no se había
llevado a cabo, razón por la cual ella interesaba saber qué
iba a suceder. La señora Rodríguez Carrión testificó
durante la vista evidenciaria que la juez González
Rodríguez le pidió que consiguiera el expediente para ella
poder resolver los asuntos que habían quedado pendientes.
La señora Rodríguez Carrión contactó entonces a la
secretaria de la licenciada Soto Mujica para solicitar su
expediente. Una vez lo consiguió, la señora Rodríguez
Carrión intentó comunicarse en varias ocasiones con la juez AD-2015-5 31
González Rodríguez a través de llamadas telefónicas y
mensajes de texto sin éxito alguno.
Aunque la juez González Rodríguez no respondió a los
intentos de comunicación de la señora Rodríguez Carrión, sí
solicitó una reunión con la licenciada Soto Mujica para
dialogar sobre los casos de la señora Rodríguez Carrión y
cómo podían atenderse. Una vez lograron reunirse, la
licenciada Soto Mujica reiteró su disponibilidad para
gestionar pro bono las declaratorias de herederos. A base
de ello, acordaron que la licenciada Soto Mujica
descontaría del canon de arrendamiento mensual del Bufete
los gastos por concepto de sellos correspondientes a estas
gestiones. Por último, convinieron que la licenciada Soto
Mujica no asumiría la representación legal en los asuntos
relacionados con el pleito de desahucio hasta tanto se
resolvieran las declaratorias de herederos. En ese
momento, la licenciada Soto Mujica se reuniría con la
señora Rodríguez Carrión para evaluar los pormenores del
caso y decidir: si se haría cargo de este asunto y, de así
hacerlo, cuáles serían sus honorarios. Aclaró, sin
embargo, que esto sería mediante un contrato aparte. En la
eventualidad de la licenciada Soto Mujica asumir la
representación en el pleito de desahucio, correspondería a
la señora Rodríguez Carrión comunicarse con la juez
González Rodríguez para que ésta determinara cómo habría de
cubrir los honorarios. Es decir, si sería a través de
cheque o mediante un crédito al canon mensual de AD-2015-5 32
arrendamiento tal como habían acordado con el gasto de
sellos.
La relación abogada cliente entre la licenciada Soto
Mujica y la señora Rodríguez Carrión surgió a partir del
año 2013, con posterioridad a que la licenciada González
Rodríguez asumiera el cargo de juez. Para efectos de la
licenciada Soto Mujica, su relación profesional con la
señora Rodríguez Carrión se concretó en el momento en que
la juez González Rodríguez cubrió los gastos en sellos.
Después de la reunión con la juez González Rodríguez,
la licenciada Soto Mujica le informó a la señora Rodríguez
Carrión que se haría cargo de gestionar las declaratorias
de herederos. Por tal razón, la señora Rodríguez Carrión
decidió mantener su expediente en la oficina de la
licenciada Soto Mujica, pero únicamente para propósitos del
trámite de las declaratorias de herederos. Asimismo, tuvo
que gestionar nuevamente la expedición de los documentos
requeridos para este proceso. Según testificó la
licenciada Soto Mujica, las declaratorias de herederos no
se habían presentado en el tribunal. Lo único que halló en
el expediente fue un borrador de la planilla de caudal
relicto, así como otros documentos que tuvieron que
solicitarse nuevamente por haber transcurrido demasiado
tiempo desde su expedición.
A la fecha de la vista evidenciaria todavía quedaba
pendiente la segregación porque faltaban algunas
declaratorias de herederos, aunque ya se habían tramitado AD-2015-5 33
en su mayoría. Las restantes gestiones necesarias para
completar los asuntos acordados originalmente con la juez
González Rodríguez no se pudieron llevar a cabo porque la
licenciada Soto Mujica requería el pago de honorarios para
efectuarlos.
La licenciada Soto Mujica señaló que desconocía si se
llegó a presentar el pleito de desahucio. Indicó que
declinó asumir la representación de la señora Rodríguez
Carrión en relación con este caso porque para entonces su
comunicación con la juez González Rodríguez había cesado
por completo.
E. Contestación de la Juez González Rodríguez - Ofrecimiento de Pago
En respuesta a las quejas presentadas por las señoras
Gómez Correa, Colón Rivera y Rodríguez Carrión la juez
González Rodríguez indicó, en síntesis, que previo a
comenzar funciones como Juez Superior realizó varias
gestiones encaminadas a cerrar su oficina como abogada en
la práctica privada. Entre ellas, suscribió un Contrato de
Arrendamiento con la licenciada Soto Mujica el 21 de
diciembre de 2012 mediante el cual esta última arrendó la
propiedad donde ubicaba el despacho legal y adquirió la
cartera de expedientes y clientes del Bufete por la suma de
veinticuatro mil dólares ($24,000.00). Expuso que dicha
transacción “consideró la totalidad de los clientes, casos,
gestiones, y asuntos que, a esa fecha, estuviesen
pendientes de final disposición”. Concluyó que, conforme a
lo anterior, los asuntos aludidos por las promoventes en AD-2015-5 34
sus respectivas quejas formaban parte de la cartera de
clientes adquirida por la licenciada Soto Mujica y, por lo
tanto, le correspondía a ésta hacerse cargo de los trámites
que todavía requerían sus asuntos.
De otra parte, en la contestación a la queja
presentada por el señor Burgos Villafañe, la juez González
Rodríguez pormenorizó las gestiones que realizó, previo a
su nombramiento en la judicatura, en torno a su encomienda.
Argumentó que dichos trámites, los cuales fueron
exhaustivos, estuvieron cubiertos por la cantidad que pagó
el promovente. Sostuvo, además, que desde el 2013 el señor
Burgos Villafañe conocía que los asuntos pendientes del
Bufete habían quedado a cargo de la licenciada Soto Mujica,
por lo cual, de interesar continuar con los mismos, tenía
que discutir con ésta los pasos a seguir.
Es menester señalar que, según estipulado por las
partes, en febrero y marzo de 2016, es decir entre ocho
meses a un año y medio después de haberse presentado las
quejas, la juez González Rodríguez, a través de su
representación legal, ofreció depositar en la OAT la
totalidad de los honorarios que le habían pagado los
promoventes, excepto en cuanto a la señora Rodríguez
Carrión, a quien le ofreció sólo tres mil quinientos
dólares ($3,500.00) de los ocho mil dólares ($8,000.00) que
ésta le había entregado. Sin embargo, la OAT no estuvo
dispuesta a recibirlos. AD-2015-5 35
F. Conclusiones de la Comisión
La Comisión encontró probadas todas las violaciones
éticas enumeradas en la Querella. Las atribuyó a la manera
atropellada en que la licenciada González Rodríguez llevó a
cabo la transición de abogada a juez la cual caracterizó de
desorganizada y descuidada. Notó, además, que la juez
González Rodríguez no efectuó las gestiones legales que
había acordado con los promoventes contraviniendo de este
modo su deber de diligencia y truncando la confianza
depositada por sus clientes. Añadió que, el hecho de
carecer de documentación pertinente no le eximía de
responsabilidad frente a los promoventes puesto que cuando
éstos se comunicaban con la oficina para indagar sobre el
estatus de sus asuntos se les informaba que se estaban
trabajando. Además, tampoco se realizaron esfuerzos
razonables para advertirles que los trámites no podían
progresar sin los documentos pertinentes.
Asimismo, la Comisión determinó que la juez González
Rodríguez incumplió con su deber de notificarle a los
promoventes su inhabilidad de continuar representándoles;
informarles la situación de sus respectivos asuntos, y
devolverles sin dilación la parte de los honorarios
adelantados por gestiones no realizadas, así como los
expedientes de sus casos. Peor aún, una vez ocupó su cargo
de juez, ignoró los reclamos de estos ex clientes para que
les devolviera los honorarios no devengados y sus
expedientes. Además, la inacción en atender los AD-2015-5 36
requerimientos de quienes fueron sus representados afectó
la tramitación de sus acciones pues no contaban con
recursos económicos para contratar nueva representación
legal.
Del mismo modo la Comisión concluyó que la juez
González Rodríguez cedió sus casos y expedientes a la
licenciada Soto Mujica sin la anuencia previa de los
promoventes. En este sentido percibió que, en lugar de
velar por los intereses particulares de sus clientes, los
esfuerzos de la juez González Rodríguez en ese momento iban
dirigidos más bien a procurar un arreglo económico
satisfactorio a cambio de su “cartera de clientes”.
En consideración a la seriedad de las violaciones, el
comportamiento antiético repetido, así como el menoscabo a
la imagen de la judicatura y a la profesión de la abogacía
el Comité recomendó su destitución del cargo de Juez
Superior y su suspensión indefinida del ejercicio de la
abogacía.
Por su parte, la juez González Rodríguez, a través de
su representación legal, sometió su respuesta al Informe de
la Comisión donde cuestionó algunas de las determinaciones
referentes a violaciones éticas, así como la severidad de
la sanción recomendada. Planteó que la destitución del
cargo judicial, además de la separación del ejercicio de la
abogacía, no guardan correspondencia con los precedentes de
este Tribunal. AD-2015-5 37
III. DERECHO APLICABLE
En el ensamblaje gubernamental establecido por
mandato constitucional, la judicatura tiene un rol
fundamental en su función de impartir justicia. A su vez,
la legitimidad de la institución que representan los jueces
depende, en gran medida, de que los miembros que la
conforman exhiban una conducta ejemplar en todo momento
modelada acorde a los principios éticos que rigen su
comportamiento como profesionales del Derecho. Los jueces
encarnan la imagen de la Rama Judicial y su comportamiento
desacertado lacera la percepción pública y la confianza en
la institución que juramentaron servir.
Dado el sitial privilegiado que ocupa un juez en
nuestro entorno social, la reglamentación ética que le
afecta es necesariamente una rigurosa en extremo. Su
conducta está sujeta a una fiscalización meticulosa en todo
momento y vienen llamados a modelar con su ejemplo. Es por
ello que todo abogado que aspira a ocupar un cargo judicial
debe contar con un desempeño profesional caracterizado por
la excelencia ética. Es decir, debe distinguirse como fiel
cumplidor de los postulados de integridad y servicio a la
justicia.
La autoridad exclusiva para atender los
procedimientos disciplinarios atinentes a los jueces y
juezas del Tribunal de Primera Instancia, así como del
Tribunal de Apelaciones, recae sobre este Foro por mandato
constitucional. Art. V, Sec. 11, Const. PR, LPRA, Tomo 1 AD-2015-5 38
(2016). In re Hon. Colón Colón, 197 DPR 728 (2017); In re
González Porrata-Doria, 197 DPR 683 (2017); In re
Candelaria Rosa, 197 DPR 445 (2017); In re Acevedo
Hernández, 194 DPR 344 (2015); In re Quiñones Artau, 193
DPR 356 (2015).
Acorde con este cometido, aprobamos los Cánones de
Ética Judicial donde fijamos unas reglas mínimas que rigen
la conducta de aquellos que tienen el honor de servir como
parte de la Judicatura en nuestra Isla. Esta normativa
tiene como propósito preservar la confianza de la
ciudadanía en el sistema de justicia a la vez de afianzar
la independencia judicial, componente fundamental de
nuestro sistema democrático de gobierno. Preámbulo de los
Cánones de Ética Judicial de 2005, 4 LPRA Ap. IV-B (2012).
Véanse, además, In re Hon. Colón Colón, supra; In re
González Porrata-Doria, supra; In re Candelaria Rosa,
supra.
El Art. 6.001 de la Ley de la Judicatura del Estado
Libre Asociado de Puerto Rico de 2003, Ley Núm. 201-2003, 4
LPRA sec. 25i (2010) (Ley Núm. 201-2003), establece que
todo juez o jueza del Tribunal de Primera Instancia y del
Tribunal de Apelaciones que contravenga los Cánones de
Ética Judicial, los Cánones de Ética Profesional o la
reglamentación administrativa aplicable estará sujeto a
medidas disciplinarias. Las sanciones autorizadas por
violaciones a estas normas varían de acuerdo con las
circunstancias particulares de cada caso y oscilan desde la AD-2015-5 39
destitución del cargo y suspensión de empleo y sueldo,
hasta limitaciones al ejercicio de la abogacía, incluyendo
el desaforo, la censura, amonestación, o cualquier otra
medida correctiva.2
Según provisto en el Art. 6.006 de la Ley Núm. 201-
2003, 4 LPRA sec. 25n (2010), en casos de quejas iniciadas
contra estos miembros del sistema judicial, por contravenir
los esquemas éticos previamente mencionados o algún tipo de
norma administrativa, se seguirá el procedimiento
establecido en las Reglas de Disciplina Judicial, 4 LPRA
Ap. XV-B (2012 y Supl. 2018). A través del trámite
dispuesto en dicho cuerpo de normas procesales, se procura
atender los asuntos disciplinarios atinentes a la
judicatura de manera ágil y a la vez garantizar que se
cumpla con los imperativos del debido proceso de ley.
Regla 2 de Disciplina Judicial, 4 LPRA Ap. XV-B (2012).
Los cargos éticos imputados a un juez deberán ser
probados mediante “prueba clara, robusta y convincente”.
Regla 25 de Disciplina Judicial, 4 LPRA Ap. XV-B (2012). A
pesar de que esta exigencia es más estricta que la de
preponderancia de la prueba normalmente utilizada en casos
civiles, se distingue igualmente del requisito de prueba
más allá de duda razonable aplicado a los procesos penales.
In re Candelaria Rosa, supra; In re Acevedo Hernández,
supra. Hemos descrito su alcance de la siguiente manera:
2 En efecto, el trámite provisto para el procedimiento disciplinario contra jueces o juezas aplica igualmente a violaciones al Código de Ética Profesional. Regla 3(a) de Disciplina Judicial, 4 LPRA Ap. XV-B (Supl. 2018). AD-2015-5 40
Tal carga probatoria es mucho más sólida que la preponderancia de la evidencia, pero menos rigurosa que la prueba más allá de toda duda razonable que exige el proceso penal. La prueba clara, robusta y convincente es una prueba que produce en un juzgador de hechos una convicción duradera de que las contenciones fácticas son altamente probables.
In re Acevedo Hernández, supra, pág. 364. Véase, además,
In re Candelaria Rosa, supra.
A tono con el procedimiento provisto en las Reglas de
Disciplina Judicial, corresponde a la Comisión la
importante tarea de aquilatar la prueba recopilada durante
el trámite disciplinario para someter a nuestra
consideración las determinaciones de hechos, conclusiones
de derecho y recomendaciones que estime pertinentes. In re
Acevedo Hernández, supra. Según hemos señalado
anteriormente, las determinaciones de hechos que tenga a
bien realizar la Comisión merecen nuestra deferencia. In
re Quiñones Capacetti, 195 DPR 281 (2016); In re Acevedo
Hernández, supra. Consiguientemente, no alteraremos dichas
determinaciones excepto en aquellas situaciones en que se
demuestre que medió parcialidad, prejuicio o error
manifiesto. In re Candelaria Rosa, supra; In re Claverol
Siaca, 175 DPR 177 (2009); In re Busó Aboy, 166 DPR 49
(2005). La razón para conferirle esta consideración
especial a la Comisión responde a que, en su tarea de
evaluar si las imputaciones éticas están debidamente
sostenidas, ésta opera similar a un juzgador de primera
instancia. Consiguientemente, está en mejor posición de
aquilatar la prueba testifical que se presente en el AD-2015-5 41
trámite disciplinario. In re Candelaria Rosa, supra.
Ahora bien, en aquellos casos en que no se utilicen
testigos como parte de la prueba desfilada en una vista
adjudicativa, estamos en igual posición que la Comisión
para realizar nuestra propia evaluación de la prueba
documental que obre en el expediente del proceso
disciplinario. In re Candelaria Rosa, supra.
Sin embargo, no venimos obligados a ratificar el
informe preparado por la Comisión en torno a una querella
disciplinaria. Queda a discreción de este Tribunal,
conforme a su autoridad en materia disciplinaria sobre los
jueces, adoptarlo, modificarlo o rechazarlo. In re
supra; In re Quiñones Capacetti, supra; In re Acevedo
Hernández, supra. Esto incluye, acorde con nuestra
facultad reguladora, la potestad de imponer una sanción
disciplinaria distinta a la propuesta por la Comisión en su
informe y que este Foro estime adecuada a tono con las
circunstancias que se presenten caso a caso. In re
González Porrata-Doria, supra; In re Quiñones Capacetti,
supra; In re Acevedo Hernández, supra.
Además de cumplir con la normativa provista en los
Cánones de Ética Judicial, los magistrados vienen obligados
a observar los postulados que gobiernan el comportamiento
de los abogados, según éstos aparecen consignados en el
Código de Ética Profesional. Dada su condición de
letrados, aun luego de juramentar a su cargo, los jueces y AD-2015-5 42
juezas continúan sujetos a las normas éticas que rigen la
conducta de los abogados. De manera que, durante el
transcurso de su mandato, los magistrados deben acatar,
tanto las pautas éticas formuladas específicamente para la
judicatura, como aquellas aplicables a la clase togada.
In re Acevedo Hernández, supra; In re Grau Acosta, 172 DPR
159 (2007). “El ejercicio que de la autoridad judicial
hagan el juez o la jueza – quien ocupa el cargo porque es
abogado o abogada – no le puede relevar de las normas
básicas de conducta que los valores éticos de su condición
profesional le imponen”. In re Acevedo Hernández, supra,
pág. 372
Por lo tanto, en función de lo anterior, estamos
facultados también para, a través del procedimiento
disciplinario diseñado específicamente para los jueces,
examinar la conducta de éstos bajo el crisol de los
preceptos éticos aplicable a los abogados e imponer las
sanciones que correspondan. In re Acevedo Hernández, supra;
In re Grau Acosta, supra.
A. Canon 18 de Ética Profesional – Competencia
A tenor con el Canon 18 de Ética Profesional, 4 LPRA
Ap. IX (2012) (Canon 18), cuando un abogado se obliga
profesionalmente con un cliente es responsable de conducir
los asuntos delegados de manera capaz, competente y
diligente desplegando en todo momento el máximo de sus
habilidades y conocimientos. In re Federico O. López
Santiago, 2018 TSPR 31, 199 DPR ___ (2018); In re Julio C. AD-2015-5 43
Blain León, 2018 TSPR 11, 199 DPR ___ (2018); In re Nazario
Díaz, 198 DPR 793 (2017); In re Avilés Vega, 197 DPR 829
(2017). Es decir, se compromete a defender los intereses
de su representado de forma capaz y expedita.
Según explica el Hon. Sigfrido Steidel Figueroa,
“[e]n el contexto de la gestión profesional de un abogado,
la diligencia implica que este realice las gestiones que le
fueron encomendadas en momento oportuno, en forma adecuada
y sin dilaciones que puedan afectar la pronta solución de
una controversia”. S. Steidel Figueroa, Ética para
Juristas: Ética del Abogado y Responsabilidad
Disciplinaria, [s.l.], Ed. Situm, 2016, págs. 220-221.
De manera que, como parte de nuestra autoridad para
regular la profesión jurídica, venimos obligados a cotejar
que los abogados ejerzan sus funciones de una manera
responsable, competente y diligente. In re Yanira
Santiago Santiago, 2018 TSPR 46, 199 DPR ___ (2018).
El Canon 18 específicamente advierte a los abogados
su obligación de declinar el aceptar responsabilidades
profesionales cuando se vean imposibilitados de rendir una
labor idónea y competente. De igual manera, les previene
de pactar sus servicios si no están en posición de
prepararse adecuadamente sin que ello conlleve demoras
irrazonables a su cliente o a la administración de la
justicia. A la luz de las consideraciones antes expuestas,
este deber ético resulta incompatible con la “desidia,
despreocupación, displicencia, indiferencia e inacción” al AD-2015-5 44
atender aquellas faenas que le han sido encomendadas por su
representado. In re Federico O. López Santiago, supra; In
re Julio C. Blain León, supra; In re Avilés Vega, supra; In
re Feliciano Rodríguez, 198 DPR 369 (2017). Igualmente
está proscrito el abandono o desatención de la causa de
acción de un cliente. In re Federico O. López Santiago,
Consecuentemente, bajo esta normativa, se reputa
negligente y, por lo tanto, transgrede el Canon 18 un
abogado que, luego de ser contratado, no toma acción alguna
para hacer valer los derechos de sus representados y se
desentiende del caso. In re Avilés Vega, supra; In re
Rosario Vázquez, 197 DPR 237 (2017).
B. Canon 19 de Ética Profesional – Información al Cliente
El Canon 19 del Código de Ética Profesional, 4 LPRA
Ap. IX (2012) (Canon 19), le impone a todo abogado el deber
de mantener a su cliente informado de aquellos asuntos
“importantes” que surjan durante la tramitación del asunto
para el cual fue contratado. Esta obligación opera
independiente del deber de diligencia comprendido en el
Canon 18. In re Nazario Díaz, supra; In re Rosario
Vázquez, supra.
Para viabilizar esta exigencia ética resulta
imperativo que el letrado sostenga una comunicación
efectiva con sus representados. In re Nazario Díaz, supra;
In re Rosario Vázquez, supra. A su vez, mantener ese tipo
de comunicación es inherente al compromiso de fiducia que AD-2015-5 45
define la relación abogado cliente. In re Rosario Vázquez,
supra. Claro está, el cumplimiento con este canon será
viable únicamente si el abogado está “disponible y
accesible” a su cliente. In re Rodríguez Lugo, 175 DPR
1023, 1029 (2009).
De este modo se garantiza que el cliente cuente con
suficientes elementos de juicio que le permitan tomar
decisiones informadas durante el trámite de los asuntos
confiados a su abogado. In re Avilés Vega, supra. Acorde
lo anterior, resulta imprescindible que el abogado le
participe a su representado las gestiones realizadas y el
desarrollo de su caso; le consulte los asuntos que estén
fuera de su discreción como representante legal, y acate
sus exigencias, siempre y cuando éstas no contravengan
algún principio ético. In re Nazario Díaz, supra.
Por consiguiente, un abogado infringe este postulado
cuando ignora los reclamos de información de su cliente; no
le advierte sobre algún resultado desfavorable relativo al
asunto delegado; no le mantiene al tanto del estado o
situación procesal del caso, “o simplemente le niega
información de su caso”. In re Nazario Díaz, supra, pág.
804; In re Vázquez Bernier, 198 DPR 459 (2017); In re
Hernández López, 197 DPR 340 (2017). No podemos olvidar
que “‘los casos pertenecen a los clientes y éstos tienen
derecho a mantenerse informados de todos los asuntos y las
gestiones importantes que se susciten en la tramitación de AD-2015-5 46
[los mismos]’”. In re Avilés Vega, supra, pág. 843,
citando a In re Rosario Vázquez, supra, pág. 249.
C. Canon 20 de Ética Profesional – Renuncia de Representación Legal
El Canon 20 de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX
(2012) (Canon 20), dicta con precisión los pasos que debe
seguir un abogado para renunciar a la representación legal
de sus clientes en armonía con sus deberes éticos. Esta
disposición impone obligaciones taxativas a los letrados
independientemente de si han comparecido o no ante el
tribunal a nombre de su cliente. De manera que, previo a
renunciar a la representación, todo abogado vendrá obligado
a realizar aquellas gestiones necesarias para evitar el
menoscabo de los derechos de su cliente tales como:
notificarle de su renuncia; orientarle debidamente sobre la
necesidad de una nueva representación legal cuando sea
necesario; concederle tiempo para procurar una nueva
representación legal; y advertirle sobre fechas límites y
términos que impacten su causa de acción.
Como parte del proceso de renuncia, igualmente se le
exige al abogado que le entregue a su cliente el
expediente, así como todo documento relacionado con el
caso. In re Federico O. López Santiago, supra; In re
García Ortiz, 198 DPR 432 (2017). No podemos perder de
vista que, tanto el expediente, como la causa de acción,
pertenecen exclusivamente al cliente. In re Federico O.
López Santiago, supra. Esta obligación debe cumplirse sin
dilación. Es decir, tan pronto el abogado renuncie a la AD-2015-5 47
representación legal o cuando el cliente así lo solicite.
In re Federico O. López Santiago, supra; In re García
Ortiz, supra.
El Canon 20 igualmente dispone que, cuando se
materialice la renuncia, el abogado debe “reembolsar
inmediatamente cualquier cantidad adelantada que le haya
sido pagada en honorarios por servicios que no se han
prestado”. Véanse In re Federico O. López Santiago, supra;
In re Martí Rodríguez, 194 DPR 467 (2016); In re Pestaña
Segovia, 192 DPR 485 (2015). Conteste a ello,
anteriormente hemos advertido que comete una grave falta el
abogado que retiene para sí dineros abonados por su cliente
en calidad de honorarios sin realizar la labor para la cual
fue contratado. In re Prado Galarza, 195 DPR 894 (2016);
In re Martí Rodríguez, supra.
Por último, si a pesar de los intentos del abogado,
el cliente no coopera o deja de proveer documentación o
datos fundamentales para poder encauzar la gestión
encomendada, lo que corresponde es la renuncia a la
representación legal. Véase In re Federico O. López
Santiago, supra.
D. Canon 27 de Ética Profesional – Colaboración Profesional
En consonancia con el principio de lealtad y
confianza que sirve de base a la relación entre un abogado
y su cliente, el Canon 27 de Ética Profesional, 4 LPRA Ap.
IX (2012), dispone que un letrado no puede referirle los
asuntos encomendados por su representado a otro colega sin AD-2015-5 48
que medie el conocimiento y consentimiento del cliente.
In re Guadalupe, Colón, 155 DPR 135 (2001); In re Cardona
Vázquez, 108 DPR 6 (1978). Esta prohibición se extiende
igualmente a la entrega del expediente del caso a otro
abogado sin haber procurado previamente la anuencia del
cliente. In re Cardona Vázquez, supra.
El hecho del abogado encontrarse enfermo o mudarse
fuera de la jurisdicción no le exime del cumplimiento con
las exigencias del Canon 27 de Ética Profesional, supra.
In re Guadalupe, Colón, supra; In re Cardona Vázquez,
E. Canon 35 de Ética Profesional – Sinceridad y Honradez
Por su parte, el Canon 35 de Ética Profesional, 4
LPRA Ap. IX (2012) (Canon 35), destaca la importancia de
los letrados conducirse, ante todo, con sinceridad y
honradez en los tratos con sus representados, sus
compañeros de profesión, así como con el tribunal. El rol
fundamental del abogado está vinculado inherentemente a la
defensa y búsqueda de la verdad. Consecuentemente, el
apartarse de la verdad resulta incompatible con esa
gestión. In re Nazario Díaz, supra. “A tales efectos,
hemos expresado que el compromiso de un abogado con la
verdad debe ser siempre incondicional, ello debido a que
‘más que un ideal irrealizable, la verdad es atributo
inseparable del ser abogado’”. In re Grau Acosta, supra,
pág. 175, citando a In re Busó Aboy, supra. De manera que,
se vulnera el Canon 35 al actuar contrario a los principios AD-2015-5 49
de honradez y veracidad, pilares de la profesión jurídica.
In re Acevedo Hernández, supra.
Dado que la veracidad es una característica esencial
en el desempeño de la abogacía, no es necesario que medie
intención o mala fe para que se transgreda el Canon 35.
In re Pagani Padró, 198 DPR 812 (2017); In re Feliciano
Rodríguez, supra; In re Busó Aboy, supra.
F. Canon 38 de Ética Profesional – Preservación del Honor y Dignidad de la Profesión
Por último, corresponde delinear los postulados
éticos enunciados en el Canon 38 de Ética Profesional, 4
LPRA Ap. IX (2012) (Canon 38). Esta disposición
expresamente le exige a todo abogado “esforzarse, al máximo
de su capacidad, en la exaltación del honor y dignidad de
su profesión, aunque el así hacerlo conlleve sacrificios
personales y debe evitar hasta la apariencia de conducta
impropia”. Íd. En este sentido hemos indicado que,
conforme a la confianza depositada en él por razón del
título que ostenta y su rol en la sociedad, corresponde a
los abogados proceder de manera digna y honorable, tanto en
el ámbito de su vida privada, como en el desempeño de su
vida profesional. In re Nazario Díaz, supra; In re Acevedo
Hernández, supra. Por lo tanto, todo abogado que no se
conduce digna y honorablemente infringe el Canon 38 del
Código de Ética Profesional. In re García Vega, 189 DPR
741 (2013).
Cabe destacar que la conducta de un letrado no puede
examinarse de manera individual y aislada del ámbito AD-2015-5 50
público. El abogado no puede desligarse de la
trascendencia de su título que va más allá de la relación
profesional que tiene con sus clientes. Según hemos
reiterado, los abogados reflejan la imagen de la profesión,
por lo que vienen obligados a comportarse con el más
escrupuloso sentido de responsabilidad acorde la función
social que ejercen. In re Nazario Díaz, supra; In re
Vázquez Bernier, supra. De manera que “la confianza,
respeto e imagen que la sociedad deposita en cada uno de
los abogados, en la profesión y en la institución de la
justicia desmerece cuando la actuación del jurista
representa incorrección”. In re Nazario Díaz, supra, pág.
806, citando a In re Irizarry Rodríguez, 193 DPR 633, 666
(2015).
G. Canon 1 de Ética Judicial – Cumplimiento de la Ley
El primero de los Cánones de Ética Judicial3 reconoce
el deber ineludible de todo juez de respetar y cumplir las
leyes en todo momento, así como ser fiel al juramento que
prestó al momento de su investidura.4 Esta normativa se
incorporó por primera vez de manera expresa a nuestro
esquema ético judicial junto a otros cambios introducidos
3 Este postulado corresponde al Canon 2A del Código Modelo de Conducta Judicial de 1990 promulgado por la American Bar Association en lo pertinente a la obligación de los jueces de cumplir con la ley. Véase Historial del Canon 1, 4 LPRA Ap. IV-B (2012). Años más tarde el requerimiento de que los jueces observen la ley pasó a formar parte de la Regla 1.1 del Código Modelo de Conducta Judicial del American Bar Association de 2007. 4 El Canon 1 de Ética Judicial, 4 LPRA Ap. IV-B (2012), dispone como sigue: “Las juezas y los jueces respetarán y cumplirán la ley y serán fieles al juramento de su cargo”. AD-2015-5 51
en el 2005.5 Conforme refleja el Historial del Canon 1,
4 LPRA Ap. IV-B (2012), su adopción estuvo inspirada por el
Juramento de Fidelidad6 que vienen obligados a prestar los
funcionarios judiciales previo a ocupar su cargo y mediante
el cual se comprometen a defender, tanto la Constitución de
los Estados Unidos, como la Constitución y demás leyes de
Puerto Rico.
Es lógico que los postulados normativos que rigen el
cometido de la judicatura inicien con este mandato
sencillo, pero de vital importancia. La responsabilidad
fundamental de un magistrado es precisamente velar por la
aplicación justa e imparcial de las leyes con el propósito
de asegurar su observancia. Mal podría un juez exigirle a
otros el cumplimiento con los preceptos legales cuando él
mismo se aparta de ellos. Conforme a los comentarios del
Canon 1, esta directriz “se establece con el objetivo de
transmitir claramente la idea de que los jueces no están
por encima de la ley y son los primeros llamados a
respetarla y cumplirla”. In re Candelaria Rosa, supra,
pág. 465. “La norma ética básica que se impone sobre los
jueces es cumplir con la ley. No podemos evadir esa
responsabilidad si pretendemos que otros la acaten […]”.
In re González Acevedo, 165 DPR 81, 104 (2005).
5 Anteriormente habíamos resuelto que el Canon I, conjuntamente al Canon XXVI del Código de Ética Judicial de 1977, les imponían a los jueces el deber de cumplir con la ley. Véase In re Ruiz Rivera, 168 DPR 246, 259 (2006). 6 Art. 2A del Código Político de Puerto Rico, según enmendado, 3 LPRA sec. 601 (2017). Este juramento es mandatorio a funcionarios de la judicatura, así como a funcionarios en otras Ramas de Gobierno. AD-2015-5 52
De manera que el respetar y cumplir con la ley, según
provisto en el Canon 1, emerge como uno de los compromisos
ineludibles para cada miembro de la Judicatura. In re
Claverol Siaca, supra. Los jueces tienen la obligación de
observar estrictamente lo dispuesto en nuestro ordenamiento
jurídico. Íd. “[E]s un deber consustancial al cargo de
juez cumplir también con la ley, los postulados éticos que
rigen el ejercicio de la abogacía y las normas
administrativas aplicables”. In re Grau Acosta, supra,
pág. 173. Aquellos miembros de la judicatura que de alguna
manera se desvíen del cumplimiento con el ordenamiento
legal estarán expuestos a sanciones disciplinarias. Así,
por ejemplo, en In re Acevedo Hernández, supra, recurrimos
a este postulado en el caso de un juez condenado por
delitos de conspiración y soborno.
Ahora bien, también hemos decretado que se infringen
los postulados del Canon 1 por faltar un juez a los deberes
intrínsecos de su posición. En In re Candelaria Rosa,
supra, específicamente resolvimos que al magistrado
utilizar el proceso de inhibición como vehículo de protesta
en contra del Tribunal de Apelaciones denotó una “seria
desobediencia a su deber de desempeñar sus funciones y
[cumplir con] su juramento […] fielmente. Íd., pág. 467.
El uso indebido de este mecanismo procesal con el propósito
de desligarse del caso no solamente fue errado, sino que
igualmente sirvió de subterfugio para el juez evadir y
descuidar obligaciones inherentes a su cargo judicial. AD-2015-5 53
IV. DISCUSIÓN DE VIOLACIONES ÉTICAS
A. Canon 18 de Ética Profesional - Diligencia
Del Informe de la Comisión se desprende que, a la
fecha en que la juez González Rodríguez asumió su cargo,
todavía quedaban pendientes de concluir servicios legales
contratados y pagados por los promoventes.
En su defensa, la juez González Rodríguez planteó que
estaba impedida de gestionar los trámites acordados con los
promoventes por falta de documentación a ser provista por
éstos. Sin embargo, la falta de documentos se estipuló
únicamente en lo concerniente a la señora Gómez Correa y la
señora Colón Rivera. No se presentó prueba conducente a
establecer que los otros dos promoventes se encontraban en
igual situación. Quiere esto decir que nada le impedía
llevar a cabo las diligencias para las cuales la señora
Rodríguez Carrión y el señor Burgos Villafañe la
contrataron, máxime cuando éstos habían adelantado los
honorarios que le fueron requeridos como condición a la
contratación de sus servicios.
En lo que respecta a la señora Rodríguez Carrión, la
licenciada Soto Mujica testificó que del expediente no se
desprendía que se hubiese presentado trámite judicial
alguno asociado a los múltiples asuntos que le habían sido
delegados a la licenciada González Rodríguez.
Igualmente, según el testimonio del señor Burgos
Villafañe, cuando finalmente logró inspeccionar el
expediente de su caso, aparte de la documentación que él AD-2015-5 54
mismo había provisto, únicamente encontró un papel
manuscrito de la señora Trenche, otro de la licenciada
González Rodríguez y alrededor de dos o tres papeles más.
Por lo tanto, no surgía que se hubiesen efectuado las
gestiones necesarias para examinar la posibilidad de
impugnar el testamento, según el acuerdo alcanzado entre el
promovente y la licenciada González Rodríguez.
En lo que respecta a las otras dos promoventes, es
decir, la señora Gómez Correa y la señora Colón Rivera, la
licenciada González Rodríguez no podía eludir su
responsabilidad ética atribuyéndoles la falta de
información para tramitar las gestiones acordadas. De ser
este el caso, recaía sobre la letrada la responsabilidad de
oportunamente solicitarles la documentación pertinente.
Si, a pesar de sus requerimientos las representadas
fallaban en proveer la documentación o información
necesaria para completar su encomienda, entonces procedía
advertirles que no podría continuar con el caso bajo esas
circunstancias y renunciar a su representación legal. Es
importante tomar en consideración que, excepto en el caso
de la señora Gómez Correa,7 los promoventes habían
adelantado el monto total de los honorarios requeridos por
la abogada para efectuar los diversos asuntos contratados.
A base de lo anterior, no cabe duda de que la
licenciada González Rodríguez falló al no atender los
7 La Sra. Migdalia Gómez Correa pagó tres mil dólares ($3,000.00) del total de seis mil dólares ($6,000.00) requeridos por la Lcda. Gema González Rodríguez. AD-2015-5 55
trabajos que le fueron confiados por los promoventes de
manera competente y diligente. Conforme a los postulados
éticos consignados en el Canon 18, le estaba vedado aceptar
estos compromisos si no estaba en condiciones de atenderlos
de forma idónea y oportuna. Además, según señalamos
anteriormente, tampoco podía asumir un rol pasivo en torno
a aquellos clientes que no habían completado la
documentación pertinente para ultimar los trámites legales
acordados. Cobra particular relevancia el hecho de que
estos clientes se comunicaban con cierta regularidad con el
Bufete para verificar el estatus de sus asuntos. Además,
la prueba no refutada apunta a que la licenciada González
Rodríguez contaba con datos suficientes para contactar a
estos representados y, de este modo, darle seguimiento a la
información que necesitaba para poder cumplir con su deber
de proveerles una representación adecuada.
B. Canon 19 de Ética Profesional– Información al Cliente
Igualmente falló la letrada al no mantener a los
promoventes informados sobre el estatus de sus respectivos
casos conforme exige el Canon 19. Éstos declararon de
forma unánime que en ningún momento la licenciada González
Rodríguez se comunicó con ellos para dejarles saber cómo
iban las gestiones para las cuales contrataron sus
servicios. Por el contrario, eran los clientes quienes se
veían forzados a contactar el despacho legal para
mantenerse al tanto del progreso de sus casos. AD-2015-5 56
El señor Burgos Villafañe testificó que tomó la
iniciativa para conocer los pormenores de sus encomiendas,
así como las gestiones encaminadas a disponer de sus
asuntos, mas sin embargo, la licenciada González Rodríguez
nunca atendió personalmente sus interrogantes. Simplemente
se le informó, a través de la señora Trenche, que sus
trámites estaban encaminados. Como parte de su testimonio
el señor Burgos Villafañe advirtió que llamaba
constantemente al despacho legal desde el estado de la
Florida, donde reside, para conocer cómo progresaba su
caso. La señora Trenche le respondía sus llamadas y le
comunicaba en todo momento que se estaba trabajando el
caso.
Por su parte, la señora Gómez Correa testificó que
se comunicó con la oficina de la licenciada González
Rodríguez en al menos dos o tres ocasiones. Siempre le
atendió la secretaria quien le indicó que se estaba
trabajando en sus asuntos. De acuerdo con la señora
Rodríguez Carrión, ella llamó a la oficina de la licenciada
González Rodríguez “[m]uchas veces, muchas veces, muchas
veces. Yo llamaba periódicamente, semanal” con el fin de
conocer el estatus de los casos contratados. Transcripción
de Vista Evidenciaria, pág. 106.
C. Canon 20 de Ética Profesional - Renuncia de Representación Legal
Entre las responsabilidades impuestas a los abogados
por el Canon 20 como condición a su renuncia de la
representación legal, se destaca la obligación de informar AD-2015-5 57
a sus clientes el estatus de los asuntos que le fueron
encomendados. Ello conlleva forzosamente la obligación
implícita de notificarles su decisión de descontinuar la
relación abogado cliente. Esta gestión es fundamental al
trámite pues, de lo contrario, el ex cliente estaría
descansando en la falacia de que sus casos están siendo
debidamente atendidos a pesar de que el abogado ya no le
está representando. No podemos olvidar que con la renuncia
se da por terminada una relación establecida entre un lego
y su abogado en quien el cliente ha depositado su total
confianza para velar por sus intereses. Asimismo, urge que
se ponga al cliente en posición de conseguir una nueva
representación que atienda responsablemente los asuntos
legales que aún quedan pendientes de manera que no se
afecten sus derechos.
Cónsono con lo anterior, el abogado igualmente viene
obligado a entregar el expediente a su ex cliente sin
dilación alguna, para de este modo poder viabilizar una
transición ordenada y evitar que se lesionen los derechos
del que fuera su representado. Además, no podemos olvidar
que el expediente le pertenece al cliente, y no al abogado,
por lo que no existe razón válida para retenerlo.
Por último, pero no menos importante, el Canon 20
exige que, al momento de la renuncia, el abogado reembolse
de inmediato los honorarios pagados por servicios no
prestados. Actúa de manera indebida un representante legal
que retiene para sí dineros que no le corresponden, puesto AD-2015-5 58
que no ha realizado la labor encomendada. Además, le hace
un desfavor a la justicia un letrado que interfiere con la
posibilidad del cliente de procurar nueva representación
legal si éste no cuenta con suficientes fondos para pagar
nuevamente los honorarios requeridos para ello.
(1) Notificación de Renuncia
Las partes estipularon que, a diciembre de 2012, la
licenciada González Rodríguez no le remitió comunicación
escrita a ninguno de los promoventes ni se comunicó por vía
telefónica para notificarle que había sido nombrada juez,
lo que le imposibilitaba continuar representándoles.
Tampoco les informó que estaba en negociaciones con la
licenciada Soto Mujica para que continuara con la
representación de los clientes del Bufete.
Así pues, tres de los promoventes conocieron del
nombramiento como resultado de sus propias diligencias
dirigidas a verificar el estatus de los asuntos que le
habían encargado a la licenciada González Rodríguez. Por
su parte, la señora Rodríguez Carrión se enteró de la
noticia a través de la televisión, la cual confirmó
posteriormente a través de la señora Trenche.
A base de lo anterior, unido al testimonio provisto
por los promoventes durante la vista, surge inequívocamente
que la licenciada González Rodríguez ignoró por completo el
imperativo de comunicarle a los promoventes su renuncia a
la representación de los asuntos para los cuales
contrataron sus servicios. Tampoco cumplió con su AD-2015-5 59
obligación de informarles el estatus de sus casos para esa
fecha.
En su defensa la juez González Rodríguez argumentó que
la Comisión estaba impedida de concluir que hubo ausencia
total de gestiones para contactar a todos sus clientes a
los fines de notificarles el cese de su práctica privada.8
Planteó además, que conforme las partes estipularon, le
solicitó a su secretaria que la asistiera en el proceso de
contactar a los clientes para notificarles sobre el cierre
inminente de su oficina, así como de las negociaciones con
No obstante, la obligación de notificar su renuncia a
los clientes y hacerles saber en qué situación se
encontraban sus respectivos casos, según exige el Canon 20,
recaía en la licenciada González Rodríguez. Es decir, era
su responsabilidad transmitir esta información a sus
representados ya fuese en persona, por teléfono, o por
escrito, dependiendo de las circunstancias particulares de
cada caso. Por lo tanto, aunque podía recabar la ayuda de
su secretaria en el proceso, la licenciada González
Rodríguez estaba impedida de delegar enteramente este
trámite en su empleada sin rendición de cuentas y asumir
que eso era suficiente para propósitos éticos.
Al actuar de ese modo no tomó en consideración las
posibles consecuencias de su omisión en cuanto a los
8 Sobre este particular, puntualizamos que nuestra determinación en torno a las violaciones éticas en este caso se basa exclusivamente en las estipulaciones sometidas por las partes y la prueba desfilada en torno a los cuatro promoventes. AD-2015-5 60
promoventes, quienes ni siquiera estaban al tanto de lo que
quedaba pendiente en relación a sus casos.
(2) Honorarios
Las partes estipularon que a diciembre de 2012 los
promoventes no solicitaron, ni la licenciada González
Rodríguez ofreció devolver, los honorarios pagados y no
devengados. Igualmente estipularon que, a partir del 17 de
febrero de 2016 la jueza González Rodríguez, a través de su
representación legal, puso la totalidad de los honorarios
pagados a la disposición de las señoras Gómez Correa y
Colón Rivera, así como $3,500.00 a la señora Rodríguez
Carrión por concepto de gestiones no culminadas. Asimismo,
a partir del 14 de marzo de 2016 le ofreció al señor Burgos
Villafañe el reembolso íntegro de los honorarios abonados
por éste.
En otras palabras, quedó admitido por la juez
González Rodríguez que no fue hasta el 2016, transcurridos
más de tres años desde que ocupó la magistratura y ya
iniciado el trámite disciplinario, que por primera vez
ofreció a los promoventes aquello a lo que tenían derecho
inequívocamente desde diciembre de 2012 conforme a las
disposiciones del Canon 20. Es decir, la licenciada
González Rodríguez no rindió cuenta de los honorarios que
le correspondían, si alguno, por las labores realizadas a
favor de cada uno de los promoventes desde que éstos le
entregaron el dinero hasta finales del año 2012 cuando, de
facto, renunció a su representación legal. AD-2015-5 61
(3) Devolución de Expedientes
Según mencionamos anteriormente, parte de las
obligaciones impuestas categóricamente por el Canon 20 es
la entrega inmediata de los expedientes a los clientes tan
pronto ocurra la renuncia a la representación legal. Esto
no aconteció con ninguno de los promoventes. De hecho, las
partes estipularon que a diciembre de 2012 éstos no
solicitaron, ni la licenciada González Rodríguez ofreció,
la devolución de sus expedientes legales. Igualmente
estipularon que estos expedientes se encontraban entre
aquellos que la licenciada Soto Mujica mantuvo en la
oficina legal. No fue hasta que los promoventes llevaron a
cabo gestiones afirmativas al respecto, ya cuando la juez
González Rodríguez ejercía las funciones de su cargo, que
finalmente pudieron obtenerlos.
(4) Transición de Abogado a Juez
A modo de defensa, la juez González Rodríguez
igualmente atribuyó los problemas éticos asociados a la
disposición de los asuntos de los promoventes, al corto
tiempo disponible entre su nominación y la juramentación al
puesto. Del mismo modo, adjudicó su dilema a la falta de
un esquema predeterminado por esta Curia para asistir en el
proceso de transición de abogado a juez.
Según mencionamos en In re Birriel Cardona, supra, a
diferencia de otras jurisdicciones donde se concede a los
jueces que recién ocupan su cargo un periodo de tiempo para
concluir su práctica legal, en Puerto Rico la normativa AD-2015-5 62
ética no admite excepciones.9 Por consiguiente, una vez
juramenta, todo juez queda totalmente impedido de tener
clientes y representarlos de alguna manera. Canon 27 de
Ética Judicial, supra.
Anteriormente tuvimos la oportunidad de expresarnos
en torno a la posición particular en que se encuentran los
abogados frente a sus clientes una vez son nombrados al
puesto de juez por el ejecutivo, pero aún están pendientes
de confirmación senatorial. Véanse In re Birriel Cardona,
supra; In re Grau Acosta, supra. En estos casos señalamos
que la nominación por parte del Gobernador constituye
meramente un paso inicial en el trámite formal para ocupar
un cargo judicial. Debido a que la iniciativa del
ejecutivo queda sujeta a la anuencia posterior del Senado y
durante este periodo el propio nominado puede desistir de
su aspiración en cualquier momento, no existe impedimento
ético para que el abogado continúe representando a sus
clientes durante esta etapa preliminar de los
procedimientos encaminados a ocupar un puesto judicial. Es
decir, no es hasta el momento de la juramentación al cargo
que el abogado se convierte oficialmente en juez, por lo
que es a partir de entonces que queda inhabilitado para
ejercer como abogado.
9 Son pocas las jurisdicciones que permiten llevar a cabo algún tipo de gestión legal subsiguiente a juramentar al cargo de juez. Entre éstas se encuentran: Mississippi, Carolina del Norte y Tennessee. Véase C. Gray, So You’re Going to be a Judge: Ethical Issues for New Judges, 52 Ct. Rev. 80, 83, esc. 4 (2016). Véase además, New Judges: Winding-up a Law Practice, 30 No. 3 JCR 1 (2018). AD-2015-5 63
Por consiguiente, una vez un abogado nominado cuenta
con la confirmación senatorial y aún persiste en su
aspiración de ocupar un puesto en la magistratura, es su
responsabilidad gestionar su renuncia a todos los asuntos
pendientes en su despacho previo a su juramentación.
Aunque hemos reconocido que no contamos con un
paradigma formal para sistematizar la transición que
enfrenta un abogado que pasa a ocupar un cargo de juez, no
por eso los nominados quedan faltos de dirección en torno a
cómo prepararse para atender las responsabilidades éticas
que emergen en ese momento. A esos efectos, expresamente
hemos advertido a aquellos nominados próximos a juramentar
de la necesidad de planificar con anticipación el proceso
de finalizar sus relaciones profesionales con los clientes
previo a su investidura. “La organización temprana en ese
aspecto redundará en una mejor transición de la práctica
del Derecho al ejercicio de la magistratura”. In re
Birriel Cardona, supra, pág. 311.
Cuando la renuncia a la representación legal va
acompañada del cierre de la práctica de la profesión,
independientemente de las razones que la motiven, surgen
una serie de trámites a seguir que serán más o menos
extensos y complicados dependiendo del volumen de trabajo
legal que quede pendiente a ese momento.10
10 Aparte del cierre de su práctica, la transición de un abogado al cargo de juez pone de manifiesto una serie de cambios que se han de suscitar en su vida social y profesional a partir de ese momento debido a consideraciones de naturaleza ética. Por lo que todo abogado que aspira a ocupar un puesto en la judicatura debe ser consciente de las exigencias éticas que va a enfrentar si AD-2015-5 64
Para ello el abogado debe disponer de una
organización interna en su oficina que le permita, como
mínimo, y de manera expedita: identificar cuáles casos
tienen asuntos activos o pendientes; estar al tanto del
estatus de cada uno; calcular cuánto trabajo ha realizado y
a cuánto ascienden los honorarios correspondientes;
verificar que los expedientes estén listos para entregarse
al cliente, y que cuenta con la información necesaria para
contactar a sus representados.11
Dadas las múltiples consideraciones éticas implicadas
en el proceso de renuncia a la representación legal cuando
va acompañada del cierre de la práctica profesional, así
_________________________________________________________________
logra su meta profesional. Únicamente de ese modo podrá estar preparado para atenderlos oportunamente. Para una discusión sobre estos asuntos, véanse C. Gray, supra; C. Goldstein, Becoming a Judge: Problems with Leaving a Law Practice, 69 Judicature 88 (1985); C. G. Geyh, J. J. Alfini, S. Lubet and J. M. Shaman, Judicial Conduct and Ethics, 5ta ed., LexisNexis, 2013, sec. 7.09[3]. 11 Existen publicaciones útiles ilustrativas de diversos métodos o sistemas de planificación para efectuar el cierre ordenado de un despacho legal que cumpla a la vez con los requisitos éticos pertinentes. Las recomendaciones propuestas en estas publicaciones no se limitan a situaciones del cese de la labor de un abogado a causa de un nombramiento judicial, puesto que el cierre forzado de la práctica legal puede ocurrir en cualquier momento, ya sea a causa de una condición de salud del letrado, un accidente o inclusive, su fallecimiento. Por lo tanto, la debida organización y una planificación adecuada deben constituir el norte y la norma habitual de trabajo de cada abogado practicante. De esta forma podrá prevenir problemas éticos, a la vez de proteger efectivamente los derechos de sus representados en la eventualidad de sobrevenir una ocurrencia que le impida continuar con su práctica legal. Véanse, Winding up a Practice: A Checklist, updated by L. Rowntree and B. Buchanan, Law Society of British Columbia (27-June-2017), https://www.lawsociety.bc.ca/Website/media/Shared/docs/practice/resources/Windi ngUp.pdf; Plan Ahead for Closing a Law Practice: Procedures for Retirement, Moving to a New Firm, or Your Death or Disability, Lawyers Mutual Insurance Co. of North Carolina (July 2016), http://files.www.lawyersmutualnc.com/risk- managementresources/riskmanagementhandouts/closingalawpracticethroughretirement -moving-to-a-new-firm-or-death-of-a-fellowlawyer/Closing_Practice.pdf; Planning Guide for Winding Up a Practice, The Law Society of Manitoba (Nov. 2015),http://www.lawsociety.mb.ca/forms/membersforms/Planning_Guide_for_Winding _Up_2015.pdf/view; S. Blackford and P. Roberts, Closing a Solo Practice: An Exit To-Do List, 37 ABA Law Practice Magazine (May/June 2011), https://www.americanbar.org/publications/law_practice_home/law_practice_archive /lpm_magazine_archive_v37_is3_pg48.html; Winding Up Your Practice: From Temporary Vacations to More Permanent Leaves of Absence, https://www.capcentral.org/procedures/case_manag/docs/winding_up_your_practice. pdf. AD-2015-5 65
como ante el riesgo de que el tiempo disponible para
finalizar el trámite requerido para ocupar el cargo de juez
sea uno breve, es aconsejable que tan pronto un abogado
inicie las diligencias pertinentes para ser considerado a
un puesto judicial, si es que no cuenta de antemano con un
sistema de planificación confiable, comience a poner su
oficina en orden. Ello busca facilitar la gestión eventual
de renuncia conforme a todas y cada una de las exigencias
éticas vinculadas a esa tarea. De lo contrario, corre el
peligro de fallar en sus responsabilidades deontológicas y
la posibilidad de enfrentar, como en este caso,
consecuencias graves que pongan en riesgo su posición de
juez y su título de abogado.
Consiguientemente, advertimos a la clase togada en
general, pero muy en particular a aquellos abogados y
abogadas que aspiran a ocupar un puesto judicial en su día,
de la necesidad imperiosa de mantener en todo momento un
control efectivo sobre los asuntos concernientes a su
práctica profesional de forma tal que estén preparados para
responder diligentemente cuando surja la necesidad de
clausurarla acorde las responsabilidades éticas que ello
supone. Además, debe quedar claro que, desde la
perspectiva ética, la responsabilidad indelegable de
prepararse adecuadamente para este cambio de carrera es
personal de todo abogado que aspira a alcanzar un puesto en
la Judicatura. AD-2015-5 66
Rechazamos, por lo tanto, las excusas presentadas por
la juez González Rodríguez para soslayar sus deberes éticos
ante sus clientes al concluir su práctica legal, ya sea por
la alegada falta de tiempo o por la supuesta ausencia de
lineamientos para llevar a cabo el proceso. Dados nuestros
pronunciamientos en In re Birriel Cardona, supra, e In re
Grau Acosta, supra, la juez González Rodríguez debió estar
prevenida que recaía sobre ella la obligación de tomar los
pasos necesarios para examinar todos y cada uno de los
expedientes en su despacho y así conocer de antemano si
quedaban asuntos pendientes de atender, así como honorarios
que devolver y de esta manera viabilizar una transición
acorde a las exigencias éticas de la profesión legal.
A base de lo anterior es forzoso concluir que la
licenciada González Rodríguez incumplió con el Canon 20.
Es decir, falló en: comunicarle oportunamente su renuncia a
los clientes e informarles el estatus de los asuntos
encomendados, rendir cuenta puntualmente de los honorarios
adelantados y devolver el exceso por trabajo no realizado y
hacerle entrega inmediata de sus expedientes.
La Comisión concluyó que la licenciada González
Rodríguez infringió también las pautas establecidas en el
Canon 27 de Ética Profesional, supra, al delegarle a la
licenciada Soto Mujica, sin la debida autorización, la
representación legal de los promoventes y cederle la
custodia y control de los expedientes de cada uno de ellos. AD-2015-5 67
La juez González Rodríguez refutó esta determinación.
Adujo que no era posible concluir que unió a la licenciada
Soto Mujica como abogada de los promoventes sin el
consentimiento de éstos ya que sus respectivos expedientes
no se encontraban entre aquellos que la licenciada Soto
Mujica recibió con el propósito de continuar con la
representación legal.
Corresponde, por lo tanto, examinar los pormenores de
la supuesta cesión de la representación legal de los
promoventes a la licenciada Soto Mujica, así como el curso
de la custodia y control de los expedientes de éstos para
poder disponer de esta interrogante. Con ese fin
analizaremos cuidadosamente el Contrato de Arrendamiento
redactado por la licenciada González Rodríguez, sus
respuestas a las quejas de los promoventes, junto al
testimonio de la licenciada Soto Mujica en la vista ante la
Comisión.
Conforme al Contrato de Arrendamiento, la transacción
entre las abogadas contemplaba la venta de “la cartera de
expedientes y clientes del Bufete” a cambio del pago de
veinticuatro mil dólares ($24,000.00). Las partes
acordaron que, de acuerdo con la licenciada González
Rodríguez, el término “cartera de clientes y expedientes
del bufete” significa “la totalidad de las causas con
asuntos pendientes en el Bufete”.
En respuesta a las quejas ante nuestra consideración,
la juez González Rodríguez indicó que los asuntos de los AD-2015-5 68
promoventes habían sido adquiridos por la licenciada Soto
Mujica como parte de la cartera de clientes del Bufete y
los expedientes pasaron a su exclusiva custodia y control
desde ese momento. Por consiguiente, correspondía a la
licenciada Soto Mujica continuar con el trámite de estos
casos.
Trasciende de lo anterior que, para efectos de la
licenciada González Rodríguez, como parte del negocio
pactado con la licenciada Soto Mujica, le estaba dejando a
su cargo todos aquellos casos de su despacho legal que
tuviesen asuntos pendientes a ese momento.12
Ahora bien, las partes estipularon que el 7 de enero
de 2013 la licenciada González Rodríguez entregó la
custodia y control de algunos expedientes legales a la
licenciada Soto Mujica, quien mantuvo los expedientes
restantes en el Bufete. Es decir, distinguieron entre
aquellos expedientes que la licenciada Soto Mujica recibió
y retuvo bajo su custodia y control de otros que ésta
meramente mantuvo en la oficina que le alquiló a la
licenciada González Rodríguez. También surge de las
estipulaciones vertidas para el récord que los expedientes
de los promoventes se encontraban entre aquellos que la
licenciada Soto Mujica mantuvo en la oficina legal.
12 Vale aclarar que, según el testimonio recibido por la Comisión, ninguno de los promoventes tenía conocimiento de la denominada venta de la cartera de clientes a la Lcda. Cristal Soto Mujica, ni prestó, previo a la firma del contrato, su anuencia a la sustitución de la representación legal, o a que se le entregaran a ésta sus expedientes legales. AD-2015-5 69
Durante su testimonio la licenciada Soto Mujica
ofreció su versión en torno a los clientes de la licenciada
González Rodríguez a quienes acordó representar, así como
la situación de los expedientes. Reiteró que a los únicos
a quienes aceptó como clientes suyos fueron los
aproximadamente doce a quince individuos que pudo
entrevistar personalmente en diciembre de 2012. Añadió que
estas personas aceptaron contratar sus servicios y ella
conservó únicamente los expedientes de estos nuevos
clientes los cuales se guardaron en unos archivos ubicados
en la entrada de la oficina legal. “O sea, esos
expedientes yo los retuve en términos de que yo tenía su
custodia física e inmediata porque eran mis expedientes,
estaban en mi archivo”. (Énfasis nuestro). Transcripción
de Vista Evidenciaria, pág. 200. En otras palabras,
únicamente se le entregaron y ejerció control sobre los
expedientes de aquellos clientes que entrevistó
personalmente y aceptaron su representación.
Expresó que no tuvo problema con que la licenciada
González Rodríguez dejara algunos expedientes en el espacio
que anteriormente ésta ocupaba como oficina, pues no tenía
uso para ese espacio. También quedaron otros expedientes
de la licenciada González Rodríguez en el conference room y
en un área donde estaba ubicado un escritorio pequeño y
tres o cuatro archivos grandes. Sin embargo, la licenciada
Soto Mujica afirmó que nunca tocó los expedientes de la
licenciada González Rodríguez puesto que no eran suyos. AD-2015-5 70
Declaró que la licenciada González Rodríguez le indicó que
le había dado instrucciones a la señora Trenche para que
llamara a los clientes y éstos pasaran a recoger esos otros
expedientes.
De lo anterior podemos colegir que, aunque la juez
González Rodríguez entendía que, como parte de la
transacción económica formalizada entre ellas, le había
cedido a la licenciada Soto Mujica los asuntos delegados
por los promoventes, no se produjo la correspondiente
aceptación de tal acuerdo por parte de esta última. En
otras palabras, la apreciación de la licenciada Soto Mujica
sobre el alcance del negocio acordado era uno muy diferente
y así lo puntualizó en su testimonio. Sus declaraciones
sobre este particular fueron contundentes: únicamente
aceptó la representación legal de aquellas personas con las
que pudo reunirse personalmente y tan sólo mantuvo la
custodia y control de los expedientes de esos clientes.
Encontramos, por lo tanto, que bajo estas
circunstancias no se configuraron los elementos necesarios
para que se concretizara una violación al Canon 27 de Ética
Profesional, supra. Ello, puesto que la licenciada Soto
Mujica nunca asumió la representación legal de los
promoventes en diciembre de 2012 como tampoco tomó la
custodia y control de los expedientes de éstos al momento
de ocupar el Bufete en enero de 2013. El hecho de que, en
el local alquilado a la licenciada González Rodríguez,
permanecieran expedientes activos de personas que habían AD-2015-5 71
sido representadas por ésta no implica que los casos y la
documentación correspondiente se traspasaran
automáticamente al dominio y control de la licenciada Soto
Mujica una vez entró en vigor el arrendamiento.
La verdad es una virtud inseparable de todo
profesional del Derecho y debe guiarle como principio
rector en cada momento en su carrera profesional.
Reiteradamente hemos destacado que no actuar con sinceridad
y honradez, ya sea en las relaciones con los clientes, o
ante el tribunal, contraviene los preceptos del Canon 35.
Desafortunadamente en el día de hoy nos enfrentamos a
una situación altamente penosa de unos clientes a quienes
les hicieron pensar que sus respectivos asuntos estaban
siendo atendidos por la licenciada González Rodríguez e
iban en progreso. Nada más lejos de la verdad. Así pues,
a preguntas relacionadas al estatus de sus casos, la
licenciada González Rodríguez nunca respondió a las
llamadas de la señora Gómez Correa y del señor Burgos
Villafañe. En estos dos casos simplemente se les informó a
los promoventes, a través de la señora Trenche, que sus
asuntos estaban encaminados, aun cuando esto no era cierto.
Igualmente sucedió con la señora Rodríguez Carrión.
En sus múltiples llamadas al Bufete, la secretaria le
manifestó en todo momento que todo marchaba bien, pero
había que esperar por una determinación judicial. Incluso,
la señora Rodríguez Carrión llegó a coincidir con la AD-2015-5 72
licenciada González Rodríguez en el despacho legal y la
propia abogada le reiteró esta aseveración. Sin embargo,
con el tiempo la señora Rodríguez Carrión se enteró que,
contrario a las afirmaciones de ambas, nunca se presentó
recurso alguno ante el tribunal relativo a sus asuntos.
A base de lo anterior, quedó firmemente establecido
que la licenciada González Rodríguez no fue sincera y
honesta en su relación profesional con los promoventes.
Este comportamiento, altamente censurable, transgrede los
postulados del Canon 35 que rigen la conducta de los
profesionales del Derecho.
F. Canon 38 de Ética Profesional – Preservación del Honor y Dignidad de la Profesión
La conducta desplegada por la juez González Rodríguez
al desentenderse por completo de sus clientes al momento de
cerrar su práctica legal e ignorar sus intentos de
comunicación luego de juramentar a su cargo resultó
contraria a su deber ético de exaltar el honor y la
dignidad de la profesión dispuesto en el Canon 38. La
prueba establece, sin lugar a duda, que no se condujo en
forma digna y honorable ni se esforzó al máximo de su
capacidad por realzar la buena imagen de la ilustre
profesión que ejerce. Por lo tanto, sus actuaciones
igualmente conformaron una infracción al Canon 38.
Apena notar cómo los promoventes en este caso fueron
abandonados a su suerte luego de la juez González Rodríguez
asumir su cargo judicial. Peor aún es su indiferencia
frente a sus intentos de comunicarse con ella para reclamar AD-2015-5 73
lo que por derecho les correspondía: sus expedientes y el
dinero cobrado por trabajo no realizado.
Del testimonio vertido en la vista ante la Comisión
trasciende la angustia de los promoventes ante la
incertidumbre sobre el futuro de sus respectivos asuntos
una vez se enteraron de que la licenciada González
Rodríguez ya no continuaría representándoles. Igualmente
advertimos las múltiples gestiones que realizaron para
tratar de ubicar a la juez González Rodríguez en varios
tribunales y los esfuerzos repetidos para procurar
comunicarse con ella ya fuese por teléfono, carta, correo
electrónico o mensajes de texto. Como respuesta se toparon
con el silencio de la magistrada quien erróneamente asumió
que las obligaciones éticas para con los promoventes
cesaron en el momento en que vendió su práctica a la
licenciada Soto Mujica.
El hecho de ostentar el título de abogado le impone a
cada letrado la obligación de comportarse en todo momento
de manera digna y honorable de manera que su conducta
exalte el honor y dignidad de la profesión. Es menester
recordar que las acciones y omisiones de un abogado no sólo
se miden de manera individual, sino como representante de
la clase togada. La conducta desplegada por la juez
González Rodríguez “demuestra que dejó de exaltar el honor
y la dignidad de la profesión en clara contravención a lo
dispuesto en el Canon 38. No se condujo en forma digna y
honorable ni se esforzó al máximo de su capacidad por AD-2015-5 74
realzar la buena imagen de la ilustre profesión que
ejerce.” In re Nazario Díaz, supra, pág. 810.
Como justificación para no haber respondido a los
intentos de comunicación de los promoventes la juez
González Rodríguez aludió también a la carencia de
directrices para jueces de nuevo nombramiento en torno a
comunicaciones con sus ex clientes relacionadas a los casos
tramitados a su favor. A esos efectos, hizo referencia al
Canon 27 de Ética Judicial, 4 LPRA Ap. IV-B (2012).
El Canon 27 de Ética Judicial, supra, impide a los
jueces, una vez ocupan su cargo, ejercer la abogacía y
proveer asesoramiento legal, tanto a individuos como a
entidades públicas o privadas indistintamente de si cobran
o no por tal servicio. De manera que, conforme al
mencionado Canon 27, un juez está impedido de comparecer,
ya sea en persona o mediante escrito, a nombre de un
cliente y abogar por sus intereses en cualquier foro
judicial o administrativo. In re Birriel Cardona, 184 DPR
301 (2012). Esta restricción tiene como propósito evitar
situaciones que puedan dar margen a que se cuestione la
parcialidad de los jueces y se afecte la confianza
depositada en la Judicatura en la eventualidad de que la
resolución de estos asuntos culmine ante foros
adjudicativos. Íd. Véase, además, Comentarios al Canon 27
de Ética Judicial, 4 LPRA Ap. IV-B (2012).
Notamos sin embargo que, en el contexto del cierre de
la práctica legal, no todo contacto entre un juez de nuevo AD-2015-5 75
nombramiento y un ex cliente debe necesariamente reputarse
contrario al Canon 27 de Ética Judicial, supra. Es preciso
auscultar el tipo específico de comunicación que se genera
para determinar si, en efecto, existe el riesgo de que el
magistrado incurra en conducta vedada por esta disposición.
Conforme aparece redactado en el Canon 27 de Ética
Judicial, supra, el factor determinante a considerar es si
de alguna manera se le requiere al juez que ejerza la
práctica de la profesión legal o participe en asesoramiento
en materia de Derecho.13
Del expediente de este caso se desprende que el
interés de los promoventes en comunicarse con la juez
González Rodríguez se limitaba a conocer qué iba a suceder
con sus asuntos y cómo podían recuperar el dinero que le
habían adelantado para gestionarlos. En atención a ello no
podemos concluir que los esfuerzos de comunicación en este
caso representasen alguna posibilidad de conflicto ético al
amparo del Canon 27 de Ética Judicial, supra. La
naturaleza de las interrogantes de los promoventes no
implicaba de manera alguna el ejercicio de la profesión o
recababa de asesoría legal. Estos antiguos clientes simple
y llanamente urgían información de hechos asociados a una
13 En varias jurisdicciones de los Estados Unidos en donde ha surgido esta problemática se ha atendido el tema distinguiendo entre la gestión de brindar asesoramiento legal, lo cual está prohibido una vez un juez ocupa su cargo, y la de proveer información sobre asuntos que no surgen claramente del expediente o la localización de documentos. De manera que el enfoque utilizado para disponer de este dilema se centra en que la solicitud al juez no involucre cuestionamientos que de alguna forma estén relacionados a: procurar consejo legal, que se brinde una opinión, que se discutan estrategias de litigación o pasos a tomar para adelantar la causa del ex cliente. Véanse C. Gray, supra, pág. 85; C. Goldstein, supra, y C. G. Geyh, J. J. Alfini, S. Lubet and J. M. Shaman, op. cit. AD-2015-5 76
relación profesional ya terminada, específicamente en lo
concerniente al estatus de sus casos y la devolución de
honorarios, un escenario sin potencial de menoscabar la
confianza pública en la imparcialidad judicial.
De todos modos, en caso de albergar dudas sobre si el
contacto con sus ex clientes podía infringir alguna
disposición ética, la juez González Rodríguez pudo haber
tomado algún tipo de medida cautelar en lugar de ignorar
los intentos de comunicación de los promoventes. Por lo
tanto, carece de mérito el planteamiento de la juez
González Rodríguez de no atender los reclamos de los
promoventes en consideración a los preceptos decretados en
el Canon 27 de Ética Judicial, supra. Por el contrario, su
mutismo no puede justificarse especialmente ante la
incertidumbre en que quedaron cada uno de los promoventes
por la manera en que la magistrada les abandonó a su suerte
en total menosprecio a los postulados éticos a los que
estaba sujeta.
Por último, la Comisión concluyó que la juez González
Rodríguez también infringió el Canon 1 de los Cánones de
Ética Judicial. La importancia de los jueces respetar la
ley no puede ser subestimada ya que la esencia de sus
labores es precisamente exigirle a otros que observen
nuestro ordenamiento. “[E]l deber de cumplir con la ley
[…] es una norma ética básica cuyo cumplimento no podemos AD-2015-5 77
evadir si pretendemos que otros la acaten”. In re Ruiz
Rivera, 168 DPR 246, 259 (2006).
El Canon 1 es el único cargo imputado en contra de la
juez González Rodríguez bajo las disposiciones del Código
de Ética Judicial. Las alegaciones concernientes a esta
normativa aparecen consignadas en el Primer y Sexto Cargo
de la Querella junto a las múltiples imputaciones
concernientes a los Cánones de Ética Profesional. En el
Primer Cargo se le atribuyó haber incurrido en conducta
lesiva a la imagen de la Rama Judicial al no haber
renunciado apropiadamente a la representación de los
promoventes ni informarles el estatus de los procedimientos
en los asuntos para los cuales había sido contratada.
Específicamente, se señaló que dicha “conducta socavó la
integridad, el respeto y la confianza que deposita el
pueblo en los miembros de la profesión legal y en el
sistema de justicia” todo ello contrario a los Cánones de
Ética Profesional 18, 19, 20, 35 y 38 y el Canon 1 de Ética
Judicial. Primer Cargo de la Querella.
Como Sexto y último cargo se alegó que la juez
González Rodríguez ignoró los reclamos de los promoventes
para que les devolviese los honorarios pagados por trabajos
no efectuados. Se caracterizó esta conducta como no digna
de la profesión legal y contraria a la responsabilidad y el
honor que debe representar todo abogado en contravención a
los Cánones de Ética Profesional 18, 19, 20, 35 y 38 y el
Canon 1 de Ética Judicial. AD-2015-5 78
Por las razones que esbozamos a continuación,
discrepamos de la determinación de la Comisión en torno a
que la juez González Rodríguez vulneró las disposiciones
del Canon 1 de Ética Judicial, según imputado en el Primero
y último cargo de la Querella. No hallamos que su proceder
haya infringido algún estatuto o postulado según exige el
Canon 1. Tampoco se desprende que haya relegado alguna
función inherente a su cargo en relación con sus
obligaciones éticas para con los promoventes. En otras
palabras, el expediente carece de prueba que establezca que
la juez González Rodríguez de alguna manera faltó a su
compromiso de defender ya sea la Constitución federal, la
local, las leyes de Puerto Rico o que no haya sido fiel
cumplidora al juramento concerniente a las
responsabilidades propias de su puesto en la Judicatura.
Resolvemos, por lo tanto, que la juez González Rodríguez no
quebrantó los postulados consignados en el Canon 1 de los
Cánones de Ética Judicial.
Ahora bien, el que no se haya transgredido una
disposición expresa del ordenamiento ético-judicial no
significa que la desidia desplegada por la juez González
Rodríguez frente a los promoventes luego de su investidura
pase desapercibida por esta Curia. Su comportamiento para
con los que hasta un tiempo atrás habían sido sus clientes
fue sencillamente deplorable. Particularmente, si tomamos
en consideración que nunca les notificó de su renuncia, ni
les informó del paradero de sus expedientes y tampoco AD-2015-5 79
rindió cuenta de los honorarios retenidos. La juez
González Rodríguez no podía valerse de su toga para
desentenderse de obligaciones fundamentales que aún le
ataban a estos cuatro ex clientes.
V. Sanción
A base de lo anterior, concluimos que existe “prueba
clara, robusta y convincente” de que la juez González
Rodríguez violó los Cánones 18, 19, 20, 35 y 38 de los
Cánones de Ética Profesional, mas no el Canon 27 de Ética
Profesional, ni el Canon 1 de Ética Judicial.
Corresponde entonces disponer de la sanción a
imponer. En este caso la Comisión recomendó la destitución
de la juez González Rodríguez del cargo de Juez Superior,
además de la suspensión indefinida del ejercicio de la
abogacía. Sin embargo, según señalamos anteriormente, en
consonancia con nuestra facultad disciplinaria no venimos
obligados a acoger las sanciones propuestas por la
Comisión. In re González Porrata-Doria, supra; In re
Quiñones Capacetti, supra; In re Acevedo Hernández, supra.
Debido a que nos enfrentamos a violaciones éticas
asociadas al proceso de transición de un abogado a la
judicatura, a modo de guía recurrimos a las dos ocasiones
previas en que tuvimos la oportunidad de abordar
situaciones de disciplina judicial relacionadas al
comportamiento de jueces de nuevo nombramiento con respecto
a sus ex clientes. AD-2015-5 80
Sobre este tema, inicialmente atendimos el caso de In
re Grau Acosta, supra. En esa ocasión el magistrado
incurrió en múltiples faltas éticas graves por
comportamiento ocurrido, tanto previo a prestar juramento
en calidad de Juez Superior, como mientras ocupaba ese
cargo. A base de la prueba presentada ante nuestra
consideración determinamos que el Juez Grau Acosta
contravino los Cánones 19, 20, 21, 27 y 35 del Código de
Ética Profesional, supra, así como múltiples disposiciones
de los Cánones de Ética Judicial de 1977, vigente al
momento de los hechos, y ciertas directrices de la OAT.
Conforme detallamos a continuación, el magistrado
primeramente incurrió en infracciones éticas asociadas a la
renuncia de representación de sus clientes además de
comparecer al tribunal a nombre de sus ex clientes y el
suyo personal luego de advenir juez. Concretamente, la
solicitud de renuncia a la representación legal del
entonces Juez Grau Acosta aparte de tardía, pues se
presentó ya ejerciendo como magistrado, adolecía de
defectos constitutivos de graves faltas éticas. En
específico, el Juez Grau Acosta no le informó a sus
clientes los planes de descontinuar su representación y su
eventual renuncia; seleccionó por su cuenta a un abogado
para sustituirle en el proceso quien, a su vez, tenía un
conflicto de interés en el asunto pues representaba a una
parte contraria en el pleito; retuvo indebidamente los AD-2015-5 81
expedientes de sus clientes y condicionó su entrega al pago
de los honorarios de abogado.
Asimismo, el Juez Grau Acosta actuó impropiamente al
comparecer durante horas laborables, tanto en su carácter
personal, como de abogado en el mismo tribunal donde se
desempeñaba como juez. En ocasiones se identificó como
abogado de parte, y en una oportunidad figuró como
representante de clientes a los cuales había renunciado
mucho antes. Desatendió, además, su obligación de informar
al Juez Administrador su interés personal en el caso para
que se ordenara el traslado inmediato del mismo.
Por último, contrario a las normas éticas vigentes,
declinó inhibirse en ciertos casos ante su consideración, a
pesar de haberse planteado cuestionamientos legítimos sobre
su imparcialidad para atenderlos. El abogado que sometió
la solicitud representaba la parte contraria en un pleito
en que el juez era parte en su capacidad personal. Más
aún, amenazó al letrado con fallar siempre en su contra de
no retirar sus mociones de inhibición.
Sumado a lo anterior, la prueba estableció sin margen
a duda que las actuaciones antiéticas del Juez Grau Acosta
estuvieron motivadas por consideraciones económicas y sus
intereses personales, obviando en todo momento su deber de
preservar el respeto y la confianza del pueblo en nuestro
sistema de justicia y la obligación de exaltar el honor y
la dignidad de la profesión. AD-2015-5 82
El cúmulo de las transgresiones graves a las normas
de comportamiento ético del Juez Grau Acosta, según
resumidas anteriormente, le merecieron la destitución
inmediata de su cargo de Juez Superior, así como la
suspensión indefinida del ejercicio de la abogacía.
Más adelante, en In re Birriel Cardona, supra,
resolvimos que la magistrada actuó contrario al Canon 27 de
Ética Judicial al comparecer ante la Junta de Personal de
la Rama Judicial (Junta) luego de haber juramentado a su
cargo de juez. Esta comparecencia se efectuó a través de
una moción de reconsideración mediante la cual la Juez
Birriel Cardona solicitó que se dejara sin efecto la
desestimación de un proceso iniciado por ella ante dicho
cuerpo administrativo. La reclamación en cuestión se instó
a favor de un alguacil quien impugnó su traslado. La Junta
archivó la querella por alegada falta de interés ante la
inacción del promovente. Junto con su solicitud de
reconsideración la juez presentó su renuncia como abogada
en el asunto.
Luego de tomar en cuenta los quebrantos de salud
tanto del cliente como de la Juez Birriel Cardona, los
cuales dificultaron la comunicación entre ellos; el hecho
de que la juez no tenía intención de continuar como abogada
en el proceso sino más bien su único interés era preservar
los derechos de su ex cliente, y, por último, dado el
historial profesional intachable de la magistrada,
limitamos la sanción a una amonestación. AD-2015-5 83
Conforme puntualizamos a continuación, estos dos
casos son distinguibles del asunto que nos ocupa en el día
de hoy para fines de la sanción a imponer. Nos explicamos.
A pesar de que las violaciones atribuidas al Juez
Grau Acosta se extendieron desde la etapa en que se
desempeñaba como abogado hasta luego de integrarse a la
Judicatura, en su situación específica predominan la
multiplicidad de transgresiones graves a los postulados
provistos en el ordenamiento ético judicial. De este modo
su conducta afectó el prestigio y la confianza de la
ciudadanía en el sistema de justicia. La preocupación por
cobrar sus honorarios le llevó a actuar antiéticamente en
numerosas instancias sin consideración alguna a los
intereses de sus clientes o en deferencia a la posición que
ocupaba. Además, mostró total menosprecio del honor debido
a su cargo en su actitud revanchista frente a un abogado
quien, en cumplimiento con su deber, le solicitó la
inhibición. En resumen, el grueso de la conducta proscrita
despuntó luego de juramentar a su cargo de juez.
A diferencia de lo anterior, la conducta de la juez
Birriel Cardona se limitó a un solo incidente del ejercicio
de la profesión enmarcado en el Canon 27 del Código de
Ética Judicial y posterior a asumir su cargo de juez. Al
momento de imponerle una sanción leniente a la magistrada,
tomamos en consideración una serie de factores mitigantes
que denotaban que el trámite del proceso administrativo se
vio afectado por los problemas de salud que aquejaron tanto AD-2015-5 84
a la juez como a su representado. Igualmente destacamos
que el interés de la juez en todo momento fue proteger los
intereses de su representado y que, de hecho, a través de
su intervención logró que se dejase sin efecto el archivo
de la querella. Por último, ésta no tenía interés en
continuar participando en el proceso.
Contrastamos los dos casos antes señalados con el
caso que nos ocupa. Es importante destacar que estamos
ante una situación novel en el ejercicio de nuestra
autoridad disciplinaria ético-judicial. A pesar de que las
quejas ante nuestra consideración se presentaron luego de
la juez González Rodríguez juramentar a su puesto en la
Judicatura, la conducta censurable ocurrió casi en su
totalidad mientras ésta todavía se desempeñaba en la
práctica legal, particularmente durante el trámite de
cerrar su Bufete para juramentar como juez.
Así, pues, su desviación de los postulados éticos
consistió en que, aparte de la falta de diligencia en el
manejo de los asuntos de los promoventes, tampoco se les
mantuvo informados del estatus de sus casos. Por el
contrario, se les hizo creer que sus casos estaban siendo
atendidos cuando no era cierto. De otra parte, una vez la
juez González Rodríguez cesó sus labores como abogada no
les notificó de esto a los promoventes quienes quedaron en
una especie de limbo jurídico desprovistos de su derecho a
una transición informada y ordenada de sus casos. AD-2015-5 85
La juez González Rodríguez tampoco fue diligente en
gestionar la oportuna devolución de los expedientes de los
promoventes, así como el dinero cobrado por trabajo no
realizado. Este retraso afectó la posibilidad de sus ex
clientes en adelantar la resolución de sus asuntos.
Igualmente, la desatención mostrada por la juez González
Rodríguez a los intentos de comunicación de los promoventes
luego de su juramentación como juez es altamente censurable
y atenta contra la imagen de la profesión legal y de la
Judicatura.
Cabe notar que no se trata en este caso de individuos
pudientes sino personas humildes y trabajadoras quienes,
con grandes sacrificios, lograron reunir lo que les
representaba mucho dinero, con el fin de poner en orden
asuntos que tenían un gran significado en sus vidas y la de
sus familiares. Desgraciadamente la mayor parte de los
mismos quedaron pendientes por la falta de recursos.
Atribuimos las faltas éticas señaladas en este
proceso a la falta de control y ausencia de una
planificación adecuada por parte de la juez González
Rodríguez en el manejo de los casos en su oficina legal.
Por ejemplo, los contratos con los promoventes fueron
verbales lo que dificultaba determinar las particularidades
del asunto encomendado por los clientes, cuáles gestiones
todavía quedaban pendientes de realizar, así como
contabilizar los honorarios pagados por servicios no
concluidos. AD-2015-5 86
A lo anterior se suma el proceso precipitado y
descuidado del cierre del Bufete de la entonces licenciada
González Rodríguez. Al parecer no se efectuó un inventario
veraz de los casos con asuntos pendientes en su despacho
legal lo cual dio base a los dilemas éticos que atendemos
hoy. En esta línea sobresale la parquedad de los términos
del Contrato de Arrendamiento en torno a los clientes que
pasaban a ser representados por la licenciada Soto Mujica.
El documento carece de detalles esenciales a dicha
transacción. Concretamente, no se identificaron los
nombres de los clientes, los asuntos delegados ni los
honorarios ya pagados o pendientes de pagar.
Sin embargo, no podemos pasar por alto que la juez
González Rodríguez sí se ocupó de hacer los arreglos
necesarios para asegurar la continuidad en los casos de los
doce a quince clientes para quienes la licenciada Soto
Mujica efectivamente asumió la representación legal.
Tampoco se registraron deficiencias o incidentes con el
resto de los aproximadamente treinta clientes con asuntos
activos del Bufete durante el periodo de transición.14
Igualmente, no estamos ante una conducta que denote
el uso abusivo o negligente de la juez González Rodríguez
de las prerrogativas de su cargo o falta a las
responsabilidades inherentes a su posición en la
14 Según estipulado por las partes, la licenciada González Rodríguez estimaba que, al momento de suscribir el Contrato de Arrendamiento, quedaban aproximadamente cincuenta (50) clientes con asuntos activos en el Bufete. AD-2015-5 87
Destacamos que es la primera ocasión en que la juez
González Rodríguez se ha enfrentado a cuestionamientos
éticos desde su juramentación como abogada en enero
de 2001. Aparte de este caso, su desempeño en su carrera
como litigante y como juez ha sido impecable. Además,
quedó establecido que la juez goza de una reputación
personal intachable en su entorno social. Igualmente, su
excelente reputación en la comunidad judicial fue validada
por el testimonio estipulado de las juezas Nereida Cortés
González, Lourdes Díaz Velázquez y Ladi Buono de Jesús.
Sumado a lo anterior, las juezas Cortés González y Díaz
Velázquez, Juezas Administradoras en las regiones en que la
Juez González Rodríguez estuvo asignada, indicaron que de
haber testificado hubiesen acreditado el alto grado de
laboriosidad y competencia profesional demostrado por la
juez González Rodríguez en el ejercicio de su cargo.
Por último, la juez González Rodríguez ha expresado
su sincero arrepentimiento por los incidentes que
suscitaron este trámite disciplinario y considera este
proceso como una experiencia aleccionadora para su futuro
profesional.
VI. Conclusión
Luego de evaluar minuciosamente las violaciones
concernidas en el marco de la trayectoria profesional de la
juez González Rodríguez, tanto en su fase de abogada como
en su rol de magistrada, consideramos que no estamos ante
un comportamiento de tal gravedad o magnitud que amerite AD-2015-5 88
despojarla de la investidura judicial. A esos efectos,
reconocemos que hemos impuesto la destitución como sanción
“de manera excepcional y ante conductas con un alto grado
de severidad”. In re Hon. Colón Colón, supra, pág. 749.
Por lo cual decretamos su suspensión inmediata de empleo y
sueldo por un término de cuatro (4) meses. Además, en la
medida en que no se haya efectuado aún, ordenamos la
devolución a los promoventes de los honorarios pagados por
trabajos no realizados y que se nos acredite lo anterior en
el término de treinta (30) días contados a partir de la
notificación de esta Opinión Per Curiam y Sentencia.15
Se dictará Sentencia de conformidad.
15 Estas cantidades se desglosan de la siguiente forma: (1) Migdalia Gómez Correa, tres mil dólares ($3,000.00); Maria E. Colón Rivera, dos mil cuatrocientos ocho dólares ($2,408.00); Miguel Ángel Burgos Villafañe, dos mil dólares ($2,000.00), y María del Pilar Rodríguez Carrión, ocho mil dólares ($8,000.00). EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
In re
Hon. Gema González Rodríguez, Juez Superior del Tribunal de Primera Instancia, Sala AD-2015-5 Disciplina Superior de Fajardo Judicial
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico a 3 de octubre de 2018.
Por los fundamentos expuestos en la Opinión Per Curiam que antecede, la cual se hace formar parte de esta Sentencia, concluimos que la Juez Gema González Rodríguez violó los Cánones 18, 19, 20, 35 y 38 de los Cánones de Ética Profesional, 4 LPRA Ap. IX (2012), mas no el Canon 27 de Ética Profesional ni el Canon 1 de los Cánones de Ética Judicial, 4 LPRA Ap. IV-B (2012). A base de lo anterior, decretamos su suspensión inmediata de empleo y sueldo por un término de cuatro (4) meses.
Además, en la medida en que no se haya efectuado aún, ordenamos a la Juez Gema González Rodríguez devolver a los promoventes los honorarios pagados por trabajos no realizados y que se nos acredite lo anterior en el término de treinta (30) días contado a partir de la notificación de la Opinión Per Curiam que antecede y de esta Sentencia.
Notifíquese personalmente por conducto de la Oficina del Alguacil de este Tribunal.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. La Jueza Asociada señora Pabón Charneco hace constar que hubiese suspendido por dos (2) meses. El Juez Asociado señor Colón Pérez emitió una Opinión Disidente a la cual se une la Juez Asociada AD-2015-5 2
señora Rodríguez Rodríguez. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez hace constar la siguiente expresión:
La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez se une a la Opinión Disidente emitida por el Juez Asociado señor Colón Pérez para el caso de epígrafe. Hace constar, ello no obstante, dos cosas. Primero, que las “razones”, “explicaciones” o “justificaciones” de la mayoría para la sanción que impone son totalmente inadmisibles e ilusas y producen sonrojo. Segundo, que la Jueza señora González Rodríguez parece considerar que sus clientes son bienes muebles de su propiedad, los cuales puede vender a su antojo. Nada más lejos de la verdad.
La Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez no interviene.
Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Hon. Gema González Rodríguez AD-2015-5
Opinión Disidente emitida por el Juez Asociado señor COLÓN PÉREZ a la cual se une la Juez Asociada señora RODRÍGUEZ RODRÍGUEZ.
Hoy, una vez más, una mayoría de este Tribunal deja a un
lado el trabajo bien hecho y bien pensado de la Comisión de
Disciplina Judicial, así como sus acertadas recomendaciones,
y opta por sancionar laxamente la conducta de una juez, que -
- días después de haber sido nombrada a la judicatura, pero
todavía en su rol de abogada -- infringió gravemente lo
dispuesto en los Cánones 18 (competencia del abogado y
consejo a su cliente), 19 (deber de mantener informado al
cliente), 20 (renuncia a representación legal), 27
(colaboración profesional), 35 (sinceridad y honradez) y
38 AD-2015-5 2
(preservación del honor y dignidad de la profesión) de Ética
Profesional, 4 LPRA Ap. IX, así como el Canon 1 (cumplimiento de
la ley) del Código de Ética Judicial, 4 LPRA Ap. IV-B. De ese
lamentable y ya reiterado proceder, nuevamente disentimos.16
I.
Los hechos que dieron margen al presente proceso
disciplinario se recogen con particular precisión en la Opinión
Per Curiam que hoy emite este Tribunal, por lo que -- para fines
de nuestro análisis -- adoptaremos los mismos por referencia.
Así pues, tan pronto examinamos detenida y cuidadosamente los
hechos allí narrados, nos percatamos de que estamos ante una
juez, en este caso la Hon. Gema González Rodríguez (en adelante
“la juez González Rodríguez”), que -- días después de haber sido
nombrada a la judicatura, pero todavía en su rol de abogada --
no realizó un ejercicio reflexivo, ni un juicio autocrítico,
sobre las consecuencias éticas que tendría su conducta
profesional ni sobre las repercusiones de la misma sobre cuatro
(4) familias puertorriqueñas de escasos recursos económicos
quienes, mientras ésta fungía como abogada, tocaron a sus
puertas en busca de justicia. Una juez que, según se desprende
de los hechos a los que hemos hecho referencia, desplegó un
total desinterés, indiferencia, insensibilidad y desidia hacia
16 Y es que, en los dos años que llevamos formando parte de este Tribunal, en la gran mayoría de las instancias en que han estado ante nuestra consideración procesos disciplinarios contra jueces o juezas el proceder de este Foro ha sido dejar a un lado las recomendaciones de la Comisión de Disciplina Judicial y/o el Procurador General.
Así por ejemplo, en In re Candelaria Rosa, 197 DPR 445 (2017), 2017 TSPR 29, la Comisión de Disciplina Judicial recomendó el archivo del caso y este Tribunal optó por suspender al Juez Candelaria Rosa por tres (3) meses; en In re Hon. Colón Colón, 197 DPR 728 (2017), la Comisión de Disciplina Judicial recomendó la destitución del Juez Colón Colón y este Tribunal optó por suspenderlo tan solo por tres meses; y, finalmente en In re Vélez Colón, 198 DPR 575 (2017), 2017 TSPR 133, la Oficina de la Procuradora General recomendó el archivo del caso y este Tribunal optó por censurar a la Juez Vélez Colón. AD-2015-5 3
los reclamos de quienes hasta el momento previo a su
nombramiento a la judicatura habían sido sus clientes.
Y es que, la evidencia testifical y documental en manos de
la Comisión de Disciplina Judicial, la cual fue detallada en el
Informe que el referido organismo le brindó a este Tribunal,
dejó meridianamente establecido que la juez González Rodríguez -
todavía en su rol de abogada -- no llevó a cabo esfuerzos
razonables para comunicarse con los promoventes del presente
proceso disciplinario -- sus antiguos clientes -- y advertirles
sobre su nombramiento a la judicatura, la consecuente renuncia a
la representación legal, la devolución de sus expedientes
legales, y más importante aún, la devolución de los honorarios
de abogado por los servicios legales no prestados. Sobre lo
antes expuesto, no existe prueba en contrario. Son hechos
ciertos.
Particularmente, de la prueba documental y testifical que
desfiló ante la Comisión de Disciplina Judicial claramente se
desprende que, previo a su nombramiento a la judicatura, la juez
González Rodríguez a través de su secretaria legal continuamente
le informaba a sus clientes -- los promoventes del presente
proceso disciplinario -- las gestiones legales que realizaba en
su casos. Sin embargo, luego de su nombramiento a la judicatura,
-- hecho que sus entonces clientes conocieron a través de
terceros --, la referida juez los dejó a su suerte e
inhabilitados para contratar una nueva representación legal que
realizara las gestiones legales que ella no realizó, pues
carecían de recursos económicos para ello.
Los testimonios de los cuatro (4) promoventes del caso que
nos ocupa, los cuales le merecieron entera credibilidad a la AD-2015-5 4
Comisión de Disciplina Judicial, dejaron diáfanamente
establecido que éstos y éstas no recibieron comunicación alguna
de parte de la juez González Rodríguez para notificarle el
estado de sus casos, los trámites que restaban por llevarse a
cabo, su nombramiento judicial, y/o coordinar la devolución de
sus expedientes legales y de los honorarios de abogado pagados
por servicios no prestados.
No empece a lo anterior, y a sabiendas de que no tuvo
comunicación efectiva con todos sus clientes, surge de la prueba
ante nos que la juez González Rodríguez cedió, unilateralmente y
mediante contrato, a la licenciada Cristal Soto Mujica la
custodia de expedientes legales con información personal de los
promoventes del presente litigio, haciéndole creer a ésta que
eran expedientes de asuntos terminados. La juez González
Rodríguez aparentemente se concentró únicamente en los trámites
relacionados a su nombramiento judicial y utilizó el mes y medio
que tenía a su haber –- tiempo transcurrido entre su
nombramiento y su posterior confirmación17 -- no para llevar a
cabo una ordenada transición en protección de los derechos de
sus clientes, sino para exclusivamente planificar el
otorgamiento de un Contrato de Arrendamiento en el que pactaría
“la venta de la cartera de clientes y expedientes del Bufete”
por la suma de $24,000. Dicho contrato tenía el claro propósito
no sólo de cederle la tenencia física y custodia de los
17 El 28 de noviembre de 2012 la licenciada González
Rodríguez fue nominada como Jueza Superior, el 10 de diciembre
de 2012 fue confirmada al cargo de Jueza Superior y el 11 de
enero de 2013 juramentó al cargo judicial. AD-2015-5 5
expedientes legales a la licenciada Soto Mujica, sino de
delegarle a esta última la responsabilidad profesional sobre sus
clientes. De dicho proceder surge de manera manifiesta la
existencia de un palmario y claro ánimo de lucro de parte de la
juez González Rodríguez.
En esa dirección, y en total abstracción de la normativa
ética que regía su conducta profesional, en los comentarios
escritos que presentó como parte de este procedimiento
disciplinario, la juez González Rodríguez reafirmó
expresamente que “vendió” todos sus clientes a la licenciada
Soto Mujica por la suma global de $24,000, transfiriendo así -
- a su errado juicio -- su responsabilidad profesional para
con los promoventes del
presente proceso disciplinario.18 En la medida en que la
juez González Rodríguez no se comunicó con los promoventes del
18 Particularmente, en los comentarios presentados sobre las cuatro quejas encontradas en su contra, la juez González Rodríguez esbozó la siguiente argumentación:
Como es natural luego de ser nombrada y antes de
comenzar funciones, hice todas las gestiones
encaminadas a cerrar mi oficina como abogada de la
práctica privada. Como parte de esas gestiones,
mediante Contrato de Arrendamiento de 21 de diciembre
de 2012 arrendé la propiedad donde ubica mi oficina
legal a la Lic. Cristal Soto Mujica. Asimismo, la
Lic. Soto Mujica y yo acordamos que aquella
adquiriría “…la cartera de expedientes y clientes del
Bufete…” por la suma de veinticuatro mil dólares
($24,000). Esa transacción consideró la totalidad de
los clientes, casos, gestiones y asuntos que, a esa
fecha, estuviesen pendientes de final disposición. AD-2015-5 6
presente proceso disciplinario previo a otorgar el Contrato de
Arrendamiento, la responsabilidad hacia éstos y éstas jamás fue
cedida a la licenciada Soto Mujica.
_________________________________________________________________
Así pues, para la fecha en que las partes
suscribieron el Contrato de Arrendamiento y venta de
cartera de clientes, el asunto que alude la [señora
Colón Rivera, señora Gómez Correa, señora Rodríguez
Carrión] en su comunicación figuraba como parte de
los asuntos pendientes de la cartera de clientes
adquiridos por la Lic. Soto Mujica. Desde entonces,
todos los expedientes pasaron a estar bajo la
exclusiva custodia y control de la Lic. Soto Mujica,
quien, desde ese momento se haría cargo de continuar
con los trámites que requiriesen los asuntos
pendientes. Debemos hacer constar que poco tiempo
después de que se suscribió el “Contrato de
Arrendamiento” entre la Lic. Soto Mujica y la
suscribiente, [señora Colón Rivera, señora Gómez
Correa, señora Rodríguez Carrión] fue notificada
sobre el hecho de que la Lic. Soto Mujica habría de
hacerse cargo de los casos que estaban pendientes.
Véase, Comentarios escritos de la Hon. Gema González
Rodríguez el 8 de diciembre de 2014 sobre la queja de
la señora Rodríguez Carrión, el 9 de marzo de 2015
sobre la queja de la señora Colón Rivera y el 17 de
abril de 2015 sobre la queja de la señora Gómez
Correa. Véase, Comparecencia Especial, pág. 31. AD-2015-5 7
Aceptar como defensa o eximente de responsabilidad
disciplinaria, tal y como la juez González Rodríguez postula,
que el proceso de nombramiento judicial fue uno acelerado y que
se dio en medio de días festivos, representaría proveerle a esta
juez una protección especial por el hecho de llevar consigo una
toga y le relevaría de la responsabilidad profesional que este
Tribunal les ha exigido, sin cortapisas, a otros miembros de la
profesión legal. Ello no es posible. No lo es, al menos para el
juez que suscribe.
En ese sentido, una vez la juez González Rodríguez se enteró
de que había sido nombrada a la judicatura, debió haber previsto
que podía ser confirmada para ocupar dicho cargo, por lo que, al
menos de manera preventiva, debió haber diseñado un proceso de
transición ordenado de su rol de abogada al cargo de juez, ello
en cumplimiento con los estándares éticos que rigen a todos los
miembros de la profesión legal. Sin embargo, ésta no lo hizo. Lo
anterior se agrava si tomamos en consideración que desde que
ésta advino en conocimiento de su nombramiento judicial hasta
que finalmente juramentó como Juez Superior, transcurrió casi un
mes y medio,19 tiempo suficiente para comunicarse con sus
clientes y dar por terminada la relación abogado-cliente en
cumplimiento con los requerimientos de nuestro ordenamiento
deontológico.
Por último, precisa señalar también que, de los testimonios
vertidos por los promoventes del presente proceso disciplinario
durante las vistas celebradas por la Comisión de Disciplina
Judicial, claramente se desprende que éstos, en todo momento,
depositaron su entera confianza en la representación que al
19 Véase, nota al calce núm. 2. AD-2015-5 8
momento de ser contratada le hizo la entonces licenciada Gema
González Rodríguez. Dicha confianza, según ellos mismos
testificaron, quedó gravemente lacerada, en la medida en que
recibieron una total desatención y/o menosprecio de parte de la
hoy juez González Rodríguez una vez ésta comenzó a ejercer sus
funciones judiciales.
Sobre este particular, y según se desprende de los hechos
que forman parte de la Opinión Per Curiam que hoy emite este
Tribunal, la juez González Rodríguez determinó cruzarse de brazos
e insistir en que la responsabilidad para con sus representados
era exclusivamente de la licenciada Soto Mujica, a quien ésta
alegadamente le había cedido su “cartera de clientes y
expedientes del Bufete”. Al actuar de esa manera, la juez
González Rodríguez hizo despliegue de una enorme falta de
sensibilidad, consideración y empatía hacia estas personas de
escasos recursos económicos, elementos indispensables en el
carácter de todo miembro de la judicatura para el logro de la
consecución de la justicia.
Sin lugar a dudas, con su comportamiento, la juez González
Rodríguez afectó de forma significativa la percepción pública de
la profesión de la abogacía, así como también de la función
judicial. Toda vez que no existe un precedente donde este
Tribunal haya tenido la oportunidad de evaluar una conducta
similar a la incurrida por la juez González Rodríguez, nos
preguntamos entonces, ¿debe un miembro de la judicatura que
incurre en un comportamiento tan perjudicial, y en detrimento de
quienes fueron sus clientes, formar parte de nuestro sistema
judicial, y tener a su cargo la encomiable función de impartir
justicia? A juicio nuestro, una persona que demuestra tal
desapego a las normas básicas de la ética profesional y judicial AD-2015-5 9
no merece continuar ocupando un cargo en nuestra judicatura, y
amerita también su suspensión del ejercicio de la abogacía.
Es, pues, por todo lo anterior que, contrario a lo que hoy
decide una mayoría de este Tribunal, somos de la opinión que en
el presente caso -- tal y como lo recomendó la Comisión de
Disciplina Judicial -- procedía la destitución de la Hon. Gema
González Rodríguez del cargo de Juez Superior y su suspensión
indefinida del ejercicio de la abogacía por su grave infracción a
lo dispuesto en los Cánones 18, 19, 20, 27, 35 y 38 de Ética
Profesional, supra, así como el Canon 1 del Código de Ética
Judicial, supra.20
20 En lo pertinente, los Cánones 18, 19, 20, 27, 35 y 38
de Ética Profesional, supra, disponen lo siguiente,
El Canon 18 de Ética Profesional postula que, “[s]erá
impropio de un abogado asumir una representación profesional
cuando está consciente de que no puede rendir una labor
idónea competente y que no puede prepararse adecuadamente
sin que ello apareje gastos o demoras irrazonables a su
cliente o a la administración de la justicia”. Canon 18 del
Código de Ética Profesional, supra.
De otra parte, el Canon 19 de Ética Profesional
establece que, “[e]l abogado debe mantener a su cliente
siempre informado de todo asunto importante que surja en el
desarrollo del caso que le ha sido encomendado”. Canon 19
del Código de Ética Profesional, supra.
En cuanto a la renuncia de representación legal el Canon 20
indica que: AD-2015-5 10
_________________________________________________________________
Antes de renunciar la representación de
su cliente el abogado debe tomar aquellas
medidas razonables que eviten perjuicio a los
derechos de su cliente tales como notificar
de ello al cliente; aconsejarle debidamente
sobre la necesidad de una nueva
representación legal cuando ello sea
necesario; concederle tiempo para conseguir
una nueva representación legal; aconsejarle
sobre la fecha límite de cualquier término de
ley que pueda afectar su causa de acción o
para la radicación de cualquier escrito que
le pueda favorecer; y el cumplimiento de
cualquier otra disposición legal del tribunal
al respecto, incluyendo la notificación al
tribunal de la última dirección conocida de
su representado.
Al ser efectiva la renuncia del abogado
debe hacerle entrega del expediente a su
cliente y de todo documento relacionado con
el caso y reembolsar inmediatamente cualquier
cantidad adelantada que le haya sido pagada
en honorarios por servicios que no se han
prestado. Canon 20 del Código de Ética
Profesional, supra. AD-2015-5 11
_________________________________________________________________
Por otro lado, en lo referente al deber de colaboración
profesional y diversidad de opiniones del abogado o abogada, el
Canon 27 del Código de Ética Profesional postula que, “[u]n
abogado o una firma legal no debe asociar a otro abogado en la
defensa de los intereses de su cliente sin obtener previamente
el consentimiento de éste para ello y hasta entonces no puede
divulgar al otro abogado confidencias o secretos de dicho
cliente”. Canon 27 del Código de Ética Profesional, supra.
Por su parte, el Canon 35 del Código de Ética Profesional,
sobre el deber de sinceridad y honradez, establece que, “la
conducta de cualquier miembro de la profesión legal ante los
tribunales, para con sus representados y en las relaciones con
sus compañeros debe ser sincera y honrada”. Canon 35 del Código
de Ética Profesional, supra.
En cuanto a la preservación del honor y dignidad de la
abogacía el Canon 38 del Código de Ética Profesional indica que,
“[e]l abogado deberá esforzarse, al máximo de su capacidad, en
la exaltación del honor y dignidad de su profesión, aunque el
así hacerlo conlleve sacrificios personales y debe evitar hasta
la apariencia de conducta profesional impropia”. Canon 38 del
Finalmente, el Canon 1 del Código de Ética Judicial postula
que, “[l]as juezas y los jueces respetarán y cumplirán la ley y
serán fieles al juramento de su cargo”. Canon 1 del Código de
Ética Judicial, supra. AD-2015-5 12
La delicada función de impartir justicia en protección de
los derechos de la ciudadanos y ciudadanas que en nuestro País
habitan, solamente debe recaer en quienes hayan tenido un
desempeño profesional caracterizado por un despliegue continuo
de imperativos éticos como la responsabilidad, el respeto, la
prudencia, la eficiencia, la sensibilidad y la honradez,
generadores de confianza pública y, a su vez, ejes centrales y
esenciales para el fortalecimiento de las instituciones de
justicia en el País. La carencia de principios éticos
fundamentales, como los aludidos, atenta no sólo contra los
cimientos del Sistema Judicial, sino que también quebranta la
imagen de la judicatura ante la ciudadanía.21
II.
Dicho ello, sólo nos resta mencionar que estamos ante otro
proceso disciplinario en contra de una juez que ejemplifica lo
que desde hace un tiempo hemos venido señalando, a saber:
[l]a falta de uniformidad y proporcionalidad que ha permeado por años en este Alto Foro al momento de imponer sanciones disciplinarias a jueces y juezas, así como a abogadas y abogados, y que, se ha sostenido, -- de una forma muy particular --, en los últimos pronunciamientos de este Tribunal en lo que al tema de la ética judicial se refiere. In re Hon. Colón Colón, 197 DPR 738, 786 (2017) (Colón Pérez, op. disidente). Véase, además, In re Carballo Nogueras, 198 DPR 739, 783 (2017), 2017 TSPR 143 (Colón Pérez, op. disidente); In re Candelaria Rosa, 197 DPR 445, 490 (2017) (Colón Pérez, op. disidente).
Así las cosas, tal como lo hemos hecho en el pasado,
insistimos en que es momento de estudiar y repensar el
21 Sigfrido Steidel Figueroa, Ética de los jueces: Apuntes
sobre su objeto y metodología, VI Ethos Gubernamental, Revista
del Centro para el Desarrollo para el Pensamiento Ético, 217
(2008-2009). AD-2015-5 13
ordenamiento deontológico que rige la conducta de los abogados y
abogadas, así como el de los jueces y juezas, en aras de cumplir
-- de manera uniforme y proporcional -- con la facultad
constitucional e inherente que tiene este Tribunal de
reglamentar la profesión. Estamos seguros de que los jueces y
juezas que componen la Rama Judicial de Puerto Rico, los
abogados y abogadas que en ella practican, así como la comunidad
en general, lo agradecerán.
III.
Por los fundamentos antes expuestos, disentimos, pues, del
curso de acción seguido por una mayoría de este Tribunal y, en
consecuencia, -- tal y como recomendó la Comisión de Disciplina
Judicial -- hubiésemos decretado la destitución de la Hon. Gema
González Rodríguez del cargo de Juez Superior y su suspensión
indefinida del ejercicio de la abogacía.
Ángel Colón Pérez Juez Asociado
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