Rosario Domínguez v. Estado Libre Asociado De Puerto Rico

2017 TSPR 90

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: May 31, 2017
• Docket: AC-2014-74
• Status: Published

Opinion

EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Tania L. Rosario Domínguez, et als. Certiorari Recurridos 2017 TSPR 90 v. 198 DPR ____ Estado Libre Asociado de Puerto Rico et al.

Peticionarios

Número del Caso: AC-2014-74

Fecha: 31 de mayo de 2017

Tribunal de Apelaciones:

Judicial de San Juan y Guayama

Oficina de la Procuradora General:

Lcda. Margarita Mercado Echegaray Procuradora General

Lcda. Jannelle M. Laforet Matos Procuradora General Auxiliar

Abogados de la parte Recurrida:

Lcdo. Héctor Collazo Maldonado Lcdo. José Velázquez Ortiz Lcda. Maribel Sánchez Muñoz Lcdo. Javier Aponte Reyes

Materia: Derecho Procesal Civil- Carácter jurisdiccional del término para notificar un memorando de costas a las partes, conforme las Reglas 44.1 y 68.2 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V.

Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Tania L. Rosario Domínguez et als.

Recurridos

v. AC-2014-0074 Certiorari Estado Libre Asociado de Puerto Rico et al.

Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado SEÑOR FELIBERTI CINTRÓN

En San Juan, Puerto Rico, a 31 de mayo de 2017.

Anteriormente hemos sostenido que, conforme a las Reglas

44.1 y 68.2 de Procedimiento Civil, infra, el plazo de diez

(10) días que tiene una parte prevaleciente en un pleito para

presentar un memorando de costas es de naturaleza

jurisdiccional.1 Ahora bien, el caso de epígrafe nos permite

aclarar el estado de derecho en cuanto a la naturaleza del

término de diez (10) días para notificar un memorando de

costas a las demás partes. En particular, debemos determinar

si dicho plazo es de carácter jurisdiccional o si, en cambio,

es de cumplimiento estricto y prorrogable. Tras evaluar

integralmente la letra clara de las Reglas 44.1 y 68.2 de

Procedimiento Civil, infra, precisamos que el término para

1 Véanse: Colón Santos v. Coop. Seg. Mult. P.R., 173 DPR 170 (2008); Comisionado v. Presidenta, 166 DPR 513 (2005); Medio Mundo, Inc. v. Rivera, 154 DPR 315 (2001); Granados v. Rodríguez Estrada V, 127 DPR 1 (1990); Piñero v. Martínez Santiago, 104 DPR 587 (1976), y Pereira v. I.B.E.C., 95 DPR 28 (1967). AC-2014-0074 2

notificar un memorando de costas a las demás partes es

igualmente jurisdiccional y, por lo tanto, improrrogable,

fatal e insubsanable. Veamos.

I

El 11 de octubre de 2010, la Sra. Tania L. Rosario

Domínguez, por sí y en representación de su hijo menor de

edad, A.A.R. (señora Rosario o Recurrida), inició el caso de

autos mediante la presentación de una demanda de daños y

perjuicios. El 27 de enero de 2014, el Tribunal de Primera

Instancia dictó una Sentencia en la que declaró Ha Lugar dicha

causa de acción y condenó a las partes codemandadas2 al pago de

honorarios de abogado, costas e intereses a favor de la

Recurrida. Ésta se notificó el 4 de febrero de 2014.

El 5 de febrero de 2014, la señora Rosario envió un

Memorando de Costas por correo certificado dirigido al foro

primario y reclamó $24,347.19 en gastos incurridos en la

tramitación del litigio. En el documento, su representante

legal certificó que, ese mismo día, notificó el escrito a las

demás partes en el caso. Oportunamente, el 10 de febrero

de 2014, el Tribunal de Primera Instancia recibió el escrito.

El 24 de febrero de 2014, el foro primario le ordenó a

las otras partes que fijaran su posición en torno al Memorando

de Costas.3 El 7 de marzo de 2014, el codemandado, Servicios

Profesionales Integrados a la Salud, Inc. (SPIS,

2 Entre las partes codemandadas figuran: Servicios Profesionales Integrados a la Salud, Inc. y el Gobierno de Puerto Rico (Gobierno). 3 El 13 de marzo de 2014, el Gobierno solicitó una prórroga para cumplir con tal orden. AC-2014-0074 3

Inc.) presentó su Moción en Objeción a Memorando de Costas y

arguyó que éstas se debían limitar a $7,536.33.

Con el beneficio del escrito de SPIS, Inc., el 12 de

marzo de 2014, el foro primario emitió una Resolución en la

que declaró Ha Lugar ciertas partidas del Memorando de Costas.

Ésta se notificó el 17 de marzo de 2014.

Posteriormente, el 19 de marzo de 2014, el Gobierno de

Puerto Rico (Gobierno o Peticionario) sometió su Oposición a

Memorando de Costas en la cual objetó algunas de las sumas

reclamadas. Además, señaló que la señora Rosario no le

notificó oportunamente el Memorando de Costas, según requiere

la Regla 44.1 de Procedimiento Civil, infra, por lo que

solicitó que se denegara el mismo.4 El 28 de marzo de 2014, el

Tribunal de Primera Instancia determinó que la referida

oposición fue presentada fuera de término y que no había nada

que proveer.

Inconforme, el 31 de marzo de 2014, el Peticionario

sometió una Moción de Reconsideración en la que reiteró que la

Recurrida no le notificó el Memorando de Costas dentro del

término jurisdiccional de diez (10) días provisto para ello.

Sostuvo que el foro primario carecía de autoridad para

considerar el mencionado escrito y conceder las costas

4 De los autos surge que la Oposición a Memorando de Costas estaba acompañada de unos documentos dirigidos a acreditar que la notificación del Memorando de Costas se efectuó el 25 de febrero de 2014. AC-2014-0074 4

solicitadas.5 No obstante, dicho foro no atendió el

planteamiento jurisdiccional del Gobierno.6

Así las cosas, el 9 de mayo de 2014, el Peticionario

presentó una Petición de Certiorari ante el Tribunal de

Apelaciones. Entre otras cosas, sostuvo que, al notificarse

el Memorando de Costas fuera de término, el foro primario

carecía de autoridad para conceder las costas reclamadas.

Consecuentemente, solicitó la revocación de la determinación

del Tribunal de Primera Instancia aprobando el Memorando de

Costas.7

El 10 de junio de 2014, la Recurrida se opuso al recurso

ante el foro apelativo intermedio. En apoyo a su posición,

planteó que:

Por razones que atribuimos a una inadvertencia motivada por el cúmulo de asuntos que atender a última hora, antes de salir de viaje fuera de Puerto Rico, dicho Memorando de Costas no fue notificado coetáneamente a la parte demandada. Ello se hizo el 25 de febrero de 2014. Fue entonces que, aun fuera de la Isla y ante un correo de su distinguida representación profesional, instruimos a nuestra asistente a remitírselo a las partes adversas por correo electrónico. (Énfasis nuestro y subrayado en el original). Oposición a Solicitud de Certiorari de la señora Rosario de 10 de junio de 2014, págs. 2-3.

El 30 de junio de 2014, el Tribunal de Apelaciones dictó

Sentencia. Explicó que el inciso (c) de la Regla 44.1 de

Procedimiento Civil, infra, establece taxativamente que el

5 En la alternativa, alegó que ciertas partidas concedidas como costas eran excesivas e improcedentes, por lo que solicitó que se reconsiderara la aprobación de las mismas. 6 El Tribunal de Primera Instancia se limitó a modificar, mediante Resolución de 8 de abril de 2014, la concesión de algunas partidas del Memorando de Costas. 7 En la alternativa, arguyó que ciertas partidas del Memorando de Costas eran improcedentes. AC-2014-0074 5

término de diez (10) días para presentar un memorando de

costas y notificarlo a las demás partes en la etapa apelativa

es jurisdiccional. Sin embargo, determinó que, cuando una

parte resulta victoriosa en el foro primario, el plazo de diez

(10) días para presentar y notificar un memorando de costas no

es jurisdiccional. Fundamentó su decisión en el hecho de que,

a diferencia del inciso (c), el inciso (b) de la referida

Regla 44.1 no contiene la palabra ―jurisdiccional‖. Añadió

que el Gobierno no resultó perjudicado por la notificación

tardía del Memorando de Costas debido a que pudo oponerse al

mismo. Finalmente, dispuso que tampoco se violó el debido

proceso de ley ya que el Peticionario tuvo la oportunidad de

impugnar las costas mediante su Moción de Reconsideración

presentada ante el foro primario.8

El Gobierno sometió entonces una Moción de

Reconsideración ante el Tribunal de Apelaciones y reiteró sus

argumentos. La misma fue declarada No Ha Lugar.

Inconforme, el Peticionario presentó el recurso de

epígrafe. Señaló que la Regla 68.2 de Procedimiento Civil,

infra, dispone que no se pueden prorrogar los plazos provistos

en la Regla 44.1 de Procedimiento Civil, infra.

Consecuentemente, arguyó que dicho término es de carácter

jurisdiccional. Reiteró que la señora Rosario notificó el

Memorando de Costas luego de vencido el término improrrogable

de diez (10) días establecido en las citadas reglas. Por lo

8 Por otra parte, el foro apelativo intermedio modificó la Resolución del Tribunal de Primera Instancia para establecer que la partida #9 del Memorando de Costas debía ser satisfecha, únicamente, por la parte codemandada, Servicios Profesionales Integrados a la Salud, Inc. AC-2014-0074 6

cual, planteó que erraron los foros inferiores al considerar

un Memorando de Costas que fue notificado fuera de término.9

El 12 de diciembre de 2014, emitimos Resolución acogiendo

el recurso de epígrafe como certiorari y expidiendo el auto

solicitado.

El 27 de mayo de 2015, la Recurrida sometió entonces su

alegato en el que indicó que el Memorando de Costas se

notificó al Gobierno el 25 de febrero de 2014. Manifestó que

el Peticionario se demoró veintidós (22) días en presentar su

Oposición a Memorando de Costas, a pesar de que el plazo para

impugnar era de diez (10) días, según dispuesto en la Regla

44.1(b) de Procedimiento Civil, infra. Además, alegó que el

Gobierno no planteó, adecuada y suficientemente, ante el foro

primario, que el Memorando de Costas fue notificado fuera de

término, por lo que no podía presentar esta nueva teoría en la

etapa apelativa. También reiteró los argumentos expuestos en

la Sentencia del Tribunal de Apelaciones en cuanto a que: el

foro primario tuvo la oportunidad de considerar las objeciones

del Gobierno; no hubo perjuicio por el retraso en la

notificación, y se cumplió con el debido proceso de ley.

En relación a la naturaleza del término para notificar un

memorando de costas, la señora Rosario también coincidió con

la determinación del Tribunal de Apelaciones en cuanto a que,

a diferencia del inciso (c) de la Regla 44.1 de Procedimiento

Civil, infra, el inciso (b) de la referida disposición

procesal no lo califica expresamente como uno jurisdiccional.

9 En la alternativa, propuso que, de considerar que el término para notificar un memorando de costas es de cumplimiento estricto, la señora Rosario tenía que establecer justa causa para que el foro primario pudiera prorrogar el plazo. AC-2014-0074 7

En esa línea, destacó que tampoco existía un precedente de

este foro que lo estableciera como de carácter jurisdiccional.

Así pues, propuso que, a lo sumo, dicho plazo es de

cumplimiento estricto. De ser así, solicitó que apliquemos

prospectivamente nuestra determinación al respecto.

Con el beneficio de la comparecencia de las partes,

resolvemos.

II

A. Interpretación Judicial de las Leyes

El Art. 14 del Código Civil, 31 LPRA sec. 14 (2015),

establece que, ―[c]uando la ley es clara [y] libre de toda

ambigüedad, la letra de ella no debe ser menospreciada bajo el

pretexto de cumplir su espíritu‖. En ese caso, su propio

texto constituye la mejor expresión de la intención

legislativa. COSVI v. CRIM, 193 DPR 281 (2015); Shell v.

Srio. Hacienda, 187 DPR 109 (2012); Cruz Parrilla v. Depto.

Vivienda, 184 DPR 393 (2012).

No obstante, si el lenguaje es ambiguo o impreciso,

debemos interpretar la ley con el objetivo de acatar la

verdadera intención del legislador. Ríos Martínez v. Comisión

Local de Elecciones de Villalba, 2016 TSPR 188, 196 DPR ___

(2016); COSVI v. CRIM, supra. Así pues, como parte de nuestra

labor interpretativa, estamos llamados a llenar las lagunas en

la ley y armonizar los estatutos aplicables que estén en

conflicto, con el propósito de ―obtener un resultado sensato,

lógico y razonable‖. Ríos Martínez v. Comisión Local de

Elecciones de Villalba, supra.

B. Jurisdicción Sobre la Materia AC-2014-0074 8

La jurisdicción sobre la materia es la autoridad que

tiene un foro adjudicativo para atender y resolver determinada

controversia o asunto sobre un aspecto legal. Ríos Martínez

v. Comisión Local de Elecciones de Villalba, supra; Rivera

Marcucci et al. v. Suiza Dairy Inc. et als., 2016 TSPR 172,

196 DPR ___ (2016); Shell v. Srio. Hacienda, supra.

Las cuestiones relativas a la jurisdicción sobre la

materia pueden considerarse, a solicitud de parte o por el

tribunal motu proprio, en cualquier etapa de los

procedimientos, incluso en la apelativa. Ríos Martínez v.

Comisión Local de Elecciones de Villalba, supra; Shell v.

Srio. Hacienda, supra; Souffront v. A.A.A., 164 DPR 663

(2005).10 Éstas deberán ser resueltas con preferencia a

cualesquiera otras. Ríos Martínez v. Comisión Local de

Elecciones de Villalba, supra.11 Si un tribunal concluye que

no tiene jurisdicción para adjudicar el asunto ante su

consideración, no podrá atenderlo ya que, de hacerlo, su

determinación será nula. Ríos Martínez v. Comisión Local de

Elecciones de Villalba, supra; COSVI v. CRIM, supra.

C. Cumplimiento con los Términos Prescritos en Nuestro Ordenamiento Procesal

Como norma general, las reglas procesales no son

renunciables, por lo que las partes tienen que ejecutar los

procedimientos prescritos para poder obtener una determinación

de un órgano jurisdiccional adjudicativo. R. Hernández Colón,

10 Véase, además, J.A. Cuevas Segarra, Tratado de derecho procesal civil, 2da ed., San Juan, Pubs. JTS, 2011, T. I, pág. 182. 11 Íd. AC-2014-0074 9

Práctica jurídica de Puerto Rico: derecho procesal civil, 5ta

ed., San Juan, Ed. LexisNexis, 2010, Sec. 308, pág. 24.12 Así

pues, debemos tener presente que:

La ley adjetiva y las Reglas de Procedimiento Civil, cuando son aplicables, tienen fuerza de ley y los que acuden a las cortes de justicia en solicitud de remedios están obligados a seguirlas mientras se hallan vigentes. Los Tribunales no pueden enmendar libremente estas reglas sin seguir el trámite dispuesto para ello. (Citas internas omitidas). J.A. Cuevas Segarra, Tratado de derecho procesal civil, 2da ed., San Juan, Pubs. JTS, 2011, T. V, pág. 1897.

Nuestro ordenamiento procesal establece, además, que

determinados actos deben realizarse dentro del correspondiente

término dispuesto para ello.13 Hernández Colón, op. cit., Sec.

1801, pág. 197. Véase, además, Cruz Parrilla v. Depto.

Vivienda, supra. A esos efectos, existen distintos tipos de

términos, a saber: discrecionales; directivos; de cumplimiento

estricto, y jurisdiccionales. B.B.V. v. E.L.A., 180 DPR 681

(2011), citando a Hernández Colón, op. cit., Sec. 1801, pág.

197. Dependiendo de la naturaleza del plazo, su inobservancia

conllevará alguna sanción que podrá ―fluctuar desde que un

juez resuelva un incidente sin contar con determinado

argumento, hasta la pérdida de algún derecho‖. B.B.V. v.

E.L.A., supra, pág. 688, citando a Hernández Colón, op. cit.,

Sec. 1801, pág. 197.

12 A esos fines, hemos expresado que, al ejercer nuestro deber de administrar la justicia, no podemos dejar ―al arbitrio de los abogados decidir qué disposiciones reglamentarias deben acatarse y cuándo‖. Soto Pino v. Uno Radio Group, 189 DPR 84, 91 (2013), citando a Matos v. Metropolitan Marble Corp., 104 DPR 122, 125 (1975). Véase, además, Arriaga v. F.S.E., 145 DPR 122, 130 (1998). 13 Un término es un ―plazo concedido por ley para realizar determinado acto procesal‖. R. Hernández Colón, Práctica jurídica de Puerto Rico: derecho procesal civil, 5ta ed., San Juan, Ed. LexisNexis, 2010, Sec. 1801, pág. 197. Véase, además, Rivera Marcucci et al. v. Suiza Dairy Inc. et als., 2016 TSPR 172, 196 DPR ___ (2016). AC-2014-0074 10

Primeramente, los términos jurisdiccionales son de

naturaleza improrrogable, por lo que no están sujetos a

interrupción o cumplimiento fuera de término, ―[…] no importa

las consecuencias procesales que su expiración provoque‖.

Cruz Parrilla v. Depto. Vivienda, supra, pág. 403, citando a

Hernández Colón, op. cit., Sec. 1804, pág. 201.14 Debido a que

son improrrogables, fatales e insubsanables, estos plazos no

se pueden acortar ni extender.15 Insular Highway v. A.I.I.

Co., 174 DPR 793 (2008); Martínez, Inc. v. Abijoe Realty

Corp., 151 DPR 1 (2000). Véase, además, Cuevas Segarra, op.

Cit, T. V, págs. 1899-1900.

En esa línea, los requisitos jurisdiccionales

establecidos por ley tienen que ejecutarse previo a que el

tribunal pueda considerar los méritos de una controversia.

COSVI v. CRIM, supra; Shell v. Srio. Hacienda, supra. Esto se

debe a que el incumplimiento con este tipo de exigencia, priva

al tribunal de autoridad sobre el asunto que se intenta traer

ante su consideración. Así pues, hacer caso omiso a

directrices de naturaleza jurisdiccional impide que se pueda

atender un escrito presentado fuera de término. Rivera

Marcucci et al. v. Suiza Dairy Inc. et als., supra; Shell v.

Srio. Hacienda, supra; Cruz Parrilla v. Depto. Vivienda,

supra; Hernández Colón, op. cit., Sec. 1804, pág. 201. De

14 Dicho de otro modo, un plazo improrrogable ―significa que es jurisdiccional‖. De Jesús Viñas v. González Lugo, 170 DPR 499, 507 (2007). 15 Existen, sin embargo, circunstancias particulares en las que, por disposición expresa de ley o reglamento, los términos jurisdiccionales pueden estar sujetos a interrupción. Véase, por ejemplo, la Regla 52.2 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V (Supl. 2015), sobre interrupción de términos para acudir a un foro apelativo. Además, hay disposiciones que alteran el cómputo del término. Véanse los Artículos 387-389 del Código Político, 1 LPRA secs. 71-73 (2016). Véase, además, Ríos Martínez v. Comisión Local de Elecciones de Villalba, 2016 TSPR 188, 196 DPR ___ (2016). AC-2014-0074 11

manera que, al auscultar su jurisdicción, los tribunales

estamos ―llamados a ser árbitros y celosos guardianes de los

términos reglamentarios‖. Soto Pino v. Uno Radio Group, 189

DPR 84, 93 (2013).

Para poder determinar que un plazo es jurisdiccional, el

legislador debe establecer claramente que su intención fue

imponerle esa naturaleza. Cruz Parrilla v. Depto. Vivienda,

supra; J. Directores v. Ramos, 157 DPR 818 (2002); Lagares v.

E.L.A., 144 DPR 601 (1997); Méndez v. Corp. Quintas San Luis,

127 DPR 635 (1991). A esos efectos, también hemos sostenido

que, aunque no lo establezca expresamente, un estatuto puede

fijar una exigencia jurisdiccional cuando éste refleja

indubitadamente que esa fue la intención legislativa. COSVI

v. CRIM, supra; Lugo Rodríguez v. J.P., 150 DPR 29 (2000);

Martínez v. Depto. del Trabajo, 145 DPR 588 (1998). Cuando la

ley no contenga una instrucción clara a esos fines, es decir,

un lenguaje que le otorgue un carácter fatal, el término se

considerará como uno prorrogable. Cuevas Segarra, op. cit.,

T. V, pág. 1900, citando a In re Godinez Morales, 161 DPR 219

(2004). Para ello, los tribunales debemos llevar a cabo el

proceso de interpretación estatutaria antes descrito. Cruz

Parrilla v. Depto. Vivienda, supra.

Por otro lado, los términos de cumplimiento estricto se

sitúan entre los plazos prorrogables y los improrrogables.

Rivera Marcucci et al. v. Suiza Dairy Inc. et als., supra;

Hernández Colón, op. cit., Sec. 1804a, pág. 202. Al igual que

los términos jurisdiccionales, la inobservancia de una norma

de cumplimiento estricto priva al tribunal de autoridad para AC-2014-0074 12

atender el asunto. S.L.G. Szendrey-Ramos v. F. Castillo, 169

DPR 873 (2007).

No obstante, a diferencia de los plazos de naturaleza

jurisdiccional, se permite aplazar el acatamiento con los

requisitos de cumplimiento estricto. Toro Rivera et als. v.

ELA et al., 194 DPR 393 (2015); Soto Pino v. Uno Radio Group,

supra. Ahora bien, esto no significa que se libera a las

partes de cumplir con los términos reglamentarios

injustificadamente ni que los foros adjudicativos tengan

discreción para prorrogarlos automáticamente. Rivera Marcucci

et al. v. Suiza Dairy Inc. et als., supra; Toro Rivera et als.

v. ELA et al., supra.

El tribunal solamente tiene discreción para prorrogar los

términos de cumplimiento estricto cuando se demuestra que la

dilación se debió a justa causa. Rivera Marcucci et al. v.

Suiza Dairy Inc. et als., supra; Toro Rivera et als. v. ELA et

al., supra.16 Es decir, quien solicita la prórroga o actúa

fuera del plazo tiene la obligación de consignar

detalladamente la ―justa causa por la cual no puede o [no]

pudo cumplir con el término establecido‖. Rivera Marcucci et

al. v. Suiza Dairy Inc. et als., supra. Véase, además, Lugo v.

Suárez, 165 DPR 729 (2005). Esta justificación tendrá que

hacerse con explicaciones concretas, particulares y

debidamente evidenciadas con el fin de colocar al tribunal en

16 En contraste con los plazos jurisdiccionales, ―[c]uando se trata de un término de cumplimiento estricto, el tribunal no está atado al automatismo que conlleva un requisito jurisdiccional, por lo que puede ‗proveer justicia según lo ameritan las circunstancias‘ y extender el término‖. Lugo v. Suárez, 165 DPR 729, 738 (2005), citando a Arriaga v. F.S.E., supra, pág. 131. AC-2014-0074 13

posición de evaluarla. Rivera Marcucci et al. v. Suiza Dairy

Inc. et als., supra; Toro Rivera et als. v. ELA et al., supra.

Así pues, para establecer justa causa, no se permiten

vaguedades, excusas o planteamientos estereotipados. Rivera

Marcucci et al. v. Suiza Dairy Inc. et als., supra; Toro

Rivera et als. v. ELA et al., supra; Arriaga v. F.S.E., 145

DPR 122 (1998). De lo contrario, se trastocaría nuestro

ordenamiento jurídico y los términos reglamentarios se

convertirían en ―metas amorfas que cualquier parte podría

postergar‖. Rivera Marcucci et al. v. Suiza Dairy Inc. et

als., supra; Soto Pino v. Uno Radio Group, supra, pág. 93. De

permitirse la modificación abusiva de estos términos, se

perturbaría el orden lógico y armonioso de las etapas de un

litigio y desestabilizaría nuestro ensamblaje procesal.

Cuevas Segarra, op. cit., T. V, pág. 1910.

Al considerar si medió justa causa, no será determinante

el hecho de que el acto tardío no causó perjuicio indebido a

las otras partes. Rivera Marcucci et al. v. Suiza Dairy Inc.

et als., supra; Soto Pino v. Uno Radio Group, supra. De ser

así, los términos de cumplimiento estricto se reducirían a

meros formalismos que pueden derrotarse fácilmente. Íd.

D. Memorando de Costas – En General

El inciso (a) de la Regla 44.1 de Procedimiento Civil

(Regla 44.1), 32 LPRA Ap. V (2010), rige la concesión de

costas en nuestro ordenamiento.17 Esta disposición tiene una

17 La Regla 44.1(a) de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V (2010), establece: ―Su concesión.—Las costas le serán concedidas a la parte a cuyo favor se resuelva el pleito o se dicte sentencia en apelación o revisión, excepto en aquellos casos en que se disponga lo contrario por ley o por estas reglas. Las costas que podrá AC-2014-0074 14

función reparadora ya que permite el reembolso de los gastos

necesarios y razonables que tuvo que incurrir la parte

prevaleciente del pleito en la tramitación del mismo. Maderas

Tratadas v. Sun Alliance et al., 185 DPR 880 (2012); Auto

Servi, Inc. v. E.L.A., 142 DPR 321 (1997); J.T.P. Dev. Corp.

v. Majestic Realty Corp., 130 DPR 456 (1992). De esta forma,

su derecho no queda ―menguado por los gastos que tuvo que

incurrir sin su culpa y por culpa del adversario‖. Maderas

Tratadas v. Sun Alliance et al., supra, pág. 934; J.T.P. Dev.

Corp. v. Majestic Realty Corp., supra, pág. 460; Garriga, Jr.

v. Tribunal Superior, 88 DPR 245, 253 (1963). Así pues, esta

norma procesal tiene dos (2) propósitos, a saber: restituir lo

que una parte perdió por hacer valer su derecho al ser

obligada a litigar y ―penalizar la litigación inmeritoria,

temeraria, o viciosa […]‖. Auto Servi, Inc. v. E.L.A., supra,

pág. 327; Garriga, Jr. v. Tribunal Superior, supra, pág. 253.

Una vez reclamadas, la imposición de costas a favor de la

parte victoriosa es mandatoria. Maderas Tratadas v. Sun

Alliance et al., supra; Auto Servi, Inc. v. E.L.A., supra. No

obstante, su concesión no opera de forma automática, ya que

tiene que presentarse oportunamente un memorando de costas en

el que se precisen los gastos incurridos. Colón Santos v.

Coop. Seg. Mult. P.R., 173 DPR 170 (2008); J.T.P. Dev. Corp.

v. Majestic Realty Corp., supra. Véase, además, J.A.

Echevarría Vargas, Procedimiento civil puertorriqueño, 1ra ed.

rev., Colombia, [s. Ed.], 2012, págs. 275-278. Además, el

conceder el tribunal son los gastos incurridos necesariamente en la tramitación de un pleito o procedimiento que la ley ordena o que el tribunal, en su discreción, estima que una parte litigante debe reembolsar a otra‖. AC-2014-0074 15

tribunal tiene amplia discreción para evaluar la razonabilidad

y determinar la necesidad de los gastos detallados. Maderas

Tratadas v. Sun Alliance et al., supra; Auto Servi, Inc. v.

E.L.A., supra.

E. Presentación y Notificación de un Memorando de Costas

La Regla 44.1, en sus incisos (b) y (c), establece el

trámite requerido para solicitar la concesión de las costas, a

saber:

(b) Cómo se concederán.—La parte que reclame el pago de costas presentará al tribunal y notificará a la parte contraria, dentro del término de diez (10) días contados a partir del archivo en autos de copia de la notificación de la sentencia, una relación o memorándum de todas las partidas de gastos y desembolsos necesarios incurridos durante la tramitación del pleito o procedimiento. […] Cualquier parte que no esté conforme con las costas reclamadas podrá impugnarlas en todo o en parte, dentro del término de diez (10) días contados a partir de aquel en que se le notifique el memorándum de costas. […]

(c) En etapa apelativa.[]—La parte a cuyo favor un tribunal apelativo dicte sentencia presentará en la sala del Tribunal de Primera Instancia que decidió el caso inicialmente y notificará a la parte contraria, dentro del término jurisdiccional de diez (10) días contados a partir de la devolución del mandato y conforme a los criterios establecidos en el inciso (b) anterior, una relación o memorándum de todas las partidas de gastos y desembolsos necesarios incurridos para la tramitación del recurso en el Tribunal de Apelaciones y en el Tribunal Supremo, según corresponda.[…] (Énfasis y subrayado nuestro).18

En reiteradas ocasiones, hemos reconocido que la parte

prevaleciente en el pleito tiene un término jurisdiccional de

18 La derogada Regla 44.1(c) de Procedimiento de 1979, 32 LPRA Ap. III (1983), originalmente no mencionaba la palabra ―jurisdiccional‖ que actualmente aparece en la vigente Regla 44.1(c) de Procedimiento Civil de 2009, 32 LPRA Ap. V (2010). Este cambio se incorporó mediante la Ley Núm. 249-1995, 32 LPRA Ap. III (2001), promulgada con el propósito de atemperar las reglas procesales a una reformada estructura judicial en Puerto Rico que incorporó un nuevo tribunal apelativo intermedio. Véase la Exposición de Motivos de la Ley Núm. 249-1995, supra. AC-2014-0074 16

diez (10) días para presentar un memorando de costas ante el

foro primario. Colón Santos v. Coop. Seg. Mult. P.R., supra;

Comisionado v. Presidenta, 166 DPR 513 (2005); Medio Mundo,

Inc. v. Rivera, 154 DPR 315 (2001); Granados v. Rodríguez

Estrada V, 127 DPR 1 (1990); Piñero v. Martínez Santiago, 104

DPR 587 (1976), y Pereira v. I.B.E.C., 95 DPR 28 (1967). Por

lo cual, este plazo es improrrogable y su cumplimiento tardío

priva al tribunal de autoridad para considerar y aprobar las

costas reclamadas.19 Pereira v. I.B.E.C., supra. Véase,

además, Cuevas Segarra, op. cit., T. IV, págs. 1270 y 1297.

Como adelantáramos, la naturaleza jurisdiccional del

término para presentar un memorando de costas surge en virtud

de la Regla 68.2 de Procedimiento Civil (Regla 68.2), 32 LPRA

Ap. V (2010), y sus predecesoras. Piñero v. Martínez

Santiago, supra; Pereira v. I.B.E.C., supra.20 La referida

Regla dispone que:

Cuando por estas reglas o por una notificación dada en virtud de sus disposiciones, o por una orden del tribunal se requiera o permita la realización de un acto en o dentro de un plazo especificado, el tribunal podrá, por justa causa, en cualquier momento y en el ejercicio de su discreción: (1) previa moción o notificación, o sin ellas, ordenar que se prorrogue o acorte el término si así se solicita antes de expirar el término originalmente prescrito o según prorrogado por orden anterior, o (2) en virtud de moción presentada después de haber expirado el plazo

19 El tratadista Cuevas Segarra expone que, conforme a la Regla 68.2 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V (2010), el término de diez (10) días para oponerse a un memorando de costas también es improrrogable. Cuevas Segarra, op. cit., T. IV y V, págs. 1299, 1907-1908. 20 Nótese que los precedentes citados fueron resueltos durante la vigencia de las derogadas Reglas de Procedimiento Civil de 1958, 32 LPRA Ap. II (1969). No obstante, las sucesivas enmiendas a estas reglas no afectan sustancialmente lo resuelto por esta Curia en dicha jurisprudencia. El lenguaje contenido en las vigentes Reglas de Procedimiento Civil de 2009, 32 LPRA Ap. V (2010), en lo pertinente, tampoco tiene el efecto de variar lo establecido mediante los referidos precedentes. AC-2014-0074 17

especificado, permitir que el acto se realice si la omisión se debió a justa causa, pero no podrá prorrogar o reducir el plazo para actuar bajo las disposiciones de las Reglas 43.1, 44.1, 47, 48.2, 48.4, 49.2 y 52.2 todas de este apéndice, salvo lo dispuesto en las mismas bajo las condiciones en ellas prescritas. (Énfasis y subrayado nuestro).

Conforme a lo anterior, los plazos establecidos en

determinadas reglas son improrrogables, entre ellos, los

provistos en la Regla 44.1 concernientes a la tramitación del

memorando de costas. Hernández Colón, op. cit., Sec. 1804,

pág. 201.

Debemos aclarar que la presentación de un escrito

constituye un requisito distinto al de la notificación, ya que

el primero se realiza en el tribunal, mientras que el segundo

se dirige a las partes. Hernández Colón, op. cit., Sec. 1609,

pág. 191. Cuando las reglas procesales ordenan que se lleve a

cabo determinado acto dentro de un término jurisdiccional,

igualmente ―presupone una simultánea, correcta y adecuada

notificación a la dirección del abogado o de la parte que se

autorepresenta‖. Cuevas Segarra, op. cit., T. V, pág. 1899.

A esos efectos, la Regla 67.1 de Procedimiento Civil

(Regla 67.1), 32 LPRA Ap. V (2010), requiere que, como norma

general, todo escrito presentado ante el tribunal sea

notificado a todas las demás partes del pleito. Véanse Lagares

v. E.L.A., supra, y Cuevas Segarra, op. cit., T. V, pág. 1883.

Esta exigencia es un corolario del debido proceso de ley y es

indispensable para mantener un sistema de justicia ordenado.

Cuevas Segarra, op. cit., T. V, pág. 1899; Hernández Colón,

op. cit., Sec. 1701, pág. 193. La obligación de notificar

bajo la referida Regla 67.1 ―es de estricto cumplimiento y su AC-2014-0074 18

omisión debe acarrear sanciones económicas, además de

constituir una violación a la Regla 9 de Procedimiento Civil,

si se certificó el hecho de la notificación‖. Cuevas Segarra,

op. cit., T. V, pág. 1884.

El propósito de la notificación es promover ―que todas

las partes del pleito estén plenamente enteradas de todo lo

que allí acontece y [así] puedan expresarse sobre todos los

desarrollos en éste‖. Lagares v. E.L.A., supra, pág. 618.

También le permite a la parte contraria ―anticipar sus propios

pasos con respecto a los próximos eventos procesales del

caso‖. Íd. Finalmente, la notificación permite agilizar el

trámite judicial. Íd.

Por último, debemos resaltar que la Regla 67.1 también

dispone que la notificación a las partes se efectuará el mismo

día en que se presente un escrito ante el tribunal. Véase el

Informe de Reglas de Procedimiento Civil de diciembre de 2007,

pág. 764. Así pues, la simultaneidad de las notificaciones

inter partes constituye un requisito adicional de los trámites

de notificación. Martínez, Inc. v. Abijoe Realty Corp.,

supra.

Actualmente, existen diversas alternativas que facilitan

la notificación dentro los términos dispuestos, por ejemplo,

correo certificado, correo electrónico o telefax. Véanse la

Regla 67.2 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V (2010); Soto

Pino v. Uno Radio Group, supra, y Hernández Colón, op. cit.,

Sec. 1705, pág. 195. También es posible adelantarle a las

partes una copia del escrito por correo certificado o

electrónico, previo a la presentación del mismo y luego AC-2014-0074 19

enviarle la carátula ponchada. Soto Pino v. Uno Radio Group,

supra.21

F. Aplicación Retroactiva o Prospectiva de Nuestras Determinaciones

Como norma general, nuestras decisiones tienen efecto

retroactivo. Datiz v. Hospital Episcopal, 163 DPR 10 (2004);

Rexach Const. Co., Inc. v. Mun. de Aguadilla, 142 DPR 85

(1996). No obstante, en el ejercicio de nuestra discreción

judicial, hemos emitido opiniones con efecto prospectivo en

consideración a las circunstancias fácticas del caso, la

justicia, la equidad, la mejor convivencia social o para

evitar dislocaciones severas en nuestro sistema económico.

López v. Porrata Doria, 169 DPR 135 (2006); Isla Verde Rental

v. García, 165 DPR 499 (2005); Rexach Const. Co., Inc. v. Mun.

de Aguadilla, supra. También, por consideraciones de política

pública y orden social, podemos limitar la aplicación de

nuestras determinaciones para que, por ejemplo, no se afecten

aquellas sentencias que hayan advenido finales y firmes.

Banco Santander de Puerto Rico v. Correa García, 2016 TSPR

201, 196 DPR ___ (2016).

En esa línea, hemos enumerado los criterios a considerar

al momento de disponer si un nuevo precedente tendrá

aplicación retroactiva o prospectiva, a saber: (1) la

21 Ahora bien, debemos advertir que, conforme a lo resuelto en In re Hernández Vargas, 116 DPR 689 (1985), ―[l]a notificación a la otra parte de un escrito que no se presente al tribunal puede implicar una sanción disciplinaria contra el abogado‖. Hernández Colón, op. cit., Sec. 1609, pág. 191. AC-2014-0074 20

confianza depositada en la antigua norma o precedente; (2) el

propósito que persigue la nueva regla para determinar si su

retroactividad lo adelanta, y (3) el efecto de la nueva medida

en la administración de la justicia. Banco Santander de

Puerto Rico v. Correa García, supra; Fraguada Bonilla v. Hosp.

Aux. Mutuo, 186 DPR 365 (2012); Isla Verde Rental v. García,

supra; Datiz v. Hospital Episcopal, supra; Rexach Const. Co.,

Inc. v. Mun. de Aguadilla, supra.

Así, por ejemplo, en Febles v. Romar, 159 DPR 714 (2003);

Sucn. Salvador Jiménez v. Pérez, 153 DPR 527 (2001), y Lagares

v. E.L.A., supra, establecimos que una nueva norma puede tener

efecto prospectivo cuando impone un requisito de cumplimiento

estricto.

Sin embargo, cuando se trata de una exigencia

jurisdiccional, que nace de una disposición clara y libre de

ambigüedad, la determinación no puede limitarse a una

aplicación prospectiva. COSVI v. CRIM, supra; Shell v. Srio.

Hacienda, supra.

III

A. Término para Notificar un Memorando de Costas

Con el fin de auscultar la naturaleza del término

dispuesto para notificar un memorando de costas, en primer

lugar, debemos evaluar si la letra de la ley es clara y, a su

vez, es cónsona con otras disposiciones pertinentes para, de

este modo, obtener un resultado coherente, armonioso y

prudente. De contestar en la afirmativa, nuestra encomienda

interpretativa concluye, ya que no podemos añadirle a un AC-2014-0074 21

estatuto significados adicionales o alternos que no surgen de

éste.

La Regla 44.1(b) establece claramente que, para poder

conceder las costas, la parte prevaleciente presentará y

notificará un memorando dentro del término de diez (10) días

de archivada la sentencia. Es decir, para que este trámite

quede perfeccionado, se tiene que cumplir oportunamente con

ambos requisitos, a saber: presentar el memorando de costas

ante el tribunal y notificarlo a las demás partes. Se trata

de dos (2) actos separados que tienen que realizarse dentro de

un mismo plazo.

Lo anterior debe analizarse en conjunto con la Regla 68.2

en tanto y en cuanto dispone expresamente que no se pueden

prorrogar los plazos para actuar bajo la Regla 44.1. Así

pues, una lectura integral de ambas reglas nos lleva a

concluir que el término de diez (10) días para presentar y

notificar un memorando de costas es igualmente jurisdiccional

y, consecuentemente, improrrogable, fatal e insubsanable. No

existe excepción alguna en ninguna de estas dos (2)

disposiciones que exima a las partes de su fiel cumplimiento.

De ninguna manera puede interpretarse que estas reglas son

sugestivas, directivas o prorrogables, por lo que su

acatamiento no queda a discreción de los litigantes ni del

tribunal.22

22 Nótese que las Reglas 44.1 y 68.2 operan en armonía con lo dispuesto en la Regla 67.1 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V (2010). Así pues, un memorando de costas se tiene que notificar oportuna y simultáneamente a las partes el mismo día en que se sometió al tribunal. AC-2014-0074 22

Ante la expresión clara del legislador, las citadas

disposiciones reglamentarias no permiten otra posible

interpretación. En estas circunstancias, se torna innecesario

realizar un ejercicio de análisis comparativo con otras reglas

procesales análogas.

Ahora bien, tanto el Tribunal de Apelaciones como la

Recurrida, destacaron que existía una distinción pertinente

entre los incisos (b) y (c) de la Regla 44.1. Esta diferencia

estriba en que el inciso (c) contiene la palabra

―jurisdiccional‖, mientras que el inciso (b) no la menciona.

Coligieron que, bajo el inciso (c), el legislador dispuso que

el término para notificar un memorando de las costas

incurridas a nivel apelativo es jurisdiccional, mientras que,

bajo el inciso (b), el plazo para notificar un memorando de

los gastos incurridos en el foro primario debe ser

prorrogable. Sus argumentos no nos convencen.

Debemos aclarar que no es menester que se consigne

específicamente la palabra ―jurisdiccional‖ para establecer

que un término es improrrogable, fatal e insubsanable. Como

adelantáramos, la naturaleza jurisdiccional de un requisito

procesal puede desprenderse de la letra clara de la ley o por

implicación necesaria e inequívoca de la misma. En este caso,

ésta surge expresamente de la Regla 68.2. En ausencia de

alguna disposición en contrario, los plazos bajo la Regla AC-2014-0074 23

44.1(b) son jurisdiccionales.23 Erró el Tribunal de

Apelaciones al determinar lo contrario.24

Por otro lado, la señora Rosario argumentó que la

oposición del Gobierno fue inoportuna por haberse presentado

luego de expirado el plazo de diez (10) días para impugnar las

costas, según establecido en la Regla 44.1(b).25 No obstante,

como veremos, el propio Memorando de Costas fue notificado

fuera de término y, por lo tanto, no quedó perfeccionado.

Consecuentemente, cualquier objeción que tuviera el Gobierno

en cuando a las partidas de gastos reclamadas se tornó

académica e innecesaria. Sin embargo, le correspondía al

Tribunal de Primera Instancia atender, inicialmente y con

prioridad, el planteamiento jurisdiccional levantado por el

Peticionario.

En esa línea, la Recurrida arguyó que el Gobierno

renunció a su objeción sobre la notificación fuera de término

del Memorando de Costas al no discutirlo suficientemente ante

el foro primario. Por lo cual, entendió que el Peticionario

no podía levantar ese asunto jurisdiccional en alzada.

Como norma general, un tribunal revisor no debe atender

cuestiones que no fueron planteadas ante el foro primario.

23 Nótese que la Regla 68.2 establece que son improrrogables los términos dispuestos en las Reglas 43.1, 44.1, 47, 48.2, 48.4, 49.2 y 52.2 de ese mismo cuerpo de reglas. No obstante, algunas de éstas contienen excepciones a la naturaleza perentoria del precepto. Por ejemplo, la Regla 47 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V (2010), dispone expresamente que el plazo para notificar una moción de reconsideración es de cumplimiento estricto. Por su parte, la Regla 44.1 no contiene ese tipo de excepción. 24 Aclaramos que la ausencia de perjuicio para la otra parte no tiene el efecto de subsanar el incumplimiento con un requisito jurisdiccional. Éstos son fatales e irremediables, por lo que las partes deben cumplir con ellos indistintamente del efecto, si alguno, que pueda tener su inobservancia. 25 Coincidimos con la señora Rosario en cuanto a que la Oposición a Memorando de Costas no fue presentada oportunamente. AC-2014-0074 24

E.L.A. v. Northwestern Selecta, 185 DPR 40 (2012). Ahora

bien, primeramente aclaramos que el Gobierno, en efecto,

presentó este señalamiento ante el Tribunal de Primera

Instancia. Además, y más importante aún, al tratarse de un

asunto jurisdiccional, podía levantarse en cualquier etapa de

los procedimientos, incluso en la apelativa y por el tribunal

motu proprio. Por lo tanto, no hay obstáculo que nos impida,

como foro revisor, atender en esta etapa el asunto

jurisdiccional planteado por el Peticionario.

En el caso de marras, el foro primario dictó Sentencia el

27 de enero de 2014, la cual se notificó el 4 de febrero de

2014. Por lo tanto, el término jurisdiccional de diez (10)

días para presentar y notificar el Memorando de Costas venció

el 14 de febrero de 2014. A pesar de que el Memorando de

Costas de la señora Rosario arribó oportunamente por correo al

foro primario el 10 de febrero de 2014, no se le notificó al

Gobierno hasta el 25 de febrero de 2014. Consecuentemente, se

incumplió con el requisito jurisdiccional de notificación de

diez (10) días, según establecido en nuestro ordenamiento

procesal, para poder conceder las costas.

Debido a que los tribunales carecemos de discreción para

prorrogar los términos bajo la Regla 44.1, el foro primario no

tenía autoridad para atender el Memorando de Costas por éste

haber sido notificado por la Recurrida fuera del término

jurisdiccional para ello.

B. Aplicación Retroactiva o Prospectiva

Por último, debemos resolver si nuestra determinación

debe tener efecto retroactivo o prospectivo. La señora AC-2014-0074 25

Rosario alegó que la ausencia de un precedente sobre este

asunto creó una incertidumbre en cuanto a la naturaleza del

plazo en cuestión. Propuso que, del Tribunal determinar que

el término es de cumplimiento estricto, el presente dictamen

judicial sea aplicado prospectivamente.26

Anteriormente, hemos aplicado de manera prospectiva

nuevas normas que, a su vez, constituyen requisitos de

cumplimiento estricto. Febles v. Romar, supra; Lagares v.

E.L.A., supra. No obstante, cuando estamos ante una exigencia

jurisdiccional que nace de una disposición clara y libre de

ambigüedad, no procede aplicarla prospectivamente. COSVI v.

CRIM, supra; Shell v. Srio. Hacienda, supra. Ante la letra

clara de las Reglas 44.1 y 68.2 en cuanto a la naturaleza

jurisdiccional del término para notificar un memorando de

costas, no hay cabida para la aplicación prospectiva de esta

determinación.27 Además, debemos aclarar que la presente

Opinión no tiene el propósito de desplazar una antigua norma

de derecho ni establecer una nueva. Meramente nos limitamos a

explicar el estado de derecho vigente. En consecuencia,

resolvemos que lo aquí expuesto tiene efecto retroactivo.28

IV

26 Nótese que, para extender los términos de cumplimiento estricto y los prorrogables, la parte promovente tiene que satisfacer a cabalidad lo dispuesto en la Regla 68.2. Véase a Hernández Colón, op. cit., Secs. 1803-1804a, págs. 199-202. Es decir, tiene que solicitar una prórroga y acreditar la existencia de justa causa. En el presente caso, la señora Rosario no cumplió con ninguna de estas exigencias. 27 El hecho de que no existiera un precedente específico sobre este asunto previo a esta Opinión, no tiene el efecto de desvanecer un requisito jurisdiccional establecido en nuestras reglas procesales. 28 Excluidos, claro está, aquellos asuntos que hayan advenido ya finales y firmes. AC-2014-0074 26

De la discusión que antecede, se desprende que el

Tribunal de Apelaciones erró al determinar que el término de

diez (10) días para notificar un memorando de costas a las

demás partes no era jurisdiccional. Concluimos que dicho

plazo es de naturaleza jurisdiccional y su incumplimiento

privó al foro primario de autoridad para atender dicho

escrito.

V

A base de lo anterior, se revoca la Sentencia del

Tribunal de Apelaciones de 30 de junio de 2014. Por lo tanto,

no proceden las partidas reclamadas por la Recurrida en el

Memorando de Costas por éste haber sido notificado fuera de

término.

Se dictará Sentencia de conformidad.

ROBERTO FELIBERTI CINTRÓN Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

v. AC-2014-0074 Certiorari Estado Libre Asociado de Puerto Rico et al.

SENTENCIA

Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte íntegra de la presente Sentencia, se revoca la Sentencia del Tribunal de Apelaciones de 30 de junio de 2014. Por lo tanto, no proceden las partidas reclamadas por la parte recurrida en el Memorando de Costas por éste haber sido notificado fuera de término.

Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. La Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez emitió una Opinión Concurrente a la que se unieron la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez y el Juez Asociado señor Colón Pérez.

Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Tania L. Rosario Domínguez y otros Recurridos v. AC-2014-0074

Estado Libre Asociado de Puerto Rico y otros Peticionarios

Opinión concurrente emitida por la Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez a la cual se unen la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez y el Juez Asociado señor Colón Pérez

La Opinión mayoritaria resuelve que la

notificación del memorando de costas a las demás

partes, dentro de un término de diez días, es un

requisito jurisdiccional. Reconozco que esa es una

lectura razonable de la Regla 68.2 de Procedimiento

Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 68.2. No obstante,

consideraciones históricas y de hermenéutica me

mueven a concluir que la Regla no tiene tal

alcance. Así, sostengo que la notificación debe ser

un requisito de cumplimiento estricto, sin el

automatismo atado a los términos jurisdiccionales.

La controversia de este caso es una de intención y

claridad. La Opinión mayoritaria cita correctamente AC-2014-0074 2

nuestra jurisprudencia sobre los términos jurisdiccionales,

particularmente aquella ocasión que expresamos que ―[d]ebido a las

graves consecuencias que acarrea el determinar que un término es de

naturaleza jurisdiccional, hemos expresado que debe surgir

claramente la intención del legislador de imponerle esa

característica al término‖. Cruz Parilla v. Depto. Vivienda, 184

DPR 393, 403-404 (2012) (énfasis suplido). Establecido lo anterior,

el problema no es cuál doctrina o jurisprudencia rige esta

controversia, sino dónde podemos encontrar esa intención clara del

legislador.

Los jueces que componen la mayoría encuentran esa intención en

el texto. Argumentan que cuando la Regla 68.2 de Procedimiento

Civil establece que los plazos para actuar bajo las disposiciones

de las Reglas 43.1 (enmiendas o determinaciones iniciales o

adicionales), 44.1 (memorando de costas), 47 (reconsideración),

48.2 (nuevo juicio), 48.4 (nuevo juicio a iniciativa del tribunal),

49.2 (relevo de sentencia) y 52.2 (apelación, certiorari y

certificación) son improrrogables, esto incluye –para fines del

memorando de costas- tanto la presentación como la notificación.

Por consiguiente, como el requisito de notificación del memorando

de costas está incluido en la Regla 44.1, ese requisito también es

jurisdiccional.

Considero que esta lectura textualista, apoyada

metodológicamente en el Artículo 14 del Código Civil,

31 LPRA sec. 14, le atribuye al ―legislador‖ la intención AC-2014-0074 3

expresa, clara y libre de ambigüedades de que la notificación del

memorando de costas también sea improrrogable.29 Estimo que otras

metodologías hermenéuticas ponen en duda que la ―clara intención

del legislador‖ era que el término de notificar el memorando de

costas también fuese jurisdiccional.30 A continuación, discutiré

brevemente cada una de estas perspectivas.

A. Perspectiva histórica

De un trasfondo histórico de la Regla 68.2 se desprende que no

está claro que la intención era que la notificación del memorando

de costas fuese jurisdiccional. Al aprobarse las Reglas de

Procedimiento Civil en 1958 se utilizaron como referente las Reglas

de Procedimiento Civil federal vigentes en ese momento. Así, la

Regla 68.2 de 1958, virtualmente idéntica a la actual Regla 68.2,

siguió como modelo la Regla 6(b) federal. La Regla 68.2 disponía:

Cuando por estas reglas o por una notificación dada en virtud de sus disposiciones, o por una orden del tribunal se requiera o permita la realización de un acto en o dentro de un plazo especificado, el tribunal po drá, por justa causa, en cualquier momento y en el ejercicio de su discreción, (1) previa moción o notificación o sin ellas, ordenar que se prorrogue el término si así se solicitare antes de expirar el término originalmente prescrito o según prorrogado por orden anterior, o (2) a virtud de moción presentada después de haber expirado el plazo especificado, permitir que el acto se realice si la omisión se debió a negligencia excusable, pero no podrá prorrogar o reducir el plazo para actuar bajo las disposicio nes de las Reglas 43.2

29 Como veremos más adelante, fue este Tribunal quien incorporó la Regla de memorando de costas a la Regla 68.2. Que el legislador haya aprobado esta enmienda no quita que resulte problemático atribuirle la intención a la Asamblea Legislativa. 30 Para un resumen breve de estas metodologías véase José Trías Monge, Teoría de Adjudicación, San Juan, Ed. de la Universidad de Puerto Rico, 2008, págs. 413- 419. AC-2014-0074 4

[enmiendas a las determinaciones del tribunal], 47 [reconsideración], 48.2 [nuevo juicio], 48.4 [nuevo juicio a iniciativa del tribunal], 49.2 [relevo de sentencia], 53.1 [presentación de apelación, recurso de revisión y certificación] y 53.3 [requisitos y notificación del recurso de revisión], excepto al extremo y bajo las condiciones en éstas prescritos. Regla 68.2 de Procedimiento Civil de 1958.

Ésta reconocía, como norma general, que el tribunal tenía

discreción para prorrogar un término si existía justa causa. Como

excepción a lo anterior, ciertas reglas tendrían carácter

improrrogable, de modo que su inclusión al final de la Regla

implicaba que eran excluidas de la norma general.

Ahora bien, conviene resaltar que las Reglas 43.2, 47, 48.2,

49.2 y 53.1 solo requerían la presentación de los recursos dentro

de un determinado plazo, no su notificación a las demás partes. El

requisito de notificación surgía, más bien, de la Regla 67.1 de

Procedimiento Civil de 1958 (―toda moción escrita que no pueda ser

oída ex parte, se notificará[] a cada una de las partes afectadas

por las mismas‖). Por otro lado, la única Regla que requería

expresamente la notificación disponía: ―El recurrente notificará la

presentación de la solicitud de revisión a todas las partes

contrarias, dentro del término para solicitar dicha revisión, en la

forma prescrita en la Regla 67‖. Regla 53.3 de Procedimiento Civil

de 1958. Por consiguiente, el efecto de la Regla 68.2 era que la

presentación de ciertas solicitudes, no la notificación,

tuvieran carácter jurisdiccional. La única excepción a lo AC-2014-0074 5

anterior era la Regla 53.3, la cual regulaba la solicitud de

revisión ante un foro apelativo.

Por otro lado, llama la atención que en sus inicios la Regla

68.2 no incluía la presentación del memorando de costas, mucho

menos su notificación. Esto, a pesar de que su concesión y

procedimiento estaban recogidos en la entonces Regla 44.4 de

Procedimiento Civil de 1958 (―La parte que reclame el pago de

costas presentará al tribunal y notificará a la parte contraria,

dentro del término de 10 días contados a partir del archivo en

autos copia de la notificación de la sentencia, una relación o

memorándum de todas las partidas de gastos y desembolsos necesarios

incurridos durante la tramitación del pleito o procedimiento‖).

Posteriormente, en 1958 y 1960, se celebraron la Primera y la

Segunda Conferencia Judicial de Puerto Rico. En éstas el Comité de

Procedimiento Civil discutió varias enmiendas a las Reglas de

Procedimiento Civil recién constituidas. No obstante, en el Segundo

Informe del Comité de Procedimiento Civil al Hon. Tribunal Supremo,

con fecha de 8 de octubre de 1960, la enmienda propuesta a

la Regla 68.2 no sugería incluir la Regla 44.4, es decir,

la Regla sobre el memor ando de costas. Fue este Tribunal

quien, mediante Resolución del 24 de enero de 1961, decidió

incluir el memorando de costas (44.4) a las excepciones

establecidas en la Regla 68.2. No obstante, este Tribunal no se expresó AC-2014-0074 6

sobre si la notificación requerida por la Regla 44.4 también

tendría carácter improrrogable.

Mediante la Resolución de este Tribunal, se añadió la Regla de

memorando de costas a la lista de actos ante el foro primario que

no pueden ser prorrogados. Esta lista incluía las solicitudes de

enmiendas a las determinaciones del tribunal, reconsideración,

nuevo juicio y relevo de sentencia. Según vimos, la Regla 68.2 solo

tenía el efecto de hacer improrrogable los términos para presentar

esas mociones ante el foro primario, pues las notificaciones no

eran requeridas. En cambio, las Reglas sobre recursos ante los

tribunales apelativos tenían oraciones que establecían con mayor

claridad el requisito de notificación.

Con lo anterior pretendo resaltar que no está claro si, al

incluir la Regla 44.4 a la Regla 68.2 en el 1961, pretendíamos

establecer de forma expresa y libre de ambigüedades que la

notificación del memorando de costas era también un requisito

jurisdiccional. En ausencia de tal claridad, me parece problemático

recurrir al Artículo 14 del Código Civil, supra, para concluir –

mediante una lectura textualista- que la clara intención del

legislador era que tanto la presentación como la notificación

tuvieran carácter jurisdiccional. Si bien la disposición de

memorando de costas requería tanto la presentación como la

notificación, lo cierto es que el alcance principal de la Regla

68.2 era que la presentación –no la notificación- de ciertas

solicitudes al tribunal fueran improrrogables. AC-2014-0074 7

B. Perspectiva analógica y sistemática

Un análisis histórico de la Regla 68.2 no ofrece una respuesta

evidente sobre cuál fue la intención de este Tribunal al incluir la

Regla de memorando de costas, específicamente en cuanto a su

notificación a las demás partes. Sin embargo, resulta interesante

que –al momento de adoptarse la Regla 68.2- solo era improrrogable

la presentación de las mociones al foro primario, no la

notificación. Dicha distinción se mantiene actualmente, salvo por

lo resuelto hoy por este Tribunal. Así ocurre con las solicitudes

de enmiendas o determinaciones iniciales o adicionales (Regla

43.1), reconsideración (Regla 47), nuevo juicio (Regla 48.2) y

relevo de sentencia (Regla 49.2). Reglas 43.1, 47, 48.2 & 49.2 de

Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 43.1, 47, 48.2 y 49.2.

Cónsono con lo anterior, lo más coherente sería que la

notificación del memorando de costas también sea un requisito de

cumplimiento estricto. Reconozco que hay diferencias entre estas

Reglas,31 pero mediante una interpretación analógica podemos

cuestionar nuevamente que la intención clara fuese que la

notificación del memorando de costas sea un requisito

jurisdiccional. De hecho, una lectura sistemática o integrista

sugiere que lo más armonizable con nuestro ordenamiento procesal es

que la notificación del memorando de costas sea meramente un

31 Por ejemplo, las Reglas 43.1 y 47 disponen expresamente que la presentación es un requisito jurisdiccional, mientras que la notificación es un requisito de cumplimiento escrito. Por otro lado, las Reglas 48.2 y 49.2 solo establecen un término para presentar las solicitudes. Estos términos son jurisdiccionales por virtud de la Regla 68.2. A su vez, no exigen su notificación, la cual es requerida por virtud de la Regla 67, 32 LPRA Ap. V, R. 67. De tal modo, la Regla 44.1 de memorando de costas es la única que incluye expresamente su presentación y notificación. AC-2014-0074 8

requisito de cumplimiento estricto. Esto, pues, no hay

justificación alguna para distinguir el memorando de costas de las

demás solicitudes que se presentan ante el Tribunal de Primera

Instancia y cuya notificación es de cumplimiento estricto.

C. Perspectiva teleológica

Por otro lado, conviene analizar cuál propósito –si alguno-

justifica otorgar carácter jurisdiccional a la notificación del

memorando de costas. Hemos expresado que la concesión de costas

tiene un carácter reparador para la parte prevaleciente, pues su

derecho ―no debe quedar menguado por los gastos que tuvo que

incurrir sin su culpa y por culpa del adversario‖. J.T.P. Dev.

Corp. v. Majestic Realty Corp., 130 DPR 456, 460 (1992). De ahí que

la imposición de costas a favor de la parte victoriosa sea

mandatoria, siempre y cuando cumpla con los requisitos procesales.

Maderas Tratadas v. Sun Alliance, 185 DPR 880, 926 (2012).

A mi juicio, establecer como requisito jurisdiccional la

notificación del memorando de costas no adelanta los propósitos

antes mencionados. Al contrario, su consecuencia es

eliminar la facultad del tribunal de otorgar las costas –

cuya función es reparadora - si no se notificó en ese

término. De modo que la interpretación del Tribunal AC-2014-0074 9

dificulta innecesariamente la concesión de costas en nuestro

ordenamiento.

En síntesis, la postura mayoritaria se ampara del requisito

dual de la Regla 44.1 y de la Regla 68.2 para establecer que la

notificación también es jurisdiccional. A mí, en cambio, me resulta

problemático aceptar tal conclusión. Considero que una lectura

histórica, integral y funcional de las Reglas de Procedimiento

Civil y nuestra flexibilidad con respecto a las notificaciones, nos

invitaban a apartarnos del automatismo asociado a los requisitos

jurisdiccionales. Por consiguiente, resolvería que solo la

presentación del memorando de costas tiene carácter jurisdiccional.

Por otra parte, me preocupa que el Tribunal otorgue carácter

retroactivo a la norma adoptada. No me convence la postura de que

la ―disposición es clara y libre de ambigüedad‖ y que el análisis

se limita a ―explicar el estado de derecho vigente‖.32 Todo lo

contrario. La Opinión mayoritaria establece un requisito

jurisdiccional nuevo en nuestro ordenamiento, a pesar de que las

normas reglamentarias aplicables han permanecido prácticamente

inalteradas por cincuenta y seis años. Es decir, desde 1961 podíamos

resolver que la notificación del memorando de costas a la otra

parte era un requisito jurisdiccional. Sin embargo, no lo hicimos.

Además, ninguno de los académicos consultados ha caracterizado la

32 Opinión mayoritaria, pág. 26. AC-2014-0074 10

notificación del memorando de costas como un requisito

jurisdiccional.33

Otro factor que contribuye a la falta de claridad en la norma

es que la Regla 44.1(c) dispone expresamente que es jurisdiccional

tanto la presentación como la notificación del memorando de costas

cuando la parte prevalece por orden del tribunal apelativo. Regla

44.1(c) de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 44.1(c) (―La

parte a cuyo favor un tribunal apelativo dicte sentencia presentará

en la sala del Tribunal de Primera Instancia que decidió el caso

inicialmente y notificará a la parte contraria, dentro del término

jurisdiccional de diez (10) días contados a partir de la devolución

del mandato . . .‖.) (énfasis suplido).34 En cambio, la Regla

44.1(b), supra, pertinente a esta controversia, simplemente

requiere ―presentar[] al tribunal y notificar[] a la parte

contraria, dentro del término de diez (10) días contados a partir

del archivo en autos de copia de la notificación de la sentencia‖.

Dicho de otro modo, según la Regla 44.1, la notificación solo deberá ser

33 Véanse J.A. Cuevas Segarra, Tratado de Derecho Procesal Civil, San Juan, Pubs. J.T.S., 2011, T. V, pág. 1908 (reconociendo como jurisdiccional la presentación del memorando de costas); R. Hernández Colón, Práctica jurídica de Puerto Rico: Derecho Procesal Civil, 5ta ed., San Juan, Ed. LexisNexis, 2010, sec. 1804, pág. 201 (donde se presenta una lista de términos improrrogables y se incluye la presentación del memorando de costas, mas no la notificación); J. Echevarría Vargas, Procedimiento Civil Puertorriqueño, Colombia, [s. Ed.], 2010, pág. 333 (incluyendo solo la presentación del memorando de costas, no la notificación, dentro de la lista de términos improrrogables); C.R. Urrutia de Basora & L.M. Negrón Portillo, Reglas de Procedimiento Civil de Puerto Rico: Preguntas y Respuestas, Ed. Situm, 2005, pág. 340 (―¿en cuáles reglas específicas el tribunal no podrá prorrogar o reducir el plazo para actuar? . . . regla 44.1 (presentación u oposición del memorando de costas)‖). 34 Véase Ley Núm. 249-1995 (donde se enmendó la Regla de memorando de costas para atemperarla a la creación del tribunal apelativo intermedio y se aclaró que la presentación y notificación del memorando de costas, luego de la revocación del foro apelativo, sería jurisdiccional). AC-2014-0074 11

un requisito jurisdiccional en casos donde la parte prevalezca por

virtud de una sentencia del tribunal apelativo.

Por todo lo anterior, me parece erróneo otorgarle carácter

retroactivo bajo el pretexto de que el Tribunal se limita a

explicar una norma clara y libre de ambigüedades.

Ahora bien, como bien señala la Opinión mayoritaria, aun si

fuéramos a resolver que el término es uno de cumplimiento estricto,

la parte recurrida no presentó justa causa para notificar fuera del

término. Presentó el memorando el 5 de febrero de 2014, pero no fue

hasta el 25 de febrero de 2014 que notificó el mismo a la parte

contraria. Como justificación se limitó a expresar que fue una

inadvertencia, producto de su carga de trabajo antes de salir de

viaje fuera de Puerto Rico. Esto no constituye justa causa. Por lo

tanto, la recurrida no cumplió con el requisito de notificación de

cumplimiento estricto. En consideración a lo anterior, concurro con

el resultado alcanzado por este Tribunal.

Al igual que la Opinión mayoritaria revocaría el dictamen

recurrido, pero por los fundamentos anteriormente expuestos.

Maite D. Oronoz Rodríguez Jueza Presidenta