EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico
Recurrido Certiorari
v. 2017 TSPR 37
Roynell Valentín Rivera 197 DPR ____
Peticionario
Número del Caso: CC-2015-451
Fecha: 16 de marzo de 2017
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Mayagüez-Aguadilla, Panel X
Abogado de la Parte Peticionaria:
Lcdo. Harry Padilla Martínez
Oficina de la Procuradora General:
Lcda. Margarita Mercado Ehegaray Procuradora General
Lcda. Mónica Cordero Vázquez Subprocuradora General
Lcdo. Juan Ruiz Hernández Procurador General Auxiliar
Materia: Sentencia del Tribunal con Opinión Disidente.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido CC-2015-0451 Certiorari v.
Roynell Valentín Rivera
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 16 de marzo de 2017.
I.
En el presente caso, el señor Roynell Valentín
Rivera fue encontrado culpable, mediante juicio por
jurado, por violación al Art. 108 del Código Penal
de 2012, 33 LPRA sec. 5161 (agresión), e
infracciones a los Arts. 5.04, 5.05, y 5.15 de la
Ley Núm. 404-2000, Ley de Armas de Puerto Rico, 25
LPRA 458c, 458d y 458n, respectivamente. Así las
cosas, en dictámenes separados, el Tribunal de
Primera Instancia le impuso una pena de reclusión de
diecinueve (19) años y seis (6) meses. CC-2015-0451 2
Inconforme con dicha determinación, y a través de su
representación legal, el 17 de diciembre de 2014 el señor
Valentín Rivera acudió en alzada al Tribunal de
Apelaciones. Allí, en esencia, argumentó que el Tribunal de
Primera Instancia había errado en la apreciación de la
prueba.
Evaluado el planteamiento del peticionario, y luego de
varios meses de inactividad, el 27 de febrero de 2015,
notificada el 12 de marzo de 2015, el Tribunal de
Apelaciones dictó sentencia. Al así hacerlo, confirmó los
dictámenes recurridos, fundamentándose en que el señor
Valentín Rivera no incluyó -- ni solicitó prórroga para
presentar -- una transcripción, una exposición estipulada o
una exposición narrativa de la prueba oral presentada ante
el Tribunal de Primera Instancia, a tenor con lo dispuesto
en las Reglas 29 y 76 del Reglamento del Tribunal de
Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B.
Inconforme con dicho proceder, el 3 de junio de 2015,
el señor Valentín Rivera acude ante nos. En síntesis,
sostiene que el Tribunal de Apelaciones erró al desestimar
el recurso sin haber notificado, previamente, que no se
había presentado ante dicho foro una exposición narrativa o
una transcripción de la prueba oral. A dicha solicitud, la
Procuradora General del Estado Libre Asociado de Puerto
Rico (en adelante “Procuradora General”) se opuso. CC-2015-0451 3
Con el beneficio de la comparecencia de ambas partes,
estamos en posición de resolver. Procedemos, pues, a así
hacerlo.
II.
Como es sabido, “[e]n nuestro sistema judicial, el
derecho a apelar es un derecho estatutario y no
constitucional, por lo que le compete a la Asamblea
Legislativa determinar si las partes tendrán derecho a
invocar la jurisdicción apelativa de los tribunales”. Pérez
Soto v. Cantera Pérez, Inc., 188 DPR 98, 104 (2013); Gran
Vista I v. Gutiérrez y otros, 170 DPR 174 (2007); Reyes v.
Delgado, 81 DPR 973 (1960).
Una vez la Asamblea Legislativa reconoce tal derecho,
recae en este Tribunal la facultad para diseñar las reglas
que aseguren el “acceso fácil, económico y efectivo” al
foro apelativo intermedio. Regla 2 del Reglamento del
Tribunal de Apelaciones, supra, R. 2; Fraya v. A.C.T., 162
DPR 182 (2004). Lo anterior claramente se desprende de lo
dispuesto en los Arts. 2.002 y 4.004 de la Ley Núm. 201-
2003, Ley de la Judicatura del Estado Libre Asociado de
Puerto Rico, 4 LPRA secs. 24c y 24w, respectivamente.
A tenor con dicha facultad, y en lo relacionado a las
normas sustantivas y procesales que gobiernan los procesos
ante el foro apelativo intermedio, allá para el año 2004
este Tribunal aprobó el Reglamento del Tribunal de
Apelaciones, supra. Dicho cuerpo reglamentario, -- en CC-2015-0451 4
conjunto con las Reglas de Procedimiento Civil y de
Procedimiento Criminal -- regula el contenido de los
recursos que se presentan ante dicho foro. Pérez Soto v.
Cantera Pérez, supra; J.P. v. Frente Unido I, 165 D.P.R.
445, 458 (2005).
Así las cosas, y en lo pertinente a la controversia que
nos ocupa --dirigida a cuestionar la forma en que el foro
sentenciador apreció la prueba--, la Regla 29 del
Reglamento del Tribunal de Apelaciones, supra, R.29, la
cual regula todo lo relacionado a la recopilación de la
prueba oral vertida en un caso criminal, establece lo
siguiente:
(A) Cuando la parte apelante o peticionaria estime que para resolver una apelación o un recurso de certiorari es necesario que el Tribunal de Apelaciones considere alguna porción de la prueba oral presentada ante el Tribunal de Primera Instancia, someterá, en conformidad con los requerimientos que más adelante se exponen, uno de los documentos siguientes o una combinación de ellos: (1) transcripción (2) exposición estipulada (3) exposición narrativa.
(B) La parte apelante o peticionaria deberá, en el término de diez días de la presentación de la Apelación, acreditar que el método de reproducción de la prueba oral que utilizará es el que propicie la más rápida dilucidación del caso, pudiendo el tribunal determinar el método que alcance esos propósitos. (C) Transcripción, exposición estipulada, exposición narrativa de la prueba. La reproducción de la prueba oral mediante transcripción se hará conforme las disposiciones de la Regla 76 y cuando fuere mediante exposición estipulada o exposición narrativa, conforme las disposiciones de la Regla 76.1. (Énfasis nuestro) CC-2015-0451 5
De otra parte, en lo relacionado a la transcripción de
la prueba oral en los recursos de apelación y de certiorari
ante el foro apelativo intermedio, la Regla 76.1 (A) del
Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B,
R. 76.1 (A), dispone que:
[u]na parte en una apelación o en un recurso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones notificará al Tribunal de Apelaciones no más tarde de diez días desde que se presentó el escrito de apelación o se notificó la expedición del auto solicitado, que se propone transcribir la prueba oral. En esa moción, la parte proponente expresará las razones por las cuales considera que la transcripción es indispensable y que propicia mayor celeridad en los procesos que la presentación de una exposición estipulada o una exposición narrativa. En todo caso, la parte proponente identificará en la moción las porciones pertinentes del récord ante el Tribunal de Primera Instancia cuya transcripción interesa, incluyendo la fecha del testimonio y los nombres de los testigos. Íd. (Énfasis nuestro)
Por último, en su inciso (B), la referida
disposición legal establece que:
...[a]utorizada la transcripción, su proponente podrá solicitar al Tribunal de Primera Instancia la regrabación de los procedimientos. La moción a esos efectos será presentada dentro de los diez (10) días siguientes a la notificación de la orden del Tribunal de Apelaciones. 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 76.1 (B).
Como se puede apreciar, de la normativa antes expuesta
claramente se desprende que la parte que recurre ante el
Tribunal de Apelaciones señalando errores en cuanto a la
apreciación de la prueba debe: 1) someter una
transcripción, una exposición estipulada o una exposición CC-2015-0451 6
narrativa de la prueba oral presentada ante el Tribunal de
Primera Instancia, y 2) dentro de los diez (10) días
siguientes a la presentación del recurso, presentar una
moción en la que explique cuál es el mecanismo de
reproducción de la prueba que ha de utilizar y los motivos
por el cual éste es el más apropiado. Además, a tenor con
la Regla 76 (A) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones,
supra, se requiere que, dentro de esos mismos diez (10)
días, la parte apelante indique cuáles son las porciones
pertinentes del récord que interesa reproducir, incluyendo
la fecha de los testimonios y los nombres de los testigos.
Es así, y solo así, que el recurso queda perfeccionado de
forma tal que el foro apelativo intermedio --en este tipo
de caso-- quede en posición de adjudicar en los méritos las
controversias planteadas ante sí.
III.
De otra parte, en reiteradas ocasiones hemos señalado
que “[l]a existencia de un conjunto de normas que regulan
la práctica apelativa puertorriqueña implica, en esencia,
que aunque haya derecho a apelar, las normas sobre el
perfeccionamiento de los recursos apelativos deben ser
observadas rigurosamente y su cumplimiento no puede quedar
al arbitrio de las partes o sus abogados.” (Énfasis
nuestro); Pérez Soto v. Cantera Pérez, supra en la pág.
104–05, Hernández Maldonado v. Taco Maker, 181 DPR 281
(2011). CC-2015-0451 7
Cónsono con lo anterior, los abogados están obligados a
cumplir fielmente con el trámite prescrito en las leyes y
en los reglamentos aplicables para el perfeccionamiento de
los recursos, es decir, a estos no les corresponde decidir
qué disposiciones reglamentarias se deben acatar y cuándo.
Soto Pino v. Uno Radio Group, 189 D.P.R. 84 (2013);
Hernández Maldonado v. Taco Maker, supra, en la pág. 290.
Ello es así puesto que el propósito de la referida
reglamentación es, además de facilitar el proceso de
revisión apelativa, colocar al tribunal en posición de
decidir correctamente los casos. Soto Pino v. Uno Radio
Group, supra.
Así pues, la inobservancia de las disposiciones
reglamentarias sobre la forma y presentación de los
recursos puede conllevar la sanción más severa para
cualquier reclamante: la desestimación. Hernández Maldonado
v. Taco Maker, supra; Pueblo v. Rivera Toro, 173 DPR 137
(2008), Lugo v. Suárez, 165 DPR 729 (2005). Ello siempre y
cuando nos aseguremos que el quebrantamiento con los
postulados reglamentarios haya provocado un impedimento
real y meritorio para considerar la controversia en los
méritos. Román et als. v. Román et als., 158 DPR 163, 167
(2002). Tal es el caso de autos.
IV.
Como mencionamos anteriormente, en el presente caso, el
señor Valentín Rivera acudió al Tribunal de Apelaciones CC-2015-0451 8
representado por abogado y señalando, en esencia, errores
relacionados a la apreciación de la prueba por parte del
foro sentenciador. Sin embargo, contrario a lo dispuesto en
las disposiciones legales y reglamentarias que regulan los
procesos ante dicho foro, el señor Valentín Rivera no
incluyó --ni solicitó prórroga para presentar-- una
transcripción, una exposición estipulada o una exposición
narrativa de la prueba oral desfilada ante el Tribunal de
Primera Instancia. Es decir, el señor Valentín Rivera no
colocó al Tribunal de Apelaciones en posición de poder
considerar la controversia ante su consideración y, en
consecuencia, poder determinar si en efecto se cometieron
los errores señalados. Tampoco demostró justa causa para su
incumplimiento. Simplemente, abandonó su caso sin más.
Es menester señalar que --contrario a lo señalado por
el peticionario-- en este caso ocurrió algo muy distinto a
lo ocurrido en Pueblo v. Rivera Toro, supra; toda vez que
en dicho caso el apelante nunca abandonó los tramites
apelativos relacionados a su causa de acción. En el
referido caso –-dentro del término que el Reglamento del
Tribunal de Apelaciones dispone para ello–- el apelante
solicitó un término de sesenta (60) días para presentar una
exposición narrativa de la prueba. Expirado el término y
sin que se presentara la exposición narrativa, la parte
apelada solicitó la desestimación del recurso, por lo que
el Tribunal de Apelaciones emitió una orden de mostrar
causa por la cual no se debía desestimar el mismo. CC-2015-0451 9
Oportunamente, el apelante presentó una transcripción de la
prueba oral por no haber podido realizar la exposición
narrativa debido a lo distante de las oficinas de los
representantes legales de las partes y los compromisos de
ambas partes. Así pues, la parte apelada presentó una
moción informativa en la que alegó que la transcripción
sometida carecía de certificación y contenía varias
incongruencias, por lo que solicitó la grabación que el
apelante hizo de los procedimientos, la cual la parte
apelante entregó. Ante este cuadro fáctico, el Tribunal de
Apelaciones dictó sentencia en la que desestimó la
apelación porque alegadamente no se había cumplido con la
orden de mostrar causa y otras incomparecencias que
demostraban el abandono de la apelación.
Vemos, pues, que en Pueblo v. Rivera Toro, supra --a
diferencia de lo ocurrido en el caso ante nuestra
consideración-- la parte se mantuvo en constante
comunicación con el tribunal y demostró su interés en
continuar con su causa de acción. Lo anterior no ocurrió en
el caso ante nos.
Como ya hemos dicho, en el presente caso, distinto a lo
ocurrido en Pueblo v. Rivera Toro, supra, el señor Valentín
Rivera no incluyó --ni solicitó prórroga para presentar--
una transcripción, una exposición estipulada o una
exposición narrativa de la prueba oral presentada ante el
Tribunal de Primera Instancia. Tampoco demostró justa causa
para su incumplimiento. Ello, sin duda, ocasionó un CC-2015-0451 10
impedimento real y meritorio para que el Tribunal de
Apelaciones pudiese considerar la controversia en los
méritos. Así las cosas, y como correctamente lo hizo, el
foro apelativo confirmó el dictamen apelado, pues no se
rebatió la presunción de corrección que acompaña al mismo.
Como sabemos, en nuestro ordenamiento jurídico, y
particularmente en este tipo de casos, le otorgamos un alto
grado de deferencia al foro sentenciador, pues estuvo en
mejor posición para aquilatar la evidencia testifical
presentada, ya que tuvo la oportunidad de oír y ver –-de
forma directa-- el comportamiento del testigo. Pueblo v.
García Colón I, 182 DPR 129 (2011); Pueblo v. Irizarry, 156
DPR 780, 815 (2002); Pueblo v. Cabán Torres, 117 DPR 645
(1986). Es por ello que, de ordinario, cuando se señalan
errores relacionados a la apreciación de la prueba --como
en el caso de autos-- se exige que el recurso sea
perfeccionado mediante alguno de los mecanismos de
recopilación de la prueba oral presentada ante el Tribunal
de Primera Instancia. Rivera v. Pan Pepín, Inc., 161 DPR
681 (2004); Hernández v. San Lorenzo Const., 153 DPR 405,
411-422 (2001); Pueblo v. Calderón Hernández, 145 DPR 603
(1998). Lo anterior no sucedió en el presente caso y no era
un requisito reglamentario que el Tribunal de Apelaciones
se lo recordara a las partes, sus abogados o abogadas. El
Reglamento del Tribunal de Apelaciones es en extremo claro
sobre ese particular. CC-2015-0451 11
Siendo ello así, no podemos, desde este estrado
apelativo de última instancia, sin una razón que
verdaderamente lo justifique, variar a conveniencia
nuestra, a conveniencia de una de las partes, sus abogados
o abogadas, los requisitos sustantivos y procesales que
actualmente se exigen en la práctica apelativa
puertorriqueña. Eso no es acceso a la justicia. En el caso
de autos no se cometieron los errores señalados.
Así pues, por entender que las disposiciones legales y
reglamentarias que gobiernan todo lo relacionado a la
presentación de los recursos apelativos ante nuestros
tribunales no deben interpretarse flexiblemente en aquellas
instancias en que una parte, su abogado o abogada, sin
justa causa, incumple con los requisitos establecidos en
éstas, procede confirmar la sentencia emitida por el
Tribunal de Apelaciones en el caso de marras.
Lo anterior, sin embargo, no resulta ser óbice para
cualquier acción, si alguna, que la parte afectada pudiese
tener, a raíz de la conducta desplegada por su
representación legal.
V.
Por los fundamentos antes expuestos, se confirma la
Sentencia emitida por el Tribunal de Apelaciones. CC-2015-0451 12
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del
Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Estrella Martínez
emitió una Opinión Disidente a la que se unió la Jueza
Presidenta Oronoz Rodríguez. La Jueza Asociada señora Pabón
Charneco no intervino.
Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v. CC-2015-451 Certiorari
Opinión Disidente emitida por el Juez Asociado SEÑOR ESTRELLA MARTÍNEZ a la cual se une la Jueza Presidenta ORONOZ RODRÍGUEZ
San Juan, Puerto Rico, a 16 de marzo de 2017.
Por considerar necesario establecer un vital
balance entre el cumplimiento de las reglas
apelativas y el derecho y la política judicial de
que un ciudadano tenga acceso a apelar,
respetuosamente disiento. Específicamente,
hubiese realizado ese balance en el ámbito
criminal y dictaminado que el Tribunal de
Apelaciones incidió al confirmar la privación de
libertad de un ciudadano, bajo el fundamento de
que éste no incluyó ni solicitó prórroga para
presentar una exposición estipulada, una
exposición narrativa o una transcripción de la
prueba oral vertida en el juicio, sin previamente
agotar medidas menos drásticas. CC-2015-451 2
En virtud de los fundamentos que expondré, opino que
el Tribunal de Apelaciones abusó de su discreción al
confirmar los dictámenes recurridos, sin antes imponer
sanciones menos severas, informar y apercibir al
peticionario de la situación y sus consecuencias. Así las
cosas, revocaría la Sentencia emitida y remitiría el caso
al foro apelativo intermedio para la continuación de los
procedimientos.
Revisemos el tracto fáctico y procesal que
suscitó la controversia de autos.
I
Como resultado de unos hechos acaecidos el 5 de
febrero de 2014, el Ministerio Público presentó cargos
contra el Sr. Roynell Valentín Rivera (señor Valentín
Rivera o peticionario) por infringir el Art. 108 del
Código Penal de 2012, 33 LPRA sec. 5161, y varios
artículos de la Ley de Armas de Puerto Rico (Ley de
Armas), 25 LPRA secs. 458c, 458d y 458n. Celebrado el
juicio en su fondo, el jurado encontró culpable al señor
Valentín Rivera de los cargos imputados. Así pues, el 18
de noviembre de 2014, el Tribunal de Primera Instancia
emitió varias Sentencias mediante las cuales le impuso una
pena total de diecinueve años y seis meses de reclusión.1
1 Del expediente surge que el Sr. Roynell Valentín Rivera (señor Valentín Rivera o peticionario) se encuentra cumpliendo la pena de reclusión impuesta en una institución penal en Ponce. CC-2015-451 3
Inconforme, el señor Valentín Rivera acudió ante el
Tribunal de Apelaciones. En síntesis, señaló que el foro
primario incidió en lo siguiente: (1) en la apreciación
de la prueba; (2) al no darle crédito a la prueba de
coartada presentada, y (3) al no aplicar la presunción de
que evidencia voluntariamente suprimida resultaría
adversa si se ofreciere.
Atendido el recurso de apelación, y sin el beneficio
de los alegatos de las partes, el 27 de febrero de 2015,
el Tribunal de Apelaciones emitió una Sentencia mediante
la cual confirmó los dictámenes recurridos. Fundamentó su
decisión en que el señor Valentín Rivera no incluyó ni
solicitó prórroga para presentar una exposición
estipulada, una exposición narrativa o una transcripción
de la prueba oral vertida en el juicio, que le permitiera
evaluar la apreciación de la prueba realizada por el foro
primario, conforme fue requerido por el peticionario. A
tales efectos, determinó que éste incumplió con la Regla
292 y la Regla 763 del Reglamento del Tribunal de
2 En lo que atañe a la controversia ante nos, la Regla 29 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones dispone que:
(A) Cuando la parte apelante o peticionaria estime que para resolver una apelación o un recurso de certiorari es necesario que el Tribunal de Apelaciones considere alguna porción de la prueba oral presentada ante el Tribunal de Primera Instancia, someterá, de conformidad con los requerimientos que más adelante se exponen, uno de los documentos siguientes o una combinación de ellos:
(1) Transcripción.
(2) Exposición estipulada. CC-2015-451 4
Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B. Indicó que la referida
omisión tuvo la consecuencia de no ponerlo en posición de
revocar los dictámenes recurridos. Consecuentemente,
confirmó las Sentencias apeladas al otorgar deferencia y
presumir como correcta la apreciación de la prueba
realizada por el foro primario.
(3) Exposición narrativa.
(B) La parte apelante o peticionaria deberá, en el término de diez (10) días de la presentación de la apelación, acreditar que el método de reproducción de la prueba oral que utilizará es el que propicie la más rápida dilucidación del caso, pudiendo el Tribunal determinar el método que alcance esos propósitos. Véase 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 29. 3 Por su parte, la Regla 76 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones establece, en lo pertinente, que:
Una parte en una apelación o en un recurso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones notificará al Tribunal de Apelaciones no más tarde de diez (10) días desde que se presentó el escrito de apelación o se notificó la expedición del auto solicitado que se propone transcribir la prueba oral. En esa moción, la parte proponente expresará las razones por las cuales considera que la transcripción es indispensable, y que propicia mayor celeridad en los procesos que la presentación de una exposición estipulada o una exposición narrativa. En todo caso, la parte proponente identificará en la moción las porciones pertinentes del récord ante el Tribunal de Primera Instancia cuya transcripción interesa, incluyendo la fecha del testimonio y los nombres de los (las) testigos. Véase 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 76. CC-2015-451 5
En desacuerdo, el 27 de marzo de 2015, el señor
Valentín Rivera presentó una Moción de Reconsideración.4
En lo pertinente, sostuvo que no abandonó su apelación y
que, en todo caso, no procedía la desestimación de su
recurso, toda vez que nunca se le notificó la falta de
una exposición estipulada, una exposición narrativa o la
transcripción de la prueba oral. Adujo que tampoco se le
informó y apercibió que su omisión conllevaría la
desestimación de su recurso y, por ende, la confirmación
de los dictámenes emitidos por el foro primario. Afirmó
que el proceder del tribunal era contrario a la firme
política pública que promueve que cada ciudadano tenga su
día en corte y que los casos se resuelvan en los méritos.
Amparado en lo anterior, solicitó que se dejara sin
efecto la Sentencia emitida y se le permitiera presentar
la transcripción de la prueba en un tiempo razonable.
Evaluada la moción presentada por el señor Valentín
Rivera, el Tribunal de Apelaciones le concedió un término
a la Oficina del Procurador General para que se expresara
al respecto.
Oportunamente, la Oficina del Procurador General
compareció mediante Moción en Cumplimiento de Orden. En
síntesis, indicó que las disposiciones reglamentarias
4 En esa misma fecha, el señor Valentín Rivera presentó una Moción Informando Representación Legal Adicional ante el Tribunal de Apelaciones. Mediante Resolución emitida el 7 de abril de 2015, ese foro aceptó al Lcdo. Harry N. Padilla Martínez como representante legal adicional del señor Valentín Rivera. CC-2015-451 6
aplicables a los recursos presentados ante los tribunales
deben ser observadas con rigurosidad. Ello pues, expresó
que no puede quedar al arbitrio de los litigantes decidir
cuáles disposiciones acatar y cuáles no. Alegó que el
peticionario no presentó prueba o justa causa para el
incumplimiento con las aludidas disposiciones del
Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-
B. Asimismo, arguyó que un cambio de representación legal
a nivel apelativo no debe ser subterfugio para que se
reabra un trámite apelativo en el cual no se observaron
las disposiciones reglamentarias aplicables. Ponderados
los argumentos de las partes, el 22 de abril de 2015, el
foro apelativo intermedio denegó la solicitud de
reconsideración presentada.
En disconformidad, el señor Valentín Rivera recurre
ante este Tribunal mediante recurso de certiorari. En
éste, le imputa al Tribunal de Apelaciones incidir al
desestimar su recurso de apelación, sin antes notificarle
que no había presentado una exposición estipulada, una
exposición narrativa o una transcripción de la prueba
oral, y sin informarle ni advertirle de la situación y
las consecuencias de ese proceder. En su recurso, el
peticionario reproduce los argumentos esgrimidos ante el
foro apelativo intermedio.
En otras palabras, el señor Valentín Rivera reitera
que no abandonó su apelación y que nunca se le notificó
su alegado incumplimiento con las referidas reglas del CC-2015-451 7
Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B. Del mismo
modo, enfatiza que el Tribunal de Apelaciones no le
informó ni le apercibió que su proceder podría conllevar
la desestimación de su recurso y, por ende, la
confirmación de los dictámenes del foro primario. Afirma
que tampoco se emitió algún requerimiento o sanción menos
severa antes de desestimar su recurso y confirmar las
Sentencias recurridas. Además, hace hincapié en que el
curso de acción seguido por el foro apelativo intermedio
trastoca la arraigada política pública que promueve que
cada litigante tenga su día en corte y que los casos se
ventilen en los méritos. Fundamentado en lo anterior,
solicita que revoquemos la determinación emitida por el
Tribunal de Apelaciones y ordenemos la continuación del
proceso apelativo ante ese foro.
Por su parte, la Oficina del Procurador General
también reproduce los argumentos planteados ante el foro
apelativo intermedio. Es decir, expresa que las
disposiciones reglamentarias aplicables a los recursos
que se presentan deben ser observadas con rigurosidad y
que se deben cumplir las normas para el perfeccionamiento
de éstos. En ese sentido, manifiesta que no puede quedar
al arbitrio de los litigantes decidir cuáles
disposiciones reglamentarias observar y cuáles no. Alega
que el señor Valentín Rivera no presentó justa causa por
la cual incumplió con las aludidas disposiciones del CC-2015-451 8
B.
Aunque reconoce que típicamente el Tribunal de
Apelaciones emite una orden de mostrar causa o impone
sanciones antes de desestimar una apelación en la cual no
se ha cumplido con el trámite sobre la prueba oral, la
Oficina del Procurador General aduce que ese foro no
abusó de su discreción. Esto, ya que plantea que el
B, le confiere autoridad para desestimar recursos cuando
éstos no se han perfeccionado. Para ello, afirma la
Oficina del Procurador General, no se requieren
advertencias previas, apercibimientos o sanciones.
Finalmente, señala que en vista de que el señor Valentín
Rivera privó al Tribunal de Apelaciones de herramientas
para evaluar la apreciación de la prueba realizada por el
foro primario, no se cometió error al presumir como
correcta esa apreciación y, por tanto, confirmar los
dictámenes apelados.
Examinado el recurso de certiorari, el 30 de octubre
de 2015, emitimos una Resolución mediante la cual se
expidió el auto. Con el beneficio de la comparecencia de
las partes, respetuosamente expongo los fundamentos que
me obligan a disentir.
II
Aunque en nuestra jurisdicción el derecho a apelar
una convicción criminal es de naturaleza estatutaria, CC-2015-451 9
Pueblo v. Rivera Toro, 173 DPR 137, 143 (2008), y su
ejercicio depende de que se cumplan ciertas normas
legales y disposiciones reglamentarias, opino que ese
derecho es fundamental para proteger la vida y la
libertad. En ese sentido, los requisitos aplicables al
perfeccionamiento de una apelación criminal ante el
Tribunal de Apelaciones, que se encuentran contenidos en
el Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap.
XXII-B, la Ley de la Judicatura del Estado Libre Asociado
de Puerto Rico de 2003 (Ley de la Judicatura), 4 LPRA
sec. 24 et seq., y las Reglas de Procedimiento Criminal,
34 LPRA Ap. II, requieren una interpretación armoniosa
que establezca un balance que no ponga en riesgo esas
garantías fundamentales.
Ante esas consideraciones, no debemos aplicar
aisladamente nuestras expresiones dirigidas a reconocer
que las normas legales y disposiciones reglamentarias
aplicables a los recursos apelativos deben ser observadas
de manera rigurosa. Hernández Maldonado v. Taco Maker,
181 DPR 281, 290 (2011); Pueblo v. Rivera Toro, supra,
pág. 144; Pellot v. Avon, 160 DPR 125, 134 (2003). Si
bien es cierto que la decisión en cuanto a qué preceptos
cumplir y acatar no puede quedar al arbitrio de los
representantes legales de los litigantes, Hernández
Maldonado v. Taco Maker, supra, pág. 290; Pueblo v.
Rivera Toro, supra, pág. 144; Pellot v. Avon, supra, pág.
134, las omisiones de éstos no deben pesar más que el CC-2015-451 10
potencial riesgo de la privación ilegal de la libertad de
un ser humano. Máxime, cuando el foro apelativo
intermedio posee, como veremos, medidas menos drásticas
para colocarse en posición de cumplir con su función
revisora.
Ciertamente, este Tribunal ha expresado que la
inobservancia con las normas y disposiciones
reglamentarias aplicables a los recursos apelativos, de
ordinario, podría conllevar la desestimación. Pueblo v.
Rivera Toro, supra, pág. 145. Ahora bien, en nuestro
ordenamiento rige una vigorosa política pública judicial
cuyo interés principal es que las controversias se
ventilen en los méritos. Pueblo v. Rivera Toro, supra,
pág. 145; Datiz v. Hospital Episcopal, 163 DPR 10, 20
(2004); Pueblo v. Rodríguez Ruiz, 157 DPR 288, 295
(2002); Soc. de Gananciales v. García Robles, 142 DPR
241, 245 (1997) (Per Curiam).
Como resultado de ese principio cardinal, existe un
interés trascendental en que todo litigante tenga su día
en corte. Así, por ejemplo, resalta el Art. 4.002 de la
Ley de la Judicatura, el cual dicta que “[e]l Tribunal de
Apelaciones deberá [...] ofrecer acceso fácil, económico
y efectivo a sus procedimientos, eliminando obstáculos y
barreras que impidan impartir justicia apelativa a los
ciudadanos con reclamos válidos”. 4 LPRA sec. 24u. Es por
ello que este Tribunal ha sido flexible en la
interpretación de las leyes y los reglamentos que CC-2015-451 11
contemplan los requisitos para la presentación de los
recursos apelativos. Pueblo v. Rodríguez Ruiz, supra,
pág. 295. Esto, con el objetivo de propiciar que los
casos se atiendan en sus méritos, descartando tecnicismos
que resultarían o pudieran resultar en una grave
injusticia. Íd.
Estos principios rectores han llevado a este
Tribunal a establecer que es necesario realizar un
balance entre el deber de los ciudadanos de cumplir con
las normas y reglamentos procesales, y el derecho
estatutario de éstos a que su caso se revise. Pueblo v.
Rivera Toro, supra, pág. 145; Román et als. v. Román et
als., 158 DPR 163, 167-168 (2002) (Per Curiam); Soc. de
Gananciales v. García Robles, supra, pág. 245. Adviértase
que el producto de ese balance debe asegurar la atención
justa, rápida y económica de las controversias que se
presentan. Salinas v. SLG Alonso, 160 DPR 647, 655 (2003)
(Per Curiam); Pueblo v. Rodríguez Ruiz, supra, pág. 295;
Soc. de Gananciales v. García Robles, supra, págs. 245 y
258; véanse, además, Regla 1 de Procedimiento Criminal,
34 LPRA Ap. II, R. 1; Regla 1 de Procedimiento Civil, 32
LPRA Ap. V, R. 1. A tales efectos, este Tribunal ha hecho
hincapié en que, de ordinario, se debe recurrir a la
desestimación como último recurso. Pueblo v. Rivera Toro,
supra, págs. 145-146; Salinas v. SLG Alonso, supra, págs.
655 y 656; Román et als. v. Román et als., supra, pág.
167; Soc. de Gananciales v. García Robles, supra, pág. CC-2015-451 12
259. En ese sentido, hemos afirmado que “el ejercicio
inflexible de esa facultad, exigiendo de forma estricta y
automática el cumplimiento de alguna de las disposiciones
reglamentarias, podría, en la práctica, convertir los
recursos de apelación en recursos discrecionales”. Soc.
de Gananciales v. García Robles, supra, pág. 259.
En lo tocante al mecanismo procesal de la
desestimación, es reiterada la norma de que ésta solo
prevalece como sanción en situaciones extremas en las
cuales quede demostrado, de forma clara e inequívoca, la
desatención y el abandono total de la parte con interés,
y luego de que otras sanciones hayan probado ser
ineficaces. Pueblo v. Rivera Toro, supra, pág. 146; Mun.
de Arecibo v. Almac. Yakima, 154 DPR 217, 222 (2001) (Per
Curiam). De todos modos, la desestimación no procede sin
un previo apercibimiento. Pueblo v. Rivera Toro, supra,
pág. 146; Mun. de Arecibo v. Almac. Yakima, supra, pág.
222. En otras palabras, la desestimación solo debe
decretarse cuando las medidas menos drásticas no tengan
efectos positivos y después de que la parte haya sido
informada y apercibida de la situación y sus
consecuencias. Pueblo v. Rivera Toro, supra, pág. 146;
Mun. de Arecibo v. Almac. Yakima, supra, pág. 222;
Maldonado v. Srio. Rec. Naturales, 113 DPR 494, 498
(1982).
Cabe enfatizar que en el caso Pueblo v. Rivera
Toro, supra, este Tribunal tuvo ocasión para expresarse CC-2015-451 13
en torno a la desestimación como sanción en casos de
apelaciones criminales. Allí, se determinó que si en
causas civiles la desestimación debe ser el último
recurso para preservar la dignidad y la disciplina en
los foros judiciales, más aún debe serlo en el campo
criminal en el cual está en juego la reputación y la
libertad de un ciudadano. Íd., págs. 146-147. Asimismo,
en el precitado caso este Tribunal dejó meridianamente
claro que en causas criminales:
el Tribunal de Apelaciones debe utilizar medidas menos drásticas que la desestimación para propiciar que se perfeccionen diligentemente los recursos ante su consideración. Únicamente cuando el incumplimiento de la parte interesada impida que el tribunal pueda atender el caso en los méritos, o cuando el abandono de la apelación por la parte sea tal que resulten ineficaces las sanciones menos extremas, se puede proceder a desestimar el recurso, siempre luego de que [a] la parte se le aperciba e informe de la desestimación y de sus consecuencias. Íd., pág. 147. (Énfasis suplido).
De otra parte, y en armonía con lo que antecede, es
sabido que tanto la Ley de la Judicatura como el
Reglamento del Tribunal de Apelaciones facultan a ese
foro a imponer sanciones económicas a las partes o a sus
representantes legales. Esto es, se autoriza al Tribunal
de Apelaciones a imponer la sanción económica que estime
adecuada cuando determine que se ha interpuesto un
recurso frívolo, o que se presentó para retrasar los
procedimientos, o por conducta constitutiva de demora,
abandono, obstrucción o falta de diligencia en perjuicio CC-2015-451 14
de la eficiente administración de la justicia. Véanse
Regla 85 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4
LPRA XXII-B, R. 85; Art. 4.008 de la Ley de la
Judicatura de 2003, 4 LPRA sec. 25. En el ejercicio de
su discreción, el foro apelativo intermedio decretará a
favor de quién serán los fondos procedentes de la
sanción económica, a saber: una parte, su representante
legal o el Estado. Véanse Regla 85 del Reglamento del
Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA XXII-B, R. 85; Art.
4.008 de la Ley de la Judicatura de 2003, 4 LPRA sec.
25; véase, además, Pueblo v. Rivera Toro, supra, pág.
147.
Bajo el prisma de los fundamentos que anteceden,
expongo las razones por las que discrepo del curso de
acción seguido por una mayoría de este Tribunal.
III
Como vimos, la controversia principal en este caso
se centra en determinar si el Tribunal de Apelaciones
incidió al confirmar –provocando un efecto similar a una
desestimación- los dictámenes emitidos por el foro
primario, bajo el fundamento de que el señor Valentín
Rivera no incluyó ni solicitó prórroga para presentar una
exposición estipulada, una exposición narrativa o una
transcripción de la prueba oral vertida en el juicio, que
le permitiera examinar el recurso de apelación incoado.
El señor Valentín Rivera sostiene que no abandonó su
recurso de apelación y que no procedía confirmar, sin CC-2015-451 15
más, al foro primario, sin antes imponerle sanciones
menos severas e informarle y apercibirle de la situación
y sus consecuencias.
aduce, en síntesis, que las disposiciones reglamentarias
deben ser observadas con estricta rigurosidad y que no
debe quedar al arbitrio del señor Valentín Rivera decidir
cuáles normas acatar y cuáles no. Asimismo, señala que
éste no presentó justa causa para su inobservancia con
las aludidas disposiciones reglamentarias.
Examinadas las posturas de las partes, concluyo que
el señalamiento de error expresado por el señor Valentín
Rivera tiene mérito. Ello pues, a pesar de la
incuestionable falta de diligencia de su representación
legal en el proceso apelativo, el Tribunal de Apelaciones
nunca le impuso una sanción menos severa por su omisión.
Tampoco le informó y apercibió al peticionario de la
situación ni de sus consecuencias. Ante esa realidad, el
proceder del Tribunal de Apelaciones de confirmar, sin
más, el dictamen del foro primario, conlleva graves
consecuencias. Máxime, en un caso donde se afecta la
libertad de un ciudadano. No puedo avalar tal curso de
acción.
En consecuencia, y cónsono con la norma jurídica de
que los casos se ventilen en sus méritos y en la
discreción que tienen los tribunales de aplicar las
normas procesales, considero que el Tribunal de CC-2015-451 16
Apelaciones abusó de su discreción al confirmar los
dictámenes recurridos, amparado en que no se cumplieron
determinadas disposiciones reglamentarias. Ello, sin
antes imponer sanciones menos severas y sin informarle ni
advertirle al señor Valentín Rivera de la omisión
incurrida por su representación legal y de las
consecuencias de tal proceder, conforme lo dictan
diáfanamente nuestros reiterados pronunciamientos
jurisprudenciales.
Ante el cuadro descrito, considero que procedía
ordenar la reinstalación de los procedimientos ante el
Tribunal de Apelaciones, e imponer una sanción a la
representación legal del señor Valentín Rivera.
IV
Al amparo de la normativa expuesta, respetuosamente
disiento. En su lugar, revocaría la Sentencia emitida por
el Tribunal de Apelaciones y, a la luz de los hechos
particulares de este caso, le impondría una sanción
económica a la representación legal del señor Valentín
Rivera.
Luis F. Estrella Martínez Juez Asociado