Meléndez González v. M. Cuebas, Inc. Y Bohío International Corporation

2015 TSPR 70

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: May 21, 2015
• Docket: AC-2013-41 cons. AC-2013-46 AC-2013-70 AC-2013-73
• Status: Published

Opinion

EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Carlos Iván Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez y Roberto Caraballo Aquino

Apelado

v.

M. Cuebas, Inc. y Bohío International Corporation

Apelantes --------------------------- Carlos Iván Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez

v. Certiorari

M. Cuebas, Inc. y Bohío 2015 TSPR 70 International Corproation 193 DPR ____ Apelantes --------------------------- Víctor Roldán Flores

Apelantes --------------------------- Ángel L. Soto Ambert

Apelantes AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 2

Número del Caso: AC-2013-41 cons. AC-2013-46 AC-2013-70 AC-2013-73

Fecha: 21 de mayo de 2015

Tribunal de Apelaciones:

Región Judicial de San Juan y Bayamón

AC-2013-41

Abogadas de la Parte Peticionaria:

Lcda. Lilliam E. Mendoza Toro Lcda. Melissa Figueroa del Valle

Abogados de la Parte Recurrida:

Lcdo. José A. Ríos Rosa Lcdo. Ruy Delgado Zayas

AC-2013-46

Abogados de la Parte Peticionaria:

Lcda. Cassandra Voltaggio Figueroa Lcdo. Alfredo Fernández Martínez

Abogado de la Parte Recurrida:

AC-2013-70

Lcda. Lilliam E. Mendoza Toro Lcda. Melissa Figueroa Del Valle

Lcdo. José A. Ríos Rosa Lcdo. Ruy Delgado Zayas AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 3

AC-2013-73

Lcdo. Alfredo Fernández Martínez Lcda. Cassandra Voltaggio Figueroa

Lcdo. José A. Rios Rosa Lcdo. Ruy Delgado Zayas

Materia: Sentencia Sumaria – Estándar de revisión para sentencia sumaria dictada por el TPI; extensión de la Regla 36.4 de Procedimiento Civil a los procedimientos ante el foro apelativo.

Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Carlos Iván Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez y Roberto Caraballo Aquino

v. AC-2013-0041

M. Cuebas, Inc. y Bohío Cons. International Corporation

Apelantes --------------------------- AC-2013-0046 Carlos Iván Meléndez AC-2013-0070 AC-2013-0073 González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez

M. Cuebas, Inc. y Bohío International Corproation

Apelantes --------------------------- Víctor Roldán Flores

Opinión del Tribunal emitida por la Jueza Asociada señora

Pabón Charneco

En San Juan, Puerto Rico, a 21 de mayo de 2015.

Comparecen ante nos las compañías M. Cuebas, Inc. (en

adelante M. Cuebas) y Bohío International Corporation (en

adelante Bohío) y mediante los cuatro (4) recursos

consolidados de epígrafe, nos solicitan que revisemos dos

(2) Sentencias emitidas por el Tribunal de Apelaciones. En

estas, el foro apelativo intermedio revocó unas Sentencias

emitidas por diferentes salas del Tribunal de Primera

Instancia en las que se desestimaron sumariamente varias

Querellas presentadas por seis (6) exempleados de M. Cuebas

al amparo de la Ley Núm. 80 de 30 de mayo de 1976, según

enmendada, 29 L.P.R.A. sec. 185b et seq.

Los casos consolidados de autos nos proveen la

oportunidad para determinar el estándar específico que debe

utilizar el Tribunal de Apelaciones al momento de revisar

Sentencias emitidas sumariamente por el foro primario. Ello

a la luz del texto de la nueva Regla 36 de Procedimiento

Civil, 32 L.P.R.A. Ap. V.

Previo a examinar estos asuntos, pasemos a exponer los

hechos que dieron génesis a los casos consolidados que hoy

atendemos.

I

Los recursos de epígrafe forman parte de una saga de

Querellas que fueron presentadas en diversas salas del AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 3

Tribunal de Primera Instancia por varios exempleados de M.

Cuebas contra esa corporación y la compañía Bohío. De los

autos surge que M. Cuebas fue una empresa que durante

cincuenta (50) años se dedicó a la producción y

distribución de, inter alia, especias, flanes, sofrito,

habichuelas y comida para aves. La Compañía mercadeaba y

vendía estos productos bajo las marcas “Don Goyo”, “Don

Toño”, “Flan del Cielo”, “Caramelo del Cielo”, “Tweet” y

“Rikas”.

Como condición para seguir comprando sus productos, en

2010 el principal cliente de M. Cuebas le requirió que

estableciera un programa de control de calidad para sus

productos. Para cumplir con ese requisito M. Cuebas se

vería forzado a invertir una cantidad millonaria de dinero

en mejoras a su negocio. Ante ese escenario la compañía

decidió cerrar totalmente sus operaciones.

Así las cosas, en aras de capitalizar con el cierre de

sus operaciones, M. Cuebas comenzó negociaciones con Bohío

con el propósito de venderle ciertos activos. El 28 de

marzo de 2011, ambas compañías suscribieron una Carta de

Intención en la que estipularon los términos y condiciones

que gobernarían el futuro Acuerdo de Venta de Activos entre

las partes.1 Días después, el 8 de abril de 2011 M. Cuebas

1 En específico, la Carta de Intención estableció lo siguiente:

This letter will outline the basic terms and conditions of our proposal under Bohío International Corporation, or any of its affiliates, (the Buyer) would purchase from M. Cuebas, Inc. and/or its shareholder(s) (“the Seller”) the property and assets more fully described below (the “Property”). This sale is being negotiated upon Seller‟s AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 4

comenzó el procedimiento de cierre de sus operaciones,

incluyendo informarles a sus empleados en cuanto al cese de

operaciones de la empresa. Además, ese mismo día comenzó el

proceso de despido de su fuerza trabajadora.

Posteriormente, el 18 de agosto de 2011 ambas

corporaciones suscribieron un Asset Purchase Agreement. En

este documento las partes pactaron la compraventa de

ciertos derechos de marcas y algunas recetas de M. Cuebas,

así como una cantidad de máquinas para confeccionar algunas

de las recetas compradas que se especificaron en el

Acuerdo. Según mencionado, como parte de esta transacción

las operaciones de M. Cuebas cesaron de existir.

En el Acuerdo entre las partes se especificó que Bohío

no compraría el nombre de M. Cuebas, que no estaría

obligado a contratar a ninguno de los empleados de esa

corporación y que no se convertiría en su patrono sucesor.

M. Cuebas asumió la responsabilidad por todo el

procedimiento de cierre de sus operaciones. Para el mes de

julio de 2011, la compañía ya no elaboraba ningún producto

y para octubre de ese año, M. Cuebas había despedido a la

totalidad de su fuerza trabajadora.

A partir del mes de agosto de 2011, diferentes

exempleados de M. Cuebas que fueron despedidos como parte

del cierre de operaciones de la empresa, entre los que se

incluyen los seis (6) apelados de epígrafe, presentaron

Querellas al amparo de la Ley Núm. 80, supra, contra M.

unequivocal decision to close its operations.” Ap. de Apelación AC-2014-0041, págs. 451-457, AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 5

Cuebas y Bohío. En estas alegaron que eran empleados a

tiempo indeterminado de M. Cuebas y que fueron despedidos

sin justa causa, por lo que tenían derecho a los remedios

provistos por la Ley Núm. 80, supra. Además, alegaron que

Bohío respondía bajo ese estatuto ya que era el “patrono

sucesor” de M. Cuebas debido a que compró su maquinaria y

siguió manufacturando y vendiendo sus productos. Además,

alegaron que entre M. Cuebas y Bohío se dio la figura del

“traspaso de negocio en marcha” codificada en la Ley Núm.

80, supra.

Luego de varias incidencias procesales, M. Cuebas y

Bohío presentaron sendas solicitudes de sentencia sumaria.

M. Cuebas argumentó que no existía controversia en cuanto

al hecho de que había cerrado la totalidad de sus

operaciones por lo que no respondía bajo la Ley Núm. 80,

supra. Por su parte, Bohío argumentó que no existía

controversia en cuanto a que operaba su empresa previo al

negocio que llevó a cabo con M. Cuebas y que no estaban

presentes los requisitos para aplicar la doctrina de

“patrono sucesor” o de “traspaso de negocio en marcha”.

En los cuatro (4) casos consolidados de epígrafe,

diferentes salas del Tribunal de Primeria Instancia

emitieron unas Sentencias en las cuales se desestimaron

sumariamente las reclamaciones de los apelados.

Específicamente, el 28 de enero de 2013, el Tribunal de

Primera Instancia, Sala Superior de Bayamón desestimó

sumariamente la Querella presentada por el Sr. Carlos AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 6

Meléndez González. Por su parte, el 28 de enero de 2013 el

Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Toa Alta

emitió tres (3) Sentencias Parciales en las que desestimó

las reclamaciones de los coapelados Héctor Ocasio Marrero,

Rosalina Méndez Rodríguez y Roberto Caraballo Aquino. En

síntesis, los foros primarios concluyeron que ante los

hechos incontrovertidos que constaban en el expediente, M.

Cuebas no era responsable ante sus exempleados bajo la Ley

Núm. 80, supra, y que entre esa compañía y Bohío no hubo

un traspaso de negocio en marcha. Los tribunales

concluyeron que tampoco estaban presentes los requisitos

para aplicar la doctrina de “patrono sucesor”.

Todos estos exempleados recurrieron al Tribunal de

Apelaciones y alegaron que sí existía controversia en

cuanto a los hechos materiales del caso, por lo que no

procedía desestimar sumariamente sus reclamaciones. El

foro apelativo intermedio consolidó cuatro (4) de estos

casos y el 21 de marzo de 2013 emitió una Sentencia en la

que revocó las Sentencias Sumarias emitidas por los foros

primarios de Bayamón y Toa Alta. El Tribunal de

Apelaciones razonó lo siguiente:

Podemos colegir que ante las controversias planteadas en los casos que nos ocupan, resulta sumamente difícil que el tribunal pueda reunir ante sí toda la verdad de los hechos a través de documentos...Así pues, aunque el tribunal puede dictar sentencia sumaria a su discreción, no es aconsejable resolver sumariamente este tipo de casos. En vista de lo antes expresado, nos resulta forzoso concluir que los casos de marras requieren que el Foro de Instancia haga un análisis ponderado y exhaustivo de la realidad fáctica en AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 7

ellos envuelta, a la luz de la normativa laboral vigente, particularmente, en torno a si en efecto se trató de un cierre de las operaciones de la querellada M. Cuebas y si les es de aplicación o no la doctrina de patrono sucesor.2

Durante el mes de mayo de 2013 M. Cuebas y Bohío

recurrieron a este Tribunal mediante dos (2) Recursos de

Apelación. En estos argumentaron que había errado el

Tribunal de Apelaciones al revocar las Sentencias de los

foros de instancia ya que no existía controversia en

cuanto a los hechos materiales del caso, por lo que

procedía dictar Sentencia Sumaria a su favor. El 25 de

octubre de 2013 acogimos las apelaciones presentadas por

ambas corporaciones (casos AC-2013-41 y AC-2013-46).3

De forma paralela, el 2 de septiembre de 2012 el

Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Vega Baja,

emitió una Sentencia en la que desestimó sumariamente la

reclamación presentada contra M. Cuebas y Bohío por parte

del apelado Ángel Soto Ambert. Al mismo resultado llegó el

6 de septiembre de 2012 el Tribunal de Primera Instancia,

Sala Superior de San Juan en el caso del apelado Víctor

Roldán Flores. Ambos exempleados recurrieron al Tribunal

de Apelaciones, en donde se consolidaron los casos, y el

2 Ap. de Apelación AC-2014-41, págs. 28-29. 3 Acogimos los recursos de M. Cuebas y Bohío como apelaciones ya que existen decisiones conflictivas entre los paneles del Tribunal de Apelaciones en los casos de epígrafe. Específicamente, 21 de marzo de 2013 en el caso Omar Martínez Meléndez v. M. Cuebas, et al., KLAN201202035, un Panel del foro apelativo intermedio compuesto por las Juezas Hon. Emmalind García García y Hon. Aleida Varona Méndez y el Juez Hon. Gerardo Flores Flores emitió una Sentencia en la que se confirmó la desestimación sumaria de una Querella ocasionada por los mismos hechos de los seis (6) casos consolidados de epígrafe. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 8

19 de abril de 2013 se emitió una Sentencia en la que se

revocaron las determinaciones de los foros primarios. En

esa ocasión, el foro apelativo intermedio expresó lo

siguiente:

Creemos que es necesario que el TPI otorgue oportunidad a los apelantes para que presenten la prueba que entienden controvierte los hechos planteados por los apelados. De sostenerse que en efecto hubo un traspaso de negocio en marcha, es necesario que se examine prueba respecto a la intención de Bohío para retener o no a los empleados de M. Cuebas.4

Tanto M. Cuebas como Bohío recurrieron a este

Tribunal mediante Recursos de Apelación y nos solicitaron

la revocación de la Sentencia emitida por el foro

apelativo intermedio. Por tratarse de la misma

controversia involucrada en los casos AC-2013-41 y AC-

2013-46 que ya habíamos acogido, el 22 de noviembre de

2013 decidimos acoger las apelaciones presentadas por M.

Cuebas y Bohío y consolidamos los cuatro (4) casos.

Todas las partes han comparecido mediante sus

respectivos alegatos, por lo que estamos en posición de

resolver la controversia ante nuestra consideración sin

ulterior trámite.

II

A.

Este Tribunal ha reiterado en varias ocasiones que la

Moción de Sentencia Sumaria es un mecanismo procesal que

provee nuestro ordenamiento para propiciar la solución

4 Ap. de Apelación AC-2013-0071, pág. 19. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 9

justa, rápida y económica de controversias en las cuales

resulta innecesario celebrar un juicio plenario. Procede

en aquellos casos en los que no existen controversias

reales y sustanciales en cuanto los hechos materiales, por

lo que lo único que queda por parte del poder judicial es

aplicar el Derecho. Oriental Bank & Trust v. Perapi S.E,

2014 TSPR 133, 192 DPR ___ (2014), res. el 15 de noviembre

de 2014; SLG Zapata-Rivera v. J.F. Montalvo, 189 DPR 414,

430 (2013); Nieves Díaz v. González Massas, 178 DPR 820,

847 (2010).

En nuestro ordenamiento el mecanismo de Sentencia

Sumaria está regido por la Regla 36 de Procedimiento Civil

de 2009, 32 LPRA Ap. V. En esencia, esta regla dispone que

para emitir una adjudicación de forma sumaria es necesario

que de las alegaciones, deposiciones, contestaciones a

interrogatorios y admisiones ofrecidas, en unión a las

declaraciones juradas, si las hubiere, y alguna otra

evidencia surja que no existe controversia real y

sustancial en cuanto a ningún hecho esencial y pertinente

y que, como cuestión de derecho, se debe dictar Sentencia

Sumaria a favor de la parte promovente. Regla 36.3(e) de

Procedimiento Civil de 2009, supra. Véanse, además, SLG

Zapata-Rivera v. J.F. Montalvo, supra, pág. 430; Const.

José Carro v. Mun. Dorado, 186 DPR 113, 128 (2012).

Solo procede dictar Sentencia Sumaria cuando surge de

manera clara que, ante los hechos materiales no

controvertidos, el promovido no puede prevalecer ante el AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 10

Derecho aplicable y el Tribunal cuenta con la verdad de

todos los hechos necesarios para poder resolver la

controversia. Const. José Carro v. Mun. Dorado, supra,

pág. 129; Nieves Díaz v. González Massas, supra, pág. 848.

La parte que promueve la Moción de Sentencia Sumaria

debe establecer su derecho con claridad y además, como

vimos, debe demostrar que no existe controversia

sustancial o real en cuanto a algún hecho material, es

decir, en cuanto a ningún componente de la causa de

acción. Mun. de Añasco v. ASES et al., 188 DPR 307, 326

(2013); Nieves Díaz v. González Massas, supra, pág. 848;

González Aristud v. Hosp. Pavía, 168 DPR 127, 137 (2006).

Hemos establecido que un hecho material es aquel que puede

afectar el resultado de la reclamación de acuerdo al

derecho sustantivo aplicable. Ramos Pérez v. Univisión,

178 DPR 200, 213 (2010) citando a J.A. Cuevas Segarra,

Tratado de Derecho Procesal Civil, San Juan, Pubs. J.T.S.,

2000, T. I, pág. 609; Mun. de Añasco v. ASES et al.,

supra, págs. 326-327. La Regla 36.1 de Procedimiento Civil

de 2009 se refiere a estos hechos como “esenciales y

pertinentes…”. 32 LPRA Ap. V.

La controversia en cuanto al hecho material tiene que

ser real por lo que cualquier duda es insuficiente para

derrotar una Solicitud de Sentencia Sumaria. Ramos Pérez

v. Univisión, supra, págs. 213-214. La duda debe ser de

naturaleza tal que permita “concluir que existe una AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 11

controversia real y sustancial sobre hechos relevantes y

pertinentes”. Íd. (Énfasis en el original).

Por otro lado, la Regla 36 de Procedimiento Civil

también regula de manera específica los requisitos de

forma que debe cumplir la parte promovente de la Moción de

Sentencia Sumaria así como la parte que se opone a esta.

En SLG Zapata-Rivera v. J.F. Montalvo, supra, tuvimos la

oportunidad de abundar en cuanto a estos requisitos.

En ese caso discutimos que, en cuanto al listado de

hechos no controvertidos que la parte promovente debe

exponer en su Solicitud, esta tiene que “desglosarlos en

párrafos debidamente numerados y, para cada uno de ellos,

especificar la página o el párrafo de la declaración

jurada y otra prueba admisible que lo apoya”. Id. pág.

432. A su vez, la parte que se opone a la Moción de

Sentencia Sumaria está obligada a “citar específicamente

los párrafos según enumerados por el promovente que

entiende están en controversia y, para cada uno de los que

pretende controvertir, detallar la evidencia admisible que

sostiene su impugnación con cita a la página o sección

pertinente”. Id. pág. 432.

Vemos que según nuestro ordenamiento procesal civil,

se les exige tanto al promovente como al opositor de una

Moción de Sentencia Sumaria que cumplan con unos

requisitos de forma específicos para que pueda

considerarse su Solicitud. El incumplimiento con estos

requisitos tiene repercusiones distintas para cada parte. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 12

De un lado, si el promovente de la moción incumple

con los requisitos de forma, el Tribunal no estará

obligado a considerar su pedido. A contrario sensu, si la

parte opositora no cumple con los requisitos, el tribunal

puede dictar Sentencia Sumaria a favor de la parte

promovente, si procede en Derecho. Id. Incluso, si la

parte opositora “se aparta de las directrices consignadas

[en la regla] el tribunal podrá no tomar en consideración

su intento de impugnación [de los hechos ofrecidos por el

promovente].” Id. pág. 433.

En resumen, en SLG Zapata-Rivera v. J.F. Montalvo,

supra, establecimos que el ordenamiento procesal civil de

nuestra jurisdicción

coloca sobre las partes, quienes conocen de primera mano sus respectivas posiciones, así como la evidencia disponible en el caso, el deber de identificar cada uno de los hechos que estiman relevantes, al igual que la prueba admisible que los sostiene. Se facilita, por lo tanto, el proceso adjudicativo al poner al tribunal en posición de evaluar conjuntamente las versiones encontradas para cada uno de los hechos refutados a la luz de las referencias a la prueba que alegadamente los apoya. Este sistema claramente agiliza la labor de los jueces de instancia y propende la disposición expedita de aquellas disputas que no necesitan de un juicio para su adjudicación. Id. págs. 433-434.

En ese sentido, hemos sido enfáticos que el mecanismo

de la Sentencia Sumaria tiene un gran valor en nuestro

ordenamiento civil. Ramos Pérez v. Univisión, supra, pág.

214. Correctamente utilizada, la Sentencia Sumaria evita

“juicios inútiles, así como los gastos de tiempo y dinero

que conlleva para las partes y el tribunal.” Id. Por ello, AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 13

este Tribunal ha dejado claro que, aunque en el pasado nos

referimos a la Sentencia Sumaria como un mecanismo

procesal “extraordinario”, ello no significa que su uso

esté excluido en algún tipo de pleito. De hecho, en el

ámbito de la Moción de Sentencia Sumaria nuestro

ordenamiento “no excluye tipos de casos y realmente puede

funcionar en cualquier contexto sustantivo”. P. Órtiz

Álvarez, Hacia el uso óptimo de la sentencia sumaria, 3

Forum 3, 9 (1987). Es decir, nuestra jurisprudencia es

clara en que no importa lo complejo que sea un pleito, si

de una bien fundamentada Moción de Sentencia Sumaria surge

que no existe controversia real en cuanto a los hechos

materiales del caso, puede dictarse Sentencia

sumariamente.

Finalmente, las Reglas de Procedimiento Civil de 2009

introdujeron un cambio significativo en cuanto a las

obligaciones de los tribunales al momento de atender

Solicitudes de Sentencia Sumaria. En específico, en la

Regla 36.4 se estableció lo siguiente:

Si en virtud de una moción presentada bajo las disposiciones de esta regla no se dicta sentencia sobre la totalidad del pleito, ni se concede todo el remedio solicitado o se deniega la misma, y es necesario celebrar juicio, será obligatorio que el tribunal resuelva la moción mediante una determinación de los hechos esenciales y pertinentes sobre los cuales no hay controversia sustancial y los hechos esenciales y pertinentes que están realmente y de buena fe controvertidos, y hasta qué extremo la cuantía de los daños u otra reparación no está en controversia, ordenando los procedimientos ulteriores que sean justos en el pleito, incluso una vista evidenciaria limitada a los asuntos en controversia. Al celebrarse el juicio, se AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 14

considerarán probados los hechos así especificados y se procederá de conformidad. A base de las determinaciones realizadas en virtud de esta regla el tribunal dictará los correspondientes remedios, si alguno. 32 LPRA Ap. V.

Como se puede apreciar, esta regla establece que la

presentación de una Moción de Sentencia Sumaria tendrá

unos efectos importantes en el litigio, independientemente

de cómo esta se adjudique. Ahora se les requiere a los

jueces que aun cuando denieguen, parcial o totalmente, una

Moción de Sentencia Sumaria, determinen los hechos que han

quedado incontrovertidos y aquellos que aún están en

controversia.5

En cuanto a esta nueva exigencia, el tratadista José

A. Cuevas Segarra explica lo siguiente:

Esta regla se modificó para disponer que el tribunal...está obligado a determinar, mediante resolución, los hechos esenciales y pertinentes sobre los que no existe controversia sustancial, así como aquellos que estén incontrovertidos, a los fines de que no se tenga[n] que relitigar los hechos que no están en controversia. ... Lo importante de esta regla es que el nuevo texto mejorado hace énfasis en el carácter mandatorio de la determinación de los hechos materiales sobre los cuales no hay controversia sustancial y los hechos materiales que están realmente y de buena fe controvertidos. Esta es la única forma de propiciar una revisión adecuada por los foros apelativos. J.A. Cuevas Segarra, Tratado de Derecho Procesal Civil, 2da ed. T. III, Publicaciones JTS, 2011, págs. 1074-1075. (Énfasis suplido).

5 La Regla 42.2 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, hace referencia a esta obligación al establecer, en lo pertinente lo siguiente:

En los casos en que se deniegue total o parcialmente una moción de sentencia sumaria, el tribunal determinará los hechos en conformidad con la Regla 36.4 AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 15

Como vemos, este Tribunal se ha expresado en

múltiples ocasiones en cuanto a los requisitos que deben

cumplir las Mociones de Sentencia Sumaria y en cuanto al

estándar que deben utilizar los jueces de instancia al

momento de atender ese tipo de mociones. Sin embargo, en

reducidas ocasiones nos hemos expresado en cuanto al

estándar aplicable al Tribunal de Apelaciones al momento

de revisar las determinaciones del foro primario de

conceder o denegar Mociones de Sentencia Sumaria. Pasemos

entonces a explorar específicamente este aspecto.

B.

In limine, este Tribunal ha sido enfático al

establecer que, como parte de sus deberes, el foro

apelativo intermedio está obligado a resolver los asuntos

presentados ante su consideración de forma fundamentada.

Ello en aras de que este Tribunal, como foro revisor de

última instancia, cuente con un récord completo al momento

de ejercer su función apelativa. Maldonado Bermúdez v.

Maldonado González, 141 DPR 19 (1996)(Per Curiam).

En cuanto al asunto específico del estándar que debe

determinaciones del foro primario en las que se conceden o

deniegan Mociones de Sentencia Sumaria, solo nos hemos

expresado en una ocasión anterior. En Vera v. Dr. Bravo,

161 DPR 308 (2004), pautamos lo siguiente:

El tribunal apelativo utilizará los mismos criterios que el Tribunal de Primera Instancia al determinar si procede una sentencia sumaria. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 16

Sin embargo, al revisar la determinación de primera instancia, el tribunal de apelación está limitado de dos maneras: primero, sólo puede considerar los documentos que se presentaron ante el foro de primera instancia. Las partes no pueden añadir en apelación exhibit[s], deposiciones o affidávit[s] que no fueron presentados oportunamente en el foro de primera instancia, ni pueden esbozar teorías nuevas o esgrimir asuntos nuevos por primera vez ante el foro apelativo. Segundo, el tribunal apelativo sólo puede determinar si existe o no alguna controversia genuina de hechos materiales y esenciales, y si el derecho se aplicó de forma correcta. No puede adjudicar los hechos materiales esenciales en disputa. Esa tarea le corresponde al foro de primera instancia. Id., págs. 334-335. (Énfasis suplido).

Podemos colegir que desde hace una década fuimos

claros en que el Tribunal de Apelaciones se encuentra en

la misma posición que el Tribunal de Primera Instancia al

momento de revisar una Solicitud de Sentencia Sumaria.

Además, debe utilizar los mismos criterios que el

ordenamiento le impone al foro primario para analizar si

procede o no la desestimación de un pleito por la vía

sumaria.6

Sin embargo, en Vera v. Dr. Bravo, supra, limitamos

el ámbito de discreción del foro apelativo intermedio en

casos de revisión de Sentencias Sumarias en dos (2)

aspectos. Como vimos, el primer aspecto representa una

6 Las opiniones disidentes parecen hacer caso omiso a este precedente básico en cuanto a que el Tribunal de Apelaciones y el Tribunal de Primera Instancia están atados por los mismos criterios al momento de revisar Solicitudes de Sentencia Sumaria. Ambas disidencias se enfocan en que estos foros tienen naturalezas distintas, ya que el foro apelativo intermedio no puede recibir prueba. Sin embargo, este asunto ya fue atendido en Vera v. Dr. Bravo, 161 DPR 308 (2004). En ese caso claramente expusimos que, al revisar Solicitudes de Sentencia Sumaria, el foro apelativo intermedio no podía recibir prueba que no fue presentada en el foro primario y no puede adjudicar hechos. En ese sentido, las preocupaciones de la disidencia en cuanto a la naturaleza distinta del Tribunal de Apelaciones fueron atendidas hace una década. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 17

limitación básica del Derecho Procesal Apelativo en el

sentido de que, de ordinario, las partes que recurren a un

foro apelativo no pueden litigar asuntos que no fueron

traídos a la atención del foro de instancia. Véase, E.L.A.

v. Northwestern Selecta, 185 DPR 40, 55 (2012). El segundo

limita la facultad del Tribunal de Apelaciones a revisar

si en el caso ante su consideración existen controversias

reales en cuanto a los hechos materiales, mas no puede

adjudicarlos.

Según intimado, los casos consolidados de autos nos

permiten atemperar la norma que pautamos hace una década

en Vera v. Dr. Bravo, supra, a los cambios que se

introdujeron con las Reglas de Procedimiento Civil de

2009. Como en otras ocasiones, procedemos a explorar la

jurisprudencia federal en cuanto a este asunto, “ya que

nuestra regla de sentencia sumaria utilizó como modelo la

Regla 56 de Procedimiento Civil federal.” Ramos Pérez v.

Univisión, supra, pág. 213.

En la esfera federal, los Tribunales de Apelaciones

para los distintos Circuitos utilizan un estándar similar

al que propusimos en Vera v. Dr. Bravo, supra. En ese

sentido, al momento de revisar decisiones en las que se

aprueba o se deniega una Moción de Sentencia Sumaria, los

foros apelativos se encuentran en la misma posición que

los tribunales de distrito y utilizan los mismos criterios

para evaluarlas. 10A Wright & Miller, Federal Practice and

Procedure: Civil 3d, Sec. 2716, pág. 273. Por ende, la AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 18

revisión del tribunal apelativo federal es una de novo

utilizando la totalidad del récord que estuvo disponible

para el tribunal de distrito. Véase, Tropigas de Puerto

Rico, Inc. v. Certain Underwriters at Lloyd’s London, 637

F.3d 53, 56 (1er Cir. 2011); Clift v. Clift, 210 F.3d 268

(5to Cir. 2000). Además, el Tribunal Supremo federal ha

expresado que, a nivel apelativo, la revisión de la

denegatoria o concesión de una Moción de Sentencia Sumaria

se lleva a cabo examinando toda la evidencia de la manera

más favorable a favor de la parte que se opuso a la

solicitud de sentencia sumaria en el distrito, llevando a

cabo todas las inferencias permisibles a su favor.

Tropigas de Puerto Rico, Inc. v. Certain Underwriters at

Lloyd’s London, supra.

En el caso de que el Tribunal de Distrito federal

deniegue una Moción de Sentencia Sumaria por entender que

existen hechos materiales en controversia, el tribunal

apelativo solo revisa si el foro primario abusó de su

discreción. Véase, McMullen v. Meijer, 337 F.3d 697 (6to

Cir. 2003). A contrario sensu, si la denegatoria del

tribunal de distrito se dio por fundamentos del Derecho

aplicable a la causa de acción, el foro apelativo revisa

de novo para verificar si el foro primario aplicó

correctamente el Derecho. Id.

Por otro lado, en los casos en que el tribunal de

distrito decida que procede una Moción de Sentencia

Sumaria, el tribunal apelativo tiene dos (2) vías de AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 19

revisión. Por un lado, revisa si en realidad no existen

hechos materiales en controversia. Por otro, aun si

decidiera que no existe controversia en cuanto a los

hechos materiales, puede revisar si el tribunal de

distrito aplicó correctamente el derecho. Véase, Phelan v.

Laramie County Community College Bd. Of Trustees, 235 F.3d

1243 (10mo Cir. 2000). Ambas vías de revisión se dan de

novo.

En este punto, es menester hacer hincapié en una

diferencia importante entre nuestra jurisdicción y la

federal en cuanto a las reglas procesales que rigen la

figura de la Moción de Sentencia Sumaria. Como vimos,

nuestra Regla 36.4 de Procedimiento Civil le exige a los

tribunales que, independientemente de cómo resuelvan una

Moción de Sentencia Sumaria, emitan una lista de los

hechos que encontró que no están en controversia en el

pleito y los que sí lo están. Esta exigencia no existe en

el ámbito federal, ya que la Regla 56(g) de Procedimiento

Civil federal establece lo siguiente:

(g) Failing to Grant All the Requested Relief. If the court does not grant all the relief requested in the motion, it may enter an order stating any material fact –including and item of damages or other relief- that is not genuinely in dispute and treating that fact as established in the case. 28 USCA FRCP R. 56 (Énfasis suplido).

Como podemos apreciar, esta regla federal le permite

a los tribunales emitir una Orden que exponga los hechos

materiales que están incontrovertidos en las instancias en

que denieguen Mociones de Sentencia Sumaria. A diferencia AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 20

de nuestra Regla 36.4 de Procedimiento Civil, supra, queda

a la discreción del juez de distrito emitir o no esa

Orden.

Con este marco de referencia presente, estamos en

posición de establecer el estándar específico que debe

utilizar el Tribunal de Apelaciones en nuestra

jurisdicción al momento de revisar denegatorias o

concesiones de Mociones de Sentencia Sumaria, a la luz de

la jurisprudencia revisada y las Reglas de Procedimiento

Civil aprobadas en 2009.

Primero, reafirmamos lo que establecimos en Vera v.

Dr. Bravo, supra, a saber: el Tribunal de Apelaciones se

encuentra en la misma posición del Tribunal de Primera

Instancia al momento de revisar Solicitudes de Sentencia

Sumaria. En ese sentido, está regido por la Regla 36 de

Procedimiento Civil, supra, y aplicará los mismos

criterios que esa regla y la jurisprudencia le exigen al

foro primario. Obviamente, el foro apelativo intermedio

estará limitado en el sentido de que no puede tomar en

consideración evidencia que las partes no presentaron ante

el Tribunal de Primera Instancia y no puede adjudicar los

hechos materiales en controversia, ya que ello le compete

al foro primario luego de celebrado un juicio en su fondo.

La revisión del Tribunal de Apelaciones es una de novo y

debe examinar el expediente de la manera más favorable a

favor de la parte que se opuso a la Moción de Sentencia AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 21

Sumaria en el foro primario, llevando a cabo todas las

inferencias permisibles a su favor.

Segundo, por estar en la misma posición que el foro

primario, el Tribunal de Apelaciones debe revisar que

tanto la Moción de Sentencia Sumaria como su Oposición

cumplan con los requisitos de forma codificados en la

Regla 36 de Procedimiento Civil, supra, y discutidos en

SLG Zapata-Rivera v. JF Montalvo, supra.

Tercero, en el caso de revisión de una Sentencia

dictada sumariamente, el Tribunal de Apelaciones debe

revisar si en realidad existen hechos materiales en

controversia. De haberlos, el foro apelativo intermedio

tiene que cumplir con la exigencia de la Regla 36.4 de

Procedimiento Civil y debe exponer concretamente cuáles

hechos materiales encontró que están en controversia y

cuáles están incontrovertidos. Esta determinación puede

hacerse en la Sentencia que disponga del caso y puede

hacer referencia al listado numerado de hechos

incontrovertidos que emitió el foro primario en su

Sentencia.

Cuarto, y por último, de encontrar que los hechos

materiales realmente están incontrovertidos, el foro

apelativo intermedio procederá entonces a revisar de novo

si el Tribunal de Primera Instancia aplicó correctamente

el Derecho a la controversia.

Este estándar atempera lo que habíamos establecido

hace una década en Vera v. Dr. Bravo, supra, a las AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 22

exigencias de las nuevas Reglas de Procedimiento Civil.

Específicamente, aplicar el requisito de la Regla 36.4 de

Procedimiento Civil, supra, para exigir que el Tribunal de

Apelaciones exprese concretamente cuáles hechos materiales

están en controversia adelanta dos (2) propósitos.

Primero, permite que las razones de política pública

que inspiraron la Regla 36.4 de Procedimiento Civil,

supra, se mantengan a nivel del foro apelativo intermedio

ya que, como vimos, en nuestro ordenamiento la

presentación de una Moción de Sentencia Sumaria tiene el

efecto de establecer los hechos que están controvertidos y

aquellos que no lo están, independientemente del resultado

de la Moción de Sentencia Sumaria. Si se permite que el

Tribunal de Apelaciones revoque Sentencias emitidas

sumariamente bajo un fundamento escueto de que “existen

hechos materiales en controversia” se daría al traste con

lo codificado en la Regla 36.4 de Procedimiento Civil,

supra, y las partes quedarían en la misma posición que

estaban previo a la presentación de la Moción de Sentencia

Sumaria, atrasando así el litigio de manera injustificada.

Es decir, las partes volverían al día uno (1) del litigio

–con todos los asuntos en controversia- a pesar de haber

gastado tiempo y recursos en la presentación de

Solicitudes de Sentencia Sumaria. Segundo, exigirle al

Tribunal de Apelaciones que cumpla con la Regla 36.4 de

Procedimiento Civil, supra, ayuda también en la

responsabilidad apelativa de este Tribunal Supremo al AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 23

momento de revisar los fundamentos que movieron al foro

apelativo intermedio a revocar una Sentencia Sumaria.7

Con este estándar presente, pasemos a examinar si el

Tribunal de Apelaciones erró en los casos consolidados de

epígrafe al revocar las Sentencias Sumarias emitidas por

varias salas del Tribunal de Primera Instancia.

III

De los autos podemos constatar que dos (2) Paneles

del Tribunal de Apelaciones emitieron Sentencias en las

que revocaron varias Sentencias Sumarias emitidas por el

foro primario en los casos consolidados de epígrafe.

En la primera de las Sentencias emitidas por el foro

apelativo intermedio en el Caso KLAN201300130, se concluyó

que los casos de autos eran complejos por lo que resultaba

“sumamente difícil que el tribunal pueda reunir ante sí

toda la verdad de los hechos a través de documentos”.8 Por

ello, concluyó que ameritaba un juicio en su fondo ya que

7 Este Tribunal nunca ha concluido que cuando una regla procesal hace referencia al término “tribunal” se refiere únicamente al foro de instancia. En De Jesús Viñas v. González Lugo, 170 D.P.R. 499 (2007) decidimos que en el contexto específico de la entonces vigente Regla 49.2 de Procedimiento Civil, la palabra “tribunal” se refiere al foro primario y la frase “tribunal apelativo o revisor” se refiere al Tribunal de Apelaciones. Id. pág. 511. Ello ya que la Regla 49.2 hacía referencia a ambos tribunales. Eso no ocurre con la actual Regla 36.4 en la que no se diferencia entre los dos tribunales. Además, en ese caso expresamos que “no todas las figuras incorporadas y reguladas mediante las Reglas de Procedimiento Civil se encuentran disponibles en los procesos ante el Tribunal de Apelaciones…”. Id. pág. 512. Ciertamente, la revisión de una sentencia sumaria, a diferencia de la moción de relevo de sentencia que atendimos en De Jesús Viñas, supra, es una figura procesal disponible en el Tribunal de Apelaciones. Vera v. Dr. Bravo, 161 D.P.R. 308 (2004). 8 Ap. de Apelación AC-2014-041, pág. 28. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 24

al ser un caso complejo, “no [era] aconsejable resolver

sumariamente ese tipo de casos”.9

El razonamiento del Tribunal de Apelaciones fue uno

errado. De entrada, desde Ramos Pérez v. Univisión, supra,

hemos enfatizado que el mero hecho de que un pleito

involucre controversias complejas no impide que este se

pueda resolver sumariamente si en realidad no existen

hechos materiales en controversia.

Por otro lado, el foro apelativo intermedio también

erró al revocar la determinación del foro primario ya que

no expresó cuáles hechos materiales, si algunos, encontró

que estaban en controversia. Aun si asumiéramos que el

Tribunal de Apelaciones dio por no controvertidos los

hechos materiales del caso, como sea no expresó si

concluyó que el foro primario aplicó incorrectamente el

Derecho al resolver sumariamente los casos involucrados.

Como vimos, el foro apelativo intermedio se circunscribió

a revocar al Tribunal de Primera Instancia porque el caso

era uno complejo que no era “aconsejable” resolver

sumariamente. Este proceder fue errado al no cumplir con

nuestra normativa de revisión de Sentencias Sumarias y

pasar por alto los requisitos de la Regla 36.4 de

Procedimiento Civil, supra.

La segunda Sentencia emitida por el foro apelativo

intermedio en el Caso KLAN201201620 también padece de

estos errores. En esa Sentencia el foro apelativo

9 Id. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 25

intermedio expresó que “de la información contenida en las

mociones de oposición presentadas por los apelantes surge

la existencia de controversia sobre varios hechos

esenciales”.10 No obstante, el Tribunal de Apelaciones no

expresó cuáles hechos específicos encontró controvertidos.

Como vimos, este proceder es contrario al texto claro la

Regla 36.4 de Procedimiento Civil, supra, ya que deja a

las partes en un estado de dudas en cuanto a cuáles hechos

están realmente en controversia. A pesar de que el foro

primario llevó a cabo un estudio de la evidencia

disponible y concluyó que los hechos materiales del pleito

estaban incontrovertidos, el Tribunal de Apelaciones se

limitó a revocar bajo el fundamento escueto de que

“existen controversias de hechos”. Como vimos, esa

actuación por parte del foro apelativo intermedio es

improcedente.

Pero más preocupante aún resulta la siguiente

expresión realizada por ese Tribunal: “Creemos que es

necesario que el TPI otorgue oportunidad [sic] a los

apelantes para que presenten la prueba que entienden

controvierte los hechos planteados por los apelados”.11

Esta expresión es una negación del mecanismo de Sentencia

Sumaria establecido en la Regla 36 de Procedimiento Civil,

supra. La parte que se opone a una Moción de Sentencia

Sumaria tiene el deber de presentar una Oposición a la

10 Ap. de Apelación AC-2013-0071, pág. 19. 11 Id. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 26

solicitud presentada y de acuerdo con los requisitos de

forma que exige la citada Regla 36 de Procedimiento Civil,

traer a la atención del Tribunal la evidencia que

demuestra que existen hechos materiales en controversia.

La etapa procesal para presentar prueba que controvierta

los hechos propuestos por una parte en su Moción de

Sentencia Sumaria no es en el juicio, sino al momento de

presentar una Oposición a la Moción de Sentencia Sumaria,

según lo exige la Regla 36 de Procedimiento Civil, supra.12

En fin, por las razones discutidas anteriormente,

concluimos que ambos Paneles del Tribunal de Apelaciones

erraron en su revisión de las Sentencias Sumarias emitidas

por varias salas del Tribunal de Primera Instancia. Por

ende, devolvemos los casos de autos al foro apelativo

intermedio para que, a la luz del estándar establecido en

esta Opinión, analice si procedía desestimar sumariamente

las Querellas presentadas por los apelados de epígrafe. 12 Las opiniones disidentes concluyen que los paneles del Tribunal de Apelaciones cumplieron con su encomienda ya que entienden que ambos paneles expresaron cuáles hechos estaban en controversia. Por ejemplo, la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez expresa que el hecho en controversia es si “coexistía una „similaridad sustancial en la operación de la empresa y una continuidad en la identidad de la empresa antes y después del cambio corporativo‟.”Op. Disidente, Rodríguez Rodríguez, J., pág. 9. Por su parte, el Juez Asociado señor Estrella Martínez expresa que el hecho en controversia es si “en efecto hubo un cierre de operaciones de la corporación adquirida que impida la aplicación de la doctrina de patrono sucesor”. Op. Disidente, Estrella Martínez J., pág. 20. Sin embargo, ninguno identifica alguna pieza evidenciaria que conste en autos que demuestre que en efecto existe controversia en cuanto a ese asunto.

El problema con estas expresiones de la disidencia es que se reducen a repetir una de las alegaciones de los empleados recurridos de epígrafe, a saber, si en estos casos aplica la doctrina de patrono sucesor. Es decir, un Tribunal no puede limitarse a encontrar una “controversia de hechos materiales” con meramente repetir la controversia del caso. Nuestro ordenamiento procesal exige que los litigantes coloquen al tribunal en posición de concluir que existe tal controversia a través de evidencia admisible, no meramente mediante la repetición de las alegaciones de la Demanda. AC-2013-41,AC-2013-46,AC-2013-70,AC-2013-73 27

Con este proceder, las partes que resulten perdidosas en

el foro apelativo tendrán la oportunidad de recurrir

nuevamente a este Foro de entender que erró el Tribunal de

Apelaciones al aplicar a los casos de autos la norma que

hoy establecemos.

IV

Por los fundamentos antes expuestos, se revocan las

Sentencias apeladas. Se devuelven los casos consolidados

de autos a los respectivos Paneles del Tribunal de

Apelaciones para que, a la luz de la norma establecida en

esta Opinión, revisen si procedían las sentencias sumarias

emitidas por varias salas del Tribunal de Primera

Instancia en los casos consolidados de epígrafe.

Se dictará Sentencia de conformidad.

Mildred G. Pabón Charneco Jueza Asociada EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Carlos Iván Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez y Roberto Caraballo Aquino

Apelantes --------------------------- AC-2013-0046 Carlos Iván Meléndez AC-2013-0070 AC-2013-0073 González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez

SENTENCIA

Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, se revocan las Sentencias apeladas. Se devuelven los casos consolidados de autos a los respectivos Paneles del Tribunal de Apelaciones para que, a la luz de la norma establecida en la Opinión que antecede, revisen si procedían las sentencias sumarias emitidas por varias salas del Tribunal de Primera Instancia en los casos consolidados de epígrafe.

Lo acordó y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez emitió una Opinión Disidente a la que se unió la Jueza Presidenta señora Fiol Matta. El Juez Asociado señor Estrella Martínez emitió una Opinión Disidente. La Jueza Asociada Oronoz Rodriguez disintió y emitió la expresión siguiente:

La Jueza Asociada Oronoz Rodríguez disiente de la Opinión mayoritaria por entender que las Sentencias emitidas por el foro intermedio en los casos consolidados y atendidos por este Tribunal son esencialmente correctas. Asimismo, cumplen con las exigencias requeridas para sustentar su dictamen conforme a la Regla 10(a) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 10(a). Dicha Regla es clara al disponer que las determinaciones del Tribunal de Apelaciones deben estar fundamentadas e incluir una relación de hechos, una exposición y un análisis de los asuntos planteados o conclusiones de derecho. Íd. En consecuencia, considera que no es necesario ni propicio extender los requerimientos de la Regla 36.4 de Procedimiento Civil al Tribunal de Apelaciones. 32 LPRA Ap. V, R. 36.4. Ante ello, confirmaría las Sentencias del Tribunal de Apelaciones y devolvería los casos al Tribunal de Primera Instancia para que se dilucidaran las controversias en un juicio plenario.

Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Carlos Iván Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez y Roberto Caraballo Aquino

Apelados v. M. Cuebas, Inc. y Bohío International Corporation Apelantes AC-2013-0041

-------------------------- Cons. Carlos Iván Meléndez González, AC-2013-0046 Héctor Ocasio Marrero, AC-2013-0070 Rosalina Méndez Rodríguez AC-2013-0073 Apelados v. M. Cuebas, Inc. y Bohío International Corporation Apelantes -------------------------- Víctor Roldán Flores Apelado v. M. Cuebas, Inc. y Bohío International Corporation

Apelantes --------------------------

Ángel L. Soto Ambert

Apelantes AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 2

Opinión Disidente emitida por la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez a la que se une la Jueza Presidenta señora Fiol Matta San Juan, Puerto Rico, a 21 de mayo de 2015

La Opinión que hoy emite una mayoría de este Tribunal

amplía indebidamente el alcance de las disposiciones de la

Regla 36.4 de Procedimiento Civil para exigirle a los foros

apelativos que trasciendan el ámbito de sus facultades

revisoras y actúen, para todos los efectos, como tribunales

de primera instancia. Por entender que las exigencias de la

Regla 36.4 no se extienden a los procedimientos ante un

foro apelativo, disiento del razonamiento expuesto en la

Opinión mayoritaria.

El razonamiento de una mayoría de este Tribunal

equipara una denegatoria total o parcial de una moción de

sentencia sumaria presentada ante un foro de instancia con

la revocación de un dictamen sumario a nivel apelativo.

Consiguientemente, le exige a los foros apelativos que, al

momento de revocar determinaciones de los foros primarios

que concedan mociones de sentencia sumaria, cumplan con los

requisitos que establece la Regla 36.4 de Procedimiento

Civil. Es decir, los foros apelativos intermedios estarán

obligados a resolver el recurso presentado “mediante una

determinación de los hechos esenciales y pertinentes sobre

los cuales no hay controversia sustancial y los hechos

esenciales y pertinentes que estén realmente y de buena fe

controvertidos”. Regla 36.4 de Procedimiento Civil, 32 AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 3

L.P.R.A. Ap. V, R. 36.4. Por entender que este requisito no

se atempera a la función apelativa, disiento del dictamen

mayoritario.

Como cuestión de umbral, resulta preciso distinguir

entre lo que constituye un estándar de revisión y los

requisitos procesales que debe seguir un foro apelativo al

aplicar éste. Si bien es cierto que un foro apelativo se

encuentra en la misma posición que el foro primario al

momento de evaluar un dictamen sumario, esto no implica que

su dictamen debe ceñirse a los mismos requisitos que se le

exigen a un tribunal de instancia. Lo anterior, no sólo

responde a la naturaleza particular de ambos foros, sino

que además asegura que las facultades y competencias de

ambos tribunales se ejerzan de manera cónsona con la

función que realizan. Así, por ejemplo, y como reconoce la

Opinión mayoritaria, la tarea de adjudicar controversias

reales en torno a hechos materiales en la dilucidación de

una controversia le corresponde propiamente al foro de

instancia y no al foro revisor. Véase Vera v. Dr. Bravo,

161 D.P.R. 308, 335 (2004).

Corresponde, entonces, contextualizar el texto de la

Regla 36.4 a los procedimientos que realiza un foro

primario en su rol adjudicador en aras de considerar los AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 4

fundamentos para exigir su aplicación a nivel apelativo. La

Regla 36.4 de Procedimiento Civil dispone lo siguiente:

Si en virtud de una moción presentada bajo las disposiciones de esta regla no se dicta sentencia sobre la totalidad del pleito, ni se concede todo el remedio solicitado o se deniega la misma, y es necesario celebrar juicio, será obligatorio que el tribunal resuelva la moción mediante una determinación de los hechos esenciales y pertinentes sobre los cuales no hay controversia sustancial y los hechos esenciales y pertinentes que están realmente y de buena fe controvertidos, y hasta qué extremo la cuantía de los daños u otra reparación no está en controversia, ordenando los procedimientos ulteriores que sean justos en el pleito, incluso una vista evidenciaria limitada a los asuntos en controversia. Al celebrarse el juicio, se considerarán probados los hechos así especificados y se procederá de conformidad. A base de las determinaciones realizadas en virtud de esta regla el tribunal dictará los correspondientes remedios, si alguno.

Según se desprende del texto de la Regla, una moción

de sentencia sumaria presentada ante un tribunal de

instancia deberá resolverse conforme a la exigencia de que,

al denegar ésta total o parcialmente, el tribunal deberá

emitir una determinación que permita a las partes conocer

aquellos hechos esenciales y pertinentes que no pueden ser

adjudicados por la vía sumaria y que serán objeto del

litigio. De otra parte, y con el propósito de agilizar la

resolución de controversias, la Regla también exige que los

hechos incontrovertidos sean igualmente delimitados por el

foro primario en la determinación emitida.

La precitada Regla, por tanto, sirve dos propósitos

principales: (1) agiliza la dilucidación de las AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 5

controversias presentadas en los foros primarios que no

pueden ser resueltas total o parcialmente por la vía

sumaria y (2) supone “una forma de propiciar una revisión

adecuada por los foros apelativos”. José A. Cuevas Segarra,

Tratado de Derecho Procesal Civil, Tomo III, en la pág.

1074 (2da ed. 2010). Es decir, los foros apelativos, al

contar con una determinación de los hechos controvertidos y

no controvertidos, estarán en mejor posición de evaluar la

actuación del foro primario. Esto responde, sin duda, a la

posición jerárquica de los foros apelativos y al rol

revisor que éstos ejercen.

Exigir a un foro apelativo emitir una determinación

conforme a la Regla 36.4, al momento de revocar un dictamen

sumario emitido por un tribunal de instancia, supondría una

intromisión indebida de ese foro en la facultad de

adjudicar la controversia que ostenta el foro primario,

ante el cual se dilucidará el pleito.

Como es sabido, en nuestro ordenamiento procesal

civil, sólo los foros de instancia tienen la facultad de

denegar o conceder mociones de sentencia sumaria o de

dictar sentencias parciales una vez alguna de las partes

del pleito ha solicitado disponer de éste sumariamente. La

Regla 36.4, por tanto, preceptúa los requisitos con los que

deben cumplir los foros primarios al ejercer esa facultad.

Asimismo, las Reglas 36.1 y 36.2 establecen los criterios AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 6

que deben guiar la discreción de un foro primario al

momento de adjudicar una moción de sentencia sumaria; a

saber, que de la evidencia o declaraciones juradas

presentadas se entienda que no existe una controversia

sustancial de hechos importantes y pertinentes y que sólo

proceda aplicar el derecho. Véanse, 32 L.P.R.A. Ap. V, R.

36.1, 36.2.

En lo que respecta a la revisión de un dictamen

sumario, hemos establecido que “[e]l tribunal apelativo

utilizará los mismos criterios que el Tribunal de Primera

Instancia al determinar si procede una sentencia sumaria”.

Vera v. Dr. Bravo, 161 D.P.R. 308, 334 (2004) (énfasis

suplido). No obstante, la utilización de estos criterios se

hace en un contexto distinto, pues el análisis se centra en

la procedencia de la actuación del foro primario con

relación a la moción de sentencia sumaria presentada. En el

caso en que el foro apelativo determine que era

improcedente disponer del pleito sumariamente, revocará y

devolverá al foro primario para la continuación de los

procedimientos, pues, como se indicó, no le corresponderá

adjudicar las controversias subsistentes entre las partes.

Por otro lado, en el caso en que sea un foro primario el

que determine la improcedencia de una moción de sentencia

sumaria y deniegue la misma, los procedimientos continuarán

ante sí y será éste quien resolverá conforme a Derecho,

luego de la celebración del juicio correspondiente. AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 7

En el pasado, hemos sido enfáticos al rechazar la

aplicación automática e indeliberada de las Reglas de

Procedimiento Civil a los foros apelativos. Así, en De

Jesús Viña v. González Lugo, 170 D.P.R. 499 (2007), al

evaluar la aplicabilidad de la Regla 49.2 de Procedimiento

Civil al tribunal de apelaciones, distinguimos entre éste y

un tribunal de instancia, razonando que

La naturaleza y el propósito de ambos tribunales son distintos. Mientras que en el Tribunal de Primera Instancia se da la presentación de la prueba y el encuentro entre las partes involucradas, en el tribunal apelativo intermedio la función se limita a la revisión de los procedimientos llevados a cabo ante el tribunal de instancia. En ello precisamente estriba el que ambos tribunales no puedan regirse automáticamente por las mismas reglas. La aplicación automática de las Reglas de Procedimiento Civil al Tribunal de Apelaciones definitivamente desvirtuaría la naturaleza del proceso apelativo, el cual se debe caracterizar por la justicia apelativa rápida y efectiva.

Id. en la pág. 512 (2007)(énfasis suplido).

De la misma manera, indicamos que cuando la referida

regla procesal hacía referencia al término “tribunal” se

refería al foro primario, mientras que la utilización de

los términos “tribunal revisado o apelado” aludía a los

foros apelativos. Véase id. en la pág. 511. En atención a

esta distinción, indicamos que

A pesar de que el tribunal apelativo intermedio forma parte del Tribunal General de Justicia y las Reglas de Procedimiento Civil van dirigidas a los procedimientos celebrados ante dicha entidad, ello no significa que todas las figuras incorporadas y reguladas mediante las Reglas de Procedimiento Civil se encuentran disponibles en AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 8

los procesos ante el Tribunal de Apelaciones, salvo que la propia regla disponga explícitamente lo contrario.13

Id. en la pág. 512.

Claramente, el texto de la Regla 36.4 que nos ocupa se

refiere al foro primario, al cual le corresponde, no sólo

evaluar la moción de sentencia sumaria presentada, sino,

además, celebrar el juicio correspondiente una vez ésta sea

13 En el pasado, al resolver que las mociones de relevo de sentencia no están disponibles ante el foro apelativo intermedio, hemos evaluado cómo la figura procesal en cuestión se ajusta a los procedimientos apelativos. En el presente caso, conviene reiterar que la función revisora del Tribunal de Apelaciones, en lo que respecta a las determinaciones de hecho realizadas por el foro primario, es una sumamente limitada. Esto, puesto que es el foro primario el que se encuentra en mejor posición para hacer tales determinaciones. Debido a la naturaleza revisora del Tribunal de Apelaciones y cómo éste debe evitar realizar determinaciones de hechos que no le corresponden, la Regla 83.1 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones permite a ese foro, ante un dictamen del Tribunal de Primera Instancia carente de fundamentos adecuados, “retener jurisdicción sobre el recurso y ordenar al tribunal de instancia, organismo o agencia que fundamente la sentencia o resolución final previamente emitida”. Regla 83.1 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 L.P.R.A. Ap. XXII-B, R. 83.1. Esta Regla propende evitar que los foros apelativos intermedios sean los primeros que emitan determinaciones de hechos y conclusiones de derecho en un caso en particular. La Opinión que hoy suscribe una mayoría avala que el Tribunal de Apelaciones haga esas determinaciones en primera instancia. Consideraciones prácticas relacionadas con la justicia apelativa evidencian el desacierto que representa el dictamen mayoritario. Así, cabe destacar que, conforme a lo que pauta la mayoría, una parte adversamente afectada por las determinaciones que hiciera un Tribunal de Apelaciones al revocar un dictamen sumario, sólo tendrá a su disposición una oportunidad de revisión ante este Foro. Por otro lado, una parte a quien se le deniegue una moción de sentencia sumaria a nivel de instancia tendrá dos oportunidades de revisión, pues podrá revisar las determinaciones emitidas por el Tribunal de Primera Instancia ante el Tribunal de Apelaciones y, de no prevalecer, ante este Tribunal. AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 9

denegada total o parcialmente. El foro apelativo, por su

parte, tendrá que cumplir con los requisitos que le impone

la Regla 10 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones al

momento de emitir una sentencia revisando la denegatoria o

concesión de una moción de sentencia sumaria. Así, una

sentencia emitida por un Tribunal de Apelaciones, ”incluirá

una exposición de los fundamentos que apoyen su

determinación y cuando la naturaleza del recurso lo

requiera, incluirá una relación de hechos, una exposición y

análisis de los asuntos planteados, o conclusiones de

derecho”. Regla 10 del Reglamento del Tribunal de

Apelaciones, 4 L.P.R.A. Ap. XXII-B, R. 10.

En los casos ante nuestra consideración, tras la

desestimación sumaria por parte de los foros primarios, los

foros apelativos recurridos concluyeron que existía una

controversia con relación a la aplicación de la doctrina de

patrono sucesor. Para fundamentar esta determinación, un

foro determinó que disponer del pleito sumariamente

resultaba difícil, por la imposibilidad que suponía “reunir

ante sí toda la verdad de los hechos a través de

documentos”. Meléndez González v. M. Cuebas, Inc., 2013 WL

1720500 (TCA, 2013). De esta manera, consideró necesario

que el foro primario realizara un análisis ponderado y

exhaustivo de la realidad fáctica, por entender que existía

controversia con relación a un hecho esencial y pertinente; AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 10

a saber, si coexistía “similaridad sustancial en la

operación de la empresa y una continuidad en la identidad

de la empresa antes y después del cambio corporativo”. Id.

En el otro recurso consolidado, el foro apelativo

concluyó que existía controversia sobre varios hechos

esenciales, enfocando éstos en elementos de intención

relacionados a la compraventa de los activos de M. Cuebas.

Además, determinó que no era procedente adjudicar la

controversia por la vía sumaria “[a] base de meros

documentos”. Roldán Flores v. M. Cuebas Inc., 2013 WL

2316668 (TCA, 2013).

Consecuentemente, ambos foros determinaron que, en

atención a la complejidad de los casos y las controversias

planteadas, y tomando en consideración la naturaleza

excepcional del mecanismo de sentencia sumaria, lo

procedente era la resolución del pleito mediante un juicio

en su fondo. Estimo que estas determinaciones de los foros

apelativos cumplen con lo dispuesto en el Reglamento del

Tribunal de Apelaciones y que los requerimientos ulteriores

que hoy una mayoría intenta imponer a los foros apelativos

es, a todas luces, excesivo. Además, estimo que los

requerimientos desvirtúan la naturaleza de los procesos

apelativos en nuestro ordenamiento procesal civil.

V

Por los fundamentos que anteceden, disiento del curso

de acción de una mayoría de este Tribunal mediante el cual AC-2013-0041; AC-2013-0046; AC-2013-0070; AC-2013-0073 11

se extiende a los foros apelativos la obligación de emitir

una determinación conforme a los preceptos de la Regla

36.4. Por tal razón, confirmaría las sentencias apeladas

sin exigir trámite ulterior por parte de los foros

apelativos.

Anabelle Rodríguez Rodríguez Juez Asociada EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Carlos Iván Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez y Roberto Caraballo Aquino

Apelantes AC-2013-0046 --------------------------- AC-2013-0070 Carlos Iván Meléndez AC-2013-0073 González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez

Apelantes AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 2

Opinión disidente del Tribunal emitida por el Juez Asociado SEÑOR ESTRELLA MARTÍNEZ

San Juan, Puerto Rico, a 21 de mayo de 2015.

Los casos de epígrafe surgen como consecuencia de una

serie de querellas presentadas por los ex empleados de M.

Cuebas, Inc. (M. Cuebas). Cada una de estas querellas está

fundamentada en una alegada causa de acción por despido

injustificado contra M. Cuebas y Bohío International

Corporation (Bohío). Los querellantes sostuvieron que entre

las corporaciones ocurrió la compraventa de un negocio en

marcha y que aplica la doctrina de patrono sucesor.

Por su parte, M. Cuebas y Bohío sostienen que el

despido de los querellantes estuvo justificado, ya que

respondió al cierre total de operaciones de M. Cuebas. Así,

aducen que Bohío sólo adquirió ciertos activos de M. Cuebas

y sostienen que del contrato de compraventa surge

expresamente que se pactó que Bohío no sería una

corporación sucesora de M. Cuebas. Ante tal contención, M.

Cuebas y Bohío solicitaron la disposición de las demandas

mediante sentencia sumaria.

A la solicitud de sentencia sumaria se opusieron los

querellantes. En síntesis, arguyeron que Bohío se convirtió

en un patrono sucesor de M. Cuebas. Igualmente, adujeron

que las expresiones de los querellados no son concluyentes

y no están fundamentadas en prueba. Indicaron que Bohío AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 3

utiliza la maquinaria adquirida para la producción de las

marcas y productos comprados a M. Cuebas.

Evaluadas las posturas de las partes, los tribunales

de primera instancia que emitieron las respectivas

sentencias sumarias, procedieron a desestimar en su

totalidad y con perjuicio la reclamación de los

querellantes contra M. Cuebas y Bohío. En sus dictámenes,

los foros primarios entendieron que los documentos

presentados demostraron que no se configuró un traspaso de

negocio en marcha. Al así hacerlo, consideraron que M.

Cuebas descontinuó de forma absoluta sus operaciones, no

hubo continuidad de éstas; y Bohío no usa el mismo local ni

retuvo equipo ni personal,14 por lo que no se configuró la

adquisición de un negocio en marcha y el despido estuvo

justificado. Los Tribunales de Primera Instancia destacan

que Bohío sólo adquirió ciertas marcas, contaba con su

propia planta, maquinaria, empleados y línea de producción,

ya que se dedica a la elaboración y venta de los mismos

productos que elaboraba M. Cuebas. Asimismo, determinaron

que los querellantes se limitaron a emitir meras

alegaciones conclusorias sin apoyo documental que

controvirtiera la prueba presentada por M. Cuebas y Bohío.

De hecho, Bohío contrató personal de M. Cuebas. Tan 14

es así que en esa empresa labora el señor Carlos Meléndez González, quien fue despedido por M. Cuebas el 4 de agosto de 2011 y contratado por Bohío el 8 de agosto de 2011. Véase, Sentencia del Tribunal de Primera Instancia, en el recurso AC-2013-46, Apéndice, pág. 136. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 4

Inconformes con tales determinaciones, los

querellantes presentaron sendos recursos ante el Tribunal

de Apelaciones.15 En sus recursos señalaron que el Tribunal

de Primera Instancia erró al desestimar sumariamente su

causa de acción.

En cuanto a los recursos de los querellantes Sres.

Carlos Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Roberto

Caraballo Aquino y la Sra. Rosalina Méndez Rodríguez,16 el

Tribunal de Apelaciones consolidó los mismos y, mediante

Sentencia de 21 de marzo de 2013, revocó las sentencias

emitidas por los Tribunales de Primera Instancia y ordenó

la continuación de los procedimientos.

El foro apelativo intermedio recalcó que existen

“casos que por la naturaleza de la controversia se hace

difícil obtener la verdad de todos los hechos pertinentes a

través de declaraciones juradas o deposiciones, donde hay

elementos subjetivos de intención, propósitos mentales o

negligencia o cuando el factor de credibilidad es esencial”

y que “la razón para ello en este tipo de casos es que

resulta sumamente difícil que el tribunal pueda reunir ante

Los recursos presentados por los querellantes Carlos 15

Meléndez González, Héctor Ocasio Marrero, Rosalina Méndez Rodríguez y Roberto Caraballo Aquino fueron consolidados e identificados como KLAN201300130, KLAN201300212, KLAN201300245, KLAN20130272. Por su parte, los recursos presentados por Víctor Roldán Flores y Ángel. L. Soto Ambert fueron consolidados bajo los casos KLAN20121620, KLAN20121632.

Estos recursos corresponden a los casos AC-2013-41 y 16

AC-2013-46 ante este Tribunal. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 5

sí toda la verdad de los hechos a través de documentos”.17

A su vez, procedió a analizar la doctrina de patrono

sucesor, y su jurisprudencia aplicable, con atención a que

la responsabilidad se determina caso a caso, de acuerdo a

los hechos particulares que se presenten. Como corolario,

entendió que ante el reclamo de los querellantes “resulta

sumamente difícil que el tribunal pueda reunir ante sí toda

la verdad de los hechos a través de documentos” e incluso

expresó que se requería que el Tribunal de Primera

Instancia “haga un análisis ponderado y exhaustivo de la

realidad fáctica en ellos envuelta, a la luz de la

normativa laboral vigente, particularmente, en torno a si

en efecto se trató de un cierre de las operaciones de la

querellada M. Cuebas y si le es de aplicación o no, la

doctrina de patrono sucesor”.18

Del mismo modo, otro panel del Tribunal de

Apelaciones, atendió los recursos presentados por los

querellantes Sres. Víctor Roldán Flores y Ángel L. Soto

Ambert.19 El Tribunal de Apelaciones consolidó los mismos y

mediante Sentencia de 19 de abril de 2013, también revocó

las sentencias emitidas por los foros primarios y ordenó la

continuación de los procedimientos.

Véase, Ap. de 17 Apelación AC-2014-46, págs. 25-26. (Énfasis suplido).

Véase, Ap. de 18 Apelación AC-2014-46, págs. 28-29. (Énfasis suplido).

Los cuales corresponden a los recursos AC-2013-70 y 19

AC-2013-73 ante este Tribunal. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 6

En cuanto a los casos de los señores Roldán Flores y

Soto Ambert, el foro intermedio destacó que no procede

dictar sentencia sumaria en “casos donde hay controversia

sobre elementos subjetivos y de intención, así como

propósitos mentales, siempre que éstos sean materiales para

la decisión, o donde el factor de credibilidad juega un

papel esencial, sino el decisivo, para llegar a la verdad y

el litigante depende en gran medida de lo que extraiga del

contrario en el curso del juicio”.20 De igual forma, el

Tribunal de Apelaciones señaló que los querellados

impugnaron la declaración jurada presentada por M. Cuebas

por entender que existen planteamientos en la misma que

están basados en prueba de referencia y, además, en prueba

que no fue descubierta. Igualmente, el mencionado foro

destacó que los querellantes sostuvieron que la venta de

activos de M. Cuebas a Bohío realmente constituyó la venta

de toda la producción y productos, así como la maquinaria

para la elaboración de los mismos, y que Bohío está

utilizando la maquinaria que le compró a M. Cuebas para la

producción de las marcas que le compraron. También,

indicaron que la premisa de que la compraventa se configuró

para cerrar totalmente las operaciones de M. Cuebas “es una

determinación en la que están contenidos unos elementos de

intención”. Ante ello, el Tribunal de Apelaciones entendió

que tanto de la oposición presentada por los querellantes

Véase, Ap. 20 de Apelación AC-2013-70, pág. 11. (Énfasis suplido). AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 7

como de las determinaciones de los foros primarios surgían

controversias de hechos esenciales sobre elementos de

intención que ameritaban ser dirimidos en una vista en su

fondo, por lo que existía una controversia genuina sobre

los “elementos de intención que no debieron adjudicarse por

la vía sumaria”, ya que “a base de meros documentos, el TPI

no podía determinar y concluir como lo hizo” y requerían

que el “caso se someta a los rigores de un juicio en su

fondo, que, a fin de cuentas, es el mejor mecanismo para

descubrir la verdad”.21

En desacuerdo con tales decisiones, M. Cuebas y Bohío

acudieron a este Tribunal para impugnar las sentencias

emitidas por el Tribunal de Apelaciones. En resumen,

sostuvieron que erró el foro intermedio al revocar a los

Tribunales de Primera Instancia, por entender que la prueba

es suficiente para concluir que no aplica la doctrina de

traspaso de negocio en marcha ni la de patrono sucesor como

tampoco existe un elemento de intención que adjudicar. Los

recursos fueron acogidos como apelaciones y consolidados

mediante Resolución emitida por este Tribunal el 25 de

octubre de 2013.

Sabido es que la sentencia sumaria es un mecanismo

procesal que permite se dicte sentencia sobre la totalidad

de una reclamación o controversia sin la necesidad de

Véase, Ap. de 21 Apelación AC-2013-70, págs. 18-20. (Énfasis suplido). AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 8

celebrar vista en su fondo. Regla 36 de las de

Procedimiento Civil de 2009, 32 LPRA Ap. V, R. 36; Reyes

Sánchez v. Eaton Electrical, 189 DPR 586, 594-595 (2013);

Córdova Dexter v. Sucn. Ferraiuoli, 182 DPR 541, 556

(2011). Ésta procede cuando de los documentos que acompañan

la solicitud y los que obran en el expediente no surge

controversia real y sustancial sobre hecho material alguno

y únicamente resta aplicar el derecho. R. Hernández Colón,

Práctica jurídica de Puerto Rico: derecho procesal civil,

5ta ed., San Juan, Ed. LexisNexis, 2010, sec. 2612, pág.

274; Oriental Bank & Trust v. Perapi S.E., res. 5 de

noviembre de 2014, 2014 TSPR 133, 192 DPR ____ (2014); SLG

Szendrey-Ramos v. Consejo de Titulares, 184 DPR 133, 167-

168 (2011); Nissen Holland v. Genthaller, 172 DPR 503, 511

(2007).

Así, quien solicita la sentencia sumaria debe

establecer con claridad el derecho que se posee y demostrar

que “no existe controversia sustancial sobre algún hecho

material, o sea, sobre ningún componente de la causa de

acción”. Mun. de Añasco v. ASES, et al., 188 DPR 307, 326

(2013); Nieves Díaz v. González Massas, 178 DPR 820, 848

(2010); Ramos Pérez v. Univisión, 178 DPR 200, 212-213

(2010); González Aristud v. Hosp. Pavía, 168 DPR 127

(2006); J.A. Cuevas Segarra, Tratado de Derecho Procesal

Civil, 2nda ed., San Juan, Publicaciones JTS, 2011, T. IV,

pág. 1041. Un hecho material es aquel que puede afectar el

resultado de una reclamación conforme al derecho aplicable. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 9

Mun. de Añasco v. ASES, et al., supra, págs. 326-327; SLG

Szendrey-Ramos v. Consejo Titulares, supra, pág.167; Cuevas

Segarra, op. cit, pág. 1041.

Por otro lado, la parte que se opone a la moción de

sentencia sumaria no debe limitarse a descansar en sus

alegaciones. Ésta se encuentra llamada a detallar aquellos

hechos que entiende se encuentran en controversia y

controvertir la prueba presentada por el peticionario.

Cuevas Segarra, op. cit, pág. 1041. A esos efectos, la

Regla 36.3 de las de Procedimiento Civil de 2009, 32 LPRA

Ap. V, R. 36.3, dispone expresamente cómo se debe contestar

a una moción de sentencia sumaria y lo que ésta debe

contener al exponer lo siguiente:

(2) una relación concisa y organizada, con una referencia a los párrafos enumerados por la parte promovente, de los hechos esenciales y pertinentes que están realmente y de buena fe controvertidos, con indicación de los párrafos o las páginas de las declaraciones juradas y otra prueba admisible en evidencia donde se establecen los mismos, así como de cualquier otro documento admisible en evidencia que se encuentre en el expediente del tribunal;

(3) una enumeración de los hechos que no están en controversia, con indicación de los párrafos o las páginas de las declaraciones juradas u otra prueba admisible en evidencia donde se establecen los mismos, así como de cualquier otro documento admisible en evidencia que se encuentre en el expediente del tribunal, y

(4) las razones por las cuales no debe ser dictada la sentencia, argumentando el derecho aplicable.

Interpretando esta regla, en SLG Zapata-Rivera v. JF

Montalvo, 189 DPR 414 (2013), una Mayoría de este Tribunal AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 10

determinó que la parte que se opone a una moción de

sentencia sumaria viene obligada a examinar cada uno de los

hechos plasmados en la solicitud de sentencia sumaria,

identificar aquellos en los que estima existe controversia

y fundamentar en evidencia admisible su contención. Ello,

arraigado en la noción de que las partes conocen de primera

mano sus respectivas posiciones y la evidencia disponible

en el caso. Como expusimos en aquella ocasión, entendemos

que la regla no dispone la automaticidad que interpretó la

Mayoría de este Tribunal. Específicamente, señalamos que la

Regla 36.3 dispone que “podrán considerarse admitidas”

aquellas alegaciones que no fueron controvertidas. Véase,

SLG Zapata-Rivera v. JF Montalvo, supra, pág. 476 (Opinión

disidente J. Estrella Martínez). Por lo que, a menos que

las alegaciones contenidas en la moción de sentencia

sumaria queden debidamente controvertidas, éstas podrían

ser admitidas y, de proceder en derecho su reclamo, podría

dictarse sentencia sumaria a favor del promovente. Reglas

36.3(c) y (d) de las de Procedimiento Civil de 2009, 32

LPRA Ap. V, R. 36.3 (C) y (d). Ello, pues incluso la falta

de oposición no conlleva la concesión automática de la

solicitud de sentencia sumaria presentada si existe una

controversia legítima sobre un hecho material.22 Ramos

22 El Comité Asesor Permanente de las Reglas de Procedimiento Civil enfatizó que “el que la parte promovida no presente prueba que controvierta la presentada por el promovente, no garantiza que proceda dictarse sentencia sumaria. Esto se justifica porque en aquellos casos en que no exista una clara certeza sobre los hechos importantes y AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 11

Pérez v. Univisión, supra, págs. 215-216. Véase, además,

Córdova Dexter v. Sucn. Ferraiuoli, supra, pág. 556.

Al atender la solicitud de sentencia sumaria, los

tribunales deben siempre: (1) analizar todos los documentos

incluidos en las mociones y aquellos que obren en el

expediente del tribunal; y (2) determinar si la parte

opositora controvirtió algún hecho material y esencial, o

si hay alegaciones de la demanda que no han sido

controvertidas o refutadas en forma alguna por los

documentos. Torres Pagán et al. v. Mun. Ponce, res. 16 de

septiembre de 2014, 2014 TSPR 108, 191 DPR ____ (2014). De

haber alguna duda acerca de la existencia de una

controversia sobre los hechos medulares y sustanciales del

caso deberá resolverse contra la parte que solicita la

moción, haciendo necesaria la celebración de un juicio.

Esta determinación debe ser guiada por el principio de

liberalidad a favor de la parte que se opone a que proceda

la sentencia sumaria. Ramos Pérez v. Univisión, supra,

págs. 216-217; Hernández Colón, op. cit, pág. 277; Cuevas

Segarra, op. cit., pág. 1040.

Ahora bien, este Tribunal siempre ha reconocido que

existen circunstancias y litigios en los cuales el

mecanismo de sentencia sumaria no es apropiado para

disponer de las controversias. Existen situaciones en las

pertinentes de la controversia no procede una sentencia sumaria”. Informe de Reglas de Procedimiento Civil, Secretariado de la Conferencia Judicial y Notarial, pág. 404 (2008). AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 12

que los documentos o declaraciones juradas presentadas no

son suficientes para que los tribunales reúnan ante sí toda

la verdad de los hechos. Soto v. Hotel Caribe Hilton, 137

DPR 294, 311 (1994). A estos efectos, hemos identificado

como posibles controversias de esta naturaleza las que

contienen elementos subjetivos, en las que el factor de

credibilidad juega un papel esencial o decisivo para llegar

a la verdad, y donde un litigante depende en gran parte de

lo que extraiga del contrario en el curso del juicio.

Jusino et als. v. Walgreens, 155 DPR 560, 579 (2001);

Audiovisual Lang. v. Sist. Est. Natal Hnos., 144 DPR 563,

577 (1997). Esto, como corolario, a la realidad de que la

sentencia sumaria mal utilizada, puede prestarse para

despojar a un litigante de su día en corte, principio

elemental del debido proceso de ley. Jusino et als. v.

Walgreens, supra, pág. 578; Roig Com. Bank v. Rosario

Cirino, 126 DPR 613, 617 (1990). Solamente aplicando estos

criterios es que el mecanismo de sentencia sumaria efectúa

un balance adecuado entre el derecho de toda parte a tener

su día en corte y la disposición justa, rápida y económica

de los pleitos. García Rivera, et. al, v. Enríquez, 153 DPR

323, 338-339 (2001).

Por otra parte, cuando la solicitud de sentencia

sumaria no procede, las Reglas de Procedimiento Civil de

2009 introdujeron un cambio importante a las reglas

procesales en aras de agilizar los procesos ante los

tribunales. En ese sentido, la Opinión Mayoritaria AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 13

puntualiza que la Regla 36.4 de Procedimiento Civil de 2009

requiere obligatoriamente que “el tribunal resuelva la

moción mediante una determinación de los hechos esenciales

y pertinentes sobre los cuales no hay controversia

sustancial y los hechos esenciales y pertinentes que están

realmente y de buena fe controvertidos”. (Énfasis suplido).

32 LPRA Ap. V., R. 36.4. Sin embargo, la Opinión

Mayoritaria extiende tal obligación a la etapa apelativa

para que el Tribunal de Apelaciones venga igualmente

obligado, como el Tribunal de Primera Instancia, a realizar

determinaciones de cuáles hechos están en controversia y

cuáles están incontrovertidos. Diferimos de tal conclusión.

Ciertamente, la Regla 36.4, supra, incluyó una

disposición específica para que el adjudicador de la

sentencia sumaria, al resolverla, determine mediante

resolución los hechos esenciales y pertinentes sobre los

cuales no existe controversia y los que están

controvertidos. Sin embargo, entendemos que esta

disposición no aplica al Tribunal de Apelaciones. Nos

explicamos.

Al examinar la Regla 36 que cobija el proceso para

dictar sentencia sumariamente, surge inequívocamente que

ésta establece el proceso ante el Tribunal de Primera

Instancia para disponer de un asunto sin necesidad de

celebrar un juicio. La regla dispone cuándo y cómo una

parte que solicita el remedio puede presentar la moción AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 14

para que “el tribunal dicte sentencia sumariamente a su

favor sobre la totalidad o cualquier parte de la

reclamación solicitada”. Véanse, Reglas 36.1 y 36.2 de las

de Procedimiento Civil de 2009, 32 LPRA Ap. V, R. 36.1 y

36.2. El examen integral de las disposiciones referentes a

la solicitud de sentencia sumaria es diáfano a los efectos

de que este mecanismo está dirigido a los tribunales de

primera instancia para que éstos resuelvan los casos ante

su consideración cuando no existan controversias de hechos

esenciales y lo que procede es aplicar el derecho. Es por

ello, que cuando la citada regla menciona “tribunal” se

refiere únicamente al foro primario y no a los

procedimientos a nivel apelativo.

Cónsono con lo anterior, y en lo pertinente, la Regla

36.4, supra, dispone que:

Si en virtud de una moción presentada bajo las disposiciones de esta regla no se dicta sobre la totalidad del pleito, ni se concede el remedio solicitado o se deniega la misma, y es necesario celebrar juicio, será obligatorio que el tribunal resuelva la moción mediante una determinación de los hechos esenciales y pertinentes sobre los cuales no hay controversia sustancial y los hechos esenciales y pertinentes que están realmente y de buena fe controvertidos, y hasta qué extremo la cuantía de los daños y otra reparación no está en controversia”. (Énfasis suplido). Íd.

El mandato impuesto por la Regla 36.4, supra, obedeció

a la desatención de los tribunales para facilitar el

trámite de revisión judicial de las determinaciones del

foro primario. Cuevas Segarra, op. cit., pág. 1074. Por

ello, el distinguido tratadista destaca la situación que AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 15

generaba la falta de las determinaciones del tribunal de

primera instancia en los procesos apelativos. Ante ello,

explica que los paneles del Tribunal de Apelaciones optaron

por devolver al foro primario resoluciones escuetas de “no

ha lugar” a las solicitudes de sentencias sumarias para que

éstos formulasen los hechos que existían en controversias

antes de disponer del recurso presentado ante el foro

apelativo intermedio. Íd., pág. 1075. Ello, toda vez que el

Tribunal de Apelaciones tiene una naturaleza distinta a la

del Tribunal de Primera Instancia. De Jesús Viñas v.

González Lugo, 170 DPR 499, 512 (2007). En este aspecto, el

foro primario recibe la presentación de la prueba y el

encuentro de las partes involucradas, mientras que el

tribunal apelativo intermedio se limita a la revisión de

los procedimientos llevados ante el Tribunal de Primera

Instancia para que éstos sean justos y encuentren apoyo en

la normativa establecida. Crespo Quiñones v. Santiago

Velázquez, 176 DPR 408, 427-428 (2009) citando a Depto. de

la Familia v. Shrivers Otero, 145 DPR 351, 357 (1998); De

Jesús Viñas v. González Lugo, supra.23 Ante tal realidad,

hemos manifestado que aunque las reglas de procedimiento

Entre otras, el Tribunal de Apelaciones: (1) corrige 23

errores del tribunal sentenciador; (2) sirve como agente catalítico en las revisiones de la doctrina y la ley; (3) destaca situaciones que requieran reglamentación por los foros competentes; (4) identifica a este Tribunal las áreas en las que resulta imperativo el cambio normativo; y (5) permite que este Tribunal tenga un mayor desahogo y pueda servir al máximo en nuestra función de pautar e interpretar el Derecho. Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez, 176 DPR 408, 427-428 (2009). AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 16

civil aplican al Tribunal General de Justicia, ello no

significa que todas las figuras incorporadas y reguladas

mediante éstas se encuentren disponibles en los procesos

ante el foro apelativo intermedio. Íd., pág. 512.

El mecanismo de sentencia sumaria no está concebido

para que sea solicitado ante el Tribunal de Apelaciones. En

consecuencia, la intervención de ese foro en estos casos se

limita a revisar si el foro primario atendió correctamente

la solicitud de sentencia sumaria, es decir, escudriña si

el foro adjudicador actuó conforme a derecho. Claro está,

para ello el foro apelativo intermedio tiene que utilizar

los mismos criterios que el Tribunal de Primera Instancia

al determinar si procede una sentencia sumaria. Vera v. Dr.

Bravo, 161 DPR 308, 334-335 (2004). Empero, por su

naturaleza distinta, el rol del Tribunal de Apelaciones

está limitado. Por tanto, no podrá adjudicar los hechos y

su intervención se limitará a determinar si existe o no

alguna controversia genuina de hechos materiales y

esenciales para escudriñar si el Tribunal de Primera

Instancia aplicó correctamente el derecho. Íd. Bajo ningún

concepto, debe entenderse que el que se utilicen los mismos

criterios al revisar al Tribunal de Primera Instancia

equivale a que el Tribunal de Apelaciones venga obligado,

como si fuera el foro de primera instancia, a determinar

sobre cuáles hechos esenciales y pertinentes no hay

controversias y cuáles están realmente y de buena fe

controvertidos. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 17

Ahora bien, el Tribunal de Apelaciones está obligado a

justificar su determinación al tener que incluir una

relación de los hechos, una exposición y análisis de los

asuntos planteados, o conclusiones de derecho. Véase Regla

10(a) del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA

Ap. XXII-B, R. 10(a). Así, es su deber como foro apelativo

intermedio resolver los asuntos planteados de forma

fundamentada. Maldonado Bermúdez v. Maldonado González, 141

DPR 19, 24-25 (1996). Por ello, cuando el Tribunal de

Apelaciones revoca una determinación del Tribunal de

Primera Instancia que declaraba con lugar una solicitud de

sentencia sumaria, siempre vendrá obligado a apoyar su

conclusión expresando cuáles hechos impedían dictar

sentencia sumaria porque estaban en controversia. Ello, sin

necesidad de recurrir a la Regla 36.4, supra, y en

cumplimiento con su Reglamento y con la jurisprudencia de

este Tribunal. Por tanto, el foro apelativo intermedio está

vedado de emitir una resolución o sentencia huérfana de una

asuntos planteados, o conclusiones de derecho. Más aún, de

haber incumplido con tal deber, este Tribunal podrá

determinar que el Tribunal de Apelaciones actuó en

contravención con estas normas, incumpliendo su función

revisora, expedir el auto y devolver el asunto a ese foro

para que cumpla con su obligación. Íd., págs. 26-27.

Ante tal realidad, y conforme a lo antes discutido, no

podemos avalar la interpretación que hace la Mayoría de AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 18

este Tribunal en cuanto a que el Tribunal de Apelaciones

debe evaluar los requisitos de forma, según discutidos en

SLG Zapata-Rivera v. JF Montalvo, supra, por las razones

expresadas en nuestro disenso en ese caso. De igual forma,

tampoco coincidimos en la exégesis que se hace de la Regla

36.4, al imponer al Tribunal de Apelaciones la obligación

de exponer concretamente cuáles hechos materiales encontró

que están en controversia y cuáles están incontrovertidos.

La Opinión mayoritaria no considera que las reglas de

procedimiento civil establecen que no es necesario que el

tribunal de instancia al resolver mociones bajo la Regla

36.1 y 36.2 de Procedimiento Civil, es decir, sumariamente,

especifique los hechos probados y consigne separadamente

las conclusiones de derecho. Véanse, Regla 42.2 de

Procedimiento Civil de 2009, 32 LPRA Ap. V R 42.2; Vega et

al.v. Telefónica, 156 DPR 584 (2002). Por tanto, imponer

esta obligación al foro apelativo intermedio redundará en

un retraso de los procesos cuando bajo el esquema actual

basta con que ese foro fundamente su curso decisorio al

disponer cuáles hechos impedían que se dictara sentencia

sumariamente. Asimismo, advertimos que en estas

circunstancias, y ante la gran cantidad de casos atendidos

por el foro intermedio, éste retendrá los recursos y

ordenará al tribunal de primera instancia a fundamentar la

sentencia emitida al amparo de la Regla 83.1 del Reglamento

del Tribunal de Apelaciones, lo que repercutirá en la

dilación de los procesos. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 19

A

Así las cosas, entendemos que sólo correspondía

examinar si el Tribunal de Apelaciones erró al revocar a

los foros de instancia, y si las sentencias emitidas

carecen de los fundamentos concretos por los cuales

concluyó como lo hizo. En lo que respecta a ello, y luego

de examinados los recursos ante nos, concluimos que el

Tribunal de Apelaciones actuó conforme a derecho. Veamos.

Al examinar la Sentencia del Tribunal de Apelaciones

con relación a los recursos de los señores Meléndez

González, Ocasio Marrero, Caraballo Aquino y la señora

Méndez Rodríguez, discrepamos de que la determinación del

foro apelativo intermedio se circunscribiera a que no

procedía la sentencia sumaria por razón de la complejidad

del caso. Igualmente, diferimos de que ese foro no

estableciera cuáles hechos encontró que estaban en

controversia.

El estudio sosegado de la referida Sentencia destaca

que el Tribunal de Apelaciones aplicó la norma jurídica

sobre cuándo no procede dictar sentencia sumaria. A estos

efectos, analizó la jurisprudencia a los efectos de que

existen controversias en las cuales no se puede reunir ante

sí la verdad de los hechos a través de los documentos.

Específicamente, aquellas situaciones en las que se

requiere dilucidar elementos subjetivos como la intención,

propósitos mentales o la credibilidad de las partes. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 20

Asimismo, el Tribunal de Apelaciones consideró la

reclamación interpuesta por los querellantes que sostienen

aplica la doctrina de patrono sucesor en la adquisición

realizada por Bohío. Por ello, el Tribunal de Apelaciones

auscultó que la referida doctrina aplica en casos en los

que “existe una similaridad sustancial en la operación de

la empresa” y el que las obligaciones que se le han de

atribuir al nuevo patrono se “determinan caso a caso, con

arreglo a las circunstancias particulares de cada cual”.24

Como consecuencia, determinó específicamente que el

Tribunal de Primera Instancia venía obligado a realizar un

“análisis ponderado y exhaustivo de la realidad fáctica en

ellos envuelta, a la luz [de] la normativa laboral vigente,

particularmente en torno a si en efecto se trató de un

cierre de operaciones de la querellada M. Cuebas y si le es

de aplicación o no, la doctrina de patrono sucesor”.25

De lo antes expuesto, no existe duda de que el

Tribunal de Apelaciones expresó concretamente que existía

controversia sobre la realidad de los hechos, la intención

de Bohío al adquirir a M. Cuebas y si en efecto hubo un

cierre de operaciones de la corporación adquirida que

impida la aplicación de la doctrina de patrono sucesor.

B

De igual forma, al emitir la Sentencia en los casos de

los señores Roldán Flores y Soto Ambert, el Tribunal de

Véase, Ap. de Apelación AC-2014-46, págs. 22-23. 24

Véase, Ap. de Apelación 25 AC-2014-46, págs. 28-29. (Énfasis suplido). AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 21

Apelaciones fundamentó la razón para revocar al Tribunal de

Primera Instancia e intimó cuáles hechos estaban en

El Tribunal de Apelaciones discutió en su Sentencia

tanto la normativa sobre la procedencia de sentencia

sumaria como la que concierne a la teoría de los

querellantes. De esta manera, recalcó que en este análisis

se deben considerar los siguientes factores: (1) la

existencia de una continuación sustancial de la misma

actividad de negocios; (2) la utilización de la planta para

las operaciones; (3) el empleo de la misma fuerza obrera;

(4) la conservación del personal; (5) la utilización del

equipo y maquinaria, así como los métodos de producción;

(6) la elaboración de los productos y prestación de

servicios; (7) la retención del nombre; y (8) la operación

del negocio durante el período de transición. Véase,

Adventist Health v. Mercado, 171 DPR 255, 267 (2007).

Acto seguido, el foro apelativo intermedio elaboró las

contenciones de las partes y destacó que los querellantes

impugnaron la declaración jurada presentada por M. Cuebas y

destacaron que la venta de activos constituyó la venta de

toda la producción y productos, así como la maquinaria para

la elaboración de los productos adquiridos a M. Cuebas.

Asimismo, resaltaron que la determinación de si la

compraventa pactada fue para cerrar las operaciones es un

asunto en el que están contenidos elementos de intención

que deben ser dilucidados en un juicio plenario. Por ello, AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 22

el Tribunal de Apelaciones entendió que “existe una genuina

controversia de hechos sobre los asuntos antes esbozados

sobre los cuales median elementos de intención que no

debieron haberse adjudicado por la vía sumaria”.26 Por

tanto, el Tribunal de Apelaciones concluyó que había

controversia en torno a si los hechos específicos del caso

permiten aplicar la doctrina de patrono sucesor conforme a

la intención de las partes.

Ciertamente, del caso ante nuestra consideración surge

inequívocamente que M. Cuebas y Bohío advirtieron sus

posibles responsabilidades para llegar al acuerdo que

firmaron. Igualmente, resalta que Bohío operaba una

compañía destinada a la producción de comestibles similares

a los producidos por M. Cuebas. Así, Bohío poseía su propia

planta operacional, maquinaria, empleados y personal de

supervisión. Sin embargo, adquirió las marcas, recetas y

maquinarias de M. Cuebas para continuar elaborando esos

productos.27 Asimismo, nos parece importante y llama la

atención que, a pesar de que se alega que no se retuvo el

personal gerencial, en el Letter of Intent se establece que

la Sra. Marta Cuebas, propietaria de M. Cuebas trabajaría

como un contratista independiente para Bohío con un

incentivo anual variable pagado como un Performance

Incentive conforme al incremento en las ventas y márgenes

de ganancias. Por tanto, ante la similitud sustancial en la

Véase, Ap. de 26 Apelación AC-2013-70, págs. 17-20. (Énfasis suplido). 27 Véase, Ap. de Apelación AC-2013-70, pág. 356. AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 23

operación de ambas empresas y la correspondiente

adquisición de activos, al igual que el Tribunal de

Apelaciones, entendemos que existen hechos materiales en

controversia, en los cuales se debía auscultar la verdadera

intención de las partes al realizar la compraventa a los

fines de determinar si aplica la doctrina de patrono

sucesor al caso de autos. Por ello, y ante los hechos

particulares del caso ante nuestra consideración,

entendemos que se debía atender el reclamo de los

querellantes en un juicio plenario. No podemos relegar que

la política pública tiene como norte proteger a los

empleados en situaciones de cambios súbitos en la relación

obrero-patronal. Véanse, Adventist Health v. Mercado,

supra; Piñeiro v. Int‟l Air Serv. of P.R., Inc., 140 DPR

343 (1996); Bruno López v. Motorplan, Inc. y otros, 134 DPR

111 (1993).

Conforme a lo antes expuesto, discrepo del dictamen de

la Mayoría de este Tribunal. En primer lugar, considero que

la Regla 36.4 de Procedimiento Civil del 2009 no le aplica

al Tribunal de Apelaciones. En segundo lugar, estimo que el

foro apelativo intermedio cumplió a cabalidad con su deber

de fundamentar las razones que justificaron la revocación

de las sentencias sumarias emitidas. Por tanto, confirmaría

al Tribunal de Apelaciones que revisó, conforme a derecho,

si procedían las sentencias sumarias emitidas por varias AC-2013-41, AC-2013-46, AC-2013-70, AC-2013-73 24

salas del Tribunal de Primera Instancia y devolvería el

caso a ese foro para continuar los procedimientos.

Luis F. Estrella Martínez Juez Asociado