IFCO Recycling, Inc. v. Autoridad De Desperdicios Sólidos
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Ifco Recycling, Inc.
Recurrida Certiorari
v. 2012 TSPR 35
Autoridad de Desperdicios Sólidos 184 DPR ____
Peticionaria
Número del Caso: CC-2007-95
Fecha: 27 de febrero de 2012
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan Panel IV
Jueza Ponente:
Hon. Lourdes Velázquez Cajigas
Abogadas de la Parte Peticionaria:
Lcda. Irma M. Pagán Villegas Lcda. Shirley S. Vokac Lcdo. Jubén Delgado Dávila
Abogados de la Parte Recurrida:
Lcdo. Edgardo Colón Arrarás Lcdo. Antonio Bauzá Santos Lcdo. Alexis Hernández Rivera
Materia: Crédito Contributivo por Inversión
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
IFCO RECYCLING, INC. Certiorari
RECURRIDA
v.
AUTORIDAD DE DESPERDICIOS Núm.: CC-2007-0095 SÓLIDOS
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Feliberti Cintrón
En San Juan, Puerto Rico, a 27 de febrero de 2012.
Mediante el presente recurso nos corresponde
interpretar el Artículo 21 de la Ley Núm. 70 de 23 de junio
de 1978 (Art. 21 de la Ley 70-1978),1 según enmendada,2
disposición que no ha sido objeto de análisis
anteriormente por esta Curia. Específicamente, nos toca
resolver cuál es el procedimiento requerido por dicha
disposición legal y por el Reglamento Núm. 5880 de la
Autoridad de Desperdicios Sólidos de Puerto Rico y del
Departamento de Hacienda de 18 de noviembre de 1998
(Reglamento 5880),3 al solicitarse créditos contributivos
1 12 L.P.R.A. sec. 1318a (Supl. 2011).
2 Mejor conocida como “Ley de la Autoridad de Desperdicios Sólidos en Puerto Rico” (Ley 70-1978), 12 L.P.R.A. secs. 1301 et seq. (2007 y Supl. 2011).
3 El Reglamento 5880 es el “Reglamento Promulgado para Gobernar las Condiciones para la Concesión de Créditos por Inversión en una Facilidad Exenta a tenor con las Disposiciones del Artículo 21 de la Ley de la Autoridad de Desperdicios Sólidos en Puerto Rico, Ley Núm. 70 de 23 de junio de 1978, según enmendada”. CC-2007-0095 2
para una inversión dirigida a renovar o expandir
sustancialmente una facilidad de reciclaje, la cual ya
había iniciado operaciones y previamente había sido
certificada como exenta por la Autoridad de Desperdicios
Sólidos (Autoridad o la peticionaria). Del mismo modo,
debemos determinar si conforme a las antedichas
disposiciones legales, la cuantía que se está invirtiendo
para llevar a cabo los proyectos de renovación o expansión
sustancial, es elegible para recibir los créditos
contributivos solicitados.
I
La compañía IFCO Recycling, Inc. (IFCO o la
recurrida) se incorporó en el Departamento de Estado de
Puerto Rico en el año 1997. Ese mismo año solicitó a la
Autoridad que, a tenor con lo dispuesto en el Artículo 21
de la Ley 70-1978 se le certificara como facilidad exenta
por sus actividades de reciclaje parcial. La Autoridad
evaluó la solicitud de IFCO, a la luz de lo dispuesto en
el Artículo 21(g) de la Ley 70-1978, 12 L.P.R.A. sec.
1318a (g) (Supl. 2011), de la Carta Circular 97-05 del
Departamento de Hacienda del 14 de abril de 1997 y del
Reglamento 5880. Determinó que, luego de examinar las
disposiciones legales pertinentes, entendía que las
actividades de reciclaje llevadas a cabo por IFCO se
enmarcaban dentro de la alternativa de “otras tecnologías CC-2007-0095 3
aprobadas por la Autoridad que sean ambientalmente
seguras”, por lo que la certificó como facilidad exenta.4
En virtud de dicha Certificación, IFCO disfruta de una
exención contributiva por sus actividades de reciclaje
parcial5 y para el servicio de distribución comercial y
mercantil de artículos para mercados fuera de Puerto Rico,
bajo las Secciones 2(d)(10) y 2(i)(1) de la Ley 135-1997
(13 L.P.R.A. secs. 10101(d)(10) y 10101(i)(1) (2007)).6
Una vez reconocida como facilidad exenta, se le concedió
un crédito contributivo del cincuenta por ciento (50%) de
la inversión elegible de tres millones de dólares
($3,000,000.00), por lo que recibieron un crédito montante
a un millón quinientos mil dólares ($1,500,000.00).7
Mediante carta fechada el 18 de marzo de 1999, el
Secretario de Hacienda reconoció el derecho de IFCO a
reclamar dicho crédito.
Con fecha de 30 de julio de 2001, IFCO presentó ante
la Autoridad una enmienda a la Certificación para ampliar
la inversión elegible, dado que se aprestaba a aportar a
4 El 12 de abril de 1999 la Autoridad expidió a IFCO un Certificado de Facilidad Exenta y Crédito Contributivo (Certificación), en el Caso Núm. ADS- 70-97-4.
5 Cuando IFCO fue certificada inicialmente sus actividades se limitaban al reciclaje parcial de papel y cartón. Posteriormente, en octubre de 2001 se enmendó la exención contributiva para incluir el reciclaje parcial de plástico, vidrio, aluminio, metales ferrosos y cualquier otro material reciclable.
6 Conocida como “Ley de Incentivos Contributivos de 1998”.
7 Conforme a las disposiciones de la Ley 70-1978, la cantidad máxima de crédito por inversión que estará disponible a los inversionistas y a los participantes será de cincuenta por ciento (50%) del efectivo aportado por éstos como inversión elegible a la facilidad exenta. 12 L.P.R.A. sec. 1318a(b) (2007). CC-2007-0095 4
sus actividades de reciclaje una cantidad adicional de un
millón quinientos mil dólares ($1,500,000.00). Reclamó,
por lo tanto, un crédito contributivo ascendente a
setecientos cincuenta mil dólares ($750,000.00). La nueva
cantidad invertida estaría destinada a la construcción de
veinticinco mil pies cuadrados (25,000 p2) adicionales, que
acrecentarían la capacidad de almacenamiento y ayudarían
en el manejo de todas las toneladas de materiales a ser
reciclados. Dicha solicitud fue aprobada por la Autoridad
como una enmienda a la Certificación, dado que al momento
de su presentación, la recurrida aún no había iniciado la
construcción de sus facilidades de reciclaje.8 Además, en
varias ocasiones IFCO solicitó enmiendas a la
Certificación con el fin de extender el tiempo necesario
para concluir las construcciones e iniciar las
operaciones.9
El 7 de octubre de 2004 la Autoridad certificó el
comienzo de las operaciones de IFCO. Para ese momento,
8 La Autoridad basó su determinación en la Sección 2-10 del Reglamento 5880, el cual dispone lo siguiente en su parte pertinente:
En todo caso en que se interese hacer una Inversión Elegible en una Facilidad Exenta en exceso de la cantidad provista en la Certificación de Facilidad Exenta, se requerirá una enmienda a la Certificación de Facilidad Exenta que refleje la aportación de capital adicional. Como regla general, y a menos que la Facilidad Exenta sea de tal magnitud e importancia que los mejores intereses del Pueblo de Puerto Rico requieran lo contrario, el Director Ejecutivo sólo atenderá solicitudes de enmienda a Certificaciones de Facilidad Exenta que sean radicadas antes del comienzo de la construcción o la Renovación o Expansión Sustancial de la Facilidad Exenta, y que sean motivadas por cambios sustanciales en el proyecto.
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Ifco Recycling, Inc.
Recurrida Certiorari
v. 2012 TSPR 35
Autoridad de Desperdicios Sólidos 184 DPR ____
Peticionaria
Número del Caso: CC-2007-95
Fecha: 27 de febrero de 2012
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan Panel IV
Jueza Ponente:
Hon. Lourdes Velázquez Cajigas
Abogadas de la Parte Peticionaria:
Lcda. Irma M. Pagán Villegas Lcda. Shirley S. Vokac Lcdo. Jubén Delgado Dávila
Abogados de la Parte Recurrida:
Lcdo. Edgardo Colón Arrarás Lcdo. Antonio Bauzá Santos Lcdo. Alexis Hernández Rivera
Materia: Crédito Contributivo por Inversión
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
IFCO RECYCLING, INC. Certiorari
RECURRIDA
v.
AUTORIDAD DE DESPERDICIOS Núm.: CC-2007-0095 SÓLIDOS
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Feliberti Cintrón
En San Juan, Puerto Rico, a 27 de febrero de 2012.
Mediante el presente recurso nos corresponde
interpretar el Artículo 21 de la Ley Núm. 70 de 23 de junio
de 1978 (Art. 21 de la Ley 70-1978),1 según enmendada,2
disposición que no ha sido objeto de análisis
anteriormente por esta Curia. Específicamente, nos toca
resolver cuál es el procedimiento requerido por dicha
disposición legal y por el Reglamento Núm. 5880 de la
Autoridad de Desperdicios Sólidos de Puerto Rico y del
Departamento de Hacienda de 18 de noviembre de 1998
(Reglamento 5880),3 al solicitarse créditos contributivos
1 12 L.P.R.A. sec. 1318a (Supl. 2011).
2 Mejor conocida como “Ley de la Autoridad de Desperdicios Sólidos en Puerto Rico” (Ley 70-1978), 12 L.P.R.A. secs. 1301 et seq. (2007 y Supl. 2011).
3 El Reglamento 5880 es el “Reglamento Promulgado para Gobernar las Condiciones para la Concesión de Créditos por Inversión en una Facilidad Exenta a tenor con las Disposiciones del Artículo 21 de la Ley de la Autoridad de Desperdicios Sólidos en Puerto Rico, Ley Núm. 70 de 23 de junio de 1978, según enmendada”. CC-2007-0095 2
para una inversión dirigida a renovar o expandir
sustancialmente una facilidad de reciclaje, la cual ya
había iniciado operaciones y previamente había sido
certificada como exenta por la Autoridad de Desperdicios
Sólidos (Autoridad o la peticionaria). Del mismo modo,
debemos determinar si conforme a las antedichas
disposiciones legales, la cuantía que se está invirtiendo
para llevar a cabo los proyectos de renovación o expansión
sustancial, es elegible para recibir los créditos
contributivos solicitados.
I
La compañía IFCO Recycling, Inc. (IFCO o la
recurrida) se incorporó en el Departamento de Estado de
Puerto Rico en el año 1997. Ese mismo año solicitó a la
Autoridad que, a tenor con lo dispuesto en el Artículo 21
de la Ley 70-1978 se le certificara como facilidad exenta
por sus actividades de reciclaje parcial. La Autoridad
evaluó la solicitud de IFCO, a la luz de lo dispuesto en
el Artículo 21(g) de la Ley 70-1978, 12 L.P.R.A. sec.
1318a (g) (Supl. 2011), de la Carta Circular 97-05 del
Departamento de Hacienda del 14 de abril de 1997 y del
Reglamento 5880. Determinó que, luego de examinar las
disposiciones legales pertinentes, entendía que las
actividades de reciclaje llevadas a cabo por IFCO se
enmarcaban dentro de la alternativa de “otras tecnologías CC-2007-0095 3
aprobadas por la Autoridad que sean ambientalmente
seguras”, por lo que la certificó como facilidad exenta.4
En virtud de dicha Certificación, IFCO disfruta de una
exención contributiva por sus actividades de reciclaje
parcial5 y para el servicio de distribución comercial y
mercantil de artículos para mercados fuera de Puerto Rico,
bajo las Secciones 2(d)(10) y 2(i)(1) de la Ley 135-1997
(13 L.P.R.A. secs. 10101(d)(10) y 10101(i)(1) (2007)).6
Una vez reconocida como facilidad exenta, se le concedió
un crédito contributivo del cincuenta por ciento (50%) de
la inversión elegible de tres millones de dólares
($3,000,000.00), por lo que recibieron un crédito montante
a un millón quinientos mil dólares ($1,500,000.00).7
Mediante carta fechada el 18 de marzo de 1999, el
Secretario de Hacienda reconoció el derecho de IFCO a
reclamar dicho crédito.
Con fecha de 30 de julio de 2001, IFCO presentó ante
la Autoridad una enmienda a la Certificación para ampliar
la inversión elegible, dado que se aprestaba a aportar a
4 El 12 de abril de 1999 la Autoridad expidió a IFCO un Certificado de Facilidad Exenta y Crédito Contributivo (Certificación), en el Caso Núm. ADS- 70-97-4.
5 Cuando IFCO fue certificada inicialmente sus actividades se limitaban al reciclaje parcial de papel y cartón. Posteriormente, en octubre de 2001 se enmendó la exención contributiva para incluir el reciclaje parcial de plástico, vidrio, aluminio, metales ferrosos y cualquier otro material reciclable.
6 Conocida como “Ley de Incentivos Contributivos de 1998”.
7 Conforme a las disposiciones de la Ley 70-1978, la cantidad máxima de crédito por inversión que estará disponible a los inversionistas y a los participantes será de cincuenta por ciento (50%) del efectivo aportado por éstos como inversión elegible a la facilidad exenta. 12 L.P.R.A. sec. 1318a(b) (2007). CC-2007-0095 4
sus actividades de reciclaje una cantidad adicional de un
millón quinientos mil dólares ($1,500,000.00). Reclamó,
por lo tanto, un crédito contributivo ascendente a
setecientos cincuenta mil dólares ($750,000.00). La nueva
cantidad invertida estaría destinada a la construcción de
veinticinco mil pies cuadrados (25,000 p2) adicionales, que
acrecentarían la capacidad de almacenamiento y ayudarían
en el manejo de todas las toneladas de materiales a ser
reciclados. Dicha solicitud fue aprobada por la Autoridad
como una enmienda a la Certificación, dado que al momento
de su presentación, la recurrida aún no había iniciado la
construcción de sus facilidades de reciclaje.8 Además, en
varias ocasiones IFCO solicitó enmiendas a la
Certificación con el fin de extender el tiempo necesario
para concluir las construcciones e iniciar las
operaciones.9
El 7 de octubre de 2004 la Autoridad certificó el
comienzo de las operaciones de IFCO. Para ese momento,
8 La Autoridad basó su determinación en la Sección 2-10 del Reglamento 5880, el cual dispone lo siguiente en su parte pertinente:
En todo caso en que se interese hacer una Inversión Elegible en una Facilidad Exenta en exceso de la cantidad provista en la Certificación de Facilidad Exenta, se requerirá una enmienda a la Certificación de Facilidad Exenta que refleje la aportación de capital adicional. Como regla general, y a menos que la Facilidad Exenta sea de tal magnitud e importancia que los mejores intereses del Pueblo de Puerto Rico requieran lo contrario, el Director Ejecutivo sólo atenderá solicitudes de enmienda a Certificaciones de Facilidad Exenta que sean radicadas antes del comienzo de la construcción o la Renovación o Expansión Sustancial de la Facilidad Exenta, y que sean motivadas por cambios sustanciales en el proyecto.
9 La primera enmienda para extender el tiempo se aprobó el 11 de octubre de 2000, mediante la cual se le concedieron dieciocho (18) meses adicionales, es decir, hasta el 12 de abril de 2002. La Autoridad extendió en tres ocasiones adicionales, a solicitud de IFCO, la fecha para el comienzo de operaciones. La última aprobación es de 30 de enero de 2004. CC-2007-0095 5
IFCO contaba con activos ascendentes a dieciocho millones
setecientos treinta y tres mil setecientos veintiocho
dólares ($18,733,728.00), producto de una fusión efectuada
el 31 de octubre de 2003 con la compañía Industrial Fibers
Corp.
El 5 de noviembre de 2004 IFCO solicitó otra enmienda
a la Certificación de facilidad exenta con el fin de que
se reconociera como inversión elegible una contribución
adicional por la cantidad de dos millones cien mil dólares
($2,100,000.00). Dicha inversión iba dirigida a la
adquisición de una maquinaria especializada tipo
“streamline”, la cual habría de utilizarse directamente en
la operación de reciclaje de la recurrida y permitiría
aumentar el volumen de material a ser procesado a setenta
y ocho mil (78,000) toneladas al año.
No obstante, el 10 de junio de 2005 el Director
Ejecutivo de la Autoridad le indicó a IFCO que lo
peticionado no podía ser considerado como una enmienda a
la Certificación, debido a que la solicitud fue presentada
luego de haber concluido la construcción y de haberse
iniciado las operaciones en la facilidad, lo que, según
las disposiciones del Reglamento 5880, impedía el curso de
acción solicitado. Manifestó que, en todo caso, la nueva
inversión podría ser considerada como una expansión
sustancial de la facilidad, de ésta ser elegible según los
parámetros del Reglamento. IFCO solicitó reconsideración CC-2007-0095 6
de la determinación de la Autoridad. Sin embargo, ésta se
sostuvo en su decisión.
Así las cosas, y no habiéndose autorizado la enmienda
a la Certificación, el 2 de septiembre de 2005 IFCO
presentó ante la consideración de la Autoridad una
Solicitud de Certificación de Expansión Substancial de
Facilidad Exenta y Créditos Contributivos por Inversión,
según indicado por la Autoridad. En la misma, expuso que
se disponía a aportar una cantidad en efectivo para la
adquisición de una maquinaria y equipo “streamline” por un
valor de dos millones cien mil dólares ($2,100,000.00).
Alegó que dicha maquinaria era necesaria para expandir
sustancialmente el proyecto de reciclaje y para aumentar
la capacidad de recuperar, reciclar y reusar nuevos
materiales tales como el papel, cartón, vidrio, aluminio,
metales ferrosos y cualquier otro material reciclable.
Declaró que, dada la naturaleza de la actividad que se
disponían a realizar, la inversión debía ser considerada
como una elegible, en virtud de las disposiciones del
Artículo 21 de la Ley 70-1978, por lo que los
inversionistas tenían derecho a reclamar el crédito
correspondiente. Solicitó, por lo tanto, que se les
otorgara un crédito del cincuenta por ciento (50%) del
dinero invertido en la expansión sustancial de la
facilidad exenta, equivalente a un millón cincuenta mil
dólares ($1,050,000.00). CC-2007-0095 7
Posteriormente, y con fecha de 6 de diciembre de
2005, IFCO presentó una enmienda a su solicitud de
expansión sustancial, con el propósito de aumentar la
inversión propuesta a un total de cinco millones cien mil
dólares ($5,100,000.00). Para fundamentar su solicitud,
en la página 4 de su escrito, IFCO se expresó en los
siguientes términos:
La Inversión Adicional cualifica como Inversión Elegible según el artículo 21(j)(4) de la Ley y la Sección 2-10 del Reglamento. La inversión en la maquinaria y equipo “streamline” ($2,100,000) así como la inversión en la construcción de áreas de almacenaje y estacionamiento y la compra de equipos recolectores ($3,000,000), permitirá a la Peticionaria expandir su proyecto de reciclaje y aumentar la capacidad de recuperar, reciclar y almacenar nuevos materiales tales como el vidrio, aluminio, metales ferrosos y cualquier otro material reciclable.
La Inversión Adicional se utilizará par[a] la adquisición de la maquinaria y equipo tipo “st[r]eamline,” (incluyendo instalación eléctrica) necesaria para instalar dicha maquinaria de nueva tecnología en la Facilidad Exenta, a la construcción de las mejoras en la Finca Longo de Caguas y su alquiler, y a la compra de equipo de recolectores. La inversión en la maquinaria y equipo “streamline” y los recolectores, así como el desarrollo y construcción de mejoras en la parcela en el Barrio Longo en Caguas, constituye una inversión por la cual no se han otorgado créditos contributivos por Inversión anteriormente bajo la Sección 2-10 del Reglamento.
Argumentó la recurrida que la inversión adicional a
realizarse cumplía con todas y cada una de las
disposiciones de la Ley 70-1978 y el Reglamento 5880, por
lo que los inversionistas tenían derecho a un crédito por CC-2007-0095 8
inversión ascendente a dos millones quinientos cincuenta
mil dólares ($2,550,000.00).
Luego de evaluar la solicitud enmendada, la Autoridad
encontró que la actividad propuesta de expansión
sustancial que realizaría IFCO no era elegible para
recibir el beneficio de los créditos contributivos por
inversión, según lo dispuesto en la Sección 2-5 del
Reglamento 5880. Fundamentó su decisión únicamente en el
hecho de que en nuestra Isla ya existían entidades con una
operación e infraestructura similar a la que IFCO proponía
en su solicitud.10
El 23 de febrero de 2006, IFCO solicitó
reconsideración de dicha denegatoria. Específicamente,
incluyó como súplica:
a) Que se determine que IFCO ha realizado una expansión o renovación sustancial de acuerdo a la Sección 21 (g) de la Ley 70 y de las Secciones 2-1 y 2-13 del Reglamento 5880 teniendo ya una Certificación de Facilidad Exenta y que por lo tanto no tenga que cumplir con los requisitos de volver a tener que demostrar que cualifica bajo otras tecnologías ambientalmente seguras bajo el Artículo 21(g)(3) de la Ley 70 y la Sección 2-10 del Reglamento 5880.11
b) En la alternativa que se certifique la facilidad de “Single Stream” como una Facilidad Exenta dentro de la ya existente Certificación de Facilidad Exenta a base de
10 Dicha determinación fue notificada mediante carta fechada 16 de febrero de 2006.
11 Según las disposiciones del Reglamento 5880, entendemos que la sección a la que se refería la recurrida era a la Sección 2-5, en lugar de la Sección 2- 10. CC-2007-0095 9
que la tecnología a ser utilizada reúne todos los requisitos establecidos en el Artículo 21(g) de la ley y el Artículo 2-10 del Reglamento 5880.
(Énfasis en el original y nota al calce nuestra).
La Autoridad, luego de acoger y evaluar la
reconsideración de IFCO, emitió su decisión en carta
fechada el 21 de junio de 2006. En la misma, mantuvo su
determinación inicial de no otorgar los nuevos créditos
por inversión. Entre los fundamentos esgrimidos por la
Autoridad para sustentar su decisión se encuentran: (i)
que la operación e infraestructura de la recurrida era
similar a la de otras industrias existentes en el País;
(ii) que estaba ubicada cerca de otra instalación que
contaba con una maquinaria parecida de “single stream”;
(iii) que ya había recibido sobre dos millones doscientos
mil dólares ($2,200,000.00) en créditos contributivos y
(iv) que parte del proyecto incluía la construcción de un
área de estacionamiento, lo cual no era considerado por la
Autoridad como una inversión directamente relacionada con
el reciclaje, para poder justificar la concesión de
créditos contributivos. Además, la Autoridad sostuvo que
IFCO no había cumplido con el procedimiento establecido en
el Artículo 21 de la Ley 70-1978 y en el Reglamento 5880,
mediante el cual se tenían que volver a evaluar todas las
disposiciones relativas a la certificación de entidades
como facilidades exentas. CC-2007-0095 10
Inconforme con tal determinación, IFCO acudió
mediante un recurso de revisión administrativa ante el
Tribunal de Apelaciones (TA). Alegó que la Autoridad
había errado al analizar la solicitud de expansión
sustancial bajo los parámetros de la Sección 2-5 del
Reglamento 5880 y al determinar que la inversión adicional
no era elegible para recibir créditos contributivos.
Luego de varios escritos sometidos por ambas partes,
el TA revocó la decisión de la Autoridad en una Sentencia
emitida el 29 de diciembre de 2006.12 Expuso lo siguiente
como conclusión al primer señalamiento de error planteado:
Nos resulta claro, que sólo cuando se concluye que la expansión envuelve una actividad diferente, es que procedería evaluar una propuesta de expansión bajo los criterios necesarios para calificar como una Facilidad Exenta. Si no existe tal diferencia, entonces lo que procede es indagar si el proyecto de expansión llena lo requerido por el Reglamento en la “Sección 2-13 Renovación o Expansión Sustancial”. El volver a calificar el proyecto de expansión o renovación como una Facilidad Exenta, cuando no existe cambio de la actividad por la cual antes se calificó la facilidad como Facilidad Exenta, no lo autoriza ni requiere la ley y, además, conlleva una demora y gastos adicionales que no se justifican cuando la naturaleza de la operación es la misma que la del proyecto original, el cual luego de evaluación por la Autoridad obtuvo Certificación de Facilidad Exenta.
Sentencia del TA, a las págs. 22-23.
En cuanto al segundo señalamiento de error, el TA
concluyó que los fundamentos utilizados por la Autoridad
12 Archivada en autos y notificada a las partes el 12 de enero de 2007. CC-2007-0095 11
para decidir que la inversión a realizarse por IFCO no era
elegible para recibir créditos contributivos, no
encontraban apoyo en la Ley ni en el Reglamento. En
particular, manifestó el foro apelativo intermedio que en
ninguna parte de la Ley ni del Reglamento se impone un
límite cuantitativo a los créditos contributivos a
otorgarse, ni existen limitaciones sobre la cantidad de
plantas de reciclaje por área geográfica. En cuanto a la
inversión en un área de estacionamiento, estableció el TA
que la misma comprendía una actividad relacionada al
reciclaje, dado que por el tipo de operaciones a
realizarse, se necesitan áreas donde: (1) recibir los
camiones con desperdicios sólidos y donde estacionarlos en
caso de que los mismos no puedan ser descargados
inmediatamente; (2) almacenar su contenido si no se pueden
procesar prontamente y (3) donde se puedan almacenar
temporalmente los materiales reciclados, hasta acumular
las cantidades necesarias a ser despachadas a los
clientes.
Además de las expresiones atinentes a que la
Autoridad se basó en criterios no pertinentes al denegar
los créditos contributivos, así como que los fundamentos
esgrimidos no encontraban base en la Ley ni en el
Reglamento, el foro apelativo intermedio manifestó que la
inversión cumplía con los requisitos establecidos en ley13
13 Refiriéndose a la Sección 2-13 del Reglamento 5880. CC-2007-0095 12
para evaluar un proyecto de expansión sustancial.
Decretó, en primer lugar, que se trataba de una inversión
a realizarse en una facilidad de reciclaje y que, además,
la cuantía de la inversión era mayor al veinticinco por
ciento (25%) del justo valor en el mercado de todos los
activos de la Facilidad Existente. Por lo tanto, revocó
la resolución de la Autoridad y le ordenó que certificara
al Departamento de Hacienda que el proyecto de expansión
sustancial de IFCO era acreedor del crédito contributivo
provisto en el Artículo 21 de la Ley 70-1978.
En desacuerdo con el dictamen del TA, la Autoridad
acudió oportunamente ante nos planteando la comisión de
los siguientes errores:
1. Erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que los inversionistas privados para el establecimiento, renovación o expansión de plantas de reciclaje de desperdicios sólidos tienen como materia de derecho un crédito contributivo del 50% de su aportación en efectivo, sin que la Autoridad tenga que evaluar si la Industria cualifica o no como Facilidad Exenta.
2. Erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que la solicitud de Certificación de Facilidad Exenta por Expansión y/o Renovación Sustancial de IFCO no tiene que ser calificada ni evaluada como Facilidad Exenta por haber obtenido una Certificación por una actividad anterior.
3. Erró el Tribunal al resolver que la inversión adicional [a] hacerse por IFCO en la Renovación o Expansión de su empresa es elegible para créditos contributivos por inversión bajo el Art. 21 y el Reglamento 5880. CC-2007-0095 13
Examinada la petición de certiorari, decidimos
expedir el recurso solicitado y contando con la
comparecencia de ambas partes, procedemos a resolver.
II
ARTÍCULO 21 DE LA LEY 70-1978 Y OTRAS DISPOSICIONES LEGALES APLICABLES
La Ley 70-1978 creó la Autoridad de Desperdicios
Sólidos para que, entre otros propósitos, planificara,
financiara y operara los servicios de trasbordo,
procesamiento, recuperación y disposición final de los
desperdicios sólidos para el uso de los municipios,
agencias públicas y privadas. 12 L.P.R.A. sec. 1305(d)
(Supl. 2011). Posteriormente, la Asamblea Legislativa,
consciente del problema que representa tener un alto
volumen de desperdicios sólidos que se generan diariamente
y una pobre capacidad receptora en los vertederos, creó,
mediante la Ley 70-1992 (12 L.P.R.A. secs. 1320 et seq.
(2007 y Supl. 2011)),14 un programa dirigido hacia la
reducción y el reciclaje de los desperdicios sólidos. El
mismo estaba enfocado primordialmente en la disminución
del volumen de desperdicios que se depositaban diariamente
en los vertederos y en el desarrollo de un mercado de
material reciclado. En la Exposición de Motivos de la Ley
70-1992 se expuso:
14 Conocida como “Ley para la Reducción y el Reciclaje de Desperdicios Sólidos en Puerto Rico”. CC-2007-0095 14
Urge implantar unas soluciones ambientalmente seguras que redunden en la reducción del volumen de desperdicios sólidos que se tienen que disponer.
Los sistemas de reducción y reciclaje en combinación con el uso menos intensivo de los vertederos representa una alternativa viable para Puerto Rico….
La Asamblea Legislativa de Puerto Rico entiende que el país necesita implantar sistemas regionales para la reducción y el reciclaje de desperdicios sólidos, estimulando la participación de la empresa privada en la construcción y operación de las instalaciones necesarias….
(Énfasis nuestro).
Para lograr el propósito de desarrollar e implantar
estrategias económicamente viables y ambientalmente
seguras que resulten en la disminución del volumen de
desperdicios sólidos, el Artículo 3 de la Ley 70-1992
contempló, entre otras medidas, la concesión de incentivos
a las empresas participantes para estimular la
recuperación de material reciclable y alentar la
participación de la empresa privada en la construcción y
operación de instalaciones de recuperación y reciclaje.
Igualmente, impuso como una de las responsabilidades de la
Autoridad, además de estimular la participación de la
empresa privada en proyectos de reducción y reciclaje, el
promover el fortalecimiento y la expansión de todas
aquellas industrias que estuvieran en operación en ese
momento. Art. 4 de la Ley 70-1992, 12 L.P.R.A. sec. 1320b
(2007). CC-2007-0095 15
Del mismo modo, mediante el Artículo 18 de la Ley 70-
1992 (12 L.P.R.A. sec. 1320(p) (2007)), se implantó un
Programa de Incentivos Económicos que disponía que la
Administración de Fomento Económico otorgaría incentivos
contributivos para promover el establecimiento de
industrias de reciclaje o de industrias que utilizaran el
material reciclado para la confección de sus productos.
Dicho precepto, además, le imponía a la Autoridad el deber
de promover el desarrollo de incentivos contributivos
adicionales a los provistos en dicha ley para promover el
desarrollo de ese tipo de industrias.
Con el paso de los años, y aún abrumados con la
cantidad de desperdicios sólidos producidos en la Isla
diariamente, el 20 de enero de 1995 se aprobaron unas
enmiendas a la Ley 70-1978, mediante la Ley 15-1995.
Entre éstas se añadió el Artículo 21, con el propósito de
conceder créditos contributivos a toda aquella persona o
entidad que realizara una inversión en facilidades
dedicadas a la disposición y/o el tratamiento de los
desperdicios sólidos. En la Exposición de Motivos de la
Ley 15-1995, se expresó que la incorporación del atractivo
contributivo tenía la finalidad de fomentar la actividad
industrial para lograr un manejo adecuado de los
desperdicios sólidos.
El Artículo 21 de la Ley 70-1978, según aprobado,
concede el derecho a obtener créditos contributivos por
inversiones realizadas en facilidades de reducción, CC-2007-0095 16
disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos,
sujeto a ciertas disposiciones de la Ley. En particular,
establece el Artículo 21 de la Ley 70-1978 en su inciso
(g) que serán consideradas facilidades de reducción,
disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos: (i)
los negocios exentos bajo la Sección 10039(e)(24) de la
“Ley de Incentivos Contributivos de Puerto Rico”15 y bajo
la Sección 10101 incisos (d)(9) y (e)(24) de la “Ley de
Incentivos Contributivos de 1998”;16 (ii) los dedicados a
facilidades de rellenos sanitarios; (iii) los que
produzcan energía mediante fuentes renovables limpias,17 y
(iv) cualquier otra tecnología aprobada por la Autoridad
que sea ambientalmente segura. Toda industria que lleve a
cabo alguna de las actividades enumeradas anteriormente
puede, conforme al procedimiento establecido, solicitar
ser cualificada como una facilidad exenta para efectos de
recibir los beneficios de los créditos contributivos por
inversión.
De la misma forma, y en lo pertinente al caso ante
nos, detalla el Artículo 21 en su inciso (j), 12 L.P.R.A.
sec. 1318a(j) (Supl. 2011), que podrán ser consideradas
inversiones elegibles, para efectos de recibir los
créditos contributivos:
15 13 L.P.R.A. secs. 10038 et seq. (2007).
16 13 L.P.R.A. secs. 10101 et seq. (2007).
17 Añadido a la Ley 70-1978 mediante enmienda realizada por la Ley 233- 2006. CC-2007-0095 17
(1) La cantidad de efectivo que haya sido aportada a una facilidad exenta para ser utilizada en una facilidad de reducción, disposición y/o tratamientos de desperdicios sólidos a cambio de: (i) acciones en la corporación, si la facilidad exenta es una corporación, o (ii) la participación, o el aumento en la participación, en una sociedad o empresa en común.
(2) ….
(3) ….
(4) Sólo se consideran como inversiones elegibles aquellas inversiones cuyos fondos son utilizados en su totalidad única y exclusivamente para la construcción de una facilidad de reducción, disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos nueva o para la renovación o expansión sustancial de la facilidad de reducción, disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos existente, según definido en esta sección. Cualquier otra inversión cuyos fondos no sean utilizados directamente y en su totalidad para la construcción, renovación o expansión sustancial de una facilidad exenta, quedará excluida de la definición de inversión elegible de esta sección. En el caso de que se efectúe una de las aportaciones descritas en las cláusulas (1) o (2) del inciso (j) de esta sección, dicha aportación se considerará como inversión elegible sólo si dicha inversión se hace en la emisión primaria de las acciones o participaciones.
Una vez aprobada la Ley, y puesta la misma en vigor,
se aprobaron una serie de enmiendas con el propósito de
continuar incentivando la participación de la empresa
privada en el manejo de los desperdicios sólidos. Como
ejemplo de lo anterior, cuando la Ley 15 fue aprobada
inicialmente, disponía en su inciso (b), que la cantidad
máxima del crédito por inversión que estaría disponible a CC-2007-0095 18
los inversionistas no podía exceder del diez por ciento
(10%) del costo total del proyecto o cincuenta por ciento
(50%) del efectivo aportado por éstos, lo que fuera menor.
Sin embargo, según plasmado en la Exposición de Motivos de
la Ley 104-1996, “la Asamblea Legislativa de Puerto Rico
ent[endía] necesaria la aprobación de [una] enmienda a la
Ley de la Autoridad de Desperdicios Sólidos en Puerto
Rico, con el propósito de flexibilizar y desarrollar las
inversiones en los proyectos relacionados con la
disposición de desperdicios sólidos.” (énfasis nuestro).
Así, pues, la Ley 104-1996 enmendó el inciso (b) del
Artículo 21, para disponer que la cantidad máxima del
crédito por inversión que estaría disponible a los
inversionistas, por cada proyecto, sería del cincuenta por
ciento (50%) del efectivo aportado por éstos, disposición
que resultaba más beneficiosa a los inversionistas.
El 18 de noviembre de 1998 fue aprobado el Reglamento
5880 promulgado para regir la concesión de créditos
contributivos por inversión en facilidades exentas, según
los términos y disposiciones del Artículo 21 de la Ley 70-
1978. Por lo pertinente que resultan algunas de las
secciones del Reglamento para la dilucidación de la
controversia ante nos, a continuación haremos una breve
exposición de las mismas. Dispone lo siguiente la Sección
2-5 de dicho Reglamento en su parte pertinente:
Facilidad Exenta significa cualquier facilidad de disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos, según dicho término se define en el CC-2007-0095 19
apartado (g) del Artículo 21 de la Ley, que obtenga una certificación emitida por el Director Ejecutivo a tenor con las disposiciones de la Ley y de la Sección 3 de este Reglamento incluyendo, pero sin limitarse a:
a) Negocios Exentos bajo la Sección 2 (e)(24) de la Ley Núm. 8 de 24 de enero de 1987, según enmendada, conocida como “Ley de Incentivos Contributivos de Puerto Rico del 1987”, la Sección 2 (e)(24) de la Ley Núm. 135 de 2 de diciembre de 1997, conocida como “Ley de Incentivos Contributivos de 1998”, o cualquier ley sucesora de naturaleza análoga;
b) Aquellas actividades que se dediquen a facilidades de rellenos sanitarios….
c) Otras tecnologías aprobadas por la Autoridad. Estas tienen que estar en armonía con el Plan Regional de Infraestructura para el Reciclaje y Disposición de los Desperdicios Sólidos en Puerto Rico, aspecto a determinarse por la Autoridad. Estas deberán promover la reducción, reuso y reciclaje de los desperdicios sólidos en Puerto Rico, utilizar una tecnología ambientalmente segura y probada, y someter evidencia al respecto. Además, deberá cumplir con todas las reglamentaciones estatales y federales aplicables.
La Autoridad, a su discreción, podrá tomar en consideración cualesquiera otros factores que estime sean pertinentes para tal determinación, considerando los mejores intereses económicos y sociales del Pueblo de Puerto Rico.
A tenor con lo anterior, para que una facilidad de
disposición y/o tratamiento sea certificada como facilidad
exenta debe, además de realizar alguna de las actividades
citadas en la sección que antecede, llevar a cabo el
procedimiento establecido en la Sección 3 del mismo cuerpo
legal. CC-2007-0095 20
La Sección 3 del Reglamento 5880 establece el
procedimiento que deben seguir aquellas industrias que
interesen ser certificadas como facilidades exentas. La
misma establece:
Toda persona o entidad que interese una determinación de Facilidad Exenta bajo la Ley deberá someter conjuntamente con una solicitud los siguientes documentos, según sean aplicables:
(a) Una declaración jurada que contenga, en forma detallada y actualizada, la siguiente información: (1) Nombre, dirección y número de seguro social de la persona o entidad que solicita la Certificación de Facilidad Exenta. (2) Nombre y dirección del representante, si alguno. (3) Naturaleza de la Facilidad Exenta. (4) Nombre de los Inversionistas y sus números de seguro social, así como del promotor, presidente o socio gestor. (5) Localización o ubicación de la Facilidad Exenta. (6) Disposiciones legales bajo las cuales se solicita la Certificación de Facilidad Exenta y explicación de por qué califica para la misma. (7) Un inventario de toda la propiedad mueble e inmueble que se proponga utilizar en la Facilidad Exenta. (8) Número de empleos directos permanentes a tiempo completo que genera o generará la Facilidad Exenta y término dentro del cual se generarán dichos empleos. (9) Número de empleos parciales que genera o generará la Facilidad Exenta y término dentro del cual se generarán dichos empleos. (10) Monto de la nómina. (11) Inversión realizada y/o que se realizará (descripción, procedencia y cuantía), incluyendo: (a) presupuestos preparados para propósitos de estudios de CC-2007-0095 21
viabilidad o para propuestas de construcción, en los casos en que sea aplicable, carta de términos (“term sheet”) de la institución financiera que proveerá financiamiento y (b) estimado del crédito contributivo que estará disponible para los Inversionistas, y una propuesta de la forma en que este crédito se distribuirá. (12) En los casos de Facilidades Nuevas, fechas estimadas en que comenzará la construcción y comenzará sus operaciones o, en los casos de Facilidades Existentes, fechas estimadas en que comenzará y finalizará su Renovación o Expansión Sustancial.
(b) Si es una corporación doméstica, una copia del certificado de incorporación emitido por el Departamento de Estado….
(c) Copia de los estados financieros auditados de los últimos dos años contributivos en los casos de Facilidades Existentes que emprendan una renovación sustancial, o, en los casos de Facilidades Nuevas, copia de los estados financieros sin auditar del último año contributivo del Desarrollador.
(d) Una certificación negativa del (i) Negociado de Recaudaciones, (ii) Negociado de Control de Puertos, (iii) Centro de Recaudación de Ingresos Municipales, y, en el caso de Facilidades Existentes solamente, (iv) Departamento del Trabajo y Recursos Humanos y, (v) Corporación del Fondo del Seguro del Estado, en el sentido de que ni el peticionario ni los inversionistas adeudan contribuciones, impuestos, arbitrios o derechos de clase alguna. Si el peticionario es una Facilidad Nueva, o nunca ha rendido planillas de contribución sobre ingresos ni pagado derechos sobre ninguna de las áreas cubiertas en este CC-2007-0095 22
inciso, la certificación negativa correspondiente deberá identificar al negocio como Facilidad Nueva o explicar las razones por las cuales no se han pagado los derechos correspondientes. Ninguna persona natural o jurídica que adeude contribuciones al erario podrá beneficiarse de los créditos por inversión provistos por la Ley y este Reglamento, a menos que esté acogida y cumpliendo con un plan de pagos debidamente aprobado por el Departamento de Hacienda.
(e) Permiso de uso, de construcción o de ubicación según la etapa en que se encuentre el proyecto.
(f) Patente Municipal (en el caso de Facilidades Existentes solamente).
(g) Descripción de las operaciones de la Facilidad Exenta, estrategia de ventas, clientes y flujograma de los procesos a utilizarse.
(h) Certificado de seguro de responsabilidad pública expedido por una agencia certificada por la Oficina del Comisionado de Seguros de Puerto Rico (en el caso de Facilidades Existentes solamente).
(i) Cualquier otro documento o información que el peticionario estime conveniente someter o que el Director Ejecutivo le requiera por ser necesario para llevar a cabo un examen completo y cabal de la solicitud del peticionario.
El peticionario tendrá que someter la solicitud correspondiente, en original y dos (2) copias, dirigida a la atención del “Director Ejecutivo de la Autoridad de Desperdicios Sólidos”, acompañada de los documentos complementarios, por correo o personalmente. Al radicarse la solicitud en la Autoridad para la consideración del Director Ejecutivo, la misma deberá estar acompañada también de un cheque certificado o giro bancario o del Servicio de Correos de los Estados Unidos pagadero a la “Autoridad de Desperdicios Sólidos” por la cantidad de quinientos dólares ($500.00). CC-2007-0095 23
Además, el peticionario deberá someter una copia de la solicitud simultáneamente en la División de Exención Contributiva del Negociado de Asistencia Contributiva y Legislación del Departamento de Hacienda, acompañada de un cheque o giro postal a nombre del Secretario de Hacienda, de cuatrocientos dólares ($400.00), cantidad que el Departamento de Hacienda cobra por esta clase de opiniones, según lo provisto en la Ley Núm. 15 del 20 de julio de 1990 y su Reglamento, según enmendado. Estas cantidades podrán ser modificadas de tiempo en tiempo mediante reglamento o carta circular a esos efectos.
Una vez la solicitud esté debidamente radicada ante el Director Ejecutivo y el Secretario, el Director Ejecutivo determinará la elegibilidad del peticionario como Facilidad Exenta tomando en cuenta la naturaleza de las facilidades de disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos, el número de empleos generados; y cualesquiera otros factores que, a discreción del Director Ejecutivo, sean pertinentes para tal determinación, considerando los mejores intereses económicos y sociales del Pueblo de Puerto Rico.
Luego de que el Director Ejecutivo determine que el peticionario califica como una Facilidad Exenta lo notificará al Secretario. El Secretario determinará la procedencia y cuantía de los créditos por inversión solicitados, y, de determinar que los mismos proceden, emitirá su recomendación al Director Ejecutivo. El Director Ejecutivo emitirá la Certificación de Facilidad Exenta mediante comunicación escrita al Peticionario y al Secretario. La Certificación detallará todas las condiciones bajo las cuales es emitida, incluyendo:
(a) La fecha límite de comienzo de las operaciones de la Facilidad Exenta en el caso de Facilidades Nuevas, o para completar la Renovación o Expansión Sustancial en el caso de Facilidades Existentes, la cual salvo en casos excepcionales, no podrá exceder de un año desde la fecha de la Certificación de Facilidad Exenta; CC-2007-0095 24
(b) El costo total de la Facilidad Exenta y las partidas que podrán considerarse como parte del costo de la misma;
(c) Cantidad máxima tentativa del crédito por inversión disponible para la Facilidad Exenta, y
(d) Disposiciones relativas al recobro de los créditos concedidos en caso de que el peticionario no complete el proyecto propuesto dentro del término establecido.
En los casos en que el Director Ejecutivo determine que el peticionario no califica como una Facilidad Exenta, éste notificará por escrito la denegación mediante correo certificado, expresando las razones en las cuales se fundamenta su denegación….
Define el Reglamento 5880 lo que constituye una
Facilidad Existente y una Facilidad Nueva, en las
Secciones 2-6 y 2-7, respectivamente, de la siguiente
manera:
Facilidad Existente significa un negocio en operación al momento que se radique debidamente la solicitud de Certificación de Facilidad Exenta bajo la Sección 3 de este Reglamento, que emprende una Renovación o Expansión Sustancial.
Facilidad Nueva significa un negocio que califique como una Facilidad Exenta que no esté operando al momento que se radique la solicitud de certificación bajo la Sección 3 de este Reglamento, cuyo costo total exceda de quinientos mil dólares ($500,000), y que utilizará facilidades físicas y maquinarias que no hayan sido utilizadas en una facilidad de disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos durante el período de dieciocho (18) meses anteriores a la fecha de radicación de la solicitud…. Asimismo, se considerará también como una Facilidad Nueva a todo negocio que, aunque haya sido utilizado como una facilidad de disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos durante el referido período de dieciocho (18) meses, sea adquirido con el propósito de ser sometido a una renovación de tal magnitud, CC-2007-0095 25
incluyendo maquinaria y equipo, que su costo excederá del doscientos por ciento (200%) del precio de compra del negocio, siempre y cuando dicha cantidad se invierta en su totalidad dentro del período de veinticuatro (24) meses de la fecha de la adquisición del mismo.
Por último, para que una facilidad que ha sido
certificada como exenta pueda recibir los beneficios de
los créditos contributivos, tiene que realizar una
inversión elegible, según la misma es definida en la
Sección 2-10 del Reglamento 5880 y la cual dispone en su
parte pertinente:
Inversión elegible significa:
(1) La cantidad de efectivo que haya sido aportada a una Facilidad Exenta para ser utilizada en una facilidad de disposición y/o tratamiento de desperdicios sólidos a cambio de (i) acciones en una corporación, o (ii) participación en una sociedad; y (2) … (3) …
Sólo se considerará como Inversión Elegible aquella inversión cuyos fondos son utilizados en su totalidad única y exclusivamente para la construcción, incluyendo el costo de equipo y maquinaria por la cual no se hayan otorgado créditos contributivos anteriormente, de una Facilidad Nueva o para la Renovación o Expansión Sustancial, incluyendo el costo de equipo y maquinaria por la cual no se hayan otorgado créditos contributivos anteriormente, de una Facilidad Existente. Cualquier otra inversión cuyos fondos no sean utilizados directamente y en su totalidad para estos propósitos quedará excluida de la definición de Inversión Elegible de esta Sección.
En el caso de que se efectúe una de las aportaciones descritas en los incisos (1) o (2) de esta Sección, dicha aportación se considerará como Inversión Elegible sólo si se hace en la Emisión Primaria de las acciones o participaciones. CC-2007-0095 26
En todo caso en que se interese hacer una Inversión Elegible en una Facilidad Exenta en exceso de la cantidad provista en la Certificación de Facilidad Exenta, se requerirá una enmienda a la Certificación de Facilidad Exenta que refleje la aportación de capital adicional. Como regla general, y a menos que la Facilidad Exenta sea de tal magnitud e importancia que los mejores intereses del Pueblo de Puerto Rico requieran lo contrario, el Director Ejecutivo sólo atenderá solicitudes de enmienda a Certificaciones de Facilidad Exenta que sean radicadas antes del comienzo de la construcción o la Renovación o Expansión Sustancial de la Facilidad Exenta, y que sean motivadas por cambios sustanciales en el proyecto. ....
La Sección 2-13 del Reglamento 5880 dispone los
requisitos que deben cumplir aquellas Facilidades
Existentes que deseen llevar a cabo una renovación de sus
facilidades:
Una Renovación o Expansión Sustancial significa aquella actividad que conlleva una inversión dirigida a renovar, remodelar, o ampliar las facilidades físicas de una Facilidad Existente, incluyendo la adquisición de maquinaria y equipo, siempre y cuando la Renovación o Expansión Sustancial: (i) conlleve un costo mínimo de doscientos cincuenta mil dólares ($250,000), ó veinticinco por ciento (25%) del justo valor en el mercado de todos los activos de la Facilidad Existente, lo que sea mayor, y (ii) cuente con la aprobación previa del Director Ejecutivo.
Sobre las disposiciones legales pertinentes es
necesario mencionar, por último, que tanto la Ley 70-1978
como el Reglamento 5880 conceden a la Autoridad la
facultad de exigir informes mediante los cuales pueden
investigar las operaciones de las facilidades exentas.
Dispone el Artículo 5 de la Ley 70-1978 en su inciso (ff), CC-2007-0095 27
12 L.P.R.A. sec. 1305 (Supl. 2011), que la Autoridad puede
“[r]equerir a toda persona o entidad sujeta a su
jurisdicción que radique ante ella los informes y realizar
[las] inspecciones o investigaciones necesarias para
lograr los propósitos de [su ley orgánica]”.
Además, una vez concedido un crédito por inversión y
notificado a la Autoridad cómo éste ha de ser distribuido
entre los inversionistas, la facilidad exenta debe, por el
término de tres (3) años a partir de dicha notificación,
rendir un informe anual al Director de la Autoridad y al
Secretario de Hacienda desglosando el total de la
inversión realizada en el proyecto a la fecha en que se
está rindiendo dicho informe anual.
Del mismo modo, el Reglamento 5880 contiene
disposiciones relativas a la capacidad que posee la
Autoridad para solicitar dichos informes de las industrias
a las que regula. Por ejemplo, en la Sección 13.1 del
mencionado reglamento se detalla con mayor especificidad
la información que debe contener el informe anual que
viene obligada a rendir la entidad una vez ha recibido un
crédito por inversión y ha notificado la distribución del
mismo.
III
INTERPRETACIÓN DE LA LEY
Con el fin de solucionar las controversias y
adjudicar los derechos que cobijan a las partes en un CC-2007-0095 28
pleito, los tribunales tenemos la ineludible labor de
interpretar los estatutos aplicables a la situación de
hechos en particular. R.E. Bernier y J.A. Cuevas Segarra,
Aprobación e interpretación de las leyes en Puerto Rico,
2da ed. rev., San Juan, Pubs. J.T.S., 1987, Vol. 1, pág.
241. Dicho proceso de interpretar las leyes, que recibe
el nombre de hermenéutica legal, consiste en auscultar,
averiguar, precisar y determinar cuál era la voluntad
legislativa al aprobar la ley. Íd. a la pág. 241. La
hermenéutica legal, así como las reglas que lo rigen, se
utiliza no sólo en la interpretación de los estatutos,
sino también en la de los contratos, testamentos,
reglamentos administrativos y cualquier otro tipo de
documento. Íd.
Al adentrarse en esa delicada faena, el poder
judicial debe tener como norte que de todas las reglas de
interpretación hay sólo una que es absolutamente
invariable y es que en dicho proceso “debe descubrirse y
hacerse cumplir la verdadera intención y deseo del poder
legislativo”. R.E. Bernier y J.A. Cuevas Segarra, op.
cit., a la pág. 242 (énfasis en el original). De ese
modo, se ha establecido como principio esencial de la
interpretación estatutaria que al lenguaje de la ley se le
tiene que brindar aquel significado que le imprima validez
al propósito que tuvo el legislador al aprobarla. Íd. a
la pág. 245. CC-2007-0095 29
El Código Civil de Puerto Rico contiene una serie de
disposiciones dirigidas a guiar el análisis e
interpretación correcta de las leyes. Dispone el Artículo
14 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 14 (1993), que
cuando la letra de la ley es clara y está libre de toda
ambigüedad, la misma no debe ser menospreciada bajo el
argumento de que se está tratando de cumplir con su
espíritu. Sin embargo, lo anterior no significa que si
nos encontramos ante un estatuto claro, este Tribunal se
encuentre impedido de llevar a cabo su función como
intérprete de las leyes. En varias ocasiones hemos
expresado que todas las leyes, tanto las claras como las
oscuras, requieren de nuestra interpretación. Consejo
Titulares v. DACo, 181 D.P.R. 945 (2011).
Acorde a lo anterior, previamente adoptamos el
principio de hermenéutica que dispone que “al aplicar una
ley siempre es necesario interpretarla…. Eso es así ya
sean oscuras o claras las palabras de la ley, por lo que
se puede decir que es falso afirmar que sólo las leyes
oscuras deben ser interpretadas”. Consejo Titulares v.
DACo, supra, a la pag. 958 (citando a R.E. Bernier y J.A.
Cuevas Segarra, op. cit., a la pág. 259).
Embarcados en dicha tarea de interpretar las leyes,
si nos encontramos con una cuyo contenido resulta confuso,
sin lugar a dudas cobra mayor importancia y se hace aún
más latente la necesidad de indagar cuál ha sido la
verdadera intención del legislador al aprobarla. En esas CC-2007-0095 30
ocasiones debemos interpretar el estatuto considerando el
propósito social que inspiró su creación y, teniendo dicho
propósito en mente, darle un sentido lógico a todas sus
disposiciones. Alonso García v. S.L.G., 155 D.P.R. 91,
99-100 (2001). Nos ayudará en dicho proceso considerar
cuál era la naturaleza del problema o la necesidad
existente que se procuraba atender mediante dicha
legislación. CBS Outdoor v. Billboard One, Inc., 179
D.P.R. 391, 417 (2010).
Dispone el Artículo 19 del Código Civil de Puerto
Rico, 31 L.P.R.A. sec. 19 (1993), que cuando las
expresiones de una ley son dudosas, el medio más eficaz
para descubrir el verdadero sentido de la misma es
considerar la razón y espíritu de ella o los motivos que
indujeron a la Legislatura a dictarla. En Sucn. Álvarez
v. Srio. de Justicia, 150 D.P.R. 252, 274 (2000) (citando
a Goss, Inc. v. Dycrex Const. & Co., S.E., 141 D.P.R. 342
(1996)), sostuvimos:
Ante la letra de una ley ambigua o incierta tenemos la obligación de inclinarnos “hacia aquella solución que mejor capte el impacto del estatuto en términos del bienestar general y que mejor perciba la intención legislativa al adoptar la norma enfilada a propiciar el interés público”.
(Citas omitidas y énfasis en el original).
Hemos mencionado en innumerables ocasiones
anteriores, que los tribunales, como intérpretes finales
de las leyes, nos encontramos en la obligación de lograr
un análisis que se ajuste al propósito y a la política CC-2007-0095 31
pública que inspiró a la Legislatura al aprobarlas.
Consejo Titulares v. DACo, supra, a la pág. 958. Dicha
normativa tiene como objetivo lograr que, finalmente, la
determinación que el tribunal realice asegure el resultado
que el legislador quiso obtener al aprobar la ley. Íd. a
la pág. 960. “Conforme con lo anterior, … en situaciones
en las que exista alguna ambigüedad, este Tribunal
rechazará una interpretación literal y forzada de un texto
legal que produzca un resultado que no puede haber sido el
que intentó el legislador.” Asoc. Fcias. v. Caribe
Specialty II, 179 D.P.R. 923, 939 (2010) (nota al calce
omitida). Así hemos expresado que en aquellas ocasiones
que nos encontramos con la letra de una ley que no es
clara y cuya aplicación literal llevaría a un resultado
absurdo o contrario a la verdadera intención del
legislador, podemos, en nuestro proceso de interpretación,
ignorar el contenido literal de la misma. Báez Rodríguez
v. E.L.A., 179 D.P.R. 231, 245 (2010).
En Orsini García v. Srio. de Hacienda, 177 D.P.R.
596, 612 (2009), expresamos:
A fin de cuentas, nadie puede comprender e interpretar la significación de cualquier legislación con la mera lectura de su texto, sin conocer el contexto histórico, cultural y social en el cual se aprobó. Se requiere, entonces, incluir en el análisis no tan sólo los elementos intrínsecos a la legislación, como son su exposición de motivos o sección de definiciones, sino también ciertos factores extrínsecos a ésta. Entre éstos, los tratadistas destacan: (1) los sucesos o puntos de vista contemporáneos a su aprobación; (2) la política y el orden público; (3) los informes de la comisión CC-2007-0095 32
legislativa que estudió el proyecto de ley; (4) el diario de sesiones, los anteproyectos, en fin, el historial legislativo; (5) la historia de la ley; (6) el momento de su aprobación; (7) las realidades sociales, políticas y económicas en el momento de hacer la interpretación, y (8) las condiciones existentes y costumbres arraigadas cuando se aprobó la ley…. 18
Por otro lado, hemos establecido que, dependiendo del
objetivo que las impulsa, las leyes se interpretan de
manera distinta. Así, dispusimos en Orsini García v.
Srio. de Hacienda, supra, a la pág. 614 que:
Si el objetivo legislativo es beneficiar a los individuos, al Estado o reparar alguna situación de injusticia en particular, la interpretación deberá ser liberal. Por el contrario, si el objetivo está dirigido a limitar los derechos del Estado o de la sociedad en general, la interpretación debe ser restrictiva. La idea de estas formas de interpretación es facilitar que se cumpla con la finalidad de cada legislación.
Por último, hemos manifestado que al cumplir con
nuestra función como intérpretes de las leyes, tenemos que
armonizar, siempre que sea posible, todos aquellos
estatutos involucrados en la solución de la controversia,
de modo que se obtenga un resultado sensato, lógico y
razonable. Asoc. Fcias. v. Caribe Specialty II, supra, a
la pág. 940.
IV
INTERPRETACIÓN DE LAS LEYES CONTRIBUTIVAS
En innumerables ocasiones hemos señalado que los
tribunales no debemos interpretar la legislación
18 R.E. Bernier y J.A. Cuevas Segarra, op. cit., a las págs. 242-243 y 369- 386. CC-2007-0095 33
contributiva de forma extensiva, sino en forma justa de
acuerdo con sus propios términos. Café Rico, Inc. v. Mun.
de Mayagüez, 155 D.P.R. 548, 559 (2001). Del mismo modo,
hemos expresado que: “las exenciones contributivas, por
ser privilegios excepcionales que concede el Estado, no
deben extenderse más allá de los términos expresos y
exactos del estatuto que las otorga y toda duda debe
resolverse en contra de la existencia de la exención…”.
Íd. a las págs. 559-560.
Sin embargo, también hemos establecido que, aún
cuando “las leyes fiscales deben ser interpretadas
restrictivamente, las mismas tienen que ser interpretadas
en forma jurídica y razonable, teniendo en mente el
propósito e intención general del legislador al
aprobarlas”. Roque González & Co. v. Srio. de Hacienda,
127 D.P.R. 842, 856-857 (1991) (énfasis en el original).
Recientemente, manifestamos que dichas leyes “no deben ser
interpretadas tan restrictivamente como para que pueda
quedar frustrada la intención legislativa”. Interior
Developers v. Mun. de San Juan, 177 D.P.R. 693, 707
(2009). Además, indicamos en Orsini García v. Srio. de
Hacienda, supra, a la pág. 616, que “las exenciones
contributivas no se interpretarán restrictivamente si la
intención legislativa de concederlas es clara e
inequívoca, pues ello derrotaría el propósito del
estatuto” (nota al calce omitida). CC-2007-0095 34
En Pfizer Pharmaceuticals, Inc. y Pfizer
Pharmaceuticals, Limited v. Municipio de Vega Baja, 2011
T.S.P.R. 93, 182 D.P.R. ____ (2011), citando a Textile Dye
Works, Inc. v. Srio. de Hacienda, 95 D.P.R. 708, 713
(1968), abundamos sobre el particular al exponer:
[L]as exenciones industriales de contribuciones que concede el Gobierno de Puerto Rico no deben interpretarse como las antiguas exenciones contributivas las cuales eran privilegios, por cuya razón era beneficioso al interés público interpretarlos restrictivamente. Por el contrario, las exenciones industriales de contribuciones deben interpretarse en forma consonante con su principio creador. Sólo así se cumple la intención legislativa y además esa interpretación fiel y razonable es la interpretación beneficiosa al interés público. La exención industrial de contribuciones no es una gracia, en el viejo sentido de la frase, que el Gobierno de Puerto Rico confiere sino que es un instrumento que utiliza Puerto Rico, para fomentar la industria y la inversión productiva….
(Citas y énfasis omitido). Véase además, P.R. Int. Paper
Co. v. Srio. de Hacienda, 100 D.P.R. 131, 135 (1971).
En Proctor Mfg. Corp. v. Srio. de Hacienda, 91 D.P.R.
829, 834-835 (1965) (citando a Club Yaucano v. Srio.
Hacienda, 83 D.P.R. 623, 629 (1961)), en lo atinente a la
regla de interpretación restrictiva de las exenciones
contributivas, aclaramos que:
[N]o significa que la ley tenga que ser interpretada con un celo de necesaria exclusión de los beneficios que concede la exención, sino meramente que no debe extenderse más allá del propósito legislativo discernible…, o sea, que la interpretación no puede ser tan estrecha y literal que derrote el propósito mismo del estatuto…. Todo cuanto se requiere es que la interpretación sea razonable. CC-2007-0095 35
V
REVISIÓN JUDICIAL DE LAS DECISIONES ADMINISTRATIVAS
La revisión judicial de las decisiones
administrativas tiene como finalidad servir de control a
la discreción concedida a las agencias administrativas,
asegurando, de ese modo, que las mismas ejercen sus
funciones conforme a la ley y de forma razonable.
Empresas Ferrer v. A.R.Pe., 172 D.P.R. 254, 264 (2007).
Mediante este mecanismo procesal se les provee a los
ciudadanos un foro al cual acudir para obtener remedios y
vindicar derechos frente a las actuaciones de los
organismos administrativos. Assoc. Ins. Agencies, Inc. v.
Com. Seg. P.R., 144 D.P.R. 425, 435 (1997). Por su
intención, la revisión judicial “le impone una obligación
especial a los tribunales de ser especialmente cuidadosos
en revisar las decisiones en este campo para proteger la
ciudadanía contra posibles actuaciones arbitrarias.” Íd.
a la pág. 435 (citando a Hernández Denton v. Quiñones
Desdier, 102 D.P.R. 218, 223-224 (1974)). Así, hemos
expresado sobre este particular:
[L]os tribunales tenemos el deber de fiscalizar rigurosamente las decisiones de dichas agencias, para asegurar que desempeñen cabalmente sus importantísimas funciones, y para que el País no pierda la fe en sus instituciones de gobierno.
JP, Plaza Santa Isabel v. Cordero Badillo, 177 D.P.R. 177,
186 (2009) (citando a Empresas Ferrer v. A.R.Pe., supra, a
las págs. 263-264). CC-2007-0095 36
La Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme, 3
L.P.R.A. secs. 2101 et seq. (2006 y Supl. 2011), provee
los parámetros que han de guiar la revisión judicial de
las determinaciones administrativas al establecer en su
Sección 4.5, 3 L.P.R.A. sec. 2175 (2006), que las
determinaciones de hechos serán sostenidas por el
tribunal, si las mismas están basadas en evidencia
sustancial obrante en el expediente administrativo y que
las conclusiones de derecho serán revisables en todos sus
aspectos. Dicha sección dispone, además, que el tribunal
concederá el remedio apropiado, de determinar que el
peticionario es acreedor del mismo.
De ordinario, los tribunales le otorgamos deferencia
a las determinaciones realizadas por las agencias
administrativas, basado en la premisa de que son éstas las
que poseen el conocimiento especializado sobre los asuntos
que estatutariamente le han sido encomendados. Torres
Santiago v. Depto. Justicia, 181 D.P.R. 969, 1002 (2011);
Mun. de San Juan v. CRIM, 178 D.P.R. 163, 175 (2010). Por
ello, hemos señalado que “una decisión administrativa goza
de una presunción de legalidad y corrección que debe
respetarse, mientras la parte que las impugna no demuestre
con suficiente evidencia que la decisión no está
justificada”. JP, Plaza Santa Isabel v. Cordero Badillo,
supra, a la pág. 187.
Sin embargo, en Empresas Ferrer v. A.R.Pe., supra, a
la pág. 264, expresamos las instancias en las cuales la CC-2007-0095 37
deferencia que consistentemente le hemos reconocido a las
agencias debe ceder. Éstas son:
(1) la determinación administrativa no está basada en evidencia sustancial; (2) el organismo administrativo ha errado en la aplicación o interpretación de las leyes o los reglamentos que se le ha encomendado administrar; (3) cuando el organismo administrativo actúa arbitraria, irrazonable o ilegalmente, realizando determinaciones carentes de una base racional, o (4) cuando la actuación administrativa lesiona derechos constitucionales fundamentales….
(Citas omitidas).
Distinto a la deferencia que se le concede a las
agencias administrativas al formular las determinaciones
de hechos, cuando de conclusiones de derecho se trata, los
tribunales tenemos una amplia facultad de revisar completa
y absolutamente las mismas. Assoc. Ins. Agencies, Inc. v.
Com. Seg. P.R., supra, a las págs. 435-436. Los
tribunales sostendrán las conclusiones de derecho del
organismo administrativo siempre que las mismas estén
conformes al mandato de la ley. Martínez v. Rosado, 165
D.P.R. 582, 589 (2005).
Además de la deferencia que se le brinda a las
determinaciones de hechos enunciadas por las agencias
administrativas, anteriormente hemos establecido que los
tribunales igualmente le guardamos mucho respeto a las
interpretaciones de los estatutos que sean realizadas por
las agencias, como entes facultados para velar por su
administración y cumplimiento. Torres Santiago v. Depto.
Justicia, supra, a la pág. 1003. CC-2007-0095 38
Sin embargo, también establecimos que la anterior
norma “no constituye un dogma inflexible que impid[a] la
revisión judicial si no existen las condiciones que
sostienen la deferencia”. Assoc. Ins. Agencies, Inc. v.
Com. Seg. P.R., supra, a la pág. 436. Así, hemos
sostenido que cuando la interpretación del estatuto
realizada por la agencia produzca resultados que son
incompatibles o contrarios al propósito para el cual se
aprobó la legislación y a su política pública, el criterio
administrativo no podrá prevalecer. Orsini García v.
Srio. de Hacienda, supra, a la pág. 642. Es decir, la
deferencia judicial al “expertise” administrativo,
concedido cuando las agencias interpretan la ley, tiene
que ceder ante actuaciones que resulten irrazonables,
ilegales o que conduzcan a la comisión de una injusticia.
Asoc. Fcias. v. Caribe Specialty II, supra, a las págs.
941-942; Mun. de San Juan v. CRIM, supra, a las págs. 175-
176.
Citando al Catedrático Dr. Demetrio Fernández
Quiñones, en Assoc. Ins. Agencies, Inc. v. Com. Seg. P.R.,
supra, a la pág. 436, abundamos sobre este particular como
sigue:
Ahora bien, la deferencia que se preste debe estar predicada realmente en un peritaje superior demostrado por la agencia. Si las decisiones de las agencias no cumplen con esas expectativas, entonces es necesaria una mayor participación de los tribunales. Tal incumplimiento justifica la intervención judicial porque pone de manifiesto que hay falta de entendimiento del objetivo y de la política CC-2007-0095 39
pública a ser alcanzada y desarrollada por el organismo administrativo. D. Fernández Quiñones, Derecho Administrativo y Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme, Bogotá, Ed. Forum, 1993, pág. 505.
En conclusión, “los tribunales no [podemos]
imprimirle un sello de corrección, so pretexto de
deferencia, a las determinaciones o interpretaciones
administrativas irrazonables o ilegales, o simplemente,
contrarias a derecho”. Empresas Ferrer v. A.R.Pe., supra,
a la pág. 264.
Una vez establecido el derecho aplicable al caso,
procedemos a adjudicar las controversias planteadas.
VI
A. CERTIFICACIÓN COMO FACILIDAD EXENTA
Establece el Artículo VI, Sección 19 de la
Constitución de Puerto Rico, L.P.R.A., Tomo 1, que será
política pública del Gobierno de Puerto Rico “la más
eficaz conservación de sus recursos naturales, así como el
mayor desarrollo y aprovechamiento de los mismos para el
beneficio general de la comunidad….” Art. VI, Sec. 19,
Const. de Puerto Rico, L.P.R.A., Tomo 1, ed. 2008, pág.
440. Lamentablemente, y según podemos constatar
frecuentemente en nuestros medios informativos, en Puerto
Rico estamos viviendo un problema, a gran escala, por la
cantidad de basura que se genera diariamente. CC-2007-0095 40
Precisamente, el recurso ante nuestra consideración
tiene como base cuestionamientos procesales sobre una de
las estrategias desarrolladas por el Gobierno para lidiar
con tan precaria situación.
Reconociendo al reciclaje como una de las
alternativas que de forma más efectiva podía ayudar a
reducir la acumulación desmedida de desperdicios sólidos
en los pocos vertederos operantes en Puerto Rico,19 el 18
de septiembre de 1992 la Asamblea Legislativa aprobó la
“Ley para la Reducción y el Reciclaje de los Desperdicios
Sólidos en Puerto Rico”.20 Mediante la misma, estableció
como política pública del Gobierno de Puerto Rico la
implantación de estrategias económicamente viables y
ambientalmente seguras que resultaran en la disminución
del volumen de los desperdicios sólidos, entre las que
destacó el reciclaje.21
19 Valga señalar que en el 1994 la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) y la Junta de Calidad Ambiental (JCA), cerraron 32 de los 61 vertederos que operaban a esa fecha, por incumplimiento con los estándares ambientales. “Estos cierres tuvieron como resultado reducir a casi la mitad la cantidad de [vertederos] disponibles para la disposición de los desperdicios sólidos en Puerto Rico.” Resolución sobre Aclaratoria e Interpretación de Política Pública aplicable a los Sistemas de Relleno Sanitario, R-11-16-5, aprobada por la Junta de Calidad Ambiental el 30 de septiembre de 2011.
20 Ley 70-1992.
21 Es menester señalar que a pesar de que desde el 1992 se estableció el reciclaje como uno de los métodos principales en los asuntos de la política pública ambiental, recientemente entró en vigor la Resolución 11-16-5 de la JCA que tiene como meta ulterior elevar la tasa de reciclaje en la Isla, debido a que actualmente la misma es de sólo once punto tres por ciento (11.3%), cuando según las disposiciones de la Ley 70-1992 debía haber sido de un treinta y cinco por ciento (35%). G. Alvarado, supra, a las págs. 4-5; Resolución sobre Aclaratoria e Interpretación de Política Pública aplicable a los Sistemas de Relleno Sanitario, R-11-16-5, aprobada por la Junta de Calidad Ambiental el 30 de septiembre de 2011. CC-2007-0095 41
Posteriormente, mediante la Ley 15-1995, se pretendió
solidificar la estrategia del reciclaje, mediante la
incentivación de la industria privada en el desarrollo e
implantación de facilidades de reducción, disposición y/o
tratamiento de desperdicios sólidos. De las Exposiciones
de Motivos, al igual que el historial legislativo de las
disposiciones legales antes mencionadas, se desprende que
la política pública del Gobierno de Puerto Rico, así como
lo que se pretendió lograr con la creación de ambas
legislaciones, fue la implantación de un programa efectivo
de reducción y reciclaje de desperdicios sólidos.
Con lo anterior como trasfondo, comenzamos aclarando
que, en el caso de autos, la Autoridad en su comparecencia
ante este Tribunal, hizo unas aseveraciones en su primer
señalamiento de error que no son correctas. Señaló que el
TA había reconocido el derecho a un crédito del cincuenta
por ciento (50%) de las aportaciones realizadas por los
inversionistas a las plantas de reciclaje sin tener que
cualificárseles como facilidades exentas.
Efectivamente, de un examen de las leyes pertinentes
al caso ante nos se desprende que el propósito de la
Legislatura al aprobar las mismas fue incluir a las
empresas privadas como un componente importante en la
disposición y el procesamiento de los desperdicios
sólidos. Para lograrlo estableció, como materia de
derecho, un incentivo de créditos contributivos a aquellas CC-2007-0095 42
facilidades exentas que realizaran inversiones destinadas
a reducir, disponer o tratar los desperdicios sólidos.
En su apreciación, el TA correctamente reconoció el
beneficio de los créditos contributivos como un derecho.
Sin embargo, contrario a lo alegado por la Autoridad, de
la Sentencia emitida por el TA no se desprende que ese
derecho proceda en ausencia de una certificación como
facilidad exenta.
Es decir, en ningún momento el TA aseveró que a las
industrias que llevaran a cabo actividades relacionadas a
la disposición y procesamiento de los desperdicios sólidos
le correspondía dicho derecho de manera automática. A
tenor con lo anterior y con las disposiciones legales
pertinentes, cualquier entidad que desee recibir los
beneficios de los créditos contributivos y que no haya
sido certificada anteriormente como facilidad exenta,
tiene que, ineludiblemente, ser certificada como facilidad
exenta para ser acreedora de los mismos. Sin embargo,
como veremos más adelante en nuestra discusión, una vez
certificada, va a depender de la naturaleza de los
proyectos que la entidad vaya a llevar a cabo para renovar
o expandir sus facilidades, si la misma tuviera que pasar
de nuevo por el proceso de certificación. Por lo tanto,
el TA no cometió el primer error señalado por la
Autoridad.
En cuanto al segundo señalamiento de error, la
peticionaria alega que IFCO tenía que certificarse CC-2007-0095 43
nuevamente como facilidad exenta para obtener los nuevos
créditos contributivos solicitados. Sin embargo, de una
evaluación de las disposiciones legales pertinentes
podemos concluir que no es lógica, ni razonable la
interpretación que la Autoridad pretende hacer de las
mismas para llegar a tal determinación.
Sin lugar a dudas, no puede ser cónsono con los
motivos que propiciaron la aprobación de la Ley 70-1978 y
con el Reglamento 5880, el requerir que IFCO vuelva a
pasar por el proceso de solicitar una certificación como
facilidad exenta para recibir créditos basados en una
renovación dirigida a realizar precisamente el mismo tipo
de actividad por la que fue certificada inicialmente.
¿Cómo puede la Autoridad fomentar e incentivar la
participación de la industria privada en el reciclaje
requiriéndole que cada vez que vaya a realizar una
renovación o expansión sustancial de sus facilidades,
tenga que pasar por el proceso completo de certificación
como facilidad exenta, requerido a cualquier otra entidad
que recién comienza operaciones?
La Autoridad sustenta sus alegaciones en las
menciones que aparecen en las disposiciones de la Sección
3 del Reglamento 5880 relativas a las facilidades
existentes. Sin embargo, al evaluar dichas disposiciones
entendemos que resulta más razonable y más acorde con la
política pública reconocida y con los motivos que
alentaron la aprobación de la Ley 70-1992, Ley 15-1995 y CC-2007-0095 44
Ley 104-1996,22 la conclusión de que a quienes se refiere
dicha sección de la ley con el término “facilidades
existentes” es a aquellas industrias en operación, que no
han sido previamente certificadas y que planifican llevar
a cabo una renovación o expansión sustancial de sus
facilidades. Lo anterior va respaldado por la definición
de “facilidad existente” de la Sección 2-6 del Reglamento
5880, la cual indica que se refiere a aquellos negocios en
operación, al momento de radicar la certificación de
facilidad exenta bajo la Sección 3 del Reglamento, que van
a emprender una renovación o expansión sustancial.
Para lograr armonizar los propósitos que propiciaron
las legislaciones pertinentes al caso de autos, con las
disposiciones del Reglamento 5880, no cabe conclusión más
lógica que considerar las “facilidades existentes” a las
que se refiere la Sección 3 del Reglamento 5880 como
aquellas industrias en operación que no han sido
certificadas como facilidades exentas, pero que desean ser
certificadas como tal para recibir los créditos
22 Cabe señalar que, a tono con dicha política pública, en la Exposición de Motivos de la Ley 135-1997, supra, en virtud de la cual se conceden los créditos contributivos por inversión del Artículo 21 de la Ley 70-1978, se expresó lo siguiente:
[L]os modelos económicos a nivel mundial han cambiado significativamente en los últimos años, por lo que es necesario adoptar unos nuevos incentivos contributivos y no contributivos que estén más a tono con las necesidades cambiantes de la industria para asegurar que Puerto Rico se mantenga competitivo a nivel mundial como localización de los negocios.
Además de reducir los costos de hacer negocios en Puerto Rico, en términos generales, es necesario reducir la burocracia y la complejidad del programa de incentivos para el desarrollo económico de Puerto Rico….
(Énfasis nuestro). CC-2007-0095 45
contributivos por una renovación a realizarse. Dicha
interpretación sería la única que le daría sentido a los
fines que se pretenden alcanzar con la adopción de los
créditos contributivos por inversión en facilidades de
reciclaje.
Acorde con lo anterior, el TA se expresó en los
siguientes términos, con relación a las industrias que han
sido certificadas como exentas y que van a llevar a cabo
una renovación o expansión sustancial:
[E]s razonable que se examine la naturaleza de la operación que obtuvo la Certificación de Facilidad Exenta y se compare con la de la expansión propuesta. Si no se discierne un cambio significativo, entonces no existe razón para requerir que se repita el proceso de calificar como Facilidad Exenta. Si se determina que la actividad es diferente, la Autoridad debe exponer el fundamento para dicha conclusión y entonces proceder a solicitar que se le demuestre que la expansión debe calificar bajo los requisitos de “Facilidad Exenta”…. El concepto de renovación incluye el utilizar una tecnología más adelantada o eficiente. Por lo tanto, lo fundamental es examinar si la operación mantiene la naturaleza de transformar insumos (“inputs”) de desperdicios sólidos a material reciclable.
Nos resulta claro, que sólo cuando se concluye que la expansión envuelve una actividad diferente, es que procedería evaluar una propuesta de expansión bajo los criterios necesarios para calificar como una Facilidad Exenta. Si no existe tal diferencia, entonces lo que procede es indagar si el proyecto de expansión llena lo requerido por el Reglamento en la “Sección 2-13 Renovación o Expansión Sustancial”. El volver a calificar el proyecto de expansión o renovación como una Facilidad Exenta, cuando no existe cambio de la actividad por la cual antes se calificó la facilidad como Facilidad Exenta, no lo autoriza ni requiere la ley y, además, conlleva una demora y gastos adicionales que no se justifican cuando la CC-2007-0095 46
naturaleza de la operación es la misma que la del proyecto original, el cual luego de evaluación por la Autoridad obtuvo Certificación de Facilidad Exenta.
Sentencia del TA, a las págs. 21-23 (énfasis en el
original).
Entendemos acertada la conclusión a la que llega el
TA y coincidimos con su interpretación en torno a que sólo
en aquellos casos en los cuales la facilidad exenta va a
realizar una actividad distinta a aquella por la cual se
le concedió el certificado de exención contributiva, es
que resulta meritorio que se vuelva a evaluar y a
cualificar como tal.
Cabe señalar que IFCO fue certificada como facilidad
exenta en virtud de lo dispuesto en el inciso (c) de la
Sección 2-5 del Reglamento 5880 y en el inciso (g) del
Artículo 21 de la Ley 70-1978. Según dichos preceptos, la
Autoridad verificó lo siguiente: (1) que sus actividades
estuvieran en armonía con el Plan Regional de
Infraestructura para el Reciclaje y Disposición de los
Desperdicios Sólidos, (2) que promovieran la reducción,
reuso y reciclaje de los desperdicios sólidos, (3) que se
utilizara una tecnología ambientalmente segura y probada,
y (4) que se cumpliera con todas las reglamentaciones
estatales y federales aplicables. Además, IFCO tuvo que
someter todos y cada uno de los documentos exigidos por la
Sección 3 del Reglamento 5880. Resulta, pues, evidente
que, para obtener su certificado de exención contributiva CC-2007-0095 47
IFCO ya fue sometida anteriormente a una evaluación
rigurosa por parte de la Autoridad, por lo que no es
meritorio ni razonable que tenga que volver a ser
cualificada por una expansión dirigida a realizar
precisamente el mismo tipo de actividad que ya realizaba.
Como bien expresara el TA en su Sentencia:
[E]l requerir que una propuesta de expansión de una Facilidad ya exenta se evalúe bajo los criterios necesario[s] para obtener una Certificación de Facilidad Exenta, convertiría el proceso de expansión en uno aún más oneroso que uno original, pues, además de los requisitos para Facilidad Exenta original, la expansión tiene que cumplir con el requisito particular de la Sección 2-13 del Reglamento, ante, como Expansión Sustancial, lo cual le impone un requisito de un tamaño mínimo al proyecto, que no existe ni requiere al evaluarse el proyecto original. Ello resulta en la anomalía de que un proyecto de expansión, el cual usualmente es un apéndice más pequeño que el original, requeriría de requisitos más onerosos para su aprobación, que el proyecto original. Se trata de un absurdo….
Sentencia del TA, a las págs. 23-24 (énfasis en el
original y citas omitidas).
Esto no quiere decir, sin embargo, que IFCO no tenga
que cumplir con una serie de requisitos ni tenga que ser
sometida a unas evaluaciones para recibir los créditos que
está solicitando por la renovación o expansión sustancial.
Como bien se desprende de la determinación del foro
apelativo intermedio antes citada, para recibir los
créditos por la expansión sustancial IFCO tendría que, de
todos modos, cumplir con las disposiciones de la Sección
2-13 del Reglamento 5880. CC-2007-0095 48
Al llegar a este punto, es menester señalar que el
Reglamento 5880, por contener asuntos de carácter fiscal,
fue también aprobado por el Departamento de Hacienda. De
ese modo, es forzosa la conclusión de que el Secretario de
Hacienda se encontraba y se encuentra en la misma posición
que la Autoridad para interpretar las disposiciones del
mismo. De acuerdo con lo anterior, el 15 de abril de 2005
el Secretario de Hacienda suscribió una carta en respuesta
a la solicitud de enmienda a la certificación sometida por
IFCO, en la que reconoció que para obtener dichos
créditos, el procedimiento que IFCO tenía que completar
era aquel requerido en la Sección 2-13 del Reglamento
5880. En lo pertinente, manifestó lo siguiente en su
comunicación:
Luego de evaluar la solicitud presentada por la Peticionaria consideramos que la misma debe evaluarse bajo las disposiciones de la Sección 2-13 del Reglamento 5880, como una expansión de las operaciones de la Peticionaria y no como una enmienda a la Certificación, según fue solicitado.
De otro lado, queremos dejar claro que con nuestra
decisión no estamos abandonando la norma de deferencia
judicial que se le concede a las interpretaciones que
realicen las agencias administrativas de sus leyes
orgánicas. Debemos tener presente que se trata de una
situación particular en la cual la agencia está realizando
una interpretación de su propio Reglamento, el cual
contiene un lenguaje que resulta ambiguo y confuso. Ante CC-2007-0095 49
estas circunstancias, no tenemos otra alternativa que
guiarnos por las normas de interpretación estatutaria,
esbozadas anteriormente, que nos dirigen hacia la
consideración del propósito o la intención que perseguía
la Legislatura al aprobar dicha legislación.
Como indicáramos anteriormente, el propósito social
por el cual se aprobó la disposición relativa a la
concesión de créditos contributivos, y las enmiendas
posteriores a la misma, iba dirigido a flexibilizar y
promover que más industrias privadas participaran en la
ardua tarea que representa el manejo de los desperdicios
sólidos. Requerir que IFCO vuelva a pasar por el proceso
de certificación para recibir los créditos por una
expansión dirigida a realizar la misma actividad que
realizaba antes, va a todas luces en contra del motivo con
el cual se aprobó la legislación en cuestión.
Además, es de todos conocido que los reglamentos
administrativos no pueden ir en contra de lo que la
Legislatura pretendió atender con la aprobación de la ley.
Es decir, “un reglamento promulgado para implementar la
ejecución de una ley puede complementarla, pero no estar
en conflicto con ésta”. P.S.P. v. Com. Estatal de
Elecciones, 110 D.P.R. 400, 409 (1980).
Cónsono con lo anterior, y según señaláramos
anteriormente, uno de los propósitos de la revisión
judicial es asegurar que los organismos administrativos
actúen en forma compatible con la política pública CC-2007-0095 50
legislativa. Es por dicha razón que recientemente
expresamos en Báez Rodríguez v. E.L.A., supra, a la pág.
245 que: “cuando el objeto de interpretación es una
enmienda a la ley, debemos siempre tener en cuenta que no
podemos imputar a la Asamblea Legislativa la realización
de un acto inútil al haberla aprobado”. Así, cuando se
enmendó la Ley 70-1978 para reconocer el derecho a la
obtención de créditos contributivos a cierto tipo de
industrias, se hizo con el propósito de promover e
incentivar la operación de más industrias privadas en las
operaciones de reciclaje y manejo de desperdicios sólidos
y no para crearle trabas en la instalación y expansión de
sus operaciones.
Debemos tener presente que, después de todo, la
decisión que hoy tomamos, además de estar a favor de la
política pública de desarrollar un programa amplio de
reciclaje - que incluya la participación activa de la
industria privada - no representa una amenaza a las
facultades y a los poderes de la Autoridad. Por el
contrario, la Autoridad, según disposiciones de su Ley
Orgánica y del Reglamento 5880, tiene la potestad de
exigir informes a todas aquellas industrias que estén
participando en el manejo de los desperdicios sólidos.
Ésta sirve como herramienta útil para monitorear y
mantener un control efectivo para asegurar que dichas
entidades estén llevando a cabo las actividades por las
cuales se les certificó como facilidad exenta y que CC-2007-0095 51
sirvieron de base para el beneficio de los créditos
contributivos.
Sin lugar a dudas, la preparación de informes
representa un requisito mucho menos oneroso que tener que
cumplimentar el engorroso proceso de cualificar como
facilidad exenta, cada vez que una facilidad exenta va a
llevar a cabo una expansión o renovación de sus
operaciones. Al ser certificadas inicialmente como
facilidades exentas, ciertamente estas industrias tuvieron
que atravesar un proceso de evaluación de sus operaciones
para ser acreedoras de los beneficios de los créditos
Además, a pesar de lo que resolvemos en el día de
hoy, todavía las entidades concernidas tendrán que pasar
por un proceso de evaluación para lograr obtener créditos
contributivos por expansiones o renovaciones sustanciales.
Esto es, todavía IFCO tendría que demostrar que su
inversión es elegible porque: (1) se trata de una cantidad
de efectivo a ser aportada a una facilidad exenta a cambio
de acciones en la corporación o participación en la
sociedad; (2) se está aportando capital adicional al
negocio y no meramente reemplazando capital ya existente
(emisión primaria); (3) la inversión ha de ser utilizada
única y exclusivamente para la construcción, incluyendo el
costo de equipo y materiales para los cuales no se han
otorgado créditos contributivos anteriormente; (4) la
inversión está dirigida a renovar, remodelar o ampliar las CC-2007-0095 52
facilidades físicas y (5) la inversión conlleva un costo
mínimo de doscientos cincuenta mil dólares ($250,000.00) o
veinticinco por ciento (25%) del justo valor en el mercado
de todos los activos de la facilidad existente, lo que sea
mayor.
En el caso de autos, los esfuerzos de IFCO iban
dirigidos precisamente a ampliar y renovar sus facilidades
físicas, mediante una inversión adicional de efectivo, la
cual habría de ser utilizada única y exclusivamente en la
compra de materiales y equipos nuevos y en el desarrollo
de nuevas facilidades. Además, la inversión ascendía a
cinco millones cien mil dólares ($5,100,000.00), es decir,
mayor al veinticinco por ciento (25%) de todos los activos
de IFCO y anteriormente no se habían otorgado créditos
contributivos por ésta.
Si lo que ha pretendido la ley es incentivar la
participación de la industria privada en la solución de un
problema que nos afecta a todos - como lo es la producción
de toneladas de desperdicios sólidos diariamente y la
escasez de vertederos donde almacenar las mismas – no
podemos justificar los requerimientos de la Autoridad de
hacerle el camino más tortuoso a una industria que, al
ampliar sus operaciones, contribuye a erradicar tan
preocupante problema.
Después de todo, y aún con toda la deferencia que se
le concede a las agencias administrativas por su
conocimiento especializado, debemos tener presente que es CC-2007-0095 53
finalmente a los tribunales y en especial a esta Curia, a
quien le corresponde evaluar las actuaciones
administrativas para determinar si las mismas se ajustan
al ámbito prescrito en su ley habilitadora. López Leyro
v. E.L.A., 173 D.P.R. 15, 16 esc. 2 (2008). Sin duda
alguna, y en cumplimiento con esa misión, velaremos por
que “las interpretaciones que las agencias realicen de sus
propios reglamentos [estén amparadas] en la razón y en la
afinidad con sus leyes habilitadoras”. Íd. a la pág. 26.
A fin de cuentas “no se trata de aplicar con lógica
mecánica determinada interpretación, sino de formular
aquella que sea cónsona con las necesidades contemporáneas
de nuestra sociedad y con la intención original de la ley
según fue aprobada”. Íd. a la pág. 27. En definitiva,
“no pod[e]mos ignorar que las leyes se aprueban con un
fin”, por lo que “[n]o debemos reducirlas a la futilidad
mediante interpretaciones textuales que trunquen su fuerza
y propósito”. Íd. a la pág. 27.
Por tanto, no erró el TA al determinar que IFCO no
tiene que ser calificada ni evaluada nuevamente como
facilidad exenta para poder recibir créditos contributivos
por la renovación o expansión sustancial a realizarse,
dado que ésta había obtenido un certificado de exención
contributiva previamente.
B. ELEGIBILIDAD DE LA INVERSIÓN
Finalmente, en su tercer señalamiento de error, la
Autoridad aduce que la inversión que IFCO habrá de CC-2007-0095 54
realizar no es elegible para recibir los créditos
contributivos. Ésta sustentó su determinación en: (1) el
hecho de que la operación e infraestructura de IFCO es
similar a la de otras industrias existentes en el país,
(2) que ya habían recibido sobre dos millones doscientos
mil dólares ($2,200,000.00) en créditos contributivos, y
(3) que el área de estacionamiento a construirse no estaba
relacionada con la actividad de reciclaje.
Los únicos requisitos que se desprenden de la Ley 70-
1978 y del Reglamento 5880 para que una inversión pueda
catalogarse como elegible es que la misma vaya a ser
utilizada en su totalidad, única y exclusivamente en una
facilidad de disposición y/o tratamiento de desperdicios
sólidos y que anteriormente no se hayan otorgado créditos
contributivos por esa nueva inversión. Por lo tanto, ni
en la Ley ni en el Reglamento existen limitaciones en
cuanto a la cantidad de créditos a concederse, ni sobre
consideraciones de índole geográficas. Además, si
consideramos la cantidad de desperdicios sólidos que
recibe una planta de reciclaje y la cantidad que
igualmente se genera entre el producto reciclado y el
remanente, es evidente que la inversión en contenedores y
en áreas donde recibir y estacionar los camiones con
desperdicios sólidos está intrínsecamente relacionada con
la actividad de reciclaje.
En conclusión, la Autoridad no presentó en su
resolución razones válidas en apoyo de su determinación. CC-2007-0095 55
Además, de un análisis exhaustivo de la Ley 70-1978 y del
Reglamento 5880, no se desprenden disposiciones que
sirvan como base para tal dictamen. En consecuencia,
concluimos que la determinación de que la inversión a
realizarse por IFCO no era elegible para los créditos
contributivos, es irrazonable y arbitraria.
Por tanto, no erró el TA al resolver que la inversión
adicional a realizarse por IFCO en la renovación o
expansión de su empresa es elegible para recibir los
créditos contributivos que dispone el Artículo 21 de la
Ley 70-1978 y el Reglamento 5880.
VII
El incentivo a las industrias privadas para que éstas
participen en la reducción, disposición y tratamiento de
desperdicios sólidos, además de contribuir a la solución
de un problema ambiental de gran magnitud, ayuda al
Gobierno a cumplir con su política pública, a la vez que
reduce el expendio de los fondos designados para esos
fines. La interpretación que realice la Autoridad de su
Reglamento no puede ser incompatible con la política
pública plasmada en la ley. Es a la Rama Legislativa a
quien corresponde establecer los asuntos fundamentales de
política pública y los directores de las agencias y
entidades de la Rama Ejecutiva vienen obligados a
interpretar dichas leyes de modo consistente con los
propósitos que tuvo la Legislatura al aprobarlas. CC-2007-0095 56
Por las razones antes expuestas, se confirma la
Sentencia del Tribunal de Apelaciones.
Se dictará Sentencia de conformidad.
Roberto Feliberti Cintrón Juez Asociado EN EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
RECURRIDA Núm.: CC-2007-0095 v.
AUTORIDAD DE DESPERDICIOS SÓLIDOS
SENTENCIA
Por los fundamentos antes expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte íntegra de la presente Sentencia, se confirma la Sentencia del Tribunal de Apelaciones.
Así lo pronunció y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez inhibida.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo
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2012 TSPR 35, Counsel Stack Legal Research, https://law.counselstack.com/opinion/ifco-recycling-inc-v-autoridad-de-desperdicios-solidos-prsupreme-2012.