Estado Libre Asociado ex rel. R. M. R.

83 P.R. Dec. 242

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: July 28, 1961
• Docket: Número: 12903
• Status: Published

Opinion

El Juez Asociado Señor Blanco Lugo

emitió la opinión del Tribunal.

En 29 de julio de 1958 el menor R. . . M... R... inició un recurso de apelación

(2) ante este Tribunal Supremo para revisar la resolución dictada por el Juez de Menores a tenor con las disposiciones del artículo 4 de la Ley núm. 97 de 23 de junio de 1955 (Leyes, pág. 505, 34 L.P.R.A. sees. 2001 a 2015), a la cual nos referiremos en adelante como Ley de Menores, dando traslado de su caso para que se tramite como si se tratara de un adulto. El artículo mencionado dis-pone que “[(Ruando se impute a un niño mayor de 16 años de edad y menor de 18 años de edad la comisión u omisión de un acto y tal comisión u omisión constituiría delito grave si en ella incurriere un adulto, el Juez, después de investigar el caso y concluir que entender en dicho asunto bajo las dispo-siciones de esta ley sería contrario al bienestar del niño o de la comunidad, podrá darle traslado para que se tramite el caso como si se tratara de un adulto”.

En 3 de mayo de 1957 se presentaron ante el Tribunal Superior, Sala de Menores de San Juan, tres querellas contra el menor R... M... R... imputándole “faltas” por infracción a las disposiciones de varios artículos del Código Penal de Puerto Rico. (3) Inmediatamente se ordenó que la División de Servicios Sociales hiciese una investigación sobre la conducta y actitud social del menor en el seno de la comu-nidad. A petición del padre del menor se le refirió a la Clí-nica de Higiene Mental para examen y se diagnosticó su con-ducta como “desorden de la personalidad”. El psiquiatra Dr. A. Flores Gallardo dictaminó “que no hay indicios de que este menor esté padeciendo de desorden mental”. Se rindió un ex-tenso informe por la trabajadora social Beatriz M. Cruz sobre la familia del menor, la situación en el hogar, y otros detalles relacionados con su vida y ambiente en que se ha desarrollado desde su nacimiento. Con vista de todos estos informes se convocó al menor, a sus padres y al abogado que hasta enton-ces le había representado, para que compareciera a una vista el día 20 de junio y mostraran causas por las cuales el tribunal no debía renunciar a su jurisdicción para entender en las querellas y transferir las mismas al tribunal competente para que se le juzgare como adulto.

Celebrada la vista a que se ha hecho referencia, el tribunal a quo renunció a su jurisdicción y en su resolución de 12 de agosto de 1957 expresó que “luego de practicarse una in-vestigación completa alrededor de las circunstancias en que se realizaron los hechos que se le imputan al menor en las querellas y a la luz de todo lo revelado en la investigación fiscal, y el estudio social realizado, el Tribunal, llega a la con-clusión de que este menor debe ser mantenido bajo la autori-dad de El Estado por mayor tiempo que el que le falta a este menor para cumplir sus 21 años de edad si al ser procesado como adulto por los hechos que se le imputan resultare con-victo de los mismos”; y añadió que “[T]ambién ha conside-rado el Tribunal, con vista de las declaraciones juradas que obran en el expediente que la personalidad de este menor está, poseída de rasgos tales de conducta antisocial que de recluirse en una de las instituciones que actualmente tiene el Departa-mento de Salud para la orientación y reforma de menores constituiría un grave riesgo para la disciplina, orden y esta-bilidad de los demás menores allí recluidos”. En consecuen-cia, ordenó que se iniciara un proceso contra el menor, y en cumplimiento de ello se procedió por el Fiscal de Distrito a presentar en 21 de agosto las correspondientes acusaciones.

Seis meses y tres días después de haber sido notificada la anterior resolución, el menor, representado por su actual abo-gado, presentó una moción que intituló “sobre modificación de resolución”, interesando se dejara sin efecto la misma y se readquiriera jurisdicción en el asunto.(4) El tribunal se- . ñaló una vista, y finalmente en 16 de julio de 1958 dictó una resolución en la cual hizo constar que consideraba “que no se había aducido ninguna razón fundamentalmente sustancial que no se hubiese tomado en consideración previamente”, y por tanto, declaró sin lugar la reconsideración solicitada. Tres errores se señalan por la parte apelante.

Antes de considerar los errores apuntados es preciso que determinemos si este Tribunal tiene jurisdicción para enten-.der en el recurso interpuesto.

El artículo 11 de la Ley de Menores (34 L.P.R.A. sec. 2011) expresamente indica que “ningún procedimiento, orden o resolución del juez conforme a las disposiciones de esta ley con relación a un niño se considerará de naturaleza criminal”. Esta disposición responde a la filosofía enunciada en la ex-posición de motivos relacionados con el problema de la llamada delincuencia juvenil y de los niños desajustados y abandonados, y que subraya la responsabilidad del Estado en cuanto a las funciones inherentes a su condición de “parens patriae”, que no considera al niño como delincuente salvo en el caso específico en que el bienestar de la comunidad o del niño requiera que se le trate como adulto. Es por eso que las infracciones de las leyes penales cometidas por los menores se denominan faltas y no delitos, y que la consecuencia inmediata sea la de colocar al niño bajo tratamiento adecuado en lugar de considerársele como un convicto común. (4a)

Debido precisamente a la filosofía antes expuesta y que informa toda esta legislación de tribunales juveniles ha sido establecido uniformemente por la jurisprudencia americana que tales procedimientos no son causas criminales. No es necesario que hagamos un acopio de citas específicas para sostener esta proposición y meramente nos remitiremos al apéndice A que aparece en la opinión emitida por la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia en Pee v. United States, 274 F.2d 556, 561 (1959) ; Caldwell, The Juvenile Court: Its Development and Some Major Problems, 51 J. Crim. L., Crim. & P.S. 493 (1961) ; “Exclusive” Jurisdiction of the Juvenile Court, 59 W. Va. L. Rev. 362 (1957) ; Herman, Scope and Purpose of Juvenile Court Jurisdiction, 48 J. Crim. Law & Crim. 590 (1958). De ahí que se haya sostenido que las ga-'.rantías constitucionales que puede reclamar un niño en estos .procedimientos se determinan de los requisitos del debido pro-cedimiento y trato justo, y no de la aplicación directa de las diversas cláusulas constitucionales que garantizan tales de-rechos en procedimientos criminales ordinarios. (5) Shioutakon v. District of Columbia, 236 F.2d 666 (1956); Powell, Constitutional Safeguards in Juvenile Courts, 35 N. Dame Law 220 (1960) ; Regan Constitutional Rights and the Juvenile Court, 5 Yillanova L. Rev. 107 (1959) ; Juvenile Courts —Constitutional Rights and Rules of Evidence Applicable, 57 W.Va. L. Rev. 225 (1955) ; Geis, Publicity and Juvenile Court Proceedings, 30 Rocky Mt. L. Rev. 101 (1957); Ziegler, Right to Counsel in Juvenile Courts, 54 Mich. L. Rev. 1000 (1956) ; Procedural Safeguards in Juvenile Courts, 41 Minn. L. Rev. 701 (1957); Caskel, Applicability of Constitutional Safeguards and Rules of Evidence to Proceedings in Juvenile Courts, 41 Cornell L.Q. 147 (1955).

Se trata pues de un procedimiento de naturaleza civil, y la apelación de las resoluciones del tribunal se rige hasta el 31 de julio de 1958 por las disposiciones pertinentes del Código de Enjuiciamiento Civil, o sea por los artículos 292 y siguientes de dicho cuerpo legal (32 L.R.R.A. see. 1251 y sigtes.). Hernández v. Corte Municipal, 69 D.P.R. 887 (1949). A partir de la fecha indicada el trámite para traer ante nuestra consideración las resoluciones dictadas en casos de menores se rige por la sección 11 de la Ley de la Judicatura y las Reglas 52 a 54 de las de Procedimiento Civil, con las limi-taciones a que se refiere la Regla 14 de las de Procedimientos, en Casos de Menores. (6) Al igual que en otros casos, en au-sencia de disposiciones específicas en el estatuto especial, de-bemos presumir que cuando el legislador se refirió a la ape-lación de las órdenes y resoluciones que se dictaren en estos procedimientos, meramente se refirió al trámite ordinario; provisto para las sentnecias en acciones civiles. Andino v. Fajardo Sugar Co., 82 D.P.R. 85 (1961); Asociación Cooperativa v. Navarro, 70 D.P.R. 929 (1950); Sosa v. Tribunal de Distrito, 70 D.P.R. 62 (1949); Angleró v. Trigo, 48 D.P.R. 194 (1935). Por tanto, es aplicable la norma sobre interrup-ción del término para apelar mediante la presentación de una moción de reconsideración, así como la forma de computar' el término para interponer el recurso mediante la presenta-ción del escrito de apelación. Ramos v. Aviles, 58 D.P.R. 726 (1941) ; Fabián v. Rodríguez, 53 D.P.R. 448 (1938).

Resulta pues claro que la resolución original (7) dic-tada en 12 de agosto de 1957 mediante la cual se trasladó el caso del apelante al Tribunal Superior para ser procesado y juzgado como adulto, era final y firme a la fecha en que se pre-sentó la moción sobre “modificación” de resolución, bien se cnn-,-síderare ésta como una moción de reconsideración o como una solicitud para que se dejara sin efecto la misma. Ello es así porque había transcurrido en exceso el término de 15 días para radicar la primera (artículo 292 del Código de Enjui-ciamiento Civil, 32 L.P.R.A. see. 1251), Reyes v. Reyes, 76 D.P.R. 284 (1954) ; Meléndez v. Tribunal Superior, 77 D.P.R. 535 (1954), o el de seis meses provisto por la Regla 60(b) de las de Enjuiciamiento Civil de 1943. (8) Great American Insurance Co. v. Corte, 67 D.P.R. 564 (1947).

Finalmente, deseamos expresar que en vista de que el juez señaló la moción y celebró una audiencia durante la cual ise recibió prueba y aun cuando consideráramos el presente recurso como un certiorari para revisar una resolución dictada después de la disposición final del asunto por el Tribunal de (Menores, la facultad del juez que entiende en estos asuntos para renunciar su jurisdicción y disponer que se tramite como ¡si se tratara de un delito cometido por un adulto es discrecional, y que los factores que debe considerar para hacer tal determinación son los que el legislador incorporó en el artículo •4, o sea, el bienestar del niño o de la comunidad, para cuya determinación la misma ley autoriza la consideración de in-formes de oficiales probatorios juveniles y trabajadores so-ciales adscritos al tribunal. Solamente en el caso de un claro' abuso de discreción estaríamos justificados en intervenir en la discreción del juez de los asuntos de menores. Estamos; satisfechos, después de una lectura detenida del expediente de este caso, que lejos de haber incurrido en un abuso de dis-creción, el juez dio adecuada y cuidadosa atención a todos los factores envueltos en el caso y que su decisión respondió al de-seo de proteger los mejores intereses de la sociedad. Es en-comiable la escrupulosidad de sus actuaciones.

Se desestimará el recvjrso de apelación interpuesto, por falta de jurisdicción.

El recurso de apelación fue interpuesto bajo las disposiciones del artículo 14 de la Ley de Menores. A partir del 31 de julio de 1958, fecha de vigencia de éstas, y conforme a la Regla 14 de las de Procedimientos para Asuntos de Menores, el recurso procedente es el determinado por la sección 11 de la Ley núm. 11 de 24 de julio de 1952 (4 L.P.R.A. see. 37), según enmendada por la Ley núm. 115 de 26 de junio de 1958. Cf. Andino v. Fajardo Sugar Co., 82 D.P.R. 85 (1961); Sierra V. Pedro A. Pizá, Inc., 82 D.P.R. 303 (1961). Como el presente recurso se inició mediante la presentación del escrito de apelación en 29 de julio de 1958, no es necesa-rio que se radique un recurso de revisión según establecimos en Bermúdez v. Ortiz, 80 D.P.R. 707 (1958).

El artículo' 1 de la Ley de Menores define “querella” eemo el escrito que se presente en el tribunal describiendo la “falta” que se impute a un niño, y la Regla 1(g) indica que “falta” significará “la imputación que se haga a un menor por la infracción o tentativa de infracción de cualquier ley estatal u ordenanza municipal o por estimársele incorregible". Las imputaciones en el presente caso, de haber sido cometidas por un adulto, constituirían acusaciones por delitos de asesinato en primer grado, porta-ción ilegal de armas y no inscripción de armas.

Los fundamentos aducidos en esta moción fueron los siguientes:

“ (‘A’) porque la resolución del 12 de agosto de 1957 de este Hon. Tribunal viola los derechos fundamentales del menor al

(а) negarle la igual protección de las leyes

(б) establecer discrimen contra dicho menor por su condición social;

■(c) al impedir que el Estado preste al niño en este caso servicios no educativos establecidos por ley para protección y bienestar de la niñez;

(d) al negar al niño en este caso que goce de la presunción de ino-cencia a que tiene derecho.

(Art. II — incisos 1, 5, 7 y 11 de la Constitución del Estado Libre Aso-ciado de P. R.)

(‘B’)-Porque la investigación hecha por los Oficiales probatorios juveniles y trabajadores sociales adscritos al Tribunal para que el Hon. Juez pudiera determinar si el interés de la comunidad o del niño justifica-ban su intervención, fue hecha bajo la presión de una campaña de prensa prejuiciada y hostil a los mejores intereses del menor y la histeria príblica ■que desarrolló dicha campaña, afectó el juicio, la fuente de información y la libre y serena actitud mental necesaria para una investigación impar-■cial;

(‘C’) Que dicha investigación está viciada de nulidad, así como la reso-lución tomada por la Hon. Corte, porque las violaciones a la sección 2007 del T. 34 L.P.R.A., durante el arresto del menor, que dieron lugar a ob-tención de pruebas en violación de los derechos constitucionales del menor y la cual prueba fue tomada en consideración por los trabajadores sociales al hacer su informe, así como el clima general en que se desarrolló dicha investigación, son contrarias a los propósitos de las secciones 2001 a 2015 del T. 34 — L.P.R.A.”

A pesar de que ia prohibición contra la aprobación de leyes ex post facto se refiere únicamente a estatutos de naturaleza criminal (Colder v. Bull, 3 Dall. 386, 393 (1798); Bankers Trust Co. v. Blodgett, 260 U.S. 647, 652 (1923)), la aplicación de la misma a los procedimientos de meno-, res que hicimos en Pueblo v. Andújar, 80 D.P.R. 822 (1958) se justifica como parie del “trato justo” que se le reconoce a los menores bajo estos es-tatutos especiales.

En relación con algunas garantías constitucionales específicas, véanse, a) sobre doble exposición, Moquin v. State, 140 A.2d 914 (Md. 1958); People v. Silversteni, 262 P.2d 656 (Cal. 1958) ;In re Santíllanss, 138 P.2d 503 (N.M. 1943); b) sobre auto incriminación, In re Holmes, 109 A.2d 523 (Pa. 1954), cert. denegado 348 U.S. 973 (1955) ; People v. Lewis, 183 N.E. 353 (N.Y. 1932); In re Dargo, 183 P.2d 282 (Cal. 1947) c) sobre juicio público y rápido, In re Moni, 103 A.2d 460 (Pa. 1954); State v. Cronin, 56 So.2d 242 (La. 1951); d) sobre el derecho a asistencia leg’al, People ex rel Weber v. Fifield, 289 P.2d 303 (Cal. 1955); Swann v. District of Columbia, 152 A.2d 200 (1959); e) sobre derecho a fianza, In re Magnuson, 242 P.2d 362 (1952) ; Espinosa v. Rice, 188 S.W.2d 576 (Texas 1945); f) sobre derecho a contrainterrogar los testigos, In re Holmes, 109 A.2d 523 (Pa. 1954).

Dicha regla lee como sigue:

“Eegla 14. De la Eevisión de óRdenes y Eesoluciones Finales.

“El Tribunal Supremo revisará la orden o resolución final dictada por el juez con relación a cualquier menor bajo las disposiciones de la ley de-acuerdo, en todo lo que fuere posible, con lo preceptuado por las sees. 7 y 14 de la Ley núm. 11, aprobada en 24 de julio de 1952, titulada ‘Ley de-la Judicatura del Estado Libre Asociado de Puerto Eico’, según enmendada [4 L.P.E.A. sees. 35 y 37], y con lo dispuesto por las Eeglas de Procedi-miento Civil núms. 53.1, (a), (b) y (e), 53.2, 53.3, 53.5, 54.1, 54.2, 54.3, 54.4„ 54.5, 54.6, 54.7, 54.8, 54.9, 54.10, 54.11(a), 54.12 y 54.13, sujeto a las si-guientes modificaciones en los casos de querellas:

(a) Se revisará dicha orden o resolución final a nombre del menor y a instancia de su padre, tutor, encargado, amigo interesado, o del director del departamento o agencia encargados de su custodia.

(b) El escrito de apelación o de revisión se notificará al Secretario de-Justicia, y en su caso, al padre, tutor, encargado, amigo interesado, director del departamento o agencia encargados de la custodia del menor y a cualquier parte interventora en el asunto.

(c) La falta de notificación del escrito no será motivo para la deses-timación del recurso, pero el Tribunal Supremo podrá exigir que se haga, su notificación a las personas mencionadas y a cualquier otra que a su jui-cio deba ser oída en interés del menor.

(d) La interposición de un recurso de apelación o de revisión no sus-penderá los efectos de la orden o resolución a que el mismo se refiera a me-nos que el Tribunal Supremo decrete lo contrario.

(e) Las decisiones del Tribunal Supremo que se publiquen omitirán el nombre y apellidos del menor y de todas las personas afectadas, y cualquier otro dato por el cual pueda identificarse al menor o a las personas afecta-das.”

Debido a la naturaleza especial del procedimiento establecido en la Ley de Menores, las actuaciones y providencias que se dicten por el Tribunal no se denominan sentencias, sino órdenes y resoluciones. Sin embargo, cualquier resolución que se pronuncie que efectivamente ponga ñn al asunto ante el Tribunal de Menores, equivale a la sentencia final sujeta a revisión o apelación, según sea el caso.

Un ligero examen de las alegaciones de la moción sobre “modifica-ción” de sentencia demostrará que los fundamentos aducidos no pueden .considerarse como “error, inadvertencia, sorpresa o negligencia excusable”.