EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Ramón A. Cacho Pérez Recurrido Certiorari
v. 2016 TSPR 51
Robert Hatton Gotay y otros 195 DPR ____ Peticionario
Número del Caso: CC-2014-597
Fecha: 18 de marzo de 2016
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Ponce, Panel VII
Abogados de la parte Peticionaria:
Lcdo. Eliezer Aldarondo Ortiz Lcda. Rosa Campos Silva Lcdo. Simone Cataldi Malpica Lcdo. Eliezer Aldarondo López
Abogados de la parte Recurrida:
Lcdo. Rafael Hernández Colón Lcdo. Eric M. Quetglas Jordan
Materia: Procedimiento Civil. Aplicación de la doctrina de la ley del caso en lo que respecta a la resolución de asuntos interlocutorios. Validez de embargo emitido por el Tribunal de Primera Instancia sin requerir la prestación de fianza luego de que el Tribunal de Apelaciones revocara la cuantía de daños otorgados y ordenara la celebración de una nueva vista evidenciaria
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Ramón A. Cacho Pérez Recurrido
Certiorari v.
Robert Hatton Gotay y otros CC-2014-0597 Peticionario
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado Señor Rivera García
En San Juan, Puerto Rico, a 16 de marzo de 2016.
La presente controversia nos permite aclarar
el alcance de la aplicación de la doctrina de la
ley del caso en lo que respecta a la resolución de
asuntos interlocutorios. En particular, nos
corresponde dirimir si unas Resoluciones emitidas
por el Tribunal de Apelaciones y por este Foro en
las que se declararon sin lugar ciertos
planteamientos interlocutorios relacionados con la
validez de un embargo constituyen la ley del caso
y, por ende, nos impide entrar a auscultarlos
nuevamente. Sujeto a lo anterior, debemos analizar
si debe sostenerse la validez de un embargo
emitido por el Tribunal de Primera Instancia sin CC-2014-0597 2
requerir la prestación de fianza a pesar de que
posteriormente el Tribunal de Apelaciones revocó la
cuantía de daños otorgados y ordenó la celebración de una
vista evidenciaria para desfilar prueba adecuada sobre los
daños ocasionados.
Por los fundamentos que elaboramos a continuación,
revocamos la determinación del Tribunal de Apelaciones ya
que es inaplicable la doctrina de la ley del caso y, como
cuestión de derecho, procede dejar sin efecto el embargo
emitido contra la parte peticionaria. A continuación
incluimos un resumen breve de los hechos pertinentes a la
controversia que nos ocupa.
I
El 8 de enero de 2010, el foro primario notificó una
Sentencia en la que declaró con lugar la demanda sobre
incumplimiento contractual y daños y perjuicios presentada
por la parte recurrida, Sr. Ramón A. Cacho Pérez (señor
Cacho Pérez) en contra de la parte peticionaria, Sr.
Robert Hatton Gotay (señor Hatton Gotay). En la Sentencia
aludida, el Tribunal de Primera Instancia concedió al
señor Cacho Pérez los remedios que solicitó y además una
compensación en daños en exceso de doce millones de
dólares ($12,000,000.00).
El mismo 8 de enero de 2010, el señor Cacho Pérez
presentó ante el Tribunal de Primera Instancia una moción
de aseguramiento de sentencia y cuatro días más tarde el CC-2014-0597 3
foro primario la declaró con lugar. En dicha orden se
dispuso, en lo pertinente, lo siguiente:
A tenor con lo dispuesto en la Regla 56.1 de Procedimiento Civil el Demandante presentó una Moción de Aseguramiento de Sentencia dictada por este Tribunal el día 23 de diciembre de 2009 solicitando el embargo, el embargo de fondos en posesión de terceros, la prohibición de enajenar, y unas órdenes para obtener del Demandado determinada información con miras de asegurar la Sentencia.
[…]
El aseguramiento de sentencia que se solicita en este caso puede concederse sin prestación de fianza conforme provee la Regla 56.3 por estarse gestionando después de la sentencia.
Conforme provee la Regla 56.4 “si se hubiere cumplido con los requisitos de la Regla 56.3” que en este caso se cumplen, “el Tribunal deberá expedir a Moción de ex-parte de un reclamante, una orden de embargo o de prohibición de enajenar”. Dicha orden de acuerdo con el caso de Rivera Rodríguez v. [Lee] Stowell, 133 DPR 881 (1993), puede dictarse sin vista en un caso como éste porque cae bajo una de las excepciones previstas en dicha opinión: la sentencia es prueba documental fehaciente y las cantidades adecuadas bajo la misma están vencidas y son líquidas y exigibles.
En virtud de ello, el Tribunal ordena el embargo de bienes en posesión de terceros y/o la prohibición de enajenar de suficientes bienes muebles e inmuebles para satisfacer la totalidad de la sentencia, incluyendo los intereses a partir de la fecha de la demanda que monta a $12,815,024.36, más los intereses que se devenguen a partir de la fecha de la Sentencia, de los bienes pertenecientes al demandado Robert Hatton o la Sociedad de Gananciales que tiene constituida con su señora esposa.
Apéndice, págs. 129-130.
El 2 de febrero de 2010, el señor Hatton Gotay
solicitó mediante moción al foro primario que en
sustitución de la referida orden dictada el 12 de enero de CC-2014-0597 4
2010, se emitiera una nueva orden limitada a dos cuentas
que tenía en UBS Financial Corporation (UBS) hasta la
cantidad de $12,815,024.36. El señor Cacho Pérez se opuso
a esa moción. Sin embargo, antes de que el Tribunal de
Primera Instancia resolviera ese asunto, el señor Hatton
Gotay presentó ante el Tribunal de Apelaciones una
petición de certiorari el 10 de febrero de 2010
(KLCE201000203). En dicho recurso cuestionó la legalidad y
la constitucionalidad de la orden de embargo y planteó que
se emitió la misma por una cantidad en exceso a la suma de
daños otorgada al señor Cacho Pérez. Ese foro denegó el
recurso por prematuro mediante Resolución dictada el 14 de
mayo de 2010.
Inconforme, el señor Hatton Gotay acudió el 4 de
octubre de 2010 ante esta Curia mediante una petición de
certiorari en el caso CC-2010-863. El 11 de marzo de 2011
denegamos la expedición del auto. Sin embargo, en la
Resolución denegando el auto expresamos lo siguiente:
Ahora bien, este dictamen es sin perjuicio de que el Tribunal de Primera Instancia celebre una vista para atender y dilucidar la solicitud de limitación de embargo presentada por los peticionarios ante el foro de primera instancia. Apéndice, pág. 445.
En observancia con lo provisto el 11 de marzo de 2011
por este Tribunal, el 23 de mayo de 2011 el señor Cacho
Pérez presentó Moción Renovando Solicitud de Modificación
de Orden de Embargo; y Solicitando Vista sobre Embargo y
Remedios Provisionales en Aseguramiento de Sentencia. CC-2014-0597 5
De otro lado, es preciso señalar que el 5 de marzo de
2010 el señor Hatton Gotay presentó ante el Foro Apelativo
Intermedio el recurso de apelación KLAN-2010-0293 en el
cual impugnó en los méritos la sentencia emitida por el
Foro primario el 8 de enero de 2010. Luego de los trámites
correspondientes, el 6 de junio de 2011, el Tribunal de
Apelaciones confirmó la Sentencia del Tribunal de Primera
Instancia excepto “la parte que condena al señor Hatton
Gotay al pago de ciertas sumas a Utuado Management and
Development Company, Inc. y al señor Cacho Pérez por
concepto de daños y perjuicios”. Apéndice, pág. 507.
Además, se ordenó lo siguiente:
[s]e devuelve al caso al foro primario al solo efecto de que se celebre una vista evidenciaria donde se desfile prueba adecuada sobre los daños ocasionados a Utuado Management y al señor Cacho; y a su vez, se le permita a la parte apelante presentar prueba pericial para rebatir dichos daños”. Íd.
A la luz de esa decisión, el 16 de junio de 2011 el
señor Hatton Gotay presentó una moción ante el Tribunal de
Apelaciones en el mismo recurso de apelación KLAN-2010-
0293, en la que solicitó que se dejara sin efecto el
embargo por no existir una condena de daños que lo
sostuviera. Ese foro declaró sin lugar dicha moción el 28
de junio de 2011. Inconforme, el señor Hatton Gotay acudió
el 1 de agosto de 2011 ante este Tribunal con una petición
de certiorari bajo el núm. CC-2011-0649. El auto se denegó
mediante resolución del 11 de noviembre de 2011. CC-2014-0597 6
Posterior a la notificación de la Resolución de este
foro, y luego de múltiples trámites procesales no
pertinentes a la controversia que aquí nos ocupa, el 14 de
mayo de 2012 el foro primario celebró una vista
argumentativa para considerar varios asuntos que estaban
pendientes de resolver, entre los que se encontraba, la
modificación del embargo trabado. La representación legal
del señor Hatton Gotay hizo constar que el planteamiento
original de limitación de embargo se solicitó antes de que
se notificara la Sentencia del Tribunal de Apelaciones que
revocó la partida de daños concedida. A renglón seguido,
señaló que las Reglas de Procedimiento Civil establecen
que para dictar una orden de embargo debe presentarse una
fianza, lo que no ocurrió en este caso, por lo que el
embargo se podría convertir en uno ilegal y habría daños
que compensar. Por su parte, la representación legal del
señor Cacho Pérez adujo que el planteamiento de la
fijación de fianza en cuanto al embargo se llevó hasta el
Tribunal Supremo y fue declarado sin lugar. De esa forma,
el demandante Cacho Pérez sostuvo que procedía mantener en
vigor el embargo, ya que la responsabilidad de los daños
estaba establecida.
En la vista antes aludida el foro primario ordenó a
UBS Financial Services que abriera una nueva cuenta a
nombre del señor Hatton Gotay y transfiriera a ella
activos por la cantidad de doce millones de dólares. Estos CC-2014-0597 7
activos serían los únicos afectados por la orden de
embargo y el señor Hatton Gotay podría retirar sus frutos.
El 30 de julio de 2012, el Tribunal de Primera
Instancia notificó una resolución sobre los planteamientos
realizados por el señor Hatton Gotay en cuanto a la
procedencia del embargo. Concluyó que la sentencia
original del Tribunal de Primera Instancia en este caso
era final, ya que los foros apelativos confirmaron la
determinación de que el señor Hatton Gotay había realizado
actos dolosos. Al ser una sentencia final, no era
necesaria la prestación de una fianza antes de ordenar el
embargo. No obstante, ante la posibilidad de que los
demandantes no lograran probar sus daños, redujo la
cantidad embargada a $2,500,000.00.
Ambas partes solicitaron reconsideración de dicha
resolución. Los demandantes peticionaron que se aumentara
la cuantía del embargo mientras que el señor Hatton Gotay
arguyó que el embargo era improcedente sin la fijación de
una fianza. El 10 de septiembre de 2013, el Tribunal de
Primera Instancia notificó una resolución en la cual
nuevamente rechazó el argumento del señor Hatton Gotay en
cuanto a la necesidad de prestar una fianza antes de
ordenar el embargo. Fundamentó dicha decisión en que las
resoluciones de los foros apelativos del 28 de junio de
2011 y 11 de noviembre de 2011 habían establecido como ley
del caso que no era necesaria la fianza. Por otro lado,
dejó sin efecto la reducción en el monto del embargo. CC-2014-0597 8
En desacuerdo con el foro primario, el 4 de octubre
de 2013, el señor Hatton Gotay presentó una petición de
certiorari ante el Tribunal de Apelaciones. El 27 de mayo
de 2014, el Tribunal de Apelaciones notificó una
resolución en la cual se denegó la expedición del auto de
certiorari. En particular, determinó que la sentencia del
Tribunal de Primera Instancia era final aunque se hubiera
revocado la determinación de daños, por lo que no procedía
imponer una fianza para el embargo trabado. El 26 de junio
de 2014, el foro apelativo intermedio notificó una
resolución en la que denegó una moción de reconsideración
presentada por el señor Hatton Gotay.
El 23 de julio de 2014, el señor Hatton Gotay acudió
ante este Tribunal mediante una petición de certiorari en
la que adujo que el Tribunal de Apelaciones erró al
mantener en vigor un embargo de doce millones que no se
sostiene jurídicamente. Además, esgrime que la doctrina
legal de la ley del caso no se aplicó correctamente en
este caso. El 30 de enero de 2015, este Tribunal expidió
el auto de certiorari.
Con el beneficio de la comparecencia de las partes,
pasamos a discutir el derecho aplicable al asunto ante
nuestra consideración.
II
A
En nuestra jurisdicción, los derechos y obligaciones
adjudicados mediante un dictamen judicial que adviene CC-2014-0597 9
final y firme constituyen ley del caso. Félix v. Las
Haciendas, 165 DPR 832, 843 (2005); Mgmt. Adm. Servs.
Corp. v. ELA, 152 DPR 599, 606 (2000); Rodríguez v. López
Jiménez, 118 DPR 701, 704 (1987). Esos derechos y
obligaciones “gozan de finalidad y firmeza” para que las
partes en un pleito puedan proceder “sobre unas
directrices confiables y certeras”. Mgmt. Adm. Servs.
Corp. v. ELA, supra, págs. 607-608. Por tanto, de
ordinario las controversias que han sido adjudicadas por
el foro primario o por un tribunal apelativo no pueden
reexaminarse. Íd; 18 Moore´s Federal Practice, §134.20,
págs. 134-152, Matthew Bender 3d Ed.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha expresado
que la doctrina de la ley del caso “dirige la discreción
del tribunal, no limita su poder”. Arizona v. California,
460 U.S. 605, 618 (1983). (“This doctrine directs a
court's discretion, it does not limit the tribunal's
power.")
En específico, las determinaciones judiciales que
constituyen la ley del caso incluyen todas aquellas
cuestiones finales consideradas y decididas por el
Tribunal. Félix v. Las Haciendas, supra, pág. 843. Dichas
determinaciones, como regla general, obligan tanto al
tribunal de instancia como al que las dictó, si el caso
vuelve ante su consideración. Íd. Así, hemos expresado que
dicha doctrina solo puede invocarse cuando exista una
decisión final de la controversia en sus méritos. Íd. CC-2014-0597 10
Ahora bien, esta doctrina no es un mandato
inflexible, sino que recoge la costumbre deseable de que
las controversias adjudicadas por un tribunal sean
respetadas. Mgmt. Adm. Servs. Corp. v. ELA, supra, pág.
607. En situaciones excepcionales, si el caso vuelve ante
la consideración del tribunal y este entiende que sus
determinaciones previas son erróneas y pueden causar una
grave injusticia, dicho foro puede aplicar una norma de
derecho distinta. Félix v. Las Haciendas, supra, pág. 844;
Mgmt Adm. Servs. Corp. v. E.L.A., supra, pág. 608; In re:
Tormos Blandino, 135 DPR 573, 578 (1994); U.S.I.
Properties Inc. v. Registrador, 124 DPR 448 (1989). En
Núñez Borges v. Pauneto Rivera, 130 DPR 749, 755 (1992),
este Tribunal sostuvo, haciendo referencia a lo resuelto
en Torres Cruz v. Municipio de San Juan, 103 DPR 217, 222
(1975), que un segundo juez de un foro primario podía
cambiar la determinación de un primer juez en el mismo
caso si esta produce resultados claramente injustos.
Al fin y al cabo, la “doctrina de la „ley del caso‟
es una manifestación necesaria y conveniente del principio
reconocido de que las adjudicaciones deben tener fin”.
Srio. del Trabajo v. Tribunal Superior, 95 DPR 136, 141
(1967). En vista de la anterior pauta jurídica, hemos
colegido que sólo cuando se presenta un atentado contra
los principios básicos de la justicia, es que los
tribunales pueden descartar la aplicabilidad de la
doctrina de la “ley del caso”. Noriega Rodríguez v. CC-2014-0597 11
Hernández Colón, 130 DPR 919, 931 (1992). Véase, también,
Don Quixote Hotel v. Tribunal Superior, 100 DPR 19, 30
(1971).
En el contexto de la adjudicación de peticiones de
certiorari sobre asuntos interlocutorios, hemos resuelto
que la denegatoria de un tribunal apelativo a expedir el
auto no implica la ausencia de error en el dictamen cuya
revisión se solicita, ni constituye una adjudicación en
los méritos. Torres Martínez v. Torres Ghigliotty, 175 DPR
83, 98 (2008); Bco. Popular de P.R. v. Mun. de Aguadilla,
144 DPR 651, 658 esc. 2 (1997). Por ende, en casos como
ese no aplica la doctrina de la ley del caso.
B
En este caso el foro primario concluyó en la
Resolución que notificó el 10 de septiembre de 2013 que no
procedía que los demandantes prestaran fianza ya que ello
constituía la ley del caso. Apéndice, pág. 1411. Para
concluir de esa forma, pesó en el ánimo del Tribunal de
Primera Instancia la resolución emitida por el Tribunal de
Apelaciones el 28 de junio de 2011, en la que se declaró
sin lugar la solicitud del señor Hatton Gotay para que se
dejara sin efecto el embargo. Asimismo, el foro primario
tomó en consideración la Resolución que emitió este
Tribunal el 11 de noviembre de 2011, en la que denegamos,
en el ejercicio de nuestra discreción, la expedición del
auto de certiorari solicitado. No obstante, un análisis de CC-2014-0597 12
esas resoluciones revela que fue incorrecta la conclusión
a la que arribó el foro primario.
La Resolución emitida por el Tribunal de Apelaciones
el 28 de junio de 2011 se limitó a declarar sin lugar un
asunto interlocutorio que se llevó ante su consideración y
que no formó parte de la apelación original: la moción
presentada por el peticionario para que se dejara sin
efecto la orden de embargo. En esa Resolución no se
discutió en los méritos la controversia interlocutoria que
se llevó ante su consideración. Adviértase que esa moción
interlocutoria se presentó luego de que se revocara en los
méritos la Sentencia del Foro primario, que fue el
dictamen objeto de apelación. Aunque no se desprende
expresamente la razón del Foro Apelativo Intermedio para
no atender el asunto interlocutorio planteado, notamos que
la oposición de los recurridos se fundamentó
principalmente en que era el Tribunal de Primera Instancia
quien tenía la competencia para atenderlo. Apéndice, págs.
510-512. Nos parece que pesó en el ánimo del Tribunal de
Apelaciones el fundamento utilizado por la parte
recurrida.
De esa forma, es ineludible concluir que la
Resolución del Tribunal de Apelaciones de 28 de junio de
2011 no constituye una decisión final del asunto de la
validez del embargo, adjudicado en sus méritos. Félix v.
Las Haciendas, supra, pág. 843. Por el contrario,
entendemos que con su determinación, el foro apelativo CC-2014-0597 13
intermedio prefirió permitir que el asunto de la validez
del embargo luego de que se revocaran las partidas de
daños fuera adjudicado por el foro primario. Después de
todo, el Tribunal de Primera Instancia posee amplia
discreción para manejar los procedimientos ante sí. Mejías
et al. v. Carrasquillo et al., 185 DPR 288, 306-307
(2012); García v. Asociación, 165 DPR 311, 321 (2005),
citando a Pueblo v. Ortega Santiago, 125 DPR 203, 216
(1990). En consecuencia, es incorrecto afirmar que en
virtud de lo expresado en esa Resolución procede aplicar
la doctrina de la ley del caso.
De igual manera, de la Resolución que emitió este
Foro el 11 de noviembre de 2011 se deduce que declinamos
entrar a discutir en los méritos la controversia
planteada. En ese momento, emitimos discrecionalmente una
Resolución en la que declaramos sin lugar la petición de
certiorari en que se impugnó la decisión interlocutoria
del Tribunal de Apelaciones de 28 de junio de 2011 que
discutimos anteriormente.
Como hemos expresado, la denegatoria de un tribunal
apelativo a expedir un recurso de certiorari no implica
que el dictamen revisado esté libre de errores o que
constituya una adjudicación en los méritos. Torres
Martínez v. Torres Ghigliotty, supra, pág. 98; Bco.
Popular de P.R. v. Mun. de Aguadilla, supra, pág. 658. Por
lo tanto, es obligado concluir que la Resolución que
emitimos el 11 de noviembre de 2011 tampoco constituye la CC-2014-0597 14
ley del caso. Félix v. Las Haciendas, supra, pág. 844;
Adm. Servs. Corp. v. E.L.A., supra, pág. 608; In re:
Tormos Blandino, supra, pág. 578; Núñez Borges v. Pauneto
Rivera, supra, pág. 755.
Luego de haber descartado la aplicación de la
doctrina de la ley del caso, pasamos a resolver en los
méritos la controversia traída a nuestra atención: ¿debe
sostenerse el embargo que se dictó sin fianza a pesar de
que no existe un dictamen judicial que contenga una
cuantía específica de daños?
III
El aseguramiento de sentencia es una "medida tomada
por el tribunal a solicitud de parte en un pleito
pendiente con el propósito de que la sentencia pueda
ejecutarse". R. Hernández Colón, Derecho Procesal Civil,
5ta ed., San Juan, Lexisnexis de Puerto Rico, Inc., 2010,
pág. 170, citando a León Jiménez v. Corte de Distrito de
San Juan, 52 DPR 892 (1938).
Conforme con lo dispuesto en la Regla 56.1 de
Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, el Tribunal de Primera
Instancia puede dictar cualquier orden provisional que sea
necesaria para asegurar la efectividad de la sentencia.
Entre las órdenes que puede dictar se encuentra el embargo
de bienes que debe ser razonable y adecuado para
garantizar la efectividad de la sentencia que en su día
pueda caer. J. Cuevas Segarra, Tratado de Derecho Procesal CC-2014-0597 15
Civil, San Juan, Publicaciones JTS, 2011, Tomo V, pág.
1578. Desde hace décadas hemos dejado claro que la orden
de embargo puede recaer sobre bienes que están en posesión
de un tercero. Prado v. Quiñones, 78 DPR 313 (1955).
Incluso, hemos pautado que procede el embargo de una
cuenta bancaria conjunta cuyos titulares son el deudor y
un tercero ajeno. BBVA v. S.L.G. López Sasso, 168 DPR 700
(2006).
Así pues, hemos resuelto que en el ejercicio de su
discreción, al momento de conceder alguno de los remedios
en aseguramiento de sentencia, el tribunal debe prestarle
especial atención a que el remedio que se solicita sea
provisional y que su propósito sea asegurar la efectividad
de la sentencia; además de tomar en consideración los
intereses de todas las partes, según lo requiera la
justicia y las circunstancias del caso. Nieves Díaz v.
González Massas, 178 DPR 820, 839 (2010).
Como norma general, antes de la concesión del remedio
provisional, el foro primario debe ordenar la prestación
de una fianza a la parte solicitante para responder por
todos los daños y perjuicios que se causen como
consecuencia del aseguramiento. Regla 56.3 de
Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V. Ahora bien, no será
necesaria la prestación de fianza cuando: (1) surja de
documentos juramentados que la deuda es legalmente
exigible; (2) el litigante sea indigente o; (3) se
gestiona después de la sentencia. Íd. Véase, además, R. CC-2014-0597 16
Hernández Colón, op cit., pág. 171. Sin embargo, en M.
Quilichini Sucrs., Inc. v. Villa Inv. Corp., 112 DPR 322,
326 (1982), fuimos enfáticos en establecer que aunque se
permite obtener una orden de embargo sin fianza en casos
en que existe una sentencia, ello no quiere decir que
eventualmente no se tenga que responder por los daños que
se causen si el embargo es ilegal.
Además del requisito de fianza, la Regla 56.2 de
Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, establece que, de
ordinario, el Tribunal no concederá, modificará ni anulará
un remedio provisional sin antes notificar a la parte
afectada y celebrar una vista. Véase, además, Hernández
Colón, op. cit., pág. 171. Sin embargo, un tribunal podrá
expedir, a petición de parte, una orden de embargo o de
prohibición de enajenar sin previa notificación y vista si
“la parte reclamante demuestr[a] tener un previo interés
propietario sobre la cosa embargada, o la existencia de
circunstancias extraordinarias o la probabilidad de
prevalecer mediante prueba documental fehaciente que
demuestre que la deuda es líquida, vencida y exigible”.
Regla 56.4 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V.
De igual forma, en Vargas v. González, 149 DPR 859,
865 (1999), establecimos que “[t]anto nuestra
jurisprudencia como la doctrina reconocen que se puede
solicitar el aseguramiento de una sentencia aunque el
dictamen que se pretende asegurar haya sido apelado o se
haya presentado un recurso de certiorari”. Véase, además, CC-2014-0597 17
Buxo Jr. v. Corte, 51 DPR 322, 327 (1937). El tratadista
Cuevas Segarra expresa que la razón para ello es evidente:
se busca preservar el estatus quo que existía antes de que
la sentencia fuera dictada. J. Cuevas Segarra, op cit.,
pág. 1595. Si un acreedor no tuviese disponible ese
mecanismo durante el tiempo en que la sentencia es
revisada, o está sujeta a serlo, correría el riesgo de no
poder ejecutarla una vez advenga final y firme, de ser ese
el caso. Íd.
En fin, nuestra jurisprudencia ha dejado muy claro
que el embargo de bienes muebles es una medida realista y
muy necesaria dirigida a preservar la capacidad económica
del deudor, permitiendo que el acreedor vindique su
derecho. Fresh-O-Baking Co. v. Molinos de Puerto Rico, 103
DPR 509, 519 (1975).
Sostiene la parte peticionaria señor Hatton Gotay que
los tribunales recurridos erraron al resolver que procedía
mantener en vigor el embargo trabado en su contra. Para
sustentar su postura, el señor Hatton Gotay aduce que
luego de que el Tribunal de Apelaciones revocó la
determinación de daños, el embargo emitido sin la
prestación de fianza no se podía sostener meramente porque
se confirmó la determinación de responsabilidad de que
este actuó dolosamente. Tiene razón el peticionario.
La sentencia originalmente emitida por el Tribunal de
Primera Instancia en este caso concedió remedios de CC-2014-0597 18
anulación de ciertos actos del señor Hatton Gotay así como
de compensación monetaria por los daños causados. En
cuanto a la condena de daños, se ordenó al señor Hatton
Gotay que pagara $8,675,021.00 a favor de Utuado
Management; $1,500,000.00 a favor del señor Cacho Pérez,
sujeto a ciertas deducciones y; $220,000.00 a favor del
Estado Libre Asociado por tratarse de un préstamo
usurario. La mayoría de esas partidas estaban sujetas al
interés legal desde el 11 de agosto de 2005, día de
presentación de la demanda. Como mencionamos
anteriormente, el Foro Apelativo Intermedio revocó todas
las partidas de daños y ordenó que se celebrara una vista
evidenciaria para que se presente prueba adecuada de la
cuantía de los daños. Debido a que el embargo está
dirigido a asegurar los daños antes desglosados, nos
concentraremos en los remedios de compensación monetaria.
En el caso de autos, una vez el Tribunal de
Apelaciones revocó la determinación del monto de los daños
antes aludidos, la sentencia dejó de ser ejecutable en ese
extremo debido a que el remedio requería una determinación
judicial posterior. Adviértase que una sentencia es final
y definitiva cuando resuelve el caso en sus méritos y
termina el litigio entre las partes, restando solamente la
ejecución del dictamen judicial. S.L.G. Szendrey-Ramos v.
Consejo Titulares, 184 DPR 133, 155 (2011).
Ciertamente el foro primario tenía facultad el 12 de
enero de 2010 para emitir la orden de embargo en CC-2014-0597 19
aseguramiento de sentencia sin requerir la prestación de
fianza, ya que la Regla 56.3 de Procedimiento Civil,
supra, lo permite en casos en que ya existe una sentencia.
R. Hernández Colón, op cit., pág. 171. Como hemos
explicado anteriormente, el Foro primario notificó su
sentencia el 8 de enero de 2010. Tampoco era necesaria la
celebración de una vista previa ya que la Regla 56.4 de
Procedimiento Civil, supra, permite que se expida una
orden de embargo sin previa notificación y vista en casos
en que se demuestre que la deuda es líquida y exigible. Al
existir la sentencia de 8 de enero de 2010 condenando a
sendas partidas de daños, se cumplía con los requisitos de
liquidez y exigibilidad de la deuda. Íd.1 Asimismo, es
norma reiterada que el embargo en aseguramiento de
sentencia procede aunque el dictamen que se pretende
asegurar haya sido recurrido, como ocurrió en este caso.
Vargas v. González, supra, pág. 865; Buxo Jr. v. Corte,
supra, pág. 327.
No obstante, al Tribunal de Apelaciones revocar en su
totalidad las partidas de daños impuestas contra el Sr.
Hatton Gotay, la sentencia del foro primario dejó de ser
ejecutable en ese extremo y, por virtud de las Reglas 56.3
y 56.4 de Procedimiento Civil, supra, era necesario
prestar fianza y celebrar una vista para dilucidar la
procedencia del embargo. En cuanto a la celebración de la
vista, nos parece que la vista celebrada ante el foro
1 Sobre los requisitos de liquidez y exigibilidad de una deuda, véase, Ramos y otros v. Colón y otros, 153 DPR 534, 546 (2001). CC-2014-0597 20
primario el 14 de mayo de 2012 cumplió sustancialmente con
el texto de la Regla 56.4 de Procedimiento Civil, supra.
En dicha vista las partes tuvieron la oportunidad de
discutir ampliamente la procedencia de la orden de embargo
en controversia.
Sin embargo, es un hecho indubitado que al día de hoy
no se ha prestado fianza para garantizar el embargo
trabado. Ello es contrario a la Regla 56.3 de
Procedimiento Civil, supra, ya que en este caso no existe
una sentencia ejecutable en ese extremo a raíz de la
determinación del Tribunal de Apelaciones que revocó las
partidas de daños. S.L.G. Szendrey-Ramos v. Consejo
Titulares, supra, pág. 155.
En consecuencia, concluimos que procede dejar sin
efecto el embargo trabado contra el señor Hatton Gotay.
Además, ordenamos al Tribunal de Primera Instancia que en
un término perentorio celebre una vista para dilucidar la
procedencia de una nueva orden de embargo que cumpla
cabalmente con los requisitos establecidos en las Reglas
de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V.2
IV
Por los fundamentos antes expuestos, se revoca la
Resolución emitida por el Tribunal de Apelaciones y se
deja sin efecto el embargo trabado contra el Sr. Robert
2 Al momento de dilucidar la cuantía del embargo, el foro primario deberá tener en cuenta que, al no existir una partida de daños probada, el monto de la fianza debe ajustarse a la cantidad que surja de las alegaciones de la parte demandante-recurrida. Véanse, Librotex, Inc. v. A.A.A., 138 DPR 938, 955 (1995); Carlo v. Corte, 58 DPR 889, 894-895 (1941). CC-2014-0597 21
Hatton Gotay. Se devuelve el caso al Tribunal de Primera
Instancia para que continúen los procedimientos de forma
compatible con lo aquí resuelto.
Se dictará sentencia de conformidad.
Edgardo Rivera García Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Ramón A. Cacho Pérez, Recurrido Certiorari
v. CC-2014-0597 Robert Hatton Gotay y otros
Peticionarios
SENTENCIA
Por los fundamentos antes expuestos, se revoca la resolución del Tribunal de Apelaciones y se deja sin efecto el embargo trabado contra el Sr. Robert Hatton Gotay. Se devuelve el caso al Tribunal de Primera Instancia para que continúen los procedimientos de forma compatible con lo aquí resuelto.
Así lo pronunció y manda el Tribunal y certifica la Secretario del Tribunal Supremo. La Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez y la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez concurren sin opinión escrita.
Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo