Rosell ex rel. Meléndez v. Meléndez
Opinion
[330] Opinión disidente del
Juez Asociado Señor Cadilla Ginorio
con la cual concurren el
San Juan, Puerto Rico, a 25 de octubre de 1973
Disiento de la sentencia dictada por este Tribunal en el presente recurso con fecha 4 de mayo de 1973, por estar pro-fundamente convencido que la sentencia dictada por la Sala de Ponce del Tribunal Superior de Puerto Rico (Hon. Carlos D. Bonaparte, Juez), con fecha 11 de septiembre de 1970, en el caso civil número CS-70-1000, seguido ante dicha Sala por Phyllis Rosell, por si y en representación de su hija menor de edad Lisa Jane Meléndez v. Julio Meléndez
Con el más profundo respeto a la opinión de mis compa-ñeros de la mayoría,
La sentencia de este Tribunal, lacónica como una carta telegráfica nocturna e inescrutable como una esfinge,
La prueba admitida por el tribunal de instancia demues-tra que de relaciones extramaritales habidas entre la peti-cionaria Phyllis Rosell y Julio Meléndez nació la niña Lisa Jane Meléndez el día 27 de junio de 1964, en la ciudad de Chicago, Estado de Illinois, Estados Unidos de América. A dicha fecha del nacimiento de la niña, su señora madre Phyllis Rosell estaba casada con otro hombre, de quien había tenido una niña llamada “Terry Ann”, la cual, a la fecha del juicio en este caso, celebrado el 31 de marzo de 1970, tenía diez años de edad. La peticionaria declaró que su referido marido y padre de Terry Ann, se había ido de Chicago y hacía nueve años que no lo veía.
La peticionaria admitió, que Lisa Jane estuvo con ella en Chicago hasta que tuvo nueve meses de edad;
Es conveniente recordar aquí que la niña vino de Chicago a Ponce, Puerto Rico, en dos ocasiones. La primera vez fue cuando tenía nueve meses de nacida, allá para fines del mes de abril de 1965; y la segunda vez fue allá para principios del año 1968, para la fecha de los procedimientos sobre hábeas corpus que se iniciaron por la peticionaria en la Corte de Circuito del Condado de Cook, en Illinois, y a los cuales nos referiremos detalladamente más adelante.
En cuanto a la primera vez que vino, nos preguntamos: ¿Cómo, a los nueve meses de nacida, llegó la niña desde Chicago a Ponce, Puerto Rico, a poder de sus abuelos, los demandados recurrentes?
De todo su interrogatorio directo no surge ni aparece cómo fue que la niña vino a Puerto Rico, al hogar de sus abuelos, en Ponce, en ese primer viaje.
En el contrainterrogatorio, a preguntas del Ledo. Malavet, de si después de los nueve meses de nacida en que ella la tuvo consigo en Chicago, había permanecido allí o fue enviada a Puerto Rico, contestó: “Ella estaba en Puerto Rico”;
[334] Pero leyendo detenidamente las declaraciones de los testi-gos de los abuelos demandados, para determinar cómo fue que la niña vino a Puerto Rico la primera vez, encontramos la declaración jurada de Flor Meléndez, el abuelo político de la niña, quien declaró que la tiene consigo desde el mes de abril de 1965;
Alberto Meléndez, el sobrino de Flor Meléndez, a quien éste en su declaración se refirió como la persona que trajo la menor a Puerto Rico en abril de 1965, declaró como testigo de los demandados
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[330] Opinión disidente del
Juez Asociado Señor Cadilla Ginorio
con la cual concurren el
San Juan, Puerto Rico, a 25 de octubre de 1973
Disiento de la sentencia dictada por este Tribunal en el presente recurso con fecha 4 de mayo de 1973, por estar pro-fundamente convencido que la sentencia dictada por la Sala de Ponce del Tribunal Superior de Puerto Rico (Hon. Carlos D. Bonaparte, Juez), con fecha 11 de septiembre de 1970, en el caso civil número CS-70-1000, seguido ante dicha Sala por Phyllis Rosell, por si y en representación de su hija menor de edad Lisa Jane Meléndez v. Julio Meléndez
Con el más profundo respeto a la opinión de mis compa-ñeros de la mayoría,
La sentencia de este Tribunal, lacónica como una carta telegráfica nocturna e inescrutable como una esfinge,
La prueba admitida por el tribunal de instancia demues-tra que de relaciones extramaritales habidas entre la peti-cionaria Phyllis Rosell y Julio Meléndez nació la niña Lisa Jane Meléndez el día 27 de junio de 1964, en la ciudad de Chicago, Estado de Illinois, Estados Unidos de América. A dicha fecha del nacimiento de la niña, su señora madre Phyllis Rosell estaba casada con otro hombre, de quien había tenido una niña llamada “Terry Ann”, la cual, a la fecha del juicio en este caso, celebrado el 31 de marzo de 1970, tenía diez años de edad. La peticionaria declaró que su referido marido y padre de Terry Ann, se había ido de Chicago y hacía nueve años que no lo veía.
La peticionaria admitió, que Lisa Jane estuvo con ella en Chicago hasta que tuvo nueve meses de edad;
Es conveniente recordar aquí que la niña vino de Chicago a Ponce, Puerto Rico, en dos ocasiones. La primera vez fue cuando tenía nueve meses de nacida, allá para fines del mes de abril de 1965; y la segunda vez fue allá para principios del año 1968, para la fecha de los procedimientos sobre hábeas corpus que se iniciaron por la peticionaria en la Corte de Circuito del Condado de Cook, en Illinois, y a los cuales nos referiremos detalladamente más adelante.
En cuanto a la primera vez que vino, nos preguntamos: ¿Cómo, a los nueve meses de nacida, llegó la niña desde Chicago a Ponce, Puerto Rico, a poder de sus abuelos, los demandados recurrentes?
De todo su interrogatorio directo no surge ni aparece cómo fue que la niña vino a Puerto Rico, al hogar de sus abuelos, en Ponce, en ese primer viaje.
En el contrainterrogatorio, a preguntas del Ledo. Malavet, de si después de los nueve meses de nacida en que ella la tuvo consigo en Chicago, había permanecido allí o fue enviada a Puerto Rico, contestó: “Ella estaba en Puerto Rico”;
[334] Pero leyendo detenidamente las declaraciones de los testi-gos de los abuelos demandados, para determinar cómo fue que la niña vino a Puerto Rico la primera vez, encontramos la declaración jurada de Flor Meléndez, el abuelo político de la niña, quien declaró que la tiene consigo desde el mes de abril de 1965;
Alberto Meléndez, el sobrino de Flor Meléndez, a quien éste en su declaración se refirió como la persona que trajo la menor a Puerto Rico en abril de 1965, declaró como testigo de los demandados
A mostrársele al testigo un objeto (que el juez sentencia-dor, para fines del récord, describió como . . un pequeño zapato tenis”);
Cuando declaraban Flor Meléndez y su sobrino Alberto Meléndez, sobre la forma en que la niña fue enviada a Ponce, Puerto Rico, por primera vez, por Phyllis Rosell, el récord demuestra que ésta estaba presente en sala, oyendo la decla-ración; y no ocupó luego, en turno de refutación, la silla de los testigos, para desmentir o refutar esa afirmación de Alberto Meléndez; ni tampoco aparece de su declaración como testigo suyo, que ella explicara cómo la niña vino a Puerto Rico, en su primer viaje a la Isla. Lo declarado por esos dos testigos sobre un hecho tan importante, no fue desmentido ni refutado por la señora Rosell; por lo cual, entendemos que fue admitida por la madre. No había fundamento para no darle crédito. En Cintrón v. Cintrón, 70 D.P.R. 770 (De Jesús) (1950), dijimos:
“. . . pero no podemos cerrar los ojos a la realidad de que ante la declaración de la testigo Carmen María Cintrón, en presencia de la demandada y su esposo, cualquier persona razo-nable de ser falsa la declaración, hubiera ocupado la silla testi-fical para desmentirla.”
[336] El récord demuestra que no había base alguna para dudar de la declaración de Alberto Meléndez y su tío en relación con la forma que la niña vino a Puerto Rico por primera vez. Aparte que no fue desmentida ni refutada por la peticionaria al no ocupar la silla testifical para tales fines, tampoco aparece de su declaración como testigo suyo, como hemos expresado antes, que ella explicara cómo la niña vino a Puerto Rico, por primera vez. La declaración de esos dos testi-gos, sobre un hecho tan importante en este caso, fue pues admitida por la peticionaria. No había, por tanto, razón ni fundamentos para no darle crédito.
La peticionaria declaró que vino a Puerto Rico como tres años antes del juicio,
Fueran tres o cuatro días o un mes que ella vivió en casa de los esposos Meléndez, en este viaje suyo del 1967, lo cierto es que ella admitió que la había visto dos veces;
La peticionaria declaró en relación a unas alegadas ges-tiones que hizo, durante esta primera visita a Puerto Rico, en la oficina de Asistencia Legal en San Juan, en la oficina de Relaciones de Familia para tratar de conseguir la niña; pero son simples manifestaciones de ella, sin estar sostenidas por prueba o certificaciones de las alegadas agencias, ni haberse probado que radicara acción legal en corte. Pero lo cierto es que, cuando regresó de Puerto Rico a su hogar en'Chicago, se fue en el mismo avión, acompañada de Julio Meléndez,
Al mes de estar con la madre en Chicago, la niña fue traída para Puerto Rico. La madre declaró que Julio, “se la llevó de mi casa mientras yo estaba trabajando”;
Cuando se la enviaron por tres meses, los abuelos la tenían bajo su custodia desde que vino por primera vez a Puerto-Rico, de nueve meses de nacida, allá para fines del mes de abril de 1965, o sea, desde hacia alrededor de tres años; y el hecho de enviársela a la madre para que la tuviera por esos tres meses, no demuestra que perdieran la custodia de la niña; y, por el contrario, lo que demuestra es que los abuelos tenían esa custodia.
Basándose en ese hecho de haberla Julio traído de vuelta a Puerto Rico, al mes, motivó que la madre iniciara los procedi-mientos de hábeas corpus, en la Corte de Circuito del Condado de Cook, en Illinois. Hemos examinado detenidamente los documentos obrantes en autos, en relación con dicha acción en el referido tribunal. No hemos encontrado entre ellos copia de la petición de hábeas corpus radicada en la Corte del Con-dado de Cook. Sí aparece copia de una orden de fecha 27 de mayo de 1968,
Entre los documentos en autos, de la Corte de Cook, no aparece ninguno que represente la sentencia final en el caso de hábeas corpus, de donde pudiera aparecer que dicha corte pasó y determinó sobre la cuestión de la custodia y el bienes-tar de Lisa. No hay en los autos ni en los documentos de la Corte de Cook, el más leve y fugaz asomo de prueba, que ésta concediera a la madre dicha custodia. La afirmación del tribunal, -en su determinación de hecho número 3, de que el Tribunal de Cook ordenó a Julio A. Meléndez que le entregara la menor a la peticionaria carece de todo fundamento en la prueba. Todo lo que ordenó fue que trajera la menor ante la presencia del tribunal; y de los documentos mencionados todo lo que surge es que Julio fue condenado por desacato por no haberla llevado ante dicha Corte.
Y es natural que la Corte de Cook no pasara sobre el bienestar y la custodia de la menor en un caso en que los abuelos que la tenían bajo su cuidado y custodia desde hacia varios años no eran parte ni fueron emplazados, y estaban en Puerto Rico, fuera de la jurisdicción de la Corte de Illinois.
Basándose en las referidas órdenes de la Corte de Circuito del Condado de Cook, en Illinois, Phyllis Rosell viene a Puerto Rico, y radica en la Sala de Ponce del Tribunal Superior de [340] Puerto Rico, el caso de hábeas corpus que es motivo de esta disidencia. Estamos enteramente de acuerdo con el Juez Presidente, Señor Pérez Pimentel, en su voto explicativo del 18 de mayo de 1973,
Claramente se desprende de esas alegaciones ante la Sala de Ponce, que la acción se ejercitó para que ésta pusiera en vigor la alegada orden u órdenes del Tribunal de Illinois en que supuestamente se ordena que se le entregue la custodia de la menor a la aquí peticionaria. Que ésa fue la intención específica y clara de la petición de hábeas corpus lo confirma y comprueba lo expresado por el Ledo. Cuprill, antes de entrar a oír la prueba en este hábeas corpus, cuando se expresó así:
“Sr. Juez, a nosotros nos gustaría tratar de ilustrar a la Corte sobre lo que estamos solicitando porque veo que la contes-tación está levantando unas cuestiones que son completamente improcedentes.
En primer lugar, en este caso se trata de una petición para que se ponga en vigor unas órdenes que han sido emitidas por un Tribunal de Chicago del Condado de Cook en un caso precisa-mente sobre Habeas Corpus habido entre las partes,(45) cuyas [341] órdenes fueron acompañadas con la petición en este caso y de las cuales surge que este Tribunal de Chicago tenía jurisdicción sobre las partes y que se emitieron órdenes por este Tribunal de Chicago relacionada [sic] con la custodia de la menor y que en abierta violación de esas órdenes del Tribunal de Chicago, esa menor fue sacada de la jurisdicción de ese Tribunal y traída a Puerto Rico con la oposición de la madre que había sido favore-cida por la orden del Tribunal de Chicago.” (Bastardillas nues-tras.)
La propia sentencia del Tribunal de , Ponce, demuestra, como bien’expresó el Juez Presidente Señor Pérez Pimentel en su referido voto explicativo, que el juez sentenciador des-cansó en el peso y alcance que éste le dio a las órdenes de la Corte de Illinois, en las cuales . . en forma alguna adjudi-caban la custodia de la menor a base de su bienestar.”
En la primera parte de la relación del caso expuesta por el juez sentenciador, en su referida sentencia, expresa que en la petición radicada se alega' que el demandado y sus padres retienen a la menor en Ponce “. . . en abierta violación de una resolución de la Corte de Circuito del Condado de Cook, Illinois. ...” y en las determinaciones de hechos números 3, 4 y 5 se refiere específicamente a los procedimientos de la Corte de Cook; y a que en abierta violación a lo ordenado Julio se trajo a la menor a Puerto Rico; y en la conclusión de derecho número 2 y 3 concluye que el derecho a la custodia de la menor fue adjudicado a favor de la madre por un tribunal compe-tente quien a la fecha de su orden del 27 de mayo había adquirido jurisdicción sobre la menor y sus padres; y que no se puede burlar la jurisdicción de un tribunal para no hacer efectivas sus órdenes mediante el traslado ilegal de la menor fuera de los límites territoriales de dicha Corte; expresando además, en su conclusión de derecho número 3 que:
[342] “La orden de 27 de mayo de 1968 de la Corte de Circuito del Condado de Cook, estado de Illinois, firmada por el Hon. Edward J. Egan le merece entero crédito y reconocimiento a este Tribunal.” (Bastardillas nuestras.)
Todo lo que hemos expuesto anteriormente demuestra que todo este procedimiento, todo el pensamiento de la demandante y el juez sentenciador, estuvieron permeados por la alegada orden de la Corte de Cook; y tuvo el propósito de que se le diera entero crédito y reconocimiento y se le hiciera cumplir en Puerto Rico, contra los abuelos.
Sobre la cláusula de entera fe y crédito el Tribunal Supremo del propio Estado de Illinois no le dio valor ni aplicación en el caso de People Ex Rel. Strand v. Harnetiaux, 263 N.E.2d 30, resuelto el 7 de octubre de 1970.
En este caso estaba envuelta la custodia de un menor. Su madre es la demandante en el recurso de hábeas corpus. Los abuelos paternos del menor son los demandados. Los padres del menor vivían en California en 1966, cuando el padre radicó demanda de divorcio en la Corte Superior del Condado de Los Angeles. El tribunal concedió el divorcio; y al dictarse la sentencia, el padre tenía la custodia del menor; pero el tribunal concedió la custodia a la madre, sujeta a los derechos del padre de visitarlo. Poco después, el tribunal modificó su orden de custodia, a moción del padre, y después de una vista, concedió la custodia al padre, sujeta a los derechos de visita de la madre. El tribunal también autorizó al padre a llevarse al menor a la residencia de sus abuelos paternos, en el Estado de Illinois, pero autorizó a la madre a tener al menor con ella, en el mes de julio, durante el verano. De ahí en adelante el padre y el menor su mudaron para el Condado de Bond, en Illinois, a vivir con los abuelos paternos, los demandados en el caso de Illinois que comentamos.
[343] Unos meses después el padre del menor murió en un accidente de automóvil en Illinois. Posteriormente, la madre vino a Illinois y los abuelos le negaron permiso para ver a su hijo. Luego los abuelos radicaron un procedimiento de custo-dia del menor en la Corte de Circuito del Condado de Bond, en Illinois, y sin notificar a la madre, ellos fueron nombrados tutores (guardians) de la persona y los bienes del menor. Dos meses después, la madre radicó una moción dentro del caso de divorcio en la Corte Superior del Condado de Los Angeles, California, pidiendo que se modificara el decreto de divorcio y se le concediera a ella la custodia del niño. Los abuelos fueron notificados de dicha solicitud por correo certi-ficado, pero ellos no fueron emplazados y ninguno de ellos ni el menor estuvieron ante el Tribunal de California. Este modificó el decreto de divorcio y le concedió la custodia del niño a la madre. Basándose en esa actuación del Tribunal de California, la madre radicó un hábeas corpus en la Corte de Circuito del Condado de Bond, en Illinois, pidiendo se le con-cediera la custodia del menor basada en que la orden de California merecía entera fe y crédito (full faith and credit) o, alternativamente, a razón de que ella era competente para conducir sus propios negocios y era una persona preparada (fit) y por lo tanto tenía derecho a la custodia como madre que era del niño. Después de contestar los abuelos, la madre demandante solicitó se dictara sentencia sumaria a su favor sobre la base de que la más reciente orden dada en California, que le concedió a ella la custodia del niño, merecía entera fe y crédito. La Corte de Circuito del Condado de Bond concedió y dictó la sentencia sumaria solicitada por la madre, a favor de ésta.
Los abuelos demandados apelaron para la Corte de Apela-ciones, y de acuerdo con la ley vigente, la apelación fue tras-ladada al Tribunal Supremo de Illinois. Ante este Tribunal, los argumentos de las partes se enfocaron sobre el problema de si bajo la ley de California, por la muerte del padre se [344] terminó la jurisdicción de la Corte de California que decretó el divorcio, para modificar, como modificó, el decreto sobre la custodia del menor. El Tribunal Supremo de Illinois decidió que no tenía que resolver esa cuestión, porque considerando que conservara o no su jurisdicción la Corte de California, para modificar su decreto de custodia, o su resolución u orden haciéndolo, no había que darle completa fe y crédito por los tribunales de Illinois. Resuelve el alto Tribunal de dicho Estado que la extensión hasta donde la cláusula de completa fe y crédito (full faith and credit) de la Constitución Federal sobre las órdenes o decretos cubre custodia de menores, no había sido delineada o determinada conclusivamente; y que, indudablemente, era todavía una cuestión abierta de si esa cláusula se aplicaba de todas maneras y por completo a los decretos sobre custodia de menores.
Los decretos sobre custodia de menores no enmarcan bien, si en verdad aplicasen, dentro de los objetivos de la cláusula de entera fe y crédito. Expresa el Tribunal que esa cláusula, adoptada en una época en que la concesión de divorcios legis-lativos, más bien que judiciales, era la práctica, tuvo como propósito el que el carácter federal de la nación no fuera explotado por litigantes decepcionados que podrían relitigar en un Estado cuestiones previamente decididas por la Corte de otro Estado; y que el deseo de ponerle fin a las cuestiones litigadas, no obstante, está a menudo en conflicto con los mejores intereses del menor que siempre ha sido la principal preocupación del decreto sobre su .custodia.
Expresa el Tribuna] Supremo de Illinois que Nueva York ha adoptado expresamente el punto de vista de que el bienes-tar del niño debe siempre prevalecer sobre la política de uni-dad nacional contenida en la cláusula de .entera fe y crédito y que, por tanto, no es necesario darle siempre entera fe y crédito a un decreto de custodia de un Estado hermano.
Expresa el Tribunal Supremo de Illinois que en ese caso' la madre fue privada de la custodia física del menor por la orden de la Corte de California y desde entonces ha residido y vivido en la casa de los abuelos demandados, excepto durante el mes de julio de 1967. Ni el menor ni los abuelos demandados, no obstante, fueron oídos en la vista en la Corte [346] de California, para concederle la custodia a la madre; y que cree que cualquier determinación que pretenda estar guiada por los mejores intereses del niño está bajo un serio impedi-mento cuando éste y las personas con la cuales él ha estado viviendo no están presentes; y que la indeseabilidad de descan-sar sobre la prueba formal de una orden de una corte en un caso como éste ha sido puntualizada.
Sostiene el más alto Tribunal de Illinois que en ese caso, existe por lo menos grave duda sobre si el Tribunal de California podía ejercer jurisdicción sobre el menor, y aun una más seria cuestión sobre si la Corte de California adquirió jurisdicción sobre los abuelos demandados. Resolvió el Tribunal que no empece la orden del Tribunal de California dándole la custodia a la madre, correspondía al Tribunal de Illinois resolver el caso en su fondo, sin tomar en consideración la doctrina de entera fe y crédito a darse al decreto del Tribunal de California; por lo cual revocó la decisión de la Corte de Circuito del Condado de Bond; devolviendo el caso para que se continuaran los procedimientos.
Eliminado de la sentencia el fundamento de darle entera fe y crédito a los procedimientos de la Corte de Cook, ¿qué queda de la misma, conforme a la prueba, para sostener que los mejores intereses y el bienestar de la menor deben inclinar al Tribunal a concederle la custodia de ésta, y entregársela, a la madre? A nuestro juicio, y con el mayor respeto al tribunal sentenciador y al criterio de otros Magistrados de este Tribunal, no queda nada, absolutamente nada. Más adelante, cuando examinemos la prueba, nos explicaremos.
En Rodríguez v. Gerena, 75 D.P.R. 900 (Sifre) (1954) resolvimos que las disposiciones del Código Civil que estable-cen que en todos los casos de divorcio los hijos serán puestos bajo el cuidado y patria potestad de la parte que obtiene el divorcio, “. . . no destruye ni restringe el poder de los tribu-[347] nales para adoptar las medidas necesarias en cuanto a la custodia de los hijos menores, con el fin de lograr y de pro-teger su bienestar y sus mejores intereses” (Bastardillas nuestras.) Expresamos que no obstante esas disposiciones del Código Civil “... una corte de justicia en el ejercicio del poder de parens patriae, tiene autoridad para darle la custodia de tales hijos a la parte perdidosa en acción de divorcio, si se le demuestra que es ésa la medida más conveniente para ellos. Dichas disposiciones expresan una norma general, que está subordinada a la regla de que la consideración primordial es el superior interés público del bienestar de los hijos, de mucha más importancia que cualquier derecho correlativo a la cus-todia.'” (Bastardillas nuestras.)
En Castro v. Meléndez, 82 D.P.R. 573 (Blanco Lugo) (1961) sostuvimos la anterior doctrina cuando dijimos: “En un recurso como el presente la misión del Tribunal, en el ejercicio del parens patriae del Estado, es determinar a quien corresponde la custodia de los hijos menores guiado principal-mente por el bienestar y conveniencia de éstos.
En Chabert v. Sánchez, 29 D.P.R. 241 (1921), fue la pri-mera vez que se usó el recurso extraordinario de hábeas corpus para determinar la custodia de un menor. Allí dejamos sentada la referida doctrina de que en recursos de esta naturaleza, el bienestar del menor es el elemento predomi-nante a considerar. Reafirmamos este criterio en Fernández v. Martinez, 59 D.P.R. 548 (1941); Ríos v. Lafosse, 59 D.P.R. 509 (1941); Chardón v. Corte, 45 D.P.R. 621 (1938); Llopart v. Mesorana, 49 D.P.R. 250 (1935) ; Babá v. Rodríguez, 36 D.P.R. 502 (1927); Rodríguez v. Gerena, supra; Castro v. Meléndez, supra. Esta doctrina és universal, tanto en las jurisdicciones estatales como federales.
[348] El tribunal sentenciador, en su conclusión de derecho número 4 estableció: “El cariño y amor de la madre no puede ser sustituido por el de los abuelos.”
Naturalmente que el cariño y amor de una madre es el sentimiento humano más bello y profundo que existe en la tierra. El famoso poeta italiano D’Amicis lo expresó en versos inmortales en que la novia le pide a su novio que como prueba de su amor le traiga el corazón de su madre. Este va y le arranca la noble entraña a su madre; y con él ensangrentado en su mano corre a llevarlo a la novia, pero, por el camino se cae y en ese momento oye que el corazón de la madre le pre-gunta : ¿te has hecho daño, hij o mío ?
Pero, ¿qué base hay en la prueba, para sostener que en este caso, el amor y cariño de la madre no puedan ser sustituidos por el de los abuelos? El récord demuestra que el Ledo. Cuprill le hace a la Sra. Rosell la siguiente pregunta: ¿Por qué quiere usted recobrar la custodia de su hija? Y ella contestó: “Por-que es mi hija y la quiero tener conmigo.”
Después de tantos años de estar la niña con sus abuelos, la madre quiere que se le conceda la custodia meramente porque es su hija. ¡Que contraste con la declaración de doña Celia; la abuela paterna demandada! A pregunta de su abo-gado Ledo. Malavet, de si ella quiere a la niña, exclama: “La quiero más que a mi vida. Creo que ella no puede quererla más que yo porque ella solamente la tuvo por nueve meses y ella la tenía de sitio en sitio.”
Aquí se enfrentan una madre “sicológica” que desde que la niña tenía nueve meses de edad, allá para fines del mes de abril de 1965, la tiene en su poder y bajo su custodia hasta la fecha de radicación del hábeas corpus, en Ponce, el 23 de marzo de 1970 y para la fecha de la vista del recurso el día 31 de marzo de 1970 y de la sentencia que fue dictada el 11 de septiembre de 1970, ó sea, por más de cinco años; y todavía la tiene bajo su custodia a la fecha de la sentencia de este Tribunal y de esta opinión disidente, 25 de octubre de 1973; ó sea, que la ha tenido consigo por más de ocho años; y una madre biológica, que con excepción de los primeros nueve meses de nacida, no la ha tenido bajo su custodia. Esta situa-ción ha sido motivo de hondos estudios y preocupación de parte de juristas, sicólogos, sociólogos y otras autoridades sobre la materia.
Un padre sicológico se refiere a la persona con quien el niño mantiene ese tipo de relación evidenciada por el tipo de afectos que normalmente se encuentran en relación de padre-hijo.
Sostienen las autoridades que la presente es una época en que el efecto del medio ambiente sobre el desarrollo sicológico de una persona ha sido reconocido por los tribunales igual que por los sicólogos. Se ha sostenido que como la estabilidad del medio ambiente del niño es tan importante, en una disputa sobre su custodia entre el padre y el abuelo “... los tribunales [350] prefieren no cambiar la custodia . . . cuando hacerlo rompería lazo familiares {home ties) de mucho tiempo.”
El hecho es que los mejores intereses del niño deben ser la prueba básica para determinar su custodia. La presunción de que el mejor interés y bienestar del niño está con su padre o madre no se sostiene en pie a la luz de un examen o escrutinio sicológico. Esta presunción pasa por alto la presente relación que existe entre el niño y su padre sicológico. Esta clase de relación promueve el desarrollo normal de la niñez. Aunque al nacimiento la potencialidad de este tipo de relaciones puede ser mayor entre el padre (o madre) biológica y el niño, des-pués de la prolongada interacción con otra figura padre-madre, la estabilidad emocional del niño puede ser mejor protegida dejando su custodia con el padre-madre sicológico en vez de concederle la custodia al padre o madre biológico.
En el Yale Law Journal, Alternatives to “Patented Right” in Child Custody Disputes Involving Third Parties, Vol. 73:151 (1963), se expresa,
“. . . La preocupación por el bienestar psicológico del niño, en contraste con su bienestar físico o material, está implícita en [351] varios de los criterios a que nos hemos referido con relación a la prueba del mejor interés (best interest test) — los relacionados con el amor entre el niño y las partes envueltas, los efectos del rompimiento de las relaciones existentes, y el carácter y perso-nalidad de las partes envueltas. Esta preocupación refleja cierta conciencia de parte de algunos tribunales en cuanto a la desea-bilidad de conceder la custodia de un niño, principalmente a base de los mejores intereses psicológicos del niño, para realizar el propósito de darle máxima importancia al bienestar del niño.”
Y a la misma pág. 157 se dice:
“. . . Tanto la doctrina del derecho paternal como los recursos procesales que favorecen al padre natural pueden defenderse en estos términos solamente mediante una generalización psicoló-gica, intuitiva pero incompleta, a los efectos de que un ‘lazo de sangre’ entre el padre y el niño eventualmente resultará en un amor mayor y mejor y por consiguiente, en un mejor desarrollo psicológico de ese niño. El defecto principal de esta generaliza-ción es que pasa por alto completamente la actual estructura de relaciones del menor. La interacción mutua entre el niño y adulto, la cual puede describirse en términos tales como, amor, confianza básica, afecto y seguridad, se considera esencial para el desarrollo feliz del niño, y es la base de lo que pudiéramos llamar paternidad psicológica. Es esta paternidad psicológica, antes que los sucesos biológicos que puedan precipitar tal relación, lo que muchos psicólogos identifican como una condición sine qua non para el desarrollo eficaz de la personalidad. Aunque al nacimiento, puede ser mayor la potencialidad biológica del padre para establecer tal relación, no existe tal falta de equilibrio después que una tercera parte haya tenido la custodia por cierto período de tiempo (Freud Interviews). Después de un período de separación del padre biológico y de haber estado bajo el cuidado de una tercera persona, el niño puede aprender a ver a éstá como su padre psicológico; cualquier relación anterior con el padre biológico puede deteriorarse al extremo de que no sola-mente será reemplazada, sino también incapaz de ser resucitada. Donde ha ocurrido esto, un cambio en la custodia basado única-mente en la relación biológica, puede al romper la relación paternal psicológica existente, causar un daño emocional considerable al niño; puede hasta causarle un efecto tal que se niegue a entrar en una nueva relación. De esta manera, la generaliza-[352] ción intuitiva, al no responder por las relaciones presentes, no provee para los mejores intereses del niño en su máxima expre-sión.” (Bastardillas nuestras.)
Sostiene Hunter que la separación de un niño de la cus-todia de un adulto con el cual ha formado una relación de afecto, le puede ocasionar un trauma de tal naturaleza, que puede ser sicológicamente equivalente, en su detrimento, a convertirlo en un huérfano.
La prueba demuestra que cuando el alguacil llegó al hogar de los abuelos demandados, con el fin de emplazarlos, con sólo enterarse la niña del propósito de dicho funcionario, se puso a llorar y dijo que no se iba.
¿Cuál no será el trauma que le ocasionaría cuando el alguacil vaya a arrancarla, a desarraigarla de su ambiente normal y espiritual en que se desenvuelve? Ese ambiente lleno de afecto, cariño, cuidados y mimos en que vive desde los nueve meses de edad. Para llevarla a vivir con personas con quienes no le unen lazos afectivos y espirituales de ninguna clase, que hablan el idioma inglés
En el caso de N. N. N. v. N. N. N., 95 D.P.R. 291 (Bela-val) (1967), parecido al presente, se trataba de una menor que fue puesta bajo la custodia de su abuela materna desde nacida. (En el nuestro, la menor está bajo la custodia de su abuela paterna y su abuelo político, desde que tenía nueve meses de nacida.) Este Tribunal por voz del ilustre Magis-trado Señor Belaval se expresó así:
[353] “Creemos que éste es un caso, en el cual, el estado afectivo creado por la tierna convivencia de la infancia, debe mantenerse en ausencia de una prueba clara de verdadero riesgo para el menor. No hace mucho tiempo, resolvimos que el concepto ‘bienestar del menor’ incluye diversos factores de orden moral, psíquico, cultural y económico y que los intereses humanos en-vueltos en la determinación de la custodia de menores no per-miten que se Resuelva un problema de tanta categoría mediante la mera aplicación del concepto jurídico de la patria potestad— Rodríguez v. Torres, 80 D.P.R. 778 (1958), cita precisa a la página 780. Igual razonamiento nos parece aplicable a una situación como ésta, en que sólo está envuelta la probabilidad de un futuro bienestar a costa de otras ventajas intimistas.”
Y en Muñoz v. Torres, 75 D.P.R. 507 (Ortíz) (1953) dijimos:
“Bien conocido es el poder de ‘parens patriae’ del Estado con respecto a los niños, a los fines de promover su bienestar, como seres humanos y como ciudadanos potenciales, y de velar por el establecimiento del ambiente más adecuado posible para el desa-rrollo de su personalidad. El concepto del bienestar de los menores responde a, y en función de, una multiplicidad de fac-tores de carácter moral, psíquico, cultural y económico. Ningún factor o elemento aislado es exclusivo o decisivo, debiendo consi-derarse la totalidad de las circunstancias envueltas en el caso.”
La prueba en este.caso demuestra, fuera de toda duda razonable, que, como expresó el ilustrado Juez Señor Belaval, en N. N. N. v. N. N. N., supra:
“Existe un verdadero lazo afectivo entre la abuela y su nieto de cuatro años, uno de esos lazos que sólo puede crear la reunión de la inocencia con la sabiduría.”
Tanto de las Determinaciones de Hechos y Conclusiones de Derecho, del ilustrado juez sentenciador, como del concepto expresado por el abogado de la peticionaria de que: “Lo que hay que determinar es si ella está en condiciones o no de .tener la custodia de esa niña, de su hija”,
Es más, el ilustrado juez sentenciador expresó que orde-naría a la trabajadora social del Tribunal Superior, Sala de Ponce, para que realizara una investigación exhaustiva sobre las condiciones económicas, morales y ambientales de las par-tes;
Sin embargo, dicho informe es luminosamente revelador para no romper esas relaciones entre la niña y sus abuelos. Expresa que visitó ese hogar en la “Urbanización Glenview” en Ponce; que la casa es propiedad del matrimonio y consta de [355] marquesina, porch, sala, comedor, cocina, tres dormitorios y dos servicios sanitarios; el solar es grande y cercado; la marquesina es larga y sirve para los juegos de la niña con sus amiguitos; toda la casa está equipada con muebles modernos y luce en buen estado; la niña tiene para su uso un dormitorio equipado propiamente y muy bonito; goza hasta la comodidad de un aire acondicionado y un tocadiscos en su dormitorio; el negocio del abuelo le deja $250.00 semanales limpios; que gozan de simpatía en el vecindario y los vecinos le expresaron que eran personas deseables; que el matrimonio de los abuelos lleva 28 años de establecido, y es estable. Esto en cuanto al aspecto material. En cuanto al aspecto espiritual, expresa la trabajadora social que los abuelos desean a la nieta y la “quieren entrañablemente, cariño que la niña comparte y reci-proca” ; que Lisa es un niña despierta y conversadora, de seis años, matriculada en primer grado en la escuela La Mila-grosa; que se nota consentida ya que es la única pequeña en la familia (el núcleo familiar es de cuatro personas; los dos abuelos, la niña y un hijo de éstos, de 24 años, llamado Rubén); y el único interés de los abuelos que la crían; que observó que la niña tiene de todo, trajes, zapatos, juguetes, en gran cantidad y en buenas condiciones; y concluye en su informe: “no hay duda de que estos abuelos se desviven por la nieta y en ningún otro lugar tendría la atención que en éste recibe por ser única.” (Bastardillas nuestras.)
El Dr. Maurice Porot, en su obra La Familia y el Niño
Las autoridades sobre la sicología y la siquiatría infantil citadas por los recurrentes y que hemos tenido la oportunidad y el privilegio de leer,
He sido bastante extenso en esta disidencia, pero no podía hacerlo de otro modo, ante la categoría y envergadura del problema en este caso. La ciencia, el derecho y la justicia dicen a mi conociencia que este caso debe ser revocado y dic-tarse sentencia declarando sin lugar la petición de hábeas corpus radicada.
Footnotes
“Examinados los autos de este caso, la transcripción de evidencia, las determinaciones de la Sala sentenciadora, y consideradas las cuestiones suscitadas en este recurso, habiendo oído los argumentos orales de las partes en sesión reciente, y no existiendo aquellas circunstancias verdadera-mente excepcionales que justifiquen nuestra intervención con las determina-ciones de la Sala sentenciadora concediéndole la custodia de la menor Lisa Jane Meléndez a su señora madre, aquí recurrida, se confirma la sentencia dictada por el Tribunal Superior, Sala de Ponce, objeto de este recurso.
“. . . El Juez Presidente, Señor Pérez Pimentel y el Juez Asociado Señor Díaz Cruz no intervinieron. Los Jueces Asociados Señores Martín, Cadilla Ginorio e Irizarry Yunqué disintieron, reservándose el derecho a explicar su disenso en opinión separada.”
Dos mociones de reconsideración de la anterior sentencia, radicadas por los recurrentes' fueron declaradas sin lugar por resoluciones del 18 y 31 [332] de mayo de 1973, respectivamente, por una votación dividida del Tribunal, cuatro (4) a cuatro (4) y un Juez abstenido. Los Jueces Asociados Señores Dávila, Rigau, Torres Rigual y Martínez Muñoz votaron en contra de las reconsideraciones; y el Juez Presidente Señor Pérez Pimentel (que originalmente se había abstenido) y los Jueces Asociados Señores Martín, Cadilla Ginorio e Irizarry Yunqué, disintieron. El Juez Asociado Señor Díaz Cruz no intervino. El Señor Juez Presidente, con fecha 18 de mayo de 1973 escribió un voto explicativo el cual lee así: .
“Considero que debió reconsiderarse la sentencia de este Tribunal y devolverse el caso al Tribunal Superior para la celebración de una vista, y, luego se determinara lo que más convenga al bienestar de la niña envuelta en este proceso.
“No creo que la sentencia apelada responda a este criterio. Tanto por la exposición de la teoría de la madre demandante como por el contexto mismo de la sentencia apelada, ésta se funda más bien en el peso y alcance que el tribunal sentenciador dio a las órdenes y decretos de una corte de Illinois, que en forma alguna adjudicaban la custodia de la menor a base de su bienestar.”
101 P.R. Dec. 329 (Rosell ex rel. Meléndez v. Meléndez) — published by Counsel Stack Legal Research, free access to 12M+ legal documents.