Banco Santander De Puerto Rico v. Brenda Correa García
This text of 2016 TSPR 201 (Banco Santander De Puerto Rico v. Brenda Correa García) is published on Counsel Stack Legal Research, covering Supreme Court of Puerto Rico primary law. Counsel Stack provides free access to over 12 million legal documents including statutes, case law, regulations, and constitutions.
Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Banco Santander de Puerto Rico
Recurridos
v.
Brenda Correa García Certiorari Peticionaria 2016 TSPR 201 Ismael Santana Serrano 196 DPR ____ Recurrido
Gloria Antony Ríos
Peticionaria
Número del Caso: CC-2014-431 CC-2014-1062
Fecha: 16 de septiembre de 2016
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan y Guayama, Panel I
Abogados de la parte Peticionaria:
Lcdo. Felipe Sanabria Quiñones Lcdo. Luis Rodríguez Nevarez Lcdo. Rafael A. González Navedo
Abogado de la parte Recurrida:
Lcdo. Daniel F. Marrero Guerrero
Materia: Ley de Mediación Obligatoria. Ley Núm. 184-2012. Requisito jurisdiccional de ordenar la celebración de una vista de mediación en los casos de ejecución de hipoteca de residencia principal
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Brenda Correa García
Peticionaria CC-2014-0431 Certiorari Cons. con CC-2014-1062 Ismael Santana Serrano
Recurrido
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo
En San Juan, Puerto Rico, a 16 de septiembre de 2016.
Hoy se nos presenta la oportunidad de interpretar la
“Ley para Mediación Compulsoria y Preservación de tu Hogar
en los procesos de Ejecuciones de Hipotecas de una Vivienda
Principal” (Ley para Mediación Compulsoria), Ley Núm. 184-
2012, 32 LPRA secs. 2881-2996, a los fines de determinar si
ésta le impone al tribunal la obligación de ordenar la
celebración de una vista de mediación en los casos de
ejecución de hipoteca de una residencia principal como
“requisito jurisdiccional” —es decir, como condición previa
para que el tribunal pueda dictar sentencia y ordenar la CC-2014-0431, CC-2014-1062 2
venta judicial de un inmueble— o si dicha vista es de
carácter discrecional —pues sólo tiene que ordenarse en
los casos que el tribunal “considere necesarios”—.
Luego de armonizar las disposiciones que aparentan
ser contradictorias en la Ley para Mediación Compulsoria,
disponemos que —después de presentada la contestación a la
demanda— la citación para una vista de mediación es un
requisito jurisdiccional sin cuyo cumplimiento el tribunal
no podrá dictar sentencia ni ordenar la venta judicial de
un inmueble que se utiliza como residencia principal,
salvo en los casos en los que el deudor esté en rebeldía o
cuando el tribunal haya eliminado sus alegaciones.
I
En los casos que hoy atendemos, el Tribunal de
Primera Instancia dictó unas sentencias en las que declaró
con lugar unas demandas de cobro de dinero y ejecución de
hipoteca de unos inmuebles que servían como residencia
principal de los deudores demandados. Cabe señalar que las
sentencias se dictaron con posterioridad a la fecha en que
entró en vigor la Ley para Mediación Compulsoria (el 1 de
julio de 2013, conforme al Art. 9 de la Ley para Mediación
Compulsoria).
Inconformes, los deudores cuestionaron las sentencias
emitidas por el fundamento de que el Tribunal de Primera
Instancia las había dictado sin tener jurisdicción para
ello, pues no había ordenado la celebración de la vista de
mediación requerida por la Ley para Mediación Compulsoria. CC-2014-0431, CC-2014-1062 3
Es esencial señalar que los deudores contestaron las
demandas, no estaban en rebeldía y el tribunal no había
eliminado sus alegaciones. A continuación, relatamos los
hechos particulares de cada caso.
CC-2014-0431
El 4 de marzo de 2013, el Banco Santander de Puerto
Rico (Santander) presentó una demanda en contra de la Sra.
Brenda Correa García con el propósito de ejecutar un bien
inmueble que servía como residencia principal de la
demandada y sus hijos. Según Santander, la señora Correa
García había incumplido con las condiciones del préstamo
hipotecario, por lo que solicitó al tribunal que dictara
sentencia a su favor declarando vencida la deuda y
ordenara la venta en pública subasta del bien en cuestión.
Por su parte, la señora Correa García contestó la demanda
y negó adeudar suma alguna a Santander.
Así las cosas, el 31 de mayo de 2013 Santander
solicitó que se dictara sentencia sumaria a su favor. A
tales fines, anejó una declaración jurada de un empleado
del banco en la que éste declaraba que la señora Correa
García se había negado a satisfacer las mensualidades del
préstamo hipotecario desde el 1 de junio de 2012; una
certificación registral del inmueble y una copia del
pagaré hipotecario y de la escritura de constitución de
hipoteca. Posteriormente, Santander señaló que la
demandada no cualificaba para una modificación de
hipoteca, por lo que no era necesario referir el caso a CC-2014-0431, CC-2014-1062 4
mediación. Ante esto, la señora Correa García señaló que
su pago no se ajustaba a su capacidad económica y añadió
que las razones aducidas por Santander no justificaban que
el caso no se refiriera a mediación, como lo requiere la
Ley para Mediación Compulsoria.
A pesar de lo informado por la señora Correa García,
el Tribunal de Primera Instancia dictó sentencia sumaria
en su contra. Sin embargo, no emitió expresión alguna en
torno al porqué no ordenó la celebración de una vista de
mediación. Inconforme, la señora Correa García presentó
una moción de reconsideración en la que expuso lo
siguiente:
Hasta donde sabemos, la mediación no fue ordenada ni se ha celebrado en este caso; la demandada no se encuentra en rebeldía, ni sus alegaciones fueron suprimidas de forma alguna. Por el contrario, contestó la demanda y se encontraba en proceso de descubrimiento de prueba […] Para todos los fines legales pertinentes, consignamos que el acreedor hipotecario tiene pleno conocimiento de que la propiedad objeto de ejecución es la vivienda principal de la demandada […] y que la misma cuenta con exoneración contributiva. (Énfasis suplido).
Por su parte, Santander se opuso a la reconsideración
fundándose en lo siguiente: “una mediación […] es un
ejercicio fútil en el presente caso por la demandada no
tener capacidad económica […]”. (Énfasis suplido). Así las
cosas, el Tribunal de Primera Instancia declaró “no ha
lugar” la moción de reconsideración.
Posteriormente, la señora Correa García acudió al
Tribunal de Apelaciones. En torno a la procedencia de la CC-2014-0431, CC-2014-1062 5
mediación, dicho foro interpretó lo siguiente: “Surge de
la primera oración del Artículo 3 de la Ley 184-2012 que
la mediación compulsoria es de carácter discrecional toda
vez que sólo será un “deber” celebrarla cuando el tribunal
lo considere “necesario””. Así, confirmó la Sentencia al
concluir que en este caso no se justificaba el referido a
mediación debido a que la señora Correa García no demostró
cómo la mediación le pudo haber beneficiado.
Oportunamente la señora Correa García presentó una
Petición de certiorari ante este Tribunal. Expedimos el
recurso y el caso quedó sometido en los méritos el
9 de diciembre de 2015.
CC-2014-1062
El 27 de marzo de 2012, el Sr. Ismael Santana Serrano
Free access — add to your briefcase to read the full text and ask questions with AI
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Banco Santander de Puerto Rico
Recurridos
v.
Brenda Correa García Certiorari Peticionaria 2016 TSPR 201 Ismael Santana Serrano 196 DPR ____ Recurrido
Gloria Antony Ríos
Peticionaria
Número del Caso: CC-2014-431 CC-2014-1062
Fecha: 16 de septiembre de 2016
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan y Guayama, Panel I
Abogados de la parte Peticionaria:
Lcdo. Felipe Sanabria Quiñones Lcdo. Luis Rodríguez Nevarez Lcdo. Rafael A. González Navedo
Abogado de la parte Recurrida:
Lcdo. Daniel F. Marrero Guerrero
Materia: Ley de Mediación Obligatoria. Ley Núm. 184-2012. Requisito jurisdiccional de ordenar la celebración de una vista de mediación en los casos de ejecución de hipoteca de residencia principal
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Brenda Correa García
Peticionaria CC-2014-0431 Certiorari Cons. con CC-2014-1062 Ismael Santana Serrano
Recurrido
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo
En San Juan, Puerto Rico, a 16 de septiembre de 2016.
Hoy se nos presenta la oportunidad de interpretar la
“Ley para Mediación Compulsoria y Preservación de tu Hogar
en los procesos de Ejecuciones de Hipotecas de una Vivienda
Principal” (Ley para Mediación Compulsoria), Ley Núm. 184-
2012, 32 LPRA secs. 2881-2996, a los fines de determinar si
ésta le impone al tribunal la obligación de ordenar la
celebración de una vista de mediación en los casos de
ejecución de hipoteca de una residencia principal como
“requisito jurisdiccional” —es decir, como condición previa
para que el tribunal pueda dictar sentencia y ordenar la CC-2014-0431, CC-2014-1062 2
venta judicial de un inmueble— o si dicha vista es de
carácter discrecional —pues sólo tiene que ordenarse en
los casos que el tribunal “considere necesarios”—.
Luego de armonizar las disposiciones que aparentan
ser contradictorias en la Ley para Mediación Compulsoria,
disponemos que —después de presentada la contestación a la
demanda— la citación para una vista de mediación es un
requisito jurisdiccional sin cuyo cumplimiento el tribunal
no podrá dictar sentencia ni ordenar la venta judicial de
un inmueble que se utiliza como residencia principal,
salvo en los casos en los que el deudor esté en rebeldía o
cuando el tribunal haya eliminado sus alegaciones.
I
En los casos que hoy atendemos, el Tribunal de
Primera Instancia dictó unas sentencias en las que declaró
con lugar unas demandas de cobro de dinero y ejecución de
hipoteca de unos inmuebles que servían como residencia
principal de los deudores demandados. Cabe señalar que las
sentencias se dictaron con posterioridad a la fecha en que
entró en vigor la Ley para Mediación Compulsoria (el 1 de
julio de 2013, conforme al Art. 9 de la Ley para Mediación
Compulsoria).
Inconformes, los deudores cuestionaron las sentencias
emitidas por el fundamento de que el Tribunal de Primera
Instancia las había dictado sin tener jurisdicción para
ello, pues no había ordenado la celebración de la vista de
mediación requerida por la Ley para Mediación Compulsoria. CC-2014-0431, CC-2014-1062 3
Es esencial señalar que los deudores contestaron las
demandas, no estaban en rebeldía y el tribunal no había
eliminado sus alegaciones. A continuación, relatamos los
hechos particulares de cada caso.
CC-2014-0431
El 4 de marzo de 2013, el Banco Santander de Puerto
Rico (Santander) presentó una demanda en contra de la Sra.
Brenda Correa García con el propósito de ejecutar un bien
inmueble que servía como residencia principal de la
demandada y sus hijos. Según Santander, la señora Correa
García había incumplido con las condiciones del préstamo
hipotecario, por lo que solicitó al tribunal que dictara
sentencia a su favor declarando vencida la deuda y
ordenara la venta en pública subasta del bien en cuestión.
Por su parte, la señora Correa García contestó la demanda
y negó adeudar suma alguna a Santander.
Así las cosas, el 31 de mayo de 2013 Santander
solicitó que se dictara sentencia sumaria a su favor. A
tales fines, anejó una declaración jurada de un empleado
del banco en la que éste declaraba que la señora Correa
García se había negado a satisfacer las mensualidades del
préstamo hipotecario desde el 1 de junio de 2012; una
certificación registral del inmueble y una copia del
pagaré hipotecario y de la escritura de constitución de
hipoteca. Posteriormente, Santander señaló que la
demandada no cualificaba para una modificación de
hipoteca, por lo que no era necesario referir el caso a CC-2014-0431, CC-2014-1062 4
mediación. Ante esto, la señora Correa García señaló que
su pago no se ajustaba a su capacidad económica y añadió
que las razones aducidas por Santander no justificaban que
el caso no se refiriera a mediación, como lo requiere la
Ley para Mediación Compulsoria.
A pesar de lo informado por la señora Correa García,
el Tribunal de Primera Instancia dictó sentencia sumaria
en su contra. Sin embargo, no emitió expresión alguna en
torno al porqué no ordenó la celebración de una vista de
mediación. Inconforme, la señora Correa García presentó
una moción de reconsideración en la que expuso lo
siguiente:
Hasta donde sabemos, la mediación no fue ordenada ni se ha celebrado en este caso; la demandada no se encuentra en rebeldía, ni sus alegaciones fueron suprimidas de forma alguna. Por el contrario, contestó la demanda y se encontraba en proceso de descubrimiento de prueba […] Para todos los fines legales pertinentes, consignamos que el acreedor hipotecario tiene pleno conocimiento de que la propiedad objeto de ejecución es la vivienda principal de la demandada […] y que la misma cuenta con exoneración contributiva. (Énfasis suplido).
Por su parte, Santander se opuso a la reconsideración
fundándose en lo siguiente: “una mediación […] es un
ejercicio fútil en el presente caso por la demandada no
tener capacidad económica […]”. (Énfasis suplido). Así las
cosas, el Tribunal de Primera Instancia declaró “no ha
lugar” la moción de reconsideración.
Posteriormente, la señora Correa García acudió al
Tribunal de Apelaciones. En torno a la procedencia de la CC-2014-0431, CC-2014-1062 5
mediación, dicho foro interpretó lo siguiente: “Surge de
la primera oración del Artículo 3 de la Ley 184-2012 que
la mediación compulsoria es de carácter discrecional toda
vez que sólo será un “deber” celebrarla cuando el tribunal
lo considere “necesario””. Así, confirmó la Sentencia al
concluir que en este caso no se justificaba el referido a
mediación debido a que la señora Correa García no demostró
cómo la mediación le pudo haber beneficiado.
Oportunamente la señora Correa García presentó una
Petición de certiorari ante este Tribunal. Expedimos el
recurso y el caso quedó sometido en los méritos el
9 de diciembre de 2015.
CC-2014-1062
El 27 de marzo de 2012, el Sr. Ismael Santana Serrano
presentó una demanda sobre ejecución de hipoteca en contra
de la Sra. Gloria Antony Ríos. Alegó que era el tenedor de
un Pagaré Hipotecario al Portador garantizado por un
inmueble perteneciente a la demandada y que la deuda
garantizada estaba vencida. Por su parte, la señora Antony
Ríos contestó la demanda y adujo que no reconocía la
totalidad de la deuda. Más adelante, el señor Santana
Serrano presentó una moción de sentencia sumaria a la que
anejó varios documentos que, según adujo, acreditaban la
existencia de la deuda. Luego de algunos incidentes
procesales, el Tribunal de Primera Instancia concedió
varias prórrogas a la señora Antony Ríos para que
compareciera a través de un abogado y se opusiera a la CC-2014-0431, CC-2014-1062 6
moción de sentencia sumaria. Ante su incumplimiento, el
tribunal dictó sentencia en su contra y le ordenó pagar la
suma adeudada y, en su defecto, la venta en pública
subasta del inmueble. Destacamos que la señora Antony Ríos
contestó la demanda, no estaba en rebeldía y el tribunal
no había eliminado sus alegaciones.
En desacuerdo, la señora Antony Ríos presentó un
recurso ante el Tribunal de Apelaciones en el que planteó,
por primera vez, que el caso debía referirse a mediación,
al tenor de la Ley para Mediación Compulsoria. Además,
señaló que, ante el incumplimiento de tal requisito de
carácter jurisdiccional, el tribunal estaba impedido de
dictar sentencia. Por su parte, el señor Santana Serrano
planteó que no existía controversia sobre la existencia de
la deuda debido a que la señora Antony Ríos no se opuso a
la moción de sentencia sumaria. Además, adujo que: (1) no
procedía atender el planteamiento sobre el requisito de
vista de mediación, ya que éste no se había presentado
ante el Tribunal de Primera Instancia; (2) la Ley para
Mediación Compulsoria no le aplicaba porque él no era una
entidad bancaria o crediticia, y (3) el requisito de
mediación es de carácter discrecional y no se justificaba
en este caso.
Luego de estudiar los argumentos de ambas partes, el
Tribunal de Apelaciones confirmó la Sentencia. Concluyó
que el foro de instancia podía disponer del pleito
sumariamente porque la señora Antony Ríos no creó CC-2014-0431, CC-2014-1062 7
controversia sobre los hechos propuestos en la moción de
sentencia sumaria. Ahora bien, el foro apelativo
intermedio no discutió la aplicabilidad de la Ley para
Mediación Compulsoria.
Oportunamente, la señora Antony Ríos presentó una
recurso y lo consolidamos con el CC-2014-431.
II
Disposiciones aparentemente contradictorias en la Ley para Mediación Compulsoria y Preservación de tu Hogar en los procesos de Ejecuciones de Hipotecas de una Vivienda Principal
La controversia que atendemos, sobre si el
señalamiento para vista de mediación es un requisito
discrecional o jurisdiccional, surge a razón de una
aparente contradicción en el texto del Art. 3 de la Ley
Núm. 184-2012, 32 LPRA secs. 2881-2996, intitulada como la
en los procesos de Ejecuciones de Hipotecas de una
Vivienda Principal”. (Énfasis suplido). Esta ley se aprobó
el 17 de agosto de 2012 y tiene el propósito de proteger
la residencia principal de los deudores hipotecarios ante
los efectos de la crisis económica. Mediante la misma se
concede a las partes una vista de mediación en la que el
deudor podrá obtener información sobre los remedios que
tiene disponibles para evitar la pérdida de su residencia
principal y, a su vez, se le provee la oportunidad de
sentarse a negociar con su acreedor. CC-2014-0431, CC-2014-1062 8
La descripción de la ley es la siguiente: “Para
crear la ley que inserte el proceso de mediación
compulsorio entre el acreedor hipotecario y el deudor
hipotecario en los procesos de ejecución de Hipoteca
(Foreclosure) de propiedades dedicadas a vivienda en
Puerto Rico”. (Énfasis suplido). La Exposición de Motivos
lee como sigue:
[…] La escasez de recursos económicos en Puerto Rico ha ocasionado que muchos dueños de viviendas, le hayan ejecutado su vivienda por parte de la entidad bancaria o crediticia que ostenta el préstamo hipotecario sobre dicha propiedad. […] El Congreso de los Estados Unidos sometió el Proyecto del Senado 2912, titulado “Foreclousure Mandatory Act of 2009”, con el propósito de obligar a que todo deudor hipotecario con garantías federales tenga que someterse compulsoriamente a un proceso de mediación, previo a la ejecución de la hipoteca por parte del acreedor hipotecario. El Gobierno Estatal, al igual que el Gobierno Federal, debe colaborar y buscar alternativas que logren disminuir los procesos de ejecución de hipotecas y evitar al máximo posible que nuestros ciudadanos sigan perdiendo sus propiedades. La realidad es que estas alternativas existen y el público las desconoce. […] A tenor con lo antes indicado, es imprescindible que la Asamblea Legislativa de Puerto Rico cree una Ley con el propósito de crear un proceso de mediación compulsoria ante los tribunales de Puerto Rico o ante los foros administrativos correspondientes, previo a llevar un proceso de ejecución de hipoteca (foreclousure) de cualquier propiedad principal de vivienda en Puerto Rico por cualquier entidad bancaria. […] (Énfasis suplido).1
El Art. 2 de la Ley para Mediación Compulsoria, 32
LPRA sec. 2881, provee las siguientes definiciones:
(a) Mediación: Un proceso de intervención, no adjudicativo, en el cual un interventor o una interventora neutral (mediador o mediadora) ayuda o asiste a las personas en conflicto a lograr un acuerdo que les resulte mutuamente aceptable para resolver su controversia.
1 Exposición de Motivos de la Ley para Mediación Compulsoria y Preservación de tu Hogar en los procesos de Ejecuciones de Hipotecas de una Vivienda Principal (Ley para Mediación Compulsoria), Ley Núm. 184-2012, 32 LPRA secs. 2881-2996. CC-2014-0431, CC-2014-1062 9
(b) Mediación Compulsoria: En los casos en que un acreedor hipotecario pueda iniciar un proceso de ejecución de hipoteca, o el cual pueda culminar en la venta judicial, de una propiedad residencial que constituya una vivienda principal, se celebrará una reunión compulsoria de mediación […] presidida por un mediador seleccionado por las partes, en el curso de un procedimiento de ejecución de hipoteca sumario y/o ordinario. En dicha reunión el acreedor hipotecario notificará al deudor hipotecario todas las alternativas disponibles en el mercado para poder evitar la ejecución de la hipoteca o la venta judicial de una propiedad residencial que constituya una vivienda principal. El propósito u objetivo será poder llegar a un acuerdo o modificación que permita al deudor hipotecario establecer un acuerdo de pago u otra alternativa satisfactoria a las partes y no perder su vivienda principal.
(c) Acreedor hipotecario: Significa cualquier persona natural o jurídica o una entidad prestataria o financiera o un banco o una cooperativa debidamente autorizados por las leyes de Puerto Rico y las leyes de los Estados Unidos de América para conceder o que conceda préstamos con garantía hipotecaria sobre una residencia o vivienda principal.
(d) […]
(e) Residencia o Vivienda Principal: Aquella que se utiliza como el hogar principal del deudor o del deudor y su familia inmediata; y que para fines contributivos sobre bienes inmuebles es aquella para la cual aplicaría la exención contributiva principal. (Énfasis suplido).
El proceso para llevar a cabo la “mediación
compulsoria” se encuentra regulado por el Art. 3 de la Ley
para Mediación Compulsoria, 32 LPRA sec. 2882, de la
siguiente forma:
Será deber del tribunal, en los casos que considere necesarios, dentro de los sesenta (60) días después de presentada la alegación responsiva por parte del deudor hipotecario demandado y antes de que se señale la conferencia con antelación al juicio, bajo apercibimiento de desacato, una vista o acto de mediación compulsorio que presidirá un mediador seleccionado por las partes y que tendrá lugar en cualquier salón o sala del tribunal o en aquel lugar que las partes en acuerdo con el mediador seleccionen, todas las alternativas disponibles en el mercado para poder evitar la ejecución de la hipoteca o la venta judicial de una propiedad residencial que constituya CC-2014-0431, CC-2014-1062 10
una vivienda principal. Esto será un requisito jurisdiccional en los procesos a llevarse a cabo ante los tribunales de Puerto Rico que envuelvan un proceso para la ejecución de una hipoteca garantizada con una propiedad residencial que constituya una vivienda personal del deudor o de los deudores sin cuyo cumplimiento no podrá dictarse sentencia o celebrarse la venta judicial de la propiedad gravada con la hipoteca cuya ejecución se solicita. […]
De no presentarse el deudor, al procedimiento de mediación o de no cumplir con el acuerdo alcanzado con el acreedor hipotecario como resultado del proceso de mediación, la institución financiera actuará de la forma acordada en el contrato o pagaré efectuado el día de la transacción original de hipoteca. (Énfasis suplido).
En cuanto a quiénes tendrán derecho a una vista de
mediación, el mismo Art. 3 dispone que:
El deudor tendrá derecho únicamente a un procedimiento de mediación en la acción civil que se le presente para la ejecución de la hipoteca sobre la propiedad residencial que constituya su vivienda principal, siempre y cuando el deudor hipotecario demandado no se encuentre en rebeldía, o que por alguna razón o sanción sus alegaciones hayan sido suprimidas o eliminadas por el tribunal. (Énfasis suplido).2
Como apreciamos, el Art. 3 de la Ley para Mediación
Compulsoria señala que “[s]erá deber del tribunal” ordenar
una “vista o acto de mediación compulsorio” y dispone que
esto es un “requisito jurisdiccional […] sin cuyo
cumplimiento no podrá dictarse sentencia o celebrarse la
venta judicial […] siempre y cuando el deudor hipotecario
demandado no se encuentre en rebeldía, o que por alguna
razón o sanción sus alegaciones hayan sido suprimidas o
eliminadas por el tribunal”.3 Por otro lado, el mismo Art.
2 Art. 3 de la Ley para Mediación Compulsoria, 32 LPRA sec. 2882. 3 Íd. CC-2014-0431, CC-2014-1062 11
3 dispone que la vista solo se llevará a cabo “en los
casos que [el tribunal] considere necesarios”, lo que
parece añadir carácter discrecional al proceso.4 Como
explicaremos en esta Opinión, estas disposiciones de la
Ley para Mediación Compulsoria no son contradictorias
entre sí porque se pueden armonizar.
Sobre las contradicciones en una ley, los tratadistas
R. Elfren Bernier y José A. Cuevas Segarra, en su obra
Aprobación e Interpretación de las Leyes en Puerto Rico,
indican que “[s]i aparece claramente que cierta palabra,
frase o disposición, fue aprobada por inadvertencia o
error, especialmente si es contraria al resto de la ley o
limitaría la efectividad de ésta, se pueden eliminar”.5
Esta norma fue discutida por este Tribunal en Roig
Commercial Bank v. Buscaglia, Tes., 74 DPR 986, 998
(1953), en Passalacqua v. Mun. de San Juan, 116 DPR 618,
623 (1985) y en Aguadilla Paint Center v. Esso, 183 DPR
901, 922 (2011). Ahora bien, debemos aclarar que esta
doctrina —que permite la eliminación de palabras, frases o
disposiciones contradictorias— no deja sin efecto la
prohibición de que los tribunales no pueden otorgar un
significado distinto a una ley cuando su lenguaje es
4 Íd. 5 R. Elfren Bernier y J.A. Cuevas Segarra, Aprobación e Interpretación de las Leyes en Puerto Rico, 2da ed. Rev., San Juan, Publicaciones JTS Inc., 1987, Vol. I, pág. 359. Valga destacar que esta norma tiene ciertas limitaciones, especialmente en la esfera penal. Íd., pág. 362. CC-2014-0431, CC-2014-1062 12
claro.6 En Roig Commercial Bank v. Buscaglia, Tes., supra,
discutimos esta diferencia cuando expresamos lo siguiente:
Aunque las cortes no pueden eliminar o cambiar el lenguaje de un estatuto para darle efecto a una supuesta intención legislativa, las palabras y las frases pueden ser alteradas o sustituídas cuando ello sea necesario para evitar repugnancia o inconsistencia en la ley, y para darle efectividad a la intención manifiesta de la legislatura.
La intención legislativa debe prevalecer sobre la letra estricta de la ley, cuando el seguir el tenor literal de la ley pueda producir disposiciones contradictorias.
Es cuando no surge alguna contradicción o inconsistencia que es aplicable la regla general que prohíbe a un tribunal el desviarse del significado literal de un estatuto. (Énfasis suplido).
Antes de continuar, es importante destacar que al
realizar un análisis de disposiciones que aparentan ser
contradictorias entre sí, los tribunales deben
primeramente intentar realizar una interpretación
armoniosa de la ley de manera que sus disposiciones se
logren hacer compatibles y no contradictorias.7 Ello se
fundamenta en el canon de interpretación hermenéutica
sobre lectura armoniosa que exige que al interpretar una
ley los tribunales deben armonizar, hasta donde sea
posible, todas sus disposiciones con el propósito de
lograr una interpretación integrada, lógica y razonable de
6 El Art. 14 del Código Civil, 31 LPRA sec. 14, dispone que “[c]uando la ley es clara libre de toda ambigüedad, la letra de ella no debe ser menospreciada bajo el pretexto de cumplir su espíritu”. 7 Véase A. Scalia y B.A. Garner, Reading Law: The Interpretation of Legal Texts, 1ra ed., Minnesota, Thomson/West, 2012, pág. 180. Véase también S.L.G. Solá-Moreno v. Bengoa Becerra, 182 DPR 675, 692 (2011), donde expresamos que “cuando hay un lenguaje confuso es deber del tribunal llenar esas lagunas y armonizar las disposiciones que encuentre conflictivas”. CC-2014-0431, CC-2014-1062 13
la intención legislativa.8 “Armonizar” significa “[p]oner
en armonía, o hacer que no discuerden o se rechacen dos o
más partes de un todo, o dos o más cosas que deben
concurrir al mismo fin”.9 Así, las secciones, párrafos,
frases y oraciones que componen una ley no deben ser
interpretadas de forma aislada, sino que deben analizarse
en conjunto tomando en consideración todo su contexto de
manera integral.10
De conformidad con lo expuesto, aclaramos que no
puede haber justificación en concluir innecesariamente que
unas disposiciones están en conflicto si éstas se pueden
leer armónicamente.11 Es entonces cuando una disposición
no puede ser armonizada con el resto de la ley que se
puede declarar contradictoria, con el efecto que ello
conlleve en cada caso particular.12
Uno de los principios medulares en la interpretación
de la ley se encuentra recogido en el Art. 14 de nuestro
Código Civil, 31 LPRA sec. 14, que dispone que “[c]uando
la ley es clara [y] libre de toda ambigüedad, la letra de
8 Véase Spyder Media, Inc. v. Municipio Autónomo de San Juan, 2016 TSPR 10, __ DPR __ (2016); AMPR v. Srio. Educación, E.L.A., 178 DPR 253, 266 (2010); Matos v. Junta Examinadora, 165 DPR 741, 749 (2005). 9 Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, 22da ed., Madrid, Ed. Espasa Calpe, 2001, T. II, pág. 207. 10 Véase Spyder Media, Inc. v. Municipio Autónomo de San Juan, supra; Trigo Margarida v. Junta Directores, 187 DPR 384, 395 (2012); Soc. Asist. Leg. v. Ciencias Forenses, 179 DPR 849, 863 (2010); CBS Outdoor v. Billboard One, Inc., 179 DPR 391, 417 (2010), y Matos v. Junta Examinadora, 165 DPR 741, 749 (2005). 11 A. Scalia y B.A. Garner, op. cit., pág. 180. 12 Íd. CC-2014-0431, CC-2014-1062 14
ella no debe ser menospreciada bajo el pretexto de cumplir
su espíritu”. En aras de cumplir con la norma citada, el
primer paso que los tribunales debemos llevar a cabo al
interpretar un estatuto es remitirnos al texto de la ley,
puesto que, cuando el Legislador se ha manifestado en un
lenguaje claro e inequívoco, el texto de la ley representa
la expresión por excelencia de la intención legislativa.13
Por otra parte, el método para analizar las expresiones en
una ley que son dudosas se recoge en el Art. 19 del Código
Civil, 31 LPRA sec. 19, que orienta que “[e]l medio más
eficaz y universal para descubrir el verdadero sentido de
una ley cuando sus expresiones son dudosas, es considerar
la razón y espíritu de ella, o la causa o motivos que
indujeron al poder legislativo a dictarla”. A este proceso
de interpretar las leyes se le conoce como la hermenéutica
legal y conlleva auscultar cuál ha sido la voluntad
legislativa con el propósito de hacerla cumplir.14 Para
ello se examina el proceso legislativo que, por lo
general, comienza con un proyecto de ley que se remite a
la comisión pertinente para que lo estudie y emita un
informe con recomendaciones, y culmina con el debate en el
hemiciclo, recogido en el Diario de Sesiones.15
13 Spyder Media, Inc. v. Municipio Autónomo de San Juan, supra; Soc. Asist. Leg. v. Ciencias Forenses, supra, pág. 862; AMPR v. Srio. Educación, ELA, 178 DPR 253, 266 (2010). 14 Elfren Bernier y Cuevas Segarra, op. cit., pág. 241. 15 Íd., pág. 242. CC-2014-0431, CC-2014-1062 15
De conformidad con lo anterior, y con el objetivo de
determinar el propósito del estatuto y de la frase “en los
casos que considere necesarios”, nos remitimos al
historial legislativo y al Diario de Sesiones de las
cámaras legislativas.16 Encontramos que el P. del S. 1434
de 25 de febrero de 2010 fue el proyecto original que se
presentó y su Art. 3 leía de la siguiente manera:
Será deber del Tribunal, antes de señalar fecha para la celebración del juicio, bajo apercibimiento de desacato, señalar para una vista preliminar o acto de mediación compulsorio que presidirá el juez de la corte para ofrecer al deudor hipotecario de buena fe todas las alternativas viables disponibles en el mercado para poder salvar la hipoteca. Esto será un requisito jurisdiccional como parte de los procesos a llevarse a cabo al momento una ejecución de hipoteca ante los Tribunales o foros administrativos de Puerto Rico. […] (Énfasis suplido).
Posteriormente, las Comisiones de Banca, Asuntos del
Consumidor y Corporaciones Públicas y de lo Jurídico Civil
del Senado propusieron realizar varias enmiendas al P. del
S. 1434, pero recomendaron dejar inalterado el carácter
“compulsorio” y “jurisdiccional” de la mediación.17 Así,
el 13 de febrero de 2012, el Senado aprobó el proyecto con
las disposiciones sobre obligatoriedad y carácter
jurisdiccional del requisito de mediación.18
16 Véase historial del P. del S. 1434 en el Sistema de Información del Trámite de la Oficina de Servicios Legislativos disponible en http://www.oslpr.org/legislatura/tl2009/tl_busca_avanzada.asp (última visita el 5 de mayo de 2016). 17 Véase Informe de las Comisiones de Banca, Asuntos del Consumidor y Corporaciones Públicas y de lo Jurídico Civil del Senado de Puerto Rico, al P. del S. 1434 de 25 de febrero de 2010, y Entirillado del Informe. 18 P. del S. 1434, aprobado en el Senado el 13 de febrero de 2012, 16ta Asamblea, 3ra Sesión Legislativa Ordinaria. CC-2014-0431, CC-2014-1062 16
Al referírsele el proyecto, la Cámara de
Representantes lo remitió a sus Comisiones de lo Jurídico
y Comisión de Desarrollo Económico, Planificación,
Comercio, Industria y Telecomunicaciones, las que, en su
Informe, recomendaron aprobar el proyecto sin enmiendas.19
Ahora bien, del Diario de Sesiones de la Cámara de
Representantes surge que al someterse el proyecto a
votación en la Cámara se propusieron varias enmiendas en
sala, una de ellas para incorporar la frase “en los casos
que considere necesarios”. Estas palabras se ubicaron
justo después de la frase “Será deber del tribunal” del
Art. 3 del proyecto. La Cámara de Representantes aprobó el
proyecto con las enmiendas propuestas en sala, sin embargo
del Diario de Sesiones no surgen las razones para las
enmiendas, pues no hubo discusión en el hemiciclo.20
19 Véase Informe de las Comisiones de lo Jurídico y Comisión de Desarrollo Económico, Planificación, Comercio, Industria y Telecomunicaciones de la Cámara de Representantes, al P. del S. 1434 de 25 de febrero de 2010. 20 P. del S. 1434 aprobado con enmiendas por la Cámara de Representantes el 25 de junio de 2012, Diario de Sesiones de la Cámara de 25 de junio de 2012, Séptima Sesión Ordinaria, Decimosexta Asamblea Legislativa, págs. 220, 243 y 246. Transcribimos lo sucedido: SR. MÉNDEZ NÚÑEZ: Vamos a entrar ahora en la consideración del Proyecto del Senado 1434. Viene informado por la Comisión de lo Jurídico, Desarrollo Económico, Planificación, Comercio, Industria y Telecomunicaciones, tenemos enmiendas en sala, señora Presidenta. SRA. PRESIDENTA (GONZÁLEZ COLÓN): Adelante. SR. MÉNDEZ NÚÑEZ: Son las siguientes: […] En la página 5, línea 11, eliminar “señalar, a solicitud de parte o motus propio [sic]”, y sustituir por “en los casos que considere necesario”. En la página 5, línea 14, eliminar “o reunión sobre el estado del procedimiento en el caso”. En la página 5, líneas 17 a la 19, después de “selecciones”, eliminar “pero que no podrá ser en las oficinas del acreedor hipotecario o de sus abogados o representantes legales o asesores para ofrecer el deudor hipotecario de buena fe.”. Página 6, línea 3, eliminar “de buena fe,”. Página 6, líneas 6 a la 10, después de “hipoteca.”, eliminar “Durante el proceso de mediación compulsoria, el CC-2014-0431, CC-2014-1062 17
Posteriormente el proyecto se remitió al Senado, que fue
la cámara de origen, donde ─también sin discusión en el
hemiciclo─ se aprobó el proyecto con las enmiendas
sometidas por la Cámara de Representantes.21
Es importante enfatizar que a pesar de haber añadido
la frase “en los casos que considere necesarios” al Art.
3, los legisladores dejaron inalteradas las disposiciones
que otorgan carácter “compulsorio” y “jurisdiccional” a la
vista de mediación. Una lectura de estas disposiciones
refleja que estas aparentan ser contradictorias. Por ello,
nos corresponde aplicar la norma de interpretación sobre
disposiciones aparentemente contradictorias en una ley con
________________________________________________ Tribunal, previa notificación de parte de que se ha iniciado el mismo ordenará la paralización automática de la acción civil, por un periodo no menor de cuarenta y cinco (45) días, contados a partir del comienzo del mismo, Dicha paralización podrá ser dejada sin efecto por el Tribunal a solicitud de parte o por justa causa”. Página 6, línea 21, después de “mismo” añadir “en caso de que se presente una acción civil sobre procedimiento de ejecución hipotecaria”. […] Esa es la enmienda al texto. SRA. PRESIDENTA (GONZÁLEZ COLÓN): ¿Alguna otra? SR. LÓPEZ MUÑOZ: Casi na’. SRA. PRESIDENTA (GONZÁLEZ COLÓN): Si no hay objeción a las enmiendas al texto, se aprueban las enmiendas al texto. SR. MÉNDEZ NÚÑEZ: Señora Presidenta, para que se apruebe el Proyecto del Senado 1434. SRA. PRESIDENTA (GONZÁLEZ COLÓN): Ante la consideración del pleno el Proyecto del Senado 1434 según ha sido enmendado. Los que estén en la afirmativa dirán que sí. En contra no. Aprobado. (Énfasis suplido). 21 P. del S. 1434, aprobado en el Senado el 29 de junio de 2012, Diario de Sesiones del Senado de 29 de junio de 2012, 16ta Asamblea, 7ma Sesión Legislativa Ordinaria, Año 2012, Vol. LX. A continuación transcribimos lo ocurrido en el hemiciclo: SR. SEILHAMER RODRÍGUEZ: Señor Presidente, teníamos ante la consideración el Proyecto del Senado 1434 […] Para que se concurra con las enmiendas introducidas por la Cámara al Proyecto del Senado 1434. SR. PRESIDENTE: Si no hay objeción, se concurre con las enmiendas introducidas en el Proyecto del Senado 1434 por la Cámara de Representantes. Véase Diario de Sesiones del Senado disponible en http://senado.pr.gov/Diario%20de%20Sesiones/062912.pdf (última visita el 5 de mayo de 2015). CC-2014-0431, CC-2014-1062 18
el propósito de conocer si éstas son contradictorias o si
se pueden armonizar.
Como parte del análisis de hermenéutica legal,
examinaremos el significado de las palabras utilizadas por
el Legislador. La palabra “compulsoria” se deriva de
“compulsory” y se utiliza como sinónimo de “obligatorio”.
“Obligatorio” es algo que obliga a su cumplimiento y
ejecución, y “obligar” es mover e impulsar a hacer o
cumplir algo.22 Por otro lado, los requisitos
jurisdiccionales gozan de la característica de
obligatoriedad, pues deben cumplirse antes de que el
tribunal pueda conocer del pleito.23 Por ello, el
incumplimiento de un requisito jurisdiccional priva de
jurisdicción al tribunal para atender los méritos de la
controversia.24 Así, hemos expresado que si un tribunal
carece de jurisdicción también carece de discreción, y los
tribunales no tienen discreción para asumir jurisdicción
donde la ley no la confiere.25 La ausencia de jurisdicción
es insubsanable y cualquier sentencia dictada sin
jurisdicción es nula en derecho y, por lo tanto,
inexistente.26 Valga destacar que esta defensa puede
plantearse en cualquier etapa de los procedimientos.27 En
22 Real Academia Española, op. cit., pág. 1603. 23 Véase Shell v. Srio. Hacienda, 187 DPR 109, 123 (2012). 24 Íd. 25 Íd. 26 Íd. 27 Íd., pág. 122. CC-2014-0431, CC-2014-1062 19
contraste, la “discreción” versa sobre dejar una
determinación a la voluntad de una persona.28 Finalmente,
“considerar” significa pensar sobre algo analizándolo con
atención.29
Como expusimos, el Legislador utilizó la palabra
“compulsoria” en el título de la ley (“Ley para Mediación
Compulsoria”), la repitió por todo su texto, y ésta se
observa repetidamente en la Exposición de Motivos de la
Ley y en los informes de las comisiones de las cámaras
legislativas. Asimismo, el Art. 3 de la ley menciona que
será “deber” del tribunal celebrar la vista de mediación y
dispone que dicho requisito es de carácter
“jurisdiccional” “sin cuyo cumplimiento no podrá dictarse
sentencia o celebrarse la venta judicial de la propiedad
gravada”, salvo en los casos mencionados. En contraste, la
frase “en los casos que considere necesarios” es la única
disposición que parece otorgar discreción al tribunal.
Ante este escenario, y luego de haber examinado la
Ley para Mediación Compulsoria en unión a su propósito,
disponemos que prevalece el carácter “compulsorio” y
“jurisdiccional” de sus disposiciones. Reconocemos que al
leer aisladamente la frase “Será deber del tribunal, en
los casos que considere necesarios” del Art. 3 de la Ley
para Mediación Compulsoria se desprende que ésta parece
ser contradictoria al resto de la ley porque aparenta
28 Real Academia Española, op. cit., pág. 832. 29 Íd., pág. 630. CC-2014-0431, CC-2014-1062 20
otorgar un carácter discrecional al señalamiento de vista
de mediación. Sin embargo, esta frase no supone una
contradicción real porque, conforme al canon de
interpretación armoniosa, la misma es armonizable con las
excepciones que proveyó el Legislador para el requisito
de vista de mediación recogidas al final del Art. 3. De
esta forma, la frase “en los casos que considere
necesarios” se refiere a que el tribunal deberá ordenar
la celebración de una vista de mediación cuando esté ante
uno de los casos en los que el deudor no se encuentra en
rebeldía ni se han eliminado sus alegaciones. Por
consiguiente, al haberse logrado una interpretación
armoniosa de las distintas disposiciones de la Ley para
Mediación Compulsoria, no existe justificación alguna
para que concluyamos que sus disposiciones son
contradictorias.30
Nuestra interpretación es cónsona con el espíritu de
la ley y la intención legislativa de otorgar a los
deudores la oportunidad de conocer los remedios que
pueden tener disponibles para evitar la pérdida de su
hogar. Así, resolvemos que ─después de presentada la
contestación a la demanda─ el acto de citar para una
vista de mediación es un requisito jurisdiccional que el
tribunal debe cumplir en los casos en los que un acreedor
solicite la ejecución de una vivienda principal de un
30 Ahora bien, la frase “Será deber del tribunal, en los casos que considere necesarios” podría resultar contradictoria al resto de la ley en el supuesto de que el Legislador no hubiese establecido las dos excepciones al requisito de vista de mediación. CC-2014-0431, CC-2014-1062 21
deudor, salvo en aquellos en que el deudor se encuentre
en rebeldía o cuando sus alegaciones hayan sido
eliminadas por el tribunal. Estas son las únicas
excepciones que estableció el Legislador. Por lo tanto,
si el tribunal incumple con el requisito de ordenar la
celebración de tal vista, éste no tendrá jurisdicción
para proceder a dictar sentencia ni podrá ordenar la
venta judicial del inmueble. En consecuencia, las
sentencias que el tribunal dicte y las ventas judiciales
que ordene sin haber señalado una vista de mediación
serán nulas y no tendrán efecto legal alguno.
Resolver lo contrario ─ello es que el tribunal tiene
discreción para determinar cuáles casos tienen que
referirse a mediación─ sería conceder a los tribunales la
facultad de legislar caso a caso cuándo un requisito es
jurisdiccional y cuándo no, lo que resultaría en
interpretaciones contradictorias de las diferentes salas
judiciales.31 Por ejemplo, en uno de los casos que aquí
revisamos, el tribunal entendió que no procedía referir a
mediación a un deudor sin capacidad económica, a pesar de
que existen múltiples alternativas que no dependen de la
capacidad económica del deudor.
Por último, debemos precisar que el requisito
jurisdiccional que impone la Ley para Mediación
Compulsoria es que ocurra un señalamiento o citación para
31 Nótese que, a diferencia de otras leyes, el estatuto bajo examen no interfiere indebidamente con la función judicial reservada a la Rama Judicial. Véase Vélez Ruiz v. ELA, 111 DPR 752 (1981). CC-2014-0431, CC-2014-1062 22
una vista de mediación, pero la extensión de dicho
procedimiento y su resultado dependerán de la conducta de
las partes, según lo dispuesto en la Ley para Mediación
Compulsoria.32 Es por ello que el tribunal podrá continuar
con el proceso judicial cuando: (1) el acreedor acudió a
la vista de mediación pero el deudor no se presentó; (2)
las partes acudieron a la vista y se cumplieron los
requisitos de ley, pero no llegaron a un acuerdo, o (3) el
deudor incumplió con los acuerdos contraídos como
resultado del proceso de mediación.33 De una vez aclaramos
32 Para la citación a mediación, el tribunal podrá utilizar el formulario OAT 1698 Orden de Referido al Centro de Mediación de Conflictos en Casos de Ejecución de Hipotecas o el formulario OAT 1697 Orden de Referido a Mediador (a) Privado en Casos de Ejecución de Hipotecas. Sobre las normas que regirán el proceso de mediación, el Art. 5 de la Ley para Mediación Compulsoria, 32 LPRA sec. 2884, dispone lo siguiente: “[e]l proceso de la mediación se regirá, en todo lo que no sea incompatible con la presente Ley, por las disposiciones de la Ley Núm. 19 de 22 de septiembre de 1983, según enmendada, así como por cualesquiera reglamentos aprobados de acuerdo a la misma”. (Énfasis suplido). La citada Ley Núm. 19 de 22 de septiembre de 1983 se creó con el propósito de promover el desarrollo de mecanismos alternos informales para la resolución de disputas y requirió que este Tribunal adoptara las reglas que fuesen necesarias para la operación de los programas y centros de métodos alternos. De conformidad con lo anterior, en el año 1998 aprobamos el Reglamento de Métodos Alternos para la Solución de Conflictos (Reglamento), 4 LPRA Ap. XXIX. Según lo dispuesto en el Art. 5 de la Ley para Mediación Compulsoria, los estatutos citados solo aplicarán al proceso de mediación en lo que no sean incompatibles. 33 Véase Art. 3 de la Ley para Mediación Compulsoria, 32 LPRA sec. 2882. En lo relativo a las formas de culminar el proceso de mediación, la Regla 7.10 del Reglamento de Métodos Alternos para la Solución de Conflictos (Reglamento), 32 LPRA Ap. XXIX, dispone lo siguiente: (a) El proceso de mediación podrá darse por terminado en cualquier momento, por cualquiera de las partes involucradas o por el mediador o la mediadora. (b) Una vez las partes se hayan acogido al proceso de mediación, éste podrá concluir por cualquiera de las razones siguientes: (1) las partes lograron un acuerdo; (2) las partes no lograron un acuerdo; (3) alguna de las partes incompareció a la vista; (4) una o ambas partes se retiran del proceso; (5) se venció el término de tiempo concedido por el tribunal para la mediación y las partes no solicitaron una prórroga, o si la solicitaron, no les fue concedida,o CC-2014-0431, CC-2014-1062 23
que el proceso judicial se deberá reanudar en la etapa en
que se encontraba previo a que el tribunal ordenara la
vista de mediación.
En cuanto a la aplicabilidad de esta norma, por
consideraciones de política pública y orden social
resultantes de la confusión que provocaba el texto de la
Ley para Mediación Compulsoria, disponemos que lo aquí
establecido no aplicará a las sentencias que advinieron
finales y firmes. Por tal razón, su aplicación quedará
circunscrita a los procedimientos judiciales que se insten
con posterioridad a esta Opinión; a los pleitos que están
pendientes ante el Tribunal de Primera Instancia en los
que aún no se ha dictado sentencia, y a las sentencias
dictadas por el Tribunal de Primera Instancia con
posterioridad al 1 de julio de 2013 que no han advenido
finales y firmes (fecha en que entró en vigor la Ley para
Mediación Compulsoria, según su Art. 9).34 Lo resuelto en
________________________________________________ (6) cuando, a juicio del mediador o de la mediadora, el proceso no está resultando beneficioso. (c) El que se dé por terminada la mediación en alguna etapa de un caso no impedirá que se recurra nuevamente a este proceso si las circunstancias son favorables. (Énfasis suplido).
Como vimos, la Regla 7.10(b)(3) del Reglamento orienta que una de las formas en las que el proceso de mediación puede darse por concluido ocurre cuando una parte no acude a la vista de mediación. Sin embargo, aclaramos que esta disposición solo aplica a la incomparecencia del deudor, pues la Ley para Mediación Compulsoria dispone que el acreedor que solicita la ejecución de un inmueble que sirve como residencia principal estará obligado a asistir a la vista de mediación ─y cumplir con los requisitos de ley─ como requisito previo para que el tribunal pueda dictar sentencia a su favor y para que pueda ordenar la venta judicial del inmueble. 34 De forma similar, en Asoc. Fcias. Com. v. Depto. de Salud, 157 DPR 76, 82 (2002), dispusimos que lo resuelto en la Opinión era de aplicación a “todas las solicitudes de Certificados de Necesidad y Conveniencia que sean sometidas desde que esta decisión advenga final y firme” y “para todas aquellas solicitudes que se encuentren CC-2014-0431, CC-2014-1062 24
la Opinión que antecede no impide que los deudores que se
encuentren en rebeldía o que el tribunal haya eliminado
sus alegaciones acudan a mediación, de así pactarlo.
III
Los peticionarios sostienen que el Tribunal de
Primera Instancia estaba impedido de dictar las
Sentencias, pues no ordenó la celebración de la vista de
mediación compulsoria que exige la Ley para Mediación
Compulsoria. Tienen razón. Veamos.
En el primer caso, el Tribunal de Apelaciones razonó
que el requisito de mediación de la Ley de Mediación
Compulsoria era de carácter discrecional. En lo
concerniente, acogió como cierta la alegación de Santander
sobre que la señora Correa García no tenía capacidad para
pagar la deuda garantizada con hipoteca, por lo que
concluyó que referir al proceso de mediación hubiese sido
un ejercicio fútil en este caso.
________________________________________________ pendientes ante dicha agencia y para las cuales aún no se haya celebrado o señalado vista adjudicativa”.
En más de una ocasión hemos expresado que una decisión puede tener tanto un efecto prospectivo como retroactivo. Sobre esto, en Isla Verde Rental v. García, 165 DPR 499, 505 (2005), manifestamos que “la absoluta retroactividad sería la muerte de la seguridad y la de la confianza pública, y la absoluta irretroactividad sería la muerte del desenvolvimiento del derecho”. La decisión sobre la aplicación de una norma jurisprudencial constituye un ejercicio discrecional que muchas veces depende de la situación fáctica, circunstancias del caso en particular y consideraciones de equidad y hermenéutica. Íd., págs. 505-506. Algunos criterios para declarar la aplicación retroactiva o prospectiva de una determinación judicial son: el propósito que persigue la nueva regla para determinar si su retroactividad lo adelanta; la confianza depositada en la antigua norma, y el efecto de la nueva regla en la administración de la justicia.” Íd., pág. 505; véase también Fraguada Bonilla v. Hosp. Aux. Mutuo, 186 DPR 365, 393- 94 (2012). CC-2014-0431, CC-2014-1062 25
Primeramente, como explicamos, la Ley para Mediación
Compulsoria le impone al tribunal, como requisito de
carácter jurisdiccional, la obligación de señalar una
vista de mediación en todos los casos en los que se
solicite la ejecución de un inmueble que se utiliza como
residencia principal, salvo en aquellos en los que el
deudor se encuentre en rebeldía o cuando el tribunal haya
eliminado sus alegaciones. Ambas excepciones pretenden
penalizar la falta de diligencia en el trámite judicial.
Como recordamos, la señora Correa García había contestado
la demanda, no estaba en rebeldía y el tribunal no había
eliminado sus alegaciones. Por tal razón, el Tribunal de
Primera Instancia no tenía discreción para omitir el
señalamiento de vista de mediación, lo que conllevó que la
sentencia dictada sea nula.
Además, aún si fuera un hecho cierto que la señora
Correa García no tenía capacidad económica para continuar
pagando la deuda, señalamos que procedía que se ordenara
una vista de mediación para que le informaran las
alternativas que existen en el mercado que no dependen de
la capacidad económica de un deudor. Algunas de estas son:
la venta corta (conocida como “short sale”, en ésta el
acreedor acepta una suma menor al balance del préstamo
para cancelar el mismo, lo que permite al deudor
hipotecario vender la propiedad), la dación en pago o
entrega voluntaria de título, o algún otro remedio que CC-2014-0431, CC-2014-1062 26
evite que el deudor pierda su hogar o que, de perderlo, se
minimicen las consecuencias negativas sobre el deudor.
Como mencionamos, en el segundo caso, la señora
Antony Ríos presentó su argumento sobre la procedencia de
la vista de mediación por primera vez ante el Tribunal de
Apelaciones. Ante esto, el señor Santana Serrano planteó
que no procedía atender dicho argumento porque éste no se
había presentado ante el Tribunal de Primera Instancia, y
que aún si se atendiera: (1) la Ley para Mediación
Compulsoria no le aplica debido a que él no es una entidad
bancaria o crediticia, (2) procedía dictar sentencia a su
favor porque la señora Antony Ríos no se opuso a la moción
de sentencia sumaria, y (3) la vista de mediación es de
carácter discrecional y no se justificaba su celebración
Primeramente debemos señalar que, aunque no fue la
mejor práctica, la señora Antony Ríos podía plantear por
primera vez el incumplimiento con la Ley para Mediación
Compulsoria ante el Tribunal de Apelaciones, pues los
señalamientos sobre falta de jurisdicción pueden
presentarse en cualquier etapa del procedimiento.
En segundo lugar, reconocemos que el señor Santana
Serrano tiene razón al señalar que ciertas disposiciones
de la Ley para Mediación Compulsoria y su Exposición de
Motivos solo hacen referencia a los acreedores que son
entidades bancarias o crediticias. Sin embargo, estas CC-2014-0431, CC-2014-1062 27
referencias son vestigios del proyecto de ley original. En
particular, el Art. 2 del P. del S. 1434 definía al
acreedor hipotecario como “entidad o banco debidamente
autorizados […] para conceder préstamos con garantía
hipotecara para vivienda principal […]”. Debido a que
dicha definición no incluía a todas las personas que
son capaces de otorgar una hipoteca de conformidad con
nuestro estado de Derecho, las Comisiones del Senado de
Puerto Rico recomendaron enmendar dicho artículo para
incluir como acreedores, entre otros, a las personas
naturales. Esta recomendación se incorporó al texto del
Art. 2, y así enmendado se aprobó por ambas cámaras
legislativas.35 Ahora, el Art. 2 (c) de la Ley para
Mediación Compulsoria dispone que “Acreedor hipotecario:
Significa cualquier persona natural o jurídica o una
entidad prestataria o financiera o un banco […]”. (Énfasis
suplido). Al examinar el texto claro del Art. 2 (c), no
35 Véase Informe de las Comisiones de Banca, Asuntos del Consumidor y Corporaciones Públicas y de lo Jurídico Civil del Senado de Puerto Rico, al P. del S. 1434 de 25 de febrero de 2010, y Entirillado del Informe. Fundados en una ponencia de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras, las comisiones expusieron lo siguiente: “De conformidad con nuestro estado de derecho, un acreedor hipotecario es aquella persona natural o jurídica que otorga un préstamo de dinero a otra (obligación principal), garantizada con un inmueble que pertenece en propiedad a la persona que lo hipoteca y sobre el cual se tiene libre disposición, o en caso de no tenerla, se halle legalmente autorizado al efecto. […] [Sin embargo,] el P. del S. 1434 aparenta limitar el proceso de mediación a la eventualidad que intervenga una institución hipotecaria como acreedor hipotecario. De ser correcta su inferencia, recomienda a esta Comisión que […] al definir acreedor hipotecario, esta Comisión podría considerar la figura de la hipoteca a tenor con las disposiciones del Código Civil y de la Ley Hipotecaria, y de Institución Hipotecaria a tenor con las disposiciones de la Ley Núm. 97 de 5 de junio de 1973, según enmendada, conocida como Ley de Instituciones Hipotecarias y su correspondiente Reglamento.” (Énfasis suplido). CC-2014-0431, CC-2014-1062 28
existe duda de que el señor Santana Serrano es un acreedor
sujeto a las disposiciones de la Ley para Mediación
Compulsoria.
En tercer lugar, señalamos que aun cuando se
desprende del expediente que la señora Antony Ríos
incumplió con varias órdenes del tribunal, lo cierto es
que dicho foro no anotó su rebeldía ni eliminó sus
alegaciones. Por ello, el tribunal estaba impedido de
dictar sentencia antes de referir el caso a mediación.
IV
Por los fundamentos expuestos, revocamos las
sentencias dictadas por el Tribunal de Apelaciones y
ordenamos la devolución al Tribunal de Primera Instancia
para que ordene la celebración de una vista de mediación
en cada caso.
Erick V. Kolthoff Caraballo Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Peticionaria CC-2014-0431 Certiorari Cons. con CC-2014-1062 Ismael Santana Serrano
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede la cual se hace formar parte íntegra de la presente, revocamos las sentencias dictadas por el Tribunal de Apelaciones y ordenamos la devolución al Tribunal de Primera Instancia para que ordene la celebración de una vista de mediación en cada caso.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. La Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez y la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez concurren con el resultado sin opinión escrita.
Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo
Related
Cite This Page — Counsel Stack
2016 TSPR 201, Counsel Stack Legal Research, https://law.counselstack.com/opinion/banco-santander-de-puerto-rico-v-brenda-correa-garcia-prsupreme-2016.