EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Mariela Ruiz Camilo Certiorari Peticionaria 2018 TSPR 88 v. 200 DPR ____ Trafon Group, Inc.
Recurrido
Número del Caso: CC-2017-232
Fecha: 11 de mayo de 2018
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan
Abogada de la parte peticionaria:
Lcda. Sara Chico Matos
Abogado de la parte recurrida:
Lcdo. Goodwin Aldarondo Jiménez
Materia: Procedimiento sumario laboral: La moción de enmiendas o determinaciones iniciales o adicionales que contempla la Regla 43.1 de Procedimiento Civil es incompatible con el procedimiento sumario de reclamaciones laborales establecido en la Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Mariela Ruiz Camilo
Peticionaria
v. CC-2017-232 Certiorari
Trafon Group, Inc.
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo (Regla 50)
En San Juan, Puerto Rico, a 11 de mayo de 2018.
Es requisito inherente para la existencia y supervivencia futura de nuestro sistema judicial, que este Tribunal en su misión constitucional de pautar y realizar Justicia, inyecte rapidez a todos los procedimientos ante su consideración haciendo extensivo este enfoque a los tribunales de primera instancia mediante el establecimiento de normas jurisprudenciales claras, precisas y consistentes. Este proceso dinámico decisional e institucional del Tribunal cobra mayor validez tratándose de procedimientos especiales en que los otros poderes constitucionales –legislativo y ejecutivo- en el ejercicio válido de aprobar leyes, han expresado su sentir sobre los asuntos que a su juicio merecen especial atención.
Díaz v. Hotel Miramar Corp., 103 DPR 314 (1975)
Este caso nos presenta la oportunidad de
determinar si, a la luz de la aprobación de la
Ley Núm. 133-2014, infra, el procedimiento post CC-2017-232 2
sentencia provisto por la Regla 43 de Procedimiento Civil
de 2009, 32 LPRA Ap. V -la moción de enmiendas o
determinaciones iniciales o adicionales- aplica dentro del
procedimiento sumario de reclamaciones laborales dispuesto
en la Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961, según enmendada,
32 LPRA sec. 3118 et seq. (Ley 2). Más aún, procede que
nos expresemos sobre si aplica o no la mencionada regla
debido a nuestros pronunciamientos en Aguayo Pomales v.
R & G Mortg., 169 DPR 36 (2006).
Por considerar que la moción de enmiendas o
determinaciones iniciales o adicionales es incompatible con
el procedimiento sumario de reclamaciones laborales
establecido en la Ley 2, supra, contestamos la interrogante
en la negativa. Asimismo, nos corresponde dilucidar si el
Tribunal de Apelaciones tenía jurisdicción para atender el
recurso de apelación presentado por Trafon Group, Inc., en
el caso de referencia. Contestamos en la negativa. Así,
procede la revocación de la Sentencia emitida por ese foro.
A continuación, reseñamos los hechos que originaron la
controversia ante nuestra consideración.
I
La Sra. Mariela Ruiz Camilo (la señora Ruiz Camilo)
comenzó a trabajar para la compañía Packers Provision el
14 de marzo de 2007. Más adelante, el 29 de junio de 2009
la empresa Encinal adquirió dicha compañía y continuó
operaciones de manera ininterrumpida. Luego de la
adquisición, Packers Provision cambió de nombre a Trafon CC-2017-232 3
Group, Inc. (Trafon) y ésta retuvo a la señora Ruiz Camilo
en su empleo, por lo que advino en su patrono sucesor.1
Específicamente, la señora Ruiz Camilo ocupó estos puestos
en la compañía: Accountant, Fringe Benefits Clerk, Fringe
Benefits Technician y Fringe Benefits Specialist. Trafon
despidió a la señora Ruiz Camilo el 31 de agosto de 2012
mientras ésta ocupaba el puesto de Fringe Benefits
Specialist en el Departamento de Recursos Humanos.
Así las cosas, el 19 de marzo de 2013, la señora Ruiz
Camilo presentó una querella por despido injustificado al
amparo de la Ley Núm. 80 de 30 de mayo de 1976, según
enmendada, conocida como la Ley de indemnización por despido
sin justa causa, 29 LPRA sec. 185a et seq. (Ley 80), y en
virtud del procedimiento sumario de reclamaciones laborales
dispuesto por la Ley 2.
En síntesis, adujo que fue despedida por Trafon el
31 de agosto de 2012 y que dicha empresa no cumplió con lo
dispuesto en el Art. 3 de la Ley 80, supra, el cual requiere
que el patrono retenga a los empleados de mayor antigüedad
si se dan unos criterios particulares. Ante esto, reclamó
una mesada ascendente a $12,880 más $1,932 por honorarios
de abogado, para un total de $14,812.2
1La empresa Trafon Group, Inc., es una corporación organizada al amparo de las leyes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico que se dedica a la importación y exportación de alimentos, servicios y soluciones de logística.
2 Querella, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 33. CC-2017-232 4
Luego de que Trafon contestara la querella y se
celebrara una vista en su fondo, el Tribunal de Primera
Instancia emitió una Sentencia el 10 de octubre de 2014,
notificada el 14 de octubre de 2014, en la que falló a favor
de la señora Ruiz Camilo y condenó a Trafon al pago de
$14,812. Más adelante, Trafon presentó una solicitud de
determinaciones de hechos adicionales y reconsideración, a
lo que la señora Ruiz Camilo se opuso. Así, el foro de
instancia dictó una Sentencia Enmendada el 20 de abril
de 2015, notificada el 27 de abril de 2015, a los fines de
añadir unas determinaciones de hechos, mas no reconsideró
la decisión.
Inconforme con la determinación del tribunal de
instancia, el 26 de mayo de 2015 Trafon presentó un recurso
de apelación en el foro apelativo intermedio. Ante esto,
la señora Ruiz Camilo solicitó la desestimación del recurso
por falta de jurisdicción. En específico, planteó que el
Tribunal de Apelaciones carecía de jurisdicción para
atender el caso debido a que éste fue presentado fuera del
término de 10 días dispuesto en el Art. 5 de la
Ley Núm. 133-2014, 32 LPRA sec. 3127 (Ley 133). Así las
cosas, el foro apelativo intermedio concedió a Trafon un
término para que se expresara sobre la petición de
desestimación de la señora Ruiz Camilo. Trafon compareció
y expuso que la Ley 133 no aplicaba de manera retroactiva
al caso, pues la querella fue presentada antes de que
entrara en vigor el mencionado estatuto enmendando la CC-2017-232 5
Ley 2. Asimismo, añadió que el foro de instancia convirtió
-de facto- el caso en un procedimiento ordinario.3
El 23 de septiembre de 2015, el Tribunal de Apelaciones
declaró “no ha lugar” la petición de desestimación de la
señora Ruiz Camilo y ésta solicitó reconsideración, pero la
misma fue denegada. Esta determinación fue objeto del
recurso de certiorari CC-2015-0951 presentado ante esta
Curia por la señora Ruiz Camilo el 13 de noviembre de 2015
y que denegamos el 5 de febrero de 2016.4
Una vez enviado el mandato al Tribunal de Apelaciones,
ese foro emitió una Sentencia revocatoria el 28 de febrero
de 2017.5 Dentro del término de 20 días dispuesto por la
Ley 133, el 27 de marzo de 2017 la señora Ruiz Camilo
presentó su recurso de certiorari ante esta Curia, en el
cual esboza los señalamientos de error siguientes:
1. Erró el Tribunal de Apelaciones al no desestimar el recurso apelativo por carecer de jurisdicción.
2. Erró el Tribunal de Apelaciones al acoger el Recurso de Apelación radicado por la Querellante- Recurrida, pues el foro apelativo carecía de jurisdicción para atenderlo por este haber sido presentado tardíamente.
3. Erró el Tribunal de Apelaciones al intervenir con la apreciación de la prueba, la adjudicación de credibilidad y las determinaciones de hechos que realizó el Tribunal de Primera Instancia sin que mediara pasión, prejuicio, parcialidad o error manifiesto.
3 Moción en cumplimiento de orden y en oposición a moción de desestimación, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 187.
4 Una copia de la notificación de la Resolución se archivó en autos el 10 de febrero de 2016.
5 Una copia de la notificación de la Sentencia se archivó en autos el 6 de marzo de 2017. CC-2017-232 6
4. Erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que las funciones de la Recurrente y de la Sra. Pérez eran claramente distintas.
5. Erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que no hubo sustitución entre la Recurrente y la Sra. Pérez y que, por ende, la Recurrente no tenía derecho a preferencia de retención en el empleo, aunque tenía mayor antigüedad que la Sra. Pérez.
6. Erró el Tribunal de Apelaciones al determinar que de la prueba se concluye que la relación entre la Sra. Pérez y su supervisora, la Sra. Fresse, se limitaba al ámbito laboral y que, en las decisiones que tomó la Recurrida “no parece” haber influido la amistad de la Sra. Pérez con su supervisora.
Procedemos a expedir el recurso y disponer de la
controversia al amparo de la Regla 50 del Reglamento del
Tribunal Supremo, 4 LPRA Ap. XXI-B. Pasemos, pues, a exponer
el marco jurídico para resolver el asunto presentado ante
nuestra consideración.
II
A. La Regla 43 de Procedimiento Civil sobre la moción para enmendar determinaciones de hechos o conclusiones de derecho iniciales o para formular determinaciones de hechos o conclusiones de derecho adicionales
La moción que se presenta en virtud de la Regla 43.1
de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, es aquella dirigida
a que “el tribunal que dicta una sentencia la corrija
mediante enmiendas formulando determinaciones de hecho
–a base de la prueba presentada en juicio- o conclusiones
de derecho pertinentes al fallo”.6 Ésta no procede cuando
la sentencia se dicta al amparo de las Reglas 10.2 (moción
de desestimación) y 10.3 (moción para que se dicte sentencia
6R. Hernández Colón, Práctica Jurídica de Puerto Rico: derecho procesal civil, 6ta ed., San Juan, Ed. LexisNexis, 2017, pág. 466. CC-2017-232 7
por las alegaciones) de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V,
ni cuando se trata de una resolución.7 Esta moción la puede
presentar cualquiera de las partes en el pleito, no sólo la
parte perdidosa.8
En particular, la Regla 43.1 de Procedimiento Civil,
supra, dispone lo siguiente:
No será necesario solicitar que se consignen determinaciones de hechos a los efectos de una apelación, pero a moción de parte, presentada a más tardar quince (15) días después de haberse archivado en autos copia de la notificación de la sentencia, el tribunal podrá hacer las determinaciones de hechos y conclusiones de derecho iniciales correspondientes, si es que éstas no se hubiesen hecho por ser innecesarias, de acuerdo con la Regla 42.2, o podrá enmendar o hacer determinaciones adicionales y podrá enmendar la sentencia en conformidad. Si una parte interesa presentar una moción de enmiendas o determinaciones iniciales o adicionales, reconsideración o de nuevo juicio, éstas deberán presentarse en un solo escrito y el tribunal resolverá de igual manera. En todo caso, la suficiencia de la prueba para sostener las determinaciones podrá ser suscitada posteriormente aunque la parte que formule la cuestión no las haya objetado en el tribunal inferior, o no haya presentado una moción para enmendarlas, o no haya solicitado sentencia.
La moción de enmiendas o determinaciones iniciales o adicionales se notificará a las demás partes en el pleito dentro de los quince (15) días establecidos por esta regla para presentarla ante el tribunal. El término para notificar será de cumplimiento estricto. (Énfasis nuestro).
El profesor Rafael Hernández Colón enfatiza que el
derecho a solicitar determinaciones adicionales conforme a
la Regla 43.1 de Procedimiento Civil, supra, “no está
7 Hernández Colón, op. cit., pág. 466. Véanse, además: U.S. Fire Ins. v. A.E.E., 151 DPR 962, 969-970 (2000); Roldán v. Lutrón, S.M., Inc., 151 DPR 883, 892-893 (2000).
8 Hernández Colón, op. cit., pág. 466. CC-2017-232 8
supeditado a una posible apelación y de hecho en una
apelación pueden suscitarse planteamientos sobre estos
mismos asuntos sin necesidad de que se haya presentado una
moción de esta naturaleza ante el tribunal de instancia”.9
Bajo el esquema de las Reglas de Procedimiento Civil
de 1979 resolvimos el caso Aguayo Pomales v. R & G Mortg.,
169 DPR 36 (2006), con una controversia similar a la que
presenta el pleito de epígrafe.10 Específicamente, atendimos
la siguiente interrogante: ¿Procede que se apliquen las
disposiciones de la Regla 43.3 de Procedimiento Civil [de
1979] –sobre mociones de determinaciones de hechos y
conclusiones de derecho iniciales o adicionales- luego de
dictada una sentencia dentro de un procedimiento de
reclamaciones laborales al amparo de la Ley 2? Allí
contestamos en la afirmativa, es decir que luego de dictada
la sentencia en un procedimiento presentado al amparo de la
9 Hernández Colón, op. cit., pág. 467.
10Los hechos del caso giraban en torno a que el tribunal de instancia declaró “ha lugar” una querella por despido injustificado presentada por la Sra. Jemir Aguayo Pomales (peticionaria) al amparo del procedimiento sumario de la Ley 2 de 17 de octubre de 1961, según enmendada, 32 LPRA sec. 3118 et seq. (Ley 2) en contra de su antiguo patrono, R & G Mortgage Corporation (R & G). El patrono presentó una moción para solicitar determinaciones de hechos y de derecho adicionales, la cual fue denegada por el foro de instancia. Inconforme, R & G presentó un recurso de apelación ante el Tribunal de Apelaciones y la peticionaria solicitó la desestimación del mismo al esbozar que dicho foro no tenía jurisdicción para atender el recurso debido a que fue presentado 50 días luego de notificada la decisión del tribunal de instancia. La peticionaria también argumentó que dentro de un procedimiento sumario al amparo de la Ley 2 no procedía la presentación de una moción para solicitar determinaciones de hechos y de derecho adicionales, por lo que la moción presentada por R & G no tuvo el efecto de interrumpir el término de 30 días para acudir en apelación. Así las cosas, el foro apelativo intermedio declaró “no ha lugar” la solicitud de desestimación de la peticionaria y entonces ésta acudió ante este Tribunal. CC-2017-232 9
Ley 2 sí aplicaban las disposiciones de la anterior Regla
43.3 de Procedimiento Civil de 1979, 32 LPRA Ap. III.11
En aquella ocasión fundamentamos nuestra Opinión
conforme a lo dispuesto en la Sección 3 de la propia Ley 2,
la cual recoge la norma general de que las Reglas de
Procedimiento Civil aplicarán en el procedimiento sumario
“en todo aquello que no esté en conflicto con las
disposiciones específicas de las mismas o con el carácter
sumario del procedimiento”. 32 LPRA sec. 3120. Resolvimos,
pues, que la moción presentada al amparo de la anterior
Regla 43.3 de Procedimiento Civil de 1979, supra, en una
reclamación laboral conforme a la Ley 2 sí cumplió con los
requisitos de especificidad establecidos en Andino v.
Topeka, Inc., 142 DPR 933 (1997), por lo que dicha moción
efectivamente interrumpió el término para apelar. De esa
manera, en aquel momento el Tribunal de Apelaciones sí tenía
jurisdicción para atender la apelación y actuó
correctamente al denegar la moción de desestimación
presentada.
Es importante señalar que para la fecha en que se
decidió Aguayo Pomales v. R & G Mortg., supra, pág. 46, la
revisión de las sentencias dictadas por el tribunal de
instancia en casos presentados al amparo de la Ley 2
11 En Aguayo Pomales v. R & G Mortg., 169 DPR 36, 52 n. 11 (2006), hicimos la aclaración de que esa moción tenía que cumplir con los requisitos dispuestos en la Regla 43.3 de Procedimiento Civil de 1979, 32 LPRA Ap. III, esto es ser presentada dentro del término establecido y con los requisitos de suficiente especificidad conforme a Andino v. Topeka, Inc., 142 DPR 933 (1997). CC-2017-232 10
disponía que éstas serían revisadas conforme al
procedimiento ordinario.12 No obstante, la Ley 2 fue objeto
de unas enmiendas sustanciales cuando se aprobó la Ley 133,
lo que incide directamente con lo resuelto en el 2006 en
Aguayo Pomales v. R & G Mortg, supra.
B. La Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961 sobre el procedimiento sumario de reclamaciones laborales y su enmienda a través de la Ley Núm. 133-2014
La Ley 2 es un estatuto que provee un procedimiento
sumario de reclamaciones laborales para la rápida
consideración y adjudicación de las querellas de obreros y
empleados contra sus patronos relacionadas con salarios,
beneficios y derechos laborales.13 Debido a su naturaleza
y finalidad, estas reclamaciones ameritan ser resueltas con
celeridad de forma tal que se pueda implantar la política
pública del Estado de proteger el empleo, desalentar el
despido sin justa causa y proveer al obrero despedido los
medios económicos para su subsistencia mientras consigue un
nuevo empleo.14
En múltiples ocasiones hemos reafirmado que la
naturaleza sumaria que provee la Ley 2 constituye su
característica esencial, por lo que tanto las partes como
12Esto es, dentro del término jurisdiccional de 30 días (contado desde el archivo en autos de copia de la notificación de la sentencia dictada) dispuesto en la anterior Regla 53.1 (c) de Procedimiento Civil de 1979, 32 LPRA Ap. III.
13Vizcarrondo Morales v. MVM, Inc., 174 DPR 921, 928 (2008). Véase, además, 32 LPRA sec. 3118.
14Aguayo Pomales v. R & G Mortg., supra; Vizcarrondo Morales v. MVM, Inc., supra, pág. 928; Piñero v. A.A.A., 146 DPR 890, 897 (1998). CC-2017-232 11
los tribunales deben respetarla y así no se desvirtúe el
carácter especial y sumario del procedimiento.15
Así las cosas, en el 2014 la Asamblea Legislativa
aprobó la Ley 133 con el propósito de atemperar las
disposiciones de la Ley 2 al esquema judicial vigente,
específicamente en cuanto a extender el carácter sumario de
la Ley 2 a la etapa apelativa y así cumplir el principio
rector de proveer al obrero un remedio rápido y eficaz.16
Con esta Ley 133 se acortaron los términos jurisdiccionales
para pedir revisión ante los foros apelativos en casos
presentados al amparo de la Ley 2. Véase 32 LPRA
secs. 3121 y 3127. Asimismo, la Ley 133 derogó la Sec. 12
de la Ley 2, 32 LPRA ant. sec. 3129, relacionada a que el
trámite de revisión de las sentencias sería “conforme al
procedimiento ordinario”, es decir dentro del término
jurisdiccional de 30 días dispuesto en la anterior Regla
53.1 (c) de Procedimiento Civil de 1979, 32 LPRA Ap. III,
contado desde el archivo en autos de copia de la
notificación de la sentencia emitida.17
En particular, el Art. 5 de la Ley 133, 32 LPRA
sec. 3127, dispone nuevos términos para revisar las
15Vizcarrondo Morales v. MVM, Inc., supra, pág. 929; Lucero v. San Juan Star, 159 DPR 494, 505 (2003); Dávila, Rivera v. Antilles Shipping, Inc., 147 DPR 483, 493 (1999).
16Exposición de Motivos de la Ley Núm. 133-2014. Véase, además, Medina Nazario v. McNeill Healthcare LLC, 194 DPR 723, 733 (2016).
17 La Sección 12 de la Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961, según enmendada, 32 LPRA ant. sec. 3129, leía de la manera siguiente: Las sentencias dictadas en primera instancia por el Tribunal de Primera Instancia podrán ser apeladas o revisadas por el Tribunal Supremo conforme al procedimiento ordinario. CC-2017-232 12
sentencias emitidas en virtud del procedimiento sumario de
la Ley 2. Ese Art. 5 renumeró la Sec. 10 de la Ley 2 como
la Sec. 9 y establece que el recurso de apelación para
revisar una sentencia del Tribunal de Primera Instancia
deberá presentarse ante el Tribunal de Apelaciones en el
término jurisdiccional de 10 días, contados a partir de la
notificación de la sentencia del foro de instancia.
Asimismo, el mencionado artículo expone que el recurso de
certiorari para revisar la sentencia dictada por el foro
apelativo intermedio deberá presentarse ante el Tribunal
Supremo en el término jurisdiccional de 20 días, computados
a partir de la notificación de la sentencia o resolución
del Tribunal de Apelaciones.18
La Ley 133 entró en vigor inmediatamente después de su
aprobación el 6 de agosto de 2014, según dispone el Art. 8
del mencionado estatuto. Luego de la aprobación y vigencia
de la Ley 133, esta Curia ha atendido dos casos medulares
relacionados con el procedimiento sumario de reclamaciones
laborales según dispuesto en la Ley 2. Éstos son: Medina
18 La Sección 9 de la Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961, 32 LPRA sec. 3127, lee de la manera siguiente:
Cualquiera de las partes que se considere perjudicada por la sentencia emitida por el Tribunal de Primera Instancia podrá interponer recurso de apelación ante el Tribunal de Apelaciones, en el término jurisdiccional de diez (10) días, computados a partir de la notificación de la sentencia del Tribunal de Primera Instancia.
La parte que se considere perjudicada por la sentencia que emita el Tribunal de Apelaciones, podrá acudir mediante auto de Certiorari al Tribunal Supremo de Puerto Rico, en el término jurisdiccional de veinte (20) días, contados a partir de la notificación de la sentencia o resolución del Tribunal de Apelaciones. (Énfasis suplido). CC-2017-232 13
Nazario v. McNeill Healthcare LLC, 194 DPR 723 (2016) y
Patiño Chirino v. Parador Villa Antonio, 196 DPR 439 (2016).
En el primero resolvimos que, debido a la naturaleza sumaria
del procedimiento, las determinaciones interlocutorias
emitidas en pleitos que se ventilen al amparo de la Ley 2
no pueden ser objeto de reconsideración.19 En el segundo,
concluimos que, por ser incompatible con el procedimiento
sumario laboral, las sentencias dictadas en un litigio
tramitado en virtud de la Ley 2 tampoco pueden ser objeto
de reconsideración.20
C. La aplicación de los nuevos estatutos
Como norma general, las disposiciones procesales
tienen efecto retroactivo y aplican a casos pendientes,
salvo que la Asamblea Legislativa disponga lo contrario.21
De igual manera, los estatutos que versan sobre la
jurisdicción son de interés público, por lo que aplican de
forma retroactiva.22
D. La jurisdicción del Tribunal
En reiteradas ocasiones este Foro ha manifestado que
la jurisdicción es el poder o la autoridad que tiene un
tribunal para considerar y decidir casos o
19 Medina Nazario v. McNeill Healthcare LLC, 194 DPR 723, 725 (2016).
20 Patiño Chirino v. Parador Villa Antonio, 196 DPR 439, 441 (2016).
21Clases A, B y C v. PRTC, 183 DPR 666, 680 (2011); Ortiz v. Fernós López, 104 DPR 851, 852 (1976).
22 ClasesA, B y C v. PRTC, supra, pág. 680; J.R.T. v. A.E.E., 133 DPR 1, 13 (1993). CC-2017-232 14
controversias.23 Conforme a ello, en toda situación
jurídica que se presente ante un foro adjudicativo, lo
primero que se debe considerar es el aspecto
jurisdiccional.24 Esto debido a que los tribunales tienen
la responsabilidad indelegable de examinar, en primera
instancia, su propia jurisdicción.25 De igual manera,
corresponde a los foros adjudicativos evaluar la
jurisdicción del foro de donde procede el recurso ante su
consideración.26
Así, hemos reafirmado que los tribunales debemos ser
celosos guardianes de nuestra jurisdicción, por lo cual los
asuntos relacionados con ésta son privilegiados y deben
atenderse de manera preferente.27 Como es sabido, es deber
ministerial de todo tribunal, cuestionada su jurisdicción
por alguna de las partes o incluso cuando no haya sido
planteado por éstas, examinar y evaluar con rigurosidad el
23Yumac Home v. Empresas Massó, 194 DPR 96, 103 (2015). Véanse, además: Mun. de San Sebastián v. QMC Telecom, 190 DPR 652, 660 (2014); Cordero et al. v. ARPe et al., 187 DPR 445, 456 (2012); Shell v. Srio. Hacienda, 187 DPR 109, 122 (2012); Cruz Parrilla v. Depto. Vivienda, 184 DPR 393, 403 (2012); S.L.G. Solá-Moreno v. Bengoa Becerra, 182 DPR 675, 682 (2011).
24Horizon v. Jta. Revisora, RA Holdings, 191 DPR 228, 233-234 (2014); Cordero et al. v. ARPe et al., supra, pág. 457; Cruz Parrilla v. Depto. Vivienda, supra, pág. 403.
25 Cordero et al. v. ARPe et al., supra, pág. 457.
26 S.L.G. Szendrey-Ramos v. F. Castillo, 169 DPR 873, 883 (2007).
27 Mun. de San Sebastián v. QMC Telecom, supra, pág. 660. Véanse, también: Horizon v. Jta. Revisora, RA Holdings, supra, pág. 234; Cordero et al. v. ARPe et al., supra, pág. 457. CC-2017-232 15
asunto jurisdiccional, pues éste incide directamente sobre
el poder mismo para adjudicar una controversia.28
Por definición, un requisito jurisdiccional es aquel
que debe cumplirse antes de que el tribunal pueda conocer
del pleito.29 En particular, un término jurisdiccional es
fatal, improrrogable e insubsanable, por lo que no puede
acortarse ni extenderse.30 Asimismo, hemos expresado que
el incumplimiento de una parte con un término jurisdiccional
establecido por ley priva al tribunal de jurisdicción para
atender los méritos de la controversia.31
Una de las instancias en la que un foro adjudicativo
carece de jurisdicción es cuando se presenta un recurso
tardío o prematuro, toda vez que éste “adolece del grave e
insubsanable defecto de privar de jurisdicción al tribunal
al cual se recurre”.32 Esto ocurre debido a que su
presentación carece de eficacia y no produce ningún efecto
jurídico, ya que en ese momento o instante en el tiempo
todavía no ha nacido autoridad judicial o administrativa
para acogerlo.33
28Shell v. Srio. Hacienda, supra, pág. 123. Véanse, además: Yumac Home v. Empresas Massó, supra, pág. 103; Constructora Estelar v. Aut. Edif. Púb., 183 DPR 1, 22 (2011); Souffront v. A.A.A., 164 DPR 663, 674 (2005).
29I. Rivera García, Diccionario de términos jurídicos, 2da ed. rev., Orford, Ed. Equity, 1985, p. 244.
30 Insular Highway v. A.I.I. Co., 174 DPR 793, 805 (2008); Caro v. Cardona, 158 DPR 592, 608 (2003); Martínez, Inc. v. Abijoe Realty Corp., 151 DPR 1, 7 (2000).
31 Shell v. Srio. Hacienda, supra, pág. 123.
32 Torres Martínez v. Torres Ghigliotty, 175 DPR 83, 98 (2008).
33 Íd. CC-2017-232 16
En estos casos, si se carece de jurisdicción, solo
resta declararlo así y desestimar la reclamación sin entrar
en los méritos de la controversia.34 Esto es, procede la
inmediata desestimación del recurso apelativo según lo
ordenado por las leyes y los reglamentos para el
perfeccionamiento de estos recursos.35
Conviene señalar que esta Curia tiene la
responsabilidad de asegurarse de que nuestro foro apelativo
intermedio dispense justicia dentro del espectro de
autoridad que se le ha conferido mediante estatuto.36 Es
por ello que, en función de esa tarea, si el Tribunal de
Apelaciones asume jurisdicción en un recurso sin tenerla,
es nuestro deber declararlo así y desestimar el recurso.37
Esto, pues claramente los tribunales no tienen discreción
para asumir jurisdicción donde no la hay.38
III
La señora Ruiz Camilo argumenta que el Tribunal de
Apelaciones erró en su decisión debido a que conforme a la
Ley 133 ese foro debía desestimar el recurso de apelación
presentado por Trafon. En específico, plantea que el foro
34 Mun. de San Sebastián v. QMC Telecom, supra, pág. 660;
35 S.L.G. Szendrey-Ramos v. F. Castillo, supra, pág. 883.
36 Íd.
37 Íd.
38Yumac Home v. Empresas Massó, supra, pág. 103; Mun. de San Sebastián v. QMC Telecom, supra, pág. 660; Shell v. Srio. Hacienda, supra, pág. 123; Souffront v. A.A.A., supra, pág. 674. CC-2017-232 17
apelativo intermedio carecía de jurisdicción para atender
el caso por razón de su presentación tardía.
La enmienda a la Ley 2, según introducida por la
Ley 133, relativa a los términos de carácter jurisdiccional
para presentar recursos ante el Tribunal de Apelaciones y
el Tribunal Supremo aplica a este caso, ello aunque la
querella fue presentada antes de la aprobación de la
Ley 133. Como mencionamos, por regla general, las
disposiciones procesales tienen efecto retroactivo a casos
pendientes, ello si la Asamblea Legislativa no dispone lo
contrario.39 En este caso la Legislatura no dispuso al
respecto.
La querella presentada por la señora Ruiz Camilo se
hizo conforme al procedimiento sumario y así se expuso en
la alegación número 12 al expresar “[q]ue esta causa de
acción sea tramitada según el procedimiento sumario que
dispone [la Ley 2]”.40 Una vez que se presenta una querella
en virtud del procedimiento sumario de la Ley 2, el tribunal
tiene la discreción para decidir si la querella debe seguir
el trámite sumario o si debe continuar por la vía
ordinaria.41 Esto significa que mientras el foro de
instancia no emita una decisión relativa a que el caso debe
continuar por la vía ordinaria, se debe entender que el
39 Clases A, B y C v. PRTC, supra, pág. 680.
40 Querella, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 33.
41 Rivera v. Insular Wire Products Corp., 140 DPR 912 (1996). CC-2017-232 18
caso sigue el procedimiento sumario.42 Vale mencionar que
en el presente caso el tribunal de instancia no dispuso que
la querella se atendiera por la vía ordinaria.
Recordemos que en este caso el tribunal de instancia
dictó una Sentencia el 10 de octubre de 2014 y fue
notificada el 14 de octubre de 2014. Luego de ello, Trafon
presentó una solicitud de determinaciones de hechos
adicionales y reconsideración al amparo de la Regla 43 de
Procedimiento Civil, supra, a lo que la señora Ruiz Camilo
se opuso. No obstante, el foro de instancia dictó una
Sentencia Enmendada el 20 de abril de 2015 para añadir unas
determinaciones de hechos, pero no reconsideró.
Aquí conviene preguntarnos: ¿Procedía que el tribunal
de instancia acogiera la solicitud al amparo de la Regla 43
de Procedimiento Civil, supra, presentada por Trafon y en
efecto realizara unas determinaciones de hechos adicionales
en el caso?
Ante la ausencia de una disposición en la Ley 2 sobre
la procedencia de una solicitud al amparo de la Regla 43 de
Procedimiento Civil, supra, para enmendar determinaciones
de hechos o conclusiones de derecho iniciales o para
formular determinaciones de hechos o conclusiones de
derecho adicionales, procede que nos expresemos sobre el
asunto.
42C. Zeno y V.M. Bermúdez Pérez, Tratado de Derecho del Trabajo, San Juan, Pubs. JTS, T. I, 2003, pág. 316. CC-2017-232 19
De conformidad con la Sección 3 de la Ley 2, las Reglas
de Procedimiento Civil aplicarán en los pleitos tramitados
en virtud del procedimiento sumario “en todo aquello que no
esté en conflicto con las disposiciones específicas de las
mismas o con el carácter sumario del procedimiento”. 32
LPRA sec. 3120. Mediante la referida Sección 3, la Asamblea
Legislativa pretendió asegurar que a través de ningún
mecanismo pudiera desvirtuarse la naturaleza sumaria y la
rápida resolución que permea todo el procedimiento previsto
en la Ley 2.43
Como sabemos, existe un principio fundamental de
interpretación estatutaria dirigido a que al lenguaje de la
ley corresponde brindarle aquel significado que le imprima
validez al propósito que tuvo el legislador al momento de
aprobarla.44 De igual manera, al interpretar la ley, los
tribunales debemos tomar en consideración los fines que
ésta persigue y la política pública que la inspira.45
Debido al carácter sumario de los procedimientos
tramitados al amparo de la Ley 2, la aplicación del término
provisto por la Regla 43.1 de Procedimiento Civil, supra,
para enmendar determinaciones de hechos o conclusiones de
derecho iniciales o para formular determinaciones de hechos
43 Dávila, Rivera v. Antilles Shipping, Inc., supra, págs. 493-494.
44IFCO Recycling v. Aut. Desp. Sólidos, 184 DPR 712, 738 (2012). Véase, además, R.E. Bernier y J.A. Cuevas Segarra, Aprobación e interpretación de las leyes en Puerto Rico, 2da ed. rev., San Juan, Pubs. JTS, 1987, pág. 245.
45 Medina Nazario v. McNeil Healthcare LLC, supra, pág. 735. CC-2017-232 20
o conclusiones de derecho adicionales –esto es, 15 días-
sería una anomalía procesal. Si se aplicara dicho término,
se estaría concediendo un término mayor -15 días- que el
término jurisdiccional concedido por la Ley 133 para
presentar recurso de apelación ante el Tribunal de
Apelaciones, entiéndase 10 días. Como mencionamos en Medina
Nazario v. McNeil Healthcare LLC, supra, pág. 736, este
proceder atentaría contra la clara intención legislativa de
la Ley 2 que busca conceder “un mecanismo procesal, de
naturaleza sumaria, para lograr la rápida consideración y
adjudicación de las reclamaciones laborales instadas por
empleados en contra de sus patronos”.46
Así, resolvemos que la aplicación de la Regla 43.1 de
derecho adicionales en procedimientos tramitados al amparo
de la Ley 2 es contraria a la naturaleza sumaria del
procedimiento laboral. Claramente, esta interpretación
coincide con el objetivo principal de la Ley 2 de que las
reclamaciones laborales se litiguen con celeridad.
La Sentencia original del 10 de octubre de 2014 fue
notificada el 14 de octubre de 2014 y esta última fecha
constituye el punto de partida para contar el término
jurisdiccional de 10 días dispuesto en la Ley 133 para
presentar el recurso de apelación ante el foro apelativo
46 Exposición de Motivos de la Ley Núm. 133-2014. CC-2017-232 21
intermedio. Por lo tanto, Trafon debió presentar su recurso
de apelación ante el Tribunal de Apelaciones en o antes del
24 de octubre de 2014, mas no lo hizo y finalmente lo
presentó el 26 de mayo de 2015. En consecuencia, el
atender el recurso interpuesto por Trafon.
IV
Por todo lo anterior, expedimos el auto de certiorari
solicitado sin trámite ulterior de conformidad con la Regla
50 del Reglamento de este Tribunal, supra, revocamos la
Sentencia emitida por el Tribunal de Apelaciones por haberse
dictado sin jurisdicción, y reinstalamos la Sentencia
original emitida por el Tribunal de Primera Instancia el
10 de octubre de 2014.
Se dictará sentencia de conformidad.
Erick V. Kolthoff Caraballo Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede la cual se hace formar parte íntegra de la presente, expedimos el auto de certiorari solicitado sin trámite ulterior de conformidad con la Regla 50 del Reglamento de este Tribunal, 4 LPRA Ap. XXI-B, revocamos la Sentencia emitida por el Tribunal de Apelaciones por haberse dictado sin jurisdicción, y reinstalamos la Sentencia original emitida por el Tribunal de Primera Instancia el 10 de octubre de 2014.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. La Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez y la Juez Presidenta Interina señora Rodríguez Rodríguez no intervinieron.
Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo