In Re: Carmen H. Pagani Padró

2011 TSPR 51

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: April 5, 2011
• Docket: AD-2009-1
• Status: Published

Opinion

EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

In re:

2011 TSPR 51

Hon. Carmen H. Pagani Padró 181 DPR ____ Jueza Superior Tribunal de Primera Instancia Sala de San Juan

Número del Caso: AD - 2009 - 1

Fecha: 5 de abril de 2011

Oficina de Administración de los Tribunales:

Lcda. Julia María Badillo Lozano Lcda. María Victoria López Menéndez

Abogada de la Querellada:

Lcdo. Virgilio Ramos Gonzalez Lcda. Carmen I. Hernández Rosich Lcdo. Eric Pagani Padró Lcda. Vanessa G arcía Rivera

Materia: Conducta Profesional

Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribució n electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUANL SUPREMO DE PUERTO RICO

Hon. Carmen H. Pagani Padró Jueza Superior Tribunal de Primera Instancia Conducta Sala de San Juan AD-2009-1 Profesional

PER CURIAM

En San Juan, Puerto Rico, a 5 de abril de 2011.

En el día de hoy nos corresponde determinar si

procede la imposición de sanciones disciplinarias

contra un juez o jueza por demorarse en dictar

Sentencia en un caso sometido ante su consideración.

Veamos los hechos que dieron génesis a la

controversia en el caso de autos.

I

El 12 de marzo de 2008, los señores María E.

Rodríguez Casillas, Mariexy Pagán Rodríguez, Ángel

A. Pagán Ramos, Ana H. García Santana y René Pagán

García, en adelante conjuntamente como los quejosos,

presentaron una Queja juramentada contra la Hon.

Carmen H. Pagani Padró por su proceder en el caso AD-2009-1 2

María Rodríguez Casillas y otros v. Universidad de Puerto

Rico y otros, Civil Núm. FDP-90-0309.

Según consta del expediente, este último caso se inició

el 18 de junio de 1990 cuando los quejosos y otros

demandantes instaron una Demanda en daños y perjuicios en el

Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Carolina,

contra el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, la

Universidad de Puerto Rico, la Administración de Servicios

Médicos de Puerto Rico, el Hospital San Carlos y otros

demandados. En dicho petitorio, los demandantes alegaron que

hubo impericia en el tratamiento médico que se le brindó al

occiso Elexsy A. Pagán García luego de que éste sufriera

múltiples traumas como consecuencia de un accidente

automovilístico.

Luego de varios incidentes procesales, se celebró el

juicio del caso ante la Hon. Carmen H. Pagani Padró.1 Éste se

llevo cabo de forma fragmentada desde el 25 de octubre de

1993 hasta el 10 de octubre de 1996, y se extendió por un

período de más de treinta (30) días.

Según surge del expediente, la prueba documental y

testifical presentada durante el juicio fue voluminosa.

Comparecieron a testificar un total de trece (13) peritos

médicos, dieciocho (18) galenos que brindaron tratamiento

médico al occiso y/o que testificaron sobre el

1 Antes de que el caso fuese asignado a la Hon. Carmen H. Pagani Padró, dos (2) jueces ya habían intervenido en otras etapas del pleito. AD-2009-1 3

funcionamiento de las facilidades hospitalarias en las que

éste fue atendido, y diecisiete (17) testigos adicionales.

Luego de que concluyera el desfile de prueba, las

partes se reunieron en cámara con la Hon. Carmen H. Pagani

Padró. Esta última les solicitó a las partes que sometieran

cada una un Memorando de Determinaciones de Hechos el cual

posteriormente presentaron. Así las cosas, el 6 de marzo de

1997, el caso María Rodríguez Casillas y otros v.

Universidad de Puerto Rico y otros, supra, quedó sometido en

espera de que se dictara Sentencia.

Mientras tanto, el 9 de abril de 1997, la Hon. Carmen

H. Pagani Padró fue notificada que sería trasladada a la

Región Judicial de San Juan. Ante esta situación, la Jueza

Pagani Padró notificó al Juez Administrador del Centro

Judicial de Carolina una lista de los casos sometidos que

llevaría consigo a la Región de San Juan.

Inicialmente, por instrucciones de la Jueza Pagani

Padró, el expediente del caso María Rodríguez Casillas y

otros v. Universidad de Puerto Rico y otros, supra,

permaneció bajo la custodia de la Secretaría del Centro

Judicial de Carolina debido a lo voluminoso que era. Sin

embargo, el 14 de junio de 2000, dicho legajo fue trasladado

a la Región de San Juan según lo ordenara la Jueza Maritza

Ramos Mercado, Jueza Administradora Interina del Centro

Judicial de Carolina.

Posteriormente, el 19 de septiembre de 2005, la parte

demandante presentó un escrito intitulado “Moción AD-2009-1 4

Informativa” en el que solicitaba que el caso María

Rodríguez Casillas y otros v. Universidad de Puerto Rico y

otros, supra, fuese resuelto lo antes posible.

Por su parte, la Jueza Pagani Padró celebró dos (2)

vistas con relación al mencionado caso, una el 27 de junio y

otra el 19 de julio de 2006, con el propósito de que las

partes auscultaran la posibilidad de llegar a un Acuerdo

Transaccional. No obstante, dicha transacción nunca se

logró.

Ante el tiempo transcurrido, el 23 de febrero de 2007,

la parte demandante presentó nuevamente una moción

solicitando la pronta resolución del caso.

Finalmente, luego de varios incidentes procesales, el 4

de mayo de 2007 se dictó Sentencia en la que se ordenó la

desestimación de la Demanda.

Ante esta situación, el 12 de marzo de 2008 los

quejosos instaron una Queja ante la Oficina de

Administración de Tribunales contra la Hon. Carmen H. Pagani

Padró. Adujeron que la Jueza faltó a su deber de impartir

justicia con prontitud y eficacia al tardarse más de diez

(10) años en dictar Sentencia en el mencionado caso.

Luego de haber realizado una investigación sobre lo

alegado, el 16 de marzo de 2009 la Directora Administrativa

de los Tribunales presentó un Informe de Investigación ante

la Comisión de Disciplina Judicial. En dicho escrito se

indicó que la dilación de la Jueza en dictar Sentencia en el

caso María Rodríguez Casillas y otros v. Universidad de AD-2009-1 5

Puerto Rico y otros, supra, constituyó una violación a su

obligación de adjudicar las controversias ante su

consideración de forma diligente.

Después de haber evaluado el Informe anterior, la

Comisión de Disciplina Judicial determinó que existía causa

suficiente para creer que hubo posibles violaciones a los

Cánones 4, 8, 12 y 17 de Ética Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. IV-

B, y a la Regla 24(a) de las Reglas para la Administración

del Tribunal de Primera Instancia de Puerto Rico, 4 L.P.R.A.

Ap. II-B; y ordenó la presentación de la Querella

correspondiente. En consecuencia, el 4 de mayo de 2009, la

Directora Administrativa de los Tribunales presentó una

Querella contra la Hon. Carmen H. Pagani Padró ante la

Comisión de Disciplina Judicial por alegada violación a

dichas disposiciones legales.

Por su parte, el 22 de junio de 2009 la Jueza Pagani

Padró presentó su Contestación a la Querella. Admitió que

había tardado más de lo usual en resolver el mencionado

caso. Sin embargo, señaló que existían varias circunstancias

que justificaban la demora. Adujo que el caso María

otros, supra, ameritaba mucho tiempo de análisis antes de

que se dictara la Sentencia debido a la voluminosa prueba

documental y testifical que se presentó, y a la complejidad

de los aspectos técnicos que involucraba el pleito. También

arguyó que parte de la dilación se debió a que las partes

estuvieron dialogando con el propósito de alcanzar un AD-2009-1 6

Acuerdo Transaccional por lo que se encontraba a la

expectativa de lo que éstas acordaran.

Por otro lado, la Jueza Pagani Padró sostuvo que la

demora en dictar Sentencia en el mencionado caso era una

excepción a la forma en que ella desempeñaba sus labores ya

que ésta, a pesar del alto volumen de casos que tenía

asignados, alegadamente siempre se mantuvo resolviendo

mensualmente igual o mayor cantidad de pleitos que sus

compañeros jueces. Además, indicó que la Comisión de

Evaluación Judicial llevó a cabo un Informe sobre la labor

de la Hon. Carmen H. Pagani Padró durante sus diecisiete

(17) años en la judicatura en el cual se calificó a la Jueza

“en un nivel 5 de ejecución, lo cual implica[ba] que sus

ejecutorias sobrepasa[ban] por mucho lo esperado y

contribu[ían] a proyectar un alto nivel de calidad”.2

La vista en su fondo se llevó a cabo el 13 de octubre

de 2009. Al comienzo de ésta, las partes presentaron una

Propuesta Transaccional.

Entre las estipulaciones que se incluyeron en este

Acuerdo, se convino que la Directora Administrativa de los

Tribunales retiraría el cargo por violación al Canon 12 de

Ética Judicial, supra. Además, se indicó que la querellante

reconocía la dedicación y el compromiso de la Jueza en el

desempeño de sus funciones judiciales.

Por otro lado, la Hon. Carmen H. Pagani Padró aceptó

que el caso María Rodríguez Casillas y otros v. Universidad

2 Informe Final de Evaluación Judicial de la Hon. Carmen H. Pagani Padró preparado por la Comisión de Evaluación Judicial, pág. 2. AD-2009-1 7

de Puerto Rico y otros, supra, no era un ejemplo de la forma

en que debía llevar a cabo sus labores como jueza y que se

trataba de una situación que no debía repetirse. Indicó que

el término de diez (10) años en dictar Sentencia no era uno

razonable; pero que las circunstancias del caso justificaban

la tardanza. Además, reconoció la importancia de que los

jueces y juezas resolvieran los casos con prontitud, y de

que utilizaran todos aquellos recursos de la Oficina de

Administración de los Tribunales que fuesen necesarios.

Luego de haber examinado la Propuesta Transaccional,

las estipulaciones de hecho y la prueba documental sometida

por las partes, la Comisión de Disciplina Judicial emitió su

Informe el 24 de diciembre de 2009. Concluyó que la Hon.

Carmen H. Pagani Padró no había incurrido en conducta que

infringiera los Cánones de Ética Judicial, supra, ya que la

demora en dictar Sentencia en el caso María Rodríguez

Casillas y otros v. Universidad de Puerto Rico y otros,

supra, constituía una situación aislada en su historial

profesional. También señaló que el mencionado caso era uno

atípico ya que resultó ser sumamente complejo por la

abundante prueba documental y testifical que se presentó.

Además, determinó que del expediente no surgía ninguna

gestión administrativa dirigida a dar seguimiento a la

resolución del caso luego de que éste fuera trasladado a la

Región Judicial de San Juan. AD-2009-1 8

A tales efectos, la Comisión de Disciplina Judicial

recomendó la desestimación y el archivo de la Querella

presentada contra la Jueza Pagani Padró.3

Inconforme, la Directora Administrativa de los

Tribunales solicitó reconsideración. No obstante, ésta fue

denegada.

Así las cosas, el caso quedó sometido ante nuestra

consideración.

Luego de haber expuesto los hechos del presente caso,

procedemos a analizar las normas de derecho aplicables.

II

La Comisión de Disciplina Judicial es un organismo

colegiado nombrado por este Tribunal para auxiliarle en el

ejercicio de su responsabilidad en asuntos relacionados con

la disciplina y el retiro involuntario de jueces o juezas.

Véase, Art. 6.005 de la Ley Núm. 201 de 22 de agosto de

2003, según enmendada, conocida como Ley de la Judicatura

del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de 2003, 4

L.P.R.A. sec. 25m; Regla 12(a) de Disciplina Judicial, 4

L.P.R.A. Ap. XV-B. Como parte de sus funciones, la Comisión

de Disciplina Judicial podrá considerar aquellas querellas

en las que se haya determinado causa probable con respecto

a cualquier juez o jueza por alegadamente haber incurrido

en conducta que pueda conllevar la imposición de cualquier

3 El Lcdo. Carlos E. Ramos González, Comisionado Asociado, emitió un Voto Explicativo en el cual concurre con la recomendación de la Comisión de Disciplina Judicial. Entiende que, aunque la dilación en dictar Sentencia podría constituir una violación ética, este caso es uno aislado en el historial profesional de la Hon. Carmen H. Pagani Padró y sería injusto imponerle sanciones ante su trayectoria judicial ejemplar. AD-2009-1 9

sanción disciplinaria por violación a la ley, a los Cánones

de Ética Judicial, al Código de Ética Profesional, y a las

órdenes y normas administrativas aplicables. Véanse, Reglas

4(n) y 12(g) de Disciplina Judicial, supra. Asimismo, la

Comisión de Disciplina Judicial realiza la función de

aquilatar la prueba para formular determinaciones de

hechos, conclusiones de derecho y recomendaciones en los

procesos disciplinarios contra integrantes de la

Judicatura. In re Ruiz Rivera, 168 D.P.R. 246, 253 (2006).

Véase, Regla 12(g) de Disciplina Judicial, supra.

En el caso de autos, la Comisión de Disciplina

Judicial tuvo la oportunidad de dilucidar la Querella

presentada contra la Hon. Carmen H. Pagani Padró en la que

se le imputó la violación a los Cánones 4, 8 y 17 de Ética

Judicial, supra, y a la Regla 24 de las Reglas para la

Administración del Tribunal de Primera Instancia de Puerto

Rico, supra, por la tardanza en resolver el caso María

otros, supra.

El Canon 8 de Ética Judicial, supra, dispone que los

jueces deben ser laboriosos, prudentes, serenos e

imparciales al llevar cabo sus labores; y deben enmarcar

sus funciones adjudicativas en el estudio del derecho y en

la diligencia orientada a descubrir los hechos esenciales

de cada controversia. A su vez, el Canon 17 del citado

cuerpo reglamentario exige que los jueces sean “diligentes

en la administración del proceso judicial de los asuntos AD-2009-1 10

sometidos ante su consideración y [procuren] que las

partes también lo sean”. 4 L.P.R.A. Ap. IV-B, C. 17. De

igual forma, el Canon 4 de Ética Judicial, supra, dispone

que los jueces tienen el deber de cumplir “cuidadosa y

diligentemente las obligaciones administrativas que les

imponen las leyes y los reglamentos aplicables a la Rama

Judicial”. 4 L.P.R.A. Ap. IV-B, C. 4.

Por otro lado, la Regla 24(a) de las Reglas para la

Rico, supra, establecen que los jueces resolverán los

casos contenciosos atendidos en sus méritos y las mociones

de sentencia sumaria dentro de los noventa (90) días desde

la fecha en que fueron sometidos para adjudicación. Sin

embargo, dicho término puede extenderse razonablemente

“cuando la naturaleza del asunto o alguna causa

extraordinaria lo hagan necesario”. 4 L.P.R.A. Ap. II-B,

R. 24.

Como podemos ver, todas estas normas están

encaminadas a garantizar que los jueces desempeñen sus

funciones diligentemente, y que los asuntos ante los

tribunales se resuelvan de forma rápida y eficaz. Tales

preceptos legales son de medular importancia ya que en

nuestro ordenamiento impera el principio rector de que las

controversias ante los tribunales se resuelvan de manera

justa, rápida y económica. Véanse, Insular Highway v.

A.I.I. Co, res. el 9 de septiembre de 2008, 175 D.P.R.___ AD-2009-1 11

(2008), 2008 T.S.P.R. 153, 2008 J.T.S. 173; Lluch v.

España Service Sta., 117 D.P.R. 729, 751 (1986).

Empero, a pesar de que se fomenta la pronta resolución

de las controversias ante nuestros foros judiciales,

también es una realidad innegable que los jueces en

nuestros tribunales tienen una carga pesada de trabajo

debido al alto volumen de pleitos instados por los

ciudadanos. Véase, D.M. Helfeld, Seminario sobre la Demora

Judicial: Artículo: El Seminario sobre la Demora Judicial:

Diseño, Resultados y Recomendaciones, 77 Rev. Jur. U.P.R.

891, 897-898 (2008). Como señala el Profesor Helfeld en el

mencionado artículo: “[l]o que no se sabe, por falta de

estudio sobre el asunto, es cual debe ser la carga de

trabajo que les permita a los jueces cumplir sin incurrir

en demora excesiva”. Íd., pág. 898. A esto debemos añadir

que según el National Center for State Courts nuestros

tribunales primarios no cuentan con suficientes recursos

humanos para atender los casos que se presentan ante dichos

foros.4 C. J. Sagardía Abreu, Seminario sobre la Demora

4 Estudio realizado por el National Center for State Courts, el cual finalizó en 2003. Véase, Workload Assessmente Model for the Puerto Rico Superior Court, Final Report, Court Services Division, Denver, 2003. Posteriormente, el National Center for State Courts publicó otro estudio en el 2008 en el que señaló que Puerto Rico tenía uno de los niveles de esclarecimiento de casos civiles más alto en Estados Unidos. Véase, Court Statistics Project, Examining the Work of State Courts: An Analysis of 2008 State Court Caseloads, (National Center for State Courts, 2010), pág. 29 (disponible en http://www.ncsconline.org/d_research/csp/2008_files/EWSC-2008- Online%20Version%20v2.pdf). Asimismo, concluyó que Puerto Rico es una de las jurisdicciones que por cada cien mil habitantes tiene más jueces (8.2) y donde menos casos se les asignaron a los jueces (726). Íd., pág. 21.

Sin embargo, aunque podamos deducir de ese estudio que en Puerto Rico hay más jueces por habitantes que en otras jurisdicciones, que hay un nivel alto de esclarecimiento de casos civiles y que a los AD-2009-1 12

Judicial, Consideraciones Generales sobre la Demora

Judicial en el Tribunal de Primera Instancia, 77 Rev. Jur.

U.P.R. 961, 992 (2008). Esto sin duda es un factor

adicional que retrasa la adjudicación de las controversias

que llegan ante la consideración de los jueces de

instancia.

A su vez, no es un secreto la existencia de casos

sumamente complejos que involucran multiplicidad de

partes, un extenso descubrimiento de prueba, y

controversias de hechos o de derecho complejas y técnicas.

Véanse, Amaro González v. First Fed. Savs., 132 D.P.R.

1042, 1055 esc. 15 (1993); Vellón v. Squibb Mfg., Inc.,

117 D.P.R. 838, 847 (1986). De ahí, que la manejabilidad

de un caso puede complicarse por el grado de dificultad

inmerso en éste, lo que a su vez puede producir una demora

en el quehacer judicial.

Asimismo debemos señalar que, en nuestro ordenamiento,

las partes afectadas por la demora tienen a su disposición

diversos remedios legales para lograr que las

controversias planteadas se resuelvan con prontitud. Si

las partes consideran que ya ha transcurrido un término

razonable sin que se haya dictado sentencia en determinado

caso, pueden presentar mociones en las que alerten al

jueces se le asignan menos casos que en otras jurisdicciones, eso no conlleva, necesariamente, que haya desaparecido el problema de falta de recursos humanos identificado en el estudio de 2003. Incluso, el hecho de que el estudio de 2003 contenga una referencia específica a la falta de recursos por parte de los jueces de instancia, mientras el estudio de 2008 guarda silencio sobre este asunto, es insuficiente para concluir que no exista relación entre esa carencia de recursos y la demora judicial. AD-2009-1 13

tribunal sobre la tardanza y en las que le soliciten que

resuelva su caso. Véase, R.H. Colón, Práctica Jurídica de

Puerto Rico: Derecho Procesal Civil, 5ta ed., San Juan,

P.R., LexisNexis, 2010, sec. 2501, pág. 264. Véase,

además, Regla 8.4 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap.

V. Incluso, en casos extremos, podrían instar un recurso

de mandamus para obligar al juez o jueza a que cumpla con

su deber ministerial de resolver el caso sometido ante su

consideración. Véanse, Purcell Ahmed v. Pons. Nuñez, 129

D.P.R. 711, 714 (1992); Espina v. Calderón, Juez, y Sucn.

Espina, Int., 75 D.P.R. 76, 81-82 (1953); Pueblo v. La

Costa, Jr., 59 D.P.R. 179, 188 (1941).5 Véase, además, Art.

649 del Código de Enjuiciamiento Civil, 32 L.P.R.A. sec.

3421.

Como ya apuntamos, el Tribunal de Primera Instancia

tiene el deber ineludible de garantizar que los

procedimientos se ventilen sin demora, con miras a que se

logre una justicia rápida y eficiente. Heftler Const. Co.

v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 844, 846 (1975). Ahora

bien, dicho deber tiene que ir acompañado de un mínimo de

diligencia de las partes. Por eso, hemos señalado que le

corresponde tanto al tribunal como a las partes velar que 5 Como señalamos en el caso de Pueblo v. La Costa Jr., Juez, 59 D.P.R. 179, 188 (1941):

puede recurrirse al mandamus adecuadamente y con frecuencia se recurre a dicho remedio para obligar a los tribunales a actuar cuando ellos rehúsan y deben hacerlo, pero no para indicarles o controlarles su discreción judicial; para obligar a una corte a oír y resolver cuando tiene jurisdicción, pero no para determinarle de antemano la decisión que deba emitir; para exigirles que procedan hasta dictar la sentencia, pero no para determinar y prescribir la que deba ser dictada. AD-2009-1 14

los procedimientos en los tribunales se tramiten de forma

justa, rápida y económica. Bco. Des. Eco. v. AMC Surgery,

157 D.P.R. 150, 157 (2002).

Lo anterior nos conduce a colegir que la mera

dilación en dictar sentencia, no debe acarrear la

violación de algún deber ético que sea objeto de

sanciones. Es decir, el que un juez se demore en disponer

de los casos ante su consideración, no amerita, por sí

solo, que se acuda a la vía disciplinaria. Véase, In re

Alvino, 494 A. 2d. 1014 (1985). Esto, porque entendemos

que la dilación en cuestión podría deberse a factores

exógenos a los jueces, como la sobrecarga de trabajo que

puedan tener, la dificultad y complejidad de las

controversias presentadas ante su consideración por las

partes del caso y la inercia de las partes al no exigirle

al juez que resuelva con prontitud su caso. En otras

palabras, el atraso de los jueces no necesariamente

responde a la incompetencia o abulia de estos.6

Lo que sí puede dar lugar a sanciones disciplinarias

son las motivaciones indebidas y anti éticas que causen

la demora en el trámite de uno o más casos. Por ejemplo,

el que un juez demore el trámite del caso para beneficiar

a alguna de las partes; o que postergue

injustificadamente la disposición de un caso para 6 Asimismo, entendemos que deben auscultarse otras posibles razones para dicha dilación, como el no contar con los recursos humanos suficientes para atender la carga de trabajo que tienen los jueces de primera instancia, y otros mecanismos para evitar esas dilaciones. Véase, In re Alvino, 494 A. 2d. 1014 (1985). AD-2009-1 15

beneficiarse a sí mismo o algún tercero. Ahí, la sanción

se deberá a esas motivaciones que constituyan una

violación a los cánones y no a la demora per se.

Además, reconocemos que podría estar sujeto a una

sanción disciplinaria, aquella dilación que esté

relacionada razonablemente con un patrón de incompetencia

manifiesta del juez en el desempeño de sus funciones

judiciales. En estos casos, se podrá sancionar a un

magistrado cuando las circunstancias demuestren que la

demora judicial fue ocasionada por un comportamiento

repetitivo que trasluzca una carencia mínima de

diligencia en la disposición de los casos. Así, no basta

con que exista una mera dilación. Será necesario ver el

historial del juez al solucionar otros casos, de tal

forma que se pueda colegir razonablemente que su tardanza

en la adjudicación no corresponde a un hecho aislado,

sino que es la consecuencia de su incompetencia para

disponer con diligencia los casos que tiene o ha tenido

ante su consideración. Véase, In re Baber, 847 S.W.2d

800, 803 (Missouri, 1993) (“Accordingly, when

incompetency is alleged the Court´s task is to determine

whether the conduct at issue establishes that the

respondent lacks the requisite ability, knowledge,

judgment, or diligence to consistently and capably

discharge the duties of the office he or she holds”).

Véase, además, In re Hunter, 823 So. 2d 325, 336

(Louisiana, 2002). AD-2009-1 16

De esta manera, se logra un justo balance entre el

interés de la ciudadanía en que sus causas de acción sean

atendidas con diligencia por los jueces que las tienen

ante su consideración y el interés en preservar las

facultades discrecionales y la independencia judicial de

estos últimos. En ese sentido, nos aseguramos de que

cuando se vaya a sancionar disciplinariamente a un juez

por la dilación en la adjudicación de los casos, medien

razones de peso.

Conforme lo esbozado, somos de la opinión de que la

demora de un juez en dictar sentencia en un caso, por sí

sola, no conlleva la imposición de sanciones

disciplinarias. La tardanza de un juez al disponer de un

caso es un asunto inherentemente concatenado al trámite

del caso. A su vez el trámite, a diferencia de las

motivaciones indebidas que ocasionen una sanción

disciplinaria y de la reiterada incompetencia manifiesta,

es parte del ejercicio discrecional del juez como parte

de su independencia de criterio.

Por eso, entendemos que sería impropio disciplinar a

un miembro de la judicatura por la mera tardanza en la

solución de un caso ante su consideración. Resolver lo

contrario crearía un precedente peligroso que le

otorgaría poderes ilimitados y omnímodos a la Oficina de

Administración de Tribunales y a la Comisión de

Disciplina Judicial para inmiscuirse en los asuntos

discrecionales de los jueces que forman parte de nuestro AD-2009-1 17

sistema judicial. Ello tendría el efecto de presionar

indebidamente a los magistrados en su quehacer judicial.

Por lo tanto, en casos como el de autos, según el

esquema reglamentario vigente, la queja que se presente

no debe prosperar. Es decir, cuando la Oficina de

Administración de los Tribunales le remita a la Comisión

de Disciplina Judicial un informe de investigación sobre

una queja que impute la falta de diligencia de un juez al

resolver un caso, la Comisión deberá evaluar si el juez o

jueza promovida ha incurrido en un patrón de

incompetencia manifiesta o ha retrasado la adjudicación

de un caso ante su consideración por motivaciones

indebidas. Cuando ninguna de estas circunstancias esté

presente, la Comisión no deberá ordenar la presentación

de la Querella.7

Con este marco teórico, abordamos la controversia

del caso de autos.

7 Cualquier persona interesada con que se investigue la conducta de un juez o de una jueza puede presentar una queja ante la Oficina de Asuntos Legales de la Oficina de Administración de los Tribunales. Regla 5 de las Reglas de Disciplina Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. XV-B. Si la queja cumple con los requisitos de forma de la Regla 5 de Disciplina Judicial, supra, la Oficina de Asuntos legales lo informará a la Directora o el Director Administrativo de Tribunales, quien determinará si procede el inicio de la investigación. Regla 6(c) de Disciplina Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. XV-B. De así determinarlo, ordenará el inicio de la investigación a la Oficina de Asuntos Legales o a otra persona que designe. Íd. Si el informe de investigación expone conducta que amerite acción disciplinaria, la Directora o el Directora Administrativo lo remitirá a la Comisión de Disciplina Judicial. Regla 8(b) de Disciplina Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. XV-B. Posteriormente, la Comisión de Disciplina Judicial deberá determinar si a la luz del informe de investigación, existe causa para presentar una querella contra la jueza o el juez promovido. Regla 12(g)(1) de las Reglas de Disciplina Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. XV-B. AD-2009-1 18

III

En primer lugar, es menester señalar que el caso

Rico y otros, supra, fue uno sumamente complicado y de

difícil manejo. Éste contó con una extensa prueba

documental; la vista en su fondo se extendió por más de

treinta (30) días; y comparecieron cuarenta y ocho (48)

testigos. Es decir, se trataba de un caso que debía ser

atendido con detenimiento.

Segundo, la Hon. Carmen H. Pagani Padró realizó

varios esfuerzos para lograr la pronta resolución del

mencionado caso luego de que éste quedara sometido en

espera de que se dictara Sentencia. La Jueza tomó la

iniciativa de celebrar varias vistas con los abogados de

las partes con el propósito de auscultar la posibilidad

de una transacción y poder finalizar el pleito lo más

pronto posible.

Por otro lado, según surge del expediente, no fue

hasta el 19 de septiembre de 2005, o sea, ocho (8) años

después de que el caso quedara sometido en espera de que

se dictara Sentencia, que el abogado de la parte

demandante presentó una moción ante el Tribunal de

Primera Instancia, Sala de San Juan, solicitando que éste

se resolviera lo antes posible. Durante esos ocho (8)

años, tanto la parte demandante como la parte demandada

se cruzaron de brazos. Ninguna de las partes presentó una

moción en la que alertaran al tribunal sobre la demora. AD-2009-1 19

Tampoco instaron un recurso de mandamus solicitando que

se ordenara a la Hon. Carmen H. Pagani Padró a que

dictara Sentencia en el mencionado caso. No fue hasta que

la Jueza Pagani Padró emitió la sentencia desestimando la

Demanda, que los demandantes, (parte desfavorecida por el

dictamen) decidieron instar la queja en su contra. Por

ende, estamos frente a un caso caracterizado, no

solamente por el atraso de la Jueza Pagani Padró al

dictar la Sentencia, sino también por la desidia de las

partes en controversia al no exigir con mayor prontitud

dicho dictamen.

En ese sentido, resulta ser una antinomia el que las

partes permitan que se dicte Sentencia en un caso luego

de transcurrido un término considerable --sin que hayan

advertido al tribunal sobre la dilación-- para luego

acudir ante esta Curia solicitando que se le imponga

sanciones al juez o jueza que atendió la controversia por

no haberla resuelto con premura.

Lo anterior nos convence de que la Hon. Carmen H.

Pagani Padró no pudo haber incurrido en una violación

ética solo por haberse dilatado diez (10) años en dictar

Sentencia en el caso María Rodríguez Casillas y otros v.

Universidad de Puerto Rico y otros, supra. Más aun en

este tipo de situación donde existen otros remedios

legales (mociones, mandamus) que hubiesen ejercido

presión sobre la Hon. Carmen H. Pagani Padró para que AD-2009-1 20

atendiera el referido caso dentro de un período de tiempo

razonable.

Por el mismo fundamento, procede desestimar la

Querella presentada por la Directora Administrativa de

Tribunales en contra de la Jueza Pagani Padró. Como hemos

señalado, la dilación de un juez o jueza en dictar

sentencia en un caso, por sí sola, no acarrea la

imposición de sanciones disciplinarias. Además, no surge

de los autos que la Jueza Pagani Padró tuviera alguna

motivación indebida para postergar la solución del caso

en controversia. Tampoco que haya incurrido en un patrón

de incompetencia manifiesta en la adjudicación de los

casos ante su consideración. Así también lo concluyó la

Comisión de Disciplina Judicial al exonerar a la Jueza

Pagani Padró de haber incurrido en conducta constitutiva

de infracción a los Cánones de Ética Judicial por la

dilación en resolver el caso de Rodríguez Casillas por

tratarse de un caso aislado en el historial profesional

de ésta.

En ese tenor, creemos que la tardanza de la jueza en

resolver Rodríguez Casillas fue una actuación aislada en

su historial profesional. Aunque la Jueza Pagani Padró

fue relevada en tres ocasiones de sala para atender casos

que tenía sometidos y pendientes de resolución, esto no

significa, ipso facto, que haya sido incompetente. Por el

contrario, en su última evaluación, la Comisión de

Evaluación Judicial calificó a la Jueza Pagani Padró en AD-2009-1 21

un nivel 5 de ejecución, lo cual es sinónimo de que sus

ejecutorias sobrepasaban por mucho lo esperado y de que

proyectaba un alto nivel de calidad.

Debemos añadir que dicha dilación no pasará

desapercibida, puesto que ésta podrá ser considerada por

la Comisión de Evaluación Judicial a la hora de pasar

juicio, nuevamente, sobre el desempeño de la Hon. Carmen

H. Pagani Padró. Ello nos parece que es un buen disuasivo

para que los jueces procuren atender con diligencia los

casos que tengan ante sí.

Ciertamente, el problema de la demora judicial en

las distintas instancias de nuestro sistema judicial no

es novel. F. H. Denton, Seminario sobre la Demora

Judicial: La Administración Eficiente de la Justicia, 77

Rev. Jur. U.P.R. 915, 918 (2008). Somos conscientes de

que este problema podría afectar la confianza de la

ciudadanía en su sistema de justicia. Íd. Ahora bien, por

más indeseables que sean los atrasos en la adjudicación y

tramitación de los asuntos ante los distintos tribunales

de este país, ello no debe utilizarse como motivo para

sancionar disciplinariamente a los jueces que incurran en

una mera dilación al disponer de un caso.

Por eso, si bien hay que hacerle frente a este

problema a través de todos los mecanismos posibles,

creemos que su solución no puede estar cimentada en el

atropello de los miembros de la judicatura. Máxime cuando

se ha reconocido que “la tardanza en resolver los casos AD-2009-1 22

tiene múltiples causas”. Íd., pág. 919. Así por ejemplo,

estudios que se han realizado sobre la carga de trabajo a

nivel del Tribunal de Primera Instancia de Puerto Rico

concluyen que los jueces superiores no cuentan con el

personal de apoyo necesario para llevar a cabo su función

judicial. Véase, C. J. Sagardía Abreu, supra, pág. 992.

En fin, a la luz de los fundamentos esbozados,

resolvemos que no procede sancionar a la Hon. Carmen H.

Pagani Padró por haberse demorado diez (10) años en dictar

Universidad de Puerto Rico y otros, supra.

IV

Por los fundamentos que anteceden, se desestima la

Querella presentada contra la Hon. Carmen H. Pagani

Padró.

Se dictará sentencia de conformidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Hon. Carmen H. Pagani Padró

Jueza Superior

Tribunal de Primera Instancia Sala de San Juan Conducta

AD-2009-1 Profesional

SENTENCIA

San Juan, Puerto Rico, a 5 de abril de 2011.

Por los fundamentos antes expresados, se desestima la Querella presentada contra la Hon. Carmen H. Pagani Padró.

Lo acordó el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Presidente Señor Hernández Denton emitió una Opinión Disidente y Concurrente. La Juez Asociada Señora Rodríguez Rodríguez emitió una Opinión Disidente.

Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

Carmen H. Pagani Padró AD-2009-1

Opinión Disidente y Concurrente emitida por el Juez Presidente

SEÑOR HERNÁNDEZ DENTON

“Justice delayed is justice denied”.

-William E. Gladstone8

Disentimos de la decisión tomada en el día de

hoy por el Tribunal en aquella parte en que pauta

que un juez que se demora excesivamente en resolver

un caso –en este caso particular por diez (10)

años- no viola per se los Cánones de Ética

Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. IV-B.

Con el mayor respeto a los criterios de los

compañeros, entendemos que la decisión del Tribunal

ignora el reclamo público de mayor agilidad,

8 Speech in House of Commons, British Parliament, 16 Mar. 1868, en The Yale Book of Quotations, Ed. F. Shapiro, Yale University Press, New Haven and London, pág. 312. AD-2009-1 2

laboriosidad y eficiencia en los procesos judiciales. En

esencia, la Opinión Per Curiam deja sin efecto el

contenido de los referidos cánones en la medida en que le

requieren a todos los jueces y juezas un alto grado de

diligencia en la adjudicación de los asuntos ante su

consideración. De nuestra parte no podemos endosar un

curso de acción que, en efecto, constituye un mensaje de

tolerancia a la justicia tardía. Ello, pues para este

servidor la justicia lenta jamás es justicia.

Ahora bien, en vista de que la queja presentada en

contra de la Jueza Superior Hon. Carmen Pagani Padró

versaba sobre un asunto novel en nuestra jurisdicción, y

en atención al largo historial de la jueza en la

Judicatura y a que ésta aceptó que la dilación en

controversia fue irrazonable, concurrimos con la

determinación del Tribunal de archivar la querella

presentada en su contra.

I.

Los hechos de la querella de epígrafe se resumen

adecuadamente en la Opinión del Tribunal y en la Opinión

Disidente de la compañera Juez Asociada señora Rodríguez

Rodríguez, por lo que no es necesario exponerlos en su

totalidad nuevamente.

En esencia, no existe controversia de que la Jueza

Pagani Padró se demoró más de diez años en dictar

Universidad de Puerto Rico y otros, Civil Núm. FDP-90-

0309, desde que dicha acción judicial quedó sometida en

los méritos. A su vez, tampoco existe controversia en AD-2009-1 3

cuanto a que ese caso presentaba varias controversias de

gran complejidad técnica, y que el expediente contenía

una voluminosa prueba documental y testifical que

requería dedicación y tiempo para cualquier adjudicador

que la fuera aquilatar de manera responsable, diligente y

mesurada.

Luego de múltiples incidentes procesales

relacionados con el trámite de la querella de autos, la

Comisión de Disciplina Judicial emitió un Informe en el

que concluyó que la Jueza Pagani Padró no había violado

los Cánones de Ética Judicial al demorarse en dictar

sentencia en el caso de Rodríguez Casillas v. Universidad

de Puerto Rico, supra, por un término de más de diez

años. Al recomendar la desestimación y el archivo de la

querella, la Comisión adujo que dicho incidente se trató

de un evento aislado en su historial profesional, que el

referido caso era sumamente complejo por el volumen de

prueba documental y testifical, y que del expediente no

surgía ninguna gestión administrativa dirigida a dar

seguimiento a la resolución del caso luego de que la

Jueza Pagani Padró fue trasladada a la Región Judicial de

San Juan.

Por su parte, el Comisionado Asociado, Lcdo. Carlos

E. Ramos González, emitió un Voto Explicativo mediante el

cual concurrió con esta recomendación. No obstante, éste

concluyó que aunque la dilación en dictar sentencia pudo

haber constituido una violación ética, este caso fue

aislado y no era apropiado imponer una sanción dado que

este Tribunal aún no se había expresado sobre los AD-2009-1 4

contornos disciplinarios del deber ético de los jueces de

resolver los casos de manera diligente, ágil y eficiente.

Todas estas circunstancias debieron haber sido

sopesadas por el Tribunal para resolver el caso ante nos,

tal como lo hizo la Comisión de Disciplina Judicial en el

referido Informe. Sin embargo, la mayoría va más allá de

los hechos particulares de este caso para cerrar las

puertas a que en el futuro ni tan siquiera se considere

una querella contra un juez o jueza por demorarse

excesivamente al dictar sentencia en un caso sometido en

los méritos.

II.

A.

De entrada, reconocemos que este Tribunal no se

había pronunciado anteriormente sobre qué constituye una

tardanza indebida en la adjudicación de un caso a la luz

de los Cánones de Ética Judicial, supra. Aun así, no

puede haber duda alguna que desde el Preámbulo de ese

código deontológico se promueve la eficiencia, la

agilidad y la rapidez como preceptos fundamentales para

todo juez y jueza que ostenta el deber de resolver los

casos y controversias que se presenten ante los

tribunales del país. Véase Preámbulo, Cánones de Ética

Judicial, supra; Heftler v. Const. Co. v. Tribunal

Superior, 103 D.P.R. 844, 846 (1975).

Cónsono con lo anterior, el Canon 4 de Ética

Judicial dispone que todos los jueces y juezas están

obligados a cumplir de manera cuidadosa y diligente con

“las obligaciones administrativas que les imponen las AD-2009-1 5

leyes y los reglamentos aplicables a la Rama Judicial”. 4

L.P.R.A. Ap. IV. IV-B, C-4. En lo pertinente, entre esos

deberes se incluye la obligación que tienen los jueces

del Tribunal de Primera Instancia de resolver los casos

contenciosos dentro de los noventa días desde la fecha en

que fueron sometidos para su adjudicación. Véase la Regla

24(a) de las Reglas para la Administración del Tribunal

de Primera Instancia de Puerto Rico, 4 L.P.R.A. Ap. II-B,

la cual establece, además, que dicho término podría

extenderse de manera razonable sólo cuando la naturaleza

del asunto o alguna causa extraordinaria lo hagan

necesario.

A su vez, el Canon 8 de Ética Judicial le impone a

los jueces el deber de ser “laboriosos, prudentes,

serenos e imparciales.” 4 L.P.R.A. Ap. IV-B, C. 4. Dicho

canon también está investido del fin perseguido por ese

cuerpo normativo disciplinario de garantizar que los

casos y controversias se resuelvan de manera ágil,

efectiva y eficiente, como producto del esfuerzo

laborioso e incansable de los jueces y juezas al impartir

y administrar la justicia. Con mayor relevancia aún, el

Canon 17 de Ética Judicial dispone que “[l]as juezas y

los jueces serán diligentes en la administración del

proceso judicial de los asuntos sometidos ante su

consideración y procurarán que las partes también lo

sean[…]”. 4 L.P.R.A. Ap. IV-B, C. 17. (Énfasis nuestro).

Con relación a esa norma deontológica dirigida a asegurar

que los jueces y juezas sean diligentes, es menester

enfatizar que al aprobar los Cánones de Ética Judicial AD-2009-1 6

actualmente vigentes, como apéndice de la Resolución de

este Tribunal se incluyó el siguiente comentario sobre el

referido Canon 17:

El Informe que la Comisión Futurista de los Tribunales

sometió a la consideración del Tribunal Supremo en el

2000 reveló que existe una percepción negativa general

entre los ciudadanos en cuanto al tiempo que toma

resolver los casos en los tribunales. La mayoría de las

personas entrevistadas señalaron que el tiempo que se

toman los procesos judiciales es excesivo. Visión en Ruta

al Futuro, Vol. II, Informe de la Comisión Futurista de

los Tribunales, abril 2000, página 19. Para cambiar esa

percepción negativa es necesario, de acuerdo con el

canon, que las juezas y los jueces eviten toda dilación

innecesaria en los procedimientos […]. In re: Aprobación

de Cánones de Ética Judicial de 2005, 164 D.P.R. 403,

Apéndice I, disponible en 2005 TSPR 39 (2005). (Énfasis

nuestro).

El historial de esa norma disciplinaria refleja un

interés particular en atender el asunto de la demora

judicial desde el crisol de los Cánones de Ética

Judicial. De hecho, el Canon 17 requiere que los jueces y

juezas sean diligentes en la administración de los

procesos judiciales, y el imperativo ético que se

desprende de dicho articulado para estos funcionarios de

la Rama Judicial tiene vida propia e independiente.

A modo ilustrativo, el Model Code of Judicial

Conduct, promulgado por el American Bar Association en el AD-2009-1 7

2011, también atiende el problema de la demora en la

adjudicación de un caso o controversia desde la óptica de

la ética judicial. En particular, la Regla Modelo 2.5(A)

establece que “[a] judge shall perform judicial and

administrative duties, competently and diligently”. Model

Code of Judicial Conduct, Center for Professional

Responsibility, American Bar Association, 2011 Ed., pág.

19. Dicha Regla se acompaña de los siguientes

comentarios, los cuales ilustran un interés particular en

que todos los jueces y juezas eviten, a modo individual,

incurrir en demoras irrazonables al adjudicar o

administrar los asuntos ante su consideración:

[…]

[3] Prompt disposition of the court‟s business requires a

judge to devote adequate time to judicial duties, to be

punctual in attending court and expeditious in

determining matters under submission, and to take

reasonable measures to ensure that court officials,

litigants, and their lawyers cooperate with the judge to

that end.

[4] In disposing of matters promptly and efficiently, a

judge must demonstrate due regard for the rights of

parties to be heard and to have issues resolved without

unnecessary cost or delay. A judge should monitor and

supervise cases in ways that reduce or eliminate dilatory AD-2009-1 8

practices, avoidable delays and unnecessary costs. Íd.,

pág. 20. (Énfasis nuestro).9

En este caso nos enfrentamos a unas imputaciones

relacionadas a la supuesta infracción a estos preceptos

éticos por parte de una Jueza del Tribunal de Primera

Instancia, como consecuencia de haberse demorado por más

de diez años en resolver un caso ante su consideración.

No cabe duda, pues, que la presente controversia se

enmarca en el contexto de la disciplina judicial bajo la

jurisdicción de este Tribunal. Véanse los Arts. 6.001 y

6.002 de la Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003, Ley de

9 De modo similar, el Canon Modelo 3(8) de 2007 disponía que “[a] judge shall dispose of all judicial matters promptly, efficiently and fairly”. Véase Model Code of Judicial Conduct, Center for Professional Responsability, American Bar Association, disponible en http://www.americanbar.org/groups/professional_responsibility/pub lications/model_code_of_judicial_conduct/model_code_of_judicial_c onduct_canon_3.html (última vista el 3 de febrero de 2011). Por su parte, los comentarios de esa edición expresaban lo siguiente:

In disposing of matters promptly, efficiently and fairly, a judge must demonstrate due regard for the rights of the parties to be heard and to have issues resolved without unnecessary cost or delay. Containing costs while preserving fundamental rights of parties also protects the interests of witnesses and the general public. A judge should monitor and supervise cases so as to reduce or eliminate dilatory practices, avoidable delays and unnecessary costs. A judge should encourage and seek to facilitate settlement, but parties should not feel coerced into surrendering the right to have their controversy resolved by the courts.

Prompt disposition of the court‟s business requires a judge to devote adequate time to judicial duties, to be punctual in attending court and expeditious in determining matters under submission, and to insist that court officials, litigants and their lawyers cooperate with the judge to that end. Íd. AD-2009-1 9

Judicatura del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de

2003, 4 L.P.R.A. secs. 25i, 25j.

B.

A la luz de los preceptos deontológicos antes

enunciados, en el presente caso hubiésemos delineado los

contornos de una normativa precisa que atendiera la

problemática de la demora judicial en el contexto

disciplinario. De esa forma, se haría valer el deber

ineludible de todo juez y jueza de administrar la

justicia y los procesos judiciales con agilidad,

eficiencia y efectividad al amparo de los Cánones de

Ética Judicial. Sin embargo, la mayoría del Tribunal

sorprendentemente aprovecha esta coyuntura para resolver

que una dilación per se en dictar sentencia nunca debería

considerarse como una violación a un deber ético que

pudiera ser objeto de sanciones.

Según la Opinión Per Curiam, el que un juez se demore

en disponer de los casos ante su consideración no

amerita, por sí solo, que se acuda a la vía

disciplinaria. Para que proceda una querella de esta

naturaleza bajo la nueva norma pautada por la mayoría, el

promovente debe probar las motivaciones indebidas que

causen la demora en el trámite de uno o más casos. Ello,

independientemente de lo irrazonable, innecesaria o

excesiva que sea la demora judicial en controversia.

Diferimos de esa apreciación. Nótese que ni el texto

ni la intención legislativa plasmada en el Canon 17 de

Ética Judicial, supra, se refieren a las motivaciones

subjetivas de los jueces o a los factores exógenos que AD-2009-1 10

causan la tardanza en resolver un caso o en administrar

el proceso judicial en general, sino a la existencia

objetiva de una falta de diligencia en el quehacer

judicial. La diligencia en la administración judicial que

le exige el referido Canon a todos los jueces y juezas no

es otra cosa que la prohibición específica de que medie

la negligencia en su desempeño como administradores del

proceso judicial.

El término „negligencia‟ significa descuido o falta

de cuidado,10 por lo que resulta forzoso concluir que ese

Canon de Ética Judicial persigue prohibir, a modo

individual para todos los jueces y juezas, el descuido o

falta de cuidado en la administración del proceso

judicial. Ante el señalamiento de una demora excesiva en

el proceso judicial, el referido Canon requiere que el

juez o la jueza demuestre que la dilación en controversia

fue necesaria, razonable y justificada, a la luz de la

totalidad de las circunstancias del caso. Véase In re:

Aprobación de Cánones de Ética Judicial de 2005, supra.

Así, pues, la norma pautada por la mayoría del Tribunal

en este caso es superflua, en la medida que requiere que

se prueben las motivaciones indebidas que ocasionaron la

demora judicial en controversia.

Por otro lado, la mayoría reconoce que podría estar

sujeto a una sanción disciplinaria aquella dilación que

esté relacionada razonablemente con un patrón de

“incompetencia manifiesta” del juez en el desempeño de

10 Diccionario de la Lengua Española, Real Academia Española, Vigésima segunda edición, en http://buscon.rae.es/draeI/SrvltConsulta?TIPO_BUS=3&LEMA=negligencia (última visita, 2 de febrero de 2011). AD-2009-1 11

sus funciones judiciales. Según la normativa pautada por

el Tribunal, en esos casos el promovente tendría que

demostrar que “la demora judicial en controversia fue

ocasionada por un comportamiento repetitivo que trasluzca

una carencia mínima de diligencia en la disposición de

los casos”. Opinión Per Curiam, pág. 14.

Ahora bien, el carácter absoluto de ese escrutinio

referente a la negligencia crasa del juez o jueza que

incurre en un patrón de múltiples demoras judiciales

sencillamente se trata de una causal para la disciplina

judicial que establece la Ley de la Judicatura de 2003,

la cual es totalmente independiente de los Cánones de

Ética Judicial imputados en este caso y discutidos en la

Opinión Per Curiam. Adviértase que el Artículo 6.001 de

la referida ley ya dispone que estará sujeto a la

imposición de medidas disciplinarias todo juez que:

(1) Incurra en violación a la ley, a los Cánones de Ética

Judicial, a los Cánones de Ética Profesional o a la

reglamentación administrativa aplicable, cuando medie una

determinación final por un foro competente.

(2) Manifieste negligencia crasa, inhabilidad o

incompetencia profesional en el desempeño de sus deberes

judiciales. 4 L.P.R.A. 25i. (Énfasis nuestro).

Evidentemente, el estándar de “incompetencia

manifiesta” elaborado por la mayoría no es más que una

reiteración de la segunda causal para la imposición de

medidas disciplinarias contra los jueces que surge de la AD-2009-1 12

Ley de la Judicatura, supra, la cual impone una gran

carga probatoria al promovente de la sanción

disciplinaria. Esa negligencia crasa no se trata, pues,

de la contraparte a la obligación que tienen todos los

jueces y juezas de ser “diligentes en la administración

del proceso judicial de los asuntos sometidos ante su

consideración” que establece el Canon 17 de Ética

Judicial, supra.

Por ende, resulta contradictorio concluir que la

negligencia de un juez o jueza en resolver prontamente un

caso sometido ante su consideración está fuera del

alcance del poder disciplinario de la Comisión de

Disciplina Judicial, que es el cuerpo llamado a auxiliar

a este Tribunal en el ejercicio de su responsabilidad en

cuanto a los asuntos de ética judicial. Véanse Art. 6.005

de la Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003, Ley de

2003, 4 L.P.R.A. sec. 25m; Regla 12(a) de Disciplina

Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. XV-B.

Ciertamente, al impedir que ni tan siquiera se

consideren quejas éticas sobre la dilación en la

disposición de los casos y requerir, para que proceda una

querella de esa índole, que se prueben las motivaciones

indebidas que causen la demora o la “incompetencia

manifiesta” del juez querellado, se desnaturaliza el

propósito de los Cánones de Ética Judicial en cuanto

éstos reglamentan el deber de diligencia de los jueces y

juezas en la administración del proceso judicial. Por lo

tanto, discrepamos de la normativa elaborada por la AD-2009-1 13

mayoría para atender la querella de autos y desestimar la

querella presentada contra la Jueza Pagani Padró bajo la

premisa de que “sería impropio disciplinar a un miembro

de la judicatura por la mera tardanza en la solución de

un caso ante su consideración”. Opinión Per Curiam, pág.

16. Consideramos que dicho curso de acción desnaturaliza

la intención claramente plasmada en los Cánones de Ética

Judicial de 2005 de exigir que todos los jueces y juezas

sean diligentes en la administración del proceso

judicial.

En vista de que la demora en la emisión de una

decisión judicial es contraria al propio concepto de la

justicia, hubiésemos elaborado una normativa ética que

promoviera la diligencia adjudicativa entre todos los

funcionarios de la Rama Judicial. Así, pues, de forma

análoga a la Juez Rodríguez Rodríguez en su Opinión

Disidente, hubiésemos pautado que una demora en la

adjudicación de un caso infringe los Cánones de Ética

Judicial si se prueba que la tardanza en dictar sentencia

fue de por sí irrazonable o indebida. Para cumplir con

ese estándar, no habría que probar que las motivaciones

subjetivas del juez querellado que ocasionaron la

tardanza fueron indebidas, sino que la demora como tal

fue violatoria del deber que tienen todos los jueces y

juezas de ser diligentes al administrar el proceso

judicial. Canon 17 de Ética Judicial, supra. Por tanto,

la razonabilidad de una demora se debe determinar a base

de la totalidad de las circunstancias, de forma que se

vindique el deber fundamental de todos los jueces y AD-2009-1 14

juezas de ser laboriosos y resolver los casos y

controversias de forma justa, rápida y económica.

En atención a ello, reiteramos nuestra discrepancia

con la mayoría en cuanto despoja a la Comisión de

Disciplina Judicial y a este Tribunal de su autoridad

para atender querellas fundamentadas en la dilación

negligente de un juez o jueza en dictar sentencia o

resolver un caso ante su consideración.

III.

Por otra parte, no podemos pasar por alto algunos

señalamientos que surgen de la Opinión Per Curiam con

relación al funcionamiento del Tribunal de Primera

Instancia. Para justificar la normativa pautada en este

caso, la Opinión Per Curiam se refiere en varias

ocasiones a la falta de jueces y recursos en nuestros

tribunales y a la carga pesada de trabajo que tienen los

jueces como consecuencia del alto volumen de pleitos

instados por los ciudadanos.

No obstante, somos del criterio que resulta

desenfocado referirse a las características estructurales

de nuestros tribunales para pasar juicio sobre la

conducta individual de un juez o jueza que se demoró

excesivamente en dictar sentencia en un caso particular,

luego de que el mismo estaba sometido y pendiente de que

se dictara sentencia. En vista de que siempre hemos

reconocido que el problema de la demora judicial incide

sobre la confianza de la ciudadanía en su sistema de

justicia, entendíamos necesario promover una normativa

ética en este caso que adelantara el objetivo de procesos AD-2009-1 15

judiciales efectivos y eficientes como garantía

primordial del derecho al acceso a la justicia. Véase F.

Hernández Denton, La Administración Eficiente de la

Justicia, 77 Rev. Jur. U.P.R. 915, 918 (2008). Más allá

de los recursos que le asigne la Asamblea Legislativa a

la Rama Judicial y las múltiples iniciativas para

promover el manejo efectivo y eficiente de los casos que

ha desarrollado la Oficina de Administración de

Tribunales, le corresponde de manera individual a todos

los jueces y juezas cumplir con su obligación

insoslayable de ser diligentes en la administración

judicial de los casos ante su consideración.

Por esa razón, anteriormente hemos enfatizado que

además de conseguir más recursos y buscar soluciones

administrativas para dotar de mayor eficiencia al sistema

de justicia, “hay que tener presente que en ocasiones el

problema de la demora es más una cuestión de actitudes,

de expectativas informales e individuales, o de las

mismas prácticas de abogados, de jueces o de fiscales”.

Íd., pág. 919. (Énfasis nuestro). De igual forma, hemos

reconocido que “frecuentemente la mejor forma de combatir

la demora judicial es mediante la implantación de cambios

en la cultura legal”. Íd. (Énfasis nuestro). La norma

ética pautada por la mayoría en este caso, sin embargo,

no promueve los cambios de actitudes o las

transformaciones en la cultura legal que son necesarios

para atender el asunto de la demora judicial desde su

raíz. AD-2009-1 16

Aun así, conviene aclarar que desde que asumimos la

Presidencia del Tribunal Supremo de Puerto Rico, hemos

tomado medidas administrativas para aumentar los recursos

asignados a la función judicial. Además, hemos fomentado

la agilidad y la eficiencia en el trámite judicial a

través de varias iniciativas jurídicas y administrativas.

Íd., págs. 920-924. Entre varios proyectos e iniciativas

que ya se han implantado, podemos destacar la revisión en

los últimos años de las Reglas de Evidencia y las Reglas

de Procedimiento Civil por este Tribunal.

Como se sabe, dichas reglas promueven el uso de la

tecnología en los procesos judiciales, y contienen

disposiciones dirigidas a establecer un sistema integrado

y uniforme de administración de casos. Por ejemplo, la

nueva Regla 37 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. V.

R. 37, requiere que tanto las partes como los jueces

manejen de forma más efectiva los calendarios para

asegurar el movimiento ágil de los casos en todas las

etapas del procedimiento judicial. Además, las referidas

reglas modernizaron y flexibilizaron nuestro ordenamiento

procesal y probatorio al eliminar etapas procesales

anacrónicas, acortar varios términos y otorgarle mayor

flexibilidad a los jueces para agilizar los procesos

judiciales de manera eficiente y diligente.

En atención al mismo objetivo, la Oficina de

Administración de Tribunales implantó el Sistema

Inteligente de Manejo de Casos (“SIMEC”), del programa de

“Business Intelligence”. En síntesis, éste consiste de

una herramienta especializada para la obtención y manejo AD-2009-1 17

en tiempo real de estadísticas mediante la cual todos los

jueces y juezas, por medio de sus computadoras

personales, pueden revisar el inventario de casos

presentados durante el año fiscal, la relación de casos

resueltos durante ese año, y una relación histórica, por

fecha de presentación hasta el día anterior, de los casos

activos que tiene asignado cada juez o jueza. Con dicha

herramienta hemos logrado cumplir con la Orden

Administrativa OA-JP-2009-118, que emitimos para poner en

vigor el Plan Estratégico de la Rama Judicial de Puerto

Rico 2007-2011: Obra de Justicia, y su meta de atender y

resolver con rapidez y eficiencia los asuntos y

controversias que se presentan ante los tribunales del

país.11

Además, con la herramienta de SIMEC se encamina el

desarrollo de un Sistema Unificado de Manejo de Casos

(SUMAC), que le permitirá a los jueces y juezas de todas

las regiones judiciales seguir el tracto procesal de un

caso desde que se presenta en los tribunales hasta que

finaliza mediante alertas e indicadores digitalizados de

las etapas críticas del proceso y de los términos

aplicables. Ello, en conjunción con las notificaciones

realizadas mediante el Registro Único de Abogados y el

pago único de aranceles que se viabilizó recientemente

11 En esa Orden Administrativa, ordenamos a todas las secretarías del Tribunal de Primera Instancia y del Tribunal de Apelaciones notificar una relación de los casos de naturaleza civil que en el término de dos años de presentados no hubiesen recibido una determinación final. Además, se dispuso que los jueces administradores dictarán las órdenes necesarias para la solución justa, rápida y eficiente de los casos. Entre las medidas mencionadas, se incluyó “proveer mecanismos y herramientas, así como el apoyo del recurso humano y técnico necesario, dirigido a aquellos jueces y juezas que puedan requerir asistencia para la disposición de los casos presentados”. OA-JP, 2009-118, res. el 30 de octubre de 2009, pág. 2. AD-2009-1 18

mediante Resolución de este Tribunal, facilitará la

eventual transición a un sistema de presentación

electrónica de documentos en nuestros tribunales. Véase

In re: Aprobación de Derechos Arancelarios, res. el 24 de

septiembre de 2010, 2010 TSPR 232; Plan Estratégico de la

Rama Judicial de Puerto Rico 2007-2011: Obra de

Justicia, supra.

Por otro lado, y con relación a los señalamientos de

la Opinión Per Curiam sobre la carga de trabajo y los

recursos humanos de nuestros tribunales con el propósito

de justificar o minimizar las demoras individuales de

algunos jueces y juezas, nótese que según un estudio

independiente realizado recientemente por el National

Center for State Courts, la Rama Judicial de Puerto Rico

tenía uno de los niveles de esclarecimiento de casos

civiles más altos en los Estados Unidos. Véase Court

Statistics Project, Examining the Work of State Courts:

An Analysis of 2008 State Court Caseloads, (National

Center for State Courts, 2010), pág. 29 (disponible en

http://www.ncsconline.org/d_research/csp/2008_

files/EWSC-2008-Online%20Version%20v2.pdf). Dentro de la

muestra de varias jurisdicciones estatales que fueron

examinadas, Puerto Rico y Wisconsin fueron los únicos

sistemas unificados de justicia que en el 2008

sobrepasaron el 100% de los casos civiles esclarecidos en

un año. Íd.12

12 Según el referido estudio, esa estadística se calcula al dividir el número de casos resueltos o inactivos por el número de casos nuevos presentados, reabiertos o reactivados. Íd. AD-2009-1 19

Dicho estudio también reflejó que en el Tribunal de

Primera Instancia de Puerto Rico habían menos casos

nuevos asignados por juez en el año 2008 que en las demás

jurisdicciones estatales unificadas bajo el escrutinio

del National Center for State Courts. Mientras que en un

estado como Connecticut había un promedio de 2,326 casos

nuevos asignados a cada juez y en Washington, D.C. había

un promedio de 1,968 casos por juez, en Puerto Rico se le

asignó a cada juez un promedio de 726 casos nuevos. Íd.,

pág. 21.13 Además, por cada 100,000 habitantes, en

Connecticut había 5.1 jueces, en Washington D.C. había

10.5 jueces y en Puerto Rico había 8.2 jueces.

En abstracción a esa realidad, la Opinión Per Curiam

invoca un estudio anterior de esa misma organización,

comisionado por la Oficina de Administración de

Tribunales en el 2003, para considerar como un factor

relevante en cuanto a la demora imputada en este caso la

alegada carencia de jueces y recursos humanos en el

Tribunal de Primera Instancia. En particular, la mayoría

cita un artículo del Prof. David Helfeld en el cual éste

se refiere a dicho estudio para sugerir que nuestros

tribunales de instancia no cuentan con suficiente número

de recursos humanos, lo cual según ese informe incluía a

los jueces, para atender los casos que se presentan a

dichos foros. Véase Opinión Per Curiam, pág. 11, citando

a D.M. Helfeld, El Seminario sobre la Demora Judicial:

Diseño, Resultados y Recomendaciones, 77 Rev. Jur. 891,

897-898 (2008).

13 Dichas estadísticas excluyen los casos relacionados a las infracciones de tránsito en todas las jurisdicciones mencionadas. AD-2009-1 20

Ciertamente, en el referido estudio el National

Center for State Courts concluyó que para julio de 2003

había un déficit de 20.46 jueces en el Tribunal de

Primera Instancia de Puerto Rico. Véase National Center

for State Courts, Workload Assessment Model for the

Puerto Rico Superior Court, Final Report, Court Services

Division, Denver, 2003, pág. 22. Sin embargo, la Opinión

Per Curiam no toma en consideración que precisamente a la

luz de las recomendaciones de ese mismo estudio, la

Asamblea Legislativa aprobó un aumento que sobrepasó esa

cantidad recomendada en cuanto al número de jueces

superiores que componen el Tribunal de Primera Instancia.

Específicamente, la Ley de Judicatura del 2003 dispuso

para la creación de 30 vacantes adicionales de jueces y

juezas superiores en el Tribunal de Primera Instancia.

Véase Art. 5.002 de la Ley de la Judicatura del Estado

Libre Asociado de Puerto Rico, Ley Núm. 21 de 22 de

Agosto de 2003, 4 L.P.R.A. sec. 25b.14

De lo anterior es obvio que la tesis central de la

Opinión del Tribunal se basa en estadísticas obsoletas y

conjeturales. La realidad empírica claramente es otra,

pues el informe del National Center for State Courts

citado por el profesor Helfeld en su artículo, y al cual

14 El Plan de Reorganización de la Rama Judicial de 1994 dispuso que el Tribunal de Primera Instancia se debía constituir de un máximo de doscientos veintitrés (223) Jueces Superiores y ciento cinco (105) Jueces Municipales. Véase Art. 5.002 de la Ley Núm. 1 de 28 de julio de 1994, según enmendada. 4 L.P.R.A. sec. 22n (derogada). Por otro lado, la Ley de la Judicatura de 2003 dispuso que el Tribunal de Primera Instancia quedaría constituido por doscientos cincuenta y tres (253) Jueces Superiores y ochenta y cinco (85) Jueces Municipales. 4 L.P.R.A. sec. 25b. AD-2009-1 21

se refiere la mayoría para justificar esta decisión, se

utilizó particularmente para fundamentar un aumento en la

plantilla de jueces superiores que constituyen el

Tribunal de Primera Instancia. Más aún, ese aumento en la

plantilla de jueces superiores promulgada por la Asamblea

Legislativa fue efectiva para atender el asunto de la

demora judicial en términos generales, según se desprende

de las estadísticas antes citadas del National Center for

State Courts del 2008.

En esta ocasión, no puede haber duda que la normativa

pautada por el Tribunal podría tener repercusiones

negativas para la administración ágil y eficiente de los

procesos judiciales y de la justicia. Increíblemente, la

mayoría sustenta esta normativa en un artículo del ex-

Decano Helfeld para permitir y promover precisamente lo

que el distinguido letrado le ha preocupado por tantos

años y que, en esencia, recoge la frase popular: justicia

lenta no es justicia. Al sustraer de todo contenido al

Canon 17 de Ética Judicial, supra, se concede, para todos

lo efectos prácticos, una inmunidad indebida para los

jueces y juezas que se tarden de manera excesiva y

negligente en resolver los casos asignados a sus salas.

En vista de ello, nos vemos obligados a disentir de la

norma pautada por la mayoría en este caso.

IV.

Aunque en el procedimiento disciplinario de epígrafe

no se presentó prueba de motivaciones indebidas que

causaran la demora de la Jueza Pagani Padró de dictar

sentencia en Rodríguez Casillas v. Universidad de Puerto AD-2009-1 22

Rico, supra, esa realidad no es suficiente para demostrar

que ésta fue diligente en la administración judicial del

referido caso al amparo del Canon 17. Además, tampoco

demuestra que la Jueza Pagani Padró cumplió con el Canon

4 de Ética Judicial, supra, el cual dispone que todos los

jueces y juezas están obligados a cumplir de manera

cuidadosa y diligente con “las obligaciones

administrativas que les imponen las leyes y los

reglamentos aplicables a la Rama Judicial”.

No olvidemos que como el proceso judicial en

controversia se dilucidó en el Tribunal de Primera

Instancia, aplica el término dispuesto en la Regla 24(a)

de noventa días para que los jueces resuelvan los casos

contenciosos desde la fecha en que éstos fueron sometidos

para su adjudicación. Regla 24(a) de las Reglas para la

Administración del Tribunal de Primera Instancia de

Puerto Rico, supra. Además, dicha regla establece que el

término de noventa días podría extenderse de manera

razonable sólo cuando la naturaleza del asunto o alguna

causa extraordinaria lo hagan necesario, por lo que

habría que evaluar la totalidad de las circunstancias de

ese caso para determinar si la demora de diez años para

dictar sentencia en Rodríguez Casillas v. Universidad de

Puerto Rico, supra, fue objetivamente razonable.

Tras evaluar todas las circunstancias del caso, somos

del criterio que a la luz de la normativa deontológica

antes expuesta, la tardanza objetiva en la resolución de

ese caso apuntaría hacia una infracción a los Cánones 4 y

17 de Ética Judicial, supra. Toda vez que la Jueza Pagani AD-2009-1 23

Padró incluso aceptó en el procedimiento de epígrafe que

no fue razonable el término de diez años que tardó en

Puerto Rico, supra, luego de estar sometido el caso,

resulta forzoso concluir que ésta violó la Regla 24(a) de

Administración del Tribunal de Primera Instancia, supra,

lo cual incidiría directamente sobre la conducta

proscrita por los Cánones 4 y 17 de Ética Judicial,

supra.

A pesar de lo antes expuesto, concurrimos con el

Tribunal en cuanto éste determina desestimar la querella

de epígrafe. Pero a diferencia de la mayoría, entendemos

que ese curso de acción procedía a la luz del buen

historial de la Jueza Pagani Padró en la Judicatura y el

carácter novel de este caso, y no porque entendiéramos

que sería impropio disciplinar a un miembro de la

judicatura por una dilación negligente en la solución de

un caso ante su consideración.

Este Tribunal nunca se había expresado anteriormente

sobre el alcance de los Cánones de Ética Judicial con

relación a una queja sobre una demora excesiva en

resolver un caso, por lo que hubiésemos pautado la norma

antes expuesta de manera prospectiva. Además, coincidimos

con la mayoría en que las partes afectadas por la demora

en ese caso no utilizaron plenamente los remedios

disponibles durante el procedimiento judicial para AD-2009-1 24

insistir o compeler a que la jueza querellada dictara

sentencia durante un término razonable.15

Por último, y a pesar de que la Jueza Pagani Padró

había sido relevada de sala en varias ocasiones como

consecuencia del cúmulo de su trabajo, es meritorio

reconocer que esta jueza tiene un historial de servicio

en la Rama Judicial de alrededor de veintiún años, en los

cuales ha demostrado vocación, compromiso y dedicación a

la judicatura. Durante esos años su desempeño judicial le

mereció una calificación muy buena de la Comisión de

Evaluación Judicial. Asimismo, resulta meritorio tomar en

cuenta como atenuante que la Juez Pagani Padró reconoció

que la demora fue irrazonable y que se trató de una

situación que no se repetirá. Por estas razones,

concurrimos con la determinación del Tribunal de archivar

la querella de epígrafe.

V.

En atención a lo anterior, disentimos de la norma

pautada por la Opinión Per Curiam, pero concurrimos con

la determinación de archivar la querella de epígrafe.

Federico Hernández Denton Juez Presidente

15 Resulta ilustrativo que no fue hasta ocho años después a que el caso quedó sometido en los méritos que el abogado de la parte demandante presentó una moción ante el Tribunal de Primera Instancia para alertar a éste de que aún no había dictado sentencia. Además, las partes tampoco presentaron un recurso de mandamus para que se le ordenara a la jueza querellada a que dictara sentencia en el caso en controversia, y que cumpliera con la Regla 24(a) de Administración del Tribunal de Primera Instancia, supra. Véase Purcell Ahmed v. Pons Nuñez, 129 D.P.R. 711 (1992). Como reconoce la Opinión Per Curiam, no fue hasta que la Jueza Pagani Padró dictó sentencia mediante la cual se desestimó la mencionada demanda que los demandantes decidieron instar la queja de autos. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

In re

Hon. Carmen H. Pagani Padró Jueza Superior Tribunal de Primera AD-2009-1 Instancia Sala de San Juan

“El que ya está listo siempre con daño el esperar soporta.”

Dante Alighieri, La Divina Comedia, Infierno, Canto XXVIII

Opinión disidente emitida por la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez

San Juan, Puerto Rico, a 5 de abril de 2011

El caso que tenemos ante nuestra consideración

requiere que nos expresemos en torno a un asunto sobre el

cual no nos habíamos pronunciado previamente, a saber:

cuándo y bajo qué circunstancias la tardanza de un juez en

dictar sentencia en un caso sometido ante su consideración

se configura como una violación a los Cánones de Ética

La respuesta que hoy ofrece la mayoría es por demás

decepcionante. La determinación que anuncia la mayoría es AD-2009-1 2

contraria a las más modernas tendencias que procuran exigir

responsabilidad a quienes tienen la delicada encomienda de

impartir justicia, allí donde éstos la han dilatado

injustificadamente. En términos prácticos, esfuma la

obligación de todo juez de dar cuenta por sus actos.

Limita, injustificadamente las facultades y prerrogativas

de la Comisión de Disciplina Judicial y eviscera de

contenido los Cánones de Ética Judicial. Como resultado de

lo anterior, se desvaloriza la diligencia y la laboriosidad

en el desempeño judicial Temo que el dictamen mayoritario

lacere la imagen de la Judicatura ante la ciudadanía, con

lo que ello conlleva para cualquier sistema judicial.

Porque no comparto la visión de la mayoría, disiento.

La naturaleza de esta controversia requiere que

repasemos rigurosamente los hechos que le sirven de

trasfondo.

El 22 de septiembre de 1989 el señor Elexsy Pagán

García sufrió un accidente automovilístico mientras viajaba

en su motora por lo que fue trasladado en ambulancia al

Hospital Regional de Carolina y dos horas más tarde fue

referido a la Sala de Emergencia del Centro Médico. Una

vez allí, se decidió trasladarlo al Hospital General San

Carlos. Posteriormente, fue trasladado nuevamente al

Centro Médico donde quedó recluido en la Sala de Cuidado

Intensivo. El señor Pagán García falleció el 2 de octubre

de 1989. AD-2009-1 3

Luego de su deceso, su esposa e hijos así como varios

otros familiares, instaron una demanda en daños y

perjuicios por impericia médica contra, entre otros, el

Estado Libre Asociado de Puerto Rico, la Universidad de

Puerto Rico, la Administración de Servicios Médicos de

Puerto Rico y el Hospital San Carlos. La demanda se

presentó el 18 de junio de 1990 en el Tribunal de Primera

Instancia, Sala Superior de Carolina. María Rodríguez

Civil Núm. FDP-90-0309 (Rodríguez Casillas).

Luego de innumerables incidentes procesales, la vista

en su fondo comenzó el 25 de octubre de 1993 y concluyó el

10 de octubre de 1996. La jueza asignada a este caso fue

la Hon. Carmen Heydee Pagani Padró.16 Concluida la vista,

la Jueza Pagani Padró le solicitó a las partes, por

separado, que le remitiesen un memorando sobre

determinaciones de hechos para lo cual les concedió hasta

enero de 1997. Las partes sometieron sus respectivos

memorandos y el último de éstos se recibió el 5 de marzo de

1997. El caso quedó sometido en espera de que se dictase

sentencia el 6 de marzo de 1997. El tribunal dictó

sentencia desestimando la demanda el 4 de mayo de 2007.

El 12 de marzo de 2008, varios de los demandantes en

el caso presentaron una queja contra la Jueza Pagani Padró

ante la Oficina de Asuntos Legales de la Administración de

16 Previo a que el caso de referencia se le asignara a la Jueza Pagani Padró, hubo dos jueces que intervinieron en distintas instancias en este caso. La primera intervención de la Jueza Pagani Padró fue en abril de 1991. AD-2009-1 4

Tribunales. En la queja se alegó que la tardanza excesiva

en dictar sentencia fue una actuación abusiva de parte de

la jueza, la cual ameritaba sanciones disciplinarias.

Recibida la queja, la Directora Administrativa de los

Tribunales ordenó una investigación sobre lo alegado. El

16 de marzo de 2009, se rindió un informe en el cual se

concluyó que la dilación de diez años y medio de la Jueza

Pagani Padró en dictar sentencia constituyó una violación a

su obligación de adjudicar con prontitud y en forma

diligente, la cual “afectó adversamente la imagen de

confianza, efectividad y diligencia de la que goza la Rama

Judicial”. El informe recomendaba que el asunto fuese

remitido a la Comisión de Disciplina Judicial (la Comisión)

para la acción que ésta estimase correspondiente.

El asunto fue referido a la Comisión y el 14 de abril

de 2009, ésta dictaminó que del informe sometido se

desprendía que existía “base suficiente para establecer la

posibilidad de violaciones a los Cánones 4, 8, 12 y 17 de

Ética Judicial”. Además, la Comisión dispuso que existía

prueba de una posible violación a la Regla 24 de las Reglas

para la Administración del Tribunal de Primera Instancia

del Estado Libre Asociado de Puerto Rico (las Reglas de

Administración). 4 L.P.R.A. Ap. II-B. Ordenó

consecuentemente que se presentara una querella contra la

Jueza Pagani Padró.

El 4 de mayo de 2009, la Oficina de Administración de

los Tribunales presentó una querella donde se alegó que la

querellada había incurrido en violaciones a los Cánones AD-2009-1 5

antes mencionados, así como a lo dispuesto en la Regla 24

de las Reglas para la Administración. El 29 de junio de

2009, luego de una oportuna solicitud de prórroga, la

querellada contestó la querella y negó los cargos

imputados. En su contestación, aceptó “que tardó más de lo

usual en dictar sentencia en el caso María Rodríguez, et al

v. Universidad de Puerto Rico, pero dicho suceso [era] uno

aislado que no representa[ba] la manera en la cual la Jueza

atiende sus salas y resuelve sus casos”. Luego de un

contencioso proceso de descubrimiento de prueba, las partes

sometieron su Informe de conferencia con antelación a la

vista (el Informe de conferencia).

La vista en su fondo quedó pautada para el 13 de

octubre de 2009. Llegada esa fecha, las partes le

informaron a la Comisión que habían llegado a un acuerdo

mediante el cual, entre otras cosas, se daba por sometida

la querella presentada por el expediente en autos. El

acuerdo suscrito disponía que la querellante habría de

retirar el tercer cargo imputado donde se alegaba violación

al Canon 12 de Ética Judicial. La querellante reconoció

también la labor efectuada por la querellada durante sus

años de servicio en la Rama Judicial. También aceptó que

en la última evaluación que la Comisión de Evaluación

Judicial realizó sobre el desempeño de la Jueza Pagani

Padró, ésta quedó ubicada “en un nivel 5 de ejecución, lo

cual implica que sus ejecutorias sobrepasan por mucho lo

esperado y contribuyen a proyectar un alto nivel de

calidad”. La querellante también expresó que “el AD-2009-1 6

compromiso y dedicación” de la Jueza Pagani Padró se

“refleja [en] el trabajo de calidad que ha realizado”.

Por su parte, la Jueza Pagani Padró aceptó en el

acuerdo suscrito que el trámite en el caso Rodríguez

Casillas “no [fue] un ejemplo de la forma en que debe

desempeñar su labor”. Reconoció, “que un término de diez

(10) años en dictar sentencia no es un término razonable”.

Además, aceptó que aun cuando las circunstancias del caso

podrían explicarlo, es “una situación que no debe

repetirse”. Finalmente, expresó ser consciente de la

importancia y la necesidad de resolver los casos con

prontitud y de solicitar recursos de la Oficina de

Administración de los Tribunales para evitar dilaciones

injustificadas. El caso quedó sometido a la consideración

de la Comisión para su adjudicación final.

El 24 de noviembre de 2009 la Comisión, luego de

“analizar las estipulaciones de hechos, la prueba

documental estipulada por ambas partes y el contenido de la

„Propuesta Transaccional‟”, emitió su informe. En éste

exoneró a la Jueza Pagani Padró de haber incurrido en

“conducta constitutiva de infracción a los Cánones de Ética

Judicial por la dilación en resolver el caso Rodríguez

Casillas por tratarse de un solo caso en el historial

profesional de ésta”. Se indicó además lo siguiente:

“[e]l caso Rodríguez Casillas fue uno sumamente complejo, de abundante prueba documental y testifical, el cual se celebró de forma fragmentada durante el transcurso de tres años. Además debemos señalar que del expediente no se desprende que se haya realizado gestión administrativa dirigida a dar AD-2009-1 7

seguimiento a la resolución del caso después que el expediente fue enviado al Tribunal de San Juan.”

El Comisionado Asociado, licenciado Carlos Ramos

González, emitió un voto explicativo. En éste indicó que, a

su juicio, la tardanza de un juez en adjudicar finalmente un

caso “no constituye de por sí una violación a la ética

judicial”. Ahora bien, también reconoció que “una tardanza

indebida podría constituir una violación” a las normas éticas

judiciales. (Énfasis en el original). Sobre este caso en

particular, el Comisionado Asociado Ramos González indicó lo

siguiente: “la totalidad de las circunstancias de este caso

apuntan hacia una violación a la ética por una tardanza

indebida al resolver un caso”. (Énfasis en el original). No

obstante, concluyó que ante la ausencia de expresión previa

de parte de este Tribunal respecto a este asunto, tenía dudas

“si en efecto queda satisfecho el quantum de prueba requerido

en un proceso como éste …”. Coincidió con la Comisión no

obstante, en que el historial de servicios de la Jueza Pagani

Padró sirve de balance y contrapeso a cualquier posible

sanción por lo que consideró correcto que no se le

sancionara.

El 15 de octubre de 2009 la Directora Administrativa de

los Tribunales solicitó reconsideración de la determinación

de la Comisión, a lo cual se opuso la parte querellada. El

asuntó quedó así sometido ante nuestra consideración.

Habida cuenta de que en este caso no se celebró una

vista en su fondo y que las determinaciones de hechos de la AD-2009-1 8

Comisión se basaron, sustancialmente, en las estipulaciones

de hechos de ambas partes según recogidas en el Informe de

conferencia así como en la prueba estipulada, debemos repasar

tales determinaciones de hechos, previo a atender los méritos

de la controversia planteada. A continuación, los más

relevantes:

1. L a investigación administrativa que dio base a la querella de epígrafe comenzó con la presentación de una queja juramentada contra la Jueza Carmen Heydee Pagani Padró (la Jueza Pagani Padró o la Jueza) por los señores Ángel Alberto Pagán Ramos, Ana Hilda García Santana y Reneé Pagán García el 12 de marzo de 2008, quienes comparecieron como demandantes en el caso de María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, Civil Núm. FDP-90-0309.

2. La demanda en el caso de María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, Civil Núm. FDP-90-0309, se presentó en la Secretaría del Tribunal de Primera Instancia en Carolina el 18 de junio de 1990. . . . . 4. La Hon. Carmen Heydee Pagani Padró fue nombrada Jueza Superior el 25 de enero de 1990.

5. La [Jueza] fue designada como Jueza Superior del Tribunal de Primera Instancia de Mayagüez el 12 de febrero de 1990, donde estuvo asignada hasta el 14 de marzo de 1991.

6. Efectivo el 15 de marzo de 1991 la [Jueza] Pagani Padró fue trasladada al Tribunal de Primera Instancia de Carolina.

. . . . 8. Efectivo el 22 de abril de 1997 la [Jueza] fue trasladada al Tribunal de Primera Instancia de San Juan, donde actualmente continúa asignada. . . . . 15. El 5 de abril de 1991 surge [su] primera intervención … en el caso María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, Civil Núm. FDP-90-0309 en la Sala 401. AD-2009-1 9

16. … [L]a vista en su fondo del caso … comenzó el 25 de octubre de 1993 y culminó el 10 de octubre de 1996.

17. La vista en su fondo se extendió por más de 30 días, donde la prueba documental y testifical fue voluminosa, se presentaron un total de 13 peritos médicos, 18 médicos que intervinieron en el tratamiento brindado al occiso y/o que testificaron sobre el funcionamiento de las facilidades hospitalarias en las que el occiso fue atendido y 17 testigos adicionales.

18. Finalizado el desfile de prueba el 10 de octubre de 1996, [la Jueza] les requirió [a las partes] someter por Memorandos de Determinaciones de Hechos. . . . . 22. El 6 de marzo de 1997 quedó sometido para resolución el caso de María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, Civil Núm. FDP-90-0309. 23. El 14 de marzo de 1996 la Jueza … fue notificada que sería relevada de Sala del 1 al 30 de abril de 1996 para resolver los casos que tenía sometidos y pendientes de resolver. . . . . 25. Mediante carta de 4 de marzo de 1997 se notificó a la Jueza … que sería relevada de Sala del 10 al 31 de marzo de 1997 para que resolviera los casos que tenía sometidos y pendientes de resolver, además se le instruyó que tenía que reportarse al Instituto de Estudios Judiciales. 26. Mediante carta de 9 de abril de 1997, se notificó a la Jueza … que efectivo el 22 de abril de 1997 sería trasladada como Jueza Superior al Tribunal de San Juan. 27. Mediante carta de 9 de abril de 1997 a su vez se [le] notificó … que continuaría relevada de Sala para finalizar los casos que tenía sometidos y pendientes de resolver de las Salas de Carolina y Mayagüez. 28. [S]e le requirió … someter un inventario de casos al Juez Administrador de la Región de Carolina sobre los casos que traería consigo para resolver en el Instituto de Estudios Judiciales. . . . . AD-2009-1 10

31. Al momento del traslado [a San Juan] de la parte querellada, … el expediente judicial del caso María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, Civil Núm. FDP-90-0309, permaneció por instrucciones de la Jueza Pagani Padró, bajo la custodia de [la] Secretaría del Tribunal de Carolina debido a que el expediente era voluminoso. . . . . 34. El 14 de junio de 2000 la Jueza Maritza Ramos Mercado [(Jueza Administradora de la Región Judicial de Carolina)] [ordenó] el traslado al Tribunal de San Juan del expediente judicial del caso María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, Civil Núm. FDP-90-0309, para acción correspondiente. 35. El 27 de diciembre de 2000 el Lcdo. Luis R. Mellado González17 remitió a la atención de la Jueza …, en respuesta a una solicitud de ésta, copia de su escrito titulado: “Relación de Hechos Pertinentes a la Reclamación de la Parte Demandante y a la Configuración de Responsabilidad Solidaria de los Demandados” y disco WP 5.1 en que se encontraba grabado el escrito, el cual había sido sometido a la atención de la Jueza … el 5 de marzo de 1997. 36. El 19 de septiembre de 2005 el Lcdo. Luis R. Mellado González presentó escrito en que solicitó resolver el caso María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, supra, lo antes posible. . . . . 38. En diciembre de 2005 la Jueza … dialogó en corte abierta con el Lcdo. Luis F. Montijo Colón18, quien se encontraba en el Tribunal en otro caso, para que se comunicara con todos los abogados en el caso de María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, supra, y les preguntara la fecha que más les convenía a ella (sic) notificar la Sentencia. 39. El consenso entre los abogados y que le fue notificado a la Jueza … era que notificara la Sentencia después del 16 de enero de 2006.

17 El Lcdo. Luis R. Mellado González era el abogado de los demandantes en el caso Rodríguez Casillas. 18 El Lcdo. Luis F. Montijo Colón fue el abogado de una de las partes codemandadas en el caso Rodríguez Casillas. AD-2009-1 11

40. A petición de la Jueza … Pagani Padró, el 11 de enero de 2006 el Lcdo. Luis F. Montijo Colón se comunicó con los otros abogados en el caso … para coordinar una reunión con la Jueza …. 41. El propósito de la reunión … era auscultar con los abogados la posibilidad de alcanzar una transacción en el caso. 42. El 27 de junio de 2006 se sostuvo una reunión en el Tribunal de San Juan con la Jueza … [y los abogados de las partes. Éstos no llegaron a un acuerdo.] . . . . 44. El 19 de julio de 2006 … [se] sostuvo en el Tribunal de San Juan una segunda reunión … para auscultar la posibilidad de una transacción, pero la misma no se logró. . . . . 46. Las reuniones sostenidas el 27 de junio y el 19 de julio de 2006 se coordinaron a petición de la Jueza … Pagani Padró, para dialogar [con los abogados de las partes] sobre un posible acuerdo transaccional. 47. El 23 de febrero de 2007 el Lcdo. Luis R. Mellado González radicó “Moción Urgente para que se Dicte Sentencia” …. 48. De la oficina de la Jueza … se comunicaron con la oficina de la Lcda. Sigrid López González19 para que le remitieran copia del Memorando de Determinaciones de Hechos preparado por la [licenciada] … en enero de 1997 como representante legal de la Universidad de Puerto Rico. 49. El 2 de mayo de 2007 … se notificó por correo electrónico a la oficina de la Jueza … Pagani Padró el Memorando de Determinaciones de Hechos preparado por la Lcda. Sigrid López González …. 50. El 4 de mayo de 2007 notificada a las partes el 14 de mayo de 2007 la Jueza Carmen Heydee Pagani Padró dictó Sentencia en el caso María Rodríguez Casillas y Otros vs. Dr. Fulano Hernández y Otros, Civil Núm. FDP-90-0309. . . . .

19 La Lcda. Sigrid López González era la abogada de la Universidad de Puerto Rico en el caso Rodríguez Casillas, parte codemandada en este caso. AD-2009-1 12

52. La queja que dio inicio a la querella de epígrafe … fue presentada aproximadamente diez (10) meses luego de la notificación de la Sentencia.

Una vez repasados detenidamente los hechos que le sirven

de trasfondo a la controversia ante nuestra consideración,

debemos considerar la normativa jurídica aplicable.

A

Al acercarnos al asunto que está ante nuestra

consideración, a saber, cuándo la dilación en resolver un

caso sometido se configura contraria a la exigencia ética de

diligencia que tiene todo juez, advertimos que éste es un

tema sobre el cual no nos habíamos expresado en el pasado.

Somos conscientes sin embargo, que el tema de la lentitud en

la administración de justicia es un tema que ha suscitado, de

siempre, innumerables críticas y severos comentarios. “Si

las funciones principales que se asignan al Derecho en una

sociedad democrática son las de garantizar la libertad, la

justicia y la seguridad, es evidente que éstas resultarán” en

letra muerta, si el acceso efectivo de los particulares a los

órganos encargados de su administración “no va acompañado de

la específica garantía de una solución pronta y rápida de la

cuestión litigiosa o del asunto controvertido que a ellos se

someta”. M. Marín Castán, La polémica cuestión de la

determinación del “plazo razonable” en la administración de

justicia, 10 Revista Española de Derecho Constitucional 215

(1984). Véase, I. Diez Picazo, Poder Judicial y

responsabilidad, La Ley, 1990, pág. 96. Véanse además, S.

Benham, Note: Judicial Purgatory: Strategies for Lawyers, 58 AD-2009-1 13

Drake L. Rev. 585 (2010); Seminario sobre la demora judicial,

77 Rev. Jur. U.P.R. Núm. 4 (2008); R. Miner, Judicial Ethics

in the Twenty-First Century: Tracing Trends, 32 Hofstra L.

Rev. 1107 (2004); C. Stewart, Abuse of Power & Judicial

Misconduct: A Reflection on Contemporary Ethical Issues

Facing Judges, 1 U. St. Thomas L. J. 464 (2003); B. Selya,

Thoughts from the Bench: The Confidence Game: Public

Perceptions of the Judiciary, 30 New Eng. L. Rev. 909 (1996).

Señalamientos como ese han provocado que los Poderes

Judiciales de Iberoamérica entre ellos la Rama Judicial del

Estado Libre Asociado de Puerto Rico elaboraran varias

declaraciones a propósito de atender las dificultades que

enfrentan las personas cuando pretenden hacer valer sus

derechos ante los tribunales. Por ejemplo, han concluido que

“[t]odas las personas tienen derecho a una tramitación ágil

de los asuntos que le afecten, que deberán resolverse dentro

del plazo legal y a conocer, en su caso, el motivo concreto

del retraso”. Art. 20, Carta de Derechos de las Personas

ante la Justicia en el Espacio Judicial Iberoamericano, VII

Cumbre Iberoamericana de Presidentes de Cortes Supremas y

Tribunales Supremos de Justicia (2002). Así como han

afirmado que “[t]odas las personas tienen derecho de acuerdo

con arreglo a la normativa interna a exigir responsabilidades

por error judicial o por el funcionamiento anormal de la

Administración de Justicia. Id., Art. 19. Cf. Exposición de

Motivos, Reglas de Brasilia sobre Acceso a la Justicia de las

Personas en condición de Vulnerabilidad, XIV Cumbre Judicial AD-2009-1 14

Iberoamericana (2008) (“El sistema judicial se debe

configurar, y se está configurando, como un instrumento para

la defensa efectiva de los derechos de las personas en

condición de vulnerabilidad. Poca utilidad tiene que el

Estado reconozca formalmente un derecho si su titular no

puede acceder de forma efectiva al sistema de justicia para

obtener la tutela de dicho derecho.”).

La garantía del disfrute pleno de los derechos a través

de recursos efectivos ante los foros judiciales, forma parte

incluso de uno de los documentos que inspiró nuestra

Constitución: la Declaración Universal de Derechos Humanos.

Véanse Arts. 8 & 10 de la Declaración Universal de Derechos

Humanos; López Vives v. Policía de P.R., 118 D.P.R. 219, 226

(1987). Por otro lado, la dilación irrazonable de los

procedimientos judiciales tanto en materia civil como penal

se considera una violación de derechos humanos en los

sistemas regionales Interamericano, Europeo y Africano.

Véanse Arts. 7.5, 8.1, 25.1 de la Convención Americana sobre

Derechos Humanos; Art. 6.1 del Convenio para la Protección de

los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales; Art.

7 de la Carta Africana sobre los Derechos Humanos y de los

Pueblos.

A los fines de evaluar la razonabilidad de la duración

de los procedimientos, la Corte Europea de Derechos Humanos

ha elaborado un examen que debe aplicarse caso a caso, y que

toma en consideración las circunstancias particulares

atientes a cada una de las controversias, para concluir si ha

sido razonable o no una dilación. Este análisis requiere AD-2009-1 15

ponderar la naturaleza del pleito; las actuaciones de las

autoridades del Estado, así como del peticionario; y los

intereses que se afectan por la dilación. Véanse, Corte Eur.

D.H., Rumpf v. Germany, Núm. 46344/06, § 41, 2 de septiembre

de 2010; Corte Eur. D.H., Frydlender v. France [GS], Núm.

30979/96, § 43, ECHR 2000-VII. La jurisprudencia de esta

Corte sobre el tiempo razonable de los procedimientos

judiciales, además de ser abundante, se ha convertido en un

importante referente para otros foros responsables de velar

por los derechos fundamentales de las personas. Véase

Frédéric Edel, The length of civil and criminal proceedings

in the case-law of the European Court of Human Rights,

Council of Europe Publ., 2da ed., 2007; Corte I.D.H., Suárez

Rosero v. Ecuador, Sentencia de 12 de noviembre de 1997, §

72, Serie C Núm. 35; Corte I.D.H., Genie Lacayo v. Nicaragua,

Sentencia de 29 de enero de 1997, § 77, Serie C Núm. 30.

A la luz de la totalidad de las circunstancias, la Corte

Europea de Derechos Humanos ha catalogado como irrazonable:

un periodo de cuatro años durante el cual una Corte Suprema

Administrativa se reservó su determinación; periodos de dos

años y ocho meses, así como dos años y un mes, que

transcurrieron antes que dos cortes de distrito dictaran sus

sentencias; y un periodo de dos años que tardara una corte de

primera instancia en emitir su fallo. De Moor v. Belgium, 23

de junio de 1994, § 67, Series A Núm. 292-A; Biondi v. Italy,

26 de febrero de 1992, § 18, Series A Núm. 228-C; Shacolas v.

Cyprus, Núm. 47119/99, § 123, 4 de mayo de 2006; Unión

Alimentaria Sanders S.A. v. Spain, 7 de julio de 1989, § 36, AD-2009-1 16

Series A Núm. 157. Véanse además, sobre la inexcusabilidad

de dilaciones irrazonables provocadas por un alto volumen de

trabajo, Thlimmenos v. Greece [GS], Núm. 34369/97, §§ 61-62,

ECHR 2000-IV; Mavronichis v. Cyprus, 24 de abril de 1998, §

39, Reports of Judgments and Decisions 1998-II.

B

En lo que nos concierne directamente, considero que

nuestro norte debe ser instaurar el ejercicio responsable y

diligente del Poder Judicial como un valor preeminente para

el estado de derecho. Ese ejercicio responsable supone que

en el descargo de sus funciones, los jueces actúen con

competencia y aptitud, independencia, diligencia,

imparcialidad e integridad. Ello a su vez requiere, como

contrapunto, un riguroso régimen disciplinario. En este

rigor, los Cánones de Ética Judicial pretenden guiar el

comportamiento de los miembros de la judicatura para hacer

realidad esa expresión deontológica, fomentando de esta forma

el respeto y la confianza del pueblo en su sistema judicial.

El Preámbulo de los Cánones de Ética Judicial declara

que: “[c]orresponde al poder judicial la función de

interpretar las leyes y resolver los casos y las

controversias de forma rápida, eficiente, sensible y justa”.

4 L.P.R.A. Ap. IV-B (Énfasis nuestro). Esta declaración

general nos sirve de guía en la interpretación de las

disposiciones específicas del cuerpo de normas éticas.

Hemos enfatizado en el pasado que es labor indelegable de

“los tribunales de primera instancia … velar y garantizar

que los procedimientos y asuntos se ventilen sin demora, lo AD-2009-1 17

cual constituye la política judicial establecida por este

foro con miras a lograr una justicia rápida y eficiente”.

Heftler Const. Co. v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 844, 846

(1975) (Énfasis nuestro). Véase también, Fine Art Wall

Paper v. Wolff, 102 D.P.R. 415 (1974).

Por otro lado, el Canon 4 de Ética Judicial le impone a

todos los jueces la obligación de cumplir “cuidadosa y

Judicial”. 4 L.P.R.A. Ap. IV-B, C.4. En cuanto al ámbito

del ejercicio de sus funciones judiciales, el Canon 8 de

Ética Judicial exige que los jueces sean “laboriosos,

prudentes, serenos e imparciales.” 4 L.P.R.A. Ap. IV-B, C.8.

El Canon 17 de Ética Judicial plasma el deber de

diligencia del juez al exigirle que sea “diligente[…] en la

administración del proceso judicial de los asuntos sometidos

ante su consideración …”.20 4 L.P.R.A. Ap. IV-B, C.17. Así

debe ser. Juzgar, después de todo, es una actividad

obligatoria y consustancial con la esencia misma de ser

instructor de causas. R. Hernández Marín, Las obligaciones

básicas de los jueces, Madrid, Marcial Pons Ediciones

Jurídicas y Sociales, S.A., 2005, pág. 20.

20 La responsabilidad ética que surge de éste y los otros cánones citados comprende las distintas etapas del proceso decisorio, en las cuales los jueces deben utilizar de manera efectiva los mecanismos que tienen disponibles de forma tal que se viabilice la solución justa, rápida y económica de las controversias ante su consideración. AD-2009-1 18

Así también, las Reglas para la Administración del

Tribunal de Primera Instancia de Puerto Rico regulan los

procesos administrativos en nuestros tribunales. Éstas deben

interpretarse “de forma tal que en la administración del

sistema judicial se garantice en todo momento un servicio

rápido y eficiente … a los ciudadanos”. Regla 2 de las

Reglas para la Administración. (Énfasis nuestro). En este

tenor, la Regla 24(a) ordena lo siguiente: “Los casos

contenciosos atendidos en sus méritos y las mociones de

sentencia sumaria se resolverán dentro de los noventa (90)

días a partir de la fecha en que queden sometidos para

adjudicación. … No obstante, [podrá extenderse el término],

razonablemente, cuando la naturaleza del asunto o alguna

causa extraordinaria lo hagan necesario.” (Énfasis nuestro).

De lo anteriormente expuesto queda claro que nuestro

ordenamiento propulsa la solución rápida y eficiente de los

asuntos ante los tribunales estableciendo para ello, en casos

contenciosos sometidos para adjudicación, un término de 90

días para dictar sentencia. Y es que la formulación de la

decisión que pone fin al litigio, es “la culminación del

proceso decisorio, es la que merece el nombre de „acción de

juzgar‟, en el sentido de resolver el litigio „decretando‟ o

„dictando‟ algo, o „sentenciando‟”. Hernández Marín, op.

cit., pág. 20.

El deber de diligencia del juez del que habla el Canon

17 tiene que conjugarse con el término provisto en esta Regla

24(a). Es por ello que este término es obligatorio para

todos los jueces del Tribunal de Primera Instancia. Subyace AD-2009-1 19

a este plazo el reconocimiento de que una justicia tardía

equivale a la denegación de la justicia misma. “Con acierto

se sostiene que es nota constitutiva de la justicia el tiempo

oportuno, por lo que una dilación en la respuesta judicial

puede ser una fuente de injusticia.” R.L. Vigo, Ética y

responsabilidad judicial, Rubinzal-Culzoni Editores, 1era

ed., Buenos Aires, pág. 38.

Ello no obstante y partiendo de la premisa de que un

procedimiento judicial conlleva la realización de sucesivos

trámites por distintos actores, los cuales muy a menudo son

incompatibles con una respuesta judicial rápida y tempestiva,

el ordenamiento también admite un aplazamiento razonable del

término reglamentario, como se desprende del propio texto de

la Regla 24(a), in fine, de las Reglas para la

Administración. A fin de cuentas, lo que se persigue es que

el proceso sea uno sin dilaciones indebidas, es decir, un

proceso que se desarrolle en tiempo razonable atendiendo a

las exigencias de una buena administración de la justicia

según las circunstancias particulares del caso.

El criterio de razonabilidad que demanda la Regla 24(a)

de las Reglas para la Administración es, de suyo, un concepto

indeterminado que requiere, para su concreción, la aplicación

de criterios objetivos. Así, para considerar si el

aplazamiento del término de 90 días ha sido razonable,

tenemos que ponderar varios factores, a saber: la complejidad

del litigio, la conducta de los litigantes, las actuaciones

de las autoridades judiciales, la naturaleza de los reclamos

de los litigantes, y finalmente, el lapso de tiempo aplazado. AD-2009-1 20

Si, realizado ese análisis, se concluye que el retraso es

irrazonable, nos encontramos frente una dilación indebida que

es contraria a las obligaciones éticas del juez. De igual

forma, una dilación extrema en la resolución definitiva del

caso, ante la totalidad de las circunstancias, en ocasiones

podría conllevar una violación ética de por sí.

El primero de los criterios antes mencionados se refiere

a la complejidad de los hechos o la complejidad jurídica del

asunto que pende ante el tribunal. No puede existir

complejidad en los hechos cuando éstos resultan evidentes o

de fácil corroboración. Tampoco puede concluirse que se

trata de un caso que revista complejidad jurídica si se trata

de la aplicación de normas sencillas y claras de derecho

sustantivo.

Por otro lado, el comportamiento de las partes -es

decir, de los litigantes y los funcionarios judiciales- es

otro de los criterios a ponderar. La actitud del litigante

debe ser siempre diligente tanto en la tramitación del

proceso como en la denuncia de las dilaciones. Véase, Canon

12, Código de Ética Profesional. 4 L.P.R.A. Ap. IX. Véase

además, aunque en otro contexto, Banco de Desarrollo

Económico v. AMC Surgery, 157 D.P.R. 150, 157 (2002). Si su

conducta ha sido obstruccionista, hecho un reclamo de

dilación injustificada, éste adolecerá de ineficacia.

Igualmente, los jueces deben actuar con diligencia y

prontitud por imperativo de los Cánones de Ética Judicial así

como por las obligaciones impuestas en las Reglas para la

Administración. Al considerar un reclamo de dilación AD-2009-1 21

indebida hay que evaluar si la presunta tardanza es el

resultado de la acción o de la inacción del magistrado. Cabe

destacar que el volumen de trabajo que pese sobre el juez no

puede ser justificación para que la resolución final de un

caso se retrase irrazonablemente pues subsiste siempre, el

deber de diligencia de finiquitar los asuntos sometidos

dentro del término provisto en la Regla 24(a) de las Reglas

para la Administración. Ahora bien, se ha reconocido que la

carga de trabajo puede muy bien considerarse como un factor

mitigante. Para que ello sea así, el juez debe haber tomado

medidas afirmativas para atender los asuntos atrasados,

atenuando de esta forma los efectos perjudiciales que el

retraso de los asuntos ante su consideración pueda causar.

J. Alfini, S. Lubet, J. Shaman, C. Geyh, Judicial Conduct and

Ethics, Lexis Nexis, 4th Edition, sec. 6.02D, págs. 6-19

(“heavy workload generally has been considered only in

mitigation and not as a complete defense to failure of prompt

disposition charges.”)21

El examen de la alegada dilación indebida quedará

matizado por la naturaleza de los reclamos de los litigantes

que se vean afectados por la duración del procedimiento. De

manera que el análisis será más riguroso cuando el tribunal

hubiera tenido ante su consideración reclamaciones

importantes que ameritaran una pronta solución. Súplicas de

derechos fundamentales, relaciones de filiación y

protecciones laborales, son sólo algunas de las reclamaciones

21 Hay que distinguir entre un retraso injustificado y aquel derivado de factores estructurales o coyunturales ajenos a la responsabilidad del juez. AD-2009-1 22

que merecen especial atención del juzgador, dentro del deber

general de diligencia que permea el mandato judicial.

Por último, habrá que considerar el lapso de tiempo del

retraso. Evidentemente no es equiparable un retraso de

meses, en la resolución de un caso sometido para su

adjudicación, a uno de años.

Frente a un reclamo como el que nos ocupa en esta

ocasión, venimos obligados a evaluar la conducta del

magistrado tomando en consideración la interacción de las

normas éticas y reglamentarias antes discutidas.

En este caso la querellada ha aceptado que el término de

diez años para dictar sentencia en Rodríguez Casillas, “no es

un término razonable”, ni es “un ejemplo de la forma en que

debe desempeñar su labor”. Ello no obstante, la Comisión

concluyó que no se configuró una violación ética por cuanto

se trató de una situación aislada en el historial profesional

de la jueza, además de que el caso fue complejo y de que la

Administración de Tribunales no realizó gestión

administrativa alguna dirigida a atender este asunto. La

posición de la querellada es, esencialmente, igual a la que

esgrime la Comisión. La Administración de Tribunales por el

contrario asevera, que “la aceptación y reconocimiento de la

propia parte querellada” de que el término que se tomó para

resolver el caso no fue razonable, obliga a concluir que ésta

incurrió en violación a la Regla 24(a) y por lo tanto, en

violaciones de carácter ético que requieren se le sancione. AD-2009-1 23

Hemos indicado en el pasado que no estamos obligados a

acoger en su totalidad el informe que nos remite la Comisión,

pues lo podemos rechazar totalmente o sólo una parte, como

también lo podemos modificar. In re Hon. Maldonado Torres,

152 D.P.R. 858 (2000); In re Moreira Avillán, 147 D.P.R. 78,

86 (1998).

Un examen minucioso, objetivo e imparcial del informe

que nos sometiera la Comisión, así como de la extensa prueba

documental que consta en autos, nos mueve a, vía excepción,

considerar que se deben modificar las determinaciones de la

Comisión por lo que no acogeríamos su conclusión de que la

querellada no incurrió en conducta contraria a los postulados

éticos que rigen el desempeño judicial. Debemos reconocer no

obstante, que el asunto tratado por la Comisión no había sido

atendido por este Tribunal en el pasado, por lo que no se

contaba con una expresión clara sobre cuándo y bajo qué

circunstancias la tardanza en dictar sentencia en un caso se

configuraba como una violación de la ética judicial.

Como indicamos, a la querellada le tomó diez años dictar

sentencia en un caso que tenía sometido ante su

consideración. Considero que ese término, de por sí, es

irrazonable.22 Si bien no todo incumplimiento del plazo de

22 Todo abogado que haya litigado sabe que en la litigación de casos complejos, la mayor dilación ocurre durante la etapa previa a la vista en su fondo o juicio. El emplazamiento de múltiples partes, el descubrimiento de prueba documental, la confección y contestación de interrogatorios, la toma de diversas deposiciones a las partes, la preparación y presentación de mociones dispositivas y sus respectivas réplicas etc., son todos asuntos que dilatan el comienzo del juicio en su fondo. En casos complejos o de múltiples partes, este periodo puede AD-2009-1 24

90 días es constitutivo de falta ética, pues éste admite su

aplazamiento, un retraso de diez años no es razonable. Una

dilación de esa magnitud implica, de suyo, una violación

ética salvo que se trate de circunstancias extraordinarias,

como por ejemplo, de carácter estructural que impidan el

desempeño de la función judicial con normalidad.

Coincidimos con la Comisión cuando concluye que el caso

ventilado ante la sala de la Jueza Pagani Padró fue uno

complejo por virtud de la voluminosa prueba documental y

testifical presentada, y que se celebró de forma fragmentada

durante el transcurso de tres años. Todo ello, ciertamente,

dificulta la tarea del juez y hace más trabajoso la función

de dictar sentencia. Ello sin embargo, no es suficiente para

justificar una tardanza de diez años para dar por concluido

un litigio. Una década es un período excesivamente largo

para tener bajo consideración un caso ya sometido.

En casos como éstos es imprescindible que el magistrado

lleve a cabo gestiones afirmativas para solicitar ayuda de la

Administración de Tribunales para poder concluir el asunto en

un lapso de tiempo razonable. La Administración a su vez,

viene obligada a relevar de sala al magistrado o a asignarle

recursos humanos adicionales que le permitan al juez resolver

durar varios años. Ahora bien, también sabemos, que una vez se concluye el juicio, el periodo de espera por la sentencia es menor que aquél que transcurrió desde que se presentó la demanda hasta que comenzó el juicio.

En este caso, desde que se presentó la demanda hasta que comenzó el juicio transcurrió un periodo de tres años. Desde que concluyó el juicio y el caso quedó sometido para que se dictase sentencia, transcurrieron diez años. ¿Cómo es posible que ello se pueda justificar? AD-2009-1 25

con prontitud el caso o los casos sometidos. Pero no debemos

perder de vista que la responsabilidad primaria recae,

necesariamente, sobre el juez, pues es éste quien tiene la

obligación ética de resolver con diligencia los casos

sometidos a su consideración. “El derecho impone a los

jueces … la obligación de juzgar ….” Hernández Marín, op.

No surge del expediente de este caso que la Jueza Pagani

Padró hubiese solicitado de la Administración de Tribunales

ser relevada de sala para atender este caso y disponer del

mismo, o que hubiese solicitado la asistencia de personal

adicional con este propósito. Lo que sí surge del expediente

es que en dos ocasiones después de que este caso quedó

sometido para resolución, la Jueza Pagani Padró fue relevada

de Sala por la Administración a petición del Juez

Administrador de la Región Judicial de Carolina, para que

ésta atendiese los casos que tenía sometidos. Este caso sin

embargo, no fue uno de los que atendió.

Una lectura somera de la sentencia desestimatoria

dictada en este caso pone de manifiesto que la querellada

adoptó, casi en su totalidad y verbatim, el memorando de

determinaciones de hechos sometido por la licenciada López

González.23 Este documento fue sometido ante la

consideración del tribunal a petición de la jueza como

23 La práctica de solicitar proyectos de sentencia o de determinaciones de hechos no es una práctica impropia. El Canon 9 de los Cánones de Ética Judicial autoriza tal solicitud como “instrumento auxiliar para los magistrados del país sobrecargados y agobiados de una carga enorme de causas judiciales”. Báez García v. Cooper Labs. Inc., 120 D.P.R. 145, 157 (1987). AD-2009-1 26

mecanismo auxiliar para la resolución del caso, pero no fue

sino hasta diez años más tarde que se acogió.

Por otro lado, la Comisión concluyó que la tardanza de

la jueza en resolver Rodríguez Casillas, fue una actuación

aislada “en el historial profesional” de la Jueza Pagani

Padró. No podemos coincidir con esta conclusión de la

Comisión. Surge del expediente ante nuestra consideración,

como se indicó, que la Jueza Pagani Padró mientras estuvo

asignada al Tribunal de Primera Instancia de Carolina, fue

relevada de sala en tres ocasiones a petición del Juez

Administrador de la región, a saber: en mayo de 1996 (desde

el 1 de mayo hasta el 21 de mayo de 1996), en marzo de 1997

(del 10 de marzo al 31 de marzo de 1997), y en abril de 1997

(desde el 9 de abril hasta el 21 de abril de 1997). Las

cartas enviadas a la Jueza Pagani Padró claramente expresan

que el propósito del relevo era que ésta atendiera casos que

tenía sometidos y pendientes de resolución. En la última de

estas comunicaciones se señala específicamente su relevo, el

cual era para atender casos “pendientes de resolver de la

Sala de Carolina y Mayagüez”. Recordemos que ésta estuvo

asignada a Mayagüez hasta marzo de 1991, por lo que seis años

más tarde todavía tenía casos sometidos de dicha región

judicial sin resolver. Todo ello, a nuestro juicio, apunta

hacia un patrón de tardanza en su función adjudicativa y una

desatención a su deber de diligencia.

Considero, no obstante, que no es indispensable

establecer un patrón de tardanza en la resolución de casos

para considerar que ha habido una violación a los Cánones de AD-2009-1 27

Ética Judicial por tardanza indebida. Puede ocurrir que la

tardanza de un solo caso sea suficiente para configurarse una

violación ética. Ello dependerá de los hechos particulares

del caso y del lapso de tiempo de la demora.

Por otro lado, destacamos que por instrucciones de la

Jueza Pagani Padró, el expediente del caso Rodríguez Casillas

se quedó en la Secretaría del Tribunal de Primera Instancia,

Sala de Carolina, cuando ella fue trasladada a San Juan en

abril de 1997. A esos efectos, en la carta que ésta le

enviara al Juez Administrador de la Región Judicial de

Carolina detallando los casos que llevaría consigo a San

Juan, específicamente se indicó que el expediente del caso

Rodríguez Casillas, el cual tenía “una voluminosa prueba

documental … habrá de permanecer bajo la custodia de

Secretaría hasta tanto llegue el momento de resolverlo”.

(Énfasis nuestro).

Así, cualquier moción que se presentara en Carolina en

el caso Rodríguez Casillas era luego remitida por la

Secretaria Regional a la Jueza Pagani Padró al Tribunal de

San Juan, para su atención. Ciertamente, ésta no es la

manera más eficiente de trabajar los casos. No albergamos

duda de que este hecho contribuyó al trámite azaroso de este

caso. Hay que enfatizar que fue la propia Jueza Pagani Padró

quien decidió que el expediente permanecería en Carolina,

“hasta tanto llegue el momento de resolverlo”. No fue sino

hasta junio de 2000 que la Jueza Administradora de Carolina

remitió al Tribunal de San Juan el expediente de este caso. AD-2009-1 28

La Comisión afirmó en su Informe que “después que el

caso se encontraba sometido en sus méritos, la Jueza Pagani

Padró continuó realizando gestiones para auscultar la

posibilidad de que las partes alcanzaran una transacción en

el caso”. Lo cierto es que las gestiones que llevó a cabo

la Jueza Pagani Padró sobre este particular ocurrieron luego

de que en septiembre de 2005 el licenciado Mellado González,

abogado de los demandantes, presentara una moción titulada

“Moción Informativa” en la cual solicitaba que el caso fuese

resuelto lo antes posible. En ese momento, ya habían

transcurrido ocho años desde que el caso quedó sometido para

resolución. A nuestro juicio por lo tanto, las reuniones

sostenidas con la jueza a principios de 2006 no tienen el

alcance y el efecto que la Comisión les imparte. Ya en ese

momento había transcurrido un periodo de tiempo irrazonable

desde que el caso quedó sometido sin que se hubiese dictado

sentencia.

No hay duda que el abogado de la parte demandante pudo

haberle llamado la atención a la jueza de que el caso

languidecía, mucho antes de lo que lo hizo, a saber: ocho

años después de que quedó sometido. Pero esa falta de

diligencia del abogado para con, a fin de cuentas, los

intereses de su cliente, no supone, como intima la mayoría,

que opere para liberar a la magistrada del cumplimiento de

una obligación de carácter ético. Las obligaciones éticas

son personalísimas y no dependen de lo que otro haga o deje

de hacer. La ética judicial tiene como objeto formal

“establecer qué es lo que corresponde exigirle al juez en AD-2009-1 29

orden a convertirlo en el mejor juez posible” para beneficio

de la sociedad a la que le sirve. R.L. Vigo, op. cit., pág.

15.

Asimismo, estimo alarmante que la mayoría del Tribunal

exprese que la mera dilación en dictar sentencia no puede

constituir violación de deber ético alguno y que, por ello,

limite la inferencia de la Comisión de Disciplina Judicial

para atender querellas fundadas en dicho retraso. La

Opinión del Tribunal se esfuerza por justificar su

determinación lanzando algunos “factores exógenos a los

jueces” que “podría[n]” ser los causantes de la demora,

entre estos: la sobrecarga de trabajo, la complejidad de los

casos, y que las partes no le recuerden al juez cumplir con

sus deberes éticos, entiéndase, resolver con prontitud. No

parece coherente tal razonamiento. La posición adoptada por

la mayoría del Tribunal, de negarse a pasar juicio sobre

actuaciones que presentan claras desviaciones de los deberes

éticos de los miembros de la judicatura, porque existe la

posibilidad de que las mismas estén justificadas, a mi

juicio es insostenible. En la medida en que la mayoría del

Tribunal se niega examinar la conducta de un juez que

prolonga por años la tan esperada Justicia, este Foro en

efecto crea una regla per se bajo la cual quedan

justificadas todas las dilaciones en las que incurran los

magistrados para dictar sentencia.

La tardanza incurrida en este caso no permitió tutelar

de manera efectiva el derecho de las partes a recibir pronta

satisfacción. La dilación tuvo como resultado que perdurara AD-2009-1 30

la angustia de unos familiares por un periodo de tiempo

insostenible. Pero además, y más importante, empañó la

imagen de eficacia de la Rama Judicial, lo que tiene como

corolario que aumente el reproche ciudadano. El respeto de

la ciudadanía para con la Judicatura puertorriqueña “no

puede simplemente exigirse, sin más. Se lo tienen que ganar

los miembros [de la Judicatura] con su proceder.” E. Rivera

Ramos, Poder sin legitimidad, www.elnuevodia.com/columna-

podersinlegitimidad-819625.html. Cuando no exigimos de

nuestros jueces que cumplan a cabalidad con las normas

éticas que rigen su comportamiento y que demandan la mayor

diligencia y laboriosidad en el descargo de sus labores,

empañamos la imagen de todos los jueces.

Quienes acuden a un tribunal a dirimir sus diferencias

tienen derecho a que su proceso se resuelva en un plazo

razonable, es decir, toda persona tiene derecho a un proceso

sin dilaciones indebidas. La administración de la justicia

tiene un carácter de servicio público que no debemos olvidar

o soslayar. Por lo tanto, tiene que ofrecer respuestas con

parámetros de máxima calidad, laboriosidad, transparencia,

agilidad y en tiempo razonable.

Para resumir, conforme los hechos antes relatados el

tiempo transcurrido en exceso –diez años- no encuentra

justificación en ninguno de los criterios objetivos que

hemos identificados para determinar la razonabilidad del

plazo que tomó dictar sentencia. La prueba en este caso de

que ello es así es robusta y convincente. AD-2009-1 31

Antes bien, es menester, en Justicia a todas las partes

involucradas, ser consciente de que ésta es la primera

ocasión en que nos expresamos sobre las circunstancias bajo

las cuales un juez puede incurrir en una violación ética por

su tardanza en resolver un caso que tiene sometido ante su

consideración y determinar los parámetros que nos llevan a

hacer tal determinación. Por otro lado, la Jueza Pagani

Padró lleva laborando en la Rama Judicial cerca de veinte

años. La propia Administración de Tribunales reconoció la

labor rendida por ésta durante estos años, así como “[s]u

compromiso y dedicación [que se] refleja [en] el trabajo de

calidad que ha realizado”. Además, en la última evaluación

de la Comisión de Evaluación Judicial ésta concluyó que la

Jueza Pagani Padró estaba muy bien calificada, lo que la

ubicaba “en un nivel 5 de ejecución, lo cual implica que sus

ejecutorias sobrepasan por mucho lo esperado y contribuyen a

proyectar un alto nivel de calidad”. Por otro lado, ella ha

reconocido que su tardanza fue excesiva y no constituye un

ejemplo de cómo se deben tramitar los asuntos judiciales.

Todo ello nos lleva a concluir que no adelanta los fines de

la Justicia imponerle sanción alguna por lo que lo correcto

es adoptar la norma expuesta de forma prospectiva.

Anabelle Rodríguez Rodríguez Juez Asociada