Pueblo v. Sánchez Vega

95 P.R. Dec. 718, 1968 PR Sup. LEXIS 93

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: February 15, 1968
• Docket: Número: CR-63-381
• Status: Published

Opinion

El Juez Asociado Señor Blanco Lugo

emitió la opinión del Tribunal.

En 13 de mayo de 1963 Urbano Sánchez Vega fue con-victo de incendio malicioso en primer grado y sentenciado a cumplir una pena indeterminada de diez a quince años de presidio. Apeló por derecho propio.

(1)

El expediente de apelación se abrió con la radicación de una moción preparada por el apelante personalmente solici-tando se le fijara fianza para permanecer en libertad mien-tras se tramitaba el recurso. En 16 de enero de 1964 una Sala de este Tribunal declaró sin lugar dicha moción una vez “examinada cuidadosamente la transcripción de eviden-cia ... y las demás constancias en autos, especialmente la evidencia fotográfica y la confesión del acusado admitida por el tribunal de instancia . . . .’’Ya para esta fecha el ape-lante había radicado su alegato en el cual señalaba y dis-cutía varios errores. Una vez presentado el alegato de réplica por el Procurador General consideramos los planteamientos y emitimos en 5 de junio de 1964 una opinión per curiam confirmando la sentencia apelada. (2)

En 1 de mayo de 1967 Sánchez Vega, representado por el Lie. Santos P. Amadeo, presentó una moción de natura-leza de coram nobis (3) en la cual alega que tratándose de un apelante indigente — había sido defendido por la Sociedad de Asistencia Legal y se había ordenado la preparación del récord taquigráfico “libre del pago de honorarios por ser el acusado insolvente” (T.A. pág. 62) — y no habiendo estado asistido por abogado en el trámite apelativo, procedía dejar sin efecto nuestra sentencia de 5 de junio de 1964. Invocó la doctrina expuesta unos días antes por el Tribunal Supremo federal en Swenson v. Bosler, 386 U.S. 258 (resuelto en 13 de marzo de 1967), que ratificó y amplió la establecida en Douglas v. California, 372 U.S. 353 (1963). Dimos traslado de la moción al Procurador General para que informara sobre los méritos de la misma.

En Douglas v. California, supra, los peticionarios habían sido convictos de varios delitos graves tras la celebración de proceso en que estuvieron representados por un defensor público. Para el recurso de apelación que entablaron solicitaron y les fue negada la asistencia de abogado, previo examen por el tribunal de apelación del récord y la determinación de que “ningún buen propósito se lograría con la designación de abogado.” Sostúvose que cuando se trata del único recurso de apelación de que como derecho dispone el convicto, constituye un discrimen contra los indigentes, y, por tanto, contrario a normas constitucionales, el privarle de asistencia de abogado en el trámite apelativo. Indicóse además que esta omisión no se curaba con el examen del récord que hacía el tribunal ya que el convicto tenía el derecho a hacer los planteamientos que estimara procedentes y a sostenerlos con la exposición del derecho que creyere aplicable. Swenson v. Bosler, supra, explicó y amplió la anterior doctrina, al sostener que cuando aparece claro el deseo de un convicto insolvente de utilizar el derecho de apelación que se le concede estatutariamente y de proseguir con el recurso, no puede inferirse una renuncia a su derecho a que le asista abogado durante el trámite apelativo por el mero hecho de que expresamente no solicite tal designación. (4)

Como se indica en Pueblo v. López Rivera, 89 D.P.R. 791 (1964), este Tribunal ha estado siempre atento a proveer asistencia legal a apelantes indigentes. (5) Originalmente, designaba a miembros del foro; luego, a la. Sociedad de Asis-tencia Legal. Recientemente, para estatuir esta saludable norma y lograr una aplicación uniforme adoptamos la Regla 12.2 de las de Administración del Tribunal de Primera Instancia, vigente desde el 3 de mayo de 1966. Dicha regla lee:

“Regla 12.2. Asistencia de abogado en el Tribunal Superior para el perfeccionamiento de la apelación

(a) Cuando un acusado fuere representado durante el juicio ante el Tribunal Superior por un abogado de la Sociedad para Asistencia Legal y, convicto que fuere, apelare de la sentencia para ante el Tribunal Supremo, será deber del abogado que firme el escrito de apelación o del abogado que para ello designe la Sociedad para Asistencia Legal asistir a dicho apelante en el trámite apelativo hasta perfeccionar el recurso, a menos que para la tramitación del recurso de apelación el apelante obtu-viere los servicios de un abogado de su propia selección y se consigne este hecho en el récord.

Si el escrito de apelación fuere firmado por el acusado por su propio derecho y no por el abogado de la Sociedad para Asis-tencia Legal, será deber del Secretario del tribunal senten-ciador informar prontamente ese hecho al juez, y éste asegurará la representación legal del apelante durante la tramitación del recurso de apelación, ya sea nombrándole un abogado de la Sociedad para Asistencia Legal, si el apelante fuere insol-vente, o incluyendo en el récord el nombre del abogado seleccio-nado por el apelante y comprobando que dicho abogado asistirá al apelante en el recurso de apelación.

(b) Si el acusado fuere representado en el juicio por un abogado de su selección y, convicto que fuere, apelare de la sentencia por medio de su abogado, será deber de éste asistirle en el trámite apelativo hasta perfeccionar el recurso. En caso de que medie una renuncia de representación aprobada por el tribunal sentenciador, el juez tomará las medidas pertinentes para asegurarle representación legal al apelante a los fines del per-feccionamiento del recurso, ya sea nombrándole un abogado de la Sociedad para Asistencia Legal, si el apelante fuere insol-vente, o incluyendo en el récord el nombre del abogado selec-cionado por el apelante y comprobando que dicho abogado asis-tirá al apelante en el recurso de apelación.

Si habiendo sido representado en el juicio por un abogado de su selección, el acusado sentenciado apelare por derecho propio, será deber del secretario. dar prontamente cuenta de ese hecho al juez y éste asegurará la representación legal del apelante durante la tramitación del recurso de apelación, ya sea nombrán-dole un abogado de la Sociedad para Asistencia Legal, si el apelante fuere insolvente, o incluyendo en el récord el nombre del abogado seleccionado por el apelante y comprobando que dicho abogado asistirá al apelante en el recurso de apelación.”

Por alguna razón que no podemos determinar me-diante un examen de los autos, a Sánchez Vega no se le designó abogado para que le asistiera en el recurso de ape-lación. El hecho de que sus planteamientos fueron consi-derados y se le diera escrupulosa atención a todas las cir-cunstancias que rodearon la convicción, según se evidencia de la opinión per curiam emitida, no obsta para que le reconozcamos su derecho a asistencia de abogado en apela-ción. No podemos convenir con el Procurador General en darle únicamente efecto prospectivo a la norma enunciada a partir de la fecha en que se resolvió Swenson. Como cues-tión de realidad, en vista de la Regla 12.2 transcrita, esta situación no debe repetirse; y, por otro lado, noianticipamos que pueda entorpecerse o demorarse la administración de justicia ya que el efecto de la aplicación de la doctrina enun-ciada no es comenzar nuevamente con el proceso del acusado, sino solamente el concederle la oportunidad de que en, el recurso ante nos tenga asistencia de abogado. (6) Cf. Swenson v. Donnell, 382 F.2d 248 (8th Cir. 1967).

Por lo expuesto se dictará resolución dejando sin efecto la sentencia de confirmación dictada en 5 de junio de 196k, y se devolverán los autos al tribunal de instancia para que se actúe conforme a lo dispuesto en la Regla 12.2 de las de Administración del Tribunal de Primera Instancia.

Aparece de los autos originales que el apelante fue asistido por el Lie. Víctor Velasco Gordils de la Sociedad de Asistencia Legal en el incidente sobre la aprobación de la transcripción de evidencia y por el Lie. Luis Torres Bonet en una moción sobre fijación de fianza en apelación.

Transcribimos la opinión per curiam emitida en 5 de junio de 1964 por rio haber sido publicada en el volumen correspondiente de las Decisiones de Puerto Rico.

“Per Curiam: El fiscal formuló acusación contra Urbano Sánchez Vega por el delito de incendio malicioso en primer grado, 33 L.P.R.A. see. 1568, consistente en que maliciosamente pegó fuego a un edificio habi-tado durante las horas de la noche. El jurado que sirvió en el proceso rindió veredicto de culpabilidad ‘con clemencia’ y se le sentenció a cumplir una pena indeterminada de 10 a 15 años de presidio.

La prueba de cargo consistió en la confesión escrita del acusado prestada ante el Juez de Paz de Guaynabo y en cierta evidencia circuns-tancial para establecer que éste había tenido un disgusto el día anterior a los hechos que se le imputan con el dueño de la morada incendiada, que luego había comprado un galón de gasolina, y que el recipiente que con-tenía este líquido inflamable fue encontrado en las inmediaciones de la casa deI apelante. Además se admitieron en evidencia varias fotografías que demuestran el daño ocasionado por el incendio. Creída esta evidencia como lo fue, es suficiente para sostener la convicción. Pueblo v. Palóu, 80 D.P.R. 864 (1958); Pueblo v. Pérez, 35 D.P.R. 1038 (1926). Tampoco es necesario establecer que el edificio siniestrado fue consumido por el incendio; bastaba con que se hubiese pegado el fuego de modo que pren-diera cualquier parte del material del mismo Art. 402 del Código Penal, 33 L.P.R.A. see. 1565; Pueblo v. Palóu, supra; Pueblo v. Valentín, 75 D.P.R. 836 (1954).

Arguye el apelante que la convicción debe dejarse sin efecto en vista de que fue arrestado ilegalmente. El récord revela que la tarde anterior al incendio Sánchez Vega se presentó a la casa del perjudicado, portando un machete, y allí profirió amenazas y provocó a éste y a sus familiares. Con motivo de estos hechos se expidió una orden de arresto en su contra por los delitos de acometimiento y agresión grave, portación de armas y alteración a la paz, todos de carácter menos grave. Esta orden fue dili-genciada de noche por miembros de la policía, (escolio 1: Véase el art. 120 del Código de Enjuiciamiento Criminal, ed. 1937, 34 L.P.R.A. see. 247, en relación con la Regla 10 de las de Procedimiento Criminal de 1963.) quienes en el mismo acto le detuvieron para investigación en relación con el in-cendio perpetrado dos horas antes. Como se verá, el arresto practicado no tuvo relación alguna con el delito de incendio malicioso, pero, aunque así hubiese sido, ello no frustraría la celebración del proceso. La única consecuencia de la ilegalidad del arresto es que la evidencia obtenida a virtud del mismo sería inadmisible si así se solicita oportunamente antes o durante el juicio, Pueblo v. Bonilla, 78 D.P.R. 152 (1955). En este caso no se presentó evidencia alguna que fuera obtenida en ocasión del arresto.

Por último, se ataca la admisibilidad de la confesión prestada ale-gándose que fue involuntaria, lograda mediante coacción y temor, y luego de un arresto ilegal. Nada hay en los autos para sustanciar los vicios que se apuntan. Pueblo v. Fournier, 77 D.P.R. 222, 256 (1954).”

Para la fecha en que se presentó la moción no estaba vigente la Regla 192.1 de las de Procedimiento Criminal incorporada por la Ley Núm. 99 de 2 de junio de 1967 (Leyes, pág. 838), relativa a los remedios posteriores a la convicción.

Se encuentra también pendiente ante este Tribunal un recurso de apelación interpuesto por Sánchez Vega contra la sentencia dictada por el Tribunal Superior, Sala de San Juan, en 13 de febrero de 1967, decla-rando sin lugar una solicitud de hábeas corpus en que se ataca colateral-mente la sentencia impuesta a Sánchez Vega. El único planteamiento en este recurso se refiere a la supuesta negativa del tribunal sentenciador a ordenar la citación de unos testigos de defensa.

Véanse, Smartt v. Bomar, 340 F.2d 593 (6th Cir. 1965); Horton v. Bomar, 230 F.Supp. 271 (Tenn. 1964) y notas en 51 Calif. L. Rev. 970 (1963) y 77 Harv. L. Rev. 105 (1963).

Véanse, Ex parte Rodríguez, 55 D.P.R. 415 (1939), sobre desig-nación de abogado en causas menos graves; Capeles v. Jefe Penitenciaría, 83 D.P.R. 694 (1961), en recursos de hábeas corpus ante los tribunales de instancia; las Reglas 23a (vista preliminar), 57 (lectura de la acusa-ción), 159 (procedimiento ante el Tribunal de Distrito), 192.1(b) (pro-cedimientos posteriores a la convicción). Igualmente ha sido práctica de este Tribunal el designar abogado a los indigentes' para los recursos que intentan ante el Tribunal Supremo federal, así como ordenar la prepara-ción y traducción del récord correspondiente, Regla 21 del Reglamento del Tribunal.

Aun cuando el abogado designado para asistir al apelante entienda que el recurso carece de méritos, su obligación es, al comunicarlo así al tribunal, señalar aquellos puntos que pueden ser objeto de consideración y discusión. Anders v. California, 386 U.S. 738, 744-745 (1967).