EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
JMG Investment, Inc.
Peticionario
v. Certiorari Estado Libre Asociado de Puerto Rico; Departamento de la Vivienda; 2019 TSPR 225 Administración de Desarrollo y Mejoras de Vivienda; MD Engineering 203 DPR ____ Group, C.S.P.; Ing. José Díaz Solivan
Recurridos
Número del Caso: CC-2018-771
Fecha: 11 diciembre de 2019
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan y Caguas, Panel Especial
Abogado de la parte Peticionaria:
Lcdo. Edelmiro Salas González
Oficina del Procurador General:
Lcdo. Isaías Sánchez Báez Procurador General
Lcdo. Eric O. De La Cruz Iglesias Procurador General Auxiliar
Materia: Derecho Procesal Civil – El archivo administrativo por la paralización automática bajo la Ley Promesa, no es el dictamen que pone fin al litigio. El recurso de certiorari es el mecanismo procesal para revisar el archivo administrativo de un caso como consecuencia de la paralización automática bajo la Ley Promesa.
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v.
Estado Libre Asociado de CC-2018-0771 Certiorari Puerto Rico; Departamento de la Vivienda; Administración de Desarrollo y Mejoras de Vivienda; MD Engineering Group, C.S.P.; Ing. José Díaz Solivan
EL JUEZ ASOCIADO SEÑOR RIVERA GARCÍA emitió la opinión del Tribunal.
En San Juan, Puerto Rico, a 11 de diciembre de 2019.
JMG Investment, Inc. (JMG o peticionario) solicitó que
revisáramos la determinación del Tribunal de Apelaciones y
el Tribunal de Primera Instancia de paralizar la totalidad
del proceso judicial de autos, en virtud del procedimiento
de quiebra del Gobierno de Puerto Rico al amparo del Puerto
Rico Oversight, Management and Economic Stability Act
(PROMESA), 48 USC sec. 2101 et seq. Ahora bien, dado el
momento en que se presentó el recurso ante este Tribunal,
nos vemos precisados a auscultar cuál es el término
disponible para recurrir ante nosotros cuando el Gobierno
de Puerto Rico, los municipios, sus funcionarios o una de
sus instrumentalidades ⎯excluyendo las corporaciones
públicas⎯ son parte del proceso judicial. En específico,
debemos aclarar si el plazo es de treinta o sesenta días.
Resolvemos que cuando el recurso que se presentó en el
Tribunal de Apelaciones es un certiorari, el término CC-2018-0771 2
disponible para recurrir ante nos es de treinta días. Esta
es la norma que aplica en este caso, por lo que estamos
impedidos de revisar el error que señaló JMG.
Veamos los antecedentes fácticos que originan nuestros
pronunciamientos.
I
El 11 de octubre de 2007 el peticionario presentó una
demanda por incumplimiento de contrato y cobro de dinero
contra el Gobierno de Puerto Rico, el Departamento de la
Vivienda y la Administración de Desarrollo y Mejoras de
Viviendas. Además, incluyó una alegación contra MD
Engineering Group, CSP, Inc. y el Ing. José Díaz Solivan por
presunta interferencia torticera con las obligaciones
contractuales.
Luego de varios incidentes procesales no necesarios
pormenorizar, el 2 de agosto de 2017, JMG presentó ante el
Tribunal de Primera Instancia una Moción Informativa sobre
paralización parcial a favor del ELA y para continuar
procedimientos con codemandados no quebrados. Sostuvo que
la suspensión automática que autoriza PROMESA no impedía que
el caso continuara contra los demás codemandados que no
forman parte del Gobierno de Puerto Rico. Por lo tanto,
solicitó que se paralizara el caso solo en cuanto al Estado
Libre Asociado de Puerto Rico, y prosiguiera el proceso
contra los demandados MD Engineering Group, CSP, Inc., y el
ingeniero Díaz Solivan. CC-2018-0771 3
MD Engineering Group, CSP, Inc., se opuso a esta
petición y planteó que el caso debía ser paralizado en su
totalidad. Por su parte, el 31 de agosto de 2017 el Gobierno
de Puerto Rico presentó un aviso de paralización automática
de los procedimientos. En este solicitó la suspensión del
pleito judicial en virtud del proceso de quiebra en el
tribunal federal.
Evaluados los planteamientos de las partes, el Tribunal
de Primera Instancia declaró paralizada la totalidad del
caso. Es decir, denegó la petición de JMG de no suspender
la acción instada contra aquellos que no forman parte del
proceso de quiebra.
Inconforme, el peticionario acudió al Tribunal de
Apelaciones mediante un recurso que tituló Apelación en el
cual cuestionó la determinación del foro primario de
suspender el caso en cuanto a todas las partes.1 El 26 de
junio de 2018 el tribunal apelativo intermedio confirmó el
dictamen del foro primario.2 Concluyó que procedía extender
la paralización a los codemandados que no forman parte del
Estado. Coligió que no sería posible continuar el proceso
judicial sin afectar los derechos y los intereses del
Gobierno de Puerto Rico, especialmente cuando JMG imputó
1En su recurso imputó el error siguiente: “Erró el Honorable TPI al paralizar la totalidad del caso y no permitir que se continúen los procedimientos contra los codemandados no quebrados que no son deudores bajo la quiebra del ELA, extendiéndole a estos alegados deudores solidarios que no están en quiebra las protecciones personales del ELA bajo 11 U.S.C. sec. 362(A)”. 2 Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 2071-2072. Esta
decisión se notificó el 27 de junio de 2018. CC-2018-0771 4
responsabilidad solidaria entre todos los codemandados, lo
cual colocaría al Estado en un estado de indefensión.
El 24 de agosto de 2018 ⎯cincuenta y ocho días
después⎯ el peticionario acudió ante esta Curia y señaló,
como único error, lo siguiente:
Erró el honorable TPI al paralizar la totalidad del caso y no permitir que se continúen los procedimientos contra los codemandados no quebrados que no son deudores bajo la quiebra del ELA, extendiéndole a estos alegados deudores solidarios que no están en quiebra las protecciones personales del ELA bajo 11 U.S.C. sec. 362(A).3
El 25 de enero de 2019 expedimos el recurso, y el 10
de abril JMG presentó su alegato. Ahora bien, el 2 de mayo
de 2019 compareció la Oficina del Procurador General, en
representación del Gobierno de Puerto Rico. Entre otras
cosas, esbozó que la petición de certiorari ante este
Tribunal se presentó fuera del término de treinta días
dispuesto en las Reglas de Procedimiento Civil. Arguyó que
el recurso ante el foro apelativo era, en efecto, un
certiorari que no activa el plazo de sesenta días que dispone
la Regla 52.2 de Procedimiento Civil. Peticionó la
desestimación del recurso por falta de jurisdicción.
Examinada la solicitud del Gobierno de Puerto Rico,
⎯estando presto este Tribunal a conceder al peticionario un
término para expresarse sobre la moción de desestimación⎯
el 10 de mayo de 2019 el peticionario compareció mediante
3 Petición de certiorari, pág. 9. CC-2018-0771 5
una Moción en oposición a solicitud de desestimación.4 Luego
de recibir y evaluar los argumentos esbozados por el
peticionario, así como una réplica del Estado, desestimamos
el recurso de autos. Veamos por qué.
II
La jurisdicción consiste en el poder o autoridad que
tiene el tribunal para resolver un caso o controversia.5 Por
ello, es norma reiterada que las cuestiones de jurisdicción
son de índole privilegiada y deben ser resueltas con
preferencia.6 De hecho, los tribunales tienen que ser celosos
guardianes, por lo que tienen el deber ministerial de
examinarla y evaluarla rigurosamente, ya sea porque fuera
cuestionada o a iniciativa propia, independientemente de la
etapa en que se encuentre el proceso.7 Es que, conforme hemos
establecido, la ausencia de jurisdicción no es susceptible
de ser subsanada, ni siquiera ante la anuencia de las
partes.8 Por consiguiente, es nulo cualquier dictamen que se
4 Ese mismo día MD Engineering Group, CSP y el Ing. José Díaz
Solivan presentaron conjuntamente su alegato. 5 Fuentes Bonilla v. ELA, 200 DPR 364, 372 (2018). Véanse, además:
CIC Const. v. JMSP-UPR, 196 DPR 964, 972 (2016); Lozada Sánchez et al. v. JCA, 184 DPR 898, 909 (2012), citando a S.L.G. Solá-Moreno v. Bengoa Becerra, 182 DPR 675, 682 (2011), y a Asoc. Punta las Marías v. A.R.Pe., 170 DPR 253, 263 esc. 3 (2007). 6 Horizon v. Jta. Revisora, RA Holdings, 191 DPR 228, 233–234
(2014); Muns. Aguada y Aguadilla v. JCA, 190 DPR 122, 131 (2014); Hernández, Romero v. Pol. de P.R., 177 DPR 121, 135 (2009); García v. Hormigonera Mayagüezana, 172 DPR 1, 7 (2007); J.P. v. Frente Unido I, 165 DPR 445, 458–459 (2005). 7 Horizon v. Jta. Revisora, RA Holdings, supra, pág. 234; Cordero
v. A.R.Pe., supra, pág. 457; J.P. v. Frente Unido I, supra, pág. 459; Asoc. Dueños Casas Parguera, Inc. v. J.P., 148 DPR 307, 312 (1999). Véase Aut. Desp. Sólidos v. Mun. San Juan, 150 DPR 106, 111 (2000). 8 Fuentes Bonilla v. ELA, supra, pág. 372. CC-2018-0771 6
emita sobre los méritos de una controversia cuando se carece
de jurisdicción.9
Se está falto de jurisdicción, precisamente, cuando se
recurre fuera de los términos disponibles. En ese sentido,
un tribunal no puede revisar los méritos de una decisión si,
por ejemplo, el recurso de apelación o de certiorari no se
presentó dentro del término estatuido en las disposiciones
procesales correspondientes.
La Regla 52.2 de Procedimiento Civil de Puerto Rico,
32 LPRA Ap. V, establece el término y los efectos de la
presentación de una apelación o un recurso de certiorari
ante este Tribunal. Esta dispone que “[l]os recursos de
certiorari [...] al Tribunal Supremo para revisar,
discrecionalmente, las sentencias o resoluciones del
Tribunal de Apelaciones en recursos de apelación [...]
deberán ser presentados dentro del término jurisdiccional
de treinta (30) días”. (Énfasis suplido).10 Además, instituye
que “[l]os recursos de certiorari [...] al Tribunal Supremo
para revisar las demás sentencias o resoluciones finales del
Tribunal de Apelaciones en recursos discrecionales o para
revisar cualquier resolución interlocutoria del Tribunal de
Apelaciones deberán ser presentados dentro del término de
treinta (30) días”. (Énfasis y subrayado suplido).11 Este
último término, conforme señala el estatuto, se trata de un
9 Íd. 10 Regla 52.2(b) de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V. 11 Íd. CC-2018-0771 7
plazo de cumplimiento estricto, pero que solo puede ser
prorrogado “cuando medien circunstancias especiales
debidamente sustentadas en la solicitud de certiorari”.12
En algunas circunstancias el término para recurrir a
los foros apelativos es distinto cuando, por ejemplo, el
Gobierno de Puerto Rico es parte del proceso judicial. En
lo pertinente, el inciso (c) de la Regla 52.2, supra,
establece que
[...] [e]n aquellos casos en que el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y los municipios, sus funcionarios(as) o una de sus instrumentalidades, excluyendo a las corporaciones públicas, sean parte en un pleito, el recurso de apelación para revisar sentencias del Tribunal de Primera Instancia o el recurso de certiorari para revisar discrecionalmente las sentencias o resoluciones del Tribunal de Apelaciones en recursos de apelación, deberán ser presentados por cualquier parte en el pleito perjudicada por la sentencia o la resolución, dentro del término jurisdiccional de sesenta (60) días contados desde la fecha del archivo en autos de copia de la sentencia o resolución recurrida. (Énfasis y subrayado suplido).
Nótese que el término de sesenta días aplica en la
presentación de apelaciones al Tribunal de Apelaciones o en
la presentación de un recurso de certiorari al Tribunal
Supremo para revisar las sentencias o resoluciones del foro
apelativo intermedio que surgieron de un recurso de
12Íd. Véase, además, Soto Pino v. Uno Radio Group, 189 DPR 84, 87 (2013) (“los tribunales en nuestra jurisdicción carecen de discreción para prorrogar estos términos de manera automática”); Bco. Popular de P.R. v. Mun. de Aguadilla, 144 DPR 652, 657 (1997) (“No existe lugar a dudas que el artículo citado exige expresamente ‘circunstancias especiales debidamente sustentadas en la petición de certiorari’ para prorrogar el plazo de treinta (30) días de cumplimiento estricto. […] Su texto no tiene visos de ambigüedad y es claro en su contenido con respecto a cuándo procede la extensión de tal término”). CC-2018-0771 8
apelación.13 Por esto es que la Regla 52.2(c) considera el
plazo como un término jurisdiccional.
Igual trato surge del Reglamento del Tribunal Supremo,
4 LPRA Ap. XXI-B. La Regla 20(A)(1), relativa a la
presentación de los certiorari en casos civiles que
provienen de una sentencia del Tribunal de Apelaciones en
un recurso de apelación, concede un término jurisdiccional
de treinta días, salvo sean parte el Estado Libre Asociado
de Puerto Rico, sus municipios, sus funcionarios o
funcionarias, o una de sus instrumentalidades, excluyendo a
las corporaciones públicas. Así pues, conforme la Regla
20(A)(1), de recurrirse de un dictamen proveniente del foro
intermedio en un recurso de apelación, el término disponible
es de sesenta días.
Para los certiorari con plazos de cumplimiento
estricto, nuestro Reglamento no hace esa distinción. La
Regla 20(B)(1) del Reglamento del Tribunal Supremo, supra,
(1) Para revisar las demás sentencias o resoluciones finales del Tribunal de Apelaciones dictadas en recursos discrecionales, excepto en el certiorari de casos originados en la Comisión Estatal de Elecciones, el recurso se formalizará mediante la presentación de la solicitud dentro de un término de treinta (30) días a partir del archivo en autos de copia de la notificación de
Véase 3/0 Const., S.E. v. Mun. de Río Grande, 147 DPR 352 (1998), 13
en el cual, bajo el texto de las Reglas de Procedimiento Civil derogadas, se reconoció que el término para presentar un recurso de certiorari ante el Tribunal Supremo para revisar un dictamen en apelación del foro intermedio es de sesenta días. El tribunal de instancia había emitido una sentencia desestimando el caso. Para otro caso en el cual lo que se presentó ante el tribunal intermedio fue una apelación y luego se recurrió ante este Tribunal, véase Sist. Univ. Ana G. Méndez v. C.E.S. II, 142 DPR 558 (1997). CC-2018-0771 9
la sentencia o resolución de la cual se recurre. (Énfasis y subrayado suplido).14
Acorde con esto, en su obra Práctica Jurídica de Puerto
Rico: Derecho Procesal Civil, el Prof. Rafael Hernández
Colón sostiene que el plazo para presentar la petición de
certiorari contra cualquier sentencia o resolución del
Tribunal de Apelaciones, dictada en recursos discrecionales,
es de treinta días.15 Señala, además, que este término,
distinto al dispuesto en el inciso (c) de la Regla 52.2,
supra, es de cumplimiento estricto y, según mencionamos,
solo puede ser prorrogado cuando medien circunstancias
especiales debidamente sustentadas en la petición de
certiorari.16 Se trata, entonces, de que en estos escenarios
aplica el plazo dispuesto en el segundo párrafo del inciso
(b) de la Regla 52.2. Conforme indica el profesor Hernández
Colón, “[e]ste es el término aplicable a cualquier sentencia
o resolución emitida por el TA para revisar cualquier
resolución u orden interlocutoria dictada por el TPI”.17
Ante este marco, solo podemos llegar a una conclusión.
Cuando es parte el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y
los municipios, sus funcionarios o una de sus
instrumentalidades, excluyendo a las corporaciones
14 Al igual que las Reglas de Procedimiento Civil, supra, la Regla
20(B) de nuestro Reglamento obliga a que las partes cumplan con este plazo, “excepto cuando medien circunstancias especiales debidamente sustentadas en la petición de certiorari”. 15 R. Hernández Colón, Práctica Jurídica de Puerto Rico: Derecho
Procesal Civil, 6ta ed., LexisNexis, San Juan, 2017, pág. 564. 16 Íd.
17 Íd. CC-2018-0771 10
públicas, el término que aplica dependerá del tipo de
recurso que se presentó al foro apelativo intermedio. Si se
instó un certiorari en el Tribunal de Apelaciones, el plazo
dispuesto para recurrir al Tribunal Supremo es de treinta
días. En cambio, si se recurrió en apelación al Tribunal de
Apelaciones, el término disponible para presentar el recurso
de certiorari ante el Tribunal Supremo es de sesenta días.
III
El Art. 4.006(a) de la Ley de la Judicatura de Puerto
Rico de 2003, según enmendada, 4 LPRA sec. 24y(a), establece
que el Tribunal de Apelaciones conocerá mediante recursos
de apelación de toda sentencia final que dicte el Tribunal
de Primera Instancia. En cambio, el inciso (b) estatuye que
conocerá mediante certiorari de cualquier resolución u orden
que dicte el foro primario. En ese sentido, para que el
dictamen sea apelable es necesario que se trate de una
sentencia final, pues una resolución u orden interlocutoria,
distinto a una sentencia, es revisable mediante certiorari
ante el Tribunal de Apelaciones.18
Cónsono con lo anterior, hemos indicado que, a pesar
de la interrelación existente entre una resolución y una
sentencia, “[n]inguna de las dos constituyen un término
genérico dentro del cual pueda entenderse comprendida la
18 Véanse: Peerless Oil v. Hnos. Torres Pérez, 186 DPR 239, 251
(2012); Torres Martínez v. Torres Guigliotty, 175 DPR 83, 96 (2008); J. A. Cuevas Segarra, Tratado de derecho procesal civil, 2da ed., Publicaciones JTS, 2011, T. IV, pág. 1526. Véase, además, la Regla 52.2 de Procedimiento Civil, supra. CC-2018-0771 11
otra”.19 Por el contrario, lo que existe es una distinción
conceptual categórica entre ambas.20
A esos efectos, las Reglas de Procedimiento Civil
distinguen sustantivamente las sentencias de las
resoluciones. La Regla 42.1 de Procedimiento Civil, supra,
dispone que “el término ‘sentencia’ incluye cualquier
determinación del Tribunal de Primera Instancia que resuelva
finalmente la cuestión litigiosa y de la cual pueda
apelarse. El término ‘resolución’ incluye cualquier dictamen
que pone fin a un incidente dentro del proceso judicial”.
Es decir, para que un dictamen constituya una sentencia debe
adjudicar definitivamente el caso de forma tal que
únicamente quede pendiente la ejecución de esa determinación
final.21 Por el contrario, la resolución solo pone fin a un
incidente dentro del proceso judicial.22
Atada a la conceptualización mencionada, hemos
reconocido como un principio de fuerte arraigo en nuestro
sistema judicial que “el nombre no hace la cosa”.23 Es decir,
19 García v. Padró, 165 DPR 324, 332-333 (2005); U.S. Fire Ins. v.
A.E.E., 151 DPR 962, 967 (2000). 20 García v. Padró, supra, pág. 333; U.S. Fire Ins. v. A.E.E.,
supra, pág. 967. 21 Cortés Pagán v. González Colón, 184 DPR 807, 812 (2012); Torres
Martínez v. Torres Ghigliotty, supra, pág. 94; Johnson & Johnson v. Mun. de San Juan, 172 DPR 840, 848 (2007); Medio Mundo, Inc. v. Rivera, 154 DPR 315, 327 (2001). Véanse: Abrams Rivera v. E.L.A., 178 DPR 914 (2010); García v. Padró, supra, págs. 331-332; Cárdenas Maxán v. Rodríguez, 119 DPR 642, 655 (1987); Cortés Román v. E.L.A., 106 DPR 504, 509 (1977); Dalmau v. Quiñones, 78 DPR 551, 556 (1955). Véase, además, Cuevas Segarra, op. cit., pág. 1218. 22 Peerless Oil v. Hnos. Torres Pérez, supra, pág. 251; Cortés
Pagán v. González Colón, supra, pág. 813; Torres Martínez v. Torres Ghigliotty, supra, págs. 95-96; Johnson & Johnson v. Mun. de San Juan, supra, pág. 848. 23 Mun. Rincón v. Velázquez Muñiz y otros, 192 DPR 989, 1002 (2015);
García v. Padró, supra, pág. 333. CC-2018-0771 12
los efectos de un recurso no se producen por la denominación
que la parte le otorgó, sino por su origen y contenido. Así
pues, “[e]l contenido del escrito y la determinación de la
que se recurre, y no el título, será lo que determinará su
naturaleza”. (Énfasis suplido).24 De la única manera que un
recurso se atenderá como apelación en el foro apelativo, con
los consecuentes efectos que produce su presentación, será
cuando se recurra de una sentencia dictada por el foro
primario.25 Esto requiere que el tribunal revisor ausculte
la determinación del foro de instancia, de modo que se
asegure de que “constituye una resolución revisable,
mediante certiorari o si se trata de una sentencia, la cual
es apelable”.26
Expuesta la normativa que impera en nuestra
jurisdicción, debemos resolver si en este caso el dictamen
emitido por el Tribunal de Primera instancia es una
sentencia, revisable mediante apelación, o una resolución u
orden interlocutoria, recurrible mediante el mecanismo
extraordinario de certiorari. De contestar que el recurso
ante el foro apelativo intermedio era un certiorari, tenemos
que resolver si las razones expuestas por el peticionario
constituyeron justa causa para el incumplimiento con el
plazo de treinta días.
Mun. Rincón v. Velázquez Muñiz y otros, supra, págs. 1002-1003; 24
Figueroa v. Del Rosario, 147 DPR 121, 127 (1998). Véase, además, Cuevas Segarra, op. cit., pág. 1526. 25 Mun. Rincón v. Velázquez Muñiz y otros, supra, pág. 1002.
26 Íd. CC-2018-0771 13
IV
En su oposición a la solicitud de desestimación el
peticionario esboza dos teorías como alternas para que
atendamos la controversia que planteó originalmente ante
este Tribunal. Primero, que el plazo que tenía disponible
era de sesenta días porque el dictamen del foro primario era
un dictamen final.27 Como fundamento para ello, arguyó que
así se ha resuelto por varios Tribunales de Circuito
federales.28 A manera de segunda hipótesis, sostiene que
Moción en oposición a solicitud de desestimación, págs. 1−2. 27
28Íd. Hizo alusión a los dictámenes siguientes: In re Conejo Enterprises, Inc., 96 F.3d 346, 351 (9th Cir. 1996); In re Chateaugay Corp., 880 F.2d 1509, 1511 (2nd Cir. 1989); Tringali v. Hathaway Machinery Co., Inc., 796 F.2d 553, 557 (1st Cir. 1986); In re Delta Resources, Inc., 54 F.3d 722, 726 (11th Cir. 1995); In re Sonnax Industries, Inc., 907 F.2d 1280 (2nd Cir. 1990); In re Metter of West Electronics Inc., 852 F.2d. 79, 81-82 (3rd Cir. 1988). Todos estos casos surgieron en controversias por el levantamiento o modificaciones al stay, o el rechazo a ello, en los tribunales federales. Es decir, ante circunstancias totalmente distintas a las del caso de autos. A modo ilustrativo, en In re Conejo Enterprises, Inc., supra, lo que se dijo fue que “[t]he decision of a bankruptcy court granting or denying relief from an automatic stay under section 362(d) is a final decision reviewable by this court.” De hecho, en In re Chateaugay Corp., supra, pág. 1511, otro de los casos a que se refirió JMG, se reconoció que a nivel federal “the concept of finality that has developed in bankruptcy matters is more flexible than in ordinary civil litigation.” Véase, además, In re Professional Ins. Management, 285 F.3d 268, 279 (3rd Cir. 2002) (“considerations unique to bankruptcy appeals have led us consistently in those cases to construe finality in a more pragmatic, functional sense than with the typical appeal.”) (Énfasis suplido). Esto lo han concluido, por ejemplo, sustentados en el Código de Quiebra federal y las disposiciones aplicables a los injunctions en la jurisdicción federal. Íd., pág. 1512 (“The House and Senate reports both likened an automatic stay and a subsequent motion under the new sec. 362(e) [of the Bankruptcy Code] to the stages of an injunction in an ordinary civil case. Thus, the filing of a petition in bankruptcy is equivalent to a temporary restraining order, the preliminary hearing on a motion for relief from the stay is similar to a hearing on a preliminary injunction, and the decision as a result of the final hearing on the motion for relief is equivalent to a permanent injunction. The reports noted: ‘the stay is essentially an injunction’.”) (Énfasis suplido). Asimismo, en Tringali v. Hathaway Machinery Co., Inc., supra, el Primer Circuito reiteró lo siguiente con relación a los procesos de quiebra: “proceeding within a bankruptcy case ... not the entire case, is the relevant judicial unit for purposes of finality […].”) (Énfasis suplido y corchetes y comillas omitidas). CC-2018-0771 14
creyó que el dictamen del foro de instancia era una sentencia
final, y que esto es justa causa para prorrogar el término
disponible.29
Por su parte, el Gobierno de Puerto Rico arguye que el
recurso ante el Tribunal de Apelaciones, a pesar de
titularse apelación, es un certiorari. Por lo tanto,
sostiene que el recurso que se instó en este Tribunal debe
ser desestimado por haberse presentado fuera del término de
cumplimiento estricto dispuesto en nuestras disposiciones
procesales.
En el caso de autos la controversia surgió de un
dictamen del foro primario que suspendió y archivó
administrativamente el pleito judicial contra todas las
partes hasta tanto se levantara la paralización o culminara
el proceso de quiebra bajo PROMESA. Es decir, se recurrió
de una determinación del tribunal de instancia, que tituló
Sentencia, mediante la cual dio por paralizado la totalidad
de la acción instada por JMG. En específico, el foro primario
resolvió que
[d]e conformidad con la sección 301 y la sección 405 de PROMESA, que amplía el alcance de la paralización de las acciones en contra del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, a partir de la aprobación de esta ley, 48 U.S.C. 2194; este Tribunal, decreta la paralización de esta acción, dando por terminado el caso. El Tribunal se reserva jurisdicción para decretar su reapertura, de haber obtenido la parte promovente relevo de la paralización según provisto por la sección 405(g) de PROMESA.
29 Moción en oposición a solicitud de desestimación, págs. 2−4. CC-2018-0771 15
Ciertamente, la sec. 301(a) del Título III de PROMESA
incorporó las secs. 362 y 922 del Código Federal de Quiebras
en torno a las paralizaciones automáticas de pleitos contra
el deudor y su propiedad.30 “El objetivo principal de la
paralización es liberar al deudor de presiones financieras
mientras se dilucida el procedimiento de quiebra”. (Énfasis
suplido).31 En ese sentido, en casos paralizados por PROMESA,
lo que procede en nuestros tribunales es archivar
administrativamente el asunto hasta tanto una de las partes
nos certifique que se ha levantado la paralización, ya sea
por la conclusión del procedimiento de quiebras o mediante
una solicitud a esos efectos, según lo dispuesto en la
Sección 362(d) del Código de Quiebras, 11 USCA sec. 362(d).
Si bien JMG sostiene que a nivel federal algunos
tribunales han resuelto que el levantamiento o la concesión
de una petición de paralización automática bajo el Código
de Quiebras es un dictamen apelable, esta no es la norma que
aplica en nuestros tribunales estatales. En primer lugar,
aun cuando la paralización surge en virtud de una ley
federal, es importante reconocer que la pregunta que tenemos
ante nuestra consideración no es un asunto de derecho
procesal federal, sino una cuestión de derecho procesal
estatal. Nótese que lo importante es auscultar el efecto en
30 Puerto Rico Oversight, Management and Economic Stability Act
(PROMESA), 48 USC sec. 2161(a). Véase Lab. Clínico et al. v. Depto. Salud et al., 198 DPR 790, 790 (2017); Lacourt Martínez et al. v. JLBP et al., 198 DPR 786, 787 (2017). 31 Lab. Clínico et al. v. Depto. Salud et al., supra, pág. 792,
haciendo referencia a 3 Collier on Bankruptcy, sec. 362.03 esc. 6. CC-2018-0771 16
el caso ante el Tribunal de Primera Instancia y no en el de
quiebras. Así, de primera mano, la controversia lo que exige
es que revisemos qué mecanismo procesal procede para revisar
el archivo administrativo de un caso en nuestros tribunales
a consecuencia de la paralización automática que
presuntamente se produjo por PROMESA.
En segundo lugar, el contexto del modelo recursivo
federal para las decisiones relacionadas a las
paralizaciones automáticas al amparo del Código de Quiebras
es distinto y no existe en el nuestro. Algunos tribunales
federales, dada la naturaleza de los procesos de quiebras,
han hecho una analogía entre la paralización automática bajo
la Ley de Quiebras federal y la denegatoria, la concesión,
la modificación de los injunctions para resolver que la
paralización del proceso bajo la Ley de Quiebras es
apelable.32 Asimismo, a nivel federal existen disposiciones
determinadas para revisar, mediante apelación, los
dictámenes u órdenes de los procesos de quiebra.33 Sin
embargo, el proceso de quiebra no se está ventilando en el
32 Véanse, e.g.: In re Chateaugay Corp., supra, pág. 1511; In re
Leimer, 724 F.2d 744, 746 (8th Cir. 1984). Cabe mencionar que el estatuto sobre injunctions dispone lo siguiente: “(a) Except as provided in subsections (c) and (d) of this section, the courts of appeals shall have jurisdiction of appeals from: (1) Interlocutory orders of the district courts of the United States, the United States District Court for the District of the Canal Zone, the District Court of Guam, and the District Court of the Virgin Islands, or of the judges thereof, granting, continuing, modifying, refusing or dissolving injunctions, or refusing to dissolve or modify injunctions, except where a direct review may be had in the Supreme Court […].” (Énfasis y subrayado suplido) 28 USCA sec. 1292. 33 Véase 28 USCA sec. 158. CC-2018-0771 17
Tribunal de Primera Instancia, ni este es un tribunal
federal. En virtud de lo anterior, no nos compete
expresarnos con mayor profundidad sobre la normativa federal
que, a todas luces, resulta impertinente e inaplicable.34
Como vimos, la vía aplicable para revisar las
determinaciones judiciales en nuestra jurisdicción está
consignada en nuestras reglas procesales. Como norma
general, para que un asunto sea revisable mediante el
mecanismo de apelación, debe tratarse de una sentencia
propiamente. Es decir, para poder apelar en este caso
tendríamos que concluir que la decisión de archivar
administrativamente el caso es la determinación que acaba
definitivamente el asunto litigioso y no queda nada más que
adjudicar.
El archivo administrativo por la paralización
automática no es el dictamen que pone fin definitivo al
asunto litigioso. Por el contrario, en Pueblo v. Rodríguez
Maldonado, 185 DPR 504, 516 n. 12 (2012), señalamos que un
“archivo administrativo es una modalidad generalizada por
la cual los tribunales de instancia archivan temporalmente
un caso que está inactivo, para que las estadísticas
judiciales no lo reflejen como un caso pendiente de
resolución”. (Énfasis suplido).
34 Ante este hecho, resulta también innecesario analizar la jurisprudencia expuesta por la Oficina del Procurador General, a saber: In re Atlas, 761 F.3d 177, 182 (1st Cir. 2014); Peaje Invs. LLC v. García-Padilla, 845 F.3d 505 (2017); Municipality of San Juan v. Puerto Rico, 919 F.3d. 565 (1st Cir. 2019), a los efectos de que se puede apelar cuando la decisión recurrida “definitively decided a discrete, fully-developed issue that is not reviewable somewhere else.” CC-2018-0771 18
En el caso de la paralización automática decretada por
PROMESA, la situación no es distinta. Este archivo se
efectúa a nivel estatal dada la inactividad que se producirá
en el caso hasta tanto se levante la paralización en el foro
federal. La controversia central del pleito en cuestión en
nuestros tribunales continúa existente. El pleito, en todo
caso, se encuentra en espera para que se puedan proseguir
dilucidando conforme la etapa en la que se encontraba antes
del archivo administrativo. Esto es, se trata de un caso no
terminado y para el cual no se ha emitido el dictamen final
necesario para instar una apelación al Tribunal de
Apelaciones.
Tampoco existe una disposición en el ordenamiento
jurídico estatal que disponga, como excepción, que una
determinación como la de este caso es apelable.35 Por lo
tanto, los planteamientos de JMG no se ajustan a nuestro
modelo apelativo. Que el foro primario llamara a su dictamen
sentencia, que se presentara un recurso que se tituló
apelación o que el tribunal de apelaciones atendiera el
recurso equívocamente no modifica la naturaleza de la
determinación del foro primario y el plazo para recurrir
ante este Tribunal. La obligación de ser guardianes celosos
35 A modo ilustrativo, si acudiéramos a las disposiciones de injunctions contenidas en nuestra Regla 57 de Procedimiento Civil, supra, surge que estos dictámenes son revisables mediante certiorari. La Regla 52.1 establece que “[e]l recurso de certiorari para revisar resoluciones u órdenes interlocutorias dictadas por el Tribunal de Primera Instancia, solamente será expedido por el Tribunal de Apelaciones cuando se recurra de una resolución u orden bajo las Reglas 56 y 57 o de la denegatoria de una orden de carácter dispositivo”. CC-2018-0771 19
de los términos para recurrir a un foro revisor no es solo
de los tribunales.36 En primera instancia corresponde a las
partes velar por no hacerlo a destiempo.37 Acoger los
argumentos del peticionario nos obligaría a implementar una
norma mediante la cual todo constituiría justa causa o
circunstancias especiales para extender los términos, pues,
de ordinario, instar un recurso ante los foros apelativos
fuera de los plazos estatuidos es un acto inconsciente y que
se cometió por error.38 No podemos asumir esa posición.
En Soto Pino v. Uno Radio Group, 189 DPR 84, 93 (2013),
reiteramos la necesidad de que, en efecto, se demostrara
justa causa como requisito previo para extender un término
de cumplimiento estricto.39 Allí expresamos que
[s]i se permite que la acreditación de la justa causa se convierta en un juego de mero automatismo en el que los abogados conjuran excusas genéricas, carentes de detalles en cuanto a las circunstancias particulares que causaron la tardanza en cumplir con el término, se trastocaría todo nuestro ordenamiento jurídico. De esa manera se convertirían los términos reglamentarios en
36 Véase Rosario Domínguez v. ELA, 198 DPR 197, 209 (2017). 37 Soto Pino v. Uno Radio Group, supra, pág. 97. 38 Íd., pág. 93. En Arriaga v. F.S.E., 145 DPR 122, 132 (1998),
expresamos que “[a]legaciones tales como […] que el incumplimiento fue ‘involuntario’, que ‘no se debió a falta de interés’, que no hubo ‘menosprecio al proceso’, o de que ahora ‘existe un firme propósito de enmienda’, no constituyen justa causa. No es con vaguedades, excusas o planteamientos estereotipados que se cumple con el requisito de justa causa, sino con explicaciones concretas y particulares, debidamente evidenciadas, que le permitan al tribunal concluir que la tardanza o demora ocurrió razonablemente, por circunstancias especiales”). Asimismo, en Rosario Domínguez v. ELA, supra, pág. 210, reiteramos que “no se permiten vaguedades, excusas o planteamientos estereotipados”. Distíngase de Rojas v. Axtmayer Ent. Inc., 150 DPR 560 (2000), y Lugo v. Suárez, 165 DPR 729 (2005), que se debieron al estado crítico de salud del abogado y la enfermedad y hospitalización de la esposa del representante legal, respectivamente. 39 Véanse, además: Rosario Domínguez v. ELA, supra, pág. 210;
Rivera Marcucci v. Suiza Dairy, 196 DPR 157, 170 (2016); Bco. Popular de P.R. v. Mun. de Aguadilla, supra, pág. 657. CC-2018-0771 20
metas amorfas que cualquier parte podría postergar.40
No podemos aplicar una doble vara o un estándar
distinto al que deben cumplir los foros inferiores.41 Así
pues, como estamos imposibilitados de arrogarnos la
jurisdicción que no tenemos, procede desestimar el recurso
de autos sin pasar juicio sobre los méritos de los errores
imputados por el peticionario.42 Para que pudiéramos revisar
los méritos de los errores señalados por el peticionario,
la petición de certiorari debió presentarse en o antes de
los treinta días desde el archivo en autos de la resolución
del Tribunal de Apelaciones. El recurso tenía que
presentarse en o antes del 27 de julio de 2018, salvo hubiera
circunstancias especiales que ameritaran prorrogar este
término, las cuales debían esbozarse en la petición de
certiorari.43 Sin embargo, se instó tardíamente, el 24 de
agosto de 2018; veintiocho días después del plazo disponible
y sin que se expusieran circunstancias que nos movieran a
Soto Pino v. Uno Radio Group, supra, pág. 97. 40
Véase García Ramis v. Serrallés, 171 DPR 250 (2007), el cual el 41
tribunal apelado justificó su jurisdicción mediante dos fundamentos, a saber: que el recurso se había presentado pocos días después de haberse vencido el término correspondiente y que la determinación del foro recurrido perpetuaría una situación improcedente en derecho. Allí revocamos al foro apelativo. 42 Véanse, Arriaga v. F.S.E., supra, pág. 133; Bco. Popular de
P.R. v. Mun. de Aguadilla, supra; Pueblo v. Fragoso Sierra, 109 DPR 536, 539 (1980). 43 Véase Soto Pino v. Uno Radio Group, supra, pág. 92 (“La parte
que actúa tardíamente debe hacer constar las circunstancias específicas que ameriten reconocerse como justa causa para prorrogar un término de cumplimiento estricto. Si no lo hace, los tribunales carecen de discreción para prorrogar el término y, por ende, acoger el recurso ante su consideración”). (Corchetes, citas y comillas omitidas). CC-2018-0771 21
extender el referido término, ni en la petición de
certiorari ni posteriormente.44
Por los fundamentos expuestos, desestimamos el recurso
de certiorari presentado por el peticionario y se devuelve
al Tribunal de Primera Instancia para que proceda con el
archivo administrativo del caso hasta tanto haya culminado
el procedimiento de quiebra en In re: The Financial
Oversight and Management Board for Puerto Rico, as
representative of the Commonwealth of Puerto Rico, No.
17−BK−3283 (LTS), o que la paralización automática haya sido
levantada.
Se dictará Sentencia de conformidad.
Edgardo Rivera García Juez Asociado
44Si JMG insiste en que no debió paralizarse el proceso contra todos los recurridos, deberá acudir el tribunal federal y peticionar que se levante la paralización total o parcial del caso. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Estado Libre Asociado de CC-2018-0771 Certiorari Puerto Rico; Departamento de la Vivienda; Administración de Desarrollo y Mejoras de Vivienda; MD Engineering Group, C.S.P.; Ing. José Díaz Solivan
SENTENCIA
Por lo fundamentos expuestos en la opinión que antecede, los cuales se hacen formar parte de esta sentencia, desestimamos el recurso de certiorari presentado por el peticionario y se devuelve al Tribunal de Primera Instancia para que proceda con el archivo administrativo del caso hasta tanto haya culminado el procedimiento de quiebra en In re: The Financial Oversight and Management Board for Puerto Rico, as representative of the Commonwealth of Puerto Rico, No. 17−BK−3283 (LTS), o que la paralización automática haya sido levantada.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez concurrió sin opinión escrita. El Juez Asociado señor Estrella Martínez emitió una opinión concurrente en parte y disidente en parte. El Juez Asociado señor Colón Pérez no intervino.
José Ignacio Campos Pérez Secretario del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
v. CC-2018-0771 Certiorari
Estado Libre Asociado de Puerto Rico; Departamento de la Vivienda; Administración de Desarrollo y Mejoras de Vivienda; MD Engineering Group, C.S.P; Ing. José Díaz Solivan
Opinión concurrente en parte y disidente en parte emitida por el Juez Asociado señor Estrella Martínez
San Juan, Puerto Rico, a 11 de diciembre de 2019.
Hoy el Tribunal corrige errores cometidos por los foros
recurridos, pero contradictoriamente la parte peticionaria sale
perdiendo y sin un remedio adecuado. Esa situación paradójica
se resolvía en este caso con una determinación sencilla y justa:
pautar la norma con carácter prospectivo. Como una mayoría de
este Tribunal desechó esa opción, respetuosamente concurro en
parte y disiento en parte.
Particularmente, disiento por no estar de acuerdo con la
aplicación retroactiva de la interpretación de la norma procesal
reconocida hoy por este Tribunal. Por el contrario, procedía
aplicar la misma prospectivamente y, así, acoger como justa
causa para la demora en la presentación del recurso el hecho de CC-2018-0771 2
que los foros recurridos indujeron a error y el desconocimiento
de la parte de lo que este Tribunal pautaría. Me explico.
El expediente refleja que la JMG Investment, Inc.
(peticionaria) presentó una demanda por incumplimiento de
contrato y cobro de dinero en contra del Gobierno de Puerto Rico
y otras partes privadas. Ante la aprobación de la Puerto Rico
Oversight, Management and Economic Stability Act (PROMESA), el
Tribunal de Primera Instancia paralizó el caso en su totalidad.
Ello, a pesar de la oposición de la peticionaria, quien sostuvo
que la paralización automática en virtud de PROMESA no impedía
la continuación del caso con las partes que no fueran el
Gobierno. Particularmente, el dictamen emitido por el foro
primario fue titulado “Sentencia” y en lo pertinente decretó
“la paralización de esta acción, dando por terminado el caso”.
(Énfasis nuestro). Consecuentemente, la peticionaria presentó
un recurso de apelación. Explicó que el dictamen allí apelado
era una sentencia que daba por terminado el caso en vista de la
radicación de la quiebra por el Estado. Así, el Tribunal de
Apelaciones, al acoger el recurso como una apelación, dictó una
sentencia, mediante la cual confirmó el dictamen apelado. A raíz
de ello, la peticionaria presentó su recurso de certiorari ante
este Tribunal bajo la creencia de que aplicaba el término de
sesenta (60) días. Ello, pues el recurso atendido por el
Tribunal de Apelaciones fue una apelación y una de las partes
era el Estado. Ante tal hecho, el Estado solicita la
desestimación del certiorari por tardío. Ahora bien, reconoce CC-2018-0771 3
que por tratarse de una controversia procesal novel este
Tribunal debía pautar mediante una Opinión. En oposición a la
solicitud de desestimación, la peticionaria planteó como justa
causa “[e]l que dos (2) tribunales, cuatro (4) jueces y cuatro
(4) abogados aceptaran en todo momento y consideraran que la
Sentencia del TPI era un dictamen final apelable y no un
interlocutorio […]”. Véase, Moción en oposición a solicitud de
desestimación, pág. 4.
Aunque coincido con la ponencia del caso de epígrafe en
que el dictamen del foro primario no era propiamente una
sentencia, sino una resolución; y que, como tal, el recurso
presentado ante el tribunal intermedio era un recurso de
certiorari, no me parece acertado obviar el hecho de que, a
través de esta ponencia, es que se aclara tal asunto y se pauta
una nueva interpretación relacionada con la ley PROMESA.
Precisamente, una ley especial creada a nivel federal con una
aplicación novel en nuestra jurisdicción y de reciente vigencia.
Aunque aquí no esté bajo análisis la aplicación sustantiva de
la ley PROMESA, sí está palpablemente ante la consideración del
Tribunal las consecuencias procesales de su aplicación en
nuestros foros estatales. Como he resaltado anteriormente, la
ley PROMESA “creó un proceso particular de quiebra”, por lo que
no podemos partir de la premisa general de que sus efectos
procesales tienen que ser de conocimiento certero por la
comunidad jurídica. (Énfasis suplido). Véase, Vera González v.
ELA, 199 DPR 995, 1003 (2018) (Juez Asociado Estrella Martínez, CC-2018-0771 4
voto particular disidente). Ello, se demuestra cuando los
propios foros recurridos incurrieron en el mismo error que
cometió la parte, al igual que las restantes partes en el pleito.
Asimismo, ante el hecho de que este Tribunal reconoció la
necesidad de pautar, mediante Opinión, las consecuencias
procesales apelativas de la aplicación de la ley PROMESA.
Ante tal escenario y por tratarse de un término de
cumplimiento estricto, este Tribunal debió acoger como una justa
causa el desconocimiento de la parte sobre lo que se pretende
pautar ahora en esta ponencia. Cuando se trata de un término de
cumplimiento estricto, quedamos liberados del automatismo de un
requisito jurisdiccional y podemos proveer justicia según lo
ameriten las circunstancias. Arriaga v. FSE, 145 DPR 122, 131
(1998). Aunque es norma reiterada que los términos de
cumplimiento estricto no pueden ser extendidos sin una
justificación válida y acreditada, esta norma no puede ser
aplicada de manera inflexible o automática. Rojas v. Axtmayer
Ent., Inc., 150 DPR 560, 565 (2000).
Resulta razonable, ante el trasfondo procesal antes
descrito, que la peticionaria entendiera que el dictamen emitido
por el Tribunal de Primera Instancia se trataba de una sentencia
y que el recurso ante el Tribunal de Apelaciones fuera una
apelación. Ciertamente, tales detalles indujeron a error a la
parte. Además, su desconocimiento sobre la implicación de un
archivo administrativo al aplicar la ley PROMESA en nuestros
tribunales. Máxime, cuando la sentencia recurrida del foro de
primera instancia expresamente “dio por terminado el caso”. Ese CC-2018-0771 5
lenguaje tajante incluso está reñido y excede la naturaleza de
un mero archivo administrativo.
Esta patente confusión de los foros recurridos y de la
peticionaria es la justa causa que la eximiría del término de
treinta (30) días para presentar su recurso de certiorari ante
este Alto Foro. Particularmente, porque no podemos atribuirle
negligencia al momento de presentar su recurso y la
interpretación en contrario conlleva la desestimación de su
reclamación. Véase, Pérez Soto v. Cantera Pérez Inc. et al.,
188 DPR 98 (2013). Por ello, se debió prorrogar el término y
aplicar la nueva norma establecida en la ponencia de manera
prospectiva.
En el pasado hemos reconocido que, en el ejercicio de
nuestra discreción judicial, podemos emitir opiniones con efecto
prospectivo en consideración a las circunstancias fácticas del
caso o por consideraciones de justicia y equidad. Rosario
Domínguez et al. v. ELA et al., 198 DPR 197, 216 (2017); López
v. Porrata Doria, 169 DPR 135, 169 (2006); Isla Verde Rental v.
García, 165 DPR 499, 506 (2005). Esta facultad debe ejercitarse
principalmente en consideraciones de política pública y orden
social, puesto que nuestro norte debe ser conceder remedios
justos y equitativos. Datiz v. Hosp. Episcopal, 163 DPR 10
(2004). El criterio para determinar el efecto prospectivo puede
depender de la situación fáctica, las circunstancias del caso
en particular y consideraciones de equidad y hermenéutica.
Gorbea Vallés v. Registrador, 131 DPR 10 (1992). De ese modo,
podríamos negarnos a imprimirle efecto retroactivo a una regla CC-2018-0771 6
para, a manera de excepción, proteger solamente un interés en
particular. Íd. Finalmente, la decisión debe ser una práctica.
Precisamente, ya hemos reconocido que “una nueva norma puede
tener efecto prospectivo cuando impone un requisito de
cumplimiento estricto”. Rosario Domínguez et al. v. ELA et al,
supra; Febles v. Romar, 159 DPR 714 (2003).
No debemos castigar a una parte cuando sus acciones se
basan en la información provista por los mismos tribunales. En
esa misma línea de pensamiento, hemos catalogado las
notificaciones que inducen a error a las partes como
inoficiosas. ¿Por qué la situación aquí plasmada es distinta?
La parte, bajo la creencia razonable de que el Tribunal de
Primera Instancia emitió una sentencia, pues expresamente plasmó
en el dictamen que daba por terminado la totalidad del caso,
recurrió al Tribunal de Apelaciones mediante un recurso de
apelación y tal foro apelativo así lo acogió y confirmó la
sentencia. Al igual que el razonamiento utilizado por este
Tribunal en Datiz v. Hosp. Episcopal, supra, no debemos
penalizar a JMG Investment, desestimando su recurso, cuando
confió en la actuación de los tribunales y de las mismas partes.
De este modo, fortalecemos la política judicial de que los casos
se ventilen en los méritos.
En la ponencia se hace especial énfasis a que los términos
de cumplimiento estricto pueden ser prorrogados, siempre y
cuando, la parte solicite la prórroga y sustente su petición en
el propio recurso de certiorari. Sin embargo, no podemos exigir
lo imposible. Cómo pretender que la parte solicitara la prórroga CC-2018-0771 7
y sustentara su petición en el recurso ante nuestra
consideración, cuando razonablemente entendía que su recurso
era oportuno. Precisamente, la razón de su tardanza surge en la
interpretación que se pauta en esta Opinión. Resulta injusto
desestimarle el recurso a esta parte por tardío. Como se ha
reiterado, las circunstancias procesales que presenta este caso
son particulares, por lo cual este Tribunal debió reconocer que
era razonable para la parte pensar que el dictamen del Tribunal
de Primera Instancia daba por terminado el caso y que, como tal,
era un dictamen final, lo que a su vez conllevaba presentar un
recurso de apelación ante el Tribunal de Apelaciones. Máxime,
cuando este Tribunal entiende necesario aclarar el asunto y
pautar mediante Opinión la interpretación sobre la finalidad
del dictamen del foro primario. Aquí no está presente lo que
prohibimos en Soto Pino v. Uno Radio Group, 189 DPR 84 (2013),
a saber, la extensión automática de términos y la acreditación
de justa causa con “meras alegaciones o excusas superfluas”.
Precisamente, lo que se busca con la justa causa es darle la
oportunidad a una parte cuando su demora ocurra razonablemente,
por circunstancias especiales. Arriaga v. FSE, supra.
La situación aquí plasmada nos debe mover como Tribunal de
Justicia a reconocer que la aplicación de esta nueva
interpretación sobre aspectos procesales de la ley PROMESA
resultaría en una patente injusticia para la parte peticionaria.
Esto debido a que la privaríamos de revisar su caso en los
méritos, cuando propiamente actuó inducida a error por los
propios tribunales y no era del todo previsible que la CC-2018-0771 8
paralización en virtud de PROMESA redundara en un dictamen
interlocutorio y no final. No puedo avalar la aplicación
automática de un formalismo que culmina con dejar desprovista a
una parte de un remedio justo.
Luis F. Estrella Martínez Juez Asociado