Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL ESPECIAL
ANTONIO HUERTAS Apelación ANDÚJAR POR SÍ Y/O EN Procedente del REPRESENTACIÓN DE Tribunal de BRUNILDA MERCADO Primera Instancia, SANTANA Y LA SOCIEDAD Sala Superior de LEGAL DE GANANCIALES Caguas COMPUESTA POR AMBOS Y ULISES A. HUERTAS MERCADO KLAN202300915 Caso Civil Núm.: Apelantes CG2020CV01433 (Sala 804) v.
DR. LUIS R. CANETI MIRABAL, SINDICATO DE ASEGURADORAS PARA LA Sobre: SUSCRIPCIÓN CONJUNTA DE SEGUROS DE RESPONSABILIDAD PROFESIONAL MÉDICO- Impericia Médica, HOSPITALARIO (SIMED), Daños y Perjuicios PLAN DE SALUD MENONITA INC., SISTEMA DE SALUD MENONITA, HOSPITAL MENONITA CAGUAS INC., ASEGURADORA XYZ, ASEGURADORA ABC, CORPORACIÓN B Y C, SR. FULANO DE TAL, ESPOSA DEL SR. FULANO DE TAL Y LA SOCIEDAD LEGAL DE GANANCIALES, COMPAÑÍA FEB, ET ALS
Apelados
Panel integrado por su presidenta, la Jueza Ortiz Flores, el Juez Rivera Torres y la Jueza Rivera Pérez.
Rivera Pérez, Jueza Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 22 de enero de 2024.
Comparece el Sr. Ulises A. Huertas Mercado y el Sr. Antonio
Huertas Andújar (en adelante, parte apelante) mediante un Recurso
de Apelación y nos solicitan la revisión de la Sentencia Parcial
dictada el 25 de agosto de 2023 y notificada el 28 de agosto de 2023
por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Caguas (en
Número Identificador
SEN 2024____________________ KLAN202300915 2
adelante, TPI). Mediante este dictamen, el TPI declaró Ha Lugar la
Moción de Desestimación presentada por el Dr. Edwin López Robles
(en adelante, Dr. López Robles o parte apelada) el 28 de marzo de
2023 y, en consecuencia, se desestimó la demanda en cuanto a este
codemandado.
Por los fundamentos que expondremos, se revoca la Sentencia
Parcial apelada.
I
El 14 de julio de 2020, el Sr. Ulises A. Huertas Mercado y el
Sr. Antonio Huertas Andújar, por sí y en representación de la Sra.
Brunilda Mercado Santana y la Sociedad Legal de Gananciales
compuesta por ambos, presentaron una Demanda sobre daños y
perjuicio por impericia médica en contra del Dr. Luis R. Canetti
Mirabal, el Sindicato de Aseguradores para la Suscripción Conjunta
de Seguro de Responsabilidad Profesional Médico-Hospitalaria (en
adelante, SIMED), el Plan de Salud Menonita, Inc., el Sistema de
Salud Menonita, y el Hospital Menonita de Caguas, Inc. (en
adelante, Hospital Menonita de Caguas).1 Además, se incluyeron en
la demanda varias partes demandadas de nombres desconocidos
designadas con nombres ficticios. Entre estas, se incluyó al Dr.
Fulano De Tal, a la esposa del Dr. Fulano De Tal, y la Sociedad Legal
de Bienes Gananciales compuesta por ambos; y a la Dra. Fulana De
Tal, el esposo de la Dra. Fulana De Tal, y la Sociedad Legal de Bienes
Gananciales compuesta por ambos.2 En cuanto a estas partes, se
alegó lo siguiente:
“[S]on una parte responsable con las demás partes codemandadas de ocasionarles primaria o solidariamente los daños alegados en esta demanda a la parte demandante. Se ha denominado un nombre ficticio por desconocerse su verdadero nombre y/o
1 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 59-68. 2Además, se incluyeron las partes desconocidas siguientes: Aseguradora XYZ, Aseguradora ABC, Compañía A, Corporación B y C, Sr. Fulano De Tal, esposa del Sr. Fulano De Tal, y la Sociedad Legal de Bienes Gananciales compuesta por ambos, y Compañía FEB. KLAN202300915 3
existencia. Una vez se conozcan sus verdaderos nombres se hará la sustitución de rigor.”3
En cuanto a la causa de acción, en la demanda se solicitó una
indemnización por los daños y perjuicios sufridos por la alegada
falta de pericia profesional de las partes demandadas al brindarle
tratamiento médico a la Sra. Brunilda Mercado Santana en el
Hospital Menonita de Caguas. Según se alegó, el 12 de julio de 2019,
el Sr. Ulises A. Huertas Mercado y el Sr. Antonio Huertas Andújar
llevaron a la Sra. Brunilda Mercado Santana a la sala de
emergencias del Hospital Menonita de Caguas para que le revisaran
el pie izquierdo debido a que estaba hinchado y de color violeta.
“3. Al llegar al Hospital Menonita, médicos del hospital y/o empleados de este atienden a la demandante. Estos le ordenan que se le realizara una placa al pie de la Sra. Mercado. Luego de que se realizara la misma, le informaron al Sr. Ulises que del resultado de las mismas no se reflejaba que tuviera alguna fractura. Por lo que se limitaron a recetarle antibióticos. Esto a pesar de que el Sr. Ulises le[s] informó a los médicos que la Sra. Mercado no tomaba medicamentos. Se le dio de alta a la Sra. Mercado.
4. El 16 de julio de 2019 la Sra. Mercado empezó a quejarse de dolor en el pie izquierdo, no quería comer y no se levantaba de su cama. Por lo que los codemandantes llamaron a una ambulancia y de allí trasladaron a la Sra. Mercado nuevamente al Hospital Menonita de Caguas. Admiten a la demandante a las 5:17 pm. El Dr. Luis R. Canetti le[s] informa a los demandantes que la Sra. Mercado tenía necrosis o gangrena y que había que amputarle el dedo del pie izquierdo.
5. El 17 de julio de 2019 el Dr. Canetti decide que hay que hacerle una cirugía a la Sra. Mercado. Empezaron amputándole un dedo y luego de dos operaciones más le amputaron la parte frontal del pie izquierdo. Esto sometiéndola a anestesias generales que exacerban la condición de Alzheimer que padece la codemandante. La demandante estuvo recluida en el Hospital desde el 16 de julio hasta el 13 de agosto de 2019.
6. El Dr. Canetti no realizó los estudios correspondientes para identificar lo que le estaba ocurriendo a la demandante en su pie izquierdo. De haberlo hecho tales estudios, hubiese salvado su pie. El Dr. Canetti no informó a los familiares de las consecuencias de las operaciones incumpliendo de esta forma la doctrina del consentimiento informado. El Dr.
3 Apéndice del Recurso de Apelación, pág. 63. KLAN202300915 4
Canetti no ofreció a la demandante un diagnóstico y tratamiento adecuado, alejándose de la mejor práctica de la medicina.
7. El personal del Hospital codemandado no realizó los estudios correspondientes para identificar lo que le estaba ocurriendo a la demandante en su pie izquierdo. De haberlo hecho tales estudios, hubiese salvado su pie. El personal del Hospital codemandado no informó a los familiares de las consecuencias de las operaciones incumpliendo de esta forma la doctrina del consentimiento informado. El personal del Hospital codemandado no ofreció a la demandante un diagnóstico y tratamiento adecuado, alejándose de la mejor práctica de la medicina.
8. El Hospital Menonita no realizó las evaluaciones correspondientes al Dr. Canetti para cerciorarse de que este cumplía con los requerimientos necesarios para brindar una atención médica adecuada ni que estuviera preparado para ejercer la profesión en el Hospital.
[…].”4
Luego de varios trámites procesales,5 el 23 de enero de 2023,
se presentó una Demanda Enmendada con el fin de incluir como
parte demandada en el pleito al Dr. Edwin López Robles (en
adelante, Dr. López Robles), a su esposa, y a la Sociedad Legal de
Gananciales compuesta por ambos.6 En cuanto al Dr. López Robles,
se alegó en la Demanda Enmendada lo siguiente:
“7. El Dr. Edwin B. López Robles es un profesional de la salud. Según nuestro mejor entender éste es un profesional que tenía privilegios como médico en el codemandado, Hospital Menonita Caguas, Inc. y/o es empleado de dicha institución médica y/o es empleado de la institución que administra el Hospital codemandado. El Dr. López Robles tiene constituida una Sociedad de Gananciales compuesta con Fulana de Tal. Este atendió de forma inadecuada a la Sra. Brunilda Mercado en la sala de emergencias el día 13 de julio de 2019. Conforme se discutirá en la presente demanda, el Dr. López atendió de forma inadecuada a la Sra. Mercado y se desvío de la mejor práctica de la profesión médica. El Dr. López le es responsable a la
4 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 64-66. 5 Entre estos trámites, se dieron por desistidas las reclamaciones contra el Dr.
Luis R. Canetti Mirabal, el Plan de Salud Menonita, Inc., y el SIMED, y se dictaron varias sentencias parciales decretando su archivo con perjuicio. Véase, las entradas núm. 22, 45, 47, 59 y 61 del expediente digital del Caso Núm. CG2020CV01433 en el SUMAC. 6 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 47-56. El 28 de febrero de 2023, la
parte apelante presentó nuevamente una Demanda Enmendada con el fin de incluir como parte demandada a Pediatric Professionals CSP, compañía que manejaba la sala de emergencias del Hospital Menonita de Caguas. Véase, la entrada núm. 81 del expediente digital del Caso Núm. CG2020CV01433 en el SUMAC. KLAN202300915 5
parte demandante por todos los daños sufridos, de manera solidaria, conjuntamente con todos los demás codemandados. Se ha denominado a la esposa del Dr. López como Fulana de Tal por desconocerse su verdadero nombre y/o existencia. Una vez se conozca su verdadero nombre se hará la sustitución de rigor. […].”7
Además, en esta demanda enmendada se incluyeron las
alegaciones siguientes:
“4. En la Sala de Emergencias del Hospital Menonita de Caguas, el Dr. Edwin B. López Robles, atendió a la Sra. Brunilda Mercado. Éste atendió a la Sra. Brunilda Mercado y conoció del estado en que se encontraba el dedo grande del pie izquierdo de la Sra. Mercado. Dicho dedo estaba cianótico, eritematoso, sensible y con secreciones fétidas.
5. No obstante, ante las condiciones claramente críticas del estado del dedo del pie de la Sra. Mercado, el Dr. López Robles permitió el alta médica de ésta.”8
El 28 de febrero de 2023, la parte apelante presentó una
segunda Demanda Enmendada con el fin de incluir como parte
demandada a Pediatric Professionalss CSP, compañía que manejaba
la sala de emergencias del Hospital Menonita de Caguas.9
El 8 de marzo de 2023, el Hospital Menonita de Caguas
presentó Contestación a Demanda Enmendada.10
Luego de varios otros trámites procesales, el 28 de marzo de
2023, el Dr. López Robles presentó una Moción de Desestimación.11
En síntesis, el Dr. López Robles solicitó la desestimación de la
demanda a su favor al amparo de la Regla 10.2(5) de Procedimiento
Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 10.2(5), alegando que la reclamación en su
contra estaba prescrita.
El 5 de mayo de 2023, la parte apelante presentó su Oposición
a Moción de Desestimación.12 En esta, se opuso a la solicitud del Dr.
7 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 48-49. 8 Apéndice del Recurso de Apelación, pág. 53. 9 Véase, la entrada núm. 81 del expediente digital del Caso Núm. CG2020CV01433 en el SUMAC. 10 Véase, la entrada núm. 87 del expediente digital del Caso Núm. CG2020CV01433 en el SUMAC. 11 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 29-44. 12 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 20-28. KLAN202300915 6
López Robles alegando que el Hospital Menonita de Caguas
respondía vicariamente por las actuaciones negligentes del Dr.
López Robles; y que la interrupción de la prescripción en cuanto a
dicho hospital aprovechó por igual a este doctor, pues entre estas
partes existía una relación de solidaridad propia.
Además, la parte apelante alegó que mediante el
descubrimiento de prueba que advino en conocimiento de que la
compañía Pediatric Professionalss CSP manejaba la sala de
emergencias del Hospital Menonita de Caguas y no el propio
hospital; y de que el Dr. López Robles había sido uno de los
causantes del daño, razón por la cual estas partes no fueron
incluidas como partes demandadas en la demanda original.
El 15 de mayo de 2023, Pediatric Professionalss CSP presentó
su Contestación a Demanda Enmendada.13
El 10 de agosto de 2023, se celebró una Vista Argumentativa,
en la cual las partes tuvieron la oportunidad de argumentar a favor
de sus respectivas posiciones con respecto a la solicitud de
desestimación presentada por el Dr. López Robles.14
Finalmente, el 25 de agosto de 2023, notificada el 28 de agosto
de 2023, el TPI dictó la Sentencia Parcial apelada, mediante la cual
declaró Ha Lugar la Moción de Desestimación presentada por el Dr.
López Robles y, en consecuencia, se desestimó la demanda, con
perjuicio, en cuanto a este codemandado.15 En su dictamen, el TPI
concluyó que el término prescriptivo para presentar una
reclamación contra el Dr. López Robles comenzó a transcurrir el 12
de julio de 2019, fecha en que este atendió a la Sra. Brunilda
Mercado Santana en la sala de emergencia del Hospital Menonita de
Caguas. Al respecto, dicho foro expresó, entre otras cosas, que:
13 Véase, la entrada núm. 107 del expediente digital del Caso Núm. CG2020CV01433 en el SUMAC. 14 Véase, la entrada núm. 112 del expediente digital del Caso Núm.
CG2020CV01433 en el SUMAC. 15 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 10-19. KLAN202300915 7
“[d]esde dicha fecha, los demandantes conocían el doctor que atendió a la señora Mercado y hasta obtuvieron una receta de varios medicamentos que éste le emitió”; “[d]esde dicho momento conocían que la cadena de eventos en el hospital que culminó con la amputación de parte del pie de la señora Mercado comenzó a partir de la primera visita; “[m]as aún, los demandantes obtuvieron copia de los récords médicos los cuales fueron examinados por su perito Dr. José R. Ortiz Feliciano”; y “no era creíble el planteamiento de los demandantes en cuanto a que fue el 16 de noviembre de 2022, cuando advinieron en conocimiento de la existencia del Dr. López en este panorama.”16
El TPI concluyó, además, que, “[c]onforme a la norma
establecida en [Fraguada Bonilla v. Hosp. Aux. Mutuo, 186 DPR 365
(2012)], es norma claramente establecida que la presentación de la
demanda en contra del Hospital Menonita de Caguas y demás
codemandados no paralizó el término prescriptivo en contra del Dr.
López.”17 Finalmente, resolvió que el término para presentar una
acción contra el Dr. López Robles había prescrito.
El 12 de septiembre de 2023, la parte apelante presentó una
Reconsideración, la cual fue declarada No Ha Lugar por el TPI
mediante la Orden emitida y notificada el 13 de septiembre de
2023.18
En desacuerdo con la determinación del TPI, la parte apelante
acudió ante nos el 13 de octubre de 2023 mediante el presente
recurso de Apelación. En este, la parte apelante señala como único
error lo siguiente:
Erró el Tribunal de Primera Instancia al entender que la acción legal contra el Dr. Edwin López estaba prescrita.
El 14 de noviembre de 2023, el Dr. Edwin López Robles
presentó su Alegato de la Parte Apelada.
Contando con el beneficio de la comparecencia de las partes,
procedemos a resolver.
16 Apéndice del Recurso de Apelación, pág. 18. 17 Íd. 18 Apéndice del Recurso de Apelación, págs. 1-9. KLAN202300915 8
II
A.
El Artículo 1803 del Código Civil, 31 LPRA ant. sec. 31 LPRA
sec. 5142,19 recoge el principio de responsabilidad vicaria por virtud
del cual, entre otros supuestos, un patrono podría ser
responsabilizado extracontractualmente por los actos negligentes
cometidos por alguno de sus empleados. En lo pertinente, el Artículo
1803 del Código Civil, supra, dispone lo siguiente:
“La obligación que impone [el Artículo 1802 del Código Civil, 31 LPRA ant. sec. 5141] es exigible, no sólo por los actos u omisiones propios, sino por los de aquellas personas de quienes se debe responder.
[…]
Lo son igualmente los dueños o directores de un establecimiento o empresa respecto de los perjuicios causados por sus dependientes en el servicio de los ramos en que los tuvieran empleados, o con ocasión de sus funciones.
La responsabilidad de que trata esta sección cesará cuando las personas en ella mencionadas prueben que emplearon toda la diligencia de un buen padre de familia para prevenir el daño.”
El precitado artículo constituye una excepción especial al
principio de la responsabilidad personal por los actos propios y solo
puede aplicarse a los casos incluidos específicamente en el
mismo. Cruz Flores et al. v. Hosp. Ryder et al., 210 DPR 465 (2022).
De igual forma, establece una presunción legal de responsabilidad
de las personas citadas en él. En atención a las relaciones de
autoridad o superioridad que mantienen con los autores del daño
causado, la ley presume que le es imputable la causa de aquel por
su propia culpa o negligencia. Íd.
19 El “Código Civil de Puerto Rico” de 1930, fue derogado y sustituido por la Ley
Núm. 55-2020, según emendada, conocida como “Código Civil de Puerto Rico” de 2020, 31 LPRA sec. 5311 et seq. Los hechos que originan la presente controversia tomaron lugar durante la vigencia del Código Civil de 1930, por lo cual esta es la ley que aplica al caso. KLAN202300915 9
La causa de acción establecida por Artículo 1803 del Código
Civil, supra, consiste fundamentalmente en la culpa in vigilando, in
instruendo o in eligiendo atribuible a las personas designadas
estatutariamente como responsables. Maderas Tratadas v. Sun
Alliance et al., 185 DPR 880, 907 (2012). Se establece, pues, una
presunción de culpa que puede consistir en una falta de vigilancia
(culpa in vigilando), en una falta de instrucción (culpa in instruendo)
o en una desacertada elección (culpa in eligiendo). Íd. Es decir, que,
de haber sido el patrono diligente en vigilar, instruir o escoger a sus
empleados, el daño no hubiese ocurrido. Cruz Flores et al. v. Hosp.
Ryder et al., supra. Para activar esta presunción de culpa del
patrono, un demandante debe establecer prima facie: (1) una
relación de dependencia entre el patrono y el empleado, (2) que el
empleado actuó en el desempeño de los ramos de su oficio con el
propósito de servir y proteger los intereses del patrono, y que (3) el
empleado tuvo culpa en el desempeño de esas funciones. Pérez et al.
v. Lares Medical et al., 207 DPR 965, 983 (2021). El patrono puede
liberarse de esta responsabilidad si demuestra que empleó toda la
diligencia de un buen padre de familia. Cruz Flores et al. v. Hosp.
Ryder et al., supra.
En lo pertinente al caso ante nuestra consideración, al
amparo del Artículo 1803 del Código Civil, supra, los hospitales
pueden ser responsables frente a un perjudicado por la falta de
pericia atribuible al personal del hospital en el ámbito de sus
funciones. Cruz Flores et al. v. Hosp. Ryder et al., supra; Márquez
Vega v. Martínez Rosado, 116 DPR 397, 404-405 (1985).
Se reconoce que las instituciones hospitalarias tienen el deber
de ejercer el cuidado y las medidas previsoras que una persona
razonablemente prudente desplegaría ante determinadas
situaciones, utilizando como criterio la buena práctica generalmente
reconocida por la profesión. Cruz Flores et al. v. Hosp. Ryder et al., KLAN202300915 10
supra, pág. 487-488. Su responsabilidad no es absoluta, pues no
tienen la obligación de prever todo peligro imaginable. Íd. Se limita
a aquellos riesgos que con algún grado de probabilidad serían
anticipables para una persona prudente y razonable. Íd.
Al momento de adjudicar responsabilidad vicaria a los
hospitales por los actos de los médicos que laboran en su
institución, es importante considerar la relación jurídica existente
entre estos. Íd.; Fonseca et al. v. Hosp. HIMA, 184 DPR 281, 288
(2012). El hospital responde vicariamente por los actos de aquellos
médicos que son sus empleados; por aquellos médicos, que, aunque
no forman parte de su fuerza laboral, son parte de la facultad o staff,
encontrándose disponibles para consultas de otros médicos; por los
médicos pertenecientes a concesionarios de franquicias
exclusivas para prestar servicios en el hospital; y por aquellos
médicos que sin ser empleados gozan de privilegios en la institución.
Íd.; Márquez Vega v. Martínez Rosado, supra; Núñez v. Cintrón, 115
DPR 598 (1984); Sagardía de Jesús v. Hosp. Aux. Mutuo, 177 DPR
484, 515-16 (2009).
B.
La prescripción extintiva constituye una institución propia del
derecho civil en materia sustantiva, la cual está intrínsecamente
atada al ejercicio del derecho que se pretende vindicar. Campos v.
Cía. Fom. Ind., 153 DPR 137, 143 (2001); Olmo v. Young & Rubicam
of P.R., Inc., 110 DPR 740, 742 (1981). Es una forma de extinción de
un derecho, por la inercia de una parte en ejercer el mismo dentro
del término prescrito por ley. Maldonado Rivera v. Suárez y otros,
195 DPR 182 (2016); Fraguada Bonilla v. Hosp. Aux. Mutuo, supra;
S.L.G. Serrano-Báez v. Foot Loker, 182 DPR 824, 831 (2011). Esta
figura tiene como objetivo impedir la incertidumbre de las relaciones
jurídicas y sancionar la inacción del ejercicio de los derechos. Orraca KLAN202300915 11
López v. ELA, 192 DPR 31, 49 (2014); COSSEC et al. v. González
López et al., 179 DPR 793 (2010).
Cónsono con lo anterior, el Artículo 1868 del Código Civil, 31
LPRA ant. sec. 5298, dispone que las acciones de daños y perjuicios
por culpa o negligencia a las que se refiere el Artículo 1802 del
Código Civil, supra, tienen un término de prescripción de un (1) año.
Col. Mayor Tecn. v. Rodríguez Fernández, 194 DPR 635, 644 (2016);
Toro Rivera v. ELA, 194 DPR 393, 415 (2015); Fraguada Bonilla v.
Hosp. Aux. Mutuo, supra. El punto de partida de dicho término es la
fecha en que el agraviado conoció o debió haber conocido que sufrió
un daño, quién lo ocasionó, así como los elementos necesarios para
poder ejercitar su causa de acción. Toro Rivera v. ELA, supra;
Fraguada Bonilla v. Hosp. Aux. Mutuo, supra. En nuestro
ordenamiento jurídico esta doctrina se conoce como la teoría
cognoscitiva del daño. COSSEC et al. v. González López et al., supra;
García Pérez v. Corp. Serv. Mujer, 174 DPR 138 (2008); Vera v. Dr.
Bravo, 161 DPR 308 (2004).
Una vez iniciado el término prescriptivo, corresponde a la
parte agraviada expresar su voluntad de conservar su derecho a ser
indemnizado. Nuestro ordenamiento reconoce tres maneras de
manifestar la voluntad de conservar un derecho y que interrumpen
efectivamente la prescripción extintiva, a saber: (1) el ejercicio de un
derecho ante un foro judicial; (2) la reclamación extrajudicial de
parte del titular de un derecho dirigida al deudor, y (3) el
reconocimiento de una deuda por parte del deudor. Artículo 1873
del Código Civil, 31 LPRA sec. 5303. Una vez se interrumpe
oportunamente la prescripción, el término prescriptivo comienza a
transcurrir nuevamente. SLG García-Villega v. ELA et al., 190 DPR
799, 816 (2014).
En materia de prescripción de la causa de acción bajo el
Artículo 1802 del Código Civil, supra, en Fraguada Bonilla v. Hosp. KLAN202300915 12
Aux. Mutuo, supra, se adoptó la figura de la solidaridad impropia (o
in solidum) cuando coincide más de un causante de un daño.
Conforme a esta figura, si el perjudicado interesa conservar su
causa de acción contra cada uno de los causantes del daño, deberá
interrumpir la prescripción en relación con cada uno por separado
y dentro del término prescriptivo de un (1) año establecido por el
Artículo 1868 del Código Civil, supra. Véase, además, Maldonado
Rivera v. Suárez y otros, supra.
Cónsono, y en lo pertinente al caso ante nuestra
consideración, se ha resuelto que la solidaridad impropia, no se
extiende al régimen de responsabilidad presunta establecido en
el Artículo 1803 del Código Civil, supra. Al respecto,
recientemente en Pérez et al. v. Lares Medical et al., supra, pág. 989-
890, se estableció que “la responsabilidad que surja entre el patrono
y el empleado es una solidaria, más en su vertiente propia”, por lo
que “los actos interruptivos del término prescriptivo realizados
contra el patrono o el empleado perjudican al otro por igual.”
III
En su Recurso de Apelación, la parte apelante señala que el
erró el TPI “al entender que la acción legal contra el Dr. Edwin López
estaba prescrita”. En síntesis, alega que el Hospital Menonita de
Caguas respondía vicariamente por las actuaciones negligentes del
Dr. López Robles; y que la interrupción de la prescripción en cuanto
a dicho hospital aprovechó por igual a este doctor, pues entre estas
partes existía una relación de solidaridad propia. Además, alega que
fue mediante el descubrimiento de prueba que advino en
conocimiento de que la compañía Pediatric Professionalss CSP
manejaba la sala de emergencias del Hospital Menonita de Caguas
y no el propio hospital; y de que el Dr. López Robles había sido uno
de los coausantes del daño, razón por la cual estas partes no fueron
incluidas como partes demandadas en la demanda original. KLAN202300915 13
En oposición, el Dr. López Robles sostiene la corrección de la
determinación del dictamen apelado alegando que no era empleado
del Hospital Menonita ni de Pediatric Professionalss CSP, por lo que
no tiene méritos lo planteado por la parte apelante.
Según reseñamos, en la Sentencia Parcial apelada, el TPI
resolvió que la reclamación contra el Dr. López Robles estaba
prescrita. A su juicio, la parte apelante debió reclamarle
individualmente al doctor como alegado cocausante solidario dentro
del término prescriptivo de un año dispuesto en el Artículo 1868 de
nuestro Código Civil, supra. Sin embargo, la controversia ante su
consideración exigía —como parte integral del análisis—, considerar
la relación jurídica que existía entre el Hospital Menonita de Caguas
y el Dr. López Robles.
Según expusimos, bajo el Artículo 1803 del Código Civil,
supra, el hospital responde vicariamente por los actos de aquellos
médicos que son sus empleados; por aquellos médicos, que, aunque
no forman parte de su fuerza laboral, son parte de la facultad o staff,
encontrándose disponibles para consultas de otros médicos; y por
los médicos pertenecientes a concesionarios de franquicias
exclusivas para prestar servicios en el hospital, como lo son los
proveedores de servicios de sala de emergencia. Cruz Flores et al.
v. Hosp. Ryder et al., supra, pág. 487-488.
Según las alegaciones presentadas en la demanda, la Sra.
Brunilda Mercado Santana acudió directamente a la sala de
emergencias del Hospital Menonita de Caguas en busca de
asistencia médica y allí se le asignaron médicos que laboraban en
dicha institución para que la atendieran dentro de sus facilidades.
Entre estos, se le asignó al Dr. López Robles, quien pertenece a un
concesionario proveedor de servicios de sala de emergencia.
Entendemos que existe una presunción de que el Hospital
Menonita de Caguas responde vicariamente por los alegados actos KLAN202300915 14
de mala práctica profesional del Dr. López Robles. Por consiguiente,
también rigen los efectos de la solidaridad propia. Es decir, la
interrupción de la prescripción aprovecha o perjudica por igual a
ambos.
En lo pertinente a la controversia ante nuestra
consideración, la interrupción del término prescriptivo en cuanto al
Hospital Menonita de Caguas perjudicó al Dr. López Robles por
igual, pues entre ambas partes existe una relación de solidaridad
propia. Por lo tanto, a nuestro juicio, el TPI erró al desestimar la
reclamación contra el Dr. López Robles por prescripción.
IV
Por los fundamentos expuestos, se revoca la Sentencia Parcial
apelada.
Notifíquese.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones