Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL VII
BRANDON CRUZ GONZÁLEZ APELACIÓN Y FRENTE UNIDO PRO procedente del DEFENSA DEL VALLE DE Tribunal de LAJAS, INC. Primera Instancia, Sala de Mayagüez Apelados KLAN202301146 Sobre: v. Injunction por Obra de FERNANDO CABELLO Desarrollo de MILLÁN, YAMILLET GARCÍA Terreno sin MARRERO Y LA SLG Permiso; Estorbo COMPUESTA POR AMBOS Público y Desvío Ilegal de Aguas de Apelantes Escorrentía
Caso Número: MZ2023CV00758 Panel integrado por su presidenta, la Juez Domínguez Irizarry, la Juez Grana Martínez y el Juez Pérez Ocasio
Domínguez Irizarry, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 14 de marzo de 2024.
Los apelantes, Fernando Cabello Millán, Yamillet García
Marrero y la Sociedad Legal de Gananciales por ambos compuesta,
comparecen ante nos para que revoquemos la Sentencia emitida por
el Tribunal de Primera Instancia, Sala de Mayagüez, el 9 de
noviembre de 2023, notificada el 22 de noviembre del mismo año.
Mediante la misma, el foro primario declaró Ha Lugar una acción
civil sobre injunction, estorbo público y desvío ilegal de aguas
promovida por los aquí apelados, el señor Brandon Cruz González y
el Frente Unido Pro Defensa del Valle de Lajas, Inc.
Por los fundamentos que expondremos a continuación, se
confirma la Sentencia apelada.
I
El 11 de mayo de 2023, los apelados presentaron la demanda
de injunction de epígrafe, al amparo de lo dispuesto en el Artículo
Número Identificador SEN2024 ________________ KLAN202301146 2
14.1 de Ley para la Reforma del Proceso de Permisos de Puerto Rico,
Ley 161-2009, 23 LPRA sec. 9024, así como una acción por estorbo
público bajo el Artículo 277 del Código de Enjuiciamiento Civil, 31
LPRA sec. 2761, y otra por alteración de aguas de escorrentías al
amparo del Artículo 802 del Código Civil, 31 LPRA sec. 8065. En
esencia, plantearon ser los titulares de una finca contigua a una
perteneciente a los aquí apelantes en el municipio de Lajas, en la
que estos estaban llevando a cabo una construcción contraria a las
disposiciones legales y reglamentarias pertinentes. De acuerdo con
las alegaciones de los apelados, el predio de los apelantes estaba
formalmente calificado como Agrícola en Reserva Uno (AR-1) y
clasificado como Suelo Rústico Especialmente Protegido Agrícola
(SREP-A). A su vez, añadieron que el referido inmueble era un área
por donde discurrían aguas de drenaje de la Reserva Agrícola del
Valle de Lajas. A tenor con ello, alegaron que los apelantes
efectuaron obras de deforestación y descortezamiento de terreno no
autorizadas. Afirmaron, por igual, que estos rellenaron el solar,
afectando la elevación del predio, así como su colindancia y un canal
de agua sito frente a su inmueble.
Los apelados indicaron que, dado a lo anterior, presentaron
una querella ante la Junta de Planificación y el Departamento de
Recursos Naturales. Expusieron que, el 11 de marzo de 2022, la
Junta de Planificación emitió un Informe de Investigación en el que
se hizo constar que los apelantes no tenían permiso para las obras
de descortezamiento y relleno de terreno. No obstante, sostuvieron
que, pese a ello, los apelantes continuaron el desarrollo
desautorizado del inmueble, elevando el terreno a causa de las
múltiples obras de relleno y ocasionando que su propiedad se
inundara en tiempos de lluvia. Al abundar, expresaron que, el 11
de octubre de 2022, la Junta de Planificación emitió una Notificación
de Hallazgos y Orden de Mostrar Causa, por la cual dispuso que, en KLAN202301146 3
efecto, los apelantes no solicitaron permiso para las obras que
estaban llevando a cabo, todo en violación al derogado Reglamento
Conjunto para la Evaluación y Expedición de Permisos Relacionados
al Desarrollo, Uso de Terrenos y Operación de Negocios, Reglamento
Núm. 9233 de 2 de diciembre de 2020 (Reglamento Conjunto 2020)
y a la Ley 161-2009, supra. A tenor con ello, expusieron que el
referido organismo dictó una orden a los apelantes requiriéndole
mostrar causa por la cual no debería imponérsele una multa, una
orden de cese y desista, ni solicitar la intervención del tribunal para
gestionar la demolición o paralización de los trabajos. Según
indicaron, mediante Resolución Parcial del 1 de diciembre de 2022,
la Junta de Planificación ratificó su determinación, en cuanto a que
los apelantes no tenían los correspondientes permisos de
construcción, por lo que les extendió un plazo de veinte (20) días
para obtenerlos, so pena de multarlos. No empece a ello, según
informado por los apelados, los apelantes continuaron el desarrollo
ilegal del terreno. Además, expresaron que estos gestionaron un
cambio en la calificación de su solar, el cual, tras considerarlo, la
Junta de Planificación denegó.
A tenor con lo antes expuesto, los apelados solicitaron al
tribunal primario que proveyera el interdicto solicitado ordenando el
cese y desista de los trabajos en la finca en disputa, así como la
demolición de las obras ilegalmente construidas y la remoción del
relleno depositado. Igualmente, peticionaron que se declarara la
obra como un estorbo público. Del mismo modo, los apelados
requirieron que se declarara Ha Lugar la causa de acción al amparo
de lo dispuesto en el Código Civil, supra, sobre desvío ilegal de
drenaje de aguas. Los apelados también solicitaron al Tribunal de
Primera Instancia que declarara la temeridad de los apelantes por
no haber acatado las órdenes de la Junta de Planificación. KLAN202301146 4
El 25 de mayo de 2023 los apelantes presentaron ante el
Tribunal de Primera Instancia una Moción en Solicitud de
Desestimación. En lo pertinente, expusieron que, contrario a lo
alegado por los apelados, contaban con un permiso de construcción
expedido por la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) el 13 de julio
de 2022, así como con el endoso del municipio de Lajas para el
desarrollo de su predio. De igual forma, expresaron que, dado a que
los apelados habían presentado una querella administrativa ante la
Junta de Planificación y el Departamento de Recursos Naturales,
era de aplicación al caso la doctrina de agotamiento de remedios
administrativos, hecho que incidía sobre la jurisdicción del tribunal.
Así, sostuvieron que no procedía proveerse para el injunction, toda
vez que los apelados disponían de otros remedios legales para
encausar su reclamo. De este modo, solicitaron al Tribunal de
Primera Instancia la desestimación de la causa de epígrafe.
El 26 de mayo de 2023, el foro sentenciador dio inicio a la
celebración de la vista de interdicto preliminar y permanente.
Conforme surge de la Minuta correspondiente, el Adjudicador
declaró No Ha Lugar la solicitud de desestimación promovida por los
apelantes. Como fundamento, expresó que el Artículo 14.1 de la Ley
161-2009, supra, permitía a los apelados valerse de una acción de
injunction, ello con independencia de que existiera un procedimiento
pendiente ante una agencia administrativa.
La celebración de la vista continuó durante los días 5 de julio
de 2023 y el 11 de agosto de 2023. Se desprende de las respectivas
Minutas que el apelado Cruz González prestó su declaración y que
fue debidamente contrainterrogado por el representante legal de los
apelantes. De igual forma, el apelante Cabello Millán ofreció en
evidencia su testimonio, ello a favor de sostener la legitimidad del
desarrollo de su inmueble. Durante la vista, las partes estipularon
cierta prueba documental e ilustrativa. KLAN202301146 5
Sometido el caso para su final disposición, el 22 de noviembre
de 2023, el Tribunal de Primera Instancia notificó la Sentencia aquí
apelada. En la misma, expuso que toda la evidencia examinada
durante la vista estableció que, en efecto, los apelantes no contaban
con el permiso requerido para llevar a cabo el desarrollo de su
inmueble, tal cual alegado en la demanda. Al abundar, el foro
primario dispuso que el permiso que la OGPe expidió a favor de los
apelantes, únicamente proveía para el anclaje de un vagón en su
solar y no para llevar a cabo trabajos de relleno de corteza terrestre
ni de excavaciones. Enfatizó el hecho de que, al investigar la querella
administrativa radicada por los apelados, la Junta de Planificación
advirtió las construcciones y trabajos ilegales en el terreno de los
apelantes. Sostuvo que, como resultado, el organismo expresamente
determinó que los apelantes no obtuvieron los permisos requeridos
para legalizar las obras por las cuales se produjo su intervención y
que, a su vez, les denegó una solicitud sobre cambio de calificación
de la finca.
El tribunal primario afirmó que la prueba demostró que, aun
lo anterior, los apelantes continuaron desarrollando el terreno en
disputa y construyendo en la propiedad, todo sin legitimación a los
efectos. Específicamente, indicó que los testimonios ofrecidos en
evidencia durante la vista no solo establecieron que la OGPe, no les
concedió el permiso para descortezar y rellenar, sino que tampoco
les expidió permiso alguno para validar ciertas obras y
modificaciones de urbanización que estaban efectuando dentro del
predio. Igualmente, el foro sentenciador expresó que estos no
contaban con permiso alguno que imprimiera legalidad al hecho de
colocar un segundo vagón en su propiedad.
En virtud de todo lo antes expuesto, el Tribunal de Primera
Instancia determinó que, según los hechos probados, correspondía
concluir que los apelantes no contaban con los permisos de uso, KLAN202301146 6
construcción y de obras de infraestructura requeridos para validar
la obra que realizaban en el inmueble en controversia. Así, y tras
resolver que concurrían los criterios pertinentes al interdicto
estatutario solicitado por los apelados, dirigido, el mismo, a evitar
actividades ilegales, ordenó la inmediata paralización y demolición
de la obra en la finca de los apelantes, así como el retiro del relleno
de corteza terrestre añadido. De igual modo, determinó que la
conducta procesal de los apelantes era una constitutiva de
temeridad, razón por la cual les impuso el pago de $4,000.00 por
concepto de honorarios de abogado.
Inconformes, el 22 de diciembre de 2023, los apelantes
comparecieron ante nos, mediante el recurso de apelación que nos
ocupa. En el mismo exponen los siguientes señalamientos de error:
Erró el Tribunal de Primera Instancia [al] declarar con lugar la demanda instada, ante una prueba insuficiente y en ausencia de prueba pericial necesaria para realizar ciertas determinaciones de hecho.
Erró el Tribunal de Primera Instancia [al] realizar ciertas determinaciones de hecho sin contar con la prueba necesaria para efectuar las mismas, ni haberse desfilado la misma en la vista de interdicto preliminar y permanente.
Erró el Tribunal de Primera Instancia y abusó de discreción al imponer a los demandados el pago de honorarios por alegada temeridad.
Erró el Tribunal de Primera Instancia al efectuar una determinación de alegada temeridad a los demandados- apelantes, carente de determinaciones de hecho y conclusiones de derecho en los que se basa dicha determinación.
Luego de examinar el expediente de autos, y con el beneficio
de la comparecencia de ambas partes de epígrafe, procedemos a
disponer del asunto.
II
A
De ordinario, “la tarea de adjudicar credibilidad y determinar
lo que realmente ocurrió depende en gran medida de la exposición KLAN202301146 7
del juez o la jueza a la prueba presentada […]”. Gómez Márquez et
al. v. El Oriental, 203 DPR 783, 792 (2020), citando a Dávila Nieves
v. Meléndez Marín, 187 DPR 750, 771 (2013). De ahí que las
determinaciones de credibilidad que realiza el tribunal primario
están revestidas de una presunción de corrección, razón por la cual,
en este aspecto, gozan de un amplio margen de deferencia por parte
del foro intermedio. Dávila Nieves v. Meléndez Marín, supra, pág.
777; Argüello v. Argüello, 155 DPR 62, 79-80 (2001); Blás v. Hosp.
Guadalupe, 146 DPR 267, 270 (1998). Asimismo, como norma, un
tribunal apelativo está impedido de sustituir o descartar, por sus
propias apreciaciones, las determinaciones de hechos que realiza el
foro sentenciador, fundamentando su proceder en un examen del
expediente sometido a su escrutinio. Dávila Nieves v. Meléndez
Marín, supra, pág. 771; Serrano Muñoz v. Auxilio Mutuo, 171 DPR
717, 727 (2007); Rolón v. Charlie Car Rental, Inc., 148 DPR 420, 433
(1999).
De ordinario, el Tribunal de Primera Instancia es quien está
en mejor posición para aquilatar la prueba testifical que ante sí se
presentare, puesto que es quien oye y observa declarar a los testigos.
Gómez Márquez et al. v. El Oriental, supra, pág. 794-795; Dávila
Nieves v. Meléndez Marín, supra, pág. 772; ELA v. PMC, 163 DPR
478, 490 (2004). En este contexto, el juzgador de hechos goza de
preeminencia al poder apreciar sus gestos, contradicciones,
manierismos, dudas y vacilaciones, oportunidad que le permite
formar en su conciencia la convicción de si dicen, o no, la
verdad. López v. Dr. Cañizares, 163 DPR 119, 136 (2004).
Ahora bien, la normativa antes expuesta no es de carácter
absoluto. Si bien el arbitrio del foro primario es respetable, sus
dictámenes están sujetos a que los mismos se emitan conforme a
los principios de legalidad y justicia. Méndez v. Morales, 142 DPR
26, 36 (1996); Cárdenas Maxán v. Rodríguez Rodríguez, 125 DPR KLAN202301146 8
702, 712 (1990). Al amparo de ello, el ordenamiento jurídico vigente
dicta que el criterio de deferencia antes aludido cede, entre otras
instancias, cuando se determina que el juzgador de hechos incurrió
en pasión, prejuicio, parcialidad o error manifiesto”. BPPR v. Gómez
Alayón, 2023 TSPR 145 (2023), 213 DPR ____ (2023); Gómez
Márquez et al. v. El Oriental, supra, pág. 793; Citibank et al. v. ACBI
et al., 200 DPR 724, 736 (2018); Dávila Nieves v. Meléndez Marín,
supra, pág. 772; Rodríguez v. Nationwide Insurance, 156 DPR 614,
623 (2002). Con relación a este aspecto, la doctrina reconoce que,
ante una alegación de pasión prejuicio o parcial, el foro intermedio
viene llamado a auscultar si, en efecto, el tribunal primario cumplió
con adjudicar la controversia de que trate de manera imparcial, todo
en la consecución de la misión de impartir justicia. Gómez Márquez
et al. v. El Oriental, supra, pág. 795; Dávila Nieves v. Meléndez Marín,
supra, pág. 775. Incurre en error manifiesto el tribunal de hechos,
cuando sus conclusiones “están en conflicto con el balance más
racional, justiciero y jurídico de la totalidad de la evidencia recibida”.
Íd. Así pues, el error atribuido al ejercicio del tribunal primario debe
establecer que, en la gestión de apreciar la prueba sometida ante sí,
este se distanció de la realidad fáctica o descansó “exclusivamente
en una parte de la prueba, mientras hubo otra […] que la
contradijera”. Íd.
Ahora bien, en vista de que toda sentencia o determinación
judicial está protegida por una presunción de corrección y validez,
la parte que acude al auxilio del tribunal apelativo tiene el deber de
colocar a dicho foro en condiciones suficientes para que pueda
conceder el remedio solicitado. Morán v. Marti, 165 DPR 356, 366
(2005); Santos Green v. Cruz, 100 DPR 9, 15 (1971). Por tanto, para
poder atender en los méritos los argumentos de su recurso, el
promovente del mismo no sólo debe discutir a cabalidad los
señalamientos alegados, sino, también, acompañarlo con la prueba KLAN202301146 9
necesaria para demostrar el error o el abuso de discreción
invocado. Santos Green v. Cruz, supra, pág. 15; De la Rosa v. Puerto
Rico Motors, 58 DPR 341, 347 (1941).
Sobre ello, el Tribunal Supremo de Puerto Rico ha dispuesto
que:
[…] cuando un peticionario señala errores dirigidos a cuestionar la apreciación de la o suficiencia de la prueba, la naturaleza del derecho apelativo requiere que éste ubique al foro revisor en tiempo y espacio de lo ocurrido en el foro primario utilizando alguno de los mecanismos de recopilación de prueba oral, como lo son: (1) transcripción de la prueba; (2) exposición estipulada o; (3) exposición narrativa.
Pueblo v. Pérez Delgado, 211 DPR 654, 671, 673 (2023).
En ausencia de alguno de los mecanismos de prueba antes
indicados, los tribunales de mayor jerarquía no pueden cumplir a
cabalidad la función revisora que les asiste. Pueblo v. Pérez Delgado,
supra, pág. 671. Así pues, si la parte apelante no coloca al tribunal
intermedio en la posición de ponderar y adjudicar los errores
señalados, procede la desestimación del recurso que atiende o la
confirmación del dictamen apelado. Bajo estas circunstancias y en
lo aquí pertinente, en ausencia de la transcripción de la prueba
testimonial, el tribunal intermedio solo revisará la comisión de un
error de derecho cuando éste claramente se desprenda del
expediente apelativo. Santos Green v. Cruz, supra, pág. 15.
B
Por su parte, la Ley Para la Reforma del Proceso de Permisos
de Puerto Rico, Ley 161-2009, 23 LPRA sec. 9011, et seq, constituye
el marco legal y administrativo que rige los procesos de solicitud,
evaluación, concesión y denegación de permisos por el Gobierno de
Puerto Rico. Horizon v. Jta. Revisora, RA Holdings, 191 DPR 228,
236 (2014). Su objetivo es la transformación del sistema de
permisos en Puerto Rico, a fin de que resulte en uno más
transparente, ágil, confiable y eficiente. Exposición de Motivos, Ley KLAN202301146 10
161-2009, supra. De igual modo, provee una estructura para la
evaluación y otorgamiento de permisos afín con las leyes y
reglamentos aplicables, a los efectos de establecer un equilibrio
entre el desarrollo económico, la protección de los recursos
naturales y la protección del derecho al disfrute de la propiedad. Íd.
La Ley 161-2009, supra, creó la Oficina de Gerencia de
Permisos (OGPe), organismo adscrito a la Junta de Planificación,
que ostenta autoridad legal suficiente para evaluar, conceder y/o
denegar determinaciones finales y permisos relacionados al
desarrollo y uso de terrenos en Puerto Rico. 23 LPRA sec. 9018. En
lo atinente a la controversia que aquí atendemos, el Artículo 14.1 de
la Ley 161-2009, supra, dispone como sigue:
La Junta de Planificación, así como cualquier entidad gubernamental concernida, Municipio Autónomo con Jerarquía de la I a la V o cualquier otra dependencia o instrumentalidad del Gobierno de Puerto Rico en representación del interés público o una persona privada, natural o jurídica, que tenga un interés propietario o personal que podría verse adversamente afectado, podrá presentar una acción de injunction, mandamus, sentencia declaratoria, o cualquier otra acción adecuada para solicitar: (1) la revocación de un permiso otorgado, cuya solicitud se haya hecho utilizando información incorrecta o falsa; (2) la paralización de una obra iniciada sin contar con las autorizaciones y permisos correspondientes, o incumpliendo con las disposiciones y condiciones del permiso otorgado; (3) la paralización de un uso no autorizado; (4) la demolición de obras construidas, que al momento de la presentación del recurso y al momento de adjudicar el mismo no cuenten con permiso de construcción, ya sea porque nunca se obtuvo o porque el mismo ha sido revocado.
Indistintamente de haberse presentado una querella administrativa ante la Junta de Planificación, entidad gubernamental concernida, Municipio Autónomo con Jerarquía de la I a la V o cualquier otra dependencia o instrumentalidad del Gobierno de Puerto Rico, alegando los mismos hechos, una parte adversamente afectada podrá presentar un recurso extraordinario en el Tribunal de Primera Instancia. Una vez habiéndose presentado el recurso extraordinario al amparo de esta sección, la agencia administrativa perderá jurisdicción automáticamente sobre la querella y cualquier actuación que llevare a cabo con respecto a la misma será considerada ultra vires.
[…] KLAN202301146 11
23 LPRA sec. 9024.
La letra del Artículo 14.1, supra, provee un mecanismo
interdictal extraordinario de carácter estatutario y sumario que se
limita a la obtención de órdenes para provocar la paralización
inmediata, provisional o permanente de usos o actos contrarios a la
ley. La norma reconoce que un injunction estatutario es
independiente de un injunction tradicional, por lo que está exento de
las exigencias legales que le rigen. Next Step Medical v. Bromedicom
et al., 190 DPR 474, 486 (2014). El estado de derecho dispone que
los criterios para la ejecución del injunction tradicional son más
rigurosos que los aplicables al injunction estatutario. Íd; CBS
Outdoor v. Billboard One, Inc., 179 DPR 391, 410 (2010). Ello
obedece a que, en esencia, el interdicto tradicional se adoptó del
sistema de equidad inglés para disponer de situaciones para cuya
atención no existe remedio adecuado en ley. Next Step Medical v.
Bromedicom et al.,supra, pág. 486.
De otro lado, el injunction estatutario es producto de un
mandato legislativo expreso. ARPe v. Rivera, supra, pág. 444. De
ahí que, distinto al caso del interdicto tradicional, su concesión
“requiere un tratamiento especial, enmarcado en un escrutinio
judicial más acotado”. Next Step Medical v. Bromedicom et al., supra,
pág. 497. Según la interpretación normativa, al momento de
presentarse una petición de injunction de esta naturaleza, “[no] se
requiere alegación ni prueba de daños irreparables, [sino] solo la
determinación de que el demandado ha violado las disposiciones de
la ley”. ARPe v. Rivera, 159 DPR 429, 444 (2003). A su vez, y en
referencia particular al interdicto estatutario contemplado en el
Artículo 14.1 de la Ley 161-2009, supra, la parte promovente del
mismo debe acreditar ante el foro competente que: 1) que existe una
ley o reglamento que regula el uso o actividad denunciada y; 2) que
la persona o personas señaladas se encuentran realizando un uso o KLAN202301146 12
actividad en violación a esa ley o reglamento. ARPe v. Rivera, supra,
pág. 4451 ; J. Cuevas Segarra, Tratado de Derecho Procesal Civil, 2da
ed., Estados Unidos, Pubs. JTS, 2011, T. V, pág. 1672.
C
Finalmente, la temeridad constituye aquel patrón de conducta
que lleva a una de las partes a incurrir en los gastos de un litigio
cuya controversia pudo haberse resuelto fuera de los tribunales y
que afecta la sana administración de la justicia. Meléndez Vega v. El
Vocero de PR, 189 DPR 123, 212 (2013); Blás v. Hosp. Guadalupe,
supra, pág. 335; Torres Ortiz v. ELA, 136 DPR 556, 565 (1994); Elba
ABM v. UPR, 125 DPR 294, 328 (1990). Una parte ha incurrido en
temeridad cuando está presente alguna de las siguientes
circunstancias: 1) contestar una demanda y negar responsabilidad
total; 2) defenderse injustificadamente de la acción en su contra; 3)
creer que la cantidad reclamada es exagerada y que tal sea el único
motivo por el cual se opone a las alegaciones del demandante,
pudiendo limitar la controversia a la fijación de la correspondiente
cuantía; 4) incurrir en un litigio del cual prima facie se desprende
su responsabilidad y; 5) negar un hecho cuya veracidad
conste. Blas v. Hosp. Guadalupe, supra, págs. 335-336; Fernández
v. San Juan Cement Co., Inc., 118 DPR 713, 722 (1987).
Una vez un tribunal con competencia determina que se ha
incurrido en temeridad, está llamado a imponer, a la parte que así
haya actuado, el pago de cierta cantidad de dinero en concepto de
honorarios de abogado. Torres Montalvo v. Gobernador ELA, 194 DPR
760, 778 (2016). Al respecto, la Regla 44.1 (d) de Procedimiento
Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 44.1 (d), dispone como sigue:
1 Aclaramos que los antedichos factores se establecieron en ARPe v. Rivera, supra,
ello en atención a la letra del Artículo 28 de la Ley Orgánica de la Junta de Planificación de Puerto Rico Ley Núm. 75 de 24 de junio de 1975, 23 LPRA sec. 72, estatuto derogado por la vigente Ley 161-2009, supra. No obstante, dicha disposición, guarda cierta correspondencia con la letra del Artículo 14.1, supra, por lo que empleamos la norma jurisprudencial resuelta para disponer de la causa de epígrafe. KLAN202301146 13
. . . . . . . .
(d) Honorarios de Abogado - En caso de que cualquier parte o su abogado o abogada haya procedido con temeridad o frivolidad, el tribunal deberá imponerle en su sentencia al responsable el pago de una suma por concepto de honorarios de abogado que el tribunal entienda correspondan a tal conducta. En caso que el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, sus municipios, agencias o instrumentalidades haya procedido con temeridad o frivolidad, el tribunal deberá imponerle en su sentencia una suma por concepto de honorarios de abogado, excepto en los casos en que esté expresamente exento por ley del pago de honorarios de abogado.
El antedicho estatuto preceptúa en nuestro esquema procesal
la intención de establecer una penalidad a un litigante perdidoso
que, por su terquedad, obstinación, contumacia e insistencia en una
actitud desprovista de fundamentos, obliga a la otra parte,
innecesariamente, a asumir las molestias, gastos, trabajo e
inconveniencias de un pleito. SLG González-Figueroa v. SLG et al.,
209 DPR 138, 148-149 (2022); Torres Montalvo v. Gobernador ELA,
supra, pág. 778, citando a Andamios de PR v. Newport Bonding, 179
DPR 503, 520 (2010). De ahí que, como regla general, establecida
la concurrencia de tal conducta, la condena de honorarios resulta
ser imperativa. Así, el juzgador tendrá que adjudicar el monto
correspondiente al grado de temeridad desplegado por el actor, ello
mediante el ejercicio de su sano juicio. Por tanto, la determinación
que en su día emita, solo será objeto de revisión si ha mediado abuso
de discreción en el ejercicio de su ministerio. Colón Santos v. Coop.
Seg. Múlt. P.R., 173 DPR 170, 188 (2008); Blás v. Hosp. La
Guadalupe, supra, pág. 334; Fernández v. San Juan Cement Co.,
supra pág. 722. En dicho contexto, la doctrina vigente reconoce que
un tribunal incurre “en abuso de discreción cuando el juez: ignora
sin fundamento algún hecho material; cuando [el juez] le concede
demasiado peso a un hecho inmaterial y funda su decisión
principalmente en ese hecho irrelevante, o cuando éste, a pesar de
examinar todos los hechos del caso, hace un análisis liviano y la KLAN202301146 14
determinación resulta irrazonable”. Citibank et al. v. ACBI et al.,
supra, pág. 736.
III
En la presente causa, los apelantes aducen que el Tribunal de
Primera Instancia erró al declarar Ha Lugar la demanda de
injunction de epígrafe, ello, al haberse apoyado en prueba, a su
juicio, insuficiente. En particular, impugnan las determinaciones
de hecho dictadas por el foro primario, fundamentándose en que las
mismas no se sustentaron en prueba pericial ni en la evidencia
necesaria para establecer la procedencia del mecanismo interdictal
solicitado. A su vez, los apelantes afirman que el tribunal primario
incurrió en error al encontrarlos incursos en temeridad y, en
consecuencia, al imponerles el pago de una suma determinada por
concepto de honorarios de abogado. Habiendo examinado los
referidos señalamientos a la luz de los hechos establecidos y la
norma aplicable, confirmamos la Sentencia apelada.
Los apelantes cuestionan ante esta Curia la apreciación que
de la prueba efectuó el tribunal sentenciador. Sin embargo, no
sometieron ante nos copia de la transcripción de los procedimientos
en la vista de injunction, de modo que no nos colocaran en posición
tal de poder entender sobre sus planteamientos. Por tanto, ante la
ausencia de la trascripción oral, nuestra intervención se ciñe a
atender cuestiones puramente normativas a la luz de la evidencia
expresamente contenida en el expediente apelativo que atendemos.
Según se desprende del pronunciamiento apelado, las
actuaciones de los apelantes en su predio no estaban respaldadas
por ley. De la Sentencia que nos ocupa surge que la prueba
documental, ilustrativa y testifical admitida durante la vista de
interdicto, estableció que estos no contaban con los permisos
agenciales pertinentes para avalar el alcance e impacto de los
trabajos de construcción y desarrollo que estaban efectuando en su KLAN202301146 15
predio, requisito legal y reglamentario que legitima los términos del
desarrollo de los terrenos en nuestra jurisdicción. Particular
importancia reviste al contenido del Informe de Investigación
suscrito por la Junta de Planificación, ello en ocasión a la querella
incoada por los apelados. En el mismo se hizo constar la expresa
admisión de los apelantes en cuanto a que no contaban con la
permisología requerida para las actividades llevadas a cabo en su
predio, lo que, por sí mismo, derrota su contención. En este
contexto particular, quedó demostrado que el único permiso del que
disponían los apelantes era uno expedido por la OGPe, ello a los
exclusivos fines de anclar un vagón en su predio. Sin embargo,
estos no gozaban del aval agencial pertinente para alterar la
topografía de suelo de su solar, por lo que las obras de
descortezamiento de terreno y relleno que llevaron a cabo, tal cual
resuelto, son ilegales. Por tanto, en ausencia de prueba en contrario
sobre el incumplimiento de los apelantes con las exigencias para
validar sus obras de construcción, más aún, cuando el inmueble
impactado es uno clasificado como protegido por ley, forzoso es
concluir que el pronunciamiento emitido por el Tribunal de Primera
Instancia es correcto en derecho.
De otra parte, respecto a la determinación de temeridad que
redundó en la imposición de honorarios de abogado a los apelantes,
resolvemos no imponer nuestro criterio sobre el empleado por la sala
sentenciadora. Tal cual dicta la norma, dicha facultad es una
inherente al ejercicio discrecional del adjudicador de hechos, ello a
la luz de la conducta procesal de las partes según establecida ante
sí. En el caso de autos, se demostró que los apelantes conocían sus
actuaciones al margen de la ley, así como que persistieron en las
mismas, aún cuando les fue advertida la ilegitimidad de su
conducta. De igual modo, surge que, en defensa de las alegaciones
en su contra, estos opusieron un permiso expedido por OGPe que KLAN202301146 16
no guardaba relación con los actos denunciados. Siendo así, no
podemos, sino coincidir, con la determinación de temeridad.
En mérito de lo antes expuesto, sostenemos el dictamen
apelado en toda su extensión. Toda vez la naturaleza de los
señalamientos propuestos por los apelantes, se hacía meritoria la
presentación de la transcripción de los procedimientos para
colocarnos en posición suficiente de adjudicar las controversias
planteadas. Sin embargo, en defecto de ello, y en ausencia de un
error de derecho que invalide lo dispuesto por el foro a quo, procede
la confirmación de la Sentencia apelada.
IV
Por los fundamentos que anteceden, se confirma la Sentencia
apelada.
Lo acordó y manda el Tribunal, y certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones. La Juez Grana Martínez concurre sin
opinión escrita.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones