EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Trans-Oceanic Life Insurance Company & Victory Insurance Company, Inc. Certiorari
Peticionarios 2012 TSPR 34
v. 184 DPR ____
Oracle Corporation, Oracle Caribbean, Inc., Oracle de Mejico, S.A.
Recurridos
Número del Caso: CC-2007-483
Fecha: 24 de febrero de 2012
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan Panel III
Juez Ponente:
Hon. José A. Morales Rodríguez
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. José A. Andreu García Lcdo. Rafael Baella-Silva
Abogados de la Parte Recurrida:
Lcdo. José E. González Borges Lcdo. Charles Bimbela Quiñones Lcda. Edna M. Tejada Oyola
Materia: Incumplimiento y Resolución de Contrato, Daños y Perjuicios, Dolo, Fraude, Mala Fe y Temeridad
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Trans-Oceanic Life Insurance Company & Victory Insurance Company, Inc.
Peticionarios
v. CC-2007-483 Certiorari
Oracle Corporation, Oracle Caribbean, Inc., Oracle de Méjico, S.A.
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo
San Juan, Puerto Rico, a 24 de febrero de 2012.
Este caso nos permite aclarar la norma
establecida en Molina v. Supermercado Amigo, infra,
sobre cómo adjudicar una moción de desestimación al
amparo de la Regla 10.2 de Procedimiento Civil1 en
la que se plantea la falta de jurisdicción
in personam sobre una corporación demandada no
domiciliada.
Además, debemos expresarnos en torno a si un
tribunal puede negarse a resolver una controversia
ante su consideración por el hecho de que esta
Curia aún no ha pautado la norma aplicable a esa
controversia particular.
1 Esta regla se expresa en iguales términos tanto en las Reglas de Procedimiento Civil de 1979 como las de 2009. CC-2007-483 2
Por entender que el Tribunal de Apelaciones erró en
ambas determinaciones, revocamos la sentencia recurrida.
Veamos, pues, el cuadro fáctico que dio origen al caso ante
nuestra consideración.
I
Las partes involucradas en este litigio son las
peticionarias T.O.L.I.C. y Victory,2 y las recurridas
Oracle Corporation, Oracle Caribbean, Inc.
(Oracle-Caribbean) y Oracle de Méjico, S.A. de C.V.
(Oracle-Méjico). Victory -en representación de los
intereses de su subsidiaria T.O.L.I.C.- realizó una
solicitud de propuestas (“request for proposals”) para el
desarrollo e instalación de un sistema de informática con
un enfoque en contabilidad y finanzas para la industria de
seguros. Oracle-Caribbean presentó sus propuestas y Victory
las aceptó. Así, el 30 de marzo de 2000 ambas compañías
suscribieron un contrato para la implantación del sistema
de informática.3
Sin embargo, en abril de 2005 las peticionarias
T.O.L.I.C. y Victory presentaron una demanda por
incumplimiento de contrato y otras causas de acción4 contra
2 Según surge de la Demanda, Victory Insurance Corporation (Victory) es “la empresa matriz y dueña de todas las acciones de TOLIC”. Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 90. 3 En la misma fecha, Victory cedió a T.O.L.I.C. todos los derechos y obligaciones que le confería ese contrato. 4 Las causas de acción alegadas en la demanda son: (1) dolo, fraude o negligencia en el cumplimiento de las obligaciones contractuales y resolución de contrato bajo el Art. 1077 del Código Civil (31 L.P.R.A. sec. 3052); (2) daños y perjuicios causados por el fraude, dolo o negligencia en el cumplimiento de las obligaciones contractuales bajo el Art. 1054 del Código Civil (31 L.P.R.A. sec. 3018); (3) daños y perjuicios ocasionados por el incumplimiento contractual de las CC-2007-483 3
Oracle Corporation, Oracle-Caribbean y Oracle-Méjico.
En la demanda, las peticionarias plantearon –entre otros
asuntos- que aunque el contrato fue firmado únicamente por
Victory y Oracle-Caribbean, en realidad Oracle Corporation
fue la que negoció la mayor parte del contrato con
T.O.L.I.C. Añadieron que Oracle Corporation y
Oracle-Méjico fueron las que ejecutaron la mayoría de las
tareas acordadas, ya que Oracle-Caribbean carecía de los
recursos humanos y técnicos locales, y además dependía de
Oracle Corporation por ser una subsidiaria subordinada de
esta última.5 De esta forma, las peticionarias pidieron al
tribunal de instancia que dictara sentencia en contra de
las demandadas Oracle Corporation, Oracle-Caribbean y
Oracle-Méjico. A su vez, solicitaron la resolución del
contrato y la devolución de las prestaciones realizadas
hasta ese momento, entre otros.6
Oracle-Caribbean contestó la demanda y presentó una
reconvención.7 Por su parte, y sin someterse a la
jurisdicción del tribunal de instancia, Oracle Corporation
presentó una “Comparecencia especial y moción solicitando
__________________________________________________________ demandadas según el Art. 1802 del Código Civil (31 L.P.R.A. sec. 5141); y (4) mala fe y temeridad. 5 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 94. 6 La suma total de las partidas reclamadas por las peticionarias asciende a $32,025,000.00. 7 En síntesis, Oracle Caribbean negó cualquier responsabilidad por los hechos alegados en la demanda y adujo que las peticionarias no cumplieron con las responsabilidades acordadas en el contrato. Además, solicitó al foro de instancia que desestimara la demanda con perjuicio, declarara con lugar la reconvención y ordenara a las peticionarias el pago de las sumas solicitadas más costas, gastos y honorarios de abogado. Así también, las peticionarias replicaron a la reconvención de Oracle-Caribbean. CC-2007-483 4
prórroga para contestar, alegar y/o presentar cualquier
moción preliminar y/o dispositiva en cuanto a la demanda”.
En particular, indicó que era una corporación foránea que
no estaba autorizada a hacer negocios en Puerto Rico, que
fue incorporada bajo las leyes de Delaware y tenía su
oficina principal en California. Además, especificó que el
Departamento de Estado de Puerto Rico le envió una carta a
su dirección en California, a la cual adjuntó copia de la
demanda presentada por las peticionarias y el
emplazamiento. Asimismo, adelantó que una de las defensas
que podría presentar se relacionaba con “la posibilidad de
que no existan los contactos mínimos suficientes para que
válidamente se pueda asumir jurisdicción in personam sobre
Oracle [Corporation]”.8
Más adelante, y nuevamente sin someterse a la
jurisdicción del foro de instancia, Oracle Corporation
presentó una moción de desestimación al amparo de la
R. 10.2 de Procedimiento Civil de 1979, 34 L.P.R.A.
Ap. III, R. 10.2. Solicitó la desestimación de la demanda
por no existir los contactos mínimos requeridos para asumir
jurisdicción sobre la persona de Oracle Corporation y por
dejar de exponer una reclamación que justifique la
concesión de un remedio en ley. Además, pidió la
paralización de todos los procedimientos en cuanto a Oracle
Corporation hasta tanto se adjudicara la petición de
desestimación.
8 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 301. CC-2007-483 5
En resumen, Oracle Corporation alegó que el tribunal
de instancia no podía asumir jurisdicción sobre su persona,
pues no tuvo participación en los eventos que dan base a la
demanda, no ha realizado negocios en Puerto Rico y no tiene
contactos mínimos con nuestro foro.9 Con su petición de
desestimación, Oracle Corporation incluyó dos documentos:
una declaración jurada de Deborah K. Miller, identificada
como “Consejero Senior” de la corporación y una
certificación expedida por el Registro de Corporaciones del
Departamento de Estado de Puerto Rico.10
Y así, las peticionarias presentaron su oposición a la
moción de desestimación de Oracle Corporation. Allí
señalaron que era patente que esa corporación hace negocios
en Puerto Rico y así se refleja en el informe anual
presentado por ésta ante la U.S. Securities and Exchange
Commission (SEC) en el 2005.11 En resumen, las
peticionarias argumentaron que el tribunal de instancia
debía asumir jurisdicción sobre Oracle Corporation en
virtud de los contactos de ésta con Puerto Rico a través de
su página de internet. Asimismo, indicaron que ya sea de
forma directa o indirecta, Oracle Corporation vende sus
productos en Puerto Rico y, por lo tanto, tiene contactos
mínimos con la Isla.12 En consecuencia, las peticionarias
solicitaron que el foro de instancia denegara la petición
9 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 357. 10 Íd., págs. 377-380. 11 Íd., pág. 456. 12 Íd., pág. 457. CC-2007-483 6
de desestimación de Oracle Corporation. En la alternativa,
pidieron que se pospusiera la adjudicación de la moción
hasta después de celebrar la vista en su fondo o se les
permitiera realizar un descubrimiento de prueba limitado a
la controversia jurisdiccional para luego presentar su
oposición.
Junto al escrito de oposición, las peticionarias
incluyeron una declaración jurada del señor Nicolás Touma
Correa (Principal Oficial Ejecutivo y Presidente de
T.O.L.I.C. y Victory), copia del informe anual presentado
por Oracle Corporation a la SEC en el 2005,
copias de la página cibernética de Oracle Corporation, y
copias de varios artículos publicados en los portales de la
Universidad de Puerto Rico, Puerto Rico Herald y Zonai.com.
Otra vez sin someterse a la jurisdicción del foro de
instancia, Oracle Corporation replicó al escrito de
oposición de las peticionarias. Allí reiteró que no
existen los contactos mínimos requeridos por la cláusula
del debido proceso de ley y mucho menos para demostrar que
las causas de acción expuestas en la demanda surgen o se
relacionan con esos contactos mínimos.13 Así, solicitó
nuevamente la desestimación de la demanda por falta de
contactos mínimos para asumir jurisdicción sobre la
compañía.
El tribunal de instancia celebró una vista
argumentativa para atender, entre otros asuntos, la
13 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 688. CC-2007-483 7
petición de desestimación de Oracle Corporation.
Finalmente, ese foro denegó la moción al determinar que
estaba facultado para ejercer jurisdicción in personam
sobre Oracle Corporation, ello luego de escuchar los
argumentos de los abogados de las partes, y evaluar los
escritos y sus anejos. En particular, el tribunal de
instancia expresó que de los autos se podía inferir
razonablemente que Oracle Corporation: (1) hace negocios en
Puerto Rico, directamente, a través de su página de
internet y a través de su subsidiaria, Oracle Caribbean;
(2) domina y controla la cadena de distribución, distribuye
sus productos en Puerto Rico, directamente, a través de esa
subsidiaria; y (3) anuncia sus productos en Puerto Rico,
directamente, a través de su página de internet.14
A su vez, el foro de instancia indicó que, en el
balance de intereses y en virtud de los adelantos
tecnológicos en la comunicación, no es irrazonable que se
imponga la carga a Oracle Corporation de defenderse en
Puerto Rico. Señaló, además, que sería injusto obligar a
los consumidores puertorriqueños a presentar sus
reclamaciones en California con todas las situaciones que
ello implica.15
Inconformes con la resolución del tribunal de
instancia, Oracle-Caribbean y Oracle Corporation (esta
última sin someterse a la jurisdicción del foro)
14 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 823. 15 Íd. CC-2007-483 8
presentaron ante el Tribunal de Apelaciones un recurso de
certiorari en el que solicitaron la expedición del auto y
la revocación de esa resolución. Mientras, las aquí
peticionarias, T.O.L.I.C. y Victory, presentaron su alegato
y solicitaron la confirmación de la decisión recurrida.
Así las cosas, el Tribunal de Apelaciones revocó la
determinación del foro de instancia de ejercer jurisdicción
in personam sobre Oracle Corporation y ordenó al tribunal
de instancia que celebrara una vista evidenciaria para
establecer la jurisdicción conforme a los criterios
expuestos en su sentencia. Esto fundamentado en su
interpretación de la norma pautada en Molina v.
Supermercado Amigo, Inc., 119 D.P.R. 330 (1987), y el hecho
de que las afirmaciones bajo juramento de ambas partes en
pro y en contra de la moción de desestimación presentada
ante el foro de instancia trababan una controversia de
hechos material. En ese sentido, el foro apelativo
intermedio sentenció lo siguiente:
En síntesis, cuando se traba una controversia de hechos en cuanto al hecho material de los contactos específicos mínimos que confieren jurisdicción sobre una persona natural o jurídica ausente, como ocurrió en Ind. Siderúrgica, hay que celebrar vista evidenciaria. Cuando no hay controversia sobre los hechos que confieren jurisdicción, como en Sterzinger vs Ramírez, no hay que celebrarla.16
Por otro lado, el Tribunal de Apelaciones señaló lo
siguiente en torno a la controversia de la existencia o no
16 Véase Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 18. CC-2007-483 9
de contactos mínimos por parte de la recurrida Oracle
Corporation:
Este tribunal intermedio apelativo no sienta pautas normativas. Por consiguiente, mientras el Tribunal Supremo no paute otra cosa, no estamos en posición de resolver que la venta de productos a través del Internet sea suficiente base para establecer contactos mínimos. (Énfasis suplido.)17
En desacuerdo con la decisión del Tribunal de
Apelaciones, T.O.L.I.C. y Victory solicitaron
reconsideración, mas ese foro denegó su petición. Así, las
peticionarias recurrieron ante esta Curia mediante una
solicitud de certiorari, en la que señalaron la comisión de
los siguientes dos errores:
(1) Erró el Tribunal de Apelaciones al negarse a adjudicar la controversia relativa a si pueden o no establecerse contactos mínimos con el foro puertorriqueño vía el internet, por entender que esa controversia sólo la puede adjudicar este Tribunal Supremo.
(2) Erró el Tribunal de Apelaciones al interpretar que la jurisprudencia de este Tribunal Supremo exige que, en todos los casos que se discuta la jurisdicción in personam del demandado, hay que celebrar una vista evidenciaria.
Expedido el recurso y con el beneficio de las
comparecencias de ambas partes, resolvemos.
II
A. La resolución de controversias en los tribunales de Puerto Rico
Como sabemos, la Sec. 2 del Art. V de nuestra
Constitución dispone que los tribunales de Puerto
Rico constituyen un sistema judicial unificado en cuanto a
17 Véase Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 15-16. CC-2007-483 10
jurisdicción, funcionamiento y administración.18 En
referencia a esa disposición constitucional, el jurista
José Trías Monge señaló que “[d]entro de la teoría de un
sistema unificado, cualquier parte del sistema tiene
jurisdicción para resolver una causa”. (Énfasis suplido.)19
Claro está, valga mencionar que dentro de la estructura
organizacional judicial tanto los tribunales de instancia
como los apelativos tienen funciones distintas y así lo
establece la Ley de la Judicatura de 2003.20
A su vez, el Art. 7 del Código Civil21 impone a todos
los tribunales de Puerto Rico (a nivel municipal, superior
y apelativo) la obligación de resolver conforme a equidad
y a los principios generales del derecho en aquellos casos
en que exista oscuridad o lagunas jurídicas.22 Conforme a
ese artículo, hemos establecido que –entre otros asuntos-
la función de los tribunales es interpretar y aplicar la
ley a casos concretos, y llenar lagunas cuando las hay.23
En cuanto a la resolución de controversias a nivel
apelativo, el Art. 4.006 de la Ley de la Judicatura de
200324 establece que el Tribunal de Apelaciones atenderá
18 Art. V, Sec. 2, Const. E.L.A., L.P.R.A., Tomo 1. 19 J. Trías Monge, El sistema judicial de Puerto Rico, San Juan, Ed. Universitaria, 1978, pág. 136. 20 Ley Núm. 201-2003, 4 L.P.R.A. sec. 24 et seq. 21 31 L.P.R.A. sec. 7. 22 Véase Caratini v. Collazo Syst. Analysis, Inc., 158 D.P.R. 345, 360 (2003). 23 Caratini v. Collazo Syst. Analysis, Inc., supra. Véase, además, Collazo Cartagena v. Hernández Colón, 103 D.P.R. 870, 874 (1975). 24 Ley Núm. 201-2003, 4 L.P.R.A. sec. 24y. CC-2007-483 11
recursos de apelación, revisión judicial y certiorari,
entre otros.25 En particular, el auto de certiorari será
expedido a discreción del Tribunal de Apelaciones y si ese
foro decide expedir el recurso, entonces viene obligado a
atender y resolver en los méritos, de forma fundamentada,
la controversia ante sí.
B. La moción de desestimación al amparo de la Regla 10.2 de Procedimiento Civil y la defensa de falta de jurisdicción sobre la persona
En nuestro ordenamiento jurídico, la Regla 10.2 de
Procedimiento Civil permite al demandado solicitar la
desestimación de la reclamación instada en su contra
cuando es evidente de las alegaciones de la demanda que
alguna de las defensas afirmativas prosperará. Sánchez v.
Aut. de los Puertos, 153 D.P.R. 559, 569 (2001).
Tanto la Regla 10.2 de Procedimiento Civil de 197926
como la actual Regla 10.2 de Procedimiento Civil de 200927
establecen que cualquier defensa de hecho o de derecho que
se tenga contra una reclamación se expondrá en la
alegación responsiva. Sin embargo, la parte contra quien
se ha instado la demanda podrá optar por presentar una
moción de desestimación en la que alegue cualquiera de las
25 En el caso de la apelación, una vez se satisfagan los requisitos de jurisdicción y perfeccionamiento del recurso, el tribunal apelativo intermedio está obligado a atender y resolver en los méritos, de forma fundamentada, la controversia planteada. Véase Soc. de Gananciales v. García Robles, 142 D.P.R. 241, 252 (1997). Mientras, el recurso de revisión judicial se acogerá como cuestión de derecho siempre y cuando se cumplan los requisitos de jurisdicción y perfeccionamiento del recurso, y así el Tribunal de Apelaciones lo atenderá en los méritos. Refiérase al Art. 4.006 de la Ley de la Judicatura de 2003, Ley Núm. 201-2003, 4 L.P.R.A. sec. 24y. 26 32 L.P.R.A. Ap. III, R. 10.2. 27 32 L.P.R.A. Ap. V, R. 10.2. CC-2007-483 12
siguientes defensas: (1) falta de jurisdicción sobre la
materia, (2) falta de jurisdicción sobre la persona,
(3) insuficiencia del emplazamiento, (4) insuficiencia del
diligenciamiento del emplazamiento, (5) dejar de exponer
una reclamación que justifique la concesión de un remedio,
y (6) dejar de acumular una parte indispensable.
En particular, la jurisdicción sobre la persona es
“[e]l poder del tribunal para sujetar a una parte a su
decisión”.28 Es decir, es la autoridad de la corte para
“emitir una decisión obligatoria para las partes
declarando sus respectivos derechos y obligaciones”.29
La Regla 10.8(a) de Procedimiento Civil30 dispone que
la defensa de falta de jurisdicción sobre la persona se
entenderá renunciada: (1) si no se incluye en una moción
de consolidación o acumulación de defensas bajo la Regla
10.7 de Procedimiento Civil, o (2) si no se formula
mediante una moción de desestimación ni se incluye en una
alegación responsiva o mediante una enmienda que no
requiera la autorización del tribunal conforme a la Regla
13.1 de Procedimiento Civil. De modo que la falta de
jurisdicción sobre la persona es una defensa afirmativa
que puede ser renunciada expresa o tácitamente, según
28 R. Hernández Colón, Derecho Procesal Civil, 5ta ed., San Juan, Lexisnexis, 2010, pág. 40. 29 J. A. Echevarría Vargas, Procedimiento Civil Puertorriqueño, [s. Ed.], 2010, pág. 25. 30 32 L.P.R.A. Ap. III, R. 10.8(a); 32 L.P.R.A. Ap. V, R. 10.8(a). CC-2007-483 13
resolvimos en Márquez v. Barreto, 143 D.P.R. 137, 143
(1997).31
C. Las decisiones de Ind. Siderúrgica v. Thyssen Steel Caribbean, Sterzinger v. Ramírez y Molina v. Supermercado Amigo, Inc.
En 1983 resolvimos el caso Ind. Siderúrgica v.
Thyssen Steel Caribbean, 114 D.P.R. 548 (1983), en el que
determinamos que la demandada-peticionaria Florida Steel
Corporation (Florida Steel) se benefició de hacer negocios
en Puerto Rico, por lo que ejercer jurisdicción sobre su
persona no violaba la cláusula del debido proceso de ley.
En ese caso, Industrial Siderúrgica (corporación local)
demandó a Florida Steel (corporación foránea) y a otras
dos corporaciones porque alegadamente éstas conspiraron
para eliminarla del mercado en violación a la Ley de
Monopolios y Restricción del Comercio.32
Florida Steel solicitó al tribunal de instancia la
desestimación de la demanda por falta de jurisdicción
in personam y negó que se hubiera aprovechado de algún
privilegio en nuestro foro o que se hubiera sometido a la
jurisdicción local. Para fundamentar su petición, Florida
Steel adjuntó una declaración jurada del vicepresidente de
la compañía. Por su parte, Industrial Siderúrgica replicó
y alegó que del descubrimiento de prueba surgía
información relativa a que Florida Steel hacía
transacciones de negocio en Puerto Rico y ello permitía a
31 Véase, además, López v. J. Gus Lallande, 144 D.P.R. 774, 794 (1998). 32 Ley Núm. 77 de 25 de junio de 1964, según enmendada, 10 L.P.R.A sec. 257 et seq. CC-2007-483 14
nuestros tribunales ejercer jurisdicción sobre la
corporación.33
Entonces, sin celebrar vista, el foro de instancia
denegó la moción de desestimación y Florida Steel recurrió
ante esta Curia. En su alegato en oposición, Industrial
Siderúrgica nos presentó prueba que no tuvo la oportunidad
de presentar ante el foro de instancia y, por excepción,
la consideramos debido a que “de ser cierta daría
suficiente base para el ejercicio de jurisdicción sobre…
Florida Steel”.34 En aquella ocasión expresamos que el
tribunal de instancia erró al descansar en la suficiencia
de las alegaciones para establecer la jurisdicción sobre
Florida Steel, ya que al menos debió requerir que
Industrial Siderúrgica demostrara que tenía prueba
suficiente para justificar la jurisdicción y así
garantizar el debido proceso de ley a la demandada. No
obstante, indicamos que el error era inconsecuente debido
a que el requisito había quedado cumplido ante este Foro.35
De esa manera confirmamos la resolución recurrida.
Por su parte, en el caso Sterzinger v. Ramírez, 116
D.P.R. 762 (1985), decidimos que un demandante no
domiciliado en Puerto Rico se somete a la jurisdicción
local cuando presenta una demanda ante nuestros tribunales
33 En particular, Industrial Siderúrgica expuso que Florida Steel conocía que su producto iba dirigido a Puerto Rico, en ocasiones vendió su producto directamente a Industrial Siderúrgica y claramente realizó ventas sustanciales en la Isla.
34 Ind. Siderúrgica v. Thyssen Steel Caribbean, 114 D.P.R. 548, 552 (1983). 35 Íd., pág. 556. CC-2007-483 15
y, por lo tanto, no puede alegar falta de jurisdicción
in personam cuando se insta una reconvención en su contra
en el mismo pleito. Allí, el demandante-peticionario
Richard Sterzinger (alemán y padre de una menor residente
en Puerto Rico) presentó una demanda en la que solicitó
que los tribunales de Puerto Rico reconocieran su derecho
a relacionarse con su hija luego del divorcio con la madre
de la menor.
Luego, la madre de la menor reconvino para solicitar
un aumento de la pensión alimentaria, a lo que el padre se
opuso bajo el fundamento de que los tribunales de Puerto
Rico no tenían jurisdicción sobre su persona debido a que
él estaba domiciliado en Alemania. El foro de instancia
no celebró vista y concluyó que sí había jurisdicción
sobre su persona. Entonces, el padre de la menor recurrió
ante este Foro y señaló que el tribunal de instancia erró
al no celebrar una vista para determinar si había
jurisdicción sobre la persona conforme al caso
Ind. Siderúrgica v. Thyssen Steel Caribbean, supra. Así
las cosas, confirmamos al foro de instancia y resolvimos
que el peticionario se sometió a la jurisdicción local y,
por consiguiente, procedía considerar la solicitud de
aumento de pensión alimentaria.36
36 En referencia a lo resuelto en Ind. Siderúrgica v. Thyssen Steel Caribbean, supra, en torno a que el tribunal de instancia erró al declarar sin lugar la petición de desestimación sin celebrar vista, indicamos que en aquel caso “[n]uestra expresión se debió a que existía una controversia de hechos sobre si la demandada había realizado o no transacciones de negocios en Puerto Rico y resolvimos que debió permitírsele presentar evidencia para probar su alegación”. No obstante, expusimos que por los hechos del caso Sterzinger v. CC-2007-483 16
Mientras, en 1987 atendimos Molina v. Supermercado
Amigo, Inc., supra. Allí resolvimos que el tribunal de
instancia no erró al denegar la petición de desestimación
por falta de jurisdicción sobre la persona de un tercero
demandado no domiciliado en Puerto Rico.
Específicamente, determinamos que el demandante contra
tercero demostró de forma prima facie, mediante
declaraciones juradas y documentos, la existencia de
hechos que acreditaban esa jurisdicción.
En ese caso se presentó una reclamación de daños y
perjuicios en la que se adujo que uno de los demandantes
había sufrido daños cuando se tragó un pedazo de lata al
ingerir una sopa de calamares. Entre los demandados
estaban Conservas Carballo, S.A. (empresa española
dedicada a enlatar y exportar alimentos) y Colón Brothers
(compañía que distribuyó al supermercado el producto que
causó daño).
Conservas solicitó la desestimación por falta de
jurisdicción sobre su persona y los demandantes se
opusieron. Así, el tribunal de instancia declaró con
lugar la moción de Conservas y luego Colón Brothers
presentó una demanda contra tercero para traer nuevamente
a Conservas al pleito bajo la alegación de que ésta era la
única responsable de los daños debido a que preparó y
envasó el producto. Entonces, Conservas pidió la
desestimación de la demanda contra tercero al alegar que __________________________________________________________ Ramírez, 116 D.P.R. 762 (1985), “… no era necesaria la celebración de vista por no existir controversia sobre los hechos que se alegan confieren jurisdicción al tribunal”. Íd., pág. 788. CC-2007-483 17
no existían los contactos mínimos necesarios con el foro y
adjuntó una declaración jurada del presidente de la
compañía. Mientras, Colón Brothers se opuso al reclamo de
Conservas y acompañó varios documentos junto a su
oposición.37
Finalmente, sin celebrar vista, luego de evaluar las
alegaciones, documentos, declaraciones juradas y otras
constancias de los autos, el foro de instancia declaró sin
lugar la moción de desestimación de Conservas, la cual
recurrió a esta Curia. En esa ocasión confirmamos al
tribunal de instancia y ordenamos que Colón Brothers debía
demostrar por preponderancia de la prueba que existía
jurisdicción sobre la persona de Conservas, ello -según la
discreción del tribunal- en una vista evidenciaria sobre
el asunto jurisdiccional o en el juicio en su fondo.
Es menester comenzar señalando que en este caso de
Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra, enfatizamos que
el tribunal de instancia tiene gran discreción sobre cómo
proceder cuando se plantee la defensa de falta de
jurisdicción sobre la persona, ya fuese mediante alegación
responsiva o en una moción de desestimación.38 En
particular, desarrollamos un esquema de cuatro
alternativas para que el foro de instancia seleccione cómo
proceder cuando un demandado impugna la jurisdicción sobre
37 Específicamente incluyó información sobre embarque, comunicaciones por cable ultramarino entre las dos empresas y reseñas de periódicos locales sobre la relación comercial entre ambas compañías.
38 Molina v. Supermercado Amigo, Inc., 119 D.P.R. 330, 337 (1987). CC-2007-483 18
su persona a través de una petición de desestimación al
amparo de la Regla 10.2 de Procedimiento Civil.
El tribunal de instancia puede: (1) simplemente evaluar la
moción tomando en consideración sólo las alegaciones de la
demanda; (2) si se acompañan documentos y declaraciones
juradas, analizar éstos conjuntamente con las alegaciones
y los documentos y contradeclaraciones juradas que
presente el demandante en su oposición; (3) señalar vista
preliminar evidenciaria (decisión motu proprio o a
solicitud de parte); o (4) posponer la cuestión para
decidirla después de la vista en su fondo al resolver el
caso.39
En caso de que el foro de instancia opte por la
segunda alternativa, para prevalecer el demandante tendrá
que presentar documentos y contradeclaraciones juradas que
acrediten, prima facie, hechos que demuestren que existe
jurisdicción sobre el demandado no domiciliado.40 Si el
tribunal de instancia determina que se ha demostrado prima
facie el requisito de jurisdicción sobre la persona del
demandado, entonces se derrota la petición de
desestimación, pero ello “no releva al promovente de la
acción de demostrar, mediante la preponderancia de la
prueba, en el juicio en su fondo, que dicha jurisdicción
existe”. (Énfasis suplido.)41 En nuestra exposición en
39 Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra, pág. 338. 40 Para una exposición sobre qué procede con las demás alternativas, véase Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra, págs. 338-341. 41 Íd., pág. 340. CC-2007-483 19
Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra, dejamos claro
que “avalamos el procedimiento de requerir una
demostración prima facie para resolver este tipo de moción
[de desestimación], en lugar de requerir en todo caso una
vista evidenciaria”. (Énfasis suplido.)42
III
A
Para seguir una secuencia lógica en nuestras
determinaciones y expresiones, atenderemos primeramente el
segundo error planteado. En éste, las peticionarias
indican que el foro apelativo intermedio erró al revocar
la resolución recurrida y ordenar la celebración de una
vista evidenciaria al interpretar erróneamente que el caso
Ind. Siderúrgica v. Thyssen Steel Caribbean, 114 D.P.R.
548 (1983), dispone que siempre hay que celebrar una vista
evidenciaria para adjudicar asuntos relativos a la
jurisdicción in personam. Por su parte, las recurridas
esbozan que el Tribunal de Apelaciones no erró al ordenar
la vista evidenciaria debido a que entendía que existía
una controversia sobre el hecho material de los contactos
mínimos que confieren jurisdicción in personam y, por
tanto, había que celebrar una vista evidenciaria para
adjudicar ese asunto.
En primer lugar, y como señalamos, nuestras
expresiones en Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra,
fueron sumamente claras en el sentido de que el foro de
42 Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra, pág. 343. CC-2007-483 20
instancia tiene gran discreción sobre cómo proceder cuando
se plantea la defensa de falta de jurisdicción sobre la
persona. En ese sentido señalamos que si el demandado
decide impugnar la jurisdicción in personam mediante una
petición de desestimación al amparo de la Regla 10.2 de
Procedimiento Civil, supra, entonces el tribunal de
instancia -en su discreción- puede seleccionar una de las
cuatro alternativas allí esbozadas.43
Ahora bien, es importante aclarar que aunque Molina
v. Supermercado Amigo, Inc., supra, no excluye la
necesidad de que el asunto de la jurisdicción in personam
en casos como el de autos se atienda en una vista
evidenciaria, sí permite al foro de instancia decidir
cuándo es más conveniente recibir ese tipo de prueba.
En ningún momento establecimos en Molina v. Supermercado
Amigo, Inc., supra, que cuando existe controversia real en
cuanto al hecho material de los contactos mínimos
específicos que confieren jurisdicción sobre una persona
natural o jurídica ausente, es necesario la celebración de
una vista evidenciaria para resolver prima facie una
moción de desestimación al amparo de la Regla 10.2 de
Procedimiento Civil, supra.
En el caso ante nuestra consideración, el tribunal
de instancia utilizó su discreción y escogió la segunda
alternativa que establece Molina v. Supermercado Amigo,
Inc., supra. Es decir, decidió evaluar los documentos y
43 Para una exposición sobre las cuatro opciones que tiene el tribunal de instancia, refiérase al acápite C de la Parte II de esta Opinión. CC-2007-483 21
declaraciones juradas presentadas por la parte demandada
(las recurridas Oracle Corporation y Oracle-Caribbean)
para así analizarlos junto a las alegaciones, documentos y
declaraciones juradas presentadas por la parte demandante
(las peticionarias T.O.L.I.C. y Victory) en su oposición.
Finalmente, el tribunal de instancia concluyó que, en
virtud de la totalidad de las circunstancias del caso,
sobre Oracle Corporation. Esto significa que el foro de
instancia entendió que T.O.L.I.C. y Victory demostraron de
forma prima facie la existencia de hechos acreditativos de
la jurisdicción sobre la persona de Oracle Corporation,
por lo que se derrotó la moción de desestimación
presentada por esta última.
Muy bien el tribunal de instancia, en su discreción,
pudo haber seleccionado cualquiera de las cuatro vías que
esbozamos en Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra,
incluso la alternativa de señalar una vista preliminar
evidenciaria. Sin embargo, escogió la opción de examinar
los documentos y declaraciones juradas presentadas por
ambas partes.
Ahora bien, como establecimos en Molina v.
Supermercado Amigo, Inc., supra, una vez se declara no
ha lugar, por la evidencia prima facie, la moción de
desestimación al amparo de la Regla 10.2 de Procedimiento
Civil, supra, entonces es necesario que en su momento el
tribunal de instancia resuelva el asunto jurisdiccional de
manera definitiva y a base de la preponderancia de la CC-2007-483 22
prueba. Ese proceso puede darse una vez finalice el
descubrimiento de prueba en una vista evidenciaria aparte
sobre la cuestión jurisdiccional o durante la vista del
caso en su fondo.
Como sabemos, es una norma firmemente establecida que
de ordinario los tribunales apelativos no debemos
intervenir con el ejercicio de la discreción de los foros
de instancia, salvo que se demuestre que hubo un craso
abuso de discreción, prejuicio, error manifiesto o
parcialidad. Lluch v. España Service Sta., 117 D.P.R.
729, 745 (1986). Luego de examinar las circunstancias
particulares del presente caso, concluimos que no hubo
parcialidad en la decisión interlocutoria discrecional del
foro de instancia de no celebrar una vista evidenciaria en
este caso. Ahora bien, ello no es óbice para que el foro
apelativo intermedio se vea impedido de revisar en los
méritos el dictamen sobre la jurisdicción en la persona de
Oracle Corporation.
Por lo anterior, determinamos que el Tribunal de
Apelaciones erró al ordenar una vista evidenciaria bajo el
supuesto de que se había trabado una controversia de
hechos sobre el hecho material de los contactos mínimos
que confieren jurisdicción in personam sobre un demandado
no domiciliado, en este caso Oracle Corporation.
Conforme a Molina v. Supermercado Amigo, Inc., supra, el
foro de instancia tenía discreción para proceder de
acuerdo con alguna de las cuatro alternativas mencionadas, CC-2007-483 23
tal como lo hizo, y ello sin tener que considerar como un
factor determinante, en esa etapa, la existencia o no de
mínimos que confieren jurisdicción sobre Oracle
Corporation.
B
Atendemos entonces el primer error esbozado, esto es
que el Tribunal de Apelaciones se equivocó al negarse a
adjudicar la controversia relativa a si pueden
establecerse o no contactos mínimos con el foro
puertorriqueño a través del internet, esto debido a que
esa controversia sólo la puede adjudicar esta Curia.
Sobre dicho asunto, las peticionarias plantean que tanto
los foros administrativos como los tribunales de Puerto
Rico (a nivel municipal, superior y apelativo) pueden
adjudicar controversias de naturaleza novel como la antes
mencionada. Les asiste claramente la razón.
Ciertamente, el Tribunal Supremo de Puerto Rico es
el intérprete final de la Constitución y las leyes en
nuestro ordenamiento jurídico y, en el ejercicio de esa
función, tiene la responsabilidad constitucional de pautar
el Derecho que regirá en el País. No obstante, ello no
releva a los tribunales de instancia y al foro apelativo
intermedio de su función de adjudicar las controversias
que tengan ante su consideración en espera de que esta
Curia se exprese sobre la norma de derecho aplicable a una
controversia particular. CC-2007-483 24
Es cierto que el Tribunal de Apelaciones no sienta
pautas normativas en nuestra jurisdicción. Sin embargo, y
como señalamos en Domínguez Castro et al. v. E.L.A. I,44
“a los jueces no nos puede dominar el temor a decidir”45
–y ahora añadimos- aunque lo que decidamos nunca antes se
haya resuelto. Por consiguiente, tanto los jueces
apelativos como los jueces de instancia tienen la
obligación de atender las controversias que se les
presenten, incluso aquellas que se presenten por primera
vez.
En vista de lo anterior, determinamos que el
Tribunal de Apelaciones erró al negarse a resolver la
controversia señalada debido a que esta Curia aún no ha
pautado la normativa aplicable al asunto particular.
IV
Por las razones antes expresadas, se revoca la
decisión del Tribunal de Apelaciones y se devuelve el caso
a ese foro para que atienda la controversia relativa a si,
prima facie, se establecieron contactos mínimos con el foro
puertorriqueño a través del internet de forma tal que se
pueda ejercer jurisdicción in personam sobre Oracle
Se dictará sentencia de conformidad.
Erick V. Kolthoff Caraballo Juez Asociado
44 178 D.P.R. 1 (2010). 45 Íd., págs. 15-16. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Trans-Oceanic Life Insurance Company & Victory Insurance Company, Inc.
Oracle Corporation, Oracle Caribbean, Inc., Oracle de Méjico, S.A.
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte íntegra de la presente, se revoca la decisión del Tribunal de Apelaciones y se devuelve el caso a ese foro para que atienda la controversia relativa a si, prima facie, se establecieron contactos mínimos con el foro puertorriqueño a través del internet de forma tal que se pueda ejercer jurisdicción in personam sobre Oracle Corporation.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Presidente señor Hernández Denton hace constar la siguiente expresión:
“El Juez Presidente señor Hernández Denton está conforme con revocar la decisión del Tribunal de Apelaciones. No obstante, devolvería el caso al Tribunal de Primera Instancia para la continuación de los procedimientos. En esta etapa de los procedimientos, el foro de primera instancia no ha adjudicado si se establecieron contactos mínimos con nuestro foro a través del Internet o de otra forma. Una vez ese foro resuelva el asunto de jurisdicción de forma CC-2007-483 2
definitiva y por preponderancia de la prueba, el Tribunal de Apelaciones podrá examinar la prueba sobre los contactos mínimos de Oracle Corporation. Por todo lo anterior, es prematuro que el Tribunal de Apelaciones adjudique un asunto sin tener la prueba necesaria y que, además, podría ser innecesario de presentarse prueba sobre los contactos mínimos de otra forma”.
La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez no interviene.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo