EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Miguelina Delgado Rodríguez; Eduardo F. Rivera Parés
Peticionarios Certiorari vs. 2008 TSPR 30 Sheida Rivera Siverio, Luis Martínez y la Sociedad Legal 173 DPR ____ de Gananciales que ambos componen; Monserrate Rivera Román
Recurridos
Número del Caso: CC-2006-1120
Fecha: 21 de febrero de 2008
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Mayagüez
Juez Ponente:
Hon. Jorge L. Escribano Medina
Abogado de la Parte Peticionaria:
Lcdo. Alberto J. Torrado Delgado
Abogado de la Parte Recurrida:
Lcdo. Santiago Mari Roca
Materia: Sentencia Declaratoria
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Peticionarios
v.
Sheida Rivera Siverio, Luis CC-2006-1120 Martínez y la Sociedad Legal de Gananciales que ambos componen; Monserrate Rivera Román
Opinión del Tribunal emitida por la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez
San Juan, Puerto Rico, a 21 de febrero 2008
La presente es una acción declaratoria de
simulación en un contrato de compraventa. Como
veremos, las partes contratantes en el presente caso
crearon la apariencia de un contrato de compraventa
mediante el otorgamiento de una escritura a esos
efectos. Sin embargo, su verdadera intención no fue
comprar y vender un inmueble, sino proveer una
garantía para un préstamo personal.
En segundo lugar, debemos examinar si el
referido negocio simulado legitimó la transferencia
de la propiedad a terceras personas ajenas al mismo.
Procedemos a examinar el trasfondo fáctico de la
controversia de epígrafe. CC-2006-1120 3
I.
Desde el año 1994 hasta el 2001, la señora Miguelina
Delgado Rodríguez (señora Delgado), aquí peticionaria, estuvo
casada bajo el régimen de separación de bienes con el señor
Eduardo Rivera Parés (señor Rivera Parés). En el año 1997,
el señor Rivera Parés solicitó a su abuela paterna, la señora
Monserrate Rivera Román (señora Rivera Román), un préstamo de
$30,000.00 para realizar ciertas inversiones en los Estados
Unidos de América. La señora Rivera Román consintió en
prestar el dinero solicitado por su nieto, pero solicitó una
garantía de pago. Ante dicho pedido, la señora Delgado
accedió a otorgar como garantía un inmueble privativo de su
propiedad sito en el Barrio Boquerón del Municipio de Cabo
Rojo.
El 18 de noviembre de 1997, la señora Rivera Román
emitió un cheque a nombre del señor Eduardo Rivera por la
cantidad de $30,000.00. Las partes no acordaron un plazo
para el pago del préstamo. Diez días más tarde, el 28 de
noviembre de 1997, la peticionaria y la señora Rivera Román
otorgaron la escritura número 309 intitulada Compraventa,
mediante la cual la señora Delgado “vendió” el solar que
radica en Cabo Rojo a la señora Rivera Román por el precio de
$12,000.00. Según surge de los testimonios de las partes en
el juicio en su fondo y de los diversos documentos judiciales
que obran en autos, las partes acordaron que una vez se
saldara el préstamo, la señora Rivera Román le “vendería” de
vuelta la propiedad a la peticionaria mediante la CC-2006-1120 4
correspondiente escritura pública. Según admitió la
peticionaria en el juicio, ella nunca inscribió la referida
escritura de compraventa en el Registro de la Propiedad.
Véase apéndice del recurso de certiorari, págs. 237-38.
Transcurridos varios años, la señora Delgado y el señor
Eduardo Rivera pagaron la suma de $15,000.00, adeudando así
la cantidad de $15,000.00. Luego de intentar cobrar la deuda
sin éxito, la señora Rivera Román vendió la propiedad en
controversia a su nieta, la señora Sheila Rivera Siverio y al
esposo de esta última, el señor Luis Martínez (esposos
Martínez-Rivera). Dicha compraventa se realizó el 10 de
marzo de 2000 por el precio de $15,000.00.
El 12 de julio de 2001, tras conocer de la referida
venta, la peticionaria presentó demanda sobre sentencia
declaratoria, accesión y daños en contra de los esposos
Martínez-Rivera. En esencia, alegó que era dueña del solar
en controversia, que la escritura de compraventa otorgada
entre ella y la señora Rivera Román fue una simulada con el
compromiso de que una vez se pagara el préstamo la señora
Rivera Román otorgaría otra escritura para traspasar
nuevamente la propiedad a su nombre y que los esposos
Martínez-Rivera, con conocimiento del hecho que el solar le
pertenecía a ella, convencieron a la señora Rivera Román para
que les vendiera el inmueble por debajo de su justo valor en
el mercado.
En su demanda, la señora Delgado solicitó que el
Tribunal de Primera Instancia declarara nula, simulada, CC-2006-1120 5
ilegal y sin causa la escritura de compraventa otorgada entre
ella y la señora Rivera Román. Además, solicitó que se
declarase que los esposos Martínez-Rivera adquirieron el
inmueble de quien no era dueño, por lo que no tienen derecho
propietario sobre el mismo. Finalmente, reclamó la accesión
de las estructuras construidas en el solar y la
correspondiente indemnización por los daños y perjuicios
sufridos a raíz de la privación de su propiedad.
Así las cosas, en el mes de diciembre de 2001, la
peticionaria presentó demanda enmendada para incluir a la
señora Rivera Román como parte demandada y al señor Rivera
Parés como demandante. Pendiente el pleito ante el Tribunal
de Primera de Instancia, los esposos Rivera-Martínez
constituyeron un pagaré hipotecario y enajenaron el inmueble
a terceras personas por la suma de $50,000.00.
El 17 de febrero de 2005, tras celebrar el juicio en su
fondo, el Tribunal de Primera Instancia dictó sentencia a
favor de la demandante-peticionaria y condenó a los co-
demandados a pagar solidariamente la cantidad de
$45,000.000.1 El foro primario entendió probado que la
señora Rivera Román concedió a los demandantes un préstamo
condicionado a que se le otorgara una garantía y que luego
ella incumplió el acuerdo con los demandantes al enajenar el
inmueble dado en garantía, acto que les irrogó daños.
1 Las partes estipularon que el valor del inmueble era $60,000.00 Por tanto, la cantidad de $45,000.000 equivale al valor del inmueble luego de descontados los $15,000.00 que la demandante-peticionaria le adeudaba a la señora Rivera Román. CC-2006-1120 6
Además, determinó que los esposos Martínez-Rivera respondían
de forma solidaria por los daños sufridos por la demandante-
peticionaria puesto que, con pleno conocimiento de los
acuerdos habidos entre ella y la señora Rivera Román,
adquirieron la propiedad y luego la vendieron a unas terceras
personas. En fin, el foro primario le impuso responsabilidad
a la señora Rivera Román por incumplir el contrato de
préstamo que tenía con los demandantes y a los esposos
Martínez-Rivera por adquirir la propiedad por una suma menor
al valor de la misma en el mercado, aun cuando conocían que
estaban adquiriendo de quien no era dueña del inmueble.2
Inconformes, los esposos Martínez-Rivera recurrieron al
Tribunal de Apelaciones. Dicho tribunal revocó la sentencia
apelada y declaró sin lugar la demanda. En primer lugar, el
foro apelativo intermedio determinó que la causa de acción
presentada en contra de los esposos Martínez-Rivera estaba
prescrita. Entendió que la misma era una de índole
extracontractual y que se presentó un año y cuatro meses
después de que la demandante-peticionaria advino en
conocimiento de la compraventa entre la señora Rivera Román y
2 Luego de dictada la sentencia, el foro primario emitió una sentencia enmendada nunc pro tunc en la que eliminó una nota al calce que se refería a una declaración jurada de la señora Rivera Román que había sido suprimida. Véase apéndice del recurso de certiorari, págs. 185-90. También corrigió un error tipográfico en la parte dispositiva de la sentencia. Id. Además, el Tribunal de Primera Instancia emitió una resolución denegando varias mociones de reconsideración presentadas por los demandados. En la resolución reiteró su conclusión a los efectos de que en el presente caso se configuró un contrato de préstamo con garantía y concluyó que no estaba prescrita la reclamación presentada en contra de los esposos Martínez-Rivera. Véase id, págs. 174-83. CC-2006-1120 7
los esposos Martínez-Rivera. En segundo lugar, el Tribunal
de Apelaciones resolvió que el contrato de compraventa fue
uno simulado y que en realidad el negocio entre las partes
fue un contrato de garantía hipotecaria. Al validar el
contrato de garantía hipotecaria, el Tribunal de Apelaciones
indicó que la señora Rivera Román ejerció el derecho que su
contrato le confería y que ésta enajenó la propiedad para
recuperar el dinero que se le adeudaba.
Insatisfecha con la determinación del Tribunal de
Apelaciones, la señora Miguelina Delgado acudió ante nosotros
mediante recurso de certiorari. Alega que erró el Tribunal
de Apelaciones al determinar que la presente reclamación es
una de índole extracontractual puesto que se trata de una
acción declarativa de simulación contractual. Además, aduce
que erró el Tribunal de Apelaciones al validar el contrato
disimulado como uno de garantía hipotecaria, aun cuando el
mismo no consta inscrito en el Registro de la Propiedad.
Por otro lado, alega la peticionaria que la actuación
del foro apelado de validar la enajenación hecha por la
señora Rivera Román en virtud de que se trató de un contrato
de garantía hipotecaria, tiene el efecto de burlar la
prohibición del pacto comisorio contenida en el artículo 1780
del Código Civil de Puerto Rico, 31 L.P.R.A. sec. 5048. En
vista de que la posterior enajenación del inmueble hace
impráctica la reivindicación del mismo, la señora Miguelina
Delgado solicita que reinstalemos la sentencia del Tribunal CC-2006-1120 8
de Primera Instancia que le concedió la cantidad de
$45,000.00 como indemnización.
El 16 de febrero de 2007 expedimos el auto de
certiorari. Con el beneficio de los alegatos de la
peticionaria y de los esposos Martínez-Rivera, procedemos a
resolver.
II
Como asunto de umbral, debemos determinar cuál es la
verdadera naturaleza de la causa de acción que nos ocupa. Es
menester advertir que la demandante-peticionaria instó
demanda contra la señora Rivera Román y contra los esposos
Martínez Rivera. En cuanto a la reclamación en contra de la
señora Rivera Román, los hechos antes reseñados demuestran
que se trata de una reclamación de simulación contractual.
Sin embargo, existe controversia sobre si la causa de acción
de la peticionaria frente a los recurridos es una de índole
extracontractual. Comenzamos analizando este asunto.
En el presente caso, el Tribunal de Apelaciones
determinó que la causa de acción incoada en contra de los
recurridos era una de carácter extracontractual. Amparado en
el hecho que la peticionaria reconoció que se enteró de la
venta hecha a los recurridos varios días después de que se
otorgó la escritura el 10 de marzo de 2000, el Tribunal de
Apelaciones determinó que la reclamación instada el 12 de
julio de 2001 contra los esposos Martínez-Rivera estaba
prescrita para esa fecha. Así, desestimó la causa de acción
en cuanto a los recurridos. CC-2006-1120 9
Por su parte, los recurridos aducen en su comparecencia
que la reclamación presentada en su contra no es una de
incumplimiento de contrato pues ellos no formaron parte de
los acuerdos habidos entre la peticionaria y la señora Rivera
Román. En todo caso, alegan que de entenderse que ellos
conocían los acuerdos entre la peticionaria y la señora
Rivera Román, su responsabilidad sería por interferencia
torticera con un contrato entre terceros.
Contrario a la determinación del Tribunal de Apelaciones
y a las alegaciones de los recurridos, entendemos que el
hecho que los esposos Martínez-Rivera reclamen ser terceros
ajenos al contrato simulado, no convierte el reclamo
presentado en su contra en uno de carácter extracontractual.
De igual modo, el hecho que la reivindicación del inmueble no
sea posible porque los esposos Martínez-Rivera lo enajenaron,
no implica que su responsabilidad esté predicada en una
acción de daños y perjuicios extracontractuales.
Un examen de la demanda presentada en contra de los
esposos Martínez-Rivera revela que la peticionaria alegó que
la compraventa concertada con la señora Rivera Román era nula
y que los recurridos no tenían la condición de terceros
registrales pues adquirieron la propiedad a sabiendas de que
no le pertenecía a la señora Rivera Román. Esta reclamación,
por tanto, lleva ínsita una acción de nulidad del título de
la señora Rivera Román y, por consiguiente, del título de los
esposos Martínez-Rivera. CC-2006-1120 10
De lo anterior se deduce que estamos ante una acción
real sobre un bien inmueble. La causa de acción incoada en
contra de los esposos Martínez-Rivera está relacionada a la
existencia de un derecho de propiedad sobre un bien inmueble.
Es, por tanto, una acción que está sujeta a un término
prescriptivo de 30 años. Art. 1863, Cód. Civ. P.R., 31
L.P.R.A. sec. 5293. A la luz de esta determinación, forzoso
es concluir que erró el Tribunal de Apelaciones al resolver
que la acción incoada contra los esposos Martínez-Rivera es
una de naturaleza extracontractual que estaba prescrita al
momento de su presentación.
Aclarada la naturaleza de la presente acción, procedemos
a examinar las controversias ante nuestra consideración.
III
A
En esencia, nos corresponde realizar dos determinaciones
medulares. Primero, debemos examinar la alegación de la
peticionaria sobre la existencia de un contrato de
compraventa simulado. A raíz de esta petición, debemos
constatar si la intención de las partes al contratar fue en
efecto la de vender y comprar, o si, por el contrario, el
contrato de compraventa otorgado en este caso tuvo el
propósito de encubrir un contrato de préstamo en garantía.
En segundo término, debemos evaluar la alegación de los
esposos a los efectos de que la prueba desfilada en juicio
demostró que son terceros de buena fe a quienes la presente
acción no debe afectar. CC-2006-1120 11
Veamos la normativa aplicable a la alegación de
simulación contractual.
B
Según intimamos, la presente acción se desenvuelve en el
ámbito de la simulación de la causa en un contrato de
compraventa. Como sabemos, la causa es un elemento
constitutivo de todo contrato. Art. 1227, Cód. Civ. P.R., 31
L.P.R.A. sec. 3432. La causa debe existir y debe ser lícita.
Art. 1227, Cód. Civ. P.R., 31 L.P.R.A. sec. 3432. Es decir,
no puede ser contraria a las leyes o a la moral. Id. Véase
Sánchez Rodríguez v. López Jiménez, 116 D.P.R. 172, 181
(1985).
Sin embargo, el requisito de que medie una causa
contractual no impide reconocerle validez a un contrato que
posea una causa falsa, entendida como una causa fingida o que
encubre otra verdadera. Véase J. Puig Brutau, Fundamentos de
Derecho Civil, Barcelona, Bosch, 1988, Tomo II, Vol. I, pág.
442. Véase además M. Carcaba Fernández, La simulación en los
negocios jurídicos, Barcelona, Bosch, 1986.
Como ejemplo de ello, el Código Civil preceptúa que
“[l]a expresión de una causa falsa en los contratos dará
lugar a la nulidad, si no se probase que estaban fundados en
otra verdadera y lícita”. Art. 1228, Cód. Civ. P.R., 31
L.P.R.A. sec. 3433. Sobre la base de este principio
estatutario, le hemos conferido validez a un contrato
simulado que exprese una causa falsa, siempre que se pruebe CC-2006-1120 12
que el negocio encubre una causa verdadera y lícita. Véase
Reyes v. Jusino, 116 D.P.R. 275, 284 (1985).
En esencia, “[l]a simulación implica una contradicción
entre la voluntad interna y la voluntad declarada. De esta
contradicción nace un negocio jurídico que se califica de
aparente”. L. Diez Picazo & A. Gullón, Sistema de Derecho
Civil, 4ta ed., Madrid, Tecnos, 1984, Vol II, pág. 79.
Siguiendo al comentarista italiano Francisco Ferrara, Diez
Picazo y Gullón indican que en un negocio simulado concurren
las siguientes características: “a) una divergencia querida y
deliberadamente producida entre la voluntad y su
manifestación; b) un acuerdo simulatorio entre las partes…; y
3) un fin de engaños a los terceros extraños al acto”. Id.,
Véase además, F. Ferrara, La simulación de los negocios
jurídicos, trads. Rafael Atard & Juan A. de la Puente, 3era
ed., Editorial Revista de Derecho Privado, Madrid, 1953,
págs. 44-49.
Al enfrentar supuestos de simulación contractual, hemos
reconocido la existencia de dos tipos de simulación: la
relativa y la absoluta. En la absoluta, las partes crean la
apariencia de un negocio jurídico, pero en realidad no
realizan un negocio real. Díaz García v. Aponte Aponte, 125
D.P.R. 1, 10 (1989). En este tipo de simulación las partes
no alteran la situación jurídica anterior. Véase, J. Puig
Brutau, Fundamentos de Derecho Civil, op. cit., Tomo II,
Vol. I, págs. 442-45. CC-2006-1120 13
Por otra parte, “la simulación relativa consiste en
disfrazar un acto: en ella se realiza aparentemente un
negocio jurídico, queriendo y llevando a cabo en realidad uno
distinto. Los contratantes concluyen un negocio verdadero,
que ocultan bajo una forma diversa, de tal modo que su
verdadera naturaleza permanezca secreta”. F. Ferrara op.
cit., pág. 205. De esta forma, “bajo la falsa apariencia se
encubre un negocio realmente querido que los contratantes
desean sustraer de la curiosidad e indiscreción de terceros”.
Díaz García v. Aponte Aponte, supra. Véase además Martínez
v. Colón Franco, Concepción, 125 D.P.R. 15, 25 (1989);
Hernández Usera v. Srio. de Hacienda, 86 D.P.R. 13, 18
(1963).
C
Sobre la naturaleza de una acción declarativa de
simulación contractual como la que nos ocupa, es menester
señalar que la misma tiene como fin desvelar la simulación e
imprimirle validez jurídica al contrato verdadero y
disimulado, siempre que concurran los elementos necesarios
para su validez. Mediante esta acción judicial, se pretende
aclarar la divergencia entre la verdadera voluntad de las
partes y la expresada en el negocio jurídico aparente. Según
indica Puig Brutau, en un caso de simulación relativa “la
acción se dirigirá, en primer lugar, a obtener la declaración
de la falsedad del contrato aparente o simulado, y en segundo
lugar, aunque simultáneamente, a la declaración de que existe
otro contrato, oculto o disimulado, cuya validez o nulidad CC-2006-1120 14
deberá quedar establecida en la sentencia”. P. Brutau, op.
cit. Tomo II, Vol. I, pág. 450.
En virtud de la condición declarativa de esta acción de
simulación, la doctrina sostiene que las partes que han
participado en la simulación tienen legitimación para
levantarla en el foro judicial puesto que mediante ella
persiguen validar su verdadera intención. Véanse id., págs.
450-51, Diez Picazo & Gullón, op. cit., págs. 81-82; M.
Carcaba, op. cit., pág. 67. Habida cuenta de que la acción
para declarar la simulación procura hacer efectiva la
realidad jurídica frente a una realidad aparente que nunca ha
existido, la doctrina civilista postula que la misma no
prescribe. Véanse Puig Brutau, op. cit., Tomo II, Vol. I,
pág. 452, Diez Picazo & Gullón, op. cit., págs. 83; F.
Ferrara, op. cit., págs. 406-08.3
En términos probatorios, le corresponde a quien impugna
el negocio, presentar prueba tendente a establecer la
simulación. Así, una vez establecida la simulación o la
existencia de un contrato simulado, “se crea[] una presunción
absoluta contra el negocio disimulado que compete al gestor
rebatir mediante la existencia de una causa verdadera y
lícita”. Reyes Jusino, supra, pág. 284.
En pronunciamientos anteriores hemos puntualizado la
dificultad probatoria de establecer la simulación. Díaz
García v. Aponte Aponte, supra, pág. 11. Ello, en vista de
3 Sin embargo, el transcurso del tiempo podría causar que el derecho invocado se extinga por prescripción. Véanse Puig Brutau, op. cit., Tomo II, Vol. I, pág. 452; F. Ferrara, op. cit., págs. 407-08. CC-2006-1120 15
que la simulación implica la existencia de un negocio fingido
y otro verdadero. Tradicionalmente, la contradeclaración se
perfila como el medio de prueba que recoge la voluntad real
de las partes. Veáse Reyes Jusino, supra, págs. 284-85. “La
contradeclaración refleja la verdadera intención … [de la
partes], mostrando o que un contrato no ha existido o que
existió otro diferente o entre personas distintas”. F.
Ferrara, op cit., pág. 369. Indudablemente entonces, la
prueba de simulación se facilita cuando existe un documento
que recoja la contradeclaración. Véanse id., Puig Brutau,
op. cit., Tomo II, Vol. I, pág. 453.
Sin embargo, en un caso como el presente en el que no
existe el referido documento, la doctrina española acepta que
las partes pueden acudir a cualquier medio de prueba,
incluyendo la prueba oral. Puig Brutau, op. cit., Tomo II,
Vol. I, pág. 453, M. Cárcaba, op. cit, pág. 126. En este
sentido, al adjudicar acciones de simulación contractual
presentadas por terceras personas que no han participado del
contrato simulado, hemos indicado que el promovente de la
acción puede valerse de presunciones y prueba testifical para
cumplir con su carga probatoria. Díaz García v. Aponte
Aponte, supra, pág. 12. Sobre ello, debemos recordar que en
materia general de la prueba de las obligaciones, el Código
Civil dispone que “[l]a prueba de testigos será admisible en
todos los casos en que no se halle expresamente prohibida”.
Art. 1198, Cód. Civ. P.R., 31 L.P.R.A. sec. 3331. Por tanto,
ausente una prohibición expresa, nada impide en nuestro CC-2006-1120 16
ordenamiento recibir prueba oral sobre la simulación en un
caso en el que un contratante levanta la nulidad del negocio.
Además, no podemos olvidar que la prueba oral es admisible
para determinar la verdadera intención de las partes en un
contrato. Llambías v. Pagán, 65 D.P.R. 451 (1945).
De igual forma, es menester señalar que la admisión
judicial o extrajudicial del demandado mediante la cual éste
reconoce la existencia de un negocio simulado y aparente, es
un medio probatorio eficaz para establecer la simulación
contractual y rebatir la presunción de existencia de causa en
el negocio aparente o simulado.
Finalmente, es importante aclarar que el hecho que el
contrato impugnado por simulación se consigne en una
escritura pública no nos impide declarar su simulación pues,
“[s]i bien existe una presunción legal a favor de la
veracidad de los hechos consignados en una escritura pública,
tal presunción no es concluyente y puede ser rebatida por la
correspondiente prueba de hechos contrarios a los consignados
en dicha escritura”. Monserrate v. Lopés, 80 D.P.R. 491, 501
(1958).
A la luz de esta normativa, procedemos a examinar si nos
encontramos ante un supuesto de simulación contractual.
IV
Los hechos que dan base a la presente controversia
demuestran que la misma surge de un acuerdo concertado entre
familiares. En el año 1997, la señora Rivera Román le
concedió un préstamo de $30,000.00 a su nieto, el señor CC-2006-1120 17
Rivera Parés. Unos días más tarde, la señora Miguelina
Delgado, entonces esposa del señor Rivera Parés, otorgó una
escritura pública en la que se hizo constar que ella le
vendía un solar sito en Cabo Rojo a la señora Rivera Román.
Transcurridos varios años desde que se otorgó la referida
escritura, la señora Rivera Román vendió el inmueble a los
esposos Martínez-Rivera, aquí recurridos. Ante dicho
traspaso de titularidad, la señora Miguelina Delgado instó la
presente reclamación.
Luego de examinar los hechos antes relatados, entendemos
que nos encontramos ante un contrato simulado. Se trata de
una simulación en la naturaleza del contrato, puesto que las
partes simularon otorgar un tipo contrato cuando en realidad
celebraron uno distinto. Véase Martínez v. Colón Franco,
supra, pág. 26. Tanto la transcripción de la prueba oral
como los documentos que acompañan el presente recurso,
demuestran que las partes no otorgaron un contrato de
compraventa, sino un contrato de garantía personal. En
armonía con el principio civil de la autonomía de la voluntad
en la contratación que rige en nuestra jurisdicción, Art.
1207, Cód. Civ. P.R., 31 L.P.R.A. sec. 3372, procede
conferirle validez jurídica a este negocio jurídico de
garantía personal.4 Veamos la prueba que sustenta esta
conclusión.
4 La peticionaria nos solicita negarle validez jurídica al negocio de garantía pues entiende que se trata de una hipoteca que carece de existencia jurídica porque no se inscribió en el Registro de la Propiedad. Sobre este argumento, basta señalar que el principio de libertad de CC-2006-1120 18
Al testificar en la vista en su fondo, la señora
Miguelina Delgado y el señor Rivera Parés establecieron que
acordaron otorgarle a la señora Rivera Román el solar en
garantía en consideración al préstamo de $30,000.00 que ella
les había concedido. Una vez saldado el préstamo, la señora
Rivera Román les devolvería el inmueble. Del testimonio de
la peticionaria, el cual no fue contradicho en este respecto,
también se deduce que fue el notario autorizante de la
escritura quien les sugirió denominar la escritura como una
de compraventa. Además, surge del testimonio de la
peticionaria que en el acto de compraventa no medió el pago
de la suma de $12,000.00 que se estipuló como precio. Por
otro lado, en la conferencia con antelación al juicio, la
señora Rivera Román aceptó que le concedió un préstamo a su
nieto y que como garantía de pago se otorgó la escritura de
compraventa en la que ella figura como compradora del solar
sito en Cabo Rojo. Véase apéndice del recurso de certiorari,
pág. 59.
La prueba antes detallada sostiene la determinación del
Tribunal de Primera Instancia de que en este caso las partes
no tuvieron la intención de comprar y vender un inmueble,
sino que su verdadero propósito fue garantizar el préstamo
preexistente. Por tanto, la alegada transmisión de la _________________________ contratación recogido en el artículo 1270 de nuestro Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3372, admite cualesquiera pactos que no sean contrarios a la ley, la moral y el orden público. Por tanto, nada en nuestro ordenamiento nos obliga a negarle validez al contrato de garantía. Claro está, reconociendo que no se trata de una garantía real como sería la hipoteca, sino de una garantía personal. CC-2006-1120 19
propiedad mediante escritura pública sólo perseguía la
devolución del préstamo de $30,000.00. Además, el negocio de
compraventa no se perfeccionó pues no medió el pago de los
$12,000.00. La ausencia de este elemento característico de
la compraventa, demuestra entonces que se trató de un
contrato simulado. Véase Reyes v. Jusino, supra, en la pág.
285. En virtud de ello, es menester concluir que la
compraventa fue simplemente un caparazón que encubrió el
negocio de préstamo con garantía personal.
Desenmascarado el negocio simulado, nos corresponde
imprimirle validez jurídica al negocio disimulado de
garantía. En virtud de este negocio, la señora Rivera Román
advino acreedora y tenía a su favor una garantía de pago. Es
decir, este negocio no la convirtió en dueña del inmueble
puesto que no procede admitir la garantía como causa en un
contrato de compraventa. Por tanto, la señora Rivera Román no
tenía la potestad de transmitir el dominio de la propiedad a
terceras personas, aun ante el hecho que sus deudores
incumplieron con su obligación de pago.
Reconocer que la señora Rivera Román podía enajenar la
propiedad dada en garantía equivaldría a sancionar el pacto
comisorio que nuestro ordenamiento rechaza. Véanse Arts. 1758
y 1780, Cód. Civ. P.R., 31 L.P.R.A. secs. 5003 y 5048. Como
sabemos, en el caso de la prenda y de la hipoteca, nuestro
Código Civil le prohíbe al acreedor apropiarse de la cosa
dada en garantía ante el incumplimiento del contrato
garantizado. Id. Aun cuando somos conscientes de que la CC-2006-1120 20
prohibición del pacto comisorio sólo aplica por mandato
expreso a la prenda y a la hipoteca, entendemos que dicho
precepto se debe extender por analogía al negocio que nos
ocupa. Véase STS español, 22 de diciembre de 1998, Aranzadi
núm. 9748. Al igual que ocurre con la hipoteca y la prenda,
el negocio realizado por las partes en este caso persiguió
garantizar una obligación principal. Por tanto, no podemos
permitir que la acreedora en el presente caso se apropie del
bien dado en garantía.
Habida cuenta de lo anterior, resolvemos que la señora
Rivera Román tenía la obligación de recurrir a los tribunales
de justicia para hacer valer su acreencia. En vista de que
enajenó un inmueble cuyo dominio no le pertenecía, erró el
Tribunal de Apelaciones al validar la referida transacción.
Como corolario de ello, resolvemos que actuó correctamente el
Tribunal de Primera Instancia al dictar sentencia en su
contra condenándola a pagar una suma de dinero equivalente al
valor estipulado del inmueble, previo el descuento de los
$15,000.00 que la peticionaria le debía en concepto del
contrato de préstamo.
Esta determinación, sin embargo, no dispone de la
totalidad de la controversia ante nuestra consideración, pues
nos resta examinar si los esposos Martínez-Rivera son
terceros adquirentes de buena fe a quienes la presente acción
no debe afectar. CC-2006-1120 21
V
Luego de escuchar el testimonio de la señora Miguelina
Delgado y los respectivos testimonios de los esposos
Martínez-Rivera, el Tribunal de Primera Instancia determinó
que éstos conocían las condiciones del contrato de préstamo
existente entre la peticionaria y la señora Rivera Román. A
raíz de ello, determinó que los esposos Martínez-Rivera eran
solidariamente responsables por el pago del valor del
inmueble en controversia. Es decir, el foro primario le
brindó entera credibilidad a la peticionaria quien testificó
que se comunicó vía telefónica con la señora Sheila Rivera
para informarle los términos de su acuerdo con la señora
Rivera Román. En ausencia de pasión, perjuicio, parcialidad
o error manifiesto del tribunal de instancia, no debemos
intervenir con esta determinación de hechos del foro
primario, ni con su apreciación de la prueba desfilada en el
juicio en su fondo. Véanse Lugo Ortiz v. Mun. de Guayama,
res. 29 de octubre de 2004, 2004 T.S.P.R. 166, 163 D.P.R.__;
Trinidad García v. Chade, 153 D.P.R. 280, 291 (2001).
Sobre la base de la anterior determinación de hecho a la
que le debemos deferencia, es menester concluir que los
recurridos no son terceros registrales pues no poseían la
referida buena fe al adquirir el inmueble en controversia.
Como sabemos, toda persona que adquiera de buena fe y a
título oneroso algún derecho de quien en el registro aparezca
con facultad para transmitirlo, será protegida en su
adquisición una vez inscriba su título en el Registro de la CC-2006-1120 22
Propiedad. Art. 105, Ley hipotecaria y del registro de la
propiedad, 30 L.P.R.A. sec. 2355; Banco de Santander v.
Rosario Cirino, 126 D.P.R. 591, 603-04. Así, el tercero
recibe la protección de la buena fe registral, aun cuando se
invalide el título del transferente, siempre que las causas
de nulidad no surjan expresamente del registro.
Además, según se deduce de lo anterior, por mandato de
nuestra Ley hipotecaria el tercero debe poseer buena fe al
momento de adquirir para ser acreedor de la protección
provista por la fe pública registral. Esta buena fe, a su
vez, consiste en “el desconocimiento, por parte del tercer
adquirente, de la inexactitud del Registro”. Id., pág. 605
(cita omitida).
Como indicamos, la prueba aquilatada por el Tribunal de
Primera Instancia en el presente caso estableció que los
esposos Martínez-Rivera conocían la naturaleza de los
acuerdos habidos entre la peticionaria y la señora Rivera
Román. Más aún, el foro primario determinó que la señora
Sheila Rivera era consciente de que la peticionaria era la
verdadera dueña del inmueble. Este conocimiento sobre el
defecto en el título de la señora Rivera Román, priva a los
recurridos de la condición de terceros adquirentes de buena
fe. Por tanto, la presente acción les perjudica, aun cuando
hayan inscrito su título en el Registro.
Establecida la nulidad del título de la señora Rivera
Román, no hay duda de que la transmisión a los esposos
Martínez-Rivera también adolece de nulidad. Éstos no CC-2006-1120 23
adquirieron su título de la verdadera dueña de la propiedad y
carecen de la protección provista por la fe pública
registral. No siendo los esposos Martínez-Rivera terceros
registrales como reclaman, es menester concluir que responden
frente a la demandante-peticionaria.
Finalmente, a la luz de la alegación que el notario
autorizante de la escritura de compraventa, el licenciado
Luis A. Arroyo Vázquez, indujo a las partes a otorgar una
escritura de compraventa simulada, procede remitir el
expediente del presente caso a la Oficina del Procurador
General para que tome la acción correspondiente.
Por los fundamentos antes expuestos, procede revocar la
sentencia del Tribunal de Apelaciones y reinstalar la
sentencia del Tribunal de Primera Instancia.
Se dictará sentencia de conformidad.
Anabelle Rodríguez Rodríguez Juez Asociada EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Sheida Rivera Siverio, Luis CC-2006-1120 Martínez y la Sociedad Legal de Gananciales que ambos componen; Monserrate Rivera Román
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, los cuales se incorporan íntegramente a la presente, se revoca la sentencia dicta por el Tribunal de Apelaciones y se reinstala en su lugar la sentencia del Tribunal de Primera Instancia.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal. El Juez Asociado señor Rivera Pérez no intervino.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo