Hon. Aníbal Acevedo Vilás v. José E. Meléndez Ortiz
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Hon. Aníbal Acevedo Vilá Y 2005 TSPR 79 Otros 164 DPR ____ Peticionarios
v.
José E. Meléndez Ortiz
Recurrido
Número del Caso: MD-2005-4
Fecha: 7 de junio de 2005
Abogados del Peticionario:
Lcdo. Pedro E. Ortiz Álvarez Lcda. Johanna Emmanuelli Huertas Lcdo. Jorge Martínez Luciano Lcdo. Andrew Jiménez Cancel Lcdo. Fernando L. Torres Ramírez
Abogados del Recurrido:
Lcdo. Richard W. Markus Lcdo. Manuel D. Herrero Lcdo. Carlos E. Pérez Acosta
Jurisdicción Original:
Mandamus
Materia: Derecho Constitucional: Cuestión Política, Legitimación Activa de Legisladores
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Hon. Aníbal Acevedo Vilá y otros
Peticionarios
v. MD-2005-4 Mandamus
José Enrique Meléndez Ortiz
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Presidente señor Hernández Denton
San Juan, Puerto Rico, a 7 de junio de 2005.
El Gobernador del Estado Libre Asociado de
Puerto Rico, Hon. Aníbal Acevedo Vilá, la
Secretaria de Estado nominada, Hon. Marisara Pont
Marchese y el Portavoz de la Minoría del Partido
Popular Democrático en la Cámara de
Representantes de Puerto Rico, Hon. Héctor Ferrer
Ríos, comparecen ante nos mediante la presente
petición de Mandamus. En esencia, solicitan
nuestra intervención para que ordenemos al
Secretario de la Cámara de Representantes,
Lcdo. José Enrique Meléndez Ortiz, certificar
que, conforme a la votación que tuvo lugar en la
Sesión celebrada el 9 de mayo de 2005 en dicho
cuerpo legislativo, la señora Pont Marchese fue MD-2005-4 2
confirmada como Secretaria de Estado. Luego de evaluar con
detenimiento los hechos particulares de este caso y el
derecho aplicable, en deferencia al ejercicio de los
poderes constitucionales que le asisten a la Cámara de
Representantes y en vista de que no se encuentran aquí
presentes circunstancias que ameritan nuestra
intervención, declinamos emitir el auto de mandamus
solicitado.
I
El pasado 2 de enero de 2005, el Hon. Aníbal Acevedo
Vilá tomó posesión del cargo como primer ejecutivo del
Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Éste, haciendo uso
de sus facultades constitucionales, designó a la señora
Pont Marchese como Secretaria del Departamento de Estado.
A tenor con lo dispuesto por el Art. IV, Sec. 5 de nuestra
Constitución, 1 L.P.R.A., dicha nominación fue referida a
la Asamblea Legislativa para el consejo y consentimiento
de ambas cámaras legislativas.
El Senado de Puerto Rico, luego del proceso de
votación (26 votos a favor, 1 voto en contra), certificó
su consentimiento para la designación de la señora Pont
Marchese como Secretaria de Estado. Restaba, por tanto,
que la nominada fuera evaluada por la Cámara de
Representantes.
La confirmación de la señora Pont Marchese como
Secretaria de Estado fue traída a la consideración de la
Cámara de Representantes durante la Sesión celebrada el MD-2005-4 3
9 de mayo de 2005, luego que la Comisión de Gobierno del
referido cuerpo sometiera un informe favorable a la
nominada. Según se desprende de la transcripción de dicha
Sesión, la primera votación se celebró a viva voz. Acto
seguido, el representante Hon. Víctor García San Inocencio
informó que la votación tenía que llevarse a cabo por
lista y no verbalmente. Dicho pedido fue secundado por el
representante Hon. Héctor Ferrer Ríos, quien indicó que,
conforme al Reglamento de la Cámara de Representantes, los
nombramientos eran considerados mediante votación por
lista.
Por tal razón, se procedió a celebrar una votación
por lista que resultó en 24 votos a favor de la nominada y
16 votos en contra. El Presidente de la Cámara de
Representantes, Hon. José Aponte Hernández, declaró que la
señora Pont Marchese no fue confirmada por no contar ésta
con el respaldo de una mayoría absoluta del cuerpo. Ante
el planteamiento del Hon. Héctor Ferrer Ríos de que se
requería una mayoría simple para la confirmación del
nombramiento, el Presidente del cuerpo reiteró su
criterio, por lo que sostuvo que la señora Pont Marchese
no fue confirmada como Secretaria de Estado.
Posteriormente, durante la misma Sesión, el
representante Hon. Luis Pérez Ortiz solicitó la
reconsideración de la votación sobre el nombramiento de la
señora Pont Marchese. El pedido fue secundado por cinco
representantes. Además, dicha solicitud fue aprobada por MD-2005-4 4
el cuerpo en votación a viva voz. El representante
Hon. Carlos Vizcarrondo Irizarry expuso que la solicitud
de reconsideración debía levantarla un representante que
hubiese votado con la mayoría, a lo que respondió el
Presidente del cuerpo que el Hon. Luis Pérez Ortiz había
votado a favor de la confirmación. En vista de ello, se
procedió a celebrar la votación por lista en
reconsideración. La misma obtuvo el resultado de 20 votos
a favor de la nominada y 22 votos en contra, por lo que el
Presidente de la Cámara de Representantes declaró que la
señora Pont Marchese no había sido confirmada como
Secretaria de Estado. Conforme a lo anterior, ese mismo
día, el Secretario de la Cámara de Representantes emitió
una certificación mediante la cual comunicó al Gobernador
que dicho cuerpo legislativo no prestó su consentimiento a
la designación de la señora Pont Marchese como Secretaria
del Departamento de Estado de Puerto Rico.
Al día siguiente, los peticionarios presentaron el
recurso de autos para cuestionar la validez de dicha
certificación. Aducen que la señora Pont Marchese fue
confirmada por la mayoría de los representantes presentes
en una votación válida y, que fue luego de una
reconsideración irregular de dicha votación, que la Cámara
de Representantes no confirmó a la nominada. 1 Solicitan,
1 Argumentan que en la votación en reconsideración, los representantes Hon. Francisco González Rodríguez y Hon. Bernardo Márquez García emitieron sus votos bajo la (Continúa . . .) MD-2005-4 5
por tanto, que se considere como válida la votación por
lista inicial y, en consecuencia, expidamos el auto de
mandamus para ordenar al licenciado Meléndez Ortiz que
certifique la confirmación de la señora Pont Marchese como
Secretaria de Estado.
Vista la petición, ordenamos a los peticionarios que
emplazaran al Secretario de la Cámara de Representantes y
concedimos término simultáneo, contado a partir del
emplazamiento, para que las partes presentaran sus
posiciones. Además, ordenamos al Secretario de la Cámara
que presentara copia de la transcripción y de la grabación
de la sesión celebrada el 9 de mayo de 2005 en la Cámara
de Representantes. Finalmente, concedimos a las partes un
término simultáneo para que presentaran una réplica, de
entenderlo necesario. Con el beneficio de las
comparecencias de las partes y de la aludida transcripción
y grabación, procedemos a resolver el recurso con la
rapidez que este asunto requiere.
II
Nuestro sistema republicano de gobierno, que emana
del Art. I, Sec.
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Hon. Aníbal Acevedo Vilá Y 2005 TSPR 79 Otros 164 DPR ____ Peticionarios
v.
José E. Meléndez Ortiz
Recurrido
Número del Caso: MD-2005-4
Fecha: 7 de junio de 2005
Abogados del Peticionario:
Lcdo. Pedro E. Ortiz Álvarez Lcda. Johanna Emmanuelli Huertas Lcdo. Jorge Martínez Luciano Lcdo. Andrew Jiménez Cancel Lcdo. Fernando L. Torres Ramírez
Abogados del Recurrido:
Lcdo. Richard W. Markus Lcdo. Manuel D. Herrero Lcdo. Carlos E. Pérez Acosta
Jurisdicción Original:
Mandamus
Materia: Derecho Constitucional: Cuestión Política, Legitimación Activa de Legisladores
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Hon. Aníbal Acevedo Vilá y otros
Peticionarios
v. MD-2005-4 Mandamus
José Enrique Meléndez Ortiz
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Presidente señor Hernández Denton
San Juan, Puerto Rico, a 7 de junio de 2005.
El Gobernador del Estado Libre Asociado de
Puerto Rico, Hon. Aníbal Acevedo Vilá, la
Secretaria de Estado nominada, Hon. Marisara Pont
Marchese y el Portavoz de la Minoría del Partido
Popular Democrático en la Cámara de
Representantes de Puerto Rico, Hon. Héctor Ferrer
Ríos, comparecen ante nos mediante la presente
petición de Mandamus. En esencia, solicitan
nuestra intervención para que ordenemos al
Secretario de la Cámara de Representantes,
Lcdo. José Enrique Meléndez Ortiz, certificar
que, conforme a la votación que tuvo lugar en la
Sesión celebrada el 9 de mayo de 2005 en dicho
cuerpo legislativo, la señora Pont Marchese fue MD-2005-4 2
confirmada como Secretaria de Estado. Luego de evaluar con
detenimiento los hechos particulares de este caso y el
derecho aplicable, en deferencia al ejercicio de los
poderes constitucionales que le asisten a la Cámara de
Representantes y en vista de que no se encuentran aquí
presentes circunstancias que ameritan nuestra
intervención, declinamos emitir el auto de mandamus
solicitado.
I
El pasado 2 de enero de 2005, el Hon. Aníbal Acevedo
Vilá tomó posesión del cargo como primer ejecutivo del
Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Éste, haciendo uso
de sus facultades constitucionales, designó a la señora
Pont Marchese como Secretaria del Departamento de Estado.
A tenor con lo dispuesto por el Art. IV, Sec. 5 de nuestra
Constitución, 1 L.P.R.A., dicha nominación fue referida a
la Asamblea Legislativa para el consejo y consentimiento
de ambas cámaras legislativas.
El Senado de Puerto Rico, luego del proceso de
votación (26 votos a favor, 1 voto en contra), certificó
su consentimiento para la designación de la señora Pont
Marchese como Secretaria de Estado. Restaba, por tanto,
que la nominada fuera evaluada por la Cámara de
Representantes.
La confirmación de la señora Pont Marchese como
Secretaria de Estado fue traída a la consideración de la
Cámara de Representantes durante la Sesión celebrada el MD-2005-4 3
9 de mayo de 2005, luego que la Comisión de Gobierno del
referido cuerpo sometiera un informe favorable a la
nominada. Según se desprende de la transcripción de dicha
Sesión, la primera votación se celebró a viva voz. Acto
seguido, el representante Hon. Víctor García San Inocencio
informó que la votación tenía que llevarse a cabo por
lista y no verbalmente. Dicho pedido fue secundado por el
representante Hon. Héctor Ferrer Ríos, quien indicó que,
conforme al Reglamento de la Cámara de Representantes, los
nombramientos eran considerados mediante votación por
lista.
Por tal razón, se procedió a celebrar una votación
por lista que resultó en 24 votos a favor de la nominada y
16 votos en contra. El Presidente de la Cámara de
Representantes, Hon. José Aponte Hernández, declaró que la
señora Pont Marchese no fue confirmada por no contar ésta
con el respaldo de una mayoría absoluta del cuerpo. Ante
el planteamiento del Hon. Héctor Ferrer Ríos de que se
requería una mayoría simple para la confirmación del
nombramiento, el Presidente del cuerpo reiteró su
criterio, por lo que sostuvo que la señora Pont Marchese
no fue confirmada como Secretaria de Estado.
Posteriormente, durante la misma Sesión, el
representante Hon. Luis Pérez Ortiz solicitó la
reconsideración de la votación sobre el nombramiento de la
señora Pont Marchese. El pedido fue secundado por cinco
representantes. Además, dicha solicitud fue aprobada por MD-2005-4 4
el cuerpo en votación a viva voz. El representante
Hon. Carlos Vizcarrondo Irizarry expuso que la solicitud
de reconsideración debía levantarla un representante que
hubiese votado con la mayoría, a lo que respondió el
Presidente del cuerpo que el Hon. Luis Pérez Ortiz había
votado a favor de la confirmación. En vista de ello, se
procedió a celebrar la votación por lista en
reconsideración. La misma obtuvo el resultado de 20 votos
a favor de la nominada y 22 votos en contra, por lo que el
Presidente de la Cámara de Representantes declaró que la
señora Pont Marchese no había sido confirmada como
Secretaria de Estado. Conforme a lo anterior, ese mismo
día, el Secretario de la Cámara de Representantes emitió
una certificación mediante la cual comunicó al Gobernador
que dicho cuerpo legislativo no prestó su consentimiento a
la designación de la señora Pont Marchese como Secretaria
del Departamento de Estado de Puerto Rico.
Al día siguiente, los peticionarios presentaron el
recurso de autos para cuestionar la validez de dicha
certificación. Aducen que la señora Pont Marchese fue
confirmada por la mayoría de los representantes presentes
en una votación válida y, que fue luego de una
reconsideración irregular de dicha votación, que la Cámara
de Representantes no confirmó a la nominada. 1 Solicitan,
1 Argumentan que en la votación en reconsideración, los representantes Hon. Francisco González Rodríguez y Hon. Bernardo Márquez García emitieron sus votos bajo la (Continúa . . .) MD-2005-4 5
por tanto, que se considere como válida la votación por
lista inicial y, en consecuencia, expidamos el auto de
mandamus para ordenar al licenciado Meléndez Ortiz que
certifique la confirmación de la señora Pont Marchese como
Secretaria de Estado.
Vista la petición, ordenamos a los peticionarios que
emplazaran al Secretario de la Cámara de Representantes y
concedimos término simultáneo, contado a partir del
emplazamiento, para que las partes presentaran sus
posiciones. Además, ordenamos al Secretario de la Cámara
que presentara copia de la transcripción y de la grabación
de la sesión celebrada el 9 de mayo de 2005 en la Cámara
de Representantes. Finalmente, concedimos a las partes un
término simultáneo para que presentaran una réplica, de
entenderlo necesario. Con el beneficio de las
comparecencias de las partes y de la aludida transcripción
y grabación, procedemos a resolver el recurso con la
rapidez que este asunto requiere.
II
Nuestro sistema republicano de gobierno, que emana
del Art. I, Sec. 2 de nuestra Constitución, está compuesto
por tres poderes claramente encomendados a tres ramas
distintas y separadas:
_________________________ premisa equivocada de que el asunto a dilucidarse era la procedencia de la reconsideración y no la reconsideración misma de la confirmación de la señora Pont Marchese. Los representantes González Rodríguez y Márquez García no se han unido a la acción presentada por el Hon. Héctor Ferrer Ríos. MD-2005-4 6
El gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico tendrá forma republicana y sus Poderes Legislativo, Ejecutivo y Judicial, según se establecen por esta Constitución, estarán igualmente subordinados a la soberanía del pueblo de Puerto Rico. Documentos Históricos, 1 L.P.R.A.
Esta separación de poderes entre las tres ramas
responde a dos criterios, a saber: (1) se protege la
libertad de los ciudadanos, pues el poder no se concentra
en una de ellas y (2) se salvaguarda la independencia de
cada rama del gobierno, toda vez que se evita que una de
ellas domine o interfiera con el poder de las otras. Colón
Cortés v. Pesquera, 150 D.P.R. 724, 750 (2000). No
obstante, esta división de poderes no significa que cada
una de las tres ramas del gobierno deba desempeñarse con
entera abstracción de las demás. Misión Ind. P.R. v. J.P.,
146 D.P.R. 64, 89 (1998). Por el contrario, se aspiró a
crear un sistema de pesos y contrapesos, “con el propósito
de generar un equilibrio dinámico entre poderes
coordinados y de igual rango, y evitar así que ninguno de
éstos amplíe su autoridad a expensas de otro”. Id.
Respecto a la interacción que debe existir entre las
tres ramas del gobierno para alcanzar el propósito que
persigue la separación de poderes, este Tribunal ha
expresado lo siguiente:
La relación entre los poderes del Gobierno debe ser una dinámica y armoniosa. Su éxito depende de que cada una acepte y respete la autoridad de las otras y entienda la interrelación de sus funciones. Su perdurabilidad requiere que cuando haya un conflicto sobre el alcance de los poderes constitucionales de cualquiera de ellas, los tribunales intervengan con prudencia y deferencia MD-2005-4 7
para aclarar los contornos de la Constitución y facilitar la resolución de las diferencias. Sánchez v. Secretario de Justicia, res. el 28 de junio de 2002, 2002 TSPR 98, citando a Silva v. Hernández Agosto, 118 D.P.R. 45 (1986).
Como surge de lo anterior, cuando haya un conflicto
entre la Rama Ejecutiva y la Rama Legislativa, le
corresponde a la Rama Judicial interpretar las
disposiciones constitucionales y proveer un foro para
dilucidar la controversia, toda vez que el Poder Judicial
es el último intérprete de la Constitución y de las leyes.
Colón Cortés v. Pesquera, supra; Silva v. Hernández
Agosto, supra; Santa Aponte v. Ferré Aguayo, 105 D.P.R.
750 (1977). Es decir, “nuestra estructura de gobierno no
permite que las ramas políticas del Gobierno se conviertan
en árbitros de sus propios actos”. Silva v. Hernández
Agosto, supra, pág. 760.
Sin embargo, al ejercitar ese poder, debemos ser
conscientes de que la interpretación inicial que de la
Constitución haga otra rama merece deferencia. 2 Noriega
Rodríguez v. Jarabo, 136 D.P.R. 497 (1994); Id. A fin de
cuentas, los funcionarios que dirigen y laboran en dichas
ramas políticas también se obligaron bajo juramento a
cumplir fielmente con nuestra Constitución y pueden
formular sus propias conclusiones respecto a ella, en
ausencia de una expresión nuestra sobre cierta
2 Ello no significa que este Tribunal claudique a su deber de interpretar finalmente la Constitución. No obstante, nuestra intervención debe estar revestida de prudencia. MD-2005-4 8
interpretación constitucional. Véase L. Tribe, American
Constitutional Law, 3rd ed., Vol. I, 2000, Sec. 5-1, pág.
795.
Por otro lado, dicho ordenamiento constitucional
requiere que las tres ramas reconozcan y respeten los
ámbitos constitucionales de cada una. Así pues, la
deferencia judicial que le concedemos a la Rama
Legislativa y a la Rama Ejecutiva tiene como corolario
necesario que ellas también tengan la misma deferencia
hacia los poderes conferidos por nuestra Constitución a la
Rama Judicial, para así evitar que se menoscabe el sistema
republicano de gobierno.
III
Conscientes de este ordenamiento constitucional, este
Tribunal, al igual que el Tribunal Supremo de los Estados
Unidos, ha desarrollado una doctrina de autolimitación
judicial cuando surgen conflictos entre Ramas, basada en
el concepto de justiciabilidad. Véase L. Tribe, supra,
Sec. 3-14, págs. 387-391. Conforme a dicha doctrina, un
caso no es justiciable cuando se presenta una cuestión
política o una de las partes carece de legitimación activa
para promover un pleito.
Estas limitaciones al Poder judicial descansan en dos
premisas: (1) que los tribunales únicamente pueden
resolver asuntos que surgen de un contexto adversativo
capaz de ser resuelto judicialmente y, más pertinente para
el caso de autos, (2) que la Rama Judicial no intervendrá, MD-2005-4 9
prudencialmente, en áreas reservadas a otras ramas del
gobierno, restricción inherente a la división tripartita
de nuestro sistema republicano. Noriega v. Hernández
Colón, 135 D.P.R. 406 (1995).
Una de las doctrinas derivadas de este enfoque
prudencial, denominada legitimación activa (“standing”),
cumple con el propósito de asegurar al tribunal que la
parte promovente tenga un interés de magnitud suficiente
para, con toda probabilidad, motivarlo a proseguir su
causa de acción vigorosamente. Hernández Torres v.
Gobernador, 129 D.P.R. 824 (1992). En ausencia de
legislación que la conceda, hay legitimación activa
cuando: (1) la parte que reclama ha sufrido un daño claro
y palpable; (2) el daño es real, inmediato y preciso, no
abstracto o hipotético; (3) existe una relación causal
razonable entre la acción que se ejecuta y el daño alegado
y (4) la causa de acción surge al amparo de la
Constitución o de alguna ley. Id.; P.P.D. v. Gobernador I,
139 D.P.R. 643 (1995); Hernández Torres v. Hernández
Colón, 131 D.P.R. 593 (1992); Hernández Agosto v. Romero
Barceló, 112 D.P.R. 407 (1982).
En el caso específico de los legisladores, hemos
reconocido acciones legitimadas en varias ocasiones. Así
lo hicimos ante una controversia sobre la elegibilidad de
un legislador para ocupar un escaño legislativo. Santa
Aponte v. Srio. del Senado, 105 D.P.R. 750 (1977). También
lo hemos hecho cuando alguna de las Cámaras ha autorizado MD-2005-4 10
a uno o varios legisladores a vindicar derechos y
prerrogativas de dicha Cámara, Hernández Agosto v. Romero
Barceló, supra; al cuestionarse ciertas reglas que
coartaban el derecho constitucional a participar en los
procedimientos celebrados en las comisiones del Senado,
Silva v. Hernández Agosto, supra; cuando un legislador se
ve afectado directamente en su carácter personal por
acciones gubernamentales, Noriega v. Gobernador, 122
D.P.R. 650 (1988) y ante el reclamo de
inconstitucionalidad de una regla interna del cuerpo que
impedía registrar la abstención de los legisladores en una
votación, Noriega Rodríguez v. Jarabo, supra, entre otras.
Particularmente, en Silva v. Hernández Agosto, supra,
reconocimos legitimación activa a varios senadores de la
minoría que impugnaron la validez constitucional de una
regla que regía los procedimientos investigativos de la
Comisión de lo Jurídico del Senado. Al aplicar la regla
impugnada, estos senadores resultaron excluidos de unas
reuniones investigativas que celebró la Comisión. En vista
de la lesión constitucional que producía el impedir a los
senadores de minoría ejercer sus prerrogativas
legislativas en los procesos investigativos y
deliberativos de la Comisión, y tomando en consideración
otros factores, determinamos que la controversia era
justiciable.
Ahora bien, hemos resuelto que un legislador no tiene
legitimación activa para demandar en representación de sus MD-2005-4 11
votantes o del interés público, Hernández Torres v.
Gobernador, supra, ni bajo el pretexto de que se le han
afectado sus prerrogativas al no permitírsele fiscalizar
la obra legislativa, cuando se le ha dado participación en
los procesos legislativos. Hernández Torres v. Hernández
Colón, supra.
En todo caso, el legislador tendrá que demostrar la
existencia de los requisitos establecidos en la doctrina
para que se le reconozca su legitimación. Id. Así,
evitamos que el senador o representante traslade al foro
judicial --en búsqueda de una segunda oportunidad-- su
intento fallido de lograr cierto resultado en un proceso
legislativo válido, hecho que trastocaría la separación de
poderes. Noriega v. Hernández Colón, supra.
IV
¿Tienen legitimación activa (“standing”) los
peticionarios en el presente caso?
Respecto al Hon. Héctor Ferrer Ríos, --único de los
peticionarios que es miembro de la Cámara de
Representantes-- éste no ha alegado que en el caso
particular ante nuestra consideración se le hayan
lesionado sus derechos y prerrogativas constitucionales
como legislador durante el proceso aludido. Además, de la
transcripción de la sesión celebrada el 9 de mayo de 2005
en la cámara baja se desprende que el Representante Ferrer
Ríos tuvo su oportunidad de votar y de debatir sus
planteamientos en el Hemiciclo. Tampoco se limitó su MD-2005-4 12
intervención en el proceso de confirmación de la nominada.
Finalmente, ni siquiera se alega que se le haya privado de
los derechos que corresponden a la minoría legislativa,
según nuestra Constitución. Véase Silva v. Hernández
Agosto, supra.
Por otra parte, no procede considerar sus alegaciones
en torno al cómputo de los votos emitidos por los
representantes González Rodríguez y Márquez García, toda
vez que éstos no han comparecido a este Tribunal a
reclamar que se le violaron sus prerrogativas
legislativas. De hecho, el Hon. Héctor Ferrer Ríos no
alega que represente a estos terceros o que los
mencionados representantes no puedan hacer valer sus
propias facultades legislativas, por lo que necesitan de
un tercero para vindicarlas. Véase, E.L.A. v. P.R. Tel.
Co., 114 D.P.R. 394 (1983).
Por tanto, es nuestro criterio que en el caso de
autos el mencionado representante no ha manifestado haber
sufrido daños claros y palpables, ya sea en su carácter
personal o como legislador. Sencillamente, no nos ha
convencido de que “no se trata de un traslado del debate
legislativo al foro judicial y sí de una verdadera lesión
a sus prerrogativas legislativas”. Hernández Torres v.
Hernández Colón, supra, pág. 601.
En cuanto a los restantes peticionarios, la señora
Marisara Pont Marchese no ha expuesto un daño claro y
palpable más allá de la pérdida de su expectativa y de su MD-2005-4 13
deseo de servir a Puerto Rico como la Secretaria del
Departamento de Estado. Independientemente de los méritos
de su nominación por el Gobernador, la señora Pont
Marchese no tiene un derecho sobre dicho cargo
precisamente porque no ha sido confirmada por ambas
cámaras, según lo requiere el Art. IV, Sec. 5 de nuestra
Constitución. Tampoco se han expedido las correspondientes
credenciales ni ha prestado su juramento una vez nombrada,
como ocurrió en el caso de U.S. v. Smith, 286 U.S. 6
(1932). En vista de ello, este Tribunal no puede
confeccionar un remedio judicial que no conlleve una
intromisión indebida en el poder legislativo.
Por último, en cuanto al Hon. Aníbal Acevedo Vilá,
aun cuando reconocemos su facultad para acudir en casos
apropiados al cauce judicial con el fin de vindicar sus
prerrogativas constitucionales, entendemos que en este
caso no se ha alegado y menos establecido de qué manera la
ausencia de confirmación de la señora Pont Marchese como
Secretaria de Estado ha violentado sus facultades
ejecutivas constitucionales. El Hon. Aníbal Acevedo Vilá
ha sufrido la pérdida de una nominada a su gabinete por
falta de confirmación, sin embargo, ello es consecuencia
del sistema de pesos y contrapesos que es intrínseco a la
separación de poderes de nuestro ordenamiento
constitucional.
En Hernández Agosto v. López Nieves, 114 D.P.R. 601,
620 (1983) indicamos claramente, respecto a la facultad de MD-2005-4 14
nombramiento del Gobernador y en atención precisamente a
la doctrina de separación de poderes, que “la Rama
Ejecutiva no puede despojar a la Rama Legislativa del
poder de confirmación que le confiere la Constitución y
las leyes. Tampoco puede el Senado o la Rama Legislativa
usurpar el poder de nominación del señor Gobernador
mediante afirmaciones indicativas de que confirmará
únicamente a determinado candidato”.
Sin embargo, en la petición de mandamus presentada
ante esta Curia, el Gobernador no alega que la falta de
confirmación de la señora Pont Marchese constituya una
usurpación de su poder constitucional de nominación, ni
que lo ocurrido demuestre que la Cámara de Representantes
intenta de esta manera que se nomine a un candidato
determinado. El Gobernador, de hecho, ejerció su poder al
nominar a la señora Pont Marchese y, a su vez, la Cámara
de Representantes descargó su obligación constitucional.
Además, en la petición de mandamus, lo único que el
Gobernador argumenta se limita a cuestionar el
procedimiento y el Reglamento utilizado por la Cámara de
Representantes en la votación sobre la confirmación de la
señora Pont Marchese. En ninguna parte de su petición
expone cuál es el daño específico que la actuación
legislativa inflige en sus facultades constitucionales
como Gobernador. MD-2005-4 15
En vista de lo anterior, concluimos que no están
presentes en este caso las condiciones necesarias para
nuestra intervención mediante el auto solicitado.
V
La conclusión a la que llegamos, de ordinario, sería
suficiente para disponer del caso, esto es, para denegar
la petición del mandamus presentada. Ello por razón de que
si los peticionarios no tienen acción legitimada,
prudencialmente nos abstendríamos, como regla general, de
entender en los méritos del mismo.
Ahora bien, y con el propósito de que no quede duda
en la mente de persona alguna sobre la validez de los
actos de la Cámara de Representantes en una controversia
de tanta importancia pública como la de autos, aun
aceptando --a los fines de la argumentación-- que los
peticionarios tuvieran acción legitimada (“standing”) para
instar el recurso de mandamus, el resultado sería el
mismo. Veamos.
Así como se le delegó a este Tribunal Supremo la
facultad para determinar la constitucionalidad de un acto,
Art. V., Sec. 4, Const. E.L.A., 1 L.P.R.A., la
Constitución autorizó a cada cámara que compone nuestra
Asamblea Legislativa a “adoptar[] las reglas propias de MD-2005-4 16
cuerpos legislativos para sus procedimientos y gobierno
interno”. 3 Art. III, Sec. 9, Const. E.L.A., 1 L.P.R.A.
Examinemos, en primer lugar, la manera en que se
relacionan estos poderes delegados y determinemos cuándo
procede, como norma general, la intervención judicial con
las reglas de procedimientos internos de la Rama
Legislativa y su aplicación.
Aun cuando hemos interpretado la Sec. 9 del Art. III
de nuestra Constitución, en pocas instancias nos hemos
referido a la facultad de la Rama Legislativa de adoptar
sus propias reglas y procedimientos. Así, en Silva v.
Hernández Agosto, supra, expresamos que los cuerpos
legislativos pueden adoptar reglas de gobierno interno
como corolario de su poder inherente de controlar sus
procedimientos. No obstante, aclaramos que la Asamblea
Legislativa y sus comisiones no podían obviar e ignorar
las limitaciones constitucionales al ejercer su función de
reglamentar.
El alcance de esta sección fue discutido con mayor
detenimiento en Noriega Rodríguez v. Jarabo, supra. En ese
caso, dos representantes atacaron la constitucionalidad de
3 Anteriormente, se le había otorgado a la entonces Cámara de Delegados la facultad de ejercer las mismas atribuciones que usualmente le competían a los cuerpos legislativos parlamentarios, respecto a la dirección de sus procedimientos. Acta Foraker, Sec. 30, Documentos Históricos, 1 L.P.R.A. Dicha autoridad le fue reiterada al Senado y a la Cámara de Representantes de Puerto Rico mediante la Sec. 32 del Acta Jones, Documentos Históricos, 1 L.P.R.A. MD-2005-4 17
una regla interna de la Cámara de Representantes que
regulaba el procedimiento para abstenerse durante una
votación cameral. Luego de reiterar la doctrina esbozada
en Silva v. Hernández Agosto, supra, expresamos la
importancia que revisten las reglas internas legislativas
como instrumentos y herramientas de trabajo, necesarias
para determinar en forma ordenada la voluntad de la
mayoría. Reconocimos, además, que cada cuerpo legislativo
está en posición óptima para adoptar o interpretar sus
propias reglas de gobierno interno, toda vez que la
Asamblea Legislativa tiene, de ordinario, amplia
discreción para decidir en qué forma lleva sus
procedimientos y cumple con los requisitos
constitucionales.
De lo anterior resulta claro que en nuestra
jurisdicción hemos acogido la doctrina de deferencia
judicial hacia la adopción e interpretación por parte de
las cámaras legislativas de sus reglas y procedimientos.
En la medida que dichas reglas estén dentro de los
parámetros de los poderes delegados, los tribunales no
pasarán juicio, de ordinario, sobre las interpretaciones o
la aplicación de éstas por el cuerpo legislativo. Noriega
Rodríguez v. Jarabo, supra. Después de todo, debemos
presumir que los procesos legislativos se celebran dentro
de un marco de legalidad. Mason´s Manual of Legislative
Procedures, Ed. 2000, Sec. 73(8), pág. 65. Sin embargo,
ello no significa que dichos procesos y reglamentos sean MD-2005-4 18
inmunes a una intervención judicial, pues este foro no
puede ceder su responsabilidad de determinar, en última
instancia, si tales actos legislativos se encuentran
enmarcados en sus poderes constitucionales.
A modo ilustrativo y comparativo, encontramos que los
tribunales federales han abordado cuestionamientos sobre
procedimientos legislativos, y la aplicación e
interpretación de las reglas que lo regulan, con marcada
deferencia.
La Constitución de los Estados Unidos en su Art. I,
Sec. 5, cl. 2, estableció que cada cámara legislativa
puede determinar las reglas para regir sus procedimientos.
U.S.C.A. Const. Art. I, Sec. 5, cl. 2; 1 L.P.R.A. En U.S.
V. Ballin et al., 144 U.S. 1 (1891), el Tribunal Supremo
Federal tuvo la oportunidad de interpretar el alcance de
esta disposición constitucional. En dicho caso, el más
alto foro judicial federal estableció los parámetros que
regirían la revisión judicial ante el cuestionamiento de
la validez de una regla interna promulgada por la Cámara
de Representantes en cuanto al método de determinar y
registrar la presencia de quórum en dicho cuerpo. Allí se
expresó:
Neither do the advantages or disadvantages, the wisdom or folly, of such a rule present any matters for judicial consideration. With the courts the question is only one of power. The constitution empowers each house to determine its rules of proceedings. It may not by its rules ignore constitutional restraints or violate fundamental rights, and there should be a reasonable relation between the mode or method of proceeding MD-2005-4 19
established by the rule and the result which is sought to be attained. But within these limitations all matters of method are open to the determination of the house[. . .] Id., pág. 5.
Asimismo, se ha resuelto que los tribunales darán
gran peso a la interpretación que de sus propias reglas
realice cada cámara, aunque la misma no será concluyente.
U.S. v. Smith, supra. Además, algunos tribunales han
determinado que cuando las reglas resulten ambiguas, bajo
ciertas circunstancias no se aconseja la intervención
judicial. U.S. v. Rostenkowski, 59 F. 3d 1291 (D.C. Cir.
1995); Texas Ass´n of Concerned Taxpayers v. U.S., 772 F.
2d 167 (5th Cir. 1985).
Igualmente, se ha establecido que aun cuando no
existe una prohibición absoluta a la revisión judicial de
los procedimientos legislativos, Cable News Network v.
Anderson, 723 F. Supp. 835 (D.C. 1989), ello no significa
que los tribunales tengan la obligación de intervenir cada
vez que se les presenta alguna controversia relacionada a
estos procesos. Guy Vander Jagt v. O´Neill, 699 F. 2d 1166
(D.C. Cir. 1983). En otras palabras, hay que distinguir
entre la existencia del poder para intervenir y cuándo es
prudente ejercerlo. Id.
Pasamos a exponer los procedimientos que establece el
Reglamento de la Cámara de Representantes de Puerto Rico
para la consideración y determinación de los nombramientos
sometidos por el Gobernador a dicho cuerpo. MD-2005-4 20
VI
Mediante Resolución fechada el 2 de enero de 2005, R.
de la C. 1, la Cámara de Representantes del Estado Libre
Asociado de Puerto Rico aprobó el Reglamento que regirá
los procedimientos internos de dicho cuerpo legislativo
durante el cuatrienio 2005-2008 (en adelante el
Reglamento). La Sección 1.5 del Reglamento preceptúa, en
parte que:
El Presidente será responsable del cumplimiento de las disposiciones de este Reglamento. A tales fines, tendrá facultad para su interpretación y la responsabilidad de su aplicación de forma justa y razonable, tomando en consideración el orden, la dignidad e integridad de la Cámara y de sus procedimientos.
En lo pertinente al caso que nos ocupa, la Regla 45
del Reglamento establece las pautas que han de seguirse
cuando lo que se considera es la confirmación de
nombramientos. En la Sección 45.4 se dispone que la
votación a esos efectos será por lista. Culminado el
proceso, el Secretario de la Cámara de Representantes
notificará al Gobernador la determinación del cuerpo. No
obstante, dicha notificación no se efectuará hasta tanto
haya expirado el plazo para solicitar la reconsideración
del asunto.
Conforme a la Regla 40 del aludido reglamento,
cualquier Representante podrá solicitar la reconsideración
de un asunto ya resuelto, siempre que dicha solicitud se
haga en la misma Sesión en la que se consideró el asunto o
en el siguiente día de Sesión. La reconsideración se podrá MD-2005-4 21
plantear en una sola ocasión. Además, se requiere que la
solicitud a tales efectos sea debidamente secundada. Sin
embargo, cuando la votación se lleve a cabo por lista,
sólo podrá solicitar la reconsideración un representante
que, mediante su voto, fuese parte del grupo que obtuvo la
mayoría en dicha votación.
Evaluemos lo sucedido en la Cámara de Representantes
a la luz de estas disposiciones reglamentarias.
VII
Luego de estudiar con detenimiento la transcripción y
la grabación de la sesión celebrada el 9 de mayo de 2005
en la Cámara de Representantes, concluimos que el proceso
de consideración de la nominación de la señora Pont
Marchese se ajustó a los parámetros reglamentarios
aludidos. La primera votación celebrada fue a viva voz, no
obstante se anuló porque no cumplió con el requisito
reglamentario que exigía una votación por lista. La
segunda votación se celebró por lista. Un legislador que
había votado en el grupo mayoritario solicitó la
reconsideración dentro de la misma Sesión. Dicho pedido
fue secundado por cinco representantes. El asunto de la
reconsideración, aún así, fue presentado ante el cuerpo,
que decidió a viva voz reconsiderar la votación inicial.
Esta segunda votación en reconsideración se llevó a cabo
por lista y su resultado produjo que la nominada no fuera
confirmada. MD-2005-4 22
Considerando lo anterior y evaluando las contenciones
expuestas en la petición, en su justa perspectiva, resulta
claro que el remedio que se pretende alcanzar, en última
instancia, es que este Tribunal imponga una determinación
legislativa que no obtuvo la aprobación del cuerpo. Los
peticionarios alegan que la señora Pont Marchese fue
confirmada por la mayoría de los presentes (24 votos a
favor, 16 votos en contra) en una votación válida por
lista, por lo que procede que se le certifique tal
resultado al Gobernador. No obstante, dicha votación fue
objeto de reconsideración, en la cual la señora Pont
Marchase no resultó confirmada (20 votos a favor, 22 votos
en contra). 4 Esta última votación se convirtió en la
determinación de la Cámara de Representantes para todos
los efectos, 5 y así fue certificado al Gobernador por el
licenciado Meléndez Ortiz, Secretario del cuerpo
legislativo. En vista de que hay una votación final en
reconsideración en contra de la designación de la señora
Pont Marchese, es improcedente la solicitud de los
peticionarios.
4 Según Mason´s Manual of Legislative Procedures, supra, Sec. 751(3), pág. 538, “[w]here the original vote was to approve an appointment [of the Governor], the subsequent vote of reconsideration had the effect of disapproving the appointment”. 5 Habida cuenta que la mayoría del cuerpo legislativo voto en reconsideración contra la designación de la señora Pont Marchese, no emitiremos opinión sobre qué mayoría, absoluta o simple, se requiere para la confirmación de nombramientos. MD-2005-4 23
Por otro lado, en lo que respecta al argumento de los
peticionarios de que a los representantes Hon. Francisco
González Rodríguez y Hon. Bernardo Márquez García se les
contó su voto como en contra de la nominada cuando en
realidad votaron en contra de la reconsideración, es
necesario recalcar que dichos legisladores no solicitaron
a tiempo que sus votos fueran adjudicados a favor de la
señora Pont Marchese ni acudieron a los tribunales a
cuestionar el resultado de la votación emitida en
reconsideración. Surge de la transcripción que la Cámara
de Representantes había votado a viva voz a favor de
reconsiderar la nominación de la señora Pont Marchese,
luego de que fuera debidamente secundada la moción. Por
tanto, este asunto fue adjudicado antes de que estos dos
representantes emitieran sus votos por lista. En esas
circunstancias, correspondía a los dos legisladores acudir
a los tribunales a impugnar la votación si entendían que
se habían violado sus prerrogativas legislativas. Sin
embargo, ellos ni se unieron al recurso presentado por los
peticionarios ni radicaron acciones separadas. En ausencia
de algún recurso presentado por estos dos representantes,
cualquier decisión nuestra adjudicando sus votos de otra
manera, como pretenden los peticionarios, sería no
solamente improcedente e imprudente, sino también una
intromisión indebida en los procesos que se celebran en la
Cámara. MD-2005-4 24
Antes de concluir, este caso amerita que destaquemos
nuestras expresiones en Noriega Rodríguez v. Jarabo,
supra, a las págs. 533-534:
[No] podemos convertirnos en árbitros de todas las disputas internas que tienen los legisladores sobre la interpretación y aplicación de reglas legislativas relativas a procedimientos puramente parlamentarios. Sin embargo, no estamos abdicando a nuestra facultad de ser los máximos intérpretes de las actuaciones legislativas. Dicha facultad la ejerceremos cuando las actuaciones de otras ramas de gobierno presenten claros problemas de constitucionalidad y no meras disputas procesales o interpretativas. No podemos trasladar al foro judicial las controversias internas de las ramas legislativas, que son producto de las discrepancias entre los legisladores, surgidas a través del proceso normal y usual del debate legislativo. (Énfasis suplido).
Por los fundamentos que anteceden, se deniega el auto
de Mandamus.
Se dictará Sentencia de conformidad.
Federico Hernández Denton Juez Presidente MD-2005-4
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte integral de la presente, se deniega el auto de Mandamus solicitado.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Rivera Pérez emitió Opinión de Conformidad y Concurrente. El Juez Asociado señor Fuster Berlingeri emitió Opinión Disidente.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo MD-2005-4 2
Hon. Aníbal Acevedo Vilá, et als
v. MD-2005-4
José Enrique Meléndez Ortiz, en su capacidad oficial como Secretario de la Cámara de Representantes
Recurridos
Opinión de Conformidad y Concurrente emitida por el Juez Asociado señor Rivera Pérez.
Los peticionarios, Honorable Aníbal Acevedo Vilá,
en su capacidad oficial como Gobernador de Puerto
Rico, la señora Marisara Pont Marchese, en su alegada
capacidad oficial como Secretaria de Estado de Puerto
Rico y el Honorable Héctor Ferrer Ríos, en su
capacidad oficial como portavoz de la minoría del
Partido Popular Democrático en la Cámara de
Representantes de Puerto Rico; presentaron ante este
Tribunal un recurso extraordinario de mandamus, en
jurisdicción original, contra el licenciado José
Enrique Meléndez Ortiz, en su capacidad oficial como
Secretario de la Cámara de Representantes. La parte MD-2005-4 2
peticionaria pretende que este Tribunal expida el auto de
mandamus solicitado y ordene al señor José Enrique Meléndez
Ortiz, Secretario de la Cámara de Representantes, como un
deber ministerial dispuesto por ley, a expedir una
certificación que refleje el consentimiento de ese cuerpo,
alegadamente por mayoría de votos, a la nominación, por el
Gobernador de Puerto Rico, de la Honorable Marisara Pont
Marchese como Secretaria de Estado.
Denegamos, mediante Opinión, el auto de mandamus
solicitado. Estamos conforme con tal curso de acción y sus
fundamentos. No obstante, creo que la consideración y
análisis sobre la validez de lo actuado por la Cámara de
Representantes no debe ser atendido separadamente por ser
parte integral del criterio y fundamentos que sostienen la
referida denegatoria. Con relación a esto último concurrimos.
El 9 de mayo de 2005, la Cámara de Representantes de
Puerto Rico consideró en pleno, durante la celebración de su
sesión ordinaria, la nominación de la Honorable Marisara
Pont Marchese como Secretaria de Estado de Puerto Rico.
Dicha sesión contaba con el quórum requerido para realizar
el trámite legislativo correspondiente. Se realizó una
primera votación por el Cuerpo y el resultado fue de veinte
y cuatro (24) votos a favor del consentimiento a la
nominación y de dieciséis (16) votos en contra. La MD-2005-4 3
votación de los legisladores fue emitida por lista.
Inmediatamente después el Honorable José Aponte Hernández,
Presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico,
opinó que el consentimiento a la referida nominación no
había sido producido por una mayoría absoluta de los
miembros del Cuerpo. Luego de una reunión de los miembros
de la mayoría parlamentaria del Partido Nuevo Progresista,
ese mismo día, el Honorable Luis Pérez Ortiz, Representante
a la Cámara por ese partido, quien había votado a favor del
consentimiento en la votación original, solicitó una nueva
votación, en reconsideración. Se realizó una segunda
votación por el Cuerpo, en reconsideración, y el resultado
fue de veintidós (22) votos en contra al consentimiento a la
nominación y veinte (20) votos a favor. El Secretario de la
Cámara de Representantes de Puerto Rico le envió una carta
el 9 de mayo de 2005 al Gobernador de Puerto Rico, a tenor
con la Regla 45.5 del reglamento de ese cuerpo, informándole
que ese mismo día el Cuerpo no había prestado su
consentimiento a la referida nominación, a tenor con el
Artículo IV, Sección 5 de la Constitución de Puerto Rico.6
6 Const. E.L.A., Art. IV, Sec. 5, 1 L.P.R.A. La referida disposición constitucional lee de la forma siguiente:
Para el ejercicio del Poder Ejecutivo el Gobernador estará asistido de Secretarios de Gobierno que nombrará con el consejo y consentimiento del Senado. El nombramiento del Secretario de Estado requerirá, además, el consejo y consentimiento de la Cámara de Representantes, y la persona nombrada deberá reunir los requisitos establecidos en la Sección 3 de éste Artículo. Los Secretarios (Continúa . . .) MD-2005-4 4
La parte peticionaria alega que luego de la segunda
votación, en reconsideración, los legisladores, Honorable
Francisco González y Honorable Bernardo Vázquez, miembros de
la mayoría parlamentaria, aclararon “que al votar entendían
que estaban votando en contra de la reconsideración del
resultado original, no de la confirmación de la nominada”.
Aduce que ello significa que esos legisladores de mayoría
estaban votando en la segunda votación a favor de la
nominada. Alega que el Presidente de la Cámara de
Representantes resolvió que la intención de esos dos (2)
legisladores no era relevante, sino el voto efectivamente
contabilizado y anunciado. Arguye que, al así actuar, obvió
la prerrogativa constitucional de esos dos (2) legisladores
pues no se aseguró que su voto fuera correctamente
adjudicado. Sostiene que como resultado se consignó en el
récord legislativo de la Cámara de Representantes un
resultado que no correspondía a la mayoría de los
presentes. Alega que el Presidente del Cuerpo hizo caso
omiso a los planteamientos levantados, como cuestión de
orden, por el portavoz de la minoría parlamentaria del
Partido Popular Democrático, Honorable Héctor Ferrer Ríos.
La parte peticionaria alega que el Artículo IV, Sección 5
de la Constitución de Puerto Rico, supra, “...no establece
la cantidad de votos necesarios para la confirmación de los
_________________________ de Gobierno constituirán colectivamente un consejo consultivo del Gobernador que se denominará Consejo de Secretarios.(Énfasis suplido). MD-2005-4 5
miembros del gabinete, por lo cual operan las normas
generales de procedimiento parlamentario”. Sostiene que
nuestra Constitución adoptó los principios generales del
procedimiento parlamentario. Afirma que en Puerto Rico rige
el principio de mayoría simple para el consentimiento por
las Cámaras legislativas a la nominación del (la)
Secretario(a) de Estado, toda vez que en aquellos casos en
los cuales se estimó necesaria la mayoría absoluta de los
miembros de los cuerpos legislativos así se hizo constar
expresamente en el texto de la Constitución. Esgrime el
argumento, que la Asamblea Constituyente incorporó expresa y
textualmente en el magno documento el requisito de mayoría
absoluta en ciertas instancias, y en aquellas otras donde no
surge expresamente tal requisito, sostiene es porque no fue
la intención del magno Cuerpo así exigirlo. Señala como
ejemplos el Artículo III, sección 19 de la Constitución de
Puerto Rico relativo a la aprobación de legislación 7 ; y su
Artículo III, sección 22, relativo al consentimiento a la
7 Const. E.L.A., Art. III, Sec. 19, 1 L.P.R.A. En lo pertinente, dicha sección dispone lo siguiente:
Cualquier proyecto de ley que sea aprobado por una mayoría del número total de los miembros que componen cada cámara se someterá al Gobernador y se convertirá en ley si éste lo firma o si no le devuelve con sus objeciones a la cámara de origen dentro de diez días (exceptuando los domingos) contados a partir de la fecha en que lo hubiese recibido.(Énfasis suplido). MD-2005-4 6
nominación por el Gobernador de Puerto Rico del Contralor. 8
Aduce que el Reglamento de la Cámara de Representantes no
exige como requisito mayoría absoluta para dar su
consentimiento a la nominación del Secretario de Estado.
Sostiene que ese Cuerpo tiene que guiarse por las normas
procesales del Senado de Puerto Rico, cuyo reglamento, en su
sección 47 dispone que los nombramientos serán aprobados por
la mayoría de los miembros presentes en la sesión, siempre
que al momento de la votación haya quórum.
La parte peticionaria afirma que la sección 45.5 del
Reglamento de la Cámara de Representantes que dispone y
reconoce la reconsideración del Cuerpo, debidamente
solicitada, al consentimiento ya otorgado a una nominación
del Gobernador, es contrario e inconsistente con ese magno
documento. Sostiene que una vez concedido el consentimiento
por el Cuerpo a la nominación de Secretaria de Estado
“procede como valor adquirido” y no puede reconsiderarlo y
retirarlo. Concluye que como no era procedente la votación
en reconsideración, el Secretario del Cuerpo venía obligado
a certificar al Gobernador de Puerto Rico el resultado de la
primera votación.
Los peticionarios alegan que fue vulnerada por el
Presidente de la Cámara de Representantes la intención de
8 Const. E.L.A., Art. III, Sec. 22, 1 L.P.R.A. En lo aquí pertinente dicha sección preceptúa lo siguiente:
Habrá un Contralor que será nombrado por el Gobernador con el consejo y consentimiento de la mayoría del número total de los miembros que componen cada Cámara....(Énfasis suplido). MD-2005-4 7
dos (2) legisladores de mayoría de votarle a favor a la
nominada, manipulando de esa forma la voluntad mayoritaria
de los miembros presentes; subvirtiendo “...el principio
fundamental de derecho que establece que la intención del
legislador es fundamental en la interpretación de los actos
legislativos”. Arguye, que si el referido principio gobierna
el método subjetivo de analizar la intención legislativa,
“...con mayor fuerza la voluntad legislativa verdadera debe
ser el efecto consignado en una votación precisamente porque
se trata de la fórmula más objetiva de medir su intención”.
La parte peticionaria arguye que la solicitud de una
segunda votación, en reconsideración, en la Cámara de
Representantes sólo sería posible si un legislador que votó
a favor de la opción prevaleciente interesa cambiar su voto.
Afirma que el Honorable Luis Pérez Ortiz no votó de forma
distinta a como lo hizo en la primera votación porque no
ejerció su voto en la segunda. Sostiene, que ello convierte
su solicitud de reconsideración en una “jurídicamente
inválida”. Fundamenta su posición en que la esencia misma
del mecanismo para solicitar una reconsideración a una
votación, sobre un asunto como el presente, comprende la
intención del legislador de cambiar su voto.
En conclusión, la parte peticionaria pretende que este
Tribunal, mediante un recurso extraordinario de mandamus,
determine lo siguiente: (1) la cantidad de votos necesarios
para que la Cámara de Representantes de Puerto Rico otorgue
su consentimiento a la nominación por el Gobernador(a) de MD-2005-4 8
Puerto Rico del(la) Secretario(a) de Estado; (2) si procede
que el consentimiento de ese Cuerpo a la referida nominación
esté sujeto al trámite de reconsideración de sus decisiones;
(3) si el Presidente de ese Cuerpo puede alegadamente
ignorar la intención de dos (2) legisladores que
efectivamente votaron, y fue contabilizado su criterio de
una forma, que fue anunciado y registrado como el criterio
mayoritario del cuerpo; (4) si es posible la solicitud de
reconsideración por un legislador que votó a favor de la
decisión mayoritaria, y en la segunda votación, en
reconsideración, no ejerce su derecho a votar.
En su alegato presentado el 18 de mayo de 2005 la parte
peticionaria se reiteró en sus planteamientos originales,
ampliando sus fundamentos. Entiende como inaplicable la
doctrina de cuestión política al caso ante nos.
La parte recurrida presentó su alegato el 18 de mayo de
2005; planteó que la intención de la Convención
Constituyente fue de requerir, en el proceso de consejo y
consentimiento de la Cámara de Representantes a la
nominación del Secretario(a) de Estado, una mayoría
absoluta. Sostiene que la nominada no obtuvo mayoría
absoluta (26 votos) en la primera votación. Así lo
entendieron la portavoz de la mayoría por el Partido Nuevo
Progresista, de aquí en adelante P.N.P., y el de la minoría
por el Partido Independentista Puertorriqueño, de ahora en
adelante P.I.P. Aduce que, una vez solicitada la
reconsideración de la votación original por uno de los MD-2005-4 9
legisladores de mayoría, que votó a favor del
consentimiento, y aprobada por la mayoría se procedió a la
votación, y el portavoz, ni ninguno de los miembros de la
minoría parlamentaria del Partido Popular Democrático, de
ahora en adelante P.P.D., invocó o solicitó que se aplicaran
las disposiciones que tenían disponibles en el Reglamento de
la Cámara de Representantes para detener esa votación, a
saber, las secciones 26.1 y 38.1.9
9 La sección 26.1 de la Regla 26 del Reglamento de la Cámara de Representantes referente a la clasificación y preferencia de las mociones privilegiadas, dispone lo siguiente:
Cuando se esté discutiendo un asunto, el Presidente no podrá aceptar moción alguna que no sea una de las siguientes:
(a) para la levantar la Sesión; (b) para decretar un receso; (c) para que quede el asunto sobre la mesa; (d) para proponer la cuestión previa; (e) para proponer que se releve a una Comisión de la consideración de un asunto, cuando la Comisión a ser relevada no sea la única a la que se haya referido; (f) para aplazar el asunto hasta una fecha dada; (g) para posponer el asunto indefinidamente; (h) para enmendar; o (i) para proponer que el asunto pase a una Comisión.
Esas mociones tendrán preferencia de acuerdo al orden en que están enumeradas. Las primeras cinco se votarán sin debate.
Por su parte la sección 38.1 de la Regla 38 del referido reglamento, preceptúa lo siguiente:
Antes de comenzar una votación, el Presidente podrá pedir que se llame al Hemiciclo a los Representantes que se encuentren fuera del mismo, pero en el área del Capitolio.
(Continúa . . .) MD-2005-4 10
Arguye la parte recurrida que, la votación, en
reconsideración, se llevó a cabo por lista sin que ningún
miembro de la Cámara de Representantes expresara reparo,
duda o preocupación alguna sobre lo que estaba siendo objeto
de esa nueva votación. Sostiene que una vez concluido el
proceso se anunció el resultado contabilizado de la votación
final en torno al nombramiento de la Secretaria de Estado,
que obtuvo veintidós (22) votos en contra de conceder el
consentimiento y veinte (20) a favor. Afirma que ese mismo
día, y con posterioridad a la determinación final del
Cuerpo, dos (2) legisladores de mayoría solicitaron al
Presidente autorización para realizar unas “expresiones no
controversiales”, según permite el Reglamento. Expresaron
que tenían el interés de votar a favor de conceder el
consentimiento, por el Cuerpo, a la nominada. Reconocieron
haber emitido, por error, un voto distinto a su intención.
Aceptaron su responsabilidad por el error cometido, y
aclararon el récord legislativo. No obstante, no
solicitaron remedio alguno, mediante los mecanismos
_________________________ Asimismo, el Presidente podrá disponer que se suspenda la votación por un término no mayor de veinticuatro (24) horas y que se obligue a los miembros ausentes que se encuentren fuera del área del Capitolio, pero dentro de la Isla, a que asistan a la votación en el día y hora que se disponga a estos efectos.
El Sargento de Armas será responsable de poner en ejecución las disposiciones de este Reglamento a tales efectos. MD-2005-4 11
parlamentarios disponibles, ante el Presidente y ante el
Cuerpo.10
Subsiguientemente el portavoz de la minoría del P.P.D.
solicitó una segunda reconsideración a la votación,
descansando en las expresiones de los referidos dos (2)
legisladores de mayoría. El Presidente del Cuerpo determinó
lo siguiente:
SR. PRESIDENTE: Compañero Ferrer Ríos, ese asunto de la reconsideración, establece el Artículo 40.1, la Sección 40.1, “que en ningún caso podrá plantearse una segunda reconsideración” y ninguno de ellos, de hecho, ha solicitado la reconsideración. La realidad compañero, y usted estuvo aquí el pasado cuatrienio, cuando en más de una ocasión, y si no recuerdo mal fueron dos ocasiones, donde compañeros, en una de ellas una compañera de la delegación del Partido Nuevo Progresista en aquel entonces, debatió un Proyecto en contra y luego cometió el error de votarle a favor tomándose su voto tal y como fue expresado, no como era la intención.
10 A tenor con los principios básicos de procedimiento parlamentario que gobiernan la votación por lista, una vez celebrada la votación, pero antes de que se contabilicen efectivamente los votos y el presidente del cuerpo deliberativo anuncie el resultado de la misma, un miembro del Cuerpo podrá ponerse de pie, dirigirse al Presidente y, luego de ser reconocido por éste, proceder a solicitar el cambio de su voto. Ahora bien, anunciado ya el resultado de la votación, resulta inoportuno, conforme a las normas parlamentarias, el que un legislador emita su voto o solicite cambiar el voto, tal como fue consignado y contabilizado originalmente. Véase P. Mason, Mason´s Manual of Legislative Procedure, sec. 535, Minnesota, West Group, 2000, págs. 380-81. Cabe reiterar que, del récord legislativo, no surge que los referidos legisladores de la mayoría del P.N.P. hubieran utilizado oportunamente el referido mecanismo para solicitarle al Presidente de la Cámara de Representantes cambiar sus respectivos votos. MD-2005-4 12
Resuelto el asunto, no ha lugar la Cuestión de Privilegio de Cuerpo. 11 (Énfasis suplido).
Sostiene la parte recurrida que una vez aclarados todos
esos asuntos concluyeron los trabajos de la Cámara de
Representantes de ese día. Esa misma noche y en cumplimiento
con el requisito establecido en la Sección 45.5 del
Reglamento 12 , el Secretario procedió a emitir la notificación
escrita al Gobernador sobre la determinación del Cuerpo.
Alega que el recurso de mandamus ante nos, es
improcedente. Sostiene que la parte peticionaria no expone
cuál es el ejercicio claro de un derecho a exigir la
11 La sección 40.1 de la Regla 40 del Reglamento de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, relativa a la reconsideración de asuntos, establece lo siguiente:
A solicitud de cualquier Representante, la Cámara de Representantes podrá acordar la reconsideración de un asunto que haya sido resuelto, siempre que la solicitud se haga en la misma Sesión en que el asunto fue tratado o en el siguiente día de Sesión. (Énfasis suplido).
En ningún caso podrá plantearse la reconsideración de un asunto en dos (2) ocasiones o más y de conformidad con lo arriba expuesto. (Énfasis suplido). 12 La citada disposición reglamentaria preceptúa lo siguiente: El Secretario de la Cámara de Representantes notificará al Gobernador de Puerto Rico las determinaciones de este Cuerpo Legislativo relacionadas con nombramientos, tan pronto éstas sean acordadas. No obstante, la notificación al Gobernador no se efectuará hasta tanto haya expirado el plazo en que puede solicitarse la reconsideración de un asunto, según se dispone en este Reglamento. MD-2005-4 13
inmediata ejecución de un acto, que tiene que ser evidente e
impuesto por ley o reglamento.
Arguye que no surge, de forma clara y patente de la
petición, cuál es el deber ministerial del Secretario de la
Cámara de Representantes impuesto por ley o reglamento.
Afirma que la parte peticionaria no estableció en sus
escritos que hubiera realizado un requerimiento previo a
dicho funcionario para que éste realizara el acto cuyo
cumplimiento solicita ante nos, a través del recurso
extraordinario de mandamus.
Arguye la parte recurrida que el presente caso involucra
procedimientos internos inherentes al Poder Legislativo, por
lo que una intervención de este Tribunal laceraría el
principio de separación de poderes. Entienden que los
peticionarios presumen que pueden litigar ante este Tribunal
aquellos asuntos políticos en los que no han podido
prevalecer en el proceso parlamentario en la Cámara de
Representantes. Sostiene que el recurso de mandamus
presentado no contiene un “caso o controversia” justiciable.
Sostiene que los peticionarios carecen de legitimación activa
para incoar la acción presentada.
Concluimos que esta petición de mandamus no es
procedente. El mandamus es un recurso extraordinario de
equidad “altamente privilegiado”, que emite el Poder MD-2005-4 14
Judicial para obligar a cualquier persona, corporación,
junta o tribunal inferior a cumplir con un acto que la ley
expresamente ordena como un deber resultante de un empleo,
cargo o función pública.13
El requisito primordial del recurso de mandamus es que se
trate de un deber ministerial impuesto por ley. La
jurisprudencia ha establecido que la determinación de la
procedencia del auto depende de si la actuación solicitada
es un deber ministerial o si, por el contrario, involucra el
ejercicio de discreción, en cuyo caso no puede expedirse. 14
El acto es ministerial cuando la ley prescribe y define el
deber que tiene que ser cumplido con tal precisión y
certeza que nada deja al ejercicio de la
discreción o juicio. Cuando el acto que debe ser cumplido
envuelve el ejercicio de discreción o juicio, no considerado
ministerial, está fuera del ámbito del recurso de mandamus.
La decisión de lo que es, o no, “un deber ministerial” no es
algo que se pueda determinar mediante la aplicación de una
fórmula inflexible. 15 Si el deber surge o no claramente de
las disposiciones estatutarias aplicables es una cuestión
sujeta a interpretación judicial no depende de un juicio a
priori, fundado exclusivamente en la letra del estatuto. Tal
13 Véase Arts. 649 y 650 del Código de Enjuiciamiento Civil de 1933, 32 L.P.R.A. secs. 3421 y 3422; Noriega Rodríguez v. Hernández Colón, 135 D.P.R. 406 (1994). 14 Álvarez de Choudens v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 235 (1975). 15 Partido Popular v. Junta de Elecciones, 62 D.P.R. 745, 749 (1944). MD-2005-4 15
determinación ha de surgir del examen y análisis de todos
los elementos útiles a la función interpretativa, del examen
paciente y riguroso de la intención legislativa, de la
evaluación de todos los elementos de juicio disponibles para
auscultar el propósito y significado del estatuto en
cuestión.16
Al considerar la solicitud de expedición de un auto de
mandamus no es suficiente que el peticionario tenga un
derecho claro a lo que solicita, y que el demandado tenga la
obligación de permitir el ejercicio de ese derecho. Por
tratarse de un auto “altamente privilegiado” los tribunales
tienen necesariamente que medir la totalidad de las
circunstancias presentes, tanto al determinar si debe o no
expedirse el auto como también al fijar el contenido de su
disposición, de haberlo expedido. El remedio se concede
sólo cuando el tribunal está convencido de que con ello se
cumplirán propósitos de utilidad social e individual. Es
indispensable estimar los efectos que tendrá la intervención
judicial en el adecuado cumplimiento de las
responsabilidades del funcionario afectado. Resulta
imperativo buscar el más fino “balance y equilibrio” entre
los diversos intereses en conflicto.17
Este Tribunal tiene la obligación de tomar en cuenta, al
momento de considerar un recurso como el presente, el velar
16 Hernández Agosto v. Romero Barceló, 112 D.P.R. 407, 418 (1982). 17 Dávila v. Superintendente General de Elecciones, 82 D.P.R. 264 (1960). MD-2005-4 16
y proteger los intereses públicos que puedan ser
perjudicados con la expedición del auto solicitado. Tiene
el deber ineludible de proteger y garantizar nuestra forma
republicana de gobierno, evitando una intromisión indebida
de la Rama Judicial en los procedimientos del Poder
Legislativo. El criterio que gobierna el asunto ante nos
consiste en el impacto que la expedición del auto
solicitado y nuestra intervención pudiera tener sobre el
interés público inmanente del esquema democrático de la
Constitución de Puerto Rico.
En nuestro sistema democrático de gobierno, fundado en la
separación de poderes, resulta imprescindible el
entendimiento de las funciones del parlamento. Entre las
muchas funciones, que dentro de nuestro sistema democrático
ejerce el parlamento, está la de fiscalizar al Poder
Ejecutivo. Esto incluye su facultad de consejo y
consentimiento a las nominaciones realizadas por el
Gobernador(a) de Puerto Rico a distintas posiciones,
incluyendo la del(la) Secretario(a) de Estado. Dicha
prerrogativa legislativa proviene del concepto mismo de un
gobierno dividido en tres poderes coordinados, separados,
independientes, y de idéntico rango, que intervienen los
unos con los otros mediante las medidas de “balance y
equilibrio” establecidas en la Constitución de Puerto Rico.
La función, como “balance y equilibrio”, del Poder
Legislativo de “consejo y consentimiento” contiene en si
misma su propia justificación, en cuanto contribuye al MD-2005-4 17
desempeño de una Asamblea Legislativa representativa de su
rol constitucional. El despojo o la limitación al Poder
Legislativo de esa función básica en un sistema como el
vigente en Puerto Rico socavaría la base misma de nuestra
democracia.18
Los cuerpos legislativos pueden adoptar reglas de
gobierno interno como corolario del poder inherente de
controlar sus procedimientos. Las cámaras legislativas
tienen poder expreso, a tenor con el Artículo III, sección
9 de la Constitución de Puerto Rico 19 , para adoptar reglas
para sus procedimientos y gobierno interno. Al ejercer la
función de reglamentar, la Asamblea Legislativa no puede
obviar e ignorar sus limitaciones constitucionales. Cuando
haya conflicto sobre el alcance de los poderes
constitucionales de una rama de gobierno los tribunales
deben intervenir, con prudencia y deferencia, para aclarar
los contornos de la Constitución de Puerto Rico. La
18 Romero Barceló v. Hernández Agosto, 115 D.P.R. 368 (1984). 19 Const. E.L.A., Art. III, Sec. 9, 1 L.P.R.A. La referida disposición constitucional lee de la forma siguiente: Cada cámara será el único juez de la capacidad legal de sus miembros, de la validez de las actas y del escrutinio de su elección; elegirá sus funcionarios, adoptará las reglas propias de cuerpos legislativos para sus procedimientos y gobierno interno; y con la concurrencia de tres cuartas partes del número total de los miembros de que se compone, podrá decretar la expulsión de cualquiera de ellos por las mismas causas que se señalan para autorizar juicios de residencias en la Sección 21 de este Artículo. Cada cámara elegirá un presidente de entre sus miembros respectivos. (Énfasis suplido). MD-2005-4 18
determinación sobre la validez constitucional de una norma
contenida en el Reglamento de la Cámara de Representantes
corresponde a los tribunales. Para determinar si una
actuación de la Cámara de Representantes está cobijada o no
bajo la protección de inmunidad parlamentaria hay que
examinar no sólo si la misma es parte integrante de
actividades legislativas legítimas sino también si cumple
con los parámetros constitucionales20.
El mandamus es un recurso extraordinario que sólo debe
expedirse cuando el peticionario carece de otro recurso
adecuado y eficaz en el curso ordinario de los
procedimientos dispuestos por ley, y su derecho es claro. 21
Es improcedente el vehículo procesal de mandamus, cuando
existe otro mecanismo procesal de la naturaleza mencionada,
para atender el remedio solicitado. Es improcedente el
recurso de mandamus cuando pretende la atención y
consideración por este Tribunal de un planteamiento sobre la
inconstitucionalidad de alguna disposición del Reglamento de
la Cámara de Representantes de Puerto Rico, o de alguna de
sus actuaciones, por tener disponible el mecanismo de la
sentencia declaratoria ante el Tribunal de
Primera Instancia22. Es improcedente un reclamo como el
20 Silva v. Hernández Agosto, 118 D.P.R. 45 (1986). 21 Espina v. Calderón, 75 D.P.R. 76 (1953); Santiago Lavandero v. Tilén, 71 D.P.R. 754 (1950). 22 Regla 59 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, R. 59; El Vocero v. C.E.E., 130 D.P.R. 525 (1992); Gierbolini Rodríguez v. Hernández Colón, 129 D.P.R. 402 (1991); Márquez v. Gierbolini, 100 D.P.R. 839 (1972). MD-2005-4 19
presente, cuando el alegado derecho de la parte
peticionaria, y su razón de pedir, no es claro. Esa es la
situación del caso ante nos. En este caso la petición no se
sostiene sobre el reclamo de unos derechos que sean
exigibles, como cuestión de derecho. Veamos.
El Gobernador de Puerto Rico no ha establecido, como
peticionario, en que forma se ha vulnerado el “balance y
equilibrio” que debe existir entre la Rama Ejecutiva y la
Legislativa durante el referido proceso legislativo,
celebrado ante la Cámara de Representantes. No ha
establecido, además, como lo actuado en la Cámara de
Representantes violó el principio constitucional de la
separación de poderes. No ha demostrado como el proceso de
votación original y posteriormente de votación, en
reconsideración, ha intervenido con su prerrogativa y rol
constitucional de nominación al(la) Secretario(a) de Estado.
No ha ilustrado a este Tribunal sobre la violación de sus
prerrogativas. Lo actuado por el referido Cuerpo legislativo
no limitó su facultad de nominación del(la) Secretario(a) de
Estado. Tampoco concentró el “poder de nombramiento con el
consejo y consentimiento” en la Rama Legislativa. Tal
actuación no disminuyó su independencia, como Poder
Ejecutivo, para realizar tal nominación. El Primer Ejecutivo
pretende, como litigante, reclamar la violación de las
prerrogativas de dos (2) legisladores de mayoría que
expresaron que efectivamente votaron, y así fue
contabilizado y anunciado, de una forma distinta a su MD-2005-4 20
intención, cuando esos dos legisladores no utilizaron
oportunamente los mecanismos parlamentarios que tenían
disponibles para pedir un remedio al Presidente o al Cuerpo
mismo. Pretende el Primer Ejecutivo, mediante un recurso
extraordinario de mandamus, pedir un remedio a este
Tribunal, apoyándose en una alegada vindicación de esas
prerrogativas legislativas, de esos (2) legisladores de
mayoría que no figuran como partes peticionarias ante este
Tribunal. No existe ningún deber ministerial que pueda
reclamar el Gobernador de Puerto Rico al Secretario de la
Cámara de Representantes, dentro del marco de las
circunstancias de este caso y lo alegado por la parte
peticionaria ante nos.
La señora Marisara Pont Marchese, nominada por el
Gobernador de Puerto Rico como Secretaria de Estado,
pretende que este Tribunal determine que por medio de la
votación original que produjo un resultado mayoritario a
favor del consentimiento a su nominación ella adquirió un
interés o derecho propietario en dicho cargo. Sostiene que
era improcedente una segunda votación, en reconsideración,
por el Cuerpo por tal motivo, por lo que el resultado de la
misma, de no conceder el consentimiento a su nominación, es
inválido. Por ser incorrecta, como cuestión de derecho, tal
contención no justifica reclamo alguno que le permita
sostener el tener y disfrutar de algún derecho frente al MD-2005-4 21
Secretario de la Cámara de Representantes 23 . No expuso una
reclamación que, por su razón de pedir, la hiciera acreedora
a la concesión de un remedio. Tampoco puede, como litigante
reclamar las prerrogativas legislativas de los referidos
dos (2) legisladores. Es improcedente el remedio solicitado
por la señora Pont Marchese a los efectos que este Tribunal
le ordene al Secretario de la Cámara de Representantes, como
un deber ministerial impuesto por ley, que certifique que
dicho Cuerpo ha consentido a su nominación como Secretaria
de Estado porque ella adquirió un interés o derecho
propietario en dicho cargo como resultado de la votación
original, o porque, en representación de los referidos dos
(2) legisladores de mayoría, ella pueda reclamar sus
derechos y prerrogativas, y alegadamente vindicar la
voluntad mayoritaria de la Cámara de Representantes.
El Honorable Héctor Ferrer Ríos, portavoz de la minoría
del Partido Popular Democrático en la Cámara de
Representantes, pretende ante este Tribunal reclamar las
prerrogativas de dos (2) legisladores de la mayoría del
Partido Nuevo Progresista, cuando estos no reclamaron
oportunamente remedio alguno al Presidente y al Cuerpo,
mediante los mecanismos del procedimiento parlamentario, ni
tampoco ante este Tribunal. Pretende, además, que este
Tribunal revise la interpretación que el Presidente le
23 La improcedencia de la pretensión de la señora Pont Marchese es discutida ampliamente más adelante, en el análisis de la existencia o no de legitimación para ser actora y promovente del recurso de mandamus. MD-2005-4 22
brindó al Reglamento de la Cámara de Representantes, al
atender su planteamiento, y que él no apeló ante ese Cuerpo.
La expedición del auto de mandamus sólo procede cuando
“el derecho a exigir la inmediata ejecución de un acto sea
evidente y aparezca que no podrá dar ninguna excusa para no
ejecutarlo”. El Tribunal podrá ordenar perentoriamente la
concesión del remedio. La petición deber ser juramentada24.
No surge de los alegatos de la parte peticionaria cual es su
derecho para exigir la inmediata ejecución del acto
pretendido, consistente en que el Secretario de la Cámara de
Representantes certifique el consentimiento del Cuerpo a la
nominación por el Gobernador de Puerto Rico a la señora
Marisara Pont Marchese como Secretaria de Estado. Tampoco
surge que los aquí peticionarios le hubieren exigido el
cumplimiento de tal acto a ese funcionario, antes de
recurrir ante este Tribunal, y cual fue la respuesta del
mismo para entonces ilustrar al Tribunal sobre la
injustificación del motivo para denegar su solicitud.
No debemos nunca considerar la expedición del auto de
mandamus cuando al así hacerlo se produzca, como resultado
neto, una intromisión de la Rama Judicial en los
procedimientos de otra rama de gobierno. El presente caso
es uno claro que involucra procedimientos internos
inherentes al ejercicio de las prerrogativas
constitucionales de la Rama Legislativa, por lo que una
24 Regla 55 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, R. 55. MD-2005-4 23
intervención de este Tribunal, laceraría la forma
republicana de nuestro gobierno. De intervenir este
Tribunal en este asunto afectaría los derechos
constitucionales de los Representantes a la Cámara; entre
otros, la forma como ejercen su derecho al voto.
La alegación de la parte peticionaria a los efectos que
prevalece el principio de mayoría simple sobre el de mayoría
absoluta en la consideración por la Cámara de Representantes
de la nominación al cargo de Secretario(a) de Estado resulta
inmeritoria ante el hecho que ese Cuerpo negó, en forma
válida, su consentimiento a tal nominación, en
reconsideración. Discrepamos muy respetuosamente de la
posición del Juez Asociado señor Fuster Berlingeri sobre
este asunto. Los legisladores de mayoría que expresaron que
no fue su intención votar, en reconsideración, en contra del
consentimiento a la nominación no utilizaron los mecanismos
que tenían disponibles en el Reglamento de la Cámara de
Representantes y en el Manual de Procedimiento Parlamentario
para requerir oportunamente un cambio de su voto, antes que
fuera contabilizado y anunciado. El planteamiento hecho por
el portavoz de la minoría del P.P.D. sobre tal asunto, y
resuelto por el Presidente no fue apelado por éste al
Cuerpo. No fueron afectados en forma alguna las
prerrogativas de esos legisladores, constitucionalmente
protegidas. Tampoco fue afectada prerrogativa alguna del
Gobernador de Puerto Rico protegida por la Constitución de
Puerto Rico. No presenta para nosotros duda alguna que este MD-2005-4 24
caso involucra procedimientos internos inherentes al
ejercicio de las prerrogativas constitucionales de la Cámara
de Representantes. La intervención de este Tribunal en este
asunto equivaldría a una supervisión sobre la forma como los
legisladores ejercen su derecho al voto.
CUESTION POLÍTICA NO JUSTICIABILIDAD DE LAS CAUSAS
Consideramos que el asunto que plantea este caso, es uno
que no debe ser objeto de determinación judicial, por ser
una cuestión política. La autoridad para analizar los
aspectos relacionados a la justiciabilidad de las causas,
nace del elemental principio de que los tribunales existen
únicamente para resolver controversias genuinas surgidas
entre partes opuestas, que tienen interés real en obtener un
remedio que haya de afectar sus relaciones jurídicas. 25 Los
tribunales nos imponemos las limitaciones que emanan de esa
doctrina para, entre otras cosas, observar y garantizar el
justo balance que se requiere de las distintas ramas de
gobierno en la administración de la cosa pública. El
análisis de este principio es, por lo tanto, imperativo y
necesario dentro de nuestro sistema de separación de
poderes. Las limitaciones que surgen de éste imponen un
25 E.L.A. v. Aguayo, 80 D.P.R. 552, 558-559 (1958). MD-2005-4 25
mínimo de condiciones para el ejercicio discreto y tolerable
de un poder que, de otro modo, constituiría una clara
amenaza para la calidad democrática de nuestro sistema.26
La aplicación de las diversas doctrinas que dan vida al
principio de justiciabilidad determinan la jurisdicción de
los tribunales, particularmente con relación a las
controversias que se le presentan, al amparo de los derechos
que garantiza nuestra Constitución y la democracia que
instrumenta. Se trata, pues, de una cuestión de umbral que
debemos analizar ante las controversias que nos ocupan.27
La doctrina de cuestión política, según desarrollada en
la jurisdicción federal, surge de consideraciones sobre el
principio constitucional de separación de poderes. 28 Si en un
caso hay presente una cuestión política, el caso no será
justiciable, y el tribunal debe abstenerse de adjudicarlo.
La doctrina de cuestión política plantea, en esencia, que
hay asuntos que no son susceptibles de determinación
judicial, porque su resolución corresponde a las otras ramas
del Gobierno, la Legislativa o Ejecutiva, o en última
instancia al electorado.29
Una cuestión política no es susceptible de determinación
judicial, porque su resolución corresponde propiamente al
26 Íd., pág. 597. 27 P.P.D. v. Peña Clos I, 140 D.P.R.779 (1996). 28 Baker v. Carr, 369 U.S. 186, 210 (1962). 29 Noriega Rodríguez v. Hernández Colón, supra, pág. 422. MD-2005-4 26
proceso político de gobierno, que se produce en las otras
dos (2) ramas, y no al Poder Judicial.30
Los criterios judiciales para determinar qué constituye
una cuestión política son:
(A) La Constitución delega expresamente el asunto en
controversia a otra rama del Gobierno.
(B) No existen criterios o normas judiciales apropiadas
para resolver la controversia.
(C) Resulta imposible decidir sin hacer una determinación
inicial de política pública que no le corresponde a los
tribunales.
(D) Resulta imposible tomar una decisión sin expresar una
falta de respeto hacia otra rama de gobierno.
(E) Hay una necesidad poco usual de adherirse sin
cuestionar a una decisión política tomada previamente.
(F) Hay el potencial de confusión proveniente de
pronunciamientos múltiples de varios departamentos del
Gobierno sobre un punto.31
Sobre este tema expresan Rotunda y Nowak lo siguiente:
The political question doctrine-which holds that certain matters are really political in nature and best resolved by the body politic rather than by courts exercising judicial reviewis [sic] a misnomer. It should more properly be called the doctrine of nonjusticiability,
30 Silva v. Hernández Agosto, supra; Santa Aponte v. Srio. del Senado, 105 D.P.R. 750 (1977); Powell v. McCormack, 395 U.S. 486 (1969). 31 Baker v. Carr, supra; reafirmado en nuestra jurisdicción en Silva v. Hernández Agosto, supra. MD-2005-4 27
that is, a holding that the subject matter is inappropriate for judicial consideration. An important consequence of the political question doctrine is that a holding of its applicability to a theory of a cause of action renders the government conduct immune from judicial review. Unlike other restrictions on judicial review-doctrines such as case or controversy requirements, standing, ripeness and prematurely, abstractness, mootness, and abstention-- all of which may be cured by different factual circumstances, a holding of nonjusticiability is absolute in its foreclosure of judicial scrutiny. 32 (Énfasis suplido).
Hemos expresado, aludiendo al profesor Raúl Serrano
Geyls, que existen tres (3) vertientes de la doctrina de
cuestión política, a saber: (1) la que requiere que los
tribunales no asuman jurisdicción sobre un asunto, porque
éste ha sido asignado textualmente por la Constitución a
otra rama del Gobierno; (2) aquella según la cual los
tribunales deben abstenerse de intervenir, bien porque no
existen criterios de decisión susceptibles de descubrirse y
administrarse por los tribunales, o bien por la presencia de
otros factores análogos, y (3) la que aconseja la abstención
judicial por consideraciones derivadas de la prudencia.33
Si la Constitución confiere una facultad expresa a una
rama de gobierno y ésta es de naturaleza política, no estará
sujeta a revisión judicial, salvo que se ejecute
32 1 Rotunda y Nowak, Treatise on Constitutional Law: Substance and Procedure 3er ed., Sec. 2.16(a), págs. 311-312 (1999). 33 C.E.S. v. Gobernador, 137 D.P.R. 83, 102 (1994); Noriega Rodríguez v. Hernández Colón, supra. MD-2005-4 28
incorrectamente afectando derechos constitucionales de igual
jerarquía.34
Lo realmente importante en los casos que encierran la
doctrina de cuestión política, es el análisis sobre si una
cláusula constitucional provee derechos que puedan ser
compelidos mediante una acción judicial.35
La doctrina de cuestión política debe ser aplicada en
términos funcionales, a tenor con los hechos específicos de
cada caso en particular. La doctrina no es aplicable cuando
existen derechos constitucionales individuales importantes
que serían afectados si el Poder Judicial no actúa.36
Como regla general, la doctrina de cuestión política
impide la revisión judicial de asuntos cuya resolución
corresponde a las otras ramas políticas del Gobierno o al
electorado. 37 En Silva v. Hernández Agosto, supra, reiteramos
nuestros pronunciamientos anteriores y expresamos que "ante
reclamos de cuestión política hemos reafirmado el poder de
los tribunales de ser los intérpretes finales de los
contornos de la Constitución, y para determinar si los actos
34 Silva v. Hernández Agosto, supra; United States v. Nixon, 418 U.S. 683 (1974); Powell v. McCormack, supra; R. Serrano Geyls, Derecho Constitucional de Estados Unidos y Puerto Rico, San Juan, Colegio de Abogados de Puerto Rico, 1986, Vol. I, págs. 697-698. 35 L.H. Tribe, American Constitutional Law, 2da. Ed., Nueva York, Ed. Foundation Press, 1988, págs. 98 y 106. 36 Véase F.W. Scharpf, Judicial Review and The Political Question: A Functional Analysis, 75 Yale L.J. 566-597 (1966); Noriega Rodríguez v. Jarabo, 136 D.P.R. 497 (1994). 37 Noriega Rodríguez v. Jarabo, supra. MD-2005-4 29
de una rama de gobierno exceden su autoridad
constitucional."38
La controversia ante nos presenta una cuestión política,
que no es justiciable. La actuación de la Cámara de
Representantes de Puerto Rico está dentro de los poderes
delegados por la Asamblea Constituyente a esa rama de
gobierno. No encontramos en tal actuación un ejercicio
incorrecto de su autoridad constitucional. Dicho Cuerpo
legislativo se limitó a ejercer su facultad de considerar la
nominación al cargo de Secretario(a) de Estado, por el
Gobernador de Puerto Rico. En una primera votación
prevaleció el criterio mayoritario de conceder el
consentimiento a la referida nominación. En la segunda
votación, en reconsideración, prevaleció el criterio
mayoritario contrario, de no conceder el consentimiento a la
misma. Este último fue certificado por el Secretario del
Cuerpo al Gobernador de Puerto Rico, como deber ministerial
impuesto por el Reglamento de la Cámara de Representantes de
Puerto Rico.
LEGITIMACIÓN ACTIVA
Tenemos la obligación ineludible de cerciorarnos de que las
partes que promueven la controversia ante nos están particular
e individualmente capacitados para así hacerlo, y de que su
interés es uno de tal naturaleza que, con toda probabilidad,
38 United States v. Nixon, supra. MD-2005-4 30
habrá de proseguir su causa de acción vigorosamente, y habrá
de traer a la atención del tribunal las cuestiones en
controversia.39
La doctrina de legitimación activa exige que el
promovente de la acción demuestre que cumple con
determinados requisitos indispensables, a saber: (1) que ha
sufrido un daño claro y palpable; (2) que el daño es real,
inmediato y preciso y no uno abstracto e hipotético; (3) que
la causa de acción debe surgir bajo el palio de la
Constitución o de una ley; y (4) que exista una conexión
entre el daño sufrido y la causa de acción ejercitada.40
¿Tiene el Honorable Aníbal Acevedo Vilá, Gobernador de
Puerto Rico legitimación activa para presentar el recurso de
mandamus ante nos? Contestamos dicha interrogativa en la
negativa. El Gobernador no ha establecido y demostrado los
requisitos indispensables, que establecen la doctrina, para
acreditar su legitimidad como actor promovente del
recurso de mandamus presentado. No ha ilustrado a este
Tribunal cual de sus prerrogativas constitucionales como
Primer Ejecutivo a sido violentada por la actuación de la
Cámara de Representantes. No ha demostrado cual es el “daño
claro y palpable” a cualquiera de esas prerrogativas, que
sea “real, inmediato y preciso”.
39 Noriega Rodríguez v. Hernández Colón, supra; Hernández Agosto v. Romero Barceló, supra. 40 Noriega Rodríguez v. Hernández Colón, supra; Hernández Torres v. Hernández Colón, 131 D.P.R. 593 (1992); Hernández Torres v. Gobernador, 129 D.P.R. 824 (1992). MD-2005-4 31
¿Tiene la señora Marisara Pont Marchese legitimación
activa para presentar el recurso de mandamus ante nos?
Contestamos dicha interrogante en la negativa. La señora
Pont Marchese no adquirió un valor, interés o derecho
propietario, constitucionalmente protegido, a través del
proceso de su nominación, por el Gobernador de Puerto Rico,
y el de consejo y consentimiento en el Senado y la Cámara de
Representantes. Por lo que no ha sufrido un “daño claro y
palpable que sea real, inmediato y preciso”. Veamos.
Apoyándose en lo resuelto por el Tribunal Supremo de
Estados Unidos en U.S. v. Smith 41 , y en una alegada
similitud fáctica entre dicho caso y el que nos ocupa, la
señora Marisara Pont Marchese arguye, que una vez la Cámara
de Representantes prestó su consentimiento, en votación
original, a su nominación como Secretaria de Estado, ésta
adquirió un interés o derecho propietario en el cargo al
que fue nominada. Alega que la segunda votación del Cuerpo,
en reconsideración, resultó improcedente y carente de
validez jurídica. Sostiene que, en su lugar, procedía que
el recurrido, Secretario de la Cámara de Representantes,
certificara inmediatamente al Gobernador de Puerto Rico el
resultado de la votación original emitida por el Cuerpo de
24-16, a favor del consentimiento a la nominación.
Contrario a lo aducido como precedente por la parte
peticionaria, el cuadro fáctico de U.S. v. Smith, supra,
41 286 U.S. 6, 52 S.Ct. 475 (1932). MD-2005-4 32
resulta, en varios extremos medulares, disímil a los hechos
ante nos. Veamos.
En U.S. v. Smith, supra, el Tribunal Supremo de
Estados Unidos acogió un auto de certificación procedente
de la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia,
concerniente a un recurso de quo warranto interpuesto por
el Senado federal cuestionando si el señor George Otis
Smith ocupaba legalmente la posición de miembro y
presidente de la “Federal Power Commission”. En primera
instancia, la Corte Suprema del Distrito de Columbia emitió
una sentencia denegando el referido recurso de quo
warranto; subsiguientemente, el Senado apeló a la Corte de
Apelaciones del Distrito de Columbia, la cual certificó el
asunto ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Los
hechos que dieron margen al citado caso son los siguientes:
El 3 de diciembre de 1930, el Presidente de Estados
Unidos, Herbert Hoover, envió al Senado, para su consejo y
consentimiento, la nominación del señor George Otis Smith
como miembro de la “Federal Power Commission”. El 20 de
diciembre de ese año, en sesión ejecutiva, el Senado
concedió el consentimiento a tal nominación mediante
votación mayoritaria de 38 a 22. Ese mismo día el Senado
ordenó que la Resolución emitida sobre esos extremos fuera
notificada al Presidente. La Resolución fue emitida tarde
en la noche del mismo día y, a renglón seguido, el Senado
levantó la sesión. MD-2005-4 33
El 22 de diciembre de 1930, el Secretario del Senado
notificó al Presidente de Estados Unidos la referida
Resolución concediendo el consentimiento del Cuerpo a la
nominación. Con idéntica fecha, el Presidente emitió el
nombramiento; suscribió, y por conducto del Departamento de
Estado, entregó al señor Smith una comisión nombrándole
como miembro de la “Federal Power Commission”, designándole
presidente de la misma. Ese mismo día, el señor Smith juró
al cargo y comenzó a descargar sus deberes como
comisionado.
El 5 de enero de 1931, día en que continuó la
celebración de la sesión ejecutiva del Cuerpo, un senador
que había votado inicialmente a favor de la nominación del
señor Smith presentó una moción para reconsiderar la
votación original. También, se presentó otra moción para
que el Presidente de Estados Unidos devolviera al
Secretario del Cuerpo la Resolución que le había sido
notificada sobre el consentimiento concedido a la
nominación del señor Smith. Ambas mociones fueron acogidas
por el Cuerpo y el Presidente de Estados Unidos fue
notificado de ello debidamente. El 10 de enero de ese mismo
año, mediante comunicación escrita, el Presidente informó
al Senado que rehusaba acceder a lo pretendido toda vez
que, tras recibir notificación formal del consentimiento
del Cuerpo a la nominación, ya había extendido el
nombramiento al señor Smith y le había asignado sus
funciones. MD-2005-4 34
El 4 de febrero de 1931, la nominación del señor Smith
fue traída nuevamente ante la consideración del Senado, en
reconsideración. En esta ocasión, una mayoría de los
senadores votó en contra de conceder el consentimiento. El
Presidente de Estados Unidos fue notificado de la acción
tomada por el Senado y, posteriormente, el referido Cuerpo
presentó el recurso de quo warranto para cuestionar el
derecho del señor Smith a permanecer en el cargo.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos se enfrentó a la
interrogante de si el Senado federal, a tenor con sus
propias reglas, ostentaba el poder para reconsiderar su
voto original de consentir a la nominación del señor Smith,
aún cuando la Resolución otorgando el consentimiento ya
había sido notificada al Presidente y éste, actuando sobre
ésta, había extendido el nombramiento y el señor Smith
había prestado juramento al cargo y comenzado a ejercer las
funciones del mismo.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos confirmó la
Sentencia de la Corte Suprema del Distrito de Columbia,
denegando el auto de quo warranto. Al así resolver,
determinó que el Senado había violado su propio reglamento,
por lo que estaba impedido de retirar en reconsideración,
el consentimiento otorgado a la nominación del señor Smith.
La disposición reglamentaria allí en controversia era la
Regla XXXVIII, la cual disponía, en su tercer y cuarto
acápite, lo siguiente:
3. When a nomination is confirmed or rejected, any Senator voting in the MD-2005-4 35
majority may move for a reconsideration on the same day on which the vote was taken, or on either of the next two days of actual executive session of the Senate; but if a notification of the confirmation or rejection of a nomination shall have been sent to the President before the expiration of the time within which a motion to reconsider may be made, the motion to reconsider shall be accompanied by a motion to request the President to return such notification to the Senate. Any motion to reconsider the vote on a nomination may be laid on the table without prejudice to the nomination, and shall be a final disposition of such motion.
4. Nomination confirmed or rejected by the Senate shall not be returned by the Secretary to the President until the expiration of the time limited for making a motion to reconsider the same, or while a motion to reconsider is pending unless otherwise ordered by the Senate. (Énfasis suplido)
Examinada la disposición reglamentaria antes citada, el
Tribunal Supremo de Estados Unidos expresó que la cuestión
primordial a resolver no residía en la constitucionalidad
de la referida disposición en sí, sino en la interpretación
que a ella le había dado el Senado de Estados Unidos, en
aquella situación particular. A pesar de que el Tribunal
Supremo de Estados Unidos reconoció que al ejercer su poder
de revisión judicial debía otorgarle gran peso y deferencia
a las interpretaciones que el referido cuerpo legislativo
realizara de sus propias reglas, siempre y cuando las
aplicara dentro de los parámetros constitucionales, sostuvo
que el historial y los precedentes del Cuerpo no
demostraban que el Senado tuviera la facultad
constitucional para reconsiderar un voto de consentimiento MD-2005-4 36
a una nominación después de que el nominado hubiera tomado
posesión de su cargo y comenzado a ejercer sus deberes.42
De lo antes expuesto, se desprende, con meridiana
claridad, que el Tribunal Supremo de Estados Unidos
invalidó la acción del Senado de no conceder su
consentimiento, en reconsideración, a una nominación
previamente aprobada43. Sostuvo su decisión en que el Senado
no podía reconsiderar el voto concediendo el consentimiento
al señor Smith y rechazarlo, en reconsideración, luego que
una notificación formal del Cuerpo concediendo el
consentimiento había sido remitida al Presidente y éste
había procedido a extender el nombramiento, a tenor con
ella. Como cuestión de hecho, al momento de la
reconsideración, el Presidente ya había extendido el
nombramiento, suscrito la comisión designando al señor
Smith y éste último había prestado juramento al cargo y
42 Con respecto a este particular, el máximo Foro judicial federal manifestó en U.S. v. Smith, supra, pág. 48, lo siguiente:
Even in the view most favorable to the Senate’s contention they fall far short of clear recognition of the power, never heretofore asserted by the Senate itself, to reconsider a vote of confirmation, after an appointee has actually assumed office and entered upon the discharge of his duties. (Énfasis suplido) 43 La antigua Regla XXXVIII del Senado federal, supra, autorizaba al referido Cuerpo a reconsiderar un voto confirmando o rechazando una nominación, incluso cuando una notificación de confirmación o rechazo hubiera sido enviada al Presidente antes de que expirara el término reglamentario dispuesto para presentar una moción de reconsideración. MD-2005-4 37
comenzado a ejercer sus prerrogativas como comisionado.
Evidentemente, éstas no son las circunstancias del caso
ante nuestra consideración.
Por último, es de rigor puntualizar que el Tribunal
Supremo de Estados Unidos fundamentó su decisión, entre
otras cosas, en la interpretación inconsistente que el
Senado le impartió a sus propias reglas y en la formalidad
que debe observarse en las relaciones entre las diferentes
ramas del gobierno, que tienen deberes concurrentes, de
manera que cada rama pueda descansar en la notificación
formal y definitiva que reciba de una acción tomada por
otra rama. En ningún momento el máximo Foro judicial
federal hizo expresión alguna en su decisión, a los efectos
de que el Senado estuviera impedido de reconsiderar el
consentimiento otorgado a la nominación del señor Smith,
dentro del término establecido por el Reglamento del
Cuerpo, porque éste hubiera adquirido un valor propietario
en el cargo para el que fue nominado, después de celebrada
la primera votación y antes de vencer el referido término
reglamentario para así hacerlo. No obstante, el Tribunal
Supremo de Estados Unidos partió de la premisa inarticulada
que cuando se dan las circunstancias específicas acaecidas
en el caso del señor Smith, el funcionario adquiere un
interés o derecho propietario en el cargo. MD-2005-4 38
LEGITIMACIÓN ACTIVA DE LEGISLADORES
Sobre el tema de la legitimación activa de legisladores
expresamos en Noriega Rodríguez v. Hernández Colón 44 , en el
1994, lo siguiente:
[C]on respecto al caso particular de los legisladores, existen diversas instancias bajo las cuales este Tribunal, en el pasado, le ha reconocido legitimación activa a un legislador para incoar su acción. Se observa que le hemos permitido defender un interés individual tradicional vinculado con el proceso legislativo e invocado frente a funcionarios de dicho Cuerpo tanto en su calidad individual de legislador como en representación de un grupo de dicho Cuerpo. A modo de ejemplo, en Santa Aponte v. Srio. del Senado, ante, este Foro le confirió legitimación activa a un Senador de Distrito para impugnar el intento de dicho cuerpo de excluirle de su escaño mientras se determinaba si éste había sido electo válidamente. En Silva v. Hernández Agosto, ante, también se permitió que unos Senadores, en representación de una minoría política de dicho cuerpo, cuestionaran una regla senatorial que alegadamente coartaba sus derechos constitucionales a participar en las etapas esenciales y significativas de los procesos investigativos o deliberativos en las comisiones de ese cuerpo. (Énfasis suplido).
De igual manera, tradicionalmente se ha reconocido que un legislador tiene legitimación activa, como representante oficialmente autorizado por dicho cuerpo, para impugnar una actuación ilegal del ejecutivo. En este contexto, también hemos reconocido que un legislador tiene legitimación activa para vindicar un interés personal en el ejercicio pleno de sus funciones legislativas afectadas por actuaciones u omisiones del poder ejecutivo. Tribe, op. cit., pág. 150. Ejemplo de lo antes expuesto lo es el caso de Hernández Agosto v. Romero Barceló, ante. Allí el Presidente del Senado, autorizado por una
44 135 D.P.R. 406, 427-431 (1994). MD-2005-4 39
resolución de dicho Cuerpo, radicó un mandamus para ordenar al Gobernador a enviar al Senado, para su consejo y consentimiento, las nominaciones de aquellos funcionarios del Gabinete gubernamental que éste había decidido retener para su segundo término en la Gobernación. Este Tribunal le reconoció legitimación activa, tanto en su capacidad de Presidente del Senado para comparecer a nombre del Cuerpo, así como en su carácter individual de legislador, por entender que como miembro del Senado, tenía "un legítimo interés en participar en el ejercicio de la función constitucional de ese cuerpo de consejo y consentimiento. La omisión del alegado deber del Gobernador de enviar la nominación al Senado ciertamente le impediría intervenir en el proceso de confirmación y menoscabaría sus funciones constitucionales como senador". Íd., pág. 415. Conforme a ello, se concluyó que "los legisladores en su condición de miembros de la Asamblea Legislativa tienen capacidad jurídica para vindicar sus prerrogativas y funciones constitucionales tales como, en este caso, la participación de los miembros del Senado en el proceso de confirmación alegadamente menoscabada por el Gobernador". Íd., pág. 416.45 (Énfasis suplido).
Los requisitos exigidos a un legislador, conforme a la doctrina de legitimación activa, fueron recientemente avalados por este Tribunal en dos casos. En el primero de éstos, Hernández Torres v. Gobernador, ante, dos Representantes de la Cámara, por sí y en representación de la entonces minoría del Partido Nuevo Progresista (en adelante P.N.P.) de dicho cuerpo legislativo, impugnaron la constitucionalidad de la Resolución Conjunta de Presupuesto de Mejoras Capitales y Gastos de Funcionamiento del Estado Libre Asociado (en adelante E.L.A.) en
45 Véanse, además: Nogueras Cartagena v. Hernández Colón, 127 D.P.R. 638 (1991); Nogueras Cartagena v. Hernández Colón, [127 D.P.R. 405 (1990)]; Peña Clos v. Cartagena Ortiz,[114 D.P.R. 576 (1983)]; Nota, Congressional Access to the Federal Courts, [90 (Núm. 8) Harv. L. Rev. 1632, 1641-1642 (1977)]. MD-2005-4 40
defensa del interés público. Una mayoría de este Tribunal determinó que los legisladores promoventes no tenían legitimación activa para impugnar una ley en representación de sus votantes o del interés público en vista de que el agravio alegado era uno de índole general y no uno para vindicar un interés personal vinculado con el ejercicio de sus prerrogativas y funciones legislativas. Se indicó que los legisladores, a base de un perjuicio general, pretendían que los tribunales revocaran una decisión aprobada por mayoría en un proceso democrático en el que no hubo menoscabo alguno de sus prerrogativas legislativas, por lo que éstos no podían trasladar al foro judicial el debate legislativo en el que no pudieron persuadir a sus colegas de los méritos de su postura. Íd., págs. 841-842. (Énfasis suplido).
En dicho caso, los demandantes alegaron, como parte de sus prerrogativas legislativas afectadas por la ley impugnada, "el derecho y el deber de fiscalizar la obra pública y el funcionamiento del Gobierno ...". Hernández Torres v. Gobernador, ante, pág. 843. La Opinión mayoritaria de este Tribunal rechazó tal contención. A esos efectos, se concluyó que tales prerrogativas no fueron lesionadas dado que los demandantes ejercieron su función fiscalizadora a cabalidad en dicho cuerpo; éstos tuvieron los instrumentos necesarios e igualdad de oportunidades en todas las etapas significativas del proceso legislativo, defendieron sus posturas y participaron a plenitud en el mismo. Íd., pág. 846.(Énfasis suplido).
En el subsiguiente caso de Hernández Torres v. Hernández Colón et al., ante, la demandante Hernández Torres, en su condición de Representante a la Cámara, impugnó la constitucionalidad de la Ley del Departamento de Asuntos de la Comunidad Puertorriqueña (en adelante D.A.C.P.). Alegó que la asignación de fondos al D.A.C.P., por estar sito fuera de los límites territoriales de la isla, "'le est[aba] causando un daño inmediato e irreparable al pueblo de Puerto Rico'" y que sus prerrogativas legislativas se estaban viendo afectadas por tener que "'legislar para la consideración y asignación de recursos a un departamento gubernamental MD-2005-4 41
creado mediante la aprobación de una ley inconstitucional'". Íd., pág. 597.
Nuevamente, una mayoría de este Tribunal le denegó legitimación activa a la legisladora demandante.46 (Énfasis suplido).
Se reiteró la normativa sentada en el caso previo a los efectos de que un legislador no podrá acreditar su legitimación activa con sólo alegar que sus prerrogativas legislativas se veían afectadas por no permitírsele fiscalizar adecuadamente la obra legislativa y se indicó que esta función fiscalizadora sólo envolvía "los mecanismos razonables y necesarios que [hicieran] viabl[e] su participación plena en todas las etapas críticas del proceso legislativo". Hernández Torres v. Hernández Colón et al., ante, pág. 602. Conforme a ello, se concluyó que no se le estaba causando un daño claro e inmediato a las prerrogativas legislativas de la demandante; que ésta no estaba privada de ejercer su voto en contra de aquella legislación que a su juicio fuera perjudicial para el País ni de convencer a los demás legisladores de los defectos de tal legislación. Por lo que la demandante no podía trasladar al foro judicial su intento fallido en el proceso legislativo válido en aras de ser allí victoriosa debido a que ello tendría el efecto de trastocar la separación de poderes de nuestra Isla. Íd., pág. 604. Dichas decisiones
46 Se señaló que para que un legislador ostente legitimación activa en un pleito deberá: (1) demostrar que ha sufrido un daño claro e inmediato a sus prerrogativas legislativas; (2) demostrar que no se trata de prerrogativas abstractas ajenas al ejercicio de sus funciones legislativas sino, más bien, aquellas prerrogativas que tiene todo legislador a ejercitar plenamente su derecho constitucional a legislar según dispuesto por la Sec. 1 del Art. III de nuestra Constitución, L.P.R.A., Tomo 1, y (3) probar la conexión entre el daño sufrido y la acción que pretende ejercitar, no pudiendo basar sus alegaciones en que acude al tribunal en representación de sus constituyentes para vindicar un interés general. Hernández Torres v. Hernández Colón et al., [131 D.P.R. 593, 600-601 (1992)]. (Énfasis suplido). MD-2005-4 42
constituyen la norma imperante en esta jurisdicción. (Énfasis suplido).
En Noriega Rodríguez v. Jarabo, 47 en el 1994, éste
Tribunal reconoció legitimación activa a dos(2) legisladores
de minoría para impugnar la entonces vigente Regla XXXIII,
incisos 5-6 del Reglamento de la Cámara de Representantes,
1982, página 1, que requería el consentimiento mayoritario
del Cuerpo para que un legislador pudiera abstenerse de
votar en un asunto,48, por
alegadamente violarse sus prerrogativas y funciones
legislativas, protegidas por la Constitución de Puerto Rico.
Allí concluimos que la Constitución de Puerto Rico no crea
derechos de rango constitucional a favor de la abstención de
los legisladores en la votación de los proyectos de ley.
Concluimos, además, que la abstención en las votaciones
legislativas es una materia regulada por las normas de
derecho parlamentario y por las reglas internas de cada
47 136 D.P.R. 497 (1994). 48 La Regla XXXIII, incisos 5 y 6 del Reglamento de la Cámara de Representantes, 1982, págs. 72-73, dispone:
5. Todo representante estará obligado a emitir su voto en los asuntos sometidos a votación y si tiene en ellos interés personal directo deberá abstenerse de votar. Podrá abstenerse con el consentimiento mayoritario de la Cámara, por razones de alta trascendencia moral o cuando no esté preparado, por desconocimiento del asunto en discusión, para emitir su voto.
6. La Cámara a solicitud de cualquier Representante, resolverá sin debate cuándo una cuestión debe ser considerada de alta trascendencia moral, una vez explicada ésta por el Representante. (Énfasis suplido). MD-2005-4 43
Cuerpo legislativo. Expresamos que, la sabiduría, la
eficiencia o la justicia de las reglas parlamentarias de las
Cámaras Legislativas de Puerto Rico no son materia para
juzgarse por los tribunales si no se han violado
prerrogativas y funciones de los legisladores, protegidas
por la Constitución de Puerto Rico, ni existe infracción
constitucional alguna.
Este Tribunal se ha expresado ampliamente, a través de
los años, sobre el tema de la legitimación activa de los
legisladores. En Hernández Torres v. Gobernador, 129 D.P.R.
824 (1992), de aquí en adelante Hernández Torres I, y en
Hernández Torres v. Hernández Colón, 131 D.P.R. 593 (1992),
de aquí en adelante Hernández Torres II, este Tribunal, en
el año 1992, adoptó una doctrina de legitimación activa
aplicada a los legisladores, que resultó diferente al
criterio que había aplicado en época reciente y anterior a
ese año. En el caso de Hernández Torres I este Tribunal no
reconoció legitimación activa a legisladores de minoría en
la Cámara de Representantes para impugnar ante el Tribunal
de Primera Instancia, mediante un procedimiento de sentencia
declaratoria e injunction permanente, la presunción de
validez de la Resolución Conjunta de Presupuesto de Mejoras
Capitales y Gastos de funcionamiento del Estado Libre
Asociado de Puerto Rico para el año fiscal 1991-1992,
Resolución Núm. 163 de 10 de agosto de 1991, aprobado por la
mayoría parlamentaria de ese Cuerpo. Los legisladores de
minoría plantearon ante el Tribunal de Primera Instancia que MD-2005-4 44
tal actuación de la mayoría parlamentaria era
inconstitucional por crear un presupuesto deficitario al
momento de su aprobación. En Hernández Torres II este
Tribunal no reconoció legitimación activa a legisladores de
minoría para impugnar la presunción de validez de la Ley
Núm. 58 de 16 de agosto de 1989 mediante la cual se creó el
Departamento de Asuntos de la Comunidad Puertorriqueña, 49
para prestar servicios a los puertorriqueños domiciliados en
el estado de Nueva York. Dicha agencia, a la cual se le
asignaban fondos públicos, estaba destinada a “...ayudar a
la comunidad puertorriqueña que vive y se desempeña en los
Estados Unidos, incluyendo a
los trabajadores agrícolas inmigrantes, en su lucha por
alcanzar la calidad de vida material y espiritual que le
dignifique y enorgullezca... así como el fortalecer los
mecanismos que le habrán de permitir procurarse ella misma
los medios para la convivencia digna en aquel medio social”.
Los casos de Hernández Torres I y II dieron margen a la
formulación de una doctrina de legitimación activa que no
existía previamente. En el 1994, este Tribunal emitió las
decisiones en Noriega Rodríguez v. Hernández Colón, supra, y
en Noriega Rodríguez v. Jarabo, supra. Escasamente dos (2)
años después, este Tribunal puso a prueba, en esos casos, la
norma sentada en Hernández Torres I y II. En Noriega
Rodríguez v. Hernández Colón, supra, el pleito surgió como
49 Derogada por la Ley Núm. 6 del 15 de abril de 1993, puesta en vigor el 1 de julio de dicho año. MD-2005-4 45
consecuencia de la negativa del entonces Gobernador de
Puerto Rico de permitir, por ser su prerrogativa, el
desembolso de los fondos del “barril de tocino”, según
dispuesto en Resoluciones Conjuntas aprobadas, a esos
efectos. Los legisladores de mayoría de la Cámara de
Representantes de Puerto Rico, del mismo partido político
del entonces Gobernador, presentaron un recurso de mandamus
contra el Gobernador y contra la Administración de Servicios
Municipales, agencia del ejecutivo encargada de los fondos
del “barril de tocino”. Por otro lado, el Representante a
la Cámara, Honorable David Noriega Rodríguez, miembro de uno
de los partidos de minoría, aunque había votado a favor de
una de las resoluciones aprobadas en ambas Cámaras, en
acción separada impugnó la validez constitucional de ambas.
Este Tribunal resolvió, a tenor con Hernández Torres I y II
que el legislador de minoría, Honorable David Noriega,
carecía de legitimación activa, porque no demostró haber
sufrido un daño claro y palpable a sus prerrogativas y
funciones legislativas. Resolvió que los legisladores de
mayoría, Representantes a la Cámara por Distrito, tenían
legitimación activa porque eran beneficiarios o receptores
de esos fondos, a tenor con la ley, y mediante su desembolso
adelantaban la obra de sus distritos. Este Tribunal
concluyó, que la actuación del entonces Gobernador les había
causado a los referidos legisladores grave daño a sus
prerrogativas legislativas al no permitirles adjudicar los
fondos que por ley les correspondía distribuir. MD-2005-4 46
¿Tiene el Honorable Héctor Ferrer Ríos, portavoz de la
minoría parlamentaria por el Partido Popular Democrático
legitimación activa para presentar el recurso de mandamus
ante nos? Contestamos dicha interrogante en la negativa.
El portavoz de la minoría del P.P.D. no ha establecido ni
acreditado en ninguno de los alegatos presentados ante nos,
ni ha demostrado en forma alguna que la actuación de la
Cámara de Representantes le haya limitado, infringido o
violentado sus prerrogativas y funciones legislativas,
constitucionalmente protegidas. Lo que si ha quedado
ampliamente demostrado es que este legislador no utilizó los
mecanismos que tenía disponibles en el Reglamento de la
Cámara de Representantes y en el Manual de Procedimiento
Parlamentario para traer su planteamiento a la consideración
del Cuerpo. Ese era el foro constitucionalmente autorizado
para resolverlo, mediante apelación.50
50 La sección 42.5 de la Regla 42 del Reglamento de la Cámara de Representantes, la cual reconoce el derecho de apelación al Cuerpo, dispone lo siguiente:
Los Representantes tienen derecho a apelar ante la Cámara las decisiones del Presidente en cuanto a cuestiones de orden. La apelación será planteada por el Representante que hiciere el planteamiento de orden inmediatamente se conozca la decisión.
Al solicitarse la apelación, a menos que la Cámara decida otra cosa, el Presidente podrá conceder un turno a favor y uno en contra, de cinco (5) minutos cada uno, para que los Representantes se expresen sobre la misma. La apelación se resolverá por (Continúa . . .) MD-2005-4 47
LEGITIMACIÓN ACTIVA DE UN LITIGANTE PARA RECLAMAR DERECHOS DE TERCEROS
Un litigante no puede, como regla general, impugnar la
constitucionalidad de una ley, reglamento o actuación
gubernamental aduciendo que la misma infringe los derechos
constitucionales de terceras personas. Se ha reconocido,
como excepción, a un litigante su facultad de reclamar los
derechos constitucionales de terceros, cuando concurren
ciertas y determinadas circunstancias.51
Al determinar sobre la legitimación activa de un
litigante para cuestionar la constitucionalidad de una ley,
reglamento, o de una actuación administrativa, al amparo de
los derechos de terceras personas, un tribunal deberá quedar
satisfecho plenamente de que dicho litigante cumple con los
cuatro (4) elementos o factores siguientes: (a) el interés
del litigante; (b) la naturaleza del derecho invocado; (c)
la relación existente entre el litigante y las terceras
personas; y, (d) la factibilidad de que los terceros puedan
hacer valer tales derechos en una acción independiente.52
Puerto Rico, la señora Marisara Pont Marchese y el Honorable _________________________ mayoría de los Representantes presentes. (Énfasis suplido).
Sobre el derecho a apelar las decisiones del presidente del cuerpo deliberativo con respecto a las cuestiones de orden, véase, además, Mason, op. cit., págs. 179-84. 51 Col. Ópticos de Puerto Rico v. Vani Visual Center, 124, D.P.R. 559, 565 (1989); Zachry International v. Tribunal Superior, 104 D.P.R. 267, 271 (1975). 52 Íd. MD-2005-4 48
Héctor Ferrer Ríos, portavoz de la minoría parlamentaria
en la Cámara de Representantes, por el
Partido Popular Democrático, legitimación activa, como
litigantes, para reclamar los derechos y prerrogativas
legislativas del Honorable Francisco González y el Honorable
Bernardo Vázquez, ambos legisladores de mayoría por el
Partido Nuevo Progresista en dicho Cuerpo? La contestación
es en la negativa. El interés de los
peticionarios, como litigantes ante este Foro, no es
legítimo ni constitucionalmente válido. El interés del
Gobernador de Puerto Rico y la señora Pont Marchese se
reduce y reside en prevalecer sobre la mayoría parlamentaria
en ese Cuerpo en una pugna que surge del ejercicio del
Primer Ejecutivo de su “poder de nominación” y el ejercicio
de ese Cuerpo legislativo de su “poder de consejo y
consentimiento”. El interés del Honorable Héctor Ferrer Ríos
se reduce y reside en prevalecer sobre la decisión de la
mayoría parlamentaria de no consentir, en reconsideración, a
la nominación de la señora Pont Marchese como Secretaria de
Estado, planteando la violación a los referidos dos (2)
legisladores de mayoría de sus alegadas prerrogativas
legislativas.
La naturaleza del derecho invocado por los peticionarios
reside, fundamentalmente, en las alegadas prerrogativas y
funciones legislativas de los referidos dos (2) legisladores
de mayoría, que no reclamaron oportunamente ningún remedio
al Cuerpo, mediante los mecanismos reglamentarios MD-2005-4 49
disponibles. No existe relación vinculante alguna entre los
peticionarios, como litigantes, y los referidos dos (2)
legisladores de mayoría, para que puedan reclamar ante este
Tribunal sus derechos y prerrogativas. Ellos son los únicos
que pueden reclamar oportunamente sus prerrogativas
legislativas ante el foro legislativo; y aquellas otras
protegidas constitucionalmente ante los Tribunales, bajo la
doctrina de legitimación activa de legisladores adoptada por
este Tribunal en Hernández Torres I y II.
El asunto ante nos, como mucha de la litigación reciente
en Puerto Rico, tiene su génesis en las pugnas entre las
élites que gobiernan y ejercen el poder político en las
ramas políticas, o entre sectores de una misma élite. El
creciente número de casos, sobre estos temas, presentados
ante este Tribunal demuestran claramente que la litigación
se considera por algunos sectores políticos, y de otra
índole, en el país como un método eficaz para adelantar sus
causas. Los beneficios que se derivan de éstos litigios por
quienes no son las partes ni sus abogados, es decir, el
pueblo en general son muy difíciles de estimar.
Estamos conforme con el resultado, a que llega el
Tribunal, de denegar al auto de mandamus solicitado.
Estamos, además, conforme con los fundamentos utilizados
para sostener tal denegatoria. No obstante, no estamos
conforme con el curso de acción y los fundamentos
utilizados para atender separadamente el asunto de la MD-2005-4 50
validez de los actos de la Cámara de Representantes, por
entender que son parte integral del criterio y fundamentos
que tienen que ser utilizados para sostener la denegatoria
al auto de mandamus solicitado. Por lo que concurrimos con
relación a esa última parte de la Opinión del Tribunal.
Efraín E. Rivera Pérez Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
vs. MD-2005-4 Mandamus
Opinión Disidente emitida por el Juez Asociado señor Fuster Berlingeri.
Una mayoría del Tribunal deniega el mandamus
solicitado en el presente caso, y lo hace por dos
razones, ninguna de las cuales se refiere al asunto
medular planteado ante nos.
La controversia substantiva que dio lugar a este
caso es sencilla: ¿qué voto se requiere en la Cámara
de Representantes para confirmar a la persona que el
Gobernador de Puerto Rico ha nombrado a la
Secretaría de Estado?
La mayoría del Tribunal elude contestar la
referida controversia amparándose en dos
fundamentos. El primero de ellos es que las partes
peticionarias no tienen legitimación activa
(“standing”) para traer dicha controversia ante
nuestra consideración. En términos sencillos, esto
quiere decir que la mayoría MD-2005-4 2
del Tribunal entiende que ninguno de los peticionarios tiene
suficiente interés en la controversia aludida como para solicitar
la intervención de este Tribunal.
Yo debo disentir enfáticamente de este primer fundamento.
Para mí al menos el Gobernador de Puerto Rico tiene clara
legitimación activa en este caso. El Gobernador tiene un interés
muy particular en escoger y nombrar a la persona que es el
colaborador de más jerarquía de su gobierno; la persona que por
mandato constitucional lo sustituye como Gobernador en las
situaciones correspondientes. El Gobernador ciertamente tiene un
gran interés en que el proceso de confirmación por la Cámara de
Representantes de su principal Secretario se realice debidamente.
La acción del Presidente de la Cámara de Representantes, que aquí
se impugna como errónea, menoscaba la autoridad del Gobernador
para escoger al Secretario de Estado de su preferencia, ya que tal
autoridad apareja que el proceso de confirmación se realice
debidamente. Por ello, el Gobernador sufre un daño específico
cuando su nombramiento es rechazado mediante un proceso errado. El
Gobernador, pues, tiene plena capacidad para invocar la protección
judicial en el caso de autos. Véase, Warth v. Seldin, 422 US 490
(1975).
Nótese que el caso de autos apareja precisamente un
conflicto entre el interés del Gobernador en que se confirme
la persona que nombró al cargo de Secretario de Estado y la
decisión del Presidente de la Cámara de Representantes de que
ese nombramiento no obtuvo votos suficientes para la MD-2005-4 3
confirmación. La controversia trabada es entre el Gobernador
y el Presidente de la Cámara de Representantes como protagonistas
centrales de la cuestión ante nos. Por así decirlo, ellos son los
dos contendientes reales en esta pugna. Por eso no tiene sentido
para mí que este Tribunal, que es el arbitro en dicha
controversia, resuelva que uno de los dos contendientes de ella no
tiene legitimación activa. ¿Cómo es posible que se pueda
considerar que no tiene interés suficiente en la controversia
precisamente uno de los dos contendientes de ella?
El otro fundamento de la decisión de la mayoría del Tribunal
en este caso es igualmente problemático. Según la mayoría del
Tribunal, no procede el mandamus solicitado porque el nombramiento
en cuestión fue rechazado al obtener en reconsideración 20 votos a
favor y 22 votos en contra. Este fundamento constituye un falaz
argumento circular. En el presente caso, los peticionarios están
cuestionando precisamente si es válido el voto de reconsideración
supuestamente adverso. Por ende, no puede denegarse su
planteamiento meramente reiterando que hubo un voto de
reconsideración adverso. La cuestión de si tal reconsideración fue
válida, no puede resolverse afirmando que hubo una
reconsideración. Ello no es fundamento alguno.
En resumen, las dos razones específicas en que se apoya la
mayoría del Tribunal para denegar el recurso solicitado por los
peticionarios son inadecuadas y defectuosas en lo que a mí
concierne, por lo que no puedo suscribir la decisión del MD-2005-4 4
Tribunal de ningún modo. Sin embargo, en el fondo del dictamen
mayoritario hay una consideración de gran peso que amerita
ponderación. Veamos.
La doctrina de separación de poderes requiere sin lugar a
duda alguna que este Foro se mueva con pies de plomo cuando tiene
ante sí una cuestión relativa a una decisión legislativa sobre las
reglas y procedimientos de la Rama Legislativa. En virtud del
amplio poder que le otorga la Sección 4 del Art. V de la
Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico a cada
cámara legislativa para adoptar las reglas para sus propios
procedimientos y gobierno interno, “debemos actuar con mesura,
respetando el criterio de otros cuerpos gubernamentales sobre la
extensión de sus propios poderes”. Noriega Rodríguez v. Jarabo,
136 D.P.R. 497, 516 (1994). Evidentemente, la norma de gran
circunspección judicial que hemos reconocido antes en casos
parecidos al de autos ha pesado mucho en la decisión mayoritaria
aquí.
Sin embargo, si penetramos al fondo de la particular disputa
ante nos, me parece claro que no estamos realmente en una
situación que requiera nuestra abstención de intervenir o nuestra
anuencia a la decisión impugnada.
Nótese, en primer lugar, que nuestra clara doctrina
aplicable aquí es la de deferencia judicial a la facultad decisoria legislativa excepto cuando es menester que se MD-2005-4 5
determine con finalidad la norma constitucional que rige el asunto
concreto. La norma de deferencia judicial referida parte de la
premisa de que “al ejercer su función de reglamentar, la Asamblea
Legislativa no puede obviar e ignorar las limitaciones
constitucionales.” Silva v. Hernández Agosto, supra, pág. 56. Por
ello, al señalar antes los contornos de la separación de poderes
entre las tres ramas de gobierno, claramente pautamos también que:
“. . . cuando haya conflicto sobre el alcance de los poderes constitucionales de cualquiera de ellas, los tribunales interven[drán] con prudencia y deferencia para aclarar los contornos de la Constitución y facilitar la resolución de las diferencias.” Id. pág. 57.
En el caso de autos, existe cuando menos una fundamental
diferencia de criterio sobre el asunto medular de si la
confirmación por la Cámara de Representantes de la Secretaria de
Estado nominada por el Gobernador requiere un voto de mayoría
absoluta. Resolver con finalidad tal diferencia de criterio es
“función ineludible” de este Foro y hacerlo “no constituye una
indebida intromisión en los trabajos de la Rama Legislativa”.
Silva v. Hernández Agosto, supra, pág. 57. Desde hace varias
décadas ya, ha sido la firme doctrina constitucional en Puerto
Rico que son los tribunales los que tienen la responsabilidad que
no se puede evadir “de interpretar el derecho en casos de
conflicto entre las ramas gubernamentales, ya que éstas no pueden
convertirse en árbitros de sus propios actos” Noriega Rodríguez v.
Jarabo, 136 D.P.R. 497, 516 (1994); Peña Clós v. Cartagena Ortiz,
114 D.P.R. 576, 591 (1983); P.S.P v. E.L.A., 107 D.P.R. 590, 596 MD-2005-4 6
(1978); Santa Aponte v. Srio. del Senado, 105 D.P.R. 750, 759
(1977).
Debe notarse que con respecto al asunto de la presente
disputa entre el Gobernador y el Presidente de la Cámara de
Representantes, no hay ninguna norma constitucional, estatutaria o
reglamentaria que directa y expresamente resuelva esta importante
disputa. Existe, pues, una laguna jurídica, que ha provocado una
fundamental diferencia de criterio entre la cabeza de la Rama
Ejecutiva y la cabeza de una de las cámaras de la Rama
Legislativa. El único Foro que puede resolver jurídicamente esa
diferencia de criterio con finalidad es este Tribunal, y hacerlo
constituye insoslayablemente una de nuestras funciones
principales. Por eso no puede considerarse de ningún modo que la
doctrina de separación de poderes nos requiere dar deferencia al
criterio del Presidente de la Cámara, aunque el asunto trate sobre
una facultad propia del cuerpo que preside. Sencillamente, el
Presidente de la Cámara de Representantes no puede obviar o
ignorar las limitaciones jurídicas que puedan existir aun sobre
los poderes de gobierno interno de su Cámara. Y es al Tribunal
Supremo a quien le corresponde aclarar los contornos de tales
poderes. Noriega Rodríguez v. Jarabo, supra, pág. 517.
Por otro lado, debe destacarse que en el caso de autos,
existe un conflicto jurídico no sólo entre el Gobernador y
Presidente de la Cámara de Representantes sino además entre los MD-2005-4 7
adláteres de éste último y otro grupo bipartita de miembros del
cuerpo legislativo que él preside. Entre los propios
representantes que integran la Cámara existe una honda división
sobre el asunto que aquí nos concierne, por lo que el sector que
ha comparecido como parte recurrida aquí difícilmente puede
invocar para sí la deferencia a su postura que le corresponde a la
Rama Legislativa como tal. En otras palabras, nos toca decidir el
conflicto jurídico entre dos grupos de representantes, sin que
ninguno de ellos pueda reclamar que su particular interpretación
merece más deferencia judicial que la otra. Evidentemente la
doctrina de separación de poderes alude a las relaciones entre las
ramas de gobierno. Las deferencias y abstenciones de intervenir
que puedan derivarse de sus esenciales principios de respeto mutuo
y reciprocidad, atañen a las ramas propiamente. No aplican ni
pueden invocarse cuando el asunto trata de un conflicto intra-
rama, como es en gran medida el que aquí nos concierne. Nótese que
ni siquiera en la reconsideración del voto de confirmación
impugnado ante nos la parte recurrida obtuvo la mayoría de los
votos de los 51 miembros de la Cámara de Representantes. La
supuesta reconsideración con voto de 22-20 delata una honda
división en una de las dos cámaras de la Asamblea Legislativa, por
lo que ninguno de esos dos grupos de legisladores de la Cámara de
Representantes puede reclamar, frente al otro grupo, que su
criterio está protegido por una supuesta inmunidad que nace de la
doctrina de separación de poderes. MD-2005-4 8
En resumen, pues, el caso de autos presenta una controversia
de índole constitucional de las que le compete resolver con
finalidad precisamente a este Foro. Se trata de un asunto que no
podemos soslayar sin menoscabar a la vez nuestro rol fundamental
de ser el interprete final de la Constitución y nuestra importante
función de definir los contornos de las facultades respectivas del
Poder Legislativo y el Poder Ejecutivo y de determinar la validez
de sus actos, Santa Aponte v. Srio. del Senado, supra. Es por todo
lo anterior que estimo que la mayoría de este Tribunal ha errado
al soslayar resolver la controversia de fondo presente en este
caso.
Para concluir, debo expresar mi criterio sobre lo que debió
resolverse en este caso, considerado en sus méritos.
La norma que aquí nos concierne de modo medular, que dispone
cuál votación es necesaria para la confirmación de un Secretario
de Estado—-mayoría absoluta o simple—-no está directamente
consignada en la Constitución del E.L.A., pero mediante conocidos
principios de hermenéutica, puede establecerse con certeza.
Veamos.
Los que redactaron nuestra ley fundamental conocían a
cabalidad la confirmación legislativa de un nombramiento del
Gobernador por mayoría absoluta de votos. La dispusieron así
expresamente para la confirmación de la persona que el Gobernador
nombre al cargo de Contralor, en la Sección 22 del Art. III de la MD-2005-4 9
Constitución. De modo expreso también dispusieron en la Sección 9
del Art. IV de ésta que se elegiría “por mayoría del número total
de los miembros que componen cada cámara” al sucesor del
Gobernador en casos de vacante cuando tampoco hubiese un
Secretario de Estado. Más aun, en las discusiones en la Convención
Constituyente, uno de sus miembros más prominentes, el Procurador
General de Puerto Rico Víctor Gutiérrez Franqui, llegó a proponer
que el Secretario de Estado fuese confirmado por mayoría absoluta
de ambas cámaras legislativas (Véase, 3 Diario de Sesiones de la
Convención Constituyente pág. 2312, Equity, 1961).
Sin embargo, a pesar de todo lo anterior, al configurarse el
cargo de Secretario de Estado en la Constitución y ordenarse en la
Sección 5 del Art. IV de ésta que tal Secretario debía ser
confirmado tanto por el Senado como por la Cámara de
Representantes, no se dispuso que su confirmación sería por
mayoría absoluta. A pesar de que tal confirmación se propuso, y a
pesar de que tal confirmación o voto se dispuso para otros cargos,
no se adoptó para el de Secretario de Estado. Evidentemente
prevaleció en la Convención Constituyente la idea de que no debía
hacerse una excepción con respecto al voto necesario para la
confirmación del Secretario de Estado, por lo que este cargo debía
ser tratado, como mencionó un miembro de la Convención
Constituyente, el señor Iriarte, “como los demás secretarios del
gobierno”. (3 Diario de Sesiones, supra, pág. 2316). El historial
referido, y el hecho contundente de que el propio MD-2005-4 10
texto constitucional no dispone un voto de mayoría absoluta para
la confirmación de los nombrados a este cargo, pero sí lo dispone
para otras posiciones, constituye prueba clara de que no hay
requisito constitucional alguno de que el cargo de Secretario de
Estado requiere confirmación por mayoría absoluta de los miembros
de la Cámara de Representantes.
Con arreglo a lo anterior, es evidente que el Presidente de
la Cámara de Representantes no tenía fundamento constitucional
alguno para decidir como decidió el 9 de mayo de 2005 que la
votación de 24 a favor y 16 en contra para la confirmación de
Marisara Pont como Secretaria de Estado no era suficiente, porque
se requería un voto de mayoría absoluta; es decir, 26 votos a
favor. Como la Constitución no establece tal requisito, ni lo hace
ley o reglamento alguno, la decisión referida fue errónea, y así
debería resolverlo este Tribunal. La señora Pont recibió votos
suficientes para ser confirmada, por lo que este Tribunal debería
ordenarle al Secretario de la Cámara que emita la resolución
correspondiente.
Es cierto que el 9 de mayo de 2005, hubo una votación
posterior, en reconsideración, en la que alegadamente la
confirmación referida fue rechazada. Pero tal votación en
reconsideración estuvo tan plagada de irregularidades que desde el
punto de vista jurídico no puede estimarse razonablemente que fue
una reconsideración eficaz. Nótese, en primer lugar, que dicha
reconsideración fue realizada al amparo de la errónea premisa de
que en la votación anterior no se había confirmado a la designada MD-2005-4 11
Secretaria de Estado por no contar ésta con una mayoría absoluta.
El móvil mismo para realizar la reconsideración aludida fue
erróneo.
En segundo lugar, existe una disputa seria sobre cuál fue la
votación real en dicha reconsideración. La parte recurrida alega,
en esencia, que la votación fue registrada como 20 votos a favor
de la confirmación y 22 votos en contra. Sin embargo, la propia
parte recurrida admite que dos miembros del mismo partido del
Presidente de la Cámara expresaron en el hemiciclo después de la
votación referida que su intención había sido votar a favor de la
confirmación de la señora Pont, y no en contra como fue contado su
voto. Así que es evidente que el verdadero resultado de la
votación en reconsideración fue de 22 votos a favor y 20 en
contra, aunque no fue registrado así. Se trata de otra enorme
irregularidad, que debemos repudiar aunque los legisladores en
cuestión no hayan comparecido ante nos, ya que la propia parte
recurrida, como la recurrente, admite lo acontecido.
Finalmente, también se ha cuestionado si la reconsideración
aludida fue procesalmente válida, en vista de que el legislador
que la solicitó aparentemente no tenía facultad para hacerlo según
el Reglamento de la Cámara, por no haber sido uno de los que
prevalecieron en la votación reconsiderada; y luego, dicho
legislador no participó en la reconsideración, que se solicita
precisamente cuando uno de la parte prevaleciente desea cambiar su
voto. Se alude, pues, a aun otras irregularidades, que invalidan
la reconsideración referida. MD-2005-4 12
A la luz de todo lo anterior, no puede concluirse de ningún
modo razonable que fue válido el proceso mediante el cual se
determinó el 9 de mayo de 2005 que la nominada para el cargo de
Secretaria de Estado no fue confirmada. La certificación a tales
efectos emitida por el Secretario de la Cámara no tiene ningún
fundamento constitucional válido, y es el producto de una madeja
de errores e irregularidades. Es verdaderamente lamentable y
ominoso que una mayoría de este Tribunal le dé su aprobación. Lo
que procedía aquí era que se pautase el derecho aplicable, se
dejara sin efecto la certificación referida, y se ordenase al
Secretario de la Cámara de Representantes a emitir una
certificación de que la señora Pont había sido confirmada al cargo
de Secretaria de Estado. De otro modo, lo sucedido el 9 de mayo de
2005 pasará a la historia como una actuación carente de
legitimidad, avalada aun así por una mayoría de este Tribunal.
Como no estoy conforme con este proceder judicial, yo
DISIENTO.
Jaime B. Fuster Berlingeri Juez Asociado
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2005 TSPR 79, Counsel Stack Legal Research, https://law.counselstack.com/opinion/hon-anibal-acevedo-vilas-v-jose-e-melendez-ortiz-prsupreme-2005.