Enrique Géigel v. Ramos

79 P.R. Dec. 862

Opinion

per curiam:

Se trata de una acción para recobrar el justo valor de los servicios profesionales que el Lie. Juan Enrique Géigel prestó a doña Lillian Pont y Martínez desde diciembre de 1950 hasta fines de enero de 1952, en relación con (1) el pleito de divorcio instado por ella contra el aquí apelante y (2) la liquidación de la sociedad de gananciales que entonces existía entre ambos. Luego de un juicio en los méritos, el tribunal a quo resolvió, én síntesis: que el deman-dado apelante convino con doña Lillian Pont y Martínez y con el letrado demandante en pagarle a éste por dichos ser-vicios;

Footnotes

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(1) que el valor justo y razonable de los mismos era $10,000; y que, habiendo incurrido el demandado en teme-ridad al oponerse a la reclamación del demandante, procedía la imposición de honorarios de abogado en la suma de $1,000.

Ante nos, el apelante arguye (1) que el demandante “de-bió dirigirse para reclamar sus honorarios, establecer su cuantía y fijar el límite de los mismos, a la ex-esposa del apelante, la que a su vez hubiese podido reclamar... los ho-norarios en que ella... había incurrido,” porque nunca exis-tió “contrato alguno entre el apelante y el abogado Géigel”; (2) que “asumiendo a los fines de la argumentación” la exis-tencia de tal contrato entre el demandado y el demandante, el mismo es contrario al orden público y a las normas de ética profesional; (3) que el tribunal de instancia erró al fijar el valor justo y razonable de los servicios prestados en la suma de $10,000; y por último, (4) que constituye “un claro abuso de discreción” la condena de $1,000 por concepto de honora-rios de abogado.

En primer lugar, luego de analizar toda la prueba que consta en autos, estamos convencidos de que la primera y la tercera contención del apelante están completamente desprovistas de méritos. Ambas se fundan en una impugnación de las determinaciones de hecho del tribunal de instancia. Y es bien sabido que, en ausencia de error manifiesto, no podemos dejarlas sin efecto en apelación. 32 L.P.R.A. Ap., R. 52; Carrión v. Tesorero de Puerto Rico, 79 D.P.R. 371, 385-386 (1956) y los casos allí citados; 5 Moore, Federal Practice (2a. ed. 1951) 2603-2647. Aquí, sin lugar a du-das, la prueba practicada en el juicio sostiene ampliamente dichas determinaciones del tribunal sentenciador. En se-gundo lugar, considerando todas las circunstancias que con-curren en este caso, no hay base alguna para sostener que el contrato de servicios profesionales celebrado entre el de-mandante y el demandado es contrario al orden público o viola las normas de ética profesional. Cf. Wolkers v. Masson, 27 D.P.R. 278 (1919); Drinker, Legal Ethics (1953) 128-130; Notas en 25 A.L.R. 354 y 42 A.L.R. 315; Drinker, Problems of Professional Ethics in Matrimonial Litigation, 66 Harv. L. Rev. 443 (1953). Sin duda, el Lie. Géigel ve-nía obligado a informar al Tribunal Superior, Sala de Hu-macao (donde se ventiló la acción de divorcio) que de ante-mano el Sr. Ramos había acordado pagar el justo valor de sus servicios como abogado de la Sra. Pont, que era la parte actora en dicho pleito. Pero aquí no se probó, ni siquiera se alegó, que él dejara de cumplir con dicha norma. Y por otro lado, la prueba demuestra: •primero, que la Sra. Pont escogió al Lie. Géigel como su abogado libremente y, aún más, en contra- de los deseos del Sr. Ramos; segundo, que ella tenía pleno conocimiento — y hasta era parte — del contrato entre Géigel y Ramos; y tercero, que en todo momento la conducta del Lie. Géigel fué intachable. (2) Finalmente, es fútil la contención de la parte apelante que impugna la con-cesión de honorarios de abogado al demandante en la suma de $1,000. El tribunal sentenciador siempre tiene amplia discreción para determinar si la parte perdidosa fué teme-raria y también para fijar la.cuantía de los honorarios de acuerdo con el grado de temeridad y el valor de los servicios del abogado. Nada en este caso demuestra un abuso de di cha discreción. Por el contrario, surge claramente de los autos que el demandado-apelante fué temerario al oponerse a la reclamación del demandante. A ese respecto no im-porta que la suma concedida por la sentencia ($10,000) fué menor que la reclamada en la demanda ($15,000). El de-mandado prácticamente se negó a cumplir aquí su obligación contractual: ofreció pagarle al demandante sólo $1,000 por sus servicios al contestar la demanda. Reyes v. Aponte, 60 D.P.R. 890 (1942); Mercado v. American Railroad Co., 61 D.P.R. 228 (1943); Torres v. Biaggi, 72 D.P.R. 869, 877 (1951) y los casos allí citados.

No tenemos duda de que en el fondo el presente recurso de apelación es totalmente frívolo. De nuevo advertimos a los litigantes y a sus abogados que es impropio ocupar así innecesariamente la atención de este Tribunal Supremo. Martínez & Márquez, Inc. v. Whitehead & Co., 79 D.P.R. 153 (1956). Como a nuestro juicio el apelante ha incurrido en temeridad manifiesta al instar un recurso de apelación en este caso, procede imponerle la cantidad de $500 en concepto de honorarios de abogado en apelación que deberá pagar al demandante-apelado. 32 L.P.R.A. see. 1461; Pabón v. Morales, 79 D.P.R. 154 (1956); Martín v. Torres, 79 D.P.R. 391, 393 (1956).

Debe confirmarse la sentencia apelada.

El Juez Presidente Sr. Snyder y los Jueces Asociados Sres. Negrón Fernández y Sifre, no intervinieron ni en la consideración ni en la decisión de este caso.

La intervención del Lie. Géigel, como abogado de la Sra. Pont en las negociaciones y demás trámites para ultimar la liquidación de la socie-dad de gananciales, continuó desde fines de enero de 1952 hasta febrero o marzo de 1953, es decir, hasta que se llegó a un arreglo definitivo y se firmaron las escrituras correspondientes. Pero el demandado nunca se comprometió a pagar, ni a la Sra. Pont ni al Lie. Géigel, por los servicios que éste rindió durante dicho período. Por supuesto, la demanda no in-cluye el valor de los mismos y, al dictar sentencia, el tribunal a quo no los consideró en ningún modo.

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Durante todos los trámites del divorcio y de la liquidación de la sociedad de gananciales, los Licenciados José G. González y Carlos J. Faure representaron al Sr. Ramos.