El Pueblo v. Nieves Cabán
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico
Recurrido 2019 TSPR 33
v. 201 DPR ____
Kevin J. Nieves Cabán Certiorari
Peticionario
Número del Caso: CC-2017-630
Fecha: 20 de febrero de 2019
Tribunal de Apelaciones:
Mayagüez-Aguadilla, Panel XI
Abogado de la parte peticionaria:
Lcdo. Roland Arroyo Rojas
Oficina del Procurador General:
Ldo. Luis Román Negrón Procurador General
Lcda. Laura W. Robles Vega Procuradora General Auxiliar
Materia: Derecho Probatorio: Art. 5.04 de la Ley de Armas. Aplicación de presunción de la ilegalidad de portación de armas en etapa de vista preliminar.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v. CC-2017-0630
Kevin J. Nieves Cabán
El Juez Asociado señor RIVERA GARCÍA emitió la opinión del Tribunal.
En San Juan, Puerto Rico, a 20 de febrero de 2019.
¿Puede el tribunal encontrar causa probable para juicio
por violación al Art. 5.04 de la Ley de Armas, infra, al hacer
una inferencia o aplicar una presunción de portación ilegal
de un arma de fuego? Contestamos esta interrogante en la
afirmativa. Como consecuencia, confirmamos el dictamen
recurrido.
A continuación exponemos los antecedentes fácticos que
dieron origen a la controversia ante nuestra consideración.
I
El Sr. Kevin J. Nieves Cabán (señor Nieves Cabán o
peticionario) fue denunciado por presuntamente cometer los
delitos de asesinato en primer grado, tentativa de asesinato
en primer grado y violar los Arts. 5.04 y 5.15 de la Ley de
Armas de Puerto Rico (Ley de Armas), Ley 404-2000, según
enmendada, 25 LPRA secs. 458c y 458n, respectivamente. En
cuanto a la denuncia por la violación al Art. 5.04 de la Ley CC-2017-0630 2
de Armas de Puerto Rico, el Ministerio Público alegó lo
siguiente:
El referido imputado de delito Kevin J. Nieves Cabán, allá en o para el 13 de diciembre de 2014 y en Aguada; Puerto Rico, que forma parte de la jurisdicción del Tribunal de Primera Instancia, Sala de Aguadilla, ilegal, voluntaria, y criminalmente en común y mutuo acuerdo con OMAR PEREZ TOMASINI, usó, transportó y/o portó un arma de fuego, una pistola, color negra, con intención de cometer delito y/o la cual se utilizó para cometer los delitos de Asesinato, Tentativa de asesinato y Artículo 5.15 de la ley de armas.
Celebrada la vista preliminar, el juez determinó causa
probable para acusar por todos los delitos. Así las cosas, el
Ministerio Público presentó los pliegos acusatorios
correspondientes. En lo que respecta a la acusación por
infringir el Art. 5.04 de la Ley de Armas, se imputaron los
hechos siguientes:
El referido imputado de delito KEVIN J. NIEVES CABÁN, allá en o para el día 13 de diciembre de 2014 y en Aguada[,] Puerto Rico, que forma parte de la jurisdicción del Tribunal de Primera Instancia, Sala de Aguadilla, ilegal, voluntaria, y criminalmente en común y mutuo acuerdo con OMAR PÉREZ TOMASINI, portaba, conducía y transportaba un arma de fuego cargada, sin tener una licencia de armas, ni el correspondiente permiso para portar armas, siendo dicha arma de fuego una arma con la cual puede causarse grave daño corporal y la cual se utilizó en la comisión del delito de Asesinato y [sic] [i]nf[racción al] Art. 5.15 de la [L]ey de Armas con la cual se le causó daño físico que le causó la muerte al Sr. Ángel Col[ó]n Martínez y se utilizó en la comisión de tentativa de asesinato e [i]nfr[acción al] Art. 5.15 de la [L]ey de [A]rmas, con la cual se le causó daño físico a Osvaldo Ruiz Rodríguez.
No conteste con la acusación, el señor Nieves Cabán
presentó una Moción de desestimación bajo la[s] Regla[s]
64(I) y 64(P) de Procedimiento Criminal y el debido proceso CC-2017-0630 3
de ley. Planteó ausencia total de prueba en cuanto a uno de
los elementos del delito. Alegó que el Estado no pasó prueba
sobre la carencia de una licencia o permiso para portar el
arma de fuego.
Por su parte, el Ministerio Fiscal se opuso a la
solicitud de desestimación. Arguyó, entre otras cosas, que en
los casos de portación de armas de fuego el fiscal no viene
obligado a probar que el imputado no tenía licencia cuando
alegó ese hecho en la acusación y probó la portación o
posesión del arma. Adujo que de estos elementos surge la
presunción de portación o posesión ilegal, por lo que
correspondía al peticionario destruir esta presunción.
Sostuvo que el señor Nieves Cabán, como promovente de la
moción de desestimación, no había establecido que en la vista
preliminar hubo ausencia total de prueba que permitiera hacer
una determinación de causa probable para juicio por el Art.
5.04 de la Ley de Armas. Señaló que en esta etapa no era
necesario que se presentara toda la evidencia que el
Ministerio Público desfilaría en el juicio, sino que podía
presentar solo aquella necesaria para establecer la conexión
del acusado con el delito imputado y los elementos del delito.
Alegó que presentar prueba de que, en efecto, no estaba
autorizado a portar un arma de fuego o de que no tenía
licencia para ello, no es parte del proceso de la vista
preliminar.
Evaluados los planteamientos de las partes los cuales
se sometieron por escrito, pues las partes y el tribunal CC-2017-0630 4
entendieron que la controversia se circunscribía a un asunto
de derecho el tribunal de instancia declaró no ha lugar la
moción de desestimación. Resolvió que el Ministerio Público
no viene obligado a probar que el señor Nieves Cabán no tenía
licencia, ya que este hecho lo alegó en la acusación y,
además, probó que el señor Nieves portaba el arma de fuego.
En síntesis, concluyó que de ello surge la presunción de
portación ilegal del arma y era al peticionario a quien
incumbía destruir tal presunción.
Inconforme, el señor Nieves Cabán presentó un recurso de
certiorari ante el Tribunal de Apelaciones en el cual solicitó
la revisión de la Resolución emitida por el Tribunal de
Primera Instancia. Señaló que el foro primario erró al
determinar que el Ministerio Público no estaba obligado a
evidenciar que no tiene licencia o permiso para portar el
arma. Así, en esencia, esbozó los mismos argumentos que en el
tribunal de instancia.
En ese contexto, el Tribunal de Apelaciones expidió el
auto solicitado y requirió a las partes sendos alegatos en
los que debían discutir varios asuntos. En particular, el
foro intermedio ordenó que se expresaran en cuanto a si la
presunción de ilegalidad de la portación o posesión del arma
de fuego tiene el efecto de invertir el peso de la prueba en
el caso y si la presunción de ilegalidad es congruente con la
Segunda Enmienda de la Constitución Federal. De igual manera,
ordenó a las partes a que abordaran si esta presunción
afectaba el derecho a la presunción de inocencia, y si la CC-2017-0630 5
obligación del acusado de presentar evidencia de que posee
una licencia infringe su derecho a guardar silencio.
Finalmente, requirió que se expresaran respecto a si la
presunción de ilegalidad en la portación había sido adoptada
en algún estado de Estados Unidos.
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico
Recurrido 2019 TSPR 33
v. 201 DPR ____
Kevin J. Nieves Cabán Certiorari
Peticionario
Número del Caso: CC-2017-630
Fecha: 20 de febrero de 2019
Tribunal de Apelaciones:
Mayagüez-Aguadilla, Panel XI
Abogado de la parte peticionaria:
Lcdo. Roland Arroyo Rojas
Oficina del Procurador General:
Ldo. Luis Román Negrón Procurador General
Lcda. Laura W. Robles Vega Procuradora General Auxiliar
Materia: Derecho Probatorio: Art. 5.04 de la Ley de Armas. Aplicación de presunción de la ilegalidad de portación de armas en etapa de vista preliminar.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v. CC-2017-0630
Kevin J. Nieves Cabán
El Juez Asociado señor RIVERA GARCÍA emitió la opinión del Tribunal.
En San Juan, Puerto Rico, a 20 de febrero de 2019.
¿Puede el tribunal encontrar causa probable para juicio
por violación al Art. 5.04 de la Ley de Armas, infra, al hacer
una inferencia o aplicar una presunción de portación ilegal
de un arma de fuego? Contestamos esta interrogante en la
afirmativa. Como consecuencia, confirmamos el dictamen
recurrido.
A continuación exponemos los antecedentes fácticos que
dieron origen a la controversia ante nuestra consideración.
I
El Sr. Kevin J. Nieves Cabán (señor Nieves Cabán o
peticionario) fue denunciado por presuntamente cometer los
delitos de asesinato en primer grado, tentativa de asesinato
en primer grado y violar los Arts. 5.04 y 5.15 de la Ley de
Armas de Puerto Rico (Ley de Armas), Ley 404-2000, según
enmendada, 25 LPRA secs. 458c y 458n, respectivamente. En
cuanto a la denuncia por la violación al Art. 5.04 de la Ley CC-2017-0630 2
de Armas de Puerto Rico, el Ministerio Público alegó lo
siguiente:
El referido imputado de delito Kevin J. Nieves Cabán, allá en o para el 13 de diciembre de 2014 y en Aguada; Puerto Rico, que forma parte de la jurisdicción del Tribunal de Primera Instancia, Sala de Aguadilla, ilegal, voluntaria, y criminalmente en común y mutuo acuerdo con OMAR PEREZ TOMASINI, usó, transportó y/o portó un arma de fuego, una pistola, color negra, con intención de cometer delito y/o la cual se utilizó para cometer los delitos de Asesinato, Tentativa de asesinato y Artículo 5.15 de la ley de armas.
Celebrada la vista preliminar, el juez determinó causa
probable para acusar por todos los delitos. Así las cosas, el
Ministerio Público presentó los pliegos acusatorios
correspondientes. En lo que respecta a la acusación por
infringir el Art. 5.04 de la Ley de Armas, se imputaron los
hechos siguientes:
El referido imputado de delito KEVIN J. NIEVES CABÁN, allá en o para el día 13 de diciembre de 2014 y en Aguada[,] Puerto Rico, que forma parte de la jurisdicción del Tribunal de Primera Instancia, Sala de Aguadilla, ilegal, voluntaria, y criminalmente en común y mutuo acuerdo con OMAR PÉREZ TOMASINI, portaba, conducía y transportaba un arma de fuego cargada, sin tener una licencia de armas, ni el correspondiente permiso para portar armas, siendo dicha arma de fuego una arma con la cual puede causarse grave daño corporal y la cual se utilizó en la comisión del delito de Asesinato y [sic] [i]nf[racción al] Art. 5.15 de la [L]ey de Armas con la cual se le causó daño físico que le causó la muerte al Sr. Ángel Col[ó]n Martínez y se utilizó en la comisión de tentativa de asesinato e [i]nfr[acción al] Art. 5.15 de la [L]ey de [A]rmas, con la cual se le causó daño físico a Osvaldo Ruiz Rodríguez.
No conteste con la acusación, el señor Nieves Cabán
presentó una Moción de desestimación bajo la[s] Regla[s]
64(I) y 64(P) de Procedimiento Criminal y el debido proceso CC-2017-0630 3
de ley. Planteó ausencia total de prueba en cuanto a uno de
los elementos del delito. Alegó que el Estado no pasó prueba
sobre la carencia de una licencia o permiso para portar el
arma de fuego.
Por su parte, el Ministerio Fiscal se opuso a la
solicitud de desestimación. Arguyó, entre otras cosas, que en
los casos de portación de armas de fuego el fiscal no viene
obligado a probar que el imputado no tenía licencia cuando
alegó ese hecho en la acusación y probó la portación o
posesión del arma. Adujo que de estos elementos surge la
presunción de portación o posesión ilegal, por lo que
correspondía al peticionario destruir esta presunción.
Sostuvo que el señor Nieves Cabán, como promovente de la
moción de desestimación, no había establecido que en la vista
preliminar hubo ausencia total de prueba que permitiera hacer
una determinación de causa probable para juicio por el Art.
5.04 de la Ley de Armas. Señaló que en esta etapa no era
necesario que se presentara toda la evidencia que el
Ministerio Público desfilaría en el juicio, sino que podía
presentar solo aquella necesaria para establecer la conexión
del acusado con el delito imputado y los elementos del delito.
Alegó que presentar prueba de que, en efecto, no estaba
autorizado a portar un arma de fuego o de que no tenía
licencia para ello, no es parte del proceso de la vista
preliminar.
Evaluados los planteamientos de las partes los cuales
se sometieron por escrito, pues las partes y el tribunal CC-2017-0630 4
entendieron que la controversia se circunscribía a un asunto
de derecho el tribunal de instancia declaró no ha lugar la
moción de desestimación. Resolvió que el Ministerio Público
no viene obligado a probar que el señor Nieves Cabán no tenía
licencia, ya que este hecho lo alegó en la acusación y,
además, probó que el señor Nieves portaba el arma de fuego.
En síntesis, concluyó que de ello surge la presunción de
portación ilegal del arma y era al peticionario a quien
incumbía destruir tal presunción.
Inconforme, el señor Nieves Cabán presentó un recurso de
certiorari ante el Tribunal de Apelaciones en el cual solicitó
la revisión de la Resolución emitida por el Tribunal de
Primera Instancia. Señaló que el foro primario erró al
determinar que el Ministerio Público no estaba obligado a
evidenciar que no tiene licencia o permiso para portar el
arma. Así, en esencia, esbozó los mismos argumentos que en el
tribunal de instancia.
En ese contexto, el Tribunal de Apelaciones expidió el
auto solicitado y requirió a las partes sendos alegatos en
los que debían discutir varios asuntos. En particular, el
foro intermedio ordenó que se expresaran en cuanto a si la
presunción de ilegalidad de la portación o posesión del arma
de fuego tiene el efecto de invertir el peso de la prueba en
el caso y si la presunción de ilegalidad es congruente con la
Segunda Enmienda de la Constitución Federal. De igual manera,
ordenó a las partes a que abordaran si esta presunción
afectaba el derecho a la presunción de inocencia, y si la CC-2017-0630 5
obligación del acusado de presentar evidencia de que posee
una licencia infringe su derecho a guardar silencio.
Finalmente, requirió que se expresaran respecto a si la
presunción de ilegalidad en la portación había sido adoptada
en algún estado de Estados Unidos.
Luego de recibir los alegatos de las partes, el Tribunal
de Apelaciones emitió una Sentencia en la cual revocó la
determinación de foro primario. Razonó que la presunción de
ilegalidad que se estableció en Pueblo v. Pacheco Ruiz, 78
DPR 24 (1955), era inconstitucional. Concluyó que era
contraria a la presunción de inocencia y que el Pueblo no
había presentado prueba en la vista preliminar sobre la
ilegalidad de la portación del arma de fuego.
Oportunamente el Ministerio Público solicitó que el
dictamen fuera reconsiderado. Así lo hizo el foro apelativo
intermedio. En esencia, este resolvió que, en virtud de la
autolimitación judicial, se había precipitado al declarar
inconstitucional la inferencia sobre la ilegalidad de la
portación. Coligió que el Art. 5.04 de la Ley de Armas
establece una presunción permisible de posesión no autorizada
de un arma de fuego, mas no es una inferencia concluyente.
Expresó que a nivel de vista preliminar, donde la
responsabilidad penal se establece a base de un cálculo de
probabilidades, probada la posesión del arma de fuego, el
juzgador puede inferir que el imputado no cuenta con
autorización para poseerla o portarla. Consideró que en la
etapa de vista preliminar, regida por el quantum probatorio CC-2017-0630 6
de scintilla, el Estado puede utilizar esta presunción para
establecer uno de los elementos del delito imputado, a saber,
la ausencia de licencia o permiso para portar el arma de
fuego. Señaló que esta presunción débil, en unión a la prueba
de la portación, permitió al Estado establecer la
probabilidad de que el delito por violación al Art. 5.04 de
la Ley de Armas se cometió y que se justificaba un juicio
contra el señor Nieves Cabán. Ahora bien, reconoció que en el
juicio correspondía al Ministerio Público probar la
infracción al Art. 5.04 de la Ley de Armas más allá de duda
razonable.
El peticionario solicitó la reconsideración del
dictamen. El 26 de junio de 2017 se le notificó una resolución
en la cual el foro apelativo intermedio denegó su petitorio.
El 25 de julio de 2017 el señor Nieves Cabán presentó
una Petición de certiorari ante esta Curia junto a una Moción
urgente solicitando auxilio de jurisdicción.1 Evaluados los
1 El peticionario imputó los errores siguientes al Tribunal de Apelaciones: “1. Erró el Tribunal Apelativo al declarar No Ha Lugar la Moción de Desestimación al amparo de la Regla 64 (I) y 64 (P) de Procedimiento Criminal. 2. Erró el Tribunal Apelativo al determinar que el Ministerio Público no viene obligado a probar que el acusado no tiene licencia y/ [sic] permiso de portar arma, aún cuando, como en el presente caso, no se imputa ese elemento en la denuncia ni se presenta prueba sobre el mismo en la Vista Preliminar, imponiéndole al acusado el peso de rebatir la presunción establecida en la Ley de Armas. 3. Erró el Honorable Tribunal Apelativo al declarar la constitucionalidad de la presunción que establece el Art. 5.11 de la Ley de Armas de que toda arma se posee de manera ilegal hasta tanto un acusado produzca prueba sobre la tenencia o no de licencia para portar la misma, transgrediendo el derecho a la presunción de inocencia. 4. Erró el Honorable Tribunal Apelativo al no declarar constitucional el Art. 5.04 de la Ley de Armas, limitando el CC-2017-0630 7
planteamientos del peticionario, los cuales reproducían
básicamente lo esbozado en el tribunal apelativo, una mayoría
del Pleno de este Tribunal declaró ha lugar la moción en
auxilio de jurisdicción y expidió el auto de certiorari
solicitado.
En lo pertinente, el peticionario arguye que hubo
ausencia total de prueba para justificar la determinación de
causa probable en vista preliminar porque el Estado no
presentó evidencia para establecer la tenencia o no de una
licencia o permiso para portar el arma de fuego. Sostiene que
la denuncia tampoco contenía alegación en cuanto a la
portación ilegal. El fundamento del señor Nieves Cabán es
que, como la denuncia no imputaba la portación ilegal de un
arma de fuego, la presunción sobre la ilegalidad de la
portación no se activó. Aduce que para que el Ministerio
Público quedara relevado de presentar prueba sobre ese hecho
en la vista preliminar tenía que alegarlo en la denuncia
adecuadamente. Por otro lado, arguye que la presunción es
inconstitucional porque tiene el efecto de invertir la carga
probatoria y afecta el derecho del acusado a guardar silencio.
Para sostener su posición, el señor Nieves Cabán expone que
“la persona acusada no está obligada a presentar prueba a su
favor, porque es el Ministerio Público el que tiene que
derrotar la presunción de inocencia mediante prueba
suficiente en derecho, es decir, que establezca todos los
derecho de los ciudadanos a tener y poseer armas de fuego en contravención a la Segunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos de América”. CC-2017-0630 8
elementos del delito más allá de duda razonable”.2 Alega que
“[s]i el Estado es quien tiene el deber de presentar prueba
de todos los elementos del delito, no es oneroso para el
Estado que en las etapas previas al juicio, presente prueba
de la no tenencia de licencia de portación de armas”.
Por su parte, el Estado sostiene que en la vista
preliminar se puede determinar causa probable para acusar por
un delito distinto al imputado en la denuncia. Aduce que en
la denuncia se especificó que la imputación era por la “Ley
404 Art. 5.04 Grave (2000) – Portación y Uso de Armas de Fuego
sin licencia”. Señala que esto, unido a los hechos alegados,
es una notificación adecuada al señor Nieves Cabán sobre la
conducta delictiva imputada, pues la denuncia indicaba que
este de forma ilegal usó, transportó o portó un arma.
Asimismo, argumenta que la jurisprudencia estatal y federal
han validado presunciones en procesos criminales, incluso
aquellas que recaen sobre los elementos del delito, cuando la
presunción es permisible y existe una relación racional entre
el hecho base el hecho probado y el hecho presumido.
Esboza, además, varios casos en que se ha reconocido la
presunción de ilegalidad de la portación del arma y en los
que se ha resuelto que la presentación de la licencia o el
permiso que autorizaba la portación del arma es una defensa
que corresponde establecer al acusado. Plantea que conforme
a Pueblo v. Pacheco Ruiz, supra, toda vez que estableció el
2 Alegato del peticionario, pág. 17. CC-2017-0630 9
hecho básico la portación del arma y se había alegado en
la denuncia el hecho presumido que la portación era ilegal,
sin licencia no tenía que presentar prueba sobre este último
hecho. Indica que no hubo ausencia total de prueba en la vista
preliminar porque una de las víctimas declaró que observó al
peticionario portar un arma de fuego y disparar contra él y
la otra víctima, quien falleció presuntamente por los
disparos que recibió. Argumenta que la presunción de
ilegalidad en la portación por no tener licencia es una
inferencia permisible. Finalmente, sostiene que es prematuro
evaluar la constitucionalidad de la presunción.
Evaluados los alegatos de las partes, procedemos a
resolver.
II
Como cuestión de umbral a la resolución del presente
caso, debemos tener presente la etapa procesal en que se
encontraba y sobre la cual estamos expresándonos. Nuestra
revisión, al igual que lo hemos hecho en el pasado, debe estar
delimitada por tres aspectos principales, a saber: primero,
los principios que gobiernan el proceso de determinación de
causa probable para acusar, con especial atención al grado de
prueba que el Ministerio Público está obligado a presentar en
la vista preliminar; segundo, los efectos que tiene la
determinación de causa probable en esta etapa; y, tercero,
los criterios que rigen la revisión de una moción de
desestimación al amparo de la Regla 64(p) de Procedimiento
Criminal, supra. En otros términos, la controversia ante CC-2017-0630 10
nuestra consideración exige que la analicemos a la luz de la
naturaleza del proceso de determinar causa para juicio que se
realiza en la vista preliminar. En este examen debemos tener
presentes los propósitos de esta etapa del proceso judicial
penal, los cimientos en que se sustenta esta audiencia creada
estatutariamente, y el efecto que puede tener una inferencia
o presunción en el juicio de probabilidades que en esta se
ejecuta. Ahí yace la solución de la controversia ante nuestra
consideración, pues descartar una presunción en esta etapa de
los procesos, como solicita el peticionario, requiere de
fundamentos constitucionales reales para ello. Así lo hemos
hecho y no vemos razón para que sea distinto en esta ocasión.3
A. Determinación de causa probable para acusar
Conforme disponen nuestras Reglas de Procedimiento
Criminal, toda persona imputada de un delito grave tiene el
derecho a la celebración de una vista preliminar.4 La etapa
de vista preliminar está estatuida en la Regla 23 de
Procedimiento Criminal de Puerto Rico, 34 LPRA Ap. II. La
función básica de esta audiencia se restringe a la
determinación de existencia o no de causa probable para creer
que se ha cometido un delito y que este último se cometió por
la persona imputada.5 El propósito de la vista preliminar es
evitar que se someta a un ciudadano arbitraria e
3 Véase Pueblo v. Rodríguez Aponte, 116 DPR 654, 660 (1985). 4 Pueblo v. Negrón Nazario, 191 DPR 720, 732 (2014). 5 Pueblo v. Pillot Rentas, 169 DPR 746, 751 (2006); Pueblo v. Andaluz
Méndez, 143 DPR 656, 661 (1997). CC-2017-0630 11
injustificadamente a los rigores de un proceso criminal.6 En
otros términos, se creó “para determinar si el Estado tiene
una adecuada justificación para someter al imputado a
juicio”.7 Es decir, lo que se busca es “averiguar, mediante
una vista adversativa, si el Estado tiene suficiente prueba
para continuar con el proceso judicial”.8 En ese contexto, la
vista preliminar queda instituida como una audiencia
adversarial inicial en la que se debe determinar que existe
causa probable sobre dos asuntos: (1) la comisión del delito
grave y (2) que la persona imputada es quien lo perpetuó.9
Claro está, la obligación del Ministerio Público no es
presentar toda la prueba que desfilará en el juicio.10 Por el
contrario, su responsabilidad probatoria en esta etapa la
hemos definido como una scintilla de evidencia que dé paso a
una determinación prima facie sobre los dos aspectos
mencionados.11 Una vez quedan establecidos de forma prima
facie los elementos del delito y la conexión del imputado, se
6 Pueblo v. Negrón Nazario, supra, pág. 733; Pueblo v. Fernández
Rodríguez, 183 DPR 770, 798 (2011); Pueblo v. García Saldaña, supra, pág. 788; Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 661; Pueblo v. Rodríguez Aponte, supra, pág. 663. Véase, además, Pueblo v. Opio Opio, 104 DPR 165, 171 (1975); Pueblo v. Figueroa Castro, 102 DPR 279, 284 (1974). Véase, además, W.R. LaFave y otros, Criminal Procedure, 4ta ed., Thomson Reuters, Vol. 4, Sec. 14.1(a), pág. 309. Pueblo v. Ortiz, Rodríguez, 149 DPR 363, 374 (1999) (“Su función 7
esencial es la de evitar que se someta a la persona imputada a los rigores de un proceso criminal sin que existan suficientes fundamentos que lo justifiquen”); Pueblo v. Rodríguez Aponte, supra, pág. 664. Véase, además, Pueblo v. Negrón Nazario, supra, pág. 733. 8 Pueblo v. Ortiz, Rodríguez, supra, págs. 374 y 377; Pueblo v. Rivera Rodríguez, 138 DPR 138, 142-143 (1995). 9 Pueblo v. Negrón Nazario, supra, pág. 732. 10 Íd., pág. 733 (“no está obligado a presentar toda la prueba de cargo”). 11 Íd. págs. 733-734. CC-2017-0630 12
justifica una determinación de causa probable.12 Por lo tanto,
cuando se presenta una denuncia por un delito grave, un
dictamen de causa probable para arrestar es insuficiente para
someter a una persona a los rigores de un juicio, pues en la
vista preliminar el Ministerio Público debe obtener lo que
sería en términos prácticos la autorización para presentar
las acusaciones correspondientes.13
Ciertamente, la prueba que se presente en la vista
preliminar, conforme disponen las normas de derecho
probatorio en Puerto Rico, tiene que ser legalmente admisible
en el juicio en su fondo.14 Lo anterior no debe conllevar que
se confunda esta vista con un minijuicio.15 Como hemos
expresado, “con la determinación del magistrado en esta etapa
no se adjudica definitivamente la responsabilidad del
imputado; ni siquiera queda expuesto a ser convicto”.16 Así
pues, la vista preliminar es una audiencia de probabilidades
y no persigue que se establezca la culpabilidad o la inocencia
del imputado.17 Es decir, la determinación que se realiza en
12 Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 662. 13 Íd., págs. 732-733. Véanse, además, Pueblo v. Rivera Vázquez, 177
DPR 868, 876 (2010); Pueblo v. García Saldaña, 151 DPR 783, 789 (2000); Pueblo v. Jiménez Cruz, 145 DPR 803, 815 (1998). 14 Pueblo v. Pillot Rentas, supra, pág. 753; Pueblo v. Andaluz
Méndez, supra, pág. 662. 15 Pueblo v. Negrón Nazario, supra, pág. 733; Pueblo v. Rivera
Cuevas, 181 DPR 699, 706 (2011); Pueblo v. Rivera Vázquez, supra, págs. 875–876; Pueblo v. Pillot Rentas, supra, pág. 761; Pueblo v. Ortiz, Rodríguez, supra, págs. 374-375; Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 662. 16 Íd. 17 Pueblo v. Ortiz, Rodríguez, supra, pág. 374; Pueblo v. Rodríguez
Aponte, supra, pág. 663 (“El propósito de la vista preliminar es tratar con probabilidades, tanto en lo referente a la comisión de un delito como en cuanto al autor de dicho delito”). CC-2017-0630 13
la vista preliminar no es una adjudicación final en los
méritos del caso, ya que eso corresponde propiamente a la
etapa del juicio.18 En cambio, como adelantamos, su objetivo
es comprobar si el Ministerio Público tiene justificación
adecuada para continuar con un proceso judicial porque no se
trata de una imputación frívola e insustancial que no merezca
la intervención de los funcionarios que participan en un
juicio.19
Entonces, es luego de esta decisión en la vista
preliminar, de ser favorable al Estado, que se permite
presentar la acusación por el delito grave. Como consecuencia
el proceso pasa al juicio, en el cual el Estado, en efecto,
deberá probar la culpabilidad del acusado más allá de duda
razonable y el juzgador emitirá el dictamen final en cuanto
a si se acreditó la culpabilidad de la persona acusada.20
Nótese que esta es la fase a la que la Constitución se refiere
en particular detalle, ya que el juicio en su fondo es el
momento realmente culminante y crítico en el proceso
criminal.21 Todo lo anterior lo hemos resumido de la manera
18 Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 661; Pueblo v. Rodríguez
Aponte, supra, pág. 660. 19 Pueblo v. Pillot Rentas, supra, pág. 751; Pueblo v. Ortiz, Rodríguez, supra, pág. 374; Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 661; Pueblo v. Rodríguez Aponte, supra, pág. 665 esc. 3. 20 Pueblo v. Negrón Nazario, supra, pág. 733 (“el objetivo de la vista preliminar no es establecer la culpabilidad del imputado más allá de duda razonable, sino constatar que, en efecto, el Estado cuenta con una justificación adecuada para continuar con un proceso judicial más extenso y profundo”). 21 Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 662. Véanse, además, Pueblo
v. Pillot Rentas, supra, pág. 751; Pueblo v. Rodríguez Aponte, supra, pág. 660. CC-2017-0630 14
[…] nuestra jurisprudencia ha establecido que: (1) el objeto central de la vista preliminar no es hacer una adjudicación en los méritos en cuanto a la culpabilidad o inocencia del acusado; (2) aunque se trata de una función propiamente judicial, no es ‘un mini juicio‘; (3) el fiscal no tiene que presentar toda la prueba que posea; (4) la vista está encaminada a proteger a la persona imputada a través de un filtro o cedazo judicial por el cual el Estado tiene que pasar prueba, y demostrar si está justificado o no a intervenir con la libertad de un ciudadano y someterlo a los rigores y contingencias de un juicio plenario, y (5) una vez se demuestra y se justifica esta intervención, la vista ha cumplido su propósito de ley.22
Por otro lado, cabe reiterar que la génesis de la vista
preliminar es estatutaria, no constitucional.23
Consecuentemente, este Tribunal ha reconocido que “no es
correcto ni jurídicamente apropiado como método
adjudicativo el análisis teórico que transtermina
mecánicamente los preceptos constitucionales a las Reglas de
Procedimiento Criminal”. (Énfasis suplido).24
Además, al igual que toda decisión de los foros
judiciales, la determinación de causa probable en la vista
preliminar goza de una presunción legal de corrección.25 El
imputado puede atacar la determinación de causa probable y
rebatir la presunción de corrección mediante una moción de
Criminal en aquellas instancias en que entienda que el Estado
22 Íd., pág. 665. 23Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 662; Pueblo v. Rodríguez Aponte, supra, pág. 660. 24 Íd. 25 Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 662. Véase, además, Pueblo
v. Rivera Alicea, 125 DPR 37, 42 (1989). CC-2017-0630 15
no cumplió con su deber en esa etapa.26 Para rebatir esta
presunción es indispensable que el acusado persuada y
demuestre al tribunal que hubo ausencia total de prueba
legalmente admisible respecto a alguno de los elementos del
delito o de su conexión con el delito imputado.27 En ese
sentido, el criterio rector es la ausencia total de prueba;
esto es, que no se desfiló evidencia sobre el particular.28
De no cumplirse con este requisito, no procedería la
desestimación de la acusación.29 Sobre este asunto,
recientemente, en Pueblo v. Negrón Nazario, 191 DPR 720, 736
(2014), expresamos que
el magistrado que evalúe una moción de desestimación al amparo de la Regla 64(p) debe tener presente que no se trata de una nueva determinación de causa probable. Por lo tanto, si el tribunal entiende necesario la celebración de una vista para dilucidar la moción, su tarea estará limitada a examinar la prueba presentada durante la vista en que se determinó causa probable para acusar. Evaluada exclusivamente tal prueba, el magistrado debe determinar si hubo ausencia total de prueba sobre la comisión del delito; ya sea porque no se presentó alguna evidencia sobre un elemento del delito imputado o porque no se presentó alguna evidencia sobre la conexión del acusado con el delito. Solamente ante una situación de ausencia total de prueba es que procede sustituir el criterio del magistrado que inicialmente halló causa para acusar. (Énfasis suplido).
26 Pueblo v. Andaluz Méndez, supra, pág. 662. 27 Íd. Véanse, e.g.: Pueblo v. Negrón Nazario, supra; Pueblo v.
González Pagán, 120 DPR 684 (1988); Pueblo v. Pérez Suárez, 116 DPR 807 (1986). Asimismo, procedería la desestimación de la acusación si se infringió alguno de los requisitos o derechos procesales que amparan al acusado y que deben observarse durante la vista preliminar. Véanse, e.g.: Pueblo v. Branch, 154 DPR 575 (2001); Pueblo v. Padilla Flores, 127 DPR 698 (1991). 28 Pueblo v. Negrón Nazario, supra, pág. 736. 29 Íd. CC-2017-0630 16
Precisamente, para ejemplificar lo anterior, y en vista
de los planteamientos que se esbozan en el caso de autos,
conviene revisitar detalladamente a Pueblo v. Negrón Nazario,
supra. Allí, dadas las alegaciones presentadas por el
Ministerio Público y la evidencia desfilada durante la vista
preliminar, tuvimos que resolver si procedía la acusación por
el Art. 5.04 de la Ley de Armas de Puerto Rico contra el Sr.
Alvin Negrón Nazario. Aclaramos si un agente de la Policía de
Puerto Rico podía ser acusado por el delito de portación
ilegal de un arma cuando presuntamente utilizó su arma de
reglamento en la comisión de un delito o su tentativa.
En aquella ocasión, el señor Negrón Nazario tuvo un
altercado con otro individuo mientras se encontraba libre de
sus funciones oficiales compartiendo en un establecimiento
comercial. El Estado alegó que el señor Negrón Nazario apuntó
y disparó con su arma de reglamento contra un vehículo en el
que se encontraba la presunta víctima, quien resultó herida
al recibir tres impactos de bala. En la vista preliminar el
Ministerio Público presentó como prueba el testimonio de la
presunta víctima y de dos agentes de la Policía. En lo que
concierne a estos últimos dos, declararon que los policías
“están autorizados a portar un arma en cualquier sitio” y en
“todo el tiempo”; que como agentes tienen que “portarla y
poseerla en todo momento”.30 Sin embargo, el juez encontró
30 Los agentes que declararon fueron el Sr. Raúl Acosta Pabón y el
Sr. José Acevedo Olivencia. Durante el testimonio del agente Acosta Pabón, este declaró “[q]ue Elvin se identificó como Policía y que los Policías están autorizados a portar un arma en cualquier sitio. Que Elvin estaba nervioso y decía que lo iban a matar. Que el arma que posee un agente la autoriza a portar la Policía de Puerto Rico con un permiso y que se está CC-2017-0630 17
causa para acusar por todos los cargos imputados, por lo que
se presentaron las acusaciones correspondientes. En cuanto al
Art. 5.04 de la Ley de Armas, la acusación reconoció que el
señor Negrón Nazario tenía permiso de la Policía de Puerto
Rico para portar el arma de fuego, pero no tenía una licencia
a tenor con la Ley de Armas debidamente expedida por el
Tribunal de Primera Instancia, y que el acusado había portado
la misma en circunstancias no cubiertas por el permiso que
ostentaba.
El señor Negrón Nazario solicitó la desestimación de la
acusación por el Art. 5.04, supra. Adujo que hubo ausencia
total de prueba sobre la portación ilegal del arma de fuego.
Alegó que de los testimonios presentados surgía que tenía una
licencia o permiso válidamente expedido para portar su arma
de reglamento en todo momento. Las partes presentaron una
exposición narrativa de la prueba. En ella estipularon los
testimonios vertidos en la vista preliminar y las
declaraciones juradas de los agentes. El foro primario
desestimó los cargos que imputaban la portación ilegal. El
Tribunal de Apelaciones revocó el dictamen.
De acuerdo con las normas de revisión de la determinación
de causa probable para juicio, evaluamos si el señor Negrón
Nazario había demostrado que el dictamen del foro primario en
autorizado a portar la misma todo el tiempo”. (Énfasis suplido). Por su parte, el agente Acevedo Olivencia testificó que “el Sr. Elvin Negrón está autorizado por la Ley 53 de la Policía de PR y la autorización que da el Superintendente a portar un arma de fuego. Que yo como Agente tengo que portarla y poseerla en todo momento”. (Énfasis suplido). Véase Pueblo v. Negrón Nazario, supra, págs. 726-727. CC-2017-0630 18
la vista preliminar para acusar por el delito de portación de
un arma de fuego sin licencia fue contrario a derecho. Luego
de estudiar con rigor los alegatos de las partes y el derecho
que aplicaba, concluimos que en ese caso en particular no
procedía la acusación y ordenamos la desestimación de la
acusación en cuanto a la portación ilegal. De la prueba
presentada por el Estado manaba que el señor Negrón Nazario
estaba autorizado a portar el arma de reglamento.31
Reconocimos que la ausencia de autorización para la
correspondiente portación del arma era un requisito
indispensable para la comisión del delito allí tipificado.
Razonamos que “una persona con un permiso para portar podría
incurrir en portación ilegal si porta su arma de fuego de
manera contraria a los términos establecidos en el permiso de
portación”.32 Podía incurrir en el delito, además, “una
persona con licencia […] cuando transporta un arma o parte de
esta de manera contraria a los términos que establece la
ley”.33 Así pues, expusimos que la portación ilegal de un arma
de fuego podía demostrarse en el juicio: (1) con evidencia de
que, en efecto, la persona portó un arma de fuego sin un
permiso a tales efectos, en cuyo caso la evidencia debe estar
dirigida a demostrar la portación del arma y la ausencia de
permiso, y (2) con evidencia de que aun cuando la persona
31Es que el Art. 5.04, supra, en lo pertinente, disponía que “[t]oda persona que transporte cualquier arma de fuego o parte de ésta, sin tener una licencia de armas, o porte cualquier arma de fuego sin tener su correspondiente permiso para portar armas, incurrirá en delito grave […]”. 32 Pueblo v. Negrón Nazario, supra, págs. 753. 33 Íd. CC-2017-0630 19
contaba con un permiso de portación, esta no lo hizo según
los términos autorizados.34 Encontramos que el señor Negrón
Nazario logró demostrar que de la evidencia desfilada en la
vista preliminar lo único que el Estado estableció fue que el
imputado utilizó su arma de fuego para apuntar y disparar
contra un vehículo. Ahora bien, según la prueba, esto lo había
hecho con un arma que estaba autorizado para portar en todo
lugar y momento. Colegimos que
[t]al conducta, aunque similar, no es paralela a los hechos constitutivos del delito que el legislador tipificó mediante el […] Art. 5.04. Por lo tanto, el Ministerio Público falló en presentar alguna evidencia relacionada con los elementos específicos del delito de portación y uso de un arma de fuego sin licencia.35
El problema con la imputación que hizo el Estado en
Pueblo v. Negrón Nazario, supra, es que, de acuerdo a la
acusación y la prueba presentada en la vista preliminar, no
había manera de que se pudiera probar en el juicio que el
delito del Art. 5.04 de la Ley de Armas se cometió. De hecho,
no había forma de que en esa etapa del proceso el juez pudiera
inferir, ni siquiera remotamente, que el imputado no tenía
una licencia o permiso para portar el arma. La prueba, en
34 Íd., pág. 757. 35 Íd., págs. 758-759. Allí reconocimos lo siguiente: “Así lo establece, de hecho, el lenguaje utilizado en la redacción del delito de portación ilegal, el cual se limita a reseñar el asunto de la portación o transportación sin mayor atención a qué uso se le brinde al arma de fuego. Esto porque para fines exclusivos del Art. 5.04, supra, lo que el legislador quiso tipificar como delito fue ese mero ejercicio de portar sin permiso o transportar un arma o parte de esta sin licencia. Es eso lo que se considera como un delito grave con una posible pena de reclusión de diez años”. (Énfasis suplido). Íd., pág. 753. Más adelante señalamos que “el artículo hace referencia al uso que se le brinda a esa arma de fuego que se porta de manera ilegal, pero únicamente para fines de limitar la aplicación de penas alternativas de reclusión y otros privilegios y para establecer penas agravadas”. Íd., págs. 753-754. CC-2017-0630 20
efecto, establecía todo lo contrario; que poseía un permiso,
y ese permiso le permitía portarla en todo momento y en todo
lugar.
Examinemos, entonces, ciertos aspectos importantes de
las presunciones en los procesos criminales.
B. Presunciones en procesos criminales
Las presunciones en los procesos judiciales “son reglas
de inferencia que controlan o limitan la discreción del
juzgador en el aspecto central de deducir o inferir las
conclusiones pertinentes a partir de toda la evidencia
presentada en el juicio”.36 La Regla 301 de Evidencia de Puerto
Rico, 32 LPRA Ap. VI, define una presunción como una deducción
de un hecho autorizado a hacer o que se requiere que se haga
de otro hecho o grupo de hechos previamente establecidos en
la acción.37 El hecho base es ese elemento fáctico establecido
previamente, y el hecho presumido es el elemento fáctico que
se deduce del hecho base.38
Aunque hay varios fundamentos para crear presunciones,
la razón central en que estas se sostienen es una cuestión de
probabilidades.39 En ese sentido, en gran medida la
implementación de las presunciones está guiada por la lógica,
la experiencia y el sentido común.40 En otros términos, el
36 Chiesa Aponte, op. cit., pág. 46. 37 “Las presunciones son aquéllas establecidas por ley o por decisiones judiciales”. Regla 304 de Evidencia de Puerto Rico, 32 LPRA Ap. VI. 38 Regla 301 de Evidencia de Puerto Rico, 32 LPRA Ap. VI. 39 Chiesa Aponte, op. cit., pág. 46. 40 Íd., pág. 46. CC-2017-0630 21
juicio inferencial del juzgador.41 Así, establecido el hecho
base para la presunción, se permite que el juzgador infiera
y dé como establecido el hecho presumido.
Ahora bien, existen varios tipos de presunciones según
sus características. Las presunciones pueden ser
controvertibles o incontrovertibles. A su vez, estas pueden
ser mandatorias o permisibles.42 Pueden ser, de igual manera,
conforme al quantum de prueba que se requiere de quien debe
atacarla, presunciones fuertes o débiles.43
Una presunción incontrovertible no puede ser rebatida,
por lo que el hecho base obliga a hacer la inferencia del
hecho presumido sin que la parte contra quien se aplica la
presunción pueda presentar prueba sobre la inexistencia del
hecho presumido.44 De poderse rebatir, es decir, si existe la
posibilidad de presentar evidencia para demostrar la
inexistencia del hecho presumido, estamos ante una presunción
controvertible.45
Por su parte, las presunciones mandatorias son aquéllas
que el juzgador está obligado a seguir y, por tanto, a inferir
el hecho presumido.46 Contrario a lo anterior, ante una
41 Íd. 42 Pueblo v. Sánchez Molina, 134 DPR 577, 587-588 (1993). 43 R. Emmanuelli Jiménez, Prontuario de derecho probatorio puertorriqueño, 4ta ed., Ed. Situm, 2015, pág. 151. 44 Regla 301 de Evidencia de Puerto Rico, supra. 45 Íd. 46 Chiesa Aponte, op. cit., pág. 47. CC-2017-0630 22
presunción permisible el juzgador puede pero no tiene que
inferir el hecho presumido.47
Las presunciones en procesos penales y en procesos
civiles no se aplican de la misma forma. La Regla 303 de
Evidencia, supra, regula las presunciones en procedimientos
criminales al establecer que
[c]uando en una acción criminal la presunción perjudica a la persona acusada, tiene el efecto de permitir a la juzgadora o al juzgador inferir el hecho presumido si no se presenta evidencia alguna para refutarlo. Si de la prueba presentada surge duda razonable sobre el hecho presumido, la presunción queda derrotada. La presunción no tendrá efecto alguno de variar el peso de la prueba sobre los elementos del delito o de refutar una defensa de la persona acusada. (a) Cuando beneficia a la persona acusada, la presunción tendrá el mismo efecto que lo establecido en la Regla 302 de este apéndice. (b) Instruir al jurado sobre el efecto de una presunción contra la persona acusada, la jueza o el juez deberá hacer constar que: (1) Basta que la persona acusada produzca duda razonable sobre el hecho presumido para derrotar la presunción, y (2) el jurado no estará obligado a deducir el hecho presumido, aun cuando la persona acusada no produjera evidencia en contrario. Sin embargo, se instruirá al jurado en cuanto a que puede deducir o inferir el hecho presumido si considera establecido el hecho básico.
Entonces, en los procesos penales el efecto de la presunción
depende de si esta beneficia o perjudica al acusado. Una
presunción que favorece al Ministerio Público y perjudica al
47 Francis v. Franklin, 471 US 307, 314 (1986) (“A permissive
inference suggests […] a possible conclusion to be drawn if the State proves predicate facts, but does not require […] to draw that conclusion”); Chiesa Aponte, op. cit., pág. 47. CC-2017-0630 23
acusado tiene que ser una presunción controvertible,
permisiva y débil.48
En Pueblo v. De Jesús Cordero, 101 DPR 492, 501 (1973),
al evaluar la validez de las presunciones, este Tribunal
esbozó, como parámetro a seguir, el que estas no alteraran el
peso de la prueba impuesto al Estado. Asimismo, señalamos que
estas no podían lesionar la presunción de inocencia. De hecho,
allí validamos una norma de evidencia prima facie de posesión
ilegal por parte de todos los ocupantes de un vehículo en el
cual se encuentra un arma. Posteriormente, en Pueblo v.
González Beníquez, 111 DPR 167 (1981), habiéndose resuelto
Ulster County Court v. Allen, 442 US 140, 156 (1979),
determinamos que se trataba de una presunción permisible que
no invertía la carga de la prueba porque podía dar o no a que
se infiriera el hecho presumido y el Estado de todos modos
estaba obligado a probar cada elemento del delito fuera de
duda razonable. Entendimos que esto no afectaba la presunción
de inocencia o el derecho a no incriminarse, ni el derecho a
un juicio u otros derechos.
Así las cosas, en Pueblo v. Sánchez Molina, 134 DPR 577
(1993), acogimos finalmente la norma instaurada por el
Tribunal Supremo de Estados Unidos al evaluar la validez de
las presunciones en procesos criminales en virtud del debido
proceso de ley y la presunción de inocencia. Precisamente,
como las presunciones son “normas relativas al modo de evaluar
48 Chiesa Aponte, op. cit., pág. 48. CC-2017-0630 24
la evidencia y las inferencias que pueden hacerse de ésta”,
en virtud del debido proceso de ley, expresamos que estas
presunciones deben cumplir con varios requisitos, a saber:
(1) no pueden ser arbitrarias, por lo que debe existir una
relación racional entre el hecho básico y el hecho presumido,
y (2) no pueden violentar la presunción de inocencia ni la
obligación del Ministerio Público de establecer la comisión
del delito más allá de duda razonable.49 En consecuencia,
resolvimos que las presunciones mandatorias contra el
acusado, fueran incontrovertibles o refutables, eran
inconstitucionales.50 Ello, pues las primeras conllevan que
se haga una inferencia sobre los elementos del delito de forma
concluyente y, por tanto, tienen el efecto de eximir al Estado
de probar el caso más allá de duda razonable y atentan contra
la presunción de inocencia. Las segundas “permiten inferir un
elemento del delito o un hecho esencial, y transfieren al
acusado la obligación de producir prueba para persuadir al
juzgador en torno a la no ocurrencia de ese elemento o hecho”.
Ahora bien, reconocimos que las presunciones permisibles
o no mandatorias “[n]o transfiere[n] al acusado ni el peso de
la prueba ni la obligación de persuadir al juzgador”. (Énfasis
49 Véase Tot v. US, 319 US 463 (1943). 50 Sin embargo, reconocimos que “[e]l Tribunal Supremo federal ha
intimado que en el único caso en que una presunción mandatoria podría ser válida es si, probado el hecho básico, la culpabilidad puede inferirse más allá de toda duda razonable. Ulster County Court v. Allen, 442 U.S. 140, 167 (1979). Es decir, no bastaría con que cumpliera con el criterio de probabilidad esbozado en Leary v. United States, 395 U.S. 6 (1969)”. Pueblo v. Sánchez Morales, supra, pág. 588 esc. 4. Véase, además, Pueblo v. Figueroa Pomales, 172 DPR 403, 428 (2007). CC-2017-0630 25
suplido). Por ello, señalamos que estas inferencias o
presunciones son
“válida[s] a menos que el acusado pueda demostrar que, a la luz de [los] hechos probados en su caso particular, no había un nexo racional entre el hecho básico y el hecho presumido. Es decir, que no era razonable ni compatible con el sentido común que un juzgador de los hechos hiciera la conexión entre el hecho básico y el presumido. Francis v. Franklin, supra, págs. 314-315; Ulster County Court v. Allen, supra, pág. 157. A esos efectos, y siempre que no sean la única base en que descansa la determinación de culpabilidad, basta que la presunción satisfaga el criterio de probabilidad. Como vimos, éste consiste en que la ocurrencia del hecho presumido sea más probable que la no ocurrencia. Ulster County Court v. Allen, supra, pág. 167. (Énfasis suplido y escolio omitido).
Finalmente, en lo pertinente, validamos las inferencias del
hecho presumido en controversia analizándolas de su faz o por
las circunstancias particulares del caso, conforme la
doctrina reconocida en Ulster County Court v. Allen, supra.51
C. Art. 5.04 de la Ley de Armas
De acuerdo con la Ley de Armas es menester contar con
una licencia para poseer un arma. En casos en que no se tenga
una licencia para poseer el arma, la persona no podría tenerla
en ningún sitio. El Art. 5.04 de la Ley de Armas, supra,
tipifica como delito la portación de un arma de fuego sin
licencia o permiso. En su parte pertinente, este estatuto
dispone lo siguiente:
Toda persona que transporte cualquier arma de fuego o parte de ésta, sin tener una licencia de armas,
51 Ulster County Court v. Allen, supra, págs. 157-163 (“When reviewing this type of device, the Court has required the party challenging it to demonstrate its invalidity as applied to him. […] Our cases considering the validity of permissive statutory presumptions […] have rested on an evaluation of the presumption as applied to the record before the Court”). (Énfasis suplido). CC-2017-0630 26
o porte cualquier arma de fuego sin tener su correspondiente permiso para portar armas, incurrirá en delito grave y convicta que fuere, será sancionada con pena de reclusión por un término fijo de diez (10) años, sin derecho a sentencia suspendida, a salir en libertad bajo palabra, o a disfrutar de los beneficios de algún programa de desvío, bonificaciones o alternativa a la reclusión reconocida en esta jurisdicción, debiendo cumplir en años naturales la totalidad de la pena impuesta. De mediar circunstancias agravantes, la pena fija establecida podrá ser aumentada hasta un máximo de veinte (20) años; de mediar circunstancias atenuantes, podrá ser reducida hasta un mínimo de cinco (5) años.52
En Pueblo v. Pacheco Ruiz, supra, pág. 30, en lo
pertinente, expresamos que en casos de portación o posesión
ilegal de armas de fuego el Ministerio Fiscal no está obligado
a probar que el acusado no tenía licencia o permiso con ese
objetivo, cuando alegó este hecho en la acusación y probó la
portación o posesión del arma. Esto, dado que “en ellos surge
la presunción de portación o posesión ilegal y es al acusado
a quien incumbe destruir tal presunción”.53 Nuestro
pronunciamiento se basó en Pueblo v. Segarra, 77 DPR 736
(1954), y Pueblo v. Negrón Ramos, 76 DPR 346 (1954).54 En
Pueblo v. Segarra, supra, este Tribunal concluyó que
[e]l Pueblo imputó al acusado el portar un arma de fuego sin tener licencia para ello y probó que portaba un revólver en la fecha indicada en la acusación. Una presunción de portación ilegal surgió entonces, la cual el acusado estaba llamado a controvertir probando, si podía, que tenía
52 25 LPRA sec. 458c. 53 Pueblo v. Pacheco Ruiz, supra, pág. 30. 54Señalamos que “una vez el Pueblo le ha hecho conocer la situación al acusado mediante la alegación negativa, no es obligación del fiscal el aducir evidencia afirmativa para sostener tal alegación negativa, que de ser falsa puede ser fácilmente controvertida mediante un documento u otra evidencia a los cuales el acusado tenga acceso”. Pueblo v. Segarra, 77 DPR 736, 737-738 (1954). CC-2017-0630 27
licencia para portarla. En ausencia de tal prueba estableciendo la mencionada defensa y demostrando que el acusado caía dentro de la excepción en el estatuto para aquéllos que tienen licencias para portar un arma, el jurado estaba justificado en hallar al acusado culpable de lo que se le imputaba en la acusación.55
Así las cosas, el dictamen que emitimos en Pueblo v.
Pacheco Ruiz, supra, lo ratificamos en varios casos
posteriores.56 Sin embargo, en ese momento, ni en los
subsiguientes, tuvimos que analizar la naturaleza de esta
presunción. Procedemos a hacerlo.
III
Como el debido proceso de ley es inherentemente
circunstancial, en el pasado este Tribunal ha establecido que
“existen diferencias fundadas y legítimas en cuanto a la
extensión y el contenido de los derechos en el ámbito
procesal. La dinámica varía en atención a las distintas
etapas”.57 Si hay un asunto sobre el cual se han generado
mayores distinciones entre la etapa de vista preliminar y el
juicio plenario es en cuanto a los aspectos de la prueba. No
nos referimos solo al quantum de evidencia, sino, también, a
que existen derechos constitucionales que no se extienden de
55 Pueblo v. Segarra, supra, pág. 738. Nótese que nunca se habló de
una obligación del juzgador de tomar por verdadero o probado el hecho presumido. 56 Véanse, e.g., Pueblo v. Torres Nieves, 105 DPR 340, 349 (1976);
Pueblo v. Cortés del Castillo, 86 DPR 220, 235 (1962); Pueblo v. Oquendo, 79 DPR 542, 546 (1956). Véase, además, Pueblo v. Del Río, supra, págs. 688-689. 57 Pueblo v. Rodríguez Aponte, supra, pág. 660. CC-2017-0630 28
la misma manera en esta etapa.58 Claro está, esto no quiere
decir que la norma se aplique o el derecho se conceda
arbitrariamente, sino que hay circunstancias o etapas
procesales que, por su naturaleza, no aplican; por lo menos,
no con el mismo rigor que en el juicio en su fondo. Este es
el caso de la doctrina para evaluar una presunción en la vista
A tenor de la norma constitucional que adoptamos de la
jurisprudencia federal, lo que está prohibido es que las
presunciones en los procedimientos penales se apliquen
arbitrariamente en el caso o que eximan al Ministerio Público
“de cumplir con su deber de probarle al juzgador de los hechos
que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable”.
(Énfasis suplido).59 Relacionado a este principio, “prohíbe
que se le imponga al acusado el deber de presentar prueba
para probarle al juzgador que es inocente”.60 (Énfasis
suplido). Es decir, lo que no se permite en una presunción es
la irracionalidad de su aplicación o que tenga el efecto de
alterar “la obligación del Estado de probar más allá de duda
razonable los elementos de responsabilidad criminal” para
Véase, e.g., íd., pág. 667, en el cual resolvimos que el derecho 58
absoluto del imputado a presentar los testigos que el Estado se reservó para el juicio desnaturalizaría el propósito de la vista preliminar. Pueblo v. Sánchez Morales, supra, pág. 587. Véanse, además, 59
Francis v. Franklin, supra, págs. 313-314; Yates v. Aiken, 484 US 211, 214 (1988); Ulster County Court v. Allen, supra, pág. 156; Mullaney v. Wilbur, 421 US 684, 703-704 (1975). Véase Chiesa Aponte, op. cit., pág. 67 (“la presunción no ha de tener el efecto de revelar al Estado de su obligación de persuadir al juzgador, más allá de duda razonable, en cuanto a todos los elementos del delito”). 60 Pueblo v. Sánchez Morales, supra, pág. 587. CC-2017-0630 29
rebatir la presunción de inocencia.61 Esto es lo que daría ha
lugar a una violación al debido proceso de ley.
Es que la doctrina se cimenta en la obligación
constitucional del Estado de cumplir con el estándar de prueba
más allá de duda razonable y no la scintilla o evaluación de
probabilidades que se efectúa en la vista preliminar. Por esa
razón, el análisis jurisprudencial que se elaboró, y al cual
hicimos referencia, en nada está relacionado con el estándar
probatorio de las audiencias preliminares ni con los
principios o efectos que imperan en estas.
Precisamente, la Regla 303 de Evidencia de Puerto Rico
regula estos aspectos para ajustar, de cierta manera, estas
normas inferenciales a la doctrina constitucional. Al igual
que la jurisprudencia, la normativa establecida en esta regla
es propiamente creada al considerar el juicio en su fondo y
la obligación del Ministerio Público de probar el caso más
allá de duda razonable. De hecho, sabido es que el juzgador
no está obligado a seguir las Reglas de Evidencia de Puerto
Rico en la vista preliminar.62 Conforme señalamos, la única
exigencia es que la evidencia que se presente sea admisible
de haberse presentado en el juicio.63 En ese sentido, el examen
61 Chiesa Aponte, op. cit., pág. 61. 62 Regla 103(F) de Evidencia de Puerto Rico, 32 LPRA Ap. VI. 63 Íd. El profesor Chiesa Aponte señala que “las presunciones no son
evidencia, sino reglas relativas al modo de evaluar la evidencia”. L. Chiesa Aponte, Sobre la validez de las presunciones, 14 Rev. Jurídica U. Inter P.R. 727 (1980). Véase, además, Vicenti Damiani v. Saldaña Acha, 157 DPR 37, 51 esc. 13 (2002); Díaz Fontánez v. Wyndham Hotel Corp., 155 DPR 364, 385 (2001). Por ello, no es requisito que las presunciones que se apliquen en la vista preliminar puedan utilizarse o que sean aplicables a la etapa del juicio en sus méritos. CC-2017-0630 30
constitucional que ha elaborado la jurisprudencia, al igual
que la norma que establece la Regla 303 de Evidencia de Puerto
Rico, se limitan solo a la etapa del juicio. Nótese que ahí
es donde el Estado tiene que probar los elementos del delito
más allá de duda razonable y el momento que llevaría a una
determinación de culpabilidad o no de la persona acusada.
Sin duda, no podemos aseverar que una presunción por el
hecho de aplicarse contra el acusado es inválida
constitucionalmente, como si todas estas presunciones lo
fueran. Más aún, cuando la inferencia solo se hace en la etapa
de vista preliminar. No existe fundamento constitucional para
ello, pues, como hemos visto, existen presunciones en
procesos criminales, incluso sobre hechos esenciales del
caso, que se han validado constitucionalmente. Véanse: e.g.,
Ulster County Court v. Allen, supra; Barnes v. United States,
412 US 837 (1973); United States v. Gainey, 380 US 63 (1965).
En el caso de Puerto Rico, véanse, e.g., Pueblo v. Sánchez
Morales, supra; Pueblo v. De Jesús Cordero, supra. Según
mencionamos, este análisis se efectuó sobre presunciones
aplicadas en la etapa del juicio y no cuando presuntamente se
aplicaron en una audiencia de causa probable.64 Por esta razón
64 De igual manera, no procede que, sin un análisis concreto ni en
la etapa propicia, desaparezcamos las presunciones en los procesos criminales. Lo anterior por el mero hecho de que entendamos que el Estado puede presentar cierta prueba para establecer un hecho. Esto obraría en un contrasentido, pues resultaría en que apliquemos una norma más rigurosa que la adoptada por este Tribunal y la jurisprudencia federal al validar presunciones constitucionalmente en los procesos criminales en la etapa del juicio. Ello, en la medida en que si esta recae sobre un elemento del delito, sin importar su naturaleza, sería contraria al debido proceso de ley, a pesar de que el juicio es la etapa realmente crítica y en la cual el debido proceso de ley y los derechos constitucionales aplican en toda su extensión. Ello no se asemejaría en nada a la norma que habíamos adoptado en Pueblo v. Sánchez Molina, supra, ni a la doctrina federal, CC-2017-0630 31
estamos impedidos de resolver que en la vista preliminar no
procede inferir la ilegalidad de la portación del arma.
Debemos tener presente que portar un arma es evidencia prima
facie de que la portación se hace sin licencia ni permiso,
así lo hemos reconocido al autorizar a los agentes del orden
público a intervenir con una persona y exigirle su licencia,
con efecto de validez de la detención y el registro incidental
al arresto correspondiente. Ello en el caso de que no muestre
la licencia o permiso para poseer o portar el arma de fuego.65
Así, posteriormente, un juez puede inferir razonablemente
por lo menos en el juicio de probabilidades que efectúa en
la vista preliminar la ilegalidad de la portación sobre las
circunstancias o características que rodean el caso.
IV
Cabe resaltar que en este caso no existe prueba en el
expediente sobre la aplicación arbitraria de esta inferencia
controvertible y permisible, la cual, en nuestro sistema de
derecho, está totalmente justificada. Es importante tomar en
consideración que se trata de una etapa en la cual no se hizo
una adjudicación en cuanto a la culpabilidad o no del
peticionario, sino que se autorizó la presentación de la
acusación correspondiente para que el Estado, en efecto,
las cuales efectúan un análisis completo de las presunciones a la luz del debido proceso de ley en la etapa del juicio. Asimismo, conllevaría que establezcamos un estándar evidenciario más alto en la etapa de vista preliminar, al punto de que se tenga que probar el caso con prueba directa más allá de duda razonable antes del juicio. 65 Véase Pueblo v. Del Río, supra; Chiesa Aponte, Tratado de derecho
probatorio, op. cit., pág. 1121. CC-2017-0630 32
evidencie la culpabilidad del peticionario más allá de duda
razonable. De hecho, no contamos con toda la información que
tuvo el juez de instancia para realizar esa inferencia que
nos permita evaluar si esta se aplicó arbitrariamente en el
caso.66
El Tribunal de Primera Instancia no revirtió la carga
probatoria al aplicar la presunción en cuestión. Este lo que
hizo fue una inferencia permisible que, conforme nuestra
jurisprudencia, no contraviene la obligación del Estado de
probar la culpabilidad del señor Nieves Cabán más allá de
duda razonable. Además, el juez lo que emitió fue una
determinación bajo el estándar de probabilidades. Durante el
juicio, entonces, es que corresponde al Estado probar más
allá de duda razonable la comisión del delito de la forma en
que en derecho proceda. En ese momento es que incumbirá
evaluar si es válido aplicar esta presunción, en el caso de
que el dictamen se sustente en ella.
En vista de todo lo anterior, confirmamos el dictamen
recurrido emitido por el Tribunal de Apelaciones que
reafirmaba al Tribunal de Primera Instancia.
Se dictará sentencia de conformidad.
Edgardo Rivera García Juez Asociado
66 Véase Ulster County v. Allen, supra, el cual establece que uno
de los elementos que pueden hacer inconstitucional una presunción es que, de acuerdo al récord, esta se aplique arbitrariamente o que no exista un nexo racional para hacer tal inferencia. Esto distingue sustancialmente el caso de autos de Pueblo v. Negrón Nazario, supra, en el cual, como vimos, las partes presentaron una estipulación de la prueba y el testimonio que tuvo ante sí el foro primario en la audiencia de causa probable. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
SENTENCIA
Por los fundamentos antes expuestos, los cuales se hacen formar parte de esta sentencia, confirmamos el dictamen recurrido emitido por el Tribunal de Apelaciones que reafirmaba al Tribunal de Primera Instancia.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez emitió una opinión disidente a la cual se unieron la Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez, el Juez Asociado señor Estrella Martínez y el Juez Asociado señor Colón Pérez.
José Ignacio Campos Pérez Secretario del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Pueblo de Puerto Rico
v. Núm. CC-2017-0630
Opinión Disidente emitida por la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez a la que se unen la Jueza Presidenta Oronoz Rodríguez y los Jueces Asociados señor Estrella Martínez y señor Colón Pérez
San Juan, Puerto Rico, a 20 de febrero de 2019
The logical fallacy of appealing to ignorance occurs by ‘forgetting that absence of evidence is not evidence of absence.’ One can't assume that a proposition is true or false just because some information is absent.67
Por entender que el Estado no puede descansar en una
presunción para establecer uno de los elementos del delito
para el cual procura obtener causa probable para acusar,
disiento de la Opinión que hoy se certifica. Una mayoría de
este Tribunal, sin embargo, estima que, en la etapa de vista
preliminar, el Ministerio Público está exento de presentar
cualquier prueba sobre uno de los elementos del delito;
67Gerald Lebovits, Say it Aint So: Leading Logical Fallacies in Legal Argument-Part II, 88-SEP N.Y. St. B.J. 64 (2016)(citas omitidas). CC-2017-0630 2
específicamente, sobre la ausencia de una licencia para
portar armas cuando al imputado se le acusa de infringir el
Artículo 5.04 de la Ley de Armas de Puerto Rico, 25 L.P.R.A.
sec. 458c. Así, pues, y según el razonamiento de una mayoría,
la ausencia total de evidencia queda subsanada mediante una
presunción que, interesantemente, obliga al juzgador deducir
la ausencia de la evidencia necesaria para probar uno de los
elementos esenciales del delito imputado.
Considero que la postura que propone el Tribunal de que
es posible deducir un hecho sin que se establezca el hecho
base del que éste ha de derivar contraviene la propia
definición de lo que es una presunción en nuestro ordenamiento
probatorio y transgrede los principios más básicos de la
lógica formal. Por tal razón, descartaría la presunción sobre
la ausencia de una licencia de posesión y/o portación de armas
establecida en Pueblo v. Pacheco, 78 D.P.R. 24 (1955) y su
progenie y exigiría al Ministerio Público presentar alguna
prueba sobre todos los elementos del delito imputado.
I.
A pesar de que los hechos del caso se resumen en la
Opinión mayoritaria, me remito a lo indispensable para
evaluar los méritos de la controversia ante nuestra
consideración y la solución equivocada avalada por la
mayoría.
El 17 de diciembre de 2014, se presentaron denuncias en
contra del Sr. Kevin J. Nieves Cabán (“Nieves Cabán” o
“peticionario”) por el delito grave de asesinato en primer
grado, tentativa de asesinato en primer grado e infracciones
a los artículos 5.04 y 5.15 de la Ley de Armas de Puerto Rico. CC-2017-0630 3
En lo que atañe la controversia ante nuestra consideración,
la denuncia por infracción al Artículo 5.04 de la Ley de Armas
dispuso lo siguiente:
El referido imputado de delito Kevin J. Nieves Cabán, allá en o para el 13 de diciembre de 2014 y en Aguada; Puerto Rico, que forma parte de la jurisdicción del Tribunal de Primera Instancia, Sala de Aguadilla, ilegal, voluntaria y criminalmente en común y mutuo acuerdo con OMAR PEREZ TOMASINI, usó, transportó y/o un arma de fuego, una pistola, color negra, con intención de cometer los delitos de Asesinato, Tentativa de asesinato y Artículo 5.15 de la ley de armas. Durante la vista preliminar, el juez determinó causa
probable para acusar por todos los delitos imputados y,
consiguientemente, el 13 de octubre de 2015, el Ministerio
Público presentó las acusaciones correspondientes. Con
relación al delito bajo el Artículo 5.04 de la Ley de Armas,
se indicó en la acusación lo siguiente:
El referido imputado de delito Kevin J. Nieves Cabán, allá en o para el 13 de diciembre de 2014 y en Aguada, Puerto Rico, que forma parte de la jurisdicción del Tribunal de Primera Instancia, Sala de Aguadilla, ilegal, voluntaria, y criminalmente en común y mutuo acuerdo con Omar Pérez Tomasini, portaba, conducía y transportaba un arma de fuego cargada, sin tener una licencia de armas, ni el correspondiente permiso para portar armas siendo dicha arma de fuego un arma con la cual puede causar grave daño corporal y la cual se utilizó en la comisión del delito de Asesinato y Infr. Art. 5.15 de la Ley de Armas con la cual se le causó daño físico que le causó la muerte al Sr. Ángel Colón Martínez y se utilizó en la comisión del delito de tentativa de asesinato e Infr, Art. 5.15 de la Ley de armas, con la cual se causó daño físico a Osvaldo Ruiz Rodríguez. Tras la presentación de la referida acusación, el señor
Nieves Cabán presentó ante el Tribunal de Primera Instancia
un escrito titulado Moción de desestimación bajo la Regla
64(I) y 64(P) de Procedimiento Criminal y Debido Proceso de
Ley. En éste, arguyó que, durante la vista preliminar, el
Ministerio Público no presentó testimonio o prueba alguna
relacionada con la tenencia y portación de un arma de fuego CC-2017-0630 4
sin licencia o permiso para ello, lo que constituía un
elemento del delito imputado. En apoyo a su solicitud de
desestimación, el señor Nieves Cabán también adujo que, dado
que el texto de la denuncia presentada en su contra no aludía
al elemento relacionado con la tenencia de una licencia para
portar armas, era improcedente añadir ese elemento del delito
en la acusación presentada en su contra.
En fin, el señor Nieves Cabán sostuvo que el Ministerio
Público estaba impedido de presentar una acusación que
aludiera al elemento de ausencia de una licencia y/o permiso
para portar un arma de fuego cuando no desfiló prueba en
cuanto a este elemento del delito en la vista preliminar y
tampoco lo incluyó en la denuncia original. Así, amparándose
en los incisos (I) y (P) de la Regla 64 de Procedimiento
Criminal, el señor Nieves Cabán solicitó la desestimación de
la acusación por infracción al Artículo 5.04 de la Ley de
Armas o, en la alternativa, que se eliminara ese elemento de
la acusación.
El Ministerio Público se opuso a la desestimación
solicitada y argumentó que, conforme a la jurisprudencia
aplicable, en casos de portación o posesión ilegal de armas
de fuego, el fiscal no viene obligado a probar que el acusado
carecía de una licencia. Ello, puesto que existe una
presunción a esos efectos y corresponde al acusado rebatirla.
En cuanto a la discrepancia entre la denuncia y la acusación,
el Ministerio Público expresó que en nuestra jurisdicción se
ha reconocido que las denuncias que dan lugar al comienzo de
la acción penal “no son camisa de fuerza que delimiten el
contenido de la acusación que en su momento el Ministerio
Público radique contra el imputado del delito”. Contestación CC-2017-0630 5
a Moción de Desestimación, Apéndice, en la pág. 55. El
Ministerio Público arguyó, pues, que la determinación válida
de causa probable en la vista preliminar tuvo el efecto de
enmendar o subsanar cualquier error u omisión en la denuncia.
Evaluados los argumentos de las partes, el Tribunal de
Primera Instancia declaró no ha lugar la desestimación
solicitada por el peticionario. Al así proceder, razonó que
cualquier omisión de un elemento del delito que pudo haberse
realizado en la denuncia quedó subsanada por su inclusión
posterior en la acusación. Sobre el argumento relacionado con
la ausencia de prueba sobre la tenencia de una licencia de
uso y/o portación de armas, el foro primario concluyó que,
dado que tal hecho se había incluido en la acusación, bajo el
estado de Derecho vigente, se activaba la presunción de
posesión o portación ilegal y correspondía al señor Nieves
Cabán derrotarla.
Inconforme con el dictamen del Tribunal de Primera
Instancia, el peticionario acudió al Tribunal de Apelaciones
mediante un recurso de certiorari. En éste, reiteró los
argumentos de índole procesal esgrimidos en su solicitud de
desestimación al amparo de las Reglas 64(I) y 64(P) de
Procedimiento Criminal.
El 4 de febrero de 2016, el foro apelativo intermedio
expidió el auto solicitado y ordenó al peticionario y a la
Oficina de la Procuradora General presentar alegatos
discutiendo lo siguiente: (1) si la presunción de que la
portación de un arma es ilegal tiene el efecto de invertir el
peso de la prueba del Estado al acusado; (2) si la presunción
de ilegalidad en la portación contraviene la Segunda Enmienda
de la Constitución federal y afecta el derecho a la presunción CC-2017-0630 6
de inocencia; (3) si la obligación del acusado de presentar
evidencia demostrativa de que posee una licencia infringe su
derecho a guardar silencio, y (4) si la presunción de
ilegalidad y la obligación del acusado de presentar evidencia
de poseer una licencia para portar armas han sido adoptadas
en algún estado de los Estados Unidos.68
Presentados los alegatos de las partes, y con el
beneficio de la comparecencia de la Sociedad para la
Asistencia Legal como amicus curiae,69 el Tribunal de
Apelaciones emitió una sentencia mediante la cual revocó el
dictamen recurrido y decretó la inconstitucionalidad de la
presunción sobre la carencia de una licencia cuando el
Ministerio Público prueba el hecho básico de la posesión. A
pesar de iniciar su análisis con referencias a la Segunda
Enmienda de la Constitución federal, el foro apelativo
intermedio concluyó que “[l]a presunción de que toda arma se
posee de manera ilegal hasta tanto un acusado produzca una
licencia transgrede el derecho a la presunción de inocencia”.
Sentencia del TA del 31 de octubre de 2016, en la pág. 17.
Así, decretó la inconstitucionalidad de la presunción de
ausencia de licencia establecida jurisprudencialmente.
68 Conviene destacar que estas controversias no fueron planteadas por el peticionario en el auto de certiorari incoado ante el Tribunal de Apelaciones. Tampoco fueron objeto de discusión ante el foro primario. Como se reseñó, los argumentos esbozados por el peticionario ante ambos foros se circunscribieron a la procedencia de una desestimación por ausencia de prueba respecto a uno de los elementos del delito y a la corrección de la acusación cuando ese elemento del delito no había sido incluido en la denuncia que dio paso al proceso penal en su contra. 69 El Tribunal de Apelaciones, motu proprio, le extendió una
invitación a la Sociedad para la Asistencia Legal y al “Gun Rights and Safety Association of Puerto Rico” para que comparecieran en calidad de amigos de la Corte. CC-2017-0630 7
Interpelado por el Estado, el Tribunal de Apelaciones
posteriormente reconsideró su dictamen y procedió a confirmar
la resolución del Tribunal de Primera Instancia mediante la
cual se le había denegado al peticionario su moción al amparo
de las Reglas 64 (I) y 64 (P) de Procedimiento Criminal. En
su sentencia en reconsideración, el Tribunal de Apelaciones
determinó que, a nivel de vista preliminar, se podía utilizar
la presunción en controversia para establecer uno de los
elementos del delito tipificado en el Artículo 5.04 de la Ley
de Armas. Amparándose en la doctrina de autolimitación
judicial, el foro apelativo intermedio se abstuvo de dirimir
el aspecto constitucional de la controversia y dictaminó que
el Art. 5.04 de la Ley de Armas establecía una inferencia
permisible de posesión no autorizada de un arma de fuego.
De esta manera, el Tribunal de Apelaciones concluyó que,
“a nivel de vista preliminar, en la que la responsabilidad
penal se establece a base de un cálculo de probabilidades,
probado el hecho básico –posesión del arma de fuego– el
juzgador de hechos puede –no tiene que– inferir el hecho
presumido—ausencia de autorización de la posesión”. Sentencia
en reconsideración, en la pág. 6. Aclaró que, debido a que en
la etapa de vista preliminar sólo se le requiere al Ministerio
Público una scintilla de evidencia, es permisible que utilice
la presunción sobre ausencia de licencia para establecer uno
de los elementos del delito imputado. Específicamente,
dispuso que:
Esta presunción débil, en unión a la prueba de la portación, en la etapa de vista preliminar, permiten al Estado establecer la probabilidad de que el delito por violación al Art. 5.04 de la Ley de Armas se cometió y que fue el señor Nieves quien lo cometió. CC-2017-0630 8
Corresponderá al Ministerio Público, en el juicio, probar la infracción al Art. 5.04 de la Ley de Armas más allá de duda razonable.
Id. (énfasis en original).
Inconforme con ese dictamen, el 24 de julio de 2017, el
peticionario acudió a este Tribunal mediante un recurso de
certiorari.70 En éste, solicitó que decretáramos la
inconstitucionalidad del Artículo 5.04 de la Ley de Armas, en
tanto y cuanto éste limitaba “el derecho de los ciudadanos a
tener y poseer armas de fuego en contravención a la Segunda
Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos de América”.
Petición de certiorari, en la pág. 6. Bajo el mismo
fundamento, planteó que procedía decretar la
inconstitucionalidad del Artículo 5.11 de la Ley de Armas en
su totalidad.71 El peticionario señaló, además, que el
70 En su recurso, el peticionario planteó los siguientes señalamientos de error: 1. Erró el Tribunal Apelativo al declarar No Ha Lugar la Moción de Desestimación al amparo de la Regla 64(I) y 64(P) de Procedimiento Criminal. 2. Erró el Tribunal Apelativo al determinar que el Ministerio Público no viene obligado a probar que el acusado no tiene licencia y/ permiso de portar arma, aún cuando, como en el presente caso, no se imputa ese elemento en la denuncia ni se presenta prueba sobre el mismo en la Vista Preliminar, imponiéndole al acusado el peso de rebatir la presunción establecida en la Ley de Armas. 3. Erró el Honorable Tribunal Apelativo al declarar la constitucionalidad de la presunción que establece el Artículo 5.11 de la Ley de Armas de que toda arma se posee de manera ilegal hasta tanto un acusado produzca prueba sobre la tenencia o no de licencia para portar la misma, transgrediendo el derecho a la presunción de inocencia. 4. Erró el Honorable Tribunal Apelativo al no declarar constitucional el Artículo 5.04 de la Ley de Armas, limitando el derecho de los ciudadanos a tener y poseer armas de fuego en contravención a la Segunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos de América. 71 Nótese que este articulado establece una serie de presunciones, dentro de las cuales no se encuentra la que está en controversia en este caso. La presunción más similar a la que nos ocupa, según codificada en el Artículo 5.11 de CC-2017-0630 9
Tribunal de Apelaciones había errado al determinar que el
Ministerio Público no venía obligado a probar que carecía
licencia para portar armas; máxime cuando ese elemento del
delito ni tan siquiera se había incluido en la denuncia y
tenía el efecto de invertir el peso de la prueba.
Al día siguiente, el peticionario presentó una Moción
urgente solicitando auxilio de jurisdicción y solicitó la
paralización de los procedimientos por razón de la proximidad
de la celebración del juicio en su fondo y la naturaleza de
la controversia planteada. Así las cosas, el 9 de agosto de
2017, emitimos una resolución mediante la cual paralizamos
los procedimientos en el Tribunal de Primera Instancia y
expedimos el auto solicitado. Evaluados los argumentos
esgrimidos por las partes, una mayoría de este Tribunal opina
que una presunción es suficiente para establecer un elemento
del delito de portación ilegal de un arma de fuego a nivel de
vista preliminar.
En el caso particular ante nuestra consideración, el
Ministerio Fiscal no presentó evidencia alguna sobre el
elemento de ilegalidad o ausencia de permiso en la portación.
Dicha evidencia pudo haber consistido, por ejemplo, en prueba
directa, como lo sería en una certificación negativa del
Registro de Armas; o en evidencia circunstancial, como sería
el testimonio de un agente que establezca que se le solicitó
la licencia al imputado del delito y éste no la produjo o
incluso que se le preguntó si poseía licencia y el imputado
la Ley de Armas, versa sobre la presunción de que la persona que porta un arma sin licencia la porta con la intención de cometer un delito. En este caso, como se dijo, al acusado se le imputa una violación al Artículo 5.04 y la presunción que se activa para ese delito es una de portación ilegal, lo que a su vez constituye uno de los elementos del mismo. CC-2017-0630 10
indicó que no. Estimo que sólo de esta manera el Ministerio
Público podría satisfacer el estándar probatorio que se le
exige a nivel de vista preliminar.
Para una mayoría, sin embargo, la ausencia total de
evidencia sobre uno de los elementos del delito de portación
ilegal puede ser subsanada mediante una presunción que se
activa una vez se establece la mera posesión del arma de
fuego, lo que constituye otro elemento del delito. Contrario
a lo que interpreta la mayoría, las presunciones no pueden
suplir la ausencia total de evidencia, aún en la etapa de
vista preliminar. Después de todo, “en puridad, las
presunciones no son evidencia, sino reglas relativas al modo
de evaluar la evidencia. Ernesto Chiesa, Sobre la validez
constitucional de las presunciones, 14 Rev. Jurídica U.
Inter. P.R. 727 (1980).
En ese sentido, al margen de la etapa procesal en la que
se encuentre un caso penal, estimo inaceptable eximir al
Ministerio Público de presentar cualquier evidencia
relacionada con un elemento del delito bajo el fundamento de
que ese elemento puede ser establecido mediante una
presunción que el estándar probatorio a nivel de vista
preliminar es menor al requerido en el juicio en su fondo. En
el caso particular ante nuestra consideración, surge de los
hechos que el Ministerio Público no presentó evidencia alguna
relacionada con la ausencia de una licencia para portar un
arma durante la vista preliminar. Siendo ello así, incumplió
con el estándar probatorio que aplica en una vista preliminar
y que exige la presentación de evidencia admisible en el
juicio sobre todos los elementos del delito.
II. CC-2017-0630 11
En nuestro ordenamiento procesal penal, la vista
preliminar está regulada por la Regla 23 de Procedimiento
Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 23. Esta Regla instituye un
derecho estatutario a una vista para determinar causa
probable para acusar a todo imputado de delito grave. En lo
atinente a la controversia ante nuestra consideración, el
inciso (c) de la referida Regla establece que, “[a]l hacer la
determinación de causa probable, el tribunal tomará en cuenta
la admisibilidad en el juicio de la evidencia presentada por
el Ministerio Público sobre los elementos del delito y la
conexión de la persona imputada con el delito”. 34 LPRA Ap.
II, R. 23(c) (énfasis suplido).
En el pasado, al interpretar esta exigencia procesal,
hemos determinado que el propósito principal de la vista
preliminar es “evitar que una persona sea sometida
injustificadamente a los rigores de un proceso penal”. Pueblo
v. Rivera Vázquez, 177 D.P.R. 868, 875 (2010). Cónsono con
esto, hemos descrito la vista preliminar como “el umbral del
debido proceso de ley”. Pueblo v. Soler, 163 D.P.R. 180, 192
(2004); Pueblo v. Vega, 148 D.P.R. 980, 987 (1999); Pueblo v.
Rodríguez Aponte, 116 D.P.R. 654, 660 (1985).72 Esto justifica
la exigencia de que, a nivel de vista preliminar, el
Ministerio Público establezca la probabilidad de que se ha
cometido un delito y que el imputado es quien lo ha cometido.
Pueblo v. Rivera Vázquez, 177 D.P.R. 868, 875 (2010); Regla
23 de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 23. Esto
es, la vista preliminar sirve el propósito de “determinar si
72A esos efectos, hemos dispuesto que los derechos procesales reconocidos al imputado por la Regla 23 de Procedimiento Criminal, supra, han advenido parte integral del debido proceso de ley. Véase Pueblo v. Ortiz Couvertier, 132 D.P.R. 883 (1993). CC-2017-0630 12
el Estado tiene una adecuada justificación para someter al
imputado a juicio”. Pueblo v. Ortiz, Rodríguez, 149 D.P.R.
363, 374 (1999). Sin duda, consideraciones de debido proceso
de ley militan en contra de someter a un ciudadano al rigor
de un proceso criminal de forma injustificada y
arbitraria. Pueblo v. Andaluz Méndez, 143 D.P.R. 656 (1997).
En Pueblo v. Negrón Nazario, 191 D.P.R. 720 (2014), este
Tribunal, por voz del Juez Asociado que hoy suscribe la
Opinión mayoritaria, tuvo la oportunidad de precisar la
responsabilidad probatoria del Estado en la vista preliminar
justamente en un procedimiento por una infracción al Artículo
5.04 de la Ley de Armas. Allí, luego de repasar extensivamente
causa probable para arrestar y nuestra jurisprudencia al
respecto, se puntualizó lo siguiente:
Ahora bien, a pesar de no estar obligado a presentar toda la evidencia de cargo, el Estado debe tener presente dos aspectos al momento de seleccionar qué evidencia ofrecerá durante la vista preliminar. En primer lugar, la prueba ofrecida debe ser una admisible en el juicio, conforme a los parámetros establecidos en nuestras reglas de evidencia. En segundo lugar, la evidencia presentada debe reflejar cada uno de los elementos del delito imputado y su conexión con la persona imputada. Acorde con ello, en reiteradas ocasiones hemos expresado que “el Ministerio Público debe presentar evidencia legalmente admisible en un juicio plenario, sobre todos los elementos del delito imputado en la denuncia y su conexión con el imputado”.
Pueblo v. Negrón Nazario, 191 D.P.R. 720, 734 (2014)(énfasis nuestro y en original)(citas omitidas). Específicamente, en Pueblo v. Negrón Nazario, tal y
como ocurre en este caso, el imputado del delito de portación
sin licencia tipificado en el Artículo 5.04 de la Ley de Armas
presentó una moción de desestimación al amparo de la Regla
64(P) de Procedimiento Criminal. Para sustentar su petición,
arguyó que el Estado no había presentado prueba sobre uno de CC-2017-0630 13
los elementos del delito; a saber, la carencia de una licencia
de portación.73 Así, sostuvo que hubo ausencia total de prueba
sobre la portación ilegal del arma de fuego, por lo que
procedía la desestimación de la acusación en su contra al
amparo del Artículo 5.04 de la Ley de Armas. Según explicó,
los testimonios vertidos en la vista preliminar demostraron
que éste tenía una licencia o permiso válidamente expedido
por la Policía de Puerto Rico para portar su arma de
reglamento en todo momento, por lo que no necesitaba una
licencia expedida por el Estado.
Al dirimir los méritos de los argumentos esbozados por
el señor Negrón Nazario y, en atención a que se trataba de
una moción de desestimación al amparo de la Regla 64(P) de
Procedimiento Criminal, este Tribunal delimitó la
controversia a determinar si la acusación presentada por el
delito de portar y usar un arma de fuego sin licencia, según
tipificado en el Art. 5.04 de la Ley de Armas, procedía en
Derecho. Id. en las págs. 756-57. Para ello, se destacó que
era indispensable evaluar “si en la vista preliminar el
Ministerio Público incumplió su responsabilidad probatoria de
presentar evidencia admisible en un juicio sobre todos los
elementos del referido delito”. Id. en la pág. 757 (énfasis
en original). A esos efectos, se señaló que “el delito de
portación ilegal conlleva, como elemento esencial e
imprescindible, una ausencia de autorización para la
correspondiente portación del arma”. Id. en la pág. 752
(énfasis nuestro).
73Conviene puntualizar que, en Pueblo v. Negrón Nazario, el imputado era un agente de la Policía de Puerto Rico y el arma que éste utilizó en la comisión del mismo fue su arma de reglamento. CC-2017-0630 14
Luego de examinar los testimonios presentados durante la
vista preliminar,74 así como los elementos que configuran el
delito tipificado en el Artículo 5.04 de la Ley de Armas y
las exigencias probatorias aplicables a la vista preliminar,
este Tribunal concluyó que “el Ministerio Público falló en
presentar alguna evidencia relacionada con los elementos
específicos del delito de portación y uso de un arma de fuego
sin licencia. Siendo así, no hay duda de que hubo ausencia
total de prueba durante la determinación de causa probable”.
Id. en la pág. 759 (énfasis en original). Consecuentemente,
se ordenó la desestimación de la acusación. Id.
En atención a que el imputado en Pueblo v. Negrón Nazario
era un miembro de la Policía de Puerto Rico y, como tal,
estaba autorizado a portar su arma de reglamento, este
Tribunal destacó lo siguiente:
De la evidencia desfilada durante la vista preliminar, lo único que se desprende es que alegadamente el señor Negrón utilizó su arma de reglamento —la cual está autorizado a portar en todo lugar y en todo momento— para apuntar y disparar contra el vehículo en el que se transportaba el señor Rosado Capeles. Tal conducta, aunque similar, no es paralela a los hechos constitutivos del delito que el legislador tipificó mediante el mencionado Art. 5.04.
Id. en las págs. 758-59.
Así, se dictaminó que, para que procediera una acusación
bajo el Artículo 5.04 de la Ley de Armas, era necesario que
se presentara evidencia en la vista preliminar sobre la
ausencia de una licencia de portación de armas. Como se
indicó, debido a que el Ministerio Público incumplió con esa
carga probatoria, lo procedente era desestimar la acusación.
74En ésta, según se detalló en la Opinión, el Ministerio Público se limitó a presentar el testimonio del perjudicado y de los dos agentes que intervinieron en el incidente. CC-2017-0630 15
En lo concerniente al delito tipificado en el Artículo 5.04,
se aclaró que, en aquellos casos en que se impute portar un
arma de fuego sin licencia para ello, será necesario que el
Ministerio Público presente prueba respecto a la ausencia de
tal licencia. Concretamente, se estableció que cuando se
imputa el delito de portación ilegal o sin licencia:
[E]l Ministerio Público tiene dos vías para demostrarlo. Primero, podría presentar evidencia de que, en efecto, la persona estaba portando un arma de fuego sin un permiso a tales efectos. En ese caso, la evidencia debe estar dirigida a demostrar la portación del arma y la ausencia de permiso. Segundo, podría presentar evidencia de que aun cuando la persona contaba con un permiso de portación, esta no la portó según los términos autorizados.
Id. en la pág. 757 (énfasis suplido).
A pesar de la perspicuidad de las expresiones que
anteceden, la mayoría de los integrantes de este Tribunal
reinterpreta y limita sustancialmente el alcance del
precedente pautado en Pueblo v. Negrón Nazario. Ello, a pesar
de aceptar sin ambages que, en ese caso, “reconocimos que la
ausencia de autorización para la correspondiente portación
del arma era un requisito indispensable para la comisión del
delito allí tipificado”. Opinión mayoritaria, en la pág. 18.
El “delito allí tipificado” es justamente el mismo delito que
se le imputa al señor Nieves Cabán. La única diferencia entre
el señor Nieves Cabán y el señor Negrón Nazario es que este
último era policía y, como tal, contaba con un permiso
expedido por esa agencia gubernamental que lo autorizaba a
portar un arma de fuego. Es decir, en el caso de Pueblo v.
Negrón Nazario sí se presentó alguna prueba sobre el elemento
del delito relacionado con la ausencia de un permiso; a saber,
el testimonio de un agente que establecía la existencia del
permiso expedido por la Policía a favor del imputado. Así lo CC-2017-0630 16
reconoce la Opinión mayoritaria al afirmar que “según la
prueba, esto lo había hecho con un arma que estaba autorizado
para portar en todo lugar y momento”. Opinión mayoritaria, en
la pág. 19 (énfasis en original).
Según la mayoría, la existencia de un permiso en Pueblo
v. Negrón Nazario imposibilitaba que un juez pudiese
“inferir, ni siquiera remotamente, que el imputado no tenía
la licencia o permiso para portar el arma”. Id. Ciertamente,
la existencia de algo impide su inexistencia. El error del
análisis de la mayoría estriba en utilizar ese mismo
razonamiento para concluir que la omisión de presentar
evidencia respecto a la existencia de algo conlleva presumir
su inexistencia. Específicamente, la mayoría opina que la
ausencia de evidencia sobre la existencia de una licencia
permite a un Juez concluir que la misma es inexistente.75 En
el caso particular ante nuestra consideración, este análisis
permite que el hecho base y el hecho presumido conformen los
dos elementos del delito. Ello es así porque el delito no
está tipificado como la mera posesión, lo que constituye el
hecho base, sino la posesión sin licencia para ello. No puede
perderse de vista que, la ausencia de licencia, lo que figura
como el hecho presumido bajo el razonamiento de la mayoría,
75 Lo que es peor, en su análisis la mayoría utiliza intercambiablemente las palabras “presunción” e “inferencia” -sin adjetivación o calificación ulterior- para concluir que en este caso lo que se hizo fue una “inferencia permisible” sobre la ilegalidad de la portación. Opinión mayoritaria, en la pág. 32. Nótese cómo incluso se formula la controversia: “¿Puede el tribunal encontrar causa probable para juicio por violación al Art. 5.04 de la Ley de Armas, infra, al hacer una inferencia o aplicar una presunción de portación ilegal de un arma de fuego”? Entiendo que, como mínimo, la conclusión a la que llega una mayoría requería examinar más a fondo la distinción entre una presunción y una inferencia, especialmente en el ámbito del Derecho Penal. CC-2017-0630 17
es un elemento esencial del delito, y como tal, obliga al
Ministerio Público a presentar prueba sobre su configuración.
Sin lugar a duda, en Pueblo v. Negrón Nazario, este
Tribunal estableció que la ausencia de una licencia de
portación de armas es un elemento “esencial e imprescindible”
para que se configure el delito tipificado en el Artículo
5.04 de la Ley de Armas. El dictamen que hoy suscribe una
mayoría tiene el efecto de permitirle al Ministerio Público
someter a un ciudadano a un procedimiento penal sin que se
presente un ápice de evidencia sobre un elemento “esencial e
imprescindible” del delito que se le imputa. Al así proceder
una mayoría avala que la exigencia de presentar alguna prueba
sobre todos los elementos del delito durante la vista
preliminar ceda ante una presunción jurisprudencial
instituida hace más de seis (6) décadas en Pueblo v. Pacheco,
78 D.P.R. 24 (1955).
III.
En Pueblo v. Pacheco, este Foro dispuso lo siguiente
respecto a la presunción objeto de la controversia ante
nuestra consideración:
En casos de portación o posesión ilegal de armas de fuego el fiscal no viene obligado a probar que el acusado no tenía licencia con tal fin, cuando se ha alegado tal hecho en la acusación y se ha probado la portación o posesión del arma, ya que en ellos surge la presunción de portación o posesión ilegal y es al acusado a quien incumbe destruir tal presunción. Pueblo v. Segarra, 77 D.P.R. 736; Pueblo v. Negrón, 76 D.P.R. 346, en el cual dijimos a la pág. 351 que ‘...Existe sin embargo otro principio aceptado generalmente por los tribunales americanos al efecto de que no incumbe al fiscal aducir prueba afirmativa para sostener una alegación negativa cuya veracidad queda razonablemente indicada por las circunstancias establecidas y que de ser incierta pueda fácilmente ser contradicha mediante el ofrecimiento de prueba documental o de otra índole que probablemente está en poder del acusado o bajo su dominio.‘ Era por tanto innecesario considerar cualquier evidencia que el fiscal presentara para CC-2017-0630 18
probar que el acusado no tenía licencias para portar o poseer armas de fuego, ya que al propio acusado era a quien correspondía probar que tenía tales licencias. Él no ofreció prueba alguna a ese efecto.
Nótese que el delito tipificado en el Artículo 5.04 de
la Ley de Armas vigente dispone que “[t]oda persona que
transporte cualquier arma de fuego o parte de ésta, sin tener
una licencia de armas, o porte cualquier arma de fuego sin
tener su correspondiente permiso para portar armas, incurrirá
en delito grave...” 25 L.P.R.A. sec. 458c. De este precepto
surge claramente que el delito de portación ilegal requiere,
además de la portación de un arma de fuego, la ausencia de
autorización para esa portación. Véase Pueblo v. Negrón
Nazario, 191 D.P.R. 720 (2014).
Ciertamente, la presunción de portación ilegal en
nuestra jurisdicción se desarrolla en un contexto histórico
particular en el que la posibilidad de que un ciudadano común
pudiese obtener una licencia de poseer y/o portar un arma de
fuego era muy limitada. Tampoco en aquella época existían los
avances tecnológicos que, en la actualidad, le permitirían al
Estado valerse de una base de datos para identificar a
aquellas personas que cuentan con una licencia para poseer
y/o portar armas. Ante esa realidad, y tomando en cuenta la
evolución jurisprudencial del derecho a poseer y portar armas
de fuego,76 estimo que resultaba imperativo revaluar nuestros
pronunciamientos previos relacionados con la procedencia y
legalidad de utilizar la presunción en controversia para
probar un elemento del delito imputado durante un
76Véanse District of Columbia v. Heller, 554 U.S. 570 (2008); McDonald v. City of Chicago, 561 U.S. 742 (2010). Esta jurisprudencia expresamente reconoce la facultad de los estados de regular el derecho a portar armas, el cual, como cualquier otro derecho, no es uno absoluto o irrestricto. CC-2017-0630 19
procedimiento de vista preliminar. No obstante, la mayoría
optó por un status quo anacrónico y del todo incongruente con
desarrollos legislativos, jurisprudenciales y tecnológicos
recientes. Ese status quo, aplicado irreflexivamente,
convierte una presunción en evidencia y trastoca
inadecuadamente el onus probandi en los procesos criminales,
aún si éstos se encuentran en la etapa temprana de vista
La norma que hoy se avala, además, es contraria a
nuestras expresiones previas en torno a los rigores y
exigencias de la vista preliminar. Específicamente, en el
pasado hemos establecido que, durante la vista preliminar “el
Ministerio Público debe presentar evidencia, legalmente
admisible en un juicio plenario, sobre todos los elementos
del delito imputado y su conexión con el imputado”. Pueblo v.
Andaluz Méndez, 143 D.P.R. 656, 662 (1992)(énfasis nuestro).
Necesariamente, esa scintilla de evidencia ha de ser algo más
que la mera alegación de la comisión de un delito o una
presunción desplazada que tenga el efecto de invertir el onus
probandi y exigirle al imputado presentar evidencia para
establecer que el delito del cual se le intenta acusar no fue
cometido. Conviene recordarle a una mayoría que, en nuestro
ordenamiento criminal, “[e]n la etapa de la vista preliminar,
el peso de la prueba recae sobre el Ministerio Público”.
Pueblo en Interés Menor K.J.S.R., 172 D.P.R. 490, 498 (2007).
En el presente caso, el Tribunal de Apelaciones concluyó
que “en la etapa de vista preliminar, regida por el quantum
probatorio de scintilla, el Estado, en ausencia de prueba que
la derrote, puede utilizar la presunción en cuestión para
establecer uno de los elementos del delito imputado, a saber, CC-2017-0630 20
fuego”. Sentencia del Tribunal de Apelaciones, en la pág. 15.
En gran parte, el foro apelativo intermedio fundamentó su
proceder en que, aunque se trataba de una presunción débil,
era suficiente para permitirle al Estado “establecer la
la Ley de Armas se cometió y que fue el señor Nieves quien lo
cometió”. Id.
Si bien las presunciones son aceptadas como un mecanismo
que exime al proponente de un hecho de presentar prueba sobre
su ocurrencia, resulta inconcebible equiparar la
aplicabilidad o activación de una presunción con la
presentación efectiva de evidencia requerida para probar un
elemento de un delito en un procedimiento criminal. Sobre
esto, nos comenta el profesor Chiesa que “[e]n puridad, las
de evaluar la evidencia”. Ernesto L. Chiesa, Sobre la validez
constitucional de las presunciones, en la pág. 727. Por lo
tanto, explica que “el debido procedimiento de ley –
independientemente del asunto de la conexión racional entre
hecho básico y hecho presumido- exige que la presunción no
tenga un efecto indebido contra el acusado, en violación a su
presunción de inocencia y a su derecho a que el ministerio
público establezca todos los elementos del delito más allá de
duda razonable”. Id. en la pág. 746 (énfasis suplido). Véanse
además Pueblo v. Sánchez Molina, 134 D.P.R. 577 (1993); Yates
v. Aiken, 484 U.S. 211 (1988); Ulster County Court v. Allen,
442 U.S. 140, 156 (1978); Mulaney v. Wilbur, 421 U.S. 684,703-
704 (1974). CC-2017-0630 21
Por último, resulta preciso puntualizar que, en lo que
atañe el efecto de las presunciones en casos criminales,
nuestras Reglas de Evidencia diáfanamente disponen que una
presunción “no tendrá efecto alguno de variar el peso de la
prueba sobre los elementos del delito o de refutar una defensa
de la persona acusada”. 32 L.P.R.A. Ap. VI, R. 303. Así, tanto
a nivel estatal como a nivel federal, se ha determinado que
cuando una presunción requiere que el juzgador infiera
elementos del delito de manera concluyente, ésta atenta
contra la presunción de inocencia y, por tanto, es
inconstitucional. Véase Pueblo v. Sánchez Molina, supra en la
pág. 587, y casos federales allí citados.
IV.
En el caso ante nuestra consideración, la única
evidencia que presentó el Ministerio Público para obtener una
determinación de causa probable para acusar bajo el Artículo
5.04 de la Ley de Armas fue el testimonio del agente
relacionado con la tenencia física del arma de fuego por parte
del peticionario; esto es, la mera posesión. A juicio del
foro primario, ese testimonio fue suficiente para activar la
presunción sobre la ilegalidad de la tenencia y, de esta
manera, encontrar probados todos los elementos del delito de
portación ilegal tipificado en el referido artículo. En su
solicitud de desestimación al amparo de la Regla 64 (P) de
Procedimiento Criminal presentada ante el Tribunal de Primera
Instancia, el peticionario adujo a la ausencia total de prueba
relacionada al elemento del delito sobre la falta de licencia
para portar el arma. En atención a que no se presentó prueba CC-2017-0630 22
alguna sobre la ausencia de licencia para la portación, lo
correcto era desestimar la acusación bajo el fundamento de
ausencia total de prueba sobre uno de los elementos del
delito. Veamos.
La Regla 64 (P) provee un remedio a un imputado de delito
que alega que en la vista preliminar el Ministerio Público no
satisfizo o incumplió con el quantum de prueba requerido.
Pueblo v. Rivera Cuevas, 181 D.P.R. 699 (2011); Pueblo v.
Kelvin Branch, 154 D.P.R. 575, 584 (2001); Pueblo v. Rivera
Rodríguez, 150 D.P.R. 428 (2000); Pueblo v. Andaluz
Méndez, 143 D.P.R. 656 (1997); Pueblo v. González Pagán, 120
D.P.R. 684 (1988). Específicamente, la Regla dispone lo
siguiente como fundamento para la desestimación de una causa
criminal:”[q]ue se ha presentado contra el acusado una
acusación o denuncia, o algún cargo de las mismas, sin que se
hubiere determinado causa probable por un magistrado u
ordenado su detención para responder del delito, con arreglo
a la ley y al derecho. 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 64(p).
Al evaluar una moción de desestimación bajo esta
regla, el elemento primordial a considerarse es si existe o
no ausencia total de prueba que tienda a demostrar que se ha
cometido el delito imputado y que el acusado lo
cometió. Pueblo v. Rivera Cuevas, supra; Pueblo v. Rivera
Rivera, 141 D.P.R. 121, 131 (1996); Pueblo v. Rodríguez
Ríos, 136 D.P.R. 685, 692 (1994). Cónsono con esto, en
repetidas instancias hemos afirmado que procede la
desestimación de una acusación al amparo de la Regla 64 (P)
de Procedimiento Criminal solamente en total ausencia de
prueba sobre la probabilidad de que estén presentes uno,
varios o todos los elementos del delito o de la conexión del CC-2017-0630 23
imputado con tal delito. Pueblo v. Rivera Cuevas,
supra; Pueblo v. Rivera Alicea, 125 D.P.R. 37, 42–43 (1989).
Irremisiblemente, pues, la ausencia total de prueba
sobre uno de los elementos consustanciales del delito
imputado exige la desestimación de la acusación. Este
ejercicio evaluativo ha de dar cuenta de una de las razones
principales que inspiran la vista preliminar: proteger a la
persona imputada a través de un filtro o cedazo judicial por
el cual el Estado tiene que pasar prueba, y demostrar si está
justificado o no a intervenir con la libertad de un ciudadano
y someterlo a los rigores y contingencias de un juicio
plenario. Véase Pueblo v. González Pagán, 120 D.P.R. 684,
688 (1988).
En el contexto particular del caso ante nuestra
consideración, lo decidido por este Tribunal en Pueblo v.
Negrón Nazario, 191 D.P.R. 720 (2014) despeja cualquier duda
respecto a la obligación del Estado de presentar evidencia
sobre la ausencia de una licencia al momento de encausar a un
ciudadano por el delito que se tipifica en el Artículo 5.04
de la Ley de Armas. Lo contrario implicaría eludir las
exigencias del debido proceso de ley y someter a un acusado
de delito a los rigores de un juicio criminal sin que se haya
presentado evidencia alguna sobre un elemento consustancial
del delito que se le imputa.
La naturaleza y el propósito de la vista preliminar, así
como nuestras determinaciones previas, dejan claro que, aún
en la etapa de vista preliminar, el Estado está obligado a
presentar alguna prueba sobre todos los elementos del delito
imputado. Someter a un acusado a los rigores de un juicio en
su fondo por un delito para el cuál no se presentó prueba CC-2017-0630 24
alguna respecto a uno de sus elementos consustanciales
transgrede los principios más básicos del debido
procedimiento de ley.
V.
Por entender que el Tribunal de Apelaciones erró al
concluir que una presunción “débil” puede sustituir evidencia
directa o indirecta sobre uno de los elementos del delito
imputado, disiento del dictamen que hoy suscribe una mayoría.
Consecuentemente, revocaría el dictamen del Tribunal de
Apelaciones y desestimaría la acusación en contra del Sr.
Kevin Nieves Cabán por el delito de portación y uso de un
arma de fuego sin licencia, según tipificado en el Artículo
5.04 de la Ley de Armas.
Bajo ningún concepto, la ausencia total de evidencia
puede servir para probar una ausencia (“absence of evidence
is not evidence of absence.”) Si bien probar un negativo
supone un reto en cualquier contexto, presumir la ocurrencia
de un hecho porque se carezca de información sobre su no-
ocurrencia constituye un ejercicio adjudicativo irresponsable
y peligroso. Porque la existencia de uno de los elementos de
un delito no debe ser evaluada en función de un “juicio de
probabilidades” en ninguna etapa del procedimiento penal,
disiento.
Anabelle Rodríguez Rodríguez Juez Asociada
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