Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Oscar Crespo Quiñones
Recurrido Certiorari
v. 2009 TSPR 125
Arlene Santiago Velázquez 176 DPR ____
Peticionaria
Número del Caso: CC-2007-1114
Fecha: 31 de julio de 2009
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan
Juez Ponente:
Hon. Dolores Rodríguez de Oronoz
Abogada de la Parte Peticionaria:
Lcda. Rosa I. Ward Cid
Abogadas de la Parte Recurrida:
Lcda. Zoila Espinoza Vaquer Lcda. Pilar Pérez Rojas
Materia: Deshaucio
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del pr oceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio p úblico a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v. CC-2007-1114
Arlene Santiago Velázquez
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES.
En San Juan, Puerto Rico, a 31 de julio de 2009.
En esta ocasión reiteramos cómo se atenderán
en este Tribunal los recursos en los cuales se
revoca la decisión del Tribunal de Apelaciones de
declararse sin jurisdicción para entender en los
méritos del caso. Cuando determinemos que el
Tribunal de Apelaciones sí tenía jurisdicción para
atender el recurso, lo procedente es devolverlo a
ese foro intermedio para que resuelva los méritos
de la controversia entre las partes. Si está
pendiente allí un recurso relacionado entre las
mismas partes, es preferible como regla general que
ambos se resuelvan de manera consolidada.
Sostenemos así el esquema legislativo CC-2007-1114 3
que establece al Tribunal de Apelaciones como el foro que
dispensa justicia apelativa en primer término.
Discutimos además, lo que debe hacerse cuando están
pendientes ante el Tribunal de Apelaciones o ante el Tribunal
de Primera Instancia casos simultáneos donde se reclama hogar
seguro sobre un inmueble, por un lado, y por el otro se
solicita que se desahucie del mismo inmueble a la parte que
solicitó el reconocimiento de su derecho a hogar seguro.
I
La Sra. Arlene E. Santiago Velázquez y el Dr. Oscar
Crespo Quiñones se divorciaron por la causal de abandono.
Luego de decretarse el divorcio, las partes comenzaron a
dilucidar los asuntos relativos a las pensiones alimentarias,
la división de las capitulaciones matrimoniales y las
alternativas de vivienda tanto para el doctor Crespo Quiñones
como para la señora Santiago Velázquez y sus hijas. Estas
últimas viven en un inmueble que es propiedad privativa del
doctor Crespo Quiñones. Las partes no llegaron a un acuerdo
sobre el lugar de vivienda.
Mientras se dilucidaban estos asuntos ante la sala de
familia, el doctor Crespo Quiñones presentó una acción de
desahucio sumario contra la señora Santiago Velázquez, en la
que reclamó el referido inmueble. Ante esta situación, la
señora Santiago Velázquez alegó que no procedía el desahucio
sumario, porque tenía el derecho a reclamar dicho bien como
hogar seguro. CC-2007-1114 4
El Tribunal de Primera Instancia, Sala de San Juan,
declaró con lugar el desahucio. La señora Santiago Velázquez
presentó un recurso de apelación ante el Tribunal de
Apelaciones para revisar esa determinación, pero no prestó la
fianza en apelación que se requiere en los casos de
desahucio. Dicho foro entendió que la señora Santiago
Velázquez no estaba exenta de prestar la referida fianza, por
lo que desestimó el recurso por falta de jurisdicción. Ante
esta situación, la señora Santiago Velázquez presentó
entonces el recurso de certiorari que nos ocupa. En éste, la
única controversia que las partes presentaron para nuestra
consideración es la determinación del foro apelativo de
desestimar el recurso por falta de jurisdicción.
Luego de que emitiéramos una orden de mostrar causa en
este recurso, se emitió una resolución en la sala de familia
para adjudicar como hogar seguro un bien distinto al inmueble
objeto del desahucio. Dicha determinación fue recurrida por
la señora Santiago Velázquez. El Tribunal de Apelaciones
acogió ese recurso (KLCE200900153) y mediante resolución de
11 de febrero de 2009 que obra en autos, paralizó los
procedimientos sobre la adjudicación del hogar seguro ante el
foro de instancia.
II
A base del trasfondo procesal que ha precedido el
recurso ante nuestra consideración, es evidente que la única
controversia que nos corresponde resolver es si el Tribunal
de Apelaciones tiene jurisdicción para ejercer su facultad CC-2007-1114 5
revisora. Conviene resaltar al respecto que nuestra sociedad
goza de un sistema judicial unificado, integrado en un
Tribunal General de Justicia. Véanse, Const. P.R., Art. V,
Secs. 1 y 2, 1 L.P.R.A.; Artículo 2.001 de la Ley de la
Judicatura de 2003, Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003, 4
L.P.R.A. sec. 24b. Conforme dispone la referida ley, el
Tribunal General de Justicia está compuesto por un (1) foro
de instancia y dos (2) foros revisores, a saber: el Tribunal
de Apelaciones y el Tribunal Supremo. Ibíd. Esta estructura
propende al funcionamiento ordenado de nuestro sistema
judicial, en el que cada tribunal tiene una función que
realizar en el curso de los asuntos litigiosos ante su
consideración.
A tales efectos, nuestro ordenamiento establece que las
acciones civiles o penales se presentan, en la etapa inicial,
ante el Tribunal de Primera Instancia, excepto aquellos
recursos en los que el Tribunal de Apelaciones y el Tribunal
Supremo tienen jurisdicción original. Artículo 3.002 de la
Ley de la Judicatura de 2003, id. sec. 24s(a). Véase, además,
Hiram A. Sánchez Martínez, Práctica Jurídica de Puerto Rico,
Derecho Procesal Apelativo, Lexis-Nexis de Puerto Rico, Inc.,
2001, pág. 34-35. Una vez el Tribunal de Primera Instancia
emite su sentencia, el litigante puede apelar al Tribunal de
Apelaciones. Id. sec. 24s(b). Véase también la Regla 53.1(b)
de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, R.53.1(b). Si el
litigante no está de acuerdo con el dictamen revisor que
emita el Tribunal de Apelaciones, puede recurrir por CC-2007-1114 6
certiorari al Tribunal Supremo para que revise dicho
dictamen. Ley de la Judicatura de 2003, supra sec. 24s(d).
Conforme con lo anterior, si el foro apelativo
intermedio desestima el recurso presentado ante su
consideración por falta de jurisdicción -es decir, sin
dirimir los méritos de la sentencia del Tribunal de Primera
Instancia- entonces, la parte afectada puede recurrir al
Tribunal Supremo para que revisemos dicha determinación
desestimatoria. Si el Tribunal Supremo entiende que el foro
apelativo tiene jurisdicción, lo que procede es devolver el
caso al Tribunal de Apelaciones para que ejerza su facultad
revisora. De este modo se cumple con el mandato legislativo
de que los dictámenes del Tribunal de Primera Instancia se
revisen, en primer lugar, por el Tribunal de Apelaciones.
Véase, Artículo 4.006 de la Ley de la Judicatura de 2003,
supra sec. 24y.
III
De acuerdo con lo que dispone el Código de
Enjuiciamiento Civil, en los casos de desahucio el demandado
tiene que prestar una fianza como requisito para presentar un
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Oscar Crespo Quiñones
Recurrido Certiorari
v. 2009 TSPR 125
Arlene Santiago Velázquez 176 DPR ____
Peticionaria
Número del Caso: CC-2007-1114
Fecha: 31 de julio de 2009
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan
Juez Ponente:
Hon. Dolores Rodríguez de Oronoz
Abogada de la Parte Peticionaria:
Lcda. Rosa I. Ward Cid
Abogadas de la Parte Recurrida:
Lcda. Zoila Espinoza Vaquer Lcda. Pilar Pérez Rojas
Materia: Deshaucio
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del pr oceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio p úblico a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v. CC-2007-1114
Arlene Santiago Velázquez
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES.
En San Juan, Puerto Rico, a 31 de julio de 2009.
En esta ocasión reiteramos cómo se atenderán
en este Tribunal los recursos en los cuales se
revoca la decisión del Tribunal de Apelaciones de
declararse sin jurisdicción para entender en los
méritos del caso. Cuando determinemos que el
Tribunal de Apelaciones sí tenía jurisdicción para
atender el recurso, lo procedente es devolverlo a
ese foro intermedio para que resuelva los méritos
de la controversia entre las partes. Si está
pendiente allí un recurso relacionado entre las
mismas partes, es preferible como regla general que
ambos se resuelvan de manera consolidada.
Sostenemos así el esquema legislativo CC-2007-1114 3
que establece al Tribunal de Apelaciones como el foro que
dispensa justicia apelativa en primer término.
Discutimos además, lo que debe hacerse cuando están
pendientes ante el Tribunal de Apelaciones o ante el Tribunal
de Primera Instancia casos simultáneos donde se reclama hogar
seguro sobre un inmueble, por un lado, y por el otro se
solicita que se desahucie del mismo inmueble a la parte que
solicitó el reconocimiento de su derecho a hogar seguro.
I
La Sra. Arlene E. Santiago Velázquez y el Dr. Oscar
Crespo Quiñones se divorciaron por la causal de abandono.
Luego de decretarse el divorcio, las partes comenzaron a
dilucidar los asuntos relativos a las pensiones alimentarias,
la división de las capitulaciones matrimoniales y las
alternativas de vivienda tanto para el doctor Crespo Quiñones
como para la señora Santiago Velázquez y sus hijas. Estas
últimas viven en un inmueble que es propiedad privativa del
doctor Crespo Quiñones. Las partes no llegaron a un acuerdo
sobre el lugar de vivienda.
Mientras se dilucidaban estos asuntos ante la sala de
familia, el doctor Crespo Quiñones presentó una acción de
desahucio sumario contra la señora Santiago Velázquez, en la
que reclamó el referido inmueble. Ante esta situación, la
señora Santiago Velázquez alegó que no procedía el desahucio
sumario, porque tenía el derecho a reclamar dicho bien como
hogar seguro. CC-2007-1114 4
El Tribunal de Primera Instancia, Sala de San Juan,
declaró con lugar el desahucio. La señora Santiago Velázquez
presentó un recurso de apelación ante el Tribunal de
Apelaciones para revisar esa determinación, pero no prestó la
fianza en apelación que se requiere en los casos de
desahucio. Dicho foro entendió que la señora Santiago
Velázquez no estaba exenta de prestar la referida fianza, por
lo que desestimó el recurso por falta de jurisdicción. Ante
esta situación, la señora Santiago Velázquez presentó
entonces el recurso de certiorari que nos ocupa. En éste, la
única controversia que las partes presentaron para nuestra
consideración es la determinación del foro apelativo de
desestimar el recurso por falta de jurisdicción.
Luego de que emitiéramos una orden de mostrar causa en
este recurso, se emitió una resolución en la sala de familia
para adjudicar como hogar seguro un bien distinto al inmueble
objeto del desahucio. Dicha determinación fue recurrida por
la señora Santiago Velázquez. El Tribunal de Apelaciones
acogió ese recurso (KLCE200900153) y mediante resolución de
11 de febrero de 2009 que obra en autos, paralizó los
procedimientos sobre la adjudicación del hogar seguro ante el
foro de instancia.
II
A base del trasfondo procesal que ha precedido el
recurso ante nuestra consideración, es evidente que la única
controversia que nos corresponde resolver es si el Tribunal
de Apelaciones tiene jurisdicción para ejercer su facultad CC-2007-1114 5
revisora. Conviene resaltar al respecto que nuestra sociedad
goza de un sistema judicial unificado, integrado en un
Tribunal General de Justicia. Véanse, Const. P.R., Art. V,
Secs. 1 y 2, 1 L.P.R.A.; Artículo 2.001 de la Ley de la
Judicatura de 2003, Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003, 4
L.P.R.A. sec. 24b. Conforme dispone la referida ley, el
Tribunal General de Justicia está compuesto por un (1) foro
de instancia y dos (2) foros revisores, a saber: el Tribunal
de Apelaciones y el Tribunal Supremo. Ibíd. Esta estructura
propende al funcionamiento ordenado de nuestro sistema
judicial, en el que cada tribunal tiene una función que
realizar en el curso de los asuntos litigiosos ante su
consideración.
A tales efectos, nuestro ordenamiento establece que las
acciones civiles o penales se presentan, en la etapa inicial,
ante el Tribunal de Primera Instancia, excepto aquellos
recursos en los que el Tribunal de Apelaciones y el Tribunal
Supremo tienen jurisdicción original. Artículo 3.002 de la
Ley de la Judicatura de 2003, id. sec. 24s(a). Véase, además,
Hiram A. Sánchez Martínez, Práctica Jurídica de Puerto Rico,
Derecho Procesal Apelativo, Lexis-Nexis de Puerto Rico, Inc.,
2001, pág. 34-35. Una vez el Tribunal de Primera Instancia
emite su sentencia, el litigante puede apelar al Tribunal de
Apelaciones. Id. sec. 24s(b). Véase también la Regla 53.1(b)
de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III, R.53.1(b). Si el
litigante no está de acuerdo con el dictamen revisor que
emita el Tribunal de Apelaciones, puede recurrir por CC-2007-1114 6
certiorari al Tribunal Supremo para que revise dicho
dictamen. Ley de la Judicatura de 2003, supra sec. 24s(d).
Conforme con lo anterior, si el foro apelativo
intermedio desestima el recurso presentado ante su
consideración por falta de jurisdicción -es decir, sin
dirimir los méritos de la sentencia del Tribunal de Primera
Instancia- entonces, la parte afectada puede recurrir al
Tribunal Supremo para que revisemos dicha determinación
desestimatoria. Si el Tribunal Supremo entiende que el foro
apelativo tiene jurisdicción, lo que procede es devolver el
caso al Tribunal de Apelaciones para que ejerza su facultad
revisora. De este modo se cumple con el mandato legislativo
de que los dictámenes del Tribunal de Primera Instancia se
revisen, en primer lugar, por el Tribunal de Apelaciones.
Véase, Artículo 4.006 de la Ley de la Judicatura de 2003,
supra sec. 24y.
III
De acuerdo con lo que dispone el Código de
Enjuiciamiento Civil, en los casos de desahucio el demandado
tiene que prestar una fianza como requisito para presentar un
recurso de apelación de la sentencia dictada en su contra.
Art. 630 del Código de Enjuiciamiento Civil, reenumerado por
la Ley Núm. 129 del 27 de septiembre de 2007, 32 L.P.R.A.
sec. 2832. El requisito que obliga a un demandado a prestar
fianza en apelación es jurisdiccional en todo tipo de pleito
de desahucio, aun si no se fundare en falta de pago. Blanes
v. Valdejulli, 73 D.P.R. 2, 5 (1952). La razón es obvia: la CC-2007-1114 7
fianza no existe para garantizar únicamente los pagos
adeudados sino también los daños resultantes de mantener
congelado el libre uso de la propiedad afectada mientras se
dilucida la apelación. “Lo anterior aconseja que sea el
Tribunal de Primera Instancia el foro que fije la fianza,
como paso previo y jurisdiccional a la radicación del recurso
de apelación”. Exposición de Motivos de la Ley Núm. 378 de 3
de septiembre de 2000, que enmendó el Art. 630, supra. Nada
de esto cambió con la aprobación de la Ley de la Judicatura
de 2003, supra, ni con la Ley Núm. 129, supra.
Esta fianza se tiene que otorgar dentro del término de
treinta días para apelar que se establece en el Artículo 629
del Código de Enjuiciamiento Civil, supra sec. 2831,
reenumerado por la Ley Núm. 129, supra. Véase, Andino v.
Fajardo Sugar Co., 82 D.P.R. 85 (1961). En la alternativa,
cuando el desahucio sea por falta de pago, la parte apelante
puede consignar en el tribunal el monto de la deuda hasta la
fecha de la sentencia, en lugar de prestar fianza. Art. 630,
supra. Véanse, además, Blanes v. Valdejulli, supra; Casillas
v. Corte, 38 D.P.R. 731 (1928).
Conforme dispone la doctrina, éste es un requisito
jurisdiccional. González v. López, 69 D.P.R. 944, 946-947
(1949); López v. Pérez, 68 D.P.R. 312 (1948). Por tanto, si
el demandado no presta la referida fianza, ni consigna los
cánones adeudados cuando el desahucio se funde en la falta de
pago, el Tribunal de Apelaciones no adquiere jurisdicción
para atender el recurso de apelación. CC-2007-1114 8
No obstante lo anterior, aquellos demandados cuya
insolvencia económica ha sido reconocida por el tribunal
están exentos de cumplir con dicho requisito. Bucaré
Management v. Arriaga García, 125 D.P.R. 153, 158 (1990);
Molina v. C.R.U.V., 114 D.P.R. 295, 297-298 (1983). Esta
norma es cónsona con la intención del legislador de
garantizar el acceso a los tribunales de los litigantes
insolventes. Bucaré Management v. Arriaga García, supra a la
pág. 157.
Según se desprende del expediente ante nuestra
consideración, la parte demandada-peticionaria, la señora
Santiago Velázquez, se encuentra en un estado de insolvencia
que le impide poder cumplir con el requisito de afianzamiento
para presentar el recurso de apelación ante el Tribunal de
Apelaciones. La señora Santiago Velázquez es ama de casa y no
genera ingresos. Luego del divorcio, las partes no se han
puesto de acuerdo respecto a la división de los bienes
matrimoniales y el demandante-recurrido, el doctor Crespo
Quiñones, aceptó en una carta dirigida a la señora Santiago
Velázquez que le retiene las mensualidades pactadas en las
capitulaciones matrimoniales. Carta de 26 de marzo de 2007,
Ap. Cert. pág. 150. En las circunstancias económicas en las
que se encuentra la señora Santiago Velázquez, el Tribunal de
Apelaciones debió eximirla del requisito de la fianza en
apelación y asumir su jurisdicción para atender el recurso.
Por tanto, dicho foro erró al desestimar el recurso de
apelación. CC-2007-1114 9
IV
Una vez resuelto que el Tribunal de Apelaciones tenía
jurisdicción para atender la apelación, procede devolver el
recurso a dicho foro para que lo atienda junto a la revisión
por certiorari de la determinación de hogar seguro que hizo
el Tribunal de Primera Instancia. “Un principio cardinal en
nuestro derecho procesal es el de evitar la multiplicidad de
pleitos, y de adjudicar en una causa las distintas
reclamaciones de las partes cuando la naturaleza de las
causas lo permiten”. López Valdés v. Tribunal Superior, 96
D.P.R. 779, 792 (1968). “[N]o es necesario que la totalidad
de las cuestiones de hecho y de derecho sean idénticas”.
Vives Vázquez v. E.L.A., 142 D.P.R. 117, 127 (1996). Tampoco
es un requisito indispensable que las acciones a consolidarse
sean de igual naturaleza. Id. a la pág. 128.
Por ello es conveniente y deseable que se consolide este
recurso con el certiorari para revisar el dictamen de hogar
seguro que está pendiente ante el Tribunal de Apelaciones.
Ambos recursos inciden sobre el mismo objeto y las partes
litigantes son las mismas. Por lo tanto, se cumplen los dos
requisitos que exige la Regla 38.1 de Procedimiento Civil, 32
L.P.R.A. Ap.III, R. 38.1, para que proceda la consolidación:
“que los casos presenten cuestiones comunes de hechos o de
derecho, y que éstos estén pendientes ante el tribunal”.
Vives Vázquez v. E.L.A., supra a la pág. 126. Véase, además,
Hosp. San Fco., Inc. v. Sria. de Salud, 144 D.P.R. 586
(1997). Con la consolidación de ambos recursos se consigue CC-2007-1114 10
“evitar la proliferación de acciones, lograr la economía
procesal y evitar la indeseable probabilidad de que surjan
fallos incompatibles relacionados con un mismo incidente”.
Granados v. Rodríguez Estrada II, 124 D.P.R. 593, 608 (1989).
En nuestro ordenamiento, el derecho de dominio que goza
el titular está supeditado a intereses de mayor jerarquía.
Cruz Cruz v. Irizarry Tirado, 107 D.P.R. 655 (1978). Conforme
con este principio, la doctrina establece que el derecho de
dominio del padre o cualquier interés propietario que pueda
tener sobre la vivienda familiar cede ante el bienestar de
los hijos. Candelario Vargas v. Muñiz Díaz, 2007 T.S.P.R.
117, 2007 J.T.S. 123, 171 D.P.R. ___ (2007).
A tenor con esta norma, lo recomendable en términos
procesales es que cuando se presenten situaciones como la de
autos en la que una parte reclama el bien objeto del
desahucio sumario como hogar seguro, el Tribunal de Primera
Instancia deberá paralizar la consideración del caso de
desahucio hasta que se dilucide en la sala de familia si la
propiedad sobre la que se verificaría el desahucio será o no
el hogar seguro de la familia. De no declararse hogar seguro,
se reanudará la consideración del caso de desahucio. De
declararse la propiedad como hogar seguro, la acción de
desahucio se tornará académica y procederá la desestimación
de la demanda. Corresponde a la parte interesada en el pleito
de desahucio informarle al tribunal el estado de los
procedimientos habidos en la sala de familia con relación a
la reclamación de hogar seguro. CC-2007-1114 11
De esta forma, ambos reclamos se atenderán a la luz de
los mejores intereses de los hijos menores de las partes y
con la prontitud que ameritan los intereses presentes en este
recurso, a saber: el derecho propietario y el derecho a hogar
seguro. Además, la paralización del caso de desahucio
mientras se resuelve la reclamación de hogar seguro evita que
se tramiten a la vez dos recursos separados en el Tribunal de
Apelaciones, como ocurrió aquí. Se reduce, además, la
probabilidad de que surjan dictámenes inconsistentes entre
sí. En esta situación particular, es imposible atender la
acción de desahucio de manera sumaria. Tampoco es práctico
enviar ese asunto a una sala especializada en otros asuntos,
como lo es la sala de asuntos de familia y menores. Es
preferible que los casos de desahucio los atiendan los jueces
que están familiarizados con tales acciones.
Como el Tribunal de Primera Instancia siguió un curso
procesal distinto, procede consolidar los casos en la etapa
en que se encuentran, ante el Tribunal de Apelaciones, para
que éste los atienda de forma consolidada, no se incurra en
procedimientos innecesarios y se eviten dictámenes
inconsistentes.
V
Como señalamos anteriormente, el único asunto que la
señora Santiago Velázquez presentó en este recurso se limita
a revisar la determinación del foro apelativo en la que se
desestimó el recurso de apelación por falta de jurisdicción.
Según surge del expediente, los escritos de las partes se CC-2007-1114 12
circunscriben a discutir únicamente el asunto jurisdiccional.
De hecho, como ya señalamos, lo único que este Tribunal tiene
que determinar en esta etapa es si procedía la desestimación
del recurso. Por lo tanto, resuelto que el foro apelativo
tenía jurisdicción para atender el asunto ante sí, lo
correcto en derecho es devolverle el caso para que lo
resuelva en los méritos junto con la revisión de la
determinación de hogar seguro que está allí pendiente.
El Tribunal de Apelaciones también revisa cuestiones de
estricto derecho y ese es el foro que atiende dichas
revisiones en primer orden. De hecho, en innumerables
ocasiones, cuando este Tribunal ha determinado que el
Tribunal de Apelaciones tiene jurisdicción, hemos devuelto el
caso a ese foro apelativo para que ejerza su facultad
revisora. Véanse, entre otros, Ramos Ramos v. Westernbank,
2007 T.S.P.R. 122, 2007 J.T.S. 128, 171 D.P.R. __ (2007)
(Sentencia publicada); Fraya v. A.C.T., 162 D.P.R. 182
(2004); Pellot v. Avon, 160 D.P.R. 125 (2003); Román et als.
v. Román et als., 158 D.P.R. 163 (2002); Martínez v. Depto.
del Trabajo, 145 D.P.R. 588 (1988).
Precisamente, en Bucaré Management v. Arriaga, supra,
este Tribunal atendió una controversia como la de autos en la
que la parte demandada era insolvente, por lo que no tenía
que prestar fianza para presentar un recurso de apelación
contra una sentencia que declaró con lugar un desahucio. En
dicho caso devolvimos el asunto al foro revisor, el entonces
Tribunal Superior, para que atendiera los méritos del caso. CC-2007-1114 13
La consistencia implica decidir situaciones similares de
la misma manera. Por eso, debemos aclarar que nuestra
decisión de hoy es totalmente consistente con lo resuelto en
Suárez Cáceres v. Com. Estatal Elecciones, Op. de 9 de junio
de 2009, 2009 T.S.P.R. 97, 2009 J.T.S. 100, 176 D.P.R. ___
(2009). Allí teníamos ante nos toda la controversia y la
resolvimos luego que las partes la argumentaran. En cambio,
en el recurso que ahora nos ocupa, el caso de hogar seguro no
está ante nos y las partes no han argumentado los méritos de
ninguna de las dos acciones, la de desahucio ni la de hogar
seguro. De hecho, la parte peticionaria, la señora Santiago
Velázquez, se limita a alegar que está exenta del pago de
fianza en la acción de desahucio, bajo varias teorías de
derecho, incluyendo la indigencia. Menciona, pero no elabora,
por qué no procede la demanda de desahucio. Bajo estas
circunstancias, es claro que la Ley de la Judicatura confiere
competencia al Tribunal de Apelaciones para que provea
justicia apelativa en primer término. Por eso le devolvemos
el caso, tal como lo hemos ordenado en los casos citados
arriba.
Claro está, si alguna de las partes queda inconforme con
el dictamen que en su día emita el Tribunal de Apelaciones,
puede recurrir ante nos para que lo revisemos. Con este curso
de acción se resuelven simultáneamente los dos asuntos que
aquejan a las partes en este caso: el desahucio y el hogar
seguro. Cabe señalar que al así actuar no se afectan los
intereses de las menores, ya que el Tribunal de Apelaciones CC-2007-1114 14
paralizó los procedimientos de adjudicación de hogar seguro
en el foro de primera instancia. Por tanto, las menores están
protegidas por la orden de hogar seguro provisional que
emitió el Tribunal de Primera Instancia en la sala de familia
y que sigue vigente.
Si bien es cierto que el asunto litigioso en el que
están enfrascadas las partes es apremiante, esto no es razón
para permitir que se menoscabe el proceso apelativo que el
legislador estableció. El Tribunal de Apelaciones puede
atender este caso con la premura que se merece. Si
resolviéramos los méritos del caso sin darle la oportunidad
al Tribunal de Apelaciones para que ejerza su facultad
revisora, estaríamos ignorando el mandato legislativo que
establece un foro intermedio entre el Tribunal de Primera
Instancia y el Tribunal Supremo. Sería quitarle de facto al
Tribunal de Apelaciones la jurisdicción que le reconocimos de
jure. Además, estaríamos atendiendo asuntos que las partes no
han señalado ni argumentado ante nos, en menoscabo de sus
derechos como litigantes.
Este resultado no menoscaba nuestra independencia de
criterio ni nuestras facultades constitucionales. Por el
contrario, luego de adjudicar que el Tribunal de Apelaciones
tiene jurisdicción para atender el recurso, nos adherimos
fielmente al esquema de ley respecto a la competencia de los
foros apelativos y reconocemos que nuestra facultad para
pautar el derecho no puede ejercerse a destiempo. CC-2007-1114 15
VI
Por los fundamentos señalados, se expide el auto de
certiorari, se revoca la sentencia del Tribunal de
Apelaciones, Región Judicial de San Juan, y se devuelve el
caso a ese foro para que lo resuelva en los méritos de forma
consolidada con el recurso KLCE200900153 entre las mismas
partes, pendiente para su consideración.
Se dictará Sentencia de conformidad.
RAFAEL L. MARTÍNEZ TORRES Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte integrante de la presente Sentencia, se expide el auto de certiorari, se revoca la sentencia del Tribunal de Apelaciones, Región Judicial de San Juan, y se devuelve el caso a ese foro para que lo resuelva en los méritos de forma consolidada con el recurso KLCE200900153 entre las mismas partes, pendiente para su consideración.
Lo acordó el Tribunal y lo certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Presidente señor Hernández Denton disiente con Opinión escrita a la que se unen la Jueza Asociada señora Fiol Matta y la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo 1
v. CC-2007-1114 Certiorari
Opinión Disidente emitida por el Juez Presidente SEÑOR HERNÁNDEZ DENTON, a la cual se unen la Jueza Asociada señora Fiol Matta y la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez.
San Juan, Puerto Rico, a 31 de julio de 2009
En el día de hoy la mayoría del Tribunal incurre en
un acto manifiesto de legislación judicial con el
propósito de limitar la facultad de este Foro –único de
entronque constitucional y máximo intérprete de las leyes
y la Constitución- para solucionar las controversias que
se encuentran ante su consideración. Específicamente, el
Tribunal confecciona un mandato que denomina “legislativo”
pero es realmente creación judicial, que le ordena a este
Foro abstenerse de resolver en sus méritos una
controversia en todo caso en que revoquemos la
determinación del Tribunal de Apelaciones de declararse
sin jurisdicción. Por entender que dicho proceder
constituye una actuación ultra vires que 2
sienta una norma indebida de autolimitación judicial de
este Tribunal y, a su vez, sujeta la verdadera controversia
del caso de autos a ritualismos y tecnicismos procesales
que prolongan innecesariamente los casos, disentimos.
I.
La relación de hechos que presenta este caso revela,
sin duda, la verdadera “única controversia” que está ante
la consideración del Tribunal: la incompatibilidad del
procedimiento sumario de una acción de desahucio con una
reclamación paralela de hogar seguro sobre el mismo bien
inmueble. Veamos.
A.
El caso de epígrafe se originó tras el divorcio del
Dr. Oscar Crespo Quiñones y la Sra. Arlene Santiago
Velázquez hace más de dos años. Conforme a la sentencia de
divorcio, la señora Santiago Velázquez, quien es ama de
casa, tendría la custodia de las hijas de las partes,
quienes actualmente son menores de edad. Al doctor Crespo
Quiñones se le fijó una pensión alimentaria en beneficio de
las menores y se le ordenó el pago de unas mensualidades a
favor de la señora Santiago Velázquez, conforme a los
términos de las capitulaciones matrimoniales suscritas
entre ellos.
Desde el divorcio, la señora Santiago Velázquez ha
residido en la propiedad que constituyó el hogar familiar,
junto a las hijas procreadas durante el matrimonio y otra
menor de edad hija suya. Este inmueble, en torno al cual 3
gira la controversia en el caso de autos, es propiedad
privativa del doctor Crespo Quiñones. A pesar de que las
partes habían acordado vender dicha propiedad, no pudieron
materializar el acuerdo, sino que se enfrascaron en un
conflicto respecto a las alternativas de vivienda
presentadas por cada uno. Por ello, el doctor Crespo
Quiñones presentó una demanda de desahucio en contra de la
señora Santiago Velázquez.
En su contestación a la demanda, la señora Santiago
Velázquez admitió que la propiedad en controversia
pertenecía al doctor Crespo Quiñones. Sin embargo, adujo
que tenía derecho a reclamarla como hogar seguro, pues aún
estaba pendiente ante la Sala de Relaciones de Familia la
determinación respecto al lugar donde viviría con las
menores, por lo que el tribunal debía convertir la acción
de desahucio a una ordinaria. El foro de instancia tomó
conocimiento del expediente del caso ante la Sala de
Relaciones de Familia. Luego de otros trámites, y tras
concluir que se trataba de un asunto de Derecho, el
tribunal dictó sentencia por las alegaciones en contra de
la señora Santiago Velázquez.
Inconforme con ese dictamen, la señora Santiago
Velázquez acudió ante el Tribunal de Apelaciones. A
petición del doctor Crespo Quiñones, dicho foro desestimó
el recurso por falta de jurisdicción, dado que su ex esposa
no prestó la fianza en apelación requerida en casos de
desahucio. Ello, a pesar de que la señora Santiago 4
Velázquez se opuso a dicha solicitud y arguyó que tanto la
acción de desahucio como el requerimiento de la fianza eran
contrarias a la obligación alimentaria de su ex esposo a
favor de sus hijas. Asimismo, adujo que debía ser
exonerada de la prestación de la fianza porque era
insolvente, ya que no generaba ingresos y su ex esposo le
retenía las mensualidades pactadas. Cabe señalar que
mientras el asunto estaba pendiente en el Tribunal de
Apelaciones la señora Santiago Velázquez presentó ante la
Sala de Relaciones de Familia una moción en la que solicitó
que se declarara hogar seguro la propiedad en controversia,
por lo que le pidió al foro apelativo que tomase
conocimiento judicial de ésta.
Ante la desestimación de su recurso apelativo, la
señora Santiago Velázquez acudió ante nos y, en esencia,
reprodujo los mismos argumentos esbozados ante el tribunal
intermedio. Luego de que paralizáramos los procedimientos
y le concediéramos un término al doctor Crespo Quiñones
para que compareciera a mostrar causa por la cual no
debíamos expedir el auto solicitado y revocar la sentencia
recurrida, éste compareció. Alegó que la señora Santiago
Velázquez no es insolvente, pero admitió que retenía las
referidas mensualidades y que aún estaba pendiente
dilucidar adónde se mudarían las menores.
Mientras el presente recurso estaba ante nuestra
consideración, el tribunal de instancia declaró el inmueble
en controversia hogar seguro provisional. Posteriormente, 5
tras la celebración de una vista final, el foro de
instancia adjudicó como hogar seguro una propiedad distinta
a dicho inmueble. La señora Santiago Velázquez acudió al
Tribunal de Apelaciones mediante un recurso de certiorari
para cuestionar dicha determinación. El referido recurso
aún se encuentra pendiente ante el foro apelativo, que
ordenó la paralización de los procedimientos.
B.
Como se puede apreciar, el presente caso tiene la
particularidad de que los mismos hechos dieron lugar al
desarrollo de dos procedimientos paralelos e independientes
sobre un mismo inmueble; a saber, uno sumario en el que se
dilucida la procedencia de la demanda de desahucio que
instó el doctor Crespo Quiñones, y otro ordinario en el que
se ventila la reclamación de hogar seguro que presentó la
señora Santiago Velázquez. Por ello, no debe perderse de
vista que no estamos ante una demanda de desahucio común y
corriente.
Por el contrario, se trata de una reclamación instada
por un ex cónyuge en contra de otro quien, como
consecuencia de los asuntos pendientes ante la Sala de
Relaciones de Familia, permanece viviendo en el inmueble en
controversia con las hijas menores de edad que ambos
procrearon durante su matrimonio. Es decir, la acción de
desahucio ante nuestra consideración es producto de los
intentos infructuosos que realizaron las partes para llegar
a un acuerdo respecto a la nueva vivienda de sus hijas 6
menores de edad. Por lo tanto, mediante la referida acción
realmente se pretende resolver, de forma sumaria, las
controversias que las partes tienen pendientes ante la Sala
de Relaciones de Familia. Tal proceder constituye un uso
indebido de los procesos judiciales que dilata la solución
de dichas controversias.
Desafortunadamente, la Opinión mayoritaria se abstrae
por completo de este marco fáctico y opta por enfrascarse
en la creación de un “mandato legislativo” a todas luces
incompatible con las facultades de este Tribunal. Cuando
menos, este Foro debió examinar la interrogante de si, en
principio, la acción sumaria de desahucio en aquellos casos
en los que se invoca una reclamación de hogar seguro con
probabilidad de prevalecer sería contraria a la firme
política pública de proteger a los menores y a la familia.
Adviértase que, conforme al estado de Derecho vigente, la
acción de desahucio procederá en todo caso donde no haya
conflicto de título, como ocurrió en el de autos. Ello no
sólo le permitiría al padre demandante desahuciar a sus
propios hijos del hogar en que han vivido gran parte de su
vida sino que, además, acarrearía el absurdo resultado de
autorizarle a evadir su obligación alimenticia hacia éstos.
A pesar de que estos asuntos debieron abordarse con
rigor, la Opinión del Tribunal enuncia con desmesurada
atención al aspecto procesal una norma que responde más al
automatismo y a la miopía judicial que a la precisión
jurídica. Dos aspectos requieren mayor atención de nuestra 7
parte. En primer lugar, la Opinión se ampara en un
“esquema legislativo” -concebido por la propia mayoría del
Tribunal- para resolver que es el Tribunal de Apelaciones
“el foro que dispensa justicia apelativa en primer
término”. Por ello, la mayoría expone que la única
controversia que le corresponde resolver a este Tribunal en
el caso de autos es si dicho foro tenía jurisdicción para
revisar el recurso de apelación de la señora Santiago
Velázquez. Contradictoriamente, la misma Opinión convierte
su norma de abstención en un claro dictum pues, tras
contestar esa interrogante en la afirmativa, se adentra en
los méritos de la controversia y resuelve que en aquellos
casos en que se reclame el derecho a hogar seguro sobre un
bien objeto de una acción de desahucio el foro de instancia
deberá paralizar la consideración de la acción sumaria
hasta que se dilucide el asunto sobre hogar seguro.
Examinemos con detenimiento estos aspectos.
II.
Al amparo de varias disposiciones de la Ley de la
Judicatura del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de
2003, Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003, 4 L.P.R.A. sec.
24 et seq, el Tribunal intenta derivar un supuesto “mandato
legislativo” que limita nuestra autoridad para disponer de
las controversias que se presenten ante nos. Sin embargo,
no existe disposición alguna en dicha ley que nos permita
suscribir la postura del Tribunal. 8
La Opinión de la mayoría entiende necesario “resaltar”
que nuestro sistema judicial es uno unificado, integrado en
un Tribunal General de Justicia y compuesto por el Tribunal
de Primera Instancia, el Tribunal de Apelaciones y este
Tribunal. Expone, por si lo habíamos olvidado, el orden de
presentación de un caso ante los foros judiciales: primero
ante el tribunal de instancia, luego ante el tribunal
apelativo y por último ante este Foro. Estas dos sencillas
premisas –elementales en lo que se refiere a la jerarquía
administrativa de la justicia en nuestro país- le bastan a
la mayoría para idear un presunto “mandato legislativo” que
establece al Tribunal de Apelaciones como el foro que
No obstante, un examen sosegado de las disposiciones
de ley que cita el Tribunal sólo revela que el único
“mandato legislativo” en lo que concierne al caso de autos
ha sido regular nuestra facultad para entender en
determinados asuntos, es decir, la competencia de este
Foro. Nada hay en la ley que regule los procesos
decisorios o limite las facultades de este Tribunal para
formular soluciones sobre los asuntos que, conforme al
estatuto, han sido traídos ante su consideración. Nada hay
en la ley que nos dicte cómo resolver determinada
controversia.
En definitiva, no podría ser de otra forma. El
concepto de “mandato legislativo” al que de manera forzada
alude el Tribunal implicaría una actuación contraria a la 9
doctrina de separación de poderes, la cual prohíbe la
interferencia de una rama constitucional de gobierno en los
asuntos de otra. Colón Cortés v. Pesquera, 150 D.P.R. 724
(2000); Misión Ind. P.R. v. J.P., 146 D.P.R. 64 (1998).
Aún más, atentaría contra uno de los pilares de dicha
doctrina y principio trascendental de nuestro sistema
democrático: la independencia del poder judicial frente a
las ramas políticas del Gobierno.
La creación, composición, funcionamiento y facultades
de este Foro se consagran en nuestra Constitución, primera
fuente de Derecho procesal. Art. V, Secs. 1-7 Const.
E.L.A., L.P.R.A., Tomo 1. Tanto el texto claro del
Artículo V de nuestra Constitución como el Diario de
Sesiones de la Convención Constituyente reflejan que la
independencia judicial fue el criterio fundamental para
lograr “la eficiencia del poder judicial como instrumento
democrático del pueblo” y posibilitar la función de esta
Rama de garantizar “un régimen de derecho a diferencia de
un régimen de fuerza o de hombres”. (Énfasis nuestro). 1
Diario de Sesiones de la Convención Constituyente 452
(2003). Asimismo, es incuestionable que este Tribunal, como
foro constitucional de última instancia, es el máximo
intérprete de las leyes y de la Constitución y, por ende,
tiene la facultad exclusiva de pautar las normas
jurisprudenciales en nuestra jurisdicción. Esa autoridad
suprema no puede condicionarse a mandato legislativo 10
alguno, ni siquiera por fíat judicial como hoy decide
hacerlo la mayoría.
A tono con dichos principios, desde Coll v. Picó, 82
D.P.R. 27 (1960), este Tribunal estableció que “la función
de hallar el derecho es privativa del juez y en virtud de
esa facultad el tribunal está en libertad de aplicar la
norma que estime pertinente y adecuada”. (Énfasis suplido.)
Coll v. Picó, supra, pág. 37. Incluso, según resolvimos en
aquella ocasión, lo anterior opera “aunque sea separándose
de las alegaciones, admisiones o acuerdos de los
litigantes”. Íd. De forma similar, hemos señalado en
innumerables ocasiones que al resolver un caso ante nuestra
consideración, no tenemos que limitarnos a la evaluación de
los errores señalados por las partes. Nuestra obligación es
velar por que se le haga justicia a aquella parte que, de
acuerdo con nuestro más sano criterio, tiene derecho a
ella. Vega v. Yiyi Motors, Inc., 146 D.P.R. 373, 383
(1998); Ríos Quiñones v. Adm. Servs. Agrícolas, 140 D.P.R.
868, 871 (1996); Rodríguez Cruz v. Padilla Ayala, 125
D.P.R. 486, 511-512 (1990). Por ello, en aras de impartir
justicia, tenemos la facultad inherente de resolver errores
patentes aunque las partes no los hayan señalado. Hons.
Castro, Cabán v. Depto. de Justicia, 153 D.P.R. 302, 312
(2001).
De otra parte, la interpretación que hace la Opinión
del Tribunal sobre el Art. 2.001 de la Ley de la Judicatura
para equiparar las facultades del Tribunal de Apelaciones 11
con las de este Foro no guarda armonía alguna con el rango
constitucional que de forma exclusiva pertenece al Tribunal
Supremo de Puerto Rico. Al disponer que “el Tribunal
General de Justicia está compuesto por un (1) foro de
instancia y dos (2) foros revisores, a saber: el Tribunal
de Apelaciones y el Tribunal Supremo” se soslaya la
naturaleza constitucional de este Foro y, por tanto, se
desvirtúa el texto claro de la referida disposición. Lo
que textualmente se expresa en ésta es que “[e]l Poder
Judicial del Estado Libre Asociado de Puerto Rico …
[e]stará compuesto por el Tribunal Supremo como tribunal de
última instancia, el Tribunal de Apelaciones como tribunal
intermedio y por el Tribunal de Primera Instancia”. 4
L.P.R.A. sec. 24b. Ello es cónsono con las disposiciones
pertinentes de nuestra Constitución. Art. V, Secs. 1, 2, 3
Const. E.L.A., supra.
Ciertamente, la naturaleza de las funciones que
realiza este Foro y las que realiza el Tribunal de
Apelaciones son inherentemente distintas. Las funciones
del Tribunal de Apelaciones, como foro intermedio,
responden a las consideraciones particulares de la ley que
lo creó. La propia Ley de la Judicatura dispone que el
Tribunal de Apelaciones “cumplirá el propósito de proveer a
los ciudadanos de un foro apelativo mediante el cual un
panel de no menos de tres (3) jueces revisará” los
dictámenes que se establecen en el estatuto. 4 L.P.R.A.
sec. 24u. Ello, con el objetivo de facilitar el acceso de 12
la ciudadanía a los procesos judiciales. Íd. Véase, además,
4 L.P.R.A. sec. 24w. Así lo reconoció este Tribunal en el
marco de la anterior Ley de la Judicatura de Puerto Rico de
1994. Depto. de la Familia v. Shrivers Otero, 145 D.P.R.
351, 356 (1998).
A la luz de dicho propósito, hemos expresado que la
función principal del foro apelativo intermedio es “revisar
las decisiones del foro de instancia para asegurarse de que
sean justas y que encuentren apoyo en la normativa
establecida por este Tribunal”. Íd., pág. 357. Entre las
funciones de dicho tribunal se han reconocido: corregir los
errores del tribunal sentenciador; servir como agente
catalítico en las revisiones de la doctrina y de la ley;
advertir sobre problemas que plantee una ley; destacar
situaciones que requieran reglamentarse por la Asamblea
Legislativa; identificarle a este Tribunal áreas en que se
hace imperativo el cambio normativo; permitir que este
Tribunal tenga un mayor desahogo y pueda servir al máximo
en su función social de pautar e interpretar el Derecho; y
ayudar en la descongestión de casos de este Tribunal. Íd.,
págs. 356-357, n.2.
A pesar de la importante labor que, a través de dichas
funciones, rinde el Tribunal de Apelaciones para nuestro
sistema de justicia, la facultad de pautar y unificar el
Derecho es exclusiva de este Foro. Con el mayor respeto a
las funciones que realiza el Tribunal de Apelaciones, dicho
foro es, según hemos expresado anteriormente, “un órgano 13
instituido para administrar justicia a los particulares”.
Íd., pág. 358, citando a J.A. Cuevas Segarra, Práctica
Procesal Puertorriqueña: Práctica Apelativa (análisis del
Reglamento del Tribunal de Circuito de Apelaciones), 2da
ed. rev., San Juan, Pubs. J.T.S., 1995, pág. 23. En
palabras del Lcdo. Hiram Sánchez Martínez, ex Juez del
antiguo Tribunal de Circuito de Apelaciones:
El Tribunal de … Apelaciones no existe para pautar el derecho, pues, esa función protagónica sólo incumbe al Tribunal Supremo. La función primordial del Tribunal de … Apelaciones es corregir los errores que hubiese podido cometer el Tribunal de Primera Instancia al adjudicar un caso particular, concreto, de determinados litigantes sin pretensiones de obligarse a sí mismo o a otros jueces en otros casos a resolver de conformidad con lo resuelto en éste. El Tribunal de … Apelaciones sólo existe para establecer la “ley del caso”. H. Sánchez Martínez, Práctica Jurídica de Puerto Rico: Derecho Procesal Apelativo, LexisNexis, 2001, pág. 20. De ahí que, como establece la propia Ley de la
Judicatura, las sentencias y resoluciones del Tribunal de
Apelaciones sólo podrán citarse con carácter persuasivo. 4
L.P.R.A. sec. 24x.
Conforme a estos principios, resulta improcedente la
teoría esbozada por la Opinión del Tribunal a los efectos
de que el legislador estableció un mandato que restringe
nuestra facultad para proveer una solución adecuada a la
controversia que nos atañe en el caso de autos. Ese
mandato sólo existe porque lo ha promulgado la mayoría en
el día de hoy, mediante una extrapolación de las 14
disposiciones contenidas en la Ley de la Judicatura sobre
la competencia de este Tribunal.
De hecho, la decisión que emite el Tribunal en el caso
de autos es contraria a su reciente actuación en Suárez
Cáceres v. C.E.E., res. el 9 de junio de 2009, 2009 TSPR
97. Como expusimos en nuestros disensos en aquella
ocasión, en Suárez Cáceres el señalamiento principal
esbozado por el peticionario fue, precisamente, que el foro
apelativo había incidido al desestimar su recurso por falta
de jurisdicción. Sin embargo, aunque se revocó la
determinación del tribunal apelativo sobre ese asunto
jurisdiccional, una mayoría de este Foro no vaciló en
ignorar el “mandato legislativo” en el cual hoy se basa la
Opinión del Tribunal y entró en los méritos de una
controversia que jamás estuvo ante su consideración. En
efecto, sin pretensión de consistencia en las decisiones de
este Tribunal, la Opinión emitida hoy invoca una norma
incompatible con su proceder en dicho caso. Esta actuación
-lejos de crear un estado de Derecho- crea una
incertidumbre peligrosa sobre el verdadero ratio decidendi
de la mayoría del Tribunal. Peor aún, suscita la
interrogante de si realmente la normativa pautada depende
del resultado de la decisión.
Por otro lado, basta con examinar la Opinión del
Tribunal para notar que la norma de abstención proclamada 15
no tarda en desvanecerse. Ello, pues aunque se expresa que
la única controversia que debemos atender es la que se
refiere a la jurisdicción del Tribunal de Apelaciones, el
Tribunal le ordena a dicho foro consolidar este caso con el
recurso de certiorari que presentó la señora Santiago
Velázquez para impugnar la determinación de hogar seguro.
De manera más contradictoria aún, el Tribunal resuelve que
en aquellos casos en que la parte demandada en la acción
sumaria de desahucio reclame el bien objeto de dicha acción
como hogar seguro, el foro de instancia deberá paralizar la
consideración del caso de desahucio hasta que se dilucide
en la Sala de Relaciones de Familia el asunto de hogar
seguro.
Dicho proceder ignora la naturaleza sumaria del
procedimiento de desahucio, conforme a la cual, de no haber
conflicto de título, procede declarar la acción con lugar.
A nuestro juicio, según se colige de la jurisprudencia de
este Foro sobre los procedimientos de desahucio, lo
adecuado en los casos en que se presente una reclamación de
hogar seguro sobre el inmueble objeto de la acción sumaria
es que el juzgador ausculte los méritos de dicha
reclamación y, discrecionalmente, traslade el caso a la
Sala de Relaciones de Familia. Nos explicamos.
Como es sabido, el desahucio es una acción especial de
carácter sumario, pues responde al interés gubernamental de
atender prioritariamente la causa de acción de aquel
titular que ve interrumpido su derecho a poseer y disfrutar 16
un inmueble de su propiedad. 32 L.P.R.A. sec. 2821 et seq;
Turabo Ltd. Partnership v. Velardo Ortiz, 130 D.P.R. 226,
234-235 (1992); Mora Dev. Corp. v. Sandín, 118 D.P.R. 733,
749 (1987). En vista de que lo único que se intenta
recobrar mediante la referida acción sumaria es la posesión
del inmueble, en reiteradas ocasiones hemos establecido que
los conflictos de título no pueden dilucidarse en un
procedimiento de desahucio. C.R.U.V. v. Román, 100 D.P.R.
318, 321 (1971); Negrón v. Corujo, 67 D.P.R. 398, 403
(1947); Escudero v. Mulero, 63 D.P.R. 574, 588 (1944).
Existe tal conflicto cuando el demandado presenta prueba
suficiente que tienda a demostrar su derecho a ocupar el
inmueble en controversia y que tiene un título tan bueno o
mejor que el del demandante. C.R.U.V. v. Román, supra, pág.
322. En esos casos, la controversia debe dilucidarse
mediante un juicio ordinario. Lemar S.E. v. Vargas Rosado,
130 D.P.R. 203, 209-210 (1992).
De ordinario, la defensa de conflicto de título no
debe extenderse a casos en que el demandado, siendo
precarista, no tiene posibilidad de título a su favor,
debiendo demostrar que tiene al menos lo que hemos llamado
un “color” de título. C.R.U.V. v. Román, supra, págs. 327-
328; Lippitt v. Llanos, 47 D.P.R. 269 (1934). Sin embargo,
en casos apropiados le hemos permitido a un demandado
presentar defensas íntimamente relacionadas con la causa
del desahucio, de forma tal que el procedimiento se torne
en uno ordinario. Véanse, Jiménez v. Reyes, 146 D.P.R. 657 17
(1998); Turabo Ltd. Partnership v. Velardo Ortiz, supra;
Mora Dev. Corp. v. Sandín, supra. En tales casos, nuestra
decisión ha respondido a consideraciones o hechos
específicos que generalmente no están presentes en los
desahucios, los cuales han hecho necesaria una
interpretación más amplia. Mora Dev. Corp. v. Sandín,
supra, pág. 753. En este sentido, hemos señalado que “el
criterio de defensas limitadas [...] nunca tuvo a los ojos
del juez un carácter absoluto”. Íd., págs. 747-748.
No obstante lo anterior, la necesidad de convertir el
procedimiento sumario en uno ordinario no puede ocasionar
dilaciones innecesarias, por lo que el demandado deberá
establecer prima facie los méritos de su defensa. Íd., pág.
750; véanse, además, Marín v. Montijo, 109 D.P.R. 268
(1979); Brunet v. Corte, 45 D.P.R. 901 (1933). Tampoco
puede redundar en la creación de una regla automática. Por
ello, la guía en estos casos deberá ser el sano
discernimiento judicial. Turabo Ltd. Partnership v. Velardo
Ortiz, supra, pág. 241. Concretamente, una vez se esgrimen
las defensas pertinentes, “el juzgador deberá auscultar sus
méritos, los hechos específicos que se aducen y
discrecionalmente ordenar la conversión del procedimiento
al juicio ordinario”. Íd., págs. 245-246. (Énfasis
nuestro).
De lo anterior se desprende que, ante el estrecho
marco provisto en nuestro ordenamiento para los pleitos de
desahucio, hemos establecido que el sano discernimiento 18
judicial será la mejor guía. A fin de cuentas, no debe
perderse de vista que, como toda acción sumaria, el
desahucio es un procedimiento diseñado para proveer un
trato privilegiado al demandante, pues el legislador ha
otorgado prioridad a la reivindicación de su derecho.
Turabo Ltd. Partnership v. Velardo Ortiz, supra, pág. 234.
Ello, sin embargo, no impide al juzgador matizar –en el
ejercicio de su sana discreción- la rapidez procesal que
caracteriza a estos procedimientos en aquellos casos en que
declarar con lugar la acción sumaria sería contrario a un
interés tutelado por el Estado. Véanse, Turabo Ltd.
Partnership v. Velardo Ortiz, supra; Mora Dev. Corp. v.
Sandín, supra.
Precisamente, en el caso de autos existe un interés de
superior jerarquía que el Estado protege mediante la figura
de hogar seguro: el bienestar y el mejor interés de los
menores y la familia. Véase Art. 109-A del Código Civil, 31
L.P.R.A. sec. 385a. Desde Carrillo v. Santiago, 51 D.P.R.
545, 547 (1937), reconocimos –con la equidad como criterio
rector- que al padre custodio le cobija el derecho de
reclamar como hogar seguro la propiedad ganancial mientras
los hijos sean menores de edad. Esta norma fue reafirmada
posteriormente en Cruz Cruz v. Irizarry Tirado, 107 D.P.R.
655 (1978), caso en el cual resolvimos que la preservación
de la vivienda familiar supera el derecho de propiedad del
cónyuge en los activos de la extinta sociedad ganancial.
Ello, pues “el derecho de dominio no es atribución absoluta 19
de su titular y [...] está supeditado a intereses sociales
de orden superior”. Cruz Cruz v. Irizarry Tirado, supra,
pág. 660. (Énfasis nuestro).
En atención a estos intereses de política pública que
guiaron nuestra jurisprudencia, hemos resuelto que el
derecho a hogar seguro que contempla el Artículo 109-A no
sólo es atribuible a una propiedad ganancial. Dicho
derecho puede atribuirse sobre una propiedad perteneciente
a una comunidad de bienes, habida entre los ex cónyuges
antes del matrimonio, y sobre la vivienda familiar
constituida por un inmueble propiedad de uno de los ex
concubinos, aun cuando le pertenezca de forma privativa.
Candelario v. Muñiz, res. el 7 de junio de 2007, 2007 TSPR
117; Rodríguez v. Pérez, 161 D.P.R. 637 (2004); véase,
además, Irizarry v. García, 58 D.P.R. 280, 284 (1941).
La ruptura del vínculo que unía a los padres –generado
en virtud de una relación matrimonial o de concubinato-
puede acarrear cierta inestabilidad respecto a la vivienda.
Ante el riesgo de que los hijos se vean separados de lo que
constituyó su residencia habitual, el centro de vida de la
familia, el lugar que identifican como su entorno social y
afectivo y, en muchos casos, la única propiedad que han
conocido como su hogar, el derecho a hogar seguro opera
como medida protectora para proveer a los hijos un ambiente
familiar constante, continuo y estable.
Recientemente, en Candelario v. Muñiz, supra, dimos
especial énfasis a la interpretación liberal y expansiva 20
que hemos impartido al derecho de hogar seguro, y
catalogamos la vivienda familiar como un bien de goce
colectivo al servicio de la familia. Allí resolvimos que el
interés propietario que pueda tener un padre sobre la
vivienda familiar que se reclama como hogar seguro no es un
factor determinante al dilucidar si procede dicha
reclamación. Ello, pues la propiedad familiar trasciende
aspectos patrimoniales, independientemente del origen del
inmueble o de la titularidad que sobre él se ostente. Es
decir, “el bienestar de los hijos es un interés de mayor
jerarquía que cualquier interés propietario que puedan
tener los padres”. Candelario v. Muñiz, supra.
A pesar de la preeminencia de los intereses antes
reseñados, la naturaleza sumaria de la acción de desahucio
no provee el marco procesal adecuado para vindicar los
mismos. Ello implica que, en casos en los cuales se
esgrime una defensa de hogar seguro con probabilidad de
prevalecer, el trato privilegiado que goza el demandante en
el trámite de desahucio da al traste con la firme política
pública de proteger a los menores y a la unidad familiar.
Ciertamente, se trataría de una controversia que no es
susceptible de ventilarse en un procedimiento sumario.
Véase Lemar S.E. v. Vargas Rosado, supra, págs. 209-210.
Como mencionamos anteriormente, en ocasiones hemos
flexibilizado el estrecho marco decisorio que rige las
acciones de desahucio, ordenando la celebración de juicios
ordinarios cuando hay intereses gubernamentales 21
involucrados y siempre en atención a resultados justos.
Véanse Jiménez v. Reyes, supra; Turabo Ltd. Partnership v.
Velardo Ortiz, supra; Mora Dev. Corp. v. Sandín, supra. En
tales casos, la herramienta idónea para el juzgador es el
sano discernimiento judicial. Véase Turabo Ltd. Partnership
v. Velardo Ortiz, supra.
Somos del criterio, por lo tanto, que una vez se
reclama el derecho a hogar seguro por el padre custodio en
una acción de desahucio instada en su contra por el padre
no custodio titular del inmueble, el juzgador deberá
auscultar los méritos de dicha reclamación y,
discrecionalmente, trasladar el caso a la Sala de
Relaciones de Familia. Es decir, el juzgador deberá
determinar si de la faz de la reclamación de hogar seguro
la parte demandada podría prevalecer debido a la presencia
de alguna de las circunstancias contempladas en el Artículo
109-A del Código Civil, a saber: que es padre custodio de
hijos menores de edad, o de hijos incapacitados, o de hijos
dependientes por razón de estudios hasta alcanzar
veinticinco años de edad, y que el inmueble en controversia
constituyó la vivienda familiar. 31 L.P.R.A. sec. 385a.
Contrario al curso de acción que adopta la Opinión del
Tribunal, la solución que proveeríamos a este asunto no
desnaturaliza el carácter sumario de las acciones de
desahucio y evita que se desarrollen dos procedimientos
paralelos e inconsistentes. El examen sobre los méritos de
la reclamación de hogar seguro podría llevarse a cabo 22
requiriendo la comparecencia oral o escrita de las partes
en un plazo breve, de manera que no se dilate el
procedimiento innecesariamente. De entender que los
criterios mencionados están presentes, el juzgador de
instancia deberá trasladar el asunto a la Sala de
Relaciones de Familia, de forma tal que dicha Sala dilucide
la controversia de forma plenaria. De lo contrario,
procedería la continuación del procedimiento sumario.
En el caso de autos, consideramos que debido a la
solicitud de hogar seguro de la señora Santiago Velázquez,
y luego de tomar conocimiento del caso ante la Sala de
Relaciones de Familia, el foro de instancia tuvo ante sí
una reclamación de hogar seguro que, de su faz, cumple con
los requisitos del Artículo 109-A del Código Civil, supra.
Ello era suficiente para apartar el ánimo del juzgador del
rigor que caracteriza el trámite sumario de desahucio.
Ante la alegación de la señora Santiago Velázquez, el foro
de instancia debió al menos ordenar a las partes que se
expresaran al respecto, aun en un término breve. No
procedía, por tanto, decretar el desahucio sumario, tal
como hizo el foro de instancia. Del mismo modo, tampoco
procedía que el foro apelativo se declarase sin
jurisdicción, pues ante la indigencia de la señora Santiago
Velázquez debió eximírsele del requisito de prestar la
fianza en apelación. 23
A la luz de todo lo anterior, y dado que durante el
trámite del presente recurso la Sala de Relaciones de
Familia realizó una determinación sobre el derecho a hogar
seguro solicitado que aún no es final y firme, expediríamos
el auto de certiorari, revocaríamos la sentencia del
Tribunal de Apelaciones y desestimaríamos sin perjuicio la
demanda de desahucio instada por el doctor Crespo Quiñones.
Cabe aclarar que este curso de acción no pretende prejuzgar
la controversia sobre la reclamación de hogar seguro,
asunto que aún está pendiente ante los foros a quo.
Resulta incomprensible cómo en el día de hoy el
Tribunal renuncia a su función de impartir justicia y -al
amparo de un acto patente de legislación judicial- opta por
imponerle una camisa de fuerza a nuestros procesos
decisorios y a nuestra facultad de proveer soluciones
adecuadas a los recursos que se encuentran ante nuestra
consideración. Aunque la existencia del tribunal apelativo
intermedio en nuestra jurisdicción ha generado varias
legislaciones en torno a su creación, funciones y
facultades, la potestad de este Foro de llegar a las
conclusiones que en Derecho y en justicia procedan ha
permanecido incólume.
Peor aún, la mayoría parece desconocer el alcance de
nuestras facultades como máximo y último Foro de nuestro
país. Si bien el asunto principal que dio lugar al recurso
ante nos versa sobre la procedencia de la desestimación
decretada por el foro apelativo, lo cierto es que la 24
verdadera controversia que nos ocupa gira en torno a la
improcedencia de la acción sumaria de desahucio. El
Tribunal se resiste a atender lo anterior, a tal punto que
ignora que la señora Santiago Velázquez sí incluyó dicha
controversia como una de las cuestiones jurídicas
planteadas en su petición de certiorari, formulándola de la
siguiente manera: “si puede un padre … con la obligación de
proveer vivienda para sus hijas menores de edad, solicitar
el desahucio de la madre custodia y, por ende, de éstas y
puede exigirles el pago de una fianza”.
Como bien reconoce la Opinión del Tribunal, el “evitar
la multiplicidad de pleitos” y “adjudicar en una causa las
distintas reclamaciones de las partes” constituye un
principio cardinal en nuestro ordenamiento procesal. No
obstante, la decisión del Tribunal resulta contraria a
dicho principio. Al devolver el caso de autos al foro
recurrido, la mayoría decide postergar la solución de una
controversia de estricto derecho, no resuelta aún, que no
tardará en regresar a este Tribunal. Evidentemente, ello
torna el complejo y delicado proceso en el que se han
involucrado las partes en uno más oneroso, obligándolas a
incurrir en gastos adicionales por recursos apelativos que
sólo obedecen a un mandato legislado por el Tribunal y a
una visión muy limitada de la función de este Foro.
En fin, nos vemos impedidos de suscribir un criterio
que, amparado en tecnicismos procesales, relega a un
segundo plano nuestro deber de proteger intereses de 25
superior jerarquía. Como no podemos refrendar un acto de
legislación judicial que autolimita la facultad de este
Tribunal para dispensar justicia con rapidez, disentimos.
Federico Hernández Denton Juez Presidente
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2009 TSPR 125, Counsel Stack Legal Research, https://law.counselstack.com/opinion/crespo-quinones-v-santiago-velazquez-prsupreme-2009.