Weber Carrillo v. Estado Libre Asociado De Puerto Rico
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Carlos Weber Carrillo
Peticionarios Certiorari
v. 2014 TSPR 46
Estado Libre Asociado de 190 DPR ____ Puerto Rico
Recurridos
Número del Caso: CC-2010-588
Fecha: 24 de marzo de 2014
Tribunal de Apelaciones, Región Judicial de San Juan
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. Frank Torres Viada Lcdo. Gaspar Martínez Mangual
Oficina de la Procuradora General:
Lcda. Margarita Mercado Echegaray Procuradora General
Lcda. Amir Cristina Nieves Villegas Procuradora General Auxiliar
Materia: Derecho Constitucional – Derecho a la intimidad: expectativa de intimidad sobre registro de llamadas telefónicas.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Carlos Weber Carrillo Peticionario Certiorari
v.
CC-2010-588 Estado Libre Asociado de Puerto Rico y otros Recurridos
Opinión del Tribunal emitida por la Jueza Asociada señora Fiol Matta
En San Juan, Puerto Rico, a 24 de marzo de 2014.
Hoy resolvemos que el Estado no puede obtener
los registros de llamadas telefónicas de un
ciudadano sin antes notificarle de ello u obtener
una orden judicial a esos efectos, aunque la
persona cuyos registros se soliciten no sea objeto
de la investigación gubernamental. En otras
palabras, reconocemos que una persona tiene una
expectativa razonable de intimidad sobre los
registros de sus llamadas telefónicas,
particularmente cuando esta información está en
manos de un tercero. Por último, atendemos cómo
esta normativa interactúa con una acción en CC-2010-588 2
daños y perjuicios presentada por la persona afectada por
la intrusión gubernamental.
I
El 22 de octubre de 2003, el periodista Carlos Weber
Carrillo se enteró de que, dos meses antes, el Negociado de
Investigaciones Especiales del Departamento de Justicia
(NIE) le había requerido a su compañía de teléfono una
relación de todas las llamadas que él hizo y recibió desde
su celular en febrero de 2003. La información había sido
entregada sin que al señor Weber se le notificara y sin que
mediara una orden judicial.
Al indagar sobre la intervención con su historial de
llamadas, el señor Weber supo que la investigación se debía
a que, el 12 de febrero de 2003 y como parte de sus
funciones como reportero, él había inquirido sobre un
operativo del NIE que no se había anunciado a la prensa.1
Esto provocó que el director del Negociado le encomendara
al fiscal Francisco Viera Tirado que investigara si alguno
de los agentes del NIE estaba filtrando información sin
autorización.
1 El señor Weber recibió una llamada anónima en la cual le informaron sobre un operativo en un negocio de DVDs, por lo que llegó al lugar con un equipo de televisión poco tiempo después de que el operativo concluyera y luego llamó a la Oficina de Prensa del Departamento de Justicia para solicitar más información. Al día siguiente, se celebraría una conferencia de prensa sobre los resultados del operativo, la cual fue cancelada. CC-2010-588 3
El fiscal Viera emitió una orden subpoena duces tecum
para que la compañía Cingular produjera las listas de las
llamadas realizadas por los agentes del NIE que
participaron del operativo desde sus teléfonos oficiales.
Al examinarlas, encontró que uno de los inspectores había
hecho tres llamadas a un número telefónico ajeno a los de
la agencia, tres horas antes del operativo y mientras este
se llevaba a cabo. Por ello, requirió a Cingular, mediante
otra orden subpoena, que le proporcionara el nombre y la
información personal del usuario de ese número de teléfono,
así como una relación de todas las llamadas realizadas y
recibidas por ese teléfono en el mes de febrero. Cingular
produjo la información solicitada. El usuario del número
resultó ser el señor Weber. Cuando el señor Weber preguntó
en el NIE si era cierto que habían inspeccionado sus datos
personales, el fiscal Viera le indicó que sí, pero que no
se preocupara pues la investigación no era en su contra,
sino para detectar violaciones a las normas del NIE por
parte de los agentes.2
El señor Weber demandó al Estado por violación a sus
derechos civiles, violación de su derecho a la intimidad y
por daños y perjuicios. Alegó que, sin notificarle
previamente ni contar con una orden judicial, el NIE
2 Divulgar información sobre las operaciones del NIE sin autorización constituye un delito grave. 3 L.P.R.A. 138l (derogada); artículo 82(a) del Plan de Reorganización Núm. 4 de 2011, 3 L.P.R.A. Ap. XXI Ap. 82(a). CC-2010-588 4
requirió a Cingular el estado mensual de las llamadas de su
celular, que incluye tanto las comunicaciones con todo tipo
de ciudadanos para cobertura periodística como sus
comunicaciones personales.3 El reportero expresó en su
demanda que esa intervención, ilegal y negligente, se hizo
con grave menosprecio a su seguridad, su tranquilidad y su
expectativa de intimidad, y que, luego de que advino en
conocimiento de la situación, sus reclamos se trataron con
total indiferencia.4 Señaló que la indagación en su
información sin su consentimiento y sin que él hubiera
cometido infracción alguna es inconstitucional y le causó
angustias mentales, por lo que solicitó una indemnización
de $650,000.5
3 Aunque el teléfono es asignado y pagado por el patrono del señor Weber, el reportero tiene derecho a utilizarlo tanto para gestiones profesionales como personales. Es decir, es su teléfono celular. Incluso, en el registro de llamadas obtenido por el NIE aparece como nombre de usuario del móvil el del señor Weber y no el de Univisión. Apéndice del certiorari, págs. 881-895. 4 Demanda, 25 de agosto de 2004; Apéndice del certiorari, págs. 650-655. 5 El informe pericial del psiquiatra que evaluó al señor Weber indica que sufrió de un síndrome de angustia postraumática, caracterizado por sensaciones de ansiedad, temor, ira e hipervigilancia, que se intensifican al no saber si situaciones similares de invasión a su privacidad se podrían estar repitiendo y al combinarse con sus recuerdos como víctima de la persecución del Estado durante el gobierno militar del dictador Augusto Pinochet en Chile. El psiquiatra concluyó que la profundidad e intensidad de estos estados anímicos alterados se evidenciaba por su presencia aún después de casi dos años desde que el señor Weber descubriera la actuación del Estado; Apéndice del certiorari, págs. 872-877. CC-2010-588 5
Luego de diversos trámites procesales y de la
celebración del juicio, el Tribunal de Primera Instancia
dictó Sentencia en la cual desestimó la reclamación del
señor Weber.6 Concluyó que al demandante no se le violó su
derecho a la intimidad respecto a su celular, debido a que
el señor Weber no tenía expectativa de privacidad sobre
éste, pues quien recibe la factura es su patrono y él
siguió utilizando el mismo número telefónico después de
enterarse de la orden subpoena. Sin embargo, el tribunal de
instancia reconoció que en Puerto Rico no está decidido si
un individuo tiene expectativa de intimidad sobre su
registro de llamadas en posesión de su proveedor de
telefonía. La Sentencia indicó también que la acción del
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Carlos Weber Carrillo
Peticionarios Certiorari
v. 2014 TSPR 46
Estado Libre Asociado de 190 DPR ____ Puerto Rico
Recurridos
Número del Caso: CC-2010-588
Fecha: 24 de marzo de 2014
Tribunal de Apelaciones, Región Judicial de San Juan
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. Frank Torres Viada Lcdo. Gaspar Martínez Mangual
Oficina de la Procuradora General:
Lcda. Margarita Mercado Echegaray Procuradora General
Lcda. Amir Cristina Nieves Villegas Procuradora General Auxiliar
Materia: Derecho Constitucional – Derecho a la intimidad: expectativa de intimidad sobre registro de llamadas telefónicas.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Carlos Weber Carrillo Peticionario Certiorari
v.
CC-2010-588 Estado Libre Asociado de Puerto Rico y otros Recurridos
Opinión del Tribunal emitida por la Jueza Asociada señora Fiol Matta
En San Juan, Puerto Rico, a 24 de marzo de 2014.
Hoy resolvemos que el Estado no puede obtener
los registros de llamadas telefónicas de un
ciudadano sin antes notificarle de ello u obtener
una orden judicial a esos efectos, aunque la
persona cuyos registros se soliciten no sea objeto
de la investigación gubernamental. En otras
palabras, reconocemos que una persona tiene una
expectativa razonable de intimidad sobre los
registros de sus llamadas telefónicas,
particularmente cuando esta información está en
manos de un tercero. Por último, atendemos cómo
esta normativa interactúa con una acción en CC-2010-588 2
daños y perjuicios presentada por la persona afectada por
la intrusión gubernamental.
I
El 22 de octubre de 2003, el periodista Carlos Weber
Carrillo se enteró de que, dos meses antes, el Negociado de
Investigaciones Especiales del Departamento de Justicia
(NIE) le había requerido a su compañía de teléfono una
relación de todas las llamadas que él hizo y recibió desde
su celular en febrero de 2003. La información había sido
entregada sin que al señor Weber se le notificara y sin que
mediara una orden judicial.
Al indagar sobre la intervención con su historial de
llamadas, el señor Weber supo que la investigación se debía
a que, el 12 de febrero de 2003 y como parte de sus
funciones como reportero, él había inquirido sobre un
operativo del NIE que no se había anunciado a la prensa.1
Esto provocó que el director del Negociado le encomendara
al fiscal Francisco Viera Tirado que investigara si alguno
de los agentes del NIE estaba filtrando información sin
autorización.
1 El señor Weber recibió una llamada anónima en la cual le informaron sobre un operativo en un negocio de DVDs, por lo que llegó al lugar con un equipo de televisión poco tiempo después de que el operativo concluyera y luego llamó a la Oficina de Prensa del Departamento de Justicia para solicitar más información. Al día siguiente, se celebraría una conferencia de prensa sobre los resultados del operativo, la cual fue cancelada. CC-2010-588 3
El fiscal Viera emitió una orden subpoena duces tecum
para que la compañía Cingular produjera las listas de las
llamadas realizadas por los agentes del NIE que
participaron del operativo desde sus teléfonos oficiales.
Al examinarlas, encontró que uno de los inspectores había
hecho tres llamadas a un número telefónico ajeno a los de
la agencia, tres horas antes del operativo y mientras este
se llevaba a cabo. Por ello, requirió a Cingular, mediante
otra orden subpoena, que le proporcionara el nombre y la
información personal del usuario de ese número de teléfono,
así como una relación de todas las llamadas realizadas y
recibidas por ese teléfono en el mes de febrero. Cingular
produjo la información solicitada. El usuario del número
resultó ser el señor Weber. Cuando el señor Weber preguntó
en el NIE si era cierto que habían inspeccionado sus datos
personales, el fiscal Viera le indicó que sí, pero que no
se preocupara pues la investigación no era en su contra,
sino para detectar violaciones a las normas del NIE por
parte de los agentes.2
El señor Weber demandó al Estado por violación a sus
derechos civiles, violación de su derecho a la intimidad y
por daños y perjuicios. Alegó que, sin notificarle
previamente ni contar con una orden judicial, el NIE
2 Divulgar información sobre las operaciones del NIE sin autorización constituye un delito grave. 3 L.P.R.A. 138l (derogada); artículo 82(a) del Plan de Reorganización Núm. 4 de 2011, 3 L.P.R.A. Ap. XXI Ap. 82(a). CC-2010-588 4
requirió a Cingular el estado mensual de las llamadas de su
celular, que incluye tanto las comunicaciones con todo tipo
de ciudadanos para cobertura periodística como sus
comunicaciones personales.3 El reportero expresó en su
demanda que esa intervención, ilegal y negligente, se hizo
con grave menosprecio a su seguridad, su tranquilidad y su
expectativa de intimidad, y que, luego de que advino en
conocimiento de la situación, sus reclamos se trataron con
total indiferencia.4 Señaló que la indagación en su
información sin su consentimiento y sin que él hubiera
cometido infracción alguna es inconstitucional y le causó
angustias mentales, por lo que solicitó una indemnización
de $650,000.5
3 Aunque el teléfono es asignado y pagado por el patrono del señor Weber, el reportero tiene derecho a utilizarlo tanto para gestiones profesionales como personales. Es decir, es su teléfono celular. Incluso, en el registro de llamadas obtenido por el NIE aparece como nombre de usuario del móvil el del señor Weber y no el de Univisión. Apéndice del certiorari, págs. 881-895. 4 Demanda, 25 de agosto de 2004; Apéndice del certiorari, págs. 650-655. 5 El informe pericial del psiquiatra que evaluó al señor Weber indica que sufrió de un síndrome de angustia postraumática, caracterizado por sensaciones de ansiedad, temor, ira e hipervigilancia, que se intensifican al no saber si situaciones similares de invasión a su privacidad se podrían estar repitiendo y al combinarse con sus recuerdos como víctima de la persecución del Estado durante el gobierno militar del dictador Augusto Pinochet en Chile. El psiquiatra concluyó que la profundidad e intensidad de estos estados anímicos alterados se evidenciaba por su presencia aún después de casi dos años desde que el señor Weber descubriera la actuación del Estado; Apéndice del certiorari, págs. 872-877. CC-2010-588 5
Luego de diversos trámites procesales y de la
celebración del juicio, el Tribunal de Primera Instancia
dictó Sentencia en la cual desestimó la reclamación del
señor Weber.6 Concluyó que al demandante no se le violó su
derecho a la intimidad respecto a su celular, debido a que
el señor Weber no tenía expectativa de privacidad sobre
éste, pues quien recibe la factura es su patrono y él
siguió utilizando el mismo número telefónico después de
enterarse de la orden subpoena. Sin embargo, el tribunal de
instancia reconoció que en Puerto Rico no está decidido si
un individuo tiene expectativa de intimidad sobre su
registro de llamadas en posesión de su proveedor de
telefonía. La Sentencia indicó también que la acción del
fiscal Viera estaba amparada en ley, pues tenía el
propósito de detectar qué agente estaba violando la
disposición legal que impone una pena criminal por divulgar
información del NIE sin autorización, y que ésta no
conllevó indagar sobre el contenido de las llamadas.
Asimismo, el foro de instancia determinó que no se logró
probar que existiera un nexo causal entre algún daño real
del señor Weber y las actuaciones del NIE.
Inconforme con el resultado, el señor Weber solicitó
revisión ante el Tribunal de Apelaciones. El foro apelativo
6 Sentencia del Tribunal de Primera Instancia; Apéndice del certiorari, págs. 554-574. CC-2010-588 6
confirmó al de instancia.7 Expuso que el Estado no utilizó
la orden subpoena deliberadamente para no tener que cumplir
con las normas de notificar a la persona cuyos documentos
se investigan y de obtener una orden judicial, y que llegó
a la información del reportero mediante una cadena
investigativa válida y razonable. Enfatizó en que la
evidencia no sería utilizada contra el señor Weber en un
procedimiento administrativo o judicial. Además, le brindó
deferencia al foro de instancia en cuanto a que no se
presentó prueba certera sobre los daños sufridos por el
demandante a causa de las acciones del Estado.
El señor Weber recurrió ante este Tribunal. Expedimos
el recurso y recibimos los alegatos de ambas partes. El
peticionario señaló que el foro apelativo erró al
determinar que la obtención de información personal del
señor Weber no constituyó un registro, que el criterio de
razonabilidad era suficiente para validar el requerimiento
de información y que la agencia no tenía que cumplir con
los controles de notificación previa u orden judicial.
Además, indicó que el tribunal erró al resolver que el
peticionario no albergaba expectativa de intimidad sobre su
registro de llamadas y que no sufrió daños resarcibles.
Argumentó que, tanto por el entendido social de protección
a la privacidad de las comunicaciones personales, como por
7 Sentencia del Tribunal de Apelaciones, 30 de marzo de 2010, Apéndice del certiorari, págs. 17-36. CC-2010-588 7
la obligación legal que tienen las compañías de telefonía
de salvaguardar la información de sus usuarios y los
patrones de uso de sus equipos, los ciudadanos tienen una
expectativa de intimidad razonable sobre información como
la obtenida por el NIE sobre el historial del celular del
señor Weber.8 Añadió que no había razón para presumir que
hubiera renunciado a sus derechos por el mero hecho de
hacer lo que cualquier persona haría: utilizar los
servicios de una compañía de telefonía que registra las
llamadas para comunicarse, beneficiarse del pago de su
celular por parte de su patrono y usar su teléfono móvil
para ejercer su función como periodista. Asimismo,
puntualizó que el requerimiento ni siquiera se centró en
los registros pertinentes a la fecha del operativo, sino
que se estudiaron sus llamadas de todo el mes. También
discutió la prueba pericial sobre los daños sufridos por el
señor Weber, la cual no fue impugnada o rebatida.
Por su parte, el Estado alegó que el señor Weber no
tenía una expectativa razonable de intimidad sobre sus
registros de llamadas que conllevara el deber del NIE de
notificarle antes de solicitar la información a la compañía
de telefonía u obtener una orden judicial para ello.
Enfatizó en que el Tribunal Supremo de Estados Unidos
8 Se refiere a las disposiciones sobre protección de la privacidad de los usuarios y de la información sobre su utilización de los servicios en la Ley de Telecomunicaciones federal de 1996, según enmendada, 47 U.S.C.S. sec. 222. CC-2010-588 8
decidió en 1979 que no existe tal expectativa pues, al
marcar números de teléfono, los usuarios proveen
voluntariamente esa información a la empresa que gestiona
sus llamadas y consienten a que ésta sea conservada para
propósitos de facturación.9 Advirtió que el requisito de
notificación u orden judicial se ha exigido en casos como
el de las planillas de contribución sobre ingresos y los
estados de cuentas bancarias en los que la información
requerida tiene ―contenido‖, es decir, que revelan
información íntima sobre la persona, mientras que la lista
de números a los que se ha llamado no divulga propiamente
el contenido de las comunicaciones. También subrayó que el
fiscal Viera hizo la solicitud como parte de una
investigación legítima. Indicó que, si hubo invasión a la
intimidad del señor Weber, esta fue mínima y cede ante el
interés del Estado de determinar si hubo una divulgación
indebida de información confidencial del NIE.10 Asimismo,
9 Discute el caso de Smith v. Maryland, 442 U.S. 735 (1979), que abordaremos próximamente en esta Opinión. 10 Por otro lado, el Estado explicó que los pleitos por daños contra el Estado por acciones culposas o negligentes, realizadas por un funcionario en su capacidad oficial y dentro del marco de sus funciones, no proceden cuando se basan en actos ocurridos al desempeñar una función discrecional, como la de los fiscales de procesar criminalmente a un ciudadano, aun cuando haya abuso de discreción. Añadió que, de proceder la causa de acción, la compensación máxima sería de $75,000. Alude a los artículos 2 y 6(a) de la Ley de Reclamaciones y Demandas contra el Estado, 32 L.P.R.A. secs. 3077 y 3081. No discutiremos el primer planteamiento pues, como señala el propio Alegato del Estado, el fiscal que requirió la información no estaba ejerciendo su discreción de procesar criminalmente a un CC-2010-588 9
señaló que el peticionario no probó adecuadamente sus
angustias mentales y que el tribunal de instancia no estaba
obligado a aceptar la declaración del perito psiquiatra.
Por tanto, solicitó que se confirmara la Sentencia del
Tribunal de Apelaciones, que avaló la desestimación de la
demanda por el foro de instancia.
II
El derecho a la intimidad goza de la más alta
jerarquía en nuestro ordenamiento constitucional y aplica
ex proprio vigore.11 La Constitución de Puerto Rico protege
a las personas contra ataques abusivos a su vida personal y
prohíbe los registros, allanamientos e incautaciones
irrazonables sobre la persona, la casa, los papeles y los
efectos de los ciudadanos y las ciudadanas.12 Asimismo, la
Constitución de Estados Unidos establece la prohibición
contra registros y allanamientos irrazonables como
protección básica y como lo mínimo que deben garantizar los
ciudadano respecto al señor Weber. Además, la discreción de los fiscales es limitada, pues al investigar no se pueden violar los derechos constitucionales de los ciudadanos, como veremos más adelante. Tampoco atenderemos el segundo planteamiento sobre la compensación máxima bajo la Ley de Reclamaciones y Demandas contra el Estado, pues referiremos la determinación sobre los daños al foro de instancia. 11 López Tristani v. Maldonado, 168 D.P.R. 838, 849-850 (2006); Arroyo v. Rattan Specialties, Inc., 117 D.P.R. 35, 64 (1986). 12 Const. P.R., Art. II, secs. 8 y 10. Nuestra Constitución también prohíbe interceptar las comunicaciones telefónicas. CC-2010-588 10
estados y territorios.13 Por eso, en nuestro país existen
diversas garantías para salvaguardar la información
personal.
La intromisión del Estado en la vida privada de un
individuo, cuando ésta es necesaria para llevar a cabo una
investigación criminal, no está prohibida, pero está
limitada, pues el interés gubernamental de poner en vigor
las leyes penales y combatir el crimen no permite violar
los derechos de los ciudadanos y las ciudadanas a su
intimidad.14 Una agencia puede emitir una orden subpoena
para obtener documentos en manos de terceras personas para
adelantar una investigación administrativa o criminal,
siempre que con ello no infrinja los derechos de los
investigados. De igual forma, puede requerir información
perteneciente a terceros en quienes no se ha centrado la
investigación, pero cuando dicho requerimiento se le hace a
un tercero, resulta imperante la protección judicial ante
la intervención gubernamental.
En el presente caso, la información está en manos de
un tercero, en el sentido de que no es a Cingular a quien
se refieren los documentos solicitados. Además, la
13 Const. E.U.A., Enm. IV. 14 Pueblo v. Santiago Feliciano, 139 D.P.R. 361, 385-386 (1995). Esta protección, que limita la intervención gubernamental, es fundamental porque el derecho a la intimidad garantiza la soberanía del individuo sobre su mente y su espacio inmediato, y evita un efecto disuasivo sobre la libertad de expresión, que es esencial en una sociedad democrática. Íd. pág. 395. Véase también E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., 115 D.P.R. 197, 205-209 (1984). CC-2010-588 11
información le pertenece a un tercero, en el aspecto de que
la investigación sobre la posible comisión de un delito no
estaba dirigida a acusar al señor Weber. Por ello, surge la
necesidad imperante de proteger la intimidad del ciudadano
que no es sospechoso ante la posibilidad de que el tercero
que posee información suya la divulgue a la agencia de
gobierno que se la solicite.
A
En nuestro ordenamiento jurídico, se le ha reconocido
al Estado amplia autoridad investigativa con el fin de
atender y resolver los problemas que enfrenta nuestra
sociedad y asegurar que la política pública vigente en
diversas áreas de la vida social se implante
adecuadamente.15 Es decir, aunque es común que las agencias
obtengan información de manera voluntaria, con frecuencia
se les delega mediante legislación el poder de obligar a
las personas a que suministren la información que las
agencias necesiten.
Entre los diversos poderes delegados a las agencias
administrativas está el poder de citación, que se utiliza
para obtener información en el curso de una investigación.
Estas citaciones ―son instrumentos vitales para que las
agencias puedan cumplir las funciones que se les
15 Véase H.M.C.A. (P.R.), Inc., Etc. v. Contralor, 133 D.P.R. 945, 959 (1993). CC-2010-588 12
encomendaron‖.16 El poder de requerir información de manera
coercitiva incluye el poder de citar testigos y el de
requerir la producción de documentos.17 En particular,
muchas agencias tienen facultad para utilizar dos
instrumentos investigativos fundamentales. El primero es el
subpoena ad testificandum, mediante el cual se requiere el
testimonio de alguna persona; el segundo es el subpoena
duces tecum, que ordena a la persona comparecer ante la
agencia para producir documentos. Sin estas herramientas,
el poder de investigación administrativo quedaría
restringido a la información obtenida con el consentimiento
del investigado. 18
Ahora bien, aun aquellas agencias que poseen un poder
investigativo amplio, incluyendo la facultad de requerir la
producción de documentos mediante un subpoena duces tecum,
no quedan, en el ejercicio de tal autoridad, ―al margen de
los postulados constitucionales que informan nuestro
ordenamiento‖.19 Esto, pues en determinadas circunstancias
un requerimiento de esta naturaleza puede constituir un
registro sujeto a los controles que emanan de la
16 Íd., pág. 968. 17 Íd., págs. 968-969. 18 B. Schwartz, Administrative Law, 3ra ed., Boston-Toronto. Ed. Little, Brown and Co., 1991, pág. 125. 19 H.M.C.A. (P.R.), Inc., Etc. v. Contralor, supra, pág. 969; RDT Const. Corp. v. Contralor I, 141 D.P.R. 424, 433 (1996). CC-2010-588 13
Constitución, en particular, de la sección 10 del artículo
II que protege contra los ataques abusivos y los registros,
incautaciones y allanamientos irrazonables y la sección 8
del mismo artículo que garantiza la intimidad individual.20
Esta garantía constitucional está diseñada para proteger la
intimidad y dignidad de los seres humanos, amparar sus
documentos y otras pertenencias, e interponer la figura de
un juez o jueza entre los ciudadanos y los funcionarios de
las ramas ejecutiva y legislativa para asegurar la
razonabilidad en la intervención con la intimidad del
individuo.21
La protección constitucional no opera
automáticamente.22 Por el contrario, se activa cuando la
persona afectada tiene una expectativa razonable de
intimidad sobre el lugar o los artículos registrados.23 Se
trata de un estándar que proviene de la norma federal
anunciada en Katz v. United States,24 en cuanto a la
definición sustantiva de lo que constituye una expectativa
razonable de intimidad. No obstante, debemos analizarla a
20 Pueblo v. Loubriel, Suazo, 158 D.P.R. 371, 379 (2003). Ambas protecciones constitucionales están íntimamente relacionadas. Acarón et al. v. D.R.N.A., 186 D.P.R. 564, 575 (2012); Rullán v. Fas Alzamora, 166 D.P.R. 742, 770-771 (2006). 21 Rullán v. Fas Alzamora, supra, pág. 772. 22 Íd. 23 Pueblo v. Loubriel, Suazo, supra, pág. 379. 24 389 U.S. 347 (1969). CC-2010-588 14
la luz de nuestra Constitución, pues, como explica el Juez
Asociado Rivera Pérez en Rullán v. Fas Alzamora, ―[e]n
Puerto Rico, el derecho a la intimidad tiene un alcance más
amplio que en el sistema federal de Estados Unidos‖.25 Esta
expresión se refuerza con lo que resolvimos recientemente
en Acarón et al. v. D.R.N.A a los efectos de que ―[e]n
nuestro ordenamiento jurídico, esta protección
constitucional se considera un valor comunitario de
indiscutible jerarquía y, según hemos hilvanado
jurisprudencialmente, consagra varios propósitos
fundamentales‖.26
En vista de lo anterior, el criterio rector para
evaluar si se ha violado el derecho consagrado en la Cuarta
Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos o en las
secciones 8 y 10 del artículo II de la Constitución de
Puerto Rico es ―si la persona afectada alberga una
expectativa de intimidad sobre el lugar o el artículo a ser
registrado y si tal expectativa es razonable a la luz de
los criterios prevalecientes en la sociedad‖.27 La
protección constitucional que opera cuando la persona
afectada espera razonablemente que se respete su intimidad
es fundamental pues el poder inquisitivo de las agencias
administrativas puede, en ocasiones, convertirse en un
25 Rullán v. Fas Alzamora, supra, pág. 771. 26 Acarón et al. v. D.R.N.A., supra, pág. 573. 27 RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, pág. 436. CC-2010-588 15
instrumento de hostigamiento y persecución. Por último,
vale señalar que esta protección constitucional está
presente tanto en procesos de naturaleza penal como en los
de índole administrativa aunque, como veremos, el estándar
para dirimir la razonabilidad del requerimiento no es el
mismo y también dependerá del método investigativo
utilizado.28
El análisis requerido para determinar si existe una
expectativa razonable de intimidad que active la protección
constitucional contra los registros y allanamientos
irrazonables tiene, por consiguiente, dos etapas. La
primera conlleva un análisis subjetivo que permite concluir
si ―el reclamante, según las circunstancias del caso,
alberga una expectativa real de que su intimidad se
respete‖.29 Si esa expectativa existe, se procederá a la
segunda etapa, en la que se realiza un análisis objetivo
para determinar ―si la sociedad considera razonable tal
expectativa‖.30 Según los estudiosos, la segunda etapa es
la decisiva.31
28 H.M.C.A. (P.R.), Inc., Etc. v. Contralor, supra, pág. 969; E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., supra, págs. 205, 207 y 212. 29 López Tristani v. Maldonado, supra, pág. 852. 30 Íd. 31 Ernesto L. Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal de Puerto Rico y Estados Unidos, V. I, Colombia, 1991, pág. 345, citando la Opinión Concurrente del Juez Harlan en Katz v. U.S., 389 U.S. 347 (1967). CC-2010-588 16
Una vez se determina que existe una expectativa
razonable de intimidad, la agencia que exija la producción
de documentos utilizando su poder de subpoena duces tecum
tendrá que informar de ello a la persona afectada u obtener
una orden judicial a esos efectos.32 En cuanto la
notificación, hemos resuelto que esta ―debe ser emitida con
razonable anticipación y contener lo siguiente: información
específica y detallada que exprese la razón, el propósito y
la pertinencia de la solicitud, a la luz de la
investigación que se esté llevando a cabo y la disposición
legal que faculta a la [entidad gubernamental] en cuestión
para realizar tal requerimiento‖.33 El propósito de la
notificación es permitir que la persona afectada cuestione
el requerimiento ante el foro judicial.
Ya sea porque la agencia solicitó una orden judicial
en primera instancia o porque la persona afectada decidió
retar el requerimiento notificado, el tribunal analizará la
razonabilidad del requerimiento a la luz de los criterios
siguientes: (1) si la investigación está dentro de la
autoridad conferida por ley a la agencia; (2) si el
requerimiento no es demasiado indefinido; y (3) si la
información solicitada es razonablemente pertinente al
32 Rullán v. Fas Alzamora, supra, pág. 773; RDT Const. Corp. v. Contralor II, supra, pág. 864. 33 Rullán v. Fas Alzamora, supra, pág. 778. CC-2010-588 17
asunto específico bajo investigación.34 Si bien le
corresponde inicialmente a la propia agencia determinar la
pertinencia de la información requerida, en caso de existir
controversia sobre ello será el foro judicial el que hará
la determinación final.35 Este estándar de pertinencia
razonable es menos estricto que el de causa probable
utilizado en el ámbito penal; ahora bien, hemos advertido
que según los procesos administrativos se asemejen más a
los de carácter penal, ―más se acercarán los dos géneros de
registros‖.36 Por eso, si el objetivo primario de un
registro administrativo es obtener prueba para un proceso
penal, la agencia deberá cumplir con los requisitos
exigibles en los procesos de índole criminal. Ahora bien,
un registro que se lleva a cabo durante una inspección
civil bona fide no necesariamente se invalidará porque la
prueba descubierta sea utilizable en un proceso penal.37
Además de distinguir entre los registros puramente
administrativos y aquellos que tienen un contenido penal,
nuestro ordenamiento diferencia entre los requerimientos
34 RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, pág. 433; E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., supra, págs. 208-209. En ese sentido, un requerimiento excesivamente amplio o impertinente al asunto bajo investigación sería irrazonable. 35 H.M.C.A. (P.R.), Inc., Etc. v. Contralor, supra, pág. 970; Comisionado de Seguros v. Bradley, 98 D.P.R. 21 (1968). 36 E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., supra, pág. 213. 37 Íd. CC-2010-588 18
para la producción de documentos y el registro físico de la
persona o el lugar.38 Es decir, la razonabilidad de la
actuación de la agencia dependerá del método investigativo
utilizado.39 Por tanto, en vez de utilizar una regla
mecánica, ―[l]a naturaleza, alcance y onerosidad de la
intervención gubernamental son elementos más realistas a
sopesar‖.40
En resumen, el análisis judicial dependerá de si se
trata de un requerimiento o una incautación tras un
registro o de una investigación puramente administrativa o
una que tiene visos de naturaleza penal. Mientras más se
aleje el proceso de una investigación criminal y menos
intrusiva sea la actuación de la agencia, será más
apropiado utilizar el criterio de pertinencia razonable en
vez del de causa probable. Por el contrario, mientras más
se aleje la investigación de fines puramente civiles y más
se asemeje a una investigación criminal, aumentará la
necesidad de cumplir estrictamente las salvaguardas
constitucionales.
Cuando la persona agraviada es quien tiene la
información requerida, el requerimiento a esta constituye
suficiente notificación. Es cuando la información está en
38 Véase H.M.C.A. (P.R.), Inc., Etc. v. Contralor, supra, pág. 967. 39 RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, pág. 433. 40 E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., supra, pág. 215. CC-2010-588 19
manos de un tercero y es de tal naturaleza que la persona
afectada tiene sobre ella una expectativa razonable de
intimidad, que el requisito de notificación adquiere una
importancia sustancial. En ese caso, hemos resuelto que la
agencia tiene la obligación de notificarle a la persona
afectada que se ha hecho el requerimiento al tercero, como
garantía constitucional de la protección en contra de
registros y allanamientos irrazonables.41 Es una realidad de
la vida contemporánea que la mayor parte de los subpoenas
emitidos para obtener documentación se dirigen a terceros
que no son las personas investigadas.42 En esas
circunstancias hemos exigido protecciones adicionales a las
desarrolladas en la doctrina tradicional sobre
requerimientos de información.43 Cuando la persona que tiene
la información es un tercero que no es objeto de la
investigación, la protección judicial ante la intervención
gubernamental se torna imperante.
41 Pueblo v. Loubriel, Suazo, supra, pág. 377. ―[E]n aquellos casos en que instituciones gubernamentales tengan el poder para compeler a personas a suministrar información sobre la cual terceros pueden abrigar un derecho a la intimidad [estas] tienen, necesariamente, que notificar al agraviado o, en la alternativa, exigir los documentos a través de una orden judicial‖. Íd., pág. 380. 42 W.R. LaFave, Search and Seizure: A Treatise on the Fourth Amendment, 1era Ed., Ed West., Suppl. 2007, sec. 4.13 citando, a su vez, a Slobogin, Subpoenas and Privacy, 54 DePaul L. Rev. 805 (2005). 43 Véase H.M.C.A. (P.R.), Inc., Etc. v. Contralor, supra; RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra; Rullán v. Fas Alzamora, supra. CC-2010-588 20
Por último, cabe señalar que la condición de ―tercero‖
en posesión de información no solo sucede cuando la
información que este posee se refiere a una persona que es
el objeto de la investigación realizada por la agencia.44 Lo
importante es que la persona cuya información se solicita
albergue la expectativa razonable de intimidad sobre la
misma. Por eso, estas solicitudes también requieren que se
notifique a la persona cuya información se solicita.
III
¿Hay una expectativa razonable de intimidad sobre los
registros de llamadas telefónicas? El Estado plantea que no
y señala, como su argumento principal, la decisión del
Tribunal Supremo de los Estados Unidos en Smith v.
Maryland. 45 En ese caso, el alto foro federal resolvió que
no existe una expectativa razonable de intimidad sobre los
números discados por una persona.46 Sin embargo, a poco que
analicemos detenidamente esa decisión a la luz de las
críticas de estudiosos norteamericanos y puertorriqueños,
así como de tribunales supremos estatales y nuestra propia
jurisprudencia, nos damos cuenta que se requiere una
contestación distinta a la que el Estado nos propone.
En Smith v. Maryland, el máximo foro federal, mediante
votación dividida, resolvió que la instalación y
44 Véase Comisionado de Seguros v. Bradley, supra. 45 442 U.S. 735 (1979).
46 Íd. CC-2010-588 21
utilización de un aparato llamado pen register, para
identificar y guardar los números marcados desde un
teléfono, no violaba la protección contra registros y
allanamientos irrazonables de la Cuarta Enmienda de la
Constitución federal. El Tribunal razonó que el mecanismo
no registraba el contenido de las conversaciones y las
personas no tenían expectativa de intimidad sobre los
números discados puesto que accedían a que la compañía de
teléfono los anotara para propósitos de facturación. En ese
caso, el aparato fue instalado por la compañía telefónica,
a petición de la Policía, con el fin de atrapar a un hombre
que había asaltado a la dueña del teléfono que se intervino
y que la continuaba acosando a través de llamadas
amenazantes y obscenas.
La decisión del Tribunal se basó principalmente en
United States v. Miller.47 En ese caso, el Tribunal Supremo
de los Estados Unidos resolvió que no había una expectativa
razonable de intimidad sobre las transacciones bancarias,
dado que los individuos proveían voluntariamente
información financiera a los bancos para el manejo de sus
cuentas y de esa forma asumían el riesgo de que estos
revelaran esa información al Estado si este lo solicitaba.
Es decir, la decisión en Smith v. Maryland es una
consecuencia directa de lo resuelto en Miller.
47 425 U.S. 435 (1976). CC-2010-588 22
En RDT Const. Corp. v. Contralor I, consideramos la
misma interrogante atendida por el Tribunal Supremo federal
en Miller. En aquella ocasión, el Estado solicitó un
subpoena duces tecum para que un banco le entregara copia
de las cuentas bancarias de una empresa investigada por uso
indebido de fondos públicos. El Estado no solicitó una
orden judicial ni notificó a la empresa investigada,
alegando que, según lo resuelto en Miller, la entidad
investigada no tenía una expectativa razonable de intimidad
sobre sus transacciones bancarias.
Ante los argumentos del Estado, hicimos un análisis
cuidadoso de la decisión federal. En particular, advertimos
que la doctrina estadounidense había criticado fuertemente
esa decisión, señalando su inconsistencia con Katz.48
Además, resaltamos que el propio Congreso de los Estados
Unidos reaccionó desfavorablemente a esta decisión al
aprobar el Right to Financial Privacy Act.49 Por último,
hicimos hincapié en los muchos tribunales supremos
estatales que rechazaron la doctrina anunciada en Miller al
amparo de sus respectivas constituciones estatales.50
48 La principal fuente de crítica a esta decisión provino del reconocido tratadista LaFave. RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, pág. 437, citando a LaFave, Search and Seizure: A Treatise on the Fourth Amendment, 2da ed. Minnesota, Ed. West Publishing Co., sec. 2.7(c), págs. 511- 512. 49 12 U.S.C. secs. 3401-3422, Íd. n. 3. 50 RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, págs. 438-439. CC-2010-588 23
De igual manera, evaluamos la situación planteada en
el marco de la Constitución de Puerto Rico. En nuestro
análisis, afirmamos la importancia que tienen las
transacciones bancarias en la vida cotidiana de las
personas y lo que estas revelan sobre los patrones, estilos
de vida y situación económica de los clientes que utilizan
los servicios de una institución bancaria. Recalcamos que
esta información permite deducir a qué se dedica la
persona, los lugares que frecuenta, los bienes que
adquiere, el partido al que contribuye, los periódicos y
revistas que lee, la iglesia a la cual hace donaciones, las
asociaciones a las cuales pertenece, las tiendas y
establecimientos donde compra, los médicos que visita y
otra información de naturaleza íntima.51 Al final,
coincidimos con el profesor Chiesa Aponte en que es
―difícil armonizar [Miller] con Katz‖52 y resolvimos que
existe una expectativa razonable de intimidad sobre las
transacciones bancarias. Rechazamos la doctrina de Miller y
adoptamos la posición de varios tribunales supremos
estatales, el tratadista LaFave, el profesor Chiesa Aponte
y el Congreso de los Estados Unidos. Más importante aún,
51 Íd., pág. 441. 52 Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op. cit., pág. 496. En RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, pág. 443, citamos con aprobación las expresiones del profesor sobre la expectativa razonable que tienen las personas de que los bancos mantendrán confidenciales los registros correspondientes a las transacciones bancarias. CC-2010-588 24
llegamos a una conclusión acorde a la definición de
intimidad contenida en nuestra Constitución.
En vista de lo anterior, para determinar si existe una
expectativa razonable de intimidad sobre los registros
telefónicos, el punto de partida no es United States v.
Miller ni Smith v. Maryland. Por el contrario, basamos
nuestro análisis en la doctrina adoptada en RDT Const.
Corp. v. Contralor I y los casos subsiguientes que la
aplican.53
En Rullán v. Fas Alzamora, analizamos un requerimiento
legislativo para la producción de unas planillas de
contribuciones sobre ingresos. En esa ocasión, resolvimos
que la persona investigada tenía una expectativa razonable
de intimidad sobre dichas planillas, pues de estas se podía
obtener el mismo tipo de información que quisimos proteger
en RDT Const. Corp. v. Contralor I.54 En Pueblo v. Loubriel,
53 Cabe mencionar que la controversia atendida por el Tribunal Supremo federal en Smith v. Maryland se asemeja más a nuestra decisión en P.R. Tel. Co. v. Martínez, 114 D.P.R. 328 (1983), en la que validamos una intercepción del propio teléfono, solicitada por una persona que alegadamente recibía llamadas amenazantes. Véase discusión en el texto más adelante. 54 Además, expresamos que nuestra decisión en RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra¸ partía de la premisa de que ―en conformidad con la protección que la Constitución de [Puerto Rico] provee a los ciudadanos contra intervenciones irrazonables del Estado, ni las empresas ni los individuos tienen por qué presumir que al proveer información a los bancos están renunciando a su expectativa de intimidad sobre ella‖. Rullán v. Fas Alzamora, supra, pág. 773. Es decir, rechazamos la lógica utilizada en Miller –y posteriormente en Smith- en cuanto al efecto de permitirle CC-2010-588 25
Suazo, el Departamento de Hacienda llevó a cabo una
investigación sobre el paradero de varios cheques que dicha
agencia había emitido basados en información falsificada.
Como parte de la investigación, Hacienda le requirió a una
institución financiera información sobre las cuentas
bancarias a las que finalmente fueron a parar sus cheques,
en particular, los nombres de los dueños de las cuentas,
hojas de depósito, tarjetas de firmas, así como todas las
transacciones relacionadas con las cuentas bancarias en
donde se habían depositado esos cheques.55 En esa etapa, la
investigación no se había centrado sobre ninguna persona en
particular y simplemente se intentaba dar con el paradero
de los cheques del Estado.56 Al resolver, hicimos énfasis en
el ―derecho que tiene toda persona a conocer el paradero de
sus cheques cuando éstos no son cobrados por sus debidos
destinatarios‖.57 En ese contexto particular resolvimos que
no era necesaria la notificación previa para obtener los
nombres de los titulares de las cuentas bancarias. Ahora
bien, requerimos la notificación previa o la obtención de
una orden judicial para tener acceso a información sobre
a la institución financiera –o la compañía de teléfono- acceso a nuestras transacciones bancarias o telefónicas. 55 Pueblo v. Loubriel, Suazo, supra, pág. 376. 56 ―La información requerida no se refería a las cuentas de individuos particulares, sino que se refería a las cuentas en donde los cheques emitidos por Hacienda habían sido depositados‖. Íd., pág. 382. 57 Íd. CC-2010-588 26
las transacciones relacionadas con las cuentas bancarias
identificadas. El derecho a la intimidad, explicamos, ―se
extiende a toda aquella información suministrada por los
individuos a las instituciones bancarias que revelen los
patrones, los estilos de vida o la situación económica de
éstos. Esto incluye las transacciones bancarias de las
personas‖.58
En cuanto a información relacionada a llamadas
telefónicas, en E.L.A. v. P.R. Tel. Co.,59 una decisión
anterior a RDT Const. Corp. v. Contralor I, examinamos la
pertinencia de cierta información a una investigación sobre
uso ilegal de teléfonos que llevaba a cabo la Oficina de
Asuntos Monopolísticos del Departamento de Justicia de
Puerto Rico. Esa oficina le requirió a la Puerto Rico
Telephone Company (P.R.T.C.), con relación a ciertos
teléfonos, información sobre: (1) nombre del abonado, (2)
su dirección actual, (3) la fecha de instalación y, (4) si
el número no estaba en servicio, el nombre del usuario
anterior y la fecha en que se dio de baja. La P.R.T.C.
suplió la información requerida sobre aquellos usuarios
cuyos nombres y direcciones constaban en el directorio
telefónico, mas se negó a suministrar la información sobre
los números no publicados. El ELA demandó a la P.R.T.C.
para obtener la información denegada. Como se trataba de
58 Íd. (Énfasis suplido). 59 114 D.P.R. 394 (1983). CC-2010-588 27
una investigación sobre el uso de ciertos números
telefónicos en posible violación a las leyes anti-
monopolísticas, resolvimos que el requerimiento era
pertinente a la investigación, que estaba debidamente
autorizada por ley y que la petición era lo suficientemente
definida.60 Aunque hicimos referencia en nuestra opinión al
―choque entre el interés del Estado en obtener acceso a
información pertinente a una investigación y derecho de los
individuos a su intimidad‖,61 no resolvimos expresamente si
estos tenían una expectativa razonable de intimidad sobre
la información requerida.62 No obstante, analizamos la
razonabilidad del requerimiento a la luz de los tres (3)
criterios aplicables a los registros gubernamentales en los
que un individuo tiene una expectativa razonable de
intimidad.
Otra decisión sobre este tema la emitimos en P.R. Tel.
Co. v. Martínez.63 En aquella ocasión, una persona solicitó
una orden dirigida a la compañía telefónica para que
interceptara su teléfono y determinara la procedencia de
60 En particular, hicimos referencia a ―la clara necesidad de acceso a información estrictamente limitada, como la que se requiere aquí, para el cumplido ejercicio del poder investigativo del Estado bajo la autoridad concedida por mandato expreso de ley‖. E.L.A. P.R. Tel. Co., supra, pág. 404. (Énfasis suplido). 61 Íd., pág. 401. (Énfasis suplido). 62 Recordemos que en ese caso el Estado no solicitó el registro de llamadas, sino información tendente a identificar los titulares de los números investigados. 63 114 D.P.R. 328 (1983). CC-2010-588 28
las llamadas amenazantes que estaba recibiendo e
identificara el autor o autores de dichas llamadas. Ante la
negativa de la compañía telefónica resolvimos que no se
trataba de una investigación puramente criminal dirigida
contra una persona, sino de una reivindicación del derecho
a la intimidad de la persona que recibía las llamadas
amenazantes.64 Por tanto, validamos la intercepción.
En su alegato, el Estado hace referencia a una
decisión de un tribunal supremo estatal adoptando la
posición asumida por el máximo foro federal en Smith v.
Maryland.65 No obstante, al analizar las demás
jurisdicciones de los Estados Unidos, como hicimos en RDT
Const. Corp. v. Contralor I, notamos que muchos tribunales
supremos estatales han rechazado contundentemente la norma
de Smith v. Maryland.66 Lo que es más, algunos de estos
tribunales han resuelto que su rechazo a Smith es producto
64 Íd., págs. 340-341. 65 El ELA cita a State v. Johnson, 131 P.3d 173 (Oregon 2006) y una decisión de un tribunal apelativo de Florida. Otros estados no mencionados en el alegato del ELA han copiado la norma federal. Véase, State v. Valenzuela, 536 A.2d 1252 (New Hampshire, 1987). 66 Entre estos, véase: Commonwealth v. Melilli, 555 A.2d 1254 (Pennsylvania, 1989); State v. Rothman, 779 P.2d 1 (Hawaii, 1989); Richardson v. State, 865 S.W.2d 944 (Texas, 1997); People v. Sporleder, 666 P.2d 135 (Colorado, 1983); State v. Hunt, 450 A.2d 952 (Nueva Jersey, 1982); State v. Gunwall, 720 P.2d 808 (Washington, 1986); State v. Thompson, 760 P.2d 1162 (Idaho, 1988). Véase, además, LaFave, Search and Seizure: A Treatise on the Fourth Amendment, 2da ed., 1987, sec. 2.7(b), pág. 507. CC-2010-588 29
de su rechazo anterior a la norma de Miller.67 Estas
decisiones reconocen que el teléfono se ha convertido en
una herramienta esencial para llevar a cabo nuestros
asuntos personales y rechazan el que al suministrar
información sobre llamadas realizadas para propósitos de
facturación, los clientes de las compañías telefónicas
dejen de tener una expectativa razonable de intimidad
frente a los requerimientos del Estado.68 Estos tribunales
estatales han expresado de manera inequívoca su rechazo a
Smith y han resuelto que, al amparo de sus respectivas
constituciones, existe una expectativa razonable de
intimidad sobre los registros de llamadas telefónicas.
Por último, el Estado sostiene que no hay una
expectativa razonable de intimidad sobre el registro de
llamadas realizadas porque, a diferencia de las planillas o
de las transacciones bancarias, el registro no revela el
contenido de las llamadas. Nuevamente, ese criterio ha sido
rechazado en varias jurisdicciones cuyos tribunales han
resuelto, acertadamente, que, al igual que las
transacciones bancarias, la lista de números contenidas en
una factura de teléfonos permite al Estado descubrir, con
relativa facilidad, información privada de las personas,69
67 Charnes v. Digiacomo, 612 P.2d. 1117 (Colorado, 1980). 68 State v. Hunt, supra, págs. 955-956; People v. Sporleder, supra, pág. 141; Richardson v. State, supra, pág. 950. 69 Véase, por ejemplo, Commonwealth v. Melilli, supra; People v. Sporleder, supra; State v. Hunt, supra. CC-2010-588 30
incluyendo, por inferencia, el contenido de la
conversación.
Por vía de los registros de llamadas se puede
conseguir la misma información que a través de las
transacciones bancarias, entiéndase, los lugares que la
persona frecuenta, los bienes que adquiere, el partido al
que contribuye, los periódicos y revistas que lee, la
iglesia a la cual hace donaciones, las asociaciones a las
cuales pertenece, las tiendas y establecimientos donde
compra, los médicos que visita y otra información de
naturaleza íntima. Todo ello nos lleva a concluir que, al
amparo de nuestra Constitución, una persona tiene una
llamadas que realiza desde su teléfono. Tal conclusión es
el resultado directo de nuestras decisiones en RDT Const.
Corp. v. Contralor I (en cuanto a las transacciones
bancarias) y Rullán v. Fas Alzamora (en cuanto a las
planillas de contribuciones sobre ingreso).
Nuestro rechazo a la doctrina de Miller requiere un
rechazo similar a la de Smith. Resulta evidente que el
registro de llamadas telefónicas permite al Estado adquirir
el tipo de información que quisimos proteger en RDT Cont.
Corp. v. Contralor I y Rullán v. Fas Alzamora. Lo hablado
durante una conversación telefónica no es la única fuente
de información relacionada al contenido de nuestras
llamadas. A quién llamamos, cuándo los llamamos, con qué CC-2010-588 31
frecuencia los llamamos y por cuánto tiempo hablamos con
ellos equivale, sin duda, a contenido. No nos cabe duda que
hay una expectativa subjetiva de intimidad sobre el
registro de las llamadas que hace una persona y que la
sociedad entiende que tal expectativa es razonable. En ese
sentido, como anticipamos en RDT Const. Corp. v. Contralor
I, adoptamos la propuesta del profesor Chiesa Aponte:
―Ciertamente hay una expectativa razonable que la compañía
de teléfonos y el banco mantengan confidencial los récords
correspondientes a las llamadas telefónicas y las
transacciones bancarias‖.70
IV
En el caso de autos, el Negociado de Investigaciones
Especiales del Departamento de Justicia tenía motivos
fundados para pensar que alguno de sus agentes había
filtrado información a la prensa relacionada a un operativo
de la agencia. Recordemos que tal conducta podría ser
constitutiva de delito.71 Utilizando sus amplios poderes
investigativos,72 la agencia emitió una orden subpoena duces
tecum para que Cingular produjera las listas de las
70 Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op. cit., pág. 496. (Énfasis suplido) 71 3 L.P.R.A. 138l; 3 L.P.R.A. Ap. XXI Ap. 82(a). 72 Véase Ley Núm. 38 de 13 de junio de 1978, 3 L.P.R.A. secs. 138 et seq., particularmente las secciones 138c y 138f; Plan de Reorganización del Departamento de Justicia de 2011, 3 L.P.R.A. Ap. XXI, Aps. 68-69. CC-2010-588 32
llamadas hechas por los oficiales del NIE que participaron
en el operativo desde sus teléfonos oficiales. Por tanto,
en cuanto a ellos, no hacía falta obtener una orden
judicial previa o notificar a los agentes.
Al examinar las listas, la agencia encontró un número
de teléfono ajeno a los suyos e identificó que uno de los
inspectores había hecho tres llamadas a ese número, tres
horas antes del operativo y mientras este se llevaba a
cabo. Acto seguido, solicitó a Cingular, mediante otra
orden subpoena, que produjera el nombre e información
personal del usuario de ese número, así como una relación
de todas las llamadas realizadas y recibidas por este en el
mes de febrero. No se notificó de ello al señor Weber,
usuario del teléfono. Según explicamos, una persona tiene
una expectativa razonable de intimidad sobre el registro de
llamadas de su teléfono, por lo cual el NIE debió haberle
notificado al demandante sobre el registro u obtener una
orden judicial que le autorizara a requerir dicha
información.
Ahora bien, el incumplimiento de la agencia con esta
obligación legal no resuelve del todo la controversia ante
nuestra consideración. Recordemos que el efecto principal
de concluir que hay una expectativa razonable de intimidad
sobre alguna información solicitada por el Estado es
imponerle a los tribunales la obligación de analizar la
razonabilidad del requerimiento a la luz de los tres CC-2010-588 33
criterios previamente expuestos. Así, deberán examinar si
la investigación estaba dentro de la autoridad conferida
por ley a la agencia, si el requerimiento no era demasiado
indefinido y si la información solicitada era
razonablemente pertinente al asunto específico bajo
investigación. En este caso particular, no podemos perder
de perspectiva que la solicitud no es un requerimiento
meramente administrativo, pues la agencia estaba
investigando la comisión de un delito. Por tanto, si bien
no se requiere un estándar de causa probable como
comúnmente se utiliza en el contexto penal, debemos
requerir el cumplimiento estricto y riguroso de los
requisitos aplicables a los requerimientos administrativos.
El objeto de la investigación del NIE en este caso no
era el señor Weber. El Estado ha sido enfático en ese
sentido y ha alegado consistentemente que una vez descubrió
la identidad del señor Weber, cesó toda investigación en
cuanto a él. El señor Weber era, pues, un tercero en cuanto
a la investigación se refiere y el tenedor de la
información solicitada, Cingular, también lo era. Hemos
visto que las protecciones constitucionales son más fuertes
cuando el Estado requiere información a un tercero sobre
una persona o entidad que, a su vez, es un tercero en
cuanto a la investigación que está llevando a cabo la
agencia. CC-2010-588 34
En vista de lo anterior, ¿era razonable que se le
requiriera a la compañía telefónica que informara el nombre
del usuario del celular? ¿Era razonable el requerimiento en
cuanto al registro de las llamadas que se hicieron durante
todo el mes de febrero desde dicho celular? En cuanto a la
solicitud del nombre del usuario, entendemos que la
situación es similar a la de los cheques del Departamento
de Hacienda en Pueblo v. Loubriel, Suazo. Es decir, el
Estado tenía derecho a investigar la identidad de la
persona a quien uno de sus agentes llamó desde su teléfono
oficial poco antes y durante el operativo. Se trata, pues,
de un requerimiento enteramente razonable.
No podemos decir lo mismo en cuanto al requerimiento
de entrega de la factura y con ello, del historial de
llamadas del celular. Si bien el NIE tiene amplias
facultades investigativas y el requerimiento a Cingular no
era demasiado indefinido, las facturas del uso dado al
teléfono por el señor Weber durante todo el mes de febrero
no son razonablemente pertinentes al asunto específico bajo
investigación. A la luz de lo anterior, al no notificarle u
obtener una orden judicial para tal requerimiento, y al no
ser razonable el mismo, se violó la intimidad del señor
Weber.
Las sentencias del Tribunal de Primera Instancia y del
Tribunal de Apelaciones llegaron a conclusiones distintas a
las que hoy elaboramos. Ambos tribunales reconocieron que CC-2010-588 35
el Tribunal Supremo no se ha pronunciado sobre el derecho a
la intimidad en el ámbito de los registros de llamadas
telefónicas en manos de terceros, sin embargo, concluyeron
categóricamente que el señor Weber no tenía una expectativa
de intimidad sobre el registro de llamadas de su teléfono
porque su patrono era quien recibía y pagaba la factura del
teléfono. De esa forma, al evaluar la prueba presentada por
el señor Weber, los foros inferiores partieron de la
premisa de que los reclamos de este sobre violación a su
derecho a la intimidad no tenían base en nuestro
ordenamiento. Nos preocupa el efecto de esta conclusión
sobre la evaluación que venían llamados a hacer ambos
tribunales respecto a la prueba presentada por el señor
Weber sobre las angustias mentales sufridas por él a raíz
de los acontecimientos de este caso.73
En ocasiones anteriores hemos resuelto que cuando un
ciudadano presenta una reclamación alegando que el Estado
le ha violado algún derecho constitucional, los tribunales
estamos obligados a proveer los remedios que vindiquen
efectivamente el agravio sufrido y aminoren el daño
73 El expediente del caso no está desprovisto de evidencia sobre daños. Por ejemplo, en su determinación de hecho número 34 el propio Tribunal de Primera Instancia menciona que la impresión diagnóstica del doctor Víctor Lladó fue de una puntuación de GAF 60 (GAF - Global Assesment of Functioning), entre la frontera de una condición leve y moderada. Apéndice del certiorari, Sentencia del Tribunal de Primera Instancia, pág. 560. Véase, además, el Informe Psiquiátrico Pericial y el testimonio del Dr. Lladó. Íd., págs. 872-877 y 139-165. CC-2010-588 36
provocado por el Estado.74 Al resolver que el señor Weber
albergaba una expectativa razonable de intimidad sobre el
registro de llamadas de su teléfono móvil y que el Estado
actuó de manera irrazonable, se configura el elemento de
culpa o negligencia exigido por el artículo 1802. Resta
evaluar entonces la prueba de daños y causalidad presentada
por el señor Weber a la luz de la violación de su derecho a
la intimidad.
En virtud de lo anterior, revocamos la sentencia
dictada por el Tribunal de Apelaciones. Procede entonces
que devolvamos este caso al foro primario para que evalúe
la prueba presentada por el señor Weber sobre los daños
sufridos a la luz de lo aquí resuelto sobre la violación de
su derecho a la intimidad.
Se dictará Sentencia de conformidad.
Liana Fiol Matta Jueza Asociada
74 Rodríguez Cruz v. Padilla Ayala, 125 D.P.R. 486 (1990); Noriega v. Gobernador, 122 D.P.R. 650 (1988). EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
v. CC-2010-588
Estado Libre Asociado de Puerto Rico y otros Recurridos
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte integrante de la presente Sentencia, revocamos la sentencia dictada por el Tribunal de Apelaciones. Se devuelve el caso al foro de instancia para que evalúe la prueba presentada por el señor Weber sobre los daños sufridos a la luz de lo aquí resuelto sobre la violación de su derecho a la intimidad.
Lo acordó y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Martínez Torres emitió una Opinión disidente a la cual se unen la Jueza Asociada señora Pabón Charneco y el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez y el Juez Asociado señor Rivera García no intervienen.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Peticionario
v. CC-2010-588 Estado Libre Asociado de Puerto Rico
Recurrido
Opinión disidente emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES a la cual se unieron la Jueza Asociada señora PABÓN CHARNECO y el Juez Asociado señor KOLTHOFF CARABALLO.
En ocasiones surgen temas interesantes en
nuestro quehacer judicial que nos seducen y nos
llevan a realizar expresiones innecesarias para
resolver un caso. La Opinión que emite hoy este
Tribunal es un ejemplo de ello. En este caso, el
Tribunal de Primera Instancia y el Tribunal de
Apelaciones coindicen en que el peticionario Sr.
Carlos Weber Carrillo no probó que sufrió daños
como consecuencia de la presunta acción
inconstitucional del Estado. Luego de analizar con
mucho detenimiento el expediente de este caso y los
alegatos de las partes, comparto el criterio de
esos foros. CC-2010-0588 2
En atención a la norma trillada que establece que en
ausencia de pasión, prejuicio, error manifiesto o
parcialidad los foros apelativos no deben intervenir con
las determinaciones de hechos y la apreciación de la prueba
que realiza el foro primario, disiento con mucho respeto
del criterio de mis compañeros. Dávila Nieves v. Meléndez
Marín, Op. de 6 de febrero de 2013, 2013 T.S.P.R. 12, 2013
J.T.S. 15, 187 D.P.R. __ (2013); Pueblo v. Millán Pacheco,
182 D.P.R. 595, 642 (2011); Colón v. Lotería, 167 D.P.R.
625, 659 (2006); Lugo v. Municipio Guayama, 163 D.P.R. 208,
221 (2004); Argüello v. Argüello, 155 D.P.R. 62, 78-79
(2001).
La adjudicación correcta de este caso requiere que
confirmemos el dictamen del Tribunal de Apelaciones que
desestimó la demanda de daños que presentó el señor Weber
Carrillo. Para llegar a ese resultado es innecesario
embarcarse en el análisis de derecho de intimidad que
contiene la Opinión del Tribunal. Es decir, todo el
análisis que elabora la Opinión del Tribunal en cuanto al
derecho de intimidad es dictum, ya que es inconsecuente
ante el hecho de que no se probaron daños en una acción de
esa naturaleza. Ortiz Chévere et al. v. Srio. Hacienda, 186
D.P.R. 951, 980 (2012); Ortiz v. Panel F.E.I., 155 D.P.R.
219, 252 (2001).
La controversia de autos surgió mientras el Negociado
de Investigaciones Especiales (NIE) realizaba una CC-2010-0588 3
investigación criminal que concluyó el 12 de febrero de
2003, con un allanamiento y el subsiguiente arresto de
varios individuos residentes de Bayamón, en un negocio
identificado como ―El Mundo de los DVD‖. Luego de
realizados varios arrestos en el Municipio de Bayamón,
mientras se llevaba a cabo el diligenciamiento de la orden
de allanamiento, una unidad de la cadena de televisión
Univisión y el señor Weber Carrillo acudieron a las
facilidades del NIE a indagar sobre el operativo que se
realizaba. El fiscal Miguel Colón Ortiz, Director del NIE
para esa fecha, se sorprendió con la llegada de la prensa
en un lapso tan corto luego de iniciado el operativo.
La presencia de ese reportero generó preocupación en
el fiscal Colón Ortiz, pues pensó que alguien divulgó a la
prensa con anticipación el operativo que se realizaba ese
día. Ningún funcionario del NIE estaba autorizado a
divulgar a los medios noticiosos el diligenciamiento de una
orden de allanamiento o arresto sin la debida autorización
del Director del NIE, de la Secretaria de Justicia, o la
Oficina de Prensa del Departamento de Justicia.
El NIE decidió realizar una investigación ante la
posibilidad de que un miembro suyo generara una llamada sin
autorización a los medios noticiosos. Al requerir
información a la compañía Cingular mediante el uso de
subpoena, surgió un número de teléfono como el posible
facilitador de la información confidencial divulgada. Una CC-2010-0588 4
vez obtenida esta información, el fiscal conoció que desde
el número de teléfono asignado al inspector Jorge Gorritz
se originaron tres llamadas a un número telefónico que
resultó ser ajeno a los números de teléfono de los demás
miembros del NIE que participaron en el operativo. Esas
tres llamadas fueron realizadas tres horas antes del
operativo y mientras este transcurría.
Ante ese hallazgo, el Fiscal Francisco Viera Tirado
autorizó una citación subpoena duces tecum dirigida a la
compañía Cingular, para que informara (1) a quién
pertenecía el número en controversia y (2) proveyera la
relación de llamadas correspondientes al mes de febrero de
2003. Así surgió que el referido número pertenecía al señor
Weber Carrillo.
La divulgación por un agente del NIE a un tercero de
información relacionada al funcionamiento, operación o
actividades de dicha agencia constituye un delito grave que
atenta contra la integridad de los agentes involucrados.
Art. 82(a) del Plan de Reorganización Núm. 4-2011, 3
L.P.R.A. Ap. XXI. Por tal razón, el Fiscal Colón Ortiz,
como Director del NIE, ordenó al Fiscal Viera Tirado
investigar y, de encontrarse evidencia, encausar
criminalmente al agente del NIE que divulgó pormenores del
operativo en violación de la ley.
Al NIE no le interesaba investigar a quién se le había
filtrado la información, sino qué agente había violado la CC-2010-0588 5
ley y era responsable de la filtración. El Director del NIE
recibió en su oficina al Lcdo. Antonio Figueroa, abogado
del señor Weber Carrillo, y habló por teléfono con este
último para confirmar que no había ninguna investigación en
su contra y que las investigaciones que aún continuaban
tenían el fin de detectar filtraciones de información
confidencial. De los autos no surge que el NIE interviniera
con conversaciones telefónicas o conociera el contenido de
conversaciones telefónicas iniciadas desde el teléfono del
señor Weber Carrillo.
El 29 de septiembre de 2004, el periodista Carlos Weber
Carrillo presentó una demanda sobre daños y perjuicios
contra el Estado y los fiscales Viera Tirado y Colón Ortiz,
entre otros.75 Sostuvo que su patrono, el canal de
televisión Univisión, le proveyó un teléfono celular de la
compañía Cingular como parte de su trabajo y que el 22 de
octubre de 2003, advino en conocimiento de que el Fiscal
Viera Tirado había solicitado a la compañía de celulares
que le remitiera copia de los estados mensuales de sus
75 El 7 de junio de 2006, el Tribunal de Primera Instancia dictó una sentencia parcial desestimando la demanda en cuanto a Univisión y Cingular. El 2 de diciembre de 2006, el mismo tribunal dictó otra sentencia parcial desestimando con perjuicio en cuanto al entonces Fiscal General, Lcdo. Pedro Gerónimo Goyco y en cuanto al ex Secretario de Justicia, Lcdo. William Vázquez Irizarry. Posteriormente, el Tribunal de Primera Instancia declaró no ha lugar la moción de sentencia sumaria presentada por el Estado. El Estado presentó una solicitud de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones. El foro apelativo intermedio modificó la resolución recurrida, a los efectos de desestimar la demanda contra los fiscales Francisco Viera Tirado y Miguel Colón Ortiz, al amparo de la doctrina de inmunidad condicionada. El señor Weber Carrillo acudió ante este Tribunal mediante una petición de certiorari, que fue denegada mediante Resolución de 21 de diciembre de 2007. CC-2010-0588 6
llamadas telefónicas, las cuales fueron entregadas. Alegó
que los codemandados violaron su derecho a la intimidad al
intervenir con su teléfono celular sin aviso ni orden
judicial. En su consecuencia, solicitó una indemnización
por unas alegadas angustias mentales sufridas, que estimó
en $650,000.
El 15 de junio de 2009, el Tribunal de Primera
Instancia declaró no ha lugar la demanda y ordenó su
archivo y sobreseimiento. Concluyó, en síntesis, ―que de la
prueba desfilada no surge que el teléfono del Sr. Weber
haya sido intervenido‖. Determinó, además, que la acción
del Fiscal Viera Tirado estaba amparada en la Ley orgánica
del NIE, la cual reconoce la facultad del fiscal para
emitir subpoenas ―como parte de una investigación en las
relaciones de llamadas de los funcionarios del NIE‖.
Apéndice, pág. 572. En cuanto a las alegaciones de
violación a la expectativa de intimidad y daños y
perjuicios, el Tribunal de Primera Instancia determinó:
[q]ue en este caso no se probó que en efecto al demandante se le haya violado su derecho a una expectativa de privacidad e intimidad respecto a su teléfono celular, además de que no se probó, ni se presentó prueba convincente sobre algún daño real y palpable sufrido por el demandante. Si algún daño ha experimentado el Sr. Weber, no se logró establecer un nexo causal entre dicho daño y las actuaciones realizadas por el Estado y los funcionarios del Negociado de Investigaciones Especiales (NIE). Apéndice, pág. 571. (Énfasis suplido.)
Inconforme, el señor Weber Carrillo presentó un
recurso de apelación ante el Tribunal de Apelaciones, en el CC-2010-0588 7
cual hizo cinco señalamientos de error. Luego de los
trámites de rigor, el Tribunal de Apelaciones emitió una
sentencia en la que confirmó el dictamen del Tribunal de
Primera Instancia.
Aún en desacuerdo, el señor Weber Carrillo acude ante
este Foro mediante petición de certiorari. Expresa que el
Tribunal de Apelaciones erró al determinar que no existe
una expectativa razonable de intimidad sobre la información
o documentos relacionados a los patrones de uso de su
teléfono celular. También sostiene que el Tribunal de
Apelaciones se equivocó al determinar que no sufrió daños
resarcibles.
En el día de hoy, la Opinión del Tribunal resuelve que
el Estado violó la intimidad del señor Weber Carrillo.
Además, devuelve el caso al foro primario para que se
evalúe nuevamente ―la prueba de daños y causalidad
presentada por el señor Weber a la luz de su derecho a la
intimidad‖. Opinión del Tribunal, pág. 35.
A. Hemos establecido que para que proceda una reclamación
por daños y perjuicios conforme al Art. 1802 del Cód.
Civil, 31 L.P.R.A. sec. 4151, es necesario que haya un acto
u omisión culposa o negligente, una relación causal entre
el acto o la omisión culposa o negligente, y un daño
causado. Véanse Nieves Díaz v. González Massas, 178 D.P.R
820, 843 (2010); López v. Porrata Doria, 169 D.P.R. 135, CC-2010-0588 8
150 (2006); Pons v. Engebretson, 160 D.P.R. 347, 354
(2003).
Asimismo, hemos expresado que constituye ―un daño el
menoscabo material o moral que sufre una persona, ya sea en
sus bienes vitales naturales, en su propiedad o en su
patrimonio, causado en contravención de una norma jurídica
y por el cual ha de responder otra persona‖. Nieves Díaz v.
González Massas, supra, pág. 845. Véanse, además, Ramírez
Ferrer v. Conagra Foods PR, 175 D.P.R. 799, 817 (2009);
Cintrón Adorno v. Gómez, 147 D.P.R. 576, 583 (1999); Galib
Frangie v. El Vocero de P.R., 138 D.P.R. 560, 571 (1995);
García Pagán v. Shiley Caribbean, etc., 122 D.P.R. 193,
205-206 (1988).
Sin embargo, no basta la mera existencia de un daño y
una acción u omisión negligente. También es necesario que
exista un nexo causal entre el daño y el acto culposo o
negligente. En nuestra jurisdicción rige la doctrina de la
causalidad adecuada, según la cual ―no es causa toda
condición sin la cual no se hubiera producido el resultado,
sino la que ordinariamente lo produce según la experiencia
general‖. Nieves Díaz v. González Massas, supra, pág. 844;
López v. Porrata Doria, supra, págs. 151-152.
Nuestro ordenamiento jurídico reconoce dos tipos de
daños: los daños especiales, también conocidos como daños
físicos, económicos o patrimoniales, que recaen sobre
bienes objetivos y que, por impactar directamente el CC-2010-0588 9
patrimonio del perjudicado, son susceptibles de valoración
económica; y los daños morales, que son aquellos que recaen
sobre los sentimientos, la dignidad o estima social del
perjudicado. Cintrón Adorno v. Gómez, supra, pág. 587. El
daño moral, aunque de naturaleza extrapatrimonial por
lesionar bienes no económicos de la persona, puede traer
repercusiones sobre el patrimonio del perjudicado. Íd. El
daño sufrido tiene que ser real, lo que a su vez requiere
la concurrencia de tres elementos esenciales: 1) el daño ha
de causar una lesión, pérdida o menoscabo; 2) el daño ha de
recaer sobre bienes o intereses jurídicos de una persona; y
3) el daño ha de ser resarcible de alguna forma. Soto
Cabral v. E.L.A., 138 D.P.R. 298, 312 (1995). Véase, en
general, J. Santos Briz, La Responsabilidad Civil, 6ta ed.,
Madrid, Ed. Montecorvo, 1991.
Por su parte, es norma conocida que el Estado responde
por los daños ocasionados por los actos negligentes de sus
funcionarios, conforme a la doctrina de responsabilidad
civil extracontractual del Art. 1802 del Cód. Civil, supra.
Art. 1803 del Cód. Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5142; Defendini
Collazo, et al. v. E.L.A, Cotto, 134 D.P.R. 28, 48-49
(1993); García v. E.L.A., 146 D.P.R. 725, 734 (1998); H.
Brau del Toro, Los Daños y Perjuicios Extracontractuales en
Puerto Rico, 2da Ed., Publicaciones J.T.S., 1986, Vol. II,
pág. 794. En particular, la Ley de Reclamaciones y Demandas
contra el Estado, Ley Núm. 104 de 29 de junio de 1955, CC-2010-0588 10
según enmendada, 32 L.P.R.A. sec. 3077 et seq., autoriza
demandar al Estado en ciertas y determinadas
circunstancias. El Art. 2 de la Ley Núm. 104, íd., 32
L.P.R.A. sec. 3077, permite acciones en daños y perjuicios
a la persona o a la propiedad cuando sean "causados por
acción u omisión de cualquier funcionario, agente o
empleado del E.L.A., o cualquier otra persona actuando en
capacidad oficial y dentro del marco de su función, cargo o
empleo interviniendo culpa o negligencia".
Así pues, para que un demandante pueda prevalecer en
una acción por daños y perjuicios contra el Estado, por las
actuaciones u omisiones culposas o negligentes de un
funcionario, tiene que establecer: (1) que la persona que
le causó daño era agente, funcionario o empleado del E.L.A.
y que actuaba en su capacidad oficial al momento de causar
el daño; (2) que el agente, funcionario o empleado actuó
dentro del marco de su función; (3) que la actuación del
empleado del [E.L.A.] fue negligente y no intencional y
;(4) que existe una relación causal entre la conducta
culposa y el daño producido. García Gómez v. E.L.A., 163
D.P.R. 800, 811-812 (2005), Leyva et al. v. Aristud et al.,
132 D.P.R. 489, 510 (1993).
B. En nuestro ordenamiento jurídico, la discreción
judicial permea la evaluación de la evidencia presentada en
los casos y controversias. Hernández Maldonado v. The Taco
Maker, Inc., 181 D.P.R. 281, 289 (2011); Miranda Cruz y CC-2010-0588 11
otros v. S.L.G. Ritch, 176 D.P.R. 951, 974 (2009); Trinidad
v. Chade, 153 D.P.R. 280, 291 (2001). Como regla general,
un tribunal apelativo no debe intervenir con las
determinaciones de hechos ni con la adjudicación de
credibilidad que haya efectuado el juzgador de los hechos,
ni tiene facultad de sustituir las determinaciones del foro
primario por sus propias apreciaciones. Dávila Nieves v.
Meléndez Marín, 187 D.P.R. 750, 771 (2013); S.L.G. Rivera
Carrillo v. A.A.A., 177 D.P.R. 345, 356 (2009); Rolón v.
Charlie Car Rental, 148 D.P.R. 420, 433 (1999).
El fundamento de esa deferencia hacia el Tribunal de
Primera Instancia radica en que el juez de ese foro tuvo la
oportunidad de observar toda la prueba presentada y, por lo
tanto, se encuentra en mejor posición que el tribunal
apelativo para considerarla. Dávila Nieves v. Meléndez
Marín, supra, pág. 771; Sepúlveda v. Departamento de Salud,
145 D.P.R. 560, 573 (1998). Por esa razón se ha reiterado
la norma fundamental de nuestro ordenamiento jurídico de
que los tribunales apelativos, en ausencia de error,
pasión, prejuicio o parcialidad, no deben intervenir con
las determinaciones de hecho, la apreciación de la prueba y
las adjudicaciones de credibilidad realizadas por los
tribunales de instancia. Dávila Nieves v. Meléndez Marín,
íd.; Suárez Cáceres v. C.E.E., 176 D.P.R. 31, 67-68 (2009);
Argüello v. Argüello, 155 D.P.R. 62, 78-79 (2001). CC-2010-0588 12
Por razón de ese principio básico de nuestro derecho,
la Regla 42.2 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. V,
establece que "[l]as determinaciones de hechos basadas en
testimonio oral no se dejarán sin efecto a menos que sean
claramente erróneas, y se le dará la debida consideración a
la oportunidad que tuvo el tribunal sentenciador para
juzgar la credibilidad de los testigos".
La Opinión del Tribunal expone en su pág. 8, esc. 10,
que no va a atender el planteamiento del Estado de que no
se probaron daños porque va a referir ese asunto al
Tribunal de Primera Instancia. A esos efectos, la Opinión
del Tribunal, pág. 35, expresa que la razón para devolver
el caso al foro primario es la preocupación que tiene por
la forma en que los tribunales de categoría inferior
evaluaron la prueba, pues partían de la premisa de que el
señor Weber Carrillo no tenía expectativa de intimidad
sobre el registro de llamadas de su teléfono celular. Sin
embargo, en la Pág. 35, esc. 73, la Opinión de la Mayoría
se sumerge en un análisis de la prueba para concluir que el
―expediente no está desprovisto de evidencia de daños‖. A
diferencia de la Opinión del Tribunal, opino que la
adjudicación sobre los daños que realizó el Tribunal de
Primera Instancia está respaldada por la prueba que
desfiló, o para ser más preciso, por la que no se presentó. CC-2010-0588 13
En su alegato ante esta Curia, el señor Weber Carrillo
impugnó la revisión que hizo el Tribunal de Apelaciones
sobre el ejercicio de apreciación de la prueba oral del
foro primario. También señaló que el Tribunal de
Apelaciones debió concederle una indemnización en daños y
perjuicios. Luego de analizar con detenimiento el
expediente, es menester concluir que las determinaciones de
hechos están sostenidas por la prueba que se presentó.
En este caso, el señor Weber Carrillo no probó los
supuestos daños sufridos. De hecho, se desprende de la
transcripción del juicio que el demandante no pudo
establecer la naturaleza y el alcance de los daños
alegados. De la Transcripción del Juicio, Vol. II, págs.
123-124, surge lo siguiente:
P. Don Carlos, le pregunto, como consecuencia de los hechos del presente caso, ¿qué angustias y sufrimientos mentales usted ha sufrido?
TESTIGO—CARLOS WEBER CARRILLO
R. Eso es medio difícil de explicar, primero porque a mí no me gusta descubrir mis sentimientos. Pero creo que hay una... digo, entiendo, que es irracional lo que ha sucedido conmigo, porque esto se podría haber solucionado, supongo yo, que con una llamada por teléfono a mí. (Énfasis suplido).
Además de su testimonio, el señor Weber Carrillo
presentó al perito psiquiatra Dr. Víctor Lladó Díaz para
intentar probar los alegados daños que sufrió. La
evaluación psiquiátrica se realizó mediante exámenes y
entrevistas al señor Weber Carrillo. Sentencia del Tribunal CC-2010-0588 14
de Primera Instancia, pág. 7, Apéndice, pág. 560. Surge de
los autos que el doctor Lladó Díaz no brindó tratamiento
psiquiátrico al señor Weber Carrillo. Íd. La impresión
diagnóstica que hizo el doctor Lladó Díaz del señor Weber
Carrillo fue una puntuación de sesenta en el Global
Assesment of Functioning, colocándolo entre la frontera de
una condición leve y moderada. Íd. También es un hecho
probado que el señor Weber Carrillo desarrolló cierta
sintomatología postraumática no por el incidente que motivó
este caso sino debido al pasado difícil que vivió por la
situación política en Chile, tras ser perseguido
políticamente por parte del régimen de Augusto Pinochet.
Íd. El señor Weber Carrillo no ha recibido tratamiento
psiquiátrico por la persecución política que vivió en
Chile. Sentencia del Tribunal de Primera Instancia, pág. 8,
Apéndice, pág. 561. Por último, se desprende de las
determinaciones de hechos que emitió el foro primario que
las defensas psicológicas del señor Weber Carrillo son muy
eficientes y fortalecidas. Íd.
A base de la prueba que presentó el señor Weber
Carrillo, el foro primario concluyó que no se evidenciaron
los daños alegados. Sentencia del Tribunal de Primera
Instancia, pág. 17, Apéndice, pág. 570. En particular,
expresó lo siguiente: ―el testimonio del demandante y su
perito psiquiatra, no demostr[aron] que el demandante
tuviera angustias mentales relacionadas con los hechos que CC-2010-0588 15
surgen en la demanda. Los daños se centraron en episodios
vividos años atrás en su país natal Chile‖. Sentencia del
Tribunal de Primera Instancia, pág. 20, Apéndice, pág. 573.
El Tribunal de Apelaciones tomó constancia de las
determinaciones de hechos que emitió el foro primario y las
confirmó, ya que no se demostró pasión, prejuicio, error
manifiesto o parcialidad en la apreciación de la prueba.
Véase, Sentencia del Tribunal de Apelaciones, pág. 19, esc.
5.
Conforme la Regla 110 de Evidencia, 32 L.P.R.A. Ap.
VI, el ―peso de la prueba recae sobre la parte que
resultaría vencida de no presentarse evidencia por alguna
de las partes‖. En este caso, el señor Weber Carrillo tenía
el peso de probar las angustias mentales que le causaron
las alegadas actuaciones inconstitucionales del Estado. No
obstante, durante el juicio el señor Weber Carrillo rehusó
declarar sobre esas angustias mentales porque era una
persona que no le gusta hablar acerca de sus sentimientos.
Ningún otro testigo pudo descubrirlos tampoco. Ante ese
escenario, considero que los foros recurridos no erraron al
concluir que el señor Weber Carrillo no probó los alegados
daños que dieron origen al caso que nos ocupa. Nieves Díaz
v. González Massas, supra, pág. 845; Ramírez Ferrer v.
Conagra Foods PR, supra, pág. 817; Soto Cabral v. E.L.A.,
supra, pág. 312. CC-2010-0588 16
Adviértase que lo que demostró la prueba pericial en
este caso fue que el señor Weber Carrillo todavía conserva
angustias por el pasado desafortunado que vivió en Chile.
No obstante, la prueba no demostró que esas angustias
estuvieran atadas a las alegadas actuaciones
inconstitucionales del Estado. Es decir, no existe nexo
causal entre ellas. Nieves Díaz v. González Massas, supra,
pág. 844; López v. Porrata Doria, supra, págs. 151-152.
Ante la realidad ineludible de que el señor Weber
Carrillo no probó los elementos de la causa de acción que
presentó, no tiene sentido ni lógica alguna devolver este
caso al foro primario para que se evalúe otra vez ―la
prueba de daños y causalidad presentada por el señor Weber
a la luz de su derecho a la intimidad‖. Opinión del
Tribunal, pág. 35. De forma implícita, la Opinión del
Tribunal le otorga una segunda oportunidad al señor Weber
Carrillo para que intente convencer al Tribunal de Primera
Instancia de los alegados daños sufridos. Además, el
Tribunal intenta influenciar la discreción del foro
primario porque sugiere que el ―expediente no está
desprovisto de evidencia de daños‖. Opinión del Tribunal,
pág. 35, esc. 73. Esa actuación lacera los principios más
elementales de nuestro sistema adversativo. El señor Weber
Carrillo tuvo la oportunidad de probar su caso ante el foro
primario y no lo logró. La adjudicación correcta de este CC-2010-0588 17
caso requiere que confirmemos los dictámenes recurridos que
desestimaron la demanda.
Ante esa realidad, es innecesario entrar a discutir el
planteamiento de violación del derecho de intimidad que
esgrime el señor Weber Carrillo en su alegato. Aun si
concluyéramos que hubo una violación del derecho de
intimidad, comoquiera tendríamos que desestimar la demanda
que nos ocupa ante la ausencia de daños probados. Cualquier
determinación nuestra en otra dirección serían ―meras
expresiones judiciales excesivas e innecesarias‖. Ortiz
Chévere et al. v. Srio. Hacienda, supra, pág. 980, citando
a Ortiz v. Panel F.E.I., supra, pág. 253.
Por último, en vez de fundamentar su dictamen como una
protección de la confidencialidad de las fuentes de un
periodista, al amparo del Art. II, Sec. 4 de la
Constitución de Puerto Rico, L.P.R.A. Tomo I, el Tribunal
se basa en el derecho más amplio a la intimidad. Const.
P.R., Art. II, Sec. 8, L.P.R.A. Tomo I. De ese modo, y sin
mayor estudio o análisis, el Tribunal ha creado un
requisito de que se notifique a cualquier persona,
incluyendo aquella sospechosa o investigada por la posible
comisión de un delito, que el Fiscal ha solicitado su
registro de llamadas. Con eso se anula esa herramienta de
investigación para todo efecto práctico. En fin, actuando
en total abstracción de la realidad cotidiana del Puerto
Rico de hoy, el Tribunal ha convertido ―la factura más CC-2010-0588 18
ancha en la factura más costosa jamás pagada por el Pueblo
de Puerto Rico". RDT Const. Corp. v. Contralor I, 141
D.P.R. 424, 469 (1996) (Opinión concurrente del Juez
Asociado señor NEGRÓN GARCÍA).
Por los fundamentos antes expuestos, disiento
respetuosamente del curso seguido por este Tribunal.
Procede confirmar los dictámenes recurridos y desestimar la
demanda de autos. Es improcedente devolver este caso al
foro primario para conceder una segunda oportunidad de
evaluar la prueba de unos daños inexistentes.
RAFAEL L. MARTÍNEZ TORRES Juez Asociado
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