El Pueblo De P.R. v. Angel L. Santiago Agricourt

98 TSPR 163

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: December 8, 1998
• Docket: CC-1996-12
• Status: Published

Opinion

CC-96-12 1

En el Tribunal Supremo de Puerto Rico

EL PUEBLO DE PUERTO RICO Recurrido Certiorari V. 98TSPR163 Angel L. Santiago Agricourt

Peticionario

Número del Caso: CC-96-0012

Abogados de la Parte Peticionaria: Lic. Margarita Carrillo Iturrino

Abogados de la Parte Recurrida: Hon. Carlos Lugo Fiol, Procurador General

Lic. Mayra J. Serrano Borges Procuradora General Auxiliar

Abogados de la Parte Interventora:

Tribunal de Instancia: Superior, Sala de San Juan

Juez del Tribunal de Primera Instancia: Hon. Bárbara Sanfiorenzo Zaragoza

Tribunal de circuito de Apelaciones: Circuito Regional de San Juan Panel IV

Juez Ponente: Hon. Broco Oliveras

Fecha: 12/8/1998

Materia:

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Pueblo de Puerto Rico

Recurrido

v. CC-96-12 Certiorari

Angel L. Santiago Agricourt

OPINIÓN DEL TRIBUNAL EMITIDA POR EL JUEZ ASOCIADO SEÑOR REBOLLO LÓPEZ

San Juan, Puerto Rico, a 8 de diciembre de 1998

Revisamos, a través del mecanismo procesal de la

orden para mostrar causa, una resolución emitida por

el Tribunal de Circuito de Apelaciones, Circuito

Regional de San Juan, el 29 de diciembre de 1995, que

confirmó una resolución dictada por el Tribunal de

Primera Instancia, el 15 de diciembre de 1995,

mediante la cual se denegó una solicitud del

peticionario, Angel L. Santiago Agricourt, de retirar

su alegación de culpabilidad producto de una alegación

pre-acordada que, según éste alega, es contraria a

derecho. CC-96-12

I

Contra el peticionario Santiago Agricourt el

Ministerio Público presentó varios cargos por alegadamente

haber cometido el delito grave de oferta de soborno1, y, un

segundo cargo por el delito grave de amenazas contra un

funcionario del Sistema de Justicia.2 Con respecto a los

cargos de oferta de soborno, se alegó en la denuncia que

los días 30 de septiembre y 14 de octubre de 1993 el

peticionario dio dinero a dos alguaciles del Tribunal de

Primera Instancia para diligenciar dos órdenes de arresto,

acto regular del puesto de alguacil. Sobre el último cargo,

se le imputó amenazar o alterar la paz de un alguacil del

Tribunal de Primera Instancia, quien era el testigo

principal de cargo en un caso en su contra.

El acto de lectura de las acusaciones se efectuó el 28

de marzo de 1994 y en éste el acusado hizo alegación de no

culpable de todos y cada uno de los cargos imputados. Luego

de varios incidentes procesales, inconsecuentes para la

resolución del caso ante nos, la vista en su fondo fue

señalada para el 9 de octubre de 1995. Llegado ese día,

Santiago Agricourt informó al tribunal que interesaba

renunciar a su derecho a un juicio por jurado. Además, su

abogado indicó a dicho foro judicial que había llegado a

una alegación pre-acordada con la fiscalía por medio de la

cual se reducirían los dos cargos por infringir el delito

1 Artículo 212 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4363. CC-96-12 4

de oferta de soborno a dos cargos por omisión en el

cumplimiento del deber3, y, el cargo de amenazas se

reduciría a un cargo por desacato4, ambos delitos menos

graves. Se expuso, además, que como parte del acuerdo, se

solicitaba que el caso fuera referido a un oficial

probatorio para que lo evaluara y que, de ser favorable la

evaluación, el Ministerio Público estaba conforme con la

imposición de una pena de multa, o, en la alternativa, que

se impusiera al acusado una sentencia suspendida en la

libre comunidad. La representación legal del peticionario

manifestó para el récord, además, que el acuerdo llegado

con el fiscal había quedado plasmado y sometido por escrito

en un documento donde se hizo constar, entre otras cosas,

los derechos renunciados por el acusado a consecuencia del

mismo. El Ministerio Público solicitó la enmienda de los

pliegos acusatorios para conformarlos a la alegación pre-

acordada.

Luego de escuchar a ambas partes, el tribunal

entrevistó a los testigos de cargo respecto a si tenían

alguna objeción a la negociación, indicando éstos no tener

ninguna. Procedió, entonces, a asegurarse de la

voluntariedad de la renuncia al derecho a juicio por jurado

y de la alegación de culpabilidad efectuada por el acusado.

A esos efectos, le preguntó si aceptaba su culpabilidad por

los hechos; si su abogado le había explicado los derechos a

2 Artículo 239-B del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4435-B. 3 Artículo 214 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4365. 4 Artículo 235 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4431. CC-96-12 5

los cuales renunciaba mediante el acuerdo; y si estaba

conforme con la representación legal obtenida hasta ese

momento, a lo cual Santiago Agricourt contestó en la

afirmativa. El tribunal también inquirió sobre su edad y

preparación académica, a lo cual el acusado contestó que

tenía sesenta y dos años y que era fiador de profesión.

El tribunal pasó a enumerarle y a explicarle los

derechos que le asisten a los acusados durante un proceso

criminal y a señalarle que, al declararse culpable, estaba

renunciando a éstos. Luego confrontó al acusado con el

documento constitutivo de la alegación pre-acordada y éste

reconoció su firma, la de su abogado y la del Ministerio

Público. El tribunal le preguntó si había sido de alguna

forma amenazado, a lo cual contestó en la negativa. En

consecuencia, el tribunal aceptó la alegación de

culpabilidad y refirió el caso a un oficial socio-penal

para que entrevistara al acusado. Por último, señaló la

vista para dictar sentencia para el 15 de diciembre de

1995.

Así las cosas, el 14 de diciembre de 1995 Santiago

Agricourt radicó, por derecho propio, ante el Tribunal de

Primera Instancia, una moción en la que solicitaba retirar

su alegación de culpabilidad. Expuso que desde el comienzo

del caso había informado a su abogado que no renunciaría a

su derecho a un juicio por jurado y que no haría alegación

de culpabilidad debido a que él era inocente de los delitos

por los cuales se le acusó. Además, Santiago Agricourt CC-96-12 6

señaló que su abogado fue persistente al aconsejarle que,

conforme a su mejor criterio profesional, debía aceptar la

negociación pre-acordada con miras a acogerse a una

sentencia suspendida. El peticionario explicó que las

únicas dos razones por las cuales efectuó la alegación de

culpabilidad fueron, primero, porque su abogado insistió en

que ésa era la alternativa procesal que más le convenía; y,

segundo, debido a que sufre de una enfermedad que le

requiere someterse semanalmente a tratamientos de diálisis.

Afirmó que no se siente culpable de delito alguno y que

interesa que se vea el caso en su fondo. Por último,

solicitó que, de permitirse la renuncia del abogado que lo

representaba hasta ese momento, quien había pedido permiso

al tribunal para renunciar el 14 de diciembre de 19955, le

concediera un término para conseguir una nueva

representación legal.

En la vista para el pronunciamiento de la sentencia,

celebrada el 15 de diciembre de 1995, el Tribunal de

Primera Instancia aceptó la renuncia del abogado de

Santiago Agricourt y denegó la moción para retirar la

alegación de culpabilidad que éste radicara. El tribunal

fundamentó su determinación en que había sido minucioso al

analizar la voluntariedad del acusado al efectuar su

alegación. De otra parte, increpó al acusado por no haberse

5 Conforme a la moción sobre renuncia de representación legal, Santiago Agricourt había manifestado a su abogado que se proponía solicitar al tribunal retirar su alegación de culpabilidad y que, para tal gestión, el acusado CC-96-12 7

entrevistado con el oficial probatorio, advirtiéndole que

de no hacerlo ordenaría su ingreso en una institución

penal. Debido a que no contaba con el informe pre-

sentencia, el tribunal difirió la lectura de la sentencia

para el 10 de enero de 1996.

En igual fecha, 15 de diciembre de 1995, Santiago

Agricourt presentó, por derecho propio, ante el Tribunal de

Circuito de Apelaciones, una moción en auxilio de su

jurisdicción, solicitando la paralización de los

procedimientos ante el foro de instancia, unida a un

recurso de certiorari, en el cual alegó que había errado el

tribunal recurrido al negarse a aceptar el retiro de la

alegación de culpabilidad que éste hiciera a insistencias

de su abogado y debido a su delicada condición de salud.

Argumentó, además, que la alegación de culpabilidad por el

delito de omisión en el cumplimiento del deber era

contraria a derecho, dado que el acusado no es funcionario

público y que no se trataba de un delito menor incluido en

el de oferta de soborno. Asimismo, alegó que el delito de

desacato tampoco está comprendido dentro del delito de

amenaza tipificado en el Artículo 239-B del Código Penal.6

El 15 de diciembre de 1995, el Tribunal de Circuito de

Apelaciones declaró no ha lugar la moción en auxilio de

jurisdicción y desestimó la petición de certiorari,

principalmente, por incumplimiento craso de su Reglamento.

interesaba contratar los servicios de otro abogado; razón por la cual, le pidió la renuncia. CC-96-12 8

El foro apelativo explicó que en el recurso no se

especificó la resolución o sentencia de la cual se

recurría. Además, habiendo el foro de instancia pospuesto

la vista de pronunciamiento de sentencia para el 10 de

enero de 1996, razonó que no existía justificación alguna

para paralizar la referida vista de inmediato.

El 19 de diciembre de 1995, Santiago Agricourt radicó,

por derecho propio, ante el Tribunal de Primera Instancia,

una moción donde argumentó que su moción solicitando

permiso para retirar la alegación de culpabilidad había

sido denegada erróneamente de plano y sin que se le

permitiera expresarse sobre la misma. Acompañó con esta

nueva moción una declaración jurada sobre lo que él hubiese

declarado al tribunal el 15 de diciembre de habérsele

permitido. En síntesis, el acusado alegó en la declaración

jurada que el día que fue llamado el caso para juicio su

abogado le manifestó que no estaba listo para ver el caso y

que él no veía casos sino estaba preparado. Por esta razón,

sostiene el acusado, fue que dicho letrado decidió negociar

con el fiscal una alegación pre-acordada, ignorando los

deseos y mejores intereses de su representado.

Alegadamente, su abogado también le expresó que la juez le

había apercibido que, de no verse el caso, ordenaría el

arresto del abogado. Según Santiago Agricourt, su alegación

de culpabilidad no fue hecha libremente, más bien fue el

producto de la insistencia de su abogado, la amenaza de que

6 33 L.P.R.A. sec. 4435-B. CC-96-12 9

lo arrestaran y su estado crítico de salud. Añadió que

desde el inicio del caso había manifestado su inocencia,

haciendo alegación de no culpable en el acto de lectura de

la acusación. El acusado también informó al tribunal que su

alegación de culpabilidad era contraria a derecho, puesto

que los hechos que le fueron imputados no configuraban los

delitos por los cuales hizo alegación de culpabilidad.7

Por otro lado, en horas de la tarde del 19 de

diciembre, Santiago Agricourt, por medio de una nueva

representación legal, radicó otra petición de certiorari

interlocutorio ante el Tribunal de Circuito de Apelaciones,

recurriendo de la decisión del Tribunal de Primera

Instancia mediante la cual se denegó su solicitud para

retirar la alegación de culpabilidad. Alego dos errores, a

saber: que hizo alegación de culpabilidad a insistencias de

su abogado y debido a su delicada condición de salud, por

lo que su alegación no fue voluntaria; y que su alegación

de culpabilidad es improcedente en derecho porque los

delitos objeto de la alegación pre-acordada no eran delitos

menores incluidos en los imputados originalmente y porque,

dado los hechos del caso, tales delitos no se configuraron.

El Tribunal de Circuito de Apelaciones, el 29 de diciembre

de 1995, denegó el auto de certiorari por entender que el

7 Con respecto a esta moción, el Tribunal de Primera Instancia emitió una orden el 8 de febrero de 1996 donde ordenó al acusado referirse a su minuta del 31 de enero de 1996 por medio de la cual se paralizaron los procedimientos a nivel de instancia en respuesta de una orden que a esos efectos emitiera este Tribunal; por tal razón, resolvió no entrar a considerarla. CC-96-12 10

Tribunal de Primera Instancia no abusó de su discreción al

denegar la solicitud del acusado para retirar su alegación

de culpabilidad.

El 10 de enero de 1996 se celebró la vista para el

pronunciamiento de la sentencia ante el Tribunal de Primera

Instancia. En tal vista, el Ministerio Público informó al

tribunal que Santiago Agricourt no había comparecido ante

un oficial probatorio para entrevista, incumpliendo la

orden que a esos efectos emitiera el tribunal el 15 de

diciembre de 1995. Por su parte, el acusado, asistido por

su abogada, informó haber incumplido con la orden del foro

de instancia porque entendía que, estando el caso ante la

consideración del tribunal apelativo, los procedimientos a

nivel de instancia estaban paralizados.8 Debido a que el

acusado hizo caso omiso a las órdenes del Tribunal de

Primera Instancia para que se entrevistara con un oficial

probatorio, dicho foro ordenó su ingreso en una institución

penal por el término de tres semanas, a los fines de que el

oficial probatorio pudiera completar su informe.

Ese mismo día, o sea el 10 de enero de 1996, Santiago

Agricourt radicó ante este Foro una petición de certiorari

y una moción en auxilio de jurisdicción. Mediante

resolución de igual fecha ordenamos la paralización de los

procedimientos a nivel de instancia. Así también,

concedimos un término al Procurador General para que

mostrara causa por la cual este Tribunal no debía expedir CC-96-12 11

el auto solicitado y dictar Sentencia revocatoria de las

resoluciones recurridas.9

En el recurso que radicara, el acusado peticionario

señala que erró el Tribunal de Circuito de Apelaciones al:

“[1.]...resolver que el Tribunal de Primera Instancia no abusó de su discreción al denegar de plano su solicitud para retirar la alegación de culpabilidad, a pesar de que la determinación de dicho foro se hizo sin permitirle al peticionario presentar prueba en apoyo de su pedido y, por ende, el Tribunal de Primera Instancia no tenía elementos de juicio para llegar a una determinación.”;

“[2.]...resolver que era válida la alegación de culpabilidad del peticionario por el delito de omisión en el cumplimiento del deber a pesar de que él no es un funcionario público.”;

“[3.]...resolver que el peticionario no aportó elementos de juicio que permitieran concluir que los actos enmarcados en el artículo 235 del Código Penal (por el que el peticionario formuló alegación de culpabilidad) pudieran o no estar incluidos en el artículo 239B.”; y

“[4.]...concluir que al haber el peticionario consentido o solicitado que se redujeran los delitos graves de las acusaciones originales a delitos menos graves, renunció a su derecho de plantear como error que los delitos menores o estaban incluidos o relacionados con los delitos originales.”

En cumplimiento de nuestra orden para mostrar causa,

el Procurador General radicó su escrito el 8 de febrero de

1996, al cual el acusado respondió radicando un escrito de

réplica el 4 de abril siguiente. Contando con la

8 No obstante, el Tribunal de Circuito de Apelaciones nunca emitió una orden para paralizar los procedimientos. 9 En vista de lo anterior, el Tribunal de Primera Instancia dejó sin efecto la orden de ingreso del acusado y ordenó su excarcelación, luego de haber confirmado con este Foro que la orden de paralización que emitiéramos incluía la orden de ingreso dictada por el foro de instancia. CC-96-12 12

comparecencia de ambas partes y estando en posición de

resolver, procedemos a así hacerlo.

II Bajo nuestro ordenamiento procesal criminal una

persona acusada de cometer un delito sólo puede hacer una

de dos alegaciones: culpable o no culpable.10 Cuando un

acusado formula una alegación de culpabilidad abdica

totalmente los derechos constitucionales o estatutarios que

protegen a los acusados, entre los cuales se encuentran: el

derecho a que se establezca su culpabilidad más allá de

duda razonable; el derecho a un juicio justo, imparcial y

público; el derecho a ser juzgado ante un juez o jurado; y

el derecho a presentar evidencia a su favor y a rebatir la

prueba presentada en su contra. Díaz Díaz v. Alcaide, 101

D.P.R. 846, 854 (1973); Pueblo v. Torres Nieves, 105 D.P.R.

340, 350 (1976); Pueblo v. Figueroa García, Opinión y

Sentencia de 30 de enero de 1992. Por otra parte, mediante

una alegación de no culpable, el acusado niega

completamente las alegaciones principales de la denuncia o

acusación presentada en su contra11, y el ministerio fiscal

viene en la obligación de probar, más allá de duda

razonable, su culpabilidad.

10 Regla 68 de las Reglas de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 68. Sin embargo, la legislación especial sobre monopolios permite a las personas que violen sus disposiciones realizar alegación de “nolo contendere”. Véase, 10 L.P.R.A. sec. 276. 11 Regla 73 de las Reglas de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 73. CC-96-12 13

La Regla 68 de las Reglas de Procedimiento Criminal12

prescribe que el acusado o su abogado debe formular su

alegación, verbalmente, en sesión pública; mientras que la

Regla 6913 aclara que si se trata de un delito grave, no se

admitirá una alegación de culpabilidad a menos que el

acusado esté presente y formule la alegación

personalmente.14

Cuando un acusado se declara culpable el procedimiento

debe ser bien riguroso y debe estar rodeado de todas las

garantías posibles, teniéndose en cuenta que el acusado ha

renunciado a una serie de derechos fundamentales que le

garantizan la Constitución y las leyes. Por tal razón, para

poder aceptar una alegación de culpabilidad, las Reglas de

Procedimiento Criminal imponen sobre el tribunal la

obligación de determinar, prioritariamente, si la misma se

efectúa “...voluntariamente, con conocimiento de la

naturaleza del delito imputado y de las consecuencias de

dicha alegación”.15 En ese sentido, este Tribunal ha

señalado que para poder aceptar una alegación de

culpabilidad, el magistrado debe cerciorarse de que la

renuncia de garantías procesales que conlleva tal alegación

sea “...expresa, personal, voluntaria e inteligente...”,

Pueblo v. Torres Nieves, ante, a la pág. 350, y con

12 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 68. 13 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 69. 14 Sin embargo, la aludida Regla excluye de este requisito a las corporaciones, aun tratándose de la imputación de un delito grave,; éstas podrán comparecer a alegar por medio de su abogado. CC-96-12 14

conocimiento de “...los derechos [a los] que renuncia y

[de] las consecuencias que la alegación conlleva”. Díaz

Díaz v. Alcaide, ante, a la pág. 854.

De conformidad con lo anterior, hemos expresado que es

conveniente para una mejor administración de la justicia

que el récord revele este estado de consciencia y

voluntariedad del acusado al momento de declararse

culpable. De esta manera, se podrá disponer, con mayor

prontitud, de cualquier reclamo que se formule en contra de

la sentencia. Díaz Díaz v. Alcaide, ante, a la pág. 854.

Por otra parte, las Reglas de Procedimiento Criminal

disponen que el tribunal tiene potestad para decidir si

admite o si rechaza una alegación de culpabilidad,

ordenando que en su lugar se anote una alegación de no

culpable.16 Pueblo v. Dávila Delgado, Opinión y Sentencia de

20 de mayo de 1997. De igual forma, el tribunal tiene

discreción para “...permitir que la alegación de culpable

se retire y que se sustituya por una alegación de no

culpable o, previo el consentimiento del fiscal, por la de

culpable de un delito inferior al imputado pero incluido en

éste, o de un grado inferior del delito imputado”, siempre

y cuando sea antes de que se dicte la sentencia.17

Una alegación de culpabilidad puede ser el producto de

una negociación entre el Ministerio Público y el abogado

15 Regla 70 de las Reglas de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 70. 16 Regla 71 de las Reglas de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 71. CC-96-12 15

del imputado por medio de la cual el acusado se declara

culpable a cambio de ciertos beneficios que el Estado le

concede. Desde ya hace algún tiempo, este Tribunal ha

enfatizado los beneficios para el Sistema de Justicia

Criminal de las alegaciones de culpabilidad obtenidas

mediante este tipo de acuerdo, comúnmente denominadas como

alegaciones pre-acordadas. Pueblo v. Mojica Cruz, 115

D.P.R. 569 (1984). Cuando un acusado se declara culpable,

el Estado queda relevado de celebrar un procedimiento

criminal que puede ser extenso y costoso. Además, el

sistema de alegaciones pre-acordadas descongestiona los

cargados calendarios de nuestros tribunales y permite que

los acusados sean enjuiciados dentro de los términos

requeridos por el ordenamiento procesal. Como hemos

explicado anteriormente, “[s]in las alegaciones

preacordadas sería muy difícil, si no imposible, enjuiciar

a todas las personas acusadas de cometer delitos dentro de

los términos mandados por el ordenamiento procesal y por la

Constitución”. Pueblo v. Mójica Cruz, ante, a la pág. 577;

Pueblo v. Figueroa García, ante.18 Como contrapartida, las

personas que aceptan su culpabilidad quedan liberadas

“...de la angustia martirizante que provoca la natural

reacción de saberse sometido a un enjuiciamiento

criminal”.19

17 Ibid. 18 Véase, además, Exposición de Motivos de la Ley Núm. 37, Leyes de Puerto Rico, 1985, pág. 145. 19 Ibid. CC-96-12 16

Tanto en la jurisdicción federal como en la

puertorriqueña se ha sostenido la validez constitucional

del mecanismo procesal de la alegación pre-acordada y se ha

reconocido que es una práctica de gran utilidad que debe

ser fomentada. Brady v. United States, 395 U.S. 238, 242-

244 (1969); Pueblo v. Mojica Cruz, ante, a la pág. 577;

Pueblo v. Marrero Ramos, Rivera López, 125 D.P.R. 90, 96

(1990); Pueblo v. Figueroa García, ante.

Ahora bien, debe quedar claro que la conveniencia,

desde el punto de vista administrativo, de las alegaciones

pre-acordadas no constituye obligación alguna para las

partes. Ni el Estado ni el acusado vienen obligados a

iniciar conversaciones a tales efectos. Como apuntáramos

previamente, “[e]llo es un área que responde propiamente a

la coincidencia de criterios por cualesquiera razones o

motivos” particulares que tengan cada una de las partes.

Pueblo v. Ayala Rodríguez, 116 D.P.R. 382, 386 (1985);

Pueblo v. Figueroa García, ante; Pueblo v. Quiñones Román,

Opinión y Sentencia de 17 de mayo de 1993; Pueblo v. Dávila

Delgado, ante. Además, para que el Ministerio Público pueda

entrar en una alegación pre-acordada debe tomar en

consideración “...la evidencia que obra en manos del Estado

para probar el delito, la naturaleza del delito imputado;

las circunstancias en las que el mismo se llevó a cabo; la

posición asumida por las víctimas y testigos del delito; el

historial delictivo del imputado; la deseabilidad de CC-96-12 17

aligerar los procedimientos judiciales, y las

probabilidades de éxito o fracaso del caso...”.20

El Ministerio Público debe obrar con mucha cautela al

momento de efectuar un acuerdo de esta naturaleza y

cerciorarse de que la misma procede en derecho; esto por la

sencilla razón de que “...la responsabilidad inicial de una

alegación pre-acordada es del Fiscal que negocia el acuerdo

y la responsabilidad final es del tribunal sentenciador”.21

De igual manera, el abogado de la defensa, teniendo

presentes similares criterios de evaluación, debe velar por

los mejores intereses de su cliente, escogiendo el acuerdo

más idóneo, dentro de todas las posibilidades legales a su

alcance.

Con respecto a la naturaleza jurídica de las

alegaciones pre-acordadas, este Tribunal ha resuelto que no

son ni un contrato tradicional entre el acusado y el

Estado, como tampoco un precontrato de oferta u opción de

alegación entre las partes donde alguna de ellas pueda

exigir el cumplimiento específico en caso de

incumplimiento. Pueblo v. Figueroa García, ante. Más bien,

se trata de un acuerdo de voluntades “sui generis” que

depende para su consumación de la aprobación final del

tribunal. Con antelación a ese momento, no podemos hablar

de bilateralidad entre las obligaciones de las partes, pues

ambas están en libertad de retirar su consentimiento antes

20 Orden Administrativa Núm. 93-90 emitida por el Secretario de Justicia el 23 de noviembre de 1993. CC-96-12 18

de que el tribunal apruebe la alegación. Dicho de otro

modo, ninguna de las partes queda vinculada por la

negociación hasta tanto el tribunal la acepte. Pueblo v.

Figueroa García, ante.

En Puerto Rico, el procedimiento para reglamentar el

sistema de alegaciones pre-acordadas fue originalmente

adoptado por este Tribunal en Pueblo v. Mojica Cruz, ante.

En ese caso, conscientes de que nuestra jurisdicción se

había mantenido rezagada en este importante aspecto de la

justicia criminal, decidimos pautar la norma procesal al

respecto. Posteriormente, la Legislatura aprobó una nueva

Regla, la Regla 72 de las Reglas de Procedimiento

Criminal22, en la cual incorporó a nuestro cuerpo de reglas

procesales penales el sistema de alegaciones pre-acordadas

que este Tribunal adoptó en Mojica Cruz, ante.23

De acuerdo con la actual Regla 72 de las de

Procedimiento Criminal24, un acusado puede declararse

culpable bien del delito por el cual se le acusa, bien por

uno de grado inferior o relacionado, a cambio de que el

fiscal se comprometa a realizar uno o más de los siguientes

actos: (a) pedir que se archiven otros cargos presentados

en contra del acusado que se estén tramitando; (b) suprimir

cualquier alegación de reincidencia del acusado; (c)

proponer una sentencia en específico o no oponerse a la

21 Ibid. 22 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 72. 23 Ley Núm. 37 de 28 de junio de 1985. 24 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 72. CC-96-12 19

solicitud que realice el acusado con relación a determinada

sentencia, aclarando al imputado que ninguno de estos dos

cursos de acción serán obligatorios para el tribunal25; o

(d) convenir que cierta sentencia en especial dispone

adecuadamente del asunto.26

Las Reglas de Procedimiento Criminal proscriben toda

intervención del tribunal durante el desarrollo de este

tipo de negociación entre el Estado y el acusado.27 Pueblo

v. Mojica Cruz, ante, a la pág. 580; Pueblo v. Ayala

Rodríguez, ante, a la pág. 386; Pueblo v. Figueroa García,

ante.28 Las partes darán conocimiento al tribunal de la

alegación pre-acordada en sesión pública o, de mediar causa

justificada para ello, en cámara. Por lo general, la

25 Sobre este particular, resulta pertinente mencionar que, al adoptar el sistema de alegaciones pre-acordadas para nuestra jurisdicción, este Tribunal dejó establecido lo siguiente:

“...la sentencia a imponerse puede ser objeto de recomendación [por el Ministerio Público], pero sin que venga obligado el tribunal a aceptarla. La sentencia no puede ser comprometida por acuerdo de las partes. La discreción del juez a este respecto está arraigada en el propio texto de las Reglas 70, 71 y 72 de Procedimiento Criminal, .... Esa discreción continuará siendo función exclusiva del juez bajo el sistema de alegaciones pre-acordadas”. Pueblo v. Mojica Cruz, ante, a la pág. 581. 26 Regla 72 de las Reglas de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 72. 27 Ibid. 28 Sin embargo, considerando la facultad constitucional e inherente de los tribunales de instancia para tomar medidas conducentes a la más pronta adjudicación de las causas criminales y civiles, hemos resuelto que los jueces de instancia pueden exigir a los abogados de la defensa que, en la etapa del acto de la lectura de la acusación, manifiesten su deseo de entrar en conversaciones de alegaciones pre-acordadas con la fiscalía. Pueblo v. Ayala Rodríguez, ante, a la pág. 386. CC-96-12 20

notificación se efectuará antes del juicio, preferiblemente

en el acto de la lectura de la acusación; sin embargo, el

foro de instancia podrá, en el ejercicio de su discreción y

si las circunstancias lo hacen meritorio, permitir que se

realice en cualquier otro momento.29

Si el acusado y el fiscal convienen por uno de los

cursos de acción en los incisos (a), (b) y (d) precedentes,

el tribunal tiene la opción de aceptar o rechazar el

acuerdo, o posponer su determinación hasta recibir y

examinar el informe pre-sentencia. Si el acuerdo al cual se

llegó fuere del tipo especificado en el inciso (c)

anterior, el foro de instancia advertirá al acusado que, de

no aceptar el tribunal la recomendación del fiscal o la

solicitud de la defensa, éste no tendrá derecho a retirar

su alegación.30

Al ponderar si acepta una negociación pre-acordada, el

tribunal debe asegurarse, como cuando lo hace al dirimir si

admite cualquier otra alegación de culpabilidad, que ésta

fue efectuada con la voluntariedad y conformidad del

acusado; que el imputado está consciente de todos los

efectos y repercusiones de la alegación; que la misma es

conveniente a una sana administración de la justicia; que

29 Regla 72 de las de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 72. 30 Ibid. Ahora bien, con relación a esto último es menester aclarar que esta disposición no impide que, de aceptar el tribunal una alegación pre-acordada que sea contraria a derecho y la cual contenga este tipo de acuerdo, el acusado solicite al tribunal retirar su alegación de culpabilidad. Nótese que la Regla se refiere a cuando un tribunal rechace CC-96-12 21

se han observado y cumplido los requisitos exigidos en la

Ley de Protección a las Víctimas y Testigos31; y, en

términos generales, que “...las motivaciones, tras la

alegación pre-acordada propuesta por las partes, son

legítimas y procedentes en derecho”. Pueblo v. Dávila

Delgado, ante.32 Para cerciorarse de la existencia de estas

condiciones, el tribunal podrá solicitar del Ministerio

Público y del abogado de la defensa todo dato e información

necesaria, inclusive puede examinar al acusado y a

cualquier otro testigo que a su juicio sea provechoso.33

Si el tribunal acepta la alegación pre-acordada, éste

notificará al acusado que la misma ha sido incorporada y

que constituirá parte de la sentencia.34 Por otro lado, el

foro de instancia, aun cuando acepte, en principio, la

alegación pre-acordada, “...no está obligado a seguir las

recomendaciones que le hagan las partes sobre una sentencia

específica a imponerse al imputado de delito. Esto es, el

tribunal tiene discreción para imponer la sentencia que

entienda procede en derecho”. (Enfasis en el original).

Pueblo v. Dávila Delgado, ante; Pueblo v. Mojica Cruz,

ante, a la pág. 581.

De otra parte, el tribunal tiene facultad discrecional

para rechazar la negociación entre las partes y ordenar la

el acuerdo, no cuando acepte erróneamente una alegación de culpabilidad negociada entre las partes. 31 Ley Núm. 22 de 22 de abril de 1988, 25 L.P.R.A. sec. 973. 32 Regla 72 de las de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 72. 33 Ibid. CC-96-12 22

celebración de un juicio. Betancourt Rojas v. Tribunal

Superior, 90 D.P.R. 747, 753 (1964). Si opta por este curso

de acción, el tribunal así se lo informará a las partes y

apercibirá al acusado, personalmente, en sesión pública o

en cámara, de existir justificación para ello, que el

tribunal no está obligado por la negociación. Además,

brindará al acusado la oportunidad de retirar su alegación,

advirtiéndole que, si persiste en su alegación de

culpabilidad, la decisión del caso podría serle menos

beneficiosa que la acordada previamente con el Ministerio

Público.35

De todo lo anterior, y muy en particular del acuerdo

entre las partes y del proceso decisorio del tribunal, debe

tomarse constancia para el récord.36 Boykin v. Alabama, 395

U.S. 238, 243-244 (1969); Pueblo v. Mójica Cruz, ante, a la

pág. 578.

III Discutidos los postulados básicos de nuestro Derecho

Procesal Penal referentes a las alegaciones de culpabilidad

que surgen como resultado de alegaciones pre-acordadas

entre el Ministerio Público y la defensa, pasamos a

analizar propiamente los señalamientos de error aducidos

por el peticionario.

Arguye el acusado que la alegación pre-acordada hecha

en el caso de autos es contraria a derecho y, por

34 Ibid. 35 Ibid. CC-96-12 23

consiguiente nula, por cuanto el delito de omisión en el

cumplimiento del deber, comprendido en la misma, no se

configuró toda vez que él no es un funcionario público,

elemento esencial de ese delito. Asimismo, el peticionario

alega que era improcedente la acusación por el delito de

desacato ya que la alegada conducta delictiva que se le

imputó no enmarca dentro de los elementos de ese delito.

Además, aduce que estos delitos no son delitos menores

incluidos dentro de los delitos por los cuales

originalmente se le acusó ni grados menores de éstos.

Por su parte, el Procurador General argumenta que la

alegación pre-acordada es válida porque tanto el delito de

omisión en el cumplimiento del deber como el de desacato

son delitos relacionados con los delitos objeto del primer

pliego acusatorio. Además, considera que para aceptar una

alegación pre-acordada no es necesario que exista una base

en los hechos que sostenga los delitos comprendidos en ésta

y que, de todos modos, el acusado aceptó los hechos

imputados en su contra, acción que le impide impugnar la

alegación. El Tribunal de Circuito de Apelaciones decidió

acoger la posición del Procurador General y, en

consecuencia, concluyó que la alegación pre-acordada era

válida. Resolvemos.

IV

36 Ibid. CC-96-12 24

La Regla 70 de las Reglas de Procedimiento Criminal37

dispone que “[e]l tribunal no aceptará la alegación de

culpabilidad sin determinar primeramente que la misma se

hace voluntariamente, con conocimiento de la naturaleza del

delito imputado y de las consecuencias de dicha alegación”.

Esta disposición reglamentaria proviene sustancialmente de

la Regla 11 de las Reglas de Procedimiento Criminal

federal38. Díaz Díaz v. Alcaide, ante, a la pág. 855. En

ocasión de aclarar el procedimiento para determinar si una

alegación de culpabilidad fue hecha voluntaria e

inteligentemente, este Tribunal explicó que en la

jurisdicción federal, para que la alegación de culpabilidad

sea realmente voluntaria, el acusado debe poseer ciertos

conocimientos respecto a la relación entre la ley y los

hechos. Véase: Díaz Díaz v. Alcaide, ante, a la pág. 856;

citando afirmativamente a McCarthy v. Unites States, 394

U.S. 459, (1969).

De igual manera, la regla federal requiere que el

tribunal, además de examinar la comprensión del acusado

respecto a la naturaleza de la acusación y las

consecuencias de su alegación, se cerciore de que la

alegación encuentra base en los hechos del caso. Ibid. A

esos efectos, el inciso (f) de la Regla 1139 preceptúa que:

“[n]otwithstanding the acceptance of a plea of guilty, the

court should not enter a judgment upon such plea without

37 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 70. 38 Fed. R. Crim. P., R. 11. CC-96-12 25

making such inquiry as shall satisfy it that there is a

factual basis for the plea”. (Énfasis suplido.)

Abundando aún más sobre este aspecto, este Tribunal

aseveró en Díaz Díaz v. Alcaide, ante, a la pág. 856, que:

“El juez debe determinar ‘que la conducta en que el acusado admite haber incurrido es constitutiva del delito imputado al cual se ha declarado culpable o de uno en él incluido.’ El requerir este examen de la relación entre la ley y los actos que el acusado admite haber cometido persigue el propósito de ‘proteger a un acusado que se encuentre en la posición de alegar voluntariamente con conocimiento de la naturaleza del cargo, pero sin darse cuenta que su conducta en realidad no cae dentro de la acusación.”

Realizar esta determinación evita que un individuo se

declare culpable por error o desconocimiento y, lo que es

peor, sin que realmente sea culpable. Detenerse por un

momento a efectuar esta investigación, no sólo evita que

una persona inocente resulte convicta, sino que aumenta el

conocimiento del tribunal con relación a la capacidad del

acusado, su conformidad al hacer la alegación y su

entendimiento de los cargos en su contra. Así también,

ayuda a mantener un récord completo de los procedimientos,

el cual sirve para demostrar que la aceptación de la

alegación de culpabilidad fue válida, lo cual a su vez

minimiza cualquier posibilidad de éxito que tenga el

acusado si luego decide impugnar su alegación.40

Debe dejarse a la sana discreción del tribunal el

grado de intensidad con que debe realizarse esta

39 Ibid. CC-96-12 26

investigación. Una vez el juez quede satisfecho de que

existe base en los hechos para sostener la alegación de

culpabilidad se cumplen los requisitos del debido proceso

de ley. Así también es función discrecional del foro

sentenciador determinar la forma en que debe asegurarse de

que existe relación causal entre los hechos cometidos por

el acusado y el delito imputado en su contra. En la

consecución de este fin, puede requerir del Ministerio

Público y del representante legal del acusado aquella

información, datos y documentos que tengan en su poder y

que estime necesarios, o podrá examinar al acusado y a

cualquier otra persona que a su juicio sea conveniente.41

Es menester destacar que el análisis que ahora

adoptamos, sobre si hay base en los hechos para apoyar la

alegación, es uno adicional al análisis de voluntariedad,

consciencia e inteligencia. Nótese además, que el primero

es un análisis de derecho en virtud del cual se determina

si de los hechos surge que se configuran los elementos del

delito. El segundo, es un análisis subjetivo mediante el

cual el tribunal determina si el estado mental del acusado

es uno de pleno conocimiento, voluntariedad, consciencia e

inteligencia al formular su alegación.

Por otra parte, la Regla 72 de las de Procedimiento

Criminal42 prescribe que, como parte de una alegación pre-

acordada, el acusado puede hacer alegación de culpabilidad

40 American Bar Association, Standards relating to pleas of guilty, Approved Draft, 1968, Standard 1.6., p. 32-33. 41 American Bar Association, Op. cit., p. 33-34. CC-96-12 27

por “...el delito alegado en la acusación o denuncia, o por

uno de grado inferior o relacionado...”. Como

adelantáramos, esta disposición fue promulgada por la

Asamblea Legislativa en 1985, a raíz de nuestra decisión en

Pueblo v. Mojica Cruz, ante. En ese caso, adoptamos la

práctica de las alegaciones de culpabilidad negociadas

entre las partes utilizando como modelo la Regla 81 del

Proyecto de Reglas de Procedimiento Criminal, sometido por

el Comité de Procedimiento Criminal de la Conferencia

Judicial de 197843, la cual a su vez se basa en la Regla 11

de las Reglas de Procedimiento Criminal federal44.

Según el texto de la Regla 81 del Proyecto, a través

de una negociación pre-acordada, un acusado hubiera podido

hacer alegación de culpabilidad por el “...delito de que se

le acusa, por un grado inferior de dicho delito o por un

delito relacionado incluido en el delito imputádole...”.

(Enfasis suplido.)45 Al incorporar esta Regla en el caso de

Mojica Cruz, ante, este Tribunal varió su lenguaje y

resolvió permitir que el acusado se declarase culpable,

además del delito por el cual se le acusó, “...por uno de

42 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 72. 43 Informe sobre Reglas de Procedimiento Criminal de Puerto Rico sometido por el Comité de Procedimiento Criminal de la Conferencia Judicial de 1978. 44 Fed. R. Crim. P. 11. 45 Informe sobre Reglas de Procedimiento Criminal de Puerto Rico sometido por el Comité de Procedimiento Criminal de la Conferencia Judicial de 1978. CC-96-12 28

grado inferior o relacionado...”. (Enfasis suplido). Pueblo

v. Mojica Cruz, ante, a la pág. 579.46

Nótese la distinción que hicimos entre la regla

propuesta y la adoptada. Mediante esta última, el acusado

puede declararse culpable de un delito relacionado con el

originalmente imputado sin estar incluido en éste. Aunque

no expusimos las razones para hacer tal distinción, resulta

claro que la misma ofrece más opciones a las partes al

momento de efectuar una alegación pre-acordada. También es

evidente que este Tribunal optó por acoger, en cuanto a

este aspecto, el texto de la Regla 11 de Procedimiento

Criminal federal la cual dispone: “[t]he attorney for the

government and the attorney for the defendant or the

defendant when acting pro se may engage in discussions with

a view toward reaching an agreement that, upon the entering

of a plea of guilty or nolo contendere to a charged offense

or to a lesser or related offense, the attorney for the

government will do any of the following...”. (Enfasis

suplido).47

Ahora bien, no obstante lo expuesto, somos del

criterio que cuando se trate de una alegación pre-acordada

en la cual el acusado hace alegación por un delito

46 Cuando nuestra legislatura promulgó la citada Regla 72, lo hizo copiando “verbatim” el texto que este Tribunal redactara en Pueblo v. Mojica Cruz, ante. De la Exposición de Motivos de la ley mediante la cual se estatuyó la Regla 72, Ley Núm. 37 de 28 de junio de 1985, no surge ningún tipo de análisis jurídico sobre el contenido de la Regla. Exposición de Motivos de la Ley Núm. 37, Leyes de Puerto Rico, 1985, págs. 145-146. 47 Fed. R. Crim. P. 11. CC-96-12 29

relacionado con el delito originalmente imputado, el

tribunal debe cerciorarse de que existe base suficiente en

los hechos para sostener que el acusado sería culpable de

dicho delito si los hechos se probaran más allá de duda

razonable en un juicio plenario. Obviamente igual

requerimiento existe para una alegación pre-acordada por el

delito alegado en la acusación o denuncia, o por uno de

grado inferior, o por uno menor incluido al alegado en la

denuncia o acusación. Exigir al tribunal que acepte

solamente alegaciones pre-acordadas que tengan base

suficiente en los hechos, unido a que se formulen

voluntaria, consciente e inteligentemente, evita que se

prive a los acusados de su libertad sin un debido proceso

de ley.

No podemos enfatizar lo suficiente que el

procedimiento que permite la negociación para obtener

alegaciones pre-acordadas puede influir sobre un acusado,

que entiende es inocente, para que se declare culpable.

Ante este peligro, preferimos limitar las posibilidades de

que se llegue a una alegación pre-acordada. Este Tribunal

está consciente de que este procedimiento favorece al

Estado, en términos de economía procesal, y lo libera de la

carga de establecer más allá de duda razonable la

culpabilidad del acusado. Sin embargo, las ventajas

administrativas que tiene el sistema de alegaciones pre-

acordadas, no pueden soslayar derechos constitucionales de

los acusados. Como apuntarámos anteriormente, “[e]l día en CC-96-12 30

que los derechos constitucionales de nuestros conciudadanos

estén a expensas de consideraciones de naturaleza económica

será el día en que la justicia habrá dejado de constituir

la razón de ser de nuestro ordenamiento”. Pueblo v. Robles

González, 125 D.P.R. 750, 765 (1990).

En el presente caso, el Ministerio Público presentó en

contra de Santiago Agricourt dos cargos por haber cometido

el delito de oferta de soborno48. Por medio de la alegación

pre-acordada, estos cargos fueron reducidos a dos cargos

por infringir el delito de omisión en el cumplimiento del

deber.49 Los elementos de este último delito son: (a) que el

autor del delito sea un funcionario o empleado público o

persona que desempeñe algún cargo de confianza o empleo

público; y (b) que tal autor omita voluntariamente cumplir

48 Este delito esta tipicado en el Artículo 212 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4363., y establece lo siguiente:

“Toda persona que directamente o por persona intermedia diere o prometiere a un funcionario o empleado público, o jurado, o árbitro, o cualquier otra persona autorizada en ley para oír o resolver una cuestión o controversia, o a un testigo, dinero o cualquier beneficio, con el fin previsto en los artículos 209 al 211, será sancionada con la pena de reclusión fijada en el artículo correspondiente.” 49 El Artículo 214 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4365, prevé que:

“Toda omisión voluntaria en el cumplimiento de un deber impuesto por la ley o reglamento a un funcionarios o empleado público, o persona que desempeñare algún cargo de confianza o empleo público de no existir alguna disposición señalando la pena correspondiente a dicha omisión, se penará con reclusión que no excederá de seis (6) meses o multa que no excederá de quinientos (500) dólares o ambas penas a discreción del Tribunal.” CC-96-12 31

con un deber impuesto por la ley o reglamento. La conducta

imputada al acusado en la denuncia fue la siguiente:

“El referido acusado, ANGEL LUIS SANTIAGO C/P WICHI, allá en o para el día 30 de septiembre de 1993, en San Juan, Puerto Rico,..., ilegal, intencionalmente, voluntaria, maliciosa y criminalmente, dio directamente a los Alguaciles Mario Sánchez y Fernando Collazo, que son funcionarios o empleados públicos, dinero con el fin de diligenciar una orden de arresto que había contra el Sr. Eduardo Aponte Vázquez, que es un acto regular de[l] cargo o función.”

“El referido acusado, ANGEL LUIS SANTIAGO C/P WICHI, allá en o para el día 14 de octubre de 1993, en San Juan, Puerto Rico,..., ilegal, intencionalmente, voluntaria, maliciosa y criminalmente, dio directamente a los Alguaciles Mario Sánchez y Fernando Collazo, que son funcionarios o empleados públicos, dinero con el fin de diligenciar una orden de arresto que había contra la Sra. Angela L. Llorens Escalera, que es un acto regular de[l] cargo o función.”

De lo anterior, resulta meridianamente claro, que era

totalmente improcedente en derecho la alegación de

culpabilidad del acusado por el delito de “omisión en el

cumplimiento del deber”, ya que éste, como reiteradamente

ha alegado, no es ni funcionario o empleado público ni ha

omitido cumplir con un deber relacionado con algún cargo

público.

Por otra parte, contra Santiago Agricourt, el

Ministerio Público también presentó un cargo por el delito

de amenazas contra un funcionario del Sistema de Justicia50,

el cual fue posteriormente reducido a un cargo

50 El delito de conspiración, amenazas o tentativas contra funcionarios del Sistema de Justicia o sus familiares está codificado en el Artículo 239-B del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4435-B, el cual dispone que: CC-96-12 32

por cometer desacato.51

“Toda persona que conspire, amenace, atente o cometa un delito contra la persona o propiedad de un policía, alguacil, oficial de custodia, agente investigador u otro agente del orden público, fiscal, juez, magistrado, o cualquier otro funcionario público relacionado con la investigación, arresto, acusación, procesamiento, convicción o detención criminal, contra los familiares dentro del cuarto grado de consanguinidad o segundo de afinidad de estos funcionarios, y tal conspiración, amenaza, tentativa de delito contra la persona o propiedad surgiere en el curso o como consecuencia de cualquier investigación, procedimiento, vista o asunto que esté realizando o haya realizado en el ejercicio de las responsabilidades oficiales asignadas a su cargo, excepto en el caso de amenazas, será sancionado con pena de reclusión por un término fijo de diez (10) años. De mediar circunstancias agravantes la pena fija podrá ser aumentada hasta un máximo de quince (15) años. De mediar circunstancias atenuantes podrá ser reducida hasta un mínimo de cinco (5) años. En casos de amenazas será sancionado con pena de reclusión de quince (15) años. De mediar circunstancias agravantes la pena fija podrá ser aumentada hasta un máximo de ocho (8) años. De mediar circunstancias atenuantes podrá ser reducida hasta un mínimo de cuatro (4) años.” 51 El Artículo 235 del Código Penal, 33 L.P.R.A. sec. 4431, prescribe que:

“Será sancionada con pena de reclusión que no excederá de noventa (90) días o multa que no excederá de quinientos (500) dólares o ambas penas a discreción del tribunal, toda persona que realizare cualesquiera de los siguientes actos: (a) Perturbare el orden, causare ruido o disturbio o se condujere en forma desdeñosa o insolente hacia un tribunal de justicia o un magistrado durante el desarrollo de una investigación judicial o una sesión tendiendo con ello directamente a interrumpir los procedimientos o menoscabar el respeto debido a su autoridad, o en presencia del jurado mientras esté en estrados o deliberando en alguna causa. (b) Desobediencia a cualquier decreto, mandamiento, citación u otra orden legal expedida o dictada por algún tribunal en un pleito o proceso en que estuviere conociendo. CC-96-12 33

El delito de desacato criminal puede configurarse de

suscitarse cualquiera de las siguientes conductas

antijurídicas: (a) perturbar el orden, causar ruido o

disturbio o conducirse de manera desdeñosa hacia un

tribunal durante el transcurso de un procedimiento

judicial, interrumpiendo los mismos o menoscabando el

respeto debido a su autoridad; (b) desobedecer cualquier

orden, decreto, mandamiento o citación expedida o dictada

por un tribunal; (c) resistirse, ilegal y contumazmente, a

prestar juramento o a llenar los requisitos como testigo en

un procedimiento judicial o negarse, injustificadamente, a

contestar algún interrogatorio legal, después de haber

jurado o llenado dichos requisitos; (d) criticar, injuriosa

e infamatoriamente, los decretos, órdenes, sentencias o

procesos de cualquier tribunal con el propósito de

desacreditar al tribunal o al juez; o (e) publicar,

voluntariamente, cualquier informe falso o manifiestamente

inexacto sobre procedimientos judiciales. El desacato

criminal puede ser directo, en aquellas categorías del tipo

legal en que se comete en presencia del juez; o indirecto,

(c) Resistencia ilegal y contumaz por parte de una persona a prestar juramento o llenar los requisitos como testigos en una causa pendiente ante cualquier tribunal, o se negare sin excusa legítima a contestar cualquier interrogatorio legal, después de haber jurado o llenado dichos requisitos. (d) Crítica injuriosa o infamatoria de los decretos, órdenes, sentencias o procedimientos de cualquier tribunal tendente a desacreditar al tribunal o a un magistrado. (e) La publicación voluntaria de cualquier informe falso o manifiestamente inexacto sobre procedimientos judiciales.” CC-96-12 34

en todos los demás casos.52 Ahora bien, una característica

esencial de este delito es que la parte perjudicada siempre

va a ser el tribunal. En otras palabras, se trata de una

ofensa en contra de la dignidad y autoridad de los

tribunales de justicia.53

En el caso de marras, la denuncia presentada en contra

de Santiago Agricourt recoge la siguiente conducta

alegadamente constitutiva del delito de desacato:

“El referido acusado, ANGEL LUIS SANTIAGO AGRICOURT C/P WICHI, allá en o para el día 5 de enero de 1994, en el Centro Judicial de San Juan,..., ilegal, maliciosa, criminalmente, a sabiendas e intencionalmente, amenazó o cometió el delito de alteración a la paz contra la persona del Alguacil Fernando Collazo González. El delito ocurrió como consecuencia o relacionado al arresto y procesamiento del acusado en otro caso donde el Alguacil Collazo es principal testigo de cargo en su contra. Debido a la conducta del acusado el Alguacil Collazo se sintió amenazado.”

Por otro lado, del expediente de este caso surge una

declaración jurada que prestó la víctima del delito

imputado, el Alguacil Fernando Collazo González, en la cual

éste relata su versión de los hechos:

“...siendo el testigo en estos casos, fui amenazado por el Sr. Angel Luis Santiago, padre, c/p Wichi el día 5 de enero de 1994, casos que también están pendientes de juicio en el mismo Tribunal de San Juan donde se originó este incidente de amenaza contra mi persona. Que en esta ocasión el Sr. Angel Luis Santiago me siguió por todo el pasillo que ubica en el sótano del Centro Judicial de San Juan profiriendo palabras amenanzantes contra mi persona. Que yo intenté esquivarlo y subí hasta el cuarto piso y el señor Santiago me siguió hasta

52 D. Nevares-Muñiz, Código Penal, 4ta ed., Hato Rey, Puerto Rico, Instituto para el Desarrollo del Derecho, Inc., 1997, pág. 387. 53 Ibid. CC-96-12 35

allí. Que todo esto sucedió en presencia de varios alguaciles de Seguridad y ninguno de ellos intervino sintiéndome amenazado y desprovisto de seguridad....”

No hay que poseer un vasto conocimiento en derecho

para concluir que de lo anterior se desprende que los actos

cometidos por el acusado no configuraron el delito de

desacato criminal. La conducta imputada, aun cuando fue

admitida por Santiago Agricourt, no cae dentro de ninguna

de las modalidades del desacato anteriormente reseñadas.

Debido a que no existía base suficiente en los hechos

para sostener la alegación de culpabilidad por los delitos

imputados en la alegación pre-acordada, erró el Tribunal de

Primera Instancia al aceptarla. De igual manera, incidió en

error el Tribunal de Circuito de Apelaciones al determinar

que la alegación pre-acordada fue válida en derecho.

Lo anterior dispone del segundo error aducido por el

peticionario.

V

En su cuarto señalamiento de error, el peticionario

cuestiona la determinación del Tribunal de Circuito de

Apelaciones a los efectos de que el acusado, “...al

consentir o solicitar afirmativamente que se redujeran los

delitos graves de las acusaciones originales a delitos

menores graves, renunció a su derecho de plantear que los

delitos menores no estaban incluídos (sic) o relacionados

con los originales”. Veamos. CC-96-12 36

De conformidad con las normas de derecho procesal

criminal, una sentencia dictada en casos de convicción por

alegación de culpabilidad sólo será revisada mediante la

oportuna interposición de un recurso de certiorari.54 En el

recurso que a tales efectos presente el acusado, sólo

podrán plantearse errores referentes a la suficiencia de la

acusación y la jurisdicción del tribunal, Pueblo v. Pueblo

International, 106 D.P.R. 202, 208, así como cualquier otra

irregularidad en el pronunciamiento de la sentencia. Pueblo

v. Club Management, Inc., 88 D.P.R. 189, 192 (1963).

Sin embargo, el hecho de que un acusado haya sido

convicto mediante una alegación de culpabilidad no impide

un ataque directo a la validez de la alegación o colateral

a la sentencia de convicción dictada como resultado de la

alegación de culpabilidad.55 La alegación de culpabilidad

podrá ser atacada directamente cuando es el resultado de

coacción o cuando un tribunal incumple su deber de

investigar asuntos requeridos por la Constitución o por la

ley.56 Por otra parte, la alegación estaría sujeta a un

ataque colateral de la sentencia si la misma no fue

efectuada inteligentemente.57

54 Regla 193 de las Reglas de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II, R.193; 4 L.P.R.A. sec. 22k(d). 55 O.E. Resumill de Sanfilippo, Derecho Procesal Penal, Orford, New Hampshire, Butterworth Legal Publishers, 1993, t. 2, pág. 116. 56 C. Whitebread, Criminal Procedure, 3rd ed., Westbury, New York, The Foundation Press, Inc., 1993, págs. 647-650. 57 Ibid. CC-96-12 37

En el presente caso, el Tribunal de Primera Instancia

no cumplió con su obligación, impuesta por ley y por la

cláusula constitucional del Debido Proceso de Ley, puesto

que se limitó a examinar la voluntariedad, consciencia e

inteligencia del acusado al momento de hacer la alegación

de culpabilidad. Debió además asegurarse de que los delitos

incluidos en la alegación pre-acordada encontraban base en

los hechos por los cuales se formuló acusación.

Por lo tanto, erró el Tribunal de Circuito de

Apelaciones al concluir que al participar en la alegación

pre-acordada, el peticionario renunció a cuestionar ante

dicho foro apelativo que la misma se efectuó de acuerdo con

la ley y la Constitución.58

VI

Arguye, además, Santiago Agricourt que el foro de

instancia incurrió en un abuso de discreción al denegar, de

plano y sin la celebración de una vista evidenciaria, su

solicitud para retirar su alegación, dado que existen

serias dudas sobre su culpabilidad, que éste tiene defensas

meritorias y que, bajo las circunstancias en que hizo la

alegación de culpabilidad, se cumplen mejor los fines de la

58 En su comparecencia ante nos, el Procurador General coincidió con el acusado en cuanto a que éste no había renunciado a su prerrogativa de cuestionar la validez de su declaración de culpabilidad. Sin embargo, al entender que no había que analizar si existía una base fáctica, concluyó que la alegación fue voluntaria, inteligente, con conocimiento de consecuencias, y, por ende, válida en derecho. CC-96-12 38

justicia sometiendo el caso a la consideración de un juez o

un jurado. Veamos.

La Regla 71 de las de Procedimiento Criminal59 dispone

que el tribunal tiene discreción tanto para aceptar o

rechazar una alegación de culpabilidad como para permitir

el retiro de la misma una vez la haya aceptado. Pueblo v.

Franco, 70 D.P.R. 786, 789 (1950); Betancourt Rojas v.

Tribunal Superior, 90 D.P.R. 747, 757 (1954).

Consecuentemente, una vez ha impartido su aprobación a una

negociación pre-acordada, descansa en la sana discreción

del tribunal si permite el retiro de la alegación en

cualquier momento previo a dictar la sentencia. En ausencia

de un claro abuso de discreción, este Tribunal no derrotará

ni debilitará la amplia discreción que tienen los

tribunales de justicia para aceptar, rechazar o modificar

una alegación pre-acordada, Pueblo v. Marrero Ramos, Rivera

López, ante, a la pág. 97, o para permitir que se retire

una alegación de culpabilidad. Pueblo v. Franco, ante, a la

pág. 789; Betancourt Rojas v. Tribunal Superior, ante, a la

pág. 757. La razón para ello es sencilla; se presume que,

antes de impartir su aprobación, el tribunal verificó que

el acusado formuló la alegación de culpabilidad

voluntariamente, con conocimiento de la naturaleza del

delito imputado y de las consecuencias de su alegación; que

la misma era beneficiosa para la administración de la

59 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 71. CC-96-12 39

justicia; y que se obtuvo de conformidad con el derecho y

la ética.60

Nuestra jurisprudencia ha establecido que abusa de su

discreción un tribunal que se niega a permitir que un

acusado retire su alegación de culpabilidad si éste

demuestra que hizo la misma: (a) por incomprensión de la

ley y de los hechos; (b) por una falsa representación del

abogado defensor o del fiscal o cualquier otra autoridad;

(c) cuando surge alguna duda de la culpabilidad del

acusado; (d) que el acusado tiene alguna defensa meritoria

que merezca ser considerada por el jurado o el juez; o (e)

que se cumplen mejor los fines de la justicia sometiendo el

caso a la consideración del juez o jurado para su fallo.

Betancourt Rojas v. Tribunal Superior, ante, a la pág. 757.

Así también procede que se retire la alegación de

culpabilidad cuando la misma se ha debido a coacción,

fraude o inadvertencia. Pueblo v. Franco, ante, a la pág.

789; Betancourt Rojas v. Tribunal Superior, ante, a la pág.

757.

En el caso de autos, Santiago Agricourt no alegó

desconocimiento de la ley y los hechos de este caso.

Tampoco probó que su abogado o el Ministerio Público le

hubiesen engañado. Además, a preguntas del tribunal de

instancia, expresó su conformidad con el asesoramiento

legal recibido y que entendía los hechos por los cuales se

le acusó y los delitos imputados en su contra.

60 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 70 y 72. CC-96-12 40

Por otra parte, no produjo prueba exculpatoria o la

existencia de alguna defensa afirmativa, habiéndose

limitado a aseverar en uno de sus escritos que el testigo

de cargo principal no le mereció credibilidad al tribunal

en otros casos relacionados con los hechos del suyo. Esto

de por sí no constituye prueba exculpatoria, toda vez que

el Tribunal de Primera Instancia estaría en igual posición

de evaluar dicho testimonio, no estando obligado por la

determinación de credibilidad hecha por otra sala del

tribunal.

No obstante lo anterior, Santiago Agricourt sí alegó

ante el Tribunal de Primera Instancia hechos que producen

duda sobre su culpabilidad por los delitos imputados en la

alegación pre-acordada. En la moción que radicara el

peticionario el 19 de diciembre de 1995, éste indicó al

foro de instancia que su alegación de culpabilidad era

contraria a derecho, puesto que los hechos que le fueron

imputados no configuraban los delitos por los cuales hizo

alegación de culpabilidad. El tribunal, pudiendo entrar a

considerar este planteamiento, hizo caso omiso a los

reclamos del peticionario y se negó a pasar juicio sobre

los mismos. Somos del criterio que, al así proceder, dicho

foro judicial incurrió en abuso de discreción. Realmente no

podemos avalar este tipo de situación no sólo por

consideraciones de debido proceso de ley constitucional,

sino porque por imperativo de las propias Reglas de CC-96-12 41

Procedimiento Criminal61, el tribunal debió verificar la

validez jurídica de la alegación pre-acordada con

antelación a impartir su aprobación. Conforme hemos

sostenido “[u]na actitud judicial sistemática de rechazo o

de aceptación sin ponderación de las circunstancias que

rodean el delito y la seriedad de los daños causados es

contraria a la letra y a la idea que inspira la norma

procesal”. Pueblo v. Vázquez, 120 D.P.R. 369, 378 (1988);

Pueblo v. Marrero Ramos, Rivera López, ante, a la pág. 98.

Por todo lo expuesto, resolvemos que erró el foro

apelativo al confirmar la negativa del tribunal de

instancia de no permitir que el peticionario retirara su

alegación de culpabilidad.

VII Por los fundamentos anteriormente expuestos, procede

expedir el auto de certiorari y dictar Sentencia

revocatoria de las resoluciones recurridas; anulándose la

alegación pre-acordada de culpabilidad realizada en el

presente caso y devolviéndose el mismo al Tribunal de

Primera Instancia para

61 34 L.P.R.A. Ap. II, R. 72. CC-96-12 42

la continuación de los procedimientos consistentes con lo

aquí resuelto.62

Se dictará Sentencia de conformidad.

FRANCISCO REBOLLO LÓPEZ Juez Asociado

62 Sobre el tercer señalamiento aducido por el peticionario, que erró el Tribunal de Circuito de Apelaciones al concluir que éste no aportó suficientes elementos de juicio para poder concluir que los actos enmarcados en el delito de desacato pudieran o no estar incluidos en el de amenazas, réstanos decir que determinar si un delito está incluido dentro de otro es una determinación en derecho, que puede hacerse sin tomar en consideración la situación fáctica del caso. Por último, el Procurado General estuvo de acuerdo con el acusado en cuanto a este error. CC-96-12 43 CC-96-12 44

El Pueblo de Puerto Rico

SENTENCIA

Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte íntegra de la presente, se dicta Sentencia revocatoria de la resolución emitida por el Tribunal de Circuito de Apelaciones en el presente caso mediante la cual dicho foro apelativo intermedio confirmó la resolución del tribunal de instancia denegatoria de la moción solicitando retirar la alegación de culpabilidad; devolviéndose el mismo al foro de instancia para la continuación de procedimientos ulteriores consistentes con lo aquí resuelto.

Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Presidente señor Andréu García y el Juez Asociado señor Fuster Berlingeri concurren en el resultado sin opinión escrita. El Juez Asociado señor Negrón García inhibido.

Isabel Llompart Zeno Secretaria del Tribunal Supremo