EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Boys and Girls Clubs of Puerto Rico, Inc., PBL of Puerto Rico, Inc.
Demandantes-Peticionarios
v.
Hon. Juan C. Méndez Torres, Secretario Certiorari del Departamento de Hacienda, Teresita Carrión Geigel, en su carácter oficial 2010 TSPR 167 como Secretaria Auxiliar de Lotería; y Teresita Carrión Geigel en su carácter 179 DPR ____ personal y su esposo Fulano de Tal y la Sociedad Legal de Gananciales compuesta por ambos; Estado Libre Asociado de Puerto Rico; Aseguradora A,B, y C; Zutanos de Tal
Demandados-Recurridos
Número del Caso: CC-2007-970
Fecha: 4 de agosto de 2010
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan-Panel III
Panel integrado por su presidenta, la Juez Bajandas Vélez, y los Jueces Aponte Hernández y Morales Rodríguez
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. Agustín Mangual Amador Lcdo. Homero González López Lcda. Adalys E. Díaz Ortiz
Oficina del Procurador General:
Lcda. Leticia Casalduc Rabell Subprocuradora General
Materia: Solicitud de Sentencia Declaratoria; Injuction Preliminar y Permanente; Daños y Perjuicios; Interferencia Torticera con Relaciones Contractuales de Terceros; Difamación
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Boys and Girls Clubs of Puerto Rico, Inc., PBL of Puerto Rico, Inc. Certiorari Demandantes-Peticionarios
v. CC-2007-0970
Hon. Juan C. Méndez Torres, Secretario del Departamento de Hacienda, Teresita Carrión Geigel, en su carácter oficial como Secretaria Auxiliar de Lotería; y Teresita Carrión Geigel en su carácter personal y su esposo Fulano de Tal y la Sociedad Legal de Gananciales compuesta por ambos; Estado Libre Asociado de Puerto Rico; Aseguradora A, B, y C; Zutanos de Tal
Opinión del Tribunal emitida por la Jueza Asociada Señora PABÓN CHARNECO
San Juan, Puerto Rico a 4 de agosto de 2010.
Comparecen ante nos los peticionarios, Boys and Girls
Clubs of Puerto Rico, Inc., en adelante, compañía
peticionaria, y PBL of Puerto Rico, Inc., en adelante,
PBL. Nos solicitan la revisión de una Sentencia en
Reconsideración del Tribunal de Apelaciones, mediante la
cual el foro intermedio confirmó el dictamen del Tribunal
de Primera Instancia que desestimó la Demanda instada
contra, entre otras partes, el Departamento de Hacienda.
En vista de que nuestro ordenamiento jurídico prohíbe
los juegos de azar y loterías – salvo contadas excepciones CC-2007-0970 2
por razones de orden público – y de que la Ley Núm. 465 de
15 de mayo de 1947, según enmendada, conocida como Ley de
la Lotería de Puerto Rico, 15 L.P.R.A. secs. 111 et seq.,
no adolece de vaguedad ni contraviene el principio de
legalidad, declaramos que el juego "Raspa y Gana",
endosado por la parte peticionaria es un juego prohibido.
Esto, pues, las organizaciones que realizaban loterías sin
fines pecuniario de conformidad con el Artículo 291 del
Código Penal anterior, no gozan de este privilegio luego
de su derogación.
I
La corporación peticionaria es una corporación sin
fines de lucro registrada en el Departamento de Estado,
cuya finalidad es proveer servicios de educación,
prevención y recreación a niños(as) y jóvenes. Desde
junio de 2004, su principal fuente de recaudación de
fondos es el juego conocido como "Raspa y Gana".1 La
corporación peticionaria contrató a PBL para la
administración del juego. Éste consiste en la compra por
un dólar ($1.00) de un cartón con tres (3) combinaciones
de números ensombrecidos. Si al ser raspado alguna de las
combinaciones es igual a los números de la casa (números
descubiertos en el lado izquierdo del cartón), el jugador
puede ganar desde cinco hasta cinco mil dólares ($5.00-
$5,000.00).
1 Este juego le genera a la peticionaria entre veinticinco mil (25,000) a setenta y cinco mil (75,000) dólares mensuales. CC-2007-0970 3
El 24 octubre de 2005, el entonces Secretario de
Hacienda, Juan C. Méndez Torres, remitió una misiva a la
corporación peticionaria ordenándole culminar cualquier
actividad relacionada con dicho juego en o antes del 30 de
junio de 2006 puesto que no contaba con la autorización
requerida para operar el mismo. Esto debido a la adopción
de un nuevo Código Penal y enmiendas a la Ley Núm. 10 de
24 de mayo de 1989, según enmendada, conocida como Ley
para Autorizar el Sistema de Lotería Adicional, 15
L.P.R.A. secs. 801 et seq.,2 que otorgaron al Secretario de
Hacienda discreción absoluta para autorizar la celebración
de juegos de lotería adicional.3
A su vez, surge de autos que bajo esos mismos
fundamentos y haciendo la salvedad de que el Secretario de
Hacienda decidió no autorizar a ninguna persona a celebrar
juegos de lotería adicional o actividades relacionadas, el
15 de noviembre de 2005, la entonces Secretaria Auxiliar
de Loterías, Teresita Carrión Géigel, informó a los
vendedores autorizados de lotería adicional que si a
partir del 1 de diciembre de 2005 continuaban:
...vendiendo algún boleto o juego de lotería adicional no autorizada o actividades relacionadas, tales como juegos instantáneos, “raspaítos” u otros, que no sean los boletos de la Lotería Electrónica que se le[s] autoriza vender […] estar[ían] sujeto[s] a cualquier acción por las agencias de orden público concernidas y su[s] contrato[s] con la Lotería 2 Ley Núm. 320 de 15 de septiembre de 2004. 3 Previo al recibo de la Orden, la Secretaria Auxiliar de Loterías, el Director Ejecutivo de la compañía peticionaria y el Gerente General de PBL se reunieron para discutir los cambios a las leyes aplicables. CC-2007-0970 4
Adicional podr[ían] ser dejado[s] sin efecto de inmediato.4
Ante lo anterior, los peticionarios instaron una
Demanda solicitando al Tribunal de Primera Instancia,
inter alia, que emitiera una sentencia declaratoria
mediante la cual estableciera que el juego “Raspa y Gana”
se encontraba dentro del marco de la Ley; una orden de
injunction preliminar y permanente prohibiendo a los
recurridos interferir con las relaciones contractuales
existentes entre los peticionarios; así como el
resarcimiento de los daños y perjuicios ocasionados.
Los peticionarios alegaron que al juego “Raspa y
Gana” no le aplicaba la Ley Núm. 10, supra, por no cumplir
con la definición de “lotería adicional” dispuesta en el
estatuto, como tampoco la Ley Núm. 465, supra, que no
definía el término “lotería” conforme al principio de
legalidad. Señalaron que las actuaciones de los
recurridos les violaban sus “derechos estatutarios y
constitucionales al privarles de forma ultra vires del
derecho de llevar a cabo una actividad que no ha sido
prohibida por ley o Código alguno, al intervenir con
contratos de negocios y al manchar el buen nombre y
reputación [así como] al acusarlos de estar llevando a
cabo un actividad ilegal”.5
Además, plantearon que la medida provocaría el cierre
de gran parte de las operaciones de la corporación
4 Apéndice de la Petición de Certiorari págs.54-55. 5 Apéndice de la Petición de Certiorari, pág. 46. CC-2007-0970 5
peticionaria, el cierre total de PBL, y la pérdida de más
de medio millón de dólares ($500,000.00) en recaudos.
Por otra parte, la parte recurrida alegó que las
loterías privadas estaban prohibidas por nuestro
ordenamiento jurídico y que el juego “Raspa y Gana” era
una lotería o juego de azar prohibido bajo la Ley Núm.
465, supra, al coincidir en ella los elementos de pago,
azar y premio. Señaló que la prohibición de las loterías
abarcaba cualquier lotería no auspiciada por el Estado sin
importar los fines de éstas.
Trabada la controversia entre las partes, el Tribunal
de Primera Instancia desestimó la causa de acción mediante
la Sentencia emitida el 23 de junio de 2006. Esto, al
determinar que la actividad de recaudación de fondos en
controversia era un juego de azar prohibido por la Ley
Núm. 465, supra, y sometido a la regulación del
Departamento de Hacienda. Concluyó, por consiguiente, que
las órdenes emitidas por el Secretario de Hacienda eran
válidas.
Insatisfechos, los peticionarios acudieron al
Tribunal de Apelaciones. En un principio el foro apelativo
intermedio revocó la Sentencia apelada, señalando que el
foro de instancia no había resuelto la controversia
planteada ante sí, o sea, la aplicabilidad de la Ley Núm.
10, supra, a la actividad “Raspa y Gana”.
Inconforme, el Departamento de Hacienda instó
reconsideración. Indicó que los peticionarios solicitaron CC-2007-0970 6
“una declaración sobre la legalidad de ‘Raspa y Gana’”. El
foro apelativo intermedio, en reconsideración, dejó sin
efecto su dictamen anterior, confirmando así la
determinación del Tribunal de Primera Instancia. En la
Sentencia en Reconsideración el foro a quo determinó que
el juego de “Raspa y Gana” era una “lotería clandestina”
según definido por ley y que todas las loterías que no
fueran las autorizadas expresamente por el estatuto
estaban prohibidas en nuestra jurisdicción. Razonó que
éste era un nuevo delito, distinto al del derogado
Artículo 291 del Código Penal de 1974. Asimismo, entendió
que aunque el juego en controversia era un eficaz
instrumento de recaudación de fondos en manos de una
organización de tanto mérito como la peticionaria, éste
era un juego prohibido por ley, y no podía continuar
mientras no fuera oficialmente autorizado por el
Secretario de Hacienda como una lotería adicional.
Insatisfechos, los peticionarios acuden ante nos
planteando como error:
Erró el Tribunal de Apelaciones al confirmar la determinación del T.P.I. de desestimar la demanda de sentencia declaratoria alegando que la actividad de recaudación de fondos ‘Raspa y Gana’ es una lotería clandestina, a tenor con la Ley 321 de 15 de septiembre de 2004.
Examinado el recurso, expedimos el auto solicitado.
Procedemos a resolver con el beneficio de la comparecencia
de ambas partes.6
6 Aunque en un principio la parte recurrida no compareció a tiempo ante este Foro, permitimos la presentación tardía de su alegato de CC-2007-0970 7
Los peticionarios argumentan que la omisión de la
definición de “lotería” en el nuevo Código Penal, así como
en la ley especial, creó un vacío legal por lo que no se
puede concluir que exista delito. Sostienen que la
redacción actual solamente castiga la falsificación de
billetes de lotería. Por consiguiente, concluyen que las
enmiendas carecen de connotación delictiva según obliga el
principio de legalidad. Asimismo, expresan que de no
existir vacío legal, hay vaguedad. Además, argumentan que
su actividad de recaudación de fondos no se puede enmarcar
dentro del concepto “clandestino” al ser una actividad
anunciada públicamente y no secreta u oculta.7 Asimismo,
expresan que adoptar los elementos del delito de la
lotería clandestina según esbozó el Tribunal de
Apelaciones equivaldría a encausar criminalmente a un
sinnúmero de instituciones. De igual forma, reiteran que
se les violaron sus derechos estatutarios y
derecho a llevar a cabo una actividad que no había sido
prohibida sin el beneficio de su participación.
A contrario sensu, la parte recurrida alega que el
Estado ha prohibido los juegos de azar privados por
razones de política pública, particularmente como medida
para controlar el fraude y como mecanismo de recaudos para
conformidad con la Regla 50 del Reglamento del Tribunal Supremo, 4 L.P.R.A. Ap. XXI-A, R. 50. 7 El Diccionario de la Real Academia Española define “clandestino” como “secreto, oculto, y especialmente hecho o dicho secretamente por temor a la ley o para eludirla”. Real Academia Española, Diccionario de la Lengua Española, Ed. Espasa, Madrid, 2001, pág. 564. CC-2007-0970 8
el Estado. Admite que, aunque durante un periodo de
tiempo se permitió a ciertas organizaciones llevar a cabo
loterías, tal exención fue eliminada con la adopción del
Nuevo Código Penal. Añade que esto fue informado a la
parte peticionaria. Asimismo, argumenta que la falta de
una definición de “lotería” no implica que la ley penal
sea inconstitucional. Es contención de la parte recurrida
que la Ley Núm. 465, supra, solamente requiere ser
interpretada y que conforme al contexto y uso común del
término, ésta provee la advertencia adecuada. Además,
expresa que tradicionalmente se han reconocido como
requisitos de todo juego de azar los elementos de pago,
azar y premio; elementos con los que cumple el juego de
los peticionarios. Argumenta también que ante el uso común
del término y los elementos de la lotería reconocidos por
este Tribunal, no cabe arbitrariedad por parte de los
agentes del Orden Público.
II
Nuestro ordenamiento constitucional restringe el
poder punitivo del Estado. L.E. Chiesa Aponte, Derecho
Penal Sustantivo, San Juan, Ed. Publicaciones JTS, 2007,
pág. 16. Entre las limitaciones exige, a tenor con la
doctrina de vaguedad, que las conductas penadas sean
descritas de forma clara y adecuada. Sobre este particular
hemos dispuesto que:
una ley adolece de vaguedad si: (1) una persona de inteligencia promedio no queda debidamente advertida del acto u omisión que el estatuto pretende prohibir y penalizar; (2) se presta a CC-2007-0970 9
la aplicación arbitraria y discriminatoria, e (3) interfiere con el ejercicio de derechos fundamentales garantizados por la Constitución. Pueblo v. APS Healthcare of P.R., Inc., 175 D.P.R. __ (2009), 2009 T.S.P.R. 11, 2009 J.T.S. 14; Vives Vázquez v. Tribunal Superior, 101 D.P.R. 139 (1973).
Por otra parte, el principio de legalidad conlleva el
que no se pueda dictar sentencia condenatoria “por hechos
que la ley previamente no hubiese declarado punibles”.
Pueblo v. Ríos Dávila, 143 D.P.R. 687, 697 (1997).
Conforme a éste, la ley tiene que establecer adecuadamente
la conducta prohibida así como la pena a imponerse. Por lo
que,
[n]o se instará acción penal contra persona alguna por un hecho que no esté expresamente definido como delito en este Código o mediante ley especial, ni se impondrá pena o medida de seguridad que la ley no establezca con anterioridad a los hechos. Artículo 2 del Código Penal de 2004, 33 L.P.R.A. sec. 4630.
No obstante, hemos expresado en repetidas ocasiones
que el que la ley requiera ser interpretada no implica su
invalidez. Pueblo v. APS Healthcare of P.R., Inc., supra;
Pueblo v. Sierra Rodríguez, 137 D.P.R. 903 (1995). Esto,
puesto que todas las leyes requieren en menor o mayor
medida, ser interpretadas. Pueblo v. Ruiz Martínez, 159
D.P.R. 194; Pueblo v. Zayas, 147 D.P.R. 530 (1999); Pueblo
v. Ríos Dávila, supra. Pero tal ejercicio debe hacerse de
forma que cumpla con la verdadera intención del legislador
y a consciencia de sus consecuencias. Pueblo v. Ríos
Dávila, supra; Pacheco v. Vargas, Alcaide, 120 D.P.R. 404
(1988). CC-2007-0970 10
Así las cosas, la función de los tribunales es
interpretar y aplicar la ley penal, y no crearla ni
cambiarla. Pueblo v. Ríos Dávila, supra. Véase, D. Nevares
Muñiz, Derecho Penal Puertorriqueño: Parte General, San
Juan, Instituto para el Desarrollo del Derecho, Inc.,
2005, pág. 79. Para ello debemos emplear las normas de
hermenéutica penal contenidas en el Código Penal.8
Al respecto, el Artículo 13 del Código Penal, 33
L.P.R.A. sec. 4641, establece que:
Las palabras y frases se interpretarán según el contexto y el significado sancionado por el uso común y corriente.
...
Si el lenguaje empleado es susceptible de dos o más interpretaciones, debe ser interpretado para adelantar los propósitos de este Código y del artículo particular objeto de interpretación.
Cabe señalar, además, que la interpretación de una
disposición penal no debe hacerse de forma aislada ni de
forma literal que lleve a resultados absurdos. Pacheco v.
Vargas, Alcaide, supra. Por ende, la interpretación del
estatuto penal no debe aislarse de las restantes
disposiciones de la ley ni del ordenamiento penal, como
tampoco de la realidad social de donde surge y opera. Íd.,
pág. 410; Pueblo v. Ríos Dávila, supra, pág. 697; Pueblo
v. Sierra Rodríguez, supra, pág. 911.
8 “Los principios contenidos en este subtítulo aplican a la conducta regulada por otras leyes penales, salvo que éstas dispongan lo contrario”. 33 L.P.R.A. sec. 4639. CC-2007-0970 11
En el caso de autos analizamos, inter alia, si la Ley
Núm. 465, supra, es aplicable al caso de autos y si el
término “lotería clandestina” en ella contenido provee un
aviso adecuado a los ciudadanos.
III
La presente controversia requiere que ahondemos en la
historia de la prohibición de los juegos de azar en Puerto
Rico, para mejor entender los delitos de juego en nuestro
ordenamiento jurídico actual.
El Código Penal de 1902 tipificaba los delitos
relacionados a los juegos de azar y loterías al adoptar un
estatuto de similar redacción del estado de California.9 La
vigencia provisional de estas disposiciones se mantuvo en
las subsiguientes reformas al Código Penal.
Además de las disposiciones penales contenidas en el
Código Penal, la Asamblea Legislativa aprobó diversas
leyes especiales relacionadas a los juegos de azar.10 No
obstante, durante la reforma efectuada al Código Penal en
el 2004, la Asamblea Legislativa optó por tipificar los
delitos de “juego” en las referidas leyes especiales,
9 Véase, Artículo 319 del Código Penal de California. Bien es sabido que el Código Penal de 1902 procedía del Código Penal del estado de California. 10 Ley Núm. 465 de 15 de mayo de 1947, según enmendada, conocida como Ley de la Lotería de Puerto Rico, 15 L.P.R.A. secs. 111 et seq.; Ley Núm. 220 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, conocida como Ley de la Bolita, 33 L.P.R.A. secs. 1247 et seq.; Ley Núm. 221 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, conocida como Ley de Juegos de Azar, 15 L.P.R.A. sec. 71 et seq.; Ley Núm. 242 de 8 de mayo de 1950, según enmendada, 15 L.P.R.A. secs. 151 et seq.; Ley Núm. 10 de 24 de mayo de 1989, según enmendada, conocida como Ley para Autorizar el Sistema de Lotería Adicional, 15 L.P.R.A. secs. 801 et seq. CC-2007-0970 12
transfiriendo el contenido del anterior Código Penal a
éstas. Analicemos estas leyes.
A. Juegos de Azar
Nuestro ordenamiento prohíbe los juegos de azar. Ley
Núm. 221 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, 15
L.P.R.A. sec. 71 et seq. La Sección 2 de la Ley Núm. 221,
supra, expresa que:
Incurrirá en delito menos grave toda persona que juegue, tome parte, tenga establecido, abra, haga abrir o dirija, como principal o empleado, por alquiler o de otro modo cualquier juego de faro, monte, ruleta, fan tan, póquer, siete y media, veintiuna, hokey-pockey [sic] o cualquier juego de azar con barajas, dados, o de cualquier otra clase, por dinero, cheques, crédito o fichas representando valores, así como toda persona que juegue o apueste a favor o en contra en cualquiera de dichos juegos prohibidos.
No obstante, se autorizan los juegos de azar de ruleta, dados, barajas y bingos, en salas de juegos explotadas por la franquicia expedida[…]. 15 L.P.R.A. sec. 71.
No obstante, la Asamblea Legislativa ha autorizado
ciertos juegos por vía de excepción debido a razones de
orden público.11 United Hotels of P.R. v. Willig, 89
D.P.R. 188, 191 (1963); Serra v. Salesian Society, 84
D.P.R. 322, 328 (1961). Al respecto, este Foro ha
expresado que:
Es innegable que la Asamblea Legislativa tiene plenos poderes para prohibir los juegos de azar. 11 A tales efectos, el ordenamiento jurídico permite, inter alia, como excepciones, el juego de loto o lotería denominado ‘bingo’ para fines caritativos o educativos, Ley Núm. 242, supra; las salas de juegos operadas mediante franquicia expedida por el Comisionado de Instituciones Financieras y fiscalizadas por la Compañía de Turismo, Ley Núm. 221, supra, y las picas durante las fiestas patronales, Ley Núm. 25 de 23 de abril de 1927, según enmendada, 15 L.P.R.A. sec. 80. CC-2007-0970 13
Es igualmente innegable que dicha asamblea tiene facultad para autorizar ciertos juegos de azar, permitiendo que los mismos sean establecidos o explotados mediante el cumplimiento de determinados requisitos. También es innegable que la Asamblea Legislativa, al prohibir de manera terminante el establecimiento de algunos juegos de azar, puede hacer excepciones y autorizar que los mismos sean establecidos y explotados, siempre que se cumplan determinados requisitos. Irizarry v. Villanueva, 70 D.P.R. 75, 78 (1949).
Hemos aceptado que estas facultades de legislar se
fundamentan:
...no ya en virtud de conceptos de moralidad, sino en consideración a otros fines públicos de valía, entre los cuales se destaca la reglamentación de todos los juegos de azar, con miras a proteger que los mismos no caigan en manos inescrupulosas y se anule su utilidad social como fuentes de ingresos gubernamental. Pueblo v. Troche Mercado, 105 D.P.R. 501 (1976).
Cabe señalar que el Departamento de Hacienda es el
encargado de “implantar, desarrollar, supervisar y
coordinar la política pública, los organismos y programas
dirigidos a los juegos de azar y las instituciones
financieras”. 3 L.P.R.A. Ap. IX, Art. 1.
Aunque en nuestro ordenamiento estatutario no ha
existido definición del término “juegos de azar”, contamos
con una definición jurisprudencial que consta de tres (3)
elementos: (i) el pago o prestación que se hace o se
promete para participar en el juego de azar; (ii) el azar
o suerte por medio del cual se gana el premio, y (iii) el
premio que constituye algo de valor pecuniario que la
persona recibe directamente u obtiene el derecho de CC-2007-0970 14
recibir.12 Sun Design Video v. ELA, 136 D.P.R. 763, 768
(1994); Serra v. Salesian Society, supra, pág. 329. A
base de dicha definición se ha entendido que las
“máquinas que puedan usarse para fines de juego de azar”
están comprendidas dentro del término.13 Sun Design Video
v. ELA, supra, pág. 766.
B. Lotería
Un tipo de juego de azar que goza de una larga
trayectoria en nuestro país es la lotería.14 Hoy día,
coexisten en Puerto Rico la “Lotería de Puerto Rico”
(Lotería Tradicional) y el “Sistema de Lotería Adicional”
(Lotería Adicional o Lotería Electrónica). Ambas han sido
concebidas, inter alia, como medidas de recaudación de
12 Hemos definido estos tres (3) elementos. “La prestación es el pago o la apuesta que el jugador se arriesga a perder si no tiene éxito en el juego.” Sun Design Video v. ELA, 136 D.P.R. 763, 770 esc. 8 (1994) Por otro lado, “[e]l azar es la contrapartida de la habilidad del jugador. […] En Pueblo v. Santana, 48 D.P.R. 808 (1935), establecimos que no es necesario para que pueda calificarse un juego como de azar per se, que se excluya por completo el elemento de habilidad del jugador”. Íd., pág. 770 esc. 9. 13 Previamente este Foro había expresado “que aquellos juegos de azar que no se mencionan expresamente en el artículo [299 del Código Penal entonces vigente, ahora Sección 2 de la Ley 221, supra], no son prohibidos a menos que haya una persona que abra, dirija o administre la jugada, y reciba alguna ganancia o beneficio.” Pueblo v. Soto, 66 D.P.R. 166 (1946). No obstante, posteriores decisiones modificaron esa Opinión. 14 La lotería en nuestra Isla goza de una larga historia. Previo a que el Gobierno Militar de la Isla aboliera la Diputación Provincial de Puerto Rico, existía en Puerto Rico la “Lotería Provincial de Puerto Rico” por Real Orden desde 1877. Chevremont et al. v. El Pueblo de Pto. Rico, 1 D.P.R. 431, 433, 435 (1903)(“La Lotería se vió obligada á suspender el sorteo por la guerra, no pudiendo llevarlo á efecto después por impedirlo las leyes de los Estados Unidos…” En dicho momento histórico “los billetes de la Lotería […] se consideraban […] ‹valores del Estado› y documentos al portador, quedando los que los falsifiquen, enmienden ó alteren sujetos á las prescripciones del Código Penal”. Posteriormente se promulgaron los siguientes estatutos: Ley Núm. 42 de 14 de mayo de 1934, derogada; Ley Núm. 212 de 15 de mayo de 1938, derogada; Ley Núm. 465, supra; Ley Núm. 220, supra; Ley Núm. 242, supra; Ley Núm. 219 de 23 de julio de 1974, derogada; Ley Núm. 10, supra. CC-2007-0970 15
ingresos para el Gobierno de Puerto Rico, por lo que han
sido autorizadas, establecidas y supervisadas por el
Estado. A contrario sensu, el establecimiento,
conservación y explotación de loterías no conformes con la
ley han sido prohibidos.15
La Lotería de Puerto Rico que hoy día conocemos fue
establecida mediante la Ley Núm. 465, supra. Actualmente,
el Negociado de la Lotería, adscrito al Departamento de
Hacienda de Puerto Rico, tiene a su cargo todo lo
concerniente a la dirección y administración de la misma.
15 L.P.R.A. sec. 111. Además, el Secretario de Hacienda
está autorizado a dictar, con la aprobación del
Gobernador/a de Puerto Rico, aquellas reglas y reglamentos
necesarios para hacer efectivas las disposiciones de la
referida ley. 15 L.P.R.A. sec. 126.
Posteriormente, mediante la Ley Núm. 10, supra, se
introdujo en Puerto Rico el Sistema de Lotería Adicional,
regulado también por el Secretario de Hacienda y
supervisado por el Negociado de la Lotería. 15 L.P.R.A.
secs. 802, 804.
C. Prohibición de la lotería
Como señaláramos anteriormente, la Ley Núm. 465,
supra, además de establecer la Lotería Tradicional,
prohibió expresamente el establecimiento, conservación y
15 Véase, esc. 9, supra. CC-2007-0970 16
explotación de loterías en Puerto Rico que no fueran
exceptuadas por la ley.16
Hasta el 2004, la Ley Núm. 465, supra, remitía a las
disposiciones dispuestas en el Código Penal relacionadas
al delito de lotería. Entonces, este tipo de juego de
azar era definido como:
…cualquier plan para la disposición o distribución de dinero o bienes por suerte, entre personas que hayan pagado o prometido pagar cualquier precio o compensación por correr la aventura de obtener dichos objetos o parte de ellos, o cualquier acción o interés en los mismos, en virtud de algún acuerdo, inteligencia, o esperanza de que habrán de distribuirse por suerte, llámese lotería, rifa, empresa de regalos o por cualquier otro nombre. Artículo 291 del Código Penal de 1902.
Cónsono con lo anterior, y de conformidad con la
doctrina prevaleciente, este Tribunal ha admitido los
“tres elementos que tradicionalmente han sido considerados
por la jurisprudencia como esenciales para que exista la
lotería o juego de azar prohibido por los estatutos. Estos
tres elementos son (i) el premio, (ii) el azar o suerte
por medio del cual se gana el premio y (iii) el pago o
prestación (“consideration”) que se hace o se promete para
tener derecho a participar en la rifa o lotería”. Serra v.
Salesian Society, supra, pág. 329; Pueblo v. Swiggett, 37
D.P.R. 911 (1928).
16 El Código Penal de 1902 prohibía, entre otras cosas, el inventar, preparar, establecer y jugar, cualquier lotería. Para entonces existía una veda total de la lotería en Estados Unidos que duró hasta principio de la década de 1960. Aun cuando esa fuera la situación en Estados Unidos, ya para 1935 se autorizó la primera lotería estatal en Puerto Rico. CC-2007-0970 17
En Serra v. Salesian Society, supra, caso sobre una
disputa relacionada a una rifa organizada por una entidad
religiosa, se analizó la prohibición de la lotería en el
entonces vigente Código Penal. Este Foro concluyó que la
rifa objeto de análisis cumplía con la definición
establecida en la ley, así como con los “tres elementos
que tradicionalmente han sido considerados por la
jurisprudencia como esenciales para que exista la lotería
o juego de azar”. Íd., pág. 329. Dado que la actividad en
cuestión era una prohibida por ley, rehusamos proveer
auxilio en dicho caso. Esto, a pesar de que los “motivos
reales o alegados [de la actividad] sean o parezcan
buenos, ya sean estos caritativos, religiosos, de
promoción comercial, etc.” Íd., pág. 329. No obstante,
debe señalarse que no fue hasta 1986 que la Asamblea
Legislativa autorizó a ciertas organizaciones a realizar
loterías con propósitos legítimos. Ley Núm. 36 de 5 de
junio de 1986.17 Al así hacerlo, expresó que “lo que el
Gobierno pretende regular, son los grandes movimientos de
dinero e ingresos que el Gobierno no puede perseguir para
17 Mediante enmienda al Artículo 291 del Código Penal se dispuso que:
…quedan excluidas de las disposiciones de las secs. 1211 a 1218 de este título, ambas inclusive, las organizaciones o entidades cívicas, deportivas, culturales, religiosas y partidos políticos, siempre que realicen las loterías con propósitos legítimos, sin fines pecuniarios y que las entidades se encuentren inscritas en el correspondiente organismo gubernamental. Todas las entidades vendrán obligadas a radicar en el Departamento de Hacienda en o antes del día 15 de febrero de cada año, un informe expresando todas las loterías que realizaron y, además, una copia del anterior informe deberá radicarse en el organismo en el cual se encuentran legalmente registradas. 33 L.P.R.A. sec. 1211 (2001). CC-2007-0970 18
su justa tributación y no la conducta de las personas
envueltas…” Exposición de Motivos de la Ley Núm. 36,
supra, 1986 Leyes de Puerto Rico 96. Puesto que las
organizaciones sin fines de lucro reglamentadas por el
Estado no incurren en una conducta que perjudica a la
sociedad, fueron excluidas de la prohibición de las
loterías. Solamente se les requirió estar debidamente
inscritas y presentar un informe ante el Departamento de
Hacienda conforme dispuesto en la ley. Íd.
No obstante, en el 2004 la Asamblea Legislativa optó
por tipificar los delitos relacionados al juego de azar y
lotería en las leyes especiales concernidas. Con respecto
a la Lotería Tradicional, se enmendó la Ley Núm. 465,
supra, “para incorporar[le] los delitos del Código Penal
de 1902 que quedaron provisionalmente vigentes al
aprobarse el Código Penal de 1974”,18 reformulando varias
disposiciones del Código Penal en el artículo que es
pertinente para el caso de autos. El Artículo 14 de la
Ley Núm. 465, supra, actualmente dispone que:
El establecimiento, conservación y explotación de loterías en Puerto Rico, excepto en las [sic] forma descrita en las secs. 111 a 127e de este título, queda prohibido en Puerto Rico.
Toda persona que invente, prepare, establezca o juegue cualquier lotería clandestina en violación a las disposiciones de las secs. 111 a 127e de este título o venda, ceda, o en cualquier forma supla o traspase a otro o a un tercero, algún billete, suerte, acción o interés, o algún papel, certificado o instrumento que se presuma o entienda ser o
18 Título, Ley Núm. 321 de 15 de septiembre de 2004. CC-2007-0970 19
represente algún billete, suerte o acción, o interés en cualquier lotería en violación a las disposiciones de las secs. 111 a 127e de este título o que dependiere del resultado de la misma, incurrirá en delito menos grave. 15 L.P.R.A. sec. 124.19
Sin embargo, la enmienda mantuvo las conductas
prohibidas, pero no incorporó la definición del concepto
“lotería” como tampoco trasladó la exclusión de las
organizaciones sin fines lucrativos – que realizan
loterías con fines legítimos – de las disposiciones
pertinentes. Sobre este último aspecto, ante la ausencia
de tal exclusión, debemos concluir que ya no existe tal
privilegio y que solamente los juegos y loterías
sancionadas por la ley son permitidos por nuestro
19 Previo a la enmienda, el Artículo 14 de la Ley Núm. 465, supra, disponía que:
El establecimiento, conservación y explotación de loterías en Puerto Rico, excepto en las [sic] forma descrita en las secs. 111 a 127e de este título, queda prohibido en Puerto Rico. Las personas convictas del delito de lotería preceptuado en el Capítulo VIII del Código Penal, secs. 1211 a 1218 del Título 33, se castigarán en la forma provista en el citado código. 15 L.P.R.A. sec. 124 (2000).
Asimismo, el Artículo 292 del previo Código Penal expresaba que:
Toda persona que inventare, preparare, estableciere o jugare cualquier lotería, será reo de delito menos grave. 33 L.P.R.A. sec. 1212 (2001).
De igual forma, el Artículo 293 del previo Código Penal expresaba que:
Todo el que vendiere, cediere, o en cualquier forma supliere o traspasare a otro o a un tercero, algún billete, suerte, acción o interés, o algún papel, certificado o instrumento que se presumiere o entendiere ser o representar algún billete, suerte o acción, o interés en cualquier lotería, o que dependiere del resultado de la o entendiere ser o representar algún billete, suerte o acción, o interés en cualquier lotería, o que dependiere del resultado de la misma, será reo de delito menos grave. 33 L.P.R.A. sec. 1213 (2001). CC-2007-0970 20
ordenamiento.20 Ello a pesar de que los motivos de la
actividad sean o parezcan buenos. Serra v. Salesian
Society, supra. No obstante, con relación a la falta de
esa definición del texto de la ley, debemos analizar qué
implicaciones tiene, siendo éste un estatuto de carácter
penal.
Respecto a la conducta a sancionarse, las expresiones
de la Asamblea Legislativa respecto a los juegos de azar y
las loterías poco han cambiado con la introducción del
Código Penal de 2004. Surgen claramente del texto de la
enmendada Ley Núm. 465, supra, prácticamente las mismas
conductas punibles que las previamente establecidas en el
Código Penal.21 No obstante, no se incluyó definición del
término “lotería”, pero sí se incorporó la palabra
“clandestina”. Puesto que se señalan violaciones al
20 “[C]uando una ley es derogada deja de existir”. García Passalacqua v. Tribunal Electoral, 105 D.P.R. 49 (1976). 21 En Pueblo v. Figueroa Pomales, 172 D.P.R. __ (2007); 2007 T.S.P.R. 188; 2007 J.T.S. 179, señalamos que dado que todos los elementos del delito habían sido tipificados con anterioridad por el legislador, pero ante la ausencia de la definición de uno de los términos, la controversia se convierte en una de interpretación estatutaria. En vista de lo anterior, y al haberse combinado y reformulado los artículos en el derogado Código Penal, la trayectoria de dichas disposiciones nos asisten a la hora de interpretar el significado y alcance del estatuto vigente.
De igual forma, la jurisprudencia interpretativa de estos delitos según tipificados en el anterior Código Penal es aplicable al caso de autos. Véanse Pueblo v. Pérez Pou, 175 D.P.R. __ esc. 1 (2009), 2009 T.S.P.R. 5, 2009 J.T.S. 8; Martínez v. Junta de Planificación, 109 D.P.R. 839 (1980)(“La identidad de lenguaje tiene fuerza persuasiva en la tarea de hermenéutica estatutaria, pues se presume que la Asamblea Legislativa conoce la interpretación del foro judicial y la estima correcta”.) CC-2007-0970 21
principio de legalidad y a la doctrina de vaguedad,
analizamos ambas palabras.22
En primer lugar, el Diccionario de la Real Academia
Española indica entre las definiciones de lotería:
…especie de rifa que se hace con mercaderías, billetes, dinero y otras cosas, con autorización pública[; j]uego casero semejante a la lotería primitiva con números impresos en cartones, y en el que se extraen algunos de una bolsa o un bombo[; l]ugar en que se despachan los billetes de lotería[, y n]egocio o situación que se resuelve mediante la suerte o la casualidad. Real Academia Española, Diccionario de la Lengua Española, Ed. Espasa, Madrid, 2001, pág. 1399- 1400.
Del uso común y corriente del término podemos concluir
que la palabra “lotería” se refiere a cualquier juego o
plan para la disposición o distribución de dinero o bienes
que cumpla con los elementos de todo juego de azar: pago,
suerte y premio. Nada nos indica que este significado haya
cambiado. Además, ésta definición se confirma al analizar
la verdadera intención legislativa, pues surge del
historial legislativo de la Ley Núm. 321, supra, que la
intención legislativa era transferir los delitos del
Código Penal a la Ley Núm. 465, supra, y no eliminarlos o
crear nuevos delitos.
Por otro lado, el término “loterías clandestinas” no
se encontraba previamente en el texto del Artículo 14 de
la Ley Núm. 465, supra, antes de ser enmendado por la Ley
22 En repetidas ocasiones este Tribunal ha atendido reclamos de inconstitucionalidad de las leyes de juegos de azar. Véanse, Pueblo v. Troche Mercado, 105 D.P.R. 501 (1976); Pueblo v. Pérez Méndez, 83 D.P.R. 228 (1961). CC-2007-0970 22
Núm. 321, supra. Pero ese término está contenido en una
de las leyes de juego, la Ley Núm. 220 de 15 de mayo de
1948, según enmendada, conocida como Ley de la Bolita, 33
L.P.R.A. secs. 1247 et seq., y ha sido analizado por este
Tribunal. En Pueblo v. Adorno Medina, 92 D.P.R. 554
(1965) expresamos que la lotería clandestina es aquella
“cuyo renglón de apuesta y tabla de premios no tiene la
supervisión ni la publicidad requerida por el Estado para
las loterías legalizadas”. Por consiguiente, este término
cuenta con un significado jurídico; no es simplemente
aquélla hecha secretamente por temor a la ley como aducen
los peticionarios, sino aquella no sancionada por el
Estado.
De conformidad con lo que hemos expresado, no podemos
concluir que la falta de una definición del término
“lotería clandestina” en el texto de la ley la haga
incierta y no provea suficiente advertencia de la conducta
punible. Esto, principalmente porque tal término es
ampliamente entendido según el contexto y el significado
sancionado por el uso común y corriente; se conforma a la
verdadera intención del legislador, y cuenta con una
definición jurisprudencial que ha sido adoptada por este
Tribunal. Asimismo, la ley no se presta para su aplicación
arbitraria y discriminatoria pues la definición adoptada
provee los elementos para guiar a aquellos que la CC-2007-0970 23
aplican.23 Tampoco interfiere con el ejercicio de derechos
fundamentales garantizados por la Constitución.
En vista de todo lo anterior, concluimos que la Ley
Núm. 465, supra, no adolece de vaguedad ni contraviene el
principio de legalidad, pues provee aviso adecuado de la
conducta prohibida. Un ciudadano común puede conocer lo
que está prohibido y permitido a través del término
lotería, a pesar de que éste ya no cuenta con un
articulado independiente que lo defina.
Asimismo, concluimos que el juego “Raspa y Gana”
cumple con todos los elementos del juego prohibido.
Existe la prestación, o sea, la compra de un cartón de
juego por un dólar ($1.00); media la suerte, puesto que
los números del cartón ya están preestablecidos por lo que
el jugador no tiene control alguno sobre el resultado, y
existe un premio que fluctúa entre cinco hasta cinco mil
dólares ($5.00-5,000.00).
Puesto que en nuestro ordenamiento existe una
prohibición de los juegos de azar y loterías, salvo
contadas excepciones en las que no cae el juego en
cuestión, no procede la petición de la compañía
peticionaria de que declaremos que el juego “Raspa y Gana”
se encuentra dentro del marco de la ley. Esto a pesar del
fin loable que persiga.
23 Existen diversas modalidades de “lotería”, como por ejemplo, el juego de loto o lotería denominado `bingo´ que está prohibido por nuestro ordenamiento, salvo para fines caritativos o educativos según dispuesto en ley. Ley Núm. 242, supra. Lo importante para identificar las modalidades son los tres elementos de pago, azar y premio. CC-2007-0970 24
VI
Aunque por fundamentos distintos, se confirma la
Sentencia dictada por el Tribunal de Apelaciones.
Ciertamente, el juego “Raspa y Gana” es una lotería no
autorizada por la ley. Por consiguiente, se desestiman
las causas de acción restantes.
Se dictará Sentencia de conformidad.
Mildred G. Pabón Charneco Jueza Asociada EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Boys and Girls Clubs of Puerto Rico, Inc., PBL of Puerto Rico, Inc. Certiorari Demandantes-Peticionarios
Hon. Juan C. Méndez Torres, Secretario del Departamento de Hacienda, Teresita Carrión Geigel, en su carácter oficial como Secretaria Auxiliar de Lotería; y Teresita Carrión Geigel en su carácter personal y su esposo Fulano de Tal y la Sociedad Legal de Gananciales compuesta por ambos; Estado Libre Asociado de Puerto Rico; Aseguradora A, B, y C; Zutanos de Tal
SENTENCIA
Aunque por fundamentos distintos, se confirma la Sentencia dictada por el Tribunal de Apelaciones. Ciertamente, el juego “Raspa y Gana” es una lotería no autorizada por la ley. Por consiguiente, se desestiman las causas de acción restantes.
Así lo pronunció y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo