EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Yumac Home Furniture, Inc.
Peticionarios Certiorari
v. 2015 TSPR 148
Caguas Lumber Yard, Inc. 194 DPR ____ h/n/c Empresas Massó
Recurridos
Número del Caso: CC-2013-892
Fecha: 5 de noviembre de 2015
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Caguas y Utuado, Panel XI
Abogada de la Parte Peticionaria:
Lcda. Edna Maitté Vélez Muñiz
Abogada de la Parte Recurrida:
Lcdo. Gildo Massó Ortiz
Materia: Procedimiento Civil – Regla 65.3(c): notificación de Sentencia por edicto cuando demandado fue emplazado personalmente.
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Peticionarios
v. CC-2013-892 Certiorari
Caguas Lumber Yard, Inc. h/n/c Empresas Massó
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo
San Juan, Puerto Rico, a 5 de noviembre de 2015.
Este caso nos brinda la oportunidad de
determinar si, conforme a la R. 65.3(c) de
Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, según enmendada
por la Ley 98-2012, se requiere notificar una
sentencia por edicto cuando el demandando fue
emplazado personalmente, pero no compareció al
proceso. Por los fundamentos que más adelante
esbozaremos, este Tribunal contesta la interrogante
en la negativa.
Comparece Yumac Home Furniture, Inc. (Yumac
o peticionaria) y nos solicita que revoquemos una CC-2013-892 2
Resolución desestimatoria emitida por el Tribunal de
Apelaciones, en la cual ese foro se declaró sin
jurisdicción para atender un recurso presentado por Caguas
Lumber Yard, Inc. h/n/c Empresas Massó (Caguas Lumber o
parte recurrida). El foro apelativo intermedio razonó que
dicho recurso era prematuro debido a que fue presentado
antes de que el Tribunal de Primera Instancia notificara
adecuadamente su Sentencia, por lo que aún no había
comenzado a transcurrir el término para apelar o recurrir.
En específico, el Tribunal de Apelaciones concluyó que el
mecanismo adecuado para notificar a Caguas Lumber era
mediante edictos, puesto que era un demandado que nunca
compareció al pleito. Veamos los hechos pertinentes a la
controversia ante nuestra consideración.
I
Yumac1 presentó una demanda el 13 de septiembre
de 2012 por cobro de dinero contra Empresas Massó por
mercancía suplida y no pagada.2 En su demanda, la
peticionaria expuso que las partes tuvieron una relación
comercial durante varios años, pero la misma se vio
afectada debido al constante incumplimiento de pago por
parte de Empresas Massó. En particular, Yumac alegó que
la parte recurrida le adeuda $27,373.38 por concepto de
1 Yumac Home Furniture, Inc. (Yumac) es una corporación organizada al amparo de las leyes de Puerto Rico, la cual se dedica a la venta de equipo y materiales de ebanistería.
2 En la demanda se plantea que Empresas Massó tiene capacidad jurídica para demandar y ser demandada. Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 35. CC-2013-892 3
compra de materiales de ebanistería y que gestionó sin
éxito -a través de llamadas telefónicas y requerimientos
personales- el pago de esa cantidad. A su vez, Yumac
indicó que el 2 de febrero de 2012 envió una carta por
correo certificado con acuse de recibo requiriendo la suma
adeudada y Empresas Massó contestó la misiva, pero al día
de hoy no ha pagado la deuda. En consecuencia, la
peticionaria solicitó al tribunal de instancia que
declarara con lugar su demanda y condenara a Empresas
Massó al pago de $27,373.38 más las costas, gastos,
intereses y $3,000 de honorarios de abogado.
El 17 de septiembre de 2012 se expidió el
emplazamiento a nombre de Empresas Massó y el Sr. Gildo
Massó. Entonces, el 28 de septiembre de ese mismo año se
emplazó a Empresas Massó por conducto de la Sra. Maribeliz
Veguilla, secretaria en la oficina designada de la
corporación localizada en San Lorenzo, Puerto Rico.
Debido a que Empresas Massó no compareció ni contestó
dentro del término establecido, Yumac presentó una Moción
solicitando anotación de rebeldía el 7 de noviembre
de 2012. Al día siguiente, el foro de instancia dictó una
Sentencia en rebeldía mediante la cual declaró con lugar
la demanda.3 En consecuencia, condenó a Empresas Massó a
pagar a Yumac los $27,373.38 por la mercancía suplida y no
3 La notificación y el archivo en autos fue el 13 de noviembre de 2012. La Sentencia fue notificada a esta dirección postal: PO Box 446, Caguas, PR 00726-0446. CC-2013-892 4
pagada, intereses al 4.5% anual, costas y $3,000 de
honorarios de abogado.
Ahora bien, el 30 de enero de 2013, Yumac solicitó
al tribunal de instancia que enmendara el epígrafe de la
Sentencia para que leyera Caguas Lumber Yard, Inc. h/n/c
Empresas Massó como parte demandada. Según expuso Yumac,
el nombre comercial utilizado por la compañía es Empresas
Massó, pero el nombre corporativo correcto es Caguas
Lumber Yard, Inc. (Caguas Lumber). Así las cosas, el
12 de febrero de 2013 el foro de instancia emitió una
Sentencia Enmendada Nunc Pro Tunc mediante la cual se
cambió el nombre de la parte recurrida en el epígrafe,
según solicitado por Yumac. Esta Sentencia Enmendada fue
notificada a la misma dirección postal que obraba en el
expediente4 y fue archivada en autos el 28 de febrero
de 2013.
El 7 de marzo de 2013, Caguas Lumber compareció
-sin someterse a la jurisdicción del tribunal- por primera
vez en el pleito mediante una Moción de reconsideración y
relevo de sentencia. En particular, adujo que no fue
emplazada ni notificada del pleito; que no surge
emplazamiento alguno a nombre de Caguas Lumber Yard, Inc.,
por lo que el foro de instancia carecía de jurisdicción
para dictar sentencia en su contra. Así pues, Caguas
Lumber solicitó que se dejara sin efecto la Sentencia
Enmendada debido a que la misma era nula, por lo que
4 Véase nota núm. 3. CC-2013-892 5
procedía el relevo de sentencia conforme a la Regla 49.2
de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V.
Más adelante, a principios de mayo de 2013, Yumac se
opuso a la petición de reconsideración y relevo de
sentencia. Indicó que Empresas Massó es el nombre
comercial utilizado por varias corporaciones afiliadas,
entre ellas Caguas Lumber, y que el emplazamiento se
diligenció en la oficina designada de la corporación en
San Lorenzo, Puerto Rico, por todo lo cual se debía
entender que la empresa fue emplazada correctamente. Más
aun cuando “en tod[a]s las cartas extrajudiciales emitidas
a la parte demandante, independientemente del nombre de la
corporación, siempre el Sr. Gildo Massó, firmaba las
mismas como Empresas Massó”.5
Examinados los escritos de las partes, el 17 de mayo
de 2013, el tribunal de instancia declaró “no ha lugar” a
la Moción de reconsideración y relevo de sentencia
presentada por Caguas Lumber.6 Luego de transcurrido el
término para apelar, Yumac presentó en julio de 2013 una
Moción solicitando ejecución de sentencia mediante
embargo.
No obstante, inconforme con la decisión del foro de
instancia, el 23 de julio de 2013, esto es, 63 días
después de la notificación y el archivo en autos de la
Resolución emitida por el tribunal de instancia en cuanto
5 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 48. 6 La notificación y el archivo en autos fue el 21 de mayo de 2013. CC-2013-892 6
a la Moción de reconsideración y relevo de sentencia,
Caguas Lumber presentó una Petición de certiorari ante el
Tribunal de Apelaciones. Por su parte, el 5 de agosto
de 2013, Yumac presentó su oposición y solicitó la
desestimación del recurso de certiorari. En particular,
Yumac planteó que el foro apelativo intermedio carecía de
jurisdicción debido a que el recurso presentado por Caguas
Lumber no se perfeccionó, pues no se había cumplido con la
notificación simultánea a Yumac. Asimismo, Yumac alegó
que Caguas Lumber presentó su recurso fuera del término de
cumplimiento estricto de 30 días, ello sin demostrar justa
causa para la tardanza.
Luego de considerar la Petición de certiorari y su
oposición, el Tribunal de Apelaciones dictó una Resolución
el 20 de agosto de 2013 mediante la cual desestimó el
recurso por falta de jurisdicción, pero por ser
prematuro.7 Al interpretar la Regla 65.3(c) de
Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, según enmendada por la
Ley 98-2012, el tribunal apelativo intermedio concluyó que
el término para revisar la Sentencia emitida por el foro
de instancia contra Caguas Lumber no había comenzado a
transcurrir debido a que ese dictamen debía ser notificado
por edicto, de forma tal que el recurso de Caguas Lumber
era prematuro. Así, determinó que “era necesario que tanto
la sentencia dictada el 8 de noviembre de 2012 como la
7 La notificación y el archivo en autos fue el 22 de agosto de 2013. CC-2013-892 7
sentencia “nunc pro tunc” del 12 de febrero de 2013 fueran
notificada por edicto, ya que el demandando nunca
compareció al pleito”.8
Inconforme con la determinación del foro apelativo
intermedio, Yumac solicitó reconsideración oportunamente.
Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones declaró “no ha
lugar” su petición el 12 septiembre de 2013.9
Así las cosas, el 23 de octubre de 2013, Yumac
recurrió ante esta Curia mediante una Petición de
certiorari, en la cual señaló los errores siguientes:
(1) Erró el Tribunal de Apelaciones al no desestimar el recurso de Certiorari presentado por la parte recurrida por ser uno tardío sin justa causa.
(2) Erró el Tribunal de Apelaciones al concluir que la Sentencia emitida por el Tribunal de Instancia no era final y firme por no haberse notificado por edicto, a tenor con su interpretación de la enmienda a la Regla 65.3(c) de Procedimiento Civil, aun cuando la parte recurrida fue emplazada personalmente, nunca objetó la forma de notificación de la sentencia y aceptó haber recibido la misma.
Expedido el recurso, Yumac presentó su Alegato el
16 de junio de 2014, mientras Caguas Lumber presentó el
suyo el 16 de julio de 2014. De esa forma, el caso quedó
sometido para adjudicación en los méritos el 12 de agosto
de 2014. Con el beneficio de las comparecencias de ambas
partes, resolvemos.
8 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 15. 9 La notificación y el archivo en autos fue el 23 de septiembre de 2013. CC-2013-892 8
II
Por estar estrechamente relacionados, discutiremos
de forma conjunta los señalamientos de error.
A. La doctrina de jurisdicción judicial
La jurisdicción de un tribunal se define como la
autoridad que por una ley o la Constitución se le ha
concedido al foro para considerar y decidir casos o
controversias.10 En múltiples y variadas ocasiones hemos
expresado que los tribunales debemos ser celosos
guardianes de esa jurisdicción que nos ha sido concedida,
examinando tal aspecto en primer orden, incluso cuando no
haya sido planteado por ninguna de las partes.11 Además,
hemos señalado que los tribunales no tienen discreción
para asumir jurisdicción donde no la hay.12 Tal es la
importancia de la doctrina de jurisdicción judicial. En
nuestra forma republicana de gobierno es la doctrina de
jurisdicción judicial la que asegura que los tribunales de
justicia, últimos intérpretes de la ley y la Constitución,
no actuemos a nuestra entera discreción y prudencia,
adjudicándonos una soberanía que solo la encarna el pueblo
al que juzgamos. La doctrina de jurisdicción judicial
comprende entonces que los tribunales, al igual que los
10 Cordero et al. v. ARPe et al., 187 DPR 445, 456 (2012); Shell v. Srio. Hacienda, 187 DPR 109, 122 (2012); Cruz Parrilla v. Depto. Vivienda, 184 DPR 393, 403 (2012); S.L.G. Solá-Moreno v. Bengoa Becerra, 182 DPR 675, 682 (2011). 11 Horizon v. JTA. Revisora, RA Holdings, 191 DPR 228, 234 (2014). 12 Mun. de San Sebastián v. QMC Telecom, 190 DPR 652 (2014); S.L.G. Solá-Moreno v. Bengoa Becerra, supra; González v. Mayagüez Resort & Casino, 176 DPR 848, 856 (2009). CC-2013-892 9
componentes de las demás ramas constitucionales, tenemos
límites.
Sin embargo, por la naturaleza de esta Rama, los
tribunales paradójicamente estamos llamados
constitucionalmente a interpretar los propios estatutos
que nos otorgan la jurisdicción para hacerlo. Así pues, es
el propio tribunal el que decide en última instancia si
tiene autoridad para determinar tal o cual controversia.
Es en consideración a esto último que, ante toda
controversia jurídica que se nos presente, se nos requiere
no solo examinar el aspecto jurisdiccional, sino hacerlo
conscientes de lo delicado que entraña el asunto para la
salud de nuestra democracia constitucional.13
Ahora bien, la doctrina de jurisdicción judicial
comprende a su vez otro aspecto de vital importancia en el
contexto de cada caso en particular: el aspecto de juego
justo (“fair play”).14 Se trata de que las reglas en el
proceso judicial deben ser las mismas para todas aquellas
partes que se encuentren en las mismas condiciones,
conforme lo dispuso el legislador. No puede un tribunal,
por ejemplo, hacer acepción concediéndole más tiempo a una
parte al extender un término jurisdiccional en un caso.
Si el legislador determinó que la presentación de
una causa de acción, o de un recurso apelativo con
relación a esa causa de acción, prescribe en un tiempo
13 Id. 14 International Shoe Co. v. State of Washington, 326 U.S. 310 (1945). CC-2013-892 10
determinado para todo ciudadano o ente jurídico que se
encuentren bajo las mismas condiciones, no puede un
tribunal conceder más tiempo o justificar una causa que en
realidad no sea justificable, favoreciendo así a alguna
parte incumplidora en un caso. De igual manera, si el
legislador determinó que unas acciones en el proceso
judicial tienen que ser notificadas por una parte a las
demás en un término específico de tiempo, debe ser así en
todos los casos y para todas las partes que se encuentren
bajo las mismas condiciones, a menos que realmente exista
justa causa en la dilación de la notificación.15
En resumen, las reglas tienen que ser las mismas en
cada caso para todas las partes que se encuentran bajo las
mismas condiciones, conforme lo dispuso el legislador. Tal
máxima, como consecuencia de la doctrina de jurisdicción
judicial, procura un proceso judicial justo e imparcial
que proporciona legitimación a nuestro sistema de justicia
y que, sin duda, es corolario a su vez del debido proceso
de ley constitucional.
B. Notificación de la sentencia
En el presente caso, el foro apelativo intermedio
determinó que el proceso de notificar la sentencia, y la
sentencia enmendada, fue defectuoso. La notificación y el
archivo en autos de una copia de la notificación de una
sentencia, resulta ser una etapa crucial del proceso
15 Soto Pino v. Uno Radio Group, 189 DPR 84, 92-93 (2013). CC-2013-892 11
adjudicativo.16 Es a partir de ese momento que la
sentencia se considera final mas no firme, pues de la
misma puede recurrirse en búsqueda de un remedio
apelativo. “Desde la fecha de esta diligencia se cuenta el
término para apelar.”17 Así, en Falcón Padilla v.
Maldonado Quirós, 138 DPR 983 (1995), dispusimos lo
siguiente:
Una vez dictada una sentencia, las Reglas de Procedimiento Civil imponen al secretario del tribunal la obligación de notificarla cuanto antes a todas las partes afectadas y de archivar en autos una copia de la constancia de dicha notificación. Este deber de notificar las sentencias no constituye un mero requisito impuesto por las Reglas de Procedimiento Civil. Su imperiosidad radica, además, en el efecto que tiene dicha notificación sobre los procedimientos posteriores a la sentencia.
Por eso, “[l]a correcta y oportuna notificación de
las órdenes y sentencias es requisito sine qua non de un
ordenado sistema judicial. Su omisión puede conllevar
graves consecuencias, además de crear demoras e
impedimentos en el proceso judicial”.18
16 Falcón Padilla v. Maldonado Quirós, 138 DPR 983 (1995). 17 R. Hernández Colón, Práctica Jurídica de Puerto Rico, Derecho Procesal Civil, San Juan, Lexisnexis de Puerto Rico, Inc., 5ta ed., 2010, pág. 378. 18 J.A. Cuevas Segarra, Práctica Procesal Puertorriqueña: Procedimiento Civil, San Juan, Pubs. J.T.S., 1979, Vol. II, pág. 436. CC-2013-892 12
C. Término de presentación y notificación a las partes del
recurso de Certiorari ante el Tribunal de Apelaciones
Distinto al recurso de apelación de una sentencia
final dictada por un tribunal de primera instancia, el
recurso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones es
un recurso discrecional que atiende mayormente
determinaciones interlocutorias, no finales del foro
primario.19
La Regla 32(D) del Reglamento del Tribunal de
Apelaciones20, dispone que el término para presentar un
de 30 días contados a partir de la notificación de la
resolución u orden. Este término, distinto al de una
apelación, es de estricto cumplimiento, lo que significa
que la parte que recurre tardíamente a presentar el
recurso tiene la oportunidad de hacer constar las
circunstancias que ameriten prorrogar el término, debido a
la existencia de justa causa.21 Sin embargo, la parte que
actúa tardíamente debe hacer constar las circunstancias
específicas que ameriten su justa causa y, si no lo hace,
el tribunal carece de discreción para prorrogar el término
y, por ende, acoger el recurso ante su consideración.22
19 Mun. Rincón v. Velázquez Muñiz, 2015 TSPR 52. 20 32 LPRA Ap. V. 21 Soto Pino v. Uno Radio Group, supra. 22 Íd.; Rojas v. Axtmayer Ent., Inc., 150 DPR 560, 564 (2000). CC-2013-892 13
En cuanto a la notificación a las partes de un
recurso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones, el
inciso (B) de la Regla 33 del Reglamento del Tribunal de
Apelaciones, supra, dispone que la parte peticionaria
notificará la solicitud de certiorari, debidamente sellada
con la fecha y la hora de presentación, a los abogados de
récord, o en su defecto, a las partes, así como al
Procurador General y al Fiscal de Distrito en los casos
criminales, dentro del término dispuesto para la
presentación del recurso. Este término también es de
cumplimiento estricto.
D. Recurso prematuro
Un recurso que se desestima por presentarse pasado
el término provisto para recurrir, se conoce como un
recurso tardío. Por su parte, un recurso que se ha
presentado con relación a una determinación que está
pendiente ante la consideración del tribunal apelado, o
sea, que aún no ha sido finalmente resuelta, se conoce
como un recurso prematuro. Sencillamente, el recurso se
presentó en la secretaría antes de tiempo.
Un recurso prematuro, al igual que uno tardío,
priva de jurisdicción al tribunal al cual se recurre. No
obstante, existe una importante diferencia en las
consecuencias que acarrea cada una de estas
desestimaciones. La desestimación de un recurso por ser
tardío priva fatalmente a la parte de presentarlo
nuevamente, ante ese mismo foro, o ante cualquier otro. En CC-2013-892 14
cambio, la desestimación de un recurso por prematuro le
permite a la parte que recurre volver a presentarlo, una
vez el foro apelado resuelve lo que estaba ante su
consideración.23
Esta es la razón por la cual en el caso de autos,
aunque el recurso fue desestimado en perjuicio de la parte
recurrida, no es esta la que comparece, sino la parte
victoriosa, la cual busca que el recurso se desestime de
manera concluyente.
E. La Regla 65.3(c) de Procedimiento Civil
De cardinal pertinencia a la controversia que nos
ocupa es determinar el alcance de la Regla 65.3(c) de
Procedimiento Civil de 200924, y su aplicación a las
circunstancias de este caso.
La predecesora de la Regla 65.3 de 2009, la Regla
65.3 de 197925, en su parte pertinente establecía lo
(b) El secretario notificará el archivo de una orden o sentencia a las partes en rebeldía por falta de comparecencia remitiéndoles, cuando su identidad fuere conocida, copia de la notificación a la última dirección conocida, y, si su identidad fuere desconocida o figurare con un nombre ficticio a los fines de la tramitación del pleito, publicando una copia de la notificación en un periódico de circulación general una vez por semana durante dos semanas consecutivas. La notificación se considerará hecha en la fecha de la última publicación.
23 Rodríguez v. Zegarra, 150 DPR 649, 654 (2000). 24 32 LPRA Ap V. 25 32 LPRA Ap. III R. 65.3. CC-2013-892 15
Como vemos, el inciso (b) de la Regla 65.3 de 1979,
disponía con relación a una parte que habiendo sido
emplazada, ya fuera mediante emplazamiento personal o por
edictos, se encontraba en rebeldía por falta de
comparecencia. En estas circunstancias, la regla disponía
que cuando la identidad de la parte fuere conocida, la
sentencia tenía que remitírsele a la última dirección
conocida. Por otra parte, cuando la identidad de la parte
fuera desconocida o figurare con un nombre ficticio, la
sentencia debía notificarse mediante edictos.
Con la aprobación de las nuevas reglas, la Regla
65.3(c) de Procedimiento Civil de 2009, en su parte
pertinente dispuso lo siguiente:
(c)[...]En el caso de partes en rebeldía que hayan sido emplazadas por edictos o que nunca hayan comparecido en autos o de partes demandadas desconocidas, el Secretario o Secretaria expedirá un aviso de notificación de sentencia por edictos para su publicación por la parte demandante.[...](énfasis y subrayado suplido).
Como vemos, la redacción de la nueva Regla 65.3(c)
de 2009, cambió lo dispuesto en la anterior Regla 65.3, al
exigir la notificación por edictos en los casos en los que
la parte hubiera sido emplazada por edictos o “que nunca
[hubiera] comparecido”, esto es, aunque hubiera sido
emplazada personalmente. Es decir, bajo dicha regla, el
Tribunal tenía la obligación de notificar una Sentencia en
Rebeldía por edicto para su publicación por la parte CC-2013-892 16
demandante en tres circunstancias determinadas. Esto es,
1) cuando la parte se emplazó por edicto, 2) no compareció
o 3) era un demandado desconocido.26 Sin embargo, un
análisis del Informe de las Reglas de Procedimiento Civil
(Informe) preparado por el Comité Asesor Permanente de las
Reglas de Procedimiento Civil (Comité), en marzo
de 200827, nos ayuda a aclarar la intención en la
redacción de la Regla.
Del Informe surge que el Comité fundamentó en parte
la redacción de esta Regla 65.3(c) de 2009 en lo resuelto
en el caso de Falcón Padilla v. Maldonado Quirós, supra,
al señalar lo siguiente:
“El Tribunal Supremo estableció en Falcón Padilla v. Maldonado Quirós que en los casos cuando una parte haya sido emplazada por edictos a tenor con la Regla 4.6, por razón de que no pudo ser localizada en su última dirección conocida y se desconoce su paradero, dicha parte deberá ser notificada de la sentencia recaída en rebeldía por falta de comparecencia mediante la publicación de edictos, es decir, de la misma forma como fue notificada de la demanda en su contra”.28 (Énfasis suplido; citas omitidas).
Como se desprende del Informe, lo que se pretendió
con la Regla 65.3(c) de Procedimiento Civil de 2009, fue
que la notificación de la sentencia mediante edictos se
limitara a los casos de demandados en rebeldía que no
26 Banco Popular de Puerto Rico v. Vilma Andino Solís, 2015 TSPR 3, pág. 16. 27 Informe de las Reglas de Procedimiento Civil, Tribunal Supremo de Puerto Rico, Secretariado de la Conferencia Judicial. 28 Íd. CC-2013-892 17
comparecen y que han sido emplazados por edictos, porque
es de estos que se desconoce su paradero. De hecho, Falcón
Padilla v. Maldonado Quirós, supra, es un caso en el que
la parte había sido emplazada por edictos, no había
comparecido y se pretendió que la sentencia se le
notificara a la última dirección conocida. No obstante,
este Tribunal determinó que había que notificarle la
sentencia de la misma forma que había sido emplazada. La
Regla incluye también, como ya hemos señalado, la
notificación por edicto a aquellos demandados en rebeldía
que sean desconocidos.
Ahora bien, en el año 2012, el inciso (c) de la
Regla 65.3 de Procedimiento Civil de 2009, fue enmendado
mediante la Ley 98-2012, de 24 de mayo de 2012, para
disponer lo siguiente:
(c)[...]En el caso de partes en rebeldía que hayan sido emplazadas, por edictos y que nunca hayan comparecido en autos o de partes demandadas desconocidas, el Secretario o Secretaria expedirá un aviso de notificación de sentencia por edictos para su publicación por la parte demandante.[...](énfasis y subrayado suplido).
Como vemos, la enmienda introducida por la Ley
98-2012 en el texto del inciso (c) de esta Regla se limitó
a añadir una coma luego de la palabra “emplazadas” y a
cambiar una “o” por una “y”. En la exposición de motivos
de la Ley 98-2012 se explica la razón de esta enmienda
señalando lo siguiente: CC-2013-892 18
[D]e una lectura detallada de la Regla 60 con la Regla 65.3 surge que su aplicación fue un error y que el propósito de incluir la conjunción “o” en el inciso (c) es un error tipográfico que está conllevando esfuerzos y gastos innecesarios a ambas partes cuando la intención nunca fue esa. El propósito era para casos de edictos y no de aplicación a demandados que no comparezcan a vistas de Regla 60”.29
Como señala el ilustrado Panel del Tribunal de
Apelaciones en su Sentencia, la redacción del texto
aludido en la Regla 65.3(c) después de la enmienda no es
el más afortunado. Concluimos que, como claramente surge
de la exposición de motivo de la Ley 98-2012 y,
adelantamos en Banco Popular de Puerto Rico v. Vilma
Andino Solís, 2015 TSPR 3, el texto del inciso (c) de la
Regla 65.3, se dirige únicamente a dos circunstancias:
1) cuando la parte en rebeldía ha sido emplazada por
edicto y nunca ha comparecido, y 2) cuando la parte
demandada es desconocida. Nos explicamos.
III
Como señalamos, la Ley 98-2012 enmendó el inciso
(c) de la Regla 65.3 a los únicos efectos de incluir una
coma después de la palabra “emplazadas”, y cambiar la
letra “o” en esa misma oración por la letra “y”. De forma
que la oración como quedó finalmente lee como sigue: “En
el caso de partes en rebeldía que hayan sido emplazadas,
por edictos y que nunca hayan comparecido...”.
29 Exposición de motivos Ley 98-2012. CC-2013-892 19
Para poder concluir, como ya hemos adelantado, que
este inciso (c) de la Regla 65.3 se refiere únicamente a
partes en rebeldía que hayan sido emplazadas por edictos y
que nunca hayan comparecido, y partes desconocidas,
conviene aclarar la expresión “partes en rebeldía que
hayan sido emplazadas, por edictos y que nunca hayan
comparecido”. No nos cabe duda de que, al igual que como
ocurrió con la versión original de este inciso, la
colocación de una coma después de la palabra “emplazadas”
también responde a un error tipográfico o a un error de
redacción, que ciertamente le resta claridad al texto. Nos
explicamos.
La expresión “por edictos” en la oración solo hace
sentido si se acompaña con la palabra “emplazadas” como un
todo; esto es, “emplazadas por edictos”. La preposición
“por” en esta expresión se utiliza en una de sus más de 25
acepciones, y en este contexto “denota el modo de ejecutar
algo”.30 O sea, el fin de la preposición “por” en la
expresión no es otro que establecer o describir la forma
en que se llevó a cabo el pretérito perfecto de emplazar
que es “emplazada”, en plural, “emplazadas”. De manera que
la expresión debe leerse “[...] en el caso de partes
emplazadas por edictos y que nunca hayan comparecido”.
Aclarado ese punto, en su resolución, el foro
apelativo intermedio también señala que “una controversia
30 Diccionario de la Real Academia Española, Vigésima Segunda Edición, Tomo II, Editorial Espasa Calpe, pág.1803. CC-2013-892 20
similar [al caso de autos] surgió a raíz del texto de la
Regla 65.3 de Procedimiento Civil de 1979 con el caso de
Falcón Padilla v. Maldonado, supra”. Sin embargo, como ya
señalamos, distinto al caso de autos, en Falcón Padilla la
parte no compareciente y en rebeldía había sido emplazada
mediante edictos. En ese caso lo que este Tribunal
determinó fue que esa misma era la forma en que debía
notificársele la sentencia, esto es, por edicto.
Por otra parte, haciendo referencia a la exposición
de motivos de la Ley 98-2012 y al informe positivo de esta
Ley en la Cámara de Representantes, el foro apelativo
intermedio concluyó lo siguiente:
Por otro lado, debemos presentar particular atención a que surge tanto del Historial Legislativo, como de la exposición de Motivos de la Ley 98-2012, que la intención del legislador al enmendar la Regla 65.3, supra era atemperar el procedimiento de notificación de la sentencia con el procedimiento expedito de cobro de dinero dispuesto en la Regla 60, supra. Por tanto, evaluada la intención de legislador al enmendar la Regla 65.3 de procedimientos Civil que obedeció a eliminar la notificación por edicto exclusivamente en los casos de Regla 60, supra, y siendo el presente caso una acción ordinaria de cobro de dinero, no le aplica dicha excepción.31
En primer lugar, ya hemos resuelto que la
circunstancia del caso de autos no se encuentra contenida
en el texto de la Regla 65.3(c) por lo que no le sería de
31 Resolución del Tribunal de Apelaciones, pág. 14. CC-2013-892 21
aplicación la llamada “excepción” a la que alude el
distinguido foro apelativo intermedio.
En segundo lugar, el hecho de que el legislador
haya identificado y admitido el problema que causó el
error tipográfico en cuestión sobre los procedimientos
particulares que se establecen mediante la Regla 60, en
ninguna manera significa que este quiso limitar el alcance
de la enmienda a la Regla 65.3(c) únicamente a los
procedimientos de la Regla 60. Tal limitación no surge del
texto de la Regla 65.3(c), ni del historial legislativo.
Ahora bien, en el presente caso los recurridos
fueron emplazados personalmente en sus oficinas
conociéndose perfectamente, no sólo su identidad, sino su
dirección, por lo que, como hemos advertido, no se dan
ninguna de las condiciones que establece la Regla
65.3 (c), que obligaría a la sentencia por edictos.32
¿Cómo debe notificarse entonces la sentencia en
circunstancias como esta?
“El emplazamiento es un acto procesal mediante el
cual se comunica al demandado la demanda presentada en su
contra y se le requiere a comparecer en autos para
formular la alegación que proceda.”33 Una vez la persona
ha sido correctamente emplazada, el Tribunal adquiere 32 Partimos del supuesto de que Caguas Lumber Yard Inc. fue emplazada cuando se emplazó a Empresas Massó, como si fueran una y la misma parte. Esto pues, este asunto fue atendido por el Tribunal de Primera Instancia y este determinó que Caguas Lumber Yard Inc. y Empresas Massó son la misma persona. Tal determinación advino final y firme, toda vez que transcurrió el término dispuesto sin ser apelada oportunamente. 33 Hernández Colón, op cit., pág. 220. CC-2013-892 22
jurisdicción porque la persona ha advenido en
conocimiento, como impone el debido proceso de ley, de que
existe un proceso judicial del cual ella es parte. El que
una vez emplazada la parte demandada nunca haga uso de los
procedimientos y recursos judiciales a su disposición, no
hace menos cierto que la persona estuvo correctamente
advertida.
¿Por qué hemos de pensar entonces que el envío a su
última dirección conocida, no es un mecanismo
suficientemente eficaz, adecuado y justo -en cumplimiento
con el debido proceso de ley- para notificar el resultado
final del proceso? Ciertamente no existe ninguna razón
válida. Como bien argumenta la parte peticionaria en su
alegato, exigir que un demandante publique una sentencia
por edicto para notificar a un demandado que, habiendo
sido emplazado personalmente, se cruzó de brazos u optó
por no comparecer al pleito, es un esfuerzo y gasto
innecesario para la parte demandante.
Además, analizado lo acontecido en el historial
legislativo con relación a la aprobación de la Regla
65.3(c) de Procedimiento Civil de 2009, y su accidentado
proceso de enmiendas, nada hay que siquiera nos sugiera
que la intención del Legislador con relación a la
notificación de una sentencia a una parte que ha sido
emplazada personalmente y que se encuentra en rebeldía por
nunca haber comparecido, sea distinta a aquella habida en
la Regla 65.3 de Procedimiento Civil de 1979, supra. CC-2013-892 23
En vista de lo anterior, determinamos que una vez
una parte ha sido emplazada personalmente conforme
establecen los parámetros de la Regla 4 de Procedimiento
Civil34 para este tipo de emplazamiento, la sentencia que
en su momento recaiga deberá ser notificada a la última
dirección conocida de la parte, aunque se encuentre en
rebeldía por nunca haber comparecido.
Por lo tanto, erró el Tribunal de Apelaciones al
determinar que hubo defecto en la notificación de las
sentencias emitidas por el Tribunal de Primera Instancia y
que, como consecuencia, no tenía jurisdicción sobre el
recurso por ser prematuro.
IV
Una vez determinado que la Sentencia del Tribunal
de Primera Instancia estuvo debidamente notificada, nos
corresponde entonces determinar si la parte recurrida
presentó su petición de certiorari ante el Tribunal de
Apelaciones oportunamente. Del expediente surge que el
recurso fue presentado transcurrido 63 días de haberse
notificado la resolución del Tribunal de Primera Instancia
declarando no ha lugar una Moción de Reconsideración
presentada por esta última, sin justa causa. Así, el
Tribunal de Apelaciones ciertamente debió declararse sin
jurisdicción, pero no porque el recurso fuera prematuro,
34 32 LPRA Ap. V, R. 4. CC-2013-892 24
sino porque se presentó tardíamente.35 El estudio del
expediente del caso de autos nos revela que a la parte
peticionaria le asiste la razón.
Como señalamos la Regla 32(D) del Reglamento del
Tribunal de Apelaciones, supra, establece que el término
para presentar un recurso de certiorari ante el Tribunal
de Apelaciones es de 30 días contados a partir de la
notificación de la resolución u orden, término que es de
estricto cumplimiento.
V
Por las razones antes expresadas, se confirma la
sentencia del Tribunal de Apelaciones pero por otros
fundamentos.
Se dictará sentencia de conformidad.
Erick V. Kolthoff Caraballo Juez Asociado
35 La parte peticionaria señala además que la parte recurrida admitió ante el foro apelativo intermedio haber notificado a la parte aquí peticionaria el recurso de certiorari fuera del término que tenía para presentar el mismo. No obstante, aunque ciertamente surge del expediente lo señalado por la parte peticionaria, por la determinación que tomamos se hace obviamente académico discutir tal señalamiento. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede la cual se hace formar parte íntegra de la presente, se confirma la sentencia del Tribunal de Apelaciones pero por otros fundamentos.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. La Jueza Presidenta señora Fiol Matta, la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez y la Jueza Asociada Oronoz Rodríguez concurren con el resultado sin opinión escrita.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo