EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Marta Quiles Algarín
Peticionaria Certiorari
v. 2018 TSPR 113
Asociación Bonafide ULEES, 200 DPR ____ Julio Pizarro
Recurridos
Número del Caso: CC-2016-454
Fecha: 18 de junio de 2018
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de San Juan
Abogado de la parte peticionaria:
Lcdo. José Díaz Díaz
Abogados de la parte recurrida:
Lcdo. Carlos Ortiz Velázquez Lcdo. Julio Marcano López
Materia: Procedimiento Civil: Alcance del término “disputa obrera” contenido en el Art. 249 del Código de Enjuiciamiento Civil, con el propósito de determinar su aplicabilidad en una orden protectora de embargo post sentencia.
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Peticionaria
v. Núm. CC-2016-454 Certiorari Asociación Bonafide ULEES, Julio Pizarro
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor COLÓN PÉREZ.
En San Juan, Puerto Rico a 18 de junio de 2018.
En el presente caso nos corresponde delimitar el
alcance del concepto disputa obrera, según dispuesto
en el Art. 249 del Código de Enjuiciamiento Civil,
infra, ello a los fines de determinar su aplicabilidad
en una orden protectora de embargo por motivo de una
sentencia en un caso de daños y perjuicios por libelo
en contra de la Asociación Bonafide ULEES (en adelante
“ULEES” o “la organización obrera”). Veamos.
I.
Allá para el año 2008, la señora Marta Quiles
Algarín (en adelante, “señora Quiles Algarín”) se
desempeñaba como enfermera graduada en el Hospital
Psiquiátrico Correccional del Centro Médico, adscrito CC-2016-454 2
al Departamento de Corrección y Rehabilitación (en adelante,
“Departamento de Corrección”). Allí, la parte recurrida,
Asociación Bonafide ULEES,1 publicaba un boletín informativo
llamado La Probatoria Nacional, el cual se distribuía entre
los empleados del Departamento de Corrección y sus
dependencias, y en el cual se incluían artículos que narraban
situaciones que ocurrían en el área de trabajo.
Durante el año 2008, el referido boletín informativo
publicó una serie de artículos en los que se aludía
directamente a la señora Quiles Algarín. En los mismos,
alegadamente se hacían imputaciones sumamente negativas
respecto al carácter de esta última.2
Enterada de ello, la señora Quiles Algarín presentó una
demanda en daños y perjuicios en contra de la ULEES. En dicha
demanda, adujo que durante el año 2008 la referida organización
obrera publicó, en más de siete ediciones de su boletín
informativo La Probatoria Nacional, información difamatoria y
falsa en contra de su persona. Además, sostuvo que, en varias
1 Unidad Laboral de Enfermeras(os) y Empleados de Salud.
2 Entre las alegaciones hechas contra la señora Quiles Algarín en La Probatoria Nacional, se le imputó ser la directora de un grupo de enfermeras con “cargos misteriosos”, para los cuales alegadamente no se abrieron convocatorias; se cuestionó cómo ésta obtuvo su clasificación como enfermera IV y se alegó que lo hizo de forma ilegal; se le catalogó como una “afrontá” y se indicó que ésta y el grupo de enfermeras bajo su supervisión no hacían los turnos de la tarde hasta que se aumentó el pago de los mismos; se le acusó de incautar medicamentos de pacientes hospitalizados durante sus turnos de supervisión; se le llamó abusadora; se le imputó tener una campaña de acoso y hostigamiento al personal de enfermería, entre otras imputaciones.
Estas acusaciones fueron planteadas en la relación de hechos de la petición de certiorari ante nuestra consideración. Véase Certiorari, págs. 2-4. Además, se encuentran en las transcripciones del contenido de los artículos incluidas en las páginas 20 a la 23 de la Sentencia del Tribunal de Apelaciones del 31 de marzo de 2014, KLAN201301624. CC-2016-454 3
ocasiones, le solicitó a la ULEES que desistiera de su
conducta, ya que ponía en riesgo su licencia de enfermera,
pero dicha organización obrera hizo caso omiso a su petición.
Oportunamente, la ULEES presentó su contestación a la demanda,
donde, en esencia, negó las alegaciones en su contra.
Así las cosas, celebrado el juicio en su fondo, el 18 de
julio de 2013, el Tribunal de Primera Instancia dictó Sentencia
a favor de la señora Quiles Algarín. Al así hacerlo, el foro
primario razonó que no existía controversia respecto a que la
peticionaria no era una figura pública, que la publicación de
los boletines en cuestión se hizo de forma negligente y que la
información contenida en los mismos fue falsa y difamatoria,
configurándose así todos los elementos de una causa de acción
por libelo contra una persona privada. Por ello, ordenó a la
ULEES a cesar y desistir de las publicaciones difamatorias en
contra de la señora Quiles Algarín y a pagarle a ésta una
indemnización de $35,000 por concepto de daños y perjuicios,
más una suma de $3,500 por las costas, gastos y honorarios de
abogado relacionados con el presente litigio.
Inconforme con dicho proceder, la ULEES acudió, por
primera vez, al Tribunal de Apelaciones, arguyendo que las
expresiones hechas en el referido boletín estaban cobijadas
por la National Labor Relations Act (NLRA), infra, y, por
tanto, para que prosperara su causa de acción en daños y
perjuicios, la señora Quiles Algarín debía cumplir con el
estándar aplicable a una contienda obrero-patronal, el cual
requiere que el demandante pruebe que las manifestaciones CC-2016-454 4
difamatorias fueron hechas con malicia real para poder tener
disponibles los remedios de los tribunales estatales.3 A dicha
solicitud, la señora Quiles Algarín se opuso.
Evaluados los alegatos de las partes, el Tribunal de
Apelaciones confirmó la Sentencia dictada por el foro
primario.4 Dicho dictamen fue oportunamente comunicado a ambas
partes.
Insatisfecha con esa determinación, la organización
obrera acudió ante este Tribunal mediante recurso de
certiorari, en el cual, bajo los mismos fundamentos
presentados ante el foro apelativo intermedio, solicitaba la
revisión de la Sentencia emitida por dicho tribunal. Efectuado
el análisis de rigor, el mencionado recurso fue denegado por
este Foro.
Así pues, al advenir final y firme el anterior dictamen,
mediante una Solicitud de Orden al Amparo de la Regla 51.6 de
Procedimiento Civil, la señora Quiles Algarín solicitó al
Tribunal de Primera Instancia la ejecución de la sentencia
antes mencionada.5 A tono con dicha petición, el foro primario
3 Linn v. United Plant Guard Workers of America, Local 114, 383 US 53 (1966).
4 A juicio de dicho foro, las manifestaciones en cuestión no se consideran una actividad concertada protegida. Véase, Sentencia del Tribunal de Apelaciones del 31 de marzo de 2014, KLAN201301624.
5 En esta moción se le solicitó al tribunal que ordenara a la parte demandada a comparecer en las oficinas del abogado de la demandante, para que prestase declaración y que trajese consigo -- bajo apercibimiento de desacato o sanciones económicas -- ciertos documentos e información (número de seguro social, escrituras de las propiedades, copia de contratos de arrendamiento, números y cuentas de tarjetas de crédito, estados de cuenta, lista de todos sus bienes muebles e inmuebles, planillas, entre otros)relacionados a la ULEES. Apéndice del certiorari, págs. 15-16. CC-2016-454 5
ordenó a la organización obrera a comparecer al tribunal y
proveer la información solicitada sobre sus bienes.
Vista la orden del tribunal, la ULEES le solicitó al foro
primario que emitiera una orden protectora, aduciendo que el
Art. 249 del Código de Enjuiciamiento Civil, infra, en su
inciso 13, y en pleitos como estos, le protege del embargo en
ejecución de sentencia, por tratarse de una acción originada
de una disputa obrera. Evaluada dicha solicitud, el Tribunal
de Primera Instancia denegó la misma.
No conforme con dicho proceder, la ULEES recurrió al
Tribunal de Apelaciones, mediante recurso de certiorari, en el
cual solicitó la revisión de la determinación del foro
primario, por entender que dicho tribunal erró al declarar no
ha lugar su solicitud de orden protectora. A dicha solicitud,
la señora Quiles Algarín también se opuso.
Evaluados los planteamientos de las partes, el foro
apelativo intermedio emitió una Sentencia, en la cual revocó
la determinación del Tribunal de Primera Instancia. Ello, tras
concluir que la causa de acción en el presente caso surgió en
el contexto de una disputa obrera y, por lo tanto, el Art. 249
del Código de Enjuiciamiento Civil, infra, impedía que se
ordenara el embargo de los bienes de la ULEES.6 Días más tarde,
la señora Quiles Algarín solicitó a dicho foro la
reconsideración de su determinación, la cual fue denegada.
6 Véase Sentencia del Tribunal de Apelaciones del 25 de febrero de 2016, Apéndice del certiorari, págs. 2-14. CC-2016-454 6
En desacuerdo con el antedicho dictamen, la señora Quiles
Algarín recurrió ante nos mediante recurso de certiorari.7 En
síntesis, ésta aduce que el Tribunal de Apelaciones erró al
extender la protección contenida en el Art. 249 del Código de
Enjuiciamiento Civil, infra, a controversias como la que nos
ocupa.
Contando con el beneficio de la comparecencia de ambas
partes, procedemos a resolver.
II.
De entrada, y para la correcta disposición de las
controversias ante nuestra consideración, es menester dejar
meridianamente claro que el Art. 249 del Código de
Enjuiciamiento Civil, 32 LPRA sec. 1130, exime de ser objeto
de embargo o ejecución a determinados fondos, bienes y
propiedades que pertenezcan a una unión obrera. En particular,
el inciso 13 de la referida disposición legal establece que
“estarán exentos de embargo y de órdenes de ejecución los
fondos, bienes y propiedades de las organizaciones obreras
cuando las órdenes de embargo o de ejecución se expidan en
acciones que surjan con motivo, como consecuencia de, o en
7 Luego de presentado el recurso de certiorari por la señora Quiles Algarín, la ULEES compareció ante nos solicitando la desestimación del mismo por falta de jurisdicción, al alegadamente haberse presentado el mismo fuera del término jurisdiccional dispuesto para ello en el Reglamento de este Tribunal.
Examinada la moción de desestimación presentada por la organización obrera, este Tribunal emitió una Resolución, en la cual ordenó a la señora Quiles Algarín mostrar causa por la cual no debía desestimarse el recurso ante nuestra consideración. Oportunamente, la señora Quiles Algarín cumplió con lo ordenado.
Evaluados los planteamientos de ambas partes, ente Tribunal declaró no ha lugar la moción de desestimación y expidió el recurso que nos ocupa. CC-2016-454 7
relación con disputas obreras, paros o estados huelgarios”.
(Énfasis suplido).
Sobre el contenido del mencionado Art. 249 del Código de
Enjuiciamiento Civil, supra, y en particular respecto al
alcance del concepto disputa obrera incluido en el mismo, es
poco lo que se ha dicho por este Tribunal. Dicha disposición
legal sólo ha sido discutida por este Foro, aunque en otro
contexto, en U.T.I.E.R. v. J.R.T., 99 DPR 512 (1970).
Allí -- al evaluar una controversia donde se argumentó
que la Junta de Relaciones del Trabajo, en virtud de la
precitada disposición del Código de Enjuiciamiento Civil, no
tenía jurisdicción para ordenar a una unión a compensar al
patrono por los daños causados como consecuencia de una huelga
--8 nos limitamos a señalar:
Aparte del problema de la validez de una exención ilimitada como ésa, la cual no protege meramente las herramientas, útiles, equipo, morada, o una suma determinada, sino que incluye todos los fondos y propiedades de las organizaciones obreras, dicha disposición va dirigida contra reclamaciones privadas dilucidadas en los tribunales de justicia. Íd., pág. 534.
Como se puede apreciar, lo dicho por este Tribunal en
U.T.I.E.R. v. J.R.T., supra, “sobre [la aplicación del inciso
13 del Art. 249 del Código de Enjuiciamiento Civil] se limita
a una expresión general sin ofrecerse un análisis para
respaldar su determinación”, D. Fernández y C. Romany, Derecho
Laboral: casos y materiales, 1ra ed., Río Piedras, Ed. de la
8 La controversia en este caso surgió de una disputa en la cual, a raíz de la suspensión de un empleado por haber agredido a un superior, la unión participó y respaldó un paro, violando cierta disposición del convenio colectivo que requería agotar los remedios provistos en el mismo para la solución de controversias. CC-2016-454 8
U.P.R., 1987, T. II, pág. 1225, que en nada aclara o delimita
el alcance del término disputa obrera. Nos corresponde, pues,
en esta ocasión, atender ese vacío en nuestro ordenamiento
jurídico.
III.
Así las cosas, en vista de que no surge del propio
estatuto objeto de estudio alguna definición del término
disputa obrera que nos permita determinar si la controversia
ante nos constituye un escenario en el cual es aplicable la
disposición en cuestión, ni contamos con una expresión de la
intención legislativa sobre este particular,9 ante el vacío
jurisprudencial al respecto, y en aras de delimitar
correctamente el alcance del concepto disputa obrera, según
contemplado en el Art. 249 del Código de Enjuiciamiento Civil,
supra, resulta necesario -- en nuestro ejercicio de
interpretación -- acudir a las definiciones provistas para
dicho término en otras leyes que se refieren a la misma materia
o cuyo objeto sea el mismo. Recordemos que, conforme a lo
dispuesto en el Art. 18 del Código Civil de Puerto Rico, 31
LPRA sec. 18, “[l]as leyes que se refieren a la misma materia
o cuyo objeto sea el mismo, deben ser interpretadas refiriendo
las unas a las otras, por cuanto lo que es claro en uno de sus
preceptos pueda ser tomado para explicar lo que resulte dudoso
en otro”. Véanse, además, Zambrana Maldonado v. E.L.A., 129
9 El inciso 13 del Art. 249 del Código de Enjuiciamiento Civil, supra, fue introducido por la Ley Núm. 513 de 30 de abril de 1946, la cual no tiene exposición de motivos. Por otro lado, tampoco fue posible hallar, en el historial legislativo de la ley, alguna expresión que arrojara luz sobre la intención del legislador al añadir el referido inciso 13. CC-2016-454 9
DPR 740 (1992); Aponte v. Srio. de Hacienda, 125 DPR 610 (1990);
Morales v. Adm. Sistemas de Retiro, 123 DPR 589 (1989); Riley
v. Rodríguez Pacheco, 124 DPR 733 (1989).
IV.
A tenor con lo antes establecido, dos son las leyes que,
por tratarse de la misma materia bajo estudio, conviene
repasar.
En primer lugar, resulta altamente ilustrativo lo
dispuesto en la Ley de Relaciones del Trabajo, Ley Núm. 130 de
8 de mayo de 1945, 29 LPRA sec. 61 et seq. -- ley que regula
las relaciones laborales y los asuntos sobre negociación
colectiva en Puerto Rico --, la cual, en su Art. 2, define el
término disputa obrera como “cualquier controversia relativa
a los términos, tenencia o condiciones de empleo o en relación
con la organización o representación de empleados o sobre
negociación, fijación, mantenimiento, cambio o esfuerzo para
convenir términos o condiciones de empleo, estén o no los
disputantes en la relación inmediata de patrono y empleado”.
(Énfasis suplido) 29 LPRA sec. 63. Es decir, en esta ley se
destaca que el término disputa obrera está comúnmente
relacionado a controversias relacionadas con los términos y
condiciones de empleo.
De otra parte -- y por, de igual forma, tratarse de una
ley relacionada a la materia, toda vez que trata la
jurisdicción de los tribunales en disputas obrero-patronales
--, resulta pertinente estudiar lo dispuesto en la Ley Núm. 50
de 4 de agosto de 1947, 29 LPRA sec. 101 et seq., también CC-2016-454 10
conocida como la Ley de Injunctions en Disputas Obreras.10 Al
respecto, dicha disposición legal, sobre el término disputa
obrera, establece en su Art. 9 lo siguiente:
[e]l término ‘disputa obrera‘ incluye cualquier controversia relativa a término o condiciones de empleo o relativa a la asociación o representación de personas al negociar, fijar, mantener, cambiar, o tratar de llegar a un acuerdo sobre términos o condiciones de empleo, aunque las partes se encuentren o no en la relación inmediata de patrono y empleado. (Énfasis suplido) 29 LPRA sec. 109.
Además de lo anterior, la mencionada disposición legal enumera
también una serie de circunstancias en las cuales se
considerará que un caso envuelve o surge de una disputa
obrera.11
10Esta ley establece que “[n]ingún tribunal de justicia de Puerto Rico tendrá jurisdicción para expedir orden alguna de entredicho o de injunction preliminar o permanente en un caso que envuelva o que surja de una disputa obrera, salvo de estricta conformidad con las disposiciones de este capítulo”. 29 LPRA sec. 101.
11 Según dispone este artículo:
(a) Se considerará que un caso envuelve o surge de una disputa obrera cuando dicho caso envuelve a personas dedicadas a la misma industria, oficio, arte manual u ocupación; o que tienen interés directo o indirecto en los mismos; o que sean empleados del mismo patrono; o miembros de la misma organización de empleados o patronos, o de alguna organización afiliada a la misma; bien sea dicha disputa:
(1) Entre uno o más patronos o asociaciones de patrono y uno o más empleados o asociaciones de empleados;
(2) entre uno o más patronos o asociaciones de patronos y uno o más patronos o asociaciones de patronos, o
(3) entre uno o más empleados o asociaciones de empleados y uno o más empleados o asociaciones de empleados; o cuando el caso envuelve cualesquiera intereses conflictivos o en pugna en una disputa obrera de personas participantes o interesadas en la misma. (b) Se considerará que una persona o asociación es participante o está interesada en una disputa obrera si se solicita recurso contra dicha persona o asociación, o si cualquiera de éstas se dedica a la misma industria, oficio, arte manual u ocupación en que ocurra dicha disputa, o tiene interés directo o indirecto en la misma, o es miembro, funcionario o agente de cualquier asociación CC-2016-454 11
Como se puede apreciar, y cónsono con lo que señalamos en
torno a lo dispuesto en la Ley de Relaciones del Trabajo,
supra, la Ley de Injunctions en Disputas Obreras también
relaciona el concepto disputa obrera con controversias sobre
los términos y condiciones de empleo.
En el pasado, haciendo uso de las dos disposiciones
legales antes mencionadas, en Plan de Salud U.I.A. v. A.A.A.,
169 DPR 603 (2006), resuelto mediante Sentencia, este Tribunal
discutió con mayor detenimiento el alcance del concepto
disputa obrera. Allí, la controversia versaba sobre un
convenio colectivo en el cual las partes acordaron que la
Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) subsidiaría un
plan médico para los empleados miembros de la Unión
Independiente Auténtica (UIA). En medio de las negociaciones
sobre las condiciones del nuevo convenio colectivo, la UIA
decretó una huelga. Luego de varias semanas de huelga, las
partes llegaron a ciertos acuerdos parciales, en los cuales la
AAA se comprometió a reanudar sus aportaciones pendientes al
plan médico. Sin embargo, la AAA no reinició el pago de las
aportaciones acordadas.
En dicho caso, debíamos determinar a quién le
correspondía atender la controversia referente al pago de las
primas del seguro médico surgida entre el proveedor del plan,
la AAA y la UIA.12 Para dicho propósito, tuvimos que resolver
compuesta total o parcialmente de patronos o empleados dedicados a tal industria, oficio, arte manual u ocupación. 29 LPRA sec. 109.
12 El proveedor del plan contratado, Plan de Salud UIA, presentó una demanda y una solicitud de injunction contra la UIA y la AAA, reclamando CC-2016-454 12
si el caso ante nuestra consideración constituía o surgía de
una disputa obrera, pues de ello dependía la decisión sobre
cuál foro estaba llamado a atender el mismo. Sobre el
particular, señalamos en aquella ocasión que “[l]o
imprescindible para determinar si una controversia constituye
o no una disputa obrero-patronal no es quién plantea el asunto,
sino de dónde surgen los derechos reclamados”. (Énfasis
suplido) Plan de Salud U.I.A. v. A.A.A., supra, pág. 613.
Siendo ello así, en ese caso determinamos que el derecho
reclamado surgía “del convenio colectivo y los acuerdos
pactados por las partes mientras negociaban un nuevo convenio
colectivo” (Énfasis suplido), Íd., por lo que le correspondía
a la Junta de Relaciones del Trabajo, y no al Tribunal, atender
en primera instancia la controversia. Tal razonamiento es
cónsono con lo dispuesto en las leyes antes discutidas, las
cuales, en esencia, definen disputa obrera como una
controversia relacionada a los términos o condiciones de
empleo.
Establecido lo anterior, es menester señalar aquí que
cada una de las precitadas leyes locales tiene su origen en
legislaciones laborales federales afines, donde también se
define o se estudia el concepto disputa obrera. Por un lado,
la Ley de Relaciones del Trabajo, supra, adoptó -- aunque con
algunas diferencias en asuntos particulares -- el modelo de la
un dinero adeudado por concepto de primas de seguro médico. La AAA planteó que el asunto debía clasificarse como una práctica ilícita del trabajo, sobre la cual la Junta de Relaciones del Trabajo tenía jurisdicción primaria exclusiva. Por su parte, la aseguradora argumentó que no se trataba de una disputa obrero-patronal, sino de un incumplimiento contractual. CC-2016-454 13
National Labor Relations Act (NLRA), Ley Púb. Núm. 198 de 5 de
julio de 1935 (49 Stat. 449), 29 USC sec. 151 et seq., conocida
popularmente como la Ley Wagner. D. Fernández y C. Romany, op
cit., T. I, pág. 39. La definición de disputa obrera que provee
la Ley de Relaciones del Trabajo es idéntica a la que contiene
esta ley federal.13
De otra parte, la Ley de Injunctions en Disputas Obreras,
supra, constituyó una adopción casi literal de la Ley Norris-
La Guardia de 1932, 29 USC sec. 101 et seq. Véanse, Editorial
"El Imparcial, Inc." v. Brotherhood of Teamsters, Chauffeurs,
Warehousemen and Helpers, Local No. 901 et al., 82 DPR 164,
173 esc. 2 (1961); D. Fernández y C. Romany, op cit., T. I,
pág. 42. Al igual que el resto de sus disposiciones, la
definición de disputa obrera que provee la Ley de Injunctions
en Disputas Obreras, supra, es también idéntica a la que
contiene su contraparte federal.14
13 La National Labor Relations Act establece lo siguiente:
The term “labor dispute” includes any controversy concerning terms, tenure or conditions of employment, or concerning the association or representation of persons in negotiating, fixing, maintaining, changing, or seeking to arrange terms or conditions of employment, regardless of whether the disputants stand in the proximate relation of employer and employee. (Énfasis suplido) 29 USC sec. 152.
14La definición contenida en la Ley Norris-La Guardia, en lo pertinente al caso que nos ocupa, lee de la siguiente forma:
(a) A case shall be held to involve or to grow out of a labor dispute when the case involves persons who are engaged in the same industry, trade, craft, or occupation; or have direct or indirect interests therein; or who are employees of the same employer; or who are members of the same or an affiliated organization of employers or employees; whether such dispute is (1) between one or more employers or associations of employers and one or more employees or associations of employees; (2) between one or more employers or associations of employers and one or more employers or associations of employers; or CC-2016-454 14
Siendo ello así, para una cabal comprensión de la
controversia que nos ocupa, resulta conveniente, pues,
analizar -- en detalle -- el trato jurisprudencial que en el
ámbito federal se les ha dado a esas leyes y, en particular,
al concepto disputa obrera.
V.
En esa dirección, conviene comenzar señalando que la NLRA
y la Ley Norris-La Guardia son consideradas leyes análogas.
Ello, toda vez que sus definiciones del término disputa obrera
son prácticamente idénticas y los tribunales las han
interpretado como consistentes entre sí. K. Griffith, The NLRA
Defamation Defense: Doomed Dinosaur or Diamond in the Rough?,
59 Am. U. L. Rev. 1, 24-25 (2009). Véanse, además, Jacksonville
Bulk Terminals, Inc. v. International Longshoremen's Ass'n.,
457 US 702, 711 esc. 11 (1982) (“[T]he definition of a ‘labor
dispute’ in § 2(9) of the NLRA, 29 U.S.C. § 152(9), is
(3) between one or more employees or associations of employees and one or more employees or associations of employees; or when the case involves any conflicting or competing interests in a “labor dispute” (as defined in this section) of “persons participating or interested” therein (as defined in this section).
(b) A person or association shall be held to be a person participating or interested in a labor dispute if relief is sought against him or it, and if he or it is engaged in the same industry, trade, craft, or occupation in which such dispute occurs, or has a direct or indirect interest therein, or is a member, officer, or agent of any association composed in whole or in part of employers or employees engaged in such industry, trade, craft, or occupation.
(c) The term “labor dispute” includes any controversy concerning terms or conditions of employment, or concerning the association or representation of persons in negotiating, fixing, maintaining, changing, or seeking to arrange terms or conditions of employment, regardless of whether or not the disputants stand in the proximate relation of employer and employee. (Énfasis suplido) 29 USC sec. 113. CC-2016-454 15
virtually identical to that in § 13(c) of the Norris-LaGuardia
Act, 29 U.S.C. § 113(c), and the two provisions have been
construed consistently with one another […]”); U.S. v.
Hutcheson, 312 US 219, 234 esc. 4 (1941).
En el contexto de las precitadas leyes, el Tribunal
Supremo Federal ha señalado que, si bien la definición del
término disputa obrera es sumamente abarcadora y no debe ser
interpretada de forma restrictiva en el ámbito del derecho
laboral, Burlington Northern R. Co. v. Brotherhood of
Maintenance of Way Employees, 481 US 429 (1987); Jacksonville
Bulk Terminals, Inc. v. International Longshoremen's Ass'n.,
supra; Sinclair Refining Co. v. Atkinson, 370 US 195 (1962),
al examinar si una controversia constituye una disputa obrera
según definida en las referidas leyes, se debe prestar
particular atención a que la misma gire en torno a los términos
o condiciones de empleo. Véanse, Jacksonville Bulk Terminals,
Inc. v. International Longshoremen's Ass'n., supra; Local
Union No. 189, Amalgamated Meat Cutters & Butcher Workmen of
N. Am., AFL-CIO v. Jewel Tea Co., 381 US 676 (1965); Marine
Cooks and Stewards, AFL v. Panama S. S. Co., 362 US 365 (1960);
Order of R. R. Telegraphers v. Chicago & N. W. R. Co., 362 US
330 (1960); Bakery Sales Drivers Local Union No. 33 v. Wagshal,
333 US 437 (1948); Columbia River Packers Ass'n v. Hinton, 315
US 143 (1942); Milk Wagon Drivers' Union, Local No. 753, Int'l
Bhd. of Teamsters, Chauffeurs, Stablemen & Helpers of Am. v.
Lake Valley Farm Prod., 311 US 91 (1940). Al respecto, dicho
foro ha expresado que “courts are themselves not without CC-2016-454 16
experience in classifying bargaining subjects as terms or
conditions of employment. Just such a determination must be
frequently made when a court's jurisdiction to issue an
injunction affecting a labor dispute is challenged under the
Norris-LaGuardia Act […].” Local Union No. 189, Amalgamated
Meat Cutters & Butcher Workmen of N. Am., AFL-CIO v. Jewel Tea
Co., supra, pág. 686.
Por otro lado, el Tribunal Supremo federal ha reconocido
también que, si bien la definición del concepto disputa obrera
es amplia, ésta no se extiende a cualquier controversia que
esté remotamente relacionada a algún entorno laboral. Véanse,
Bakery Sales Drivers Local Union No. 33 v. Wagshal, supra;
Columbia River Packers Ass'n v. Hinton, supra. Al respecto, en
Columbia River Packers Ass'n v. Hinton, el Tribunal Supremo
Federal expresó lo siguiente:
We recognize that by the terms of the statute there may be a ‘labor dispute’ where the disputants do not stand in the proximate relation of employer and employee. But the statutory classification, however broad, of parties and circumstances to which a ‘labor dispute’ may relate does not expand the application of the Act to include controversies upon which the employer-employee relationship has no bearing. Íd., pág. 146.
Como se puede apreciar, de la anterior cita surge claramente
que, aunque la definición reconoce que las partes no tienen
que encontrarse necesariamente en una relación inmediata de
patrono y empleado, la controversia debe surgir de dicha
relación para que la misma pueda ser considerada propiamente
una disputa obrera. CC-2016-454 17
Es, pues, a la luz de la normativa antes expuesta que
procedemos a disponer de las controversias ante nos.
VI.
Como hemos visto, al evaluar una controversia como la que
hoy nos ocupa, es necesario tener en cuenta que, para que un
acto pueda considerarse una disputa obrera al amparo del Art.
249 del Código de Enjuiciamiento Civil, supra, debe estar
presente uno de dos requisitos, a saber: (1) que la
controversia esté relacionada a los términos o condiciones del
empleo; o (2) que los derechos reclamados surjan de la relación
obrero-patronal.15
De otra parte, como ya mencionamos, el hecho de que la
parte contra quien se reclama la compensación por daños sea
una unión no convierte la controversia en una disputa obrera
de forma automática. Ello pues, al determinar si una
controversia constituye una disputa obrero-patronal, no
debemos fijarnos en quién plantea el asunto, sino de dónde
surgen los derechos reclamados.
En lo que respecta al caso ante nos, como ha quedado
claramente demostrado, la reclamación de la señora Quiles
Algarín surge a consecuencia de los daños ocasionados por la
ULEES, al publicar expresiones falsas y difamatorias sobre
esta última de forma negligente. Las expresiones publicadas en
el boletín La Probatoria Nacional, a grandes rasgos, le
imputaban a la señora Quiles Algarín dirigir un grupo de
15Como, por ejemplo, derechos garantizados por un convenio colectivo o por algún otro tipo de acuerdo entre el patrono y la unión obrera. CC-2016-454 18
enfermeras con “cargos misteriosos”; ser una “afrontá”;
incautar medicamentos de pacientes hospitalizados durante sus
turnos de supervisión; y tener una campaña de acoso y
hostigamiento contra el personal de enfermería; entre otras
imputaciones.16 Dichas expresiones no iban dirigidas a hacer
un reclamo legítimo al patrono dentro de la relación obrero-
patronal o a hacer algún planteamiento relacionado a los
términos o condiciones del empleo, como requiere la normativa
antes expuesta, sino más bien constituían ataques personales
contra la señora Quiles Algarín. Ataques como estos no se
pueden considerar objeto de una disputa obrera.
Así las cosas, y no estando aquí presente ninguno de los
dos elementos esenciales a considerar al momento de determinar
si estamos o no ante una disputa obrera -- (1) que la
controversia esté relacionada a los términos o condiciones del
empleo; o (2) que los derechos reclamados surjan de la relación
obrero-patronal --, resolvemos que la controversia ante nos,
no constituye una disputa obrera, por lo que no le es aplicable
lo dispuesto en el inciso 13 del Art. 249 del Código de
Enjuiciamiento Civil, supra. Siendo ello así, se cometió el
error señalado.
VII.
Por los fundamentos antes expuestos, revocamos la
determinación del Tribunal de Apelaciones y devolvemos el caso
16Véanse, Certiorari, págs. 2-4; Sentencia del Tribunal de Apelaciones del 31 de marzo de 2014, KLAN201301624, págs. 20-23. CC-2016-454 19
al Tribunal de Primera Instancia para que proceda de
conformidad con lo aquí dispuesto.
Se dictará Sentencia de conformidad.
Ángel Colón Pérez Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
CC-2016-454 Certiorari v.
Asociación Bonafide ULEES, Julio Pizarro
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 18 de junio de 2018.
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte de la presente Sentencia, se revoca la determinación del Tribunal de Apelaciones y se devuelve el caso al Tribunal de Primera Instancia para que proceda de conformidad con lo aquí dispuesto.
Lo acordó el Tribunal y certifica el Secretario del Tribunal Supremo.
Juan Ernesto Dávila Rivera Secretario del Tribunal Supremo