Pueblo v. Díaz De León
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico Recurrido Certiorari
v. 2009 TSPR 142
176 DPR ____ Zulma Díaz de León Peticionaria
Número del Caso: CC-2008-4
Fecha: 16 de septiembre de 2009
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Humacao Panel VI
Juez Ponente: Hon. Germán J. Brau Ramírez
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. José A. Valle Brenes Lcdo. Alex O. Rosa Ambert
Oficina del Procurador General:
Lcda. Maite D. Oronoz Rodríguez Procurador General Interina
Materia: Procedimiento criminal Recurso de Certiora ri para revisar determinación de causa probable para arrestar o acusar
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicaci ón oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribu ción electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico Recurrido
v. CC-2008-04
Zulma Díaz De León Peticionaria
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES
En San Juan, Puerto Rico, a 16 de septiembre de 2009.
Este recurso nos presenta la oportunidad de
reexaminar nuestra normativa sobre la utilización del
recurso extraordinario de certiorari para revisar una
determinación de causa probable para arrestar o para
acusar. En específico, debemos determinar si la
utilización del recurso de certiorari en sustitución de
la vista en alzada para determinar causa probable para
arrestar o acusar desvirtúa las características de este
vehículo de revisión. Debido a la naturaleza limitada
del recurso de certiorari, resolvemos que el Ministerio
Público tiene que agotar la vista en alzada que proveen
las Reglas 6(c) y 24(c) de Procedimiento Criminal, 34
L.P.R.A. Ap. II R. 6(c) y 24(c), antes de utilizar el CC-2008-4 2
mecanismo de certiorari para revisar una determinación
adversa de causa probable para arrestar o acusar.
En el caso ante nuestra consideración, el
Ministerio Público tenía disponible la vista preliminar
en alzada para procurar una determinación de causa
probable. Sin embargo, decidió revisar la decisión de la
vista original mediante el recurso extraordinario de
certiorari. Ante este proceder, no tenemos la menor duda
de que es necesario afinar nuestra normativa sobre este
tipo de recurso y conformarla a lo antes expresado.
I
Por hechos ocurridos el 11 de agosto de 2007, el
Ministerio Público presentó denuncias contra el oficial
de la Policía de Puerto Rico, Javier Pagán Cruz por el
delito de asesinato en primer grado, así como contra los
oficiales policíacos Carlos Sustache Sustache y Zulma
Díaz De León, estos últimos por el delito de asesinato
en primer grado en la modalidad de cooperadores.
El 11 de agosto de 2007, estos oficiales
intervinieron en la celebración de un quinceañero en el
Municipio de Humacao. Como parte de los actos de
celebración, el Sr. Miguel Cáceres Cruz realizaba
gestiones dirigidas a asegurar el tránsito vehicular en
el área. Como parte de la posterior intervención de los
agentes del orden público, se suscitaron una serie de
actos que culminaron con la muerte del señor Cáceres
Cruz. El Ministerio Público inició una investigación CC-2008-4 3
sobre los hechos acaecidos. Ésta condujo a la radicación
de denuncias en contra de los tres agentes de la
Policía.
El Tribunal de Primera Instancia, Sala de Humacao,
encontró causa probable para arresto contra el oficial
Pagán Cruz por el delito de asesinato en primer grado y
contra la oficial Díaz De León por el delito de
asesinato en primer grado en calidad de cooperadora. En
la vista preliminar, el Tribunal de Primera Instancia no
encontró causa probable para acusar a la oficial Díaz de
León.
Por otra parte, el foro primario no encontró causa
probable para arresto contra el oficial Sustache
Sustache. Ante esto, el Ministerio Público solicitó una
vista en alzada al amparo de la Regla 6(c), supra. Dicha
vista se celebró el 28 de agosto de 2007. En la vista en
alzada, el Tribunal de Primera Instancia reiteró que no
había causa probable para arrestar al oficial Sustache
Sustache. Entonces, el 27 de septiembre de 2007, el
Ministerio Público presentó ante el Tribunal de
Apelaciones un recurso de certiorari sobre la
determinación de no causa probable para arresto en
alzada contra el oficial Sustache Sustache.
En el caso de la oficial Díaz De León, el
Ministerio Público solicitó al foro primario la
celebración de una vista preliminar en alzada, la cual
fue señalada para el 9 de octubre de 2007. Sin embargo, CC-2008-4 4
el 5 de octubre de 2007, esto es, cuatro días antes de
la fecha señalada para efectuar la vista preliminar en
alzada, el Ministerio Público presentó un recurso de
certiorari sobre la determinación de no causa probable
para acusar a la oficial Díaz De León.
El 8 de octubre de 2007, el foro apelativo
intermedio acogió ambos recursos de certiorari y los
consolidó. Posteriormente, el 29 de noviembre de 2007,
el Tribunal de Apelaciones revocó las determinaciones de
no causa probable para arrestar y acusar a los
oficiales. En su sentencia, el foro apelativo intermedio
concluyó que había causa probable para arrestar al
oficial Sustache Sustache y para acusar a la oficial
Díaz de León por los delitos de asesinato en primer
grado y agresión, ambos en modalidad de cooperadores,
así como por el delito de encubrimiento.
Insatisfechos con esta determinación, los oficiales
Sustache Sustache y Díaz De León nos solicitaron por
separado la revisión de la sentencia emitida por el
Tribunal de Apelaciones. En este recurso, este emitió
una orden el 18 de abril de 2008, para que el Ministerio
Público mostrara causa por la cual no se debía expedir
el auto y revocar la sentencia del Tribunal de
Apelaciones. En lo pertinente, la peticionaria Díaz De
León plantea que el tribunal no tiene jurisdicción para
revisar la determinación de no causa probable para
acusar. CC-2008-4 5
En el recurso número CC-2007-1181, el peticionario
Sustache Sustache esgrimió similares señalamientos en
cuanto a la determinación de no causa probable para
arrestar. En Pueblo v. Sustache Sustache, Opinión de 9
de julio de 2009, 2009 T.S.P.R. 119, 2009 J.T.S. 122,
176 D.P.R. ___ (2009), confirmamos las determinaciones
de causa probable para arresto contra el oficial
Sustache Susatache en cuanto a los delitos de agresión y
asesinato en primer grado en modalidad de cooperador
pero revocamos la determinación de causa probable por el
delito de encubrimiento por haberse hecho en la etapa
apelativa.
Debidamente sometidos los escritos de las partes,
procedemos a resolver la controversia planteada en el
caso contra la oficial Díaz De León.
II-A
El certiorari es un recurso extraordinario mediante
el cual un tribunal de jerarquía superior puede revisar
a su discreción una decisión de un tribunal inferior.
Art. 670 del Código de Enjuiciamiento Civil de 1933, hoy
conocido como Ley de Recursos Extraordinarios, 32
L.P.R.A. sec. 3491. El recurso tiene su origen en el
common law británico.
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico Recurrido Certiorari
v. 2009 TSPR 142
176 DPR ____ Zulma Díaz de León Peticionaria
Número del Caso: CC-2008-4
Fecha: 16 de septiembre de 2009
Tribunal de Apelaciones:
Región Judicial de Humacao Panel VI
Juez Ponente: Hon. Germán J. Brau Ramírez
Abogados de la Parte Peticionaria:
Lcdo. José A. Valle Brenes Lcdo. Alex O. Rosa Ambert
Oficina del Procurador General:
Lcda. Maite D. Oronoz Rodríguez Procurador General Interina
Materia: Procedimiento criminal Recurso de Certiora ri para revisar determinación de causa probable para arrestar o acusar
Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicaci ón oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribu ción electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico Recurrido
v. CC-2008-04
Zulma Díaz De León Peticionaria
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES
En San Juan, Puerto Rico, a 16 de septiembre de 2009.
Este recurso nos presenta la oportunidad de
reexaminar nuestra normativa sobre la utilización del
recurso extraordinario de certiorari para revisar una
determinación de causa probable para arrestar o para
acusar. En específico, debemos determinar si la
utilización del recurso de certiorari en sustitución de
la vista en alzada para determinar causa probable para
arrestar o acusar desvirtúa las características de este
vehículo de revisión. Debido a la naturaleza limitada
del recurso de certiorari, resolvemos que el Ministerio
Público tiene que agotar la vista en alzada que proveen
las Reglas 6(c) y 24(c) de Procedimiento Criminal, 34
L.P.R.A. Ap. II R. 6(c) y 24(c), antes de utilizar el CC-2008-4 2
mecanismo de certiorari para revisar una determinación
adversa de causa probable para arrestar o acusar.
En el caso ante nuestra consideración, el
Ministerio Público tenía disponible la vista preliminar
en alzada para procurar una determinación de causa
probable. Sin embargo, decidió revisar la decisión de la
vista original mediante el recurso extraordinario de
certiorari. Ante este proceder, no tenemos la menor duda
de que es necesario afinar nuestra normativa sobre este
tipo de recurso y conformarla a lo antes expresado.
I
Por hechos ocurridos el 11 de agosto de 2007, el
Ministerio Público presentó denuncias contra el oficial
de la Policía de Puerto Rico, Javier Pagán Cruz por el
delito de asesinato en primer grado, así como contra los
oficiales policíacos Carlos Sustache Sustache y Zulma
Díaz De León, estos últimos por el delito de asesinato
en primer grado en la modalidad de cooperadores.
El 11 de agosto de 2007, estos oficiales
intervinieron en la celebración de un quinceañero en el
Municipio de Humacao. Como parte de los actos de
celebración, el Sr. Miguel Cáceres Cruz realizaba
gestiones dirigidas a asegurar el tránsito vehicular en
el área. Como parte de la posterior intervención de los
agentes del orden público, se suscitaron una serie de
actos que culminaron con la muerte del señor Cáceres
Cruz. El Ministerio Público inició una investigación CC-2008-4 3
sobre los hechos acaecidos. Ésta condujo a la radicación
de denuncias en contra de los tres agentes de la
Policía.
El Tribunal de Primera Instancia, Sala de Humacao,
encontró causa probable para arresto contra el oficial
Pagán Cruz por el delito de asesinato en primer grado y
contra la oficial Díaz De León por el delito de
asesinato en primer grado en calidad de cooperadora. En
la vista preliminar, el Tribunal de Primera Instancia no
encontró causa probable para acusar a la oficial Díaz de
León.
Por otra parte, el foro primario no encontró causa
probable para arresto contra el oficial Sustache
Sustache. Ante esto, el Ministerio Público solicitó una
vista en alzada al amparo de la Regla 6(c), supra. Dicha
vista se celebró el 28 de agosto de 2007. En la vista en
alzada, el Tribunal de Primera Instancia reiteró que no
había causa probable para arrestar al oficial Sustache
Sustache. Entonces, el 27 de septiembre de 2007, el
Ministerio Público presentó ante el Tribunal de
Apelaciones un recurso de certiorari sobre la
determinación de no causa probable para arresto en
alzada contra el oficial Sustache Sustache.
En el caso de la oficial Díaz De León, el
Ministerio Público solicitó al foro primario la
celebración de una vista preliminar en alzada, la cual
fue señalada para el 9 de octubre de 2007. Sin embargo, CC-2008-4 4
el 5 de octubre de 2007, esto es, cuatro días antes de
la fecha señalada para efectuar la vista preliminar en
alzada, el Ministerio Público presentó un recurso de
certiorari sobre la determinación de no causa probable
para acusar a la oficial Díaz De León.
El 8 de octubre de 2007, el foro apelativo
intermedio acogió ambos recursos de certiorari y los
consolidó. Posteriormente, el 29 de noviembre de 2007,
el Tribunal de Apelaciones revocó las determinaciones de
no causa probable para arrestar y acusar a los
oficiales. En su sentencia, el foro apelativo intermedio
concluyó que había causa probable para arrestar al
oficial Sustache Sustache y para acusar a la oficial
Díaz de León por los delitos de asesinato en primer
grado y agresión, ambos en modalidad de cooperadores,
así como por el delito de encubrimiento.
Insatisfechos con esta determinación, los oficiales
Sustache Sustache y Díaz De León nos solicitaron por
separado la revisión de la sentencia emitida por el
Tribunal de Apelaciones. En este recurso, este emitió
una orden el 18 de abril de 2008, para que el Ministerio
Público mostrara causa por la cual no se debía expedir
el auto y revocar la sentencia del Tribunal de
Apelaciones. En lo pertinente, la peticionaria Díaz De
León plantea que el tribunal no tiene jurisdicción para
revisar la determinación de no causa probable para
acusar. CC-2008-4 5
En el recurso número CC-2007-1181, el peticionario
Sustache Sustache esgrimió similares señalamientos en
cuanto a la determinación de no causa probable para
arrestar. En Pueblo v. Sustache Sustache, Opinión de 9
de julio de 2009, 2009 T.S.P.R. 119, 2009 J.T.S. 122,
176 D.P.R. ___ (2009), confirmamos las determinaciones
de causa probable para arresto contra el oficial
Sustache Susatache en cuanto a los delitos de agresión y
asesinato en primer grado en modalidad de cooperador
pero revocamos la determinación de causa probable por el
delito de encubrimiento por haberse hecho en la etapa
apelativa.
Debidamente sometidos los escritos de las partes,
procedemos a resolver la controversia planteada en el
caso contra la oficial Díaz De León.
II-A
El certiorari es un recurso extraordinario mediante
el cual un tribunal de jerarquía superior puede revisar
a su discreción una decisión de un tribunal inferior.
Art. 670 del Código de Enjuiciamiento Civil de 1933, hoy
conocido como Ley de Recursos Extraordinarios, 32
L.P.R.A. sec. 3491. El recurso tiene su origen en el
common law británico. Desde sus inicios, la Corte del
Rey (King´s Bench) limitó el recurso a asuntos de
gravedad y gran importancia. E.C. Surrency, History of
The Federal Courts, 1ra ed., U.S., Oceana Publications,
Inc., 1987, pág. 246. CC-2008-4 6
De Inglaterra se incorporó a las colonias americanas donde siguió un curso similar a la figura británica. Era también el remedio extraordinario y discrecional por el cual se traía a la atención del tribunal apelativo para determinar, de la faz del expediente, si el tribunal de instancia se había excedido en el ejercicio de su jurisdicción o no había actuado conforme a los procedimientos de la ley. [D. Rivé Rivera, Recursos extraordinarios, 2da ed. Rev., San Juan, Programa de Educación Jurídica Continua de la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, 1996, pág. 201].
Esta figura llegó a enriquecer el derecho
puertorriqueño mediante la ley para autorizar autos de
certiorari, de 10 de marzo de 1904, con la misma rigidez
que le caracterizaba en los Estados Unidos. Ibíd. Para
ese entonces, el auto concedía un derecho de revisión
limitado a determinar la falta de jurisdicción del
tribunal recurrido o errores de procedimiento. Fernández
v. Corte, 6 D.P.R. 202 (1904). Esa fue la regla hasta
que en Pérez v. Tribunal de Distrito, 69 D.P.R. 4
(1948), resolvimos que el certiorari procede “para
revisar errores cometidos por las cortes inferiores no
importa la naturaleza del error imputado.” Id. a la pág.
19. En general, véanse, H.A. Sánchez Martínez, Práctica
jurídica de Puerto Rico: Derecho procesal apelativo,
Lexis-Nexis de Puerto Rico, Inc., 2001, Sec. 1801, pág.
385 y ss; A.R. Calderón, Jr. & D. Rivé Rivera,
Procedimientos apelativos civiles, Ed. Colegio de
Abogados, San Juan, 1978, pág. 103. CC-2008-4 7
Esa amplitud del recurso moderno de certiorari en
esta jurisdicción no significa, empero, que el auto sea
equivalente a una apelación. El certiorari sigue siendo
un recurso discrecional y los tribunales debemos
utilizarlo con cautela y por razones de peso. Pérez v.
Tribunal de Distrito, supra. Éste procede “cuando no
existe un recurso de apelación o cualquier otro recurso
ordinario que proteja eficaz y rápidamente los derechos
del peticionario.” Pueblo v. Tribunal Superior, 81
D.P.R. 763, 767 (1960). Este recurso, por ser
extraordinario, debe ser limitado a aquellos casos en
que la ley no provee un remedio adecuado para corregir
el error señalado.
Así pues, en Pueblo v. Cruz Justiniano, 116 D.P.R.
28 (1984), resolvimos que aunque la determinación en los
méritos en una vista preliminar en alzada sobre la
existencia de causa probable para acusar no es
revisable, cualquier otra determinación de derecho sí lo
es mediante la expedición de un auto de certiorari. No
existe otro remedio legal disponible. Véanse, además,
Pueblo en interés del menor K.J.S.R., Opinión de 6 de
noviembre de 2007, 2007 T.S.P.R. 194, 2007 J.T.S. 199,
172 D.P.R. ___ (2007); Pueblo v. Rivera Alicea, 150
D.P.R. 495 (2000). La misma norma aplica a las
determinaciones de causa probable para arresto al amparo
de la Regla 6 de Procedimiento Criminal, supra. Pueblo
v. Colón Mendoza, 149 D.P.R. 630 (1999). Lo contrario CC-2008-4 8
habría dejado sin remedio al Pueblo para encausar a un
imputado en muchos casos, no por falta de causa probable
sino por una interpretación equivocada del derecho
aplicable.
La vista inicial o en alzada para determinar causa
probable para arrestar o para acusar provee al fiscal la
oportunidad de presentar toda la evidencia que tenga
para establecer la probabilidad de que la persona
imputada cometió el delito por el cual está siendo
encausada o cualquier otro que surja de la prueba.
Pueblo v. Rivera Martell, Opinión de 22 de abril de
2008, 2008 T.S.P.R. 64, 2008 J.T.S. 84, 173 D.P.R. ___
(2008); Pueblo v. North Caribbean, 162 D.P.R. 374
(2004). En cambio, el certiorari está limitado
exclusivamente a revisar en el expediente si el Tribunal
de Primera Instancia cometió un error de derecho al
determinar causa o ausencia de ésta. Pueblo en interés
del menor K.J.S.R., supra; Pueblo v. Rivera Alicea,
supra; Pueblo v. Aponte, supra; Pueblo v. Colón Mendoza,
supra. La vista en alzada no es una revisión judicial ni
una apelación de la vista inicial. Pueblo v. Cruz
Justiniano, supra a la pág. 30; Pueblo v. Tribunal
Superior, 96 D.P.R. 237 (1968). Por el contrario, el
certiorari sí es una revisión judicial limitada y no una
segunda vista de novo en alzada.
Estas características enmarcan las importantes pero
diferentes funciones de ambos recursos que nos llevan al CC-2008-4 9
punto al que hoy arribamos. Atender un caso por el
mecanismo de certiorari extraordinario antes de agotar
los remedios que proveen las Reglas de Procedimiento
Criminal y sin contar con razones de gran peso, no es
cónsono con las características del recurso.
B
Contra la peticionaria Díaz De León se encontró
causa en la vista de Regla 6 pero en vista preliminar no
se encontró causa probable para acusar por el delito de
asesinato en primer grado. Ante esta situación, el
Ministerio Público tenía disponible la vista en alzada
que provee la Regla 24(c) de Procedimiento Criminal,
supra. Conforme a la regla, la Fiscalía solicitó que se
celebrara una vista preliminar en alzada para acusar a
Díaz De León. Esa vista fue señalada para el 9 de
octubre de 2007.
No obstante, el 5 de octubre de 2007, cuatro días
antes de la fecha señalada para la vista preliminar en
alzada, el Ministerio Público decidió acudir al Tribunal
de Apelaciones mediante certiorari. No hay explicación
en el récord de la razón que motivó al Ministerio
Público a abandonar el procedimiento de vista preliminar
en alzada que la misma fiscalía inició.
El 8 de octubre de 2007, un día antes que la fecha
señalada para la vista preliminar en alzada, el Tribunal
de Apelaciones (Hons. Brau Ramírez, Cortés Trigo y
García García, Jueces) consolidó ambos recursos de CC-2008-4 10
certiorari y emitió una orden para que los recurridos
mostraran causa por la cual no se debía expedir el auto
y revocar al Tribunal de Primera Instancia. El 29 de
noviembre de 2007, el Tribunal de Apelaciones (Hon. Brau
Ramírez, Juez ponente) emitió sentencia en esos
términos.
En el pasado, este Tribunal ha permitido al
Ministerio Público recurrir por certiorari en lugar de
acudir a una vista preliminar en alzada o a una vista de
causa para arresto en alzada. Pueblo v. Aponte, 167
D.P.R. 578 (2006); Pueblo v. Colón Mendoza, 149 D.P.R.
630 (1999). Esta norma no es consistente con el
principio básico de que el certiorari no procede cuando
existe otro recurso legal que protege rápida y
eficazmente los derechos de la parte peticionaria, que
aquí era el Ministerio Público. Pueblo v. Tribunal
Superior, supra.
En el caso de la acusada-peticionaria Díaz De León,
no tenemos duda de que la vista en alzada le pudo
proveer al fiscal en un día el remedio que tardó 55 días
en obtener en el Tribunal de Apelaciones. El mecanismo
provisto en la Regla 24(c) de Procedimiento Criminal,
supra, ofrecía al fiscal un vehículo procesal eficiente
para exponer su contención. Por lo tanto, nos resulta
claro que en esta etapa de los procedimientos el recurso
extraordinario de certiorari no es el único remedio en
ley que tiene el Ministerio Público para lograr su fin, CC-2008-4 11
a saber, una determinación de causa probable para
acusar.
En síntesis, la utilización del recurso de
certiorari en estas circunstancias no es consistente con
el carácter extraordinario de esta figura procesal. Por
ese fundamento, revocamos la vigencia como precedente de
nuestras decisiones en Pueblo v. Aponte, supra, y Pueblo
v. Colón Mendoza, supra, en la medida que permiten
obviar la vista en alzada antes de acudir por certiorari
al Tribunal de Apelaciones. Esas decisiones no son
cónsonas con las de otros recursos donde se reconoció el
derecho que asiste al Ministerio Público de utilizar el
mecanismo procesal extraordinario del certiorari después
de agotar el remedio de la vista en alzada. Pueblo en
interés del menor K.J.S.R., supra; Pueblo v. Rivera
Alicea, supra; Pueblo v. Cruz Justiniano, supra.
Al así proceder, no obviamos que la doctrina del
stare decisis establece que, como norma general, un
tribunal debe seguir sus decisiones en casos
posteriores. Esta doctrina está fundamentada en la
necesidad de lograr estabilidad y certidumbre legal.
“[S]in embargo esa doctrina no llega al extremo de
declarar que la opinión de un tribunal tenga el alcance
de un dogma que debe seguirse ciegamente aun cuando el
tribunal se convenza posteriormente [de] que su decisión
anterior es errónea.” Am. Railroad Co. v. Comisión
Industrial, 61 D.P.R. 314, 326 (1943). CC-2008-4 12
No debemos olvidar que “el propósito inspirador de
la doctrina del stare decisis es lograr la estabilidad y
certidumbre en la ley, mas nunca perpetuar errores.”
Ibíd. Véase, además, Opinión disidente de la Juez
Asociada señora RODRÍGUEZ RODRÍGUEZ en Pueblo v. Pérez
Pou, 2009 T.S.P.R. 5, 2009 J.T.S 8, 175 D.P.R. ___
(2009). Se permite así el desarrollo consistente de
principios legales pero no se impide la corrección de
errores. Seminole Tribe of Florida v. Florida, 517 U.S.
44 (1996). En fin, “[l]a doctrina de stare decisis es,
por supuesto, ‘esencial para el respeto debido a los
dictámenes del Tribunal y para la estabilidad del
derecho’ pero no nos obliga a seguir una decisión
anterior cuando su razonamiento ya no resiste un
‘análisis cuidadoso’.” Arizona v. Gant, 129 S.Ct. 1710,
1722, __ U.S. __ (2009) (traducción nuestra; cita
omitida). (“The doctrine of stare decisis is of course
‘essential to the respect accorded to the judgments of
the Court and to the stability of the law,’ but it does
not compel us to follow a past decision when its
rationale no longer withstands ‘careful analysis.’ ”)
Precisamente porque el proceso judicial para
decidir es dinámico, existe el mecanismo para descartar
un precedente en orden de asegurar el funcionamiento
adecuado del derecho. E. Maltz, The Nature of Precedent,
66 N.C.L. Rev. 367 (1988). “Al revocar casos anteriores
que son inconsistentes con la actitud predominante, el CC-2008-4 13
tribunal puede eliminar la confusión en el derecho.” Id.
a la pág. 383 (traducción nuestra). (“By overrruling
earlier cases inconsistent with this dominant approach,
the court can eliminate confusion in the law.”)
Por eso, para revocar una norma es preciso ponderar
los siguientes factores: “(1) si la decisión anterior
era claramente errónea; (2) si sus efectos sobre el
resto del ordenamiento son adversos; y (3) si la
cantidad de personas que confiaron en la misma es
limitada.” Pueblo v. Camacho Delgado, Opinión de 27 de
octubre de 2008, 2008 T.S.P.R. 174 n. 4, 2008 J.T.S.
193, pág. 195 n.4, 175 D.P.R. ___, ___ n.4 (2008).
Aclarado esto, resolvemos que bajo las
circunstancias presentes en este recurso, el Ministerio
Público abusó del mecanismo de certiorari, ya que tenía
un remedio en ley que no utilizó. Ese remedio, la vista
preliminar en alzada, era superior al recurso de
certiorari, ya que le permitía al fiscal presentar toda
la prueba a su haber en una vista de novo en lugar de
depender de una revisión del expediente limitada a
determinar si el tribunal instructor de causa cometió un
error exclusivamente de derecho.
Nos resulta evidente la necesidad de vetar la
práctica que avalaba la norma anterior, por su clara
inconsistencia con la esencia limitada del recurso
extraordinario de certiorari. El Ministerio Público
sigue teniendo la oportunidad de una vista en alzada y CC-2008-4 14
una revisión en certiorari del resultado de esa vista,
limitada a un error de derecho. Esta decisión no afecta
adversamente al Ministerio Público pues siguen a su
disposición los vehículos procesales para revisar una
determinación de causa probable para arrestar o acusar.
El Ministerio Público es quien viene llamado a seguir la
norma aquí pautada, la cual no perjudica
trascendentalmente su facultad para encausar personas
por la comisión de delitos.
Así pues, en esta etapa de los procedimientos, es
innecesario discutir si existe causa probable para
acusar a la peticionaria Díaz De León. El Ministerio
Público acudió a destiempo al Tribunal de Apelaciones ya
que todavía contaba con el mecanismo provisto en la
Regla 24(c) de Procedimiento Criminal, supra.
Por lo tanto, procede devolver el caso al Tribunal
de Primera Instancia, Sala de Humacao, para que se
celebre la vista preliminar en alzada provista en
nuestro ordenamiento jurídico y que el Ministerio
Público solicitó oportunamente. Es al foro primario al
que le corresponde determinar si hay causa probable para
acusar a la peticionaria por algún delito.
IV
Por los fundamentos señalados, se revoca la
decisión del Tribunal de Apelaciones, Región Judicial de
Humacao, y se devuelve el caso de la peticionaria Zulma
Díaz de León al Tribunal de Primera Instancia, Sala de CC-2008-4 15
Humacao, para la celebración de la vista preliminar en
alzada que la Fiscalía solicitó oportunamente. Los
procedimientos continuarán de forma compatible con lo
aquí resuelto.
RAFAEL L. MARTÍNEZ TORRES Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
v.
CC-2008-04
Zulma Díaz de León Peticionario
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte integrante de la presente Sentencia, se revoca la decisión del Tribunal de Apelaciones, Región Judicial de Humacao, y se devuelve el caso de la peticionaria Zulma Díaz de León al Tribunal de Primera Instancia, Sala de Humacao, para la celebración de la vista preliminar en alzada que la Fiscalía solicitó oportunamente. Los procedimientos continuarán de forma compatible con lo aquí resuelto.
Lo acordó y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez concurre y disiente con Opinión escrita. El Juez Presidente señor Hernández Denton disiente con Opinión escrita a la que se une la Jueza Asociada señora Fiol Matta.
Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico
Recurrido
Zulma Díaz De León CC-2008-04
Peticionaria
Opinión Concurrente y Disidente emitida por la Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez
San Juan, Puerto Rico, a 16 de septiembre de 2009
Concurro con el resultado de la decisión emitida por
el Tribunal en el día de hoy -–devolver el caso ante
nuestra consideración al Tribunal de Primera Instancia
para la celebración de la vista de causa para acusar en
alzada–- por las razones expuestas en mi Opinión Disidente
en Pueblo v. Sustache Sustache, res. el 9 de julio de
2009, 2009 TSPR 119, 176 D.P.R. _____ (2009). Entiendo
que en este caso, igual que en Sustache Sustache, se trata
de una determinación de no causa probable en los méritos,
no revisable vía certiorari, por lo que no tenemos
jurisdicción para atenderlo. Disiento, no obstante, de la desacertada norma creada
por esta Curia, pues considero que ésta es el producto de
una interpretación innecesariamente restrictiva -–además
de errónea-- de la procedencia del recurso de certiorari
para la revisión de resoluciones, la cual no guarda
relación con la Ley de la Judicatura de 2003 y nuestra
jurisprudencia interpretativa de dicho recurso.
Este caso ejemplifica el menosprecio a las normas de
Derecho puertorriqueño y a la forja de ese Derecho
autóctono. Con su actuación, la mayoría continúa, de
manera sistemática, su desmantelamiento. La proclividad
de la mayoría a la revisión de normas establecidas, al
margen de los criterios aceptables para tal proceder1, sólo
abona a la inestabilidad jurídica y nos invita a
cuestionarnos si el proclamado rechazo al “activismo
judicial”, como antítesis de la función estricta de
aplicar el “texto claro de la ley”, constituye sólo una
cuestión de retórica más que de teoría adjudicativa.
El Tribunal resuelve que el Ministerio Público acudió
a “destiempo” al foro intermedio a revisar el “no causa”
en vista preliminar en contra de la señora Zulma Díaz de
León, pues tenía a su haber la solicitud de una vista de
causa probable para acusar en alzada, según codificada en
la Regla 24(c) de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap.
1 Propensión, dicho sea de paso, que ya habíamos adelantado hace sólo unos meses. Véase, Vázquez Vélez v. Caro Moreno, res. 1 de mayo de 2009, 2009 TSPR 70, 176 D.P.R. ___ (2009), (Rodríguez Rodríguez, J., voto disidente). CC-2008-04 3 II R 24(c). Entiende la mayoría que el certiorari es un
recurso extraordinario, que procede únicamente cuando no
haya remedio adecuado en ley. Por lo tanto, sostiene que
el Ministerio Público debía agotar el alegado remedio
adecuado en ley, la vista en alzada, antes de acudir en
certiorari al Tribunal de Apelaciones. En apoyo a este
resultado formalista, el Tribunal cita a Pérez v. Tribunal
Superior, 69 D.P.R. 4 (1948) y Pueblo v. Tribunal
Superior, 81 D.P.R. 763 (1960), ambos casos previos, por
más de cuarenta (40) años, a la Ley de la Judicatura de
2003. No tiene razón la mayoría.
La Ley de la Judicatura de 2003, Ley núm. 201 de 22
de agosto de 2003, 4 L.P.R.A. secs. 24-25r, estableció en
Puerto Rico la coexistencia de tres tribunales y la
competencia de cada uno de éstos. En relación con el
Tribunal de Apelaciones, estableció que sería el foro
intermedio con el propósito “de proveer a los ciudadanos
de un foro apelativo mediante el cual un panel de no menos
de tres (3) jueces revisará, como cuestión de derecho, . .
. de forma discrecional, las decisiones finales de los
organismos y agencias administrativas y cualquier otra
resolución u orden dictada por el Tribunal de Primera
Instancia”. Art. 4.002 de la Ley de la Judicatura de
2003, 4 L.P.R.A. sec. 24u. Igualmente se establece en
dicha ley que el Tribunal de Apelaciones conocerá mediante
“auto de Certiorari expedido a su discreción, de cualquier
resolución u orden dictada por el Tribunal de Primera CC-2008-04 4 Instancia”. Art. 4.006 (b) de la Ley de la Judicatura de
2003, 4 L.P.R.A. sec. 24y.
Al establecer que el certiorari será utilizado para
revisar cualquier resolución u orden del Tribunal de
Primera Instancia de manera discrecional, el legislador
cambió la naturaleza “extraordinaria” que podía haber
tenido en un principio dicho recurso y lo convirtió en el
recurso de revisión de toda determinación del foro de
instancia que no sea una sentencia. De esa manera, el
legislador continuó la tendencia liberadora del recurso de
certiorari que había comenzado este Tribunal en Pérez v.
Tribunal Superior, supra. Dicho estatuto no exige de
forma alguna la inexistencia de cualquier otro remedio
adecuado en ley para que proceda su expedición.2
Es por esto que es posible la revisión de
resoluciones y determinaciones interlocutorias del
Tribunal de Primera Instancia sin necesidad de esperar por
el que se tenga una sentencia final de dicho foro. De ser
un recurso “extraordinario” como lo afirma el Tribunal,
entonces los litigantes tendrían que esperar a que se
dictara sentencia final en todos los casos y apelar dicha
sentencia, pues el recurso de apelación sería un remedio
disponible en ley para impugnar todos los alegados errores
del foro de instancia, tanto procesales como sustantivos.
2 En este sentido, la naturaleza del certiorari dista de la del recurso de injunction, el cual sí requiere que no exista un remedio adecuado en ley para su expedición. Véase art. 675 del Código de Enjuiciamiento Civil hoy Ley de Recursos Extraordinarios, 32 L.P.R.A. secs. 3521-33. Véase también P.R.T.C. v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 200 (1975). CC-2008-04 5 Así era que se utilizaba el recurso hace sesenta (60)
años. Véase D. Rivé Rivera, Recursos Extraordinarios,
Segunda Edición, San Juan, Programa de Educación Jurídica
Continua Facultad de Derecho Universidad Interamericana de
Puerto Rico, 1996, págs. 201-02. Dicho sistema, no
obstante, no es el que se concibió a través de la Ley de
la Judicatura de 2003.
Las determinaciones de los jueces de instancia en las
vistas de causa probable para arresto o para acusar son
resoluciones del Tribunal de Primera Instancia. En
principio, bajo la Ley de la Judicatura de 2003, serían
todas revisables mediante certiorari ante el Tribunal de
Apelaciones. Es por esto que al Profesor Chiesa le parece
“dudosa” lo que ha sido nuestra normativa en relación con
la revisión de determinaciones de causa o no causa para
arresto o para vista preliminar, la cual había sido clara
hasta el día de hoy. Véase E.L. Chiesa Aponte, Derecho
Procesal Penal de Puerto Rico y Estados Unidos, Colombia,
Editorial Forum, 1993, Vol. III, sec. 21.7, pág. 46. En
el caso del acusado, éste no tiene a su haber el recurso
de certiorari para revisar una determinación de causa,
pues dicha determinación puede ser impugnada luego de
presentada la acusación, mediante moción al amparo de la
regla 64(p) de Procedimiento Criminal. Pueblo v. Jiménez
Cruz, 145 D.P.R. 803, 813 (1998). Por otra parte, el
Ministerio Público no tiene disponible el recurso de
certiorari para la revisión de una determinación de no
causa para arresto o para acusar, salvo que se trate de la CC-2008-04 6 revisión de una cuestión estrictamente de derecho,
desvinculada de la prueba presentada para la comisión del
delito.3 Pueblo en interés del menor KJSR, 2007 T.S.P.R.
194, 172 D.P.R. ____ (2007); Pueblo v. Aponte Nolasco, 167
D.P.R. 578 (2006). La razón de esta normativa es clara;
en esa etapa todavía no existen hechos probados en un
juicio por lo que la intervención de un tribunal apelativo
afectaría el proceso llevado a cabo en el foro de
instancia, además de que los procesos criminales deben
llevar un ordenado y rápido curso y permitir la revisión
de estas determinaciones desvirtuaría dicho proceso.
Pueblo v. Opio Opio, 104 D.P.R. 165, 171 (1975).
Empero, un error estrictamente de derecho,
desvinculado de la prueba presentada, puede surgir en la
vista de causa probable original o en la alzada. Soy del
criterio que es errado restringirle la potestad al
Ministerio Público de acudir en revisión vía certiorari de
una determinación de no causa por una cuestión de estricto
derecho, sencillamente porque ésta se hizo en la vista
original y no en la vista en alzada, como hace hoy la
mayoría. Como hemos dicho anteriormente, la vista en
alzada “no es un trámite apelativo de la primera vista,
sino un procedimiento independiente, separado y distinto
donde puede presentarse la misma u otra prueba con el
propósito de que el Pueblo pueda conseguir una
determinación favorable de causa probable”. Pueblo v.
3 Luego de Pueblo v. Sustache Sustache, res. el 9 de julio de 2009, 2009 TSPR 119, 176 D.P.R. _____ (2009), son también revisables las determinaciones de no causa por cuestiones esencialmente de derecho. CC-2008-04 7 Ríos Alonso, 149 D.P.R. 761, 769 (1985). Por lo tanto,
ese mecanismo no es un remedio adecuado para corregir un
error de estricto derecho desvinculado de la prueba que
haya ocurrido en la vista original, pues la vista en
alzada es una vista de novo. El Ministerio Público
estaría impedido en esa vista de cuestionar el error de
estricto derecho cometido en la vista original.
El fin del Ministerio Público en acudir vía
certiorari a un tribunal de mayor jerarquía para revisar
una determinación de no causa para arresto o para acusar
por un error de estricto derecho puede que no sea
únicamente obtener una determinación de causa probable
para acusar en el caso específico, como parece presumir la
mayoría. La controversia de estricto derecho que se
revisa puede estar latente en otra infinidad de casos, por
lo que puede existir un fin ulterior de solicitar una
revisión a un tribunal de mayor jerarquía; el que se
aclare o se paute un punto de estricto derecho no resuelto
anteriormente. Mediante la solución del Tribunal del día
de hoy, es posible que ese fin ulterior se vea tronchado,
al obligar al Ministerio Público a acudir a una vista en
alzada en la cual, quizás en el caso específico se consiga
una determinación de causa, pero entonces el asunto de
estricto derecho no sea atendido y resuelto con premura.
Por esto, soy del criterio que debe quedar en la sana
discreción del Ministerio Público acudir en certiorari al
foro intermedio o, por el contrario, acudir ante otro juez
de instancia para una nueva determinación. Con esta nueva CC-2008-04 8 norma, el Tribunal le resta una oportunidad al Ministerio
Público para poder presentar su caso, pues tendrá siempre
que agotar la vista de causa en alzada que le brinda el
ordenamiento, antes de poder cuestionar una determinación
errónea de estricto derecho ante un tribunal de mayor
jerarquía.
Por otro lado, el lenguaje de la opinión mayoritaria
es más peligroso de lo que aparenta y de facto revoca más
normativa de este Tribunal de lo que hace de jure. La
Opinión del Tribunal indica que siempre es revisable una
determinación de no causa para arresto o para acusar
cuando exista una “interpretación equivocada del derecho”
o cuando se trate de un error de derecho. Este lenguaje
va más allá que las expresiones del Tribunal en Sustache
Sustache, en relación con las instancias en que el
Ministerio Público podrá acudir en certiorari al foro
intermedio. Ya no se trata de que sean determinaciones de
no causa basadas en cuestiones estrictamente de derecho
desvinculadas de la prueba presentada, o que se traten de
cuestiones esencialmente de derecho, sino que ahora es
suficiente que sea una “interpretación equivocada del
derecho” o un simple “error de derecho”. Op. Mayoritaria
págs. 7 y 13. Con lo cual, la mayoría que hace apenas
unos días avaló el estándar de revisión de Sustache
Sustache, hoy lo modifica.
Así pues, por un lado, el Tribunal le restringe la
oportunidad al Ministerio Público de acudir en certiorari
al foro intermedio cuando se le determina “no causa” por CC-2008-04 9 una cuestión de estricto derecho en una vista original,
pero por el otro relaja increíblemente el estándar de
revisión de dichas determinaciones. Las consecuencias que
estos innecesarios cambios a la normativa procesal penal
conllevarán --creados por fíat judicial-- estoy segura que
son insospechados, inclusive, para aquellos que los
establecieron.
II
En el caso que tenemos ante nuestra consideración, la
señora Zulma Díaz de León solicita la revocación de la
sentencia del Tribunal de Apelaciones que le encontró
causa probable para acusar en grado de cooperadora en el
delito de asesinato en primer grado y en grado de autora
en los delitos de agresión y encubrimiento. Por ser del
criterio que el foro intermedio carecía de jurisdicción
para atender el recurso de certiorari presentado por el
Ministerio Público por tratarse de una determinación de no
causa en los méritos, concurro con el resultado al que
llega la mayoría. Por las razones antes expuestas, no
obstante, disiento de la normativa establecida en relación
con el recurso de certiorari.
Anabelle Rodríguez Rodríguez Juez Asociada EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
v. CC-2008-4 Certiorari
Zulma Díaz de León
Opinión Disidente emitida por el Juez Presidente SEÑOR HERNÁNDEZ DENTON, a la cual se une la Jueza Asociada SEÑORA FIOL MATTA
San Juan, Puerto Rico, a 16 de septiembre de 2009.
En este caso, una mayoría de los miembros de
este Tribunal se ampara en un tecnicismo procesal
que habíamos superado hace más de medio siglo para
revocar la determinación de causa probable para
acusar a la ex Agte. Zulma Díaz de León por el
delito de asesinato en primer grado y el delito
menor incluido de agresión, ambos en grado de
cooperadora. Ello a pesar de que hace apenas unas
semanas confirmamos la determinación de causa
probable para el arresto de su ex compañero de la
Policía, el Sr. Carlos Sustache Sustache, por los
mismos delitos y bajo la óptica precisa de la misma
prueba, la cual apuntaba razonablemente a la
cooperación de ambos con la comisión del asesinato del Sr. Miguel Cáceres Cruz a manos de otro compañero
de la Policía, el Sr. Javier Pagán Cruz. Véase Pueblo
v. Sustache Sustache, 2009 T.S.P.R. 119, res. 9 de
julio de 2009.
En este sentido, la Opinión del Tribunal no se
fundamenta en los méritos de la controversia sobre las
figuras del cooperador o de la comisión por omisión
que surgen del Código Penal de 2004, 33 L.P.R.A. secs.
4647 y 4672, sino en ciertas discrepancias con el
proceso apelativo que se siguió en este caso. En
particular, la mayoría aprovecha la ocasión para
elaborar una nueva interpretación, de gran imprecisión
técnica y en total contravención de nuestra
jurisprudencia, sobre la procedencia del recurso de
certiorari disponible para el Ministerio Público
cuando se determina ausencia de causa probable en un
procedimiento penal. Según el Tribunal, para que pueda
utilizarse dicho recurso el Estado debe agotar primero
el remedio de la vista en alzada provista en nuestro
ordenamiento procesal penal.
De esta manera, la Opinión del Tribunal restringe
innecesariamente la facultad del Ministerio Público
para solicitar la corrección de un claro error de
derecho del Tribunal de Primera Instancia. En vez de
diseñarse mecanismos que aceleren los procedimientos
penales en los tribunales, hoy se invoca una visión
del recurso de certiorari que obliga al Ministerio
Público a seguir un largo camino, a expensas de que en CC-2008-4 3
el proceso el Estado pierda la oportunidad de utilizar
los testigos necesarios para probar su caso.
Por entender que este asunto procesal no es
novedoso ni mucho menos amerita revocar varios casos
recientes en circunstancias que según la doctrina de
stare decisis no cumplen con los requisitos para dejar
sin efecto un precedente, respetuosamente disentimos.
I.
En el presente recurso, Díaz de León nos solicita
la revisión del mismo dictamen del Tribunal de
Apelaciones que ya modificamos en Pueblo v. Sustache
Sustache, supra. En ese caso nos circunscribimos a
revisar la determinación de causa probable para el
arresto de Sustache Sustache y su posible
responsabilidad penal como cooperador en los
incidentes relacionados con el asesinato del señor
Cáceres Cruz, ocurrido en el Municipio de Humacao.
Repasemos brevemente los incidentes que condujeron a
esta bifurcación procesal.
En agosto de 2007, el Ministerio Público presentó
denuncias separadas en contra de Pagán Cruz, por el
delito de asesinato en primer grado, y en contra de
Sustache Sustache y Díaz de León por el delito de
asesinato en primer grado, en la modalidad de
cooperador. El Tribunal de Primera Instancia, Sala
Superior de Humacao, encontró causa probable para el
arresto de Pagán Cruz y Díaz de León, por lo que
señaló la vista preliminar para el mes siguiente. CC-2008-4 4
No obstante, el foro primario no encontró causa
probable para el arresto de Sustache Sustache, por lo
que el Ministerio Público solicitó una vista en alzada
bajo la Regla 6(c) de Procedimiento Criminal, 34
L.P.R.A. Ap. II. Tras celebrarse la vista en alzada,
el tribunal determinó nuevamente que no existía causa
para arresto.
Posteriormente, se celebró la vista preliminar
para acusar a Pagán Cruz y a Díaz de León. El Tribunal
de Primera Instancia encontró causa probable para
acusar a Pagán Cruz por el delito de asesinato en
primer grado e infracción a la Ley de Armas, pero no
encontró causa para acusar a Díaz de León por el
delito de asesinato en primer grado, en la modalidad
de cooperadora.
Inconforme, el Estado presentó dos recursos de
certiorari ante el Tribunal de Apelaciones para que se
revocara tanto la determinación de no causa contra
Sustache Sustache en la vista de causa probable para
arresto en alzada, como la determinación de no causa
contra Díaz de León en la vista preliminar. El foro
apelativo consolidó y expidió los recursos por
entender que la controversia presentada en ambos era
de estricto derecho y versaba sobre los mismos hechos.
Además, sostuvo que la decisión del foro primario en
el sentido de que no había causa probable en ambas CC-2008-4 5
instancias estaba esencialmente desvinculada de los
hechos del caso.4
Examinado el asunto, el tribunal apelativo revocó
al foro de instancia en ambos recursos. En específico,
determinó causa probable para acusar a Díaz de León y
para arrestar a Sustache Sustache por el delito de
asesinato en primer grado y el delito menor incluido
de agresión, en grado de cooperadores, dado que los
agentes cometieron la omisión de intervenir para
evitar que Pagán Cruz agrediera de muerte al señor
Cáceres. Además, determinó causa probable para el
arresto de ambos por el delito de encubrimiento, en la
modalidad de autores, debido a que le proveyeron
información falsa al Ministerio Público sobre los
sucesos relacionados al caso.
Al recibir en este Foro los recursos de
certiorari de ambos imputados, decidimos atenderlos
por separado. El 9 de julio de 2009, expedimos
únicamente el recurso presentado por Sustache Sustache
y modificamos la sentencia recurrida. En síntesis,
confirmamos la determinación de causa probable para
arresto emitida por el Tribunal de Apelaciones en
4 De hecho, se desprende claramente de la resolución emitida por el Tribunal de Primera Instancia (Bermúdez Torres, J.) que no se encontró causa para acusar a Díaz de León precisamente por una interpretación de derecho. En particular, el juez de instancia hizo referencia al conocimiento necesario que debe tener un imputado para que responda a título de cooperador. Véase Transcripción de la Vista de Causa Probable para Acusar, 10 y 11 de septiembre de 2007, págs. 481-89. CC-2008-4 6
contra de Sustache Sustache en cuanto al delito de
de agresión, ambos en grado de cooperador. Pueblo v.
Sustache Sustache, supra.
En esta ocasión, atendemos el recurso presentado
por Díaz de León, el cual presenta la misma
controversia de derecho y el mismo contexto fáctico.
El Tribunal, sin embargo, revoca al foro apelativo
bajo la premisa de que “el Ministerio Público abusó
del mecanismo de certiorari, ya que tenía un remedio
en ley que no utilizó”. Op. del Tribunal, pág. 13.
Según la mayoría, la diferencia fundamental entre
ambos recursos estriba en el hecho de que en el caso
de Sustache Sustache el Ministerio Público presentó el
recurso de certiorari luego de que se celebrara una
vista en alzada. En cambio, en el caso de Díaz de
León, el Ministerio Público no esperó a que se
celebrara la vista en alzada, sino que presentó el
recurso certiorari luego de que se determinara no
causa en la vista preliminar inicial.5
Adviértase que tras determinar no causa contra 5
Díaz de León en la vista preliminar, el juez Bermúdez Torres le expresó al Ministerio Público que podía acudir al Tribunal de Apelaciones mediante certiorari antes de que se realizara una vista preliminar en alzada, pues la controversia era de estricto derecho y, a su entender, las figuras ante su consideración se debían “comenzar a definir”. Por ende, pautó la vista preliminar en alzada sujeto a que el Fiscal decidiera recurrir al tribunal apelativo con un recurso de certiorari. Véase Transcripción de la Vista de Causa Probable para Acusar, 10 y 11 de septiembre de 2007, supra. CC-2008-4 7
La Opinión del Tribunal sorprende por demás. En
esencia, ésta parte de la premisa de que el foro
apelativo erró al aplicar la normativa procesal
vigente en nuestra jurisdicción por las últimas
décadas, ya que resuelve que se debía esperar a que se
celebrara una vista en alzada antes de acogerse el
recurso de certiorari. En ese proceso, la mayoría
efectivamente convierte el recurso moderno del
certiorari en un recurso extraordinario análogo al
injunction e ignora por completo su desarrollo
histórico en nuestro ordenamiento procesal. Así, pues,
la norma pautada en este caso no tan solo es contraria
a derecho, sino que desprecia la doctrina de stare
decisis que rige en esta jurisdicción. Más aún, la
nueva doctrina del Tribunal abona a la redundancia y a
la ineficacia procesal, en detrimento de la
responsabilidad del Estado y de los tribunales de
atender con diligencia y prioridad las causas penales.
No puede haber duda alguna al respecto. La
Opinión del Tribunal legisla mediante fíat judicial un
nuevo requisito jurisdiccional en nuestro derecho
procesal penal. De ahora en adelante, tras una
determinación de ausencia de causa probable basada en
un asunto de derecho, el Ministerio Público sólo puede
recurrir al Tribunal de Apelaciones mediante un
recurso de certiorari luego de agotar todos los
remedios disponibles y después de haberse celebrado
una vista en alzada. Es decir, por primera vez se le CC-2008-4 8
aplica al recurso de certiorari en el contexto penal
los estrictos principios en equidad del recurso
extraordinario del injunction, el cual requiere que el
peticionario demuestre la ausencia de un remedio
adecuado en ley. 32 L.P.R.A. sec. 3523(4).
En definitiva, el razonamiento elaborado por el
Tribunal no toma en consideración que el recurso de
certiorari que se presentó en este caso no es el
recurso clásico y vetusto del derecho común
anglosajón, como parece sugerir la Opinión al reseñar
la historia de esta figura. Más bien, en Puerto Rico
el certiorari se ha convertido en un recurso
estatutario de carácter ordinario establecido por la
Asamblea Legislativa con unas características
autóctonas para unos propósitos particulares, que
claramente abarcan los incidentes procesales del caso
de autos. Ello así, pues dicho recurso se desprendió
de los contornos antiguos del derecho común anglosajón
hace más de medio siglo. Veamos el trasfondo histórico
del certiorari en nuestro medio y cómo este recurso ha
enriquecido el derecho procesal puertorriqueño.
II.
Tras el cambio de soberanía, el auto de
certiorari se introdujo a nuestro ordenamiento en 1904
con la rigidez que históricamente caracterizaba esta
figura en Estados Unidos y el Reino Unido. Véase Ley
de 10 de marzo de 1904, también conocida como la “Ley
para autorizar autos de certiorari”. Dicho estatuto se CC-2008-4 9
mantiene esencialmente vigente en nuestra
jurisdicción, pues un texto análogo a éste constituye
hoy día el Art. 670 del Código de Enjuiciamiento
Civil. 32 L.P.R.A. sec. 3491. En lo pertinente al caso
de autos, esta disposición establece que el auto de
certiorari podrá ser concedido “en aquellos casos en
que el procedimiento adoptado no esté de acuerdo con
las prescripciones de la ley, y con objeto de terminar
los procedimientos cuando el tribunal inferior
rehusare hacerlo fundado en bases erróneas”. Íd.
(Énfasis nuestro).6
En ese sentido, es ilustrativo que las instancias
sumamente restrictivas en que se podía expedir este
recurso hasta mediados del siglo XX no surgían de un
límite jurisdiccional impuesto por el texto de la ley,
sino de la interpretación jurisprudencial que se le
confirió a esta figura extraordinaria a la luz de su
correlación histórica con la figura clásica del
derecho común anglosajón. Por ejemplo, y a pesar de
que no se establecía de tal forma en la propia ley,
este Tribunal limitó su uso para revisar
exclusivamente la falta de jurisdicción del tribunal
recurrido o errores de estricto procedimiento.
Fernández v. Corte, 6 D.P.R. 202 (1904). En virtud de
ello, el recurso de certiorari no estaba disponible
6 Véanse, además, D. Rivé Rivera, Recursos Extraordinarios, 2da ed., Programa de Educación Continua U.I.P.R., 1996, págs. 201-03; H. Sánchez Martínez, Práctica jurídica de Puerto Rico: Derecho Procesal Apelativo, Lexis, Inc., 2001, sec. 1801. CC-2008-4 10
para revisar errores de derecho sustantivo u otras
cuestiones incidentales del caso que se podrían
atender mediante la vía ordinaria. Véanse Sepúlveda v.
Corte, 40 D.P.R. 412 (1930); Manrique v. Diez, 22
D.P.R. 180 (1915); Mongil v. Castro, 19 D.P.R. 682
(1913); Axtmayer v. Aldrey, 14 D.P.R. 643 (1908).
De igual forma, otra limitación inflexible que
surgía del propio desarrollo histórico de este recurso
era su improcedencia cuando existía un remedio
ordinario como la apelación. Ello era consecuencia de
la concepción clásica del certiorari como un recurso
extraordinario en Estados Unidos e Inglaterra, que
sólo procedía si no existía un recurso en ley para
revisar las decisiones inferiores como la apelación o
la revisión. Puente v. Corte, 61 D.P.R. 674 (1973);
Sánchez v. Corte, 60 D.P.R. 957 (1942).
Como acertadamente nos indica el profesor Rivé
Rivera, en las etapas originarias del certiorari en
Puerto Rico existía el derecho absoluto de apelar
cualquier sentencia final civil o criminal. Ante esa
realidad, “la apelación se consideraba el método
natural e indispensable para revisar errores de los
tribunales inferiores, por lo que no podía sustituirse
por el certiorari”. D. Rivé Rivera, Recursos
Extraordinarios, 1ra ed., Prog. de Educ. Cont.
U.I.P.R., 1989, pág. 171; tomado de A. Calderón, Jr. y
D. Rivé Rivera, Manual de Procedimientos Apelativos,
U.I.P.R., 1987. (Énfasis nuestro). CC-2008-4 11
Ahora bien, estas limitaciones rígidas a la
figura ante nuestra consideración fueron diáfanamente
abandonadas por nuestra jurisprudencia hace más de
medio siglo. De hecho, como bien expresa el profesor
Rivé Rivera, tales criterios inflexibles fueron
descartados explícitamente por este Tribunal “en su
doctrina y en su práctica”. D. Rivé Rivera, supra,
pág. 172. Específicamente, en Pérez v. Tribunal, 69
D.P.R. 4 (1948), resolvimos que el auto de certiorari
procede para revisar cualquier error de derecho
cometido por un tribunal inferior, con total
independencia de si se trata de un error de derecho
sustantivo o procesal. Al así resolver, repasamos la
historia de dicho recurso en nuestro ordenamiento para
concluir que las disposiciones pertinentes –y aún
vigentes- del Código de Enjuiciamiento Civil no
establecían las limitaciones rígidas que fueron
reconocidas por el Tribunal en las citadas Opiniones
de la primera mitad del siglo XX. En atención a ello,
revocamos expresamente toda la jurisprudencia y la
doctrina imperante que sostenía que el certiorari sólo
procedía para revisar errores de procedimiento o de
jurisdicción. Íd., págs. 23-24.
En concreto, en dicha decisión este Tribunal
partió de la premisa de que no era necesario seguir
las pautas rígidas del derecho común anglosajón sobre
esta figura y que debíamos elaborar un derecho
autóctono sobre el particular al amparo de nuestra ley CC-2008-4 12
positiva y los parámetros amplios de discreción que se
reconocen en su propio texto. D. Rivé Rivera, supra,
pág. 172. Posteriormente, este Tribunal siguió esa
tendencia liberal basada estrictamente en el alcance
amplio que le confirió la Asamblea Legislativa a este
recurso. Véanse, por ejemplo, Cubero Vélez v.
Insurance Co. of P.R., 99 D.P.R. 748 (1971); Morales
v. Tribunal Superior, 84 D.P.R. 123 (1961). Como
consecuencia, la figura del certiorari se convirtió en
un mecanismo típico y enriquecedor de nuestro
ordenamiento jurídico.
Por otro lado, es cierto que siempre hemos sido
enfáticos en cuanto a que el certiorari, al tratarse
de un recurso discrecional, sólo debe proceder cuando
no exista un recurso de apelación o cualquier otro
recurso ordinario que proteja eficaz y rápidamente los
derechos del peticionario. Pueblo v. Tribunal
Superior, 81 D.P.R. 763 (1960). En ese sentido, la
discreción del foro apelativo se debe ejercer con
cautela y por razones de peso. No obstante, y a
diferencia de lo sugerido por la Opinión del Tribunal,
ello no significa que las leyes o la jurisprudencia de
los últimos sesenta años prescriba un impedimento
jurisdiccional, basado en la disponibilidad de otro
remedio adecuado en ley, para que un tribunal
apelativo expida un auto de certiorari a fin de
revisar cualquier orden interlocutoria de un foro
inferior. CC-2008-4 13
En otras palabras, si el foro apelativo concluye
que se cometió un error de derecho en una etapa
preliminar del caso, y al amparo de su discreción
entiende que el otro recurso disponible no protegerá
los derechos del peticionario de modo eficaz y rápido,
no existe obstáculo legal alguno para que proceda el
auto de certiorari más allá de los términos estatuidos
por la Ley de la Judicatura. 4 L.P.R.A. sec. 24 et
seq. Así, pues, la autoridad del foro apelativo para
emitir este recurso no depende de la disponibilidad de
otro remedio adecuado en ley, pues el certiorari ya no
es un recurso extraordinario análogo al injunction o
al mandamus.7
Al igual que el profesor Rivé Rivera,
consideramos que “el carácter extraordinario del
recurso ha desaparecido para convertirse en una figura
jurídica novel y propia a nuestra realidad legal, que
nos lleva ahora a una definición más realista de este
antiguo recurso apelativo”. D. Rivé Rivera, supra,
pág. 181. (Énfasis nuestro). La conversión autóctona
de este recurso se perfeccionó aún más con la
7 De hecho, la realidad es que las limitaciones inflexibles y rigurosas que aún caracterizan a estos dos recursos extraordinarios no tienen equivalencia funcional alguna en las leyes relacionadas con el certiorari. A diferencia del certiorari, los criterios rígidos del injunction que exigen al peticionario que demuestre daño irreparable o que carece de un remedio adecuado en ley surgen de la propia ley y no de la equidad. 32 L.P.R.A. secs. 3523(2), 3523(4); cf. Asociación de Vecinos Villa Caparra Sur v. Asociación de Fomento Educativo, Inc., 2008 T.S.P.R. 47, res. 13 de marzo de 2008. CC-2008-4 14
aprobación posterior de la Ley de la Judicatura de
1994 y la Ley de la Judicatura de 2003.8 En tales
estatutos se fijaron términos definitivos para
presentar el recurso, en muchos casos de naturaleza
jurisdiccional, que tornaron su carácter en uno más
ordinario aún de lo que ya era al amparo de la
doctrina jurisprudencial. De esa forma, el certiorari
se convirtió hace años en un remedio divorciado de los
requisitos tradicionalmente asociados a la dicotomía
entre ley y equidad, producto del derecho común
anglosajón.
Aclarado lo anterior, examinemos el desarrollo de
esta figura discrecional en el ámbito de nuestro
derecho procesal penal.
III.
A.
En la primera mitad del siglo XX, autorizamos la
expedición del certiorari en numerosos casos penales,
tanto a solicitud del acusado como del Ministerio
Público. Véanse, por ejemplo, Alcalá v. Corte, 66
D.P.R. 430 (1946); Fontaine v. Corte, 57 D.P.R. 139
(1940); Méndez Bas v. Corte, 44 D.P.R. 538 (1933). A
su vez, en Rodríguez v. Corte, 60 D.P.R. 919, 920-21
(1942), expresamos que procedía el certiorari
8 Específicamente, el Art. 4.006 de la Ley de la Judicatura de 2003 dispone que el Tribunal de Apelaciones podrá entender “mediante auto de certiorari expedido a su discreción, de cualquier resolución u orden dictada por el Tribunal de Primera Instancia”. 4 L.P.R.A. sec. 24y. CC-2008-4 15
"considerando que la cuestión cuya revisión se
solicita es una de procedimiento a la vez que de
jurisdicción... y que contra las órdenes impugnadas no
existe recurso de apelación...”. Íd.
No obstante, es preciso advertir que emitimos
tales pronunciamientos antes de que revocáramos la
norma restrictiva sobre los asuntos revisables
mediante certiorari en Pérez v. Tribunal, supra. Así,
pues, en los últimos cincuenta años hemos reconocido
que el recurso de certiorari está disponible para
revisar cualquier asunto de derecho, tanto procesal
como sustantivo, independientemente de que exista el
derecho eventual a apelar u otro remedio disponible.
Claro está, lo determinante es que el remedio ofrecido
sea rápido y eficaz, sin menoscabar los derechos de
las partes.
En ese sentido, en Pueblo v. Tribunal Superior,
81 D.P.R. 763 (1960), analizamos el Art. 670 del
Código de Enjuiciamiento Civil, supra, y su aplicación
a resoluciones y providencias originadas en procesos
penales. Partimos de la premisa de que la
jurisprudencia de este Foro relativa al certiorari ha
estado orientada “por el deseo de ofrecer un remedio
rápido y eficaz, tanto en la esfera penal como en la
civil, en situaciones en las cuales por deficiencias
de los remedios procesales ordinarios esté en peligro
la justicia o un importante interés social”. Íd.
(Énfasis nuestro). En vista de ello, permitimos que el CC-2008-4 16
foro apelativo de aquel entonces revisara, a solicitud
del Ministerio Público, el archivo de unas denuncias
penales decretado por el foro primario a la luz de una
controversia de derecho.9
Este trasfondo histórico nos conduce a la norma
imperante sobre este recurso hasta el día de hoy,
particularmente en lo relativo a su disponibilidad
para solicitar la revisión de una determinación de no
causa probable –tanto para arresto como para acusar-
emitidas por el Tribunal de Primera Instancia.
B.
En lo pertinente a este caso, en Pueblo v.
Tribunal Superior, 95 D.P.R. 412 (1967), resolvimos
mediante Resolución que una determinación en los
méritos de un Juez Superior sobre la inexistencia de
causa probable no era revisable mediante el auto de
certiorari. En específico, concluimos que tales
determinaciones no son decisiones de un tribunal, sino
de un magistrado que ejerce unas funciones
particulares de acuerdo con las Reglas de
Procedimiento Criminal. Por ende, en ese caso partimos
de la premisa de que los méritos de la determinación
del magistrado sobre la inexistencia de causa probable
no eran revisables mediante certiorari. Véase, además,
9 En ese caso, expresamos que “[n]o hay razón alguna de peso por la cual deba negársele al Tribunal Superior el ejercicio de ese poder, sujeto, naturalmente, a la autoridad revisora nuestra”. Pueblo v. Tribunal Superior, supra. CC-2008-4 17
Pueblo v. Tribunal Superior, 97 D.P.R. 241, 245
(1969).
Posteriormente, en Pueblo v. Cruz Justiniano, 116
D.P.R. 28 (1984), distinguimos la interpretación
restrictiva que se desprendía de dicha Resolución. En
particular, aclaramos que aunque una determinación en
los méritos no era revisable, “cualquier otra
determinación de derecho sí puede ser revisada
mediante el recurso de certiorari”. Íd., pág. 30
(Énfasis nuestro).10 Ciertamente, una determinación de
no causa probable que verse sobre un asunto de derecho
se incluye en los preceptos revisables contemplados
por los estatutos y la jurisprudencia relacionada al
auto de certiorari.
Hasta hoy, este Tribunal se ha adherido fielmente
al texto de la Ley de la Judicatura y del Art. 670 del
Código de Enjuiciamiento Civil para permitir la
revisión de una determinación de causa probable para
arresto o para acusar solicitada por el Ministerio
Público, siempre y cuando el asunto planteado sea una
controversia esencialmente de derecho. En ese sentido,
el foro apelativo puede revisar tal determinación
10 Según el desarrollo liberal del recurso de certiorari en la segunda mitad del siglo XX, explicamos en Cruz Justiniano que la determinación de no causa en Pueblo v. Tribunal Superior, 95 D.P.R. 412 (1967), no fue revisable porque el Ministerio Público no planteó en ese caso algún asunto de derecho, sino que solicitó una revisión en torno a los hechos ya adjudicados. Por otro lado, en Pueblo v. Opio Opio, 104 D.P.R. 165 (1975), revocamos a Pueblo v. Tribunal, supra, en la medida en que caracterizaba al magistrado en la vista de causa como una parte interesada. CC-2008-4 18
independientemente de que se haya agotado o no la
vistas en alzada contempladas por la Regla 6(c) y la
Regla 24(c) de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap.
II. Véanse, por ejemplo, Pueblo v. Sustache Sustache,
supra; Pueblo en int. del menor K.J.S.R., 2007
T.S.P.R. 194, res. 6 de noviembre de 2007; Pueblo v.
Aponte Nolasco, 167 D.P.R. 578 (2006); Pueblo v.
Rivera Alicea, 150 D.P.R. 495 (2000); Pueblo v. Colón
Mendoza, 149 D.P.R. 630 (1999).11
Ahora bien, al “reexaminar” la normativa antes
expuesta, en este caso el Tribunal revoca nuestras
decisiones recientes en Pueblo v. Aponte Nolasco,
supra, y Pueblo v. Colón Mendoza, supra, en la medida
en que permiten obviar la vista en alzada –tanto la
vista de causa probable para arresto como la vista
preliminar- antes de acudir mediante certiorari al
Tribunal de Apelaciones si la controversia trata de
una cuestión de derecho. Discrepamos de este curso de
acción, pues no se ajusta al desarrollo y al dinamismo
histórico del recurso de certiorari en nuestro
ordenamiento.
IV.
11 Véanse, además, E. Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal de Puerto Rico y Estados Unidos, Ed. Forum, 1995, t. III, págs. 46-47, 105-06; O. Resumil Ramírez, Práctica Jurídica de Puerto Rico: Derecho Procesal Penal, secs. 6.12, 15.13. CC-2008-4 19
En Pueblo v. Colón Mendoza, supra, aplicamos
expresamente la normativa de Cruz Justiniano a la
revisión de inexistencia de causa probable para
arresto en virtud de la Regla 6(c) de Procedimiento
Criminal, supra. A la luz de los incidentes procesales
narrados en ese caso, aún no se había celebrado ni
solicitado la vista en alzada cuando el Ministerio
Público presentó el recurso de certiorari al foro
apelativo para solicitar la revisión de la
determinación de no causa emitida por el foro
primario. Al expedir el recurso y atender la
controversia de derecho presentada por el
peticionario, no encontramos que fuera obstáculo o
impedimento alguno el hecho de que no se había
celebrado una vista en alzada antes de que se acudiera
mediante certiorari al Tribunal de Apelaciones. Tal
aspecto procesal, sencillamente, no fue objeto de
discusión en esa ocasión.
Posteriormente, en Pueblo v. Aponte Nolasco,
supra, se suscitó una controversia que nos condujo a
discutir directamente el asunto atendido por la
Opinión del Tribunal. En aquella ocasión, el
Ministerio Público acudió mediante recurso de
certiorari ante el foro apelativo para revisar la
determinación de no causa probable para acusar
realizada por el Tribunal de Primera Instancia. Aunque
la controversia presentada era evidentemente de
estricto de derecho, en decisión dividida el Tribunal CC-2008-4 20
de Apelaciones (Martínez Torres, J. ponente, y
Hernández Torres, J.; Brau Ramírez, J., voto
disidente), se declaró sin jurisdicción por entender
que el recurso disponible era la vista preliminar en
alzada, no el recurso de certiorari.12
No obstante, en Aponte Nolasco revocamos la
resolución de dicho panel del Tribunal de Apelaciones
por entender que era claramente errónea y contraria al
desarrollo histórico del certiorari en esta
jurisdicción, toda vez que la controversia presentada
en esa ocasión trataba sobre un asunto de estricto
derecho. Reiteramos entonces que este mecanismo está
disponible para corregir errores de derecho
independientemente de su naturaleza procesal o
sustantiva, tal como lo habíamos aclarado hacía más de
medio siglo en Pérez v. Tribunal, supra. A su vez,
despejamos toda duda en cuanto a su disponibilidad
para la revisión de determinaciones de causa probable
y señalamos expresamente que se “permite revisar tanto
las determinaciones de derecho realizadas en la vista
original como las realizadas en la vista en alzada”.
Pueblo v. Aponte Nolasco, supra, pág. 583.
12 En específico, el Tribunal de Apelaciones adujo que de expedirse el auto, “se desnaturalizaría la naturaleza del recurso de certiorari al obviarse un procedimiento rápido y efectivo dispuesto por ley: la vista en alzada que contempla la Regla 24(c) de Procedimiento Criminal, supra”. Pueblo v. Aponte Nolasco, Caso Núm. KLCE 200400775, res. 7 de julio de 2004. CC-2008-4 21
A pesar de la claridad de la norma antes
reseñada, según la Opinión del Tribunal las decisiones
de Aponte Nolasco y Colón Mendoza no son cónsonas con
otros casos en los que supuestamente “se reconoció el
derecho que asiste al Ministerio Público de utilizar
el mecanismo procesal extraordinario del certiorari
después de agotar el remedio de la vista en alzada”.
Op. del Tribunal, pág. 11 (Énfasis nuestro). En
específico, se refiere a que supuestamente limitamos
el alcance del certiorari a que primero se agotara la
vista en alzada en Pueblo en int. del menor K.J.S.R.,
supra; Pueblo v. Rivera Alicea, supra, y Pueblo v.
Cruz Justiniano, supra.
Tras un análisis detenido y sosegado de dicha
jurisprudencia, sin embargo, no encontramos
limitaciones ni contradicciones normativas en el ratio
decidendi de cada uno de esos casos en cuanto a la
disponibilidad del certiorari para revisar las
determinaciones de causa probable en casos penales.
Tampoco encontramos ahora razón alguna que justifique
favorecer un retroceso histórico en el desarrollo de
este recurso, para limitar la facultad del Tribunal de
Apelaciones para resolver controversias noveles de
derecho como las suscitadas en este caso y en Pueblo
v. Sustache Sustache, supra.
En realidad, las Opiniones a las que la mayoría
hace referencia para sustentar su posición versaban
sobre la disponibilidad del recurso de certiorari CC-2008-4 22
luego de una vista en alzada. No se puede deducir de
nuestras expresiones en tales circunstancias
procesales que el auto de certiorari no esté
disponible para el Ministerio Público si no agota
primero la vista en alzada correspondiente. Todo lo
contrario, pues en nuestra reciente Opinión en Pueblo
en int. del menor K.J.S.R., supra, citada con
aprobación por el Tribunal en este caso, expresamos
que “a través de dicho mecanismo se puede solicitar la
revisión de errores de derecho, tanto procesales como
sustantivos, que alegadamente hayan sido cometidos en
la vista de causa probable para arresto, en la vista
preliminar inicial y en la vista preliminar en
alzada”. Íd. (Énfasis nuestro).
De otra parte, es muy sorprendente que el
Tribunal decida que el desarrollo jurisprudencial y
doctrinal de esta figura en nuestro ordenamiento
amerita descartar dos precedentes de este Foro de hace
apenas tres y diez años. Al examinar la doctrina de
stare decisis, hemos reiterado en múltiples ocasiones
que cuando una controversia de derecho ha sido
deliberadamente resuelta luego de argumentos solemnes,
la norma pautada no debe ser variada a menos que su
resolución haya sido patentemente equivocada, por lo
cual sería irrazonable e inherentemente injusto
reafirmar dicha decisión. González Natal v. Merck,
Sharp & Dohme Química de P.R., Inc., 166 D.P.R. 659, CC-2008-4 23
687 (2006) (Op. de Conformidad); San Miguel & Cía. v.
Guevara, 64 D.P.R. 966, 974 (1945).
Como se reconoce en la Opinión del Tribunal, la
excepción a la doctrina de stare decisis para
justificar la revocación de un precedente se ha
aplicado cuando concurren tres criterios, a saber: (1)
la decisión anterior era claramente errónea, (2) los
efectos de la decisión sobre el resto del ordenamiento
son adversos, y (3) la cantidad de personas que
confían en la decisión es limitada. Véanse Pueblo v.
Camacho Delgado, 2008 T.S.P.R. 174, res. 27 de octubre
de 2008; U.S. v. Reliable Transfer Co., 421 U.S. 397
(1975); William N. Eskridge, Jr., Overruling Statutory
Precedents, 76 Georgetown L.J. 1361 (1988).
En este caso, la mayoría no ha podido articular
adecuadamente cómo se ha cumplido con tan siquiera uno
de estos requisitos para dejar sin efecto una norma
pautada por este Tribunal, según la doctrina de stare
decisis. Como hemos demostrado en la discusión que
antecede, la normativa expuesta en Aponte Nolasco y
Colón Mendoza no era claramente errónea, sino que en
ambos casos se aplicaron de manera fidedigna y
práctica los estatutos y la jurisprudencia relacionada
al recurso de certiorari. Del mismo modo, dicha
realidad procesal tampoco ha tenido efectos adversos
sobre el ordenamiento procesal vigente, ni mucho menos
se trata de decisiones de poca confiabilidad en la
profesión jurídica o en el resto del país. Más bien, CC-2008-4 24
lo único que ha ocurrido desde que se resolvieron
ambos casos es un cambio en la composición de este
Tribunal.
De hecho, resulta ilustrativo que la Opinión
Disidente del ex Juez Asociado señor Rebollo López en
el ahora revocado Pueblo v. Aponte Nolasco, supra,
versó sobre el asunto de derecho presentado por el
Estado y en nada se relacionó con la disponibilidad
del certiorari para acudir al foro apelativo en ese
caso. También nos llama la atención que en el Análisis
del Término 2005-06 de este Tribunal, publicado en el
Volumen 76 de la Revista Jurídica de la Universidad de
Puerto Rico, el profesor Chiesa Aponte y el licenciado
León Pérez expresaron que la norma sobre el uso del
certiorari para revisar las determinaciones de derecho
luego de la vista original “no es novedosa”. E. Chiesa
Aponte y E. León Pérez, Derecho Procesal Penal, en
Tribunal Supremo de Puerto Rico: Análisis del Término
2005-06, 76 Rev. Jur. U.P.R. 617, 625 (2007).
Así pues, todo parece indicar que la cantidad de
personas que no confían en las decisiones hoy
revocadas se limita a una mayoría de los miembros de
este Tribunal. A nuestro juicio, la nueva norma
pautada hoy por la Opinión del Tribunal es
palpablemente errónea y contraria al mandato
legislativo sobre la figura del certiorari y su
desarrollo jurisprudencial por más de sesenta años. Es
esta nueva rigidez del recurso, que surge del CC-2008-4 25
revisionismo histórico esbozado por la Opinión del
Tribunal, la que tendrá efectos adversos en nuestro
ordenamiento procesal.
Adviértase que el razonamiento elaborado por la
Opinión del Tribunal para revocar tales precedentes
pasa totalmente por alto que la segunda vista
preliminar no es una apelación de la primera, sino que
es una vista independiente, separada y distinta. Es
decir, a diferencia del recurso de certiorari, el
propósito de la vista preliminar en alzada que
contempla la Regla 24(c) de Procedimiento Criminal,
supra, no es revisar una cuestión de derecho suscitada
en la vista inicial, sino pasar juicio nuevamente
sobre los hechos del caso. Pueblo v. Cruz Justiniano,
supra, pág. 30; Pueblo v. Tribunal Superior, 96 D.P.R.
237 (1968). Ante ese supuesto, no encontramos razón
alguna por la cual el Ministerio Público deba esperar
a celebrar una vista preliminar en alzada, para que se
adjudiquen nuevamente los hechos, antes de solicitar
la revisión del asunto novel de derecho sobre la
figura de la comisión por omisión y la cooperación
presentado tanto aquí como en Pueblo v. Sustache
Sustache, supra. Es decir, la controversia de este
recurso versa sobre un asunto de estricto derecho que
no requiere una nueva adjudicación de los hechos en
otra etapa procesal para atenderla.
A base del tecnicismo procesal invocado por la
mayoría, el cual le requiere al Ministerio Público CC-2008-4 26
agotar el recurso de la vista en alzada aunque la
controversia imperante sea esencialmente sobre una
figura nueva y compleja en nuestro ordenamiento
jurídico penal, se le impone una carga onerosa al
Estado para llevar los casos ante los tribunales del
país. Sin duda alguna, dicha redundancia procesal no
constituye el mecanismo ordinario eficaz y rápido al
que se refiere la doctrina moderna del certiorari para
limitar la discreción de los foros apelativos. Pérez
v. Tribunal, supra. Ello se torna más evidente aún, al
tomar en consideración que los hechos adjudicados por
el Tribunal de Primera Instancia en la vista
preliminar original celebrada en contra de Díaz de
León eran más que suficientes para atender y dilucidar
el asunto de estricto derecho que esgrimió el
Ministerio Público en el controvertido recurso de
certiorari. En fin, la realidad fáctica y procesal del
caso de autos presentaba razones de peso más que
suficientes para prescindir de una vista preliminar
adicional que sería claramente innecesaria.
Por último, resulta sumamente ilustrativo y
pertinente a este caso recordar las expresiones de
este Tribunal hace más de sesenta años en Pérez v.
Tribunal, supra, cuando se le confirió al recurso de
certiorari los contornos modernos que hoy el Tribunal
deja sin efecto. En particular, afirmamos que al
resolver que CC-2008-4 27
tenemos que echar a un lado los casos que han inyectado en la ley restricciones que no aparecen de su texto, no estamos ‘legislando judicialmente'. Por el contrario, quitar los grilletes que encadenaban el estatuto y con ello restituirle su forma prístina, si algo hace es dejar sin efecto anterior ‘legislación judicial' de este Tribunal. Pérez v. Tribunal, supra, pág. 23. (Énfasis nuestro).
A pesar de estos pronunciamientos que emitimos
hace más de medio siglo, este Tribunal ahora decide
dar marcha atrás y revisar por fíat judicial el
desarrollo autóctono del recurso de certiorari en
nuestra jurisdicción, con el único fin de imponerle
grilletes a esta figura procesal y limitar el acceso
de una parte a los tribunales apelativos, en este
caso, el Ministerio Público. Sin duda, estamos ante la
misma concepción formalista que produjo la reciente
decisión de Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez,
2009 T.S.P.R. 125, res. 31 de julio de 2009, en la
cual se invocó un “mandato legislativo” inexistente
para privar a este Tribunal de su autoridad para
resolver los casos de la forma más eficiente y eficaz
posible. Es evidente que con semejante proceder no
podemos estar de acuerdo.
En atención a que hubiésemos atendido la
controversia de derecho presentada por el Ministerio
Público ante el Tribunal de Apelaciones mediante su
recurso de certiorari, exponemos brevemente nuestro CC-2008-4 28
criterio al respecto. Dicho razonamiento, claro está,
lo elaboramos conforme a la normativa que pautamos
hace unas semanas en Pueblo v. Sustache Sustache,
supra.
En este caso, la prueba desfilada en la vista
preliminar apunta a que el deber jurídico que le
imponía a Díaz de León la obligación de actuar
afirmativamente en protección de los derechos civiles
de la ciudadanía se activó una vez Pagán Cruz comenzó
a agredir al señor Cáceres Cruz mientras intentaba
arrestarlo sin causa aparente, con la anuencia y
participación previa de ésta y de Sustache Sustache.
De hecho, del expediente surge que Díaz de León fue
quien inició el intento de arrestar al señor Cáceres
Cruz, y cuando se le inquirió sobre el motivo del
arresto, contestó “porque lo voy a arrestar”. Véase
Apéndice del recurso, pág. 182.
Asimismo, del testimonio del agente investigador
en la referida vista preliminar se desprende que la
detención inicial comenzó cuando Díaz de León escuchó
desde el vehículo de la Policía que el señor Cáceres
Cruz expresó “siempre la misma mierda con los cabrones
guardia [sic]”. En vista de ello, Díaz de León le
indicó a su compañero, Pagán Cruz, “que le están
faltando el respeto [sic] que los trata de mierda y de
cabrones”. Apéndice, pág. 309. A su vez, la prueba
presentada apunta a que ésta nada hizo para impedir CC-2008-4 29
los actos que desembocaron en la muerte del señor
Cáceres Cruz.
En atención a esos sucesos fácticos, es evidente
que tanto Díaz de León como el agente Sustache
Sustache tenían el mismo deber de intervenir con Pagán
Cruz para impedir y evitar el uso de la fuerza
excesiva que finalmente resultó en la muerte del señor
Cáceres Cruz. Dicha conclusión es inevitable al tomar
en consideración el derecho pautado con relación a
Sustache Sustache a base de los mismos hechos en
Pueblo v. Sustache Sustache, supra. La prueba
presentada en la vista preliminar parece indicar que
esta agresión ocurrió frente a ambos, quienes
observaron los sucesos y decidieron deliberadamente no
intervenir para detener a su compañero, aun cuando
éste estaba violando los derechos civiles de un
ciudadano.
Por consiguiente, la prueba desfilada hasta el
momento en contra de Díaz de León tiende a indicar que
la agresión y muerte del señor Cáceres Cruz configuró
un delito de resultado cuya comisión aparentemente fue
auxiliada por el incumplimiento con su deber de
garante como miembro de la Policía. En su posición de
garante frente a la ciudadanía allí reunida, ésta –al
igual que Sustache Sustache- tenía la responsabilidad
clara de auxiliar a la víctima. Según nuestro análisis
en Pueblo v. Sustache Sustache, supra, todo ello es
suficiente para determinar que existía causa probable CC-2008-4 30
para acusarla por el delito de asesinato en primer
grado y el delito menor incluido de agresión al amparo
de las figuras del cooperador y de la comisión por
omisión incorporadas a nuestro ordenamiento con la
aprobación del Código Penal de 2004, supra.
En fin, no podemos unirnos a la Opinión del
Tribunal en el caso de epígrafe. Ésta no tan solo
revoca una norma clara de nuestro derecho procesal
penal, sino que ordena la celebración de otra vista
preliminar innecesaria en detrimento de la economía
procesal en este caso. Además, y en el proceso de
revisar los criterios para expedir un auto de
certiorari, el Tribunal legisla desde este estrado
apelativo un nuevo requisito jurisdiccional y perpetra
un retroceso histórico en la evolución de esa figura
rígida y anticuada que ya habíamos superado hace más
de medio siglo.
En vista de que el proceso apelativo seguido en
este caso se realizó conforme al ordenamiento procesal
vigente y dentro de los parámetros de discreción que
circunscriben el recurso de certiorari, hubiésemos
confirmado la sentencia recurrida del mismo modo que
lo hicimos en Pueblo v. Sustache Sustache, supra.
Por todo lo anterior, disentimos respetuosamente
del curso de acción seguido por la mayoría.
VI.
A modo de epílogo, una reflexión. En momentos en
los que la sociedad puertorriqueña sufre el embate de CC-2008-4 31
una despiadada ola criminal, poco bien haríamos si en
vez de interpretar nuestras leyes en armonía con el
contexto social en el que vivimos, le damos la espalda
a esa realidad para adoptar normas que son el producto
de un mero ritualismo procesal.
A nuestro juicio, ese es precisamente el error de
la Opinión que emite el Tribunal en el caso ante
nuestra consideración. En su afán por pautar lo que, a
su entender, constituye el derecho correcto sobre la
utilización del recurso de certiorari en Puerto Rico,
el Tribunal le quita al Ministerio Público una
herramienta de acceso directo a los foros apelativos
para cuestionar los errores de derecho que se hayan
cometido en una determinación de no causa probable en
la vista preliminar.
Como jueces, debemos ser conscientes de que todas
nuestras decisiones tienen consecuencias, no sólo para
las partes, sino para la sociedad misma en la que nos
desenvolvemos. Esta decisión tiene el efecto de
prolongar más los litigios en los tribunales y,
lamentablemente, de extender la espera de todos los
que aguardan porque se haga justicia. Si consideramos
que los hechos objeto de este caso ocurrieron el 11 de
agosto de 2007, y que la vista preliminar contra Díaz
de León se celebró el 28 de agosto de 2007, la Opinión
del Tribunal no tiene otro significado que convertir
dos años de trámite judicial en tiempo perdido. CC-2008-4 32
Afortunadamente, el error que comete la mayoría
puede remediarse legislativamente. Confiemos, pues, en
que próximamente se restablezca la disponibilidad del
recurso de certiorari para revisar determinaciones de
no causa probable, sin importar la etapa procesal en
la que se encuentre el caso. Así se le devuelve a
nuestro ordenamiento procesal una herramienta que por
décadas le ha servido bien a la justicia en Puerto
Rico.
Federico Hernández Denton Juez Presidente
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2009 TSPR 142, Counsel Stack Legal Research, https://law.counselstack.com/opinion/pueblo-v-diaz-de-leon-prsupreme-2009.