Parada v. Banco Industrial de Venezuela, C.A.

CourtCourt of Appeals for the Second Circuit
DecidedMarch 25, 2014
Docket12-3525-cv
StatusPublished

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Parada v. Banco Industrial de Venezuela, C.A., (2d Cir. 2014).

Opinion

12-3525-cv Parada v. Banco Industrial de Venezuela, C.A.

1 UNITED STATES COURT OF APPEALS 2 FOR THE SECOND CIRCUIT 3 4 5 August Term, 2013 6 7 (Argued: August 29, 2013 Decided: March 25, 2014) 8 9 Docket No. 12‐3525‐cv 10 11 ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐X 12 13 CARMEN PARADA, 14 15 Plaintiff‐Appellant, 16 17 v. 18 19 BANCO INDUSTRIAL DE VENEZUELA, C.A., ALEXANDRA BERMEO, 20 EVP General Manager, OSCAR RECINOS, Operations Manager, DAIHANA 21 FERNANDEZ, Letters of Credit Supervisor, IRIS ROSA, IT Officer, 22 FRANKLYN FELIX, Paying and Receiving Department, DANIEL 23 BETANCES, Compliance Officer, FLOR VALERDI, Compliance Officer, 24 25 Defendants‐Appellees. 26 27 ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ X 28 29 Before: RAGGI, LYNCH, and LOHIER, Circuit Judges. 30 31 Claiming that she was unable to sit for a prolonged period of time, 32 Carmen Parada sued her employer, Banco Industrial de Venezuela, C.A. 33 (“BIV”), for discriminating and retaliating against her in violation of the 34 Americans with Disabilities Act of 1990 (“ADA”) and analogous State and 35 local antidiscrimination laws, as well as for violating the Fair Labor Standards 36 Act’s overtime pay requirements. The United States District Court for the 37 Southern District of New York granted summary judgment in BIV’s favor on 1 all of Parada’s federal claims and declined to exercise supplemental 2 jurisdiction over her remaining claims. In dismissing Parada’s disability 3 discrimination claim, the District Court held that Parada’s inability to sit for a 4 prolonged period of time could not constitute a disability under the ADA as a 5 matter of law. We AFFIRM in part and VACATE and REMAND in part. 6 7 DAVID THOMAS AZRIN, Gallet Dreyer & 8 Berkey, LLP, New York, NY, for 9 Plaintiff‐Appellant. 10 11 GREGORY SETH GLICKMAN (Maureen 12 Maria Stampp, on the brief), Lewis 13 Brisbois Bisgaard & Smith LLP, New 14 York, NY, for Defendants‐Appellees. 15 16 LOHIER, Circuit Judge:

17 The primary question presented by this appeal is whether an

18 employee’s inability to sit for a prolonged time may constitute a disability

19 under the Americans with Disabilities Act of 1990 (“ADA”), 42 U.S.C. § 12101

20 et seq. The United States District Court for the Southern District of New York

21 (Stein, J.) granted summary judgment in favor of Banco Industrial de

22 Venezuela, C.A. (“BIV” or “the Bank”), dismissing Carmen Parada’s claims of

23 discrimination and retaliation under the ADA and analogous State and local

24 laws, as well as her claim for overtime pay and penalties under the Fair Labor

25 Standards Act (“FLSA”), 29 U.S.C. § 201 et seq. In dismissing the

26 discrimination claim, the District Court held that Parada’s inability to sit for a

2 1 prolonged period of time, due to a spinal injury that she sustained in 2007,

2 could not constitute a disability under the ADA as a matter of law. For the

3 reasons explained herein, we conclude that such a categorical legal

4 determination is unwarranted and, accordingly, we vacate that portion of the

5 judgment and remand for further proceedings. The District Court’s

6 disposition of Parada’s remaining federal claims is affirmed.

7 BACKGROUND

8 1. Facts

9 In reviewing the District Court’s grant of summary judgment in favor

10 of BIV, “we construe the evidence in the light most favorable to the plaintiff,

11 drawing all reasonable inferences and resolving all ambiguities in [her]

12 favor.” In re Omnicom Grp., Inc. Sec. Litig., 597 F.3d 501, 504 (2d Cir. 2010)

13 (quotation marks omitted).

14 Parada worked for BIV as a Senior Letters of Credit Specialist, a largely

15 sedentary job that involved organizing credit letter applications, ensuring that

16 certain documents complied with various standards, and issuing credit

17 letters. Parada regularly worked more than forty hours per week. She

3 1 initially submitted her overtime hours until BIV informed her that she was in

2 fact exempt from receiving overtime payments under the FLSA.

3 Nearly six months into her job, in April 2007, Parada fell on a sidewalk

4 and hurt her back severely enough that she could no longer sit for long

5 periods of time. Her injury prompted her to stand for portions of the

6 workday and to ice her neck and back. After diagnosing Parada with

7 lumbosacral and cervical sprains and several spinal disc herniations, Parada’s

8 doctors directed her to avoid sitting for prolonged periods.

9 Soon afterward, Parada requested an ergonomic chair from BIV’s

10 Operations Manager, a bank supervisor. There is no dispute that an

11 ergonomic chair might have enabled Parada to remain at work.1 In October

12 2007, having received no response, Parada asked again for a chair and even

13 offered to pay for it, to no avail. In late October or early November 2007

14 Parada complained to the Bank that she could not continue working without

15 a better chair. Finally, the Operations Manager promised to respond when he

16 returned from a business trip, but advised Parada to speak with another bank

17 supervisor in the interim. Parada’s exchange with the Operations Manager

Indeed, Parada borrowed a co‐employee’s ergonomic chair for a day and 1

was able to complete her assignments without pain.

4 1 appears to have been the last straw. It prompted her to complain to BIV’s

2 Compliance Officer that the Bank had failed to accommodate her and then to

3 announce plans to take a leave of absence without a specific return date. As

4 of November 28, 2007, Parada had stopped going to work and had exhausted

5 her paid leave.

6 What followed was an unfortunate, months‐long dispute between BIV

7 and Parada about the extent of her disability, the duration of her leave of

8 absence, and BIV’s repeated requests for additional medical documentation of

9 her disability, including proof that she needed to be absent from work. At the

10 onset of the dispute, Parada’s orthopedist recommended that BIV provide her

11 with an ergonomic chair, permit her frequent daily breaks, and allow her to

12 obtain short‐term disability insurance benefits from early December 2007

13 until January 7, 2008. BIV completed its portion of the short‐term disability

14 insurance benefit forms, and Parada applied for and received the benefits,

15 initially until January 7, 2008.

16 On January 8, 2008, Parada confirmed that she was unable to return to

17 work. Another round of correspondence followed in which the Bank

18 reprimanded Parada for not providing regular updates about her condition or

5 1 medical confirmation that her extended absence was really necessary.

2 Among other things, Parada responded with a medical report reaffirming

3 that her neck and back injuries prevented her from “prolonged sitting.”

4 Parada’s short‐term disability benefits, which by then had been extended by

5 one month, finally expired on February 11, 2008, and her application for long‐

6 term disability benefits was denied the following month. On May 1, 2008, the

7 Bank effectively terminated Parada by sending her a letter that stated,

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