In re Rosado Cruz

142 P.R. Dec. 957

Opinion

PER curiam:

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El 12 de julio de 1990, la Sra. Luz M. Rivera Santana presentó una querella ante el Departamento de Asuntos del Consumidor (en adelante el D.A.Co.) contra Adriel Auto Corp., el Citibank N.A. y Gómez Hermanos Corp. Alegó, en síntesis, que había adquirido un vehículo en Adriel Auto Corp. y que a los pocos días éste había manifestado varios defectos. Luego de varios trámites, el D.A.Co. desestimó la referida querella tras concluir que los defectos alegados no habían impedido el uso y disfrute del vehículo, y que éstos no eran de tal gravedad que pudieran considerarse como vicios redhibitorios.

Así las cosas, la señora Rivera Santana contrató los ser-vicios profesionales del Ledo. David Rosado Cruz

Footnotes

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(1) para que éste la representara en una acción por daños contrac-tuales que pretendía presentar ante el tribunal de instan-cia contra Adriel Auto Corp., el Citibank N.A. y Gómez Hermanos Corp. El 4 de enero de 1994 el licenciado Rosado Cruz procedió a presentar la referida demanda ante el Tribunal de Distrito, Sala de Toa Alta (Caso Núm. TD94-004). Los emplazamientos correspondientes fueron expedidos, sin embargo, nunca fueron diligenciados. En consecuencia, el 21 de diciembre de 1994 el tribunal de instancia deses-timó la causa de acción, con perjuicio, por falta de diligen-ciamiento de los emplazamientos dentro del término de seis (6) meses dispuesto por la Regla 4.3(b) de Procedi-miento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. III.

En vista de la desestimación decretada, el 8 de junio de 1995 la señora Rivera Santana presentó una queja contra el licenciado Rosado Cruz ante la Oficina del Procurador General de Puerto Rico. Entre otras cosas, sostuvo que el aludido abogado nunca le informó sobre dicha desestimación. Por su parte, el licenciado Rosado Cruz compareció ante el Procurador General para alegar que ha-bía advertido a la quejosa, mediante comunicaciones en-viadas el 2 de septiembre y 8 de noviembre de 1994, que antes de diligenciar los emplazamientos ella debía cumplir con su compromiso de suplirle una serie de documentos necesarios para sustentar las alegaciones que habían sido vertidas en la demanda instada. Indicó que la quejosa nunca cumplió su compromiso, por lo que “le informó a finales de diciembre de 1994, que la causa de acción por ella incoada se daba por desistida”.

De otra parte, el referido abogado añadió que, a insis-tencia de la quejosa, el 20 de junio 1995 había presentado un nuevo pleito ante el foro de instancia (Caso Núm. TD95-1066), y que fue posteriormente cuando advino en conoci-miento de que la reclamación referente al aludido vehículo ya había sido adjudicada por el D.A.Co.; información que, alegadamente, le había sido ocultada deliberadamente por la quejosa. Por último, sostuvo que estaba en proceso de presentar una solicitud de renuncia de representación legal ante el tribunal de instancia.

El 29 de septiembre del 1995 el Procurador General pre-sentó ante nos el informe correspondiente. A través de dicho informe, adujo que al momento cuando el licenciado Rosado Cruz informó a su cliente que “la causa de acción por ella incoada se daba por desistida”, lo que en realidad había sucedido era que el tribunal había ordenado el ar-chivo del caso con perjuicio por falta del diligenciamiento de los emplazamientos. Además, indicó que la información que el referido abogado alegadamente solicitó a la quejosa para poder llevar a cabo dicho diligenciamiento, en todo caso, hubiese sido necesaria para presentar la demanda y no para diligenciar los emplazamientos. Razón por la cual sostuvo que, aún tomando como cierta la aseveración del querellado, su conducta incidió sobre las disposiciones del Canon 17 del Código de Ética Profesional, 4 L.P.R.A. Ap. IX, en tanto y en cuanto procedió a presentar una demanda sin contar con la prueba necesaria que justificara las ale-gaciones suscritas en ella.

Por otro lado, el Procurador General añadió que a pesar de que el licenciado Rosado Cruz alegó haber enviado va-rias cartas a su cliente en las que le solicitaba los docu-mentos necesarios para sustentar las alegaciones de la de-manda, ellas no fueron enviadas de forma certificada y la quejosa negó haberlas recibido. Sostuvo que dichas cartas contienen el número de caso TD95-1066, el cual corres-ponde a la causa de acción que fuera incoada con posterio-ridad a que el foro de instancia emitiera la sentencia que desestimó la primera demanda presentada. En vista de ello, entiende que resulta evidente la deshonestidad del referido abogado. Finalmente, el Procurador General aduce que aun aceptando como legítimas las comunicacio-nes aludidas, la decisión de enviarlas a su cliente una vez transcurrido en exceso el término provisto por ley para em-plazar a los demandados, incide con la obligación de todo abogado de rendir una labor idónea y competente, y el de-ber de mantener a su cliente informado de todo asunto importante que surja en el desarrollo de su caso.

Examinado el referido informe, así como la réplica pre-sentada por el Ledo. David Rosado Cruz, el 3 de mayo de 1996 emitimos una resolución para ordenar la presenta-ción formal de una querella contra el referido abogado. En cumplimiento de tal resolución, el 15 de mayo de 1996 la querella fue presentada ante este Tribunal para imputar violaciones a los Cánones 17, 18, 19 y 35 del Código de Ética Profesional, 4 L.P.R.A. Ap. IX. Entre los cargos im-putados se encuentra el de no asegurarse de que las alega-ciones presentadas en la demanda estuviesen bien funda-mentadas; no defender con diligencia los intereses del cliente; no mantener informado al cliente, y utilizar artifi-cios o falsa relación de los hechos y el derecho ante la Ofi-cina del Procurador General.

Por su parte, el 12 de agosto de 1996 el querellado pre-sentó su contestación a la querella. En síntesis, a través de su comparecencia el querellado aceptó que no se aseguró fehacientemente de que las alegaciones vertidas en la de-manda estuviesen bien fundamentadas, ya que creyó fir-memente en lo alegado por su cliente. Lo cual lo llevó a someter la demanda sin contar en su expediente con la prueba necesaria, optando posteriormente por no diligen-ciar los emplazamientos ante el desinterés de su cliente.

Sostuvo, además, que todo lo sucedido se debió a su inexperiencia, pero que nada de ello causó perjuicio a la querellante. Ello en vista de que, a su entender, ésta nunca tuvo oportunidad de prevalecer en su causa de acción, toda vez que al momento de presentar ésta la controversia ha-bía sido adjudicada por el foro administrativo. Por último, señaló que siempre mantuvo a su cliente informada del caso, y que nunca ha sometido evidencia falsa ante la Ofi-cina del Procurador General.

Así las cosas, el 6 de septiembre de 1996 emitimos una resolución, en la cual concedimos término a las partes para que mostraran causa, si la hubiese, por la cual no debía darse por sometida la querella presentada y resolverse en sus méritos sin la celebración de ulteriores procedimientos. Ambas partes han comparecido para expresar su conformi-dad con que el asunto sea resuelto a base de la totalidad de los documentos que obran en el expediente ante este Tribunal, quedando el caso sometido. En consecuencia, pasa-mos a resolver.

II

Ciertamente, la conducta del querellado al omitir el diligenciamiento de los emplazamientos dentro del término correspondiente, resultando ello en la desestimación con perjuicio de la causa de acción de la quejosa, incide con las disposiciones del Canon 18 del Código de Etica Profesional, supra, el cual obliga a todo abogado a rendir una labor idónea y competente en todo momento. Ello independientemente de que, alegadamente, el foro administrativo ya hubiese adjudicado unas reclamaciones prácticamente idénticas a las presentadas ante el tribunal de instancia. Sostuvo el querellado que dicha conducta se debió a que en varias ocasiones solicitó a la quejosa que le suministrara cierta información relevante al caso presentado, lo cual no fue cumplido por ésta. Dicho planteamiento no nos convence.

Como bien sostiene el Procurador General en su in-forme, la información requerida hubiese sido necesaria para presentar la demanda y no para diligenciar los em-plazamientos expedidos. Además, en todo caso, y de ser cierta dicha aseveración, la conducta aludida incidiría so-bre las disposiciones del Canon 17 del Código de Ética Pro-fesional, supra, a los efectos de que el letrado procedió a presentar una demanda sin contar con la prueba necesaria que justificara las alegaciones vertidas en ella.(2)

De otra parte, aun tomando como legítimas las comunicaciones enviadas por el querellado a su cliente que le solicitaban la información aludida y le notificaban sobre la posibilidad de que la acción se diera por “desistida”, al momento de éstas enviarse ya habían transcurrido varios meses en exceso del término de seis (6) meses previsto por la Regla 4.3(b) de Procedimiento Civil, supra, para diligenciar los emplazamientos.(3) Conducta que incide con las disposiciones del Canon 19 del Código de Ética Profesional, supra, en cuanto obliga a todo abogado a “mantener a su cliente siempre informado de todo asunto importante que surja en el desarrollo del caso que le ha sido encomen-dado”.(4)

Incluso, nótese que en ese momento no debía hablarse de desistimiento, sino del archivo del caso por parte del tribunal. Archivo que no fue notificado por el licenciado Rosado Cruz a su cliente mediante las comunicaciones que alega haber enviado.

Por último, en cuanto al planteamiento del querellado a los efectos de que lo sucedido se debió a su inexperiencia y que no se causó perjuicio a la parte querellante, debemos señalar que aunque tales circunstancias pueden constituir un atenuante al momento de imponer la medida disciplinaria, ello no nos convence para eximirlo completamente de una sanción en este caso. Véanse: In re Méndez Rivera, 141 D.P.R. 753 (1996); In re Vera Vélez, 136 D.P.R. 284 (1996); In re Pérez Santiago, supra; In re Díaz Alonso Jr., 115 D.P.R. 755 (1984).

HH HH HH

Por todos los fundamentos expuestos anteriormente, se suspende al Ledo. David Rosado Cruz del ejercicio de la abogacía por el término de un (1) mes, y se le impone una sanción económica de quinientos dólares ($500). Adviértase que el término de suspensión aquí decretado será compu-tado a partir de que la sentencia dictada en este caso ad-venga final y firme.(5) Además, se ordena al referido abo-gado que, en caso de que haya cobrado algún honorario por sus servicios profesionales, proceda a devolverlos a la que-josa, Sra. Luz M. Rivera Santana. (6)

El Juez Asociado Señor Negrón García se inhibió. El Juez Asociado Señor Rebollo López no intervino.

Dicho abogado fue admitido al ejercicio de la abogacía el 15 de enero de 1991. No surge del expediente ante nos que él haya sido admitido al ejercicio de la notaría.

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En lo pertinente, el aludido Canon 17 del Código de Ética Profesional dispone que:

La firma de un abogado en una alegación en un caso equivale a certificar que ha leído la alegación y que de acuerdo con su mejor conocimiento, información y creencia está bien fundada.” 4 L.P.R.A. Ap. IX.

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Nótese que, según surge de los documentos que obran ante nos, la demanda aludida fue presentada el 4 de enero de 1994, y los emplazamientos correspondientes fueron expedidos el 3 de enero de 1994. Sin embargo, las comunicaciones alegada-mente enviadas por el abogado de epígrafe a su cliente tienen fecha de 2 de septiem-bre y 8 de noviembre de 1994 y, según alega dicho abogado, fue a finales de diciembre de 1994 cuando informó a su cliente que la causa de acción se daba por desistida.

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En cuanto al deber de todo abogado de mantener informado a su cliente de las incidencias del caso, véanse: In re Pérez Santiago, 131 D.P.R. 676 (1992); Colón Prieto v. Géigel, 116 D.P.R. 232 (1984); In re Pagán Ayala, 109 D.P.R. 712 (1980).

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Véase In re Valcárcel Mulero II, 142 D.P.R. 797 (1997).

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Según surge de la Réplica al Informe del Procurador General que presentara el querellado, éste sostiene que los servicios profesionales que brindó a la quejosa fueron de forma gratuita. Sin embargo, la quejosa no se ha expresado sobre la vera-cidad de dicha alegación.