Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL ESPECIAL
MIGUEL CORTIÑA APELACIÓN SERRANO procedente del Tribunal de Apelado Primera Instancia, Sala Superior de v. KLAN202400493 Bayamón
NETSTEP TECHNOLOGIES, Caso número: INC.; JOSÉ R. MALDONADO BY2020CV01721 GARCÍA; JANE DOE; LA SOCIEDAD DE BIENES Sobre: GANANCIALES Cobro de Dinero MALDONADO-DOE; ASEGURADORA A; ASEGURADORA B; ASEGURDORA C
Apelantes
Panel integrado por su presidente, el juez Bermúdez Torres, el juez Adames Soto y la juez Aldebol Mora.
Aldebol Mora, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 13 de enero de 2025.
Comparece la parte apelante, Netstep Technologies, Inc., y nos
solicita que revoquemos la Sentencia emitida por el Tribunal de
Primera Instancia, Sala Superior de Bayamón, el 15 de abril de
2024, notificada el 18 del mismo mes y año. Mediante dicho
dictamen, el foro primario declaró Ha Lugar la demanda sobre cobro
de dinero promovida por la parte apelada, Miguel Cortiña Serrano.
Por los fundamentos que exponemos a continuación, se
confirma el dictamen apelado.
I
El 2 de junio de 2020, Miguel Cortiña Serrano (Cortiña
Serrano o apelado) incoó una Demanda sobre cobro de dinero en
contra de Netstep Technologies, Inc. (Netstep o apelante), José R.
Maldonado García (Maldonado García), su esposa Jane Doe y la
sociedad legal de bienes gananciales compuesta por ambos, y las
Número Identificador SEN2025 _______________ KLAN202400493 2
Aseguradoras A, B y C.1 En síntesis, Cortiña Serrano alegó que entró
en una negociación con Maldonado García en la cual este último
estaría recibiendo un dinero de unos proyectos y que se lo
entregaría. Adujo, que se realizaron unos depósitos que sumaban
ciento cuatro mil dólares ($104,000.00) a Maldonado García y que
estos le pertenecían. Arguyó que, a pesar de haber cursado una
reclamación extrajudicial el 7 de agosto de 2019, Maldonado García
y su compañía Netstep habían sido evasivos en dar información y en
realizar el pago de lo adeudado, por lo que solicitó el pago total de
ciento cuatro mil dólares ($104,000.00) en concepto de deuda, cinco
mil dólares ($5,000.00) en concepto de honorarios de abogados y
diez mil dólares ($10,000.00) por temeridad.
En respuesta, el 3 de julio de 2020, Netstep, Maldonado
García y Vivian Freytes2, por sí y en representación de la sociedad
legal de bienes gananciales compuesta por ambos, presentaron su
Contestación a Demanda y Reconvención.3 En esencia, negaron
adeudar cantidad alguna a Cortiña Serrano y levantaron varias
defensas afirmativas. Por otro lado, alegaron en su Reconvención
que, tras el paso del huracán María, Cortiña Serrano hizo un
acercamiento a Maldonado García para que lo ayudara a poder
reponerse económicamente. Adujeron que Maldonado García
permitió que Cortiña Serrano utilizara su compañía, Netstep, para
que estuviese solvente y pudiera respaldar el cumplimiento de las
labores sobre recogidos de escombros. Entre los acuerdos realizados
entre ambos, alegaron que convinieron que Maldonado García se
encargaría de todos los trabajos de facturación y cobro, además de
cualquier asunto financiero, mientras que Cortiña Serrano estaría
1 Apéndice 1 del recurso, págs. 1-3. Junto a este escrito, la parte apelante presentó
el siguiente documento: Reclamación Extrajudicial, Véase, Apéndice 1 del recurso, pág.4. 2 Vivian Freytes compareció como cónyuge de José R. Maldonado García, por sí y
en representación de la sociedad legal de bienes gananciales compuesta por ambos. 3 Apéndice 2 del recurso, págs. 5-11. KLAN202400493 3
encargado de todo lo relacionado con la operación de los trabajos.
Arguyeron que Cortiña Serrano consiguió un contrato de remoción
de escombros con Xpert’s, quien a su vez había sido contratada por
la Agencia Federal para el Manejo de Emergencia (FEMA) para el
recogido de escombros. Tras un desacuerdo entre ambas partes,
adujeron que Cortiña Serrano comenzó a presionar a Maldonado
García para que llevara a cabo un cuadre de las operaciones del
negocio y se liquidara cualquier dinero adeudado. Luego de no poder
llegar a un acuerdo sobre el cuadre de las operaciones del negocio,
alegaron que Cortiña Serrano indujo a Maldonado García a
establecer una relación contractual bajo representaciones
fraudulentas, por lo que solicitaron al foro primario cincuenta mil
dólares ($50,000.00) en concepto de daños.
El 7 de julio de 2020, Cortiña Serrano sometió su Contestación
a Reconvención.4 En el aludido escrito, Cortiña Serrano negó los
hechos alegados.
Así las cosas, el 14 de septiembre de 2021, notificada el día
16 del mismo mes y año, el Tribunal de Primera Instancia emitió
una Sentencia Parcial.5 En el referido dictamen, el foro primario
desestimó la causa de acción en cuanto a Maldonado García, Jane
Doe y la sociedad legal de bienes gananciales compuesta por ambos.
Luego de varios trámites procesales, incluyendo la celebración
de varias vistas, el 8 de agosto de 2022, ambas partes presentaron
el Segundo Informe Enmendado de Conferencia con Antelación al
Juicio.6 En el aludido escrito, estipularon los siguientes hechos:
1. La capacidad de las partes:
a. El demandante es mayor de edad, divorciado, comerciante, no ha sido declarado incapacitado y con plena facultad para contratar y vecino de Toa Baja, Puerto [Rico]: Urb. Levittown, Calle Ladi X9 4ta Sección, Toa Baja[,] PR 00949.
4 Apéndice 3 del recurso, págs. 12-14. 5 Entrada Núm. 30 del Caso Núm. BY2020CV01721 en el Sistema Unificado de
Manejo y Administración de Casos (SUMAC). 6 Apéndice 15 del recurso, págs. 84-104. KLAN202400493 4
b. La parte demandada es una corporación debidamente organizada bajo las leyes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, con plena faculta[d] para contratar, situada en [la] Urb. Valparaíso, K-50 Calle 3, Toa Baja[,] PR 00949.
2. La parte demandante y el Sr. José R. Maldonado García eran amigos.
3. Que la parte demandada ten[í]a un contrato con Xpert’s, Inc.
4. Que el Sr. José [R]. Maldonado Garc[í]a, en representación de NetStep Technologies, Inc., accedió a ayudar al demandante en el proyecto con Xpert’s Inc., debido a que el demandante no ten[í]a solvencia económica y que toda [la] facturación se iba a realizar bajo el nombre de NetStep Techonologies, Inc.
5. Que la parte demandante le informaba a la parte demandada, la cantidad a facturar a Xpert’s, Inc. y la parte demandada enviaba [las] facturas a Xpert’s, Inc. quien[,] a su vez[,] giraba cheques a la parte demandada, quien depositaba los cheques en su cuenta comercial.
6. Que Xpert’s, Inc., pag[ó] la suma de $99,609.92 + Christian Military $3,000.00 = $104,418.00, a la parte demandada por el trabajo realizado por la parte demandante.
7. La parte demandante acept[ó] y reconoc[ió] que la parte demandada le entreg[ó] la suma de $16,000.00 en un giro bancario para la compra de una grúa.
8. Que la parte demandante acept[ó] y reconoc[ió] que NetStep Techonolgies, Inc., le entreg[ó] una planta eléctrica, valorizada en $623.24.
9. Que la parte demandante acept[ó] y reconoc[ió] haber recibido de la parte demandada los cheques que se describen a continuación[,] totalizando $24,961.18: 732, 779, 760, 762, 763, 764, 767, 768, 769, 699, 784, 702, 750, 700, 701, 748, 749, 751, 754, 755, 756, 757, 758, 738, 740, 741, 735, 736, 739, 737, 745, 744, 748, 752, 1195, 1196, 1197, 1198, 904, 823, 856, 809, 814, 833, 853, 860, 795, 772, 798, 773, 793, 794, 796, 807 y 907.
10. Que la parte demandante le hizo entrega a la parte demandada de un cheque n[ú]mero 4030 79157649, girado a favor de la parte demandante por el IRS, por la suma de $1,928.42, el cual fue depositado en la cuenta de la parte demandada.
11. Que la parte demandante le hizo entrega a la parte demandada de un cheque n[ú]mero 0241 girado a favor de la parte demandante por IZQ Construction, por la suma de $1,000.00, el cual fue depositado en la cuenta de la parte demandada. KLAN202400493 5
12. Que la parte demandante le hizo entrega a la parte demandada de un cheque n[ú]mero 196 girado a favor de la parte demandante por José M. Izquierdo Henn y Otros, por la suma de $1,500.00, el cual fue depositado en la cuenta de la parte demandada.
13. Cheque número 0241 por la cantidad de $1,000.00 emitido por Izquierdo Construction el día 20 de octubre de 2017 a favor de Miguel Cortiña.
14. Cheque emitido a nombre de Miguel Cortiña por la cantidad de $1,928.42, con su hoja de depósito.
15. Foto de recibo de Sears, para la compra por José R. Maldonado de un microondas para Miguel Cortiña, por la suma de $245.22.
16. Que la parte demandante[,] el día 23 de agosto de 2019, realiz[ó] una reclamación extrajudicial al enviar una carta por conducto de su abogado.
Celebrado el juicio en su fondo y evaluadas las posturas de
las partes, el 15 de abril de 2024, notificada el 18 del mismo mes y
año, el Tribunal de Primera Instancia emitió la Sentencia que nos
ocupa, mediante la cual declaró Ha Lugar la acción de epígrafe.7 En
particular, el foro primario desglosó las siguientes determinaciones
de hechos:
1. El demandante Miguel Cortiña Serrano es mayor de edad, divorciado, comerciante, no ha sido declarado incapacitado y con plena facultad para contratar y vecino de Toa Baja, Puerto [Rico]: Urb. Levittown, Calle Ladi X9 4ta Sección, Toa Baja PR 00949.
2. La parte demandada Netstep Technologies, Inc., es una corporación debidamente organizada bajo las leyes del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, con plena facultad para contratar, situada en [la] Urb. Valparaíso, K-50 Calle 3, Toa Baja[,] PR 00949.
3. La parte demandante Miguel Cortiña Serrano y el Sr. José R. Maldonado García, accionista y dueño de la parte demandada[,] eran amigos.
4. Que la parte demandante consiguió un contrato con Xpert’s, Inc., a través de FEMA[,] y tuvo que pedirle al demandado el favor a [sic] Sr. José R. Maldonado García para que le prestara su corporación, para poder realizar los trabajo[s][,] ya que el Huracán María inundó la casa del demandante donde tenía guardado[s] los documentos necesarios para obtener el trabajo, y debido a que las agencias gubernamentales estaban cerradas, acudió al Sr. José R. Maldonado García.
7 Apéndice 32 del recurso, págs. 442-450. KLAN202400493 6
5. Que el Sr. José R. Maldonado García, en representación de Net[s]tep Technologies, Inc., accedió a ayudar al demandante en el proyecto con Xpert’s[,] Inc., debido a que el demandante no tenía la documentación necesaria y que toda [la] facturación se iba a realizar bajo el nombre de Net[s]tep Technologies, Inc. En términos sencillos, el Sr. Maldonado García, accedió a ayudar al demandante y prestó su compañía, Netstep Technologies, Inc., para ser el ente que representaría al Sr. Cortiña Serrano frente al dueño de la obra, Xpert[’]s, Inc. El demandante realizaría el trabajo bajo el nombre de Netstep. Las ganancias del trabajo serían del demandante únicamente. Los gastos administrativos en que incurriera Netstep, serían deducidos de lo que se pagara por Xpert[’]s, Inc.
6. Que la parte demandante le informaba a la parte demandada, la cantidad a facturar a Xpert’s, Inc. y la parte demandada enviaba facturas a Xpert’s, Inc. quien[,] a su vez[,] giraba cheques a favor de la parte demandada, quien depositaba los cheques en su cuenta comercial.
7. Que Xpert’s, Inc., pag[ó] la suma de $99,609.92 + Christian Military $3,000.00 = $102,609.92, a la parte demandada por el trabajo realizado por la parte demandante.
8. La parte demandante acept[ó], estipuló y reconoc[ió] que la parte demandada le entregó la suma de $16,000.00 en un giro bancario para la compra de una grúa.
9. Que la parte demandante acept[ó], estipuló y reconoc[ió] que Net[s]tep Technologies, Inc., le entregó una planta eléctrica, valorizada [sic] en $623.24.
10. Que la parte demandante acept[ó], estipuló y reconoc[ió] haber recibido de la parte demandada los cheques que se describen a continuación totalizando $24,961.18: 732, 779, 760, 762, 763, 764, 767, 768, 769, 699, 784, 702, 750, 700, 701, 748, 749, 751, 754, 755, 756, 757, 758, 738, 740, 741, 735, 736, 739, 737, 745, 744, 748, 752, 1195, 1196, 1197, 1198, 904, 823, 856, 809, 814, 833, 853, 860, 795, 772, 798, 773, 793, 794, 796, 807 y 907.
11. Que la parte demandante le hizo entrega a la parte demandada de un cheque número 4030 79157649, girado a favor de la parte demandante por el IRS, por la suma de $1,928.42, el cual fue depositado en la cuenta de la parte demandada.
12. Que la parte demandante le hizo entrega a la parte demandada de un cheque número 0241 girado a favor de la parte demandante por IZQ Construction, por la suma de $1,000.00, el cual fue depositado en la cuenta de la parte demandada. KLAN202400493 7
13. Que la parte demandante le hizo entrega a la parte demandada de un cheque número 196 girado a favor de la parte demandante por José M. Izquierdo Henn y Otros, por la suma de $1,500.00, el cual fue depositado en la cuenta de la parte demandada.
14. El demandante aceptó, estipuló y reconoció un crédito a favor de la parte demandada por la compra de un microondas para Miguel Cortiña, por la suma de $245.22.
15. Que[,] durante el juicio, a base del testimonio del demandante y sin que se objetara por el demandado, se estableció que la deuda reclamada por la parte demandante ascendía a $67,885.24. Quedó así entonces enmendada la demanda por la prueba del demandante.
16. No obstante, al deducir las sumas que se le acreditan a la parte demandada [,] la deuda es de $65,208.70.
17. Además la parte demandada [,] por conducto de su testigo el Sr. José R. Maldonado García, acreditó que se realizaron descuentos por cargos de servicios bancarios, descuentos por la Forma 480.06SP del Departamento de Hacienda, gastos de comida, adelantos cash, gastos administrativos de la corporación demandada como pago de póliza de seguro, CRIM, unas neveras, por total de $30,000.00.
18. Total adeudado final al demandante = $35,208.70, cuantía líquida, vencida y exigible.
19. La parte demandada no ofreció prueba admisible suficiente en derecho para acreditar las alegaciones de daños y perjuicios levantados contra el demandante. Tampoco present[ó] esta la defensa de compensación en su contestación a demanda.
El foro a quo determinó que procedía la demanda instada por
Cortiña Serrano y, por tanto, concedió la cuantía de treinta y cinco
mil doscientos ocho dólares con setenta centavos ($35,208.70).
En desacuerdo, el 26 de abril de 2024, Cortiña Serrano
presentó un Escrito en Solicitud de Determinaciones Adicionales y/o
Reconsideración de Sentencia.8 Atendida la solicitud, el mismo día,
notificada el 30 de abril de 2024, el foro apelado emitió una Orden
8 Apéndice 34 del recurso, págs. 455-457. KLAN202400493 8
mediante la cual declaró No Ha Lugar la moción por académica.9 En
particular, el foro juzgador expresó que:
[…] YA DETERMIN[Ó], COMO CORRECTAMENTE ALEGA EL DEMANDANTE, QUE NO APLICA EN AUTOS LA FIGURA JUR[Í]DICA DE COMPENSACI[Ó]N POR NO HABERSE LEVANTADO EN TIEMPO COMO DEFENSA AFIRMATIVA POR EL DEMANDADO. EMPERO, DURANTE EL JUICIO, SE EXPRES[Ó] POR EL TRIBUNAL QUE[,] EN EL AN[Á]LISIS DE CALCULAR LA DEUDA, LA CUAL NO SE EXPUSO SIQUIERA EN LA DEMANDA, LA PARTE DEMANDADA POD[Í]A OFRECER PRUEBA, NO ESTANDO EN REBELD[Í]A, PARA IMPUGNAR LA CIFRA DE DINERO ADEUDADA ALEGADA. F[Í]JESE QUE[,] DE LAS MISMAS ESTIPULACIONES DE HECHOS AVALADAS POR EL DEMANDANTE, SE DESPRENDE[N] CUANT[Í]AS QUE EL DEMANDANTE ADMITI[Ó] RECIBI[Ó] DEL DEMANDADO. TAL HECHO, AS[Í] COMO LO DESFILADO EN JUICIO, TIENE QUE TOMARSE EN CONSIDERACI[Ó]N PARA ADVENIR A LA CIFRA TOTAL ADEUDADA, SEG[Ú]N LA PRUEBA DEL CASO.
Inconforme, el 20 de mayo de 2024, la parte apelante acudió
ante esta Curia mediante el recurso de epígrafe y señaló el siguiente
error:
El Honorable Tribunal de Primera Instancia cometió error de derecho y abusó de su discreción al resolver que durante el juicio el apelante no objetó y[,] por tanto[,] en base al testimonio del demandante se estableció que la deuda reclamada por la parte demandante ascendía a $67,885.24, quedando enmendada la demanda por la prueba del demandante y condenando al apelante al pago de $35,208.70 USD m[á]s las costas y gastos del pleito.
Presentada la transcripción de la prueba oral, el 30 de octubre
de 2024, la parte apelante presentó un Alegato Suplementario. Por
su parte, el apelado compareció mediante Alegato de la Parte
Apelada el 25 de noviembre de 2024.
Con el beneficio de la comparecencia de las partes, así como
con la transcripción de la prueba oral, procedemos a resolver.
II
A
En una acción de cobro de dinero, la parte demandante
únicamente puede reclamar, por vía judicial, aquellas deudas que
9 Apéndice 36 del recurso, págs. 459-460. KLAN202400493 9
sean vencidas, líquidas y exigibles. RMCA v. Mayol Bianchi, 208 DPR
100, 108 (2021). Respecto a ello, el Tribunal Supremo de Puerto Rico
expresó que:
El vocablo “líquida” en relación con una cuenta, en lenguaje corriente significa el saldo “o residuo de cuantía cierta que resulta de la comparación del cargo con la data”. Y la voz “exigible” refiriéndose a una obligación, significa que puede demandarse su cumplimiento. Guadalupe v. Rodríguez, 70 DPR 958, 966 (1950).
En ese sentido, la deuda es “líquida” cuando la cuantía de
dinero debida es “cierta” y “determinada”. Ramos y otros v. Colón y
otros, 153 DPR 534, 546 (2001), citando a M.A. Del Arco Torres y M.
Pons González, Diccionario de Derecho Civil, Navarra, Ed. Aranzadi,
1984, T. II, pág. 168 y a Freeman v. Tribunal Superior, 92 DPR 1, 25
(1965). Por otro lado, la deuda es “exigible” cuando la obligación no
está sujeta a una causa de nulidad y puede demandarse su
cumplimiento. Guadalupe v. Rodríguez, supra. Sobre ese particular,
nuestro Tribunal Supremo determinó en RMCA v. Mayol Bianchi,
supra, págs. 108-109, lo siguiente:
La deuda es líquida por ser cierta y determinada, y es exigible porque puede demandarse su cumplimiento. Así que, “al alegarse que la cuenta es ‘líquida y exigible’ se están exponiendo hechos, a saber: que el residuo de la cuantía ha sido aceptado como correcto por el deudor y que está vencido”. (Citas omitidas).
Por otro lado, la parte que exige el cumplimiento de una
obligación es a quien le corresponde probar su existencia. Admor.
F.S.E. v. Almacén Ramón Rosa, 151 DPR 711, 719 (2000); H.R.
Stationery, Inc. v. E.L.A., 119 DPR 129, 134 (1987). Lo anterior es
cónsono con la Regla 110 de Evidencia de Puerto Rico de 2009, 32
LPRA Ap. VI, R. 110, pues el peso de la prueba recae sobre la parte
que resultaría vencida en caso de no presentarse prueba alguna.
B
Las alegaciones podrán ser enmendadas en cualquier
momento, por la parte reclamante, antes de que se presente una KLAN202400493 10
alegación responsiva, o si es de las alegaciones que no admiten una
alegación responsiva y dicho pleito no ha sido señalado para juicio,
dentro de los veinte (20) días de haberse notificado la alegación.
Regla 13.1 de Procedimiento Civil de Puerto Rico, 32 LPRA Ap. V., R
13.1. Por otro lado, las partes podrán enmendar sus alegaciones si
solicitan permiso al tribunal o si es realizada mediante el
consentimiento escrito de la parte contraria. Íd.
En nuestro ordenamiento jurídico, se ha reconocido la
enmienda de las alegaciones mediante la prueba que se presente en
el juicio. R. Hernández Colón, Práctica Jurídica de Puerto Rico:
Derecho Procesal Civil, 6ta ed. rev., San Juan, Ed. LexisNexis, 2017,
sec. 2414, pág. 298. En específico, en la Regla 13.2 de Procedimiento
Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 13.2, se establece lo siguiente:
Cuando con el consentimiento expreso o implícito de las partes se sometan a juicio cuestiones no suscitadas en las alegaciones, aqu[e]llas se considerarán para todos los efectos como si se hubieran suscitado en las alegaciones. La enmienda a las alegaciones que sea necesaria para conformarlas a la evidencia a los efectos de que las alegaciones reflejen las cuestiones suscitadas, podrá hacerse mediante una moción de cualquiera de las partes en cualquier momento, aun después de dictarse sentencia; pero la omisión de enmendar no afectará el resultado del juicio en relación con tales cuestiones. Si se objeta la evidencia en el juicio por el fundamento de ser ajena a las cuestiones suscitadas en las alegaciones, el tribunal podrá permitir las enmiendas, siempre que con ello se facilite la presentación del caso y la parte que presente la enmienda demuestre justa causa por la cual no pudo presentar la enmienda en el momento oportuno del proceso y que la admisión de tal prueba no perjudicará la reclamación o defensa de la otra parte. Al resolver la moción, el tribunal tomará en consideración el efecto de la enmienda sobre el resultado del caso y el perjuicio que le causa a la parte que se opone a la suspensión o continuación de la vista.
[…]
Sobre ese particular, nuestro Tribunal Supremo ha expresado
que:
[…] Si por virtud de las alegaciones una contienda queda trabada entre el demandante y el tercero demandante y durante la vista del caso el demandante presenta prueba contra el tercero demandado y [e]ste KLAN202400493 11
tiene oportunidad de contrainterrogar los testigos y presentar prueba en contrario, las alegaciones deben considerarse enmendadas a los efectos de establecer una reclamación directa del demandante contra el tercero demandado. La Regla 13.2 autoriza las enmiendas de las alegaciones para conformarlas a la prueba. […] Parilla García v. AFF, 92 DPR 168, 176 (1965). (Énfasis suplido).
Ahora bien, si se presenta en el juicio evidencia que sostenga
hechos que no estaban contenidos en las alegaciones originales, y
la parte contraria no las objeta, se entenderá que toda cuestión
nueva se está presentando para la consideración y adjudicación del
Tribunal, enmendado así las alegaciones. R. Hernández Colón, op.
cit. Por otro lado, si la parte contraria objeta la prueba presentada
por el fundamento de que son contrarias a las alegaciones “…el
tribunal podrá entonces permitir que se enmienden, siempre que
con ello se facilite la presentación del caso y la parte que presenta
la enmienda demuestre justa causa por lo cual no pudo presentar
la enmienda con anterioridad, y que la admisión de tal prueba no
perjudicaría la reclamación o defensa de la parte contraria”. Íd.
C
Sabido es que este Tribunal Apelativo actúa, esencialmente,
como foro revisor. Dávila Nieves v. Meléndez Marín, 187 DPR 750,
770 (2013). Es por ello que, nuestra encomienda principal es
examinar cómo los tribunales inferiores aplican el Derecho a los
hechos particulares de cada caso. Íd. Cónsono con lo anterior, el
desempeño de nuestra función revisora se fundamenta en que el
Tribunal de Primera Instancia desarrolle un expediente completo
que incluya los hechos que haya determinado ciertos a partir de la
prueba que se le presentó. Íd. Es decir, nuestra función de aplicar y
pautar el Derecho requiere saber cuáles son los hechos, tarea que
corresponde, primeramente, al foro de instancia. Íd. Como foro
apelativo, no celebramos juicios plenarios, no presenciamos el
testimonio oral de los testigos, no dirimimos credibilidad y no KLAN202400493 12
hacemos determinaciones de hechos. Íd. Esa es la función de los
tribunales de primera instancia. Íd.
Por el contrario, al momento de analizar prueba documental,
prueba pericial o testimonios de testigos ofrecidos mediante
declaraciones escritas, estamos en la misma posición que el
Tribunal de Primera Instancia. Ortiz et al. v. S.L.G. Meaux, 156 DPR
488, 495 (2002). Así, “el Tribunal Apelativo tendrá la facultad para
adoptar su propio criterio en la apreciación y evaluación de la
prueba pericial, y hasta para descartarla, aunque resulte
técnicamente correcta”. Santiago Ortiz v. Real Legacy et al., 206 DPR
194, 219 (2021), citando a González Hernández v. González
Hernández, 181 DPR 746, 777 (2011). Asimismo, es norma básica
que las conclusiones de derecho son revisables en su totalidad por
el foro apelativo. Dávila Nieves v. Meléndez Marín, supra, pág. 770.
Ahora bien, como norma general, los tribunales apelativos aceptan
como correctas las determinaciones de hechos de los tribunales
inferiores, así como su apreciación sobre la credibilidad de los
testigos y el valor probatorio de la prueba presentada en la sala. Íd.,
pág. 771.
En nuestro ordenamiento jurídico no se favorece la
intervención de los foros apelativos para revisar la apreciación de la
prueba, la adjudicación de credibilidad o las determinaciones de
hechos formuladas por el Tribunal de Primera Instancia, en
ausencia de pasión, prejuicio, parcialidad o error manifiesto. Sucn.
Mena Pamias et al. v. Meléndez et al., 212 DPR 758 (2023); Pueblo v.
Hernández Doble, 210 DPR 850 (2022); Santiago Ortiz v. Real Legacy
et al., supra. Ello, debido a que el foro de instancia está en mejor
posición que un tribunal apelativo para llevar a cabo esta importante
tarea judicial. Dávila Nieves v. Meléndez Marín, supra, pág. 771.
En consideración a la norma de corrección que cobija a las
determinaciones realizadas por el Tribunal de Primera Instancia, KLAN202400493 13
cuando una parte peticionaria señala errores dirigidos a cuestionar
la apreciación o suficiencia de la prueba, la naturaleza del derecho
apelativo requiere que esta ubique al foro revisor en tiempo y espacio
de lo ocurrido en el foro primario. Ello se logra utilizando alguno de
los mecanismos de recopilación de prueba oral, como lo son: (1)
transcripción de la prueba, (2) exposición estipulada o (3) exposición
narrativa. Pueblo v. Pérez Delgado, 211 DPR 654 (2023). Los
tribunales de mayor jerarquía no pueden cumplir a cabalidad su
función revisora sin que se le produzca, mediante alguno de estos
mecanismos, la prueba que tuvo ante sí el foro primario. Íd.
Esbozada la norma jurídica, procedemos a aplicarla al recurso
antes nos.
III
La parte apelante nos plantea que el foro primario incidió al
resolver que durante el juicio no objetó y, por tanto, basado en el
testimonio de la parte apelada se estableció que la deuda reclamada
ascendía a sesenta y siete mil ochocientos ochenta y cinco dólares
con veinticuatro centavos ($67,885.24), quedando enmendada la
demanda por la prueba del apelado y condenando al apelante al
pago de treinta y cinco mil doscientos ocho dólares con setenta
centavos ($35,208.70), más las costas y gastos del pleito. No le asiste
razón. Nos explicamos.
En nuestro ordenamiento jurídico existe una norma de
corrección que cobija a las determinaciones realizadas por el
Tribunal de Primera Instancia, por lo que en ausencia de pasión,
prejuicio, parcialidad o error manifiesto los foros apelativos
otorgarán completa deferencia y respeto a las determinaciones
realizadas por los foros primarios.10 Por otra parte, las Reglas de
Procedimiento Civil permiten enmendar las alegaciones mediante la
10 Véase, Sucn. Mena Pamias et al. v. Meléndez et al., supra, y Pueblo v. Hernández
Doble, supra. KLAN202400493 14
presentación de prueba en el juicio cuando sea con el
consentimiento expreso o implícito de las partes y se sometan al
juicio cuestiones no suscitadas en las alegaciones. Si en el juicio en
su fondo se presenta evidencia que sostenga hechos que no estaban
esbozados en la acción original, y la parte contraria no objeta
oportunamente, dicha cuestión quedará ante la consideración y
adjudicación del foro juzgador. Es decir, de esa forma, quedan
enmendadas las alegaciones originales; ello, ante la ausencia de
objeción de la otra parte.11
En el caso ante nuestra consideración, surge de la
transcripción de la prueba oral (TPO) que la parte apelada testificó
en cuanto a la deuda reclamada. En particular, declaró que esta
ascendía a sesenta y siete mil ochocientos ochenta y cinco dólares
con veinticuatro centavos ($67,885.24). Sin embargo, no se
desprende de la TPO que la parte apelante objetara dicha prueba
testimonial. Es decir, ante la falta de objeción oportuna, la parte
apelante consintió al total adeudado y, de esa forma, las alegaciones
realizadas en cuanto a la suma de la deuda en la demanda original
quedaron enmendadas y ante la consideración del foro
sentenciador. Aquilatada la prueba ante sí, el foro juzgador le dio
entera credibilidad al testimonio de la parte apelada. No surge del
expediente ni de la TPO ante nos que la parte apelante probara lo
contrario. Por consiguiente, el error señalado no se cometió.
En ausencia de pasión, prejuicio, parcialidad o error
manifiesto por parte del Tribunal de Primera Instancia, y debido a
que la parte apelante no objetó oportunamente la prueba presentada
por la parte apelada en el juicio, damos completa deferencia al foro
primario en las determinaciones realizadas.
11 Véase, Regla 13.2 de Procedimiento Civil, supra, y R. Hernández Colón, op. cit. KLAN202400493 15
IV
Por las razones que anteceden, confirmamos el dictamen
apelado.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones