In re Castro Martínez

52 P.R. Dec. 139

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: July 31, 1937
• Docket: Núm. 7
• Status: Published

Opinion

.SENTENCIA del TRibunal Supremo dictada a propuesta de su Juez Presidente Sr. Del Toro.

Este es un caso de desacato a esta Corte Suprema iniciado a virtud de querella presentada por su fiscal el doce de julio en curso. Notificado con copia el querellado, archivó su con-testación por escrito el veinte de julio, día fijado para la vista. A ésta compareció el fiscal y el querellado en persona y por -sus abogados. Se practicó la evidencia ofrecida por el fiscal y el querellado que se tomó taquigráficamente, se transcribióy certificó por el taquígrafo que la tomara y se unió a los autos en julio 21. En julio 23 el querellado presentó su ale-gato discutiendo los hechos y la ley y en julio 28 archivó el suyo el fiscal, quedando así el caso sometido definitivamente a la consideración y resolución del tribunal.

Son hechos probados que esta corte celebró sesión ■el 21 de junio último oyendo entre otros asuntos una moción sobre anulación del auto provisional de injunction expedido en auxilio de su jurisdicción en el recurso de apelación Núm. 7550 interpuesto en el caso de Las Monjas Racing Corporation v. Arandes & Orovas, Fausto E. Arandes y Francisco Grovas, sobre injunction, procedente de la Corte de 'Distrito de San Juan;

Que el abogado de los demandados apelantes en la vista de la indicada moción lo fue el Lie. Juan Valldejuli Rodríguez ■quien en el curso de su informe atacó fuertemente la conducta seguida por el juez de la corte de distrito en el caso e hizo insinuaciones sobre el efecto de la intervención del Lie. Ce-lestino Iriarte como abogado en el mismo. El abogado Sr. triarte qne asistió como uno de los representantes de la de-mandante apelada defendió la conducta del juez de distrito en el suyo y contestó las insinuaciones que contra él se hicie-ron. Ni a virtud de habérsele pedido que lo hiciera ni por su propia iniciativa intervino la corte con los abogados en sus informes;

Que entre las personas que se encontraban presenciando la vista en el sitio del salón de sesiones destinado al publico, se encontraba el querellado Enrique Castro Martínez quien oyó el informe del abogado Sr. Validejuli;

Que dado fin a la vista de la moción, se tomó juramento a un abogado y declarada la sesión terminada cerca ya de las cinco de la tarde, los jueces del tribunal se retiraron a la sala de consultas contigua al salón de sesiones y estando en ella, transcurridos unos minutos, compareció el abogado Sr. Valí-dejuli a comunicarles el hecho de que acababa de ser agredido por el querellado;

Que en efecto el querellado que estaba con otras personas parado al extremo oeste del pasillo del piso del Capitolio Insular en qne se encuentra la corte instalada y que separa las oficinas de la secretaría y el márshal del Salón de Sesiones, al ver al abogado Sr. Validejuli que salía de la oficina del márshal y bajaba unos escalones qne hay en el mismo pasillo, se adelantó hacia él y cuando el abogado acababa de pasar la línea de una reja de hierro construida dentro del mismo pasillo que tiene una puerta también de reja de hierro lo aco-metió y agredió con el puño al propio tiempo que profería contra él palabras injuriosas y le decía que le pegaba para que no hablara mal del Juez Llauger que fué el juez de dis-trito cuya, conducta criticó en su informe el abogado. La agresión fué presenciada y los insultos oídos total o parcial-mente por varias personas entre ellas algunos abogados y empleados de la corte, habiendo ésta conferenciado inmedia-tamente y tomado las medidas necesarias para su investiga-ción.

En tal virtud resulta claro que la agresión se verificó no sólo contra un abogado que acababa de informar ante la corte en un asunto judicial a su defensa encomendado, si que con motivo de sir informe y como castigo al mismo, dentro del edi-ficio de la corte y bailándose ésta reunida en su sala de con-sultas.

El desacato al tribunal es en su consecuencia manifiesto. La perturbación del orden tendente directamente a interrum-pir el sereno desenvolvimiento del asunto judicial que se había dejado sometido a la decisión del tribunal y el ataque ilegal y violento a la persona de un funcionario de la corte, dentro o por lo menos en el umbral interior de su propio re-cinto y con motivo del ejercicio de su ministerio, evidentes son. Y la corte, tanto por ley cuanto por su propia condi-ción de corte, tiene el poder y el deber de castigarlos. Ar-tículo 145 del Código Penal. Artículo ■ 7 del Código de En-juiciamiento Civil. 13 C.J. 46.

El querellado admite la agresión y el sitio en que la misma se realizara, pero sostiene que habiéndose levantado ya la sesión del tribunal y no habiendo ocurrido los hechos en pre-sencia de la corte, ni al alcance del oído de sus jueces, no existe el desacato. Insiste además en que las manifesta-ciones que hizo el abogado Sr. Valldejuli en su informe no lo fueron en el cumplimiento de sus deberes y en que el mo-tivo de la agresión no fué el informe sino disgustos anteriores habidos entre él y el abogado.

Admitiendo la existencia de disgustos anteriores, bien le-janos en verdad, según la propia evidencia del querellado, dado lo claro y patente que surge a nuestro juicio de la prueba del fiscal y de la misma del querellado que la agresión fué el resultado inmediato del informe, los disgustos ante-riores tienden a explicar mejor la conducta del querellado. Su ánimo era campo abonado para actuar en la forma en que lo hizo.

En cuanto a que el abogado en su informe olvidó su mi-nisterio en tal forma que sus manifestaciones deben conside-rarse como fuera de las que podían hacerse dentro del estricto cumplimiento del deber, bastará decir que para impartir jus-ticia es que precisamente existen los tribunales y que si el abogado faltó debió recurrirse al tribunal para que censurara o penara su conducta, y no lanzarse a tomar la justicia por su mano. Proceder de tal suerte es perturbar el orden social •en sus más firmes cimientos.

T en cuanto a que la sesión de la corte había ya terminado y a que la agresión tuyo lugar fuera de la reja que marca la exacta entrada de la corte, sin que ésta la presenciara, ni oyera las palabras que pronunció el querellado, bastará decir que apreciadas en conjunto todas las circunstancias concu-rrentes surge de ellas inevitable la conclusión de la comisión del desacato que sabido es que puede ser- directo o construc-tivo. 13 C.J. 5.

Contiene el alegato del fiscal cita de numerosas decisiones de las cortes del continente que sostienen vigorosamente su acusación y las conclusiones a que ha llegado esta corte en este caso concreto en cnanto a la existencia del desacato y a la necesidad de su castigo. A dos de ellas solamente nos referiremos, a saber: U. S. v. Barrett, 187 Fed. 378 y Ex parte McLeod, 120 Fed. 130.

En la primera el Juez Speer que presidía la corte contra la cual se cometió el desacato con motivo de la agresión a un abogado que acababa de informar ante ella, se expresó así:

“Hablo con franqueza al decir ‘he sido verdaderamente sorpren-dido con este incidente.’ Nuestras cortes en este distrito han sido por tantos años conducidas con tal decencia y decoro que los suce-sos de ayer fueron verdaderamente anormales y excesivamente anonadantes al juez que preside. Beflexionando sobre el asunto, los abogados y el público en general han de comprender cuán cierto y justificable es tal estado de ánimo en la mente de un juez ansioso de cumplir con su deber; y ésa es la emoción que yo requiero para mí.

“Es un privilegio constitucional de las partes el estar asistidas por letrados. En un caso criminal ninguna persona puede ser con-victa sin tener el beneficio de un abogado. Ella no puede, por tanto, ser declarada culpable a la luz de la Constitución hasta que tenga, el beneficio de un letrado. Tiene igual derecho constitucional al beneficio de un abogado en un caso civil aunque si no expresamente, por lo menos por implicación. Es un derecho que nos legaron desde tiempo inmemorial. Es un derecho que ha hecho surgir la noble profesión de la ley y si bien existen aquéllos que por motivo de resentimiento temporal o por alguna otra razón, en ocasiones impug-nan los beneficios de la profesión, si examinamos las salas del Con-greso, las listas de los militares y los registros que contienen el pro-greso de nuestro país en todos sus aspectos, se Verá de manera clara que la profesión legal no ha sido sobrepasada por ninguna otra en su devoción a los mejores intereses de la civilización. Ahora bien, siendo todo esto cierto, la profesión de abogado no debe ser interrum-pida por la violencia. El abogado tiene el derecho de argumentar el caso de su cliente. Si viola las reglas de la corte y a ésta se llam'a la atención sobre el hecho, dicho abogado será inmediatamente reprendido. Si es culpable de difamación, las cortes están abier-tas, mediante el debido proceso legal, a las partes difamadas a fin de obtener un remedio adecuado y no habrá nunca dificultad en mantener la ley en tales casos. No está dentro del poder de las par-tes en un litigio el tomarse la ley en sus propias manos y acometer y agredir a los abogados cuando se han sentido ofendidas o se ima-ginan que lo han sido. El abogado en cualquier caso es un minis-tro de la justicia. Es el consejero de la Corte. Sin su ayuda ella no puede cumplir sus funciones. ¿ Podrá ser posible entonces, siendo esto así en nuestro país, que la corte pueda mirar como una cosa trivial y sin importancia un acometimiento y agresión injustificado contra un abogado que ha cumplido con su deber, como él realmente lo entendió, en relación con cualquier controversia que necesaria-mente envuelva la cuestión de veracidad entre los litigantes o negar a dicho abogado el derecho en general que tiene a insistir en que su cliente dijo la verdad y que la parte contraria no la dijo? Esto sería negar al demandante su día en corte y, por tanto, negarle el debido proceso de ley. Si un abogado comete una ofensa o si la parte creyó que él la había ofendido, el remedio adecuado no es el recurrir a la violencia, sino apelar a las leyes del país.” U. S. v. Barrett, et al., 187 Fed. 378, 380.

Y en la segunda el Juez Jones que presidía la corte que se consideró desacatada por virtud de la agresión al Cofrm sionado Randolph eon motivo del ejercicio de sus funciones como tal fuera de la presencia de la corte, dijo:

“Como las cortes sólo pueden ejercer sus funciones judiciales a través de sus oficiales y funcionarios, cualquier ataque a un oficial o funcionario de ella por haber desempeñado alguno de sus deberes, es un ataque a la corte por lo que tal funcionario ha hecho o llevado a cabo en la administración de justicia,

“Es cuestión vital al bienestar de la sociedad que las cortes, cuya función es determinar sobre la vida, libertad y propiedad de los ciu-dadanos, estén libres para ejercer sus funciones y que por ende es-tén libres también de todo temor o violencia; y una alta considera-ción y respeto por el bien de la comunidad exige que las cortes pro-tejan a sus funcionarios y oficiales contra venganzas ocasionadas por razón de haber dichos funcionarios desempeñado algún deber ante ellas, lo mismo que contra violencias mientras dichos funcionarios estén desempeñando tales deberes.

“Es un flagrante desacato a una corte el tratar de castigar a uno de sus oficiales por cumplir sus deberes oficiales y tratar de realizar esos actos en cualquier sitio que no sea los tribunales constituidos y la ofensa culmina en un grave delito contra la corte misma cuando sus funcionarios son atacados por actos judiciales por una persona que ha sido llevada ante ella.

“Un ataque a un Comisionado de los Estados Unidos por haber éste cumplido en el pasado con sus deberes es un desacato a la auto-ridad de la corte, de la cuál es éste un funcionario, en la administra-ción de las leyes penales, aunque no estuviera pendiente ningún procedimiento contra el ofensor ni estuviera el Comisionado en el mo-mento de la agresión en el desempeño de sus deberes.

“Se ha usado como argumento que castigar por desacato un aco-metimiento y agresión contra un funcionario de la corte por deberes anteriormente cumplidos por el funcionario resulta inconsistente con el espíritu de nuestras instituciones; que tal agresión no es otra cosa que un ataque a una persona particular y solamente debe ser tra-tado .como tal; que el castigo de acuerdo con las facultades y el po-der de la corte impuesto por tal ofensa inviste a la persona del juez de privilegios contrarios al espíritu de igualdad entre los ciudadanos garantizados por nuestro gobierno y que está, por tanto, fuera del poder de las cortes en este país el considerar un ataque a un funcio-nario de la corte, no importa cuál sea el motivo, cuando el funcio-nario no está de hecho ocupado en el desempeño de sus deberes, como desacato a la corte. Las necesidades del gobierno requiren en mu-chos casos que se establezca una diferencia entre servidores públicos y ciudadanos particulares. Por ejemplo, redunda en bien general que un representante no sea interrogado fuera del recinto del cual es un miembro sobre palabras expresadas en un debate. Tal privi-legio es prerrogativa de todo el pueblo, y solamente puede hacerse 'efectivo dando protección al individuo que representa a dicho pueblo, aún cuando tal protección no le sería concedida bajo las mismas circunstancias de estar actuando en su capacidad particular. Así 'Sucede con muchos privilegios estatutarios y constitucionales creados para bien del público y no para beneficio de los individuos que desem-peñan puestos oficiales. Un ataque a un funcionario judicial cuando dicho ataque surge con motivo o como consecuencia del desempeño de sus deberes oficiales, difiere necesariamente de un ataque a una persona particular en relación con un asunto privado. Las conse-cuencias para la sociedad no son las mismas. En el primer caso, la agresión afecta la administración de justicia. En el segundo caso, no. El motivo de la agresión bajo cualquier sistema de gobierno determina la gravedad del delito. Un ataque a un juez en relación con cualquier asunto ajeno a sus deberes oficiales, no concierne en absoluto a la corte toda vez que no afecta la administración de jus-ticia y por tanto, no difiere en manera alguna en su aspecto legal por lo menos de un ataque a cualquier otra persona. Sería una clara usurpación de la autoridad de la corte al tratar de utilizar su facul-tad de castigar por desacato al sentenciar a una persona por un acto que en manera alguna tiene que ver con la administración de justicia. El caso que nos ocupa surge de un ataque cometido contra un fun-cionario judicial por haber desempeñado sus deberes en el pasado — • cosa que afecta seriamente la administración de justicia. El justi-ficar el castigo en tal caso, como desacato, puede hallarse en la con-sideración de que el agredir a un funcionario judicial por tal motivo ataca la gran prerrogativa del pueblo a hacer cumplir sin temor al-guno la administración de justicia. ’ ’ Ex Parte McLeod, 120 Fed. 130.

En tal virtud, se declara a Enrique Castro Martinez culpable de desacato■ al tribunal y se le condena a sufrir quince di>as de prisión m, la Cárcel del Distrito de 8<an Juan situada én esta ciudad de S^an Juan y 'a pagar ■cincuenta dólares die multa y las costas, debiendo cumplir un dia de cárcel por cada dólar de multa qtoe >dejare de satisfacer sin que la prisión sub-sidiaria pueda exceder -en todo caso de quince días, librándose mandamiento para la ejecución de esta sentencia de acuerdo com, la ley.

Así lo pronunció y manda el tribunal y firma el Sr. Juez Presidente. El Juez Asociado Señor Córdova Dávila no in-tervino. El Juez Asociado Señor Wolf está conforme con el resultado.