Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL VIII
Carmen Cornier APELACIÓN procedente del Apelada Tribunal de Primera Instancia, Sala vs. KLAN202400790 Superior de Bayamón
Universal Insurance Civil Núm.: Company; ACME BY2023CV03112
Apelante Sobre: Daños y Perjuicios
Panel integrado por su presidente, el Juez Rivera Colón, el Juez Adames Soto y la Jueza Santiago Calderón.
Rivera Colón, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 27 de noviembre de 2024.
Comparece ante Universal Insurance Company (Universal o
apelante), y nos solicita la revocación de la “Sentencia” emitida el
23 julio de 2024,1 por el Tribunal de Primera Instancia, Sala
Superior de Bayamón (TPI o foro primario). Mediante dicho
dictamen, el foro primario declaró Con Lugar la “Demanda” sobre
daños y perjuicios presentada por la señora Carmen L. Cornier
(Sra. Cornier o apelada), y condenó a Universal al pago de
$48,000.00 en concepto de daños físicos.
Examinada la solicitud de autos, la totalidad del expediente
y el estado de derecho aplicable ante nuestra consideración,
confirmamos el dictamen del TPI por los fundamentos que
expondremos a continuación.
I.
El 5 de junio de 2023, la Sra. Cornier presentó una
“Demanda” sobre daños y perjuicios contra Universal, como
aseguradora de la Ferretería Minillas (True Value) de Bayamón
1 Notificada el 29 de julio de 2024.
Número Identificador
SEN2024 ___________ KLAN202400790 2
(Ferretería Minillas). En resumidas cuentas, alegó que, el 21 de
noviembre de 2021, mientras se encontraba haciendo compras en
la Ferretería Minillas, “se tropezó, con una pata de una mezcladora
de cemento, la cual estaba mal ubicada, e invadía el pasillo abierto
a tráfico, la susodicha pata era imperceptible a la vista”.2 Adujo
que, como consecuencia de dicha caída, experimentó daños físicos
y emocionales, los cuales incluían traumas severos en su espalda,
hombros, pecho y brazo izquierdo, los cuales culminaron en una
intervención quirúrgica de su brazo izquierdo y terapias físicas. A
raíz de lo anterior, arguyó que todos sus daños fueron resultado de
la actuación culposa y/o negligente de Universal, toda vez que, al
no organizar adecuadamente el inventario, se quebrantó “la
diligencia y/o cuidado correspondiente en el mantenimiento y
seguridad de las facilidades del establecimiento comercial”.3
En su “Contestación a Demanda”,4 Universal negó gran parte
de las alegaciones contenidas en la reclamación, y sostuvo que el
accidente, de haber ocurrido, fue el resultado de la propia
negligencia de la apelada.
Luego de varios trámites procesales, el 9 de julio de 2024, se
celebró el juicio en su fondo. En este, testificó la Sra. Cornier y la
Sra. Waleska Cruz Falcón, representante de la Ferretería Minillas
(Sra. Cruz Falcón). Evaluada la prueba desfilada, el 23 de julio de
2024,5 el TPI emitió “Sentencia” y concluyó que la Ferretería
Minillas incumplió con su deber y obligación de adoptar medidas
necesarias y razonables para evitar que sus clientes sufrieran
daños. Entendió que, el hecho de que la mezcladora estuviera
invadiendo el pasillo, obstruyendo el sano transcurrir de los
peatones y sin que mediara ninguna medida cautelar, creó una
condición de peligrosidad a la cual estuvo expuesta la apelada. El
2 Véase alegación número 5 de la “Demanda”, pág. 1 del apéndice. 3 Véase alegación número 7 de la “Demanda”, pág. 2 del apéndice. 4 Enmendada el 10 de julio de 2023. 5 Notificada el 29 de julio de 2024. KLAN202400790 3
TPI fundamentó su determinación en la evidencia desfilada en
juicio, incluyendo una foto que mostraba la entrada del
establecimiento y la mezcladora con la cual tropezó la Sra. Cornier.
Además, el foro primario señaló que, según los testimonios
de la apelada y la Sra. Cruz Falcón, el área donde ocurrieron los
hechos no se encontraba rotulada con ningún tipo de advertencia
en cuanto a su peligrosidad. Añadió que, aunque existía un
protocolo para el manejo de videos de cámara de seguridad, este
fue violentado y, como resultado de ello, el video de los hechos no
se preservó. Sobre este particular, acentuó que resultaba
preocupante el hecho de que el empleado que violentó dicho
protocolo no sufrió repercusiones por su incumplimiento.
No obstante lo anterior, el TPI determinó que, como la
mezcladora es un objeto grande y anaranjado, era necesario
adjudicarle un porcentaje de negligencia comparada a la apelada,
quien pudo haber sido más precavida al caminar por el área. En
cuanto a la valoración de los daños, el foro primario consideró que
la Sra. Cornier experimentó una larga convalecencia, ya que la
lesión del hombro izquierdo provocó una intervención quirúrgica
que inmovilizó su brazo por dos semanas y, además, requirió
varias terapias físicas. Asimismo, consideró que las lesiones en el
cuello, codo, manos, rodillas y pecho le generaron dolor crónico a
la apelada. En vista de lo anterior, y utilizando como referencia los
casos de Ramos v. Fidelity, 85 DPR 353 (1962) y Ana Olivencia v.
Mun. De Utuado, KLAN201500772,6 el TPI calculó los daños físicos
en $60,000.00. Sin embargo, redujo a dicha cantidad el 20%
correspondiente a la negligencia comparada, para una suma total
6 En el primer caso, nuestro Tribunal Supremo otorgó $6,800 por una fractura de mano
que ocasionó dolor e hinchazón que le impidió a la demandante dormir, y además requirió diversos tratamientos médicos. Ajustado al valor actual, los daños ascenderían a $42,476.71. En el segundo caso citado, este foro apelativo confirmó la otorgación de $50,000 por concepto de daños físicos, debido a una lesión en un hombro que requirió intervención quirúrgica y terapias físicas. Según la “Sentencia” del TPI, el valor ajustado a la actualidad sería de $58,938.35. KLAN202400790 4
por daños físicos de $48,000.00, más costas e intereses a razón de
9.50%.
Inconforme con dicha determinación, Universal recurre ante
este foro apelativo intermedio y alega la comisión de los siguientes
errores, a saber:
Primer Señalamiento de Error
Cometió error manifiesto y abusó de su discreción el Tribunal de Primera Instancia al determinar, que la parte demandada incurrió en un acto negligente por el cual se le deba imputar responsabilidad por los daños sufridos por la parte demandante en ausencia de una estricta base de correspondencia con la prueba testifical y documental.
Segundo Señalamiento de Error
Cometió error manifiesto y abusó de su discreción el Tribunal de Primera Instancia, al descartar que la causa eficiente que causó los daños obedeció a la negligencia de la parte demandante conforme la doctrina de asunción de riesgo.
Tercer Señalamiento de Error
Erró el Tribunal de Primera Instancia en la indemnización concedida a la parte apelada por daños físicos y angustias mentales por resultar contrario a la normativa jurisprudencial de valoración.
Mediante “Resolución” emitida el 28 de agosto de 2024,
concedimos a la apelada un término de 20 días para presentar su
alegato en oposición, a computarse desde la fecha en que el
apelante presentase su alegato suplementario. El apelante sometió
su alegato suplementario el 4 de octubre de 2024, por lo que, el 7
de octubre de 2024, emitimos otra “Resolución” solicitándole a la
apelada el cumplimiento con lo ordenado por este Tribunal en la
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Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL VIII
Carmen Cornier APELACIÓN procedente del Apelada Tribunal de Primera Instancia, Sala vs. KLAN202400790 Superior de Bayamón
Universal Insurance Civil Núm.: Company; ACME BY2023CV03112
Apelante Sobre: Daños y Perjuicios
Panel integrado por su presidente, el Juez Rivera Colón, el Juez Adames Soto y la Jueza Santiago Calderón.
Rivera Colón, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 27 de noviembre de 2024.
Comparece ante Universal Insurance Company (Universal o
apelante), y nos solicita la revocación de la “Sentencia” emitida el
23 julio de 2024,1 por el Tribunal de Primera Instancia, Sala
Superior de Bayamón (TPI o foro primario). Mediante dicho
dictamen, el foro primario declaró Con Lugar la “Demanda” sobre
daños y perjuicios presentada por la señora Carmen L. Cornier
(Sra. Cornier o apelada), y condenó a Universal al pago de
$48,000.00 en concepto de daños físicos.
Examinada la solicitud de autos, la totalidad del expediente
y el estado de derecho aplicable ante nuestra consideración,
confirmamos el dictamen del TPI por los fundamentos que
expondremos a continuación.
I.
El 5 de junio de 2023, la Sra. Cornier presentó una
“Demanda” sobre daños y perjuicios contra Universal, como
aseguradora de la Ferretería Minillas (True Value) de Bayamón
1 Notificada el 29 de julio de 2024.
Número Identificador
SEN2024 ___________ KLAN202400790 2
(Ferretería Minillas). En resumidas cuentas, alegó que, el 21 de
noviembre de 2021, mientras se encontraba haciendo compras en
la Ferretería Minillas, “se tropezó, con una pata de una mezcladora
de cemento, la cual estaba mal ubicada, e invadía el pasillo abierto
a tráfico, la susodicha pata era imperceptible a la vista”.2 Adujo
que, como consecuencia de dicha caída, experimentó daños físicos
y emocionales, los cuales incluían traumas severos en su espalda,
hombros, pecho y brazo izquierdo, los cuales culminaron en una
intervención quirúrgica de su brazo izquierdo y terapias físicas. A
raíz de lo anterior, arguyó que todos sus daños fueron resultado de
la actuación culposa y/o negligente de Universal, toda vez que, al
no organizar adecuadamente el inventario, se quebrantó “la
diligencia y/o cuidado correspondiente en el mantenimiento y
seguridad de las facilidades del establecimiento comercial”.3
En su “Contestación a Demanda”,4 Universal negó gran parte
de las alegaciones contenidas en la reclamación, y sostuvo que el
accidente, de haber ocurrido, fue el resultado de la propia
negligencia de la apelada.
Luego de varios trámites procesales, el 9 de julio de 2024, se
celebró el juicio en su fondo. En este, testificó la Sra. Cornier y la
Sra. Waleska Cruz Falcón, representante de la Ferretería Minillas
(Sra. Cruz Falcón). Evaluada la prueba desfilada, el 23 de julio de
2024,5 el TPI emitió “Sentencia” y concluyó que la Ferretería
Minillas incumplió con su deber y obligación de adoptar medidas
necesarias y razonables para evitar que sus clientes sufrieran
daños. Entendió que, el hecho de que la mezcladora estuviera
invadiendo el pasillo, obstruyendo el sano transcurrir de los
peatones y sin que mediara ninguna medida cautelar, creó una
condición de peligrosidad a la cual estuvo expuesta la apelada. El
2 Véase alegación número 5 de la “Demanda”, pág. 1 del apéndice. 3 Véase alegación número 7 de la “Demanda”, pág. 2 del apéndice. 4 Enmendada el 10 de julio de 2023. 5 Notificada el 29 de julio de 2024. KLAN202400790 3
TPI fundamentó su determinación en la evidencia desfilada en
juicio, incluyendo una foto que mostraba la entrada del
establecimiento y la mezcladora con la cual tropezó la Sra. Cornier.
Además, el foro primario señaló que, según los testimonios
de la apelada y la Sra. Cruz Falcón, el área donde ocurrieron los
hechos no se encontraba rotulada con ningún tipo de advertencia
en cuanto a su peligrosidad. Añadió que, aunque existía un
protocolo para el manejo de videos de cámara de seguridad, este
fue violentado y, como resultado de ello, el video de los hechos no
se preservó. Sobre este particular, acentuó que resultaba
preocupante el hecho de que el empleado que violentó dicho
protocolo no sufrió repercusiones por su incumplimiento.
No obstante lo anterior, el TPI determinó que, como la
mezcladora es un objeto grande y anaranjado, era necesario
adjudicarle un porcentaje de negligencia comparada a la apelada,
quien pudo haber sido más precavida al caminar por el área. En
cuanto a la valoración de los daños, el foro primario consideró que
la Sra. Cornier experimentó una larga convalecencia, ya que la
lesión del hombro izquierdo provocó una intervención quirúrgica
que inmovilizó su brazo por dos semanas y, además, requirió
varias terapias físicas. Asimismo, consideró que las lesiones en el
cuello, codo, manos, rodillas y pecho le generaron dolor crónico a
la apelada. En vista de lo anterior, y utilizando como referencia los
casos de Ramos v. Fidelity, 85 DPR 353 (1962) y Ana Olivencia v.
Mun. De Utuado, KLAN201500772,6 el TPI calculó los daños físicos
en $60,000.00. Sin embargo, redujo a dicha cantidad el 20%
correspondiente a la negligencia comparada, para una suma total
6 En el primer caso, nuestro Tribunal Supremo otorgó $6,800 por una fractura de mano
que ocasionó dolor e hinchazón que le impidió a la demandante dormir, y además requirió diversos tratamientos médicos. Ajustado al valor actual, los daños ascenderían a $42,476.71. En el segundo caso citado, este foro apelativo confirmó la otorgación de $50,000 por concepto de daños físicos, debido a una lesión en un hombro que requirió intervención quirúrgica y terapias físicas. Según la “Sentencia” del TPI, el valor ajustado a la actualidad sería de $58,938.35. KLAN202400790 4
por daños físicos de $48,000.00, más costas e intereses a razón de
9.50%.
Inconforme con dicha determinación, Universal recurre ante
este foro apelativo intermedio y alega la comisión de los siguientes
errores, a saber:
Primer Señalamiento de Error
Cometió error manifiesto y abusó de su discreción el Tribunal de Primera Instancia al determinar, que la parte demandada incurrió en un acto negligente por el cual se le deba imputar responsabilidad por los daños sufridos por la parte demandante en ausencia de una estricta base de correspondencia con la prueba testifical y documental.
Segundo Señalamiento de Error
Cometió error manifiesto y abusó de su discreción el Tribunal de Primera Instancia, al descartar que la causa eficiente que causó los daños obedeció a la negligencia de la parte demandante conforme la doctrina de asunción de riesgo.
Tercer Señalamiento de Error
Erró el Tribunal de Primera Instancia en la indemnización concedida a la parte apelada por daños físicos y angustias mentales por resultar contrario a la normativa jurisprudencial de valoración.
Mediante “Resolución” emitida el 28 de agosto de 2024,
concedimos a la apelada un término de 20 días para presentar su
alegato en oposición, a computarse desde la fecha en que el
apelante presentase su alegato suplementario. El apelante sometió
su alegato suplementario el 4 de octubre de 2024, por lo que, el 7
de octubre de 2024, emitimos otra “Resolución” solicitándole a la
apelada el cumplimiento con lo ordenado por este Tribunal en la
“Resolución” del 28 de agosto de 2024, cuyo término vencía el 28
de octubre de 2024. A su vez, le apercibimos que, de no
comparecer dentro de dicho término, procederíamos a dar por
perfeccionado el caso y a resolverlo sin su comparecencia.
Transcurrido en exceso el plazo concedido para presentar su
alegato en oposición, procedemos a resolver. KLAN202400790 5
II.
A.
La teoría de daños y perjuicios basada en el Art. 1536 del
Código Civil, 31 LPRA sec. 10801, establece que “[l]a persona que
por culpa o negligencia causa daño a otra, viene obligada a
repararlo”. Para hacer una reclamación bajo dicho precepto es
necesario que concurran los siguientes elementos: (1) un acto u
omisión negligente o culposa; (2) un daño, y (3) la relación causal
entre el acto u omisión culposo o negligente y el daño sufrido.
Nieves Díaz v. González Massas, 178 DPR 820, 843 (2010). Así
pues, el peso de la prueba corresponde a la parte demandante, a
quien le corresponderá demostrar sus daños y la responsabilidad
de la parte demandada. Colón y otros v. K-Mart y otros, 154 DPR
510, 521 (2001).
Sabido es que la culpa o negligencia implica la ausencia del
debido cuidado, que se manifiesta en la falta de previsión de las
consecuencias lógicas de un acto o de la omisión, que una persona
prudente habría anticipado en circunstancias similares. Toro
Aponte v. E.L.A, 142 DPR 464, 473 (1997). Una omisión genera
responsabilidad civil si: (1) existe un deber jurídico de actuar por
parte del supuesto causante del daño, y (2) si llevar a cabo la
acción omitida habría evitado el daño. Id. en la pág. 474; Véase
también Arroyo López v. E.L.A., 126 DPR 682 (1990).
Cónsono con lo anterior, nuestro ordenamiento reconoce un
deber jurídico a los establecimientos comerciales de tomar medidas
cautelares para salvaguardar la seguridad de sus clientes. Colón y
Otros v. K-Mart, supra, en la pág. 519; Cotto v. C.M. Ins. Co., 116
DPR 644 (1985). Así pues, los establecimientos responden por los
daños ocasionados por condiciones peligrosas que generen, ya sea
con sus actos u omisiones, siempre que estas sean conocidas o su KLAN202400790 6
conocimiento le sea imputable. Colón y Otros v. K-Mart, supra, en
la pág. 520; Cotto v. C.M. Ins. Co., supra, en la pág. 650.
B.
El Tribunal Supremo de Puerto Rico ha resuelto que los
tribunales apelativos no debemos intervenir con la valoración de
daños que realiza el tribunal de instancia, salvo cuando la cuantía
concedida resulta ridículamente baja o exageradamente alta.
Santiago Montañez v. Fresenius Medical, 195 DPR 476, 490 (2016);
Meléndez Vega v. El Vocero de PR, 189 DPR 123, 203 (2013). La
base para esa estimación lógicamente es la prueba aportada, cuya
apreciación por el foro primario está cobijada por una presunción
de que fue correcta. Regla 42.2 de Procedimiento Civil, supra; Blás
v. Hosp. Guadalupe, 146 DPR 267 (1998). La ausencia de
proporcionalidad entre los daños probados y la indemnización
concedida es base para variar una indemnización en el proceso de
apelación. En cambio, si la indemnización se ajusta a la concedida
en casos anteriores similares, ajustada al valor presente, se
presume razonable y no debe ser alterada en apelación. Herrera,
Rivera v. S.L.G. Ramírez-Vincéns, 179 DPR 774, 787 (2010). Esto,
a pesar de que no existan dos casos exactamente iguales y sean
distinguibles según sus circunstancias particulares. Santiago
Montañez v. Fresenius Medical, supra, en la pág. 491.
De igual forma, en Meléndez Vega v. El Vocero de PR, supra,
en la pág. 204, nuestro Más Alto Foro reiteró que, a pesar de que la
tarea de valoración de daños puede generar múltiples criterios, tal
tarea debe residir, dentro de lo posible, en el juicio del juzgador de
los hechos, enmarcado dentro de un análisis de razonabilidad. De
no existir algún error manifiesto, parcialidad o prejuicio en tal
apreciación, no corresponde nuestra intervención. Íd. KLAN202400790 7
III.
En su recurso, Universal argumenta que erró el TPI en su
apreciación de la prueba y al determinar que la apelante incurrió
en negligencia. Argumenta que la causa directa de los daños
sufridos por la Sra. Cornier fue su propia negligencia, puesto que
este última no actuó de manera prudente y razonable cuando
caminaba por la Ferretería Minillas. No le asiste la razón.
Luego de una lectura sosegada de la totalidad del
expediente, incluyendo la transcripción del juicio, determinamos
que el foro primario no erró en su apreciación de la prueba y
adjudicación de credibilidad de los testigos. Como es sabido, las
determinaciones del foro primario le cobijan una presunción de
corrección, ya que fue dicho Tribunal, obrando como juzgador de
hechos, quien tuvo ante sí y pudo aquilatar la prueba. Por tanto,
ante una ausencia de pasión, prejuicio, parcialidad o error
manifiesto, no se justifica la intervención de este foro apelativo.
En el presente caso, el foro primario identificó un daño, un
deber jurídico del apelante, un incumplimiento con ese deber
jurídico que resultó en una omisión negligente, y el nexo causal
entre el daño y dicha omisión. Ninguna de las antedichas
determinaciones nos resulta irrazonables frente a la prueba
desfilada, pues se pudo establecer que la Universal creó una
condición de peligrosidad y estuvo consciente de ello, mas no lo
corrigió. Igualmente, se logró evidenciar que, a raíz del accidente
en la Ferretería Minillas, la Sra. Cornier estuvo convaleciendo, que
fue sometida a una intervención quirúrgica dolorosa que limitó su
independencia, y que actualmente sigue experimentando dolor en
su brazo.
Adicionalmente, la Universal arguye que la apelada actuó
negligentemente al ignorar la mezcladora, siendo este un objeto de
gran tamaño y de color anaranjado, por lo que entiende hubo una KLAN202400790 8
desproporción entre las causas del daño. Sin embargo, el foro
primario, en atención a los hechos que nos resalta la apelante, hizo
lo apropiado e impuso a la apelada negligencia comparada y
consecuentemente redujo la cuantía otorgada por un veinte por
ciento (20%).
Finalmente, Universal argumenta que la cantidad otorgada
en concepto de daños fue una suma exagerada, desproporcional y
punitiva. Resolvemos que el TPI tampoco erró en la valoración de
los daños. Como se resaltó anteriormente, el foro primario, en
ausencia de precedente idéntico, hizo un ejercicio de analogía y
recurrió a jurisprudencia y fuentes persuasivas cuyos daños
fueron lo suficientemente semejantes a los hechos ante nuestra
consideración. Siendo la cantidad otorgada una fundamentada en
precedente, no podemos concluir que dicha suma sea una
exageradamente alta o punitiva. Recordemos, que esta Curia le
debe deferencia al foro primario cuando se trata de una estimación
lógica y razonable.
Por las razones que anteceden, procede la confirmación de la
“Sentencia” apelada.
IV.
Por los fundamentos expuestos, los que hacemos formar
parte de este dictamen, se confirma la “Sentencia” apelada emitida
por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Bayamón.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones