Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL VI
IRMA CASTRO RIVERA APELACIÓN TAMBIÉN CONOCIDA COMO procedente del IRMA SIACA, Y CARLOS Tribunal de RAFAEL CASTRO RIVERA Primera Instancia, Sala Superior de Apelados KLAN202401091 Salinas
v. Caso número: SA2023CV00256 TAÍNA RACHELL BERMÚDEZ COCHRAN Sobre: Desahucio en Apelante precario
Panel integrado por su presidenta, la jueza Ortiz Flores, la juez Aldebol Mora y la jueza Boria Vizcarrondo.
Aldebol Mora, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 4 de febrero de 2025.
Comparece la parte apelante, Taína R. Bermúdez Cochran, y
nos solicita que revoquemos la Sentencia emitida por el Tribunal de
Primera Instancia, Sala Superior de Salinas, el 30 de septiembre de
2024, notificada el 1 de octubre del mismo año. Mediante dicho
dictamen, el foro primario declaró Ha Lugar la acción de epígrafe
incoada por la parte apelada, Irma Castro Rivera y Carlos Rafael
Castro Rivera. A su vez, declaró No Ha Lugar la reconvención instada
por la parte apelante.
Por los fundamentos que exponemos a continuación, se
modifica el dictamen apelado y, así modificado, se confirma.
I
El 11 de agosto de 2023, Irma Castro Rivera, conocida como
Irma Siaca, y Carlos Rafael Castro Rivera1 (apelados) incoaron una
Demanda sobre desahucio en precario en contra de Taína Rachell
1 Cabe destacar que la acción de epígrafe fue enmendada el 2 de septiembre de
2023, a los únicos efectos de añadir como codemandante a Carlos Rafael Castro Rivera. Véase, Entrada Núm. 15 del Caso Núm. SA2023CV00256 en el Sistema Unificado de Manejo y Administración de Casos (SUMAC).
Número Identificador SEN2025 _______________ KLAN202401091 2
Bermúdez Cochran (Bermúdez Cochran o apelante).2 Indicaron ser
codueños de una propiedad sita en Salinas, la cual forma parte de
una comunidad hereditaria. Alegaron que Bermúdez Cochran
ocupaba la referida propiedad sin autorización para ello y sin pagar
canon de arrendamiento alguno. En vista de ello, solicitaron que se
ordenara el desalojo de Bermúdez Cochran de la propiedad.
Por su parte, el 28 de agosto de 2023, Bermúdez Cochran
presentó su alegación responsiva mediante la cual, en esencia,
arguyó que había adquirido el inmueble en cuestión por
prescripción adquisitiva.3 A su vez, instó una Reconvención en la
cual detalló su defensa de usucapión y solicitó ser declarada dueña
del inmueble.4 En específico, desglosó las siguientes alegaciones:
1. Los reconvencionados Virginia Rodríguez Rivera, Carlos Castro Rivera, Wilfredo Castro Rivera, Carlos Rafael Castro Rivera, por ser codueños del inmueble, se hacen parte del presente pleito al amparo de las [R]eglas 11.7, 16 y 17 [de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 11.7, 16 y 17,] por tratarse de partes indispensables. 2. Virginia Rodríguez Rivera, Carlos Castro Rivera, Wilfredo Castro Rivera, Carlos Rafael Castro Rivera, no se encuentran en el pleito[,] por lo que se aneja a esta reconvención proyectos de emplazamientos para notificarles de la presente reconvención[,] cónsono con el [d]ebido [p]roceso de [l]ey que garantiza nuestra [C]onstitución. 3. La parte reconvencionada son hijos de Doña Juana Rivera Morales t/c/c Juana Morales y Don Félix Rivera Semidey t/c/c Félix Rivera. Ver anejo 1, resolución de herederos. 4. Doña Juana Rivera Morales t/c/c Juana Morales y Don Félix Rivera Semidey t/c/c Félix Rivera, eran dueños de un inmueble de construcción mixta, que ubica en: calle Luz Montesoria I[,] casa 746[,] Aguirre, PR 00704. 5. Dicho inmueble, es el inmueble objeto de la controversia que se plantea en la demanda sobre desahucio, en el presente caso.
2 Anejo 1 del recurso, págs. 1-2. Es importante reseñar que el Tribunal de Primera
Instancia, sin objeción de las partes, convirtió en corte abierta el procedimiento en uno ordinario, ya que las partes le habían dado ese trámite, aunque ello no constaba mediante resolución previa. Véase, Anejo 6 del recurso, pág. 17. Escúchese, además, el minuto dos (00:02:00) de la regrabación del juicio en su fondo. 3 Anejo 2 del recurso, págs. 3-4. Precisa señalar que, el 10 de octubre de 2023,
Bermúdez Cochran contestó la Demanda Enmendada. Véase, Entrada Núm. 20 del Caso Núm. SA2023CV00256 en el SUMAC. 4 Íd., págs. 5-7. KLAN202401091 3
6. Don Félix Rivera Semidey t/c/c Félix Rivera, vivió en el inmueble objeto de la demanda hasta el momento de su muerte, para el año 1990. 7. Los gastos fúnebres de quien fuera en vida Don Félix Rivera Semidey t/c/c Félix Rivera fueron pagados por Don Ángel Rafael Cruz Colón, quien una vez realizó el pago, se comunicó con uno(a) de los herederos(as) de Don Félix Rivera Semidey t/c/c Félix Rivera, para recuperar lo pagado, quien le informó que no le iban a pagar y que hiciera con la casa, [sic] lo que quisiera. 8. Desde el año 1990, Don Ángel Rafael Cruz Colón comenzó a poseer el inmueble [en] concepto de dueño, de manera pública, pacífica y continua. 9. A principio del año 1993, Don Ángel Rafael Cruz Colón, le informó a la madre de la demandada la Sra. Ta[í]na Cochran Fernández, que le cedería sus derechos sobre el inmueble, a favor de su hija, la parte demandada. 10. En atención a esto, el día 5 de febrero de 1993, prestó una declaración jurada ratificando lo que manifestó y cediendo sus derechos a favor de la parte demandada. 11. La madre de la demandada[,] la Sra. Ta[í]na Cochran Fernández, el día 6 de febrero de 1993, tomó posesión del inmueble y comenzó a ocuparlo junto a la parte demandada, en concepto de dueña, de manera pública, pacífica y continua hasta el año 2010, estos actos aprovecharon y beneficiaron a su hija quien es la cesionaria de Don Ángel Rafael Cruz Colón. 12. Cuando la parte demandada se independizó, continuó ocupando el inmueble sin la presencia de su madre en concepto de dueña, de manera pública, pacífica y continua, hasta el presente. 13. La madre de la parte demandada durante casi 20 años hizo actos de dominio en concepto de dueña sobre la propiedad, que aprovecharon a su hija, la demandada reconvencionista. Estas vivían el inmueble, invitaban al inmueble [a] familiares y amigos, limpiaban sus alrededores, pagaban las utilidades, pintaban la casa, le hicieron las reparaciones necesarias y la madre crió a sus hijos en el inmueble. 14. Posteriormente, la demandada, a partir del año 2010, hizo actos de dominio en concepto de dueña sobre la propiedad. Esta[s], vivían el inmueble, invitaban al inmueble [a] familiares y amigos, limpiaban sus alrededores, pagaban las utilidades, pintaban la casa, le hizo las reparaciones necesarias y agrandó el inmueble al construirle un cuarto[;] además, ha criado sus hijos en el inmueble. 15. No ha habido interrupción de la posesión del inmueble antes de que se concretara la prescripción adquisitiva. 16. La parte demandada reconvencionista, por el tiempo que ha ocupado el inmueble, en concepto de dueña, de manera pública, pacífica y continua, tiempo que suma más de 30 años, ha ganado la titularidad del inmueble por prescripción adquisitiva. KLAN202401091 4
En respuesta, el 1 de noviembre de 2023, los apelados
contestaron la Reconvención.5 En síntesis, negaron las alegaciones
en su contra y plantearon que la mencionada propiedad no había
sido habitada de forma continua. Según adujeron, Bermúdez
Cochran había estado viviendo fuera de Puerto Rico desde el año
2017, luego del paso del huracán María. En particular, contestaron
la Reconvención de la siguiente forma:
1. El expositivo número 1 se acepta tal y como redactado. 2. El expositivo número 2 ni se acepta ni se niega. Es una solicitud que no hace referencia a los comparecientes. 3. El expositivo número 3 se acepta tal y como redactado. 4. El expositivo número 4 se acepta titularidad de los causantes. La dirección física conocida por los comparecientes es: Barrio Aguirre, Calle Luz #746, Salinas, Puerto Rico. 5. El expositivo número 5 se acepta tal y como redactado. 6. El expositivo número 6 se acepta. 7. El expositivo número 7 se niega tal y como redact[ado]. La co demandante Irma Castro Rivera le envió el pago de los gastos fúnebres al Sr. Ángel Rafael Cruz Colón, a través del co demandante Carlos Rafael Castro Rivera y este se negó a recibirlo. 8. El expositivo número 8 se niega tal y como redactado, por falta de información que corrobore lo alegado. 9. El expositivo número 9 se niega tal y como redactado, por falta de información que corrobore lo alegado. 10. El expositivo número 10 se niega tal y como redactado, por falta de información que corrobore lo alegado. 11. El expositivo número 11 se niega tal y como redactado, por falta de información que corrobore lo alegado. 12. El expositivo número 12 se niega tal y como redactado. La parte demandada no ha residido la propiedad de manera continua. Esta ha vivido fuera de Puerto Rico durante los pasados años, desde el año 2017, luego del Huracán María. La propiedad ha estado inhabitada. 13. El expositivo número 13 se niega tal y como redactado, por falta de información que corrobore lo alegado. 14. El expositivo número 14 se niega tal y como redactado[.] La parte demandada no ha residido la propiedad de manera continua. Esta ha vivido fuera de Puerto Rico durante los pasados años, desde el
5 Anejo 4 del recurso, págs. 10-12. KLAN202401091 5
año 2017, luego del Huracán María. La propiedad ha estado inhabitada. 15. El expositivo número 15 se niega tal y como redactado, por falta de información que corrobore lo alegado. 16. El expositivo número 16 se niega tal y como redactado, por falta de información que corrobore lo alegado.
Así las cosas, y luego de varias incidencias procesales, el
17 de junio de 2024, se celebró el juicio en su fondo. En lo aquí
atinente, surge de la Minuta que, el representante legal de Bermúdez
Cochran solicitó que las alegaciones responsivas a la reconvención
números 8, 9, 10, 11, 13 y 15 se dieran por admitidas, al amparo de
la Regla 6.2(c) de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 6.2(c).6 La
otra parte se opuso y el foro juzgador se expresó en torno a lo
establecido por la precitada regla. Sometido el caso por la parte
apelada, y pendiente la Reconvención, la representación legal de
Bermúdez Cochran argumentó que, habiéndose admitido las
mencionadas alegaciones de la reconvención, no estaba obligada a
presentar prueba al respecto. Ante la oposición de la parte apelada,
el foro sentenciador expresó que la prueba tenía que ser aquilatada,
tanto con la prueba testifical como con la documental, por lo que
determinó que se continuaría con el desfile de prueba. Culminado el
desfile de prueba, se dio por sometido el caso.
Evaluadas las posturas de las partes, el 30 de septiembre de
2024, notificada el 1 de octubre del mismo año, el Tribunal de
Primera Instancia emitió la Sentencia que nos ocupa, mediante la
cual declaró Ha Lugar la demanda de epígrafe y, a su vez, declaró
No Ha Lugar la Reconvención.7 En particular, desglosó las siguientes
determinaciones de hechos:
1. El caso de autos fue convertido al procedimiento ordinario, por anuencia de ambas partes, previo al desfile de [la] prueba. 2. La parte demandante son coherederos [sic] de la Sucesión de Juana Rivera Morales, según la
6 Anejo 5 del recurso, págs. 13-16. 7 Anejo 6 del recurso, págs. 17-24. KLAN202401091 6
Resolución emitida por este [t]ribunal, en el [C]aso [Núm.] SA2023CV00022. Exhibit I por Estipulación, Resolución sobre Declaratoria de Herederos. 3. La propiedad en controversia ubica [sic] en el Barrio Aguirre, Calle Luz #746[,] en Salinas, Puerto Rico. 4. La propiedad consta inscrita en el Registro de la Propiedad de Guayama, como la Finca [Núm.] 5,436, del Tomo 152, Folio 163 de Salinas, a nombre de Félix Rivera Semidey y Juana Rivera Morales. Exhibit III por Estipulación, Estudio de Título. 5. La Sra. Juana Rivera Morales falleció el 23 de abril de 1984, en Ponce, Puerto Rico, quedando su esposo Félix Rivera Semidey residiendo en la propiedad. 6. El Sr. Félix Rivera Semidey falleció el 12 de diciembre de 1990, en Guayama, Puerto Rico. Exhibit V por Estipulación, Certificado de Defunción. 7. El Sr. Ángel Rafael Cruz Colón juramentó [una] [d]eclaración, el 5 de febrero de 1993, haciendo constar que cedía sus derechos sobre el solar número 174, de Aguirre en Salinas[,] a favor de Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran, cuya residencia era en la Calle 7 #746, de Aguirre, Puerto Rico. Exhibit VII por Estipulación, Declaración Jurada. 8. El Sr. Ángel Rafael Cruz Colón no figuraba como dueño registral de la propiedad en controversia, a la fecha en que prestó la Declaración Jurada. 9. La Sra. Ta[í]na Cochran Fernández ocupó la propiedad objeto de este pleito, a sugerencia del Sr. Ángel Rafael Cruz Col[ó]n. 10. La Sra. Ta[í]na Cochran Fernández obtuvo el servicio de energía eléctrica a su nombre el 2 de febrero de 1993, en la propiedad en controversia y lo mantuvo hasta el 6 de junio de 2007. Exhibit VI-A, Certificación de LUMA. 11. La codemandante Irma Castro Rivera[,] ni alguno de los miembros de la Sucn. Juana Rivera Morales[,] autorizaron a la Sra. Ta[í]na Cochran Fernández a ocupar la propiedad en controversia. 12. La Sra. Ta[í]na Cochran Fernández, [sic] se mudó de la propiedad, luego de adquirir una vivienda en la Barriada López en Salinas, Puerto Rico, en el año 2007. 13. La propiedad de la Calle Luz #746, en Aguirre no tuvo servicio de energía eléctrica desde el 2 de junio de 2007 hasta el 27 de noviembre de 2013. Exhibit VI-C, Certificación de LUMA. 14. La parte demandada Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran residió [en] la propiedad junto a su madre Ta[í]na Cochran Fernández y su hermano menor desde comienzos del año 1993 hasta el año 2007, momento en el que se mudaron a la Barriada López. 15. La parte demandada Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran se mudó a la propiedad en controversia en KLAN202401091 7
el año 2013, según la credibilidad que nos mereció su testimonio. 16. La codemandante Irma Castro Rivera, [sic] se personó a la propiedad para el año 2015 y allí habló con la demandada Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran, quien la comunicó por teléfono con su madre Ta[í]na Cochran Fernández. La Sra. Castro Rivera le solicitó la devolución de la propiedad y le concedió el término de un año para la entrega de la propiedad. 17. La parte demandada Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran ocupó la propiedad junto a tres de sus hijos y su compañero, hasta octubre del año 2017, momento en que se relocaliza en el Estado de Florida, luego del paso del Huracán María. Esta testificó que se mudó para continuar el tratamiento y las terapias de uno de sus hijos. 18. La parte demandada Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran continúa siendo residente de Palm Bay, Florida, hasta el presente. 19. La parte demandada Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran no posee a su nombre el servicio de energía eléctrica de la propiedad. 20. El inmueble ubicado en el Barrio Aguirre, Calle Luz #746 en Salinas, Puerto Rico[,] no es el hogar principal de Ta[í]na Richelle Bermúdez Cochran.8
El foro primario expresó que la prueba testifical y documental
presentada por la parte apelada demostró, entre otras cosas, que
esta no autorizó a Bermúdez Cochran ni a su madre a ocupar la
propiedad en controversia y que le requirió personalmente la
devolución del inmueble en el año 2015. Detalló que el testimonio
de Bermúdez Cochran y su madre, en cuanto a la posesión continua,
pública e ininterrumpida de la propiedad, por el término alegado de
más de treinta (30) años, no le mereció credibilidad. Determinó que
la ocupación del inmueble por la madre de Bermúdez Cochran fue
por el término de catorce (14) años (1993 al 2007), mientras que
Bermúdez Cochran había ocupado la propiedad por cuatro (4) años
(2013 al 2017), para luego relocalizarse permanentemente a los
Estados Unidos. Enfatizó que los testimonios de Bermúdez Cochran
y su única testigo resultaron incongruentes e inverosímiles sobre la
forma ininterrumpida en que habían ocupado el inmueble, no
8 Anejo 6 del recurso, págs. 17-19. KLAN202401091 8
probando así lo alegado en la Reconvención. En virtud de ello, el
tribunal apelado le adjudicó entera credibilidad al testimonio de la
testigo de la parte apelada.
En desacuerdo, el 16 de octubre de 2024, Bermúdez Cochran
presentó una Moción para Solicitar Reconsideración,9 a la cual los
apelados se opusieron el 31 del mismo mes y año.10 Atendidas las
mociones, el 6 de noviembre de 2024, el foro a quo declaró No Ha
Lugar la solicitud de reconsideración.11
Inconforme, el 6 de diciembre de 2024, la parte apelante
acudió ante esta Curia mediante el recurso de epígrafe y señaló los
siguientes errores:
Erró el TRPI [sic] y abusó de sus [sic] discreción al no dar por admitida la alegación número 16 de la reconvención[,] a pesar de la parte rec[u]rrida no contestarla.
Erró el TPI y abusó de su discrección [sic] al no declarar con lugar la reconvención[,] a pesar de haber dado por admitidas las alegaciones de la misma, que probaban la adquisición por prescripción adquisitiva.
Evaluado lo anterior, el 10 de diciembre de 2024, ordenamos
a la parte apelada a presentar su alegato en oposición conforme a la
Regla 22 del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap.
XXII-B, R. 22. Ha transcurrido mayor término a lo concedido sin que
la parte apelada haya acreditado escrito alguno ante esta Curia, por
lo que, según advertido, procedemos a resolver sin el beneficio de su
comparecencia.
II
A
La Regla 6.2 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 6.2,
establece las normas concernientes a la presentación de alegaciones
responsivas. La precitada regla requiere que la parte contra quien
9 Anejo 7 del recurso, págs. 25-29. 10 Anejo 8 del recurso, págs. 30-33. 11 Anejo 9 del recurso, pág. 34. KLAN202401091 9
se solicite un remedio presente su alegación responsiva mediante la
cual admitirá o negará las aseveraciones en las que descansa la
parte contraria. A su vez, dicha parte expondrá sus defensas,
respaldándolas con una relación de los hechos que demuestren su
justificación. Frente al incumplimiento con las disposiciones de esta
regla, procede que el tribunal –motu proprio o a solicitud de parte–
emita una orden destinada a que la parte demandada/reconvenida
cumpla con los requisitos establecidos en el inciso (a) de la regla.
Ahora bien, si la parte no tiene el conocimiento o la
información suficiente en ese momento para formar una opinión en
cuanto a la veracidad de alguna de las aseveraciones expuestas, así
lo hará constar. Ante ese escenario, dicha parte está obligada a
investigar la veracidad o falsedad de la aseveración negada por falta
de información y conocimiento. Una vez tenga la información
correspondiente, la mencionada parte tiene la obligación de
enmendar su alegación dentro del término que fije el tribunal. Si la
alegación no se enmienda para admitir o negar las aseveraciones
negadas por falta de información y conocimiento, estas se
considerarán admitidas.
Cónsono con lo anterior, la Regla 6.2 de Procedimiento Civil,
supra, dispone lo siguiente:
(a) La parte a quien corresponda presentar una alegación responsiva admitirá o negará las aseveraciones en que descanse la parte contraria y expondrá sus defensas contra cada reclamación interpuesta, junto con una relación de los hechos demostrativos de que le asisten tales defensas.
(b) En caso de que la parte que presente una alegación responsiva incumpla total o parcialmente con los requisitos impuestos en el inciso (a) de esta regla, el tribunal, a iniciativa propia o a solicitud de parte, podrá dictar una orden para requerirle que satisfaga las exigencias de dicho inciso.
(c) Si la parte no tiene el conocimiento o la información suficiente para formar una opinión en cuanto a la veracidad de alguna de las aseveraciones expuestas, por tratarse de hechos que no pueden constatarse dentro del término concedido para contestar, así lo KLAN202401091 10
hará constar. La parte que proceda de este modo estará obligada a investigar la veracidad o falsedad de la aseveración negada por falta de información y conocimiento, y a enmendar su alegación dentro del término que fije el tribunal en la conferencia inicial o, en o antes de la fecha señalada para la conferencia con antelación al juicio. Si a la parte respondiente no le es posible constatar las aseveraciones así negadas, luego del uso de los métodos de descubrimiento disponibles y de otras diligencias razonables, deberá enmendar su alegación para negarla. Si la alegación no se enmienda para admitir o negar las aseveraciones negadas por falta de información y conocimiento, [e]stas se considerarán admitidas. (Énfasis nuestro).
B
Al revisar una determinación de un foro de menor jerarquía,
los tribunales revisores tenemos la tarea principal de auscultar si se
aplicó correctamente el derecho a los hechos particulares del caso.
Dávila Nieves v. Meléndez Marín, 187 DPR 750, 770 (2013). Como
regla general, los foros apelativos no tenemos facultad para sustituir
las determinaciones de hechos del tribunal de instancia con
nuestras propias apreciaciones. BPPR v. SLG Gómez-López, 2023
TSPR 145, 213 DPR ___ (2023); Dávila Nieves v. Meléndez Marín,
supra, pág. 771; Serrano Muñoz v. Auxilio Mutuo, 171 DPR 717, 741
(2007). De manera que, si la actuación del tribunal no está
desprovista de base razonable, ni perjudica los derechos
sustanciales de una parte, debe prevalecer el criterio del juez de
instancia a quien corresponde la dirección del proceso. SLG Zapata-
Rivera v. J.F. Montalvo, 189 DPR 414 (2013); Sierra v. Tribunal
Superior, 81 DPR 554, 572 (1959).
Sin embargo, la norma de deferencia esbozada encuentra su
excepción y cede cuando la parte promovente demuestra que hubo
un craso abuso de discreción, prejuicio, error manifiesto o
parcialidad. BPPR v. SLG Gómez-López, supra; Trans-Oceanic Life
Ins. v. Oracle Corp., 184 DPR 689 (2012). Además, se requiere que
nuestra intervención en esta etapa evite un perjuicio sustancial. KLAN202401091 11
Rivera et al. v. Arcos Dorados et al., 212 DPR 194 (2023); Lluch v.
España Service Sta., 117 DPR 729, 745 (1986).
Por discreción se entiende el “tener poder para decidir en una
forma u otra, esto es, para escoger entre uno o varios cursos de
acción”. García v. Asociación, 165 DPR 311, 321 (2005), citando a
Pueblo v. Ortega Santiago, 125 DPR 203, 211 (1990). No obstante,
“el adecuado ejercicio de la discreción está inexorable e
indefectiblemente atado al concepto de la razonabilidad”. Íd. A esos
efectos, el Tribunal Supremo de Puerto Rico ha indicado cuáles son
situaciones que constituyen un abuso de discreción, a saber:
[C]uando el juez, en la decisión que emite, no toma en cuenta e ignora, sin fundamento para ello, un hecho material importante que no podía ser pasado por alto; cuando por el contrario el juez, sin justificación y fundamento alguno para ello, le concede gran peso y valor a un hecho irrelevante e inmaterial y basa su decisión exclusivamente en el mismo; o cuando, no obstante considerar y tomar en cuenta todos los hechos materiales e importantes y descartar los irrelevantes, el juez livianamente sopesa y calibra los mismos. Ramírez v. Policía de P.R., 158 DPR 320, 340-341 (2002), citando a Pueblo v. Ortega Santiago, supra, págs. 211-212. Véase, además, BPPR v. SLG Gómez-López, supra.
Así, pues, la discreción no implica que los tribunales puedan
actuar de una forma u otra en abstracción del resto del derecho.
Rivera et al. v. Arcos Dorados et al., supra. En otras palabras, la
discreción no opera en un vacío y tampoco puede ser en “función al
antojo o voluntad de uno, sin tasa ni limitación alguna”. BPPR v.
SLG Gómez-López, supra, citando a SLG Zapata-Rivera v. J.F.
Montalvo, supra.
Esbozada la norma jurídica, procedemos a aplicarla al recurso
antes nos.
III
La parte apelante plantea en su primer señalamiento de error
que el Tribunal de Primera Instancia incidió al no dar por admitida
la alegación número 16 de la Reconvención, a pesar de que la parte
apelada no la contestó oportunamente. Por otro lado, como segundo KLAN202401091 12
y último señalamiento de error, sostiene que el foro primario erró al
no declarar Ha Lugar la Reconvención, a pesar de haber dado por
admitidas las alegaciones esbozadas en esta, las cuales probaban la
adquisición de la propiedad en cuestión por la figura de prescripción
adquisitiva. No le asiste la razón. Nos explicamos.
En cuanto al primer error señalado, tanto de la Minuta del
juicio en su fondo celebrado el 17 de junio de 2024, como de la
Sentencia apelada, surge que la parte apelante solicitó que se dieran
por admitidas las alegaciones número 8, 9, 10, 11, 13 y 15 de su
Reconvención. Asimismo, de la Minuta surge que el foro a quo dio
por admitidas las alegaciones solicitadas, aunque ello no consta
expresamente en la determinación aquí apelada. Ahora bien, de la
regrabación de la referida vista se desprende claramente que la parte
apelante solicitó que también se admitiera la alegación número 16
de la Reconvención12 y el juzgador de los hechos –en corte abierta–
la dio por admitida. En específico, luego de darle lectura a la Regla
6.2(c) de Procedimiento Civil, supra, el foro sentenciador expresó
que, “[c]onforme a ello, […] se tiene que dar por admitida la
[alegación] 8, la 9, la 10, la 11, la 13, la 15 y la 16” de la
Reconvención.13 En vista de ello, el primer señalamiento de error no
se cometió. Sin embargo, procede modificar el dictamen apelado, a
los únicos efectos de incluir expresamente que el foro de origen dio
por admitidas las alegaciones enumeradas, incluyendo la alegación
número 16 de la Reconvención.
Superado lo anterior, en cuanto al segundo señalamiento de
error, la parte apelante argumenta, en síntesis, que las alegaciones
admitidas probaban que había estado en posesión del inmueble –en
concepto de dueña– por más de treinta (30) años de manera pública,
pacífica e ininterrumpida. Arguye que, conforme a lo establecido por
12 Escúchese la regrabación del juicio en su fondo (1:05:04 – 1:05:07). 13 Íd. (1:12:37 – 1:12:46). (Énfasis nuestro). KLAN202401091 13
nuestro Tribunal Supremo, no era necesario que presentara prueba
al respecto. Alega que procedía dictar sentencia a su favor, según
solicitado en el juicio, toda vez que las alegaciones admitidas de la
Reconvención tenían todos los elementos que probaban la usucapión
extraordinaria. Añade que, si bien la parte apelada contestó las
alegaciones número 12 y 14 de la Reconvención, negando que
Bermúdez Cochran estuviera viviendo la propiedad de manera
continua, ello no incide en la posesión ininterrumpida, toda vez que
la apelada no alegó afirmativamente que Bermúdez Cochran no
hubiera poseído la propiedad por más de (1) año.
Según esbozáramos, el Tribunal de Primera Instancia dio por
admitidas las siguientes alegaciones de la Reconvención instada por
la parte apelante, a tenor con lo establecido en la Regla 6.2(c) de
Procedimiento Civil, supra:
8. Desde el año 1990, Don Ángel Rafael Cruz Colón comenzó a poseer el inmueble [en] concepto de dueño, de manera pública, pacífica y continua. 9. A principio del año 1993, Don Ángel Rafael Cruz Colón, le informó a la madre de la demandada la Sra. Ta[í]na Cochran Fernández, que le cedería sus derechos sobre el inmueble, a favor de su hija, la parte demandada. 10. En atención a esto, el día 5 de febrero de 1993, prestó una declaración jurada ratificando lo que manifestó y cediendo sus derechos a favor de la parte demandada. 11. La madre de la demandada[,] la Sra. Ta[í]na Cochran Fernández, el día 6 de febrero de 1993, tomó posesión del inmueble y comenzó a ocuparlo junto a la parte demandada, en concepto de dueña, de manera pública, pacífica y continua hasta el año 2010, estos actos aprovecharon y beneficiaron a su hija quien es la cesionaria de Don Ángel Rafael Cruz Colón. 12. […] 13. La madre de la parte demandada durante casi 20 años hizo actos de dominio en concepto de dueña sobre la propiedad, que aprovecharon a su hija, la demandada reconvencionista. Estas vivían el inmueble, invitaban al inmueble [a] familiares y amigos, limpiaban sus alrededores, pagaban las utilidades, pintaban la casa, le hicieron las reparaciones necesarias y la madre crió a sus hijos en el inmueble. 14. […] KLAN202401091 14
15. No ha habido interrupción de la posesión del inmueble antes de que se concretara la prescripción adquisitiva. 16. La parte demandada reconvencionista, por el tiempo que ha ocupado el inmueble, en concepto de dueña, de manera pública, pacífica y continua, tiempo que suma más de 30 años, ha ganado la titularidad del inmueble por prescripción adquisitiva.14
De la regrabación del juicio en su fondo surge que, en efecto,
la parte apelante argumentó que, admitidas las citadas alegaciones,
no era necesario presentar prueba sobre lo allí alegado. Sin
embargo, el juzgador de los hechos enfatizó que, en cuanto a la
contestación a la alegación número 14 de la Reconvención, el
tribunal tenía que aquilatar prueba en conjunto con la prueba
testifical presentada por la apelada, así como con la prueba
documental estipulada por las partes. En vista de ello, el foro
primario declaró No Ha Lugar la solicitud de la apelante y ordenó a
que dicha parte comenzara con el desfile de prueba.15 En particular,
la contestación a la alegación número 14 de la Reconvención reza
como sigue: “El expositivo número 14 se niega tal y como
redactado[.] La parte demandada no ha residido la propiedad de
manera continua. Esta ha vivido fuera de Puerto Rico durante los
pasados años, desde el año 2017, luego del Huracán María. La
propiedad ha estado inhabitada”.16
De lo anterior, colegimos que la alegación número 14 de la
Reconvención, negada oportunamente por la parte apelada, junto a
la demás prueba testifical y documental que el foro de origen tuvo
ante sí, puso en controversia la alegada posesión ininterrumpida del
inmueble en cuestión por Bermúdez Cochran. Ello, constituye un
elemento esencial que debe ser probado por la apelante para que el
Tribunal de Primera Instancia esté en posición de conceder el
remedio solicitado en la Reconvención. Por consiguiente, no resulta
14 Anejo 2 del recurso, págs. 6-7. 15 Escúchese la regrabación del juicio en su fondo (1:51:00 – 1:51:44). 16 Anejo 4 del recurso, pág. 11. KLAN202401091 15
contrario a derecho, ni arbitraria, la determinación del foro a quo de
que la parte apelante desfilara prueba sobre lo planteado en la
alegación número 14 de la Reconvención,17 por lo que el segundo
señalamiento de error tampoco se cometió. En ese sentido, y al no
señalarse como error la apreciación de la prueba, resulta forzoso
confirmar la Sentencia apelada.
IV
Por las razones que anteceden, modificamos el dictamen
apelado, a los únicos efectos de incluir expresamente que el Tribunal
de Primera Instancia dio por admitidas las alegaciones 8, 9, 10, 11,
13, 15 y 16. Así modificada, confirmamos la Sentencia apelada.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones.
La jueza Ortiz Flores concurre con el resultado sin escrito.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones
17 En la alegación número 14 de la Reconvención la parte apelante arguyó que:
“Posteriormente, la demandada, a partir del año 2010, hizo actos de dominio en concepto de dueña sobre la propiedad. Esta[s], vivían el inmueble, invitaban al inmueble [a] familiares y amigos, limpiaban sus alrededores, pagaban las utilidades, pintaban la casa, le hizo las reparaciones necesarias y agrandó el inmueble al construirle un cuarto[;] además, ha criado sus hijos en el inmueble”. Véase, Anejo 2 del recurso, pág. 7.