Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL I
BANCO POPULAR DE PUERTO Recurso de Apelación RICO procedente del Tribunal de Primera Instancia, Apelado Sala Superior de Carolina v.
LA SUCESIÓN DE CARMEN Caso Núm. DELIA MELÉNDEZ ALICEA KLAN202400073 CA2022CV02208 COMPUESTA POR WANDA IVELISSE GÓMEZ MELÉNDEZ Y ROBERTO LEVIS Sobre: MELÉNDEZ; FULANO Y Cobro de Dinero y FULANA DE TAL COMO Ejecución de Hipoteca POSIBLES HEREDEROS (Vía Ordinaria) DESCONOCIDOS DE LA SUCESIÓN; CENTRO DE RECAUDACIÓN DE INGRESOS MUNICIPALES (CRIM)
Apelantes
Panel integrado por su presidente, el Juez Sánchez Ramos, el Juez Pagán Ocasio, el Juez Marrero Guerrero y la Jueza Boria Vizcarrondo.
Marrero Guerrero, juez ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 7 de marzo de 2024.
Comparece la Sucesión de Carmen Delia Meléndez Alicea
(señora Meléndez Alicea o causante) compuesta por Wanda Ivelisse
Gómez Meléndez (señora Gómez Meléndez) y Roberto Levis Meléndez
(señor Levis Meléndez) (la parte apelante), y solicita que revoquemos la
Sentencia Parcial emitida el 13 de diciembre de 2023 por el Tribunal
de Primera Instancia, Sala Superior de Carolina (TPI), notificada y
archivada en autos el 15 de diciembre de 2023. 1 Mediante el referido
dictamen, el foro primario declaró con lugar la solicitud del Banco
Popular de Puerto Rico (parte apelada o Banco Popular) para
desestimar la reconvención presentada por la parte apelante,
originalmente por la causante el 11 de enero de 2023, y por la Sucesión
1 Apéndice de la Apelación, Anejo XLI, págs. 149-153.
Número Identificador SEN2024________________ KLAN202400073 2
de la señora Meléndez Alicea el 3 de octubre de 2023.2 Además, el 14
de diciembre de 2023, el foro primario emitió una Relación del Caso,
Declaración de Hechos Probados, Conclusiones de Derecho y Sentencia
Sumaria, notificada y archivada el 15 de diciembre de 2023, por la cual
declaró con lugar la Demanda del caso de epígrafe y, por ende, condenó
a la parte apelante, en parte, a pagarle a la parte apelada una suma
de:
$66,380.46 por concepto de principal, desde el 1ro de febrero de 2022, más intereses al tipo pactado de 4.00% anual que continúan acumulándose hasta el pago total de la obligación. Además, [l]a Sucesión de Carmen Delia Meléndez Alicea adeuda a la parte demandante los cargos por demora equivalentes a 4.00% de la suma de aquellos pagos con atrasos en exceso de 15 días calendarios de la fecha de vencimiento; los créditos accesorios y adelantos hechos en virtud de la escritura de hipoteca; y las costas, gastos y honorarios de abogado equivalentes a $8,742.30. Además[,] [l]a Sucesión de Carmen Delia Meléndez Alicea se comprometió a pagar una suma equivalente a $8,742.30 para cubrir cualquier otro adelanto que se haga en virtud de la escritura de hipoteca y una suma equivalente a $8,742.30 para cubrir intereses en adición a los garantizados por ley.3
Por las razones que expondremos a continuación, modificamos
la Sentencia solamente a los efectos de revocar la imposición del pago
de “una suma equivalente a $8,742.30 para cubrir cualquier otro
adelanto que se haga en virtud de la escritura de hipoteca y una suma
equivalente a $8,742.30 para cubrir intereses en adición a los
garantizados por ley”.4 Veamos el tracto procesal y las normas
jurídicas que sostienen nuestra determinación.
-I-
El caso ante nuestra consideración tiene su génesis el 11 de julio
de 2022 cuando el Banco Popular presentó una Demanda en cobro de
dinero y ejecución de hipoteca mediante la vía ordinaria en contra de
la señora Meléndez Alicea.5 En la misma adujo que, el 24 de noviembre
de 2010, la señora Meléndez Alicea suscribió un pagaré a favor de
2 Íd., Anejo VII, págs. 51-57; Íd., Anejo XXXIII, págs. 111-117. 3 Íd., Anejo XLII, págs. 154-165. (Énfasis en el original). 4 Íd., pág. 164. 5 Íd., Anejo I, págs. 1-4. KLAN202400073 3
Doral Mortgage, LLC, o a su orden, por la suma de $87,423.00 más
intereses al 4.00% anual y demás créditos litigiosos. Según arguyó la
parte apelada, ese pagaré es evidencia del contrato de préstamo
suscrito entre las partes, y está garantizado por la agencia federal
FHA/HUD bajo el número 501-8148113-703. Además, la parte
apelada esgrimió en la Demanda que la señora Meléndez Alicea
también otorgó una escritura de hipoteca sobre una propiedad
inmueble allí descrita. No obstante, según las alegaciones del Banco
Popular, desde el 1ro de febrero de 2022 la señora Meléndez Alicea no
realizó los pagos mensuales pactados por medio del pagaré y de la
escritura de hipoteca. Por ello, alegó la parte apelada que la señora
Meléndez Alicea le adeuda una suma equivalente a $66,380.46 en
concepto de principal desde esa misma fecha; intereses pactados de
4.00% al año, los cuales continúan acumulándose hasta el pago total
de la obligación; cargos por demora equivalentes al 4.00% de la suma
de los pagos atrasados en exceso de 15 días calendarios de la fecha de
vencimiento; una cantidad de $8,742.30 por razón de costas, gastos y
honorarios de abogados; $8,742.30 para cubrir cualquier adelanto
que se haga en virtud de la escritura de hipoteca; y $8,742.30 por
concepto de intereses adicionales a los garantizados por ley. Por
lo tanto, solicitó la venta en pública subasta de la propiedad estipulada
como garantía.
El 20 de julio de 2022, el Banco Popular presentó una Moción
Sometiendo Documentos, junto la que acompañó un pagaré original,
una Certificación y Declaración Jurada acreditativa de la deuda, un
estudio de título juramentado, una certificación registral de la finca
número 11,820, una certificación del Departamento de la Defensa, y
una escritura de hipoteca.6
6 Íd., Anejo II, págs. 5-35. KLAN202400073 4
Luego de varios trámites procesales, el 11 de enero de 2023, la
señora Meléndez Alicea presentó una Contestación a la Demanda con
una Reconvención. En su Contestación a la Demanda alegó en lo
pertinente que:
Se niega que la deuda sea una vencida, y l[í]quida. La demandante no ha presentado evidencia sobre los alegados adelantos realizados ascendientes a $8,742.30, así como intereses autorizados en adición a los garantizados por ley, cualquier interés adicional debe catalogarse usura por parte de la demandante. Cualquier gasto no evidenciado tiene que ser descartado. . . .7
Posteriormente, el 20 de abril de 2023, la señora Meléndez
Alicea, por conducto de su representante legal, presentó una Moción
Solicitando Sustitución de Parte Demandada ante la muerte de la
señora Meléndez Alicea.8 Mediante esta, solicitó que la sustituyera su
propia Sucesión compuesta por la señora Gómez Meléndez y el señor
Levis Meléndez.
El 20 de abril de 2023, el foro a quo emitió una Orden, notificada
y archivada en autos ese mismo día, por la que le concedió noventa
(90) días a la parte apelante para enmendar la Demanda del caso de
marras, y hacer la sustitución de la señora Meléndez Alicea, a tenor
con la Regla 22 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V., R. 22.9
Así las cosas, el 28 de abril de 2023, la parte apelada presentó
una Moción en Cumplimiento de Orden y Solicitando Sustitución de
Parte, se Enmiende la Demanda a esos fines, Autorización para
Emplazar por Edictos y Emplazamientos Personales.10
El 29 de abril de 2023, el TPI emitió una Orden, notificada y
archivada en autos el 1 de mayo de 2023, por la cual autorizó la
presentación de la Demanda Enmendada.11
7Íd., Anejo VII, págs. 51-57. 8 Íd., Anejo XXII, págs. 66-68. 9 Íd., Anejo XIII, pág. 69. 10 Íd., Anejo XVI, págs. 72-79. No se incluyeron en el Apéndice de la Apelación
las páginas 2 y 4 de este escrito. 11 Íd., Anejo XVIII, págs. 83-86. KLAN202400073 5
Luego de varios trámites procesales, el 3 de octubre de 2023, la
parte apelante presentó una Contestación a la Demanda con una
Reconvención, por la cual reiteró los planteamientos de la primera
Contestación a la Demanda con Reconvención.12
Posteriormente, el 13 de octubre de 2023, el Banco Popular
presentó una Moción en Cumplimiento de Orden, Contestando
Reconvención y Solicitando su Desestimación.13
Ese mismo día, la parte apelada presentó una Moción en
Solicitud de Sentencia Sumaria.14
El 6 de noviembre de 2023, el Banco Popular presentó una
Moción Informativa y Reiterando que se Desestime la Reconvención y se
dicte Sentencia Sumaria.15
Subsiguientemente, el 7 de diciembre de 2023, el Banco Popular
presentó una Segunda Moción Informativa y Reiterando que se
Desestime la Reconvención y se dicte Sentencia Sumaria.16
Así las cosas, el 13 de diciembre de 2023, el TPI emitió una
Sentencia Parcial, notificada y archivada en autos el 15 de diciembre
de 2023,17 por la que declaró con lugar la solicitud del Banco Popular
para desestimar las reconvenciones presentadas por la causante y,
posteriormente por la parte apelante el 11 de enero de 2023 y el 3 de
octubre de 2023, respectivamente.18 El foro a quo fundamentó su
determinación en que, como la parte apelante no efectuó los pagos
mensuales con puntualidad a su vencimiento, la parte apelada tiene
derecho a declarar la deuda vencida en su totalidad y proceder a su
cobro, a tenor con los términos del contrato; a saber, la escritura de
hipoteca.
12 Íd., Anejo XXXIII, págs. 111-117. 13 Íd., Anejo XXXVI, págs. 125-129. 14 Íd., Anejo XXXVII, págs. 130-142. 15 Íd., Anejo XL, págs. 147-148. 16 Íd., Anejo XL, págs. 145-146. 17 Íd., Anejo XLI, págs. 149-153. 18 Íd., Anejo VII, págs. 51-57; Íd., Anejo XXXIII, págs. 111-117. KLAN202400073 6
Por último, el 14 de diciembre de 2023, el foro primario emitió
una Relación del Caso, Declaración de Hechos Probados, Conclusiones
de Derecho y Sentencia Sumaria, notificada y archivada el 15 de
diciembre de 2023.19
Inconforme, el 19 de enero de 2024, la parte apelante acudió
ante nos mediante el presente recurso de Apelación, en el que le
atribuyó al TPI la comisión del siguiente error:
PRIMER ERROR - ERRÓ EL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA AL DICTAR SENTENCIA DECLARANDO CON LUGAR LA DEMANDA Y CONDENANDO A LOS APELA[LANTES] AL PAGO DE “LOS CRÉDITOS ACCESORIOS Y ADELANTOS HECHOS EN VIRTUD DE LA ESCRITURA DE HIPOTECA; Y LAS COSTAS, GASTOS Y HONORARIOS DE ABOGADO EQUIVALENTES A $8,742.30. ADEMÁS [SIC] LA PARTE DEMANDADA SE COMPROMETIÓ A PAGAR LA SUMA EQUIVALENTE A $8,742.30 PARA CUBRIR CUALQUIER OTRO ADELANTO QUE SE HAGA EN VIRTUD DE LA ESCRITURA DE HIPOTECA Y UNA SUMA EQUIVALENTE A $8,742.30 PARA CUBRIR INTERESES EN ADICIÓN A LOS GARANTIZADOS POR LEY.” SIN HABER LA PARTE DEMA[ND]ANTE PRESENTADO EVIDENCIA SOBRE LAS SUMAS RECLAMADAS COMO “ADELANTADOS” O INTERESES ADICIONALES GARANTIZADOS POR LEY[.]
En síntesis, la parte apelante plantea que procede declarar nula
la Sentencia recurrida porque el Banco Popular no presentó evidencia
sobre los adelantos otorgados en virtud de la escritura de hipoteca y
otros intereses garantizados por ley.
Por su parte, la parte apelada compareció ante nos el 20 de
febrero de 2024 y alegó que las partidas impuestas para cubrir
cualquier adelanto realizado en virtud de la hipoteca y los intereses
adicionales a los garantizados por ley fueron estipuladas libremente.
Por lo tanto, sostuvo que las partes contratantes están obligadas a
cumplir con esos acuerdos y deberán asumir las consecuencias ante
algún incumplimiento.
19 Íd., Anejo XLII, págs. 154-165. KLAN202400073 7
En vista del error imputado al TPI, exponemos la normativa
jurídica atinente a este recurso.
-II-
-A-
Como asunto de umbral, es meritorio reiterar el estándar de
revisión de nuestro Tribunal en casos de solicitudes de sentencia
sumaria.
Es harto conocido que la solicitud de sentencia sumaria “es un
mecanismo procesal que posibilita la ágil disposición de casos sin la
celebración de un juicio, siempre que no presenten controversias
genuinas de hechos materiales”. Birriel Colón v. Supermercado Los
Colobos, 2023 TSPR 120 (2023); véase, además, Segarra Rivera v. Int’l.
Shipping et al., 208 DPR 964, 979 (2022); Fernández Martínez v. RAD-
MAN San Juan III-D, LLC, 208 DPR 310, 334 (2021). Según establece
la Regla 36.3(e) de Procedimiento Civil, supra, R. 36.3 (e), procede
dictar una moción de sentencia sumaria “si las alegaciones,
deposiciones, contestaciones a interrogatorios y admisiones ofrecidas,
en unión a las declaraciones juradas si las hay, u otra evidencia
demuestran que no hay controversia real sustancial en cuanto a algún
hecho esencial y pertinente”. Véase, además, Birriel Colón v.
Supermercado Los Colobos, supra; véase, además, Meléndez González
et al. v. M. Cuebas, 193 DPR 100, 109 (2015); SLG Zapata Rivera v. J.F.
Montalvo, 189 DPR 414, 430 (2013). Para ello es menester que la parte
promovente establezca su derecho con claridad y demuestre que no
existe controversia sustancial o real respecto a algún hecho material.
Birriel Colón v. Supermercado Los Colobos, supra; Meléndez González
et al. v. M. Cuebas, supra, págs. 109-110. Asimismo, nuestro más alto
foro ha establecido que, un hecho material es “aquel que puede afectar
el resultado de la reclamación de acuerdo al derecho sustantivo
aplicable”. Meléndez González et al. v. M. Cuebas, supra, pág. 110 KLAN202400073 8
(Énfasis en el original); véase, además, Ramos Pérez v. Univisión, 178
DPR 200, 213 (2010).
Por otra parte, la parte que se opone a la solicitud de sentencia
sumaria deberá refutar los hechos materiales que entienda están en
disputa con evidencia sustancial. Birriel Colón v. Supermercado Los
Colobos, supra; Fernández Martínez v. RAD-MAN San Juan III-D, LLC,
supra, págs. 336-337. Ahora bien, si la petición de sentencia sumaria
está sustentada con declaraciones juradas u otra prueba, la parte que
se opone no puede descansar en meras alegaciones. Birriel Colón v.
Supermercado Los Colobos, supra; véase, además, Ramos Pérez v.
Univisión, supra, pág. 215. Aun así, aunque no se presente prueba
para controvertir la evidencia presentada, ello no conduce a la
concesión automática de una solicitud de sentencia sumaria. Birriel
Colón v. Supermercado Los Colobos, supra; Fernández Martínez v. RAD-
MAN San Juan III-D, LLC, supra, pág. 337.
Nuestro más alto foro estableció en Meléndez González et al. v.
M. Cuebas, supra, págs. 117-119, el estándar específico que debemos
seguir como Tribunal de Apelaciones al momento de revisar
denegatorias o concesiones de solicitudes de sentencia sumaria.
Primero, nos encontramos en la misma posición que el foro
primario al momento de revisar las mociones de sentencia sumaria.
Meléndez González et al. v. M. Cuebas, supra, pág. 118. En otras
palabras, se aplicarán los mismos criterios que la Regla 36 de
Procedimiento Civil, supra, R. 36, le exige al foro a quo. Sin embargo,
no podemos tomar en consideración evidencia que las partes no
presentaron ante el TPI. Aun así, la revisión por parte de este Tribunal
es de novo por lo cual debemos examinar el expediente de la forma
más favorable hacia la parte que se opuso a la moción de sentencia
sumaria, “llevando a cabo todas las inferencias permisibles a su favor”.
Meléndez González et al. v. M. Cuebas, supra, pág. 118. KLAN202400073 9
Segundo, al encontrarnos en la misma posición que el foro a
quo, debemos revisar que tanto la petición de sentencia sumaria como
su oposición cumplan con los requisitos de la Regla 36 de
Procedimiento Civil, supra, y los discutidos en el caso de SLG Zapata
Rivera v. J.F. Montalvo, supra. Meléndez González et al. v. M. Cuebas,
supra, pág. 118.
Tercero, nuestro Tribunal debe revisar si en realidad existen
hechos materiales en controversia. Íd. De haberlos, debemos cumplir
con la exigencia establecida en la Regla 36.4 de Procedimiento Civil,
supra, R. 36.4, y exponer cuáles son los hechos materiales que están
en controversia y cuáles son incontrovertidos. Íd.
Cuarto y último, si este Tribunal encuentra que los hechos
materiales están incontrovertidos, debemos revisar de novo si el TPI
aplico correctamente el derecho. Íd., pág. 119.
-B-
Nuestro más alto foro ha establecido que en nuestra jurisdicción
rige el principio de libertad de contratación o de autonomía de la
voluntad, siempre que lo pactado no sea contrario a la ley, la moral y
las buenas costumbres. Artículo 1232 del Código Civil de 2020, 31
LPRA sec. 9753; Pérez Rodríguez v. López Rodríguez, 210 DPR 163,
187 (2022); Engineering Services International, Inc. v. Autoridad de
Energía Eléctrica de Puerto Rico, 209 DPR 1012, 1027 (2022). En esta
misma línea, “[l]o acordado en los contratos tiene fuerza de ley entre
las partes, ante sus sucesores y ante terceros en la forma que dispone
la ley”. Artículo 1233 del Código Civil de 2020, supra, sec. 9754; véase,
además, Unión General de Trabajadores v. Centro Médico del Turabo,
Inc., 2023 TSPR 86 (2023); American Federation Musician, Local 55
(Unión) v. Corporación Sinfónica de Puerto Rico, 211 DPR 491 (2023).
Ahora bien, cuando los términos de un contrato son claros y no
dejan duda sobre la intención de las partes contratantes, procede el
sentido literal de sus cláusulas. Díaz Rodríguez v. García Neris, 208 KLAN202400073 10
DPR 706, 721 (2022); Aponte Valentín v. Pfizer Pharmaceuticals, LLC,
208 PR 263, 286 (2021). Asimismo, nuestro más alto foro expresó en
C.F.S.E. v. Unión de Médicos, 170 DPR 443, 450 (2007), que “[l]os
términos de un contrato son claros cuando son suficientes en
contenido para ser entendidos en un único sentido, sin dar lugar a
dudas o controversias, sin diversidad de interpretaciones y sin
necesitar, para su comprensión, razonamientos o demostraciones
susceptibles de impugnación”.
-C-
Según explica la Exposición de Motivos de la Ley para Agilizar el
Registro de la Propiedad, Ley Núm. 216 del 27 de diciembre de 2010,
30 LPRA secs. 1821 et seq.:
El Registro de la Propiedad es el organismo del gobierno que registra y guarda constancia de los actos y contratos relativos al trámite jurídico de los bienes inmuebles y los derechos anotables sobre los mismos. Su característica principal es dar publicidad a estos actos y contratos. Aun cuando el Registro es declarativo y los derechos se crean fuera de éste, por excepción, las hipotecas y documentos sobre propiedad horizontal nacen jurídicamente al quedar inscritos. Véase, además, Delgado Pol v. Pietri Vélez, 208 DPR 557, 574 (2022); DLJ Mortgage Capital, Inc. v. García Ramos, 207 DPR 28, 54-55 (2021); Haedo Castro v. Roldán Morales, 203 DPR 324, 341 (2019).
La hipoteca es un derecho real, indivisible y accesorio. Por lo
tanto, es un requisito esencial que se constituya la hipoteca para
asegurar el cumplimiento de una obligación principal, a la cual está
subordinada. Artículos 991 y 993 del Código Civil de 2020, supra,
secs. 8671, 8673; véase, además, Delgado Pol v. Pietri Vélez, supra,
pág. 573; DLJ Mortgage Capital, Inc. v. García Ramos, supra, pág. 53;
Soto Sola v. Registradora, 189 DPR 653, 662 (2013); Haedo Castro v.
Roldán Morales, supra, pág. 341; Dist. Unidos Gas v. Sucn. Declet
Jiménez, 196 DPR 96, 110 (2016). Incluso, “[s]u dependencia a la
obligación principal es de tal grado que si la primera es nula o
inexistente, la hipoteca también será nula o inexistente”. Soto Sola v.
Registradora, supra, pág. 662. KLAN202400073 11
Por otro lado, la Ley de Transacciones Comerciales, Ley Núm.
208 del 17 de agosto de 1995, 19 LPRA sec. 504 (Ley Núm. 208-1995),
establece que un instrumento negociable es:
[U]na promesa o una orden incondicional de pago de una cantidad específica de dinero, con o sin intereses u otros cargos descritos en la promesa u orden, si el mismo: (1) es pagadero al portador o a la orden al momento de su emisión o cuando primero adviene a la posesión de un tenedor; (2) es pagadero a la presentación o en una fecha específica; y (3) no especifica otro compromiso o instrucción por parte de la persona que promete u ordena el pago que no sea el pago del dinero, pero la promesa u orden puede contener (i) un compromiso o poder para dar, mantener o proteger colateral para garantizar el pago, (ii) una autorización o poder al tenedor para admitir sentencia o liquidar la colateral o disponer de ella de otra forma, o (iii) una renuncia al beneficio de cualquier ley que exista concediéndole una ventaja o protección a un deudor. Véase, además, Delgado Pol v. Pietri Vélez, supra, pág. 573.
Asimismo, un pagaré hipotecario es “un compromiso escrito de
pagar dinero suscrito por la persona que se obliga a pagar”. Íd., sec.
503; véase, además, Delgado Pol v. Pietri Vélez, supra, pág. 573. De
hecho, para que se constituya la promesa es indispensable que el
deudor se comprometa a pagar la obligación. Ley Núm. 208-1995,
supra, sec. 503.
-D-
En lo concerniente a una reclamación en cobro de dinero, la
parte demandante debe probar que existe una deuda válida, que la
misma no se ha pagado, que la parte demandante es el acreedor, y los
demandados son sus deudores. General Electric v. Concessionaires,
Inc., 118 DPR 32, 43 (1986). A esos fines el Tribunal Supremo de
Puerto Rico ha reiterado que únicamente podrán reclamarse por la
vía judicial aquellas deudas que hayan advenido líquidas, vencidas y
exigibles. Véanse, Ramos y otros v. Colón y otros, 153 DPR 534, 546
(2001); Guadalupe v. Rodríguez, 70 DPR 958, 966 (1950). Por un lado,
una deuda es líquida cuando la deuda es cierta y determinada. Ramos
y otros v. Colón y otros, supra, pág. 546. A esos efectos, una deuda es KLAN202400073 12
exigible cuando puede demandarse su cumplimiento. Guadalupe v.
Rodríguez, supra, pág. 966.
Acorde con esta norma, el 20 de diciembre de 2013, un Panel
hermano en el caso de Doral Bank v. Berdut Teruel, KLAN201301560,
pág. 5 expresó lo siguiente:
Si bien expresamente surge de la escritura pública pertinente a la constitución de la referida garantía, la obligación del apelante al respecto, lo cierto es que requerirle cumplir con lo pactado sin efectivamente establecer que hubo una inversión real por razón de tales “adelantos”, constituye un acto contrario a derecho. El mero hecho de que los comparecientes hayan convenido separar un diez por ciento (10%) del principal original estipulado para cubrir tal partida, no implica que se deba proveer para su inmediata satisfacción. Corresponde a la institución apelada demostrar al Tribunal de Primera Instancia la existencia de dicha acreencia, permitiéndole, a su vez, al apelante, refutar las alegaciones en su contra. Una vez cumplida la carga probatoria, ello al definir el alegado valor al descubierto por concepto de adelantos, es que procede, entonces, requerir al apelante la cantidad pactada para tal fin. El anterior análisis también constituye el fundamento en el cual se apoya nuestra determinación de que tampoco procede imponer el pago de cien mil dólares ($100,000.00) al apelante para cubrir los “intereses en exceso a los garantizados por ley”, sin que se haya determinado la suma específica alegadamente adeudada. Tal y como sucede con la partida de los “adelantos” por razón de la hipoteca, nada en la sentencia apelada ni en los documentos que conforman el expediente que nos ocupa, establece con exactitud la cuantía correspondiente a este último concepto. Los documentos acreditativos de la deuda en disputa, no son suficientes a los fines de legitimar todas las cuantías que en virtud de la misma la entidad apelada propone. Ante ello, corresponde al Tribunal de Primera Instancia adentrarse en los detalles del progreso de las cuantías en cuestión, para así evitar la posibilidad de penalizar a un deudor con el pago de una suma de dinero por la cual puede que no venga obligado a responder. . . .Véase, además, MM Fashion, Inc. v. Fernández y Corripio, Inc., KLAN201300646, en la pág. (TA PR del 27 de noviembre de 2013)
-III-
En el caso ante nuestra consideración, la parte apelante planteó
un solo señalamiento de error. Específicamente, arguyó que el Banco
Popular no presentó prueba de los adelantos u otros intereses
garantizados por ley, y, por ello sostiene que no se le puede exigir el KLAN202400073 13
pago reclamado por ello. Por su parte, la parte apelada alegó que las
partidas impuestas para cubrir cualquier adelanto realizado, así como
los intereses adicionales a los garantizados por ley fueron acordadas y
la parte apelante debe asumir las consecuencias por el incumplimiento
con los pagos mensuales requeridos para amortiguar la cantidad
principal.
Tras un minucioso análisis de los hechos particulares, así como
la totalidad del expediente de este caso, concluimos que incidió el foro
primario.
Si bien surge del expediente evidencia del pagaré y la escritura
de hipoteca suscrita entre las partes contratantes, lo cierto es que, el
Banco Popular no demostró la existencia de una deuda líquida y
exigible, en cuanto a las dos partidas impugnadas por los apelantes.
General Electric v. Concessionaires, Inc., supra, pág. 43; Ramos y otros
v. Colón y otros, supra, pág. 546; Guadalupe v. Rodríguez, supra, pág.
966. Para ello, la parte demandada debió haber alegado, y sustentado
con prueba, un monto cierto y determinado por los otros alegados
adelantos que se hicieron. A tenor con ello, la sección “Third” de la
escritura de hipoteca expresa que:
Con el propósito de garantizar el total y completo pago de la deuda que evidencia el pagaré descrito anteriormente, así como todas y cada una de las condiciones que el mismo contiene, y para garantizar además, tres sumas adicionales de DIEZ POR CIENTO DE LA CANTIDAD ORIGINAL DEL PRESTAMO cada una, ----que se fijan para cubrir (a) intereses además de los garantizados por ley, (b) la suma que el deudor se obliga a satisfacer como una suma líquida sin necesidad de liquidación y aprobación por el tribunal para costas, gastos y honorarios de abogado para el caso de que el tenedor del pagaré tome acción Judicial en ejecución de hipoteca y (c) cualesquiera otros adelantos que puedan hacerse dentro de este contrato además de las cantidades que el pagaré expresa, el Deudor Hipotecario por la presente constituye una Primera Hipoteca (Hipoteca) sobre la Propiedad que ha sido descrita. . .”.20
20 Apéndice de la Escrito en Oposición a Apelación, Anejo II, págs. 2-3. (Subrayado y énfasis suplido). KLAN202400073 14
Sin embargo, la parte apelada no presentó evidencia de una
deuda líquida y exigible a su favor, pues no surge de la documentación
que obra en el expediente. De hecho, tampoco es alegado por la parte
apelada, que en efecto se realizaran “cualesquiera otros adelantos” a
favor de la parte la señora Meléndez Alicea. Así las cosas, le asiste la
razón a la parte apelante cuando plantea que la parte apelada no
presentó evidencia sobre la existencia los referidos adelantos.
Tampoco se evidenció la procedencia de intereses adicionales a los
garantizados por ley, su naturaleza y cuantía.
Consecuentemente, en el caso de marras, contrario al dictamen
del TPI, no procedía la imposición del pago del 10% de la suma
principal del préstamo para cubrir adelantos otorgados a tenor con la
escritura de hipoteca e intereses en exceso a los garantizados por ley
sin sostenerse la procedencia de dichos pagos.
-IV-
Por los fundamentos expuestos, modificamos la determinación
recurrida a los efectos de revocar la imposición del pago de “una suma
equivalente a $8,742.30 para cubrir cualquier otro adelanto que se
haga en virtud de la escritura de hipoteca y una suma equivalente a
$8,742.30 para cubrir intereses en adición a los garantizados por
ley”.21
Lo acuerda y manda el Tribunal y lo certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones
21 Apéndice de la Apelación, Anejo XLII, pág. 164.