Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL ESPECIAL
DERIC LÓPEZ RODRÍGUEZ REVISIÓN ADMINISTRATIVA Recurrente procedente del Departamento de v. KLRA202300580 Asuntos del Consumidor BELLA RETAIL GROUP, (DACO), Oficina INC. H/N/C FLAGSHIP Regional de BAYAMÓN; FCA US LLC; Arecibo POPULAR AUTO, LLC; ASSURANCE SERVICES PR Querella número: INC. ARE-2022- 0004299 Recurridos Sobre: Automóvil
Panel integrado por su presidente, el juez Bermúdez Torres, la juez Aldebol Mora y el juez Monge Gómez.
Aldebol Mora, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 30 de agosto de 2024.
Comparece la parte recurrente, Deric López Rodríguez, y nos
solicita la revocación de una Resolución emitida por el Departamento
de Asuntos del Consumidor (DACO), el 25 de agosto de 2023,
notificada el 8 de septiembre del mismo año. Mediante el referido
dictamen, la agencia impuso $5,000.00 a la parte recurrida, Bella
Retail Group, Inc. h/n/c Flagship Bayamón y FCA US, LLC, por
concepto de compensación económica a favor de la parte recurrente,
conforme a lo adjudicado en la querella incoada por este último.
Por los fundamentos que expondremos a continuación, se
confirma la determinación administrativa recurrida. Veamos.
I
El 10 de noviembre de 2022, Deric López Rodríguez (López
Rodríguez o recurrente) incoó una Querella en contra de Bella Retail
Group, Inc. (Bella Retail) H/N/C Flagship de Bayamón (Flagship);
Número Identificador SEN2024 _______________ KLRA202300580 2
FCA US, LLC (FCA) (recurridos); y Popular Auto, LLC ante el DACO.1
En el aludido escrito, López Rodríguez alegó que su vehículo suv,
marca Jeep Gran Wagoneer 2022, que adquirió el 13 de agosto de
2022, comenzó a botar humo y dejó de funcionar, por lo que tuvo
que ser transportado a Flagship el 16 de octubre del mismo año.
Arguyó que, a pesar de haber sido informado por el departamento
de mantenimiento que la unidad tenía problemas con el motor, no
tenía información de cuándo el vehículo suv estaría disponible.
Debido a lo anterior, López Rodríguez solicitó un vehículo nuevo o
la cancelación del contrato.
En respuesta, Popular Auto, LLC presentó su Contestación a
querella el 30 de noviembre de 2022.2 En resumen, negó los hechos
presentados por López Rodríguez y realizó sus defensas afirmativas,
entre estas, arguyó que no era responsable de lo alegado en su
contra.
Por su parte, el 1 de diciembre de 2022, FCA presentó una
Contestación a la querella.3 En esencia, negó los hechos planteados
por López Rodríguez por falta de información o conocimiento y
levantó algunas defensas afirmativas.
1 Anejo II del recurso, págs. 9-29. Junto a la acción, la parte recurrente presentó
los siguientes documentos: (1) Notificación de querella, con fecha del 10 de noviembre de 2022; (2) Registración Provisional del vehículo; (3) Documento de Venta Leasing Co. de Flagship Chrysler de Bayamón, con fecha del 13 de agosto de 2022; (4) Accesorios Pendientes, con fecha del 13 de agosto de 2022; (5) Acuerdo Suplementario y/o Contingente; con fecha del 13 de agosto de 2022; (6) Clientes de entidades financieras notificación de riesgo y relevo de responsabilidad por tiempo transcurrido para registración y/o traspaso de vehículo ante departamento de transportación y obras públicas, con fecha del 13 agosto de 2022; (7) Conduce de entrega, con fecha del 13 de agosto de 2022; (8) Reglamento de garantía de vehículo de motor, con fecha del 13 de agosto de 2022; (9) Acuerdo de evidencias requeridas, con fecha del 13 de agosto de 2022; (10) Ackowledgment, con la fecha de 13 de agosto de 2022; (11) Assurant services of Puerto Rico, Inc, Declaration page, con la fecha del 13 de agosto de 2022; (12) Apéndice de plan de protección garantizada (GAP), con fecha del 13 de agosto de 2022; (13) Endoso 3010-Automóvil arrendado, con fecha del 13 de agosto de 2022; (14) Certificado de cumplimiento con el seguro de responsabilidad obligatorio, con fecha del 19 de agosto de 2022; (15) Certification of liability insurance, con fecha del 15 de agosto de 2022. Véase, Anejo II del recurso, págs.14-29. 2 Anejo IV del recurso, págs. 31-35. 3 Véase, Contestación a la querella de FCA US, LLC en el Expediente
Administrativo. KLRA202300580 3
Luego de algunos incidentes procesales, el 17 de febrero de
2023, López Rodríguez presentó una Querella enmendada.4 En el
referido escrito, incluyó a Assurant Services of Puerto Rico, Inc.
como parte querellada pues alegó que adquirió dicho seguro como
uno extendido adicional al brindado por Bella Retail. De igual forma,
arguyó que la unidad llevaba ciento veintitrés (123) días en el
concesionario, por lo que solicitó al DACO que cancelara el contrato
o le entregaran un vehículo nuevo.
En respuesta, el 21 de febrero de 2023, FCA presentó su
Contestación a la enmienda a la querella.5 En esencia, negó los
hechos planteados por López Rodríguez y presentó varias defensas
afirmativas.
De igual forma, Bella Retail presentó su Contestación a la
querella el 8 de marzo de 2023.6 En síntesis, negó los hechos
expuestos por López Rodríguez por falta de información. Expuso sus
defensas afirmativas y, entre ellas, alegó que contestó la acción sin
antes haber realizado un examen físico de la guagua en
controversia.
Luego de haberse realizado dos inspecciones del vehículo de
motor,7 López Rodríguez presentó una Moción en solicitud de
sentencia sumaria el 18 de abril de 2023.8 En esencia, López
4 Anejo VII del recurso, págs. 42-44. 5 Anejo VIII del recurso, págs. 45-50. 6 Anejo IX del recurso, págs. 51-55. 7 Véase, Informe de inspección vehículos de motor realizadas el 28 de febrero de
2023 y el 13 de abril de 2023 en el Expediente Administrativo. 8 Anejo XI del recurso, págs. 58-67. Junto a esta moción, la parte recurrente
presentó: (1) Registración Provisional del vehículo; (2) Documento de Venta Leasing Co. de Flagship Chrysler de Bayamón, con fecha del 13 de agosto de 2022; (3) Accesorios Pendientes, con fecha del 13 de agosto de 2022; (4) Acuerdo Suplementario y/o Contingente; con fecha del 13 de agosto de 2022; (5) Clientes de entidades financieras notificación de riesgo y relevo de responsabilidad por tiempo transcurrido para registración y/o traspaso de vehículo ante departamento de transportación y obras públicas, con fecha del 13 agosto de 2022; (6) Conduce de entrega, con fecha del 13 de agosto de 2022; (7) Reglamento de garantía de vehículo de motor, con fecha del 13 de agosto de 2022; (8) Acuerdo de evidencias requeridas, con fecha del 13 de agosto de 2022; (9) Ackowledgment, con la fecha de 13 de agosto de 2022; (10) Assurant services of Puerto Rico, Inc, Declaration page, con la fecha del 13 de agosto de 2022; (11) Apéndice de plan de protección garantizada (GAP), con fecha del 13 de agosto de 2022; (12) Endoso 3010-Automóvil arrendado, con fecha del 13 de agosto de 2022; (13) Certificado de cumplimiento con el seguro de responsabilidad obligatorio, con fecha del 19 KLRA202300580 4
Rodríguez alegó que, luego de la inspección del 13 de abril de 2023,
se pudo constatar que el vehículo había sido reparado, pero que el
tiempo de espera excedió el periodo razonable para reparar una
unidad, por lo que procedía la disolución del contrato de leasing.
Argumentó que debido a que Flagship tardó ciento cuarenta y cuatro
(144) días en reparar el vehículo suv, procedía en derecho cancelar
o resolver el contrato habido entre las partes.
En respuesta a lo anterior, FCA presentó una Oposición a
moción de sentencia sumaria el 18 de mayo de 2023.9 En síntesis,
FCA arguyó que no procedía la resolución del contrato pues Flagship
reparó la unidad de López Rodríguez en la única oportunidad que
tuvieron para hacerlo y sin costo alguno. Incluso, alegó que le
proveyó transportación alterna durante el periodo en que la unidad
se encontraba en reparación. Por su parte, Bella Retail presentó una
Moción uniéndonos a oposición a moción de sentencia sumaria el 7
de junio de 2023.10
Celebrada la vista administrativa y evaluadas las posturas de
las partes, el 25 de agosto de 2023, notificada el 8 de septiembre del
mismo año, el DACO emitió la Resolución que nos ocupa.11 En
particular, el organismo administrativo desglosó las siguientes
determinaciones de hechos:
1. El día 13 de agosto del 2022, POPULAR AUTO[,] LLC. adquirió mediante contrato de compraventa en el negocio FLAGSHIP CHRYSLER BAYAM[Ó]N un vehículo de motor marca JEEP – GRAND WAGONEER – 2022. El día 17 de agosto del 2022, POPULAR AUTO[,] LLC. cedió en arrendamiento al querellante DERIC A[.] L[Ó]PEZ RODR[Í]GUEZ el vehículo antes descrito.
2. El día 10 de noviembre del 2022, el querellante radic[ó] una querella administrativa en esta agencia y aleg[ó,] en síntesis[,] que mientras transitaba en el vehículo[,] el 13 de octubre del 2022[,] el JEEP GRAND WAGONEER comenzó a botar humo y dej[ó]
de agosto de 2022; (14) Certification of liability insurance, con fecha del 15 de agosto de 2022. Véase, Anejo XI del recurso, págs.68-83. 9 Anejo XII del recurso, págs. 84-92. 10 Anejo XII del recurso, págs. 93-94. 11 Anejo I del recurso, págs. 1-5. KLRA202300580 5
de funcionar. Que hizo gestiones de transportación para el vehículo y lo desposit[ó] en el negocio FLAGSHIP [CHRYSLER] BAYAM[Ó]N para reparación conforme a los términos de garantía. Que hacía llamadas telefónicas al negocio y no recibía una contestación satisfactoria en relación a la condición mecánica del vehículo. En enero del 2023 le informaron al querellante que iban a sustituir el motor del vehículo conforme a los términos de garantía del fabricante porque ten[í]a una fisura. Que el nuevo motor iba a llegar a PUERTO RICO mediante carga marítima.
3. Entre los meses de mayo o junio del 2023, el vehículo antes descrito fue entregado a un mandatario del querellante[,] luego de varias inspecciones y pruebas técnicas de peritos que acreditaron una reparación satisfactoria. Desde el 17 de agosto del 2022, hasta la fecha de [la] vista administrativa [el] [22 de agosto de 2023][,] el querellante ha estado pagando los plazos del contrato de arrendamiento.12
El DACO concluyó que debido a que el motor del vehículo suv
fue reparado mediante la sustitución de este por uno nuevo y estuvo
cubierto por los términos de la garantía, no se cumplieron los
elementos legales para conceder la cancelación del contrato. Por otro
lado, el DACO dictaminó que el trámite realizado para reparar el
vehículo suv fue uno moroso y no hubo la diligencia apremiante
esperada para arreglar la unidad, por lo que le impuso a Bella Retail
H/N/C Flagship y a FCA el pago de $5,000.00 en concepto de
compensación económica a favor de López Rodríguez.
En desacuerdo, el 25 de septiembre de 2023, López Rodríguez
presentó una solicitud de reconsideración, la cual no fue atendida
por la agencia recurrida en el término aplicable para ello.13
Inconforme, el 9 de noviembre de 2023, la parte recurrente
compareció ante nos mediante el presente recurso de revisión
judicial y esbozó los siguientes señalamientos de error:
Erró el DACO al concluir que el remedio correspondiente para el recurrente era una compensación de $5,000 y no la resolución del contrato de arrendamiento.
12 Anejo I del recurso, pág. 2. 13 Anejo XV del recurso, págs. 97-106. KLRA202300580 6
Erró el DACO en su dictamen al no considerar la totalidad de la prueba desfilada en la vista administrativa.
Erró el DACO al no decretar la resolución del contrato de arrendamiento e imponer honorarios por temeridad.
En cumplimiento con nuestra Resolución del 8 de febrero de
2024, y concedida una prórroga a esos efectos, la parte recurrente
presentó un alegato suplementario el 12 de abril del mismo año. Por
su parte, el 13 de mayo de 2024, FCA compareció mediante Alegato
en Oposición a “Recurso de Revisión”. El mismo día, Bella Retail
también presentó su alegato en oposición.
Con el beneficio de la comparecencia de las partes, así como
la copia certificada del expediente administrativo y la transcripción
estipulada de la prueba oral, procedemos a resolver.
II
A
Sabido es que los tribunales apelativos debemos otorgar
amplia deferencia a las decisiones emitidas por las agencias
administrativas, puesto que estas cuentan con vasta experiencia y
pericia para atender aquellos asuntos que se les han sido delegados
por la Asamblea Legislativa. Otero Rivera v. Bella Retail Group, Inc. y
otros, 2024 TSPR 70, resuelto el 24 de junio de 2024; Hernández
Feliciano v. Mun. Quebradillas, 211 DPR 99 (2023); OEG v. Martínez
Giraud, 210 DPR 79 (2022); Super Asphalt v. AFI y otro, 206 DPR
803, 819 (2021); Graciani Rodríguez v. Garaje Isla Verde, 202 DPR
117, 126 (2019); Rolón Martínez v. Supte. Policía, 201 DPR 26, 35
(2018). Es por ello, que, tales determinaciones suponen una
presunción de legalidad y corrección que a los tribunales nos
corresponde respetar, mientras la parte que las impugne no
presente prueba suficiente para derrotarlas. Transporte Sonnell, LLC
v. Junta de Subastas de la Autoridad de Carreteras y Transportación
de Puerto Rico y otro, 2024 TSPR 82, resuelto el 24 de julio de 2024; KLRA202300580 7
Otero Rivera v. Bella Retail Group, Inc. y otros, supra; Batista, Nobbe
v. Jta. Directores, 185 DPR 206, 216 (2012). No obstante, tal norma
no es absoluta. Es por ello que nuestro Máximo Foro ha enfatizado
que no podemos imprimirle un sello de corrección, so pretexto de
deferencia a las determinaciones administrativas que sean
irrazonables, ilegales o contrarias a derecho. Voilí Voilá Corp. et al.
v. Mun. Guaynabo, 2024 TSPR 29, 213 DPR ___ (2023).
En Torres Rivera v. Policía de PR, 196 DPR 606, 628 (2016),
nuestro Tribunal Supremo resumió las normas básicas en torno al
alcance de la revisión judicial de la siguiente forma:
[L]os tribunales deben deferencia a las decisiones de una agencia administrativa, pero ésta cederá cuando: (1) la determinación administrativa no está basada en evidencia sustancial; (2) el ente administrativo erró en la aplicación o interpretación de las leyes o reglamentos que se le ha encomendado administrar; (3) el organismo administrativo actuó arbitraria, irrazonable o ilegalmente, realizando determinaciones carentes de una base racional, o (4) la actuación administrativa lesionó derechos constitucionales fundamentales. Es importante destacar que si el tribunal no se encuentra frente a alguna de esas situaciones, aunque exista más de una interpretación razonable de los hechos, procede que se valide la interpretación que realizó la agencia administrativa recurrida. Íd. Véase, además, Voilí Voilá Corp. et al. v. Mun. Guaynabo, supra, y Super Asphalt v. AFI y otro, supra, pág. 819.
El criterio rector bajo el cual los tribunales deben revisar las
decisiones administrativas es el criterio de razonabilidad. OEG v.
Martínez Giraud, supra; Super Asphalt v. AFI y otro, supra, pág. 820;
Graciani Rodríguez v. Garaje Isla Verde, supra, pág. 127; Torres
Rivera v. Policía de PR, supra, pág. 626. Bajo este criterio, se limita
la revisión judicial a dirimir si la agencia actuó de forma arbitraria
o ilegal, o de manera tan irrazonable que su actuación constituya
un abuso de discreción. Íd.
Bajo este supuesto, la Sección 4.5 de la Ley de Procedimiento
Administrativo Uniforme del Gobierno de Puerto Rico, Ley Núm. 38-
2017, 3 LPRA sec. 9675 (LPAU), estableció “el marco de revisión
judicial de las determinaciones de las agencias administrativas”. KLRA202300580 8
Otero Rivera v. Bella Retail Group, Inc. y otros, supra; Rolón Martínez
v. Supte. Policía, supra, pág. 35. La intervención del tribunal se
limita a tres áreas, a saber: (1) si el remedio concedido por la agencia
fue apropiado; (2) si las determinaciones de hecho que realizó la
agencia están sostenidas por evidencia sustancial que obra en el
expediente administrativo visto en su totalidad, y (3) si las
conclusiones de derecho del ente administrativo fueron correctas.
Íd., págs. 35-36; OEG v. Martínez Giraud, supra; Torres Rivera v.
Policía de PR, supra, págs. 626-627; Batista, Nobbe v. Jta. Directores,
supra, pág. 217. Nuestro Máximo Foro ha expresado que esta
intervención “debe ocurrir cuando la decisión administrativa no se
fundamente en evidencia sustancial o cuando la agencia se
equivoque en la aplicación de la ley”. Rolón Martínez v. Supte. Policía,
supra, pág. 36. Siendo así, aquellas determinaciones de hechos
formuladas por el ente administrativo deberán sostenerse cuando
estén basadas en evidencia sustancial que surja del expediente
administrativo considerado en su totalidad. Íd.; OEG v. Martínez
Giraud, supra; Super Asphalt v. AFI y otro, supra.
Por otro lado, las determinaciones de derecho pueden ser
revisadas en su totalidad. Sec. 4.5 de la LPAU, 3 LPRA sec. 9675;
Rolón Martínez v. Supte. Policía, supra, pág. 36; Torres Rivera v.
Policía de PR, supra, pág. 627. No obstante, los tribunales deberán
darles peso y deferencia a las interpretaciones que la agencia realice
de aquellas leyes particulares que administra. Íd.
El Tribunal Supremo de Puerto Rico ha dispuesto que la
deferencia que le deben los tribunales a la interpretación que haga
el ente administrativo sobre aquellas leyes y reglamentos que le
corresponde poner en vigor, cede si la agencia: “(1) erró al aplicar la
ley; (2) actuó arbitraria, irrazonable o ilegalmente, o (3) lesionó
derechos constitucionales fundamentales”. Torres Rivera v. Policía
de PR, supra, págs. 627-628; OEG v. Martínez Giraud, supra. KLRA202300580 9
Finalmente, nuestra más Alta Curia ha expresado que, conforme a
lo anterior, el criterio administrativo no podrá prevalecer en aquellas
instancias donde la interpretación estatutaria realizada por una
agencia provoque un resultado incompatible o contrario al propósito
para el cual fue aprobada la legislación y la política pública que
promueve. Así, “la deferencia judicial al expertise administrativo,
concedido cuando las agencias interpretan la ley, tiene que ceder
ante actuaciones que resulten irrazonables, ilegales o que
conduzcan a la comisión de una injusticia”. OEG v. Martínez Giraud,
supra, pág. 11.
B
El Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO)
constituye el organismo administrativo cuyo principal propósito es
defender, vindicar e implantar los derechos de las personas
consumidoras en nuestra jurisdicción, mediante la aplicación de las
leyes que asistan sus reclamos. Art. 3 de la Ley Orgánica del
Departamento de Asuntos del Consumidor, Ley Núm. 5 de 23 de
abril de 1973, según enmendada, 3 LPRA sec. 341b; Polanco v.
Cacique Motors, 165 DPR 156 (2005). A tenor con ello, la agencia
está plenamente facultada para resolver las quejas y querellas
promovidas por las personas ciudadanas en ocasión a que se
transgredan las disposiciones legales que proveen para la protección
de sus prerrogativas; ello, en cuanto a servicios adquiridos o
recibidos del sector privado de la economía. A su vez, el DACO está
facultado para conceder los remedios pertinentes mediante la
debida adjudicación administrativa. 3 LPRA secs. 341h, 341i-1.
En virtud de lo anterior, mediante la aprobación del
Reglamento de Procedimientos Adjudicativos del DACO, Reglamento
Núm. 8034 de 14 de junio de 2011 (Reglamento Núm. 8034), el
organismo adoptó un esquema uniforme de reglas para la
dilucidación de las controversias sometidas a su consideración. De KLRA202300580 10
este modo, la agencia ve regido el ejercicio de sus poderes respecto
al proceso adjudicativo de que trate, por la aplicación de normas
afines a la solución justa, rápida y económica de las querellas. Regla
1 del Reglamento Núm. 8034, supra. Las reglas contenidas en el
referido precepto aplicarán a las investigaciones y los
procedimientos administrativos sobre querellas iniciadas por
consumidores o por el DACO. Regla 3 del Reglamento Núm. 8034,
supra. Toda resolución emitida por esta agencia otorgará el remedio
que en derecho proceda, aun cuando la parte querellante no lo haya
solicitado. Regla 27.1 del Reglamento Núm. 8034, supra.
C
La Ley Núm. 7 del 24 de septiembre de 1979, Ley de Garantías
de Vehículos de Motor, según enmendada, 10 LPRA sec. 2051 et seq.,
fue aprobada con el propósito de proteger a las personas
consumidoras en la compra de vehículos, garantizándoles que todo
vehículo de motor que se adquiera cuente con las mismas garantías
de fábrica que la compañía fabricante o manufacturera otorga a
estas unidades en los Estados Unidos. Artículo 3 de la Ley Núm. 7
del 24 de septiembre de 1979, 10 LPRA sec. 2053. De igual forma,
vela porque los intereses de las personas consumidoras sean
salvaguardados ante los intereses de la manufacturera,
distribuidora o vendedora. Íd. Por tal razón, este estatuto le otorgó
al DACO la facultad de adoptar aquellos reglamentos necesarios
para hacer cumplir el propósito de esta ley. Artículo 13 de la Ley
Núm. 7 del 24 de septiembre de 1979, 10 LPRA sec. 2063.
En cumplimiento con la referida facultad, el DACO aprobó el
Reglamento de Garantías de Vehículos de Motor, Reglamento Núm.
7159 de 6 de junio de 2006 (Reglamento Núm. 7159). En específico,
en su Regla 22 se establece lo siguiente:
El Departamento podrá, a opción del comprador, decretar la resolución del contrato o reducir proporcionalmente el precio de venta de acuerdo KLRA202300580 11
con el Código Civil de Puerto Rico, en aquellos casos en el que el vendedor, distribuidor autorizado o concesionario, distribuidor de fábrica o fabricante, dentro de los términos de la garantía de fábrica, tuvo la oportunidad razonable, para reparar uno o más defectos, pero no quiso o no pudo corregirlos. Lo que constituye oportunidad razonable para reparar se determinará tomando en consideración las circunstancias particulares de cada caso. (Énfasis nuestro).
A pesar de lo anteriormente dispuesto, la Regla 37 del
Reglamento Núm. 7159 establece que nada de lo dispuesto en el
referido cuerpo reglamentario impedirá a la persona consumidora a
ejercer su derecho a presentar cualquier acción reconocida en los
estatutos especiales o generales de Puerto Rico o las acciones de
saneamiento por vicios ocultos y redhibitorias, conforme el Código
Civil de Puerto Rico, entre otras.
D
El saneamiento por vicios ocultos se refiere a aquellas
situaciones en las que, ulterior a la entrega de un bien, se evidencian
algunos defectos intrínsecos que exceden a las imperfecciones
menores que se pueden esperar normalmente en un producto
determinado. Polanco v. Cacique Motors, 165 DPR 156, 166 (2005),
citando a D.A.C.O. v. Marcelino Mercury, Inc., 105 DPR 80 (1976).
Por tal razón, el Artículo 1261 del Código Civil de 2020, 31 LPRA
sec. 9851, establece que:
La persona que transmite un bien a título oneroso responde por evicción y por los defectos ocultos del bien aunque lo ignorase. Igual obligación se deben entre sí quienes dividen bienes comunes. La persona obligada responde ante el adquirente y quienes lo sucedan en el derecho por cualquier causa y título.
Nuestro ordenamiento jurídico, en el contexto de
reclamaciones sobre vehículos de motor, ha establecido que, para
que prospere una acción de saneamiento, debe concurrir los
siguientes requisitos:
(1) no deben ser conocidos por el adquirente; (2) el defecto debe ser grave o suficientemente importante para hacer la cosa impropia para el uso a que se le KLRA202300580 12
destina o que disminuya de tal modo este uso que, de haberlo conocido el comprador, no la habría comprado o habría dado menos precio por ella; (3) que sea preexistente a la venta, y (4) que se ejercite la acción en el plazo legal, que es el de seis meses contados desde la entrega de la cosa vendida. García Reyes v. Cruz Auto Corp., 176 DPR 870, 890-891 (2008).
Además, la persona compradora del automóvil debe mostrar
que este no funcionaba de forma normal y que la vendedora de este
tuvo la oportunidad de corregir estos desperfectos y no lo hizo. Íd.,
citando a Ford Motor Co. v. Benet, 106 DPR 232, 238 (1977).
E
Sabido es que este Tribunal Apelativo actúa, esencialmente,
como foro revisor. Dávila Nieves v. Meléndez Marín, 187 DPR 750,
770 (2013). Es por ello que, nuestra encomienda principal es
examinar cómo los foros inferiores aplican el Derecho a los hechos
particulares de cada caso. Íd. Cónsono con lo anterior, el desempeño
de nuestra función revisora se fundamenta en que el foro de origen
desarrolle un expediente completo que incluya los hechos que haya
determinado ciertos a partir de la prueba que se le presentó. Íd. Es
decir, nuestra función de aplicar y pautar el Derecho requiere saber
cuáles son los hechos, tarea que corresponde, primeramente, al foro
juzgador. Íd. Como foro apelativo, no celebramos juicios plenarios,
no presenciamos el testimonio oral de los testigos, no dirimimos
credibilidad y no hacemos determinaciones de hechos. Íd. Esa es la
función del foro juzgador. Íd.
Por el contrario, al momento de analizar prueba documental,
prueba pericial o testimonios de testigos ofrecidos mediante
declaraciones escritas, estamos en la misma posición que el foro
recurrido. Ortiz et al. v. S.L.G. Meaux, 156 DPR 488, 495 (2002). Así,
“el Tribunal Apelativo tendrá la facultad para adoptar su propio
criterio en la apreciación y evaluación de la prueba pericial, y hasta
para descartarla, aunque resulte técnicamente correcta”. Santiago
Ortiz v. Real Legacy et al., 206 DPR 194, 219 (2021), citando a KLRA202300580 13
González Hernández v. González Hernández, 181 DPR 746, 777
(2011). Asimismo, es norma básica que las conclusiones de derecho
son revisables en su totalidad por el foro apelativo. Dávila Nieves v.
Meléndez Marín, supra, pág. 770. Ahora bien, como norma general,
los tribunales apelativos aceptan como correctas las
determinaciones de hechos de los foros inferiores, así como su
apreciación sobre la credibilidad de los testigos y el valor probatorio
de la prueba presentada en la sala. Íd., pág. 771.
En consideración a la norma de corrección que cobija a las
determinaciones realizadas por el foro de origen, cuando una parte
peticionaria señala errores dirigidos a cuestionar la apreciación o
suficiencia de la prueba, la naturaleza del derecho apelativo requiere
que esta ubique al foro revisor en tiempo y espacio de lo ocurrido en
el foro recurrido. Ello se logra utilizando alguno de los mecanismos
de recopilación de prueba oral, como lo son: (1) transcripción de la
prueba, (2) exposición estipulada o (3) exposición narrativa. Pueblo
v. Pérez Delgado, 211 DPR 654 (2023). Los tribunales de mayor
jerarquía no pueden cumplir a cabalidad su función revisora sin que
se le produzca, mediante alguno de estos mecanismos, la prueba
que tuvo ante sí el foro inferior. Íd.
En lo atinente al caso de autos, en recursos de revisión
judicial, la transcripción de la vista administrativa o una exposición
narrativa de la prueba son imprescindibles cuando se cuestiona la
apreciación de la prueba y la adjudicación de credibilidad del foro
administrativo. Los tribunales revisores no deben intervenir con la
apreciación de la prueba oral de las agencias, si no tienen forma de
evaluar la evidencia presentada, debido a que no se elevó una
transcripción o una exposición narrativa de la prueba. El Tribunal
Supremo de Puerto Rico ha reconocido que, en ausencia de la
prueba oral, difícilmente se podrá descartar la determinación
impugnada. Por lo tanto, la parte interesada tiene que presentar la KLRA202300580 14
prueba oral bajo la que se pretende impugnar las determinaciones
de una agencia administrativa. En particular, la Regla 66 del
Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 66,
establece el trámite a seguir para que se autorice la reproducción de
la prueba oral desfilada en el procedimiento administrativo. De otro
lado, la Regla 29.5 del Reglamento Núm. 8034, supra, dispone que
cualquier parte podrá solicitar copia certificada del expediente y de
la transcripción de la vista, mediante el pago de los cargos
correspondientes. Graciani Rodríguez v. Garage Isla Verde, supra,
págs. 128-130.
Esbozada la norma jurídica, procedemos a aplicarla al recurso
ante nos.
III
La parte recurrente argumenta que erró el DACO al concluir
que el remedio adecuado era una compensación de $5,000 y no la
resolución del contrato de arrendamiento. Del mismo modo, aduce
que incidió el organismo en su dictamen al no considerar la totalidad
de la prueba desfilada en la vista administrativa. Finalmente, nos
plantea que erró el DACO al no imponerle a la parte recurrida
honorarios por temeridad. Habiendo examinado los referidos
señalamientos a la luz del derecho aplicable, la prueba y la
transcripción de prueba oral confirmamos la resolución
administrativa recurrida. Nos explicamos.
La parte recurrente nos plantea que incidió el organismo
administrativo al concluir que, debido a que el motor del vehículo
suv fue reparado por la parte recurrida y estuvo cubierto por los
términos de la garantía, no se cumplieron los elementos legales para
conceder la cancelación del contrato. Pues según alega el recurrente,
la parte recurrida demoró ciento cuarenta y cuatro (144) días en
arreglar la unidad. Si bien es cierto que la parte recurrida demoró
varios meses en arreglar el vehículo suv, de la prueba presentada y KLRA202300580 15
desfilada surgió que estos realizaron el arreglo del motor.14 De igual
modo, la prueba desfilada demostró que la tardanza fue debido a
que el primer motor que fue ordenado nunca llegó a Puerto Rico, por
lo que tuvieron que recurrir a ordenar un segundo motor.15
Conforme a la Regla 22 del Reglamento Núm. 7159, supra,
para que se pudiera tomar en consideración la cancelación del
contrato era necesario que la parte recurrida, dentro de los términos
de la garantía de fábrica, hubiese tenido la oportunidad razonable,
para reparar la unidad, y no lo hubiera hecho. Al no ser este el caso,
pues el vehículo suv fue arreglado oportunamente, concluimos que
la compensación de $5,000 ordenada por el DACO —debido a la falta
de diligencia apremiante de la parte recurrida al realizar el arreglo
del motor— obedeció a un ejercicio razonable de apreciación de
prueba por parte de la entidad recurrida. Asimismo, ello estuvo
sujeto a la adecuada función de las facultades legales que le asisten
al organismo administrativo, al igual que a una correcta
interpretación y aplicación del derecho pertinente. En particular, la
Resolución recurrida está basada en evidencia sustancial que no fue
controvertida por la parte recurrente.
En mérito de lo antes expuesto, sostenemos la determinación
recurrida. Nada en el expediente de autos sugiere que el
pronunciamiento que atendemos haya sido resultado de un ejercicio
arbitrario atribuible al DACO. Por tanto, toda vez que el recurrente
no derrotó la presunción de corrección de la Resolución que nos
ocupa, confirmamos la determinación administrativa recurrida.
14 Véase, Informe de inspección vehículos de motor realizadas el 28 de febrero de
2023 y el 13 de abril de 2023 el Expediente Administrativo; Transcripción de la prueba oral (TPO) de la vista celebrada el 22 de agosto de 2023, en la pág. 35, líneas 7-24; págs. 36-37, líneas 21-23; pág. 47, líneas 1-10. 15 Véase, TPO de la vista celebrada el 22 de agosto de 2023, en las pág. 26, líneas
11-23; pág. 27, líneas 2-4; págs. 64-65, líneas 18-17; págs. 66-67, líneas 22-17; pág. 68, líneas 20-23; pág. 69, líneas 13-19; pág. 84, líneas 1-5; págs. 86-87, líneas 24-7. KLRA202300580 16
IV
Por los fundamentos que anteceden, confirmamos la
determinación administrativa recurrida.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones