El Pueblo v. Villafañe Marcano

2011 TSPR 146

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: October 5, 2011
• Docket: CC-2008-314
• Status: Published

Opinion

EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

El Pueblo de Puerto Rico

Peticionario

Certiorari

v. 2011 TSPR 146

183 DPR ___

Eric Villafañe Marcano

Recurrido

Número del Caso: CC - 2008 - 314

Fecha: 5 de octubre de 2011

Tribunal de Apelaciones:

Región Judicial de Caguas, Panel XII

Jueza Ponente: Carmen A. Pesante Martínez

Oficina de la Procuradora General:

Lcda. Zaira Z. Girón Anadón Procuradora General Auxiliar

Abogada de la Parte Recurrida:

Lcda. Carmen Ana Rodríguez Maldonado

Materia: Art. 83 C.P. 1974 y Art. 4 L.A.

Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

v. CC-2008-314 Certiorari

Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor Kolthoff Caraballo

San Juan, Puerto Rico, a 5 de octubre de 2011.

“Nuestro ordenamiento jurídico no requiere tan peregrino resultado, en el que se le confiere a un adulto inmunidad absoluta de que se le juzgue en tribunal alguno”. Pueblo v. Agosto Vázquez, 112 D.P.R. 57, 58 (1982).

El presente caso nos permite pautar si bajo

la Ley de Menores de Puerto Rico, infra, un

Tribunal de Primera Instancia, Sala de Asuntos de

Menores, debe tener la oportunidad de renunciar a

su jurisdicción sobre una persona mayor de edad que

alegadamente cometió un acto antijurídico mientras

contaba con 14 años de edad, sin importar las

razones para la dilación del Estado en presentar la CC-2008-314 2

queja o denuncia en su contra. La contestación es en la

afirmativa.

I

Los hechos pertinentes al caso se detallan a

continuación. El 10 de enero de 1997, el acusado Eric

Villafañe Marcano (Villafañe Marcano o recurrido) contaba

con 14 años de edad cuando alegadamente asesinó de 6

heridas punzantes a la menor Sheila M. Marcano Pastrana,

de 15 años de edad. Por tales hechos, el 12 de febrero de

2004, esto es, 7 años después, el Ministerio Público

presentó sendas denuncias en las que le imputó al

recurrido la comisión de un asesinato en primer grado en

la modalidad de muerte alevosa, deliberada y premeditada

(Art. 83 del Código Penal de 1974) y portación de arma

blanca (Art. 4 de la Ley de Armas de Puerto Rico). Así,

el tribunal de instancia determinó causa probable para

arresto por ambos delitos graves. Para ese entonces

Villafañe Marcano contaba con 21 años, por lo que ya era

mayor de edad.

El 22 de agosto de 2006 se determinó causa probable

para acusar a Villafañe Marcano y el 20 de septiembre

de 2006 el Ministerio Público formuló la acusación contra

éste por los hechos señalados. El 29 de octubre de 2007

el recurrido presentó una moción de desestimación por

falta de jurisdicción fundamentada en que para la fecha de

los hechos contaba con 14 años de edad, por lo que CC-2008-314 3

correspondía al Tribunal de Menores la potestad única para

juzgarlo e imponerle una medida dispositiva. Sostuvo,

además, que toda vez que él no obstruyó la investigación

de las autoridades para que se esclareciera el delito, no

existía razón alguna por la cual un tribunal ordinario de

justicia pudiera asumir jurisdicción.1

Llegado el día del juicio en su fondo, Villafañe

Marcano argumentó -en apoyo a su moción de desestimación-

que debido a que los hechos alegadamente constitutivos de

asesinato en primer grado (en su modalidad de muerte

alevosa, deliberada y premeditada) se dieron cuando él

tenía 14 años de edad y no 15, era la Sala de Asuntos de

Menores la que en su momento tuvo jurisdicción, pues no se

daba un supuesto de renuncia de jurisdicción ―automática‖.

Entonces, señaló, que el Tribunal de Menores tenía que

haber asumido su jurisdicción para luego decidir si

renunciaba a la misma. No obstante, advirtió que este

proceso no podía darse en vista de que el recurrido ya era

mayor de 21 años.

1 En su moción, Villafañe Marcano argumentó específicamente que las autoridades conocían la fecha de los hechos, su fecha de nacimiento y, por consiguiente, tenían conocimiento de que a la fecha de los hechos, él sólo tenía 14 años de edad. Además, señaló que mientras fue menor de edad nunca se le indicó que era sospechoso ni se inició proceso alguno en su contra, por lo que señaló que la responsabilidad por la dilación para someter el caso correspondía única y exclusivamente al Estado. En ese contexto, el recurrido indicó que no ofreció información confusa ni falsa sobre sus circunstancias personales y que nunca obstruyó ni dilató el proceso, por lo que sugirió que no se le podía imponer responsabilidad por el hecho de que no se había presentado un caso en su contra en la Sala de Asuntos de Menores. Así, pues, Villafañe Marcano solicitó al tribunal de instancia que desestimara las acusaciones por alegada falta de jurisdicción. Véase Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 5-6. CC-2008-314 4

En esa primera etapa, el Ministerio Público se opuso

a la moción de Villafañe Marcano aduciendo que, pasados

unos días de la fecha de los hechos, éste se había fugado

y había abandonado la jurisdicción de Puerto Rico,

desconociéndose su paradero o su dirección hasta que

finalmente en agosto de 2005 se logró su extradición desde

el estado de New Jersey. En ese contexto, el Ministerio

Público señaló que el abandono de la jurisdicción de

Puerto Rico por parte del recurrido obstruyó y dilató la

investigación y que esa actuación representó una renuncia

implícita a que el foro de justicia juvenil dirimiera el

caso, esto según Pueblo v. Cruz Alicea, 170 D.P.R. 837

(2007) y Pueblo v. Agosto Vázquez, 112 D.P.R. 57 (1982).

El tribunal de instancia declaró no ha lugar la

moción de desestimación fundamentando su determinación en

que el ordenamiento jurídico no establece un término

límite para que el Estado culmine sus investigaciones

criminales. Asimismo, distinguió el presente caso de un

precedente en el cual el Estado se ―cruzó de brazos‖ y

días antes de que prescribiera el delito imputado entonces

el Ministerio Público presentó la denuncia. En ese caso,

aseguró el foro de instancia, procedía que se diera paso a

la defensa de estado de indefensión. Además, el tribunal

de instancia señaló que era evidente que a Villafañe

Marcano no se le había presentado proceso alguno ante la

Sala de Asuntos de Menores porque inicialmente no era

considerado un sospechoso. Añadió que debido a que en un CC-2008-314 5

momento u otro Villafañe Marcano salió de Puerto Rico,

ello impidió en gran medida que el Estado culminara su

proceso investigativo, pues a la fecha en que culminó la

investigación y el Estado se movió a presentar las

denuncias, no encontraron al recurrido en Puerto Rico.

Por último, la ilustrada sala de instancia señaló

que el ordenamiento exige que los tribunales tengan

jurisdicción sobre la materia y sobre la persona, pero que

esto no puede derrotar el fin último que debe guiar todo

proceso judicial: que el acusado, a quien se le presume

inocente, pueda enfrentar el proceso judicial y el Estado

cumpla con demostrar si cometió o no los delitos que se le

imputan. Finalmente, el foro de instancia determinó que

tenía jurisdicción para procesar a Villafañe Marcano como

adulto y se negó a desestimar las acusaciones contra éste.

Inconforme, el recurrido acudió al Tribunal de

Apelaciones mediante recurso de certiorari, en el cual

argumentó básicamente lo mismo que había planteado ante el

tribunal de instancia. Por otro lado, y contrario a lo

que el Ministerio Público había argumentado ante el foro

de instancia, el Procurador General adujo en su alegato

que, luego de reexaminar el expediente del caso, estaba

convencido de que no se satisfacían los criterios de los

casos Pueblo v. Cruz Alicea, supra, y Pueblo v. Agosto

Vázquez, supra. Aclaró que Villafañe Marcano no estuvo

sujeto a responder por los delitos que ahora enfrenta

acusación sino hasta febrero de 2004. Asimismo, el CC-2008-314 6

Procurador General concluyó que no existía impedimento

legal para que el recurrido abandonara la jurisdicción de

Puerto Rico y, además, aseguró que carecía de prueba

contundente que apuntara a que Villafañe Marcano hubiera

impedido el curso de la investigación criminal.

Además, el Procurador General adujo que había sido

un error presentar el caso ante el tribunal ordinario de

justicia una vez culminó la investigación, pero que ese

error procesal no impedía que el asunto fuera remitido a

la Sala de Asuntos de Menores para que se evaluara si bajo

los criterios de la legislación aplicable y de las

circunstancias del recurrido, ese foro hubiera renunciado

a su jurisdicción para que entonces se encausara a

Villafañe Marcano bajo el sistema de justicia criminal

ordinario (de adultos).

Atendidos los escritos de ambas partes, el Tribunal

de Apelaciones revocó la determinación del tribunal de

instancia y desestimó las acusaciones contra Villafañe

Marcano. En su sentencia, ese foro apelativo señaló que

el ―TPI debió declararse sin jurisdicción para ventilar el

caso criminal que se inició contra el peticionario‖. En

específico, el Tribunal de Apelaciones indicó lo

siguiente:

Los hechos delictivos por los que enfrenta acusación el peticionario se suscitaron cuando tenía 14 años. El Estado tenía conocimiento de ese hecho y el peticionario no proveyó información falsa que llevara al Estado a desconocer de su minoridad. Además, el Estado CC-2008-314 7

reconoce ahora, contrario a la teoría que presentó originalmente ante el TPI, que el peticionario no llevó a cabo actos que resultaran en un impedimento para la investigación. Esto es, indicó que el peticionario no era sospechoso y podía libremente salir de la jurisdicción de Puerto Rico —como de hecho lo hizo. De lo anterior, se infiere razonablemente que el Estado se allana a una determinación de que el peticionario no renunció implícitamente a que la Sala de Asuntos de Menores asumiera jurisdicción de su caso. De haberse dado lo contrario, entonces hubiera procedido avalar la actuación del TPI en cuanto a procesar al peticionario como adulto, sin mayor análisis o 2 contemplación. (Énfasis omitido.)

Además, el Tribunal de Apelaciones planteó que el

recurrido ―pudo haberse beneficiado del enfoque ecléctico

o fin rehabilitador que se profesa que promueve la Ley de

Menores…‖, 3 concluyendo que no pudo hacerlo debido a la

dilación de 7 años del Ministerio Público en presentar los

cargos.

Por último, en la conclusión de su sentencia, el

Tribunal de Apelaciones expone una serie de interrogantes

o inquietudes que ciertamente son legítimas y que,

mediante el resultado al que llegamos hoy, se atienden en

esta Opinión. Específicamente, el Tribunal de Apelaciones

plantea lo siguiente:

Hay precedente jurisprudencial claramente establecido que atiende los supuestos en que corresponde procesar como adulto, al imputado o acusado de delito, cuando éste es responsable de que el caso

2 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 80. 3 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 80. CC-2008-314 8

no se sometiera a tiempo ante la Sala de Asuntos de Menores. No obstante, nada se ha indicado para aclarar cómo se debe atender el supuesto en que se inicia el proceso judicial criminal, como adulto, contra una persona que alegadamente cometió los hechos delictivos cuando era menor de edad. Máxime, cuando el propio Estado reconoce que el imputado o el acusado no es responsable por la dilación en el proceso. Tampoco se ha señalado si el Estado tiene que justificar la dilación que, en última instancia, le impide al imputado o acusado beneficiarse de las disposiciones de la legislación especial creada para los ofensores menores de edad.

Mucho menos se ha comentado si lo que procede en esos casos es devolver el caso a la Sala de Menores para que determine si tiene o no jurisdicción y autoridad para lidiar con el caso; o si este curso de acción debe rechazarse por resultar en un ejercicio en futilidad, en vista de que el imputado o acusado ya llegó a la mayoría de edad, lo cual, en principio, impide que la Sala de Asuntos de Menores pueda asumir jurisdicción sobre el caso o pueda ejercer su autoridad sobre el ofensor. Más aún, no se han aclarado las implicaciones que pueda tener un supuesto como el de autos con el debido proceso de ley de un imputado o acusado de delito; o si hay espacio, para plantear y oponer contra el estado, la defensa de estado de indefensión, principalmente, en casos como el presente en que subyace una imputación o una acusación por un delito que no prescribe. (Énfasis suplido.)4

Inconforme con la decisión del Tribunal de

Apelaciones, el Procurador General acude ante nuestra

consideración mediante un recurso de certiorari, el cual

expedimos, y nos señala la comisión de los siguientes dos

errores por parte del Tribunal de Apelaciones:

4 Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 82-83. CC-2008-314 9

Erró el Honorable Tribunal de Apelaciones al determinar que el Tribunal de Menores no estaba en posición para evaluar los méritos de una renuncia de jurisdicción. Erró el Honorable Tribunal de Apelaciones al decretar que el Ministerio Público había incurrido en incuria, al concluir que se había manipulado o burlado los debidos procesos, sin que se hubiera desfilado prueba a estos efectos ante el tribunal de primera instancia.

Con el beneficio de los escritos de ambas partes,

resolvemos.

II A. La jurisdicción del Tribunal de Menores y su autoridad Como señalamos recientemente, mediante la Ley de

Menores de Puerto Rico (Ley de Menores), 5 la Legislatura

―diseñó un sistema de justicia especial para menores‖. 6

Entonces, no es de extrañar que para ese procedimiento

especial el legislador estableciera, a su vez, una

jurisdicción especial que delimite específica y

estrictamente el ámbito de acción del Tribunal de Primera

Instancia, Sala de Asuntos de Menores, creado por la

propia ley.

El Art. 4 de la Ley de Menores, 34 L.P.R.A. sec.

2204, es el único que dispone sobre cuál ha de ser la

jurisdicción del Tribunal de Menores. El texto de dicho

artículo señala lo siguiente:

5 Ley Núm. 88 de 9 de julio de 1986, según enmendada, 34 L.P.R.A. sec. 2201 et seq. 6 Pueblo en interés menores C.L.R. y A.V.L.,178 D.P.R. 315, 341 (2010). CC-2008-314 10

§ 2204. Jurisdicción del tribunal

(1) El tribunal tendrá autoridad para conocer de:

(a) Todo caso en que se impute a un menor conducta que constituya falta, incurrida antes de éste haber cumplido dieciocho (18) años de edad. Dicha autoridad estará sujeta al período prescriptivo dispuesto en las leyes penales para la conducta imputada.

(b) Cualquier asunto relacionado con menores, según dispuesto mediante ley especial, confiriéndole facultad para entender en dicho asunto.

(2) El tribunal no tendrá autoridad para conocer de:

(a) Todo caso en que se impute a un menor que hubiere cumplido quince (15) años de edad la comisión de hechos constitutivos de asesinato en primer grado mediante deliberación y premeditación.

(b) Todo caso en que se impute a un menor que hubiere cumplido quince (15) años de edad hechos constitutivos de delito que surjan de la misma transacción o evento constitutivo de asesinato en primer grado mediante deliberación y premeditación.

(c) Todo caso en que se impute a un menor que hubiere cumplido quince (15) años de edad hechos constitutivos de delito cuando se le hubiese adjudicado previamente un asesinato como adulto.

(3) En todos los casos contemplados en las cláusulas (a), (b) y (c) del inciso (2) de esta sección, el menor será procesado como un adulto.

(4) La Sala de lo Criminal del Tribunal General de Justicia conservará jurisdicción sobre el menor aun cuando haga alegación de culpabilidad o medie convicción por un delito distinto al asesinato. Igualmente, conservará jurisdicción cuando el Tribunal de Primera Instancia, Sala de Menores, hubiere renunciado a la jurisdicción del menor y en el procedimiento ordinario como adulto al menor se le archivaran los cargos o se le encontrara no culpable.

(5) Cuando un magistrado determine la existencia de causa probable por un delito distinto al asesinato, éste y cualquier otro delito que surgiere de la misma transacción se trasladará al tribunal que ejerza su autoridad bajo las disposiciones de este capítulo y éste retendrá y CC-2008-314 11

conservará jurisdicción, según se dispone en la sec. 2205 de este título.

El mencionado artículo establece que el Tribunal de

Menores podrá ejercer jurisdicción sobre todo acto

antijurídico alegadamente cometido por una persona menor

de 18 años de edad, sujeto, claro está, al período

prescriptivo dispuesto en las leyes penales para ese acto

antijurídico. En ese primer contexto ya hemos establecido

que para determinar la jurisdicción especial del Tribunal

de Primera Instancia, Sala de Asuntos de Menores, lo

determinante es la edad de la persona al momento en que

alegadamente cometió los hechos. 7 Además, ese tribunal

ostentará la jurisdicción que le confiera alguna ley

especial sobre cualquier asunto relacionado con menores.

El Art. 4 de la Ley de Menores, supra, también

establece unas instancias en las que de plano el Tribunal

de Menores no tendrá jurisdicción: en primer lugar, cuando

el delito que se impute sea asesinato en primer grado

mediante deliberación y premeditación, y el menor tuviera

cumplidos los 15 años de edad. Segundo, cuando a un menor

que tenga 15 años o más se le acuse de algún delito que

surja de la misma transacción o evento constitutivo de

asesinato en primer grado mediante deliberación y

premeditación. En tercer lugar, el Tribunal de Menores no

tendrá jurisdicción cuando se le impute a un menor que

7 Pueblo v. Cruz Alicea, 170 D.P.R. 837 (2007); Pueblo v. Suárez, 167 D.P.R. 850 (2006); Pueblo en interés menor A.A.O., 138 D.P.R. 160 (1995). CC-2008-314 12

hubiere cumplido 15 años de edad la comisión de un delito,

si a ese menor ―se le hubiese adjudicado previamente un

asesinato como adulto‖.8

Por otro lado, el Art. 5 de la Ley de Menores, 34

L.P.R.A. sec. 2205, establece la duración de lo que el

legislador ha llamado la ―autoridad‖ del Tribunal de

Menores. El texto de ese artículo lee de la siguiente

manera:

§ 2205. Duración de la autoridad del tribunal

El tribunal conservará su autoridad sobre todo menor sujeto a las disposiciones de este capítulo hasta que cumpla la edad de veintiún (21) años, a menos que mediante orden al efecto dé por terminada la misma.

En todos los casos en que un menor, estando aún bajo la autoridad del tribunal, sea procesado y convicto como adulto, el tribunal (Sala Asuntos de Menores) perderá automáticamente su autoridad sobre dicho menor. En estos casos, si al momento de ser acusado como adulto, el menor no presta la fianza que le fuere impuesta, éste deberá permanecer internado en una institución de la Administración de Instituciones Juveniles hasta tanto sea convicto como adulto. Una vez sea convicto como adulto cesará la autoridad de la Administración de Instituciones Juveniles sobre dicho menor y el mismo será puesto inmediatamente bajo la autoridad del Tribunal General de Justicia. El tribunal tomará las providencias necesarias para asegurarse de que el convicto quede bajo custodia de la Administración.

Esta disposición plantea expresamente que el

Tribunal de Menores ―conservará su autoridad sobre todo

menor sujeto a las disposiciones de este capítulo hasta

8 Art. 4(2)(c), 34 L.P.R.A. sec. 2204(2)(c). CC-2008-314 13

que cumpla la edad de veintiún (21) años, a menos que

mediante orden al efecto dé por terminada la misma‖.9

Ahora bien, a pesar de que estos dos artículos

–Arts. 4 y 5 de la Ley de Menores- son laxos al establecer

una diferencia en la utilización de los conceptos

―jurisdicción‖ y ―autoridad‖, ciertamente existe una

diferencia entre ambos. Entonces, en el marco del tema

jurisdiccional y en específico ante la tarea de enfatizar

esa diferencia enmarcándola en el resultado que produce,

conviene considerar tres casos en los que, desde la

creación de la actual Ley de Menores y sus enmiendas,

hemos establecido pautas sobre el asunto.

1. Pueblo en interés menor A.A.O. (1995):

El primer caso que es necesario considerar es Pueblo

en interés menor A.A.O., 138 D.P.R. 160 (1995). En dicho

caso establecimos que ―… una vez un menor es procesado y

convicto como adulto por un delito cometido antes de su

mayoría de edad, el Tribunal de Menores no tendrá

jurisdicción, si posteriormente este joven es encausado

por conducta constitutiva de delito cometida antes de los

18 años‖. 10 Los hechos pertinentes en Pueblo en interés

menor A.A.O., supra, son los que se incluyen a

continuación: por hechos ocurridos cuando tenía 17 años de

9 Art. 5 de la Ley de Menores, 34 L.P.R.A. sec. 2205. 10 D. Nevares-Muñiz, Derecho de menores, 5ta ed., Hato Rey, Inst. Desarrollo del Derecho, Inc., 2005, pág. 26. Véanse, también: Pueblo en interés menor A.A.O., supra, págs. 172-173; Pueblo v. Figueroa González, 95 D.P.R. 98, 106 (1967). CC-2008-314 14

edad, se presentaron denuncias contra el menor A.A.O. por

asesinato, robo y violaciones a la Ley de Armas, esto en

el Tribunal Superior, Sala de lo Criminal. Con relación a

esos hechos, el menor A.A.O. hizo alegación de

culpabilidad. 11 Una semana después de haber hecho tal

alegación, el Procurador de Menores le solicitó al

Tribunal de Menores que cesara su autoridad sobre el

convicto en cuanto a una medida dispositiva que había

impuesto con relación a unas faltas de alteración a la paz

y amenaza por las cuales el menor había sido encontrado

incurso previamente. Así, la Sala de Asuntos de Menores

ordenó el cierre y el archivo del expediente

correspondiente al menor.

Posteriormente, por otros hechos cometidos incluso

una semana antes de los hechos por los cuales había

aceptado culpabilidad como adulto, el convicto A.A.O. fue

acusado nuevamente en el Tribunal Superior, Sala de lo

Criminal, por los delitos de tentativa de asesinato, robo

y violaciones a la Ley de Armas. Sin embargo, en ese

momento la Sala de lo Criminal determinó que no tenía

jurisdicción porque al acusado se le imputaban faltas

cometidas cuando era menor, por lo que desestimó las

acusaciones y ordenó el traslado del expediente al

Tribunal de Menores. Una vez recibió el expediente, la

Sala de Asuntos de Menores se declaró sin jurisdicción y

11 En ese momento ya el menor había sido encontrado incurso y se le había impuesto una medida dispositiva por faltas de alteración a la paz y amenaza, conforme al sistema de justicia para menores, ello en el Tribunal de Primera Instancia, Sala de Asuntos de Menores. CC-2008-314 15

fundamentó su decisión básicamente en que ya había

terminado su autoridad sobre el menor, pues éste ya había

sido convicto como adulto, de conformidad con el Art. 5 de

la Ley de Menores de Puerto Rico, 34 L.P.R.A. sec. 2205.

Finalmente, y como adelantamos, tal determinación fue

confirmada por esta Curia.

Ahora bien, lo que realmente es pertinente al caso

que nos ocupa es que en Pueblo en interés menor A.A.O.,

supra, también establecimos -por primera vez con meridiana

claridad- la realidad de que el concepto “jurisdicción” al

que se refiere el Art. 4 de la Ley de Menores, supra, y el

concepto “autoridad” del Art. 5 de dicha ley, aunque

íntimamente relacionados, no son análogos. En ese caso,

reiterado posteriormente en Pueblo v. Suárez, 167 D.P.R.

850, 858 (2006), también definimos el concepto

―jurisdicción‖ utilizado en el Art. 4 de la Ley de

Menores, supra, señalando que éste se refiere a la

―facultad especial de la Sala de Asuntos de Menores para

entender en procesos contra éstos y se relaciona ‗con la

cuestión de si el menor debe ser encausado dentro del

sistema de justicia juvenil o en el sistema de justicia

criminal‘‖. 12 Dicho de otro modo, ―la jurisdicción es

determinante al decidir quién debe ser encausado como

menor o, por el contrario, como adulto‖.13

12 Pueblo v. Suárez, 167 D.P.R. 850, 858 (2006) citando a Pueblo en interés menor A.A.O., 138 D.P.R. 160, 172 (1995). 13 Íd. CC-2008-314 16

Finalmente, y muy pertinente a la controversia que

nos ocupa, en Pueblo en interés menor A.A.O, supra,

señalamos que los conceptos ―jurisdicción‖ y ―autoridad‖

se refieren a etapas distintas del proceso: la jurisdicción determina quién debe ser encausado dentro del sistema de justicia juvenil y la autoridad define el tipo y la duración de la medida impuesta una vez se determine que éste se encuentra incurso en falta.14

2. Pueblo v. Suárez (2006)

El caso Pueblo v. Suárez, 167 D.P.R. 850 (2006), es

extremadamente importante con relación a la polémica que

nos ocupa. En ese caso la Procuradora de Menores presentó

una queja en el Tribunal de Menores contra el Sr. Wilfredo

Suárez Alers, de 22 años de edad, por hechos ocurridos

cuando éste sólo tenía 13 años. 15 Una vez se celebraron

las vistas correspondientes y fue presentada la querella

contra el señor Suárez Alers, la Procuradora de Menores

solicitó la renuncia de la jurisdicción, a tenor con el

Art. 15 de la Ley de Menores.16

El tribunal de instancia declaró con lugar la

solicitud de renuncia de jurisdicción al resolver que,

aunque tenía jurisdicción sobre el señor Suárez Alers

debido a que los hechos fueron cometidos mientras éste era

14 Pueblo en interés menor A.A.O., supra, pág. 173. 15 En la queja se le imputó al señor Suárez Alers haber incurrido, alegadamente, en el delito de actos lascivos o impúdicos contra el menor M.B.E., de 7 años de edad.

16 34 L.P.R.A. sec. 2215. CC-2008-314 17

menor, no tenía autoridad para juzgarlo e imponer medidas

dispositivas, ya que al momento de ser procesado éste

había advenido a su mayoría de edad. El Tribunal de

Menores renunció a su jurisdicción sobre el señor Suárez

Alers y remitió el expediente a la Sala de lo Criminal

para que fuese juzgado como adulto, en donde finalmente

fue acusado por el delito de actos lascivos.

Entonces, los cargos fueron presentados ante la Sala

de lo Criminal, en donde Suárez Alers, a su vez, presentó

una moción de desestimación basada en que la ―dilación del

Estado‖ en presentar la denuncia en su contra lo colocaba

en estado de indefensión. 17 El Ministerio Público, por su

parte, se opuso aduciendo que el Estado no había sido

negligente ni había procedido con incuria, ya que la

dilación no le era atribuible. 18 Luego de una vista

evidenciaria para evaluar la solicitud de desestimación,

la Sala de lo Criminal desestimó el pliego acusatorio al

concluir que el acusado se encontraba en estado de

indefensión.19

17 En su moción de desestimación, el señor Suárez Alers argumentó que, luego de transcurrir nueve años desde la ocurrencia de los hechos hasta la presentación de los cargos, le era imposible recordar dónde se encontraba ese día, lo que impedía que pudiera traer evidencia a su favor y ello constituía una clara violación al debido proceso de ley. 18 El Ministerio Público señaló que actuó con diligencia una vez le fue notificada la querella presentada contra el señor Suárez Alers, procurando la correspondiente acción ante el Tribunal Superior, Sala de Asuntos de Menores. Además, indicó que el retraso no había causado perjuicio significativo a la defensa del acusado.

19 El foro de instancia entendió que luego de transcurrir nueve años entre la ocurrencia del alegado incidente y la fecha en que el señor Suárez Alers fue acusado, el derecho de éste a preparar una defensa adecuada se había vulnerado severamente. Ello, a su vez, incidía sobre el derecho del señor Suárez Alers a un juicio justo e imparcial. CC-2008-314 18

El Ministerio Público recurrió de tal decisión y el

Tribunal de Apelaciones revocó al determinar que la

dilación en la presentación de la acusación no era

atribuible al Estado. 20 Entonces, el señor Suárez Alers

recurrió ante esta Curia y revocamos la sentencia del

Tribunal de Apelaciones bajo el fundamento de que había

errado el Tribunal de Menores al renunciar a su

jurisdicción. Al así hacerlo, señalamos que una lectura

del Art. 15 de la Ley de Menores, supra, nos muestra

claramente que el Tribunal de Menores sólo podrá conceder

la renuncia de jurisdicción en aquellos casos que el menor

involucrado sea mayor de 14 años de edad.21 En ese sentido

20 El Tribunal de Apelaciones concluyó que la dilación en la presentación de la acusación no era atribuible al Estado, ya que fue el padre del menor quien, a pesar de tener conocimiento de lo ocurrido, no presentó querella alguna en ese momento. Dicho foro apelativo indicó que el Estado actuó diligentemente, pues una vez supo lo ocurrido entonces inició rápidamente el trámite correspondiente ante el Tribunal Superior, Sala de Asuntos de Menores. También señaló que aun analizando la alegación genérica del acusado de que la dilación en el procedimiento le impedía preparar adecuadamente su defensa, ésta era insuficiente para configurar ―el perjuicio específico y concreto que requiere la doctrina sobre el estado de indefensión‖. Por lo tanto, el Tribunal de Apelaciones concluyó que la alegación de perjuicio fue abstracta y general, por lo cual resultaba improcedente.

21 En lo pertinente, el Art. 15 de la Ley de Menores, supra, dispone lo siguiente:

§ 2215. Renuncia de jurisdicción

(a) Solicitud por Procurador.— El tribunal, a solicitud del Procurador, podrá renunciar la jurisdicción sobre un menor que sea mayor de catorce (14) años y menor de dieciocho (18) años, a quien se le impute la comisión de cualquier falta Clase II o III. El Procurador deberá efectuar dicha solicitud mediante moción fundamentada cuando considere que entender en el caso bajo las disposiciones de este capítulo no responderá a los mejores intereses del menor y de la comunidad. CC-2008-314 19

señalamos que el Tribunal de Menores ―aun cuando podía

asumir jurisdicción en la queja... por ser [Suárez Alers]

menor de edad al momento de los hechos, no podía bajo

ningún supuesto renunciar a su jurisdicción y referir el

asunto a la Sala de lo Criminal del Tribunal Superior‖.22

En primer lugar, y como vemos, en Pueblo v. Suárez,

supra, a pesar de que el fundamento para las decisiones de

los foros apelados se basó exclusivamente en la

concurrencia de los elementos de la defensa de ―estado de

indefensión‖, este Foro correctamente atendió primero el

aspecto jurisdiccional, archivando el pliego acusatorio y

ordenando el sobreseimiento de la causa de acción contra

el señor Suárez Alers.23

Más pertinente aún, en Pueblo v. Suárez, supra, un

caso que como el de autos giraba en torno a la dilación

por parte del Estado en presentar la denuncia contra el

acusado, adelantamos lo que sería nuestra posición ante la

controversia que nos ocupa, pues en el escolio número 4

señalamos lo siguiente:

Debe quedar claro, sin embargo, que si Suárez Alers hubiese sido mayor de catorce años cuando ocurrieron los hechos que se le imputaron, nada impedía que la Sala de Asuntos de Menores asumiera jurisdicción y que, luego 22 Pueblo v. Suárez, supra, págs. 861-862. 23 Además del aspecto jurisdiccional, el señor Suárez Alers no podía ser procesado por nuestro sistema de justicia criminal porque al momento de los hechos contaba con sólo 13 años de edad, lo que lo hacía inimputable por razón de minoridad. Art. 29 del Código Penal de 1974, 33 L.P.R.A. sec. 3151. La misma situación se suscitaría bajo el Código Penal vigente (Art. 38 del Código Penal de 2004, 33 L.P.R.A. sec. 4666). CC-2008-314 20

de la vista correspondiente, determinar[a] si procedía o no renunciar a su jurisdicción. (Énfasis suplido.)24

Incluso, la opinión disidente del Juez Asociado

señor Rebollo López, a la que se unió el Juez Asociado

señor Rivera Pérez, señala lo siguiente:

Debe mantenerse presente que si a la fecha de la alegada comisión de los hechos el peticionario Suárez Alers era, en efecto, mayor de catorce años, la renuncia de jurisdicción que llevara a efecto la Sala Superior de Asuntos de Menores es válida en derecho. Si ello es así, la Sala Superior de lo Criminal... tendría jurisdicción para juzgar, como adulto, al peticionario Suárez Alers por el delito de actos lascivos o impúdicos. (Énfasis en el original.)25

De manera que, con relación a este punto, en Pueblo

v. Suárez, supra, esta Curia se expresó en forma unánime.

Por otro lado y respecto al concepto ―autoridad‖ del

Art. 5 de la Ley de Menores, 34 L.P.R.A. sec. 2205, en

Pueblo v. Suárez, supra, pág. 859 esc. 1, citando

nuevamente a Pueblo en interés menor A.A.O, 138 D.P.R. 160

(1995), señalamos que ―[e]l concepto ―autoridad‖ utilizado

en el estatuto [Art. 15 de la Ley de Menores] se refiere a

la supervisión, detención o custodia del menor que asume

el Estado como parens patriae, mientras a éste se le

encausa y luego de que se ha determinado que está incurso

24 Pueblo v. Suárez, supra, pág. 862 esc. 4. 25 Pueblo v. Suárez, supra, pág. 870. El disenso de estos Jueces Asociados respondió única y exclusivamente a que entendían que del expediente del caso surgían dudas con relación a cuál era realmente la edad del señor Suárez Alers al momento de los hechos, por lo que se oponían al sobreseimiento de la causa penal por minoridad. CC-2008-314 21

en la comisión de una falta‖. 26 Asimismo, concluimos que

este concepto ―se refiere al tipo y a la duración de la

medida impuesta una vez se determine que el menor se

encuentra incurso en una falta‖. 27 Por lo tanto, el

concepto ―autoridad‖ del Art. 5 de la Ley de Menores,

supra, no se refiere el aspecto jurisdiccional del

Tribunal de Menores, sino al término para la

implementación del tipo y duración de la medida

dispositiva.

3. Pueblo v. Cruz Alicea (2007)

El tercer y último de los casos que es menester

discutir es Pueblo v. Cruz Alicea, 170 D.P.R. 837 (2007).

En dicho caso atendimos una controversia similar a la

planteada en Pueblo v. Suárez, supra, y a la del presente

caso. En particular, la Sala de Asuntos de Menores se

declaró sin jurisdicción sobre el Sr. Luis Cruz Alicea por

éste haber cumplido la mayoría de edad sin que el caso se

hubiera sometido a tiempo ante la Sala de Asuntos de

Menores. Ahora bien, en Pueblo v. Cruz Alicea, supra, el

Procurador General logró probar que el caso no pudo ser

presentado oportunamente ante la Sala de Asuntos de

Menores porque el acusado se había fugado de la

jurisdicción y cuando finalmente fue localizado por las

autoridades, ya había cumplido la mayoría de edad. Los

hechos pertinentes son los siguientes: el señor Cruz

26 Véase Pueblo en interés menor A.A.O., supra, pág. 172. 27 Íd., pág. 173. CC-2008-314 22

Alicea hizo alegación de culpabilidad por posesión de

sustancias controladas ante la Sala de Asuntos de Menores,

por lo que el tribunal de instancia le concedió la

libertad a prueba bajo la custodia de su madre. No

obstante, pasado un tiempo el foro de instancia ordenó su

ingreso a un Hogar CREA para recibir tratamiento

terapéutico. Sin embargo, el señor Cruz Alicea no acudió

a dicho centro terapéutico, por lo que el tribunal de

instancia emitió una orden de detención en su contra,

revocó la libertad a prueba en su ausencia y entregó la

custodia a la Administración de Instituciones Juveniles.

En las vistas de seguimiento de la orden de

detención, la madre del señor Cruz Alicea informó

inicialmente que su hijo se encontraba en Hartford,

Connecticut, pero luego alegó que desconocía su paradero.

Posteriormente, en agosto de 1999 y estando vigente la

orden de detención en su contra, éste fue detenido por

agentes de la Policía por alegada posesión de sustancias

controladas, esta vez, con la intención de distribuir. En

ese momento el señor Cruz Alicea no dijo la verdad en

cuanto a su nombre y número de seguro social, pero su

fecha de nacimiento resultó ser correcta. Fue conducido

ante un magistrado, se le encontró causa probable para

arresto y fue ingresado en una institución carcelaria para

adultos, de donde luego salió al prestar la fianza.

Sin embargo, nuevamente el señor Cruz Alicea no

compareció al tribunal de instancia, esta vez a la vista

preliminar, por lo que se determinó causa probable en CC-2008-314 23

ausencia y se ordenó su arresto. Tanto en esa ocasión

como en el acto de lectura de acusación, la madre del

señor Cruz Alicea informó que no conocía el paradero de su

hijo. Luego de la incomparecencia de éste a varios

señalamientos, finalmente se ordenó la confiscación de la

fianza y el archivo administrativo del caso, declarándolo

prófugo de la justicia.

No fue sino hasta el 2005 (transcurridos 6 años)

cuando, después de haber sido extraditado desde el estado

de Connecticut, el señor Cruz Alicea finalmente compareció

al acto de lectura de acusación. Comenzado el juicio, la

defensa del señor Cruz Alicea planteó que al momento de

cometer los hechos éste era menor de edad, por lo que el

tribunal carecía de jurisdicción para procesarlo como

adulto. Ante ese planteamiento, el foro de instancia se

declaró sin jurisdicción y remitió el expediente a la Sala

de Asuntos de Menores, la cual, determinó que carecía de

autoridad para atender el caso en vista de que el señor

Cruz Alicea había cumplido la mayoría de edad.28

Inconforme, el Procurador General acudió ante el

Tribunal de Apelaciones y alegó, entre otras cosas, que al

28 A su vez, el Tribunal de Menores estableció que los agentes del orden público habían sido negligentes al no corroborar la edad del imputado y, por ende, al encausarlo como adulto. Por lo tanto, concluyó que el Estado fue responsable de que la querella no se presentara a tiempo ante su consideración y entendió que el debido proceso de ley le impedía remitir el caso para que se le procesara como adulto. En vista de ello, el Tribunal de Menores ordenó el archivo del caso. Cabe señalar que en el caso criminal anterior también se archivaron los cargos contra el señor Cruz Alicea por éste haber cumplido 21 años de edad. CC-2008-314 24

fugarse de la jurisdicción el señor Cruz Alicea fue el

responsable de que su caso no se remitiera a tiempo al

Tribunal de Menores y que, por lo tanto, correspondía

procesarlo como adulto. No obstante, dicho foro apelativo

denegó la expedición del auto solicitado, por lo que el

Procurador General recurrió ante esta Curia.

Atendido el asunto, en aquella ocasión resolvimos

revocar la decisión del Tribunal de Apelaciones,

determinando, en primer lugar, que ―[l]a propia

legislación sobre menores, así como su jurisprudencia

interpretativa, presentan la posibilidad de que un menor

sea encau[s]ado a través del procedimiento ordinario

cuando no se conoce su minoridad‖.29 Sin embargo, ―una vez

se conoce la minoridad del imputado, corresponde trasladar

el caso a la Sala de Asuntos de Menores‖.30

Finalmente, según lo resuelto en Pueblo v. Agosto

Vázquez, 112 D.P.R. 57 (1982), establecimos que cuando el

propio acusado es el responsable de que su caso no se

someta a tiempo ante la Sala de Asuntos de Menores, éste

debe ser procesado como adulto, pues se entiende que con

su actuación ha renunciado implícitamente a que la Sala de

Asuntos de Menores determine si retiene jurisdicción sobre

el caso. Por lo tanto, en Pueblo v. Cruz Alicea, supra,

reiteramos la norma establecida en Pueblo v. Agosto

Vázquez, supra, en el sentido de que las actuaciones de un

29 Pueblo v. Cruz Alicea, 170 D.P.R. 837, 845 (2007). 30 Íd., pág. 844. CC-2008-314 25

acusado al dilatar u obstruir la presentación de la

denuncia ante el Tribunal de Menores pueden constituir una

renuncia implícita a la jurisdicción de ese foro.

4. El estado de indefensión

Como señalamos, en el caso de autos la Procuradora

General nos plantea como segundo error el hecho de que el

Tribunal de Apelaciones determinara que el Ministerio

Público había procedido con incuria. Ante ese

planteamiento, conviene adentrarnos brevemente en los

requisitos de la defensa de ―estado de indefensión‖,

defensa que se plantea ante la alegada incuria del Estado.

Una vez se identifica la existencia de un interés

individual de libertad que está siendo amenazado por una

intervención del Estado, se activa la protección que

ofrece la cláusula constitucional del debido proceso de

ley, 31 en su vertiente procesal. 32 Uno de los componentes

básicos de ese debido proceso de ley procesal es el

derecho que asiste al ciudadano a poder preparar su

defensa.33

La dilación injustificada del Estado en presentar

los cargos contra un ciudadano puede colocarlo en un

―estado de indefensión‖ que, de probarse, conlleva la

desestimación o sobreseimiento de la causa penal. Esto

ocurre cuando el tiempo transcurrido impide que la persona

31 Art. II, Sec. 7, Const. E.L.A., L.P.R.A., Tomo 1. 32 Pueblo v. Esquilín Maldonado, 152 D.P.R. 257, 262 (2000). 33 Íd. CC-2008-314 26

a ser encausada pueda identificar y recopilar prueba que

podría considerarse en su beneficio o exculpatoria. Por

ejemplo, en ocasiones el tiempo transcurrido pudiera hacer

difícil que la persona recuerde en dónde o con quién, si

alguien, se encontraba el día de los alegados hechos,

esto, en perjuicio de una posible defensa de coartada.

Ahora bien, ―[e]l lapso de tiempo sujeto al

escrutinio de razonabilidad estará sujeto a la regla de la

totalidad, para lo que dependerá de la determinación

judicial de si hubo o no un estado de indefensión para el 34 eventual imputado‖. Asimismo, ―[l]a existencia de

perjuicio por la dilación del Estado es generalmente

necesaria pero no suficiente en sí para sostener una

alegación de violación al debido proceso de ley‖. 35 En

resumen, la violación al debido proceso de ley que enmarca

esta defensa requiere que la persona demuestre, primero,

que la dilación en la presentación de los cargos en su

contra le causó un estado de indefensión y, segundo, ―que

la razón que tuvo el Estado para tal dilación no está

razonablemente justificada más allá de la liberalidad con

que se debe analizar el proceso investigativo‖.36

34 O.E. Resumil, Derecho Procesal Penal: Limitaciones constitucionales al ejercicio del ius puniendi, 71 Rev. Jur. U.P.R. 547, 552 (2002). 35 Pueblo v. Esquilín Maldonado, supra, pág. 263. Véase, además, United States v. Lovasco, 431 U.S. 783, 790 (1976).

36 Pueblo v. Esquilín Maldonado, supra, pág. 263. CC-2008-314 27

III

En el presente caso el foro apelativo intermedio

determinó, en primer término, que la Sala de lo Criminal

no tenía jurisdicción para atender la causa presentada

contra el recurrido Villafañe Marcano porque éste era

menor de edad al momento de los hechos que se le imputan.

Tal determinación fue correcta, pues correspondía que el

tribunal con jurisdicción, esto es, la Sala de Asuntos de

Menores, renunciara primero a su jurisdicción. 37 Nos

explicamos.

Con relación a los Arts. 4 y 5 de la Ley de Menores,

supra, del análisis de ambos estatutos así como de nuestra

normativa jurisprudencial previa nos conduce a la

conclusión de que es el Art. 4 de la mencionada ley el

único que establece los parámetros de la jurisdicción del

Tribunal de Menores. Mientras, el Art. 5 enmarca no el

aspecto jurisdiccional del Tribunal de Menores, sino el

término para la implementación del tipo y duración de la

medida dispositiva que se ha de imponer. Además, nada

encontramos en la letra de la Ley ni en su historial

legislativo que nos persuada a pensar que el hecho de que

el Art. 5 de la Ley de Menores, supra, disponga que la

Sala de Asuntos de Menores pierde su autoridad sobre una

persona por haber alcanzado los 21 años de edad, implica

que ha perdido a su vez jurisdicción sobre ésta.

37 Eso, claro está, mediante el procedimiento que establece el Art. 15 de la Ley de Menores, supra. CC-2008-314 28

De manera que para que pueda iniciarse un proceso

criminal en una sala de adultos contra cualquier persona

que según los parámetros del Art. 4 de la Ley de Menores,

supra, se encuentra bajo la jurisdicción de una Sala de

Asuntos de Menores, es necesario que, sin importar las

circunstancias, el Tribunal de Menores haya tenido primero

la oportunidad de renunciar a su jurisdicción sobre la

persona. Claro está, esto a no ser que las propias

acciones de la persona puedan interpretarse como una

renuncia implícita a la jurisdicción de ese tribunal.

Por lo tanto, en el caso de autos lo que

correspondía era la presentación de la queja primero ante

la Sala de Asuntos de Menores para que, de encontrarse

causa contra Villafañe Marcano, fuera ese tribunal el que,

en el uso de su sana discreción, determinara la renuncia

de su jurisdicción. 38 Sólo entonces el caso podía ser

juzgado en un proceso criminal ordinario.

Ahora bien, en este caso el Tribunal de Apelaciones

concluyó que el foro de instancia carecía de jurisdicción

basado en que no se encontraban presentes los elementos de

una renuncia implícita por parte del recurrido y que el

Estado no pudo justificar su dilación en la presentación

de la causa penal en su contra. Además, en su sentencia,

el ilustrado foro apelativo intermedio plantea la

38 Recordemos que podrían darse las circunstancias en que, sometido el caso ante la Sala de Asuntos de Menores, no se encontrara causa para aprehensión o para la presentación de querella contra el acusado. CC-2008-314 29

situación de que ―en este caso, el peticionario pudo

haberse beneficiado del enfoque ecléctico o fin

rehabilitador que... promueve la Ley de Menores... [n]o

obstante, por razones que no son atribuibles [a éste], el

Estado tardó 7 años para iniciar el proceso judicial

contra aquél‖. (Énfasis omitido.)39

En primer lugar, y aunque entendemos la preocupación

del Tribunal de Apelaciones en el sentido de que una

dilación injustificada por parte del Estado en presentar

los cargos parecería dejar sin la oportunidad a un menor

de aprovecharse del ―enfoque ecléctico o fin

rehabilitador‖ de la Ley de Menores, no debemos olvidar

que la presentación de los cargos a tiempo contra el aquí

recurrido no hubiera garantizado el que éste se

aprovechara de tal enfoque rehabilitador de todos modos.

Como expresamos, hubiera sido la Sala de Asuntos de

Menores la que en su discreción hubiese decidido sobre

dicho asunto.

En segundo lugar, ¿puede la dilación en presentar

una causa de acción penal por parte del Estado, por la

razón que sea, hacer inefectiva la jurisdicción que en

virtud del Art. 4 de la Ley de Menores ostenta esa sala

especial? De ninguna manera. Ya hemos determinado que el

hecho de que el Tribunal de Menores cese en la autoridad

que le confiere el Art. 5 de la mencionada ley -como

39 Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 80. CC-2008-314 30

consecuencia de que la persona haya cumplido 21 años- no

significa que finaliza, a su vez, su jurisdicción.

Pero, además, la dilación injustificada del Estado

en presentar una causa de acción penal contra un ciudadano

no es un asunto jurisdiccional, sino del derecho que

asiste al acusado de presentar, como parte del debido

proceso de ley en su vertiente procesal, una defensa

adecuada. Es, entonces, un asunto que deberá levantarse

como una alegación y dirimirse por el foro que finalmente

ostente la jurisdicción sobre el caso; igualmente ocurre

con la prescripción del delito o la falta. De manera que

la alegación de ―estado de indefensión‖ así como la

―prescripción‖ son defensas que asisten a un acusado, pero

nada tienen que ver con la jurisdicción que sobre éste

ostente el tribunal. De hecho y como sabemos, es

precisamente sobre esa base jurisdiccional que el tribunal

tendrá que resolver, en su momento, si proceden o no tales

alegaciones.

En conclusión, de entender el Tribunal de Menores

que existe base para una desestimación de los cargos

contra una persona bajo su jurisdicción, la misma no

podría fundamentarse simplemente en que el imputado ha

alcanzado la mayoría de edad. El Tribunal de Menores

podría, si así lo entiende conveniente en esa etapa,

considerar cualquier otra moción de desestimación como

sería el planteamiento de que la alegada dilación del

Estado ha colocado al acusado en un estado de indefensión. CC-2008-314 31

Asimismo, podría rechazar atender ese planteamiento o

cualquier otro y renunciar a su jurisdicción para que el

mismo sea atendido por el tribunal ordinario, una vez se

le presente. Claro está, en el supuesto de que decida no

atender ningún planteamiento dirigido a desestimar los

cargos contra la persona o que, considerado en sus

méritos, el planteamiento sea declarado no ha lugar, el

Tribunal de Menores no tiene otra opción que renunciar a

su jurisdicción y enviar el caso al tribunal ordinario.

IV

En vista de todo lo anterior, se modifica la

sentencia del Tribunal de Apelaciones a los efectos de que

se ordena el envío del expediente del recurrido al

Tribunal de Primera Instancia, Sala de Asuntos de Menores,

para que se inicie nuevamente el proceso y, de encontrar

causa para aprehensión o para presentar alguna querella,

ese tribunal determine si renuncia a su jurisdicción

conforme a los parámetros aquí delineados.

Se dictará Sentencia de conformidad.

Erick V. Kolthoff Caraballo Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

SENTENCIA

Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte íntegra de la presente, se modifica la sentencia del Tribunal de Apelaciones a los efectos de que se ordena el envío del expediente del recurrido al Tribunal de Primera Instancia, Sala de Asuntos de Menores, para que se inicie nuevamente el proceso y, de encontrar causa para aprehensión o para presentar alguna querella, ese tribunal determine si renuncia a su jurisdicción conforme a los parámetros aquí delineados.

Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Martínez Torres hace constar su conformidad con lo expuesto en la Opinión del Tribunal y el resultado alcanzado, pero aclara que ello no significa su conformidad con el análisis del término ―jurisdicción‖ en la Ley de Menores que hicimos en Pueblo en interés menor A.A.O., 138 D.P.R. 160 (1995). La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez concurre con el resultado sin opinión escrita. El Juez Asociado señor Rivera García emitió un Voto de Inhibición.

Aida Ileana Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO

El Pueblo de Puerto Rico Certiorari

Peticionario CC-

v.

CC-2008-0314

Voto de Inhibición emitido por el Juez Asociado señor Rivera García

En San Juan, Puerto Rico, a 5 de octubre de 2011.

La controversia en el presente caso gira en torno a un

aspecto jurisdiccional del pleito criminal instado contra

el Sr. Eric Villafañe Marcano (el recurrido) en el

Tribunal de Primera Instancia, Sala de Caguas. Durante el

periodo en que este caso estuvo ante el foro primario,

entre los años 2004 al 2007, fungí como Juez Superior

asignado a la sala criminal del tribunal.

Como parte de mis funciones judiciales en la sala

criminal, atendí varias incidencias procesales en el caso CC-2008-0314 2

de autos. Entre ellas, y la más relevante al recurso que

ocupa a este Tribunal, presidí la vista en la cual se

dilucidó

la solicitud de desestimación por falta de jurisdicción

presentada por el recurrido ante el foro primario. La

decisión tomada sobre ese petitorio fue consignada en una

Resolución suscrita por mí en calidad de Juez Superior.

Esta determinación fue, a su vez, revisada por el Tribunal

de Apelaciones y objeto de la sentencia impugnada a través

del presente recurso de certiorari.

Una de las bases sobre la cual se sostiene el sistema

de justicia de un país es la imparcialidad con la que los

jueces que la componen adjudican los casos y

controversias. La imparcialidad demostrada por cada juez

alimenta la confianza ciudadana en la justicia, lo cual

constituye un factor indispensable en un estado regido por

la ley y el orden. Así, nuestro ordenamiento legal exige,

como principio ético firmemente arraigado en esta

jurisdicción, que se excluya cualquier ―apariencia de

imparcialidad‖ en el sistema de justicia. Lind v. Cruz,

160 D.P.R 485 (2003).

Esta norma ha sido recogida en tanto en los Cánones

XI y XII de Ética Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. IV-A, como en

la Regla 63.1 de Procedimiento Civil, 32 L.P.R.A. Ap. V, y

en la Regla 76 de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap.

II. A tenor con estos preceptos, un Juez deberá inhibirse

de un procedimiento judicial en donde es susceptible de

actuar en base a influencias personales o externas que

denoten parcialidad, o la aparenten. Conforme a la norma CC-2008-0314 3

de apariencia de parcialidad, para que proceda la

inhibición del magistrado "no es imprescindible probar la

existencia de prejuicio o parcialidad de hecho; basta con

la apariencia de parcialidad o prejuicio". Andino Torres,

Ex parte, 152 D.P.R. 509 (2000)(Voto de inhibición del

Juez Asociado señor Rivera Pérez). Ello significa que

ante cualquier vestigio razonable de duda sobre la

imparcialidad para adjudicar, exige que el juez se

abstenga de actuar en el pleito o procedimiento en aras de

preservar la confianza pública en la Judicatura.

Así las cosas, dada mi intervención en el presente

caso como Juez Superior y en consideración a los mandatos

éticos que rigen el ejercicio de la función judicial, me

inhibo de participar en la adjudicación en sus méritos del

caso de autos.

Edgardo Rivera García Juez Asociado