Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL ESPECIAL
BANCO POPULAR DE CERTIORARI PUERTO RICO procedente del Tribunal de Primera Demandante-Recurrido Instancia, Sala Superior de KLCE202401291 Mayagüez Vs. Caso Núm. ISCI201400810 HÉCTOR MIGUEL VEGA JIMÉNEZ, ET AL. Sala: 207
Demandados- Sobre: COBRO DE Peticionarios DINERO Y EJECUCIÓN DE HIPOTECA Panel integrado por su presidente, el Juez Rivera Colón, la Juez Monge Gómez y el Juez Cruz Hiraldo.
Cruz Hiraldo, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 17 de diciembre de 2024.
Por las razones que se exponen a continuación, y
prescindiendo de trámites ulteriores según autoriza la Regla 7(B)(5)
del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII–B, R.
7(B)(5), expedimos el auto de certiorari aquí solicitado, y
confirmamos la decisión recurrida, mediante la cual se denegó una
moción de inhibición.
-I-
La parte codemandada peticionaria, la Sra. Omayra Cabán
Acevedo, argumenta que procede la inhibición de la jueza que
preside los procesos en primera instancia. En resumen, y en
palabras de la parte recurrente, la recusación procede:
[D]ebido a que según se desprende de una lectura del expediente se refleja claramente que todo lo que ha solicitado la parte demandante en el caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) ha sido declarado ¨Ha Lugar¨ por la Jueza Maura Santiago Ducós y todo lo que ha solicitado la parte demandada en el caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) ha sido declarado ¨No ha
Número Identificador SEN2024 _____________________ KLCE202401291 2
Lugar¨ por la Jueza Maura Santiago Ducós. [Énfasis en el original.]
La solicitud de recusación presentada fue considerada y
reconsiderada por una juez de primera instancia referida por el
tribunal a examinar la petición. En la resolución recurrida la
juzgadora expresó:
Hemos considerado los planteamientos de la parte demandada y concluimos que todas las alegaciones [en la Moción en Solicitud de Inhibición y/o Recusación] son en atención a decisiones judiciales sustentadas en el sano discernimiento judicial. Nos dimos a la tarea de evaluar con detenimiento el expediente judicial y no hemos encontrado un ápice de evidencia que nos lleve a concluir que la Juez ha actuado con prejuicio, pasión o parcialidad. Tampoco, la parte demandada, ha traído a nuestra consideración alguna situación externa que sea alegue est[é] nublando el juico o la conciencia judicial de la Honorable Juez. No hemos encontrado en las alegaciones de la parte demandada una sombra de parcialidad que pueda poner en entredicho y causar un gran daño a la imagen de la justicia en nuestra jurisdicción.
La determinación del Tribunal a la que hace alusión la parte demandada fue objeto de revisión por el Tribunal de Apelaciones. Dicho foro de mayor jerarquía revisó el expediente judicial en aras de disponer del recurso. El Tribunal de Apelaciones evaluó lo resuelto por la Honorable Juez y revocó la Resolución de la Juez. Una vez revocada la resolución de la Honorable Juez, el Tribunal Apelativo ordenó que se continuara los procedimientos de manera compatible con su SENTENCIA.
En la reconsideración a la resolución antes colegida, la juez
examinó de novo las alegaciones de la parte recurrente. Tras
examinarlas bajo la lupa del contenido del expediente, la juez
nuevamente concluyó ausencia de algún indicio de parcialidad o
prejuicio extrajudicial que hiciera necesaria la recusación
solicitada. Mas bien, la juez concluyó que ¨[l]a parte demandada
pretende que se concluya que existe parcialidad (o por lo menos
apariencia de), por parte de la Juez Santiago Ducós, debido a que
las decisiones que ésta ha tomado durante la tramitación del pleito
no le han favorecido; no le asiste la razón¨. KLCE202401291 3
Inconforme, comparece la parte recurrente y apunta el
siguiente error:
Erró el Tribunal a quo al declarar No Ha Lugar nuestra solicitud de inhibición y/o recusación de la Juez Maura Santiago Ducós del caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) sin justipreciar que el expediente del caso de epígrafe refleja claramente que todo lo que ha solicitado la parte demandante en el caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) ha sido declarado ¨No Ha Lugar¨ por la Jueza Maura Santiago Ducós lo cual razonablemente arroja dudas sobre su imparcialidad para adjudicar y tiende a minar la confianza pública en el sistema de justicia.
Conforme adelantado, estamos en posición de resolver el
recurso promovido sin ulterior trámite. Regla 7(B)(5) del
Reglamento del Tribunal de Apelaciones, supra.
-II-
-A-
La Regla 63.1 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R.63.1,
establece que la inhibición o recusación de un juez puede ocurrir
por iniciativa propia o a petición de alguna de las partes. De igual
forma dispone sobre las instancias en las cuales los jueces se ven
obligados a inhibirse. Entre ellas, cuando el juez tenga algún
interés en el resultado del caso o demuestre prejuicio o parcialidad
hacia cualquiera de las partes, o cualquiera otra situación que
pueda contribuir a minar la fe y confianza que el pueblo tiene en
nuestro sistema de justicia. Véase, además, Canon XII de Ética
Judicial, 4 LPRA Ap. IV-A.
La imputación de parcialidad o prejuicio para obtener la
inhibición o recusación de un juez debe cimentarse en cuestiones
personales serias, no triviales ni judiciales, es decir, una actitud
originada extrajudicialmente en situaciones que revistan
sustancialidad. Ruiz v. PepsiCo P.R., 148 DPR 586, 588-589 (1999)
Nudelman v. Ferrer Bolívar, 107 DPR 495, 506-507 (1978); Pueblo
v. Maldonado Dipiní, 96 DPR 897, 902-903 (1969). Prejuicio
involucra un prejuzgar o formar una opinión sin el suficiente KLCE202401291 4
conocimiento o examen. Imparcialidad es una tendencia mental o
inclinación hacia una persona u otra. Se ha establecido como
norma que el prejuicio debe ser personal contra la parte y no de
índole judicial. El prejuicio personal de un magistrado significa
una actitud extrajudicial en su origen. Nudelman v. Ferrer Bolívar,
supra, págs. 506-507; Pueblo v. Maldonado Dipiní, supra, págs.
902-903. Recordemos que la recusación de un juez es algo que
está revestido de gran interés público, por cuanto la fe y la
confianza de nuestro sistema de justicia dependen en gran medida
de la confianza que se tenga sobre aquellos encargados de impartir
justicia. Martí Soler v. Gallardo Álvarez, 170 DPR 1,8-9 (2007).
-III-
El argumento de la parte peticionaria se limita a que la Juez
erró al decidir en su contra. El problema con la teoría de la parte
peticionaria es que, aún bajo la premisa de que actuó
erróneamente la Juez al decidir en contra de la parte peticionaria,
ello, de por sí, no es fundamento para requerir o justificar la
pretendida inhibición.
Sobre si eran o fueron “erradas” las decisiones de la Juez, no
nos corresponde pasar juicio; no obstante, todavía considerado
que, en efecto, fueron erradas, como adjudicó este Tribunal, ello,
de por sí, no es fundamento para requerir o justificar la inhibición.
La peticionara no cita autoridad para su novel e inusitado
planteamiento, según el cual un(a) juez(a) tendría que inhibirse
cada vez que una decisión interlocutoria suya sea revocada, por
ser considerada “errónea” por un tribunal revisor o por haber
decidido a favor de una parte.
Un juez no tiene que inhibirse simplemente por haber
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Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL ESPECIAL
BANCO POPULAR DE CERTIORARI PUERTO RICO procedente del Tribunal de Primera Demandante-Recurrido Instancia, Sala Superior de KLCE202401291 Mayagüez Vs. Caso Núm. ISCI201400810 HÉCTOR MIGUEL VEGA JIMÉNEZ, ET AL. Sala: 207
Demandados- Sobre: COBRO DE Peticionarios DINERO Y EJECUCIÓN DE HIPOTECA Panel integrado por su presidente, el Juez Rivera Colón, la Juez Monge Gómez y el Juez Cruz Hiraldo.
Cruz Hiraldo, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 17 de diciembre de 2024.
Por las razones que se exponen a continuación, y
prescindiendo de trámites ulteriores según autoriza la Regla 7(B)(5)
del Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII–B, R.
7(B)(5), expedimos el auto de certiorari aquí solicitado, y
confirmamos la decisión recurrida, mediante la cual se denegó una
moción de inhibición.
-I-
La parte codemandada peticionaria, la Sra. Omayra Cabán
Acevedo, argumenta que procede la inhibición de la jueza que
preside los procesos en primera instancia. En resumen, y en
palabras de la parte recurrente, la recusación procede:
[D]ebido a que según se desprende de una lectura del expediente se refleja claramente que todo lo que ha solicitado la parte demandante en el caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) ha sido declarado ¨Ha Lugar¨ por la Jueza Maura Santiago Ducós y todo lo que ha solicitado la parte demandada en el caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) ha sido declarado ¨No ha
Número Identificador SEN2024 _____________________ KLCE202401291 2
Lugar¨ por la Jueza Maura Santiago Ducós. [Énfasis en el original.]
La solicitud de recusación presentada fue considerada y
reconsiderada por una juez de primera instancia referida por el
tribunal a examinar la petición. En la resolución recurrida la
juzgadora expresó:
Hemos considerado los planteamientos de la parte demandada y concluimos que todas las alegaciones [en la Moción en Solicitud de Inhibición y/o Recusación] son en atención a decisiones judiciales sustentadas en el sano discernimiento judicial. Nos dimos a la tarea de evaluar con detenimiento el expediente judicial y no hemos encontrado un ápice de evidencia que nos lleve a concluir que la Juez ha actuado con prejuicio, pasión o parcialidad. Tampoco, la parte demandada, ha traído a nuestra consideración alguna situación externa que sea alegue est[é] nublando el juico o la conciencia judicial de la Honorable Juez. No hemos encontrado en las alegaciones de la parte demandada una sombra de parcialidad que pueda poner en entredicho y causar un gran daño a la imagen de la justicia en nuestra jurisdicción.
La determinación del Tribunal a la que hace alusión la parte demandada fue objeto de revisión por el Tribunal de Apelaciones. Dicho foro de mayor jerarquía revisó el expediente judicial en aras de disponer del recurso. El Tribunal de Apelaciones evaluó lo resuelto por la Honorable Juez y revocó la Resolución de la Juez. Una vez revocada la resolución de la Honorable Juez, el Tribunal Apelativo ordenó que se continuara los procedimientos de manera compatible con su SENTENCIA.
En la reconsideración a la resolución antes colegida, la juez
examinó de novo las alegaciones de la parte recurrente. Tras
examinarlas bajo la lupa del contenido del expediente, la juez
nuevamente concluyó ausencia de algún indicio de parcialidad o
prejuicio extrajudicial que hiciera necesaria la recusación
solicitada. Mas bien, la juez concluyó que ¨[l]a parte demandada
pretende que se concluya que existe parcialidad (o por lo menos
apariencia de), por parte de la Juez Santiago Ducós, debido a que
las decisiones que ésta ha tomado durante la tramitación del pleito
no le han favorecido; no le asiste la razón¨. KLCE202401291 3
Inconforme, comparece la parte recurrente y apunta el
siguiente error:
Erró el Tribunal a quo al declarar No Ha Lugar nuestra solicitud de inhibición y/o recusación de la Juez Maura Santiago Ducós del caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) sin justipreciar que el expediente del caso de epígrafe refleja claramente que todo lo que ha solicitado la parte demandante en el caso civil núm. ISCI 2014 00810 (207) ha sido declarado ¨No Ha Lugar¨ por la Jueza Maura Santiago Ducós lo cual razonablemente arroja dudas sobre su imparcialidad para adjudicar y tiende a minar la confianza pública en el sistema de justicia.
Conforme adelantado, estamos en posición de resolver el
recurso promovido sin ulterior trámite. Regla 7(B)(5) del
Reglamento del Tribunal de Apelaciones, supra.
-II-
-A-
La Regla 63.1 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R.63.1,
establece que la inhibición o recusación de un juez puede ocurrir
por iniciativa propia o a petición de alguna de las partes. De igual
forma dispone sobre las instancias en las cuales los jueces se ven
obligados a inhibirse. Entre ellas, cuando el juez tenga algún
interés en el resultado del caso o demuestre prejuicio o parcialidad
hacia cualquiera de las partes, o cualquiera otra situación que
pueda contribuir a minar la fe y confianza que el pueblo tiene en
nuestro sistema de justicia. Véase, además, Canon XII de Ética
Judicial, 4 LPRA Ap. IV-A.
La imputación de parcialidad o prejuicio para obtener la
inhibición o recusación de un juez debe cimentarse en cuestiones
personales serias, no triviales ni judiciales, es decir, una actitud
originada extrajudicialmente en situaciones que revistan
sustancialidad. Ruiz v. PepsiCo P.R., 148 DPR 586, 588-589 (1999)
Nudelman v. Ferrer Bolívar, 107 DPR 495, 506-507 (1978); Pueblo
v. Maldonado Dipiní, 96 DPR 897, 902-903 (1969). Prejuicio
involucra un prejuzgar o formar una opinión sin el suficiente KLCE202401291 4
conocimiento o examen. Imparcialidad es una tendencia mental o
inclinación hacia una persona u otra. Se ha establecido como
norma que el prejuicio debe ser personal contra la parte y no de
índole judicial. El prejuicio personal de un magistrado significa
una actitud extrajudicial en su origen. Nudelman v. Ferrer Bolívar,
supra, págs. 506-507; Pueblo v. Maldonado Dipiní, supra, págs.
902-903. Recordemos que la recusación de un juez es algo que
está revestido de gran interés público, por cuanto la fe y la
confianza de nuestro sistema de justicia dependen en gran medida
de la confianza que se tenga sobre aquellos encargados de impartir
justicia. Martí Soler v. Gallardo Álvarez, 170 DPR 1,8-9 (2007).
-III-
El argumento de la parte peticionaria se limita a que la Juez
erró al decidir en su contra. El problema con la teoría de la parte
peticionaria es que, aún bajo la premisa de que actuó
erróneamente la Juez al decidir en contra de la parte peticionaria,
ello, de por sí, no es fundamento para requerir o justificar la
pretendida inhibición.
Sobre si eran o fueron “erradas” las decisiones de la Juez, no
nos corresponde pasar juicio; no obstante, todavía considerado
que, en efecto, fueron erradas, como adjudicó este Tribunal, ello,
de por sí, no es fundamento para requerir o justificar la inhibición.
La peticionara no cita autoridad para su novel e inusitado
planteamiento, según el cual un(a) juez(a) tendría que inhibirse
cada vez que una decisión interlocutoria suya sea revocada, por
ser considerada “errónea” por un tribunal revisor o por haber
decidido a favor de una parte.
Un juez no tiene que inhibirse simplemente por haber
cometido un error en el trámite de un caso ante su consideración.
Tampoco tiene causa para recusarse por simplemente ejercer su
discreción judicial al resolver incidentes procesales entre las partes KLCE202401291 5
o al tomar alguna decisión interlocutoria mientras dirige los
procedimientos judiciales.
Para concluir que, un juez ha prejuzgado una controversia,
es necesario concluir que “sus visiones personales control[a]n la
adjudicación del caso, independientemente de la evidencia que se
le presente y del derecho aplicable”. Dávila Nieves v. Meléndez
Marín, 187 DPR 750, 774 (2013). También ello podría concluirse si
el juez actúa conforme a “valores, creencias, opiniones y
concepciones personales ajenas al derecho”. Dávila Nieves v.
Meléndez Marín, supra, pág. 777. Una alegación de prejuicio no
puede cimentarse en cuestiones “judiciales”. Ruiz v. PepsiCo PR,
148 DPR 586, 588-599 (1999).
El trámite de este caso no demuestra que la Juez de Primera
Instancia esté parcializada en contra de la peticionaria por
creencias u opiniones personales ajenas al derecho. Al contrario, el
expediente demuestra que, la Jueza tenía, y tiene, la capacidad de
evaluar con neutralidad los argumentos de ambas partes.
En fin, no se ha demostrado, ni del récord surge, que la Juez
prejuzgara el caso en contra de la parte peticionaria sobre
fundamentos ajenos al derecho.
Por tanto, no procede la inhibición procurada por la parte
peticionaria. Actuó correctamente el TPI al emitir la decisión objeto
del presente recurso.1
-IV-
Por los fundamentos antes expuestos, los que hacemos
formar parte de este dictamen, se expide el auto solicitado, y se
confirma la decisión objeto del presente recurso, mediante la cual
se deniega la inhibición solicitada de la Juez Maura Santiago
Ducós.
1 Apercibimos a la parte peticionaria que la presentación injustificada de solicitudes de inhibición resulta contraria a los Cánones de Ética. In re Cardona Álvarez, 116 DPR 895, 906-907 (1986). KLCE202401291 6
Por último, al amparo de la autoridad que nos confiere la
Regla 35(A)(1) de nuestro Reglamento, 4 LPRA Ap. XXII-B,
R.35(A)(1)2, el Tribunal de Primera Instancia no tendrá que esperar
por la remisión del mandato para continuar con el trámite del caso
de referencia.
Lo acordó y manda el Tribunal y lo certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones
2 En lo pertinente, la citada regla dispone que la “expedición del auto de certiorari suspenderá los procedimientos en el Tribunal de Primera Instancia, salvo que el Tribunal de Apelaciones disponga lo contrario” (énfasis suplido).