Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL II
ONEIDA RODRÍGUEZ REVISIÓN CARABALLO Y OMAR ADMINISTRATIVA BRACERO RODRÍGUEZ procedente del Departamento de Recurridos Asuntos del KLRA202400024 Consumidor (DACO) v. Caso número: FELCON AUTOMOTIVE, LLC MAY-2020-0001938 POPULAR AUTO, LLC FORD MOTOR COMPANY, Sobre: INC., FORD DEL SUR, INC. Compraventa de vehículos de motor Recurrentes
Panel integrado por su presidente, el juez Bermúdez Torres, el juez Adames Soto y la juez Aldebol Mora.
Aldebol Mora, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 19 de marzo de 2024.
Comparece ante nos, Felcon Automotive, Inc. h/n/c Mayagüez Ford
(recurrente), y solicita la revocación de una Resolución emitida por el
Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), el 14 de diciembre de
2023, notificada el 19 del mismo mes y año. Mediante el referido dictamen,
en lo pertinente, la agencia ordenó al recurrente a pagar $15,088.00, más
el interés legal prevaleciente, a Oneida Rodríguez Caraballo (Rodríguez
Caraballo) y a Omar Bracero Rodríguez (Bracero Rodríguez) (recurridos).
Por los fundamentos que expondremos a continuación, se
desestima el presente recurso de revisión judicial por academicidad.
I
El 14 de diciembre de 2023, notificada el 19 del mismo mes y año,
el DACO emitió la Resolución que nos ocupa, mediante la cual ordenó al
recurrente a pagar $15,088.00, más el interés legal prevaleciente, a los
recurridos.1 Ello, en un pleito administrativo sobre la compraventa de
vehículo de motor, incoada por Bracero Rodríguez.
1 Apéndice del recurso, págs. 1-17.
Número Identificador SEN2024 _______________ KLRA202400024 2
Inconforme con la referida determinación, el 18 de enero de 2024, la
parte recurrente compareció ante nos y señaló los siguientes errores:
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00[,] sin que se desfilase prueba de los daños sufridos, lucro cesante y tratándose de un caso de garantía[,] no así de vicios ocultos.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00[,] sin que se desfilase prueba de que Omar Bracero fue quien emitió los pagos y no la titular registral de la unidad.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00, sin considerar que el auto estuvo reparado desde mediados del 2022 y no fue hasta el mayo [sic] del 2023 que el Querellante accedió a recogerlo.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00, por “concepto de la morosidad en el incumplimiento del contrato de garantía”, sin acreditar el estimado hecho por el técnico de DACO de $6,500.00, cantidad que Mayagüez Ford asumió como costo en piezas y labor para la reparación de la unidad.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone el pago de $760.00 por daños que presentó la unidad mientras estaba bajo la custodia del concesionario, a pesar de que no se desfiló prueba sobre la causa de la ocurrencia de esos daños y máxime cuando la mayoría de estos son por “desmerecimiento de la pintura” y/o “pintura brotada”, ocasionado por el deterioro y transcurso natural del tiempo.
El 16 de febrero de 2024, Bracero Rodríguez presentó ante nos una
moción, mediante la cual sostuvo que la Resolución recurrida no era final y
firme. Argumentó que, en dicho dictamen, no se adjudicaron todos los
remedios solicitados en la querella y en la vista administrativa. Además,
informó que, el 12 de febrero de 2024, había solicitado ante el DACO el KLRA202400024 3
relevo de dicha determinación, con el fin de que la agencia adjudicara la
totalidad de sus reclamos.
Así las cosas, el 27 de febrero de 2024, el DACO instó ante esta
Curia una Moción Informativa de la Agencia Notificando Relevo de
Resolución y Solicitando se Devuelva el Caso al Foro Administrativo.
Señaló que, luego de analizar la solicitud de relevo promovida por Bracero
Rodríguez, dejó sin efecto la Resolución recurrida, conforme a la Regla
31.1 del Reglamento de Procedimientos Adjudicativos del DACO,
Reglamento Núm. 8034 de 14 de junio de 2011. En vista de ello, solicitó la
devolución del caso al foro administrativo para la continuación de los
procedimientos.
En respuesta, Ford del Sur, Inc. sometió una moción en oposición.
En síntesis, arguyó que el DACO erró al dejar sin efecto el dictamen
recurrido, toda vez que, además de ser improcedente, la agencia carecía
de jurisdicción para ello, ya que la determinación se encontraba ante la
consideración de este Foro.
También en desacuerdo, Ford Motor Company, Inc. se opuso. En
esencia, alegó que el mencionado relevo es improcedente por las
siguientes razones: (1) al momento del relevo, el asunto se encontraba
como objeto de revisión ante este Tribunal de Apelaciones, por lo que el
DACO carecía de jurisdicción; (2) al momento de resolver el caso de
epígrafe, el DACO contaba con todas las alegaciones referentes a los
daños y a la cancelación del contrato; (3) Bracero Rodríguez optó por no
presentar una solicitud de reconsideración del dictamen recurrido dentro
del término aplicable. En virtud de lo anterior, solicitó que se declare la
nulidad del relevo de la Resolución recurrida y se declare No Ha Lugar la
Moción Informativa de la Agencia Notificando Relevo de Resolución y
Solicitando se Devuelva el Caso al Foro Administrativo presentada por el
DACO, por falta de jurisdicción de la agencia.
Con el beneficio de la comparecencia de las partes, procedemos a
resolver. KLRA202400024 4
II
A
La jurisdicción es el poder o autoridad de un tribunal para considerar
y decidir casos y controversias. FCPR v. ELA et al., 211 DPR 521 (2023);
MCS Advantage v. Fossas Blanco et al., 211 DPR 135 (2023); Cobra
Acquisitions v. Mun. Yabucoa et al., 210 DPR 384 (2022). Es por ello que,
la falta de jurisdicción de un tribunal incide directamente sobre el poder
mismo para adjudicar una controversia. Allied Mgmt. Group v. Oriental
Bank, 204 DPR 374, 386 (2020). Por tal razón, es norma reiterada que los
tribunales son celosos guardianes de su jurisdicción y que tienen el deber
ineludible de auscultar dicho asunto con preferencia a cualesquiera otros.
Pueblo v. Torres Medina, 211 DPR 950 (2023).
De ese modo, la ausencia de jurisdicción trae varias consecuencias,
tales como: (1) que no sea susceptible de ser subsanada; (2) las partes no
puedan conferírsela voluntariamente a un tribunal como tampoco puede
este arrogársela; (3) conlleva la nulidad de los dictámenes emitidos; (4)
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Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL II
ONEIDA RODRÍGUEZ REVISIÓN CARABALLO Y OMAR ADMINISTRATIVA BRACERO RODRÍGUEZ procedente del Departamento de Recurridos Asuntos del KLRA202400024 Consumidor (DACO) v. Caso número: FELCON AUTOMOTIVE, LLC MAY-2020-0001938 POPULAR AUTO, LLC FORD MOTOR COMPANY, Sobre: INC., FORD DEL SUR, INC. Compraventa de vehículos de motor Recurrentes
Panel integrado por su presidente, el juez Bermúdez Torres, el juez Adames Soto y la juez Aldebol Mora.
Aldebol Mora, Juez Ponente
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 19 de marzo de 2024.
Comparece ante nos, Felcon Automotive, Inc. h/n/c Mayagüez Ford
(recurrente), y solicita la revocación de una Resolución emitida por el
Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), el 14 de diciembre de
2023, notificada el 19 del mismo mes y año. Mediante el referido dictamen,
en lo pertinente, la agencia ordenó al recurrente a pagar $15,088.00, más
el interés legal prevaleciente, a Oneida Rodríguez Caraballo (Rodríguez
Caraballo) y a Omar Bracero Rodríguez (Bracero Rodríguez) (recurridos).
Por los fundamentos que expondremos a continuación, se
desestima el presente recurso de revisión judicial por academicidad.
I
El 14 de diciembre de 2023, notificada el 19 del mismo mes y año,
el DACO emitió la Resolución que nos ocupa, mediante la cual ordenó al
recurrente a pagar $15,088.00, más el interés legal prevaleciente, a los
recurridos.1 Ello, en un pleito administrativo sobre la compraventa de
vehículo de motor, incoada por Bracero Rodríguez.
1 Apéndice del recurso, págs. 1-17.
Número Identificador SEN2024 _______________ KLRA202400024 2
Inconforme con la referida determinación, el 18 de enero de 2024, la
parte recurrente compareció ante nos y señaló los siguientes errores:
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00[,] sin que se desfilase prueba de los daños sufridos, lucro cesante y tratándose de un caso de garantía[,] no así de vicios ocultos.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00[,] sin que se desfilase prueba de que Omar Bracero fue quien emitió los pagos y no la titular registral de la unidad.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00, sin considerar que el auto estuvo reparado desde mediados del 2022 y no fue hasta el mayo [sic] del 2023 que el Querellante accedió a recogerlo.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone la devolución automática de 2 años de las mensualidades del préstamo de financiamiento de auto, equivalente a $14,328.00, por “concepto de la morosidad en el incumplimiento del contrato de garantía”, sin acreditar el estimado hecho por el técnico de DACO de $6,500.00, cantidad que Mayagüez Ford asumió como costo en piezas y labor para la reparación de la unidad.
Erró el DACO, Oficina Regional de Mayagüez, por voz de la Honorable Patricia M. Arroyo Salas, al emitir una Resolución en la que[,] entre otras cosas, impone el pago de $760.00 por daños que presentó la unidad mientras estaba bajo la custodia del concesionario, a pesar de que no se desfiló prueba sobre la causa de la ocurrencia de esos daños y máxime cuando la mayoría de estos son por “desmerecimiento de la pintura” y/o “pintura brotada”, ocasionado por el deterioro y transcurso natural del tiempo.
El 16 de febrero de 2024, Bracero Rodríguez presentó ante nos una
moción, mediante la cual sostuvo que la Resolución recurrida no era final y
firme. Argumentó que, en dicho dictamen, no se adjudicaron todos los
remedios solicitados en la querella y en la vista administrativa. Además,
informó que, el 12 de febrero de 2024, había solicitado ante el DACO el KLRA202400024 3
relevo de dicha determinación, con el fin de que la agencia adjudicara la
totalidad de sus reclamos.
Así las cosas, el 27 de febrero de 2024, el DACO instó ante esta
Curia una Moción Informativa de la Agencia Notificando Relevo de
Resolución y Solicitando se Devuelva el Caso al Foro Administrativo.
Señaló que, luego de analizar la solicitud de relevo promovida por Bracero
Rodríguez, dejó sin efecto la Resolución recurrida, conforme a la Regla
31.1 del Reglamento de Procedimientos Adjudicativos del DACO,
Reglamento Núm. 8034 de 14 de junio de 2011. En vista de ello, solicitó la
devolución del caso al foro administrativo para la continuación de los
procedimientos.
En respuesta, Ford del Sur, Inc. sometió una moción en oposición.
En síntesis, arguyó que el DACO erró al dejar sin efecto el dictamen
recurrido, toda vez que, además de ser improcedente, la agencia carecía
de jurisdicción para ello, ya que la determinación se encontraba ante la
consideración de este Foro.
También en desacuerdo, Ford Motor Company, Inc. se opuso. En
esencia, alegó que el mencionado relevo es improcedente por las
siguientes razones: (1) al momento del relevo, el asunto se encontraba
como objeto de revisión ante este Tribunal de Apelaciones, por lo que el
DACO carecía de jurisdicción; (2) al momento de resolver el caso de
epígrafe, el DACO contaba con todas las alegaciones referentes a los
daños y a la cancelación del contrato; (3) Bracero Rodríguez optó por no
presentar una solicitud de reconsideración del dictamen recurrido dentro
del término aplicable. En virtud de lo anterior, solicitó que se declare la
nulidad del relevo de la Resolución recurrida y se declare No Ha Lugar la
Moción Informativa de la Agencia Notificando Relevo de Resolución y
Solicitando se Devuelva el Caso al Foro Administrativo presentada por el
DACO, por falta de jurisdicción de la agencia.
Con el beneficio de la comparecencia de las partes, procedemos a
resolver. KLRA202400024 4
II
A
La jurisdicción es el poder o autoridad de un tribunal para considerar
y decidir casos y controversias. FCPR v. ELA et al., 211 DPR 521 (2023);
MCS Advantage v. Fossas Blanco et al., 211 DPR 135 (2023); Cobra
Acquisitions v. Mun. Yabucoa et al., 210 DPR 384 (2022). Es por ello que,
la falta de jurisdicción de un tribunal incide directamente sobre el poder
mismo para adjudicar una controversia. Allied Mgmt. Group v. Oriental
Bank, 204 DPR 374, 386 (2020). Por tal razón, es norma reiterada que los
tribunales son celosos guardianes de su jurisdicción y que tienen el deber
ineludible de auscultar dicho asunto con preferencia a cualesquiera otros.
Pueblo v. Torres Medina, 211 DPR 950 (2023).
De ese modo, la ausencia de jurisdicción trae varias consecuencias,
tales como: (1) que no sea susceptible de ser subsanada; (2) las partes no
puedan conferírsela voluntariamente a un tribunal como tampoco puede
este arrogársela; (3) conlleva la nulidad de los dictámenes emitidos; (4)
impone a los tribunales el ineludible deber de auscultar su propia
jurisdicción; (5) obliga a los tribunales apelativos a examinar la jurisdicción
del foro de donde procede el recurso; y (6) puede presentarse en cualquier
etapa del procedimiento, a instancia de las partes o por el tribunal motu
proprio. Allied Mgmt. Group v. Oriental Bank, supra.
En ese sentido, en reiteradas ocasiones el Tribunal Supremo de
Puerto Rico ha expresado que los tribunales tenemos el deber de proteger
nuestra jurisdicción sin poseer discreción para asumirla donde no la hay.
Pueblo v. Ríos Nieves, 209 DPR 264 (2022). A esos efectos, las cuestiones
de jurisdicción son de índole privilegiada y deben ser resueltas con
preferencia. Íd.; FCPR v. ELA et al., supra.
B
Sabido es que los tribunales solo pueden resolver casos que sean
justiciables. Bhatia Gautier v. Gobernador, 199 DPR 59, 68 (2017); Asoc.
Fotoperiodistas v. Rivera Schatz, 180 DPR 920, 931 (2011). El principio de KLRA202400024 5
la justiciabilidad gobierna el ejercicio de la función revisora de los
tribunales, fijando la jurisdicción de estos. Conforme a dicho principio, los
tribunales limitan su intervención a resolver controversias reales y definidas
que afectan las relaciones jurídicas de partes antagónicas u opuestas.
Super Asphalt v. AFI y otro, 206 DPR 803, 815 (2021); U.P.R. v. Laborde
Torres y otros I, 180 DPR 253, 279-280 (2010); E.L.A. v. Aguayo, 80 DPR
552, 583-584 (1958).
La doctrina de la academicidad constituye una de las
manifestaciones de la justiciabilidad. Super Asphalt v. AFI y otro, supra.
Una controversia es académica cuando los acontecimientos y cambios
fácticos tornan en ficticia su solución, de tal modo que un fallo del tribunal
no tendría efectos prácticos. Amador Roberts et als. v. ELA, 191 DPR 268,
283 (2010), citando a Com. de la Mujer v. Srio. de Justicia, 109 DPR 715,
724-725 (1980). Por tal razón, se debe evaluar los eventos anteriores,
próximos y futuros, a fines de determinar si la controversia entre las partes
sigue viva y subsiste con el tiempo. Super Asphalt v. AFI y otro, supra, pág.
816; Pres. del Senado, 148 DPR 737, 759 (1999). Cuando un tribunal
determine que un caso es académico, su deber es abstenerse de
considerar los méritos de ese caso, pues deja de ser justiciable y, en su
consecuencia, no es apto para la intervención judicial. Íd. Con esta
limitación sobre el poder de los tribunales, se persigue evitar el uso
innecesario de los recursos judiciales y obviar pronunciamientos
autoritativos de los tribunales que resulten superfluos. C.E.E. v. Depto. de
Estado, 134 DPR 927, 935-936 (1993).
Ahora bien, la doctrina de academicidad admite excepciones que
operan cuando: (1) se plantea una cuestión recurrente que tienda a evadir
la revisión judicial; (2) la situación de hechos ha sido modificada por el
demandado, pero el cambio no aparenta ser permanente; y (3) subsisten
consecuencias colaterales vigentes. Bhatia Gautier v. Gobernador, supra,
págs. 74-75; Torres Santiago v. Depto. Justicia, 181 DPR 969, 983 (2011). KLRA202400024 6
Por otro lado, la Regla 83 del Reglamento del Tribunal de
Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 83, provee para solicitar la
desestimación de todo recurso que haya advenido académico, así como
para la desestimación motu proprio por esta Curia. En lo pertinente, la
referida regla establece lo siguiente:
[…]
(B) Una parte podrá solicitar en cualquier momento la desestimación de un recurso por los motivos siguientes:
(1) Que el Tribunal de Apelaciones carece de jurisdicción. (2) Que el recurso fue presentado fuera del término de cumplimiento estricto dispuesto por ley sin que exista justa causa para ello. (3) Que no se ha presentado o proseguido con diligencia o de buena fe. (4) Que el recurso es frívolo y surge claramente que no se ha presentado controversia sustancial o que ha sido interpuesto para demorar los procedimientos. (5) Que el recurso se ha convertido en académico. (C) El Tribunal de Apelaciones, a iniciativa propia, podrá desestimar un recurso de apelación o denegar un auto discrecional por cualesquiera de los motivos consignados en el inciso (B) de esta regla.
[…] (Énfasis nuestro).
Esbozada la norma jurídica, procedemos a aplicarla al recurso ante
nos.
III
Sabido es que los tribunales deben ser celosos guardianes de su
jurisdicción y que no poseen discreción para asumirla donde no la tienen.
Allied Mgmt. Group v. Oriental Bank, 204 DPR 374 (2020). Por
consiguiente, los asuntos relacionados a la jurisdicción de un tribunal son
privilegiados y deben atenderse con primicia. Íd. Por tratarse de un asunto
de índole jurisdiccional, procedemos a evaluar la aplicabilidad de la doctrina
de academicidad al caso de autos. Veamos.
Conforme surge del expediente de autos, esta Curia carece de
autoridad para entender sobre los méritos de la cuestión que la parte
recurrente propone en sus señalamientos de error, toda vez que la misma KLRA202400024 7
no es de carácter justiciable. De los documentos sometidos ante nuestra
consideración, se desprende que la parte recurrente solicitó la revisión
judicial de la Resolución emitida por el DACO el 14 de diciembre de 2023.
Al revisar la Moción Informativa de la Agencia Notificando Relevo de
Resolución y Solicitando se Devuelva el Caso al Foro Administrativo,
tomamos conocimiento del Relevo de Resolución emitido por el DACO el
20 de febrero de 2024, mediante el cual dejó sin efecto el dictamen
recurrido y refirió el expediente del caso para una inspección del vehículo
de motor objeto de la querella de epígrafe. Es decir, entre los
comparecientes ya no existe una controversia real que amerite el ejercicio
de nuestras funciones judiciales. Por consiguiente, resulta forzoso resolver
que la controversia de autos se tornó académica, ello por no existir
intereses antagónicos entre las partes que ameriten la intervención de la
maquinaria judicial.
A tenor con lo antes expuesto, en ausencia de disputa legítima entre
los aquí comparecientes, así como la inaplicabilidad de las excepciones a
la doctrina de academicidad, resulta improcedente emitir una expresión
sobre los errores señalados, toda vez que no ha de incidir sobre sus
derechos.
IV
Por los fundamentos que anteceden, desestimamos el presente
recurso de revisión judicial por academicidad.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del Tribunal
de Apelaciones.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís Secretaria del Tribunal de Apelaciones