Pueblo v. Costas Elena
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Opinion
EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico
Recurrido Certiorari
v. 2011 TSPR 49
Luis P. Costas Elena y Hazell A. 181 DPR ____ Russell McMillan
Peticionario
Número del Caso: CC - 2008 - 8
Fecha: 31 de marzo de 2011
Tribunal de Apelaciones:
Regió n Judicial de San Juan Panel IV
Jueza Ponente: Hon. Mildred Pabón Charneco
Abogado de la Parte Peticionaria:
Lcdo. José A. Andreu Fuentes
Oficina de la Procuradora General:
Lcda. Maite D. Oronoz Rodríguez Procuradora General Interina
Lcda. Luana R. Ramos Carrión Procuradora General Auxiliar
Lcda. Ileana M. Oliver Falero Procuradora General Auxiliar
Materia: Art. 6050 y 6054(b)(1)del Código de Rentas Internas Supresión de Evidencia
Este docu mento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v.
CC-2008-008 Luis P. Costas Elena, Hazell A. Russell McMillan
Peticionarios
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 31 de marzo de 2011.
Como parte de una investigación sobre posible evasión contributiva, el Departamento de Hacienda le hizo varios requerimientos al Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) y a otras instituciones financieras, entre ellas Charles Schwab, para que le indicaran y le facilitaran los números de cuentas bancarias de los peticionarios Luis Costas Elena y Hazel Russell McMillan, así como de las corporaciones Demeter Internacional, Diógenes International Consulting Corp., P.R. Agro-Terra International Corp., Embryo Service Inc., y Limones Agro-P.R. Inc.
Asimismo, con el propósito de determinar si se habían cometido delitos contributivos, la División de Evasión Contributiva del Departamento de Hacienda, de forma ex parte, solicitó al Tribunal de Primera Instancia que emitiera órdenes de registro de las cuentas bancarias de los peticionarios Costas Elena y Russell McMillan, y sus corporaciones. Para estas solicitudes, se invocó la facultad que le confiere al Secretario de Hacienda la Sección 6122(a) del Código de Rentas CC-2008-008 2
Internas, 13 L.P.R.A. sec. 8121, para hacer investigaciones y solicitar documentos con el propósito de establecer la responsabilidad tributaria de un contribuyente.
El Tribunal de Primera Instancia expidió las órdenes de registro de las cuentas bancarias. El Departamento de Hacienda contrató para investigar el caso a la Contadora Pública Autorizada con práctica privada, Lydia E. Márquez Vázquez. Del registro realizado por el Departamento de Hacienda de las cuentas bancarias de los acusados y sus corporaciones en el Banco Bilbao Vizcaya (BBVA) y la institución Charles Schawb, se obtuvo la información que dio base a las acusaciones criminales radicadas en contra del señor Costas Elena y la señora Russell McMillan. Las acusaciones les imputan cuatro infracciones a la Sección 6050 del Código de Rentas Internas de Puerto Rico (evasión contributiva), 13 L.P.R.A. sec. 8055, y cuatro cargos por violación del Artículo 6054 (b)(1) del Código de Rentas Internas de Puerto Rico (perjurio al firmar planillas), 13 L.P.R.A. sec. 8059.
Los peticionarios Costas Elena y Russell McMillan presentaron una moción de supresión del testimonio de la CPA Márquez Vázquez. Alegaron que como la testigo no era empleada o funcionaria del Departamento de Hacienda, ésta no tenía autoridad en ley para examinar e investigar las planillas de contribución sobre ingresos de los acusados y que, por el contrario, sus actuaciones constituían una violación expresa de la ley y la reglamentación aplicable. Los peticionarios adujeron que la ley y la reglamentación en cuestión sólo permite que sean ciertos empleados o funcionarios públicos los únicos que tienen facultad para examinar e investigar una planilla de contribución sobre ingresos de un contribuyente en Puerto Rico.
Por lo anterior, los peticionarios solicitaron la supresión del testimonio de la CPA Márquez Vázquez en el juicio en su fondo del presente caso ante el supuesto de que era el resultado de información obtenida ilegalmente. Los peticionarios también solicitaron la supresión de la evidencia documental obtenida. Argumentaron que no fueron notificados del requerimiento de los documentos bancarios y que la información bancaria fue adquirida sin mediar una orden judicial.
El Tribunal de Primera Instancia declaró con lugar la moción de supresión en cuanto a toda la evidencia obtenida por el Estado mediante el registro de las cuentas bancarias personales de los peticionarios. En cambio, el foro primario determinó que el requerimiento del número de las cuentas bancarias de los peticionarios y las corporaciones no fue irrazonable ni contrario a CC-2008-008 3
derecho, ya que éstos no albergaban una expectativa de intimidad sobre el número de las cuentas bancarias. Además, el tribunal resolvió que los peticionarios no contaban con legitimación activa para invocar la regla de exclusión en cuanto a las cuentas bancarias de las corporaciones, ya que ese es un derecho que únicamente puede ser invocado por las corporaciones, como únicas personas agraviadas. Por último, el tribunal no suprimió el testimonio de la CPA Márquez Vázquez porque entendió que el Secretario de Hacienda tiene autoridad en ley para otorgar contratos de servicios profesionales o consultivos a individuos y entidades privadas para que le asistan en su función investigativa, según la Ley Núm. 237 de 31 de agosto de 2004, 3 L.P.R.A. secs. 8611-8615.
Inconformes, los peticionarios acudieron mediante certiorari al Tribunal de Apelaciones. Éste coincidió con el razonamiento del Tribunal de Primera Instancia y denegó la expedición del auto solicitado.
Entonces, los peticionarios recurrieron ante nos de la resolución del foro apelativo intermedio y el 28 de abril de 2008 expedimos el auto de certiorari. Con los alegatos de ambas partes, estamos en posición de resolver.
Como el Tribunal está igualmente dividido, se confirma la resolución del Tribunal de Apelaciones y se devuelve el caso al Tribunal de Primera Instancia para procedimientos ulteriores compatibles con lo resuelto aquí.
Lo acordó y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Martínez Torres emite una opinión de conformidad a la cual se unen los Jueces Asociados señores Kolthoff Caraballo y Rivera García. La Jueza Asociada señora Fiol Matta emite una opinión disidente a la cual se une el Juez Presidente señor Hernández Denton. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez disiente sin opinión escrita. La Jueza Asociada señora Pabón Charneco no interviene.
Aida I. Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Opinión de conformidad emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES, a la que se unen los Jueces Asociados señores KOLTHOFF CARABALLO y RIVERA GARCÍA
Una vez más tenemos ante nuestra consideración
la razonabilidad del requerimiento de documentos en
manos de un tercero. Nos corresponde determinar
quiénes tienen legitimación activa para solicitar
la supresión de unos documentos obtenidos de las
cuentas bancarias de unas corporaciones contra las
que no hay acusación alguna. Los acusados son sus
únicos accionistas, los peticionarios, en su
carácter personal. Asimismo, nos corresponde
determinar si dentro del amplio poder investigativo
que ostenta el Secretario de Hacienda, éste puede
subcontratar para la investigación de planillas de
contribución sobre ingresos. CC-2008-008 2
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EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico
Recurrido Certiorari
v. 2011 TSPR 49
Luis P. Costas Elena y Hazell A. 181 DPR ____ Russell McMillan
Peticionario
Número del Caso: CC - 2008 - 8
Fecha: 31 de marzo de 2011
Tribunal de Apelaciones:
Regió n Judicial de San Juan Panel IV
Jueza Ponente: Hon. Mildred Pabón Charneco
Abogado de la Parte Peticionaria:
Lcdo. José A. Andreu Fuentes
Oficina de la Procuradora General:
Lcda. Maite D. Oronoz Rodríguez Procuradora General Interina
Lcda. Luana R. Ramos Carrión Procuradora General Auxiliar
Lcda. Ileana M. Oliver Falero Procuradora General Auxiliar
Materia: Art. 6050 y 6054(b)(1)del Código de Rentas Internas Supresión de Evidencia
Este docu mento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que está sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilación y publicación oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribución electrónica se hace como un servicio público a la comunidad. EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Recurrido
v.
CC-2008-008 Luis P. Costas Elena, Hazell A. Russell McMillan
Peticionarios
SENTENCIA
En San Juan, Puerto Rico, a 31 de marzo de 2011.
Como parte de una investigación sobre posible evasión contributiva, el Departamento de Hacienda le hizo varios requerimientos al Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) y a otras instituciones financieras, entre ellas Charles Schwab, para que le indicaran y le facilitaran los números de cuentas bancarias de los peticionarios Luis Costas Elena y Hazel Russell McMillan, así como de las corporaciones Demeter Internacional, Diógenes International Consulting Corp., P.R. Agro-Terra International Corp., Embryo Service Inc., y Limones Agro-P.R. Inc.
Asimismo, con el propósito de determinar si se habían cometido delitos contributivos, la División de Evasión Contributiva del Departamento de Hacienda, de forma ex parte, solicitó al Tribunal de Primera Instancia que emitiera órdenes de registro de las cuentas bancarias de los peticionarios Costas Elena y Russell McMillan, y sus corporaciones. Para estas solicitudes, se invocó la facultad que le confiere al Secretario de Hacienda la Sección 6122(a) del Código de Rentas CC-2008-008 2
Internas, 13 L.P.R.A. sec. 8121, para hacer investigaciones y solicitar documentos con el propósito de establecer la responsabilidad tributaria de un contribuyente.
El Tribunal de Primera Instancia expidió las órdenes de registro de las cuentas bancarias. El Departamento de Hacienda contrató para investigar el caso a la Contadora Pública Autorizada con práctica privada, Lydia E. Márquez Vázquez. Del registro realizado por el Departamento de Hacienda de las cuentas bancarias de los acusados y sus corporaciones en el Banco Bilbao Vizcaya (BBVA) y la institución Charles Schawb, se obtuvo la información que dio base a las acusaciones criminales radicadas en contra del señor Costas Elena y la señora Russell McMillan. Las acusaciones les imputan cuatro infracciones a la Sección 6050 del Código de Rentas Internas de Puerto Rico (evasión contributiva), 13 L.P.R.A. sec. 8055, y cuatro cargos por violación del Artículo 6054 (b)(1) del Código de Rentas Internas de Puerto Rico (perjurio al firmar planillas), 13 L.P.R.A. sec. 8059.
Los peticionarios Costas Elena y Russell McMillan presentaron una moción de supresión del testimonio de la CPA Márquez Vázquez. Alegaron que como la testigo no era empleada o funcionaria del Departamento de Hacienda, ésta no tenía autoridad en ley para examinar e investigar las planillas de contribución sobre ingresos de los acusados y que, por el contrario, sus actuaciones constituían una violación expresa de la ley y la reglamentación aplicable. Los peticionarios adujeron que la ley y la reglamentación en cuestión sólo permite que sean ciertos empleados o funcionarios públicos los únicos que tienen facultad para examinar e investigar una planilla de contribución sobre ingresos de un contribuyente en Puerto Rico.
Por lo anterior, los peticionarios solicitaron la supresión del testimonio de la CPA Márquez Vázquez en el juicio en su fondo del presente caso ante el supuesto de que era el resultado de información obtenida ilegalmente. Los peticionarios también solicitaron la supresión de la evidencia documental obtenida. Argumentaron que no fueron notificados del requerimiento de los documentos bancarios y que la información bancaria fue adquirida sin mediar una orden judicial.
El Tribunal de Primera Instancia declaró con lugar la moción de supresión en cuanto a toda la evidencia obtenida por el Estado mediante el registro de las cuentas bancarias personales de los peticionarios. En cambio, el foro primario determinó que el requerimiento del número de las cuentas bancarias de los peticionarios y las corporaciones no fue irrazonable ni contrario a CC-2008-008 3
derecho, ya que éstos no albergaban una expectativa de intimidad sobre el número de las cuentas bancarias. Además, el tribunal resolvió que los peticionarios no contaban con legitimación activa para invocar la regla de exclusión en cuanto a las cuentas bancarias de las corporaciones, ya que ese es un derecho que únicamente puede ser invocado por las corporaciones, como únicas personas agraviadas. Por último, el tribunal no suprimió el testimonio de la CPA Márquez Vázquez porque entendió que el Secretario de Hacienda tiene autoridad en ley para otorgar contratos de servicios profesionales o consultivos a individuos y entidades privadas para que le asistan en su función investigativa, según la Ley Núm. 237 de 31 de agosto de 2004, 3 L.P.R.A. secs. 8611-8615.
Inconformes, los peticionarios acudieron mediante certiorari al Tribunal de Apelaciones. Éste coincidió con el razonamiento del Tribunal de Primera Instancia y denegó la expedición del auto solicitado.
Entonces, los peticionarios recurrieron ante nos de la resolución del foro apelativo intermedio y el 28 de abril de 2008 expedimos el auto de certiorari. Con los alegatos de ambas partes, estamos en posición de resolver.
Como el Tribunal está igualmente dividido, se confirma la resolución del Tribunal de Apelaciones y se devuelve el caso al Tribunal de Primera Instancia para procedimientos ulteriores compatibles con lo resuelto aquí.
Lo acordó y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Martínez Torres emite una opinión de conformidad a la cual se unen los Jueces Asociados señores Kolthoff Caraballo y Rivera García. La Jueza Asociada señora Fiol Matta emite una opinión disidente a la cual se une el Juez Presidente señor Hernández Denton. La Juez Asociada señora Rodríguez Rodríguez disiente sin opinión escrita. La Jueza Asociada señora Pabón Charneco no interviene.
Aida I. Oquendo Graulau Secretaria del Tribunal Supremo EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
Opinión de conformidad emitida por el Juez Asociado señor MARTÍNEZ TORRES, a la que se unen los Jueces Asociados señores KOLTHOFF CARABALLO y RIVERA GARCÍA
Una vez más tenemos ante nuestra consideración
la razonabilidad del requerimiento de documentos en
manos de un tercero. Nos corresponde determinar
quiénes tienen legitimación activa para solicitar
la supresión de unos documentos obtenidos de las
cuentas bancarias de unas corporaciones contra las
que no hay acusación alguna. Los acusados son sus
únicos accionistas, los peticionarios, en su
carácter personal. Asimismo, nos corresponde
determinar si dentro del amplio poder investigativo
que ostenta el Secretario de Hacienda, éste puede
subcontratar para la investigación de planillas de
contribución sobre ingresos. CC-2008-008 2
Evaluadas las controversias, concluimos que los
peticionarios no cuentan con legitimación activa para
solicitar la supresión de la evidencia obtenida de las
cuentas bancarias corporativas, ya que carecen de una
expectativa legítima de intimidad sobre dichas cuentas.
De igual forma, determinamos que el Secretario de
Hacienda cuenta con la facultad de contratar servicios
profesionales o consultivos para evaluar irregularidades
en las planillas de los contribuyentes. Por consiguiente,
estamos conformes con la confirmación del dictamen del
Tribunal de Apelaciones.
I
Las Comisiones de Hacienda y de Agricultura de la
Cámara de Representantes, realizaron una investigación
sobre alegadas irregularidades en la otorgación de
créditos contributivos agrícolas. De dicha investigación
legislativa, la Cámara de Representantes refirió un
informe al Departamento de Justicia y al Departamento de
Hacienda para la investigación de posibles delitos sobre
evasión contributiva. En el referido informe legislativo,
se estableció la posible comisión de delitos
contributivos por parte de los acusados-peticionarios,
Luis P. Costas Elena y Hazel A. Russell McMillan. La
entonces Secretaria de Justicia, Hon. Anabelle Rodríguez
Rodríguez refirió el asunto al Departamento de Hacienda
para la investigación inicial de los posibles delitos
contributivos. El Departamento de Hacienda le hizo varios CC-2008-008 3
requerimientos al Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA)
y a otras instituciones financieras, entre ellas Charles
Schwab, para que le indicaran y le facilitaran los
números de cuentas bancarias de los acusados-
peticionarios Costas Elena y Russell McMillan, así como
de las corporaciones Demeter Internacional, Diógenes
International Consulting Corp., P.R. Agro-Terra
International Corp., Embryo Service Inc., y Limones Agro-
P.R. Inc.
Asimismo, con el propósito de determinar si los
peticionarios Costas Elena y Russell McMillan, y sus
corporaciones, habían cometido delitos contributivos, la
División de Evasión Contributiva del Departamento de
Hacienda, de forma ex parte, solicitó al Tribunal de
Primera Instancia que emitiera órdenes de registro de las
cuentas bancarias de los acusados-peticionarios y sus
corporaciones. Para estas solicitudes, se invocó la
facultad que le confiere al Secretario de Hacienda la
Sección 6122(a) del Código de Rentas Internas, 13
L.P.R.A. sec. 8121, para hacer investigaciones y
solicitar documentos con el objetivo de establecer la
responsabilidad tributaria de un contribuyente.1
1 El Departamento de Hacienda solicitó la orden judicial para obtener toda la información bancaria relacionada con los contribuyentes, es decir: cuentas de ahorro, cuentas corrientes, certificados de ahorros y de depósitos, tarjetas de crédito, préstamos personales, hipotecarios o comerciales, cajas de seguridad, contratos de arrendamiento de vehículos, cuentas de securities broker y cualquier otra información relacionada. CC-2008-008 4
Estas solicitudes estuvieron predicadas en una
declaración jurada prestada por la Agente Especial Fiscal
de Evasión Contributiva del Departamento de Hacienda,
Sra. Luz Yolanda Bonilla López. En la declaración jurada,
la Agente Especial declaró que se encontraba realizando
una investigación de los acusados y sus corporaciones en
virtud de la facultad que a esos fines le confiere el
Código de Rentas Internas al Secretario de Hacienda.
Asimismo, relató que la investigación era de carácter
confidencial y que surgió a raíz de un referido de la
Comisión de Hacienda y la Comisión de Agricultura de la
Cámara de Representantes.
El Tribunal de Primera Instancia expidió las órdenes
de registro de las cuentas bancarias. Del registro
realizado por el Departamento de Hacienda de las cuentas
bancarias de los acusados y sus corporaciones en el Banco
Bilbao Vizcaya (BBVA) y la institución Charles Schawb, se
obtuvo la información que dio base a las acusaciones
criminales radicadas en contra del Sr. Luis Costas Elena
y la Sra. Hazel A. Russell McMillan por el Ministerio
Público el 4 de mayo de 2005. Las acusaciones les
imputaban haber cometido delitos de evasión contributiva
y de proveer información falsa en sus planillas de
contribución sobre ingresos.2
2 El Ministerio Público acusó a los peticionarios por cuatro infracciones a la Sección 6050 del Código de Rentas Internas de Puerto Rico (evasión contributiva), 13 L.P.R.A. sec. 8055, y por cuatro cargos por violación del (continúa...) CC-2008-008 5
Por otra parte, para la investigación del caso, el
Departamento de Hacienda contrató los servicios de la
Contadora Pública Autorizada con práctica privada, Lydia
E. Márquez Vázquez. A ésta se le encomendó la realización
del examen, la investigación y el análisis de las
planillas de contribución sobre ingresos de los acusados-
peticionarios y la información obtenida del registro de
las cuentas bancarias en cuestión. Del análisis e
investigación realizada por la CPA Márquez Vázquez de las
planillas sobre contribución sobre ingresos de los
acusados, el Departamento de Hacienda concluyó que los
peticionarios cometieron los delitos señalados
anteriormente. La CPA Márquez Vázquez se convirtió así en
testigo del Ministerio Público.
Luego de obtenida dicha información, los acusados-
peticionarios presentaron una moción de supresión del
testimonio de la CPA Márquez Vázquez. Alegaron que como
la testigo no era empleada o funcionaria del Departamento
de Hacienda, ésta no tenía autoridad en ley para examinar
e investigar las planillas de contribución sobre ingresos
de los acusados y que, por el contrario, sus actuaciones
constituían una violación expresa de la ley y la
Artículo 6054 (b)(1) del Código de Rentas Internas de Puerto Rico (perjurio al firmar planillas), 13 L.P.R.A. sec. 8059. Se alega que los acusados evadieron su responsabilidad contributiva y sometieron planillas de contribución sobre ingresos con información falsa de 1999 a 2002. Se alega que ambos acusados-peticionarios dejaron de reportar ingresos ascendentes a $1,904,802 y evadieron el pago de $581,219 en impuestos. CC-2008-008 6
reglamentación aplicable. Los peticionarios adujeron que
la ley y la reglamentación en cuestión sólo permite que
sean ciertos empleados o funcionarios públicos los únicos
que tienen facultad para examinar e investigar una
planilla de contribución sobre ingresos de un
contribuyente en Puerto Rico.
En virtud de lo anterior, los peticionarios
solicitaron la supresión del testimonio de la CPA Márquez
Vázquez en el juicio en su fondo del presente caso ante
el supuesto de que era el resultado de información
obtenida ilegalmente. Los peticionarios también
solicitaron la supresión de la evidencia documental
obtenida. Argumentaron que no fueron notificados del
requerimiento de los documentos bancarios y que la
información bancaria fue adquirida sin mediar una orden
judicial.
Por su parte, el Ministerio Público replicó ambas
mociones. En cuanto a la solicitud de supresión del
testimonio de la CPA, argumentó que el derecho invocado
por los acusados no impide que una persona bajo contrato
con el Departamento de Hacienda sea designada para
evaluar la información contributiva de los individuos. En
lo que respecta al asunto de la evidencia documental, el
Ministerio Público alegó que los registros se hicieron
con una orden judicial, por lo que procedía que la
defensa probara que medió alguna de las razones que se CC-2008-008 7
mencionan en la Regla 234 de Procedimiento Criminal, 34
L.P.R.A. Ap. II, para suprimir la evidencia.
El 23 de noviembre de 2005, la defensa presentó una
moción suplementaria en la que adujo que el registro para
obtener los números de las cuentas bancarias se hizo sin
que mediara orden judicial o notificación previa a los
acusados. Asimismo, alegó que las órdenes de registro de
las cuentas bancarias no se expidieron previa
demostración de hechos concretos y particularizados o
causa probable, por lo que eran ilegales.
El 17 de octubre de 2006, el Tribunal de Primera
Instancia declaró con lugar la moción de supresión en
cuanto a toda la evidencia obtenida por el Estado
mediante el registro de las cuentas bancarias personales
de los acusados. Razonó el foro primario, luego de un
estudio del requerimiento de la solicitud de registro de
documentos bancarios y la declaración jurada que la
acompañaba, que el registro de las cuentas bancarias fue
llevado a cabo mediante una orden judicial inválida
porque no hubo causa probable para su expedición.
En cuanto a la supresión de la evidencia obtenida
del registro de las cuentas bancarias de las
corporaciones, el Tribunal de Primera Instancia determinó
que el requerimiento del número de las cuentas bancarias
de los acusados y las corporaciones no fue irrazonable ni
contrario a derecho, ya que éstos no albergaban una
expectativa de intimidad sobre el número de las cuentas CC-2008-008 8
bancarias. En cuanto a las órdenes de registro de los
documentos bancarios, el foro primario expuso que nada en
las solicitudes de esas órdenes o en la declaración
jurada acompañada, “alude de forma específica y detallada
[a] las razones por las cuales los acusados estaban
siendo investigados, ni [a] la necesidad de los
documentos para la investigación”. Por ello, el tribunal
declaró con lugar la solicitud de supresión de evidencia
de la información referente a las cuentas bancarias de
los acusados. En cuanto a la solicitud de supresión de la
evidencia relacionada con las cuentas bancarias de las
corporaciones, el foro primario determinó que los
peticionarios no contaban con legitimación activa para
invocar la regla de exclusión en cuanto a las cuentas
bancarias de las corporaciones, ya que ese es un derecho
que únicamente puede ser invocado por la persona
agraviada, a saber, las corporaciones.
Referente a la solicitud de supresión del testimonio
de la CPA Márquez Vázquez, el Tribunal de Primera
Instancia no dio paso a ella por entender que el
Secretario de Hacienda tenía autoridad en ley para
otorgar contratos de servicios profesionales o
consultivos a individuos y entidades privadas, para que
le asistan en su función investigativa. El foro primario
sostuvo que “los departamentos, agencias e
instrumentalidades de gobierno tienen facultad para
otorgar contratos de servicios profesionales o CC-2008-008 9
consultivos a individuos y entidades privadas en virtud
de la Ley Núm. 237 de 31 de agosto de 2004, 3 L.P.R.A.
secs. 8611-8615.”
En reconsideración, el foro primario expresó que el
argumento en cuanto a que los peticionarios podían
cuestionar el registro de las cuentas bancarias de las
corporaciones porque éstas son íntimas o familiares no se
presentó oportunamente, aparte que los certificados de
incorporación presentados no cumplían con lo exigido por
ley a las corporaciones íntimas o familiares.
Inconformes, los acusados presentaron ante el
Tribunal de Apelaciones una petición de certiorari. Allí
solicitaron la revocación de aquella parte de la
resolución emitida por el foro primario que denegó la
supresión de la evidencia obtenida por el Estado como
consecuencia del registro ilegal de las cuentas bancarias
de las corporaciones pertenecientes a los acusados y que
denegó la supresión del testimonio de la CPA Márquez
Vázquez. El foro intermedio emitió una resolución en la
que denegó la expedición del auto de certiorari
solicitado, por coincidir con el Tribunal de Primera
Instancia en que los comparecientes carecían de
legitimación activa para solicitar la supresión de la
evidencia obtenida de las cuentas bancarias corporativas.
El foro apelativo sostuvo que no procedía la supresión
del testimonio de la CPA Márquez Vázquez por los mismos
fundamentos que entendió el foro primario. CC-2008-008 10
Los acusados-peticionarios recurren ante nos y
señalan que es errónea la determinación del foro
apelativo intermedio que dispuso que carecen de
legitimación activa para solicitar la supresión de los
documentos obtenidos del registro de las cuentas
bancarias de las corporaciones. Asimismo, cuestionan la
admisión del testimonio de la CPA Lydia E. Márquez
Vázquez como evidencia, ya que ésta no es empleada del
Departamento de Hacienda sino una contratista
independiente. El 28 de abril de 2008 expedimos el auto
de certiorari y ambas partes presentaron sus alegatos.
II
“Como parte de la investigación que precede a la
imputación judicial del delito, se recurre a
procedimientos dirigidos a obtener evidencia física
incriminatoria.” O.E. Resumil de Sanfilippo, Práctica
jurídica de Puerto Rico: Derecho procesal penal, 1ra ed.,
Equity, 1990, Tomo 1, Sec. 8.1, pág. 203. Uno de los
medios para obtenerla es “practicar registros de personas
o allanamientos de lugares con el propósito de registrar
y/o incautarse de material que sirva como prueba para
sostener las imputaciones.” Id.
La Cuarta Enmienda a la Constitución de los Estados
Unidos protege a los ciudadanos contra registros,
allanamientos e incautaciones irrazonables.
Específicamente dispone:
No se violará el derecho del pueblo a la seguridad de sus personas, hogares, documentos CC-2008-008 11
y pertenencias, contra registros y allanamientos irrazonables, y no se expedirá ningún mandamiento, sino a virtud de causa probable, apoyado por juramento o promesa, y que describa en detalle el lugar que ha de ser allanado, y las personas o cosas que han de ser detenidas o incautadas.
Const. E.E.U.U., Enm. 4, L.P.R.A. Tomo 1.
Dicha disposición establece el alcance mínimo de la
protección homóloga contenida en el Art. II, Sec. 10 de
la Constitución de Puerto Rico, L.P.R.A. Tomo 1. En RDT
Const. Corp. v. Contralor I, 141 D.P.R. 424, 435 (1996),
explicamos que anteriormente, para determinar si una
investigación constituía un registro bajo la Cuarta
Enmienda, se utilizaba el criterio de “posesión o
propiedad”. Es decir, para alegar una violación al amparo
de esta norma, la persona agraviada debía demostrar que
tenía un derecho propietario o la posesión efectiva sobre
la cosa o el lugar registrado. Id.
A partir de la decisión del Tribunal Supremo de los
Estados Unidos en Katz v. United States, 389 U.S. 347
(1967), el enfoque tomó otro giro y desde ese momento el
criterio rector para evaluar si existe una violación del
derecho consagrado en la Cuarta Enmienda es evaluar si la
persona afectada alberga una expectativa de intimidad
sobre el lugar o artículo a ser registrado y si tal
expectativa es razonable a la luz de los criterios
prevalecientes en la sociedad. RDT Const. Corp. v.
Contralor I, supra, pág. 436. Véanse California v. CC-2008-008 12
Ciraolo, 476 U.S. 207, 211 (1986); Smith v. Maryland, 442
U.S. 735, 740 (1979).
Para la expedición de órdenes de registro y
allanamiento se ha establecido un procedimiento
específico que requiere que las emitida la autoridad
judicial. Resumil de Sanfilippo, op cit., Cap. 9., Sec.
9.1, pág. 212. Particularmente, la Constitución de Puerto
Rico ha elevado a rango constitucional el derecho de
excluir como prueba en los tribunales la evidencia
obtenida en violación de la protección que establece la
disposición constitucional. Resumil de Sanfilippo, op
cit., Cap. 8., Sec. 8.1, pág. 204. En la última oración
del Art. II, Sec. 10 de la Constitución está incluida
expresamente la regla de exclusión. Dispone que la
“[e]videncia obtenida en violación a esta sección será
inadmisible en los tribunales.” El desarrollo de esta
regla en la jurisdicción federal ha sido un tanto
distinto. Nació jurisprudencialmente en 1914 con la
decisión emitida en Weeks v. United States, 232 U.S. 383
(1914). Véase, E.L. Chiesa Aponte, Derecho procesal
penal: Etapa investigativa, Publs. JTS, San Juan, P.R.,
2006, pág. 111.
La moción de supresión de evidencia es el mecanismo
apropiado para evaluar “la determinación de admisibilidad
de evidencia.” Chiesa Aponte, op. cit., pág. 140. La
Regla 234 de Procedimiento Criminal, 34 L.P.R.A. Ap. II,
regula la moción de supresión de evidencia. Dispone: CC-2008-008 13
Regla 234. Allanamiento; moción de supresión de evidencia
La persona agraviada por un allanamiento o registro ilegal podrá solicitar del tribunal. la supresión de cualquier evidencia obtenida en virtud de tal allanamiento o registro, o la devolución de la propiedad, por cualquiera de los siguientes fundamentos:
(a) Que la propiedad fue ilegalmente ocupada sin orden de allanamiento o registro.
(b) Que la orden de allanamiento o registro es insuficiente de su propia faz.
(c) Que la propiedad ocupada o la persona o sitio registrado no corresponde a la descripción hecha en la orden de allanamiento o registro.
(d) Que no había causa probable para creer en la existencia de los fundamentos en que se basó la orden de allanamiento o registro.
(e) Que la orden de allanamiento fue librada o cumplimentada ilegalmente.
(f) Que es insuficiente cualquier declaración jurada que sirvió de base a la expedición de la orden de allanamiento porque lo afirmado bajo juramento en la declaración es falso, total o parcialmente.
..........................................
En virtud de la regla de exclusión, cuando la
evidencia sea obtenida en violación del mandato
constitucional y de lo dispuesto por esta regla, el
tribunal deberá suprimir la evidencia obtenida. En
consecuencia, ésta no será admisible en los tribunales
como prueba sustantiva de la comisión de un delito.
Pueblo v. Ramos Santos, 132 D.P.R. 363, 371 (1992). De
esta forma, se logran los objetivos dispuestos en la
regla de exclusión, que persiguen CC-2008-008 14
(1) proveer un remedio efectivo a la víctima del registro y allanamiento irrazonable o ilegal; (2) evitar que el gobierno se beneficie de sus propios actos ilegales; (3) preservar la integridad del tribunal; y (4) disuadir a los oficiales del orden público a que en el futuro no repitan las acciones objeto de la impugnación.
Pueblo v. Ramos Santos, id., pág. 371.
Por ello, “[l]a presencia expresa de la regla de
exclusión en la Constitución no tiene el efecto de
'standing' automático”. Chiesa Aponte, op. cit., pág.
118. “Ese derecho constitucional expreso a la exclusión
de evidencia… tiene un titular: la persona que ha sufrido
la violación...”. Id. Por tanto, “[n]o todo acusado
beneficiado con la exclusión de la evidencia ilegalmente
obtenida es la persona a quien la actuación gubernamental
le violó sus derechos, bajo la sección 10, esto es, su
derecho a la intimidad”. Id., pág. 119.
Hemos señalado en el pasado que
la referida protección no opera automáticamente por el mero hecho de que ocurra una intervención del Estado con un individuo. La garantía constitucional protege fundamentalmente a las personas y no a lugares. Para que ésta se active, es necesario determinar si existe un interés personal del individuo sobre el lugar u objeto allanado, incautado o registrado, de modo que exista una expectativa razonable de intimidad. Es esta expectativa razonable de intimidad la que es protegida por la disposición constitucional. Por esto, si estamos ante la intervención del Estado con el individuo, hay que determinar si la persona, en efecto, tiene el derecho de abrigar la expectativa razonable de que su intimidad sea respetada para que entonces sea acreedor de la protección constitucional.
Rullán v. Fas Alzamora, 166 D.P.R. 742, 772 (2006) (énfasis suplido). Véanse, además, CC-2008-008 15
Pueblo v. Loubriel, Suazo, 158 D.P.R. 371 (2003); E.L.A. v. P.R. Tel. Co., 114 D.P.R. 394 (1983); Pueblo v. Lebrón, 108 D.P.R. 324 (1979).
III
Al analizar una solicitud de supresión de evidencia,
tanto en esta jurisdicción como en la federal, hay que
analizar la legitimación activa del promovente. En la
jurisdicción federal, el Tribunal Supremo de los Estados
Unidos “ha resuelto que quien invoca la regla de
exclusión ha de tener 'standing', en el sentido de que no
basta con ser el beneficiado con la exclusión de la
evidencia; quien invoca la regla de exclusión -que es el
remedio contra la violación constitucional- ha de ser la
persona a quien se le ha violado la protección
'sustantiva' por así decirlo”. E.L. Chiesa, Los derechos
de los acusados y la factura más ancha, 65 Rev. Jur.
U.P.R. 83, 128-129 (1996). Véanse, además, Minnesota v.
Olson, 495 U.S. 91 (1990); Rawlings v. Kentucky, 448 U.S.
98 (1980); United States v. Salvucci, 448 U.S. 83 (1980);
Rakas v. Illinois, 439 U.S. 128 (1978). En esos mismos
términos se expresa LaFave al disponer que “la evidencia
adquirida en violación de la Cuarta Enmienda no es
excluida automáticamente de los juicios criminales; un
acusado con legitimación activa debe presentar una
objeción a la presentación de esa evidencia”. W.R.
LaFave, Search and Seizure: A Treatise on the Fourth
Amendment, 4ta ed., Thomson West, 2004, Vol. 6, Sec.
11.2(a), pág. 35 (traducción nuestra). CC-2008-008 16
Lo que esto significa es que
sólo la persona quien ha sufrido la violación constitucional en relación a la protección contra detenciones, registros o incautaciones irrazonables, puede invocar la regla de exclusión, pues ésta no es sino el remedio que tiene quien sufre la violación de su derecho constitucional. Así, pues, no todo acusado que pudiera beneficiarse con la exclusión de la evidencia ilegalmente obtenida tiene “standing” o legitimación activa para solicitar la supresión de la evidencia.
Chiesa Aponte, op cit. pág. 114.
Como señaló el Tribunal Supremo de los Estados
Unidos en Alderman v. United States, 394 U.S. 165, 171-
172 (1969), “la supresión del producto de una violación
de la Cuarta Enmienda puede instarse con éxito solo por
aquellos cuyos derechos fueron violados por el registro
en sí, no por aquellos que fueron agraviados únicamente
por la presentación de la evidencia perjudicial”
(traducción nuestra). Véase, además, Chiesa, op cit. pág.
114.
Por nuestra parte, hemos expresado que ante una
solicitud de supresión de evidencia, hay que determinar:
(1) si el acusado que la solicita tiene legitimidad para
invocar el privilegio; (2) en ausencia de orden, si le
era posible al Estado obtenerla sin comprometer la
eficacia del registro o la seguridad de sus agentes; y
(3) la razonabilidad del registro. Pueblo v. Ramos
Santos, supra, pág. 371. Véase, además, Pueblo v. Lebrón,
108 D.P.R. 324, 328 (1979). También concluimos que “[u]na
persona que se encuentra ilegalmente en un sitio no tiene CC-2008-008 17
legitimación activa para reclamar el derecho contra un
registro irrazonable garantizado constitucionalmente,
pues no tiene expectativa de intimidad alguna”. Pueblo v.
Ramos Santos, supra, pág. 371. Estos pronunciamientos
demuestran el reconocimiento por parte de este Tribunal
del requisito en nuestro ordenamiento jurídico de
legitimación activa para solicitar la supresión de
evidencia bajo la Regla 234 de Procedimiento Criminal. A
esa misma conclusión llega el profesor Ernesto Chiesa al
señalar que “cualquier duda que había sobre el requisito
de standing, en Puerto Rico, para invocar la regla de
exclusión, desapareció con Pueblo v. Ramos Santos. Así
pues, no hay “factura más ancha” en cuanto a la exigencia
de standing”. Chiesa, Los derechos de los acusados y la
factura más ancha, supra, págs. 128-129 (énfasis
suplido).
Tras hacer alusión a nuestros pronunciamientos en
Pueblo v. Vargas, 105 D.P.R. 335 (1976), en cuanto a la
falta de legitimación activa del acusado para solicitar
la supresión de evidencia, el profesor Chiesa concluye
que “lo expresado por el Tribunal Supremo equivale a una
exigencia de legitimación activa para el acusado
promovente de una moción de supresión de evidencia”.
Chiesa, op. cit., pág. 118. Chiesa critica los
pronunciamientos del Juez Asociado señor REBOLLO LÓPEZ en
su Opinión concurrente, a la cual se unieron la entonces
Juez Asociada señora NAVEIRA DE RODÓN y el entonces Juez CC-2008-008 18
Asociado señor HERNÁNDEZ DENTON en Pueblo v. Rovira
Ramos, 116 D.P.R. 945, 957 (1985), a los efectos de que
“si el Estado pretende relacionar a un acusado con
determinado material delictivo y así privarlo de su
libertad con motivo de ello, dicho ciudadano debe tener
el derecho automático de cuestionar la legalidad de la
forma o manera en que el estado advino en posesión del
referido material” (énfasis en el original). Sobre ese
particular el profesor Chiesa opina:
Esto no me parece persuasivo. La presencia expresa de la regla de exclusión en la Constitución no tiene el efecto de “standing” automático, aunque sí tiene la importantísima consecuencia de que no puede ser abolida por la jurisprudencia ni por la Asamblea Legislativa; se requeriría enmienda a la Constitución. Pero ese derecho constitucional expreso a la exclusión de evidencia es un derecho constitucional personal, que tiene un titular: la persona que ha sufrido la violación a la protección constitucional establecida en esa sección 10 de la Carta de Derechos. No todo acusado beneficiado con la exclusión de la evidencia ilegalmente obtenida es la persona a quien la actuación gubernamental le violó sus derechos bajo la sección 10, esto es, su derecho a la intimidad.
Chiesa Aponte, op. cit., pág. 118.
La opinión disidente de la Jueza Asociada señora
FIOL MATTA, a la cual se une el Juez Presidente señor
HERNÁNDEZ DENTON, pretende resucitar el debate de Pueblo
v. Rovira Ramos, supra, a pesar de que "[a] partir de
Ramos Santos se acepta sin discusión la exigencia de
'standing' para que un acusado solicite la supresión de
evidencia por cualesquiera de los fundamentos
establecidos en la Regla 234 de Procedimiento Criminal". CC-2008-008 19
Chiesa, op. cit., pág. 119. Lo cierto es que la opinión
del Juez Asociado señor REBOLLO LÓPEZ en Pueblo v. Rovira
Ramos, supra, no obtuvo los votos necesarios para
convertirse en una expresión de este Tribunal. Como
expresamos en Ex Parte Delgado Hernández, 165 D.P.R. 170,
182-183 (2005): "Reiteradamente hemos sostenido que el
Tribunal Supremo establece una norma exclusivamente
mediante un dictamen sostenido por una opinión firmada o
una opinión per curiam" (énfasis en el original).
El debate quedó adjudicado en Pueblo v. Ramos
Santos, supra, con la norma de expectativa razonable de
intimidad, que luego fue reafirmada, entre otros, en
Pueblo v. Ortiz Rodríguez, 147 D.P.R. 433, 440 (1999),
Pueblo v. Valenzuela Morel, 158 D.P.R. 526, 539 (2003) y
Rullán v. Fas Alzamora, supra. No hay razón para
apartarnos de esos precedentes. Impera aquí la doctrina
de stare decisis. Véanse Arizona v. Gant, 129 S. Ct.
1710, 173 L.Ed.2d 485, 556 U.S. ___ (2009); Pueblo v.
Díaz de León, Op. de 16 de septiembre de 2009, 2009
T.S.P.R. 142, 2009 J.T.S. 145, 176 D.P.R. ___ (2009);
Pueblo v. Camacho Delgado, Op. de 27 de octubre de 2008,
2008 T.S.P.R. 174, 2008 J.T.S. 193, 175 D.P.R. ___
(2008).
Hacer lo contrario, en total abstracción de la
realidad cotidiana del Puerto Rico del Siglo XXI,
"convertiría la factura más ancha en la factura más
costosa jamás pagada por el Pueblo de Puerto Rico". RDT CC-2008-008 20
Const. Corp. v. Contralor I, supra, pág. 469 (Opinión
concurrente del Juez Asociado señor NEGRÓN GARCÍA).
En conclusión, el standing o la legitimación activa
es un requisito esencial para que el acusado pueda
solicitar la supresión de la evidencia por cualquiera de
los fundamentos dispuestos en la Regla 234 de
Procedimiento Criminal, supra. Chiesa Aponte, op cit.,
pág. 119. “Dicha supresión se concederá luego de
reconocerse la existencia de una expectativa razonable de
intimidad.” Id., pág. 120. Conscientes de la importancia
de la legitimación activa de la persona que solicita la
supresión de la evidencia, dejamos atrás el debate de
Pueblo v. Rovira Ramos, supra, y señalamos en Pueblo v.
Valenzuela Morell, supra, pág. 546 esc. 12, por voz del
Juez Asociado señor REBOLLO LÓPEZ, que aunque el acusado
hubiere solicitado la supresión de la prueba de cargo,
dicha solicitud "no hubiese tenido éxito por la falta de
un requisito que este Tribunal ha reputado como esencial:
la legitimación activa, la cual sólo se confiere luego de
intimidad".
Por consiguiente, no es suficiente para solicitar la
supresión de la evidencia ser el propietario de la cosa
incautada, incluso aunque la incautación sea producto de
un registro ilegal. Sería necesario acreditar una
legítima expectativa de intimidad en relación con el CC-2008-008 21
registro. Rawlings v. Kentucky, supra. Véase, además,
Chiesa Aponte, op. cit., pág. 115. Ahora bien,
[l]a expectativa razonable de intimidad implica primero que la persona haya exhibido una expectativa subjetiva de intimidad. No se trata de una simple reserva mental, sino de una conducta de actos afirmativos que demuestren, inequívocamente, la intención de alojar dicha expectativa. Y segundo, esa expectativa individual, así demostrada, tiene que ser una que la sociedad reconozca como razonable.
Pueblo v. Ortiz Rodríguez, 147 D.P.R. 433, 442 (1999).
IV
Los tribunales federales han sido renuentes a la
hora de reconocerle un derecho de intimidad a las
corporaciones. Ello es así ya que las garantías
“puramente personales”, como el privilegio contra la
autoincriminación, no están disponibles para las
corporaciones y otras organizaciones, pues la función
histórica de la garantía está limitada a la protección de
los individuos. Id. Por ello, se ha dicho que las
corporaciones no pueden reclamar ninguna igualdad con los
individuos en lo que respecta al disfrute del derecho a
la intimidad. Véase FCC v. AT&T Inc., 562 U.S. ___
(2011). Éstas están investidas con atributos públicos.
Ostentan el privilegio de operar como entidades
artificiales y tienen un impacto colectivo en la
sociedad. California Bankers Ass'n v. Shultz, 416 U.S. 21
(1974). Véase, además, W.M. Fletcher, Fletcher Cyclopedia
of the Law of Corporations, Thomson West, 2008, Vol. 10,
sec. 4957.10. CC-2008-008 22
En First Nat'l Bank v. Bellotti, 435 U.S. 765, 778
esc. 14 (1978), el Tribunal Supremo federal reconoció que
las garantías puramente personales no están disponibles
para las corporaciones ni para otras organizaciones, y
por lo tanto rehusó sostener que las corporaciones gozan
de todos los derechos constitucionales que protegen a los
individuos. Precisamente, el Tribunal llegó a esa
conclusión por el supuesto de que la aplicación de una
garantía constitucional a una corporación depende de la
naturaleza, la historia y el propósito de esa garantía, y
que de un análisis de esos factores se debía concluir que
el derecho a la intimidad está conceptualizado para ser
invocado únicamente por personas naturales. Id.
En iguales términos se expresó el Juez Presidente
Marshall en el año 1819 cuando aseguró que “una
corporación es un ente artificial, invisible, intangible
y existente únicamente ante la ley.” Dartmouth College v.
Woodward, 4 Wheat. 518, 636 (1819) (traducción nuestra).
Por esa razón, las corporaciones no tienen derecho a las
garantías puramente personales cuya función histórica ha
sido limitada para la protección de los individuos. First
Nat'l Bank v. Bellotti, supra, pág. 779 n. 14. Por
consiguiente, varias decisiones reafirman que una
corporación no goza del privilegio subyacente en la
Quinta Enmienda a favor de la no autoincriminación, ni
muchos menos del derecho a la intimidad. United States v. CC-2008-008 23
Morton Salt Co., supra; Wilson v. United States, 221 U.S.
361 (1911).
On the contrary, treatises in print around the time that Congress drafted the exemptions at hand reflect the understanding that the specific concept of “personal privacy,” at least as a matter of common law, did not apply to corporations. See Restatement (Second) of Torts §652I, Comment c (1976) (“A corporation, partnership or unincorporated association has no personal right of privacy”); W. Prosser, Law of Torts §97, pp. 641–642 (2d ed. 1955) (“A corporation or a partnership as such can have no personal privacy, although it seems clear that it may have an exclusive right to its name and its business prestige” (footnotes omitted)); cf. id., §112, at 843–844 (3d ed. 1964) (“It seems to be generally agreed that the right of privacy is one pertaining only to individuals, and that a corporation or a partnership cannot claim it as such” (footnotes omitted)); id., §117, at 815 (4th ed. 1971) (same).
FCC v. AT&T Inc., supra, pág. ___.
Como entidades artificiales dotadas con atributos
públicos, las corporaciones tienen una expectativa de
intimidad reducida cuando se trata de investigaciones
públicas hechas en un contexto regulatorio. Fletcher, op.
cit., sec. 4957.10. Las agencias del orden público tienen
un derecho legítimo de asegurar que la actividad
corporativa se lleve a cabo conforme a la ley y el
interés público. Id.
A diferencia de las personas naturales, las
corporaciones no tienen una vida íntima, sueños y
pensamientos cuya privacidad desean proteger. Los
atributos públicos de las corporaciones reducen la
razonabilidad de su expectativa limitada de intimidad. CC-2008-008 24
Id. Sin embargo, la naturaleza y el propósito de la
entidad corporativa, así como la naturaleza del interés
que se pretende proteger, determinará si ante
circunstancias particulares la corporación tiene un
interés de intimidad que se pueda hacer valer. Id.
Después de todo, las corporaciones comparten con los
individuos el interés de mantener cierta información
fuera del alcance del público general. En cambio, a
diferencia de las personas naturales, las corporaciones
son entidades altamente reglamentadas, cuya existencia
está subordinada al cumplimiento de requisitos
estatutarios que van dirigidos a proteger el interés
público.
En nuestra jurisdicción hemos afirmado que “[a]unque
en el caso de las corporaciones, la naturaleza de la
expectativa de intimidad es menor que la que tienen las
personas, no por ello están desprovistas de toda
protección contra intervenciones irrazonables y
arbitrarias por parte del Estado”. RDT Const. Corp. v.
Contralor I, supra, pág. 442. En ese caso reconocimos que
los clientes de un banco tienen una expectativa de
intimidad sobre la información que la institución
bancaria posee sobre ellos. Asimismo, a las corporaciones
les cobija la protección del Art. II, Sec. 10 de nuestra
Constitución. RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra,
pág. 442; E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., supra, pág. 209.
También les protege la Cuarta Enmienda a la Constitución CC-2008-008 25
Federal. Véanse, Go-Barth Co. v. United States, 282 U.S.
344 (1931); Silverthorne Lumber Co. v United States, 251
U.S. 385 (1920); Hale v. Henkel, 201 U.S. 43 (1906).
V
En la jurisdicción federal, la jurisprudencia indica
que cuando se analiza quién tiene legitimación activa
para solicitar la supresión de una evidencia obtenida de
una corporación, la pregunta fundamental es si el acusado
tiene una expectativa de intimidad protegida en el lugar
en el que se realizó el registro o allanamiento. LaFave,
op cit., pág. 178. Para determinar si existe esa
expectativa, se debe tomar en consideración si el acusado
estaba presente al momento de la búsqueda y si tenía
algún interés en el lugar registrado o los artículos
allanados. Id.
En Puerto Rico no hemos tenido la oportunidad de
analizar directamente la legitimación activa de los
oficiales de una corporación para solicitar la supresión
de evidencia obtenida de las cuentas bancarias del ente
corporativo. Sin embargo, en RDT Const. Corp. v.
Contralor I, supra, tuvimos la oportunidad de analizar
indirectamente la legitimación activa del oficial de una
corporación y de la corporación en sí, para impugnar un
requerimiento de documentos hecho a un tercero. Allí, la
Contralora emitió varias citaciones formales a un banco
para la producción de cierta evidencia documental sobre
las cuentas bancarias de una corporación y de su CC-2008-008 26
presidente y único accionista. Entre las controversias
que nos planteamos estaba (1) si las personas y las
corporaciones poseen un derecho de intimidad sobre la
información que los bancos tienen sobre su vida privada,
sus transacciones y sus negocios; y (2) dependiendo de lo
anterior, si los demandantes poseían legitimación activa
para impugnar el requerimiento de documentos que emitió
la Contralora al banco. RDT Const. Corp. v. Contralor I,
supra, pág. 435. Concluimos que el criterio decisivo para
determinar si se trata de una información protegida
constitucionalmente es la expectativa razonable de
intimidad de los depositantes.
En la jurisdicción federal sí se ha analizado
directamente el asunto de la legitimación activa de los
accionistas de una corporación para solicitar la
supresión de evidencia de documentos corporativos.3 Así,
por ejemplo, en Henzel v. United States, 296 F.2d 650
(5th Cir. 1961), el Tribunal Federal de Apelaciones para
el Quinto Circuito expresó que no todo funcionario de una
corporación puede atacar un registro o allanamiento en la
propiedad corporativa por el mero hecho de que la
3 Como puede apreciarse, estamos relatando el trato dado a este asunto por varios tribunales federales de todos los niveles. No estamos refiriéndonos en ese relato a la Constitución de Puerto Rico ni estamos citando decisiones de tribunales federales de jerarquía inferior como precedentes en nuestra jurisdicción. CC-2008-008 27
evidencia obtenida pueda ser utilizada en su contra.4
Pocos años después, ese mismo tribunal expresó lo
siguiente en United States v. Britt, 508 F.2d 1052 (5th
Cir. 1975):
When a man chooses to avail himself of the privilege of doing business as a corporation, even though he is its sole shareholder, he may not vicariously take on the privilege of the corporation under the Fourth Amendment; documents which he could have protected from seizure, if they had been his own, may be used against him, no matter how they were obtained from the corporation. Its wrongs are not his wrongs; its immunity is not his immunity.5
4 El tribunal le reconoció legitimación activa al acusado ya que conforme a lo resuelto en Jones v. United States, 362 U.S. 257 (1960), no se le podía negar. En Jones, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos sostuvo que era suficiente estar legalmente en el lugar registrado o allanado para tener legitimación activa para solicitar la supresión de evidencia. Esta postura fue posteriormente abandonada en el caso United States v. Salvucci, 448 U.S. 83 (1980). En Salvucci, el Tribunal Supremo sostuvo que el Estado puede impugnar la legitimación activa del acusado, pues éste puede acreditar su expectativa legítima de intimidad en la vista de supresión de evidencia sin que sea admisible en el juicio lo que pudiera surgir en su contra en esa vista. Chiesa Aponte, op. cit., págs. 115-116. 5 Véanse, además, Lagow v. United States, 159 F.2d 245 (2d Cir. 1947) (El Tribunal Federal de Apelaciones para el Segundo Circuito razonó que cuando una persona escoge tomar el privilegio de hacer negocios como una corporación, aun cuando sea su único accionista, éste no puede invocar vicariamente el privilegio de la corporación al amparo de la Cuarta Enmienda); United States v. Carrol, 144 F. Supp. 939 (D.N.Y. 1956) (El Tribunal de Distrito Federal de New York expresó que un oficial de una corporación no es la parte adecuada para invocar cualquier derecho de la corporación en contra de un registro o allanamiento ilegal, aunque sea su único oficial corporativo o accionista principal). Cf., United States v. Morton Provision, Co., 294 F. Supp. 385 (D. Del. 1968)(Se le reconoció legitimación activa a los oficiales de una corporación para solicitar la supresión de evidencia obtenida de la cuentas corporativas ya que éstos pudieron demostrar que tenían una legítima (continúa...) CC-2008-008 28
El Tribunal Supremo de los Estados Unidos no se ha
expresado directamente sobre la legitimación activa con
la que cuentan los oficiales de una corporación para
solicitar la supresión de evidencia corporativa. En
cambio, ha analizado la legitimación activa de unos
unionados para impugnar el registro y allanamiento de la
oficina de un sindicato obrero. En Mancusi v. DeForte,
392 U.S. 364 (1968), la controversia principal fue si el
área registrada era una en la que los acusados albergaban
una expectativa de intimidad. Dependiendo de ello, se
determinaría si ostentaban o no legitimación activa para
solicitar la supresión de la evidencia incautada.
Tras un análisis de las particularidades de la
oficina en la que ocurrió el registro, así como de las
actividades y el tiempo que los miembros de la unión
pasaban en ella, el Tribunal concluyó que los unionados
tenían legitimación activa para solicitar la supresión.
Sin embargo, el Tribunal Supremo no concluyó que en todas
las circunstancias se ostentará legitimación activa. Ésta
se reconocerá siempre y cuando el peticionario pueda
expectativa de intimidad); y S. Plotkin Pail, General Issue: Dawn Raids Here at Home? The Danger of Vanishing Privacy Expectations for Corporate Employees, 17 St. Thomas L. Rev 265, 278-279 (2004) (”[C]ases finding in favor of employee standing seem to be largely limited to those circumstances where the defendant has either exclusive use of an area or a significant proprietary interest at stake… The Court in… United States v. Morton Provision Co. [294 F. Supp. 385 (D. Del. 1968)] pointed to similar proprietary factors in ultimately deciding to rule in favor of standing in those cases”.) CC-2008-008 29
demostrar una expectativa legítima de intimidad en el
lugar registrado. LaFave, op. cit., pág. 181.
En nuestra jurisdicción, de ocurrir un registro o
allanamiento ilegal en una cuenta bancaria corporativa,
la corporación puede cuestionar dicha intrusión, en
virtud del derecho que le hemos reconocido de invocar en
su propio beneficio la cláusula constitucional contra los
registros y allanamientos irrazonables. Ahora bien, en lo
que respecta a la legitimación activa o standing de un
accionista, presidente o empleado de una corporación para
solicitar la supresión de la evidencia obtenida de una
corporación, las decisiones de los tribunales federales
apuntan a que hay legitimación activa cuando el acusado
en el que se realizó el registro o allanamiento. Por
tanto, la mera posición en la estructura de la
corporación no es suficiente para solicitar la supresión.
Es decir, el hecho de que sea accionista, funcionario o
empleado de la corporación no otorga al funcionario
corporativo, sin más, un derecho automático para
solicitar la supresión de la evidencia obtenida.
No vemos razón para adoptar una norma distinta. A
diferencia de la jurisprudencia reseñada, en la que el
lugar registrado y de donde se obtiene la evidencia es un
local u oficina, en el caso particular que nos ocupa, el
lugar registrado y de donde se obtuvo la información que CC-2008-008 30
incrimina a los acusados, es un banco. En RDT Const.
Corp. v. Contralor I, supra, resolvimos que las
corporaciones tienen una expectativa de intimidad en la
información que someten a los bancos. También señalamos
que ante un registro de una cuenta bancaria corporativa,
la corporación contaba con legitimación activa para
impugnar la validez de dicho registro.
Fundamentándose en RDT Const. Corp. v. Contralor I,
supra, los acusados-peticionarios argumentan que para
solicitar la supresión de evidencia, solo se debe
demostrar que se posee una expectativa de intimidad
razonable sobre la evidencia obtenida, independientemente
de dónde se obtenga. Por ello, razonan que la
jurisprudencia federal dista de la norma establecida en
nuestra jurisdicción, pues según éstos en RDT Const.
Corp. v. Contralor I, supra, establecimos que “los
depositantes están constitucionalmente protegidos contra
registros ilegales de sus cuentas bancarias, pues lo
determinante no es la titularidad del lugar donde se
encuentre la evidencia,... sino la expectativa de
intimidad de los depositantes”. Petición de certiorari,
pág. 17. Lo mismo argumenta la Juez Asociada señora FIOL
MATTA en su opinión disidente. Identifica a los
peticionarios como los depositantes.
Es cierto que los depositantes están
constitucionalmente protegidos contra registros ilegales
de sus cuentas bancarias. Esa norma no está en duda. CC-2008-008 31
Ahora bien, RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, no es
autoridad para sostener que cualquier persona podía
solicitar la supresión de evidencia con tan solo invocar
un argumento de intimidad sobre la información obtenida.
Llegar a esa conclusión significaría que toda persona que
se beneficie con la supresión de una evidencia, tendría
automáticamente la legitimación activa para presentar una
moción de supresión. Por el contrario, la norma imperante
es que resulta insuficiente alegar un interés posesorio o
propietario en la cosa incautada cuya supresión se
solicita, sin más, para acreditarse legitimación activa.
E.L. Chiesa Aponte, op cit., pág. 314.
En RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, en ningún
momento le reconocimos al accionista una expectativa de
intimidad en los documentos de la cuenta corporativa. Por
el contrario, establecimos que la legitimación activa
para impugnar el requerimiento de documentos hecho al
banco correspondía a la persona afectada por el registro,
que demostrara la expectativa de intimidad sobre la
prueba incautada. Por esa razón, concluimos que el
accionista tenía legitimación activa para impugnar el
requerimiento de documentos hecho al banco sobre su
cuenta bancaria, y asimismo la corporación tenía
legitimación activa para impugnar el requerimiento de
documentos hecho al banco sobre la suya.
A tenor con lo anterior, la corporación, como ente
jurídico separado y distinto de sus accionistas, cuenta CC-2008-008 32
con legitimación activa para invocar la regla de
exclusión. Esto es así ya que surge de la propia Regla
234 de Procedimiento Criminal, que regula la moción de
supresión de evidencia, que quien presenta la moción es
la "persona agraviada" por un registro o allanamiento
ilegal. Pueblo v. Ramos Santos, supra.
En ese sentido, el caso ante nuestra consideración
es claramente distinguible de lo resuelto en RDT Const.
Corp. v. Contralor I, supra. Aquí la corporación no es
sujeto de investigación. No existe acusación alguna
contra las corporaciones intervenidas, sino que
únicamente figuran como acusados el señor Costas Elena y
la señora Russell McMillan. Solamente contra ellos pesan
las acusaciones. La información bancaria obtenida en este
caso es propiedad de las corporaciones, personas
jurídicas independientes, quienes son las agraviadas en
su limitada expectativa de intimidad sobre esas cuentas y
quienes son las únicas que pueden invocar derechos sobre
la información que ellas le suministran a los bancos. Por
tanto, como los peticionarios no albergan una expectativa
de intimidad propia sobre la información bancaria, se
encuentran impedidos de invocar la supresión de los
documentos bancarios.
Los acusados-peticionarios señalan que ostentan la
evidencia obtenida de las corporaciones porque ellos y
las corporaciones son la “misma persona”, ya que operaban CC-2008-008 33
como una “sola unidad”. Petición de certiorari, pág. 11.6
Bajo dichos argumentos aseveran que pueden invocar para
su propio beneficio los derechos constitucionales que le
asisten a las corporaciones intervenidas. Estos
argumentos tampoco nos convencen. Las corporaciones son
entidades jurídicas separadas y distintas de la de sus
accionistas. Por tanto, de ocurrir un registro en una
cuenta bancaria de una corporación, es el ente
corporativo y no sus accionistas quienes tienen la
evidencia. Véase, RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra.
Es decir, la legitimación activa no es de toda persona
acusada que pueda beneficiarse con la supresión; sino de
la persona que sufrió la intrusión irrazonable con su
6 Aducen los peticionarios que como sus corporaciones son íntimas y ellos son sus únicos accionistas, poseen legitimación activa para solicitar la supresión de la evidencia obtenida de las cuentas bancarias de las corporaciones. Sin embargo, el Tribunal de Primera Instancia señaló que la supuesta naturaleza íntima de las corporaciones no se planteó oportunamente ni se presentó evidencia al respecto. Además, señaló el foro primario que los certificados de incorporación no cumplían con lo exigido por el Art. 14.04 de la Ley de Corporaciones de 1995. De igual forma, el foro intermedio concluyó que, luego de evaluar los tres certificados de incorporación sometidos por los peticionarios, no se desprende que éstos cumplen con los requisitos de la Ley de Corporaciones de 1995 referente a las corporaciones íntimas. Véase, Resolución del Tribunal de Apelaciones de 29 de octubre de 2007, pág. 13. Como correctamente señaló el Tribunal de Apelaciones, aun cuando los peticionarios hubiesen probado que las corporaciones eran íntimas o familiares, la doctrina es clara en establecer que la corporación íntima comparte con la corporación regular la personalidad jurídica propia. Al ser esto así, es la corporación la que ostenta la legitimación para poder solicitar la supresión de la evidencia que se obtenga de sus cuentas corporativas. CC-2008-008 34
intimidad. La norma jurisprudencial se inclina a
reconocer legitimación activa en circunstancias en las
que el registro se lleva a cabo en un lugar en relación
con el cual el accionista u oficial acusado abriga una
expectativa razonable de intimidad. Mancusi v. DeForte,
supra. Para una aplicación de esta norma, véase, e.g.,
United States v. Carrol, supra.
El que los peticionarios realizaran los depósitos en
las cuentas corporativas no creó una expectativa
razonable de intimidad de ellos sobre esas cuentas. Al
depositar fondos allí lo hacían como oficiales de las
corporaciones, para beneficio de éstas. Por eso, eran las
corporaciones y no los peticionarios, los verdaderos
depositantes. Resolver lo contrario le daría también una
expectativa de intimidad a cualquier persona -incluyendo
un empleado o mensajero- que realizara físicamente los
depósitos en una cuenta de banco corporativa.
Tampoco hace diferencia que el Ministerio Público
acusara a los accionistas y oficiales corporativos pero
no a las corporaciones. Son los hechos los que llevan al
fiscal a ejercer su discreción y presentar las
acusaciones que entienda que corresponden. “[L]a Rama
Ejecutiva tiene amplia discreción al momento de decidir a
quién encausa o contra quién insta una acción criminal”.
Pueblo v. Martínez Acosta, 174 D.P.R. 275, 281 (2008).
Véase Wayte v. United States, 470 U.S. 598 (1985). “Los
tribunales no deben intervenir en la discreción del CC-2008-008 35
Ministerio Público de acusar o no a una persona por
determinado delito, salvo abuso de discreción por
procesamiento selectivo basado en consideraciones
constitucionalmente inaceptables, lo que en este caso no
ha sido demostrado”. Pueblo v. APS Healthcare of P.R.,
2009 T.S.P.R. 11, 2009 J.T.S. 14, pág. 448, 175 D.P.R.
___, ___ (2009). Véase, además, Pueblo v. Dávila Delgado,
143 D.P.R. 157, 170 (1997).
Lo que estamos resolviendo es que la legitimación
para presentar una moción de supresión al amparo de la
Regla 234 no se fundamenta en la titularidad de las
cuentas bancarias que el fiscal se propone presentar en
evidencia sino en la expectativa razonable de intimidad
de los acusados respecto a esas cuentas. Al depositar sus
fondos en las cuentas de otros una persona no puede
reclamar una expectativa razonable de intimidad porque no
tiene el control de las cuentas. La existencia de una
corporación no altera ese análisis sino que lo refuerza
ante la naturaleza altamente regulada del ente
corporativo.
La disidencia pretende reconocerle legitimación
activa a los peticionarios porque éstos "eran las únicas
personas naturales que tenían acceso a dichas cuentas
corporativas, pues eran los únicos oficiales de la
corporación". Contrario a lo aseverado en la opinión
disidente, la consecuencia de establecer una norma como
esa es descorrer el velo corporativo. De otra forma, CC-2008-008 36
estaríamos borrando la demarcación clara que existe en
nuestro ordenamiento jurídico entre una corporación y sus
oficiales.
Por todo lo anterior, concluimos que los acusados-
peticionarios carecen del criterio rector de expectativa
razonable de intimidad que les daría la legitimación
activa para impugnar el registro de las cuentas bancarias
corporativas. Por ello, éstos no pueden solicitar la
supresión de la evidencia obtenida de estas cuentas.
VII
“Es política pública del Departamento de Hacienda
del Estado Libre Asociado de Puerto Rico promover el
cumplimiento de las leyes fiscales, y así, fomentar un
sistema contributivo en el cual la carga contributiva
esté distribuida de una manera justa.” Art. III,
Reglamento para la administración y el uso del programa
de equidad contributiva del Departamento de Hacienda,
7022, 16 de agosto de 2005, pág. 1. Por ello, el
“Secretario del Departamento de Hacienda tiene la
obligación de administrar el sistema de rentas internas
del Gobierno y cobrar las contribuciones impuestas por
ley.” Reglamento para la administración y el uso del
programa de equidad contributiva del Departamento de
Hacienda, supra, pág. 1. Para cumplir con tan importante
encomienda, se “hace imprescindible que el Secretario
posea amplios poderes de investigación.” Reglamento para CC-2008-008 37
la administración y el uso del programa de equidad
contributiva del Departamento de Hacienda, supra, pág. 1.
La Ley Núm. 120 de 31 de octubre de 1994, conocida
como el Código de Rentas Internas de Puerto Rico de 1994,
dispone en el inciso (a) de la Sección 6121, 13 L.P.R.A.
sec. 8121(a), las facultades del Secretario de Hacienda.
Específicamente, dispone:
§ 8121. Examen de libros y de testigos
(a) Para determinar responsabilidad del contribuyente.-Con el fin de determinar la corrección de cualquier planilla o declaración, o con el fin de preparar una planilla cuando ninguna se hubiere rendido, el Secretario podrá, por conducto de cualquier funcionario o empleado del Departamento de Hacienda, examinar cualesquiera libros, papeles, constancias o memorandos pertinentes a las materias que deben incluirse en la planilla o declaración, y podrá requerir la comparecencia de la persona que rinde la planilla o declaración o la de cualquier oficial o empleado de dicha persona, o la comparecencia de cualquier otra persona que tenga conocimiento tocante al asunto de que se trate, y tomarles declaración con respecto a las materias que por ley deban incluirse en dicha planilla o declaración, con facultad para tomar juramentos a dicha persona o personas.
En el Código de Rentas Internas no existe definición
sobre lo que será, para propósitos de la ley, un
funcionario o empleado público. Ante tal ausencia,
señalamos a modo ilustrativo que el Art. 1.2(a) de la Ley
de Ética Gubernamental, 3 L.P.R.A. sec. 1802(a),
considera dentro de la categoría de “funcionario público”
a “aquellas personas que ocupan cargos o empleos en el
Gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico que
están investidos de parte de la soberanía del Estado, por CC-2008-008 38
lo que intervienen en la formulación e implantación de la
política pública”. Asimismo, esta ley define los
“empleado[s] público[s]” como “aquellas personas que
ocupan cargos o empleos en el Gobierno del Estado Libre
Asociado de Puerto Rico que no están investidos de parte
de la soberanía del Estado y comprende los empleados
públicos regulares e irregulares, los que prestan
servicios por contrato que equivalen a un puesto o cargo
regular, los de nombramiento transitorio y los que se
encuentran en periodo probatorio”. Art. 1.2(b), 3
L.P.R.A. sec. 1802(b).
De igual modo, la Ley de Protección de Empleados y
Funcionarios, Querellantes o Testigos define los
“funcionario[s] público[s]” como “ aquellas personas que
ocupan cargos o empleos en el Gobierno de Puerto Rico que
están investidos de parte de la soberanía del Estado” y a
los “empleado[s] público[s]” como “aquellas personas que
no están investidos de parte de la soberanía del Estado y
comprende los empleados públicos regulares e irregulares,
los que prestan servicios por contrato que equivalen a un
puesto o cargo regular, los de nombramiento transitorio y
los que se encuentran en periodo probatorio”. Art. 4(a) y
(b) de la Ley Núm. 426 de 7 de noviembre de 2000, 1
L.P.R.A. sec. 602(a) y (b).
En Srio de Hacienda v. Tribl. Superior, 81 D.P.R.
666 (1960), tuvimos la oportunidad de analizar la CC-2008-008 39
entonces vigente Sección 413(a) de la Ley de
Contribuciones sobre Ingresos de 1954, que era
prácticamente igual a la actual Sección 6121 del Código
de Rentas Internas de 1994, supra. Determinamos entonces
que
[l]a facultad de investigación concedida por la sec. 413 al Secretario de Hacienda es de naturaleza inquisitiva. Tal facultad es indispensable para que dicho funcionario pueda cumplir su obligación de cobrar las contribuciones sobre ingresos impuestas por ley. Dicha sección, dado el fin público que persigue, debe ser interpretada liberalmente.
Srio de Hacienda v. Tribl. Superior, supra, pág. 672.
Por otra parte, cuando el legislador aprueba una ley
persigue "tratar de corregir un mal, alterar una
situación existente, completar una reglamentación
vigente, fomentar algún bien específico o el bienestar
general, reconocer o proteger un derecho, crear una
política pública o formular un plan de gobierno." R. E.
Bernier y J. A. Cuevas Segarra, Aprobación e
interpretación de la leyes en Puerto Rico, 2da ed. rev.,
Publs. JTS, 1987, Vol. 1, págs. 245-246. Antes del año
2004 existía una “agria controversia sobre los contratos
de servicios profesionales o consultivos otorgados por el
Gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.”
Exposición de Motivos de la Ley Núm. 237 de 31 de agosto
de 2004, conocida como Ley para Establecer Parámetros
Uniformes en los Procesos de Contratación de Servicios
Profesionales y Consultivos para las Agencias y Entidades CC-2008-008 40
Gubernamentales, 3 L.P.R.A. secs. 8611-8615. Aunque la
Ley Núm. 237 no estaba vigente al momento de ocurrir
estos hechos, resume la práctica tradicional de la
contratación de servicios profesionales por las agencias
de gobierno. Por ello, con el fin de “corregir ese mal”,
se promulgó esa ley para regular la práctica de la
contratación de servicios profesionales y consultivos
luego de las recomendaciones hechas por el Contralor para
que el proceso de seleccionar los servicios de terceros
fuese justo con el contratado, con la entidad
gubernamental contratante y sobre todo, con el pueblo.
Véase, Exposición de Motivos de la Ley Núm. 237. Así se
consolidaron “en un solo estatuto los requisitos de
contratación de servicios profesionales o consultivos que
otorgan las entidades gubernamentales por concepto de
servicios profesionales o consultivos a individuos y
entidades privadas.” Id.
Así pues, la contratación de servicios profesionales
o consultivos, según el Artículo 2 de la mencionada ley,
id. sec. 8612,
se perfeccionará excepcionalmente y se utilizará únicamente cuando la entidad gubernamental no cuente o no pueda utilizar los recursos internos a ser contratados, o cuando el expertise destreza o experiencia del contratista sea necesario para la consecución de los fines para lo cual es contratado. En todo proceso de contratación que sea otorgado entre una entidad gubernamental y un contratista, se tomará en cuenta la necesidad real de los servicios a contratarse, la situación económica y el presupuesto de la entidad gubernamental contratante. CC-2008-008 41
Los acusados-peticionarios aducen que la
investigación de sus planillas de contribución sobre
ingresos fue ilegal pues para ello se utilizaron los
servicios de la CPA Márquez Vázquez, quien no es empleada
ni funcionaria del Departamento de Hacienda. Con el
beneficio del marco conceptual anteriormente señalado,
debemos resolver si dentro del amplio poder de
investigación que ostenta el Secretario de Hacienda, éste
puede subcontratar para la investigación de planillas de
contribución sobre ingresos.
VIII
Como señalamos en Srio de Hacienda v. Tribl.
Superior, supra, la Sección 6121(a), supra, debe
interpretarse liberalmente para reconocer la amplitud de
las funciones del Secretario. Al interpretarla
liberalmente, concluimos que el Secretario de Hacienda
puede contratar servicios profesionales y consultivos
para que lo asistan en su función inquisitiva. Asimismo,
cabe señalar que la mencionada sección no prohíbe la
subcontratación de terceros ajenos a la agencia para
realizar las funciones de investigación. Incluso, es
costumbre que las agencias, departamentos e
instrumentalidades subcontraten los servicios
profesionales y consultivos de entidades privadas para
que los asistan en distintos asuntos. Consciente de ello,
la Asamblea Legislativa aprobó la Ley Núm. 237. No
podemos perder de perspectiva que el Departamento de CC-2008-008 42
Hacienda tiene el ineludible deber de velar por la sana
administración de las leyes fiscales y mantener un
sistema tributario en el que impere una carga
contributiva justa. Para cumplir con ese deber, en
ocasiones es necesaria la ayuda de profesionales expertos
en materias delicadas.
Los acusados-peticionarios alegan que la Ley Núm. 41
de 9 de junio de 1946, 3 L.P.R.A. sec. 231(a), autoriza
al Secretario de Hacienda a delegar sus funciones
únicamente a los funcionarios o empleados de su
Departamento. No están en lo correcto. Dicha disposición
de ley no prohíbe la contratación de servicios
profesionales o consultivos para asistir al Secretario de
Hacienda en sus funciones.
Por último, es norma reiterada en hermenéutica que
las diversas “leyes sobre el mismo asunto o el mismo
objetivo deben ser interpretadas conjuntamente,
refiriéndose las unas a las otras como un todo”. Bernier
& Cuevas Segarra, op cit., pág. 481. La regla “in pari
materia preconiza que la Asamblea Legislativa, al aprobar
una disposición de ley, ha tomado en consideración todos
los demás estatutos sobre la materia, ya sean parte de la
propia ley, ya sean independientes de ella”. Id. “Para
interpretar correctamente una ley, debe buscarse la
intención legislativa, no en una frase aislada o en una
de sus secciones, sino en el contexto de todo el CC-2008-008 43
estatuto, teniendo en cuenta el propósito perseguido por
el legislador”. Id., pág. 484.
La intención de la Asamblea Legislativa fue otorgar
poderes amplios al Secretario de Hacienda para cumplir
con su función inquisitiva. Una interpretación armoniosa
del Código de Rentas Internas, de la Ley de Contabilidad
del Gobierno y de la Ley Núm. 237 nos lleva a concluir
que el Secretario de Hacienda cuenta con poderes amplios
para delegar su función investigativa en empleados y
funcionarios, incluidos aquellos que desempeñan su labor
por medio de un contrato de servicios profesionales o
consultivos.
Incluso, si utilizamos a modo de ejemplo las
definiciones ya citadas de “empleados” y “funcionarios”
que aparecen en la Ley de Ética Gubernamental y en la Ley
de Protección de Empleados y Funcionarios, Querellantes o
Testigos podemos colegir que la CPA Márquez Vázquez está
facultada para realizar estas funciones, ya que es una
profesional que “presta servicios por contrato” al
Departamento de Hacienda.
Por todo ello, concluimos al igual que los foros de
inferior jerarquía, que no procede la supresión del
testimonio de la CPA Márquez Vázquez.
IX
Por los fundamentos antes expuestos procede que se
confirme la resolución del Tribunal de Apelaciones y se CC-2008-008 44
devuelva el caso al Tribunal de Primera Instancia para
procedimientos ulteriores.
RAFAEL L. MARTÍNEZ TORRES Juez Asociado EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
El Pueblo de Puerto Rico Recurrido
Certiorari v.
CC-2008-8 Luis P. Costas Elena y Hazell A. Russell McMillan Peticionarios
Opinión Disidente emitida por la Jueza Asociada señora FIOL MATTA a la que se une el Juez Presidente señor HERNÁNDEZ DENTON
“Contra la ilegalidad no hay que garantizar nada. Lo ilegal es ilegal…y no puede prevalecer en ningún sitio”. -Antonio Reyes Delgado, delegado a la Convención Constituyente1
Hoy, por estar igualmente divido el Tribunal,
se confirma una Sentencia del Tribunal de
Apelaciones que resuelve que para solicitar la
supresión de evidencia producto de un registro
ilegal, una persona acusada de delito necesita
legitimación activa basada en una expectativa
razonable de intimidad sobre el lugar registrado,
interpretando así el término de „persona agraviada‟
_________________ 1 3 Diario de Sesiones, Convención Constituyente, p. 1566. CC-2008-8 2
recogido en la Regla 234 de Procedimiento Criminal. Además,
se confirma la determinación de que, en este caso, los co-
acusados no lograron demostrar dicha legitimación pues no
albergaban una expectativa razonable de intimidad sobre
unas cuentas bancarias de sus corporaciones.
Disiento respetuosamente. En primer lugar, porque la
doctrina de legitimación activa que se adopta, basada en
el estándar de expectativa razonable de intimidad, es
contraria a nuestro ordenamiento constitucional. En segundo
lugar, porque la doctrina según adoptada no es acorde a la
propia jurisprudencia federal de donde se importa y es
insuficiente en cuanto a nuestros estándares de intimidad.
En tercer lugar, porque la aplicación de esa doctrina a los
hechos de este caso exige un resultado distinto, pues los
co-acusados lograron establecer que albergaban una
expectativa razonable de intimidad sobre las mencionadas
cuentas. Finalmente, porque se valida el empleo por parte
del Estado de un esquema para esquivar los controles
constitucionales a su poder coercitivo generando un
subterfugio intolerable que le permite beneficiarse de sus
actos ilegales.
Por otra parte, concurro con que el Secretario de
Hacienda cuenta con el poder estatutario para delegar en
una persona que no es empleada regular de la agencia,
mediante contrato, la conducción de una investigación sobre
evasión contributiva. CC-2008-8 3
I.
Producto de una investigación, dos Comisiones de la
Asamblea Legislativa refirieron a los Departamentos de
Justicia y Hacienda un informe para que investigaran
posibles violaciones de ley por parte de los aquí
peticionarios, Luis P. Costas Elena y Hazell A. Russell
McMillan, casados entre sí, y sus corporaciones. Desde el
inicio del proceso, los peticionarios fueron los blancos de
la investigación.
Tras los referidos, el Departamento de Hacienda hizo
requerimientos de información al Banco Bilbao Vizcaya
Argentaria (BBVA), entre otras entidades, sobre los números
de las cuentas bancarias de los peticionarios.
Posteriormente, el Departamento presentó al Tribunal de
Primera Instancia una petición ex parte solicitando órdenes
de registro a varias cuentas bancarias, unas pertenecientes
a los peticionarios en su capacidad personal y otras a las
entidades corporativas de las cuales eran únicos
accionistas. A pesar de ser cuentas bancarias separadas,
algunas a nombre personal del señor Costas Elena y la
señora Russell McMillan, y otras a nombre de las
corporaciones como personas jurídicas, del expediente surge
que estas cuentas interactuaban entre sí de tal manera que
fondos de las corporaciones se depositaban en las cuentas
personales de los co-acusados y fondos de éstos se
depositaban en las cuentas corporativas. Igualmente, se
utilizaban las cuentas indistintamente para efectuar pagos,
por ejemplo, se usaba la cuenta corporativa para pagar CC-2008-8 4
gastos personales del señor Costas Elena y la señora
Russell McMillan.7
El foro de instancia emitió las órdenes solicitadas.
De la información recopilada producto de esos registros, se
presentaron varias acusaciones criminales contra los
peticionarios Costas Elena y Russell McMillan, pero no así
contra las corporaciones como personas jurídicas.8 Tras
presentarse las acusaciones, los peticionarios solicitaron
que la evidencia obtenida producto de los registros
previamente mencionados fuera suprimida, al amparo de la
Regla 234 de Procedimiento Criminal.9 El Tribunal de
Primera Instancia declaró con lugar la supresión de la
evidencia obtenida de los registros realizados a las
7 Este asunto se atenderá con más detenimiento posteriormente al analizarse si los peticionarios contaban con una expectativa razonable de intimidad sobre las cuentas bancarias de la corporación según la normativa que adopta la Opinión de conformidad. Esta información surge de la declaración jurada de la CPA Lydia E. Márquez Vázquez, quien fue la persona contratada por el Departamento de Hacienda para dirigir la investigación contra el señor Costas Elena y la señora Russell McMillan. Como parte de esa investigación, la señora Márquez Vázquez analizó las actividades de las cuentas bancarias personales y corporativas de los peticionarios. 8 Los cargos consistían de evasión contributiva y brindar información falsa. En particular, se presentaron acusaciones por cuatro (4) violaciones a la Sección 6050 del Código de Rentas Internas de Puerto Rico, 13 L.P.R.A. § 8055, y por cuatro (4) violaciones al artículo 6054(b)(1) del Código de Rentas Internas de Puerto Rico, 13 L.P.R.A. § 8059. 9 34 L.P.R.A. Ap. II R. 234. Originalmente, la moción de supresión se basó en que los registros no fueron notificados a los peticionarios y no fueron autorizados por orden judicial. Tras ser informados de la existencia de una orden judicial que autorizaba los registros, los peticionarios presentaron una bajo la Regla 234. CC-2008-8 5
cuentas bancarias personales de los peticionarios, por
entender que la información que sirvió de base para dichos
registros era insuficiente para constituir causa probable.
Según surge del expediente, la solicitud ex parte de orden
de registro contra las cuentas bancarias de los
peticionarios se basó únicamente en la declaración escueta
de una funcionaria del Departamento de Hacienda que no
establecía hechos específicos y se limitaba a informar de
la existencia de una investigación contra los
peticionarios. Esta determinación del foro de instancia
advino final y firme, y no ha sido cuestionada por el
Estado.
Por otro lado, el foro de instancia declaró sin lugar
la supresión de la evidencia obtenida del registro de las
cuentas corporativas de los peticionarios.10 El Tribunal de
Primera Instancia razonó que los peticionarios carecían de
legitimación activa para impugnar dicho registro, aún
cuando el registro de sus cuentas bancarias personales era
ilegal por ser producto de la misma orden judicial basada
en la misma declaración insuficiente. El foro primario
estimó que la única legitimada para solicitar la supresión
10 Los peticionarios operaban varias entidades corporativas: Diógenes International Consulting, Demeter International y PR Agro-Terra International. Los peticionarios alegan que se trata de corporaciones íntimas. Según las determinaciones del foro de instancia, que no tenemos base para descartar, estas corporaciones no cumplieron con las exigencias legales para ser consideradas como corporaciones íntimas. No obstante, no hay controversia en que los únicos accionistas y oficiales de estas corporaciones eran los peticionarios, y que el quehacer diario de las corporaciones estaba íntimamente ligado a ellos. CC-2008-8 6
de la evidencia era la corporación, dado que el registro se
hizo contra cuentas que le pertenecían. Como la corporación
no figuraba como acusada en el caso, no había quién pudiese
cuestionar la validez de este registro.11 Por tanto, el
Estado se benefició de su registro ilegal al no acusar a la
única persona jurídica facultada para cuestionarlo y sí a
las personas naturales que eran sus oficiales y
accionistas.
Los peticionarios acudieron oportunamente al Tribunal
de Apelaciones. Éste sostuvo las determinaciones del
Tribunal de Primera Instancia. El foro intermedio determinó
que los peticionarios carecían de legitimación activa para
impugnar el registro ilegal de las cuentas bancarias
corporativas, pues la „persona agraviada‟ por ese registro
fue la propia corporación. Dado que la corporación tiene
una personalidad jurídica separada e independiente de sus
accionistas, oficiales y directores, y ante el hecho de que
ésta no fue acusada, los peticionarios necesitaban
demostrar que tenían una expectativa legítima de intimidad
sobre las cuentas bancarias corporativas. El Tribunal de
11 Los peticionarios también cuestionaron el requerimiento de información que hiciera el Departamento de Hacienda contra el BBVA y otros sobre los números de las respectivas cuentas bancarias. Además, impugnaron el testimonio de la CPA Lydia E. Márquez Vázquez dado que ésta, por ser contratista del Departamento de Hacienda pero no empleada de éste, no estaba autorizada a llevar a cabo la investigación que eventualmente resultaría en sus acusaciones. El primer asunto –el requerimiento del número de las cuentas bancarias- no ha sido cuestionado ante este Tribunal. En cuanto al segundo asunto, estamos de acuerdo con el razonamiento de la Opinión de conformidad. CC-2008-8 7
Apelaciones entendió que los peticionarios no tenían dicha
expectativa.
Inconformes aun, los peticionarios presentaron un
recurso de certiorari ante este Tribunal señalando la
comisión de tres errores. En primer lugar, alegan que las
corporaciones cuyas cuentas bancarias fueron registradas
son, verdaderamente, un alter ego de los peticionarios. En
segundo lugar, objetan el testimonio de la CPA Márquez
Vázquez pues entienden que, como contratista privada,
carecía de autoridad en ley para dirigir la investigación
en su contra. En tercer lugar, alegan que se debe suprimir
toda evidencia producto del registro ilegal contra las
cuentas bancarias de las corporaciones. Los primeros dos
errores no se cometieron. El tercero sí se cometió.
II.
A.
La Constitución de los Estados Unidos y la
Constitución de Puerto Rico protegen al pueblo contra
registros, allanamientos e incautaciones irrazonables por
parte del Estado. En la Constitución federal, esta
protección está recogida en la Cuarta Enmienda que dispone
como sigue:
No se violará el derecho del pueblo a la seguridad de sus personas, hogares, documentos y pertenencias contra registros, detenciones e incautaciones irrazonables, y no se expedirá ningún mandamiento sino con causa probable apoyada en juramento o afirmación, que describa particularmente el lugar que ha CC-2008-8 8
de ser registrado y las personas o cosas que han de ser detenidas o incautadas.12
Por su parte, nuestra Constitución, en la sección 10
del Artículo II, ordena así:
No se violará el derecho del pueblo a la protección de sus personas, casas, papeles y efectos contra registros, incautaciones y allanamientos irrazonables. No se interceptará la comunicación telefónica. Sólo se expedirán mandamientos autorizando registros, allanamientos o arrestos por autoridad judicial, y ello únicamente cuando exista causa probable apoyada en juramento o afirmación, describiendo particularmente el lugar a registrarse, y las personas a detenerse o las cosas a ocuparte. Evidencia obtenida en violación de esta sección será inadmisible en los 13 tribunales.
En cuanto a la protección generada por ambos textos
constitucionales, hemos determinado que en todo caso que se
impugne un registro, allanamiento o incautación por
alegadamente ser ilegal o irrazonable, resolveremos al
amparo de nuestra propia Constitución, ya que las
protecciones otorgadas por la Constitución federal están
incluidas en nuestra Ley Suprema.14 Esto, pues la Cuarta
Enmienda “describe el ámbito mínimo de la garantía que
reconoce. Los estados no pueden achicar esas fronteras,
12 Const. EEUU, Enmienda Cuarta. Traducción hecha por el profesor Ernesto L. Chiesa Aponte en Derecho Procesal Penal: Etapa Investigativa, J.T.S. (2006), p. 98. 13 Const. PR, sec. 10, Art. II. (Énfasis suplido). 14 Pueblo v. Rivera Colón, 128 D.P.R. 672, 680 (1991), E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., 115 D.P.R. 197, 205 (1984). CC-2008-8 9
pero pueden expandirlas”.15 En efecto, tanto nuestra
Constitución como la jurisprudencia interpretativa han
expandido esa protección contra la arbitrariedad
gubernamental.16
La forma de la sección 10 del Artículo II de la
Constitución de Puerto Rico es “análoga a la Enmienda
Cuarta, pero el contenido es distinto. Ambas disposiciones
respondieron a circunstancias diferentes y es natural que
su interpretación se atenga, dentro del marco de nuestra
relación con Estados Unidos, a las realidades cambiantes de
una y otra sociedad”.17 La siguiente descripción de la
interacción entre el texto de estas dos disposiciones
constitucionales hecha por el profesor Chiesa Aponte es
iluminadora:
Los párrafos primero y tercero [de la sección 10 del Artículo II de la Constitución de Puerto Rico] equivalen a la Enmienda Cuarta. El segundo párrafo no tiene equivalencia en la Constitución de los Estados Unidos […] El cuarto y último párrafo de la sección 10 establece expresamente la famosa regla de exclusión de evidencia obtenida en violación a la protección constitucional, lo que también es de „factura más ancha‟, pues la regla de exclusión es de creación jurisprudencial en la jurisdicción federal.18
15 Pueblo v. Dolce, 105 D.P.R. 422, 426-427 (1976); véase además Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., p. 98. 16 Pueblo v. Rivera Colón, supra, p. 680; Pueblo v. Malavé González, 120 D.P.R. 470, 475 (1988). 17 Pueblo v. Dolce, supra, p. 429. (Énfasis suplido). 18 Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., p. 99. CC-2008-8 10
Puede apreciarse de lo anterior que nuestro texto
constitucional no tan solo ofrece mayor protección contra
registros y allanamientos irrazonables, sino que
expresamente ordena cuál será el destino de evidencia
obtenida en violación de dicha protección: la
inadmisibilidad en los tribunales de Puerto Rico. Sin
embargo, la diferencia entre la regla de exclusión en la
jurisdicción federal y en la nuestra no estriba únicamente
en que la primera es de creación jurisprudencial mientras
que la segunda está plasmada expresamente en nuestro texto
constitucional.19 En nuestro ordenamiento, la regla de
exclusión es más abarcadora.
Como nos señala la profesora Resumil, la regla
jurisprudencial federal “no va dirigida contra los errores
cometidos por los magistrados al expedir la orden sino
exclusivamente al uso arbitrario de la discreción
policial”.20 Por tanto, se limita a ser una “disuasión
profiláctica” contra violaciones hechas por agentes del
orden público y no constituye un “derecho constitucional
personal”.21 Como veremos, ese no es el caso de Puerto
Rico, en donde la elaboración estatutaria de la regla
constitucional de exclusión, por vía de la Regla 234 de
Procedimiento Criminal, incluye supresiones de evidencia
cuando los tribunales, en efecto, emiten órdenes contrarias
19 Íd., p. 111. 20 Resumil, Práctica Jurídica de Puerto Rico, Derecho Procesal Penal, Tomo I (1990), p. 364. (Énfasis suplido). 21 Íd. CC-2008-8 11
a derecho. Es decir, nuestra regla de exclusión, a
diferencia de la federal, no se limita únicamente a
suprimir evidencia producto del uso arbitrario de la
discreción policial.22
B.
La interacción entre la Cuarta Enmienda y la sección
10 de nuestro Artículo II ha sido ampliamente discutida por
este Tribunal. Incluso, en varias ocasiones, hemos sido
críticos del desarrollo inconsistente de la jurisprudencia
interpretativa del Tribunal Supremo federal sobre los
alcances de la Cuarta Enmienda. En Pueblo v. Dolce
señalamos que “[l]a garantía contra los registros y
allanamientos irrazonables ha atravesado en el curso de su
accidentada historia diversos períodos de contracción y
ampliación. Como los ríos, se ensancha y se estrecha, se
seca y se desborda y a veces cambia de rumbo […] Lo curioso
es la fidelidad con que nuestra doctrina usualmente ha
calcado en diversas fases las vueltas y revueltas de estas
aguas en el derecho federal norteamericano”.23 Precisamente
22 “La protección que emana del antes citado precepto constitucional [sección 10, Artículo II] consigna tres propósitos fundamentales, a saber: disuadir y desalentar a los funcionarios del orden público de incurrir en conducta violatoria de la protección constitucional; la integridad judicial al evitar la complicidad de los tribunales con respecto a actos de desobediencia a la Constitución e impedir la admisión de evidencia ilegalmente obtenida, y no permitir que el Gobierno se beneficie de sus actos ilegales”. Pueblo v. Valenzuela, 158 D.P.R. 526, 539 (2003). (Énfasis suplido). 23 Pueblo v. Dolce, supra, p. 426. CC-2008-8 12
por esas „vueltas y revueltas‟, muchas jurisdicciones
estatales han optado por desistir de imitar la
jurisprudencia federal.24 Puerto Rico no ha sido la
excepción, particularmente en cuanto a la regla de
exclusión sobre la cual, como expone la profesora Resumil,
este Tribunal se ha “negado consistentemente a seguir la
jurisprudencia federal como única fuente de
interpretación”.25
Por su parte, la Regla 234 de Procedimiento Criminal
atiende las mociones de supresión de evidencia producto de
registros ilegales. Se trata de la tramitación estatutaria
del mandato constitucional recogido en la sección 10 del
Artículo II. En lo pertinente, la Regla dispone que:
La persona agraviada por un allanamiento o registro ilegal podrá solicitar del tribunal al cual se refiere la Regla 233 la supresión de cualquier evidencia obtenida en virtud de tal allanamiento o registro, o la devolución de la propiedad, por cualquiera de los siguientes fundamentos: (a) Que la propiedad fue ilegalmente ocupada sin orden de allanamiento. (b) Que la orden de allanamiento o registro es insuficiente de su propia faz. (c) Que la propiedad ocupada o la persona o sitio registrado no corresponde a la descripción hecha en la orden de allanamiento o registro.
24 Íd. En dicho caso, por voz del Juez Presidente Trías Monge, dijimos lo siguiente: “En United States v. Robinson, 414 U.S. 218 (1973) y Gustafson v. Florida, 414 U.S. 260 (1973), por ejemplo […], el Tribunal Supremo de los Estados Unidos redujo considerablemente la protección del ciudadano en el caso de registros de la persona incidental a un arresto. La reacción de varios estados ha sido negativa, rehusando adoptar estos fallos en la interpretación de sus propias constituciones”. Íd., p. 427. 25 Resumil, Práctica Jurídica de Puerto Rico, Op.Cit., p. 305. CC-2008-8 13
(d) Que no había causa probable para creer en la existencia de los fundamentos en que se basó la orden de allanamiento o registro. (e) Que la orden de allanamiento fue librada o cumplimentada ilegalmente. (f) Que es insuficiente cualquier declaración jurada que sirvió de base a la expedición de la orden de allanamiento porque lo afirmado bajo juramento en la declaración es falso, total o 26 parcialmente.
Esta Regla se refiere a evidencia obtenida como
resultado de un allanamiento o registro ilegal, y es el
mecanismo procesal para reclamar el derecho a la exclusión
que la Constitución garantiza cuando la evidencia
cuestionada ha sido obtenida en violación a la protección
contra incautaciones, registros y allanamientos
irrazonables e ilegales.27
Como adelantáramos, esta Regla no se limita únicamente
a escenarios en donde ha habido conducta abusiva o
arbitraria por parte de agentes del orden público, elemento
26 Énfasis suplido. El resto de la Regla dispone así:
En la moción de supresión de evidencia se deberán exponer los hechos precisos o las razones específicas que sostengan el fundamento o fundamentos en que se basa la misma. El tribunal oirá prueba sobre cualquier cuestión de hecho necesaria para la resolución de la solicitud. De declararse con lugar la moción, la propiedad será devuelta, si no hubiere fundamento legal que lo impidiere, y no será admisible en evidencia en ningún juicio o vista. La moción se notificará al fiscal y se presentará cinco (5) días antes del juicio a menos que se demostrare la existencia de justa causa para no haberla presentado dentro de dicho término o que al acusado no le constaron los fundamentos para la supresión, o que la ilegalidad de la obtención de la evidencia surgiere de la prueba del fiscal. 27 Resumil, Práctica Jurídica de Puerto Rico, Op.Cit., p. 314. CC-2008-8 14
principal tras la regla de exclusión federal. También
atiende circunstancias en las que un tribunal incumple con
las exigencias constitucionales mínimas, como exigir la
demostración de causa probable o precisar con suficiente
detalle la orden emitida.
Ahora bien, la Regla 234 establece como elemento
necesario para invocar sus efectos que quien presente una
moción a su amparo sea una “persona agraviada” por el
registro.28 Esto, a pesar de que el mandato constitucional
no incluye dicha exigencia, sino que menciona al pueblo
como el receptor de la protección y ordena, de manera
absoluta, la exclusión de la evidencia obtenida
ilegalmente.29 Sin embargo, nada en la Regla 234 nos
requiere concluir que su protección se limite a una única
persona agraviada; es decir, no hay legitimación activa
exclusiva.
Según la Sentencia emitida hoy, quién único puede
presentar mociones bajo la Regla 234 es la persona que
posea una expectativa legítima de intimidad sobre el lugar
registrado. De esa forma, se traslada el requisito de
expectativa legítima de intimidad, que se utiliza para
determinar cuándo aplica la protección constitucional
28 El profesor Chiesa Aponte hace referencia a la “persona que ha sufrido la violación constitucional”. Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., p. 114. 29 Toll y Sucn. Rivera Rojas v. Adorno Medina, 130 D.P.R. 352, 369 (1992, Opinión Disidente del Juez Asociado Rebollo López). “El mandato en la citada Sec. 10 de nuestra Carta de Derechos no puede ser más claro: decretado, por un tribunal competente, que una evidencia ha sido obtenida en violación de sus disposiciones, dicha evidencia es inadmisible en nuestro país”. (Énfasis en original). CC-2008-8 15
contra registros y allanamientos irrazonables, al concepto
de legitimación activa para presentar una moción al amparo
de la Regla 234. Como veremos, esa conclusión no está
acorde a nuestro texto e historia constitucional, pues es
posible que una persona no necesariamente posea una
expectativa razonable de intimidad sobre un determinado
lugar, y aun así la evidencia se haya obtenido ilegalmente,
lo que según nuestra Constitución supone su inadmisibilidad
en los tribunales de Puerto Rico. Existe una marcada
diferencia entre la expectativa razonable de intimidad en
cuanto a la activación de la protección constitucional
contra registros irrazonables y la legitimación activa
requerida para retar una evidencia ilegalmente obtenida.
En la jurisdicción federal, donde no hay una regla de
exclusión de carácter constitucional, se requiere
demostrar, como requisito inicial, que la persona tiene una
“expectativa legítima y razonable de intimidad” sobre el
lugar o cosa objeto de la intervención impugnada.30 En este
caso, lo decisivo es que “sólo puede solicitar la supresión
de evidencia –invocar la regla de exclusión– la persona que
ha sufrido la violación constitucional, lo que depende, a
su vez, del criterio rector de expectativa razonable de
intimidad”.31 La razón para esta interpretación limitada de
la legitimación activa la encontramos, precisamente, en la
naturaleza jurisprudencial del derecho federal y su
30 Resumil, Práctica Jurídica de Puerto Rico, Op.Cit., p. 315. 31 Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., p. 117. CC-2008-8 16
objetivo limitado de ser disuasivo contra el abuso de los
agentes del orden público. Por eso la normativa federal ha
negado legitimación para reclamar la supresión de evidencia
ilegalmente obtenida a quien no pueda demostrar una
expectativa legítima de intimidad. Como adelantáramos,
nuestra Constitución exige algo distinto.
En Pueblo v. Rovira Ramos,32 nos enfrentamos
directamente al asunto de la legitimación requerida para
solicitar la supresión de evidencia ilegal.33 En aquel
entonces, este Tribunal resolvió de forma unánime la
controversia, pero se dividió en partes iguales en cuanto a
los fundamentos y se emitieron dos opiniones concurrentes.
La Opinión Concurrente del Juez Asociado Rebollo López –a
la que se unieron la Jueza Asociada Naveira de Rodón y el
Juez Asociado Hernández Denton- es la posición que más se
asemeja a nuestra realidad constitucional.34 Nos dice la
Opinión Concurrente:
32 116 D.P.R. 945 (1986). 33 Ya antes este Tribunal había atendido el asunto de legitimación activa o standing para presentar una moción de supresión de evidencia. En Pueblo v. Roldán, 42 D.P.R. 956 (1931), Pueblo v. Acevedo, 59 D.P.R. 114 (1941) y Pueblo v. Monzón, 72 D.P.R. 72 (1951), habíamos rechazado el derecho automático a legitimación activa. No obstante, como puede observarse de las fechas de estos casos, se trata de expresiones vertidas antes de aprobarse la Constitución de Puerto Rico en 1952. Es decir, fueron revocadas por la Convención Constituyente al aprobar la última oración de la sección 10 del Artículo II. En Pueblo v. Vargas Delgado, 105 D.P.R. 335, 339 (1976) hicimos mención de los conceptos de “capacidad jurídica e interés legítimo” pero no los discutimos. 34 La otra Opinión Concurrente fue emitida por el Juez Asociado Irizarry Yunqué, a quien se unieron los Jueces Asociados Negrón García y Ortiz. En ésta, entre otros (continúa...) CC-2008-8 17
Dicha conclusión [de que el apelante no tenía capacidad (standing) para solicitar la supresión] está predicada en, y es consecuencia de, la norma establecida a esos efectos por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos […] No debemos perder de vista, sin embargo, que en la jurisdicción federal se ha resuelto que la llamada „regla de exclusión‟ no goza de por sí misma de rango constitucional, sino que es meramente una medida profiláctica de los derechos bajo la citada Cuarta Enmienda. Por ende, en esa jurisdicción la misma está sujeta a modificación o abolición. […] En Puerto Rico, por el contrario, nuestra Constitución expresamente dispone, en lo pertinente, que la evidencia obtenida en violación de la citada Sec. 10 del Art. II será inadmisible en los tribunales.35 Esta diferencia en el „rango jurídico‟ de la regla de exclusión existente entre la jurisdicción federal y la nuestra hace, a nuestro entender, inaplicable la jurisprudencia federal que niega los efectos de la referida regla de exclusión en casos donde el acusado no puede alegar y probar una „expectativa de privacidad‟ en relación con el lugar registrado o allanado.36
[…]
En lo que respecta a la „capacidad‟ (standing) de un imputado de delito para solicitar la supresión del material delictivo en relación con el cual se le procesa, somos del criterio que bajo nuestro ordenamiento jurídico si un ciudadano es acusado de la supuesta comisión de un delito público y la
asuntos, se acogió el razonamiento de Rawlings v. Kentucky, 448 U.S. 98 (1980) y Rakas v. Illinois, 439 U.S. 128 (1978) sobre la necesidad de que la persona imputada tenga una expectativa legítima de intimidad sobre el lugar registrado “para determinar que un agente ha llevado a cabo un registro ilegal”. Pueblo v. Rovira Ramos, supra, p. 952. Por entender que el acusado no tenía una expectativa legítima de intimidad en una armería donde llevaba su arma de fuego a arreglar, la Opinión Concurrente manifestó que no hubo registro ilegal. Es notable que el uso de la figura de la expectativa legítima de intimidad se utilizó más para determinar si existía una protección contra registros y allanamientos irrazonables que desde la óptica de si existía legitimación activa para impugnar el registro. 35 Énfasis en original. 36 Pueblo v. Rovira Ramos, supra, pp. 955-956. CC-2008-8 18
evidencia que se pretende utilizar para probar su culpabilidad fue el producto de un registro, a esa persona no se le debe negar la „capacidad‟ para cuestionar la legalidad del mismo. En otras palabras, si el Estado pretende relacionar a un acusado con determinado material delictivo y así privarlo de su libertad con motivo de ello, dicho ciudadano debe tener el derecho automático de cuestionar la legalidad de la forma o manera en que el Estado advino en posesión del referido 37 material.
El mandato constitucional es meridianamente claro:
para impugnar un registro ilegal no hay otro criterio de
legitimación que el ser una persona acusada de delito
público contra quién se pretenda utilizar evidencia
obtenida como resultado de ese registro. Si la impugnación
no prospera porque no hay protección constitucional debido
a que el acusado no tiene una expectativa legítima de
intimidad sobre el lugar registrado o porque no hay otra
causa de ilegalidad en el registro, la evidencia no será
suprimida. Pero ello es impertinente al asunto de
legitimación, pues no se le puede negar a un ciudadano
acusado de delito la oportunidad de impugnar un registro
ilegal.
Esto es consistente con el diseño empleado por la
Convención Constituyente al aprobar la sección 10 del
Artículo II. En su versión actual, dicha sección protege al
pueblo contra registros, allanamientos e incautaciones
irrazonables. Durante los trabajos de la Convención, se
presentó una enmienda para añadir la palabra ilegal. Los
delegados que argumentaron en contra hicieron alusión a que
37 Íd., pp. 956-957. (Énfasis en original). CC-2008-8 19
era innecesario: “contra la ilegalidad no hay que
garantizar nada. Lo ilegal es ilegal […] y no puede
prevalecer en ningún sitio. Yo creo que esa calificación es
innecesaria”.38 Posteriormente, la Convención recibió el
Informe de la Comisión de Carta de Derechos que disponía
que “[p]ara dar garantía adicional y efectiva a estos
derechos se declara inadmisible en los tribunales toda
evidencia que haya sido obtenida por su violación”.39
Nótese que el mandato constitucional no condiciona la
regla de exclusión a elemento alguno. Es un mandato
contundente. De igual forma, es revelador el debate entre
los delegados constituyentes que consideraron que era
innecesario añadir una prohibición contra registros
ilegales porque ello sería redundante. No obstante, el
resultado al que se llega hoy permite que se utilice
evidencia producto de un registro que es, a todas luces,
más que irrazonable, ilegal. De esa forma, la última
oración de la sección 10 del Artículo II deja de tener el
efecto que pretendieron darle sus creadores. Hasta hoy, la
sección 10 del Artículo II de la Constitución de Puerto
Rico ofrecía más; hoy ofrece menos.40
38 Expresiones del delegado Antonio Reyes Delgado, 3 Diario de Sesiones, Convención Constituyente, p. 1566. Tras su intervención, otros delegados se hicieron eco de sus palabras y se derrotó la enmienda. 39 Informe de la Comisión de Carta de Derechos, 4 Diario de Sesiones, Convención Constituyente, p. 2568. 40 En su Opinión Concurrente en nuestra Sentencia en Pueblo v. Martínez Martí, 115 D.P.R. 832 (1984), el Juez Asociado Rebollo López nos hace la siguiente advertencia: “Lo que si [sic] posiblemente impresiona e impacta de la decisión (continúa...) CC-2008-8 20
emitida en el caso de Illinois v. Gates, ante, es que dicha decisión es un eslabón más en la reciente tendencia o „viraje‟ de parte del Tribunal Supremo de Estados Unidos hacia lo que podríamos catalogar de una interpretación más „restrictiva‟ de los „derechos‟ de los ciudadanos de ese país „garantizados‟ bajo la Cuarta Enmienda”. Íd., p. 857.
Nuestras expresiones sobre los límites de la regla de exclusión constitucional demuestran lo cautelosos que hemos sido en cuanto a no achicar el grado de protección que dicha regla genera. En E.L.A. v. Coca Cola Bott. Co., supra, resolvimos que la sección 10, Artículo II cobija a investigaciones administrativas y, además, que protege a establecimientos comerciales. En Toll y Sucn. Rivera Rojas v. Adorno Medina, supra, un Tribunal fuertemente dividido resolvió que la sección 10, Artículo II no conllevaba la exclusión de evidencia ilegalmente obtenida en casos civiles si el gobierno no era parte en dicho pleito y no se beneficia de alguna manera con la admisión de la evidencia ilegalmente obtenida. No obstante la estrechez de esta excepción a la regla de exclusión constitucional, tres integrantes de esta Curia disintieron por entender que dicha regla es de carácter absoluto. En su Opinión Disidente, nuevamente el Juez Asociado Rebollo López nos hace una importante advertencia: “[E]l Tribunal en el presente caso incurre en el error de resolver este tipo de situación a base de la doctrina prevaleciente en la esfera federal, la cual es una no sólo mucho más restrictiva y conservadora que la norma imperante en nuestra jurisdicción, sino que, naturalmente, una basada en las disposiciones específicas de la citada Cuarta Enmienda de la Constitución federal”. Íd., p. 367. Concluye el Juez Rebollo López: “En el presente caso, llana y sencillamente, nos enfrentamos a un lenguaje expreso y específico de nuestra Constitución, el cual venimos en la obligación a acatar y poner en vigor en nuestra jurisdicción”. Íd., p. 368. CC-2008-8 21
C.
Nuestra Constitución no es una traducción al español
de la Constitución federal. Tiene vida propia, reconoce más
derechos y ofrece mayores protecciones. Es desde esa óptica
que debemos analizar la controversia ante nuestra
consideración. Por tanto, me parece incorrecto recurrir
únicamente a la doctrina federal para interpretar, no tan
solo el mínimo, sino el máximo de nuestra propia protección
constitucional.41 Este método adjudicativo fallido, no sólo
contradice nuestra larga tradición de reconocer en la
Constitución de Puerto Rico garantías adicionales al mínimo
requerido por la Constitución federal, sino que ignora y
minimiza la discusión generada en nuestro propio espacio
interpretativo sobre el asunto en controversia.42 En este
sentido, llama la atención el poco interés que muestra la
Opinión de conformidad en el debate iniciado por las
opiniones concurrentes en Pueblo v. Rovira Ramos. Aunque la
Opinión de conformidad se asemeja a la Opinión Concurrente
41 Me parece preocupante y totalmente incorrecto, además, el uso de fallos de tribunales federales de distrito para, primero, afirmar cuál es la doctrina federal prevaleciente y, segundo, para interpretar los límites de nuestra propia Constitución. 42 Véase el artículo del entonces Juez Asociado del Tribunal Supremo de los Estados Unidos William J. Brennan, Jr., sobre la importancia de que se desarrolle un derecho constitucional estatal que ofrezca mayores libertades a los ciudadanos y ciudadanas. William J. Brennan, Jr., State Constitutions and the Protection of Individual Rights, 90 Harv. Law Rev. 489 (1977). Incluso, hace un llamado a que se interpreten cláusulas idénticas en las constituciones estatales y federal de manera distintas. En este caso, estamos ante una cláusula expresamente diferente a la disposición constitucional federal. No obstante, la Opinión de conformidad opta por darle una interpretación idéntica. CC-2008-8 22
del Juez Asociado Irizarry Yunqué, a penas la menciona.
Tampoco profundiza en su inconformidad con los
planteamientos del Juez Asociado Rebollo López.43
III.
A pesar de mi fuerte discrepancia en cuanto al
concepto de legitimación activa como requisito para
presentar una moción de supresión de evidencia, entiendo
que cumplo con mi función como miembro de un cuerpo
colegiado al señalarle a la Opinión de conformidad que su
análisis de la normativa federal que requiere una
expectativa legítima de intimidad sobre el lugar registrado
para cuestionar un registro es incompleto a la luz de la
43 De esa forma, se empobrece, no sólo la vitalidad de nuestra Constitución y su promesa de ampliar las protecciones mínimas contenidas en la Constitución federal, sino nuestra metodología interpretativa y de adjudicación. Debo señalar que nunca hemos retomado ese debate, a pesar de varias oportunidades para hacerlo. Sobre esto, el profesor Chiesa Aponte comenta lo siguiente: “Con esta división de tres a tres en el Tribunal Supremo respecto a la exigencia de „standing‟ para que un acusado pudiera presentar una moción de supresión al amparo de la Regla 234 de Procedimiento Criminal, era de esperarse una gran discusión en el próximo caso sobre este asunto. Pero no ocurrió así”. Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., p. 119. Con la presente Sentencia sigue vigente, pues, otro comentario del distinguido tratadista, en el sentido de que, en Puerto Rico, “la exigencia de legitimación activa para solicitar la supresión de evidencia obtenida mediante un registro ilegal, ha tenido un desarrollo algo curioso”. Íd., p. 117. Si bien es cierto, como señala la Opinión de conformidad, que en casos posteriores a Pueblo v. Rovira Ramos hemos empleado la figura de la legitimación activa basada en una expectativa razonable de intimidad para atender argumentos sobre supresión de evidencia, es igualmente cierto que lo hemos hecho sin profundizar en dicha figura y sin retomar el debate que dejamos pendiente en ese caso. Hoy, en vez de reabrir el debate, lo damos por cerrado sin mayor discusión. CC-2008-8 23
propia doctrina federal. Como veremos, ésta reconoce una
expectativa de intimidad a personas naturales en lugares
pertenecientes a personas jurídicas, rechazando así la
legitimación activa exclusiva que aparenta emplear la
Opinión de conformidad y ampliando las circunstancias en
donde una persona natural puede poseer una expectativa de
intimidad sobre propiedad corporativa. Iniciamos nuestra
discusión retomando el asunto de la protección contra
registros y allanamientos irrazonables.
Para gozar de la protección constitucional contra
registros y allanamientos irrazonables, la persona que la
reclama tiene que albergar una expectativa razonable de
intimidad sobre el lugar registrado.44 Esta exigencia es
igual tanto bajo la Constitución federal como la
Constitución de Puerto Rico.45 Para determinar si se activa
la protección de la Cuarta Enmienda, en la jurisdicción
federal se utiliza un estándar de expectativa razonable de
intimidad considerablemente parecido al que se emplea para
determinar si existe legitimación activa para solicitar la
44 Pueblo v. Vargas Delgado, 105 D.P.R. 335, 338 (1976); Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., p. 108. 45 En cuanto al uso del estándar de expectativa legítima de intimidad para evaluar la validez de un registro al amparo de la sección 10 del Artículo II de la Constitución de Puerto Rico, en Pueblo v. Rivera Colón, 128 D.P.R. 672, 686 (1991) acogimos lo resuelto en Katz v. United States, infra. Sin embargo, aunque acogimos el estándar de expectativa legítima de intimidad, no adoptamos la definición de expectativa legítima de intimidad de la jurisdicción federal e hicimos hincapié en que el derecho de intimidad en Puerto Rico es de mayor envergadura. CC-2008-8 24
supresión de evidencia producto de un registro. Sin
embargo, no son idénticos. Como nos explica LaFave en su
obra Search and Seizures:
Yet, it is important to keep in mind that the question traditionally labeled as standing (did the police intrude upon this defendant‟s justified expectation of privacy?) is not identical to, for example, the question of whether any Fourth Amendment search has occurred (did the police intrude upon anyone‟s justified expectation of privacy?), and that therefore the particular issues discussed therein are still rather discrete and deserving of separate attention, no matter what label is put on them.46
Como veremos, el grado de protección ofrecido por esta
expectativa razonable de intimidad es considerablemente
mayor bajo la Constitución de Puerto Rico que bajo la
Cuarta Enmienda de la Constitución federal. Incluso, en la
propia jurisdicción federal el estándar de expectativa
legítima de intimidad para determinar legitimación activa
es menos riguroso al exigido para determinar si se activa
la protección constitucional de la Cuarta Enmienda. Por
eso, aunque se entienda que la exigencia de legitimación
activa para presentar una solicitud de supresión al amparo
de la mencionada Regla 234 requiere demostrar una
expectativa razonable de intimidad, según propone la
Opinión de conformidad, la correcta aplicación de este
criterio bajo normas federales exige un resultado distinto.
Dado que, como hemos dicho, la Cuarta Enmienda de la
Constitución federal recoge el mínimo de protección que
46 Vol. 6 (2004), p. 131. (Énfasis suplido). CC-2008-8 25
ofrece la sección 10 del Artículo II de la Constitución de
Puerto Rico, veamos la jurisprudencia del Tribunal Supremo
federal sobre este asunto.
En Katz. v. United States,47 el Tribunal Supremo
federal estableció el estándar vigente del alcance de la
protección constitucional al amparo de la Cuarta Enmienda.
El Tribunal Supremo de los Estados Unidos inició su
análisis reconociendo que, si bien el pilar fundamental de
la Cuarta Enmienda es la privacidad, la protección
constitucional no se limita únicamente a ésta: “That
Amendment [Fourth] protects individual privacy against
certain kinds of governmental intrusion, but its
protections go further, and often have nothing to do with
privacy at all”.48 Esto, pues la Cuarta Enmienda protege a
las personas, no a los lugares.49 De igual forma, aunque de
manera más limitada que en Puerto Rico, esa Enmienda
protege contra actuaciones arbitrarias del gobierno que no
necesariamente están vinculadas a violaciones a la
intimidad individual.
Comenzando con Katz, el Tribunal Supremo federal
adoptó un estándar que establece dos criterios para
determinar en qué circunstancias opera la protección
ofrecida por la Cuarta Enmienda: primero, si la persona que
47 389 U.S. 347 (1967). 48 Katz, supra, p. 350. 49 Íd. De esta forma se abandonó el criterio anterior que enlazaba la protección constitucional a la existencia de un “trespass”. Véase Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., pp. 102-103, y los casos allí citados. CC-2008-8 26
reclama dicha protección ha exhibido, por su conducta, una
expectativa de intimidad; segundo, si la sociedad está
dispuesta a aceptar como razonable esa expectativa
subjetiva de intimidad.50 La jurisprudencia también ha
establecido una serie de factores para ayudar en la
determinación de si, en efecto, existe tal expectativa
legítima de intimidad. Entre esos se encuentran:
(1) Si la persona que reclama la protección tenía derecho a excluir a los demás del lugar registrado; (2) Si el lugar registrado es uno donde una persona prudente y razonable puede estar exenta de intromisión gubernamental; (3) Si la persona aunque no esté en posesión o control del lugar registrado tiene acceso legítimo a dicho lugar; (4) Si la persona ha tomado algunas medidas o precauciones para mantener su privacidad en el lugar registrado; (5) Si la persona razonablemente espera estar protegida en su intimidad en el lugar registrado.51
Ha sido éste el estándar o test que se ha empleado
consistentemente para determinar si una persona está
protegida por la Cuarta Enmienda, particularmente en casos
de registros sin orden judicial. Esto es significativo,
pues se trata de escenarios en donde no se requiere una
orden de registro dado que no hay intimidad que proteger y,
por tanto, nunca se activa la protección de la Cuarta
Enmienda.
50 Katz, supra, p. 361; Smith v. Maryland, 442 U.S. 735, 740 (1979); Rakas v. Illinois, 439 U.S. 128, 143 (1978). Véase además Chiesa Aponte, Derecho Procesal Penal, Op.Cit., p. 104. 51 Resumil, Práctica Jurídica de Puerto Rico, Op.Cit., pp. 315-316. CC-2008-8 27
En Smith v. Maryland, se determinó que un registro de
los números discados por una persona no requería una orden
judicial porque esa información no cae dentro de la
expectativa razonable de intimidad que gozan los
individuos. Esta decisión es consistente con la
determinación en este caso en cuanto al registro de los
números de las cuentas bancarias de los peticionarios. No
obstante, el Tribunal Supremo federal manifestó que ello
era distinto al contenido de dichas llamadas, con respecto
a las cuales haría falta una orden judicial por haber una
expectativa razonable de intimidad.52
El desarrollo jurisprudencial posterior a Katz amplió
el estándar de titularidad que por muchos años determinaba
si se activaban las protecciones de la Cuarta Enmienda.
Este desarrollo no tuvo el efecto de eliminar el factor de
titularidad, como aparenta plantear la Opinión de
conformidad, sino que lo amplió para cubrir otras áreas no
vinculadas directamente a este asunto.53 Es decir, no se
recurrirá a un ejercicio mecánico de quién es el dueño del
lugar registrado o los objetos allanados. Más bien, se
aplicará el estándar de expectativa legítima de intimidad
utilizando los dos criterios mencionados: conducta
52 Íd., pp. 742-743. 53 Véase United States v. Salvucci, 448 U.S. 83 (1980). “While property ownership is clearly a factor to be considered in determining whether an individual‟s Fourth Amendment rights have been violated […], property rights are neither the beginning nor the end of this Court‟s inquiry”. Véase además Rawlings v. Kentucky, 448 U.S. 98 (1980); Resumil, Práctica Jurídica de Puerto Rico, Op.Cit., p. 315. CC-2008-8 28
subjetiva que genera una expectativa de intimidad y si la
sociedad considera que esa expectativa es razonable.
Una corporación es un ser artificial, invisible e
intangible que existe únicamente en la imaginación del
derecho.54 Producto de esa imaginación, el ordenamiento le
ha dado personalidad jurídica propia como ente
independiente a las personas naturales que fungen como sus
accionistas y oficiales.55 En la esfera federal, como
personas jurídicas, las corporaciones tienen derecho a que
se les proteja contra registros y allanamientos
irrazonables.56 A igual conclusión hemos llegado bajo la
Constitución de Puerto Rico. En RDT Const. Corp. v.
Contralor I, resolvimos que, a pesar de que en el caso de
las corporaciones, “la naturaleza de la expectativa de
intimidad es menor que la que tienen las personas, no por
ello están desprovistas de toda protección contra
intervenciones irrazonables y arbitrarias por parte del
Estado”.57 En particular, en ese caso llegamos a la
conclusión de que una corporación tenía una expectativa
razonable de intimidad sobre sus cuentas bancarias. Al así
resolver, adoptamos de la jurisdicción federal la posición
de que las corporaciones pueden gozar de una expectativa
54 Darmouth College v. Woodward, 4 Wheat. 518 (1819). 55 Artículos 27 a 31 del Código Civil, 31 L.P.R.A. §§ 101- 105; Artículos 1.05 y 2.02 de la Ley General de Corporaciones, Ley número 164 de 16 de diciembre de 2009, 14 L.P.R.A. §§ 3505 y 3522. 56 Silverthorne Lumber Co. v. United States, 251 U.S. 385, 392 (1920). 57 RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, p. 442. CC-2008-8 29
razonable de intimidad como persona jurídica, aunque
rechazamos la idea de que no existe, tanto para las
personas naturales como para las jurídicas, una expectativa
razonable de intimidad sobre las cuentas bancarias. Ahora
bien, contrario a lo que afirma la Opinión de conformidad,
no argumentamos que las corporaciones tienen un derecho a
la intimidad como si fuesen personas naturales, sino de que
están protegidas contra registros y allanamientos
irrazonables.
En efecto, la jurisprudencia federal en cuanto a la
expectativa de intimidad de una corporación –o cualquier
otra persona jurídica, por ejemplo, un sindicato- dispone
una protección mayor contra registros irrazonables de lo
que reconoce la Opinión de conformidad. Cabe destacar que
los casos federales han resuelto a favor de reconocerle
legitimación activa a ciertos oficiales y directores de
estas personas jurídicas para retar registros ilegales
hechos contra dichas entidades corporativas. Por eso,
entiendo que, examinado el caso a la luz de esa normativa,
el resultado debe ser distinto al que propone la Opinión de
conformidad.
En Wilson v. United States,58 resuelto en 1911, el
Tribunal Supremo de los Estados Unidos se enfrentó a un
requerimiento de documentos corporativos hecho al
presidente de una corporación. Éste alegó que dichos
documentos corporativos le incriminaban personalmente. El
58 221 U.S. 361(1911). CC-2008-8 30
Tribunal Supremo federal resolvió que, a menos que el
oficial corporativo demostrara la existencia de un
privilegio personal, se debía llevar a cabo la producción
de documentos.59 Esto es significativo, pues aun a esa
fecha, el Tribunal reconoce escenarios en donde, en efecto,
un oficial corporativo puede gozar de un derecho personal
que le proteja contra este tipo de requerimientos. Desde
Katz, dicho derecho puede existir si se logra demostrar una
expectativa razonable de intimidad sobre el lugar
registrado o los objetos incautados. Según el Tribual
Supremo federal, esto aplicaría igual a si se tratase de
documentos corporativos o personales, pues en ambos casos
[en el contexto de una reclamación de auto-incriminación],
la producción tiende a incriminar.60 Además, en Wilson v.
United States, el Tribunal manifestó que, dado que la
corporación solamente puede actuar a través de sus agentes,
los tribunales operarán sobre dichos agentes a través de la
corporación.61 Esto contrasta notablemente con la Opinión de
conformidad que lleva la ficción corporativa a tal extremo
que concluye que los únicos accionistas y oficiales de la
corporación no pueden reclamar los derechos de tal
corporación para retar un registro a todas luces ilegal,
porque ésta es una persona jurídica distinta que el Estado
optó por no acusar.
59 Íd., p. 376. 60 Íd., pp. 378-379. 61 Íd., p. 377. CC-2008-8 31
La Opinión de conformidad despacha ligeramente las
implicaciones del caso de Mancusi v. DeForte, supra. En
éste, el Tribunal Supremo federal se enfrentó a una
controversia muy similar a la de autos. El Estado llevó a
cabo un registro de la oficina del presidente de un
sindicato.62 Los documentos allanados, también, le
pertenecían al sindicato. Producto de dicho registro y de
la evidencia obtenida, se acusó al presidente como persona
natural. Éste cuestionó la validez del registro realizado.
El Tribunal Supremo de los Estados Unidos le reconoció
legitimación activa para presentar dicho reto, a pesar de
que la oficina y los documentos eran del sindicato, es
decir, una persona jurídica separada.63 En su análisis, el
Tribunal Supremo federal hizo hincapié en que no se trataba
de una reclamación a nombre de tercero, asunto que no fue
alegado, sino de un análisis independiente de si el oficial
sindical gozaba de una expectativa legítima de intimidad en
el lugar registrado, a pesar de que, como hemos visto,
tanto la oficina como los documentos le pertenecían a la
persona jurídica llamada sindicato.64 A pesar de que no era
62 No hubo controversia alguna respecto al hecho de que la titularidad de la oficina le pertenecía al sindicato como persona jurídica y que no se trataba de una oficina destinada para el uso personal, e incluso exclusivo, del presidente. 63 Es decir, contrario a lo expresado por la Opinión de conformidad, es posible que, además de la persona jurídica titular del lugar registrado, otra persona natural también tenga una expectativa razonable de intimidad. Que la persona jurídica tenga esa expectativa, y por tanto legitimación, no excluye que otros puedan tenerla también. 64 Mancusi v. DeForte, supra, p. 366, 368. CC-2008-8 32
un espacio en donde el oficial efectuaba asuntos de corte
personal, de que era un espacio compartido con otros
oficiales, de que la titularidad de la oficina y de los
documentos no era de éste, el Tribunal Supremo federal le
reconoció legitimación activa para retar el registro. Es
decir, más que una invocación de un derecho de tercero, se
trata de analizar con detenimiento si los acusados gozan de
su propia expectativa legítima de intimidad, la que no es
exclusiva de la corporación afectada.
Henzel v. United States65 es otro caso citado por la
Opinión de conformidad que entiendo, respetuosamente, se
aplica erróneamente. Este caso apoya la contención de los
peticionarios. En Henzel, un oficial corporativo, blanco de
una acusación, intentó retar el registro hecho en y contra
propiedad corporativa. El Tribunal de Apelaciones federal
le reconoció legitimación activa para retar dicho registro
y expresó: “Nor does it make any difference that the
property seized and the premises searched were owned by a
corporation rather than by an individual […] [A]ppellant
had an interest in the property seized and premises
searched”.66 Es decir, no hay tal cosa como una única
persona agraviada por un registro quien, a su vez, es la
única con legitimación activa para presentar una moción de
supresión. De igual manera, en casos de registros a
propiedades corporativas, no es conclusión automática que
65 296 F.2d 650 (1961). 66 Íd., pp. 652-653. CC-2008-8 33
únicamente esa persona jurídica sea la que pueda incoar el
reto al registro. Si otra persona, en este caso un oficial
corporativo, logra demostrar su propia expectativa legítima
de intimidad sobre esa propiedad corporativa, tendrá
legitimación activa para presentar su moción de supresión.
Precisamente eso fue lo que ocurrió en Hanzel y en Mancusi.
No se trata de una moción de supresión reclamando un
derecho de tercero, sino de un reto propio basado en la
existencia de otra persona agraviada por el registro por
ésta tener una expectativa legítima de intimidad sobre el
lugar registrado o el objeto incautado, independientemente
de la titularidad o de que le pertenezca a la persona
jurídica separada e independiente de la persona natural que
es acusada.67
Este razonamiento encuentra eco en el tratadista
LaFave quien hace una lectura similar de Mancusi. Nos
ilustra LaFave:
Although the Court in Mancusi quite correctly pointed out that it is not essential to the establishment of standing that the defendant show a property right in the invaded place, it is fair to say that a defendant who does show such a right is most certain to be found to have standing. […]
67 Como regla general, en la jurisdicción federal no se permite reclamar vicariamente derechos personales como la protección de la Cuarta Enmienda. Rakas v. Illinios, supra, pp. 133-134. Véase además LaFave, Search and Seizure, Op.Cit., pp. 126-127. Sobre la legitimación activa de los oficiales corporativos, ésta tiene límites. “This is not to say that every employee of a corporation can attack the illegal seizure of corporate property if the fruits of the search are proposed to be used against him. Each case must be decided on its own facts”. Henzel v. United States, supra, p. 653. CC-2008-8 34
[U]se need not inevitably be exclusive for there to be an expectation of privacy […] it still seems necessary to establish that the place searched was rather directly connected with the defendant‟s responsibilities and activities. […] Particularly in an otherwise close case, a court may be influenced by the defendant‟s relationship to or interest in the particular item seized.68
Continuando el análisis desde la perspectiva de la
Opinión de conformidad, tenemos que concluir que la
jurisprudencia federal aplicable, sumada a nuestras propias
protecciones constitucionales sobre intimidad, exigen que
le reconozcamos legitimación activa a los aquí
peticionarios para retar el registro que se hizo contra las
cuentas bancarias de sus corporaciones. Una vez este
Tribunal decide aplicar el estándar de expectativa legítima
de intimidad para determinar si existe legitimación activa
en una moción de supresión, debemos analizar dicha
expectativa a la luz del derecho a la intimidad provisto
por la Constitución de Puerto Rico. Adoptar la doctrina
federal de expectativa legítima de intimidad como estándar
para determinar legitimación activa bajo la Regla 234 no
conlleva adoptar la definición federal de la intimidad y su
alcance y tampoco la menor intensidad de la protección
constitucional federal.69
68 LaFave, Search and Seizure, Op.Cit., pp. 180, 182-184 (Énfasis suplido). 69 La Opinión de conformidad reconoce que este es el estado de Derecho actual en Puerto Rico, en cuanto le otorga (continúa...) CC-2008-8 35
A diferencia de la jurisdicción federal, el derecho a
la intimidad en Puerto Rico está recogido expresamente en
nuestra Constitución.70 Hemos resuelto que nuestro análisis
sobre la protección contra registros y allanamientos
irrazonables tendrá como uno de sus puntos de partida el
derecho a la intimidad.71 Como consecuencia, por “tener
apoyo en este derecho preeminente, hemos interpretado las
garantías contra registros y allanamientos de forma más
amplia que la jurisprudencia constitucional
norteamericana”.72 Por tanto, tomando los factores
utilizados por la jurisprudencia federal como un mínimo,
hemos identificado una serie de criterios adicionales para
determinar la existencia de una expectativa legítima de
intimidad en cuanto a un registro o allanamiento, ninguno
de los cuales es determinante por sí solo. Estos factores
son:
(1) El lugar registrado o allanado;
legitimación activa a la corporación sobre sus propias cuentas bancarias, no obstante el fallo del Tribunal Supremo federal en United States v. Miller, infra. Si se hubiese adoptado totalmente la normativa federal en cuanto a la expectativa legítima de intimidad, tendríamos que resolver que no hay una expectativa legítima de intimidad sobre cuentas bancarias. 70 Sección 8, Artículo II, Constitución de Puerto Rico. 71 RDT Const. Corp. v. Contralor I, infra, p. 441. “[C]uando en Puerto Rico una parte sostiene que tiene una expectativa razonable de intimidad, su reclamo está amparado en que nuestra Constitución goza de una vitalidad independiente de la Constitución de los Estados Unidos, y en el área del derecho a la intimidad nuestra Carta de Derechos es de factura más ancha que su homóloga federal”. 72 Pueblo v. Rivera Colón, supra, p. 681. CC-2008-8 36
(2) La naturaleza y grado de intrusión de la intervención; (3) El objetivo o propósito de la intervención; (4) Si la conducta de la persona era indicativa de una expectativa subjetiva de intimidad; (5) La existencia de barreras físicas que restrinjan la entrada o la visibilidad al lugar registrado; (6) La cantidad de personas que tienen acceso legítimo al lugar registrado; (7) Las inhibiciones sociales relacionadas con el lugar registrado.73
En Pueblo v. Ramos Santos,74 resolvimos que un invitado
de la dueña de una casa tenía una expectativa de intimidad
suficiente como para activar la protección constitucional
contra registros y allanamientos irrazonables. En Pueblo v.
Santiago Feliciano,75 analizamos con detenimiento la
relación entre el derecho de intimidad y la protección
contra registros y allanamientos irrazonables. En dicho
caso manifestamos que el “derecho a la intimidad puede ser
invocado únicamente por aquella persona que, dentro de las
circunstancias particulares del caso, tenga una expectativa
real de que su intimidad se respeta y que la sociedad esté
dispuesta a reconocer esa expectativa”.76 De lo contrario,
no se “puede reclamar la protección del derecho de
intimidad”.77
73 Íd., pp. 684-685. (Énfasis suplido). 74 132 D.P.R. 363, 374 (1992). 75 139 D.P.R. 361 (1995). 76 Íd., p. 384. 77 Íd., pp. 384-385. CC-2008-8 37
El ejemplo más claro de cómo, amparándonos en que
nuestra Constitución ofrece una protección mayor en el área
de la intimidad que su contraparte federal, hemos diferido
de la jurisprudencia federal sobre el grado de protección
que se goza como parte de una expectativa legítima de
intimidad es, precisamente, la aplicación de esta figura a
las cuentas bancarias.
En la jurisdicción federal, no hay una expectativa
razonable de intimidad en cuanto a las cuentas bancarias,
ya sean personales o corporativas.78 Muchas jurisdicciones
estatales rechazaron esta interpretación estrecha de lo
que constituye una expectativa legítima de intimidad que
ha sido severamente criticada por los tratadistas.79 En RDT
Const. Corp. v. Contralor I,80 también rechazamos esa
visión estrecha y resolvimos que, en Puerto Rico, una
persona tiene una expectativa legítima de intimidad sobre
sus cuentas bancarias. Por tanto, cualquier análisis sobre
legitimación activa que se fundamente sobre la figura de
expectativa legítima de intimidad debe incluir, a
diferencia de la jurisprudencia federal al respecto, que
tal expectativa existe con relación a una cuenta bancaria.
Incluso, más de tres décadas después de Miller, la
doctrina norteamericana ha ido reconociendo las
deficiencias de esa decisión y se ha encaminado por sendas
78 United States v. Miller, 425 U.S. 435 (1976). 79 Brennan, Op.Cit., p. 497; LaFave, Search and Seizure, Vol. (2004), p. 190. Véase además RDT Const. Corp. v. Contralor I, infra. 80 141 D.P.R. 424 (1996). CC-2008-8 38
de mayor protección en cuanto a lo que conlleva una
expectativa razonable de intimidad. Recientemente, el
Tribunal de Apelaciones federal para el Sexto Circuito
determinó que existe una expectativa legítima de intimidad
en los correos electrónicos almacenados por los
proveedores de dichos servicios.81 Se trata de un
reconocimiento de que estos tipos de transacciones son
“prácticamente una necesidad […] para participar
adecuadamente en la vida económica”.82 El tratadista
LaFave nos explica que, para indagar en cómo se analiza la
existencia de una expectativa razonable de intimidad como
parte del mínimo constitucionalmente protegido, se debe
tener en mente que se trata, más que del resultado de un
derecho titular, de la existencia de un interés de la
persona que lo reclama en el lugar registrado o el objeto
incautado.83 En cuanto a su aplicación para determinar la
legitimidad del reclamante, nos refiere al criterio
elaborado en Mancusi v. DeForte:84 “whether the conduct
which the defendant wants to put in issue involved an
intrusion into his reasonable expectation of privacy”.85
81 U.S. v. Warshak, No. 08-4085, United States Court of Appeals for the Sixth Circuit. 82 RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra, p. 441. 83 LaFave, Search and Seizure, Op.Cit., p. 128. 84 392 U.S. 364 (1968). 85 LaFave, Search and Seizure, Op.Cit., p. 128. (Énfasis suplido). CC-2008-8 39
Me parece innegable que el caso de RDT Const. Corp.
v. Contralor I es el determinante en la controversia de
autos.86 Allí, partiendo de la premisa de que puede existir
una expectativa legítima de intimidad sobre las cuentas
bancarias, resolvimos que para determinar si ésta, en
efecto, existe, no debemos auscultar la titularidad de las
cuentas.87 En RDT Const. Corp. v. Contralor I no tuvimos
necesidad de ir más allá de la expectativa de cada acusado
sobre su propia cuenta bancaria, ante el hecho de que en
ese momento se acusó tanto a las personas naturales como a
la persona jurídica. Por tanto, cada una de ellas pudo
retar exitosamente los registros a sus respectivas cuentas
bancarias. No obstante, el factor determinante en aquel
momento no fue que cada acusado era titular de su propia
cuenta: “El criterio decisivo para determinar si se trata
de una información protegida constitucionalmente es la
expectativa razonable de intimidad de los depositantes”.88
Es decir, incluso aplicando el criterio adoptado por la
Opinión de conformidad, el factor decisivo no es quién es
dueño de las cuentas, lo que corresponde analizar es si
86 De igual forma, estimo que se llegaría a la misma conclusión de una lectura de Mancusi y de Hanzel. 87 Por un lado, la Opinión de conformidad insiste en que la titularidad no es el factor determinante para reconocer legitimación activa para retar un registro. Sin embargo, llega a la conclusión de que la corporación es la única que puede retar el mismo, excluyendo a los demás, porque es, precisamente, la titular de las cuentas. No discute si, además de la corporación, los peticionarios tienen su propia expectativa de intimidad sobre cuentas que incluían fondos personales de ellos. 88 RDT Cont. Corp. v. Contralor I, supra, p. 442. CC-2008-8 40
los peticionarios cuentan con una expectativa razonable de
intimidad sobre la información en las cuentas bancarias de
sus corporaciones.89 Una correcta aplicación de RDT Const.
Corp. v. Contralor, Mancusi y Hanzel nos dice que sí.
IV.
No hay duda de que los peticionarios albergan una
expectativa razonable de intimidad sobre sus cuentas
bancarias personales. Eso fue resuelto por RDT Const.
Corp. v. Contralor I y la determinación del Tribunal de
Primera Instancia a esos efectos advino final y firme. De
igual manera, no hay duda de que la persona jurídica
llamada corporación alberga una expectativa razonable de
intimidad sobre sus propias cuentas. Eso también fue
resuelto por RDT Const. Corp. v. Contralor I. Este asunto
no está ante nuestra consideración, pues el Estado optó
por no acusar a la persona jurídica. La interrogante es:
¿tienen los peticionarios una expectativa razonable de
intimidad sobre las cuentas bancarias de sus
corporaciones? La prueba nos obliga a contestar en la
afirmativa, si empleamos los criterios identificados por
nuestro ordenamiento como indicativos de la existencia de
una expectativa legítima de intimidad.90
89 Como hemos visto, ya la jurisdicción federal abandonó el estándar estrecho de titularidad para conferir legitimación activa y la ha reemplazado por una más amplia: la expectativa legítima de intimidad. 90 Pueblo v. Rivera Colón, supra, p. 684. A igual conclusión se llegaría, incluso si se emplea la definición de expectativa legítima de intimidad que adopta la Opinión de conformidad. (continúa...) CC-2008-8 41
Primeramente, el lugar registrado es una cuenta
bancaria y hemos resuelto que los depositantes tienen
sobre esas cuentas una expectativa razonable de
intimidad.91 En segundo lugar, la naturaleza y grado de
intrusión de la intervención gubernamental en este caso es
total. En tercer lugar, el objetivo y propósito de la
intervención denota la existencia de una expectativa de
privacidad en tanto el Estado registró la cuenta bancaria
corporativa como parte de una investigación contra los
peticionarios. En cuarto lugar, por su propia
característica incorpórea y por la naturaleza de las
transacciones bancarias en nuestro país, es evidente la
existencia de barreras que restringen el acceso al lugar
registrado. En quinto lugar, no dudamos, como resolvimos
en RDT Const. Corp. v. Contralor I, que hay un
reconocimiento social de una expectativa de intimidad en
las transacciones bancarias, independientemente de la
titularidad de la cuenta involucrada.
De otra parte, los peticionarios eran las únicas
corporación. Si bien entiendo que esto no conlleva que la
corporación sea un alter ego de los peticionarios ni que
se deba descorrer el velo corporativo, sí es revelador a
la luz del criterio de “la cantidad de personas que tienen
acceso legítimo al lugar registrado” como uno de los
91 RDT Const. Corp. v. Contralor I, supra. CC-2008-8 42
factores a considerarse para determinar la existencia de
una expectativa legítima de intimidad. Nadie que no fuese
los peticionarios tenía acceso a las cuentas registradas.
Finalmente, analizamos el criterio de si la conducta
de los peticionarios era indicativa de una expectativa
subjetiva de intimidad. La declaración jurada de la propia
investigadora del Departamento de Hacienda, la señora
Lydia E. Márquez Vázquez, demuestra que, efectivamente,
los peticionarios exhibieron una conducta indicativa de
tal expectativa. Según su investigación, la cuenta
bancaria corporativa se nutrió de la línea de crédito
personal del señor Costas Elena con una aportación de
$13,000 que luego fueron devueltos.92 También surge que se
depositaron fondos en la cuenta personal de los
peticionarios provenientes de las cuentas corporativas.93
La señora Márquez Vázquez también relata de que hubo
“desembolsos realizados de las cuentas bancarias de las
corporaciones, por concepto de pagos de tarjetas de
créditos perteneciente al [señor] Costas Elena y su esposa
Hazel Russel, pagos por concepto de matrícula de sus hijos
a universidades en Estados Unidos y pagos hechos al
[señor] Costas Elena”.94 Además, hubo “pagos a suplidores
tales como Paradise Pools por la cantidad de $25,800 con
relación a cierta piscina, y un pago a Marble & Stone por
92 Declaración Jurada de la CPA Lydia E. Márquez Vázquez del 15 de diciembre de 2004, p. 3. 93 Íd., p. 4. 94 Íd. CC-2008-8 43
la cantidad de $10,000 por el „cambio de pisos‟”.95 Estas
transacciones fueron parte de una costumbre marcada de los
peticionarios de confundir sus cuentas y pagos personales
con las cuentas corporativas. Según la investigadora del
Departamento de Hacienda:
[S]e podía apreciar en algunos casos una inconsistencia en cuanto al nombre de la entidad a favor de quien se emitían los pagos y la cuenta en la que finalmente eran depositadas. Es decir, se podía apreciar que pagos hechos a favor del [señor] Luis Costas Elena eran depositados en algunas cuentas de las corporaciones y viceversa, pagos hechos a nombre de las corporaciones eran depositados en la cuenta bancaria del [señor] Luis Costas Elena o en las cuentas de las otras 96 corporaciones.
De lo anterior se desprende que los peticionarios
depositaban fondos personales en la cuenta corporativa y
que de esta cuenta se desembolsaban pagos para gastos
personales de ellos. Solamente los peticionarios tenían
acceso a dichas cuentas. La única conclusión razonable de
los hechos de este caso es que los peticionarios gozaban
de una expectativa legítima de intimidad sobre las cuentas
corporativas suficiente para presentar una moción de
supresión al amparo de la Regla 234 de Procedimiento
Criminal.97 Sin lugar a dudas, éstos fueron „personas
95 Íd., p. 10. 96 Íd. 97 La Opinión de conformidad no explica por qué si los peticionarios depositaban fondos personales en las cuentas corporativas y usaban dicha cuenta para hacer pagos igualmente personales, ello no crea una expectativa razonable de intimidad a favor de éstos. CC-2008-8 44
agraviadas‟ por el registro ilegal llevado a cabo por el
Como punto final, me preocupa seriamente que con esta
Sentencia, el Tribunal le esté dando un perfecto
subterfugio al Estado para llevar a cabo registros
ilegales sin que se pueda solicitar la supresión de la
evidencia así obtenida, permitiendo de esa forma que el
Estado burle las protecciones constitucionales del pueblo
y se beneficie de sus actos ilícitos. Consistentemente
hemos rechazado el uso de subterfugios para que el Estado
se beneficie de sus propios actos ilegales,
particularmente en cuanto a evidencia obtenida tras
registros ilícitos. En Toll y Sucn. Rivera Rojas v. Adorno
Medina, supra, permitimos el uso de evidencia ilegalmente
obtenida en un pleito civil, precisamente porque el Estado
no era parte en ese pleito civil. En dicho caso, el
elemento decisivo fue “si el gobierno es o no una parte en
el caso, o de alguna manera se beneficia en la admisión de
la evidencia ilegalmente obtenida”.98 Sobre la relación
entre la regla de exclusión constitucional y las
actuaciones gubernamentales, manifestamos lo siguiente:
Según señaláramos, su propósito es disuadir toda conducta de los agentes del Gobierno que infrinjan la Constitución o la ley. La solución adoptada por nuestra Constitución para prevenir dicha conducta es la más drástica: inadmisibilidad. Ello responde a
98 Toll y Sucn. Rivera Rojas v. Adorno, supra, p. 360. CC-2008-8 45
la visión de que en la relación gobierno- ciudadano, los intereses y objetivos sociales implicados justifican la adopción de un remedio tan extraordinario en todo caso en que el Gobierno pretenda utilizar dicha evidencia contra quien se le han violado sus derechos constitucionales.99
En Pueblo v. Valenzuela, declaramos que uno de los
propósitos fundamentales de la protección constitucional
de la sección 10 del Artículo II es, precisamente, “no
permitir que el Gobierno se beneficie de sus actos
ilícitos”.100
Si el Estado registra las cuentas de una corporación
de forma ilegal para encausar a sus oficiales como
personas naturales, y no acusa a la corporación como
persona jurídica, éste puede, impunemente, aprovecharse de
la evidencia así obtenida. No podemos olvidar que, al fin
y al cabo, las corporaciones son entes incorpóreos. No
acusar a la corporación como persona jurídica pero sí
acusar a sus únicos accionistas y oficiales en su carácter
personal puede constituir una tentación para, como en el
caso de autos, prescindir de la acusación contra la
ficción jurídica para poder aprovecharse de un registro
ilegal. Esto es intolerable en nuestro ordenamiento
democrático.
Permitir este tipo de mecanismo tan fácilmente
evasivo de las protecciones constitucionales es sinónimo
con eliminar la protección. Cada vez que el Estado quiera
99 Íd., p. 362 (Énfasis en original). 100 Pueblo v. Valenzuela, supra, p. 539. (Énfasis suplido). CC-2008-8 46
acusar a los accionistas u oficiales de una persona
jurídica, puede ilegalmente registrar las cuentas
bancarias de la corporación y beneficiarse de dicha
conducta si simplemente opta por no acusar a la persona
jurídica, la que evidentemente no puede ser privada de su
libertad por su forma incorpórea, e ir directamente contra
sus oficiales en su carácter personal. Hacer eso permite
al gobierno reducir la protección constitucional a meras
palabras.101 El gobierno es el primero que debe respetar
nuestro ordenamiento constitucional y no debe permitirse
que esquive las protecciones constitucionales
aprovechándose de la ficción jurídica corporativa.102 Hoy,
101 Silverthorne Lumber Co. v. United States, 251 U.S. 385, 392 (1920). “[T]hat the government may benefit reduces the Fourth Amendment to a form of words”. Véase además Go-Bart Co. v. United States, 282 U.S. 344, 357 (1931). “The Amendment is to be liberally construed and all owe a duty of vigilance for its effective enforcement lest there shall be impairment of the rights for the protection of which it was adopted”. Por su parte, LaFave nos advierte en cuanto a este tipo de mecanismo: “More troublesome is the status of a person, charged as an individual, vis-à-vis a search of his place of business when that business is being operated as a corporation”. LaFave, Search and Seizure, Op.Cit., p. 180. 102 Igual advertencia ha hecho el Tribunal Supremo de los Estados Unidos: “No court should condone the unconstitutional […] behavior of those who planned and executed [the illegal search]”. United States v. Prayer, 447 U.S. 727, 733 (1980). En este caso, una agencia gubernamental se valió de un tercero privado para apropiarse de un maletín propiedad de otra persona. La persona que atacó dicho registro no prosperó, sin embargo, porque no logró establecer una expectativa razonable de intimidad sobre el maletín que le pertenecía a un tercero y cuya evidencia obtenida le incriminaba. Por tanto, no había violación a la Cuarta Enmienda. No obstante, el Tribunal Supremo federal fustigó la estrategia empleada por el gobierno. CC-2008-8 47
desafortunadamente, el Tribunal bendice tal conducta. No
podemos estar de acuerdo.
Por los fundamentos anteriormente expuestos,
disiento.
Liana Fiol Matta Jueza Asociada
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