Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL XI
CARLOS PÉREZ RIVERA CERTIORARI Procedente del Recurrido Tribunal de Primera Instancia, Sala v. KLCE202500066 Superior de San Juan KINDRED SPIRITS, INC., h/n/c BOTTLES y otros Civil Núm.: SJ2023CV07865 Peticionaria (802)
Sobre: Despido Injustificado (Ley Núm. 80) Panel integrado por su presidenta, la Juez Brignoni Mártir, la Jueza Álvarez Esnard y la Jueza Prats Palerm.
Álvarez Esnard, jueza ponente
RESOLUCIÓN
En San Juan, Puerto Rico, a 21 de febrero de 2025.
Comparece ante nos Kindred Spirits, Inc. (“KSI” o
“Peticionaria”) mediante Petición de Certiorari presentada el 23 de
enero de 2025. Nos solicita la revocación de la Resolución emitida 9
de enero de 2025 y notificada el 13 de enero del mismo año por el
Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de San Juan (“foro
primario” o “foro a quo”). Por virtud de esta, el foro primario declaró
No Ha Lugar la moción de sentencia sumaria instada por el
Peticionario, la cual solicita la desestimación de la Querella sobre
despido injustificado al amparo la Ley Núm. 80 de 30 de mayo de
1976, según enmendada, conocida como Ley Sobre Despidos
Injustificados, 29 LPRA sec. 185a et seq. (“Ley Núm. 80”) interpuesta
por el señor Carlos Pérez Rivera (“señor Pérez Rivera” o “Recurrido”).
Por los fundamentos que expondremos a continuación,
denegamos el presente recurso.
I.
El 17 de agosto de 2023, el señor Pérez Rivera incoó Querella
sobre despido injustificado contra KSI mediante el procedimiento
Número Identificador
SEN(RES)2025____________ KLCE202500066 2
establecido en la Ley de Procedimiento Sumario de Reclamaciones
Laborales, Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961, según enmendada
(Ley Núm. 2), 32 LPRA sec. 3118 et seq.1 Mediante la misma, el
Recurrido expresó que trabajaba para el restaurante Bottles,
establecimiento comercial de la Peticionaria. Arguyó que este trabajó
para el aludido establecimiento desde abril de 2011 hasta el 2018,
cuando renunció. Agregó que en el 2019 fue contratado nuevamente
por la empresa hasta el 2 de febrero de 2023, fecha en la cual fue
despedido. Detalló que siempre trabajó como mesero para la
Peticionaria. Sostuvo que, el 2 de febrero de 2023, la señora Andrea
Pérez (“señora Pérez”) quien era pareja del Recurrido y clienta del
restaurante Bottles, acudió al establecimiento y se sentó en la barra
para hablar con la bartender. Indicó que la señora Pérez le solicitó
al Recurrido una copa de vino y este le ofreció un testing, algo que,
según el Recurrido, se acostumbraba a hacer en Bottles para que
los clientes pudieran probar el vino antes de pedir la copa completa.
Explicó que la señora Pérez probó el vino, pero no fue de su agrado
por lo cual le solicitó al Recurrido una taza de café. El señor Pérez
Rivera señaló que, tras esto, le requirió al gerente del
establecimiento un void de la copa de vino, pues esta nunca se
consumió. De igual forma, el Recurrido relató que posteriormente
pagó el café que consumió su pareja.
De la Querella también se desprende que, el 3 de febrero de
2023, el señor Richard Gonsalves (“señor Gonsalves”), propietario
de Bottles, le preguntó al señor Pérez Rivera por la cuenta de su
pareja del día anterior. El Recurrido adujo que, ante esta pregunta,
le explicó lo sucedido y acto seguido, el señor Gonsalves lo mandó
para su casa y lo suspendió por dos (2) semanas. El Recurrido indicó
que, posteriormente, se comunicó con el señor Gonsalves y este le
1 Véase, Apéndice del Recurso, págs. 524-528. KLCE202500066 3
comentó que él “se encontraba bajo investigación”. Así pues, señaló
que, el 16 de febrero de 2023, el Recurrido fue notificado de su
despido. Ante este cuadro fáctico, el señor Pérez Rivera instó una
causa de acción por despido injustificado y solicitó la mesada que,
conforme a la Ley Núm. 80, ascendía a un total de cincuenta y dos
mil trecientos cincuenta y un dólares con cincuenta y cinco centavos
($52,351.55).
En respuesta, el 8 de septiembre de 2023, KSI presentó
Contestación a Querella.2 En esta negó ciertas alegaciones y levantó
defensas afirmativas. En específico, afirmó que el señor Pérez Rivera
le sirvió una cantidad significativa de vino a una dama que se
encontraba sentada en el área de la barra. Aseguró que en Bottles
no se acostumbraba a hacer testing de copas de vino y que esto
únicamente se hacía cuando algún cliente compraba una botella de
vino, para corroborar si el vino estaba dañado y no para saber el
vino era del agrado del cliente. Asimismo, la Peticionaria también
enfatizó en que esta no fue la única situación en la que el Recurrido
le sirvió una bebida a su novia y no le cobró. Explicó que de una
investigación que hizo la compañía, se descubrió que, el 27 de enero
de 2023, el Recurrido le sirvió una taza de café a su novia y tampoco
le cobró. Así pues, concluyó que este tipo de conducta justificaba el
despido del Recurrido, aun si esta fuera su primera violación.
Transcurrido varios eventos procesales, el 26 de septiembre
de 2024, KSI presentó Solicitud de Sentencia Sumaria.3 Por virtud de
este escrito, la Peticionaria alegó que el Recurrido, en dos (2)
ocasiones distintas, regaló propiedad de KSI sin autorización
alguna, lo que constituía en una crasa violación de las normas
razonables de KSI. Sostuvo que el señor Pérez Rivera recibió y firmó
las normas de la empresa que explícitamente prohibían las
2 Íd., págs. 519-523. 3 Íd., págs. 458-471. KLCE202500066 4
conductas incurridas por este, por lo que, ante la gravedad de esta
acción, KSI no tuvo otra opción que terminar con la relación de
empleo con el Recurrido, para así velar por el buen funcionamiento
de la empresa.
Por su lado, el 31 de octubre de 2024, el señor Pérez Rivera
presentó Oposición a Solicitud de Sentencia Sumaria.4 En lo
pertinente, argumentó que KSI no presentó prueba suficiente para
demostrar que el despido no fue por error o inadvertencia del
Recurrido ni tampoco que probara que este regaló propiedad de la
Peticionaria. Igualmente, esbozó que las medidas disciplinarias de
Bottles, exigían que estas fueran progresivas a aquellos empleados
que violaran dichas normas. Puntualizó que las reglas de Bottles no
establecía qué se debía hacer cuando un cliente rechazaba una copa
de vino que no era de su agrado, pues no había norma escrita sobre
esa situación. Del mismo modo, arguyó que era uso y costumbre
que, de surgir algún error o discrepancia en la cuenta, los
supervisores podían borrar artículos de los tickets. Por último,
esgrimió que gran parte de los argumentos que esbozó la
Peticionaria descansaban en un video que no fue producido ya que
cuando se solicitó, presuntamente no existía.
Por su parte, el 26 de noviembre de 2024, KSI presentó Réplica
en Apoyo de Moción de Sentencia Sumaria y Oposición a Argumentos
y Hechos Adicionales.5 Mediante la misma, argumentó que el
Recurrido no pudo controvertir los hechos alegados en la solicitud
de sentencia sumaria, los cuales, a juicio de KSI, demostraron que
el señor Pérez Rivera incurrió en conducta prohibida por la empresa,
al reglarle productos que eran propiedad de la Peticionaria a su
novia. Por su lado, el señor Pérez Rivera presentó Duplica a “Réplica
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Estado Libre Asociado de Puerto Rico TRIBUNAL DE APELACIONES PANEL XI
CARLOS PÉREZ RIVERA CERTIORARI Procedente del Recurrido Tribunal de Primera Instancia, Sala v. KLCE202500066 Superior de San Juan KINDRED SPIRITS, INC., h/n/c BOTTLES y otros Civil Núm.: SJ2023CV07865 Peticionaria (802)
Sobre: Despido Injustificado (Ley Núm. 80) Panel integrado por su presidenta, la Juez Brignoni Mártir, la Jueza Álvarez Esnard y la Jueza Prats Palerm.
Álvarez Esnard, jueza ponente
RESOLUCIÓN
En San Juan, Puerto Rico, a 21 de febrero de 2025.
Comparece ante nos Kindred Spirits, Inc. (“KSI” o
“Peticionaria”) mediante Petición de Certiorari presentada el 23 de
enero de 2025. Nos solicita la revocación de la Resolución emitida 9
de enero de 2025 y notificada el 13 de enero del mismo año por el
Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de San Juan (“foro
primario” o “foro a quo”). Por virtud de esta, el foro primario declaró
No Ha Lugar la moción de sentencia sumaria instada por el
Peticionario, la cual solicita la desestimación de la Querella sobre
despido injustificado al amparo la Ley Núm. 80 de 30 de mayo de
1976, según enmendada, conocida como Ley Sobre Despidos
Injustificados, 29 LPRA sec. 185a et seq. (“Ley Núm. 80”) interpuesta
por el señor Carlos Pérez Rivera (“señor Pérez Rivera” o “Recurrido”).
Por los fundamentos que expondremos a continuación,
denegamos el presente recurso.
I.
El 17 de agosto de 2023, el señor Pérez Rivera incoó Querella
sobre despido injustificado contra KSI mediante el procedimiento
Número Identificador
SEN(RES)2025____________ KLCE202500066 2
establecido en la Ley de Procedimiento Sumario de Reclamaciones
Laborales, Ley Núm. 2 de 17 de octubre de 1961, según enmendada
(Ley Núm. 2), 32 LPRA sec. 3118 et seq.1 Mediante la misma, el
Recurrido expresó que trabajaba para el restaurante Bottles,
establecimiento comercial de la Peticionaria. Arguyó que este trabajó
para el aludido establecimiento desde abril de 2011 hasta el 2018,
cuando renunció. Agregó que en el 2019 fue contratado nuevamente
por la empresa hasta el 2 de febrero de 2023, fecha en la cual fue
despedido. Detalló que siempre trabajó como mesero para la
Peticionaria. Sostuvo que, el 2 de febrero de 2023, la señora Andrea
Pérez (“señora Pérez”) quien era pareja del Recurrido y clienta del
restaurante Bottles, acudió al establecimiento y se sentó en la barra
para hablar con la bartender. Indicó que la señora Pérez le solicitó
al Recurrido una copa de vino y este le ofreció un testing, algo que,
según el Recurrido, se acostumbraba a hacer en Bottles para que
los clientes pudieran probar el vino antes de pedir la copa completa.
Explicó que la señora Pérez probó el vino, pero no fue de su agrado
por lo cual le solicitó al Recurrido una taza de café. El señor Pérez
Rivera señaló que, tras esto, le requirió al gerente del
establecimiento un void de la copa de vino, pues esta nunca se
consumió. De igual forma, el Recurrido relató que posteriormente
pagó el café que consumió su pareja.
De la Querella también se desprende que, el 3 de febrero de
2023, el señor Richard Gonsalves (“señor Gonsalves”), propietario
de Bottles, le preguntó al señor Pérez Rivera por la cuenta de su
pareja del día anterior. El Recurrido adujo que, ante esta pregunta,
le explicó lo sucedido y acto seguido, el señor Gonsalves lo mandó
para su casa y lo suspendió por dos (2) semanas. El Recurrido indicó
que, posteriormente, se comunicó con el señor Gonsalves y este le
1 Véase, Apéndice del Recurso, págs. 524-528. KLCE202500066 3
comentó que él “se encontraba bajo investigación”. Así pues, señaló
que, el 16 de febrero de 2023, el Recurrido fue notificado de su
despido. Ante este cuadro fáctico, el señor Pérez Rivera instó una
causa de acción por despido injustificado y solicitó la mesada que,
conforme a la Ley Núm. 80, ascendía a un total de cincuenta y dos
mil trecientos cincuenta y un dólares con cincuenta y cinco centavos
($52,351.55).
En respuesta, el 8 de septiembre de 2023, KSI presentó
Contestación a Querella.2 En esta negó ciertas alegaciones y levantó
defensas afirmativas. En específico, afirmó que el señor Pérez Rivera
le sirvió una cantidad significativa de vino a una dama que se
encontraba sentada en el área de la barra. Aseguró que en Bottles
no se acostumbraba a hacer testing de copas de vino y que esto
únicamente se hacía cuando algún cliente compraba una botella de
vino, para corroborar si el vino estaba dañado y no para saber el
vino era del agrado del cliente. Asimismo, la Peticionaria también
enfatizó en que esta no fue la única situación en la que el Recurrido
le sirvió una bebida a su novia y no le cobró. Explicó que de una
investigación que hizo la compañía, se descubrió que, el 27 de enero
de 2023, el Recurrido le sirvió una taza de café a su novia y tampoco
le cobró. Así pues, concluyó que este tipo de conducta justificaba el
despido del Recurrido, aun si esta fuera su primera violación.
Transcurrido varios eventos procesales, el 26 de septiembre
de 2024, KSI presentó Solicitud de Sentencia Sumaria.3 Por virtud de
este escrito, la Peticionaria alegó que el Recurrido, en dos (2)
ocasiones distintas, regaló propiedad de KSI sin autorización
alguna, lo que constituía en una crasa violación de las normas
razonables de KSI. Sostuvo que el señor Pérez Rivera recibió y firmó
las normas de la empresa que explícitamente prohibían las
2 Íd., págs. 519-523. 3 Íd., págs. 458-471. KLCE202500066 4
conductas incurridas por este, por lo que, ante la gravedad de esta
acción, KSI no tuvo otra opción que terminar con la relación de
empleo con el Recurrido, para así velar por el buen funcionamiento
de la empresa.
Por su lado, el 31 de octubre de 2024, el señor Pérez Rivera
presentó Oposición a Solicitud de Sentencia Sumaria.4 En lo
pertinente, argumentó que KSI no presentó prueba suficiente para
demostrar que el despido no fue por error o inadvertencia del
Recurrido ni tampoco que probara que este regaló propiedad de la
Peticionaria. Igualmente, esbozó que las medidas disciplinarias de
Bottles, exigían que estas fueran progresivas a aquellos empleados
que violaran dichas normas. Puntualizó que las reglas de Bottles no
establecía qué se debía hacer cuando un cliente rechazaba una copa
de vino que no era de su agrado, pues no había norma escrita sobre
esa situación. Del mismo modo, arguyó que era uso y costumbre
que, de surgir algún error o discrepancia en la cuenta, los
supervisores podían borrar artículos de los tickets. Por último,
esgrimió que gran parte de los argumentos que esbozó la
Peticionaria descansaban en un video que no fue producido ya que
cuando se solicitó, presuntamente no existía.
Por su parte, el 26 de noviembre de 2024, KSI presentó Réplica
en Apoyo de Moción de Sentencia Sumaria y Oposición a Argumentos
y Hechos Adicionales.5 Mediante la misma, argumentó que el
Recurrido no pudo controvertir los hechos alegados en la solicitud
de sentencia sumaria, los cuales, a juicio de KSI, demostraron que
el señor Pérez Rivera incurrió en conducta prohibida por la empresa,
al reglarle productos que eran propiedad de la Peticionaria a su
novia. Por su lado, el señor Pérez Rivera presentó Duplica a “Réplica
en Apoyo de Moción de Sentencia Sumaria y Oposición a Argumentos
4 Íd., págs. 102-135. 5 Íd., págs. 65-101. KLCE202500066 5
y Hechos Adicionales”.6 En esencia, reiteró que KSI no sustentó sus
alegaciones con prueba por lo que en este caso existían varios
hechos materiales en controversia, lo que impedía la resolución del
pleito por la vía sumaria.
Así las cosas, el 9 de enero de 2025, notificada el 13 de enero
del mismo año, el foro primario emitió Resolución.7 Por virtud de
esta, el foro a quo enumeró las siguientes determinaciones de
hechos que no estaban en controversia que se transcriben a
continuación:
1. El Carlos Pérez trabajó para la KSI desde abril de 2011 hasta el 2018 y desde el 2019 hasta el 16 de febrero de 2023. 2. En los momentos relevantes de este caso, Carlos Pérez se desempeñó como mesero. 3. Kindred Spirits, Inc. es la entidad jurídica propietaria de un restaurante que hace negocios como Bottles. 4. Richard Gonsalves es el presidente de Kindred Spirits, Inc. 5. 5.Edward Velásquez fue el supervisor de Carlos Pérez, específicamente, al momento de los hechos descritos en la Contestación de la querella. 6. Para enero y febrero de 2023, Carlos Pérez y Andrea Pérez tenían una relación sentimental. Para ese momento no había políticas que previnieran que un mesero atendiera a alguien con quien estuviera envuelto sentimentalmente. 7. Carlos Pérez le sirvió a Andrea Pérez una prueba de vino blanco en una copa. 8. Cuando Andrea Pérez se cambió de mesa, se llevó para la otra mesa el vino que Carlos Pérez le había servido. 9. Esa mesa a la que se cambió Andrea Pérez no le tocaba a Carlos Pérez, pero este último le sirvió un café. 10. Cuando Andrea Pérez se fue del restaurante, no pagó la cuenta porque Carlos Pérez le dijo que él la pagaría. 11. El vino que Carlos Pérez le sirvió a Andrea Pérez el 2 de febrero de 2023 era propiedad de KSI. 12. Andrea Pérez le dijo a Carlos Pérez que no le gustó el vino, no le dijo a este que estaba dañado. 13. Andrea Pérez se fue del restaurante sin pagar el vino que el Querellante le había servido. 14. Luego de que Andrea Pérez se fuera del restaurante sin pagar la cuenta, Carlos Pérez le pidió a Edward Velásquez que le diera void del sistema al vino por copa que le había servido a Andrea Pérez. 15. Los meseros no pueden dar void en una transacción, son los supervisores quienes tienen esta potestad.
6 Íd., págs. 14-64. 7 Íd., págs. 2-13. KLCE202500066 6
16. Los supervisores tienen la discreción, usando su sentido común, de decidir a que se le puede y a que no se le puede hacer void. 17. Richard Gonsalves les ha instruido a sus supervisores que hagan void en transacciones en las que hay un error o cuando la comida o bebida está dañada. Sin embargo, no recuerda ninguna ocasión en la que les instruyera casos específicos en los que no se debería dar void. 18. Antes de realizar el void, Edward Velásquez había visto la copa de vino en la mesa. 19. Edward Velásquez le dio void a la copa de vino. 20. Cuando se hace un “void” se hace para un producto en el sistema y esto tiene el efecto de borrar la transacción, lo cual sería como si el producto nunca fue servido. 21. Edward Velásquez llamó a Richard Gonsalves y le informó que había hecho un void de una mesa de Carlos Pérez, en el cual había something fishy about it y que iba a investigarlo. 22. Esa misma noche, Edward Velásquez vio el vídeo de las cámaras de seguridad. 23. Según lo visto por Edward Velásquez en el vídeo, Andrea Pérez no consumió la copa completa de vino. 24. Edward Velásquez no fue suspendido ni despedido por haber realizado el void. 25. Según lo recordado por Richard Gonsalves, sobre la anulación del ticket, Carlos Pérez le dijo a este que a la clienta no le había gustado la copa de vino o algo así. 26. No existe una política escrita de Bottles en la que se establezca qué un mesero debe hacer. 27. El 3 de febrero de 2023, Richard Gonsalves le informó a Carlos Pérez que estaba suspendido, pendiente a una investigación. 28. El restaurante tiene cámaras de seguridad, las cuales Carlos Pérez desconocía y no se le había notificado de su existencia. 29. En la investigación se encontró que, el 27 de enero de 2023, Andrea Pérez acudió a KSI con su familia y fueron ubicados en la mesa # 73. El querellante, Carlos Pérez le sirvió un café. 30. El recibo de la mesa #73, en la cual se encontraba Andrea Pérez, no incluye una taza de café. El recibo fue por la suma de $639.60. 31. Edward Velásquez no llamó a Carlos Pérez para saber la razón por la que el café no estaba en el ticket y tampoco se lo mencionó, sino que le dio la información a Richard Gonsalves. 32. El procedimiento habitual cuando falta algo en el ticket es llamar al mesero y pedirle una explicación o que pague lo que falta. 33. Carlos Pérez había cometido errores anteriormente y cuando se le informaba de estos, pagaba por cualquier error que apareciera en el ticket. 34. Las reglas e instrucciones de KSI, las cuales están firmadas por Carlos Pérez, establecen que los siguientes actos pueden resultar en el despido inmediato del empleado: “Robo, hurto, apropiación ilícita o posesión sin autorización de propiedad y/o el Patrono, KLCE202500066 7
35. shoplifting, falsificación de documentos de contabilidad u otros documentos, fraude o malversación de fondos— independientemente de la cantidad o valor.” 36. Carlos Pérez no tiene autoridad para regalar propiedad de KSI. Regalar alguna propiedad de KSI es incorrecto y constituye una falta grave sin importar el precio que pueda tener la propiedad. a. Las Reglas e Instrucciones de Bottles para empleados no supervisores establecen: Primera Ofensa: en violación de esta regla por primera vez. será suspendido sin paga por un turno. b. Segunda Ofensa: en violación de esta regla por segunda vez, será suspendido sin paga por tres turnos. c. Tercera Ofensa: en violación de esta regla por tercera vez, se dará por terminado por causa justificada. 37. En el expediente de Carlos Pérez, el único documento disciplinario es uno por llegar treintaminutos tarde en una ocasión el 29 de septiembre de 2021 (Escolios omitidos).8
Cónsono con estas determinaciones de hechos, el foro
primario concluyó que, en cuanto al asunto de la taza de café no
cobrada, KSI no presentó prueba con relación a que, en efecto, no
se trató de un error o una inadvertencia por parte del Recurrido.
Además, en cuanto al asunto de la copa de vino, determinó que
había varias cuestiones de credibilidad, puesto que la prueba de KSI
estableció que Edward Velásquez, supervisor del Recurrido, realizó
el void debido a que el señor Pérez Rivera le comunicó que fue un
error, mientras que la versión del Recurrido giraba en torno a que
este le comunicó que el vino no le gustó a la clienta, entre otros
asuntos. De igual modo, el foro primario resaltó aparentes
contradicciones de la prueba presentada por la Peticionaria. En ese
sentido, el foro a quo, declaró No Ha Lugar la solicitud de sentencia
sumaria presentada por KSI y, por consiguiente, ordenó la
continuación de los procesos.
Inconforme con este resultado, el 23 de enero de 2025, KSI
presentó el recurso de epígrafe y formuló los siguientes
señalamientos de error:
8 Íd., págs. 3-6. KLCE202500066 8
Erró el TPI al imponer el peso de la prueba a KSI de que lo ocurrido el 27 de enero de 2023 no fue un error e inadvertencia a pesar de que el estado de derecho vigente le impone el peso de la prueba al empleado. Erró el TPI al hacer determinaciones de hecho que no están sustentados por la prueba. Erró el TPI al hacer conclusiones de derecho que no están sustentados por la prueba, ni por sus propias determinaciones de hecho. Erró el TPI al declarar No Ha Lugar la sumaria presentada por KSI toda vez que el acto cometido por Carlos el 27 de enero de 2023, por sí solo justifica el despido de KSI.
El 27 de enero de 2025, emitimos Resolución en la que le
concedimos un término de diez días al Recurrido para que expusiera
su posición en torno al recurso. Oportunamente, el 6 de febrero de
2025, el señor Pérez Rivera presentó Oposición a que se Expida el
Auto de Certiorari. Con el beneficio de la comparecencia de todas las
partes, procedemos a exponer la normativa jurídica aplicable al caso
de autos.
II. A. Certiorari
“[U]na resolución u orden interlocutoria, distinto a una
sentencia, es revisable mediante certiorari ante el Tribunal de
Apelaciones”. JMG Investment v. ELA et al., 203 DPR 708, 718
(2019). “El recurso de certiorari es un vehículo procesal discrecional
que permite a un tribunal de mayor jerarquía revisar las
determinaciones de un foro inferior”. Rivera et al. v. Arcos Dorados
et al., 212 DPR 194, 207 (2023). Véase, además, Torres González v.
Zaragoza Meléndez, 211 DPR 821 (2023).
La Regla 52.1 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R.52.1,
establece que el recurso de certiorari solo se expedirá cuando se
recurra de (1) una resolución u orden sobre remedios provisionales
o injunction o (2) la denegatoria de una moción de carácter
dispositivo. Por excepción, se puede recurrir también de: (1)
decisiones sobre la admisibilidad de testigos o peritos; (2) asuntos KLCE202500066 9
de privilegios; (3) anotaciones de rebeldía; (4) en casos de relaciones
de familia, o (4) en casos que revistan interés público. Íd. De igual
manera, puede revisarse “cualquier otra situación en la cual esperar
a la apelación constituiría un fracaso irremediable de la justicia”. Íd.
Los límites a la facultad revisora del foro apelativo tienen como
propósito evitar la dilación que causaría la revisión judicial de
controversias que pueden esperar a ser planteadas a través del
recurso de apelación. Scotiabank v. ZAF Corp. et al., 202 DPR 478,
486-487 (2019).
No obstante, la discreción del tribunal apelativo en este
aspecto no opera en un vacío ni sin parámetros. Mun. de Caguas v.
JRO Construction, 201 DPR 703, 712 (2019). La Regla 40 del
Reglamento del Tribunal de Apelaciones, 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 40,
señala los criterios que se deben tomar en consideración al evaluar
si procede expedir un auto de certiorari. Véase, además, BPPR v. SLG
Gómez-López, 213 DPR __ (2023), 2023 TSPR 145, resuelto el 19 de
diciembre de 2023. Estos criterios son:
(A) Si el remedio y la disposición de la decisión recurrida, a diferencia de sus fundamentos, son contrarios a derecho. (B) Si la situación de hechos planteada es la más indicada para el análisis del problema. (C) Si ha mediado prejuicio, parcialidad o error craso y manifiesto en la apreciación de la prueba por el Tribunal de Primera Instancia. (D) Si el asunto planteado exige consideración más detenida a la luz de los autos originales, los cuales deberán ser elevados, o de alegatos más elaborados. (E) Si la etapa del procedimiento en que se presenta el caso es la más propicia para su consideración. (F) Si la expedición del auto o de la orden de mostrar causa no causan un fraccionamiento indebido del pleito y una dilación indeseable en la solución final del litigio. (G) Si la expedición del auto o de la orden de mostrar causa evita un fracaso de la justicia.
El Tribunal Supremo ha expresado que la discreción es “una
forma de razonabilidad aplicada al discernimiento judicial para
llegar a una conclusión justiciera”. Mun. de Caguas v. JRO
Construction, supra, págs. 712-713. No obstante, “[a]l denegar la KLCE202500066 10
expedición de un recurso de certiorari en estos casos, el Tribunal de
Apelaciones no tiene que fundamentar su decisión”. 32 LPRA Ap. V,
R. 52.1.
B. Sentencia Sumaria
La sentencia sumaria es un mecanismo procesal cuyo
propósito principal es facilitar la solución justa, rápida y económica
de los litigios que no presentan controversias genuinas de hechos
materiales y, por lo tanto, no ameritan la celebración de un juicio a
fondo. Birriel Colón v. Econo y otro, 213 DPR ___ (2023), 2023 TSPR
120, resuelto el 3 de octubre de 2023; Segarra Rivera v. Int’l Shipping
et al., 208 DPR 964, 979 (2022). La Regla 36 de Procedimiento Civil,
32 LPRA Ap. V, R.36, permite que, en un litigio, cualquiera de las
partes le solicite al tribunal que se dicte sentencia sumaria a su
favor, ya sea sobre la totalidad o cualquier parte de la reclamación
solicitada. Reglas 36.1 y 36.2 de Procedimiento Civil, supra. No
obstante, para que una sentencia sumaria proceda, es necesario que
de los documentos que la acompañan, se demuestre que no existe
una controversia real sobre los hechos y solo reste aplicar el
derecho. Birriel Colón v. Supermercado Los Colobos e Integral
Assurance Company, supra; SLG Szendrey v. Consejo de Titulares,
184 DPR 133, 138 (2011); Ramos Pérez v. Univisión de Puerto Rico,
Inc., 178 DPR 200, 214 (2010).
Para poder demostrar eficientemente la falta de controversia
sobre hechos esenciales, el promovente de la sentencia sumaria
debe: (1) exponer las alegaciones de las partes; y (2) desglosar en
párrafos debidamente enumerados los hechos sobre los cuáles, a su
entender, no hay controversia. Regla 36.3 de Procedimiento Civil,
supra, R. 36.3.
En Meléndez González et al. v. M. Cuebas, 193 DPR 100
(2015), el Tribunal Supremo estableció “el estándar específico” que
debe utilizar este Foro al “revisar denegatorias o concesiones de KLCE202500066 11
Mociones de Sentencia Sumaria”. A esos efectos, el Tribunal dispuso
que:
el Tribunal de Apelaciones debe: (1) examinar de novo el expediente y aplicar los criterios que la Regla 36 de Procedimiento Civil, supra, y la jurisprudencia le exigen al foro primario; (2) revisar que tanto la Moción de Sentencia Sumaria como su oposición cumplan con los requisitos de forma codificados en la referida Regla 36; (3) revisar si en realidad existen hechos materiales en controversia y, de haberlos, cumplir con la exigencia de la Regla 36.4 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, de exponer concretamente cuáles hechos materiales encontró que están en controversia y cuáles están incontrovertidos, y (4) de encontrar que los hechos materiales realmente están incontrovertidos, debe proceder a revisar de novo si el Tribunal de Primera Instancia aplicó correctamente el Derecho a la controversia. Roldán Flores v. M. Cuebas et al., 199 DPR 664, 679 (2018), citando a Meléndez González et al. v. M. Cuebas, supra, págs. 118-119.
Es decir, planteada una revisión de sentencia sumaria, el
Tribunal de Apelaciones está en la misma posición que el Tribunal
de Primera Instancia para resolver, por lo que debe evaluar las
mociones presentadas en el foro primario y cumplir con los
requisitos dispuestos en la Regla 36 de Procedimiento Civil, supra,
al emitir su dictamen. Meléndez González et al. v. M. Cuebas, supra.
“[L]a revisión del foro apelativo conlleva examinar de novo el
expediente de la manera más favorable hacia la parte que se opuso
a la solicitud de sentencia sumaria en el tribunal de instancia y
realizando todas las inferencias permisibles a su favor”. Birriel Colón
v. Supermercado Los Colobos e Integral Assurance Company, supra,
citando a Meléndez González et al. v. M. Cuebas, supra.
Por su parte, la Regla 36.4 de Procedimiento Civil, supra,
dispone que si en virtud de una moción presentada bajo las
disposiciones de esta regla no se dicta sentencia sobre la totalidad
del pleito, no se concede todo el remedio solicitado o se deniega la
moción, y es necesario celebrar juicio, será obligatorio que el
tribunal resuelva la moción mediante una determinación de los
hechos esenciales y pertinentes sobre los cuales no hay controversia
sustancial y los hechos esenciales y pertinentes que están realmente KLCE202500066 12
y de buena fe controvertidos. De la misma forma, el tribunal deberá
establecer hasta qué extremo la cuantía de los daños u otra
reparación no está en controversia, ordenando así que los
procedimientos ulteriores sean justos en el pleito. Íd. A tono con lo
anterior, la precitada regla establece que, al celebrarse el juicio, se
considerarán probados los hechos así especificados y se procederá
de conformidad. Íd.
III.
En el presente recurso, la Peticionaria solicita nuestra
intervención discrecional por vía del recurso de autos, a los efectos
de que revoquemos la Resolución emitida por el foro primario, en la
que, en el ejercicio de su discreción, determinó que existían
controversias reales y materiales que impedían se dictara sentencia
sumaria. Aun cuando la Regla 52.1 de Procedimiento Civil, supra,
nos faculta a revisar las denegatorias de mociones de carácter
dispositivo, como lo es la sentencia sumaria, resolvemos que no se
han producido las circunstancias que exijan nuestra intervención
en esta etapa de los procedimientos.
De entrada, es preciso destacar que la Resolución recurrida
cumple cabalmente con lo exigido en la Regla 36.4 de Procedimiento
Civil, supra, en cuanto a los pleitos no decididos en virtud de una
moción de sentencia sumaria. Cónsono con lo anterior, luego de
considerar de novo el expediente del caso, en particular con respecto
a los hechos en controversia determinados por el Tribunal de
Primera Instancia, no advertimos que tal disposición sobre la
existencia de conflictos en la prueba resulte irrazonable, sino más
bien que encuentran base en los escritos atinentes.
De igual forma, KSI no ha demostrado que el foro primario
abusó de su discreción o que medió error, pasión, prejuicio o
parcialidad al emitir la determinación impugnada. Además, no nos
encontramos ante una situación que amerite nuestra intervención KLCE202500066 13
para evitar un fracaso de la justicia. Por tanto, al amparo de los
criterios que guían nuestra discreción, resolvemos que no se han
producido las circunstancias que exijan nuestra intervención en
esta etapa de los procedimientos. Por virtud de lo anterior, procede
denegar el recurso de epígrafe.
IV.
Por los fundamentos expuestos, denegamos la expedición del
auto de certiorari.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal de Apelaciones.
LCDA. LILIA M. OQUENDO SOLÍS Secretaria del Tribunal de Apelaciones