Compañía Azucarera del Toa v. Galán

28 P.R. Dec. 844, 1920 PR Sup. LEXIS 212

• Court: Supreme Court of Puerto Rico
• Decided: July 30, 1920
• Docket: No. 2004
• Status: Published

Opinion

El Juez Asociado Se. HittchisoN,

emitió la opinión del tribunal.

La “Compañía Azucarera del Toa” estableció una acción para que se reconociera la existencia y constitución de una servidumbre y alegó en substancia que la demandante es dueña de cierta finca rústica descrita en la demanda que anteriormente formaba parte de otra finca de mayor cabida nombrada “Rosario” limitada al norte por el mar; al sur con El Pueblo del Dorado y otros terrenos; al este con el río de la “Plata;” y al oeste en parte con la propiedad lla-mada “Santa Bárbara” que ahora pertenece a Pizá Her-manos; que una parte de la primitiva finca a la cual se ha hecho referencia en último término pertenece ahora a los demandados y limita al norte con la propiedad de la deman-dante ; al sur con El Pueblo del Dorado; al este con el río de la “Plata” y al oeste con la propiedad .de Pizá Hermanos; que en la finca “Rosario” existe hace más de treinta años un camino privado, abierto por sus dueños, para beneficio y explotación de la finca, y mantenido por los sucesivos due-ños; y que ese camino va de norte a sur, o desde el mar al pueblo; que los citados dueños de la finca “Rosario” por medio de escritura pública hicieron la partición y división de la misma, adjudicándose a cada uno una parte en terre-nos; que durante la comunidad en la “Rosario” y al cesar la misma, los partícipes continuaron usando el dicho ca-mino; y en la escritura de división no se hizo constar nada contra la existencia del mismo, ni pacto alguno contra su uso, o modo diferente de usarlo, ni reserva alguna a favor de condueño o adjudicatario, ni se hizo constar nada en ese sentido al enajenarse los lotes de cada condueño; que parte del referido camino está enclavada eu la finca de la deman-dada, y tiene una longitud de 715 metros por una anchura de seis metros, y colinda por el norte con la finca de la de-mandante, por el sur El Pueblo del Dorado y por el este y oeste la finca de la demandada; y el resto del camino en los terrenos de la demandante; que desde que se abrió el camino no se lia establecido en él cambio o alteración alguna, ni en su forma ni en su uso; que la demandante ha venido utili-zando el camino en beneficio y para la explotación de su finca, en la forma y modo en que se venía usando por los anteriores dueños, sin oposición o traba alguna; que la finca descrita como de la demandante, fue por ésta dada en arren-damiento a los señores Púzá Hermanos, que ban venido usando el referido camino en la misma forma que la demandante y sus predecesores en la propiedad; que hace seis meses la parte ahora demandada, contra la voluntad de la deman-dante, ha cerrado el camino en el punto en eolindancia con la propiedad de la demandante a la que ha privado del uso de tal camino por sí y por sus arrendatarios, con perjuicio de sus intereses y privándola de salida al pueblo; y la de-mandada sigue usando el camino en su exclusiva utilidad.

La-demanda también contenía el siguiente párrafo:

“Que a mayor abundamiento de lo expuesto, hemos de alegar que la finca de la compañía demandante o sean los dos lotes de terreno de referencia, está enclavada entre otros lotes de terreno de los que componían la finca Rosario, no teniendo otra salida a camino pú-blico, fuera del camino privado que atraviesa la ameritada finca 'Rosario,’ parte de la cual es hoy propiedad de la demandada doña Rosa Blanca Galán y Mejía; de tal modo que cerrado este camino, interceptado y obstruido por la acción de los demandados, queda la finca de la compañía demandante incomunicada por no tener nin-guna otra salida a camino público.”

Los demandados en su contestación negaron las alega-ciones esenciales de la demanda, alegando además, entre otras cosas, lo siguiente:

“Que la finca 'Rosario’ de 606 cuerdas, y como se describe en la demanda formaba un solo cuerpo o lote de terrenos para pastos y ganado hasta el 24 de octubre de 1883, y en los diez años anterio-res a esa fecha, y durante esos diez años perteneció en comunidad a varios propietarios; y al efectuarse en la fecha citada. la divi-sión de la finca no existía en ella más camino que un callejón que, conducía, y hoy conduce, desde el pueblo del Dorado hasta la casa vivienda y establecimientos de la finca, usándose sólo para ir hasta los establecimientos y para paso de personas y ganado; y en el resto de la finca no había otro camino; y al dividirse la finca no había más signo de camino que el indicado callejón.

“Que después de la división de la finca en 24 de octubre de 1883, el terreno que es ahora de la demandante no quedó clavado entre otras fincas de la comunidad propietaria del inmueble antes de la división, sino colindando por una parte con el mar, por otra con el río Toa o de la Plata, por otra con terrenos de Santa -Bárbara, hoy de Pizá Hermanos, y por otra con la finca que es hoy de la deman-dada; y que la finca de Pizá Hermanos se halla situada entre la finca de la demandante y un camino público que conduce del Do-rado al mar; y había y hay un camino vecinal que conduce del pueblo del Dorado al mar y cruza la finca de Pizá Hermanos; y''ese camino y la vía fluvial son las salidas más fáciles, cortas y cómodas para la finca de la demandante.

“Alega que los demandados son terceros y que la servidumbre no se halla inscrita en el registro y que ni la demandada ni su es-poso han tenido intervención o conocimiento de actos o contratos entre los anteriores dueños de su finca y los de la demandante, y cuando compró la demandada su finca no existió en ella signo apa-rente de la servidumbre que se reclama.

“Alega que la finca de la demandante tiene dos salidas a camino público; una fluvial, el río de la Plata, navegable en toda la eo-lindaneia con la demandante y hasta el puente de ferrocarril y te-rrenos de la demandante, a uno y otro lado del río, pudiéndose na-vegar por éste en lanchas de gasolina y ancones; y además un ca-mino vecinal y público que se usa de tiempo inmemorial para toda clase de transporte y que va desde el Dorado hasta el mar, por te-rrenos .de Santa Bárbara, hoy de Pizá Hermanos, situados entre finca de la demandante y la carretera del Dorado y que tal camino se ha venido usando por la demandante, como única salida para peones y frutos, por más de veinte años así como la vía fluvial.

“Alega que en todo caso, la salida más fácil y cómoda de la finca de la demandante no es a través de la finca de la demandada, por lo que .el camino sería de' 3174 pies en recta mientras que por el de la Santa Bárbara sería de 2575 pies solamente.

Los hechos como fueron declarados probados por el juez sentenciador son en parte como siguen:

“La finca de la demandante se halla arrendada a Pizá Hermanos por escritura pública de 9 de agosto de 1913 ante el notario Sr. Soto Gras, por seis años que se cuentan de primero de julio de 1911, prorrogables por cinco años más. En la escritura de arrendamiento no se encuentra mención alguna de servidumbre de paso a favor de esta finca.

“La corte encuentra probado que a través de la hacienda Santa Bárbara de Pizá Hermanos bay un camino de fácil acceso para la finca de la demandante, y que conduce directamente a la carretera o camino del Dorado y es también un hecho indudable que por ese camino se viene realizando desde hace unos diez años servicios de la finca de la demandante, y pasando peonaje y carros de la misma finca. Se ha probado también que la finca de la demandante tiene servicio para sacar sus frutos por el Río, y que ha sacado la de-mandante frutos de esa finca por la vía fluvial citada.

“No se ha probado que existiera en la finca que es hoy de la demandada otro camino o paso, más que el que conducía desde el Dorado hasta la casa y establecimientos de la finca ‘Rosario’ en la parte que es hoy de la demandada. El paso más adentro, por ca-mino, no se ha probado, y menos como un derecho establecido a favor de la finca que es hoy de la demandante. La circunstancia de que en épocas diversas hayan pasado peones a través de la finca y previo permiso no demuestra nada en favor de la existencia de una servidumbre. Se ha llamado la atención de la corte acerca de que en una certificación de mensura hecha por el agrimensor Sr. Padilla Dávila, e inserta en la escritura de 3 de mayo de 1889, Exhibit H de la demandante de venta de finca por Dolores Azrazain a Rosa Echeveste, aparece citado el ‘callejón general de la Rosario. Basta saber que se habla de ese callejón como uno de los puntos de la colindancia; que se dice en la misma certificación ‘siguiendo este callejón’ y estudiar el plano para ver que no es ese el paso o ca-mino de Norte a Sur que ahora se pide en la demanda.

“No resulta probado que al adquirir la finca doña Rosa Blanca Galán, hubiere en tal finca signo aparente alguno de servidumbre de paso a favor de la propiedad o predio que es hoy de la deman-dante, ni que la hubiera cuando compraron doña Rosa Torrens y don Pedro Martorell. Al establecerse el expediente de dominio en favor de doña Rosa Torrens y los hermanos Martorell tampoco se hizo reclamación alguna para que constara la pretendida servidum-bre. Y no aparece probado ante la corte que antes de ser la finca, en participaciones diversas, de don Pedro Martorell y. doña Rosa Torrens hubiera tal signo aparente de servidumbre. Con relación al tiempo en que poseía doña Rosa Torrens es para la corte un he-cho probado que si alguien pasaba por la finca era mediante per-miso de la propietaria y no de otro modo.

“No se ha. probado que la finca de la demandante quede ence-rrada entre otras de la demandada y sin salida a camino público. La prueba demuestra que la demandante ha utilizado en sus ser-vicios tanto el río, con el que colinda, y por el que sacaba la de-mandante parte de sus frutos para molerse en la factoría, que tam-bién tiene fácil acceso al río, como un camino a través de la hacienda. Santa Bárbara que se ha venido usando largos años, que conduce a la carretera, que es más corto que el que ahora pretende la demandante. Esta finca Santa Bárbara es propia de Pizá Herma-nos, la misma social que es arrendataria actualmente de la finca a cuyo favor se pretende la servidumbre.”

El único error que lia sido alegado es que la corte come-tió error al resolver en contra de la demandante la cuestión de hecho.

La acción establecida por la demandante se basa en el artículo 548 del Código Civil, el cual prescribe lo siguiente:

“La existencia de un signo aparente de servidumbre entre dos fincas establecido por el propietario de ambas se considerará, si se enajenare una, como título para que la servidumbre continúe ac-tiva y pasivamente, a no ser que al tiempo de separarse la propie-dad de las dos fincas se exprese lo-contrario en el título de enaje-nación de cualquiera de ellos, o se haga desaparecer aquel signo antes del otorgamiento de la escritura.”

Nos inclinamos a convenir con la apelante en que el “signo aparente” priva de la condición de terceros a las personas, que adquieren el predio sirviente y que la existencia del camino, de estar claramente definido por razón de los hechos físicos y que puede verse por cualquier persona que inspec-cione los terrenos, constituye suficiente aviso para tal com-prador. 33 L. R. A. (N. S.) 332; 8 Idem. 418.

Para los fines de esta opinión puede admitirse que de ser cierta la prueba de la demandante, establece un caso prima facie aunque en cierto modo vago y defectuoso en detalles en cuanto a las indicaciones físicas sobre el terreno y que la prueba de la defensa no es tan persuasiva como pudiera desearse. Pero las conclusiones del juez sentenciador,.supra, indican claramente que él admitió como cierta la prueba de la defensa, lo que tenía derecho a hacer, y desde este punto de vista no podemos decir qne la sentencia sea contraria a la prueba. La mera circunstancia de que los testigos de la demandante son personas de reputación financiera y social y que los de los demandados no son tales ciudadanos tan prominentes no constituye suficiente razón para que se re-voque la sentencia. T aparte de esta distinción y de cierta diferencia natural en la forma de las declaraciones debido a los diferentes grados de inteligencia y educación no encon-tramos razón alguna para modificar la conclusión a que llegó la corte sobre la cuestión principal.

¡, El lenguaje empleado por el juez sentenciador al discutir el grado de prueba que era necesaria para establecer1 la exis-tencia aparente de una servidumbre podría estar sujeto a crítica en un caso en que el alegado predio sirviente no hubiera pasado de unas manos a otras; pero cuando se alega la existencia del camino como la única prueba de título contra compradores sucesivos de tal propiedad parece razonable que la corte sentenciadora exija qu.e el hecho quede clara-mente establecido.

En el presénte caso, de decir la verdad los testigos de la defensa, hasta la fecha de la división de la primitiva finca y subsiguientes traspasos de la parte de la cual ahora son dueños los demandados, el camino en cuestión no quedó, de-finitivamente establecido y claramente definido sino desde el pueblo hasta la casa de vivienda y por algunos centenares de metros más allá donde habían otros edificios y estableci-mientos.. Estos testigos admiten la existencia de ciertas ve-redas de animales y ramificaciones que conducen al norte desde este punto hacia el mar y el uso más o menos inter-mitente de estas veredas por los causantes de la demandante o por sus arrendatarios y empleados con permiso de los an-teriores dueños de la finca que ahora pertenece a ios deman-dados. Estamos de acuerdo con el criterio sustentado por la corte sentenciadora de que alg'o más de eso es necesario para constituir un aviso deja existencia de una servidum-bre en cuanto a terceras personas que tengan que intervenir con el alegado predio sirviente.

Pero no podemos estar de acuerdo con la conclusión a que llegó la corte sentenciadora de que no se demostró que la finca de la demandante estuviera “enclavada entre otras pertenecientes a distintos dueños,” dentro del significado del artículo 571 del Código Civil. El párrafo de la demanda a que acabamos de bacer referencia fué considerado tanto por la corte inferior como por los demandados como una causa separada y distinta de acción y como tal fué resuelto por la sentencia declarando sin lugar la demanda.

La prueba demostró que la finca de la demandante tenía las colindaneias que se describen en la demanda. El mero liecho de que una de las colindaneias así indicadas es el mar y otra un río más o menos navegable que sirve de medio de transportación para la entrega de las cañas a la central donde se muelen no excluye el caso del artículo de referencia. No se liizo verdadero esfuerzo por demostrar que ya el mar o el río era un sustituto conveniente para el paso a través de las fincas del demandado. Toda la prueba en cuanto a al-guna otra salida fué prácticamente referente al alegado ca-mino a través de la finca “Pizá.” De toda la prueba aparece razonablemente claro que la ruta más corta y directa y la más usada como medio de comunicación con el pueblo del Dorado desde la, fecha de la partición hasta lá fecha del arrendamiento a Pizá Hermanos sino por un período considerable subsiguiente es el que atraviesa los terrenos de los demandados. No se ha demostrado que la demandante tenga más derecho a pasar por la finca de Pizá que el que pueda tener para cruzar la finca de los demandados. El mero hecho de que Pizá Hermanos como arrendatarios de la de-mandante por su propia conveniencia han pasado por su . misma finca y permitido a sus empleados liacer esto ya para llegar a la estación del ferrocarril o desvío o con cualquier otro objeto no afecta al derecho de la demandante en este caso, ni nada tiene que ver el hecho de que durante muchos años el demandante o los trabajadores de la finca que vivían en la propiedad de la demandante hayan utilizado el camino que ahora utiliza Pizá Hermanos, o que a veces y para cier-tos fines también el río como camino más directo a través de la finca de los demandados.

La sentencia en tanto determina el derecho de la deman-dante a una servidumbre de paso de acuerdo con el artículo 571-no puede subsistir. Ya que el caso haya de ser devuelto o no o que esta corte lo resuelva por sus méritos depende de otras circunstancias.

No se insistió mucho en la alegada segunda causa de acción durante el curso de la prueba directa de la deman-dante, sino que surgió de un modo algo más completo en la contra-prueba para contradecir la presentada por la defensa en cuanto a la existencia de otro paso por la finca pertene-ciente a Pizá. Hermanos. En la demanda no se hace oferta alguna de pagar una compensación por el establecimiento de una servidumbre de acuerdo con las prescripciones del artículo 571 del Código Civil consistente en el importe “cle los per-, juicios que se causen.” Es cierto que el artículo 574 del Código Civil prescribe que “si adquirida una finca por venta, permuta o partición quedara enclavada entre otras del ven-dedor, permutante o copartícipe, estos están obligados a dar paso sin indemnización salvo pacto en contrario.” También puede ser que el párrafo de la demanda citado en último término tuviera por objeto hacer que el caso quedara com-prendido dentro del alcance de este artículo. Pero los de-mandados insisten en que cuando la porción retenida por el “vendedor, permutante o copartícipe” pasa a manos de terceras personas no surge como consecuencia la obligación. El alegato de la apelante no da una contestación satisfac-toria a esta sugestión y no es de la incumbencia de este tribunal liacer una investigación independiente del asunto para refutar la argumentación del abogado de los demandados. Los demandados alegan la existencia de otro camino por la propiedad de Pizá Hermanos por ser el más corto y conve-niente medio de entrada y salida, pero no solicitan que Pizá Hermanos sea hecha parte en la acción. Hubo cierta prueba para mostrar que la distancia desde la propiedad de la de-mandante a cierto camino público por la otra vía sugerida era algo más corta que la del. camino que va por la finca de los demandados pero no hubo prueba en cnanto a la dis-tancia desde el punto de intersección del otro alegado camino con tal camino publico que conduce al pueblo, ni en cnanto a la. conveniencia relativa de los dos caminos en conjunto, incluyendo tales trechos indeterminados de camino público a la luz de las necesidades de la finca perteneciente a la de-mandante. TOn el reciente caso de Nin v. Rucalleda et al., resuelto en junio 1 de 1920, (pág. 5421, se discuten-los principios que regulan tales cuestiones.

Hit el presente caso no hay nada que si quiera demuestre si el terreno ocupado por la servidumbre que se alega de acuerdo con el artículo' 548 es un sitio adecuado para el esta-blecimiento de nn derecho de paso, de conformidad con el artículo. 571. La demandante, según parece, como alegación jurisdiccional, indudablemente refiriéndose a la servidumbre que trata de establecer de acuerdo con las prescripciones del artículo 548, alega que tiene un valor mayor de $1,000. Uno de los demandados dice “que no vendería” los terrenos po-seídos por su esposa, la otra demandada, o por la sociedad conyugal, a $400 la cuerda. Ninguna de estas manifesta-ciones tuvo la intención de sugerir una estimación adecuada de los daños y perjuicios y apenas sería justo para ninguna de las partes proceder a determinar una compensación par-tiendo de tal base.

Resulta pues que aunque tanto la demandante como los de-mandados, así como la corte inferior lian procedido en gran parte basados en la teoría de que hay dos causas de acción en-vueltas sin embargo, solamente una de éstas fué desarrollada debidamente en el juicio y los autos no revelan base muy satis-factoria para la resolución final de la otra por esta corte sobre sus méritos.

La sentencia apelada en tanto se refiere a la alegada se-gunda causa de acción debe ser revocada y el caso devuelto para ulteriores procedimientos que no sean incompatibles con esta opinión, y confirmada en todos los demás particu-lares.

Revocada la sentencia apelada en cuanto a la llamada segunda, causa de acción, devolvién-dose el caso para ulteriores procedimien-tos y confirmada en los demás particulares.

Jueces concurrentes: Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados Wolf, del Toro y Aldrey.