Pujols Vda. de Gerena v. United States Deparment of Agriculture

105 P.R. Dec. 309, 1976 PR Sup. LEXIS 3005
CourtSupreme Court of Puerto Rico
DecidedNovember 15, 1976
DocketNúmero: R-76-184
StatusPublished
Cited by2 cases

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Pujols Vda. de Gerena v. United States Deparment of Agriculture, 105 P.R. Dec. 309, 1976 PR Sup. LEXIS 3005 (prsupreme 1976).

Opinion

El Juez Asociado Señor Díaz Cruz

emitió la opinión del Tribunal.

En su demanda ante el Tribunal Superior (Mayagüez) reclamando daños y perjuicios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y de su empleado Cecil D. Burger, alega María Luisa de Gerena que mientras se hallaba estacionada en su vehículo frente a un semáforo esperando cambio de luz, fue impactada por la parte posterior por un automóvil Plymouth propiedad del Departamento de Agricultura Federal conducido por su empleado Burger. Se da como fecha del accidente la del 13 de marzo de 1973 y la demanda se presenta en Mayagüez el 12 de marzo de 1974. Se libran emplazamientos pero éstos no fueron diligenciados hasta el 28 de octubre de 1975 el correspondiente al Departamento de Agricultura Federal, en la persona del Director del Instituto Mayagüezano de Agricultura Tropical; y el 17 de noviembre de 1975 el correspondiente al empleado Burger en las personas de un abogado y una secretaria de dicho Departamento. Mientras demoraba la diligencia del emplaza-[311]*311miento la demandante presentó acción civil el 13 de marzo de 1975 por los mismos hechos en la Corte Federal, contra el Gobierno de los Estados Unidos, al amparo del Federal Tort Claims Act (28 U.S.C.A. secs. 1346(b) y 2679(b)) que fue desestimada el 13 de agosto de 1975 por no haber la actora cumplido con el previo requisito jurisdiccional de radicar una reclamación administrativa válida como exige 28 U.S.C.A. sec. 2675 (a) y por haber prescrito su acción contra los Esta-dos Unidos. De Gerena v. United States, 398 F.Supp. 93-D.C. P.R.—(1975). Obtenida sentencia en la jurisdicción federal, el fiscal de dicha corte solicitó la desestimación de la demanda pendiente en el Tribunal Superior de Mayagüez fundada en que la jurisdicción para conocer de esta acción civil es exclusiva de la Corte Federal toda vez que por dis-posición de la citada Sec. 1346(b) del Federal Tort Claims Act la misma se reduce a un pleito en que el único demandado efectivo es el Gobierno de los Estados Unidos, impugnando además la suficiencia del emplazamiento. El Tribunal Superior acogió el planteamiento y desestimó por falta de juris-dicción.

Recurrió en revisión la demandante y en su solicitud se allana a la desestimación respecto al demandado Departa-mento de Agricultura Federal admitiendo que “la sección 1346(b) del Título 28 del Código de los Estados Unidos en forma clara y expresa concede jurisdicción exclusiva a los Tribunales de Distrito Federal [sic] en acciones de daños dirigidas contra el Gobierno de los Estados Unidos de Amé-rica.” Ibid, pág. 2. Solicitó, no obstante, la revocación del fallo desestimatorio en cuanto al empleado codemandado Burger alegando que en lo relativo a éste la jurisdicción federal no es exclusiva, y que sólo si el Gobierno federal acep-tara asumir responsabilidad por su empleado procedería el traslado a la Corte de los Estados Unidos, pero nunca la de-sestimación del pleito. Sin embargo, una vez expedido el auto, la recurrente se retractó de su posición original e in-[312]*312siste en que el Tribunal Superior asuma jurisdicción tam-bién sobre el Gobierno de los Estados Unidos como dueño del vehículo causante del daño bajo la norma de responsabilidad contenida en la sec. 13-101 de la Ley de Tránsito.

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