EN EL TRIBUNAL SUPREMO DE PUERTO RICO
José Martínez Vázquez Certiorari Recurrente 2002 TSPR 72 v. 156 DPR ____ Administración de Compensación de Accidentes de Automóviles
Recurrido
Número del Caso: CC-2000-1037
Fecha: 28/mayo/2002
Tribunal de Circuito de Apelaciones: Circuito Regional VI
Juez Ponente: Hon. Ismael Colón Birriel
Abogados de la Parte Peticionaria: Lcdo. Tomás Ortiz Morales Lcdo. Jesús M. Jiménez
Abogado de la Parte Recurrida: Lcdo. Rafael Alén González
Materia: Servicios Médicos
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José Martínez Vázquez
Recurrente
vs. CC-2000-1037 CERTIORARI
Administración de Compensación de Accidentes de Automóviles
Opinión del Tribunal emitida por el Juez Asociado señor REBOLLO LOPEZ
San Juan, Puerto Rico, a 28 de mayo de 2002
El 22 de julio de 1981, José Martínez Vázquez, aquí
recurrente, sufrió un accidente en su lugar de trabajo el
cual le provocó daños en su miembro viril. Recibió,
originalmente, atención médica en la Corporación del Fondo
del Seguro del Estado (F.S.E.). Luego de ciertos incidentes
legales, Martínez Vázquez logró que el F.S.E. le costeara
los gastos médicos y quirúrgicos en que incurrió fuera de
la jurisdicción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
Particularmente, fue atendido en Norfolk, Virginia,
Estados Unidos de Norteamérica. En dicho lugar, el aquí
recurrente CC-2000-1037 3
fue intervenido quirúrgicamente por dos galenos: un
especialista en cirugía plástica y microcirugía
reconstructiva, y un especialista en urología. Como resultado
de la intervención quirúrgica a la cual fue sometido Martínez
Vázquez, se le reconstruyó su miembro viril por medio de una
prótesis y se logró restituir, parcialmente, las funciones
principales de dicho órgano.
Mucho tiempo después, el 28 de marzo de 1998, Martínez
Vázquez sufrió un accidente vehicular en Puerto Rico. Como
consecuencia del mismo, Martínez Vázquez sufrió quemaduras y
dolor en el pecho, síntomas que le fueron provocados por el
impacto del “air bag”. Además, Martínez Vázquez sufrió una
lesión en su miembro viril, como consecuencia de la cual,
alegadamente, su función sexual se vio interrumpida por
completo.1
Habiendo transcurrido siete meses desde la ocurrencia del
accidente, Martínez Vázquez logró ser atendido por un fisiatra
de la Administración de Compensaciones por Accidentes de
Automóviles (A.C.A.A.), quien, luego de efectuarle el
correspondiente examen físico, recomendó que Martínez Vázquez
fuese atendido por un urólogo. No obstante ello, la A.C.A.A.
no acogió la recomendación emitida por el fisiatra; en su lugar,
le solicitó una evaluación acompañada por un informe de relación
causal entre el accidente ocurrido y el tratamiento sugerido.
1 Sostiene el recurrente que, hasta el momento del accidente vehicular, su órgano sexual estuvo funcionando adecuadamente. CC-2000-1037 4
Posteriormente, la A.C.A.A. refirió a Martínez Vázquez,
por segunda ocasión, ante otro fisiatra, el cual, luego de
efectuar la evaluación de rigor, consignó que: “[h]is real
problem is the urologic prothesis he has, that was injured in
the accident, as he states”.
En vista de que Martínez Vázquez no había logrado ser
examinado por un urólogo designado por A.C.A.A., pese a que así
fue recomendado por el primer fisiatra que lo auscultó, éste
optó por examinarse, por su cuenta, con un facultativo de la
Sociedad Urológica de Puerto Rico, quien entendió que, dada la
condición urogenital de Martínez Vázquez, éste debía ser
atendido lo más pronto posible por el cirujano plástico que
originalmente intervino con Martínez en el Estado de Virginia.
Esta evaluación médica fue sometida por el recurrente ante la
A.C.A.A.; mientras, la condición de su prótesis continuaba
empeorando.
Posteriormente, el 17 de noviembre de 1998, Martínez
Vázquez recibió notificación de parte de la A.C.A.A., Oficina
Regional de Guayama, mediante la cual se le informó que no
cualificaba para recibir los servicios médico-hospitalarios
relativos a su problema urogenital debido a que las lesiones
sufridas por él no lo justificaban. Inconforme, Martínez
Vázquez apeló la decisión ante el funcionario correspondiente
de dicha entidad.
Luego de varios incidentes, el 17 de febrero de 1999, el
Dr. Morales Castañer, Director Médico de la A.C.A.A., en
respuesta a una consulta solicitada por Martínez Vázquez y a CC-2000-1037 5
base del informe emitido por el Dr. Edgar Martorell, otro
urólogo al que había sido referido Martínez Vázquez, consignó,
contrario a la decisión emitida por la Oficina Regional, que
el problema de la prótesis peniania que presentaba el
reclamante, en efecto se relacionaba con el accidente
automovilístico que éste había tenido. Nótese que, para la fecha
en que finalmente se encontró que existía relación causal
entre el problema urológico de Martínez Vázquez y el accidente
vehicular, había transcurrido casi un año desde la ocurrencia
del mismo.
No obstante lo anterior, y a pesar de haberse reconocido
la relación causal entre el accidente vehicular de Martínez
Vázquez y su problema urogenital, la A.C.A.A. determinó que lo
procedente era indagar la posibilidad de que un urólogo lo
atendiera en Puerto Rico pues no se podía sufragar el
tratamiento fuera del País.
Celebrada una audiencia a ruego de Martínez Vázquez, el
Director Ejecutivo de la A.C.A.A., Lcdo. Práxedes Pedraza
Santiago, reiteró la antedicha postura. A estos fines, emitió
resolución el 21 de diciembre de 19992, en la cual consignó, en
síntesis, que:
Surge claramente de las secciones de la ley [...] que los tratamientos médicos que un lesionado puede recibir en virtud de lesiones sufridas en Puerto Rico, sólo pueden ofrecerse
2 Cabe mencionar que, en el ínterin, y previo referido de la A.C.A.A., Martínez Vázquez fue evaluado por los Dres. Martorell y Rivera Herrera; ambos urólogos coincidieron en que Martínez Vázquez debía ser reevaluado por los especialistas que lo intervinieron en el Estado de Virginia. CC-2000-1037 6
aquí [...]. La Ley Núm. 1383, no nos faculta a pagar por tratamiento médico fuera de la jurisdicción de Puerto Rico.
No conforme con dicha determinación, el aquí recurrente
interpuso escrito de apelación ante la Junta de Directores de
la A.C.A.A.. Así las cosas, mientras los reclamos de Martínez
Vázquez seguían su curso administrativo, simultáneamente
transcurría el término limitativo dispuesto en la ley orgánica
de la A.C.A.A. para brindar tratamiento al lesionado, término
máximo de dos años contados a partir de la fecha en que tuvo
el accidente vehicular.4
El 9 de junio de 2000, la Junta de Directores de la A.C.A.A.
confirmó la decisión apelada. Concluyó dicho organismo que:
la letra de la ley creadora de la Administración de Compensaciones por Accidentes de Automóviles es CLARA: sólo cubre servicios médicos que se presten en Puerto Rico. No hay excepción alguna. De hecho, si la Administración los autorizare estaría incurriendo en un acto ultra-vires, contrario a las facultades que le brinda la ley. Desgraciadamente en éste caso, la ACAA sólo puede hacer lo que hasta ahora ha hecho: brindarle los servicios médicos dentro del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
Insatisfecho, Martínez Vázquez interpuso recurso de
revisión ante el Tribunal de Circuito de Apelaciones. Dicho foro
denegó la expedición del auto solicitado al entender, en
síntesis, que la letra de la ley orgánica de la A.C.A.A.,
establece, de manera clara y libre de ambigüedades, que una
3 Ley Núm. 138 de 26 de junio de 1968, según enmendada, conocida como Ley de Protección Social por Accidentes de Automóviles, 9 L.P.R.A. § 2051 et seq. CC-2000-1037 7
persona que resulta lesionada en un accidente de tránsito
ocurrido en Puerto Rico sólo puede recibir los servicios
médico-hospitalarios que requieran sus lesiones dentro de la
jurisdicción del Estado Libre Asociado. Ello así, en vista de
que la ley orgánica de la A.C.A.A. no le confiere facultad para
cubrir tratamiento médico fuera de Puerto Rico a las personas
que resultan lesionadas en este tipo de accidentes por lo cual
cualquier acto de la A.C.A.A., fuera del ámbito de acción
reconocido en la Ley, sería ultra-vires.
Inconforme con dicha determinación, Martínez Vázquez
acudió ante este Tribunal, señalando que erró el Tribunal de
Circuito de Apelaciones al:
... no revocar la decisión de la Junta de Directores de la Administración de Compensación por Accidentes de Automóviles, al no determinar que los servicios de un cirujano plástico eran necesarios y que podían ser brindados en él [sic] E.L.A.
... no revocar la decisión de la Junta de Directores de la Administración de Compensación por Accidentes de Automóviles al no ordenarle el traer a los médicos que atendieron al recurrente en los Estados Unidos de Norteamérica para atenderlo.
... no revocar la decisión de la Junta de Directores de la Administración de Compensación por Accidentes de Automóviles al no brindarle al recurrente los servicios médicos-hospitalarios [sic] que se requieren por ley.
... no revocar la decisión de la Junta de Directores de la Administración de Compensación por Accidentes de Automóviles por negarse a proveer los servicios médicos-hospitalarios [sic] al Sr. Martínez Vázquez en el Estado de Virginia siendo esta la recomendación de sus facultativos médicos y permitiendo que el recurrente los pagara y la A.C.A.A. y ellos rembolsar los mismos.
4 Véase la Sección 5.5 de la Ley 138, ante. CC-2000-1037 8
... no revocar la decisión de la Junta de Directores de la Administración de Compensación por Accidentes de Automóviles por negar la atención médica a pesar de saber que los médicos facultados para hacer la operación en Puerto Rico se negaron a efectuarla y [le] refirieron a sus médicos originales.
Expedimos el auto solicitado. Estando en posición de
resolver el recurso radicado, procedemos a así hacerlo.
I
El vertiginoso incremento en los accidentes que a diario
ocurren en nuestras vías de rodaje así como el correlativo
aumento en el número de víctimas involucradas en los mismos
constituye y siempre ha constituido un motivo de gran
preocupación en nuestra jurisdicción, habiendo la Asamblea
Legislativa categorizado el mismo como un verdadero problema
social. Animada por la referida problemática, la Asamblea
Legislativa creó, mediante la Ley 138, ante, la Administración
de Compensaciones por Accidentes de Automóviles. Dicha
instrumentalidad pública opera un sistema de seguro
compulsorio5, mediante el cual se le garantiza a un gran número
de víctimas de accidentes vehiculares el acceso a servicios
médicos y, en determinadas ocasiones, el derecho a una
compensación por las lesiones sufridas, sin la necesidad de que
el lesionado o la víctima tenga que seguir trámite judicial
5 Como es conocido, el costo de dicho seguro se distribuye entre todos los dueños de vehículos de motor mediante una aportación anual, o prima, que se paga al momento de registrar el vehículo y se renueva anualmente en la misma fecha en que corresponda renovar la licencia y tablilla del vehículo de motor o de arrastre. 9 L.P.R.A. § 2064 (1)y (2). CC-2000-1037 9
alguno, toda vez que dicho sistema de compensación no está
fundado en el concepto de la negligencia. A.C.A.A. v. Trib.
Superior, 101 D.P.R 518 (1973); A.C.A.A. v. Yantín, 103 D.P.R
59 (1974). La letra de la Exposición de Motivos del mencionado
estatuto pauta claramente el fin primordial en virtud del cual
fue concebido. Al respecto, declara que:
su propósito fundamental [es] el reducir a un mínimo los trágicos efectos económicos y sociales producidos por los accidentes de tránsito sobre la familia y demás dependientes de sus víctimas. Provee un alivio al cada día más creciente problema de las víctimas de accidentes de tránsito, proporcionando a éstas servicios médicos y un mínimo de ingresos que los libra de quedar en total desamparo y desvalimiento económico... . Ortiz Morales v. A.C.A.A., 116 D.P.R 387 (1985).
De conformidad con el propósito por el cual fue concebido
dicho estatuto --el cual, como es de notarse, tiene un fin
eminentemente social-- los procesos que en él se incorporan para
que la víctima logre la reparación del daño deben ser sencillos
y flexibles. A tono con lo anterior, rechazamos, en A.C.A.A.
v. Yantín, 103 D.P.R. 59, 64 (1974), una interpretación que la
A.C.A.A. había emitido de sus propias disposiciones pues la
misma no sólo se abstraía de la sabia norma de hermenéutica que
requiere que las disposiciones de un estatuto sean
interpretadas en conjunto6, sino que, peor aún, daba al traste
con el fin primordial de la ley, el cual es y siempre ha sido
“llenar un vacío de necesidad social”. Al descartar lo que en
dicha ocasión consideramos como una “interpretación
6 Sales v. Samac Motor Corp., 92 D.P.R 529 (1965). CC-2000-1037 10
caprichosa”, reafirmamos nuestro deber de imprimirle eficacia
y pragmatismo a la ley, en lugar de desvirtuar sus propósitos,
permitiendo una aplicación cuyos resultados serían, además de
injustos, carentes de base racional alguna.
Asimismo, en Ortiz Morales v. A.C.A.A., ante, a la pág.
390-391 7 , rechazamos cierta interpretación hecha por la
A.C.A.A. de su ley habilitadora so color de no ir en contra de
sus propósitos. En dicha ocasión, y en referencia a la razón
de ser de la Ley de Protección Social por Accidentes de
Automóviles, establecimos que:
[c]on miras a la consecución de la intención que la inspiró, en su redacción se incorporaron trámites sencillos, y la flexibilidad necesaria para hacer viable la reparación del daño. [...] El carácter de protección social de la legislación apoya toda interpretación razonable y balanceada que tienda a beneficiar al tutelado. El Reglamento para implantarla no debe derrotar el espíritu que la inspiró. (Subrayado nuestro.)
En fin, siendo éste un estatuto de carácter reparador, es
nuestra misión, al enfrentar controversias como la que hoy nos
ocupa, guiarnos por el principio de hermenéutica estatutaria
que exige de aquél una interpretación liberal, encaminada a la
consecución de los propósitos que lo inspiraron. Ello así, claro
está, sin que con dicha labor interpretativa pretendamos
ampliar el ámbito de aplicación del estatuto para extenderlo
a situaciones no contempladas en el mismo. Véase: Ruiz Firpo
v. A.C.A.A., 109 D.P.R. 1 (1979). Es imprescindible, pues, para
que una interpretación encuentre cabida en el marco de CC-2000-1037 11
protección diseñado en virtud de la Ley de Protección Social
por Accidentes de Automóviles, que la misma, además de darle
contenido real a los intereses tutelados en el referido cuerpo,
sea razonable y balanceada. Ortiz Morales, ante.
II
Es dentro de este marco doctrinal que debemos dilucidar
la controversia que plantea el presente recurso: si a un
lesionado de accidente vehicular le asiste el derecho de que
la A.C.A.A. pague, fuera de la jurisdicción exclusiva del
E.L.A., los servicios médicos que su condición razonablemente
requiera cuando dichos servicios no se brindan o no están
disponibles en Puerto Rico.
La A.C.A.A. sostiene que, si bien es cierto que las leyes
de protección social se interpretan liberalmente a favor de sus
beneficiarios, según lo resuelto en Ruiz Firpo, no se pueden
extender, por vía de interpretación, las protecciones que
consagran los seguros públicos para cobijar situaciones no
contempladas en la operación de dichos sistemas. En ese sentido,
aduce la A.C.A.A. que el texto de la Ley 138, ante, es claro
y libre de ambigüedades en tanto que establece que los
beneficios médico-hospitalarios a los cuales tenga derecho la
víctima de un accidente de automóvil se prestarán sólo en el
Estado Libre Asociado de Puerto Rico. En consecuencia, concluye
la referida agencia que, ante el lenguaje claro y sencillo del
referido estatuto, éste no debe ser menospreciado bajo el
7 Véase, además, a Peña Arán v. A.C.A.A., 116 D.P.R. 606 (1985). CC-2000-1037 12
pretexto de cumplir con su espíritu así como tampoco debe ser
interpretado como que provee algo que el legislador no intentó
proveer.8
En el sentido contrario, aduce, en síntesis, el
peticionario Martínez Vázquez, que la Ley 138 adolece de una
laguna en tanto en cuanto nada dispone sobre el trámite a seguir
por la A.C.A.A. cuando los servicios médico-hospitalarios que
requiera la condición de la víctima no están disponibles en la
jurisdicción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. En vista
de ello, precisa que una interpretación de dicha legislación,
unida tanto a su historial legislativo como a las expresiones
aplicables de este Tribunal, apuntan a la conclusión de que la
Ley 138 reconoce a sus beneficiarios el derecho a recibir los
aludidos servicios fuera de la Isla cuando los mismos no están
disponibles en nuestra jurisdicción.
III
Son dos (2) las disposiciones de la Ley de Protección
Social por Accidentes de Automóviles que resultan de particular
pertinencia, y relevancia, al caso que hoy ocupa nuestra
atención. La primera de ellas la encontramos en el Inciso 5 de
la Sección 5 de la referida Ley, 9 L.P.R.A. sec. 2054(5). La
misma ha sido objeto de diversas enmiendas, esto es, ciertos
cambios que resultan necesarios reseñar.
8 Al respecto, cita a: Ferretería Matos v. P.R. Tel. Co., 110 D.P.R 153 (1980) y Caguas Bus Line v. Sierra, 73 D.P.R 743 (1952), entre otros. CC-2000-1037 13
Al aprobarse la Ley 138 el texto original de la disposición
referente a los beneficios a ser concedidos por la
Administración leía de la siguiente manera:
5. Beneficios Médico-Hospitalarios: La Administración proveerá todos los servicios médicos, de hospitalización, casas de convalescencia [sic], rehabilitación y medicinas que la condición de la víctima requiera, conforme a la reglamentación que al efecto establezca la Administración.
Posteriormente, mediante la Ley Núm. 12 de 30 de octubre
de 1975, se enmendó, en términos generales, la Ley 138. De los
cambios que sufrió dicho estatuto, por medio de los cuales se
pretendió ajustarlo a la experiencia obtenida y convertirlo en
un instrumento que facilitara de manera más eficaz la
consecución de los fines que inspiraron su aprobación9, resulta
de suma importancia la modificación que hubo de imprimirle el
legislador al referido Inciso (5). Luego de enmendarse en 1975,
el Inciso en cuestión rezaba, en lo pertinente, de la siguiente
manera:
5. Beneficios Médico-Hospitalarios: La víctima tendrá derecho a recibir los servicios médicos, de hospitalización, casas de convalecencia, rehabilitación y medicinas que su condición, razonablemente, requiera durante el término de dos años subsiguientes al accidente. (Énfasis suplido.)
Nótese cómo, más allá de un “deber” impuesto a la
Administración para con el beneficiario, en el antecitado
Inciso, si bien se alude al mismo asunto, el tenor del texto
es, sin dudas, uno muy distinto: se le reconoce a la víctima
9 Exposición de Motivos de la Ley Núm. 12, ante. CC-2000-1037 14
de accidente, de manera expresa e inequívoca, un derecho
determinado.
Algunos años después, dicha disposición fue nuevamente
objeto de enmienda por virtud de la Ley 54 de 1ro de julio de
1986. Actualmente, dicho Inciso dispone como sigue:
(5) Beneficios médico-hospitalarios. -La víctima tendrá derecho a recibir los servicios médicos, de hospitalización, casas de convalecencia, rehabilitación y medicinas que su condición razonablemente requiera durante el término de dos (2) años subsiguientes al accidente y que estén disponibles dentro de la jurisdicción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. En los casos de parapléjicos y cuadrapléjicos y en los casos de trauma severo y/o de fracturas múltiples con complicaciones de tal naturaleza que requieran atención médica prolongada, se podrán prestar dichos servicios por un término mayor a dos (2) años según lo disponga la Junta mediante reglamento. (Subrayado nuestro).
Como podemos notar, mediante la enmienda de 1986, se
añadió, en el primer párrafo del Inciso (5), justo al final de
la primera oración, la frase “y que estén disponibles dentro
de la jurisdicción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.”
Ante los cambios efectuados mediante la enmienda de la Ley 54,
nos surge la interrogante de a qué obedeció la inserción de tal
frase.
Al respecto, el Informe Conjunto emitido por la Comisión
de Transportación y Obras Públicas al Senado de Puerto Rico
señala, entre otras cosas, que el objetivo principal del P. de
la C. 691 es “confeccionar una Ley que sirva mejor a la
ciudadanía para cuya protección se crea”; además, apunta que
las enmiendas que mediante el mismo se introducen “contribuyen CC-2000-1037 15
a hacer este estatuto uno más eficaz en el propósito primordial
que persigue que no es otro que reducir a un mínimo los trágicos
efectos económicos y sociales que producen los accidentes de
tránsito sobre la familia y demás dependientes de sus víctimas.”
Por otro lado, el texto del Memorial Explicativo de la Ley
54 del 1ro de julio de 1986, en el cual se expresa el propósito
inherente de la adición de la frase “y que estén disponibles
dentro la jurisdicción del Estado Libre Asociado Puerto Rico”,
resulta ser de cardinal importancia respecto al asunto que nos
concierne. Allí se indica lo siguiente:
..... El inciso (5) de la referida Sección 5 establece el derecho de las víctimas a recibir los beneficios médico-hospitalarios que su condición razonablemente requiera. El apartado (5) de la Sección 6 dispone que los servicios médicos y de hospitalización se prestarán sólo en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Se propone enmendar el apartado (5) de la Sección 5 para que además del derecho que tienen las víctimas de recibir servicios médicos de hospitalización, el que dichos servicios estén disponibles en la jurisdicción del Estado Libre Asociado de Puerto Rico exclusivamente, según se dispone en la Sección 6, supra. El propósito que persigue con esta enmienda es evitar lo que ocurrió recientemente, de que un lesionado de accidente de tránsito reclame tener derecho a que A.C.A.A. pague un tratamiento fuera de la jurisdicción exclusiva del E.L.A., el cual no se brinda o no esta disponible aquí en Puerto Rico, y que por tanto, está obligado a salir fuera de la jurisdicción del E.L.A., a recibir el mismo. No es el caso de que teniéndolo aquí el [sic] desee escoger el tratamiento fuera de Puerto Rico, sino que se ve obligado a ello por no existir dicho tratamiento en nuestra jurisdicción. Como está la ley se expresa únicamente que la víctima tendrá derecho a todos los servicios médicos que su condición requiera durante el término de dos (2) años. Luego dispone en la Sección 6, supra, que dichos servicios médicos se prestarán sólo en el E.L.A. La pregunta a hacerse es, si el derecho que tienen las víctimas a recibir el tratamiento que su CC-2000-1037 16
condición requiera y no se brinda aquí en Puerto Rico, ¿tendrá derecho a recibirlo entonces en lugar donde se brinde? Esta interrogante es la que se trata de corregir al adicionar al apartado (5) de la Sección 5, luego de “accidente”, “y que estén disponibles dentro de la jurisdicción del E.L.A.”.
Como se desprende del historial legislativo de la referida
enmienda, mediante la misma el legislador tuvo la intención de
armonizar las disposiciones de la transcrita sección de la Ley
con las disposiciones del Inciso 5 de la Sección 6 de la misma,
9 L.P.R.A. sec. 2055(5), la cual, desde su origen, establece
que:
(5) Los beneficios de este Capítulo se pagarán solamente por lesiones ocurridas en Puerto Rico, y los servicios médicos y de hospitalización se prestarán sólo en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. (Énfasis suplido.)
No hay duda, en consecuencia, de que los servicios médicos
y de hospitalización a los que tiene derecho una persona a quien
le cobijan las disposiciones de la Ley de Protección Social por
Accidentes de Automóviles son aquellos que exclusivamente son
prestados en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Dicho de
otra manera, una persona que se ve involucrada en un accidente
de automóviles en nuestra jurisdicción no tiene derecho a que
la A.C.A.A. le pague servicios médicos y de hospitalización
fuera de Puerto Rico, independientemente del hecho de que dichos
servicios no estén disponibles en nuestra Isla. Dicha CC-2000-1037 17
interpretación es una acorde no solo con la letra del estatuto
sino que con el historial legislativo del mismo.10
Somos conscientes de que el propósito de la antes citada
Ley 138 es uno eminentemente social y que dicha Ley es una de
carácter remedial, que debe ser objeto de una interpretación
liberal. Ello, sin embargo, no nos autoriza a ampliar el ámbito
de aplicación del estatuto, con el fin de extenderlo a
situaciones no contempladas en el mismo, en claro menosprecio
de la letra del mismo y de la intención legislativa. Véase: Ruiz
Firpo v. A.C.A.A., ante.
La cuestión planteada --esto es, de si un accidentado a
quien le cobijan las disposiciones de la citada Ley 138 tiene
derecho a recibir servicios médicos y de hospitalización fuera
de Puerto Rico cuando dichos servicios no están disponibles en
nuestra Isla-- es de la exclusiva incumbencia y prerrogativa
de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico, la cual tiene en sus
manos la oportunidad de enmendar el estatuto a esos efectos y,
de esa manera, hacerle justicia a las personas que se encuentran
en esta triste situación.
10 Todas las leyes, aun las claras, requieren interpretación. Al hacerlo, debemos siempre acudir primero al texto de la misma, ya que dicho texto no debe ser menospreciado cuando es claro y libre de ambigüedad. Artículo 14 del Código Civil de Puerto Rico, 31 L.P.R.A. sec. 14.
Ello no obstante, al interpretar las leyes siempre debemos considerar los propósitos perseguidos por el legislador ya que estamos obligados a darle efectividad a la intención legislativa, propiciando de esta forma la realización del propósito que persigue la ley. Irizarry v. Jonhson & Jonhson, res. el 27 de enero de 2000, 2000 T.S.P.R. 15. CC-2000-1037 18
En el entretanto, la A.C.A.A. tiene la obligación de
realizar todas las gestiones necesarias a los fines de lograr
que el peticionario Martínez Vázquez reciba el mejor
tratamiento médico disponible en Puerto Rico para la condición
que le aqueja; ello independientemente del hecho de que haya
transcurrido el término de dos años, desde la fecha del
accidente de automóviles, que establece la Sección 5.5 de la
Ley 138 de 26 de junio de 1968, ya que el transcurso de dicho
período de tiempo es, igualmente, imputable a las acciones de,
y actitud asumida por, la A.C.A.A. en el presente caso.
Se dictará Sentencia de conformidad.
FRANCISCO REBOLLO LOPEZ Juez Asociado CC-2000-1037 19
SENTENCIA
Por los fundamentos expuestos en la Opinión que antecede, la cual se hace formar parte íntegra de la presente, se dicta Sentencia confirmatoria de la emitida en el presente caso por el Tribunal de Circuito de Apelaciones. Ello no obstante, se devuelve el caso a la Administración de Compensación por Accidentes de Automóviles para que dicha agencia proceda a realizar todas las gestiones necesarias a los fines de lograr que el peticionario Martínez Vázquez reciba el mejor tratamiento médico disponible en Puerto Rico para la condición que le aqueja; ello independientemente del hecho de que haya transcurrido el término de dos (2) años, desde la fecha del accidente de automóviles, que establece la Sección 5.5 de la Ley 138 de 26 de junio de 1968, ya que el transcurso de dicho período de tiempo es, igualmente, imputable a las acciones de, y actitud asumida por, la Administración de Compensación por Accidentes de Automóviles en el presente caso.
Así lo pronunció, manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Asociado señor Fuster Berlingeri emitió Opinión disidente.
Patricia Otón Olivieri Secretaria del Tribunal Supremo CC-2000-1037 20
Opinión Disidente emitida por el Juez Asociado SEÑOR FUSTER BERLINGERI.
San Juan, Puerto Rico, a 28 de mayo de 2002.
No disputo la interpretación que hace la mayoría del
Tribunal con respecto a lo que dispone la ley orgánica de la
A.C.A.A. El texto del inciso 5 de su Sección 6, 9 L.P.R.A. sec.
2055(5), al igual que el citado historial legislativo, parecen
claros en cuanto a que la legislación de la A.C.A.A. dispone que
solamente se pagará por dicha agencia aquellos servicios médicos
y hospitalarios prestados en Puerto Rico. Mi disenso aquí lo
motiva una razón que la mayoría del Tribunal no examina en su
opinión. En mi criterio, la limitación que surge de la propia
ley orgánica referida no es válida desde el punto de vista
constitucional. Como bien señala la mayoría en su opinión, la A.C.A.A. fue establecida
para paliar las consecuencias de un grave problema social que aflige al país.
Su ingente propósito es que las víctimas de los frecuentes accidentes
vehiculares que ocurren en la Isla tengan acceso eficaz a tratamiento
médico-hospitalario para atender las lesiones sufridas en dichos accidentes.
La meta evidente es que la curación de tales lesiones no tenga que depender
de la condición económica del lisiado. La propia ley orgánica de la A.C.A.A.
reconoce que se trata de un derecho de las víctimas. No se necesita una
enjundiosa conceptualización para entender que se trata de uno de los
derechos humanos de naturaleza socio-económica derivado del derecho a la
vida, cuyo desarrollo ha ocurrido en épocas recientes, a medida que la
conciencia humana ha profundizado sobre el alcance y extensión de los
derechos fundamentales de las personas. 11 Es un derecho establecido
estatutariamente pero por ello no deja de ser una concreción del fundamental
derecho a la vida, que sí es de índole constitucional.
Más aun, se trata de un derecho que la A.C.A.A. protege y hace efectivo
mediante un seguro compulsorio que pagan los propios dueños de vehículos.
No es una dádiva del Estado o un mero beneficio social.
En vista de todo lo anterior, no puede considerarse que es razonable
que la A.C.A.A. le provea tratamiento eficaz a las víctimas lesionadas en
accidentes vehiculares si el tratamiento está disponible en Puerto Rico pero
que niegue tal tratamiento a otras víctimas de tales accidentes si éste no
está disponible en la Isla. Tal esquema protege el derecho a la vida de unos
lesionados pero le niega protección al derecho a la vida de otros lesionados.
Se le niega la protección, por la cual se ha cobrado una prima, precisamente
al que más la puede necesitar: aquél que no puede costear los gastos
especiales que acarrea tener que viajar fuera de Puerto Rico para recibir
una imprescindible atención médica.12 No creo que el trato dispar entre los
dos grupos de lesionados referidos sea razonable, sobre todo en una
11 Véase, Jaime B. Fuster, Derechos Fundamentales y Deberes Cívicos de las Personas, Comisión de Derechos Civiles 2001, págs. 20-22. jurisdicción en la cual los derechos fundamentales tienen una factura ancha
y deben concebirse de la forma más amplia posible.
En resumen, pues, para mí el aspecto de la legislación en cuestión que
aquí nos concierne está viciado por atentar contra la igual protección de
las leyes. Se erige una clasificación respecto a un derecho relacionado con
el derecho a la vida y por cuya protección el Estado cobra, que no es
constitucionalmente sostenible. Como la mayoría del Tribunal ni siquiera
discute el asunto, y tácitamente convalida el trato desigual referido, yo
disiento.
Jaime B. Fuster Berlingeri Juez Asociado
12 Quizás no en la situación específica del caso de autos, pero en otras situaciones previsibles tal atención médica puede ser necesaria como cuestión de vida o muerte.